[1] <1,1> Woher, Mäcenas, mag es kommen, dass
mit seinem selbsterwählten oder vom Geschick
ihm zugeworfnen Lose niemand sich begnügt,
und jeden, der auf einem andern Pfade
das Glück verfolgt, für neidenswürdig hält?
[2] Wie glücklich ist der Kaufmann!« ruft ein alter
von vieler ausgestandner Not und Arbeit
<1,5> gebrochner Krieger aus; der Handelsmann
hingegen, dessen Schiff in Stürmen treibt,
preist den Soldatenstand – "Was ists denn auch?
[3] Man trifft zusammen, und in einem Stündchen ists
entschieden, Siegeswonne, oder rascher Tod!
[4] Der Advokat, wenn sein Klient beim Ruf
des frühen Hahns ihn aus dem Schlafe pocht,
lobt sich des Landmanns Leben, während dieser,
wenn ein Termin zu ungelegner Zeit
aus seiner Wirtschaft in die Stadt ihn zieht,
die Städter für die einzigen Glücklichen
auf Erden ausruft.
[5] Dies durch alle Klassen
und Stände fortzuführen würde selbst
den Schwätzer Fabius ermüden.
[6] Also,
um dich nicht aufzuhalten, höre gleich
<1,15> wo ich hinaus will.
[7] Wenn ein Gott nun käm'
und spräche: "Gut, ich will euch geben
was ihr begehrt; du, Krieger, sollst ein Kaufmann,
du, Rechtsgelehrter, sollst ein Bauer sein!
[8] Fort, tauschet eure Rollen!
[9] Nun? was zaudert ihr?
[10] So würde keiner wollen.
[11] Und sie konnten doch
<1,20> so glücklich werden!
[12] Wäre solches Volk nicht wert,
dass Zeus mit beiden aufgebausten Backen
sie grimmig ansäh' und sich rund erklärte,
er wolle nicht so zahm mehr sein, die Ohren
zu albernen Gebeten herzuleihen?
[13] Doch, – um nicht nach der Possenspieler Weise
<1,25> mein ganzes Stück in diesem Ton zu geben,
(Wiewohl, wer wehret uns die Wahrheit lachend
zu sagen? so wie milde Pädagogen
die kleinen Zöglinge durch Honigplätzchen
zum Abc verführen) – Lass uns jetzt
von einer ernsten Sache ernsthaft sprechen.
[14] Der Pflüger, der sichs sauer werden lässt
sein Feld zu bau'n, der hinterlist'ge Krämer3),
<1,30> der Kriegsmann, und der Schiffer, den Gewinnsucht
durch alle Meere jagt, versichern alle,
sie unterziehen sich so vieler Plage bloss
um einst, im Alter, ihres Lebens noch
in Ruhe froh zu werden, wenn sie erst
fürs Brot gesorgt: so wie die Ameis, (ihr
gewöhnlich Beispiel) – ein so kleines Tierchen,
und doch an Fleiss so gross! – in ihrem Munde
herbeischleppt was sie kann und ihrem Haufen zuträgt,
um auf die vorgefühlte Zukunft sich
<1,35> bei Zeiten zu versorgen.
[15] Gut! wenn aber
aus seinem umgestürzten Kruge nun
der Wassermann die traur'ge Jahrszeit schüttelt,
kriecht sie nicht mehr heraus, und ist so weise
mit dem Erworbnen gütlich sich zu tun4):
da dich hingegen weder Sonnenglut
noch Winterfrost, noch Sturm noch Schwert und Feuer  
vom Wucher abzubringen je vermag,
<1,40> nichts dich erschreckt, wenn nur kein andrer reicher wird.
[16] Wozu der ungeheure Haufen Gold
und Silber, wenn du furchtsam, wie gestohlnes Gut,
ihn in die Erde scharrst?
[17] Du sprichst: »Er müsste,
wenn täglich was hinweggenommen würde,
zum Pfenning endlich doch herunterschmelzen.
[18] Doch, nimmst du nichts, was wäre denn noch Schönes
<1,45> an deinem Haufen?
[19] Hätten deine Tennen
auch hundert tausend Scheffel ausgedroschen,
dein Magen wird darum nicht mehr als meiner fassen:
wie, unter einem Trupp von Sklaven, der
den Brotsack trägt darum kein grösser Stück empfängt.
[20] Und was verschlägt es dem, der innerhalb
der Grenzen der Natur lebt, ob er hundert,
ob tausend Morgen ackert?
[21] O! es ist
doch angenehm von einem grossen Haufen
 zu nehmen", sagst du.
[22] Wenn du uns erlaubst
von unserm wenigen soviel zu nehmen
als du von viel, so seh ich eben nicht
was deine Böden dir mehr helfen sollten
als unsre Kasten uns.
[23] Es ist, als wenn
<1,55> du einen Kübel oder Becher Wassers brauchtest,
und sprächst: ich möchte doch aus einem grossen Fluss
ihn lieber als aus diesem Quellchen füllen.
[24] Da kömmts dann gerne so, dass einen, der
an grösserm Überfluss, als recht ist, Freude hat,
der schnelle Waldstrom samt dem morschen Ufer
davon führt: da hingegen, wer nicht mehr
begehret als das bisschen was er braucht,
<1,60> dafür auch weder leimicht Wasser trinken
noch einen nassen Tod befürchten muss.
[25] Allein, ein guter Teil der Menschen, angekörnt
von falscher Gierde6), spricht: »Nichts ist genug!
[26] Was einer hat das gilt er, und nicht mehr!
[27] Was ist mit solchen Leuten anzufangen?
[28] Lass sie doch elend sein, wofern sie es
so gerne sind: Denn manchem gehts vielleicht
wie jenem reichen Knauser zu Athen),
<1,65> der, wenn er hörte wie man in der Stadt  
von seinem Geize spreche, naserümpfend
zu sagen pflegte: immer zische mich
der Pöbel aus, ich klatsche desto mehr mir selbst
zu Hause, wenn ich meine Füchse in der Kiste
betrachte.
[29] Tantalus schnappt ewig dürstend
dem Wasser nach, das seine dürren Lippen
vorbeifliesst Wie? du lachest?
[30] Ist die Fabel
nicht unter anderm Namen deine eigene
<1,70> Geschichte?
[31] Da du über deinen Säcken,
mit allenthalben hergescharrtem Golde
gefüllt, unruhig und halbwachend schlummerst,
genötigt, sie wie Heiligtümer sorgsam
zu schonen, oder nur, wie an Gemälden,
die Augen dran zu weiden?
[32] Weisst du denn
nicht was das Geld gilt?
[33] Nicht wozu es gut ist?
[34] Dass Brot, Gemüse und ein Quärtchen Wein
<1,75> dafür zu haben ist, und manches andre
was sich die menschliche Natur nicht gern
versagen lässt?
[35] Wie? sollte dir's soviel
Vergnügen machen, Tag und Nacht, entseelt
vor Angst und ohne Schlaf, vor Dieben
und Feuersbrünsten dich zu fürchten, und  
vor deinen eignen Sklaven, dass sie dich
nicht überfallen, und mit deinem Gelde
davon gehn?
[36] O! wenn Reichtum uns nichts Bessers
zu geben hat, so wünsch' ich bettelarm zu sein!
[37] Doch – wenn ein Fieber oder sonst ein Zufall dich
aufs Lager heftet, hast du für dein Geld
doch jemand wenigstens der bei dir aufsitzt,
dir warme Tücher umschlägt, und den Arzt beschwört
dich zu erhalten und den lieben Deinen wieder
zu schenken?
[38] Umgekehrt!
[39] Dein Weib, dein Sohn
<1,85> sind Feinde deines Lebens; Nachbarn und Bekannte,
Bübchen und Mädchen, wünschen dir den Tod.
[40] Und darfst du dich's noch wundern lassen, du,
dem seine Kasse über alles ist,
wenn niemand eine Liebe, die du nicht
verdienen magst, dir schenket?
[41] Meinest du,
Verwandte, welche die Natur dir ohne
dein Zutun gab, an dich zu ziehen und
<1,90> zu Freunden dir zu machen, wäre so
verlor'ne Müh', als wenn du einen Esel
die Schulen lehren wolltest?
[42] Kurz, des Scharrens muss
doch einst ein Ende sein.
[43] Je mehr du hast,
je minder darf vor Dürftigkeit dir grauen.
[44] Du hast nun was du giertest: lass es dann
dabei bewenden, dass dirs nicht zuletzt
<1,95> wie dem Ummidius ergehe, dessen
Geschichte, weil sie kurz ist, ich dir doch
erzählen muss.
[45] Der Mann war, wie man sagte,
so reich, dass er sein Geld mit Scheffeln mass,
und auch so filzig, dass er nie sich besser
als seine Sklaven kleidete.
[46] Bis an sein Ende
war Hungers sterben seine einz'ge Furcht.
[47] Was meint ihr dass sein Ende war?
[48] Sein liebes
getreues Kebsweib, ehmals seine Sklavin,
hieb ihm, wie eine zweite Klytemnestra,
mit einer Zimmeraxt den Kopf entzwei.
[49] Wohlan!
[50] Was soll ich tun? ein Mänius,
ein Nomentanus werden?
[51] Also immer
von einem Äussersten zum andern!
[52] Um kein Filz,
muss man ein Taugenichts, ein Schlemmer sein!
[53] Vom glatten Tanais zum Schwiegervater  
Visells, liegt, denk' ich, etwas in der Mitte.
[54] Halt Mass in allem, denn in allem gibt's
ein Mittel, dessen Linie das Rechte
bezeichnet; dies- und jenseits wird gefehlt.
[55] Ich kehre nun dahin zurück, woher
ich ausging: nämlich, dass, dem Geiz'gen gleich,
niemand mit seinem Los zufrieden ist,
nur jene lobt, die einen andern Weg
<1,110> im Leben gehn, wenn eines andern Ziege
mehr Milch gibt, gleich die Schwindsucht kriegen möchte,
nie mit dem grossen Haufen Ärmerer sich misst,
und diesem oder jenem stets zuvor
zu kommen eifert, immer also
dem reich zu werden Eilenden
ein Reicherer im Weg ist: Wie, sobald
das rasche Rennpferd aus den offnen Schranken
<1,115> die Wagen reisst, der Wagenführer nur
die Rosse, die den seinigen zuvor
geflogen sind, zu überholen strebt,
hingegen der zurückgebliebenen
nicht achtet.
[56] Daher also, dass der Mann
so selten ist, der wohl gelebt zu haben  
versichert, und, vergnügt mit seinem Anteil,
vom Leben wie ein Gast von einem Mahle,
<1,120> gesättigt weggeht?
[57] Soviel sei genug!