[7,0] LIVRE VII.

[7,1] I. Nous avons consacré le livre précédent à la vie d'Alexandre, et nous 
avons raconté sa mort après un règne de quatorze ans. Maximin, parvenu à 
l'empire, changea totalement la face des choses : il usa de son pouvoir 
avec violence, avec une rigueur qui inspira l'effroi. Il s'efforça de 
faire succéder partout au gouvernement le plus doux et le plus modéré 
toutes les cruautés de la tyrannie. Il était poussé à ces excès par la 
conscience de son origine obscure, par l'idée que, le premier, il avait 
été élevé de la condition la plus abjecte à une si haute fortune. Il 
n'était pas moins barbare de caractère et de moeurs que de nation. Il 
avait conservé ces inclinations sanguinaires, naturelles à son pays et à 
son climat, et mettait tous ses soins à affermir son règne par la cruauté, 
craignant toujours qu'il ne fût un objet de mépris pour les sénateurs et 
pour tous ses sujets, et qu'ils songeassent moins à son élévation présente 
qu'aux langes grossières de son berceau. En effet, on répandait partout ce 
bruit déshonorant pour sa vanité, qu'après avoir gardé les troupeaux dans 
les montagnes de la Thrace, et s'être enrôlé, à cause de sa haute stature 
et de sa force corporelle, dans l'obscure milice de ces contrées, la 
fortune l'avait conduit comme par la main jusqu'au trône de Rome. Maximin 
commença par éloigner tous les amis qui entouraient Alexandre, et les 
conseillers qu'on lui avait choisis dans le sénat; il renvoya les uns à 
Rome, écarta les autres en leur confiant des charges lointaines. Il 
désirait être seul à l'armée; il voulait qu'il n'y eût autour de lui 
personne qui se crût supérieur à lui par la conscience d'une naissance 
illustre. Il voulait, comme du haut d'une citadelle inexpugnable, sans 
qu'il y eût en sa présence aucun homme à qui il fût obligé de témoigner du 
respect, se livrer à son aise à tous les actes du despotisme. Il chassa de 
la cour impériale tous les officiers qui avaient été au service 
d'Alexandre pendant tant d'années, et fit périr la plupart d'entre eux, 
les soupçonnant de complots, car il savait qu'ils pleuraient la mort de 
leur maître.
II. Mais une circonstance nouvelle vint stimuler encore sa cruauté 
naturelle et augmenter sa fureur contre tous les Romains : ce fut la 
découverte d'une conjuration tramée contre ses jours, et dans laquelle 
avaient trempé beaucoup de centurions et le sénat tout entier. Il y avait 
un patricien, personnage consulaire, nommé Magnus. Ce fut lui qu'on 
dénonça à Maximin comme rassemblant contre lui des forces, et comme 
sollicitant les soldats de transférer l'empire sur sa tête. Telle devait 
être, disait-on, la marelle du complot. Maximin, après avoir fait jeter un 
pont sur le Rhin, était sur le point de s'avancer contre les Germains; 
car, dès qu'il eut pris en main le pouvoir, il s'était vivement occupé de 
la guerre. Comme on semblait l'avoir choisi pour le trône à cause de sa 
taille élevée, de sa force guerrière et de son expérience dans le métier 
des armes, il voulait confirmer sa réputation et l'opinion qu'avaient 
conçue de lui les soldats ; il voulait prouver en même temps qu'on avait 
eu raison d'accuser l'indolence d'Alexandre et sa timidité dans la guerre. 
Aussi ne cessait-il de former et d'exercer ses soldats. Lui-même, toujours 
sous les armes, animait par son exemple et par ses discours le zèle de son 
armée. Le pont était donc achevé, et Maximin allait passer le fleuve pour 
attaquer les Germains. On disait que Magnus avait engagé un grand nombre 
de soldats, les meilleurs de toute l'armée, et surtout ceux auxquels 
étaient confiées la garde et la conservation du pont, à le détruire 
aussitôt que Maximin l'aurait passé, afin de le livrer aux barbares, tout 
moyen de retour lui étant enlevé. Ce fleuve est en effet très large et 
d'une profondeur extrême, et Maximin n'eût jamais pu revenir sur ses pas, 
ne trouvant sur la rive ennemie aucune embarcation qui pût suppléer à la 
rupture du pont. Tel était le bruit sur ce complot, soit que l'accusation 
fût fondée, soit qu'elle fût supposée par l'empereur. Il serait difficile 
de rien affirmer sur ce sujet, car l'affaire ne donna lieu à aucune 
enquête. Maximin n'accorda pas même aux accusés la faveur d'un procès, ni 
la liberté de la défense; mais, ayant fait saisir sur-le-champ tous ceux 
sur qui tombaient ses soupçons, il les fit périr sans en épargner un seul.
III. Une révolte vint aussi à éclater parmi les archers Osroéniens. Ces 
soldats, qu'affligeait vivement la mort d'Alexandre, ayant rencontré un 
des anciens amis de ce prince, personnage consulaire (il se nommait 
Quartinus, et Maximin l'avait renvoyé de l'armée), le saisirent, et malgré 
lui, sans qu'il fût prévenu de rien, le placèrent comme chef à leur tête. 
Ils le revêtirent de la pourpre, portèrent le feu devant lui, lui 
rendirent des honneurs dont il sentait le danger, et l'élevèrent à 
l'empire malgré sa résistance. L'infortuné, pendant qu'il dormait dans sa 
tente, fut lâchement attaqué de nuit, et tué par celui qui demeurait avec 
lui, par un homme qu'il croyait son ami et qui était l'un des anciens 
chefs des Osroéniens. Il se nommait Macédo et avait été l'un des 
partisans, l'un des auteurs de l'élévation de Quartinus à l'empire et de 
la révolte des archers. Sans avoir contre Quartinus aucun motif d'inimitié 
ou de haine, il tua celui qu'il avait élevé de force au trône, et qu'il 
avait sollicité vivement d'accepter l'empire. Pensant faire à Maximin le 
plus magnifique et le plus agréable présent, il lui porta la tête du 
malheureux qu'il avait égorgé.
IV. Mais l'empereur, quoique charmé de cette action, qui le délivrait d'un 
homme en qui il voyait un ennemi, trompa les grandes espérances du 
meurtrier, qui s'attendait à une récompense brillante, et le fit périr, 
pour le punir d'avoir été l'auteur de la sédition, d'avoir tué celui qu'il 
y avait entraîné par force et de s'être montré sans foi envers un ami. Ces 
événements portèrent à une violence et à une cruauté nouvelles le 
caractère naturellement féroce de Maximin. Ce prince était terrible par 
son seul aspect; on n'eût trouvé personne, ni parmi les athlètes grecs, ni 
parmi les plus belliqueux des barbares, qui lui fût comparable pour la 
taille et pour la vigueur.

[7,2] V. Quand il eut achevé tous ses préparatifs, il prit avec lui toute son 
armée, traversa le pont sans crainte et se livra tout entier à la guerre 
contre les Germains. Il emmenait avec lui une multitude immense de 
soldats, et presque toutes les troupes de l'empire romain, ainsi qu'un 
grand nombre d'archers maures, d'Osroéniens et d'Arméniens. Les uns 
étaient sujets de l'empire, les autres amis et alliés. Il avait aussi des 
Parthes que l'argent avait entraînés à la désertion, ou qui avaient été 
pris à la guerre et contraints de servir les Romains. Cette nombreuse 
armée avait été rassemblée d'abord par Alexandre, mais accrue par Maximin 
et formée par lui au service militaire. Les Maures armés de javelots et 
les archers semblent surtout propres à combattre les Germains, parce 
qu'ils savent fondre sur eux brusquement, à l'improviste, et se replier 
avec tout autant de rapidité. Entré sur le territoire ennemi, Maximin 
parcourut une grande étendue de pays sans trouver de résistance : les 
barbares s'étaient retirés devant lui. Il dévasta toute leur contrée. 
C'était précisément l'époque où les blés sont mûrs; il incendia les bourgs 
et les livra au pillage de ses soldats. Le feu dévore avec une extrême 
facilité les villes de Germanie et toutes les habitations de ces barbares 
: car ils manquent de pierres et de briques, mais ils ont des forêts très 
fournies d'arbres ; aussi, dans cette grande abondance de bois, ils se 
construisent des espèces de cabanes avec des planches rapportées et 
jointes ensemble. Maximin s'avança fort avant et dans tous les sens, 
ravageant tout le pays, comme nous l'avons dit plus haut, emmenant un 
immense butin, et abandonnant à ses soldats les troupeaux qu'ils 
rencontraient sur leur passage. Les Germains, après avoir quitté les 
plaines et tous les lieux dépouillés d'arbres, s'étaient cachés dans les 
bois, et se maintenaient à l'entour de leurs marais, pour y combattre et 
pour y manoeuvrer avec avantage. L'épaisseur des arbres devait en effet 
les préserver des traits et des javelots de l'ennemi, et la profondeur des 
marais offrait aux Romains de grands dangers à cause de leur ignorance des 
lieux, tandis que, connaissant eux-mêmes par expérience les endroits 
impraticables et les endroits sûrs, ils les traversaient facilement, 
plongés dans l'eau jusqu'aux genoux. Les Germains sont d'excellents 
nageurs, car ils ne se baignent que dans l'eau des fleuves.
VI. Ce fut donc principalement dans ces lieux que les engagements se 
livrèrent, et ce fut là que l'empereur commença la guerre avec une 
brillante valeur. Les Germains, dans leur fuite, s'étaient retirés dans un 
de leurs marais; les Romains hésitaient à y entrer pour les poursuivre ; 
Maximin le premier y lance son cheval, quoiqu'il fût plongé dans l'eau 
jusqu'au-dessus du ventre, et tue les barbares qui lui résistent. Le reste 
de l'armée, craignant de livrer son empereur qui combat pour elle, ose à 
son tour pénétrer dans le marais ; un grand nombre d'hommes périt de part 
et d'autre ; l'armée romaine éprouva des pertes, mais presque tous les 
barbares qui avaient pris part à ce combat furent taillés en pièces, grâce 
au courage impétueux de Maximin. Le marais fut rempli de cadavres, et le 
lac rougi de sang offrait l'image d'un combat naval au milieu d'une armée 
de terre.
VII. Maximin ne se contenta pas d'annoncer par une lettre au sénat et au 
peuple romain cette bataille et ses propres hauts faits, mais il les fit 
peindre dans un grand tableau et exposer devant le sénat, afin que les 
Romains pussent, non seulement apprendre ses exploits, mais les voir. Le 
sénat, dans la suite, fit enlever ce tableau, ainsi que tous les autres 
monuments qu'on avait érigés en l'honneur de Maximin. D'autres combats se 
livrèrent encore, auxquels il prit toujours la part la plus active, et qui 
fournirent de nouvelles occasions de louer sa valeur infatigable. Ayant 
fait prisonniers un grand nombre de barbares et conquis de riches 
dépouilles aux approches de l'hiver, il retourna en Pannonie. Il s'arrêta 
à Sirmium, la plus grande ville de cette province, et prépara tout pour 
faire au printemps une nouvelle irruption en Germanie. Il menaçait les 
barbares (et semblait devoir exécuter sa menace) de soumettre toute la 
Germanie jusqu'à l'Océan.

[7,3] VIII. Tel était Maximin dans la guerre; et il se serait élevé jusqu'à la 
gloire, s'il n'eût été trop cruel et trop terrible pour ceux qui 
l'entouraient et pour tout son peuple. A quoi servait la destruction des 
barbares, si de nombreuses exécutions ensanglantaient Rome et les 
provinces? Était-ce un avantage pour l'empire qu'il fit sur les Germains 
tant de butin et de prisonniers, lorsqu'il dépouillait les Romains et 
qu'il enlevait la fortune de ses sujets? On accordait toute licence aux 
délateurs, ou plutôt on les encourageait à calomnier les citoyens, à 
remonter, s'il le fallait, jusqu'aux aïeux pour accuser les descendants, à 
soulever des procès ignorés, ou qui n'avaient jamais existé. Il suffisait 
d'être appelé en justice par un délateur, pour sortir de sa maison vaincu 
d'avance et dépouillé de tous ses biens. Chaque jour on pouvait voir 
réduits à la mendicité des hommes qui, la veille, vivaient dans 
l'opulence. Telle était l'insatiable cupidité d'une tyrannie qui donnait 
pour prétexte à ses exactions les largesses continuelles qu'il fallait 
faire aux soldats. Maximin prêtait à toutes les calomnies une oreille 
facile; il ne tenait nul compte de l'âge ou du rang. Bien souvent sur 
l'accusation la plus faible, la plus légère, il faisait saisir des 
gouverneurs de provinces ou des commandants d'armée, personnages qui 
avaient exercé la dignité consulaire et qu'entourait la gloire de leurs 
anciens trophées; il ordonnait qu'on les emmenât seuls, sans suite, sur 
des chariots, qu'on les fit voyager le jour et la nuit pour les conduire 
ainsi d'Orient, d'Occident ou du Midi (selon le lieu de leur résidence) en 
Pannonie, où il demeurait alors. Après les avoir accablés de mauvais 
traitements et d'outrages, il les punissait de l'exil ou de la mort. Tant 
que Maximin ne se conduisit ainsi qu'envers quelques particuliers, et que 
ces malheurs ne s'étendirent pas au delà du cercle de leurs familles, les 
habitants des villes et ceux des provinces n'en furent que médiocrement 
touchés. Le peuple, en effet, ne s'occupe guère du malheur des puissants 
et des riches; souvent même, sa malignité, sa méchanceté s'en réjouit, 
tant il porte envie à la puissance et à la fortune.
IX. Mais quand Maximin eut réduit à la pauvreté la plupart des familles 
illustres (ce qui lui paraissait peu de chose et ne contentait nullement 
son avarice), il passa aux propriétés publiques, et détourna pour lui-même 
les trésors des villes, destinés soit à l'achat du blé, soit aux besoins 
du peuple, soit aux théâtres ou aux fêtes ; bientôt les trésors des 
temples, les statues des dieux et des héros, les monuments élevés aux 
frais publics et destinés à l'embellissement des villes, les matières 
propres à fabriquer de la monnaie, tout fut confisqué à son profit. Ces 
déprédations plongèrent le peuple dans l'affliction la plus profonde; la 
douleur publique éclatait de toute part à la vue de ces villes dépouillées 
et comme prises d'assaut, sans qu'il y eût de guerre ni d'ennemis. On vit 
même des citoyens, les mains tendues vers le ciel, veiller à la garde de 
leurs temples, prêts à se faire tuer et à tomber au pied des autels, 
plutôt que d'être témoins du pillage de leur ville natale. L'esprit du 
peuple parut animé d'une grande effervescence dans les villes comme dans 
les provinces. Les soldats eux-mêmes ne supportaient qu'avec peine les 
excès de l'empereur; ils se voyaient exposés à la haine de leurs parents, 
de leurs concitoyens, qui leur reprochaient d'être la cause de toutes les 
violences de Maximin. 

[7,4] Tels étaient les motifs, trop légitimes, qui poussaient les peuples 
à la haine et à la défection; chacun adressait ses prières au ciel 
et invoquait les dieux outragés ; mais personne n'osait 
donner le signal de la révolte. Enfin, lorsque la troisième année du règne 
de Maximin venait de s'accomplir, les Libyens, saisissant un frivole et 
léger prétexte (c'est toujours ainsi que les tyrannies s'écroulent ), 
prennent les premiers les armes, et se décident à une révolte ouverte. 
Voici quelle fut la cause de ce mouvement.
X. Un procurateur administrait la province de Carthage de la manière la 
plus tyrannique ; il multipliait avec une extrême cruauté les 
condamnations et les amendes, désirant se faire valoir auprès de Maximin ; 
car ce prince chérissait ceux qu'il savait être d'un caractère conforme au 
sien; et s'il se trouvait encore quelques hommes probes dans le maniement 
des finances (ce qui arrivait bien rarement), comme ils avaient toujours 
devant les yeux l'image du danger et qu'ils connaissaient la cupidité de 
l'empereur, ils se voyaient contraints d'imiter les autres. Ce procurateur 
de Libye traitait donc avec violence ses administrés ; il accablait 
surtout de condamnations quelques jeunes gens des familles nobles et 
opulentes du pays ; il voulait obtenir d'eux sans délai le payement de 
fortes amendes, et leur enlever le bien de leurs pères et de leurs aïeux. 
Ces jeunes gens, exaspérés par celle conduite, lui promettent de lui payer 
la somme qu'il exige, mais demandent un délai de trois jours. Ils forment 
alors une conjuration, y entraînent tous ceux qu'ils savent avoir éprouvé 
quelque injurieux traitement, ou qui tremblent d'en éprouver à l'avenir, 
et ordonnent aux jeunes villageois de leurs terres de se rendre de nuit à 
la ville, armés de bâtons et de haches. Obéissant à l'ordre de leurs 
maîtres, ils se rassemblent dans la ville avant le jour, cachant sous 
leurs vêtements les armes qu'ils ont apportées pour cette guerre 
improvisée. Une assez grande multitude se trouva ainsi réunie ; car la 
Libye, région très peuplée, avait surtout un nombre considérable 
d'agriculteurs. Aux premières lueurs de l'aube, leurs jeunes maîtres 
viennent les trouver et leur ordonnent de marcher derrière eux, à la suite 
de leurs nombreux esclaves, comme s'ils faisaient partie du peuple. Ils 
leur prescrivent de ne découvrir les armes qu'ils portaient et de 
n'engager une lutte courageuse, que lorsqu'ils les verraient attaqués 
eux-mêmes, soit par les soldats, soit par le peuple, qui voudraient venger 
le coup qu'ils avaient médité. Ils cachent des poignards dans leur sein, 
et vont trouver le procurateur romain, comme pour traiter avec lui du 
payement de l'amende. L'attaquant alors à l'improviste, ils le frappent et 
le tuent, sans qu'il ait le temps de se défendre. Les soldats qui 
l'entourent, tirent aussitôt leur épée, et veulent venger le meurtre 
commis; alors les campagnards, découvrant leurs bâtons et leurs haches, 
combattent pour leurs maîtres, et mettent facilement en fuite leurs 
adversaires. 

[7,5] L'affaire ayant réussi selon leurs voeux, ces jeunes gens, 
une fois poussés au désespoir, comprennent qu'ils n'ont qu'un seul moyen 
de salut, c'est de soutenir leur première tentative par des actions plus 
hardies, d'associer à leur péril le gouverneur de la province; et 
d'exciter toute la nation à la révolte. Ils savaient qu'elle était 
généralement désirée (tant Maximin inspirait de haine), mais que la crainte 
l'empêchait d'éclater. Accompagnés de toute la multitude, ils se rendent 
au milieu du jour à la maison du proconsul. Il se nommait Gordien, et ce 
proconsulat lui était échu dans sa vieillesse, car il touchait à sa 
quatre-vingtième année. Il avait gouverné autrefois beaucoup de provinces 
et rempli les plus importantes fonctions de l'État. Les conjurés pensaient 
donc qu'il accepterait avec joie l'empire, comme le dernier faite des 
hautes dignités dont il avait été revêtu, et que le sénat et le peuple 
romain recevraient avec transport pour empereur un homme illustre par sa 
naissance, et arrivé au trône après avoir passé par de nombreux 
commandements et comme par une suite continuelle d'honneurs.
XI. Il se trouva que le jour où se passaient ces événements, Gordien était 
demeuré chez lui , où il se reposait, donnant quelque relâche à ses 
travaux et se délassant de ses occupations habituelles. Les jeunes 
conspirateurs, l'épée nue et suivis de tout leur cortège, se précipitent 
dans son palais, après en avoir renversé les gardes, et le surprennent 
couché sur un lit de repos. Ils l'environnent, le couvrent de la chlamyde 
de pourpre, et le saluent des acclamations réservées aux empereurs. Mais 
Gordien, effrayé d'un événement si inattendu, pensant que c'est un piège, 
un complot tramé contre ses jours, s'élance à terre hors du lit, et les 
supplie « d'épargner un vieillard dont ils n'ont reçu aucune injustice, de 
conserver à leur prince leur fidélité et leur amour. »  Comme ils ne 
cessaient de le presser, l'épée à la main, et qu'il restait dans la 
crainte et dans l'incertitude, ne connaissant point ce qui s'était passé, 
ni la cause de sa situation présente, un des jeunes gens qui l'emportait 
sur les autres en noblesse et en éloquence, ordonne à ses compagnons de se 
taire, de se tenir en repos, et la main sur la poignée de son épée, parle 
en ces termes à Gordien :
XII. « Deux périls s'offrent à toi, l'un présent, l'autre à venir, l'un 
déjà visible, l'autre douteux et incertain. Il faut que tu choisisses 
aujourd'hui ou de passer sain et sauf de notre côté, et de te confier à ce 
bon espoir dont nous sommes tous animés, ou de périr à l'instant même de 
notre propre main. Si tu te ranges de notre parti sans t'inquiéter de 
l'avenir, vois quels nombreux et quels légitimes motifs d'espérance : la 
haine qu'inspire à tous Maximin, la joie d'un peuple délivré du fléau de 
la plus cruelle tyrannie, la gloire que tu t'es acquise par tes actions 
passées, la renommée brillante dont jouit ton nom auprès du sénat et du 
peuple romain, et les honneurs dont tu as été continuellement revêtu. Si 
au contraire tu repousses notre demande, si tu ne conspires pas avec nous, 
ce jour sera le dernier de ta vie. Nous périrons nous-mêmes, s'il le faut, 
mais après t'avoir d'abord immolé; car l'action que nous avons osé 
commettre est celle du dernier désespoir. Le ministre de la tyrannie n'est 
plus; il a subi le châtiment de sa cruauté; il est tombé sous nos coups. 
Si tu veux nous aider, devenir le compagnon de nos périls, tu entreras en 
possession des honneurs souverains; notre action sera louée dans tout 
l'empire et ne sera plus punie comme un crime. »
XIII. Ainsi parla ce jeune homme, et aussitôt toute la foule des conjurés, 
ne pouvant contenir son impatience, et voyant tous les habitants de la 
ville accourus au bruit de l'événement, proclame Gordien empereur.
Quoique celui-ci refusât d'abord et alléguât son âge pour excuse, 
cependant, comme il aimait la gloire, il se résigna sans trop de peine, 
préférant le danger de l'avenir au péril présent, et dans l'extrême 
vieillesse ne regardant point comme une destinée si horrible de subir au 
besoin la mort au milieu des honneurs suprêmes. Toute la Libye fut donc 
bientôt en mouvement. Partout les habitants renversaient les monuments 
élevés à Maximin, et ornaient leurs villes des images et des statues de 
Gordien. Ils ajoutèrent une épithète au nom de ce prince, et le nommèrent, 
d'après eux-mêmes, Gordien l'Africain; car c'est ainsi que les peuples qui 
habitent la partie méridionale de la Libye sont appelés dans la langue romaine.

[7,6] XIV. Gordien resta à Thystrum, où ces événements s'étaient passés, 
pendant quelques jours encore, portant le titre d'empereur et les insignes du 
rang suprême ; puis, quittant ce séjour, il se rendit à Carthage, qu'il savait 
être la ville la plus grande et la plus peuplée du pays, pour se conduire 
en tout comme s'il était à Rome. Cette ville, en effet, soit pour les 
richesses, soit pour le hombre des habitants, soit pour la grandeur, ne le 
cède qu'à Rome, et dispute le second rang à Alexandrie, ville d'Égypte. 
Toute la pompe impériale suivait le nouveau prince; les soldats qui se 
trouvaient à Carthage et les jeunes gens des premières familles de cette 
ville l'escortaient à l'instar des prétoriens de Rome. Ses faisceaux 
étaient ornés de lauriers ; ce qui est le signe d'après lequel on 
distingue les faisceaux du prince de ceux des magistrats. On portait le 
feu devant lui ; de sorte que, pendant quelque temps, la ville des 
Carthaginois offrit l'aspect, l'éclat et comme le fidèle tableau de Rome.
XV. Gordien écrivit un grand nombre de lettres qu'il envoya à tous les 
premiers citoyens de Rome, ainsi qu'aux membres les plus distingués du 
sénat, dont la plupart étaient ses amis ou ses parents. Il fit aussi un 
écrit public adressé au sénat et au peuple romain, dans lequel il 
annonçait le choix unanime que les Africains avaient fait de sa personne, 
et où il accusait en même temps la cruauté de Maximin, sachant à quel 
point elle était détestée. Pour lui, il promettait la plus grande douceur, 
punissait de l'exil tous les délateurs, accordait aux victimes de 
condamnations injustes le droit de faire réviser leurs jugements, et 
rappelait tous les exilés dans leur patrie. Il faisait espérer aux soldats 
des largesses inusitées, et au peuple des distributions de tout genre. 
Mais sa prévoyance songea d'abord à faire périr, avant tout , le préfet du 
prétoire, à Rome. Il se nommait Vitalien. Gordien savait que ce 
personnage, connu par sa violence et sa cruauté, était très attaché et 
entièrement dévoué à Maximin. Craignant donc qu'il n'opposât à ses projets 
une vive résistance, et que, par la terreur qu'il inspirait, il n'empêchât 
le peuple de se déclarer pour lui, il envoya à Rome le questeur de la 
province, jeune homme d'un caractère audacieux, dans toute la force, dans 
toute la vigueur de l'âge, et jaloux d'exposer ses jours pour lui; il lui 
donne quelques centurions et quelques soldats. Il leur remet des lettres 
cachetées, dans une double tablette, telles que sont les dépêches intimes 
et confidentielles que l'on envoie aux empereurs. Il leur prescrit 
d'entrer à Rome avant le jour, d'aller trouver sur-le-champ Vitalien, déjà 
occupé à rendre la justice, et lorsqu'il serait retiré dans la chambre du 
tribunal où il examinait et parcourait seul les rapports secrets qui lui 
paraissaient de nature à intéresser la sûreté de l'État. Ils devaient lui 
annoncer « qu'ils apportaient des dépêches secrètes pour Maximin ; qu'ils 
avaient été envoyés pour cet objet, qui touchait vivement le salut de 
l'empire. » Ils devaient ensuite témoigner le désir de l'entretenir en 
particulier, et de lui faire quelques confidences spéciales dont on les 
avait chargés; puis, pendant qu'il serait occupé à reconnaître le cachet 
des dépêches, s'approcher de lui comme pour lui parler, et le tuer avec 
les poignards qu'ils tiendraient cachés dans leur sein. Tout se passa 
comme l'avait ordonné Gordien. La nuit durait encore (car Vitalien avait 
coutume de sortir avant le jour) lorsqu'ils allèrent le trouver en 
particulier, et avant qu'il y eût foule au tribunal. Les uns en effet 
n'étaient pas venus encore; les autres, après avoir présenté leurs 
salutations à Vitalien, s'étaient retirés avant que le jour eût paru. Tout 
était donc tranquille encore, et un petit nombre de personnes seulement se 
trouvaient devant la chambre du tribunal, lorsque les envoyés de Gordien, 
en déclarant ce que nous avons dit plus haut, se firent facilement 
introduire près de Vitalien. Ils lui présentent leurs lettres, et pendant 
qu'il fixe ses regards sur le cachet, ils découvrent leurs poignards, l'en 
frappent et le tuent; puis, tenant leurs armes à la main, ils s'élancent 
du tribunal ; ceux qui étaient présents se retirèrent épouvantés, pensant 
qu'un ordre de Maximin avait ordonné cette mort ; car il en agissait 
souvent ainsi même envers ceux qui lui semblaient le plus chers. Les 
conjurés se rendent ensuite au milieu de la voie sacrée, publient la 
lettre de Gordien au peuple, vont remettre au consul et aux autres 
personnages les dépêches dont ils sont porteurs, et répandent partout le 
bruit que Maximin a été tué. 

[7,7] A ces nouvelles, le peuple court comme en démence dans tous les 
quartiers de la ville. Toute multitude est légère et portée aux changements; 
mais le peuple romain, si nombreux, si immense, composé d'hommes 
de toutes nations, est surtout d'une grande et facile mobilité d'esprit.
XVI. Toutes les statues, toutes les images de Maximin, tous les monuments 
qu'on lui avait élevés sont mis en pièces. Cette haine, que la crainte 
cachait auparavant au fond des coeurs, devenue libre et sans danger, 
éclate dans toute sa violence. Le sénat se rassemble, et, avant de rien 
savoir de positif sur Maximin, rassuré par le présent contre l'avenir, 
décerne à Gordien et à son fils le titre d'Augustes, et décrète que tous 
les honneurs rendus à Maximin seront abolis. Les délateurs, et tous ceux 
qui avaient porté quelque accusation, prirent la fuite, ou furent tués par 
ceux qu'ils avaient persécutés. Les procurateurs et les juges qui avaient 
été les ministres de la cruauté du prince furent traînés par le peuple à 
travers la ville et jetés dans les égouts. Mais il y eut aussi un grand 
nombre d'hommes innocents enveloppés dans ce massacre. On assassinait ses 
créanciers, ceux qu'on avait eus pour adversaires dans un procès, ceux 
enfin contre qui on avait le plus léger motif de haine; on pénétrait 
subitement dans leur maison ; on les injuriait comme délateurs; on les 
dépouillait, on les égorgeait : au nom d'une prétendue liberté, au milieu 
des apparences de la sécurité et de la paix, on commettait ainsi toutes 
les horreurs d'une guerre civile. Le préfet de la ville lui-même (il se 
nommait Sabinus, et avait été plusieurs fois consul), pendant qu'il 
s'efforçait de réprimer de pareils excès, fut frappé et tué d'un coup de 
bâton sur la tête.
XVII. Telle était la conduite du peuple; quant au sénat, une fois engagé 
dans le péril, la terreur que lui inspirait Maximin lui fit tout 
entreprendre pour exciter les provinces à se détacher de lui. Des 
députations, composées des citoyens les plus irréprochables, choisis dans 
l'ordre même des sénateurs et dans celui des chevaliers, furent envoyées 
de tous les côtés, à tous les gouverneurs, avec des lettres dans 
lesquelles on leur faisait connaître les intentions du sénat et du peuple 
romain. On les exhortait à secourir la patrie commune et le sénat, à 
persuader aux nations l'obéissance au peuple de Rome, qui, dans les temps 
les plus reculés, avait exercé la puissance souveraine, et dont elles 
étaient les alliées et les sujettes depuis leurs ancêtres. La plupart des 
gouverneurs reçurent favorablement ces députations; ils déterminèrent 
facilement les provinces à la révolte, par la haine qu'inspirait la 
tyrannie de Maximin ; ils tirent périr ceux des magistrats qui se 
montraient favorables à ce prince, et se joignirent ouvertement aux 
Romains; d'autres, en petit nombre, punirent de mort les députés qui 
s'étaient rendus auprès d'eux, ou les envoyèrent avec une escorte à 
Maximin, qui, maître de leurs personnes, les livra à de cruels supplices.

[7,8] XVIII. Telles étaient la situation de Rome et les dispositions des 
esprits. Toutes ces nouvelles jetèrent Maximin dans l'affliction et dans 
une grande inquiétude; mais il feignit de mépriser ces mouvements. Le 
premier et le second jour, il resta tranquille dans son palais, délibérant 
avec ses amis sur les mesures qu'il fallait prendre. Toute son armée et 
les habitants de la province où il séjournait étaient instruits de ces 
importantes nouvelles; et tous les esprits fermentaient au bruit d'une 
révolte si grave, si hardie, si inattendue. On n'osait cependant 
communiquer à personne ses pensées, ni montrer qu'on eût la moindre 
connaissance de ce qui se passait. Telle était la terreur qu'inspirait 
Maximin, auquel rien n'était caché, et qui faisait observer non seulement 
les paroles et les propos de tous les citoyens, mais jusqu'à leurs regards 
et à leur physionomie. Le troisième jour, cependant, ayant convoqué les 
troupes dans la plaine qui se trouvait devant la ville, il sortit de son 
palais, monta sur son tribunal, muni d'un discours que lui avaient 
composé quelques-uns de ses amis, et il en fit la lecture à son armée :
XIX. « Je sais, dit-il, que je vais vous apprendre des choses incroyables 
et inattendues, mais, selon moi, moins dignes d'étonnement que de mépris 
et de risée. Ceux qui prennent les armes contre moi et contre votre 
valeur, ce ne sont point les Germains que nous avons souvent vaincus; ni 
les Sarmates, qui nous supplient chaque jour pour obtenir de nous la paix. 
Les Perses même, qui naguère faisaient de fréquentes incursions dans la 
Mésopotamie, se tiennent maintenant en repos, contents de conserver leur 
territoire, et retenus par la gloire de vos armes, par mon courage, dont 
ils ont fait l'expérience, par mes actions, qu'ils ont appris à connaître 
quand je commandais l'armée sur ces rives. Mais ce sont les Carthaginois 
(n'est-il pas ridicule de le dire?), ce sont les Carthaginois qui , 
atteints d'une folie subite, ont déterminé, soit par la persuasion, soit 
par la violence, un malheureux vieillard, tombé dans l'enfance du dernier 
âge, à jouer avec eux je ne sais quelle comédie de royauté. Sur quelle 
armée s'appuie leur révolte, lorsque chez eux quelques licteurs suffisent 
au service du proconsul? Quelles sont leurs armes, eux qui n'ont que de 
courtes lances avec lesquelles ils combattent les bêtes féroces? Leurs 
exercices guerriers sont les danses, les bons mots et les chansons. Quant 
aux événements qui se sont passés à Rome, qu'aucun de vous ne s'en 
effraye. Vitalien a péri sans doute ; il a été tué par surprise et par 
ruse; mais vous n'ignorez pas la légèreté, l'inconstance du peuple romain, 
son audace qui se borne à de vaines clameurs. Qu'ils voient seulement deux 
ou trois hommes armés, ils vont se pousser, se fouler aux pieds les uns 
les autres ; chacun ne songera qu'à fuir son propre danger, sans se 
soucier en rien du péril commun. Si quelqu'un vous a fait connaître aussi 
la conduite des sénateurs, ne vous étonnez pas que ma vie sobre et réglée 
leur ait paru trop sévère, et qu'ils préfèrent, dans les moeurs efféminées 
de Gordien, des inclinations conformes aux leurs. Ils appellent cruauté 
les vertus guerrières, les actions glorieuses; ils aiment les moeurs 
dissolues; ils appellent la débauche douceur et modération; aussi sont-ils 
ennemis de mon gouvernement, trop actif, trop modéré; ils se réjouissent 
au contraire au seul nom de Gordien, dont vous connaissez la vie infâme. 
C'est contre de tels hommes que nous avons la guerre à soutenir, si l'on 
veut donner le nom de guerre à une pareille expédition. J'en suis 
convaincu, soldats, dès que nous aurons touché l'Italie, la plupart, nous 
présentant des branches d'olivier et leurs enfants, viendront se 
prosterner à nos pieds; les autres, frappés de terreur, fuiront lâchement. 
Je serai en mesure alors de vous partager tous leurs biens, comme vous le 
serez d'en jouir en toute liberté. »
XX. Après avoir prononcé ce discours, auquel il ajouta une foule 
d'invectives contre Rome et le sénat, débitées sans suite et sans liaison, 
avec des gestes menaçants et une expression de physionomie aussi féroce 
que si les objets de sa colère eussent été présents, il ordonna le départ 
pour l'Italie. Il distribua de grandes sommes à son armée, et dès le 
lendemain même se mit en route, conduisant avec lui une multitude immense 
de soldats et toutes les forces de l'empire. Il était suivi en outre d'un 
corps assez considérable de Germains, qu'il avait soumis par ses armes ou 
entraînés dans son alliance et dans son amitié, et de toutes les machines 
et instruments de guerre qu'il avait emmenés en marchant contre les 
barbares. Il ne pouvait avancer qu'avec une extrême lenteur, à cause du 
grand nombre de chariots et de provisions qu'on allait rassembler de toute 
part sur la route. Comme en effet cette marche sur l'Italie avait eu lieu 
soudainement, on n'avait pu préparer, selon l'usage, tout ce qui était 
nécessaire à l'armée; et il avait fallu organiser à la hâte et à 
l'improviste un service d'approvisionnement. Maximin résolut donc de faire 
prendre les devants à l'armée de Pannonie. C'était sur ces troupes qu'il 
comptait le plus; car elles avaient été les premières à le proclamer 
empereur, et elles lui promettaient d'elles-mêmes de s'exposer pour sa 
cause à tous les dangers. Il leur ordonna de précéder les autres corps 
d'armée, et d'occuper au plus tôt le territoire de l'Italie.

[7,9] XXI. Maximin, de son côté, continuait sa marche. Du reste, les choses ne 
se passaient pas à Carthage comme l'avaient espéré les conjurés. Un 
sénateur, nommé Capellien, gouvernait les Maures, sujets des Romains, et 
que l'on appelle Numides. Cette province était occupée par une armée, 
chargée de contenir la multitude de Maures insoumis qui l'environnent, et 
de s'opposer à leurs incursions et à leurs rapines. Capellien avait donc 
sous ses ordres une force militaire assez imposante. Gordien nourrissait 
depuis longtemps contre ce gouverneur une vive inimitié dont un procès 
avait été la cause. Aussitôt donc qu'il eut reçu le nom d'empereur, il lui 
envoya un successeur, et lui ordonna de sortir de la province. Capellien, 
indigné de cet outrage, et dévoué à Maximin, qui lui avait confié ce 
gouvernement, rassemble toute son armée, l'exhorte à conserver à 
l'empereur la fidélité qu'elle lui a jurée, et marche sur Carthage à la 
tète de troupes nombreuses, composées de soldats braves et dans toute la 
force de la jeunesse, pourvues de toute espèce d'armes, aguerries par une 
longue expérience militaire et par l'habitude des combats qu'elles avaient 
eu à soutenir contre les barbares.
XXII. Quand on annonça à Gordien que cette armée approchait de la ville, 
il fut saisi d'une extrême terreur, et les Carthaginois furent d'abord 
troublés ; mais, pensant que c'est dans le nombre des combattants, et non 
dans la discipline d'une armée, qu'est placée l'espérance de la victoire, 
ils sortent tous à la fois de la ville, pour combattre Capellien. Quant au 
vieux Gordien, aussitôt, dit-on, que l'ennemi fut aux portes de Carthage, 
il tomba dans le désespoir, et songeant aux forces de Maximin, ne voyant 
en Afrique aucunes troupes capables de leur résister, il se pendit.
XXIII. On cacha sa mort et on mit son fils à la tête de l'armée. Bientôt 
on en vint aux mains. Les Carthaginois étaient supérieurs en nombre; mais 
ils n'avaient aucune discipline, aucune connaissance de l'art militaire, 
nourris qu'ils étaient dans la paix la plus profonde, et toujours plongés 
dans l'oisiveté des fêtes et des plaisirs; ils manquaient d'ailleurs 
d'armes et d'instruments de guerre. Chacun avait emporté à la hâte, de sa 
maison , une petite épée , ou une hache, ou une de ces courtes lances dont 
ils se servent à la chasse. Mutilant les vaisseaux qui se trouvaient dans 
le port, ils en façonnèrent le bois sous mille formes, et se firent, comme 
ils purent, des boucliers. Les Numides excellent à lancer le javelot,  
sont de si habiles écuyers, que, sans frein, et à l'aide d'une simple 
verge, ils dirigent la course de leurs chevaux. Ils n'eurent pas de peine 
à mettre en fuite la multitude confuse des Carthaginois, qui, incapables 
de supporter leur choc, se sauvèrent en jetant toutes leurs armes ; ils se 
pressèrent, se foulèrent aux pieds les uns les autres, et il en périt un 
plus grand nombre dans cette foule que sous le fer des ennemis. Le fils de 
Gordien fut tué aussi dans cette déroute avec tous ceux qui l'entouraient. 
Le nombre des morts fut si grand qu'on ne put enlever les cadavres pour 
les ensevelir, ni retrouver le corps du jeune chef. Quelques-uns des 
fuyards, qui avaient pénétré dans Carthage, et qui avaient pu s'y cacher, 
en se dispersant dans tous les quartiers de cette grande et immense ville, 
survécurent seuls parmi cette nombreuse multitude. Tout le reste, se 
trouvant resserré près des portes où chacun s'efforçait de pénétrer, tomba 
sous les javelots des cavaliers numides ou sous le fer des fantassins. 
Toute la ville retentit alors des gémissements des femmes et des enfants, 
qui voyaient périr sous leurs yeux ce qu'ils avaient de plus cher. 
Quelques-uns disent que ce fut alors seulement que le vieux Gordien, que 
son grand âge avait retenu dans son palais, recevant ces tristes 
nouvelles, et apprenant que Capellien était entré dans Carthage, tomba 
dans un complet désespoir, s'enferma seul dans sa chambre, comme pour 
dormir, et s'étrangla nec le cordon de la ceinture qu'il portait 
habituellement. Telle fut la fin de ce vieillard, qui avait vécu heureux 
jusque-là, et qui mourut dans une apparence de royauté.
XXIV. Cependant Capellien, entré à Carthage, fit périr tous ceux des 
premiers citoyens de cette ville qui s'étaient échappés du combat. Il 
n'épargna point les temples, qu'il pilla, ainsi que toutes les fortunes 
privées et les trésors publics. Il parcourut ensuite les autres villes, 
qui avaient renversé les statues de Maximin, punit de mort les principaux 
habitants, et de l'exil, les citoyens obscurs. Il permettait à ses soldats 
d'incendier et de dévaster les champs et les villages, sous le prétexte de 
punir la contrée du crime dont elle s'était rendue coupable envers 
l'empereur ; mais il ne songeait au fond qu'à se concilier l'amour de ses 
troupes, afin qu'ayant une armée dévouée il pût s'emparer de l'empire, 
pour peu que les affaires de Maximin vinssent à prendre une tournure 
défavorable. Telle était la situation de l'Afrique.

[7,10] XXV. Dès que la mort du vieux Gordien fut connue à Rome, un grand 
trouble, une profonde douleur s'emparèrent du sénat et du peuple. La victoire 
de Capellien les consternait moins que la mort de l'homme en qui ils avaient 
placé toutes leurs espérances. Les sénateurs savaient bien qu'ils 
n'avaient aucun pardon à attendre de Maximin. Outre qu'il nourrissait 
contre eux une inimitié et une aversion instinctives, il avait maintenant 
des causes légitimes de les accabler de sa colère, comme des ennemis 
déclarés. Ils résolurent donc de se rassembler à l'instant, pour examiner 
le parti qu'il y avait à prendre; et, puisqu'ils se trouvaient une fois 
engagés dans le péril, de soutenir la guerre, après avoir mis à leur tête 
deux empereurs qu'ils éliraient eux-mêmes. Ils voulurent qu'ils se 
partageassent l'empire, dans la crainte que la puissance, s'affermissant 
encore dans les mains d'un seul, ne dégénérât de nouveau en tyrannie. Ils 
se rassemblèrent donc, non pas dans le lieu habituel de leurs séances, 
mais au temple élevé à Jupiter Capitolin, dans la citadelle qui domine la 
ville. Ils s'enfermèrent seuls dans le sanctuaire, comme sous les yeux de 
Jupiter, qui semblait siéger au milieu d'eux et assister à leurs 
délibérations, et choisirent deux citoyens les plus respectables par leur 
âge et par la dignité de leur caractère, qui furent élus, non pas à 
l'unanimité, mais à la majorité des suffrages. Ils déclarèrent aussitôt et 
créèrent empereurs Maxime et Balbin. Maxime avait eu de nombreux 
commandements militaires ; il avait été gouverneur de Rome, avait déployé 
de l'activité dans cette fonction, et passait dans l'opinion générale pour 
un homme adroit, prudent et de moeurs sévères. Balbin, d'une famille 
patricienne, avait été deux fois consul et avait administré plusieurs 
provinces à la satisfaction de tous. On lui reconnaissait plus de 
simplicité et de franchise qu'à Maxime. Conformément à l'élection qui les 
avait désignés tous deux, ils furent donc déclarés Augustes, et un décret 
du sénat leur décerna tous les honneurs réservés à la dignité impériale.
XXVI. Mais pendant que ces choses se passaient au Capitole, le peuple, 
soit qu'il eût été averti par les amis et les parents de Gordien, soit que 
le bruit s'en fût déjà répandu au dehors, vint se placer devant les 
portes, et couvrir de sa multitude immense la colline qui conduit au 
Capitole. Cette foule portait des pierres et des bâtons pour s'opposer aux 
décisions du sénat. Elle exigeait surtout l'exclusion de Maxime, qui avait 
montré trop de sévérité quand il avait été gouverneur de Rome, et qui 
avait mis beaucoup de zèle à poursuivre les méchants et les factieux. 
Aussi le peuple craignait-il de le voir sur le trône; il s'opposait à son 
élection, poussait d'horribles clameurs, et menaçait de le tuer, lui et  
Balbin. Il demandait qu'on élût un prince de la famille de Gordien, et 
qu'on laissât à cette famille et à ce nom le titre de la souveraine 
puissance. Balbin et Maxime font mettre l'épée à la main aux chevaliers et 
aux soldats qui se trouvaient à Rome, se placent au milieu d'eux, et 
essayent de sortir de force du Capitole. Mais le grand nombre de bâtons et 
de pierres les en empêcha. Enfin, sur le conseil d'un de leurs partisans, 
ils employèrent pour calmer le peuple un heureux expédient.
XXVII. Il y avait à Rome, un jeune enfant, né d'une fille de Gordien, et 
qui portait le nom de son aïeul. Ils font partir plusieurs de ceux qui les 
entourent, avec l'ordre d'apporter cet enfant. Ceux-ci, l'ayant trouvé qui 
jouait dans la maison de sa mère, le prennent dans leurs bras, et à 
travers toute la multitude, à laquelle ils le montrent en disant que c'est 
le petit-fils de Gordien et en l'appelant de ce nom, ils le portent au 
Capitole. Le peuple l'accompagne de ses acclamations, et lui jette des 
feuilles et des fleurs. Le sénat déclare cet enfant César, car son jeune 
âge ne lui permettait pas encore de gouverner l'empire; la colère du 
peuple s'apaise aussitôt, et il permet à Maxime et à Balbin de se rendre 
au palais impérial.

[7,11] XXVIII. Dans ces circonstances survint une catastrophe funeste à la ville 
de Rome, et qui eut pour cause l'audacieuse témérité de deux membres du 
sénat. Tous les sénateurs s'étaient rassemblés dans le lieu de leurs 
séances pour délibérer sur l'état des choses. A cette nouvelle, les 
soldats que Maximin avait laissés au camp (c'étaient des vétérans qui 
avaient achevé leur temps de service, et que leur grand âge avait retenus 
à Rome), se rendirent jusque dans le vestibule du sénat, curieux 
d'apprendre ce qui s'y passait. Ils étaient venus sans armes, couverts de 
leur plus simple uniforme et de leur petite toge militaire. Ils se 
tenaient en dehors de la salle avec le reste du peuple, et ne 
franchissaient point la porte d'entrée. Mais deux ou trois de ces soldats, 
plus curieux que les autres d'apprendre l'objet de la délibération, 
entrèrent dans la salle du sénat, et dépassèrent l'autel de la Victoire. 
Un sénateur, nommé Gallicanus, qui venait de quitter le consulat et qui 
était d'origine carthaginoise, et un autre qui avait été revêtu de la 
dignité de préteur et qui se nommait Mécènes, frappent ces soldats, qui ne 
s'attendaient à rien et qui avaient leurs mains placées sous leurs toges, 
et leur plongent dans le coeur les poignards qu'ils portaient cachés dans 
leur sein. Car tous les sénateurs, dans l'état de trouble et de révolution 
où se trouvait la ville, portaient des armes, les uns ouvertement, les 
autres en secret, pour se défendre contre les attaques imprévues de leurs 
ennemis. Ces malheureux soldats, qui, frappés subitement, n'avaient pu 
opposer de résistance, étaient donc étendus sans vie devant l'autel. Leurs 
compagnons, témoins de ce meurtre, épouvantés de la mort de leurs frères 
d'armes, et craignant cette multitude de peuple au milieu de laquelle ils 
se trouvent désarmés, prennent la fuite.
XXIX. Gallicanus alors s'élance du sénat au milieu du peuple, lui montre 
son poignard, sa main teinte de sang, et l'exhorte à poursuivre et à tuer 
les ennemis du sénat et du peuple romain, les amis, les alliés de Maximin. 
La foule, facilement convaincue, pousse des acclamations en l'honneur de 
Gallicanus, poursuit les soldats avec toute l'ardeur possible, et leur 
jette des pierres. Mais ceux-ci gagnent le peuple de vitesse ; un petit 
nombre seulement reçoit des blessures. Tous les autres se réfugient dans 
leur camp, en ferment les portes à la hâte, prennent les armes, et 
veillent à la défense de leurs murs. Gallicanus, après avoir une fois 
commis cet acte d'audace et de témérité, ne s'arrêta point qu'il n'eût 
allumé une guerre civile et affligé Rome d'un grand désastre. Il engage le 
peuple à briser les portes des dépôts publics où l'on gardait des armes 
plutôt pour la pompe que pour la guerre; il invite chacun à saisir ce 
qu'il pourra pour sa défense. Il fait ouvrir le quartier des gladiateurs, 
et se met à leur tête, après leur avoir fait prendre leurs armes. Toutes 
celles qu'on trouva dans les maisons ou dans les boutiques, lances, épées 
ou haches, furent à l'instant enlevées. Le peuple, furieux, s'emparait de 
tous les instruments qui lui tombaient sous la main, pourvu qu'ils fussent 
propres aux combats. Cette multitude réunie se dirige donc vers le camp, 
et, comme si elle devait l'emporter sur-le-champ de vive force, s'élance 
contre les portes et les murs. Mais les soldats, forts de leur longue 
expérience, se mettent à couvert derrière leurs créneaux et leurs 
boucliers, accablent de flèches les assaillants, les repoussent avec de 
longues lances, et les chassent de leur muraille. Lorsque, vers le soir, 
le peuple fatigué et les gladiateurs blessés voulurent se retirer, les 
soldats, voyant qu'ils lâchaient pied et tournaient le dos, et qu'ils s'en 
allaient sans précaution, dans la persuasion où ils étaient qu'un petit 
nombre d'hommes n'oserait point faire une sortie contre une aussi grande 
multitude, les soldats, disons-nous, ouvrent tout à coup leurs portes, se 
précipitent sur le peuple, tuent les gladiateurs, et une foule immense de 
peuple périt en s'écrasant dans la déroute. Après avoir fait cette 
poursuite, les soldats, qui ne voulaient point trop s'éloigner de leur 
camp, revinrent sur leurs pas, et se renfermèrent dans l'enceinte de leur 
muraille.

[7,12] XXX. Cette défaite augmenta l'indignation du sénat et celle du peuple. On 
choisit des généraux; on fit des levées dans toute l'Italie; on rassembla 
toute la jeunesse, on l'équipa à la hâte de toutes les armes qu'on put se 
procurer dans le moment. Maxime emmena avec lui la plus grande partie de 
ces troupes, avec lesquelles il devait combattre. Le reste demeura dans 
Rome, pour veiller à la défense et à la sûreté de la ville. Chaque jour, 
on donnait l'assaut aux murs du camp; mais ces attaques n'amenaient point 
de résultats, car les soldats combattaient avec avantage du haut de leur 
muraille, et les assiégeants, frappés et blessés, se retiraient toujours 
honteusement. Balbin, qui était resté à Rome, publia une proclamation dans 
laquelle il suppliait le peuple d'en venir à un accommodement avec les 
soldats; il promettait à ceux-ci une amnistie complète, et leur accordait 
le pardon de toutes leurs fautes. Mais il ne parvint à persuader aucun des 
deux partis ; le mal au contraire augmentait de jour en jour : le peuple 
se sentait humilié de se voir, quoique si nombreux, bravé par une poignée 
d'hommes; les soldats, de leur côté, s'indignaient d'éprouver de la part 
des Romains un traitement qu'ils ne pouvaient attendre que des barbares.
XXXI. Enfin, voyant qu'ils ne gagnaient rien à donner l'assaut aux murs, 
les chefs des assiégeants prirent le parti de couper toutes les conduites 
d'eau qui coulaient vers le camp, et de forcer par la soif et le manque 
d'eau les soldats à se rendre. Mettant sur-le-champ la main à l'oeuvre, 
ils font dériver tous les courants dans une autre direction ; ils coupent 
et bouchent tous les canaux qui se dirigeaient vers le camp. Les soldats 
alors, voyant le danger qui les menace, et portés au désespoir, ouvrent 
leurs portes et s'élancent. Après un combat acharné, ils mettent le peuple 
en fuite, et s'avancent au loin dans la ville à le poursuivre. Les 
habitants, qui avaient le désavantage quand il fallait combattre de près, 
montent sur les toits des maisons, et accablent leurs ennemis d'une grêle 
de pierres et de tuiles. Ceux-ci n'osaient les attaquer dans ce refuge, 
parce qu'ils craignaient de s'engager dans des édifices qui leur étaient 
inconnus. Comme d'ailleurs les maisons et les boutiques étaient fermées, 
ils mettent le feu aux portes et aux saillies en bois qui se présentaient 
de toute part. Le voisinage des édifices, serrés les uns contre les 
autres, le grand nombre et le rapprochement de toutes ces charpentes en 
bois, permirent au feu de s'étendre facilement et de dévorer une grande 
partie de la ville. Beaucoup de citoyens passèrent de la richesse à 
l'indigence, ruinés par la perte de belles et vastes possessions, aussi 
considérables par l'importance de leurs revenus, que par la variété et la 
magnificence de leur ameublement. Un grand nombre d'hommes périrent dans 
l'incendie, essayant en vain de fuir les flammes qui occupaient déjà 
toutes les issues. Toute la fortune des citoyens riches devint la proie de 
malfaiteurs et de la plus vile populace qui s'étaient mêlés aux soldats 
pour piller. Le feu consuma une si grande partie de la ville, qu'aucune 
des plus grandes cités du monde. dans sa totalité, n'aurait pu être 
comparée aux quartiers de Rome qui furent dévorés par l'incendie.
XXXII. Pendant que ces événements se passaient à Rome, Maximin, ayant 
achevé sa marche, s'arrêta aux limites de l'Italie. Là, il fit un 
sacrifice sur l'autel des frontières, et pénétra enfin sur le sol 
italique. Il ordonna à toutes les troupes de se tenir continuellement sous 
les armes et d'observer dans leur marche la plus stricte discipline. Nous 
avons retracé dans ce livre le soulèvement de l'Afrique, la guerre civile 
allumée à Rome, les mesures que prit Maximin et son arrivée en Italie. 
Nous raconterons le reste dans le livre suivant.