[22,0] CHANT XXII - Mort d'Hector.

Ainsi les Troyens, par la ville, après avoir fui comme 
des faons, se rafraîchissaient de leurs sueurs, buvaient 
et apaisaient leur soif, appuyés aux beaux créneaux. Les 
Achéens, eux, s'approchaient du mur, le bouclier appuyé 
à l'épaule. Hector resta là, enchaîné par le sort funeste, 
devant Ilion et la porte Scée. Alors Phébus Apollon dit 
au Péléide :
"O Pourquoi, fils de Pélée, me poursuis-tu de tes pieds 
rapides, toi mortel, moi dieu surhumain? Tu n'as pas 
encore reconnu que j'étais un dieu : tu es toujours en   
fureur ! Peu t'importent, sans doute, les difficultés des 
Troyens, que tu avais fait fuir, mais qui se sont regroupés 
dans leur ville, pendant que tu t'égarais ici. Tu ne me 
tueras sûrement pas : ce n'est pas mon destin. »
Indigné, Achille aux pieds rapides répondit :
"Tu m'as nui, toi qui repousses de loin, le plus funeste 
de tous les dieux, en me détournant ici, loin du mur; 
beaucoup encore auraient mordu la terre, avant d'arriver à 
Ilion. Maintenant, tu m'as, moi, privé d'une grande 
gloire, et eux, tu les a sauvés, facilement, n'ayant pas 
à craindre de vengeance. Je me vengerais bien de toi, 
si je pouvais ! »	
A ces mots, vers la ville il marcha fièrement, s'élançant 
comme un cheval, vainqueur à la course de chars, qui 
court aisément, en s'allongeant, dans la plaine; ainsi 
Achille mouvait agilement ses pieds et ses genoux.
Le vieux Priam, le premier, le vit, tout brillant, dans 
sa course à travers la plaine, comme l'astre qui vient à 
l'automne (sa claire lueur brille parmi les astres nombreux,
lors de la traite de nuit) et qu'on appelle le chien d'Orion. 
Il resplendit, mais c'est un mauvais signe : il apporte 
mainte fièvre aux misérables humains; ainsi le bronze 
brillait sur la poitrine d'Achille courant. Il gémit, le 
vieillard; il se frappa la tête de ses mains haut levées 
avec de grands gémissements, il criait, suppliant son fils, 
mais lui, devant la porte, restait, fermement désireux 
de combattre Achille. Et le vieillard lui dit ces mots 
touchants, en tendant les mains :
« Hector, n'attends pas, mon enfant, cet homme, tout 
seul, sans compagnons, de peur d'atteindre bientôt le 
sort fatal, dompté par le fils de Pélée : car il est bien 
plus fort que toi, le misérable ! Puisse-t-il être aussi 
cher aux dieux qu'à moi ! Bientôt les chiens et les vautours 
le dévoreraient, gisant, et une douleur terrible quitterait 
mes entrailles. C'est lui qui m'a privé de bien des 
fils vaillants, les tuant ou les faisant vendre dans des 
îles lointaines. Maintenant même, deux de mes enfants, 
Lycaon et Polydore, je ne peux les voir, (quoique les 
Troyens se soient regroupés dans la ville), eux que m'enfanta 
Laothoè, puissante entre les femmes. S'ils sont en 
vie dans le camp ennemi, plus tard, 

[22,50] à prix de bronze et d'or, nous les délivrerons. Il y en 
a chez nous; le vieil et illustre Altès en a donné beaucoup 
à sa fille. Mais s'ils sont déjà morts, et dans les demeures 
d'Adès, grande douleur pour mon coeur et pour leur mère, 
pour nous qui les avons engendrés.
« Toutefois, pour le reste du peuple, la douleur sera moins 
durable, si tu ne meurs pas, toi aussi, dompté par Achille. 
Entre dans les murs, mon enfant, pour sauver Troyens 
et Troyennes, pour ne pas procurer une grande gloire 
au fils de Pélée, pour ne pas perdre toi-même la douce 
existence. De mon malheur aussi aie pitié, de moi qui
garde encore tout mon sens; infortuné que le père, 
fils de Cronos, au seuil de la vieillesse, fera périr dans 
une destinée affreuse, après avoir vu bien des maux, 
mes fils tués, mes filles entraînées, mes chambres dévastées, 
les petits enfants assommés contre le sol, dans un
terrible carnage, et mes brus traînées par les mains 
funestes des Achéens !
« Moi-même, le dernier, les chiens, à la porte extérieure, 
sanguinaires, me déchireront, quand quelqu'un, avec le 
bronze aigu, m'ayant frappé de près ou de loin, aura ôté 
la vie à mes membres; ces chiens que j'ai nourris dans 
mon palais, portiers vivant de ma table, et qui, ayant 
bu mon sang, le coeur enragé, resteront couchés  
devant les portes. A un jeune homme, il convient tout 
à fait, — tué par Arès, déchiré par le bronze aigu, — 
de rester gisant : tout est beau, même en son cadavre, de 
ce qui peut apparaître. Mais quand c'est la tête blanchissante, 
le menton blanchissant, les parties d'un vieillard égorgé, 
qu'outragent les chiens, il n'y a rien de plus 
pitoyable chez les misérables mortels. »
Le vieillard dit, et de ses mains il arrachait ses cheveux 
blanchissants de sa tête; mais il ne persuadait pas
le coeur d'Hector.
Sa mère, d'autre part, se lamentait, en versant des 
larmes. Ouvrant son corsage, de l'autre main elle présentait 
son sein; et, versant des larmes, elle dit ces mots ailés :
« Hector, mon enfant, respecte ceci, et aie pitié de moi-même. 
Si je t'ai jamais présenté ce sein qui fait oublier les 
peines, souviens-t'en, mon enfant. Repousse cet ennemi, 
mais de l'intérieur des murs, ne te tiens pas devant contre 
lui, le misérable ! S'il te tue, plus moyen même de te pleurer 
sur un lit, cher rejeton, pour moi qui t'enfantai, ni 
pour ta femme riche de cadeaux. Fort loin de nous, près 
des vaisseaux argiens, les chiens rapides te dévoreront. »
Ainsi tous deux, en pleurant, s'adressaient à leur fils 
avec mainte supplication; mais ils ne persuadaient pas 
le coeur d'Hector. Il attendait le prodigieux Achille, qui 
s'approchait. Comme un serpent de montagne, sur son 
trou, attend un homme; repu de poisons dangereux, il est 
pénétré d'une bile terrible; il lance des regards effrayants, 
enroulé autour de son trou; ainsi Hector, possédé d'une 
ardeur insatiable, ne reculait pas. Contre une saillie du
rempart il avait appuyé son bouclier brillant : et, tourmenté, 
il disait à son âme au grand coeur :
« Malheur à moi ! Si je franchis ces portes et ces murs, 

[22,100] Polydamas, le premier, me couvrira de reproches, lui 
qui m'invitait à ramener les Troyens dans la ville, au 
début de cette nuit funeste où s'est levé le divin Achille. 
Moi, je ne l'écoutai pas, et son parti valait bien mieux. 
Maintenant que j'ai perdu les troupes par ma présomption, 
je crains les Troyens, et les Troyennes aux voiles 
traînants, de peur que quelqu'un ne dise, sans me valoir : 
Hector, par confiance en ses forces, a perdu les troupes. 
— Ainsi ils parleront; et alors, pour moi, il vaudrait bien 
mieux ou avoir affronté et tué Achille avant de revenir,
ou périr par lui, glorieusement, devant la ville.
« Mais si je déposais mon bouclier renflé au centre et 
mon casque robuste, si, appuyant ma lance contre le mur; 
j'allais moi-même au-devant de l'irréprochable Achille, 
si je lui promettais Hélène, et ses biens avec elle, tous ceux 
qu'Alexandre, dans ses vaisseaux creux, a amenés à 
Troie, ce qui fut l'origine de la querelle; si je promettais 
de les donner aux Atrides, et, avec les Achéens, de 
partager tout ce que cache encore cette ville? Si des
Troyens, ensuite, je tirais le serment, prêté par les anciens, 
de ne rien dissimuler, mais de tout partager en deux, 
des biens que renferme la cité charmante?
« Mais pourquoi donc mon coeur s'arrête-t-il à cette 
idée? N'allons pas le supplier; il n'aura pour moi ni 
pitié, ni respect, et me tuera, moi désarmé, comme une 
femme, puisque j'aurai quitté mes armes. Nul moyen 
maintenant, du haut d'un chêne ou d'un rocher, de causer 
avec lui comme la jeune fille et le jeune homme, la 
jeune fille et le jeune homme qui causent l'un avec l'autre. 
Mieux vaut, pour cette querelle, pousser l'un contre
l'autre, au plus tôt. Sachons à qui des deux l'Olympien 
offrira la gloire. »
Voilà les pensées qu'il agitait, en attendant, immobile; 
et Achille s'approcha, égal d'Enyalios, le guerrier au 
casque bondissant, secouant sur son épaule droite le
frêne du Pélion, terrible. Autour de lui, le bronze brillait, 
avec la lueur d'un feu ardent, ou du soleil levant. Hector, 
l'apercevant, se prit à trembler; il n'osa plus l'attendre 
là, laissa la porte derrière lui, et partit, épouvanté. 
Le fils de Pélée s'élança sur lui, confiant en ses pieds 
rapides. Comme un faucon des montagnes, le plus léger 
des oiseaux, poursuit aisément une colombe tremblante;  
elle fuit en dessous, et lui, de près, à cris aigus, fond sur 
elle souvent, car l'envie de la saisir le pousse, ainsi 
Achille, impatient, volait droit, et Hector, tremblant, 
fuyait, au pied du mur de Troie, et mouvait agilement
ses genoux.
Devant l'observatoire et le figuier battu des vents, 
toujours au pied et hors du mur, ils s'élancèrent, sur la 
route des chars, et atteignirent les deux fontaines au 
beau cours. Là jaillissaient des sources, deux, du Scamandre 
tourbillonnant. L'une coule chaude, 

[22,150] et, autour d'elle, une fumée en sort, comme d'un feu 
ardent; l'autre, même en été, coule semblable à la grêle, ou à 
la neige froide, ou à la glace faite d'eau. Sur les sources, 
près du courant, sont de larges bassins, très beaux, en pierre, 
où lavaient les vêtements brillants les femmes des 
Troyens et leurs filles belles, auparavant, pendant la 
paix, avant l'arrivée des fils d'Achéens. Par là tous deux 
passaient en courant, l'un fuyant, l'autre, derrière, 
poursuivant. Devant, un noble homme fuyait, mais poursuivi 
par bien meilleur que lui. Course rapide, car ce n'était 
pas une victime ou la peau d'un boeuf qu'ils voulaient  
gagner, ces prix ordinaires des courses à pied; c'était 
pour la vie qu'ils couraient, pour celle d'Hector dompteur
de chevaux.
Comme, gagneurs de prix, autour des bornes, des chevaux 
aux sabots massifs courent très vite, (le prix, important, 
est là, un trépied, ou une femme), après la mort 
d'un guerrier, ainsi tous deux coururent trois fois autour 
de la ville de Priam, de leurs pieds rapides. Tous les dieux 
les regardaient, et le père des hommes et des dieux dit
le premier :
« Hélas, c'est un homme aimé de moi que je vois poursuivre 
autour du mur; mon coeur plaint Hector, qui a, 
pour moi, brûlé mainte cuisse de boeuf sur les cimes de
l'Ida aux nombreux replis, et d'autres fois encore au 
sommet de la ville. Maintenant le divin Achille, autour 
de la ville de Priam, le poursuit de ses pieds rapides. 
Allons : demandez-vous, dieux, et réfléchissez si nous 
le sauverons de la mort, ou si, déjà, nous le dompterons 
par Achille fils de Pélée, si noble qu'il soit. »
La déesse Athénè aux yeux de chouette répondit :
« Père foudroyant, aux sombres nuages, que dis-tu 
là? Un homme, un mortel, depuis longtemps marqué par
le destin, tu veux l'affranchir de la mort maudite? Fais : 
mais nous ne t'approuverons pas, nous tous les autres dieux. »
Zeus assembleur de nuages répondit :
« Rassure-toi, infatigable, mon enfant : c'est à contre-coeur 
que je parle ainsi, et je veux pour toi être bienveillant. 
Agis à ton idée, n'hésite pas. »
Par ces mots, il excita Athénè, déjà impatiente. Elle 
s'élança des cimes de l'Olympe, d'un bond.
Hector était toujours pressé et poursuivi par le rapide 
Achille. Comme, sur les montagnes, un chien chasse le 
faon d'une biche, qu'il a levé de son gîte, à travers coudes 
et vallons; et si le faon, échappant à ses yeux, se blottit 
sous un fourré, le chien, sur sa trace, court sans relâche, 
jusqu'à ce qu'il le trouve; ainsi Hector n'échappait pas 
au rapide fils de Pélée. Chaque fois qu'il s'élançait vers 
les portes Dardaniennes, afin de bondir tout droit au pied 
des remparts bien construits, pour voir si, d'en haut, 
on le protégerait avec des traits, chaque fois Achille, le 
devançant, le rabattait vers la plaine : car il volait toujours 
le plus près de la ville. Comme, en un rêve, on ne 
peut poursuivre un fuyard : 

[22,200] l'un ne peut fuir l'autre, ni l'autre le poursuivre, ainsi 
l'un ne pouvait atteindre l'autre de ses pieds, ni l'autre 
échapper. Et comment Hector aurait-il fui les divinités de la 
mort, si pour l'ultime et dernière fois n'était venu à lui Apollon, 
tout près,excitant son ardeur et ses genoux agiles? Cependant 
aux Achéens le divin Achille fit un signe de tête, leur 
défendant de lancer contre Hector leurs traits amers, 
de peur qu'on ne lui ravît la gloire en l'atteignant, et 
qu'il ne vînt, lui, que le second.
Mais quand, pour la quatrième fois, ils arrivèrent aux 
fontaines, alors le Père étendit ses balances d'or. Il y 
plaça deux sorts de la mort qui couche l'homme, celui 
d'Achille, et celui d'Hector dompteur de chevaux. Il 
souleva le fléau par le milieu; alors s'abaissa le jour fatal 
d'Hector : il allait chez Adès, et Phébus Apollon l'abandonna.
Là-dessus, près du fils de Pélée vint la déesse Athénè 
aux yeux de chouette, et, debout près de lui, elle lui dit
ces mots ailés :
«Maintenant, nous deux, je l'espère, illustre Achille 
aimé de Zeus, nous rapporterons une grande gloire aux 
Achéens, près des vaisseaux, ayant tué Hector, si insatiable 
qu'il soit de combat. Il ne peut plus maintenant nous 
échapper, même si Apollon, qui repousse de loin, se donne 
beaucoup de mal, se roulant aux pieds de Zeus le père, le 
porte-égide. Pour toi, maintenant, arrête-toi, et respire; cet 
homme, moi, je vais le persuader de te combattre en face. »
Ainsi dit Athénè. Achille obéit, la joie au coeur. Il 
s'arrêta, appuyé sur le frêne à pointe de bronze. Elle le 
quitta, et alla trouver le divin Hector : elle ressemblait 
à Déiphobe pour le corps et la voix invincible. Debout 
près de lui, elle dit ces mots ailés :
« Cher ami, certes il te violente, le rapide Achille, en 
te poursuivant autour de la ville de Priam, avec ses pieds  
rapides. Allons, arrêtons-nous, et repoussons-le, de pied ferme. »
Le grand Hector au casque scintillant répondit :
« Déiphobe, auparavant, déjà, tu m'étais de beaucoup 
le plus cher de mes frères, nés d'Hécube et de Priam; mais, 
aujourd'hui, davantage encore je pense en mon âme à 
t'honorer, toi qui as osé, pour moi, quand tu m'as vu, 
sortir des murs entre lesquels les autres restent. »
La déesse Athénè aux yeux de chouette répondit .
« Cher ami, certes notre père et notre vénérable mère
m'ont beaucoup prié, l'un après l'autre, touchant mes 
genoux, et de même mes compagnons, alentour, de rester 
là-bas, tant ils tremblent, tous. Mais, en moi, mon coeur 
était rongé d'une douleur affligeante. Maintenant, tout 
droits, frémissants, combattons, et que nos lances ne se 
ménagent pas, pour voir si Achille, nous ayant tués tous 
deux, portera nos dépouilles sanglantes aux vaisseaux 
creux, ou s'il sera dompté par ta lance ».
Ayant ainsi parlé, Athénè, par une nouvelle ruse, marcha 
devant. Et quand ils furent près, allant l'un sur l'autre, 
le premier, le grand Hector au casque scintillant dit :

[22,250] « Je ne te fuirai plus, fils de Pélée, comme, avant, j'ai 
couru trois fois autour de la grande ville de Priam, sans 
oser attendre ta venue. Maintenant, mon coeur me pousse 
à me dresser devant toi; je te maîtriserai peut-être, ou 
serai maîtrisé. Allons, attestons ici les dieux : ce seront 
les meilleurs témoins, les meilleurs gardiens de nos accords. 
Je ne te mutilerai pas affreusement, si Zeus me donne 
de rester vainqueur et de t'ôter la vie. Après t'avoir 
dépouillé de tes armes célèbres, Achille, ton cadavre, je 
le rendrai aux Achéens. Et toi, fais de même. »
Avec un regard en dessous, Achille aux pieds rapides répondit :
« Hector, ne viens pas, être inoubliable, me parler 
d'accord. Comme il n'y a pas, entre les lions et les hommes, 
de serments fidèles, comme les loups et les agneaux n'ont 
pas mêmes sentiments au coeur, mais ne pensent qu'à 
se nuire les uns aux autres, de même il n'y a pas, entre 
moi et toi, d'amitié, ni, entre nous, il n'y aura de serments, 
avant que l'un des deux, abattu, de son sang rassasie 
Arès, le dur combattant. Rappelle toute ta valeur : maintenant 
surtout il te faut être piquier et combattant hardi.
Il n'y a plus pour toi d'échappatoire. A l'instant, Pallas 
Athénè, par ma pique, te domptera : maintenant, d'un 
seul coup, tu paieras tous les deuils de mes compagnons 
tués par ta pique, ô furieux ! »
Il dit, et l'ayant brandie, lança sa pique à l'ombre 
longue. La voyant venir, l'illustre Hector l'évita; il se 
baissa, prévoyant; la pique de bronze le survola, et se 
planta en terre; mais Pallas Athénè l'arracha et la rendit 
à Achille, à l'insu d'Hector, pasteur de troupes. Hector 
dit à l'irréprochable fils de Pélée :
« Tu m'as manqué, et ce n'est pas encore, Achille semblable 
à un dieu, que Zeus t'a appris mon sort. Pourtant 
tu le prétendais : tu étais un adroit parleur, trompeur  
en tes discours, pour me faire, de crainte, oublier mon 
ardeur et ma vaillance. Mais je ne fuirai pas, ce n'est 
pas dans mon dos que tu planteras ta lance; je fonds 
droit sur toi : pousse-la à travers ma poitrine, si un dieu 
te l'a permis. Et maintenant, en revanche, évite ma 
pique de bronze. Puisses-tu la recevoir dans ta chair tout 
entière ! La guerre deviendrait plus légère aux Troyens 
après ta mort car tu es leur plus grand fléau. »
Il dit, et l'ayant brandie, lança sa pique à l'ombre  
longue. Il frappa au milieu le bouclier du fils de Pélée, 
il ne le manqua pas, mais la lance rebondit loin du bouclier. 
Hector s'irrita de ce que le trait rapide était en 
vain parti de sa main. Il s'arrêta, désappointé : il n'avait 
pas d'autre pique de frêne. Il appela Déiphobe au bouclier 
blanc, à grands cris : il lui demandait une grande 
lance. Mais l'autre n'était plus près de lui. Hector comprit 
en son âme, et s'écria :
« Hélas, certainement les dieux m'ont appelé à la mort ! 
Car Déiphobe, je le croyais, ce héros, à côté de moi; 
mais il est dans les murs, et moi, Athénè m'a trompé. 

[22,300] Maintenant, voici près de moi la mort; elle n'est plus  
loin; plus de refuge. C'était là sans doute, depuis longtemps, 
ce que préféraient Zeus, et le fils de Zeus qui 
frappe au loin. Avant, ils s'empressaient de me tirer 
d'affaire; maintenant, au contraire, le sort m'atteint. 
Pourtant, ne périssons pas sans courage, ni sans gloire, 
mais après quelque grand exploit, qui passe même à la postérité. »
Ayant ainsi parlé, il tira le glaive aigu qui sous son
flanc s'allongeait, grand et fort, et il s'élança, après 
s'être ramassé, comme l'aigle qui vole haut fond dans 
la plaine, à travers les nuées ténébreuses, pour ravir une
tendre agnelle ou un lièvre blotti. Ainsi Hector s'élança, 
brandissant son glaive aigu, et se rua aussi Achille, le coeur 
plein d'une ardeur sauvage. Par devant, il couvrait sa 
poitrine de son bouclier beau, bien ouvré; il secouait 
son casque brillant, à quatre cimiers; très beaux, alentour 
s'agitaient les crins dorés qu'Héphaïstos avait jetés autour 
du panache, en grand nombre. Tel qu'un astre va parmi 
les astres, lors de la traite de nuit — Vesper, le plus beau 
des astres qui se tiennent dans le ciel — ainsi brillait la
pointe très aiguë qu'Achille brandissait dans sa droite, 
voulant du mal au divin Hector, et regardant sa belle 
peau, pour voir où elle céderait le mieux.
Or partout la peau était couverte des armes de bronze, 
belles, qu'à Sa Force Patrocle Hector avait enlevées, 
l'ayant tué; elle apparaissait toutefois là où les clavicules 
séparent le cou des épaules, à la gorge, par où l'âme se 
perd le plus vite. Là, contre Hector, impatiemment, 
poussa sa pique le divin Achille. De part en part, à travers 
le cou tendre, la pointe passa; mais la trachée, le 
frêne ne la coupa point de son bronze lourd, afin qu'Hector 
pût répondre quelques mots à Achille. Il s'abattit
dans la poussière, et le divin Achille triompha :
« Hector, tu disais pourtant, en dépouillant Patrocle, 
que tu serais sauf, sans t'inquiéter de moi, parce que 
j'étais absent, insensé ! Pour lui, à l'écart, un vengeur 
bien meilleur que toi, près des vaisseaux creux, restait 
à l'arrière; c'était moi, qui ai désuni tes genoux. Toi, 
les chiens et les oiseaux te déchireront horriblement; 
Patrocle, lui, recevra des Achéens les honneurs funèbres. »
Défaillant, Hector au casque scintillant répondit :
« Je t'en supplie, par ton âme et tes genoux, par tes 
parents, ne laisse pas les chiens me dévorer près des
ou vaisseaux achéens ! Le bronze, en masse, et l'or, accepte-les, 
ces dons que te donneront mon père et ma mère 
vénérable; et mon corps, rends-le à ma maison, pour
qu'au feu du bûcher les Troyens et les Troyennes, leurs 
femmes, me fassent participer, mort. »
Avec un regard en dessous, Achille aux pieds rapides répondit :
« Ne me supplie pas, chien, par mes genoux, ni par mes 
parents. Puissent mon ardeur et mon coeur me pousser, 
moi-même, à couper et à dévorer ta chair toute crue ! Quels 
maux tu m'as faits ! Ainsi, il n'est personne pour défendre 
ta tête des chiens, même si des rançons dix et vingt fois 
plus grandes étaient apportées ici, 

[22, 350] et qu'on en promît d'autres, même s'il insistait pour 
donner ton pesant d'or, le fils de Dardanos, Priam ! Même ainsi, 
ta mère vénérable ne te mettra pas sur un lit pour te pleurer, toi 
qu'elle enfanta; mais les chiens et les oiseaux te dévoreront tout 
entier. » Alors, mourant, Hector au casque scintillant lui dit :
« Ah ! je te connais bien, à te voir, et je ne devais pas 
te persuader, car tu as un coeur de fer dans l'âme ! Prends 
garde maintenant que les dieux ne s'irritent contre toi 
à cause de moi, le jour où Pâris et Phébus Apollon, 
tout noble que tu es, te perdront près de la porte Scée. » 
Il dit, et la fin, la mort l'enveloppa. Son âme, s'envolant 
de ses membres, alla chez Adès, déplorant son sort, 
laissant la virilité et la jeunesse. Il était déjà mort, et le 
divin Achille lui dit :
« Meurs ! La divinité funeste, je la recevrai, moi, quand 
Zeus le voudra ainsi que les autres immortels. »
Il dit, et du cadavre retira sa pique de bronze; il la 
mit de côté, et dépouilla les épaules des armes sanglantes. 
Les autres fils d'Achéens accoururent autour, contemplant 
la taille et la beauté admirable d'Hector. Aucun 
ne s'approcha sans le blesser, et chacun disait en regardant 
son voisin : « Ah ! il est bien plus doux à toucher, 
Hector, que quand il brûlait nos vaisseaux avec le feu 
ardent !» Ainsi chacun parlait, et le blessait en s'approchant.
Quand le rapide et divin Achille l'eut dépouillé, debout 
au milieu des Achéens, il leur dit ces mots ailés :
« Amis, guides et conseillers des Argiens, puisque les
dieux m'ont donné de dompter cet homme qui nous 
faisait bien des maux, plus que tous les autres ensemble, 
allons autour de la ville, en armes, tentons quelque chose, 
pour reconnaître quelle est encore l'idée des Troyens, 
s'ils abandonneront la ville haute, celui-ci étant tombé, 
ou s'ils voudront résister, même Hector n'étant plus. Mais 
pourquoi donc mon coeur s'arrête-t-il à cette idée? Il 
gît près des vaisseaux, cadavre sans lamentations, sans 
sépulture, Patrocle ! Je ne l'oublierai pas, tant que moi-même 
je serai parmi les vivants, et que mes genoux se
lèveront; et si les morts sont oubliés chez Adès, pour 
moi, même là-bas, je me rappellerai mon compagnon. 
Maintenant, allons ! En chantant le Péan, jeunes Achéens, 
retournons aux vaisseaux creux, et menons-y celui-ci. 
Nous avons remporté une grande gloire, nous avons 
tué le divin Hector, dont les Troyens dans leur cité se 
vantaient comme d'un dieu. »
Il dit, et pour le divin Hector imagina un traitement 
affreux : des deux pieds, par derrière, il lui perça les 
tendons, du talon à la cheville, y attacha des courroies, 
à son char les lia, et laissa traîner la tête; puis, sur son 
char montant, après avoir pris les armes glorieuses, 

[22,400] il fouetta pour pousser les chevaux, qui tous deux 
volèrent de bon coeur. Le cadavre traîné soulevait la poussière; 
alentour, ses cheveux sombres se répandaient, et sa tête 
entière, dans la poussière, gisait, elle avant si gracieuse ! 
Mais, alors, Zeus aux ennemis d'Hector accorda de 
l'outrager, sur la terre même de sa patrie.
Ainsi la poussière couvrait sa tête entière. Sa mère 
s'arrachait les cheveux. Elle jeta son voile brillant loin 
d'elle, et poussa un grand cri, en voyant son enfant. 
Son père gémit pitoyablement; et, alentour, le peuple 
s'abandonnait aux cris et aux gémissements, par la ville.
C'était absolument comme si, tout entière, Ilion au front 
sourcilleux eût brûlé, depuis le sommet. Le peuple avait 
peine à retenir le vieillard, qui se fâchait, impatient de 
franchir les portes dardaniennes. Tous, il les suppliait, 
en se roulant dans l'ordure, en nommant par son nom 
chaque homme :
"Cessez, amis, et laissez-moi, seul, malgré vos inquiétudes, 
sortir de la ville et aller aux vaisseaux achéens. 
Je veux supplier cet homme fou d'orgueil, ce violent, 
pour voir s'il respectera mon âge et aura pitié de ma 
vieillesse. Il a aussi un père tel que moi, Pélée, qui l'a 
engendré et nourri pour qu'il devînt le fléau des Troyens. 
Mais c'est moi, plus que tous, qu'il a fait souffrir, tant 
il m'a tué d'enfants florissants ! Sur eux tous, cependant, 
je ne pleure pas tant, malgré mon affliction, que sur un 
seul, dont le regret aigu me précipitera chez Adès, sur 
Hector. Que n'est-il mort entre mes bras ! Alors nous 
nous serions rassasiés de pleurs et de sanglots, la mère 
qui l'a enfanté, l'infortunée ! et moi-même. »
II parlait ainsi en pleurant, et, en réponse, gémissaient les citoyens.
Pour les Troyennes, Hécube mena la série des lameratations :
"Mon enfant, malheureuse que je suis, pourquoi vivrais-je, 
après ces maux terribles, quand tu es mort, toi qui 
pour moi, nuit et jour, étais mon orgueil dans la ville, 
et pour tous le salut, pour les Troyens et les Troyennes 
de la cité, qui, comme vers un dieu, tendaient vers toi 
les mains? C'est que pour eux aussi tu étais une grande 
gloire, quand tu vivais; mais maintenant, la mort et le 
sort t'ont atteint. »
Elle dit, en pleurant. Or la femme d'Hector ne savait 
encore rien. Nul messager véridique n'était venu lui 
annoncer que son mari restait hors des portes. Elle tissait 
une toile (au fond de sa haute demeure) double, pourpre,  
et y répandait des fleurs variées. Elle cria à ses femmes 
aux belles boucles, dans la maison, de mettre sur le feu 
un grand trépied, afin qu'il y eût pour Hector un bain 
chaud, à son retour du combat. L'insensée ! Elle ignorait 
que, loin de tout bain, sous la main d'Achille, l'avait 
dompté Athénè aux yeux de chouette.
Elle entendit des cris, des gémissements venant du 
rempart. Son corps fut pris de vertige, sa navette tomba 
à terre. Elle dit à ses servantes aux belles boucles :

[22,450] « Venez, que deux de vous me suivent, pour que je 
voie ce qu'on a fait. De ma vénérable belle-mère j'ai 
entendu la voix, et en moi, dans ma poitrine, mon coeur 
bondit vers ma bouche, et, en dessous, mes genoux se 
raidissent : il arrive un malheur aux enfants de Priam. 
Qu'ils restent loin de mon oreille, ces mots ! Mais je crains 
terriblement, pour mon Hector hardi, que le divin Achille, 
l'ayant coupé, seul, de la ville, ne le poursuive vers la 
plaine, et ne mette fin à cette vaillance funeste qui le 
possédait. Car jamais il ne restait dans la masse des 
guerriers, mais courait bien en avant, par l'ardeur ne 
le cédant à personne. »
Ayant dit, elle s'élança à travers l'appartement, telle 
une ménade, le coeur bondissant : ses suivantes l'accompagnaient.
Or, quand elle arriva au rempart et à la foule, elle 
s'arrêta, regardant partout, debout sur le mur. Et elle 
l'aperçut, traîné devant la ville; les chevaux rapides le 
traînaient sans pitié vers les vaisseaux creux des Achéens. 
Sur ses yeux descendit une nuit sombre, qui les voila: 
elle tomba à la renverse, et rendit l'âme. De sa tête, 
elle laissa rouler sa coiffure brillante, diadème, résille, 
bandeau tressé, et le voile que lui avait donné Aphrodite
d'or, le jour où Hector au casque scintillant l'emmena 
de la maison d'Éétion, comblé par lui de mille présents. 
Autour d'elle se tenaient, en groupe, les soeurs et les 
belles-soeurs de son mari, qui parmi elles la soutenaient, 
éperdue à en mourir. Quand le souffle lui revint, que la 
vie se fut concentrée à nouveau dans son âme, soupirant 
et gémissant, elle dit au milieu des Troyennes :
« Hector, que je suis malheureuse ! Nous sommes donc 
nés sous un même destin, tous deux, toi, à Troie, dans la 
maison de Priam, moi à Thèbes, au pied du Placos boisé,
dans la maison d'Éétion qui me nourrit pendant mon 
enfance, l'infortuné, pour une terrible fortune ! Comme 
il eût dû ne pas m'engendrer ! Et maintenant, toi, chez 
Adès, dans les profondeurs cachées de la terre, tu t'en 
vas, et moi, tu me laisses en un désespoir affreux, veuve
dans ce palais ! Et cet enfant, petit comme il est, que nous 
avons eu, toi et moi, infortunés ! Ni toi pour lui, tu ne 
seras, Hector, un appui, étant mort, ni lui pour toi. Car 
même s'il échappe à la guerre lamentable des Achéens, 
toujours il aura de la peine et des chagrins, par la suite. 
D'autres lui enlèveront ses terres. Le jour qui rend un 
enfant orphelin l'isole de tous ceux de son âge; toujours 
il baisse la tête, des larmes sur les joues. Dans son dénuement, 
il va vers les amis de son père, tirant l'un par son 
manteau, l'autre par sa tunique. Ils s'apitoient; l'un 
d'eux lui présente une petite coupe : il mouille ses lèvres, 
il ne mouille pas son palais ! C'est lui, aussi, que l'enfant 
fort de ses deux parents chasse du festin, le frappant de 
ses mains et l'attaquant de ses injures : « Va-t'en ainsi 
à la malheure ! Ton père ne mange pas avec nous ! » 
Pleurant, l'enfant revient vers sa mère veuve, 

[22,500] Astyanax, qui, avant, sur les genoux de son père, ne 
mangeait que la moëlle et la chair grasse des moutons ! Et quand 
le sommeil le prenait, qu'il cessait de jouer, il dormait dans 
son lit entre les bras de sa nourrice, sur une couche molle, 
le coeur plein de nourriture excellente. Maintenant, il 
souffrira beaucoup, privé de son père, cet Astyanax, 
comme le surnomment les Troyens, car toi seul défendais 
leurs portes et leurs longues murailles.
Et toi, maintenant, près des vaisseaux recourbés, loin 
de tes parents, les vers grouillants te dévoreront (quand 
les chiens seront rassasiés), tout nu. Tu as pourtant, dans  
le palais, des vêtements, fins, élégants, faits par la main 
des femmes. Mais tous, je les brûlerai dans le feu ardent, 
sans aucun profit pour toi, car tu ne seras pas couché 
en eux, mais pour te faire gloire auprès des Troyens et 
des Troyennes. »
Ainsi elle disait en pleurant; et, là-dessus, gémissaient les femmes.