[18,0] CHANT XVIII - Fabrication des armes.

Ainsi ils se battaient, comme un feu qui flambe. Cependant, 
vers Achille, Antilochos, messager aux pieds 
rapides, arriva. Il le trouva devant ses navires cornus, 
songeant en son âme à ce qui s'était accompli. Accablé 
il disait à son âme au grand coeur :
« Malheur à moi ! Pourquoi, encore, les Achéens chevelus 
sont-ils vers les vaisseaux poussés, effrayés, à 
travers la plaine? Pourvu que les dieux n'accomplissent 
pas ces malheurs, cruels à mon âme, tels qu'un jour ma 
mère me les annonça ! Elle disait que le meilleur des 
Myrmidons, de mon vivant, sous les mains des Troyens  
quitterait la lumière du soleil ! Oui, sans doute, il est 
mort, le fils vaillant de Ménoetios, l'audacieux ! Je lui 
avais pourtant recommandé, une fois repoussé le feu 
dévastateur, de revenir vers les vaisseaux, sans combattre 
à force Hector. »
Pendant qu'il roulait ces pensées dans son âme et 
dans son coeur, s'approcha de lui le fils de l'admirable Nestor. 
Versant de chaudes larmes, il lui dit son message douloureux :
« Hélas ! fils de Pélée à l'esprit éclairé, c'est un 
triste message que tu vas apprendre, une chose qui n'aurait 
pas dû arriver. Il gît, Patrocle, et autour de son
corps l'on combat, de son corps dépouillé : car ses armes 
sont aux mains d'Hector au casque scintillant. »
Il dit, et la douleur couvrit Achille d'un nuage noir. Des 
deux mains, prenant la poussière du foyer, il la versa 
sur sa tête et souilla son visage gracieux. A sa tunique 
brillante comme le nectar, la cendre noire s'attacha. Lui-même, 
dans la poussière, grand corps étendu sur un grand 
espace, il gisait, et, de ses mains, souillait sa chevelure, 
en l'arrachant. Les esclaves, butin d'Achille et de Patrocle, 
le coeur affligé, poussaient de grands cris; passant la porte,
elles accoururent autour de l'ardent Achille. De leurs 
mains toutes se frappaient la poitrine, et leurs membres 
se désunirent. Antilochos d'autre part se lamentait, versant 
des larmes et tenant les mains d'Achille; celui-ci 
gémissait en son coeur glorieux : car il craignait qu'Hector 
ne coupât le cou de Patrocle avec le fer.
Achille se lamentait terriblement; sa vénérable mère 
l'entendit, assise dans les profondeurs de la mer près de 
son vieux père. Elle poussa des cris de douleur; et les 
déesses se rassemblèrent autour d'elle, toutes les Néréides 
qui étaient au fond de la mer : {là étaient Glauké, Thalia,
Kymodokè, Nésaiè, Spio, Thoè, Halle aux yeux de génisse, 
Kymothoè avec Actaiè, Limnoria, Mélité, Iaïra, Amphithoè 
et Agavé, Doto, Proto, Phérousa, Dynaménè, Dexaménè 
avec Amphinomè et Callianeira, Doris, Panopè et 
l'illustre Galatée, Némertès avec Apseudès et Cailla-
nassa; là étaient Clyménè, Ianeira avec Ianassa, Matra, 
Orithya et Amathya aux belles tresses, et les autres
Néréides qui étaient au fond de la mer}. 

[18,50] Elles remplissaient la grotte brillante, et toutes 
se frappaient la poitrine.
Thétis commença les lamentations :
« Écoutez, mes soeurs, Néréides, afin que toutes vous 
sachiez bien, m'ayant entendue, combien j'ai de douleurs 
dans l'âme. Ah ! infortunée ! Ah ! malheureuse mère d'un 
homme excellent ! Après avoir enfanté un fils irréprochable 
et fort, supérieur aux héros (il a poussé pareil à 
un jeune arbre), l'ayant nourri comme un jeune plan 
dans un verger à flanc de coteau, je l'ai, sur des vaisseaux 
recourbés, envoyé à Ilion combattre les Troyens. Ce fils,
je ne le recevrai pas, je ne le verrai pas revenir chez lui 
dans la maison de Pélée; et, pendant que je l'ai, qu'il 
vit, et voit la lumière du soleil, il est affligé, et je ne peux 
en rien le secourir par ma présence. J'irai pourtant voir
mon enfant, et j'apprendrai quelle souffrance lui est venue, 
pendant qu'il reste loin du combat. »
Ayant ainsi parlé, elle quitta la grotte. Les Néréides 
l'accompagnèrent en pleurant : autour d'elles, les vagues 
de la mer se brisaient. Arrivées à la Troade fertile, elles 
montèrent sur le rivage, en file, là où se serraient, tirés 
au sec, les vaisseaux des Myrmidons, autour du rapide 
Achille. Comme il soupirait lourdement, sa vénérable  
mère s'arrêta près de lui; avec une plainte aiguë, elle prit 
la tête de son enfant, et, gémissante, lui dit ces mots ailés :
«Mon enfant, pourquoi pleures-tu? Quelle douleur a 
gagné ton âme? Parle, ne me cache rien. Tout s'est 
accompli, de par Zeus, comme tu venais de le demander, 
les mains levées au ciel : que, vers leurs poupes, fussent 
refoulés tous les fils d'Achéens, privés de ton aide, et 
qu'ils souffrissent d'affreuses peines. »
Avec un lourd soupir, Achille aux pieds rapides répondit:
« Ma mère, en cela, il est vrai, l'Olympien m'a exaucé. 
Mais quel plaisir en tiré-je, puisque mon cher compagnon  
a péri, Patrocle, que j'estimais plus que tous mes compagnons, 
autant que ma propre tête? Je l'ai perdu. 
Ses armes, Hector, l'ayant tué, les a enlevées, ses armes 
prodigieuses, étonnantes à voir, et belles : à Pélée, les 
dieux les avaient données, présent admirable, le jour où 
ils te poussèrent dans le lit d'un mortel. Que tu aurais 
gagné à demeurer là, au milieu des déesses marines, et 
Pélée à prendre une épouse mortelle ! Maintenant, afin 
que tu aies, toi aussi, une immense douleur dans l'âme 
par la perte de ton enfant, tu ne le recevras pas, tu ne le 
verras pas rentrer chez lui car mon coeur ne me pousse 
pas à vivre, ni à rester parmi les hommes, à moins qu'Hec-
tor, tout le premier, frappé par ma lance, ne perde la  
vie et ne paie pour Patrocle, fils de Ménoetios, sa proie. »
Thétis répondit en versant des larmes :
« Rapide sera ton destin, mon enfant avec de telles paroles ! 
Car, aussitôt après Hector, le moment fatal pour toi est tout prêt. »
Accablé, Achille aux pieds rapides répondit :
«Que je meure à l'instant, puisque je ne devais pas protéger 
mon compagnon de la mort ! Lui, bien loin de sa patrie, 

[18,100] il a péri; et moi, je lui ai manqué pour le 
garantir du malheur! Maintenant, puisque je ne rentrerai 
pas dans la terre paternelle, puisque, pour Patrocle, je 
n'ai pas été la lumière du salut, ni pour mes autres compagnons, 
domptés nombreux par le divin Hector, mais 
que je suis assis près des vaisseaux, inutile fardeau de la 
terre, alors qu'il n'y a pas mon pareil, parmi les Achéens 
vêtus de bronze, à la guerre, (à l'assemblée, il y en 
a de meilleurs que moi), ah ! que disparaisse la discorde 
de chez les dieux et de chez les hommes, et la bile, qui 
pousse le plus sensé à s'irriter : bien plus douce que le
miel qui tombe goutte à goutte, mais, dans la poitrine 
des hommes, grandissant comme la fumée! Ainsi m'a, 
maintenant, rempli de bile le roi de guerriers Agamemnon.
«Mais ce qui est accompli, laissons-le, malgré notre 
affliction, domptant notre coeur dans notre poitrine, par 
nécessité. J'irai, maintenant, à la recherche de celui qui 
abattit une tête chère, d'Hector; et la divinité funeste, 
je la recevrai, moi, quand Zeus le voudra, ainsi que les 
autres immortels. Même Sa Force Héraclès n'a pas 
échappé à la divinité funeste, lui qui était si cher au roi 
Zeus fils de Cronos : le sort le dompta, avec le terrible
courroux d'Héra. Ainsi moi-même, si tel est mon sort, je 
girai, après ma mort. Mais maintenant, puissé-je prendre 
une noble gloire, et pousser quelque Troyenne, quelque 
Dardanienne au corsage profond, à essuyer des deux mains, 
sur ses joues tendres, des larmes, et sans cesse à gémir. 
Qu'on s'aperçoive que depuis longtemps, moi, j'avais 
cessé de combattre. Ne me retiens pas loin de la bataille, 
malgré ta tendresse : tu ne me persuaderas pas. »
La déesse Thétis aux pieds d'argent répondit :
«Oui, cela, mon enfant, n'est vraiment pas mauvais, 
d'écarter tes compagnons épuisés du gouffre fatal. Mais
tes belles armes sont aux mains des Troyens, tes armes 
de bronze éclatant; Hector au casque scintillant, lui-même
les a sur les épaules et s'en pare. Toutefois, je l'affirme, 
il n'a pas longtemps à s'en glorifier : car le meurtre est 
près de lui. Toi, pourtant, ne te plonge pas encore dans 
les peines d'Arès, avant de me voir arriver ici. Car, à 
l'aurore, je reviendrai, au lever du soleil, t'apporter de 
belles armes de la part du roi Héphaïstos. »
Ayant dit, elle se détourna de son fils, et ainsi s'adressa 
à ses soeurs marines :
« Vous, maintenant, plongez dans le vaste sein de la  
mer, allez voir le vieillard marin et la demeure de mon 
père, et racontez-lui tout. Moi, j'irai sur le vaste Olympe, 
vers Héphaïstos, illustre ouvrier, voir s'il voudra donner 
à mon fils des armes illustres, toutes brillantes. »
A ces mots, aussitôt, elles plongèrent dans les flots 
de la mer; et, vers l'Olympe, la déesse Thétis aux pieds 
d'argent alla, pour rapporter à son fils des armes illustres.
Vers l'Olympe donc ses pieds la portaient. Cependant 
les Achéens, avec des hurlements merveilleux, 
devant Hector meurtrier fuyaient, 

[18,150] et arrivaient aux vaisseaux et à l'Hellespont. 
De Patrocle même, les Achéens aux beaux jambarts 
n'auraient pas arraché aux traits le cadavre, 
celui du serviteur d'Achille; car de nouveau 
l'avaient atteint les troupes, et les chevaux, et Hector, 
enfant de Priam, pareil à la flamme en vaillance. Trois 
fois, alors, le saisit par les pieds l'illustre Hector, impatient 
de le tirer en arrière, en appelant à grands cris les 
Troyens; trois fois les deux Ajax, vêtus de vaillance 
impétueuse, le repoussèrent du cadavre. Lui, fermement 
confiant dans sa vaillance, tantôt bondissait dans la 
mêlée, tantôt aussi s'arrêtait, en poussant de grands cris,  
mais il ne reculait nullement. Comme, du corps d'un 
animal, un lion fauve ne peut être chassé par les bergers 
campés dans les champs, quand il a grand'faim, ainsi 
ils ne pouvaient, les deux Ajax casqués, effrayer Hector, 
fils de Priam, pour l'éloigner du cadavre.
Et sans doute il l'aurait entraîné, remportant une 
gloire indicible, si au fils de Pélée la rapide Iris aux
pieds de vent n'était venue annoncer de l'Olympe, en 
courant, qu'il eût à s'armer, à l'insu de Zeus et d'autres 
dieux : elle était envoyée par Héra. Debout près de lui, 
elle dit ces mots ailés :
« Lève-toi, fils de Pélée, le plus effrayant de tous les 
hommes; défends Patrocle, pour qui l'on se bat furieusement 
devant les vaisseaux. On s'entre-tue, les uns 
défendant le cadavre, les autres, pour le traîner vers 
Ilion l'aérée, — les Troyens, — se précipitant. Plus que 
tous, l'illustre Hector désire le tirer à lui; sa tête, le coeur 
d'Hector le presse de la planter sur les palissades, une fois 
coupée du cou délicat. Debout ! Ne gis plus là, inerte ! 
Que la honte gagne ton cœur, à la pensée de Patrocle
devenant le jouet des chiennes de Troie. Quel opprobre 
pour toi, si ce cadavre, outragé, nous quitte! »
Le divin Achille aux pieds agiles répondit :
«Déesse Iris, quel dieu t'a envoyée vers moi, en messagère?
La rapide Iris aux pieds de vent reprit :
«C'est Héra qui m'a envoyée, de Zeus la glorieuse 
épouse. Nul ne le sait, ni le fils de Cronos, pilote suprême, 
ni aucun autre des immortels qui habitent l'Olympe neigeux. »
Achille aux pieds rapides répondit :
« Comment irais-je donc aux peines de la guerre? Ils 
ont mes armes, ces gens-là. Et ma mère me défend de
mettre une cuirasse, avant que je l'aie vue arriver en 
personne; car elle m'a promis de m'apporter, de chez 
Héphaïstos, une belle armure. D'aucun autre guerrier, 
que je sache, je ne peux, en l'occasion, revêtir les armes 
illustres, ... sauf le bouclier d'Ajax, fils de Télamon; 
mais lui-même, je pense, est au premier rang de la mêlée, 
massacrant avec sa pique autour du corps de Patrocle. »
La rapide Iris aux pieds de vent répondit :
«Nous savons fort bien, nous aussi, que tes armes
illustres sont prises. Mais, comme cela, va au fossé, 
apparais aux Troyens, pour voir si, te craignant, 

[18,200] ils abandonneront le combat, ces Troyens. 
et laisseront respirer lesbelliqueux fils d'Achéens, épuisés : 
car on ne respire guère dans le combat. »
Ayant ainsi parlé, Iris aux pieds rapides partit, et 
Achille se leva, que Zeus aimait; Athénè, autour de ses 
épaules fortes, jeta l'égide à franges; sa tête, un nimbe la 
couronna, placé par la plus divine des déesses, un nimbe 
d'or; et de son corps sortit une flamme resplendissante. 
Comme la fumée d'une ville gagne l'éther, montant, au 
loin, d'une île que des ennemis assiègent; les habitants, 
tout le jour, s'en sont remis au jugement du terrible 
Arès, devant leur ville; mais, au soleil couchant, les feux 
flambent, serrés, et leur lueur monte, s'élance, aux yeux 
des peuples voisins, pour voir si, avec leurs vaisseaux, 
ils viendront protéger les assaillis contre Arès; ainsi, de 
la tête d'Achille, une lumière gagnait l'éther. Il s'arrêta, 
debout, au fossé, venant du rempart, sans se mêler aux 
Achéens : il respectait la recommandation bien-fondée de 
sa mère. Là, debout, il cria, et de son côté Pallas Athénè 
se fit entendre : cela excita chez les Troyens un tumulte 
indicible. Aussi claire que la voix de la trompette éclate, 
quand ceignent une ville les ennemis briseurs de vies,  
aussi claire fut la voix de l'Éacide.
Les Troyens, en entendant la voix d'airain de l'Éacide, 
tous, eurent le cœur troublé. Les chevaux à la belle 
robe tournèrent les chars vers l'arrière, car ils pressentaient 
des maux dans leurs cœurs. Les écuyers furent 
frappés d'effroi à la vue du feu infatigable, terrible, qui, 
sur la tête du fils magnanime de Pélée, brûlait : il brûlait 
grâce à Athénè, la déesse aux yeux de chouette. Trois 
fois, par-dessus le fossé, cria fortement le divin Achille, 
trois fois se bousculèrent les Troyens et leurs illustres 
alliés. Là même, à ce moment, périrent douze hommes excellents, 
sous leurs propres chars ou leurs propres lances.
Les Achéens, eux, avec joie, retirant Patrocle de dessous 
les traits, le placèrent sur une couche. Ses compagnons 
l'entouraient, éplorés; et parmi eux suivait le rapide 
Achille qui versait de chaudes larmes en voyant son
fidèle compagnon étendu sur un brancard, déchiré par 
le bronze aigu, lui qu'il avait envoyé, avec ses chevaux et 
son char, au combat, et qu'il ne reçut pas au retour. Le 
soleil infatigable, la vénérable Héra aux yeux de génisse
le renvoya, malgré lui, vers le cours de l'océan. Il s'y plongea, 
et les divins Achéens cessèrent la rude bataille et le combat égal.
Les Troyens, de leur côté, après la rude mêlée, ayant 
cédé le terrain, dételèrent des chars leurs chevaux rapides, 
et s'assemblèrent pour l'assemblée avant de penser au 
repas. Ils se tinrent debout en cette assemblée; personne 
n'osa s'asseoir; car tous étaient pris d'un tremblement 
parce qu'Achille avait reparu, lui qui, pendant longtemps, 
avait cessé la lutte douloureuse. Parmi eux, Polydamas, 
bien inspiré, parla le premier, 

[18,250] le fils de Panthoos : seul entre tous il voyait, en effet, 
en avant et en arrière du présent. Compagnon d'Hector, ils 
étaient nés la même nuit; mais c'était, l'un, par ses paroles, 
l'autre, par sa pique, qu'ils triomphaient. Avec bienveillance, 
Polydamas tint cette harangue :
« Aux circonstances réfléchissez bien, mes amis. Pour 
moi, je conseille de rentrer maintenant dans la ville, de 
ne pas attendre l'aurore divine dans la plaine, près des 
vaisseaux : nous sommes loin de nos murs. Tant que cet 
homme a gardé sa colère contre le divin Agamemnon 
il était plus facile de combattre les Achéens. Je me réjouissais 
moi-même de coucher près des vaisseaux fins, espérant 
prendre ces vaisseaux qui vont dans les deux sens. 
Mais maintenant, je crains furieusement le rapide fils 
de Pélée. Avec son coeur violent à l'excès, il ne voudra 
pas rester dans la plaine où Troyens et Achéens, au milieu 
du terrain, se partagent l'ardeur d'Arès; c'est autour de 
la ville qu'il se battra, et de nos femmes. Allons vers 
notre cité, croyez-moi; il en sera ainsi : maintenant la 
nuit a arrêté le rapide fils de Pélée, la nuit surhumaine; 
mais s'il nous rencontre ici demain, s'élançant avec ses
armes, on le reconnaîtra bien ! Alors, il sera joyeux 
d'atteindre la sainte Ilion, celui qui aura échappé; mais
nombreux seront ceux que chiens et vautours dévoreront, 
parmi les Troyens ! Ah ! puissent mes oreilles être loin 
de tels événements!
Si, au contraire, nous suivons mes propositions, quoiqu'elles 
nous affligent, cette nuit, nous tiendrons nos 
forces sur la place publique; pour la cité, ses remparts, 
ses hautes portes et les battants qui y sont adaptés, 
longs, polis, bien joints, la protégeront. Demain, à l'aurore, 
couverts de nos armes, nous serons debout sur les remparts. 
Et ce sera tant pis pour Achille s'il veut, en arrivant 
des vaisseaux, nous combattre autour de notre mur.
Il retournera aux vaisseaux quand ses chevaux à la fière  
encolure se seront rassasiés de courses de toutes sortes, 
au pied de notre ville, au hasard. Mais, dans la ville, tout 
son courage ne lui permettra pas d'entrer, et jamais il ne 
la détruira : auparavant, les chiens agiles le dévoreront"
Avec un regard en dessous, Hector au casque scintillant répondit :
« Polydamas, tu cesses de me plaire en parlant ainsi, 
toi qui nous conseilles de nous enfermer dans la ville 
après y être retournés. N'êtes-vous pas encore dégoûtés 
de rester enfermés derrière vos remparts? Avant, la 
ville de Priam, tous les hommes doués de la parole la 
proclamaient riche en or, riche en bronze. Maintenant,  
ils ont disparu, les beaux trésors de nos palais. En masse, 
pour la Phrygie, pour l'aimable Méonie, vendus, ils 
sont partis, parce que le grand Zeus s'est fâché. Maintenant 
que l'enfant de Cronos à l'esprit retors m'a accordé 
de prendre de la gloire, près des vaisseaux, et de rouler 
les Achéens à la mer, insensé, n'exprime plus ces pensées 
devant le peuple. Aucun des Troyens ne te suivra : je 
ne le souffrirai pas.
« Mais allons, ce que je vais dire, suivons-le tous. Maintenant, 
prenez votre repas à l'armée, dans les rangs; 
pensez à votre garde, et que chacun reste éveillé. 

[18,300] Si parmi Ies Troyens quelqu'un s'inquiète outre mesure 
pour ses biens, qu'il les rassemble et les donne aux soldats à 
consommer en commun : mieux vaut qu'un d'eux en jouisse
que les Achéens. Demain, à l'aurore, couverts de nos 
armes, près des vaisseaux creux réveillons le perçant 
Arès. Si vraiment, près des vaisseaux, s'est levé le divin 
Achille, ce sera, s'il le veut, tant pis pour lui : je ne le 
fuirai pas, moi, loin du combat maudit; bien face à lui, 
je lui tiendrai tête, qu'il remporte un grand succès ou 
que je le remporte. Enyalios est commun à tous, et tue 
celui qui veut tuer. »
Ainsi parla Hector, et les Troyens applaudirent, les insensés ! 
Car Pallas Athénè leur avait ôté le sens. D'Hector 
ils approuvèrent les mauvaises idées; et de Polydamas, 
nul n'approuva les excellents conseils. Ensuite ils prirent 
leur repas dans l'armée.
Cependant les Achéens, toute la nuit, pleurèrent Patrocle 
en se lamentant. Pour eux, le fils de Pélée dirigea 
la série des lamentations, ses mains meurtrières posées 
sur la poitrine de son compagnon, sans cesser de gémir, 
comme un lion barbu auquel un chasseur de cerfs a ravi
ses petits, dans la forêt épaisse : il s'attriste, en venant 
après lui, et parcourt maint vallon sur les traces de 
l'homme, cherchant à le trouver, car une âcre bile le 
prend. Ainsi Achille, en gémissant lourdement, s'adressait 
aux Myrmidons :
"Hélas ! Vaines étaient donc les paroles que ie lançai. 
le jour où je rassurai le héros Ménoetios, dans son palais ! 
Je lui disais qu'à Oponte je ramènerais son fils illustre, 
qui aurait saccagé Ilion et reçu sa part de butin. Mais Zeus 
n'accomplit pas toutes les pensées des hommes. Nous 
deux, le sort a décidé que nous rougirions de sang la
même terre, ici, en Troade : car moi non plus je ne reviendrai 
pas. Ils ne me recevront pas au palais, le vieil écuyer 
Pélée, ni ma mère Thétis; ici, la terre me retiendra.
« Maintenant donc, Patrocle, puisque c'est après toi que 
j'irai sous la terre, je ne ferai pas tes funérailles, avant 
d'avoir ici apporté d'Hector les armes et la tête, de ton 
meurtrier magnanime. Douze victimes, devant ton bûcher, 
auront le cou tranché, douze fils brillants de Troyens. 
dans la colère que me cause ta mort. Jusque-là, près
des vaisseaux recourbés, tu giras ainsi. Autour de toi, 
Troyennes et Dardaniennes au corsage profond pleurereront 
nuit et jour, versant des larmes, elles que nous avons 
péniblement conquises, par notre force et notre longue lance, 
en saccageant les grasses villes des hommes doués de la parole."
Ayant ainsi parlé, le divin Achille invita ses compagnons 
à mettre autour du feu un grand trépied, pour laver au 
plus vite le corps de Patrocle de sa boue sanglante. Ils 
placèrent le trépied à chauffer l'eau sur le feu ardent, 
y versèrent de l'eau, et dessous enflammèrent le bois 
amassé. Le ventre du trépied, le feu l'enveloppa, chauffant 
l'eau. Quand elle bouillit dans le bronze brillant, 

[18,350] ils lavèrent le corps, le frottèrent d'huile, et remplirent 
ses plaies d'un onguent de neuf ans. Puis, le mettant sur un 
lit, ils l'enveloppèrent d'un linceul brillant, des pieds à 
la tête, et le recouvrirent d'un manteau blanc. Toute 
la nuit, autour d'Achille aux pieds rapides, les Myrmidons 
pleurèrent Patrocle, en gémissant.
Alors Zeus dit à Héra, sa soeur et son épouse :
« Tu as encore réussi, vénérable Héra aux yeux de 
génisse, à faire lever Achille aux pieds rapides ! Sans doute, 
c'est de toi-même que sont nés les Achéens chevelus !
La vénérable Héra aux yeux de génisse répondit :	
« Terrible fils de Cronos, que dis-tu là? Un mortel 
ira accomplir ce dessein contre un autre homme, quoique 
périssable et ayant moins d'idées que nous; comment 
moi, qui prétends être la plus noble des déesses, à la fois 
par ma naissance et parce qu'on me nomme ton épouse 
(or tu règnes sur tous les immortels), ne devais-je pas, 
quand les Troyens m'irritent, leur tramer des malheurs?"
Voilà comment ils parlaient entre eux. Cependant à 
la demeure d'Héphaïstos arriva Thétis aux pieds d'argent, 
demeure impérissable, brillante comme un astre, remarquable 
parmi celles des immortels, faite de bronze, que  
lui-même s'était fabriquée le Boiteux. Elle le trouva suant, 
tournant autour des soufflets, se hâtant : il ne faisait pas
moins de vingt trépieds, pour les dresser contre le mur, 
autour d'une salle bien construite. Il plaçait des roulettes 
d'or sous la base de chacun, pour que, d'eux-mêmes, 
ils entrassent dans l'assemblée des dieux et revinssent 
dans la maison, merveilleux spectacle. Ils étaient presque 
achevés; les oreilles seules, bien ouvrées, n'y étaient pas 
encore fixées : il les préparait et forgeait leurs attaches.
Tandis qu'il y peinait avec un art savant, s'approcha 
la déesse Thétis aux pieds d'argent. L'ayant vue, en 
s'avançant, Charis au bandeau brillant, la belle Charis, 
épouse de l'illustre boiteux, planta sa main dans celle de 
Thétis, et lui dit en la nommant :
« Pourquoi, Thétis au voile flottant, viens-tu dans notre 
maison, toi que nous respectons et aimons? Jusqu'ici, 
tu ne l'as pas visitée souvent. Mais suis-moi plus avant, 
que je t'offre les présents d'hospitalité. »
Ayant ainsi parlé, déesse divine entre toutes, elle mena 
Thétis plus avant. Elle la fit asseoir sur un trône à clous
d'argent, beau, habilement fait, avec un escabeau pour les pieds. 
Alors elle appela Héphaïstos, l'illustre ouvrier, et lui dit :
« Héphaïstos, viens, comme tu es; Thétis a besoin de toi. »
L'illustre boiteux répondit :
« Certes, c'est une déesse crainte et vénérée qui est 
chez moi, celle qui me sauva, quand la souffrance me 
vint, après la longue chute voulue par ma mère aux 
yeux de chienne, qui désirait me cacher, parce que j'étais 
boiteux. Alors j'aurais souffert en mon coeur, si Eurynome 
et Thétis ne m'avaient reçu sur leur sein, Eurynome, 
fille de l'Océan qui revient sur lui-même. 

[18,400] Près d'elles, pendant neuf ans, je forgeai maint bijou 
bien fait, agrafes, spirales aux belles courbes, calices de 
fleurs et colliers, dans une grotte profonde. Autour d'elles, 
le cours de l'Océan, avec son écume et ses murmures, 
coulait, infini : et nul ne savait rien, ni des dieux, ni des 
mortels, sinon Thétis et Eurynome, qui m'avaient sauvé. 
C'est Thétis qui vient aujourd'hui dans notre maison;
je dois bien payer entièrement, à Thétis aux belles boucles, 
ma rançon de vie sauve. Toi, place devant elle de beaux 
présents d'hospitalité, pendant que je mettrai de côté 
mes soufflets et tous mes outils".
Ayant dit, de son enclume l'être monstrueux, énorme, 
se leva, en boitant; sous lui s'empressaient ses jambes 
grêles. Les soufflets, il les mit loin du feu; et tous les 
outils, dans une caisse d'argent, il les rassembla, ses 
instruments de travail. Avec une éponge, il essuya sa 
figure, ses mains, son cou fort, sa poitrine velue, Il revêtit 
une tunique, prit un gros sceptre, et marcha vers la 
porte, en boitant. Des servantes s'empressaient pour soutenir 
le prince, toutes d'or, mais semblables à de jeunes 
vivantes; elles ont un esprit dans leur diaphragme; elles 
ont la voix, la force, et les immortels leur ont appris à  
agir. A soutenir le roi elles s'empressaient donc; et lui, 
avec peine, s'approchant de l'endroit où Thétis était 
assise sur un trône brillant, planta sa main dans la sienne, 
et lui dit en la nommant :
« Pourquoi, Thétis au voile flottant, viens-tu dans notre 
demeure, toi que nous respectons et aimons? Jusqu'ici, 
tu ne l'as pas visitée souvent. Exprime ton désir, mon 
coeur me pousse à le réaliser, si du moins je peux le réaliser, 
et s'il est sagement réalisable. »
Thétis répondit en versant des larmes :
« Héphaïstos, y a-t-il une déesse, parmi toutes celles de 
l'Olympe, qui, en son âme, ait supporté autant de chagrins 
cruels qu'à moi, entre toutes, le fils de Cronos, 
Zeus, a donné de douleurs? Seule entre les déesses marines, 
il m'a soumise à un homme, à l'Éacide Pélée, et j'ai subi 
le lit d'un homme, bien malgré moi. L'homme, sous 
l'effet de la triste vieillesse, gît dans son palais, accablé. 
Mais voici d'autres chagrins pour moi.
« Quand Zeus m'a donné d'avoir et d'élever un fils, supérieur 
aux héros, (il a poussé, pareil à un jeune arbre), 
l'ayant nourri, comme un jeune plan dans un verger à 
flanc de côteau, je l'ai, sur des vaisseaux recourbés, envoyé
à Ilion combattre les Troyens. Ce fils, je ne le recevrai 
pas, je ne le verrai pas revenir chez lui, dans la maison 
de Pélée; et, pendant que je l'ai, qu'il vit et voit la lumière 
du soleil, il est affligé, et je ne peux en rien le secourir 
par ma présence ! La jeune femme que, pour lui, comme 
présent d'honneur, avaient réservée les fils d'Achéens, lui 
a été arrachée des mains par le puissant Agamemnon; 
et mon fils, souffrant à cause d'elle, se consumait l'âme.
« Cependant les Achéens étaient roulés par les Troyens 
contre leurs poupes, et ne pouvaient en sortir. Alors 
ils supplièrent Achille, les Anciens des Argiens, et lui 
parlèrent de maint cadeau magnifique. 

[18,450] Il refusa lui-même d'écarter le désastre; mais il revêtit 
Patrocle de ses armes, l'envoya au combat, et le fit suivre de 
troupes nombreuses. Tout le jour, ils combattirent près de la 
porte Scée; et ce jour-là même ils auraient détruit la ville, si 
Apollon, devant tout le mal que faisait le fils vaillant 
de Ménoetios, ne l'avait tué, au premier rang, et n'avait 
donné la gloire à Hector.
« C'est pourquoi, maintenant, je viens à tes genoux, 
voir si tu veux donner à mon fils, dont la mort vient vite, 
un bouclier, un casque, de beaux jambarts articulés sur
des couvre-chevilles, et une cuirasse : car les armes qu'il 
avait, son fidèle compagnon les a perdues, dompté par 
les Troyens. Et mon fils est couché à terre, le coeur affligé. »
L'illustre boiteux répondit :
«Prends courage; que ton âme ne s'inquiète pas. Puissé-je 
à la mort maudite le dérober, quand son destin terrible 
viendra, aussi sûrement qu'il aura de belles armes, telles 
qu'encore chacun, entre tous les hommes, s'étonnera 
en les voyant. »
A ces mots, il la quitta, pour aller à ses soufflets. Il 
les tourna vers le feu, et leur ordonna de travailler.
Les soufflets, vingt en tout, sur les fourneaux soufflaient, 
lançant une haleine habilement variée, tantôt pour aider 
la hâte d'Héphaïstos, tantôt autrement, selon qu'il le 
voulait et que l'ouvrage s'achevait. Il jeta dans le feu 
le bronze dur, l'étain, l'or précieux, l'argent. Il mit ensuite
sur son billot une enclume énorme, d'une main prit un 
marteau puissant et de l'autre des tenailles.
Il fit d'abord un bouclier, grand, robuste, bien ouvré 
en tout sens. Autour, il jeta une bordure brillante, triple, 
éclatante, et il y suspendit un baudrier d'argent. Il y  
avait cinq plaques au bouclier lui-même; et Héphaïstos y 
fit maint ornement bien ouvré, avec un art savant.
Il y représenta la terre, et le ciel, et la mer, le soleil 
infatigable et la lune pleine, et tous les astres qui couronnent 
le ciel, les Pléiades, les Hyades, Sa Force Orion, 
et l'Ourse, appelée aussi Chariot, qui tourne sur place et 
épie Orion, et, seule, est privée des bains de l'Océan.
Il y fit deux villes humaines, belles. Dans l'une,  
c'étaient noces et festins. Les mariées, de leur appartement, 
sous les torches flambantes, étaient menées par 
la ville, et partout l'hyménée s'élevait. De jeunes danseurs 
tournaient; au milieu d'eux, des flûtes et des lyres résonnaient. 
Les femmes, debout, admiraient, chacune devant 
sa porte. — La foule, sur la place publique, était rassemblée. 
Une querelle s'y était élevée. Deux hommes se 
querellaient pour le prix d'un meurtre. L'un affirmait avoir 
tout donné, 

[18,500] et le déclarait devant le peuple, l'autre niait 
avoir rien reçu. Tous deux s'élançaient vers un témoin, 
pour en finir. La foule criait, partie pour l'un, partie 
pour l'autre, soutenant l'un ou l'autre; des hérauts contenaient 
la foule. — Les anciens étaient assis sur des pierres 
polies, dans le cercle sacré. Leurs sceptres étaient aux 
mains des hérauts dont la voix ébranle l'air. Ils les prenaient 
ensuite, s'élançaient, donnaient leur avis à tour de 
rôle. Au milieu étaient déposés deux talents d'or, pour 
celui qui, entre eux, prononcerait le jugement le plus droit.
Autour de l'autre ville campaient deux armées, brillantes 
sous leurs armes. L'alternative agréée et offerte 
par les assiégeants était ou de détruire la ville, ou de 
partager en deux tous les biens que renfermait la cité 
charmante. Mais les assiégés n'y cédaient pas encore, 
et, pour une embuscade, s'armaient en secret. Le rempart, 
leurs femmes, leurs petits enfants le défendaient
— ils s'y dressaient —, et aussi les hommes que tenait 
la vieillesse. Les autres marchaient; à leur tête allaient 
Arès et Pallas Athénè, tous deux en or et d'or vêtus, 
beaux et grands avec leurs armes, comme des dieux, 
et très reconnaissables : les soldats, au-dessous d'eux,
étaient plus petits. Une fois arrivés au lieu convenable 
pour l'embuscade, dans le lit du fleuve où était l'abreuvoir 
pour tous les troupeaux, ils s'y postaient, couverts 
de bronze flamboyant. A distance de la troupe se tenaient 
deux guetteurs, attendant de voir les moutons et les boeufs 
aux cornes recourbées. Ceux-ci furent bientôt devant 
eux, suivis de deux pâtres, heureux de jouer de la syrinx : 
ils ne prévoyaient en rien le piège. Les voyant, les hommes 
cachés leur coururent sus. Vite, ils coupèrent et cernèrent 
les bandes de boeufs, et les beaux troupeaux de moutons 
blancs, et tuèrent là-dessus les bergers.
Les assaillants, apprenant le grand bruit fait autour 
des boeufs, en avant du lieu d'assemblée, où ils étaient 
assis, aussitôt, montant sur leurs chars aux chevaux 
piaffants, y allèrent et arrivèrent à l'instant. Prenant 
position, ils livraient bataille sur les rives du fleuve; et 
les combattants se frappaient les uns les autres, avec 
leurs piques de bronze. A eux se mêlaient la Discorde, 
et le Tumulte, et la Divinité funeste du trépas, qui tenait 
un homme, vivant, mais récemment blessé, un autre 
sans blessure, un autre mort, qu'à travers la mêlée elle 
tirait par les pieds. Son vêtement, sur ses épaules, était 
rouge du sang des hommes. Ces personnages se mêlaient 
comme des hommes vivants; ils combattaient, ils tiraient
à eux les cadavres les uns des autres.
Héphaïstos mettait aussi sur le bouclier une jachère 
meuble, grasse terre de labour, vaste, qui supporte 
trois façons. Beaucoup de laboureurs, faisant tourner 
leurs attelages, les y poussaient çà et là. Quand, ayant 
fait demi-tour, ils revenaient à la limite du champ, ils 
prenaient en main une coupe d'un vin doux comme le 
miel, donnée par un homme qui s'avançait. Et ils retournaient 
à leur sillon, impatients d'atteindre la limite de
la jachère profonde. Elle noircissait derrière eux, et ressemblait 
à une terre labourée, bien qu'elle fût d'or. Et 
cet ouvrage était une merveille extraordinaire.

[18,550] Héphaïstos y mettait aussi un domaine royal. Là,  
des ouvriers moissonnaient, faucilles tranchantes en main. 
Des javelles, les unes, le long du sillon, drues, tombaient 
sur la terre; les autres, des botteleurs les attachaient avec 
des liens. Trois botteleurs se tenaient là; derrière eux, 
des enfants, ramassant les javelles et les portant dans 
leurs bras, leur en fournissaient sans cesse. Le roi, parmi 
eux, en silence, tenant son sceptre, était debout sur un 
sillon, le coeur joyeux. Des hérauts, à l'écart, sous un 
chêne, s'occupaient du repas. Ayant sacrifié un grand 
boeuf; ils	préparaient; et les femmes, pour le dîner des 
ouvriers, versaient beaucoup de farine blanche.
Héphaïstos y mit aussi, toute chargée de grappes, une  
vigne, belle, dorée; des raisins noirs étaient en haut des 
ceps, que partout redressaient des échalas d'argent. 
Autour, il traçait un fossé de métal bleu sombre, et, tout 
le long, une barrière d'étain. Un sentier unique y menait, 
que suivaient les porteurs, aux vendanges. Des jeunes 
filles, des jeunes gens, pleins de tendres sentiments, dans 
des paniers tressés portaient le fruit doux comme le miel. 
Au milieu d'eux, un enfant, tenant la cithare au son 
clair, jouait de façon charmante, et, sur cet air, chantait 
un beau linos, d'une voix frêle. Les autres, frappant 
le sol ensemble, suivaient la cadence de son chant et ses 
accents grêles, de leurs pieds dansants.
Héphaïstos fit sur le bouclier un troupeau de vaches 
aux cornes droites. Ces vaches étaient d'or et d'étain; 
en beuglant, elles s'élançaient des fumiers vers le pâturage, 
près d'un fleuve bruyant, près de roseaux flexibles. 
Des pâtres d'or accompagnaient les vaches; ils étaient 
quatre, et neuf chiens aux pieds agiles les suivaient. 
Terribles, deux lions, au milieu des premières vaches, 
tenaient un taureau qui mugissait. Lui, avec de longs 
beuglements, était entraîné; les chiens les poursuivaient, 
avec les jeunes gens. Les deux lions, ayant déchiré la
peau du grand boeuf, dévoraient les entrailles et le sang 
noir. Les pâtres en vain les pourchassaient, en excitant 
leurs chiens rapides. Pour aller mordre les lions, les chiens se 
dérobaient; mais, tout près d'eux, ils aboyaient, en les évitant.
Héphaïstos y fit encore un pacage (l'illustre boiteux) 
dans un beau vallon, un grand pacage de brebis blanches, 
et des étables, des baraques couvertes, des parcs.
Il y figura, l'illustre boiteux, un choeur varié, semblable 
à celui qu'autrefois, dans la vaste Cnossos, 
Dédale exécuta pour Ariane aux belles boucles. Là, des 
jeunes gens, des jeunes filles valant beaucoup de boeufs, 
dansaient en se tenant de la main le poignet. Elles portaient 
des robes de toile fine; eux étaient vêtus de tuniques 
bien cousues, brillant du doux éclat de l'huile; elles portaient 
de belles couronnes, eux, des poignards d'or suspendus 
à des baudriers d'argent. Tantôt ils couraient

[18,600] en tournant, de leurs pieds exercés, avec beaucoup 
d'aisance, comme quand, une roue commode en mains, 
le potier, assis, essaie si elle tourne bien; tantôt, au contraire, 
ils couraient en lignes les uns vers les autres. Une 
foule entourait ce choeur charmant, avec grand plaisir. 
Parmi les danseurs chantait un aède divin, qui jouait de 
la cithare; et deux bateleurs, dont son chant guidait 
le rythme, tournaient au milieu.
Héphaïstos mit encore Sa Grande Force le fleuve Océan 
sur le bord extrême du bouclier solidement fait.
Et quand il eut fabriqué le bouclier grand et robuste,
il fabriqua pour Achille une cuirasse, plus brillante que 
l'éclat du feu; il fabriqua pour lui un casque épais, adapté 
à ses tempes, beau, fait avec art, et le surmonta d'un 
panache d'or; il fabriqua pour lui des jambarts, avec 
l'étain qui se modèle bien.
Quand l'illustre forgeron aux bras robustes eut forgé 
toutes les armes, devant la mère d'Achille il les plaça, 
les ayant prises. Elle, comme un épervier, sauta de l'Olympe 
neigeux, emportant les armes éclatantes de chez Héphaïstos.