[63,0]  LXIII. L'Épicurien.
 HÉDONE, SPUDÉE.
 
 [63,1] (Hédone) Que chasse mon ami Spudée, ainsi 
 tout penché sur un livre et marmottant je ne sais quoi ?
 [63,2] (Spudée) En effet je chasse, Hédone; mais je ne fais 
 absolument que chasser.
 [63,3] (Hédone) Quel est ce volume que vous avez dans les mains ?
 [63,4] (Spudée) Les dialogues de Cicéron sur la fin du bonheur.
 [63,5] (Hédone) Il vaudrait bien mieux chercher le commencement du bonheur que la fin.
 [63,6] (Spudée) Mais Marcus Tullius appelle la fin du bonheur 
 un bonheur parfait qui, une fois atteint, ne laisse plus rien à désirer.
 [63,7] (Hédone) Cet ouvrage est des plus savants et des plus 
 éloquents; mais croyez-vous en avoir retiré quelque 
 avantage en ce qui concerne la connaissance de la vérité?
 [63,8] (Spudée) Le seul fruit que je crois en avoir retiré, c'est 
 que, maintenant, je suis encore plus incertain qu'auparavant sur la fin.
 [63,9] (Hédone) C'est aux cultivateurs à disputer sur des confins.
 [63,10] (Spudée) Je ne puis m'expliquer comment, sur un 
 point si important, parmi de si grands hommes, il règne 
 un tel conflit d'opinions.
 [63,11] (Hédone) C'est que l'erreur est féconde, tandis que 
 la vérité est une. Comme ils ignorent le principe fondamental 
 de la question, ils conjecturent et s'écartent 
 tous du vrai. Mais quelle est l'opinion qui vous semble 
 se rapprocher le plus de la vérité?
 [63,12] (Spudée) Quand j'entends Cicéron les attaquer, toutes 
 me déplaisent; mais quand je l'entends les défendre, 
 je deviens tout a fait sceptique. Toutefois les stoïciens 
 me semblent s'écarter le moins de la vérité; après eux, 
 selon moi, viennent les péripatéticiens.
 [63,13] (Hédone) Pour moi, nulle secte ne me plaît autant que 
 celle des épicuriens.
 [63,14] (Spudée) Pourtant, de toutes les sectes, il n'y en a pas 
 une qui soit plus unanimement condamnée.	
 [63,15] (Hédone) Laissons de côté l'odieux des noms; qu'Épicure 
 ait été tel qu'on veut qu'il soit; considérons la 
 chose en elle-même. Il met le bonheur de l'homme 
 dans la volupté, et il estime la plus heureuse le vie qui 
 a le plus de plaisir et le moins de tristesse.
 [63,16] (Spudée) Oui.
 [63,17] (Hédone) Que pouvait-on dire de plus saint que cette sentence?
 [63,18] (Spudée) Au contraire, tout le monda s'écrie que 
 c'est la parole d'une brute, et non d'un homme. 
 [63,19] (Hédone) Je sais, mais on se trompe dans le nom des 
 choses. Si nous parlons suivant la vérité, les plus 
 grands épicuriens sont les chrétiens qui vivent pieusement.
 [63,20] (Spudée) Ils ressemblent bien plus aux cyniques, car 
 ils se macèrent par le jeûne, et ils pleurent leurs fautes : 
 ou ils sont pauvres, ou leur générosité envers les indigents 
 les appauvrit; ils sont opprimés par les puissants, 
 et deviennent un objet de moquerie pour le plus grand 
 nombre. Si le plaisir procure le bonheur, ce genre de 
 vie paraît être à cent lieues des voluptés.
 [63,21] (Hédone) Admettez-vous l'autorité de Plaute? 
 [63,22] (Spudée) S'il dit vrai.
 [63,23] (Hédone) Écoutez donc le mot d'un esclave très 
 vicieux, mot plus sage que tous les paradoxes des stoïciens.
 [63,24] (Spudée) Voyons.
 [63,25] (Hédone) Il n'y a rien de plus malheureux qu'une mauvaise conscience.
 [63,26] (Spudée) Je ne rejette pas le mot, mais qu'en concluez-vous?
 [63,27] (Hédone) S'il n'y a rien de plus malheureux qu'une 
 mauvaise conscience, il s'ensuit qu'il n y a rien de plus 
 heureux qu'une bonne conscience.
 [63,28] (Spudée) Votre conclusion est juste, mais enfin dans 
 quel pays trouverez-vous cette conscience complètement 
 étrangère au mal ?
 [63,29] (Hédone) J'appelle mal ce qui rompt l'amitié entre 
 Dieu et l'homme.
 [63,30] (Spudée) Et je crois qu'il y a bien peu de gens purs 
 de cette espèce de mal.
 [63,31] (Hédone) Pour moi, je considère comme purs ceux qui 
 sont purifiés. Ceux qui ont nettoyé leurs taches par la 
 lessive des larmes, par le nitre de la pénitence ou par 
 le feu de la charité, non seulement la péchés ne leur 
 nuisent pas, mais souvent même ils sont pour eux la 
 cause d'un grand bien.
 [63,32] (Spudée) Je connais le nitre et la lessive; je n'ai jamais 
 entendu dire que le feu nettoyât les taches. 
 [63,33] (Hédone) Cependant, si vous allez dans les ateliers 
 d'orfèvrerie, vous verrez que l'or est purifié par le feu. 
 D'ailleurs, il y a une sorte de lin qui, jeté dans le feu; 
 ne brûle pas, mais acquiert plus d'éclat que s'il était 
 blanchi dans l'eau: aussi l'appelle-t-on vif.
 [63,34] (Spudée) Certes, voilà un paradoxe plus paradoxal 
 que tous les paradoxes des stoïciens: Vivent-ils d'une 
 façon voluptueuse, mi que le Christ a appelés bienheureux 
 parce qu'ils pleurent ?
 [63,35] (Hédone) Aux yeux du monde ils semblent pleurer, 
 mais en réalité ils goûtent d'ineffables délices, et,
 comme l'on dit, tout enduits de miel, ils vivent si 
 agréablement que, comparés à eux, Sardanapale, Philoxène, 
 Apicius et tout autre voluptueux célèbre, 
 ont mené une vie triste et misérable.
 [63,36] (Spudée) Ce que vous dites là est extraordinaire et incroyable.
 [63,37] (Hédone) Faites-en l'expérience, et vous avouerez 
 cent fois que tout te que je dis est vrai. Néanmoins, je 
 crois pouvoir vous démontrer que cette assertion n'est 
 point contraire à la vérité.
 [63,38] (Spudée) Préparez-vous.
 [63,39] (Hédone) Je le ferai, si auparavant vous m'accordez certaines choses.
 [63,40] (Spudée) Pourvu que vos demandes soient justes. 
 [63,41] (Hédone) Je payerai les intérêts si vous fournissez le capital.
 [63,42] (Spudée) Voyons.
 [63,43] (Hédone) Premièrement, vous m'accorderez sans doute 
 qu'il y a de la différence entre l'âme et le corps. 
 [63,44] (Spudée) Autant qu'entre le ciel et la terre, entre l'immortel et le mortel.
 [63,45] (Hédone) Ensuite, que les faux biens ne doivent pas 
 être considérés comme des biens.
 [63,46] (Spudée) Pas plus que l'ombre ne doit être prise 
 pour le corps, et que les prestiges de la magie ou les 
 illusions des songes ne doivent être tenus pour des vérités. 
 [63,47] (Hédone) Jusque-là vous répondez bien. Vous m'accorderez 
 sans doute encore ceci, qu'il n'y a de vrai plaisir que pour un esprit sain.
 [63,48] (Spudée) Pourquoi non? On ne jouit pas du soleil si 
 les yeux sont enflammés, ni du vin si la fièvre gâte le palais.
 [63,49] (Hédone) Et Épicure lui-méme; si je ne me trompe, 
 ne voudrait pas d'un plaisir qui serait suivi d'un tourment bien 
 plus grand et d'une plus longue durée. 
 [63,50] (Spudée) Je ne pense pas qu'on agisse autrement pour 
 peu qu'on ait le sens commun.
 [63,51] (Hédone) Vous ne nierez pas non plus que Dieu est 
 le souverain bien, et qu'il n'y a rien de plus beau, de 
 plus aimable et de plus doux que lui.
 [63,52] (Spudée) Pour nier cela, il faudrait être plus inhumain 
 que les Cyclopes. Après?
 [63,53] (Hédone) Vous venez de m'accorder que nul ne vit 
 plus agréablement que celui qui vit pieusement, et que 
 nul ne mène une vie plus misérable et plus triste que 
 celui qui vit d'une façon impie.
 [63,54] (Spudée) Je vous ai donc accordé plus que je ne pensais.
 [63,55] (Hédone) On ne doit pas redemander, comme dit Platon, 
 ce qui a été donné légitimement.
 [63,56] (Spudée) Soit!
 [63,57] (Hédone) La petite chienne qui est idolâtrée, qui 
 mange les meilleurs morceaux, qui est couchée mollement, 
 qui ne fait que jouer et folâtrer, ne vit-elle pas agréablement?
 [63,58] (Spudée) Oui.
 [63,59] (Hédone) Souhaiteriez-vous une pareille vie?
 [63,60] (Spudée) Y songez-vous? à moins que je ne voulusse 
 être au lieu d'un homme un chien.
 [63,61] (Hédone) Vous avouez donc que les plus grands plaisirs 
 viennent de l'âme comme de leur source. 
 [63,62] (Spudée) C'est évident.
 [63,63] (Hédone) La puissance de l'âme est si grande que 
 souvent elle ôte le sentiment de la douleur physique; 
 quelquefois elle rend agréable ce qui par soi-même est amer.
 [63,64] (Spudée) Nous voyons cela tous les jours dans les 
 amants, pour qui il est doux de veiller et de faire sentinelle 
 pendant les nuits d'hiver à la porte de leur maîtresse.
 [63,65] (Hédone) Songez maintenant, si l'amour humain, qui 
 nous est commun avec les taureaux et les chiens, a tant 
 d'empire, combien est plus puissant cet amour céleste, 
 émané de l'esprit du Christ, qui a tant de force qu'il 
 rend aimable la mort même, la chose la plus terrible de toutes.
 [63,66] (Spudée) Je ne sais pas ce que les autres éprouvent 
 intérieurement; il est certain que ceux qui s'adonnent 
 à la vraie piété sont privés de bien des plaisirs. 
 [63,67] (Hédone) Lesquels?
 [63,68] (Spudée) Ils ne s'enrichissent pas, ils ne parviennent 
 pas aux honneurs, ils ne font point bonne chère, ils 
 ne dansent pas, ils ne chantent pas, ils ne sentent pas 
 les parfums, ils ne rient pas, ils ne s'amusent pas.
 [63,69] (Hédone) Il ne fallait pas faire mention ici des richeses 
 et des honneurs, qui ne procurent point une vie  
 agréable, mais plutôt inquiète et agitée; parlons du 
 reste, qui préoccupe surtout ceux qui ont à coeur de
 vivre agréablement. Ne voyez-vous pas journellement 
 des ivrognes, des fous et des extravagants rire et danser? 
 [63,70] (Spudée) Oui.
 [63,71] (Hédone) Est-ce que vous croyez: qu'ils vivent agréablement?
 [63,72] (Spudée) Puisse un pareil bonheur échoir à nos ennemis!
 [63,73] (Hédone) Pourquoi cela?
 [63,74] (Spudée) Parce qu'ils n'ont pas l'esprit sain.
 [63,75] (Hédone) Vous aimeriez donc mieux vous pencher 
 sur un livre à jeun que de vous réjouir de cette façon? 
 [63,76] (Spudée) A coup sûr, j'aimerais mieux bêcher la terre. 
 [63,77] (Hédone) En effet, toute la différence qui existe 
 entre le fou et l'ivrogne, c'est que le sommeil guérit la 
 folie de l'un, et que le secours de la médecine soulage difficilement 
 l'autre. Le fou ne diffère de la brute que par 
 la forme du corps, mais les êtres que la nature a faits 
 brutes sont moins à plaindre que ceux qui se sont 
 abrutis pas leurs passions bestiales.
 [63,78] (Spudée) J'en conviens.
 [63,79] (Hédone) Vous paraissent-ils raisonnables et sensés 
 ceux qui, pour des fantômes et des ombres de voluptés, 
 négligent les vrais plaisirs de l'âme et s'attirent de vrais tourments?
 [63,80] (Spudée) Du tout.
 [63,81] (Hédone) Ce n'est pas le vin qui les enivre, mais l'amour, 
 la colère, l'avarice, l'ambition et autres mauvaises passions. 
 Cette ivresse est bien plus dangereuse 
 que celle du vin. Le Syrus de la comédie, quand il a
 cuvé son petit vin, parle sensément; mais l'âme enivrée 
 par une passion coupable revient à elle-même 
 bien difficilement. Durant combien d'années le coeur 
 est tyrannisé par l'amour, la colère, la haine, la débauche, 
 la mollesse et l'ambition ! Combien de gens 
 voyons-nous, depuis leur jeunesse jusqu'à l'âge le plus 
 avancé, ne jamais se réveiller ni se remettre de l'ivresse 
 de l'ambition, de l'avarice, de la débauche et de la mollesse !
 [63,82] (Spudée) J'en connais beaucoup trop de cette trempe-là.
 [63,83] (Hédone) Vous m'avez accordé que les faux biens ne 
 devaient pas être considérés comme des biens. 
 [63,84] (Spudée) Je ne me rétracte pas.
 [63,85] (Hédone) Et il n'y a de vrai plaisir que celui qui naît 
 des vrais biens.
 [63,86] (Spudée) D'accord.
 [63,87] (Hédone) Ce ne sont donc pas les vrais biens que le 
 commun des hommes poursuit par tous les moyens possibles ?
 [63,88] (Spudée) Je ne pense pas.
 [63,89] (Hédone) Si c'étaient les vrais biens, ils n'échoiraient 
 qu'aux bons et rendraient heureux ceux dont ils seraient 
 le partage. Or, qu'est-ce que le plaisir? Vous 
 semble-t-il vrai celui qui résulte non des vrais biens, 
 mais des fausses apparences des biens ?
 [63,90] (Spudée) Nullement.
 [63,91] (Hédone) Cependant le plaisir fait que l'on vit agréablement.
 [63,92] (Spudée) Oui.
 [63,93] (Hédone) La vie n'est donc véritablement agréable
 que pour celui qui vit pieusement, c'est-à-dire qui 
 jouit des vrais biens. Or la piété seule rend l'homme 
 heureux, car elle seule lui concilie Dieu, la source du 
 souverain bonheur.
 [63,94] (Spudée) Je suis presque de votre avis.
 [63,95] (Hédone) Maintenant, voyez à combien de parasanges 
 sont du plaisir ceux qui passent généralement 
 pour n'aimer que les plaisirs. Premièrement, leur âme 
 est impure et corrompue par le ferment des passions, en 
 sorte que toute la douceur qui s'y glisse se change 
 aussitôt en amertume, de même que quand la source 
 est corrompue, l'eau ne peut pas ne pas être fade. Ensuite, 
 il n'y a de vrai plaisir que celui qui est goûté 
 par un esprit sain. Pour l'homme en colère il n'est rien 
 de plus agréable que la vengeance ; mais ce plaisir se 
 change en douleur dès que la maladie a quitté l'âme. 
 [63,96] (Spudée) Je ne conteste pas.
 [63,97] (Hédone) Enfin ces plaisirs dérivent des faux biens, 
 d'où il s'ensuit que ce sont des illusions. Que diriez-vous 
 si vous voyiez quelqu'un, trompé par la magie, 
 manger, boire, danser, rire, applaudir, sans que rien 
 de ce qu'il croit voir n'existe réellement?
 [63,98] (Spudée) Je dirais que c'est un insensé et un malheureux.
 [63,99] (Hédone) J'ai assisté moi-même quelquefois à un 
 pareil spectacle. Il y avait un prêtre qui connaissait à 
 fond l'art de la magie.
 [63,100] (Spudée) Il ne l'avait pas appris dans les livres sacrés.
 [63,101] (Hédone) Non, dans les livres les plus exécrables.
 Quelques femmes de la cour l'avaient souvent prié de 
 leur donner à dîner, lui reprochant sa lésine et sa parcimonie; 
 il consentit et les invita. Elles vinrent à jeun 
 afin de manger de meilleur appétit. Elles se mirent à 
 table; en fait d'apprêts magnifiques, rien ne paraissait 
 manquer; elles se rassasièrent abondamment. Le repas 
 terminé, elles remercièrent le maître de maison et se 
 retirèrent chacune chez soi. Mais bientôt leur estomac 
 se mit à crier; elles se demandèrent par quel prodige, 
 au sortir d'un dîner si splendide, elles avaient faim et 
 soif. La chose finit par se savoir et se tourna en risée.
 [63,102] (Spudée) Et avec raison. Il aurait mieux valu calmer 
 son estomac chez soi avec des lentilles que de se régaler
 de vaines visions.
 [63,103] (Hédone) Eh bien, je trouve cent fois plus ridicule 
 que le commun des hommes s'attache, au lieu des 
 vrais biens, au fausses apparences des biens, et se 
 plaise à des illusions qui ne se tournent point en risée, 
 mais en larmes éternelles.
 [63,104] (Spudée) Plus j'y regarde de près, moins votre langage 
 me paraît dénué de bon sens.
 [63,105] (Hédone) A présent, accordons un instant le nom de 
 plaisir à des choses qui en réalité ne le méritent pas. 
 Appelleriez-vous un vin doux celui qui contiendrait 
 beaucoup plus d'aloès que de miel?
 [63,106] (Spudée) Non, pas même s'il ne contenait que quatre 
 onces d'aloès.
 [63,107] (Hédone) Ou bien souhaiteriez-vous d'avoir la gale, 
 parce qu'on éprouve à se gratter un certain plaisir? 
 [63,108] (Spudée) Non, si j'étais dans mon bon sens.
 [63,109] (Hédone) Essayez donc maintenant de calculer en 
 vous-même combien d'amertume se mèle à ces plaisirs 
 d'un faux nom que causent l'amour impudique, la débauche, 
 la gourmandise et l'ivrognerie. Je ne parle 
 pas de ce qui est le plus important de tout, des remords 
 de conscience, de l'inimitié avec Dieu, de l'attente du 
 supplice éternel. Est-il un seul de ces plaisirs, dites-moi, 
 qui n'entraîne avec soi un long cortège de maux étrangers?
 [63,110] (Spudée) Lesquels?
 [63,111] (Hédone) Laissons encore de côté l'avarice, l'ambition, 
 la colère, l'orgueil, l'envie, qui sont des maux 
 tristes de leur nature; confrontons ceux qui se recommandant 
 par la jouissance. Quand à de trop grandes 
 libations succèdent la fièvre, le mal de tête, les coliques 
 de ventre, l'obscurcissement de l'intelligence, le déshonneur, 
 la perte de la mémoire, les vomissements, la 
 ruine de l'estomac, le tremblement du corps, Épicure 
 lui-même trouverait-il que ce plaisir fût très désirable?
 [63,112] (Spudée) Il dirait qu'il faut le fuir.
 [63,113] (Hédone) Quand les jeunes gens, en fréquentant les 
 femmes de mauvaise vie, attrapent, comme c'est l'habitude, 
 cette nouvelle lèpre que quelques-uns, par euphéisme, 
 appellent le mal napolitain, qui les fera mourir 
 tant de fois pendant leur vie et qui les changera à 
 tout jamais en un cadavre vivant, ne vous semblent-ils 
 pas joliment vivre en épicuriens ?
 [63,114] (Spudée) Courir aux chirurgiens.
 [63,115] (Hédone) Supposons maintenant qu'il y ait équilibre 
 entre la jouissance et la douleur, voudriez-vous
 souffrir du mal de dents aussi longtemps qu'a duré le 
 plaisir de la boisson ou du libertinage?
 [63,116] (Spudée) Franchement, j'aimerais mieux me passer de 
 l'un et de l'autre, car acheter le plaisir par la douleur, 
 ce n'est point un gain, mais une compensation; en 
 cela, ce qui est préférable, c'est l'analgésie, que Cicéron 
 a osé appeler l'insensibilité.
 [63,117] (Hédone) Or la jouissance du plaisir défendu, outre 
 qu'elle est bien moindre que la souffrance qu'elle 
 amène, ne dure qu'un instant, tandisque la lèpre contractée 
 cause d'horribles tourments pendant toute la 
 vie, et force à mourir cent fois avant qu'il soit permis de rendre l'âme.
 [63,118] (Spudée) Épicure ne reconnaîtrait point de tels disciples.
 [63,119] (Hédone) La sensualité a ordinairement pour compagne 
 l'indigence, triste et lourd fardeau; la débauche 
 entraîne à sa suite la paralysie, le tremblement des 
 nerfs, la lippitude, la cécité, la lèpre, que sais-je 
 encore? N'est-ce pas un beau marché que de troquer 
 un plaisir ni vrai ni pur, et, de plus, de courte durée, 
 contre tant de maux si cruels et si longs?
 [63,120] (Spudée) Quoique la souffrance ne s'y méle pas, je 
 jugerais le plus insensé des hommes le marchand qui 
 échangerait des pierres précieuses contre du verre. 
 [63,121] (Hédone) Vous en dites autant de celui qui perdrait 
 les vrais biens de l'âme pour les faux plaisirs du corps. 
 [63,122] (Spudée) Oui.
 [63,123] (Hédone) Revenons maintenant à un calcul plus exact. 
 La fièvre ou l'indigence n'accompagnent pas toujours 
 la sensualité, et la nouvelle lèpre ou la paralysie
 n'accompagnent pas toujours l'abus de l'acte vénérien; 
 mais le remords de la conscience, qui, nous venons 
 d'en convenir, est ce qu'il y a de plus triste, sait toujours 
 le plaisir défendu.
 [63,124] (Spudée) Quelquefois même il le précède, et il 
 aiguillonne l'âme au sein du plaisir. IL y a pourtant 
 des gens que l'on dirait privés de ce sentiment.
 [63,125] (Hédone) Ils n'en sont que plus malheureux, car qui 
 n'aimerait mieux sentir la douleur que d'avoir un corps 
 stupide et privé de sentiment ? J'admets que la fougue 
 des passions, comme une sorte d'ivresse, ou que l'habitude 
 du vice, comme une certaine callosité, ôte à 
 quelques personnes pendant leur jeunesse le sentiment 
 du mal; quand elles arrivent à la vieillesse, et que, 
 outre mille incommodités dont les fautes de leur vie 
 passée ont gardé le trésor, la mort, que nul ne peut 
 éviter, les épouvante de près, la conscience les tourmente 
 d'autant plus cruellement qu'elle s'est tue davantage 
 pendant toute leur vie, et alors, bon gré, mal gré, 
 leur âme se réveille. La vieillesse, qui par elle-même 
 est triste à cause des infirmités naturelles auxquelles elle 
 est exposée, n'est-elle pas plus misérable et même plus 
 laide s'il s'y joint l'aiguillon du remords? Les repas, 
 les parties de table, les amours, les danses, les chansons, 
 tout ce qui paraissait agréable au jeune homme, 
 déplaît au vieillard. Cet âge n'a d'autre soutien que le 
 souvenir d'une vie irréprochable et l'espérance d'une 
 vie meilleure; ce sont là les deux bâtons sur lesquels 
 s'appuie la vieillesse. Si vous les retirez et qu'à leur 
 place vous mettiez, comme un double fardeau, le souvenir 
 d'une vie coupable et le désespoir du bonheur
 futur, je le demande, quel animal peut-on imaginer 
 de plus affligé et de plus malheureux?
 [63,126] (Spudée) En vérité, je n'en vois pas, lors même qu'on 
 m'objecterait la vieillesse du cheval.
 [63,127] (Hédone) On peut dire alors : "Les Phrygiens ont de la 
 raison trop tard", et on reconnaît la vérité de ces sentences :
 "La tristesse succède à la joie" - "Il n'y a point 
 de plaisir égal à la joie du coeur"; - "La joie de l'esprit 
 rend les corps pleins de vigueur, la tristesse du coeur 
 dessèche les os"; - "Tous les jours du pauvre sont mauvais" 
 (c'est-à-dire tristes et malheureux); "l'âme tranquille 
 est comme un festin continuel".
 [63,128] (Spudée) On fait donc bien de s'y prendre de bonne 
 heure et d'amasser un viatique pour la vieillesse à venir. 
 [63,129] (Hédone) L'Écriture mystique n'est point assez rampante 
 pour mesurer le bonheur de l'homme par les biens 
 de la fortune; le vrai pauvre est celui qui est dénué de 
 toute vertu et qui doit à la fois son âme et son corps à Pluton.
 [63,130] (Spudée) Celui-là est un exacteur implacable. 
 [63,131] (Hédone) Le vrai riche est celui à qui Dieu est propice.
 Que peut-on craindre avec un tel protecteur? Les 
 hommes? la puissance de tous les hommes peut moins 
 contre Dieu qu'un moucheron contre l'éléphant de 
 l'Inde. La mort? elle est pour les âmes pieuses le passage 
 à la béatitude éternelle. L'enfer? mais l'homme 
 pieux dit aec confiance à Dieu : "Quand même je marchercais 
 au milieu de l'ombre de la nuit, je ne craindrai 
 aucun mal parce que vous êtes avec moi". Pourquoi 
 craindre les démons quand on porte dans son coeur 
 celui qui fait trembler les démons? Car l'Écriture, vraiment 
 irréfragable, affirme en plus d'un endroit que 
 l'âme de l'homme pieux est le temple de Dieu.
 [63,132] (Spudée) En vérité, je ne vois pas par quelles raisons 
 on pourrait réfuter ces idées, bien qu'elles semblent 
 s'écarter beaucoup du sens commun.
 [63,133] (Hédone) Comment cela?
 [63,134] (Spudée) Parce que, d'après votre raisonnement, un 
 franciscain mènerait une vie plus voluptueuse qu'un
 autre qui abonderait en richesses, en honneurs, bref en 
 jouissances de tout genre.
 [63,135] (Hédone) Ajoutez, si vous voulez, le sceptre d'un 
 monarque, ajoutez la couronne pontificale, et, de triple 
 qu'elle est, centuplez-la, si vous ôtez le témoignage 
 d'une bonne conscience, je dirai hardiment que ce 
 franciscain, pieds nus, ceint d'une corde à noeuds, vêtu 
 pauvrement et grossièrement, usé par le jeûne, les 
 veilles et les fatigues, qui ne porte pas un liard sur lui, 
 s'il a une conscience pure, vit plus délicieusement que 
 mille Sardanapales réunis en un seul homme.
 [63,136] (Spudée) D'où vient donc que nous voyons les pauvres 
 ordinairement plus tristes que les riches? 
 [63,137] (Hédone) Parce que la plupart sont doublement 
 pauvres. Il est vrai que la maladie, la privation de
 nourriture, les veilles, les fatigues, la nudité, affaiblissent
 le corps; néanmoins la gaieté de l'âme éclate 
 non seulement à travers ces maux, mais même au sein 
 de la mort. Car, bien que l'âme soit attachée à un corps 
 mortel, comme elle est d'une nature plus puissante, 
 elle transforme en quelque sorte le corps en elle, surtout 
 si, au vif enthousiasme de sa nature, se joint 
 l'énergie de l'esprit. C'est pour cela que l'on voit souvent 
 des hommes vraiment pieux éprouver plus de joie 
 en montant que d'autres en étant à table.
 [63,138] (Spudée) Oui, je l'ai remarqué plus d'une fois avec étonnement.
 [63,139] (Hédone) Il n'est pourtant pas étonnant qu'il y ait 
 une joie invincible là où se trouve Dieu, la source de 
 toute joie. Qu'y a-t-il donc d'extraordinaire que l'âme 
 de l'homme vraiment pieux se réjouisse continuellement 
 dans un corps mortel, puisque, si on la plongeait 
 au fond de l'enfer, elle ne perdrait rien de sa félicité? 
 Là où est l'âme pure est Dieu; là où est Dieu est le 
 paradis; là où est le ciel est la félicité; la où est la félicité 
 est la vraie joie et la franche gaieté.
 [63,140] (Spudée) Toutefois ils vivraient plus agréablement 
 s'ils échappaient à certains inconvénients et s'ils goûtaient 
 des amusements qu'ils négligent ou qui leur sont refusés.	
 [63,141] (Hédone) Quels inconvénients voulez-vont dire? 
 Sont-ce ceux qui, par une loi commune, sont attachés 
 à la condition humaine, tels que la faim, le soif, la 
 maladie, la fatigue, la vieillesse, la mort, la foudre, les 
 tremblements de terre, les inondations, les guerres? 
 [63,142] (Spudée) J'entends aussi ceux-là.
 [63,143] (Hédone) Mais nous parlons des mortels et non des 
 immortels. Et cependant, même au milieu de ces 
 maux, la condition des gens pieux est beaucoup plus 
 supportable que celle de ceux qui recherchent les plaisirs 
 du corps par tous les moyens possibles.
 [63,144] (Spudée) Comment cela?
 [63,145] (Hédone) Premièrement, comme ils sont exercés à la 
 patience et à la résignation, ils supportent mieux que 
 les autres ce que l'on ne peut éviter; ensuite, comme 
 ils savent que toutes cet choses sont envoyées par Dieu 
 pour expier les péchés ou pour exercer la vertu, ils les 
 reçoivent non seulement avec résignation, mais encore 
 avec joie, comme des fils obéissants, de la main d'un 
 père bienveillant, et, de plus, ils le remercient soit 
 pour une correction clémente, soit pour un inestimable profit.
 [63,146] (Spudée) Mais plusieurs attirent sur eux les souffrances physiques.
 [63,147] (Hédone) Mais beaucoup de gens emploient les remèdes 
 des médecins pour conserver ou recouvrer la 
 santé du corps. D'ailleurs, attirer sur soi les souffrances, 
 telles que l'indigence, la mauvaise santé, la 
 persécution, l'infamie, sans que la charité chrétienne 
 nous y pousse, ce n'est point de la piété, mais de la 
 folie. Quant à ceux qui sont frappés pour le Christ et 
 pour la justice, qui oserait les appeler malheureux, 
 puisque le Seigneur lui-même les qualifie de bienheureux 
 et ordonne que l'on se réjouisse à cause d'eux.
 [63,148] (Spudée) Toutefois ces choses-là ne laissent pas de 
 produire une impression douloureuse.
 [63,149] (Hédone) Oui, mais que dissipent aisément d'un côté
 la crainte de l'enfer, de l'autre l'espoir de la béatitude 
 éternelle. Dites-moi, si vous étiez persuadé de n'être 
 jamais malade et de n'éprouver aucune infirmité pendant 
 toute votre vie, à la condition de permettre qu'on 
 vous piquât une seule fois la surface de la peau avec la 
 pointe d'une épingle, n'endureriez-vous pas volontiers 
 et avec joie une si petite douleur?
 [63,150] (Spudée) Si fait. Bien plus, si j'étais sûr de ne jamais 
 souffrir pendant ma vie du mal de dents, je permettrais
 de bon coeur qu'on enfonçât l'épingle plus avant, et 
 même qu'on me perçât les deux oreilles avec une alène.
 [63,151] (Hédone) Pourtant toutes les afflictions qui surviennent 
 dans cette vie sont plus légères et plus courtes en 
 comparaison des tourments éternels que ne l'est la 
 piqûre momentanée d'une aiguille en comparaison de 
 la vie de l'homme, si longue qu'elle soit, car il n'y a 
 aucune analogie entre le fini et l'infini.
 [63,152] (Spudée) Vous avez parfaitement raison.
 [63,153] (Hédone)  Maintenant, si quelqu'un vous garantissait 
 que vous seriez exempt de toute incommodité pendant 
 toute votre vie, à la condition de diviser une seule fois 
 la flamme avec la main, contre la défense de Pythagore, 
 ne le feriez-vous pas volontiers?
 [63,154] (Spudée) Je le ferais même cent fois, pourvu que le 
 prometteur ne me trompe point.
 [63,155] (Hédone) Dieu ne saurait tromper. Eh bien, cette 
 sensation de la flamme, comparée à toute la vie de 
 l'homme, est plus longue que toute cette vie comparée 
 à la béatitude céleste, quand même elle excéderait 
 l'existence de trois Nestors. Car ce mouvement de la
 main, si court qu'il soit, représente quelque portion de 
 cette vie, tandis que la vie entière de l'homme ne représente 
 aucune portion de l'éternité.
 
 [63,156] (Spudée) Je n'ai rien à objecter.
 [63,157] (Hédone) Pour ceux qui courent vert l'éternité de 
 toute leur âme et avec foi, puisque le passage est si 
 court, croyez-vous donc qu'ils soient tourmentés par 
 les chagrins de la vie?
 [63,158] (Spudée) Non, pourvu qu'ils aient la conviction profonde 
 et le ferme espoir d'y arriver.
 [63,159] (Hédone) Je passe maintenant aux amusements que 
 vous leur reprochiez de négliger. Ils s'abstiennent des 
 danses, des festins, des spectacles; ils ne méprisent ces 
 plaisirs que pour en goûter d'autres bien plus agréables; 
 ils ne se divertissent pas moins, mais autrement. 
 "L'oeil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu et le coeur 
 de l'homme n'a jamais conçu ce que Dieu a préparé pour 
 ceux qui l'aiment". Le bienheureux Paul a connu quels 
 sont les chants, les danses, les transports de joie, les 
 festins des âmes pieuses, même dans cette vie.
 [63,160] (Spudée) Mais il y a des plaisirs permis que les gens 
 pieux s'interdisent.
 [63,161] (Hédone) L'usage immodéré des plaisirs même permis 
 est illicite; à cela près, ceux qui paraissent mener une 
 vie dure l'emportent pour tout le reste. Quel spectacle 
 peut-on voir de plus magnifique que la contemplation 
 de ce monde? Elle procure infiniment plus de plaisir 
 aux hommes chers à Dieu qu'aux autres. Ces derniers, 
 en contemplant d'un oeil curieux cet admirable ouvrage, 
 ont l'esprit inquiet parce qu'il y a une foule 
 de choses dont ils ne comprennent pas la cause. Dans 
 certains cas, à l'exemple de Momus, ils murmurent 
 contre l'ouvrier et traitent souvent la nature de marâtre 
 au lieu de mère. Ce reproche en paroles seulement 
 atteint la nature, mais en réalité il rejaillit sur celui qui 
 a créé la nature, si tant est qu'il existe une nature. 
 Mais l'homme pieux considère d'un oeil religieux et 
 simple, avec un grand plaisir de l'âme, les ouvrages 
 du Seigneur et de son père, admirant chaque chose, 
 ne blâmant rien, mais rendant grâces pour tout en 
 songeant que tout cela a été créé pour l'homme : aussi 
 adore-t-il dans chaque chose la toute-puissance, la sagesse 
 et la bonté du Créateur, dont il reconnaît la main 
 dans les objets créés. Supposez un peu qu'il existe 
 réellement un palais tel que celui qu'Apulée a imaginé 
 pour Psyché, ou, s'il est possible, plus magnifique et 
 plus beau; invitez-y deux spectateurs, l'un étranger, 
 venu seulement pour voir l'autre, esclave ou fils de 
 celui qui a construit cet édifice : lequel se réjouira le 
 plus, de l'étranger, à qui le palais importe peu, ou du 
 fils, qui considère dans cet édifice, avec un vif plaisir, 
 le génie, les richesses et la magnificence d'un père 
 bien-aimé, surtout s'il songe que tout cet ouvrage a été 
 fait pour lui?
 [63,162] (Spudée) Votre demande n'a pas besoin de réponse, 
 mais beaucoup de gens dont la conduite n'est pas 
 pieuse savent que le ciel et ce qui est sous le ciel ont 
 été créés pour l'homme.
 [63,163] (Hédone) Presque tout le monde le sait, mais tout le 
 monde n'y pense pas, et, si l'on y pense, celui-là goûte 
 plus de plaisir qui aime davantage l'ouvrier, de même
 que quiconque aspire à la vie céleste regarde le ciel 
 avec plus de joie.
 [63,164] (Spudée) Ce que vous dites-là est vraisemblable. 
 [63,165] (Hédone) Quant au plaisir de la table, il ne consiste 
 pas dans les aaprêts somptueux ni dans l'art des cuisiniers, 
 mais dans la santé et l'appétit. Gardez-vous donc 
 de croire que Lucullus, avec ses perdrix, ses faisans, 
 ses tourtereaux, ses lièvres, ses scares, ses silures et ses 
 murènes, dîne plus agréablement que l'homme pieux 
 avec du pain bis, des herbes ou des légumes, ayant 
 pour toute boisson de la petite bière on de l'eau rougie. 
 Celui-ci reçoit ses aliments comme des mets fournis 
 par un père bienveillant; son repas a pour assaisonnement 
 l'oraison; il est sanctifié par la prière qui le précède, 
 par la sainte lecture qui l'accompagne, restaurant 
 l'âme mieux que la nourriture ne répare le corps, et par 
 l'action de grâces qui le termine; enfin, il se lève de 
 table non gorgé, mais ranimé; non chargé, mais restauré, 
 et restauré d'esprit et de corps. Croyez-vous que 
 ceux qui étalent de vulgaires friandises prennent leurs 
 repas plus agréablement?
 [63,166] (Spudée) Mais le plaisir de l'amour est la jouissance 
 suprême, si l'on en croit Aristote.
 [63,167] (Hédone) Là encore l'homme pieux remporte non 
 moins que pour la table. Voici comment : plus la tendresse 
 que l'on porte à son épouse est vive, plus l'acte 
 conjugal est doux. Or il n'en est point qui aiment 
 leurs épouses avec plus de tendresse que ceux qui les
 aiment comme le Christ a aimé l'Église, car ceux qui les 
 aiment pour le plaisir ne les aiment pas. Ajoutez que 
 plus l'acte conjugal est rare, plus il est agréable. Cette 
 vérité n'a point échappé à un poète non pieux qui a dit :
 "Un usage modéré rend le plaisir plus vif". D'ailleurs 
 l'union des sexes n'offre que la minime partie du plaisir; 
 il consiste surtout dans la vie commune, qui ne peut 
 être nulle part plus agréable qu'entre ceux qui sont unis 
 sincèrement par la charité chrétienne et qui s'aiment 
 d'une tendresse réciproque. Dans les autres, souvent, à 
 mesure que la volupté s'éteint, l'amour disparait. La charité
 chrétienne acquiert d'autant plus de force que le plaisir 
 de la chair décroît. Ne vous ai-je point persuadé que 
 nul ne vit plus agréablement que celui qui vit pieusement?
 [63,168] (Spudée) Plût à Dieu que tout le monde en fût persuadé de même !
 [63,169] (Hédone) Si les épicuriens sont ceux qui vivent agréablement, 
 il n'y a point d'épicuriens plus vrais que ceux 
 qui vivent saintement et pieusement. Et si nous faisons 
 attention à la valeur des mots, personne ne mérite mieux 
 le surnom d'Épicure que le chef adorable de la philosophie 
 chrétienne, car, en grec, g-epikouros veut dire "celui 
 qui secourt". Quand la loi de nature était presque effacée 
 par les vices, que la loi de Moïse excitait les passions 
 au lieu de les guérir, et que le tyran Satan régnait impunément 
 dans le monde, seul le Christ apporta un 
 secours efficace au genre humain qui allait périr. Ils se 
 trompent donc grandement ceux qui disent que le 
 Christ était de sa nature triste et mélancolique et qu'il
 nous a invités à un genre de vie maussade. Au contraire, 
 lui seul a montré la vie la plus agréable de 
 toutes et la plus remplie d'une volupté vraie, pourvu 
 qu'elle soit exempte de la pierre de Tantale.
 [63,170] (Spudée) Quelle est cette énigme?
 [63,171] (Hédone) Vous allez rire de la fable, mais cette plaisanterie 
 a un fond sérieux.
 [63,172] (Spudée) Voyons cette plaisanterie sérieuse.
 [63,173] (Hédone) Ceux qui se sont plu jadis à déguiser les 
 préceptes de la philosophie sous le voile des fables 
 racontent qu'un certain Tantale fut invité à la table 
 des dieux, qu'ils représentent comme très somptueuse. 
 Avant de congédier son hôte, Jupiter, croyant qu'il était 
 de sa générosité que son convive ne partit point sans un 
 cadeau, lui permit de demander ce qu'il voudrait, en 
 l'assurant que tout ce qu'il demanderait lui serait octroyé. 
 L'imbécile Tantale, qui mesurait le bonheur de l'homme 
 sur les jouissances de la gourmandise, souhaita de pouvoir 
 s'asseoir à une pareille table pendant toute sa vie. 
 Jupiter consentit, et le voeu fut ratifié. Tantale s'assied 
 à la table garnie de toute sorte de friandises; on lui 
 sert le nectar; il ne manque ni de roses ni de parfums 
 capables de récréer la narines des dieux; à ses côtés se 
 tient debout l'échanson Ganymède ou quelqu'un qui 
 lui ressemble; les Muses l'entourent en faisant entendre 
 des chants mélodieux; Silène danse d'une façon comique, 
 et les bouffons ne font point défaut; en un 
 mot, tout ce qui peut charmer les sens de l'homme se 
 trouve là; mais, au milieu de tout cela, Tantale est 
 assis, triste, soupirent et inquiet, ne s'égayant pas, ne 
 touchant pas aux plats.
 [63,174] (Spudée) Pourquoi cela?
 [63,175] (Hédone) Parce qu'au-dessus de se tête était suspendue 
 à un cheveu une pierre énorme qui menaçait de tomber.
 [63,176] (Spudée) Je me serais retiré de cette table.
 [63,177] (Hédone) Mais son voeu était devenu obligatoire, car 
 Jupiter ne se laisse point fléchir aussi aisément que 
 notre Dieu, qui casse les voeux dangereux des mortels 
 pourvu qu'ils se repentent. D'ailleurs, sans cela, cette 
 mème pierre qui empêche Tantale de manger l'empêche 
 aussi de se retirer, car il a peur, au moindre mouvement 
 qu'il ferait, d'étre écrasé par la chute de la pierre.
 [63,178] (Spudée) La fable est amusante.
 [63,179] (Hédone) Écoutez maintenant ce qui ne vous amusera 
 pas. Le commun des hommes demande aux choses extérieures 
 la vie heureuse, qui ne consiste que dans la 
 paix de l'âme, car ceux dont la conscience est coupable 
 ont au-dessus de leur tète une pierre bien plus 
 lourde que celle de Tantale. Il y a plus, cette pierre n'est 
 point suspendue, elle presse, elle écrase leur âme, qui 
 n'est point tourmentée par une vaine crainte, mais qui 
 s'attend d'heure en heure à être précipitée dans l'enfer. 
 Je le demande, y a-t-il dans les choses humaines un 
 plaisir assez grand pour pouvoir égayer véritablement 
 une âme écrasée sous une pareille pierre ?
 [63,180] (Spudée) Non, certes; il n'y a que la démence ou l'incrédulité.
 [63,181] (Hédone) Si les jeunes gens qui, rendus fous par les 
 plaisirs comme par le breuvage de Circé, prennent 
 pour le vrai bonheur des poisons emmiellés, réfléchissaient
 à cela, avec quel soin ils veilleraient à ne point 
 commettre par étourderie ce qui tourmentera leur 
 âme pendant toute la vie? Que ne feraient-ils point 
 pour préparer à leur vieillesse future ce viatique : une 
 bonne conscience et une réputation sans tache ? Qu' y 
 a-t-il de plus misérable que cette vieillesse qui, quand 
 elle regarde en arrière, voit avec une vive horreur 
 combien sont belles les choses qu'elle a dédaignées, et 
 combien sont affreuses celles qu'elle a aimées? Puis, 
 quand elle regarde en avant, elle voit approcher le 
 dernier jour, et avec lui les supplices éternels de l'enfer.
 [63,182] (Spudée) J'estime les plus heureux ceux dont le premier 
 âge a été exempt de souillure, et qui, progressant 
 toujours dans la pratique de la piété, sont arrivés jusqu' au 
 terme de la vieillesse.
 [63,183] (Hédone) Viennent ensuite ceux qui sont revenus de 
 boum heure des folies de la jeunesse.
 [63,184] (Spudée) Mais quel conseil donnez-vous à ce malheureux vieillard ?
 [63,185] (Hédone) Il ne faut désespérer de personne tant qu'il 
 respire; je lui conseille de recourir à la clémence du Seigneur.
 [63,186] (Spudée) Mais plus la vie a été longue, plus s'est 
 accru le monceau des crimes dépassant déjà le sable 
 qui est sur le bord de la mer.
 [63,187] (Hédone) Mais les miséricordes du Seigneur surpassent 
 de beaucoup les grains de sable. Quoique le sable 
 ne puisse être compté par l'homme, son nombre est 
 limité, tandis que la clémence du Seigneur ne connaît 
 ni borne ni fin.
 [63,188] (Spudée) Mais le temps manque à qui va mourir bientôt.
 [63,189] (Hédone) Moins il aura de temps, plus il criera ardemment. 
 Devant Dieu il suffit du temps nécessaire pour 
 opérer le trajet de la terre au ciel. Or, une prière même 
 courte pénètre dans le ciel, pourvu qu'elle soit lancée
 de toute la force du coeur. La pécheresse de l'Évangile
 fit pénitence, dit-on, pendant toute sa vie; mais 
 le larron, sur le point de mourir, obtint du Christ en 
 très peu de mots l'accès du paradis. Si le vieillard crie 
 de toute son âme : "Ayez pitié de moi, mon Dieu, suivant
 votre grande miséricorde", le Seigneur ôtera la 
 pierre de Tantale; "il fui fera entendre une parole de 
 consolation et de joie, et ses os, humiliés" par la contrition, 
 "tressailleront d'allégresse", parce que ses péchés
 lui seront pardonnés.