[47,0]  XLVII. L'HYMEN FUNESTE ou L'UNION MAL ASSORTIE.
 
 PÉTRONE, GABRIEL.
 
 [47,1] (PÉTRONE) D'où venez-vous, Gabriel, avec cet 
 air sombre? Sortez-vous de l'antre de Trophonie?
 [47,2] (GABRIEL) Non, je sors de la noce.
 [47,3] (PÉTRONE) Je n'ai jamais vu de visage qui sentît moins 
 la noce. Quand on revient de la noce, on a ordinairement 
 pour six jours de gaieté et de bonne humeur, les 
 vieillards même rajeunissent de dix ans. Quelle noce 
 voulez-vous donc dire? Sans doute celle de le mort avec Mars.
 [47,4] (GABRIEL) Non, celle d'un jeune homme de bonne 
 famille avec une jeune fille de seize ans, qui ne laisse 
 rien à désirer ni pour le beauté, ni pour les moeurs, ni 
 peu la naissance, ni pour la fortune, et qui, en un mot, 
 était digne d'épouser Jupiter.
 [47,5] (PÉTRONE) Oh! une si jeune fille à un si vieux barbon ! 
 [47,6] (GABRIEL) Les rois ne vieillissent pas.
 [47,7] (PÉTRONE) D'on vient donc cette tristesse? Vous portez
 peut-être envie à l'époux, qui a ravi en vainqueur
 la proie que vous convoitiez?
 [47,8] (GABRIEL) Oh! pas de tout.
 [47,9] (PÉTRONE) Serait-il arrivé quelque chose de semblable 
 à ce que l'on raconte du festin des Lapithes? 
 [47,10] (GABRIEL) Nullement
 [47,11] (PÉTRONE) Quoi ! la liqueur de Bacchus a-t-elle fait défaut?
 [47,12] (GABRIEL) Au contraire, il y en avait de reste. 
 [47,13] (PÉTRONE) Il n'y avait pu de joueurs de flûte? 
 [47,14] (GABRIEL) Il y avait même des joueurs de violon, de 
 lyre, de trompette e de cornemuse.
 [47,15] (PÉTRONE) Quoi donc? Hyménée n'y était pas? 
 [47,16] (GABRIEL) C'est en vain que mille voix l'ont appelé. 
 [47,17] (PÉTRONE) Les Grâces non plus?
 [47,18] (GABRIEL) Pas l'ombre d'une Grâce; ni Janoa qui préside
 à l'hymen, ni la belle Vénus, ni Jupiter gamélien. 
 [47,19] (PÉTRONE) En vérité, vous me parlez d'une union tout 
 à fait sinistre et impie, ou plutôt d'un hymen funeste. 
 [47,20] (GABRIEL) Vous en diriez bien d'autres si vous y aviez assisté.
 [47,21] (PÉTRONE) On n'a donc pas dansé?
 [47,22] (GABRIEL) Non, on a cloché pitoyablement.
 [47,23] (PÉTRONE) Aucune divinité propice n'a donc égayé cette noce?
 [47,24] (GABRIEL) Il n'y avait là d'autre divinité que celle que
 les Grecs nomment Psora.
 [47,25] (PÉTRONE) Voilà une noce qui a dû donner des démangeaisons.
 [47,26] (GABRIEL) Oui, avec croûtes et pus.
 [47,27] (PÉTRONE) Mais pourquoi, mon cher Gabriel, ce récit 
 vous fait-il verser des larmes?
 [47,28] (GABRIEL) Cette aventure, cher Pétrone, arracherait
 des larmes même à une pierre.
 [47,29] (PÉTRONE) Je le crois, si une pierre l'avait vue. Mais, 
 de grâce, quel est ce si grand malheur? Ne me le 
 cachez point, ne me tenez pas plus longtemps en suspens.
 [47,30] (GABRIEL) Vous connaissez Lampride Eubule?  
 [47,31] (PÉTRONE) Il n'y a pas un homme dans cette ville qui 
 soit meilleur et plus heureux.
 [47,32] (GABRIEL) Vous connaissez aussi sa fille Iphigénie? 
 [47,33] (PÉTRONE) Vous avez nommé la fleur de la jeunesse. 
 [47,34] (GABRIEL) Oui. Savez-vous qui elle a épousé? 
 [47,35] (PÉTRONE) Je le saurai quand vous me l'aurez dit. 
 [47,36] (GABRIEL) Elle a épousé Pompilius Blennus. 
 [47,37] (PÉTRONE) Ce Thrason on qui tue tout le monde par ses 
 rodomontades?
 [47,38] (GABRIEL) Lui-même.
 [47,39] (PÉTRONE) Il est depuis longtemps célèbre dans cette 
 ville, principalement par deux choses : ses mensonges
 et son mal, qui n'a pas encore de nom, quoiqu'il ait 
 les noms de bien des gens.
 [47,40] (GABRIEL) C'est un mal très orgueilleux qui ne le 
 cèderait ni à la lèpre, ni à l'éléphantissis, ni au lichen, 
 ni à la goutte, ni à la mentagre, s'il a'agissait de disputer le prix.
 [47,41] (PÉTRONE) Les médecins le disent.
 [47,42] (GABRIEL) Je n'essayerai point, Pétrone, de vous dépeindre
 cette. jeune fille,. puisque vous la connaissez,
 quoique la parure ajoute beaucoup de charme à la
 beauté naturelle. Mon cher Pétrone, vous l'auriez 
 prise pour une déesse; tout lui allait à ravir. Ensuite 
 nous vîmes paraître cet heureux époux, le nez tronqué, 
 traînant une jambe, mais avec moins de grâce que ne 
 font les Suisses, les mains rudes, l'haleine forte, les 
 yeux abattus, la tête enveloppée, rendant du pus par le 
 nez et par les oreilles. Les autres portent des anneaux
 aux doigts, celui-ci en porte jusque sur sa jambe.
 [47,43] (PÉTRONE) Qu'est-il arrivé aux parents pour confier
 une telle fille à un pareil monstre?
 [47,44] (GABRIEL) Je ne sais, si ce n'est qu'aujourd'hui la plupart 
 semblent avoir perdu l'esprit.
 [47,45] (PÉTRONE) Il est sans doute fort riche?
 [47,46] (GABRIEL) Il est puissamment riche, mais de dettes. 
 [47,47] (PÉTRONE) Si cette jeune fille avait fait périr par le 
 poison ses aïeuls paternels et maternels, quel plus cruel 
 supplice pouvait-on lui infliger?
 [47,48] (GABRIEL) Quand elle aurait pissé sur les cendres de 
 son père, elle en serait assez punie en étant forcée de 
 donner un seul baiser à un semblable monstre. 
 [47,49] (PÉTRONE) C'est mon avis.
 [47,50] (GABRIEL) Je trouve que c'est un acte plus barbare que
 de l'avoir exposée nue aux ours, aux lions ou aux crocodiles. 
 Car ces amimaux féroces auraient épargné une 
 si rare beauté, ou la mort aurait promptement terminé 
 ses souffrances.
 [47,51] (PÉTRONE) Vous dites vrai. C'est agir absolument 
 comme Mézence, qui, au dire de Virgile, accouplait
 des cadavres à des vivants, joignant mains contre mains
 et bouche contre bouche. D'ailleurs, Mézence, si je ne 
 me trompe, n'aurait pas poussé la barbarie jusqu'à unir
 à un cadavre une jeune fille aussi aimable, et il n'y a 
 point de cadavre auquel on ne préférât être uni plutôt 
 qu'à ce cadavre si infect. Son haleine est un vrai poison; 
 ses paroles sont une peste; son contact, c'est la mort.
 [47,52] (GABRIEL) Songez un peu, Pétrone, au plaisir que 
 doivent causer ses baisers, ses embrassements, ses ébats 
 nocturnes et ses caresses.
 [47,53] (PÉTRONE) J'ai entendu quelquefois la théologiens 
 raisonner sur le mariage mal assorti. C'est bien ce 
 mariage-là que l'on peut à bon droit qualifier de mal 
 assorti; on dirait une perle euchâssée dans du plomb. 
 Mais ce qui m'étonne, c'est l'audace de cette jeune 
 fille; alors qu'à son âge la vue d'un fantôme ou d'un 
 revenant fait presque mourir d'épouvante, osera-t-elle
 embrasser la nuit un pareil cadavre?
 [47,54] (GABRIEL) Elle a pour excuses l'autorité de ses parents, 
 les instances de ses amis, la candeur de son âge. Pour 
 moi, je ne puis comprendre la folie de ses parents. 
 Quel est le père qui voudrait marier sa fille à un lépreux, 
 si laide qu'elle fût?	
 [47,55] (PÉTRONE) II n'y en a pas un assurément, pour peu
 qu'il eût un grain de bon sens. Si j'avais une fille qui
 fût louche, boîteuse, aussi difforme que le Thersite 
 d'Homère, et en même temps sans dot, je ne voudrais 
 point d'un pareil gendre.
 [47,56] (GABRIEL) Ce mal est plus hideux et plus dangereux que 
 la lèpre. Il se communique plus vite, revient de temps 
 en temps et souvent tue, tandis que la lèpre permet 
 quelquefois de vivre jusgu'à une extrème vieillesse.
 [47,57] (PÉTRONE) Les parents ignoraient peut-étre la maladie du futur?
 [47,58] (GABRIEL) Non, ils la connaissaient fort bien. 
 [47,59] (PÉTRONE) S'ils en voulaient tant à leur fille, que ne 
 l'ont-ils cousue dans un sac de cuir et jetée dans l'Escaut? 
 [47,60] (GABRIEL) Certainement l'extravagance eût été moindre. 
 [47,61] (PÉTRONE) Quelle qualité leur recommandait ce prétendant? 
 Se distingue-t-il par quelque talent? 
 [47,62] (GABRIEL) Par une foule de talents. Il est joueur intrépide, 
 buveur invincible, libertin fiefféf, passé maître 
 dans l'art de nier et de mentir, dissipateur hors ligne, 
 débauché effréné; bref, tandis que les écoles n'enseignent 
 que sept arts libéraux, il possède à lui seul plus 
 de dix arts illibéraux.
 [47,63] (PÉTRONE) Il doit pourant y avoir eu quelque chose 
 qui fait recommandé aux parents.
 [47,64] (GABRIEL) Pas autre chose que le glorieux titre de chevalier.
 [47,65] (PÉTRONE) Quel chevalier qu'un homme auquel une 
 maladie honteuse permet à peine de se tenir en selle ! 
 Il a sans doute une fortune considérable?
 [47,66] (GABRIEL) Il en avait une médiocre, mais, grâce à son 
 inconduite, il ne lui reste plus qu'une petite tourelle,
 d'où il sort pour piller, et encore est-elle si bien meublée
 que vous ne voudriez pas y nourrir vos porcs. En attendant,
 il a sans cesse à la bouche châteux forts, droits 
 féodaux et autres mots retentissants; il affiche partout 
 ses armoiries. .
 [47,67] (PÉTRONE)  Quel est son blason? .
 [47,68] (GABRIEL) Trois éléphants d'or sur champ de gueules. 
 [47,69] (PÉTRONE)  En effet, l'éléphant convient à l'éléphant. 
 Cet homme doit aimer le sang.
 [47,70] (GABRIEL) Il aime encore plus le vin. Il adore la vin 
 rouge; c'est ce qui vous a fait croire qu'il était sanguinaire.
 [47,71] (PÉTRONE)  Sa trompe lui sert donc pour boire? 
 [47,72] (GABRIEL) Parfaitement.
 [47,73] (PÉTRONE)  Ainsi ses armoiries le représentent comme 
 un grand et sot vaurien et un sac à vin; car le rouge 
 n'est pas le symbole du sang, mais du vin, et l'éléphant
 d'or atteste que tout rot qu'il a volé a été englouti 
 dans la boisson.
 [47,74] (GABRIEL) C'est cela.
 [47,75] (PÉTRONE) Quelle dot ce Thrason a-t-il donc apporté 
 à son épouse?
 [47,76] (GABRIEL) Quelle dot? Une très grande ...
 [47,77] (PÉTRONE)  Comment, une très grande!  un dissipateur? 
 [47,78] (GABRIEL) l.aissez-moi achever : une très grande, dis-je, 
 et très mauvaise maladie honteuse.
 [47,79] (PÉTRONE) Que je meure si je n'aimerais pas mieux
 marier ma fille à un cheval plutôt qu'à un tel chevalier!
 [47,80] (GABRIEL) Et moi j'aimerais mieux marier la mienne
 à un moine. Ce n'est point là épouser un homme, 
 mais le cadavre d'un homme. Si vous aviez été témoin 
 de ce spectacle, dites-moi, auriez-vous retenu vos larmes?
 [47,81] (PÉTRONE) Comment aurais-je fait, puisque j'ai peine
 à les retenir sur un simple récit? Des parente peuvent-ils 
 rester sourds à tout sentiment de la nature, au point
 de livrer en esclavage à un pareil monstre leur fille 
 unique, d'une telle beauté, d'un caractère si aimable, 
 et cela pour un blason menteur?	
 [47,82] (GABRIEL) Cependant ce crime, le plus cruel, le plus 
 barbare et le plus impie de tous, est aujourd'hui même 
 un jeu pour les grands, quand il serait à désirer que 
 ceux qui naissent pour gouverner l'État fussent doués 
 de la santé la plus florissante. Le tempérament influe 
 sur le moral, et il est hors de doute que cette maladie 
 dessèche le cerveau de l'homme. Il en résulte que 
 l'État est administré par des gens qui ne se portent bien 
 ni au physique ni au moral.
 [47,83] (PÉTRONE) Ceux qui président au gouvernement de 
 l'État doivent non seulement être sains d'esprit et de 
 corps, mais encore exceller en beauté et en dignité. 
 Car, bien que les princes se recommandent avant tout 
 par la sagesse et l'intégrité, les dehors ne sont point 
 à dédaigner dans celui qui commande aux autres. S'il 
 est cruel, la laideur lui attire encore plus de haine; si, 
 an contraire, il est juste et bon, la vertu qui émane d'un 
 beau corps n'en plaît que mieux.
 [47,84] (GABRIEL) Fort bien.
 [47,85] (PÉTRONE) Ne déplore-t-on pas le malheur de celles
 dont les maris, après les noces, attrapent la lèpre ou 
 la mal caduc?
 [47,86] (GABRIEL) Sans doute, et avec raison.
 [47,87] (PÉTRONE) Quelle folie donc de livrer sa fille à un 
 homme plus que lépreux !
 [47,88] (GABRIEL) C'est plus que de la folie. Si un seigneur 
 voulait élever des chiens, je le demande, ferait-il couvrir 
 une femelle de race par un chien galeux et mou?
 [47,89] (PÉTRONE) Il veillerait au contraire soigneusement à 
 lui adjoindre un chien de race dans la crainte de former 
 des hybrides.
 [47,90] (GABRIEL) Et si un général voulait accroitre sa cavalerie, 
 ferait-il saillir une belle jument par un cheval 
 malade et abâtardi?
 [47,91] (PÉTRONE) Il ne recevrait pas même ce cheval malade 
 dans l'écurie commune, de peur que son mal ne se 
 communiquât aux autres.
 [47,92] (GABRIEL) Cependant ils ne prennent pas garde à 
 l'homme qu'ils donneront à leur fille, et d'où naîtront 
 des enfants appelés non seulement à hériter de tous 
 leurs biens, mais encore à gouverner l'État.
 [47,93] (PÉTRONE) Le paysan lui-même n'accouple pas tout 
 taureau avec la génisse, ni tout cheval avec la jument, 
 ni tout porc avec la truie, quoique le taureau soit fait 
 pour la charrue, le cheval pour la voiture et le porc 
 pour la cuisine.
 [47,94] (GABRIEL) Voyez combien les jugements des hommes 
 sont absurdes. Si un roturier baisait par force une 
 jeune fille noble, on verrait là un outrage punissable 
 par la guerre.
 [47,95] (PÉTRONE) Par une guerre acharnée.
 [47,96] (GABRIEL) Et ces mêmes personnages, de gaieté de
 coeur et de propos délibéré, donnent à un monstre
 abominable tout ce qu'ils ont de plus cher, commettant
 à la fois un double sacrilège envers leur famille et
 envers l'État.
 [47,97] (PÉTRONE) Si an prétendant, bien portant d'ailleurs, 
 boîte un peu, on n'en veut point pour gendre, et cette
 maladie affreuse est comptée pour rien dans les promesses
 de mariage.
 [47,98] (GABRIEL) Si quelqu'un marie sa fille à un franciscain, 
 quelle abomination l comme on plaint le triste sort de 
 la jeune fille l Pourtant, l'habit ôté elle a un mari 
 dont les membres sont valides, tandis que celle-ci
 passera sa vie entière avec un cadavre à demi vivant. 
 Si une fille épouse un prêtre, on plaisante sur l'oint, 
 mais celle-ci a pris un mari oint d'une bien autre façon.
 [47,99] (PÉTRONE) C'est à peine si les ennemis feraient cela
 aux jeunes filles prises à la guerre, ou la pirates à celles 
 qu'ils ont enlevées par on crime, et des parents le 
 font à leur fille unique sans que le magistrat leur donne 
 un curateur !
 [47,100] (GABRIEL) Le médecin peut-il secourir un frénétique
 s'il est atteint lui-même de frénésie ?
 [47,101] (PÉTRONE) Il est étrange que les princes, dont le devoir 
 est de veiller au salut de l'État en ce qui concerne 
 le corps, ne cherchent aucun ramède à ce mal, quoiqu'il 
 n'y ait rien de plus important a de plus précieux
 que la santé. Cette horrible peste envahit la majeure
 partie de l'univers, et ils s'endorment comme si cela 
 ne les regardait pas.
 [47,102] (GABRIEL) Il faut parler respectueusement des princes.
 Approchez l'oreille, je vais vous dire tout bas deux mots ...
 [47,103] (PÉTRONE) O malheur ! puissiez-vous ne pas dire vrai ! 
 [47,104] (GABRIEL) Combien de sortes de maladies pensez-vous
 que puissent causer des vins corrompus et gâtés
 de mille façons ?
 [47,105] (PÉTRONE) Des maladies innombrables, si l'on en 
 croit les médecins.
 [47,106] (GABRIEL) Les édiles veillent-ils à cela?
 [47,107] (PÉTRONE)  Ils ne veillent qu'a percevoir les impôts. 
 [47,108] (GABRIEL) Celle qui épouse un malade mérite peut-être 
 son malheur, parce qu'elle se l'est attiré elle-même; 
 néanmoins, si j'étais prince, je prononcerais 
 leur séparation de corps. Mais si une fille se mariait à 
 un homme atteint de cette lèpre, qui se serait faussement
 déclaré sain, et que l'on me nommât souverain 
 pontife, je romprais ce mariage, s'appuyât-il sur 
 cet contrats en forme.
 [47,109] (PÉTRONE)  Sots quel prétexte? L'homme ne peut 
 pu rompre un mariage régulièrement contracté.
 [47,110] (GABRIEL) Quoi ! vous trouvez régulier un mariage 
 contracté frauduleusement? Le contrat est nul si la 
 jeune fille trompée épouse un esclave qu'elle croyait 
 libre. L'homme que celle-ci a épousé est esclave de 
 très rigoureuse dame Psora, esclavage d'autant plus
 triste que cette maîtresse n'affranchit personne et que 
 pas une lueur de liberté ne console du malheur de la servitude.
 [47,111] (PÉTRONE)  Voilà un bon prétexte.
 [47,112] (GABRIEL) En outre, il n'y a de mariage qu'entre vifs.
 Ici, c'est un mort qu'on épouse.
 [47,113] (PÉTRONE)  Voilà encore un prétexte. Mais vous n'empêcherez 
 pas sans doute les galeuses d'épouser des 
 galeux, suivant ce vieil adage: Qui se ressemble s'assemble.
 [47,114] (GABRIEL) Si cela dépendait de moi, dans l'intérêt de 
 l'État, je les laisserais se marier, et ensuite je les brûlerais.
 [47,115] (PÉTRONE)  Alors vous vous conduiriez en Phalaris et 
 non en prince.
 [47,116] (GABRIEL) Est-il donc un Phalaris le médecin qui 
 coupe quelques doigts ou qui brûle une partie du corps 
 pour l'empêcher de périr tout entier? Je ne vois pas là 
 de la cruauté, mais de la pitié. Plût à Dieu qu'on eût 
 fait cela à l'origine du mal ! La mort d'un petit nombre 
 aurait assuré le salut de tout l'univers. On trouve 
 un exemple de ce fait dans l'histoire de France.
 [47,117] (PÉTRONE) Il serait plus humain de les châtrer et de les 
 séquestrer.
 [47,118] (GABRIEL) Mais que feriez-vous aux femmes? 
 [47,119] (PÉTRONE)  Je leur donnerais des ceintures de chasteté.
 [47,120] (GABRIEL) On empêcherait ainsi que les mauvais corbeaux
 ne fissent de mauvais oeufs; mais je vous avouerai 
 que ce remède est plus humain, à condition que 
 vous m'avouerez que l'autre est plus sûr; car les eunuques
 éprouvent aussi des désirs, et d'ailleurs le mal ne 
 se communique pas d'une seule leçon, il se transmet 
 aux autres par un baiser, par une conversation, par un 
 attouchement, en étant à table. De plus, ce mal a
 cela de particulièrement fatal que quiconque en est atteint 
 n'a pas de plus grand plaisir que de communiquer 
 sa lèpre au plus grand nombre possible. En les
 séquestrant, ils peuvent s'enfuir, ils peuvent en imposer 
 soit à le faveur de la nuit, soit en s'adresssant à des 
 gens qui ne les connaissent pas : avec les morts il n'y 
 a rien à craindre.
 [47,121] (PÉTRONE) J'avoue que votre remède est plus sûr, mais 
 je ne sais pas s'il convient à la charité chrétienne. 
 [47,122] (GABRIEL) Voyons, dites-moi, quels sont les plus
 dangereux des simples voleurs ou de ces gens-là? 
 [47,123] (PÉTRONE) J'avoue que l'argent est d'un bien moindre 
 prix que le santé.
 [47,124] (GABRIEL) Et cependant, nous chrétiens, nous pendons 
 les voleurs au gibet; on n'appelle pas cela de la 
 cruauté, mais de la justice, et, au point de vu de 
 l'État, c'est un acte d'humanité.
 [47,125] (PÉTRONE) Mais dans ce cas on punit celui qui a porté 
 préjudice.
 [47,126] (GABRIEL) La autres, sans doute procurent des avantages!
 Mais admettons que beaucoup de gens aient 
 contracté cette maladie nullement par leur faute, quoiqu'il 
 y en ait bien peu qui ne la doivent à la débauche; 
 les jurisconsultes enseignent qu'on a quelquefois le droit 
 de faire mourir des innocents lorsqu'il y va du salut 
 de l'Ëtat. C'est ainsi que les Grecs, après la prise de 
 Troie, tuèrent Astyanax, fils d'Hector, dans la crainte 
 qu'il ne recommençât la guerre. On ne considère pas
 comme un crime, après la mort d'un tyran, d'égorger 
 ses enfants innocents. Nous autres chrétiens, qui 
 sommes toujours en guerre, ne savons-nous pas que
 la majeure partie des maux qu'elle entraîne retombent
 sur ceux qui ne sont point coupables? Il en est de
 même dans ce qu'on appelle les représailles. L'agresseur 
 est en sûreté, et l'on dépouille le marchand qui, 
 lors d'être en faute, ignore même ce qui s'est fait. Si  
 nous employons de telsremèdes dans des cas d'une 
 importance secondaire, que pensez-vous que l'on doive 
 faire lorsqu'il s'agit de la chose la plus horrible de toutes?
 [47,127] (PÉTRONE) Je suis vaincu par l'évidence.
 [47,128] (GABRIEL)  Réfléchissez encore à ceci: en Italie, au 
 premier symptôme de peste, on ferme les maisons; 
 ceux qui servent les malades sont séquestrés. Il y en a 
 qui traitent ces mesures de barbares, tandis qu'elles 
 sont pleines d'humanité : car, grâce à cette vigilance, 
 le mal s'apaise en ne faisant que quelques victimes. 
 N'est-ce pas un grand acte d'humanité que de sauver 
 la vie de tant de milliers d'hommes? Il y en a qui 
 trouvent inhospitaliers la Italiens, qui, en temps de 
 peste, ferment, le soir, leurs portes au voyageur, et 
 l'obligent à passer la nuit à la belle étoile; mais c'est 
 un acte d'humanité d'assurer le bien général au préjudice 
 d'un petit nombre. Certains individus s'estiment 
 très courageux et officieux parce qu'ils osant s'approcher 
 des pestiférés sans avoir rien à faire auprès 
 d'eux; mais comme, en rentrant au logis, ils apportent 
 la contagion à leur femme, à leurs enfants, à leurs domestiques, 
 quoi de plus fou que ce courage? quoi de 
 plus inofficieux que cet office qui consiste à soubaiter 
 le bonjour à un étranger pour mettre en danger de 
 mort tout ce qu'on a de plus cher? Cependant la peste
 est bien moins dangereuse que  le mal dont nous parlons;
 elle se communique plus rarement et n'atteint 
 presque jamais les vieillards; ceux qu'elle frappe, elle 
 les délivre tout d'un coup ou elle les rend à la santé, 
 plus sains même qu'ils n'étaient auparavant. Mais la 
 psora, qu'est-ce autre chose qu'une mort continuelle, 
 ou, pour mieux dire, une sépulture? Ceux qu'elle
 frappe sont enveloppés de linges et d'emplâtres, comme 
 des cadavres.
 [47,129] (PÉTRONE) Rien n'est plus vrai. On devrait du moins 
 prendre contre une mal aussi funeste les mêmes précautions
 que contre les lépreux. Si c'est trop exiger, on
 ne devrait pas se faire raser, on bien être à soi-même 
 son barbier.
 [47,130] (GABRIEL) Mais si tous les deux fermaient la bouche? 
 [47,131] (PÉTRONE) Le mal se communique par le nez. 
 [47,132] (GABRIEL) Il y a encore un remède à cela.
 [47,133] (PÉTRONE) Lequel?
 [47,134] (GABRIEL) C'est de faire comme les alchimistes; de 
 prendre un masque qui permette aux jeux de voir par 
 de petits trous vitrés, et qui facilite la respiration de la 
 bouche et de nez au moyen d'un tuyau qui, passant
 sous les aiselles, s'étand derrière le dos.
 [47,135] (PÉTRONE) Cela irait au mieux s'il n'y avait rien à 
 craindre du contact des doigts, du linge, du peigne et 
 des ciseaux.
 [47,136] (GABRIEL) Il vaut donc mieux laisser descendre sa 
 barbe jusga'mx genoux.
 [47,137] (PÉTRONE) C'est mon avis. Ensuite on fera un édit 
 interdisant d'être à la fois barbier et chirurgien.
 [47,138] (GABRIEL) Vous réduisez les barbiers à mourir de faim.
 [47,139] (PÉTRONE) Ils diminueront leurs dépenses et ils raseront 
 à un prix un peu plus élevé.
 [47,140] (GABRIEL) Soit.
 [47,141] (PÉTRONE) Il sera défendu par une loi de boire dans 
 un gobelet commun.
 [47,142] (GABRIEL) Cette loi ne sera pas bien reçue en Angleterre.
 [47,143] (PÉTRONE) Défense de coucher à deux dans le même 
 lit, à l'exception du mari et de la femme.
 [47,144] (GABRIEL) D'accord.
 [47,145] (PÉTRONE) Défense aux hôteliers de faire coucher les 
 voyageurs dans du draps qui auront servi.
 [47,146] (GABRIEL) Que ferez-vous aux Allemands, qui les lavent
 à peine une fois par an? 
 [47,147] (PÉTRONE) Ils stimuleront leurs blanchisseuses. En 
 outre, il faudra abolir, malgré son ancienneté, l'image 
 de saluer par un baiser.
 [47,148] (GABRIEL) Même dans les temples? 
 [47,149] (PÉTRONE) Chacun mettra sa main devant l'image. 
 [47,150] (GABRIEL) Et dans la conversation?
 [47,151] (PÉTRONE) On évitera ces paroles d'Homère : approchant 
 la tête de près et à son tour celui qui écoute serrera les lèvres.
 [47,152] (GABRIEL) Pour toutes ces lois les Douze Tables suffiraient à peine.
 [47,153] (PÉTRONE) Mais, en attendant, que conseillez-vous à 
 cette infortunée jeune femme?	
 [47,154] (GABRIEL) Quel conseil puis-je lui donner, sinon
 d'accepter son malheur afin d'être moins malheureuse,
 d'opposer la main aux baisers de son mari et de coucher avec lui armée?
 [47,155] (PÉTRONE) Où courez-vous de ce pas? 
 [47,156] (GABRIEL) Droit à mon cabinet. 
 [47,157] (PÉTRONE) Quoi faire?
 [47,158] (GABRIEL) Au lieu de l'épithalame qu'on m'a demandé, 
 je vais écrire une épitaphe.