[3,0] LIVRE TROISIÈME.

[3,1] CHAPITRE I.
La trêve dura tout l'hiver. Les Grecs cependant, quoique toujours sur 
leurs gardes profitaient de ce loisir pour se tenir en haleine, et pour 
s'entretenir dans l'art des combats. A la tête des retranchements, les 
troupes, divisées par peuples, étaient, sous la conduite de leurs chefs, 
exercées et dressées, chacune, suivant une excellente coutume, pour une 
arme particulière. On avait fabriqué, à cet effet, des traits en forme de 
javelots, égaux à ceux-ci en longueur et en poids ; ceux qui n'en avaient 
pas se servaient de bâtons durcis au feu. D'autres combattaient entre eux 
avec des flèches ; quelques-uns s'exerçaient à lancer des pierres. Parmi 
ceux qui se servaient de flèches, se distinguaient Ulysse, Teucer, Mérion, 
Epeus, Ménélas; mais Philoctète l'emportait sur eux tous, parce que, 
héritier des flèches du grand Alcide, nul n'était plus habile à atteindre 
le but. Les Troyens, au contraire, avec leurs auxiliaires, se relâchaient 
considérablement, et ne s'occupaient à rien moins qu'à se préparer au 
combat. Souvent les Grecs et les Troyens, sans aucune crainte, se rendaient 
au temple d'Apollon Tymbréen, pour offrir des sacrifices à ce dieu. Dans 
le même temps, on annonça que la plupart des villes de l'Asie avaient 
quitté le parti de Priam, et repoussaient son alliance avec horreur. D'un 
côté le crime d'Alexandre, qui donnait une idée juste de la manière dont 
les Troyens remplissaient les devoirs de I'hospitalité, de l'autre, le 
bruit des victoires remportées par les Grecs en tant de rencontres, et la 
ruine de plusieurs cités alliées des Troyens, n'avaient pas peu contribué 
à inspirer aux peuples des sentiments de haine pour les fils et le 
gouvernement de Priam.

[3,2] CHAPITRE II.
Un jour qu'Hécube était sortie de Troie pour offrir un sacrifice solennel 
à Apollon Thymbréen, Achille, curieux de voir la manière dont les 
Troyennes s'acquittaient de ce pieux devoir, s'y rendit, suivi d'un petit 
nombre d'amis. La reine avait avec elle plusieurs dames de distinction, 
épouses de ses fils ou des principaux Troyens; les unes l'accompagnaient 
par honneur et par devoir, les autres pour faire leurs prières 
particulières. Auprès d'Hécube se trouvaient aussi deux de ses filles qui 
n'étaient pas encore mariées, Polyxène et Cassandre. Celle-ci, grande 
prêtresse d'Apollon et de Minerve, revêtue d'ornements sacrés, qui 
paraissaient nouveaux et étrangers aux Grecs, adressait au dieu les 
supplications prescrites d'un ton de prophétesse, les cheveux épars et à 
mots entrecoupés. Polyxène présentait à sa soeur tous les instruments 
nécessaires au sacrifice. Achille, par hasard, jette la vue sur cette 
princesse; sa beauté le frappe ; le feu du désir circule dans ses veines, 
chaque instant en augmente l'ardeur, et il se retire à ses vaisseaux, 
portant dans son coeur le trait qui l'a percé. Quelques jours s'écoulent, 
et son amour pour Polyxène ne fait que prendre de nouvelles forces. Il 
appelle Automédon, lui découvre sa passion, le prie instamment d'aller 
trouver Hector au sujet de la princesse. Celui-ci répond qu'il donnera sa 
soeur en mariage à Achille, à condition qu'on lui livrera toute l'armée 
des Grecs.

[3,3] CHAPITRE III.
Achille envoie de nouveau Automédon à Hector lui promettre de sa part que, 
s'il veut lui donner Polyxène, il saura mettre fin à la guerre.
« Point de Polyxène, répond Hector, ou Achille me livrera les Grecs, à 
moins qu'il n'aime mieux donner la mort à Ajax, ainsi qu'aux fils de Plisthène. »
A cette nouvelle Achille, enflammé de colère, s'écrie : 
«Toi-même, Hector, je te tuerai aussitôt que la trêve sera expirée. »
Ensuite, blessé profondément et hors de lui-même, il errait çà et là, ne 
sachant quel parti prendre dans une telle conjoncture. Automédon était 
témoin de sa faiblesse et des combats qu'excitait en lui la violence de 
son amour; il le voyait passer des nuits entières hors de sa tente, en 
proie au désespoir. Il craignit alors qu'il ne méditât quelque violence 
contre lui-même ou contre Ies princes grecs. Sans tarder davantage, il 
découvre tout à Patrocle et à Ajax. Ceux-ci cachent avec soin ce qu'ils 
viennent d'apprendre, et veillent sur la conduite d'Achille. Ce prince 
ensuite, faisant un retour sur lui-même, appelle Agamemnon et Ménélas, 
leur ouvre son coeur, et leur raconte tout ce qui vient de se passer. 
Ceux-ci le consolent, l'engagent à prendre courage, lui faisant espérer 
qu'avant peu il sera, par la force des armes, maître de celle qu'on a 
refusée à ses prières. Cet espoir paraissait d'autant plus fondé, que les 
Troyens touchaient au dernier moment de leur existence; car toutes les 
villes de l'Asie repoussaient avec indignation l'amitié et les caresses 
des Priamides, et venaient d'elles-mêmes nous offrir leur alliance et 
leurs services. Nous leur répondions que leur amitié et leur bonne volonté 
nous étaient chères; mais que, pour le moment, nous avions assez de 
troupes, et que le secours qu'ils nous offraient ne pouvait nous être 
d'aucune utilité. Leur bonne foi et leur amitié paraissaient alors un peu 
suspectes, et on ne se fiait pas trop à un changement si subit.

[3,4] CHAPITRE IV.
Déjà l'hiver était passé et le printemps commençait; les Grecs reçoivent 
l'ordre de se tenir sous les armes, et bientôt, au signal donné, l'armée, 
sortie de ses retranchements, se range en bataille dans la plaine. Les 
Troyens, de leur côté, n'agissent pas avec moins de vigueur. Tout étant 
préparé de part et d'autre, on s'avance jusqu'à la portée du trait, chacun 
des chefs encourage les siens, et l'on en vient aux mains. La cavalerie, 
placée au centre, se met la première en mouvement. Nos rois et ceux des 
ennemis, montés sur leurs chars, précédés chacun de leurs conducteurs, 
se présentent au combat. Diomède d'abord, conduit par les chevaux de 
Rhésus, frappe au front Pyrechmen, roi des Péoniens, et le renverse à 
terre. Ceux qui entouraient ce prince veulent résister. Il atteint de loin 
les uns, les perce de ses traits, et, pour ceux qui étaient à sa portée, 
il les écrase sous les roues de son char. Ensuite Idoménée, accompagné de 
Mérion qui guidait ses coursiers, enfonce son javelot dans le sein 
d'Acamas, roi des Thraces, et le précipite sur la poussière. Hector, qui 
combattait d'un autre côté, apprenant que le centre de son armée pliait 
déjà, laisse le commandement de son aile à des chefs éprouvés, et vole au 
secours de la partie attaquée, accompagné de Glaucus, de Déiphobe et de 
Polydamas. Sans doute le centre de l'armée troyenne eût été totalement 
détruit, si Hector, par sa présence, n'eût arrêté les nôtres et retenu les 
fuyards. Ainsi les Grecs, contraints de suspendre le carnage, ralentissent 
leur course, et se disposent à combattre les nouveaux venus.

[3,5] CHAPITRE V.
A la nouvelle de ce qui se passait de ce côté, les autres chefs, rassurés 
chacun pour le côté où il avait combattu, courent à l'endroit où le péril 
était plus grand. Les rangs se serrent de nouveau, et le combat recommence.
Hector, entouré de la plupart de ses compagnons, se croit plus en sûreté 
et sent redoubler son courage. Il appelle ses soldats à haute voix, chacun 
par son nom, et les exhorte à combattre avec plus d'ardeur que jamais; 
ensuite, s'avançant au milieu du champ de bataille, il blesse Diores et 
Polyxenus, Éléens, qui se distinguaient par leur valeur. Achille le 
voyant ainsi acharné contre nous, dirige sa course vers lui; deux motifs 
l'animent, celui de secourir ses compagnons, que poursuivait Hector, et de 
se verser sur ce prince du refus qu'il lui avait fait de sa soeur 
Polyxène. Il renverse de sa main Pylémen, roi des Paphlagoniens, qui 
s'opposait à son passage. Celui-ci était parent des Priamides. On le 
disait descendant d'Agénor par Phinée, père d'Olizone, mariée à Dardenus. 

[3,6] CHAPITRE VI.
Cependant Hector voyant Achille courir sur lui avec tant de fureur, ne 
jugea pas à propos de l'attendre, et se déroba à sa poursuite. Il n'avait 
pas oublié les sujets de haine qu'il avait donnés à ce prince. Achille le 
suivit autant que pouvait le permettre la foule des combattants; enfin il 
lance son javelot, et en atteint le conducteur du char d'Hector. Ce prince 
venait d'en descendre pour se sauver d'un autre côté. Achille est 
désespéré de voir que son plus grand ennemi lui échappe; sa fureur prend 
de nouvelles forces; il arrache son javelot du corps du conducteur, 
s'en sert contre ceux qui se présentent à lui, les abat à ses pieds, et 
fait voler son char par-dessus pour attaquer les autres. La frayeur 
s'empare des Troyens; ils fuient en désordre. Hélénus, caché dans la 
foule, cherche des yeux un endroit favorable, et, lorsqu'il l'a trouvé, il 
lance une flèche qui vient percer la main d'Achille. Ainsi ce vaillant 
prince, dont Hector n'avait pu soutenir les regards, blessé d'un trait 
perfide et caché, est forcé de quitter le combat.

[3,7] CHAPITRE VII.
Cependant Agamemnon et avec lui les deux Ajax, sans parler d'une foule de 
guerriers inconnus, immolèrent à leur fureur plusieurs des fils de Priam. 
Agamemnon fit mordre la poussière à Arsace, Deïopite, Archemachus, 
Laodocus et Philénor; Ajax Oïlée et Ajax Télamon à Mélius, Astiochus, 
Doriclus, Hippothoüs et Hippodamas. D'un autre côté, Patrocle et le Lycien 
Sarpédon, placés aux ailes, et sans être accompagnés, sortent des rangs, 
et se donnent le signal d'un combat singulier. Ils lancent d'abord leurs 
traits sans s'atteindre; bientôt ils sautent à bas de leurs chars, se 
saisissent de leurs épées, et commencent une nouvelle attaque. Ils 
s'étaient déjà portés plusieurs coup, sans se faire aucune blessure. 
Déjà une partie du jour était écoulée, lorsque Patrocle, persuadé qu'il 
faut un coup de hardiesse, se couvre de son bouclier, fait un dernier 
effort, serre de près son ennemi, et lui porte un coup au jarret: les 
nerfs une fois coupés, la force abandonne Sarpédon ; il tombe, et Patrocle 
le met à mort.

[3,8] CHAPITRE VIII.
Les Troyens qui se trouvaient là, poussent un cri de désespoir, regardant 
la mort de Sarpédon comme une calamité publique; ils se précipitent en 
foule et dirigent leurs efforts contre Patrocle. Celui-ci voyant venir à 
lui une nuée d'ennemis, ramasse son javelot, qui était à terre, se couvre 
de ses armes, et oppose à leur attaque une courageuse résistance. Il 
frappe à la jambe, de sa lance, Déiphobe, qui était le plus près de lui, 
et l'oblige à quitter le champ de bataille, après avoir tué d'abord son 
frère Gorgithion. Bientôt l'arrivée d'Ajax force les autres de prendre la 
fuite. Hector, instruit de ce qui vient d'arriver, accourt, reforme à la 
hâte son corps de bataille, qui était en désordre, réprimande les chefs, 
rallie les fuyards, et les ramène au combat. Sa présence ranime les 
courages abattus, et le combat recommence avec plus de fureur que jamais. 
De chaque côté des chefs habiles, une armée réorganisée, balancent entre 
eux les succès et les pertes. On poursuit, et bientôt ou est poursuivi à 
son tour ; partout où le péril augmente, où la chance tourne, il survient 
un renfort. Nombre de guerriers tombent de part et d'autre, et la victoire 
est encore indécise. La plus grande partie du jour est écoulée, la nuit 
commence ; le soldat, fatigué d'une lutte aussi longtemps prolongée, est 
contraint de quitter la partie, et le combat cesse à la grande 
satisfaction des deux armées.

[3,9] CHAPITRE IX.
Alors à Troie, il se fit un concours prodigieux autour du corps de 
Sarpédon. Là, tous étaient en pleurs ; les femmes, surtout, faisaient 
retentir l'air de leurs gémissements. Le regret qu'inspirait la perte de 
ce prince avait pris la place de toute autre considération, et les 
malheurs précédents, la mort des Priamides tués dans le même combat, ne 
paraissaient rien en comparaison de ce coup funeste; vivant, on regardait 
Sarpédon comme un rempart, et sa mort semblait avoir détruit tout espoir. 
Les Grecs, de retour dans leur camp, s'empressent de se rendre auprès 
d'Achille, et de s'informer de l'état de sa blessure ; ils apprennent avec 
joie qu'il ne souffre plus, et lui font avec empressement le récit des 
hauts–faits de Patrocle. Ensuite ils vont visiter les autres blessés. Ce 
devoir rempli, chacun se retire dans sa tente. Cependant Achille donne les 
plus grands éloges à Patrocle, qui était de retour, l'engage à ne jamais 
oublier ses premiers exploits, et à ne s'en souvenir que pour faire sentir 
plus vivement sa valeur aux ennemis. La nuit se passe ainsi. Au point du 
jour chacun rassemble ses morts, les livre aux flammes, et renferme les 
restes dans des urnes. Quelques jours s'étaient déjà écoulés, les blessés 
étaient rétablis ; on songe à se mettre en campagne, et à se préparer au 
combat.

[3,10] CHAPITRE X.
Les Barbares, suivant leur coutume, et ne cherchant leur avantage que dans 
la confusion et le désordre, sortent de la ville secrètement et avant le 
temps; ensuite ils se répandent dans la plaine comme un torrent, 
poussent des cris horribles, et nous lancent tous leurs traits à la fois. 
Nous étions alors à moitié armés et nous ne gardions aucun rang. Plusieurs 
des nôtres se laissèrent ainsi surprendre, entre autres le Béotien 
Arcésilas et Schédius, chefs des Crisséens. Beaucoup furent blessés, 
particulièrement Mégès et Agapénor : l'un commandait aux habitants des 
Echinades, l'autre aux peuples de l'Arcadie. Au milieu de ce désastre, 
Patrocle entreprend de tenter la fortune du combat, peut-être plus tôt 
qu'il ne fallait. Il exhorte les siens, et tombe sur l'ennemi ; mais 
bientôt il est atteint d'un trait lancé de la main d'Euphorbe. 
Aussitôt Hector arrive, achève de l'abattre, et, le tenant sous ses pieds, 
lui fait plusieurs blessures. Bientôt il tente de l'entraîner du champ de 
bataille, sans doute pour le mutiler d'une manière honteuse, suivant 
l'insolence ordinaire à sa nation. Ajax, instruit de ce malheur, 
quitte le poste où il combattait, se porte en cet endroit, et repousse 
avec sa lance Hector, qui s'efforçait en vain d'enlever le cadavre. 
Cependant Euphorbe, auteur de la mort de Patrocle, surpris et entouré par 
Ménélas et Ajax Oïlée, porte bientôt la peine due à son audace. Comme la 
nuit approchait, et que nous avions perdu beaucoup de monde par cette 
attaque insidieuse et contraire aux lois de la guerre, nous mîmes fin au 
combat.

[3,11] CHAPITRE XI.
Lorsque les armées se furent retirées et que nos soldats eurent pourvu à 
leur sûreté, tous les rois se rendirent auprès d'Achille. Ils le 
trouvèrent baigné de ses larmes, et accablé par sa douleur; tantôt il se 
roulait dans la poussière, tantôt il se couchait sur le corps de son ami. 
Sa douleur avait tellement pénétré les assistants, qu'Ajax, qui était 
venir pour le consoler, ne pouvait retenir ses larmes. 
Les blessures honteuses dont le corps était couvert, plutôt que la mort du 
héros, inspiraient à tous un sentiment vif et profond. Cet exemple abominable 
de mutilation, jusqu'alors inconnu aux Grecs, était donné pour la première 
fois au monde par les Troyens. Cependant les rois, à force de prières et 
de consolations, parviennent à relever Achille et à l'apaiser un peu. On 
lave le corps de Patrocle, et on le couvre d'un voile, principalement pour 
cacher ses blessures, cause de tant de douleurs.

[3,12] CHAPITRE XII.
Achille ensuite nous invite à placer des sentinelles partout où il serait 
nécessaire, de peur que les Barbares ne se jetassent sur nos gens pendant 
qu'ils seraient occupés aux funérailles. Les chefs se partagent entre eux 
les postes à garder, et nous passons la nuit sous les armes, éclairés par 
les feux que nous avions allumés. Au point du jour, on convient que cinq 
d'entre les chefs se rendront au mont Ida, afin de couper le bois 
nécessaire pour le bûcher de Patrocle ; en même temps on arrête que ses 
funérailles se feront aux dépens de l'armée, et que tous seront tenus d'y 
prendre part. Ialmenus, Ascalaphus, Epéus, Mérion et Ajax Oïliée, partent 
pour remplir leur mission. Bientôt Ulysse et Diomède mesurent l'espace 
réservé pour le bûcher. Ils lui donnent cinq piques de longueur, et autant 
de largeur. La matière apportée, on élève le bûcher, on place le 
corps dessus, on y met le feu ; le corps était revêtu d'habillements 
précieux, préparés par Hippodamie et Diomédée : cette dernière avait été 
surtout l'objet du tendre amour de Patrocle.

[3,13] CHAPITRE XIII.
Peu de jours après, les chefs, remis des fatigues précédentes, font sortir 
l'armée hors du camp, la rangent en bataille dans la plaine, et la 
tiennent sous les armes depuis le lever de l'aurore jusqu'au soir, 
attendant la rencontre des Barbares. Ceux-ci, qui voyaient du haut de 
leurs murs les nôtres préparés au combat, ne jugèrent pas à propos de 
l'engager. Leur silence força les Grecs de retourner à leurs vaisseaux au 
coucher du soleil. Mais le lendemain, au point du jour, les Troyens, 
croyant que les Grecs n'étaient plus sur leurs gardes, s'arment 
promptement, sortent en foule de la ville, sans prendre plus de précaution 
qu'à l'ordinaire, et, se pressant autour de nos retranchements, nous 
accablent d'une multitude de traits qui firent peu d'effet, parce que nous 
nous étions placés de manière à les éviter. Déjà le jour était fort avancé 
; nous nous apercevons que les Barbares commençaient à se lasser, et que 
leurs traits n'étaient plus lancés avec la même vigueur : nous sortons 
aussitôt par un côté, nous enfonçons leur aile gauche, et la mettons dans 
une déroute complète ; et un moment après, l'autre aile est aussi repoussée.

[3,14] CHAPITRE XIV.
Les Barbares abandonnent leur dessein, et prennent honteusement la fuite. 
Ils n'eurent pas plutôt commencé à le faire, que, foulés aux pieds par 
ceux qui les poursuivaient, ils périrent la plupart sans résistance : 
parmi les morts, on trouva Asius, fils d'Hyrtacus, qui régnait à Sestos, 
et Pyléus avec Hippothoüs, rois des Larisséens. Dans cette même journée, 
Diomède fit douze prisonniers, et quarante tombèrent au pouvoir d'Ajax. 
Isus et Evandre, fils de Priam, éprouvèrent le même sort. Dans ce combat 
les Grecs perdirent Gunée, roi de Cyphie ; Idoménée fut aussi blessé. On 
cessa de poursuivre les Troyens lorsque, rentrés dans la ville, ils se 
furent mis à couvert derrière leurs remparts ; alors les Grecs dépouillent 
les morts de leurs armes, et précipitent les cadavres dans le fleuve. Ils 
n'avaient pas oublié les excès auxquels les Barbares s'étaient livrés 
envers le corps de Patrocle. On offre ensuite à Achille les prisonniers, 
en suivant l'ordre dans lequel chacun d'eux avait été pris. Celui-ci 
venait de faire d'amples libations de vin sur les cendres encore chaudes 
du bûcher, et avait renfermé dans une urne les restes de Patrocle. Il 
avait résolu en lui-même d'emporter ces restes précieux dans sa patrie, ou 
bien, si sa mauvaise fortune l'en empêchait, en le faisant périr lui-même, 
il voulait que ses cendres fussent mêlées à celles de son meilleur ami. 
Cependant il ordonne de conduire au bûcher les prisonniers qu'on lui avait 
amenés, ainsi que les fils de Priam; là il les fait égorger comme des 
victimes expiatoires offertes aux mânes de Patrocle : bientôt après 
il jette à des chiens furieux les fils du roi, pour en être dévorés, en 
assurant qu'il n'aurait point d'autre lit que la terre, jusqu'à ce qu'il 
eût vengé la mort de Patrocle dans le sang de l'auteur de sa douleur.

[3,15] CHAPITRE XV.
Peu de jours après nous apprenons qu'Hector, avec une faible escorte, 
était sorti à la rencontre de Penthésilée, reine des Amazones, qui 
arrivait au secours de Priam. Était-elle guidée par l'appât du gain, 
ou par le désir d'acquérir de la gloire dans les combats ? c'est ce qu'on 
ne sait pas. La nation des Amazones était toute guerrière ; invincible 
jusqu'alors pour ses voisins, la gloire de son nom s'était répandue par 
toute la terre. Alors Achille se fait suivre d'un petit nombre de soldats 
sur lesquels il pouvait compter, s'avance à grands pas pour surprendre 
l'ennemi. Hector allait traverser le fleuve, Achille l'enveloppe, 
l'attaque à l'improviste, sans lui donner le temps de se reconnaître, 
et le tue avec toute son escorte. Cependant il fait couper les mains à un 
des fils de Priam, qu'il avait pris, et le renvoie en cet état à la ville 
pour porter la nouvelle du combat. La vue de son plus cruel ennemi, abattu 
à ses pieds, et le souvenir de sa douleur encore récente, le rendent 
furieux. Il dépouille Hector de ses armes, lui lie fortement les pieds, et 
l'attache avec une courroie derrière son char. Bientôt il y monte 
lui-même, et ordonne à Automédon de lâcher les rênes de ses chevaux. Il 
fait voler son char à travers la plaine, et, choisissant les endroits d'où 
l'on pouvait le découvrir plus aisément, il traîne après lui le corps du 
malheureux prince; supplice aussi nouveau que capable d'exciter la pitié. 

[3,16] CHAPITRE XVI.
Dès que les Troyens, du haut de leurs murs, aperçurent les dépouilles 
d'Hector qu'on présentait à leur vue par l'ordre d'Achille, et que le fils 
de Priam leur eût fait le récit du triste événement dont il portait 
sur lui-même des marques si cruelles, des cris de douleur s'élevèrent de 
toutes parts, en si grand nombre et si perçants, que les oiseaux 
eux-mêmes, étourdis, semblaient tomber du ciel : les Grecs, de leur côté, 
répondaient aux Troyens par les transports d'une joie insolente. Bientôt 
toutes les portes sont fermées; la face de l'empire est changée; un voile 
funèbre s'étend sur toute la ville ; et, comme il arrive en pareille 
occasion, tous les citoyens éperdus se portent dans un même endroit, et 
bientôt après se dispersent; chacun s'écarte à droite et à gauche sans 
tenir de route certaine; tantôt l'air retentit de cris plaintifs, tantôt 
il règne partout un morne silence, effet de l'incertitude. Au milieu de 
leur désespoir, les Troyens croient voir les Grecs, enhardis par la mort 
d'un si grand général, fondre la nuit sur la ville, et renverser les 
murailles. D'autres se persuadent qu'Achille a entraîné dans son parti 
Penthésilée, avec l'armée qu'elle amenait au secours de Priam. Enfin, tout 
semble tourner contre eux, tout devient leur ennemi ; leurs forces sont 
abattues, leurs ressources épuisées, et la mort d'Hector les laisse sans 
aucun espoir de salut. Opposé presque seul à une armée formidable 
commandée par de vaillants généraux, Hector avait su balancer la fortune; 
il avait été plus brave qu'heureux; mais jamais la prudence en lui n'avait 
abandonné la valeur : aussi son nom était-il célèbre par toute la terre. 

[3,17] CHAPITRE XVII.
Du côté des Grecs, aussitôt qu'Achille fit de retour aux vaisseaux, et 
qu'il eut exposé à la vue de tout le monde le cadavre d'Hector, de cet 
ennemi si redouté, une joie universelle prend la place de la douleur 
qu'avait occasionnée peu auparavant la mort de Patrocle. Alors on est 
d'avis de célébrer, en l'honneur de l'ami d'Achille, des jeux et des 
combats, puisqu'on n'avait plus rien à craindre de la part des 
ennemis. Cela n'empêcha point que ceux qui étaient venus, non pour entrer 
en lice, mais pour assister comme spectateurs, ne se revêtissent de leurs 
armes, et ne se tinssent sur la défensive, dans la crainte que les 
Barbares, malgré la perte qu'ils venaient de faire, ne tentassent, suivant 
leur coutume, quelque attaque soudaine contre le camp. Achille destina aux 
vainqueurs les prix les plus magnifiques. Après avoir tout disposé, 
il invita les rois à s'asseoir, et lui-même s'assit au milieu d'eux, sur 
un siège plus élevé. D'abord Eumèle est vainqueur dans la course des 
quadriges; Diomède obtient le premier prix du bige, et Ménélas mérite 
le second.

[3,18] CHAPITRE XVIII.
Ensuite eut lieu le combat de l'arc. Mérion et Ulysse, qui étaient les 
plus habiles archers, firent dresser deux mâts, dont les sommets 
communiquaient ensemble par une corde tendue, du milieu de laquelle 
pendait une colombe : c'était le but que l'on devait atteindre. En vain 
les autres lancèrent leurs traits, Ulysse et Mérion furent les seuls qui 
purent la percer. On applaudissait beaucoup à leur adresse, lorsque 
Philoctète promit de couper le lien qui attachait la colombe, sans la 
toucher. La difficulté de l'entreprise faisait douter du succès; mais 
Philoctète tint sa promesse avec autant de bonheur que d'adresse : il 
coupa la corde, et la colombe tomba au milieu des acclamations de tous les 
spectateurs. Les vainqueurs dans ce combat furent Mérion et Ulysse mais 
Achille accorda à Philoctète un prix extraordinaire et d'une double valeur.

[3,19] CHAPITRE XIX.
Ajax Oïlée obtint le premier prix de la course en long, et Polypète 
le second. Machaon fut vainqueur à la double course du stade, 
Eurypyle à la simple course, Tlépolème au saut, et Antiloque au disque. 
Les prix de la lutte ne furent point distribués : car Ajax ayant saisi 
Ulysse par le milieu du corps, le renversa à la vérité; mais 
celui-ci, en tombant, entrelaça ses pieds dans ceux de son adversaire, et 
le fit tomber à terre avec lui, au moment où il se croyait sûr de la 
victoire. Ajax Télamon fut vainqueur dans le combat du ceste et du 
pugilat. Enfin, Diomède remporta le prix de la course avec ses armes. 
Lorsque Achille eut distribué les prix aux vainqueurs, il crut devoir 
offrir à Agamemnon le présent qui lui parut le plus digne du roi des rois. 
Il en fit ensuite un second à Nestor, un troisième à Idoménée, 
d'autres aux différents chefs, suivant leur mérite; et enfin aux 
compagnons de ceux qui avaient été tués dans les combats, avec ordre de 
les remettre aux parents des défunts à leur retour en Grèce. Les jeux 
célébrés, comme le jour était sur son déclin, chacun se retira dans sa tente.

[3,20] CHAPITRE XX.
Le lendemain, au point du jour, Priam, en habit de deuil, vint trouver 
Achille d'un air suppliant. Ce n'était plus un roi; c'était un 
infortuné plongé dans la plus profonde douleur, et qui ne conservait plus 
rien de l'éclat et de la gloire dont il avait été jadis environné. Il 
était accompagné d'Andromaque : cette princesse, non moins affligée que 
Priam et dans un état plus déplorable encore, conduisait avec elle ses 
deux petits enfants, Laodamas et Astyanax, connu aussi sous le nom de 
Scamandre : elle était venue pour joindre ses prières à celles du 
roi. Ce prince, accablé sous le poids du malheur et des ans, ne marchait 
qu'avec peine en s'appuyant sur sa fille Polyxène. Ils étaient suivis 
de chars remplis d'or et d'argent, et de vêtements précieux. Tout le 
temps que dura leur marche, les Troyens, placés sur leurs remparts, 
suivaient des yeux ce triste cortège. A cette vue, nous sommes transportés 
d'admiration, et nous gardons un profond silence. Nos chefs, curieux
d'apprendre le motif de l'arrivée de Priam, s'avancent à sa rencontre. Ce 
prince, les voyant venir, se prosterne jusqu'à terre, et se couvre la tête 
de poussière et de sable. Il les conjure d'avoir pitié de son infortune, 
et de s'unir à lui pour l'aider à fléchir la colère d'Achille. Nestor, 
considérant son grand âge et ses malheurs, fut attendri; Ulysse, au 
contraire, l'accabla de reproches, lui rappelant avec aigreur les discours 
qu'avant la guerre il avait osé tenir contre les députés des Grecs. 
Achille, instruit de cet événement, ordonne à Automédon de l'aller 
recevoir; pour lui, il reste dans sa tente, pressant contre son sein 
l'urne qui renfermait les cendres de son cher Patrocle. 

[3,21] CHAPITRE XXI.
Cependant Priam entre accompagné de nos chefs; il se jette aux pieds 
d'Achille, et, tenant ses genoux embrassés, il lui adresse ce discours : 
« Ce n'est point à vous que j'attribue la cause de mon infortune, mais à 
un dieu jaloux qui, loin d'avoir pitié de ma vieillesse, a voulu la rendre 
plus affreuse encore par la mort de mes fils, et par les maux qui en 
seront la suite. Mes fils, fiers de leur jeunesse et du rang qu'ils 
tenaient dans l'état, n'ont cherché qu'à satisfaire leurs passions, sans 
scrupule sur les moyens; par cette conduite ils m'ont entraîné avec eux 
dans leur ruine. La jeunesse, comme on le sait, méprise les conseils de la 
vieillesse; mais si ma mort peut ramener ceux qui me restent à de 
meilleurs sentiments, et mettre un frein à leur ardeur pour le crime, je 
m'offre à vous comme victime. En m'enlevant le faible souffle de vie qui 
me reste encore, vous me délivrerez des maux qui m'accablent, vous mettrez 
fin à une existence douloureuse, vous vous épargnerez à vous-même le 
triste et affligeant spectacle que je vous présente aujourd'hui ; c'est de 
moi-même que je m'offre à vous. Je ne vous demande pas la vie, c'est la 
mort que je viens chercher, ou, si vous l'aimez mieux, la captivité. Il ne 
me reste plus rien de ma fortune passée, j'ai tout perdu en perdant 
Hector. Mais si par mes malheurs, si par la mort de mes fils, j'ai 
suffisamment expié leur crime et satisfait à la vengeance des Grecs, ayez 
pitié de mon âge, pensez qu'il est des dieux, et daignez ouvrir votre 
coeur à la pitié. Ayez compassion de ces enfants ; rendez-leur, non leur 
père vivant, rendez-leur au moins son cadavre ! Que revienne à votre 
esprit le souvenir de votre propre père qui se soucie de vous et de votre 
sauvegarde à en perdre le sommeil ! Puissent pourtant tous ses voeux se 
voir exaucés et sa vieillesse se passer aussi différemment que possible de 
la mienne ! »

[3,22] CHAPITRE XXII.
Tandis qu'il prononce ces paroles, son esprit peu à peu l'abandonne et son 
corps s' affaisse. Enfin, il cesse de parler : le spectacle qui s'offrait 
était le plus pitoyable qui fût et il émut tous ceux qui y assistaient. 
Andromaque fait alors s'agenouiller devant Achille les deux jeunes enfants 
d'Hector. Elle-même dans un émouvant sanglot supplie qu'on lui permette au 
moins de voir le cadavre de son mari. Devant tant de douleur, Phénix vient 
relever Priam et l'invite à reprendre courage. Lorsque le roi a quelque peu 
retrouvé ses esprits, il se met à genoux et, s' arrachant les cheveux à 
deux mains, s'écrie : 
« Où sont-elles donc maintenant cette miséricorde et cette justice qui ont fait 
la réputation des Grecs ? Mais peut-être ne seront-elles refusées qu' au seul Priam? »

[3,23] CHAPITRE XXIII.
Toux le monde était vivement ému, lorsque Achille prend la parole, et dit 
que Priam eût dû retenir ses enfants dès le commencement, les empêcher de 
commettre le crime, et ne point se rendre leur complice par une lâche 
complaisance. Qu'il n'était point alors assez avancé en âge pour que ses 
fils n'écoutassent plus ses conseils ; mais que le désir de posséder des 
biens qui ne leur appartenaient pas avait rempli leur coeur ; qu'aspirant, 
non pas seulement à la possession d'une femme, mais à celle des richesses 
d'Atrée et de Pélops, ils étaient venus se jeter dessus comme des barbares 
pour s'en emparer; qu'il était très juste qu'ils fussent punis comme ils 
l'étaient, et plus sévèrement encore. Que les Grecs, jusqu'à présent, 
avaient observé très exactement les lois de la guerre, en donnant la 
sépulture aux ennemis morts dans les combats; qu'Hector, au contraire, 
oubliant toute pudeur, avait foulé aux pieds le corps de Patrocle, s'en 
était joué indignement, et l'avait mutilé honteusement. Que le crime dont 
ils s'étaient rendus coupables devait être lavé dans leur sang, afin que 
les Grecs et les autres nations se ressouvinssent longtemps de cet 
exemple, et apprissent par la suite à se renfermer dans les règles 
prescrites par l'humanité. Que ce n'était point en faveur d'Hélène ni de 
Ménélas que les Grecs avaient quitté leurs foyers, abandonné leurs 
familles, couru les hasards de la guerre, et versé tant de sang, mais pour 
savoir lesquels des Barbares ou d'eux étaient dignes de commander. Que 
cependant l'enlèvement d'une femme était une cause assez juste pour 
entreprendre une guerre; car les Troyens devaient penser que s'ils 
prenaient tant de plaisir à s'emparer du bien d'autrui, les Grecs, de leur 
côté, n'étaient pas moins sensibles à la perte du leur. Alors il se répand 
en imprécations et en malédictions contre Hélène, et jure qu'après la 
prise de Troie il fera, avant tout, périr dans les tourments cette 
misérable qui lui avait fait abandonner ses parents et sa patrie; cette 
furie, cause première de la mort de Patrocle, qui seul pouvait le soulager 
des ennuis de la solitude.

[3,24] CHAPITRE XXIV.
Achille se retire ensuite pour délibérer avec ses compagnons d'armés sur 
ce qu'il doit faire : tous sont d'avis de rendre le corps d'Hector, et 
d'accepter les offres de Priam ; et bientôt chacun se rend à sa tente. Dès 
qu'Achille fut rentré, Polyxène se jeta à ses genoux, et s'offrit d'elle-même 
pour être soit esclave, s'il voulait rendre le corps de son frère. A 
la vue du père et de la fille, ce jeune guerrier, que la mort de 
Patrocle avait rendu l'ennemi le plus implacable de Priam et des Troyens, 
ne put retenir ses larmes. Il présente la main à Polyxène, la relève, et 
charge expressément Phénix de prendre soin de Priam, et de le mettre dans 
un état plus convenable à sa dignité. Le roi ne voulait rien changer aux 
marques de sa douleur ; alors Achille ajouta qu'il ne lui accorderait 
point ce qu'il demandait, qu'il n'eût repris un extérieur plus décent, et 
qu'il n'eût même partagé sa table avec lui. Priam craignant que son refus 
n'empêchât l'exécution de la promesse qu'on lui avait faite, se soumit aux 
volontés d'Achille.

[3,25] CHAPITRE XXV.
A peine le roi s'était-il lavé, à peine avait-il essuyé la poussière qui 
couvrait son visage et ses cheveux, qu'Achille vint l'inviter, ainsi que 
ceux qui l'accompagnaient, à manger avec lui. Le repas fini, le prince 
adresse la parole à Priam : 
« Faites-moi part, dit-il, du motif qui vous porte à garder maintenant 
Hélène, lorsque vos forces militaires s'affaiblissent de jour en jour, et 
que le poids du malheur s'appesantit sur vous. Que ne la chassiez-vous 
comme une peste qui pouvait vous attirer le dernier des malheurs ? Vous 
n'ignoriez pas qu'elle trahissait à la fois patrie, parents, amis, et plus 
encore les demi-dieux qu'elle avait pour frères. Son forfait leur fut 
tellement en horreur, qu'ils ne prirent aucun parti avec nous dans cette 
guerre. Sans doute ils étaient bien éloignés de contribuer à ramener dans 
leur patrie une infâme dont ils ne voulaient pas même entendre parler. 
Eh! vous n'avez pas repoussé loin de vous ce fléau ! eh ! vous 
n'avez point poursuivi cette malheureuse jusque hors de vos murs, en 
l'accablant de malédictions ! Qu'ont dit ces vieillards dont les fils 
tombent chaque jour sous le fer meurtrier ? Ne se sont-ils jamais aperçus 
de la cause de tant de maux? Il faut que les dieux vous aient ôté 
entièrement l'esprit pour que, dans une si grande ville, il ne se soit 
trouvé personne qui, touché des malheurs de sa patrie, n'ait pas encore eu 
l'idée de sauver Troie au prix du sang d'Hélène. Pour moi qui, en faveur 
de votre âge et touché de vos prières, vous rends aujourd'hui l'objet de 
vos larmes, jamais je n'encourrai le reproche de cruauté que je fais à mes 
ennemis. »

[3,26] CHAPITRE XXVI.
Priam, répandant de nouveau un torrent de larmes, répond à Achille : 
« Les malheurs n'arrivent aux mortels que par l'ordre des dieux; à chaque 
homme est attachée une divinité, cause du bien qu'il éprouve et du mal 
qu'il ne peut éviter; nulle violence, nulle haine ne peut nuire à celui 
dont elle veut le bonheur. Père de cinquante fils, nés de différents 
mariages, je fus regardé comme le plus fortuné des rois jusqu'au jour 
funeste qui vit naître Alexandre, jour que je n'ai pu éviter, quoique les 
dieux m'en eussent prévenu. Hécube était encore enceinte de lui, lorsque, 
pendant mon sommeil, je vis en songe sortir du sein de mon épouse un 
flambeau ardent qui mit  le feu au mont Ida. Bientôt la flamme se 
répandant, avait gagné les palais et les temples des dieux ; et la ville 
de Troie avait été réduite en cendres. Deux maisons seulement échappèrent 
à la fureur de l'incendie : celles d'Anténor et d'Anchise. Les aruspices, 
consultés sur ce songe, me prédirent que cet enfant naîtrait pour la ruine 
de Troie. Je résolus en conséquence de le faire mourir à sa naissance; 
mais Hécube, par une tendresse bien excusable dans une mère, le donna 
secrètement pour l'élever à des pasteurs du mont Ida. Ce prince, 
devenu grand, offrait un rare assemblage des toutes les perfections du 
corps; et quoique le sort funeste qui lui était prédit fût connu de tout 
le monde, jamais sa mère n'aurait souffert qu'on mît à mort ce féroce 
ennemi de sa famille. Je lui donnai pour épouse Oenone; il me parut 
désirer de voyager : et de parcourir les royaumes les plus éloignés; j'y 
consentis. Je ne sais quelle divinité ennemie le conduisit et le 
sollicita; mais, pendant ce voyage, il ravit Hélène et l'amena à Troie 
avec lui. Les Troyens, moi-même tout le premier, nous la vîmes avec joie ; 
et quoique, depuis son arrivée, chaque jour fût marqué pour nous par la 
perte d'un fils, d'un parent ou d'un ami, cependant. nous nous obstinâmes 
à la garder; il n'y avait que le seul Anténor qui s'opposât à cet 
aveuglement général. A l'arrivée d'Hélène, ce prince, aussi habile 
guerrier que politique consommé, avait chassé de son palais son  fils 
Glaucus, compagnon d'Alexandre dans son expédition. Quant à moi, ajouta ce 
prince  infortuné, dans l'état où sont les choses, je vois arriver la mort 
avec plaisir; mes mains trop faibles pour tenir les rênes du gouvernement, 
les ont déjà abandonnées : s'il me reste encore quelque inquiétude, c'est 
pour Hécube et pour mes filles, qui, après la ruine de ma patrie, 
deviendront la proie du vainqueur, sans que je puisse savoir à quel maître 
elles sont destinées. »

[3,27] CHAPITRE XXVII.
Priam dépose ensuite aux pieds du héros la rançon de son fils. Achille 
fait rentrer ce qui lui plaît des présents en or, en argent et en étoffes 
précieuses; ensuite, mettant à part tout ce qui reste, il l'offre à 
Polyxène, et rend le corps d'Hector à son père. Priam, après l'avoir reçu, 
soit pour témoigner sa reconnaissance au prince grec, soit pour ménager à 
sa fille un appui dans le cas où Trois serait détruite, se jette aux 
genoux du vainqueur, et le conjure d'accepter Polyxène et d'en faire son 
épouse. Achille lui répond que dans un autre moment et dans un autre lieu, 
on traitera de cet article. Priam, après avoir obtenu le corps de son 
fils, remonta sur son char et retourna à Troie avec ceux qui l'avaient accompagné.