[5,0] LIVRE CINQUIÈME.

[5,1] CHAPITRE PREMIER.
I.  La monarchie dura chez les Romains deux cent quarante-quatre 
ans depuis la fondation de Rome. Elle dégénéra en tyrannie sous le 
dernier roi, et fut enfin abolie pour le sujet et par les personnes que nous 
avons dit. Ce changement arriva au commencement de la soixante-huitième olympiade, en laquelle Ischomaque de Crotone remporta le prix 
de la course, Isagoras étant archonte annuel à Athènes. L'Aristocratie 
succéda au gouvernement monarchique, et comme il s'en fallait environ 
quatre mois que cette année ne fût finie, on créa pour premiers magistrats 
Lucius Junius Brutus, et Lucius Tarquinius. Les Romains, comme j'ai déjà 
dit, les appelèrent consuls en leur langue, terme qui répond a notre mot 
grec Proboulos, qui veut dire premier conseiller. {Ces premiers consuls} 
revêtus de l'autorité royale, furent bientôt renforcés d'un grand nombre de 
citoyens qui abandonnèrent le camp et se rendirent à Rome dès qu'on eut 
conclu une trêve avec les Ardéates. Soutenus par ce nouveau secours, 
peu de jours après qu'ils eurent chassé le tyran, ils convoquèrent une 
assemblée du peuple, prononcèrent un long discours sur la concorde et 
sur l'étroite union qui devait régner parmi les Romains, et par un second 
décret confirmatif de celui qui avait été fait à Rome quelques jours 
auparavant, tous les citoyens réunis dans un même sentiment 
condamnèrent les Tarquins à un bannissement perpétuel.
II. ENSUITE on fit des sacrifices pour purifier la ville, et on immola 
des victimes. Les consuls s'approchèrent de l'autel ; ils jurèrent les 
premiers, tant pour eux que pour leurs enfants et leur postérité {et firent 
jurer les autres citoyens}  de ne jamais rappeler Tarquin de son exil, ni les 
fils, ni leurs descendants ; de ne plus laisser gouverner la ville de Rome 
par des rois, et de s'opposer de toutes leurs forces aux entreprises de 
ceux qui voudraient prendre des mesures pour rétablir la royauté.
III. CEPENDANT, comme les rois avaient procuré de grands 
avantages à la république, afin de conserver le nom de la dignité royale 
tant que la ville subsisterait, ils ordonnèrent aux pontifes et aux augures 
de choisir entre les anciens celui qu'ils jugeraient le plus capable pour 
présider seulement aux sacrifices et au culte divin, sans être chargé 
d'aucune autre fonction, militaire, {ou civile}. On régla qu'il s'appellerait le 
roi des choses sacrées. Manius Papirius, personnage distingué par son 
mérite, de famille patricienne, homme paisible et qui aimait le repos et la 
tranquillité, fut le premier qu'on revêtit de cette éminente dignité.

[5,2] IV. LES choses ainsi réglées, Brutus et Collatinus commencèrent à 
appréhender, comme je crois, que le peuple se formant une fausse idée 
de cette nouvelle forme de gouvernement ne s'imaginât qu'on lui avait 
donné deux rois au lieu d'un, parce que les consuls faisaient porter devant 
eux les douze faisceaux surmontés de haches, comme avaient fait les 
rois. Pour ôter cette crainte aux citoyens et pour rendre leur autorité moins 
odieuse, il réglèrent que l'un des consuls ferait marcher devant lui les 
douze haches, et que l'autre serait précédé de douze licteurs qui 
porteraient seulement les faisceaux sans haches : d'autres y ajoutent 
aussi des morceaux de bois recourbés en forme de potences, et qu'ils 
auraient les haches tour a tour, chacun leur mois. Par ces règlements et 
plusieurs autres semblables, ils firent si bien goûter aux plébéiens et à la 
menue populace les agréments du gouvernement présent, que ceux-ci 
n'avaient rien plus à cœur que de le maintenir. En effet ils remirent en 
vigueur les lois équitables que Tullius avait établies en faveur du peuple, 
et que Tarquín avait entièrement abolies. Ils rétablirent l'égalité dans les 
contrats qui seraient passés entre les grands et les plébéiens. Ils 
ordonnèrent qu'on renouvellerait, comme sous le règne de Tullius, tant 
dans la ville qu'à la campagne, les sacrifices où les citoyens et les 
paysans avaient coutume de se trouver tous ensemble. Ils leur rendirent 
aux uns et aux autres le droit d'assister aux assemblées qui se tiendraient 
pour les affaires les plus importantes, d'y donner leurs suffrages, et de 
faire tout ce qu'ils avaient fait par le passé selon l'ancienne coutume. Tous 
ces règlements furent d'autant plus agréables à la plupart des Romains 
qu'après les rigueurs d'un long esclavage ils jouissaient des douceurs 
d'une liberté inespérée.
V. IL s'en trouva néanmoins quelques-uns, même de la première 
distinction, qui par des motifs d'avarice ou d'ambition et parce qu'ils 
étaient accoutumés aux maux de la tyrannie, se liguèrent pour trahir la 
ville, rappeler Tarquín  et mettre à mort les deux consuls. Nous allons dire 
quels furent les chefs de cette conjuration, et par quel bonheur inespéré 
on découvrit leurs mauvais desseins dans le temps qu'ils croyaient leur 
ligue entièrement secrète. Mais il faut reprendre l'histoire d'un peu plus 
haut, et raconter quelque chose de ce qui se passa auparavant.

[5,3] VI. TARQUIN chassé de ses états demeura quelque temps à Gabie 
où il reçut plusieurs citoyens qui sortirent de Rome pour se joindre à lui, 
moins sensibles aux douceurs de la liberté qu'aux avantages qu'ils se 
promettaient de la tyrannie. D'abord il espérait de remonter sur le trône 
par le secours des Latins. Mais leurs villes ne se laissèrent point gagner 
par les vives sollicitations, elles ne purent se résoudre à entreprendre 
pour l'amour de ce tyran une guerre injuste contre le peuple Romain. 
Désespérant donc de recevoir d'elles aucun secours, il se réfugia dans 
une ville de Tyrrhénie dont il tirait son origine du côté de sa mère.  Là, à 
force de présents qu'il répandit à pleines mains, il gagna les principaux 
citoyens de Tarquinie, et ceux-ci le présentèrent en pleine assemblée à 
toute la nation. Il adressa la parole á tous les Tarquiniens et les fit 
souvenir des bienfaits dont son aïeul avait comblé toutes les villes de la 
Tyrrhénie, et de l'ancienne alliance qu'ils avaient faite avec lui ; il déplora 
son infortune et la dépeignant avec de vives couleurs il les conjura de 
n'être pas insensibles aux malheurs d'un souverain qui était tombé en un 
seul jour du plus haut point de la gloire, et qui se voyait errant et 
vagabond avec ses trois fils, manquant du nécessaire, et obligé d'avoir 
recours à ceux qui avaient été autrefois ses sujets. 
VII. PAR ces discours accompagnés de larmes et de gémissements 
il persuada le peuple de Tarquinie, et l'engagea á envoyer promptement 
une ambassade á Rome, se flattant que les plus puissants de cette ville 
prendraient son parti et ménageraient son rétablissement. On élut pour 
députes ceux qu'il nomma lui-même. Il leur donna ses instructions sur ce 
qu'ils devaient dire et sur ce qu'ils avaient à faire, avec une somme 
d'argent et des lettres que les compagnons de son exil écrivaient à leurs 
parents et à leurs amis pour les prier de travailler à leur rappel.

[5,4] VIII. LES ambassadeurs ne sont pas plutôt arrivés à Rome que le 
sénat les admet à son audience. Ils lui annoncent que Tarquin demande 
un sauf-conduit par lequel il lui soit permis de se présenter d'abord au 
sénat avec un petit nombre de ses amis, et de paraître ensuite sous son 
bon plaisir dans une assemblée du peuple pour rendre compte de tout ce 
qu'il a fait pendant son règne et subir le jugement de tous les Romains s'il 
le trouve quelqu'un qui puisse le convaincre de malversation, que c'est 
une grâce qu'on ne peut lui refuser sans injustice : qu'il promet que si on 
lui rend la dignité, et si on le rétablit dans ses premiers droits, après s'être 
pleinement justifié et avoir prouvé qu'il n'a rien fait qui mérite l'exil, il n'en 
usera que selon les conditions équitables qu'il plaira aux citoyens de lui 
prescrire. Que si les Romains ont absolument pris le parti d'abolir la 
royauté pour établir une autre forme de gouvernement, il vivra â Rome sa 
patrie dans une maison particulière, qu'il se contentera de son propre 
revenu, qu'il le trouvera trop heureux d'y jouir du droit de bourgeoisie 
comme les autres citoyens, qu'il demande pour toute grâce qu'on le 
rappelle de son exil et de cette vie errante et malheureuse à laquelle il se 
voit réduit. Après ce discours, les députés conjurent les sénateurs, 
particulièrement par le droit des gens, qui accorde à toute personne la 
permission de se défendre et de demander un jugement dans les formes. 
Ils les prient avec les plus vives instances de souffrir que Tarquin vienne 
plaider sa cause devant eux ; qu'ils ne hasardent rien en accordant cette 
première grâce, puisqu'ils seront eux-mêmes ses juges. Que s'ils n'ont 
aucun égard aux remontrances de leur roi, ils doivent au moins modérer 
leur colère à la considération de toute une ville qui prie pour lui ; qu'ils 
peuvent d'autant moins lui refuser ce qu'elle demande, qu'en faisant 
honneur à sa médiation ils ne courent aucun risque de se faire tort à 
eux-mêmes : que puisqu'ils sont hommes, ils ne doivent pas avoir des 
sentiments plus élevés que leur condition ne le permet, ni fomenter une 
haine immortelle dans un corps mortel et qu'il leur sera glorieux de  se 
faire à eux-mêmes quelque violence pour se rendre à la raison et a 
l'équité par complaisance pour ceux qui s'intéressent en faveur des exilés. 
Que c'est un trait de sagesse et de prudence de sacrifier les inimitiés à 
l'intercession de ses amis, et qu'enfin il n'y a que des insensés et des 
barbares qui puissent se résoudre à perdre leurs meilleurs amis plutôt que 
de se réconcilier pour l'amour d'eux avec leurs ennemis.

[5,5] IX. QUAND les ambassadeurs de Tarquinie eurent fini leurs 
remontrances, Brutus se leva et leur fit cette réponse. 
« Ne nous en dites pas davantage, Tyrrhéniens, sur le rappel des 
Tarquins en cette ville. Nous avons déjà publié un arrêt qui les condamne 
a un bannissement perpétuel. Tous les citoyens se sont engagés envers 
les dieux par des serments solennels. Ils ont juré qu'ils ne rappelleront 
jamais les tyrans et qu'ils ne souffriront point qu'on les rétablisse. Que si 
vous demandez quelque autre chose de raisonnable que nous puissions 
vous accorder sans violer nos lois et les engagements que nous avons 
pris en jurant sur les autels, c'est à vous de le dire.»
X. ALORS  les ambassadeurs s'avançant au milieu de l'assemblée : 
« La réponse, dirent-ils, que vous venez de faire à nos premières 
demandes est entièrement contraire à ce que nous attendions de vous. 
Quoi donc ! nous venons vous demander grâce pour un suppliant tout prêt 
à rendre compte de sa conduite, nous vous supplions de lui accorder à 
notre considération ce qui est du droit des gens, et vous nous le refusez. 
Mais puisque vous avez pris votre parti, nous ne ferons pas de plus vives 
instances pour le rappel des Tarquins. Nous avons ordre de la part de 
notre ville de vous demander  une autre chose que ni vos lois, ni vos 
serments ne peuvent vous dispenser de faire. C'est de rendre à votre 
prince les biens que son aïeul possédait autrefois avant que de monter 
sur le trône. Ces biens ne vous appartiennent point. Tarquin l'Ancien ne 
les a pas acquis par la force ni par l'artifice en vous dépouillant de ce qui 
était a vous. Il les avait hérités de son père et les apporta à Rome   
lorsqu'il  vint s'y établir. Rendez-les donc à votre roi puisqu'ils lui 
appartiennent, c'est tout ce qu'il vous demande. Content de jouir de ses 
propres biens, pour ne pas vous être à charge il ira s'établir dans quelque 
autre pays où il pourra goûter les douceurs d'une vie tranquille. 
XI. APRES ce discours, les députés des Tarquiniens  se retirèrent et 
on délibéra  sur leurs demandes. Brutus, un des  consuls, déclara qu'il 
était d'avis qu'on retint les biens des Tarquins : que ce parti lui paraissait 
le plus utile pour la république qui le dédommageait par ce moyen des 
maux infinis que ces tyrans lui avaient causés ; et que si on les leur 
rendait, ce ferait leur donner des armes pour déclarer la guerre. Il 
représenta que quand même on leur en ferait restitution, ils ne seraient 
pas encore contents ; que jamais ils ne pourraient  se résoudre à mener 
une vie privée ; qu'ils  se serviraient de l'argent qu'on leur restituerait pour 
faire la guerre aux Romains avec le secours de quelque nation étrangère, 
et qu'ils emploieraient la force des armes pour remonter  sur le trône. 
Mais Collatinus fut d'un avis contraire à celui de son collègue. Il dit que ce 
n'était pas les biens des tyrans, mais les tyrans mêmes qui avaient causé 
tant de maux à l'état. Que le sénat devait prendre garde à deux choses, et 
à ne pas s'attirer la mauvaise réputation d'avoir chassé les Tarquins pour 
s'emparer de leurs richesses, et à ne pas leur fournir un prétexte légitime 
de prendre les armes pour rentrer en possession des biens dont on les 
aurait dépouillés. Qu'il n'était pas  sûr qu'ils entreprirent une guerre pour 
rentrer dans leur première dignité après qu'on les leur aurait rendus,  mais 
qu'il était certain qu'ils ne le tiendraient pas en repos si on les en 
dépouillait.

[5,6] XII. LES consuls partagés en deux avis contraires, trouvèrent chacun 
de leur côté plusieurs personnes qui  se rangèrent de leur sentiment. 
Dans cet embarras, le sénat qui ne savait quel parti prendre, délibéra 
pendant plusieurs jours s'il devait suivre l'avis de Brutus qui paraissait  
plus utile  pour le bien public, ou celui de Collatinus qui était plus 
conforme à la justice. On tint conseils sur cette affaire pendant plusieurs 
séances, et l'on résolut enfin d'en remettre la décision au jugement du 
peuple. On convoqua donc une assemblée, et après plusieurs discours 
des consuls les curies au nombre de trente donnèrent leurs suffrages. 
L'affaire fut longtemps balancée, et l'on trouva que les curies qui opinaient 
à rendre les biens des tyrans ne l'emportaient que d'une voix sur celles 
qui étaient d'avis qu'on les retînt..
CHAPITRE II. 
I.  Les consuls portèrent cette réponse aux députés des Tyrrhéniens.  
Ceux-ci donnèrent de grandes louanges à la ville de Rome 
sur ce qu'elle avait eu plus d'égard à la justice qu'à ses propres 
intérêts, et dans le moment ils dépêchèrent un exprès {avec ordre de dire 
à Tarquin} qu'il envoyât quelques personnes qui eussent procuration de 
lui] pour reprendre possession de ses biens. Pour eux ils restèrent à 
Rome sous prétexte qu'ils étaient occupés à plier leur bagage ; à régler 
leurs affaires et à disposer d'une partie de leurs meubles qui ne se 
pouvaient pas transporter facilement ; mais dans le fond c'était pour 
examiner ce qui se passait à Rome et pour ménager des intrigues en 
faveur du tyran, suivant les ordres qu'il leur avait donnés. Ils distribuèrent 
les lettres des exilés à leurs amis et en attendirent la réponse pour la leur 
faire tenir. Ils eurent des entretiens avec plusieurs citoyens. Ils sondèrent 
artificieusement les esprits et tous ceux qui leur parurent faciles à gagner, 
soit par leur pauvreté, soit par leur inconstance naturelle, ou par le désir 
de s'enrichir et de vivre à leur volonté sous le gouvernement des tyrans, 
ils n'oublièrent rien pour les mettre dans leurs intérêts, ceux-ci par des 
sommes considérables d'argent comptant qu'ils répandaient fort à propos, 
ceux-là par de belles espérances dont ils les amusaient. Ils ne pouvaient 
manquer en effet de trouver dans une ville aussi grande et aussi peuplée 
que Rome, un grand nombre de sujets, non seulement parmi le petit 
peuple, mais encore parmi les personnes de la noblesse la plus 
distinguée, qui préféraient à un gouvernement bien réglé les avantages 
qu'un citoyen mal intentionné peut se promettre dans un état où règne le 
désordre.
II. DE ce nombre furent les deux Junius, je veux dire Titus et Tibérius 
fils de ce Brutus qu'on avait depuis peu créé consul ; ils ne faisaient que 
d'entrer dans l'âge de puberté. Les deux Gellius, savoir Marcus et Manius, 
tous deux frères de la femme du consul Brutus et déjà en état d'entrer 
dans le maniement des affaires, voulurent être de cette ligue avec Lucius 
et Marcus Aquilius, fils de la sœur de Collatinus l'autre consul, qui étaient 
dé même âge que  les fils de Brutus. Le père de ces deux derniers était 
mort. C'était chez eux que se tenaient ordinairement les assemblées où 
l'on prenait des mesures pour le rétablissement des tyrans. 

[5,7] Ce qui arriva 
en cette occasion est une preuve manifeste que les Romains n'ont été 
redevables de leur grande prospérité qu'à la providence des dieux qui les 
a élevés au plus haut degré de la gloire par de prodigieux 
accroissements. Les malheureux traîtres furent alors si dépourvus de 
sens, que de leur propre main ils écrivirent des lettres au tyran pour lui 
donner avis du grand nombre de citoyens qui étaient entrés dans la 
conjuration et du temps dont ils étaient convenus pour faire main basse 
sur l'un et l'autre consul, parce qu'ils avaient sans doute compris par 
celles que Tarquin leur avait envoyées qu'il voulait connaitre d'avance 
ceux des Romains qui s'emploieraient pour lui, afin de les récompenser 
quand ils l'auraient rétabli sur le trône. Ces lettres tombèrent entre les 
mains des consuls par l'aventure que je vais dire.
III. LES chefs des conjurés s'assemblèrent cher les Aquilius, fils de la 
sœur de Collatinus, sous prétexte qu'ils y étaient invités à un sacrifice. 
Après le repas ils firent retirer leurs domestiques de la salle où ils avaient 
fait le festin, et leur défendirent sous de rigoureuses peines d'en 
approcher. Là ils conférèrent ensemble sur les moyens de rappeler les 
tyrans, et ils écrivirent de leur propre main des lettres qui contenaient le 
résultat de leurs délibérations, et que les Aquilius devaient remettre aux 
députés des Tyrrhéniens, pour les faire tenir à Tarquin. Pendant ce temps 
là un de leurs gens, nommé Vindicius, qui avait été fait esclave à la prise 
de Caenine, et qui leur servait d'échanson, se douta que c'était pour 
quelque mauvais dessein qu'ils avaient fait retirer tous leurs domestiques. 
Dans cette pensée il resta seul à la porte de la salle, d'où il aperçut par 
une fente les lettres qu'ils écrivaient tous ensemble, et fut témoin de leurs 
entretiens secrets. 
 IV. VINDICIUS ne perd point de temps. Il sort de la maison vers le 
milieu de la nuit comme si ses maîtres lui eussent donné quelque 
commission. Il n'ose cependant s'adresser aux consuls, de peur que 
l'amour qu'ils doivent avoir pour leur propre sang, ne les porte à écouter 
secrètement la conjuration et de faire mourir celui qui l'aurait découverte. 
Il va donc trouver Publius Valérius l'un des quatre principaux qui avaient 
délivré Rome de la tyrannie des Tarquins. Il lui demande des sûretés 
comme il ne lui sera fait aucun mal; Valérius le lui promet. L'esclave fait 
de nouvelles instances et l'oblige à confirmer sa parole par serment, 
ensuite il lui déclare tout ce qu'il a vu et entendu. Aussitôt Valérius prend 
avec lui quelques-uns de les clients et de ses amis, et sans différer un 
instant il court en diligence à la maison des Aquilîus. Il y arrive sur le point 
du jour. Il entre sans peine, feignant d'avoir quelque chose à leur dire. Il 
les trouve encore dans la salle, il se saisît des lettres et des conjurés, et 
les mène devant les consuls.

[5,8] V. JE crains que ce que je vais dire maintenant de l'action généreuse 
du consul Brutus si vantée chez les Romains, ne paraisse trop dur aux 
autres {nations et surtout à nos} Grecs pour mériter quelque créance. En 
effet tous les hommes sont ainsi faits que ce qui se passe chez eux devient la 
règle du jugement qu'ils portent sur ce qu'on leur raconte des autres 
peuples, et quelque créance que mérite un fait avéré, ils ne peuvent y 
ajouter foi dès qu'il n'est pas conforme à leurs mœurs ou aux principes 
qu'ils ont reçus dans leur éducation. Quoique en soit, je ne laisserai pas 
de rapporter ce que fit le consul en cette occasion. Aussitôt qu'il fut jour, 
Brutus s'assit sur son tribunal.  Il jeta les yeux sur les lettres des conjurés, 
et reconnaissant d'abord au cachet et à l'écriture celles de ses fils, il les fit 
lire toutes les deux par un secrétaire qui prit un ton de voix assez haut 
pour le faire entendre de toute l'assemblée. La lecture achevée, le consul 
commanda à ses enfants de répondre, s'ils avaient quelque chose à dire 
pour leur défense. Mais ces deux jeunes gens ne furent pas assez hardis 
pour s'inscrire en faux contre une vérité constante, et s'étant déjà 
condamnés eux-mêmes ils n'eurent recours qu'aux larmes.  Brutus fut un 
moment sans parler; il se leva ensuite, et ayant fait faire silence, lorsqu'il 
vit que tout le peuple était attentif au dénouement de cette grande  affaire 
; il prononça la sentence de mort contre ses deux  fils.
VI.  ALORS toute l'assemblée se récria qu'il n'était pas juste qu'un 
homme comme Brutus eût le chagrin de voir mourir ses enfants, et voulut 
qu'on leur accordât la vie en faveur de leur père.  Mais malgré ces 
remontrances, insensible aux larmes des deux coupables, le consul 
ordonna aux licteurs de les conduire à la mort. Il ne se laissa fléchir ni par 
leurs gémissements ni par les prières les plus touchantes qu'ils lui 
adressaient nommément avec les termes les plus tendres et les plus 
capables de lui gagner le cœur. Tous les citoyens étaient surpris de voir 
un père qui n'écoutait ni la voix de la nature qui parlait en faveur de son 
sang, ni les vives sollicitations d'une nombreuse assemblée qui tâchait de 
le ramener à la douceur. Mais la sévérité qu'il fit paraitre dans la manière 
de les punir, étonna beaucoup plus. Non seulement il ne permit pas qu'on 
les menât ailleurs pour dérober aux yeux du peuple le triste spectacle de 
leur mort ; il ne se retira pas lui-même de la place publique qu'ils 
n'eussent été punis, se mettant peu en peine de s'épargner la douleur de 
voir mourir ses propres fils d'une mort si tragique. Pour observer dans 
toute l'exactitude la rigueur des lois portées contre les malfaiteurs, il ne 
leur épargna ni l'ignominie d'un supplice public, ni la honte d'être battus et 
déchirés de verges. Enfin il voulut qu'on les décollât au milieu de la 
grande place devant tout le monde, et assista en personne à cette 
sanglante exécution jusqu'à ce qu'il eut vu tomber leurs têtes sous les 
coups des bourreaux. Davantage, il regarda leur punition, avec des yeux 
attentifs sans en paraître touché : et ce  qui surpasse toute créance, les 
spectateurs fondant en larmes, il fut le seul qui ne versa point sur le sort 
de ses enfants. D'une constance inébranlable au milieu des malheurs de 
sa famille, à l'épreuve de toutes les rigueurs de  la fortune, il ne lui 
échappa aucune plainte, il ne poussa pas un soupir ; il sut arrêter les 
mouvement de la tendresse paternelle; il supporta généreusement la vue 
de cette cruelle tragédie sans qu'il parût aucune altération sur son visage ; 
tant il est vrai qu'il donnait à la raison tout l'empire qu'elle peut avoir sur 
les passions, et que ferme dans les arrêts qu'il prononçait, rien n'était 
capable de lui troubler l'esprit ou de le détourner du parti qu'il avait pris.

[5,9] VII. APRES avoir fait mourir ses enfants, il ordonna qu'on lui amenât 
les Aquilius, fils de la sœur de Collatinus son collègue, chez qui s'étaient 
tenues les assemblées des chefs de la conjuration. Il fit lire leurs lettres 
par un secrétaire pour être entendues de tout le peuple, puis il leur dit de 
défendre leur cause s'ils avaient quelques raisons à alléguer pour leur 
justification. Aussitôt qu'ils furent arrivés devant le tribunal, soit par le 
conseil de leurs amis, soit de leur propre mouvement ils le jetèrent aux 
pieds de leur oncle dans l'espérance qu'il leur sauverait la vie. Mais 
Brutus commanda aux licteurs de les faire retirer pour les conduire au 
supplice, puisqu'ils n'avaient rien à dire pour leur défense.
VIII. ALORS Collatinus arrête les exécuteurs de la justice, et leur 
défend de passer outre jusqu'à ce qu'il ait conféré un moment avec son 
collègue. Il s'approche de Brutus, il le prend en particulier, il le conjure 
instamment de pardonner aux Aquilius, dont il rejette la faute sur leur 
jeunesse, sur le défaut d'expérience et sur les mauvais conseils de leurs 
amis. Il ajoute à ces vives sollicitations que pour toute grâce il ne lui 
demande que la vie de ces deux jeunes citoyens ses parents, que dans la 
suite il ne l'importunera plus, que l'on doit craindre un soulèvement 
général de toute la ville si l'on veut punir tous ceux qu'on soupçonnera 
d'avoir donné les mains au rappel des exilés, qu'il y en a un grand 
nombre, et  même des premières familles, qui pourraient être enveloppés 
dans ce soupçon. Collatinus voyant qu'il ne peut rien obtenir de son 
collègue, lui demande qu'il ne condamne pas les coupables à la mort, et 
qu'il lui plaise de commuer cette peine en quelque autre moins rigoureuse 
; que ce serait agir contre la raison que de punir de mort les amis des 
tyrans tandis que les tyrans mêmes ne subissaient point d'autre peine que 
celle du bannissement.
IX. INFLEXIBLE aux prières de son collègue, Brutus s'oppose aux 
tempéraments qu'il a apportés. Il refuse d'adoucir la peine, il ne peut 
goûter la dernière demande de Collatinus qui veut que du moins on diffère 
le jugement des coupables. Il prend un ton menaçant et proteste avec 
serment qu'il les fera tous mourir le jour même.
X. « ET moi, dit Collatinus irrité de n'avoir pu rien obtenir, puisque 
vous êtes si dur et si inexorable, j'absous les coupables par le même 
pouvoir du consulat qui m'est commun avec vous. Ne vous y trompez pas, 
repartit Brutus en colère ; ce ne sera jamais de mon vivant que vous 
aurez le pouvoir d'accorder l'impunité à ceux qui ont trahi leur patrie ;  et 
vous-même, Collatinus, vous ne serez pas longtemps sans être puni 
comme vous le méritez.»

[5,10] XI. AYANT parlé de la sorte, il donne des gardes aux  jeunes Aquilius 
et convoque le peuple. La place publique ne tarde guère à être remplie 
d'une infinité de citoyens que la triste nouvelle de la mort des deux fils de 
Brutus répandue par toute la ville y avait attirés. Le consul s'avance au 
milieu de l'assemblée accompagné des principaux sénateurs, et 
s'explique en ces termes : « Je souhaiterais, Romains, que Collatinus 
mon collègue fût en toute occasion réuni avec moi dans les mêmes 
sentiments, et qu'il nous fît voir non seulement par ses paroles mais aussi 
par sa conduite, qu'il a les tyrans en horreur et qu'il est leur ennemi 
déclaré. Mais j'ai  des preuves évidentes qu'il a des vues entièrement 
contraires aux miennes, que comme parent des Tarquins il est uni de 
cœur avec ces tyrans, qu'il cherche à nous réconcilier avec eux, et qu'il 
consulte plus ses intérêts particuliers que ceux de la république. Pour moi 
je suis prêt à m'opposer à ses pernicieuses entreprises, et je vous conjure 
de faire la même chose. Je commence par vous parler des périls où la 
république a été exposée, et je vous dirai ensuite comment nous nous 
sommes comportés mon collègue et moi dans ces fâcheuses 
conjonctures. Quelques citoyens, du nombre desquels étaient mes deux 
fils, les frères de ma femme et d'autres jeunes gens des familles les plus 
distinguées, s'étaient assemblés chez les Aquilius qui sont fils de la sœur 
de Collatinus mon collègue. Ils avaient fait serment de m'assassiner et de 
remettre Tarquin sur le trône. Pour en donner avis aux exilés, ils devaient 
leur envoyer des lettres écrites de leur propre main, où ils avaient apposé 
leur cachet. Mais quelque dieu favorable nous a découvert le complot 
pernicieux, par le moyen de ce Vindicius que vous voyez; c'est un des 
esclaves des Aquilius chez qui les complices de la conjuration assemblés 
la nuit dernière ont écrit les lettres que nous avons entre les mains. Pour 
moi j'ai déjà puni mes deux fils Titus et Tiberius, et la tendresse 
paternelle ne m'a point fait transgresser les lois ni violer mon serment. 
Collatinus n'en a pas usé ainsi. Il m'arrache des mains les Aquilius, et il 
ose dire qu'il ne souffrira jamais qu'ils subissent le même châtiment que 
mes enfants, quoiqu'ils n'aient pas moins trempé dans la trahison. Il n'y a 
pas de doute que si on leur accorde l'impunité, il ne sera plus en mon 
pouvoir de faire subir le châtiment aux frères de ma femme, ni aux autres 
conjurés qui ont voulu perdre leur patrie. Quelles raisons en effet 
pourrais-je donner de la sentence que je prononcerais contre eux, si je laisse 
ceux-ci impunis ? 
XII. QUE pensez-vous donc du procédé de mon collègue? Que 
signifie-t.il? Le doit-on prendre comme une marque de son amour pour la 
république, ou comme une preuve qu'il s'est réconcilié avec les tyrans et 
qu'il s'est vendu à eux par de secrètes conventions ? Cette conduite tend-elle 
à confirmer le serment que vous avez tous fait après que nous vous 
en avons donné l'exemple ? Ne tend-elle pas plutôt à le violer par une 
exécrable perfidie ? Si son pernicieux dessein était demeuré caché, la 
colère des dieux qu'il a offensés par son parjure, serait sans doute 
tombée sur lui. Mais puisque nous avons découvert son crime, c'est à 
nous à lui en faire porter la peine. S'il insista si fort il y a quelques jours 
pour faire rendre les biens aux tyrans, c'était afin qu'ils s'en servissent 
pour porter la guerre jusque dans le sein de la patrie, et que la ville de 
Rome ne put en faire usage pour se défendre contre ses ennemis. 
Aujourd'hui il veut accorder l'impunité à ceux qui se sont ligués pour 
ménager le retour des tyrans.  Quel pensez-vous que soit son dessein, 
sinon de gagner leur amitié, afin que s'ils remontent sur le trône ou à force 
ouverte ou par le moyen de quelque trahison, il puisse obtenir d'eux tout 
ce qu'il demandera en récompense des importants services qu'il leur aura 
rendus ? 
XIII. APRES cela, Collatinus, je vous épargnerais ? Moi, qui n'ai pas 
même épargné le sang de mes propres fils, j'aurais pour vous les 
moindres ménagements, pour un homme qui n'est ici que de corps tandis 
qu'il s'unit d'esprit à nos plus mortels ennemis, pour un perfide qui veut 
délivrer de la mort ceux qui ont trahi la patrie, et qui ne cherche qu'à 
m'ôter la vie comme au plus zélé défenseur de la république ? Quel motif 
pourrait donc m'engager à avoir des égards pour un semblable 
personnage ? Non, je n'en aurai jamais aucun, et pour être à couvert de 
vos pernicieuses intrigues, je déclare, Collatinus, que je vous dépouille 
maintenant de votre dignité et vous ordonne de vous retirer dans une 
autre ville. Pour vous, citoyens, je vous laisse pleine liberté de donner vos 
suffrages, et je vais promptement vous assembler par centuries afin que 
vous déclariez si vous voulez confirmer l'arrêt que je prononce. Au reste, 
sachez que vous aurez pour consul ou Collatinus ou Brutus. »

[5,11] XIV. PENDANT qu'il partait ainsi, Collatinus plein de colère se récriait 
à chaque point de son discours. Tantôt il l'accusait d'être un traître qui 
tendait des pièges à ses amis, tantôt il se justifiait lui-même sur les crimes 
dont on le soupçonnait, tantôt il demandait grâce pour ses neveux les 
Aquilius, et même il osa dire qu'il ne souffrirait pas que les citoyens 
allassent aux voix pour décider de son sort. Ces discours ne firent 
qu'augmenter le bruit et la confusion, et ne servirent qu'à aigrir de plus en 
plus les esprits, en sorte qu'au lieu d'écouter sa défense et d'avoir égard à 
ses prières, tous les citoyens demandèrent avec empressement qu'on les 
assemblât pour recueillir leurs suffrages.
XV. LA-DESSUS Spurius Lucretius beau-père de ce Consul, qui 
avait beaucoup de crédit sur l'esprit du peuple, commença à craindre 
qu'on ne chassât honteusement son gendre de de la patrie et qu'on ne le 
déposât de sa charge. Il demanda aux deux consuls la permission de 
parler, et ils la lui accordèrent. Les historiens Romains assurent qu'il est le 
premier à qui une pareille permission ait été accordée, et que jusqu'alors 
ce n'avait jamais été la coutume qu'un particulier haranguât dans les 
assemblées publiques. Lucretius adressant donc la parole à l'un et à 
l'autre consul, pria Collatinus de ne point s'entêter mal à propos, à 
conserver malgré ses citoyens une dignité qu'il ne tenait que d'eux ; que 
puisque ceux qui la lui avaient confiée la redemandaient, c'était à lui à 
s'en démettre de bonne grâce : qu'à l'égard des accusations qu'on formait 
contre lui il fallait les réfuter plutôt par la conduite que par des paroles ; 
que puisque le peuple le jugeait à propos, c'était à lui à emporter ses 
biens et ses effets pour aller s'établir dans quelque autre ville, jusqu'à ce 
que les affaires de la république fussent dans une parfaite sûreté ; qu'il ne 
devait point balancer à faire ce double sacrifice et du consulat et de sa 
personne. Qu'il devait faire réflexion qu'il n'en est pas de la trahison 
comme des autres crimes ; que ceux-ci ne causent l'indignation publique 
que lorsqu'ils sont déjà commis : au lieu que quand on appréhende 
quelque trahison il est plus prudent de le mettre en garde, quoique la 
crainte dont on est saisi, puisse être vaine, que de s'exposer aux suites 
funestes d'une conjuration qu'on aurait négligée parce qu'on la croyait 
sans fondement. En même temps il conjura Brutus de ne point chasser de 
Rome avec honte et ignominie un collègue avec lequel il avait pris de si 
bonnes mesures pour le bien de la république ; que si Collatinus prenait le 
parti d'abdiquer le consulat pour se retirer ailleurs. il fallait non seulement 
lui donner le temps de transporter ses meubles et ses effets, mais encore 
lui faire présent de quelque somme du trésor public, afin que cette 
libéralité du peuple lui servît de consolation dans ses disgrâces.

[5,12] XVI. LES deux consuls et toute l'assemblée applaudirent à ces sages 
conseils. Aussitôt Collatinus se démit de la magistrature, mais ce ne fut 
pas sans déplorer sa triste destinée qui l'obligeait à sortir du sein de sa 
patrie, quoiqu'il n'eût  fait d'autre crime que d'avoir été touché de 
compassion pour les Aquilius ses parents. Brutus fit l'éloge de son 
collègue, il loua la prudence dont il donnait des marques en prenant 
courageusement le parti le plus utile tant pour lui-même que pour la 
république. Il l'exhorta à ne conserver aucune inimitié ni contre lui ni 
contre l'état, que quoiqu' il changeât de pays il devait toujours regarder la 
ville de Rome comme sa patrie, sans jamais parler contre elle ou entrer 
en aucune liaison avec ses ennemis ; qu'il ne fallait pas regarder ce 
changement d'habitation comme un exil ou comme une fuite, mais comme 
un voyage ou une absence volontaire pour quelque temps ; qu'enfin 
quoiqu'il fût de corps avec ceux qui lui accorderaient le droit d'hospitalité 
dans leur ville, il ne devait point cesser d'être uni d'esprit et de cœur avec 
les Romains qui l'obligeaient à changer de demeure. Brutus accompagna 
ces discours de quelques marques de sa libéralité envers son collègue ; il 
persuada au peuple de lui faire présent de vingt talents, auxquels il en 
ajouta lui-même cinq autres de son bien. Telle fut la destinée de 
Tarquinius Collatinus; il se retira à Lavinion ville capitale des Latins, où. il 
mourut dans une extrême vieillesse. 
XVII. APRES sa déposition, Brutus ne voulut pas exercer seul sa 
charge de consul de peur que les citoyens ne le soupçonnassent de 
n'avoir chassé Collatinus que pour s'attirer à lui seul toute l'autorité du 
gouvernement. Sans différer plus longtemps, il convoqua une assemblée 
du peuple dans le champ de Mars où l'on avait coutume de créer les rois 
et les autres magistrats de la république. Là il choisit pour collègue 
Publius Valerius, et partagea avec lui les fonctions du consulat. Ce 
Valerius était originaire d'une famille Sabine, comme nous l'avons déjà dit. 
C'était un homme recommandable par mille belles qualités, surtout par sa 
frugalité et sa tempérance conduite avec une 
sagesse  surprenante. Il avait une certaine philosophie naturelle qui était 
comme née avec lui, et il en donna des preuves en plusieurs occasions  
dont nous parlerons bientôt. 

[5,13] XVIII. BRUTUS trouvant son nouveau collègue dans des sentiments 
tout-à-fait conformes aux siens, fit mourir tous ceux qui étaient entrés 
dans le détestable projet de rappeler les exilés. Pour récompenser 
l'esclave qui avait découvert la conjuration, les deux consuls lui 
accordèrent la liberté et le droit de bourgeoisie avec une grosse somme 
d'argent. Ensuite par trois règlements également sages et utiles à l'état, ils 
s'appliquèrent à entretenir la concorde et l'union parmi les citoyens et à 
affaiblir le parti de leurs ennemis. Voici les règlements dont la république 
leur fut redevable. Premièrement ils incorporèrent les principaux d'entre le 
peuple dans l'ordre des patriciens, et par ce moyen ils remplirent le 
nombre des sénateurs jusqu'a trois cents.
XIX. SECONDEMENT ils mirent en commun les biens des tyrans et 
les abandonnèrent à tous les citoyens, avec permission à un chacun d'en 
prendre autant qu'il pourrait. A l'égard des terres qui leur avaient 
appartenu, ils les distribuèrent à ceux qui ne possédaient aucun héritage 
en fond. Ils exceptèrent néanmoins le champ qui est entre la ville et le 
fleuve du Tibre, parce qu'autrefois on l'avait consacré au dieu Mars par un 
arrêt du sénat, comme une prairie excellente pour les chevaux et très 
commode pour former la jeunesse aux exercices des armes : et même 
longtemps avant il était déjà consacré au dieu de la guerre ; mais Tarquin 
s'en était mis en possession et l'avait fait fermer. Ce que décidèrent  alors 
les consuls au sujet des grains de ce champ, est une preuve manifeste de 
ce que je dis. En effet lorsqu'ils donnèrent au peuple la liberté de piller et 
d'enlever tous les biens des  tyrans, ils défendirent qu'on emportât le blé 
de ce champ tant celui qu'on avait déjà battu dans l'aire, que celui qui était 
encore en épi, ils ordonnèrent qu'on le regarderait comme un grain impur 
et comme un objet d'horreur, qu'en cette qualité personne ne fût assez 
hardi pour le serrer dans les greniers, et que pour marquer l'exécration 
publique, on le jetterait dans le Tibre. Il reste aujourd'hui un monument qui 
prouve que cet ordre fut exécuté. C'est une pile assez grande, qui est 
consacrée à Esculape. Les eaux du fleuve l'environnent de toutes parts. 
On prétend qu'elle fut formée d'un monceau de gerbes entassées les 
unes sur les autres, qui se pourrirent enfin par le moyen de la vase et du 
limon qui s'y amassa peu à peu et qui leur donna de la consistance.
 XX. EN troisième lieu les consuls accordèrent une amnistie générale 
à tous les citoyens qui avaient suivi le tyran. Ils leur permirent de revenir à 
Rome en toute sûreté dans l'espace de vingt jours, à condition que ceux 
qui ne s'y rendraient pas dans le temps marqué seraient condamnés à un 
exil perpétuel et que l'on confisquerait tous leurs biens au profit de la 
république. Ces règlements des consuls produisirent deux bons effets : le 
premier fut d'engager ceux qui jouissaient de quelque portion des biens 
des tyrans, à s'exposer avec zèle aux plus grands périls dans la crainte 
d'être privés du revenu qu'ils en retiraient : le second fut non seulement 
de donner une sûreté parfaite à ceux qui se sentant coupables de quelque 
crime commis pendant le temps de la tyrannie, s'étaient condamnés à un 
bannissement volontaire dans la crainte d'être jugés et punis selon la 
rigueur des lois, mais encore de les obliger à quitter le service des tyrans 
pour s'attacher aux intérêts de la république.

[5,14] CHAPITRE TROISIEME.
I. CES choses ainsi réglées, les consuls firent les préparatifs 
nécessaires pour la guerre. Ils restèrent quelque  temps campés dans une 
plaine auprès de Rome. Là, tenant leurs troupes sous les étendards et 
dans l'obéissance à leurs officiers pour les mettre en haleine ils les 
obligeaient à faire régulièrement les exercices des armes. Car ils avaient 
appris que les exilés levaient une armée formidable dans toutes les villes 
de Tyrrhénie pour venir les attaquer, que les peuples de Tarquinie et de 
Veies prenant ouvertement le parti des Tarquins leur avaient fourni deux 
corps considérables de troupes, et qu'un grand nombre de volontaires des 
autres villes, attirés par les sollicitations de leurs amis ou par l'appât d'une 
grosse paye, se rangeaient aussi sous leurs enseignes. Sur la première 
nouvelle de leur marche, résolus d'aller à leur rencontre ils passèrent le 
fleuve avant que l'ennemi les prévînt, et s'étant avancés jusqu'aux 
retranchements des Tyrrhéniens, ils assirent leur camp dans la prairie 
qu'on appelle Junienne, près d'un bois consacré au héros Horatus.
II. LES deux armées se trouvèrent égales en nombre, et firent 
paraître la même ardeur pour le combat. Dès qu'elles furent en présence, 
avant même que l'infanterie eût pris son quartier dans le camp, il y eut 
une légère escarmouche de la cavalerie, mais on ne fit que le mesurer de 
part et d'autre par un léger combat, et chacun se retira dans son camp 
sans avoir remporté la victoire ni souffert aucun échec considérable. 
Ensuite les Romains et les Tyrrhéniens se rangèrent en bataille dans le 
même ordre pour tenter le hasard d'une action générale. L'infanterie des 
légionnaires pesamment armés était au milieu et faisait le corps de 
bataille ; la cavalerie était aux deux ailes pour couvrir en flanc les 
bataillons. Valerius qui avait été fait consul en la place de Collatinus, 
commandait l'aile droite de l'armée Romaine et était opposé aux Veiens. 
Brutus à la tête de l'aile gauche était posté contre les Tarquiniens 
commandés par les fils du roi Tarquin, 

[5,15] III. QUAND on fut sur le point d'en venir aux mains, Tarquin, nommé 
Aruns, qui l'emportait au-dessus de ses frères et pour la force et pour le 
courage, poussa son cheval à travers les escadrons, sortit hors des rangs 
de l'armée Tyrrhénienne; il s'avança si près des Romains qu'on pouvait 
facilement le reconnaître et au visage et à la voix. Sitôt qu'il fut à portée, 
vomissant mille injures contre Brutus général de l'armée Romaine, il le 
traita de bête féroce, de bourreau souillé du sang de ses propres fils ; et 
lui reprochant d'être un lâche et un timide, il lui offrit enfin au nom de toute 
l'armée un combat seul à seul pour décider de l'empire. Brutus ne peut 
souffrir cet outrage ; il sort des rangs, pousse son cheval à toutes jambes, 
il n'écoute que son courage, et malgré les remontrances de ses amis il va 
se jeter entre les bras d'une mort certaine que les destins lui préparaient. 
Les deux combattants également transportés de colère, pensent moins au 
péril qu'à satisfaire leur rage. Ils poussent leurs courriers à toute outrance, 
ils se portent des coups violents qui percent d'outre en outre et leurs 
boucliers et leurs cuirasses. L'un enfonce sa pique dans les flancs de son 
ennemi, tandis qu'il reçoit lui-même un pareil coup dans les côtes. En 
même temps leurs chevaux s'entrechoquent du poitrail par la rapidité dont 
ils sont poussés, ils se cabrent l'un et l'autre, ils lèvent la tête, secouent 
leurs cavaliers et les renversent sur la poussière. Les deux champions 
tombent par terre, leur sang sort en abondance par l'ouverture de leurs 
blessures, et leurs âmes cherchent un passage pour abandonner leurs corps
IV. LES deux armées qui voient leurs chefs presque sans vie, jettent 
des cris épouvantables  : elles se choquent avec grand bruit, le 
combat s'engage, l'infanterie et la cavalerie font des prodiges de valeur. 
Mais l'ayantage est toujours égal de part et d'autre. D'un côté, l'aîle droite 
de l'armée Romaine sous les étendards du Consul Valerius, enfonce les 
Veiens, les repousse jusque dans leur camp et couvre la campagne de 
morts. De l'autre, les Tyrrheniens de l'aîle droite soutenus par leurs chefs 
Titus et Sextus fils de Tarquin, ébranlent l'aile gauche des Romains, les 
mettent en déroute, et les mènent battant jusques dans leurs lignes. Ils se 
mettent même en devoir d'ataquer le camp et de l'emporter d'assaut : 
mais la garnison fait une vigoureuse résistance et les oblige de se retirer 
avec beaucoup de perte. Elle consistait en un corps de réserve, qu'on 
appelle le troisiémé corps, composé des vieux soldats les plus aguerris, 
qui par leur expérience consommée dans les plus grands périls, sont la 
dernière ressource des Romains, lorsque par une affreuse déroute ils ont 
perdu toute espérance.

[5,16] V. DEJA le soleil penchait vers son couchant lorsque les deux 
armées se séparèrent. Chacun se retira dans son camp,  moins joyeux de 
la victoire, qu'affligé d'avoir perdu tant de monde à cette affreuse journée. 
La plupart des soldats qui survécurent à cet horrible 
carnage, étaient accablés de blessures ; ni les uns ni les autres n'étaient 
plus en état de livrer un second combat. La consternation fut néanmoins 
plus grande du côté des Romains, et la perte de leur chef les jeta dans un 
tel abattement, que la plupart ne croyaient pas qu'il y eût de meilleur parti 
à prendre que d'abandonner leur camp avant le jour. Ils étaient dans cette 
pensée et s'en entretenaient ensemble, lorsque vers la première veille il 
sortit du bois voisin de leur camp une certaine voix qui fut entendue 
distinctement des deux armées, soit qu'elle vînt du héros qui préside à ce 
bois, soit que ce fût la voix du dieu qu'on appelle Faunus. Car c'est lui que 
les Romains croyent l'auteur des terreurs paniques ; c'est à lui qu'ils 
attribuent les spectres effrayants qui apparaissent aux hommes sous une 
forme étrangère ; c'est à ce même dieu qu'ils rapportent les voix divines 
qui jettent l'épouvante et le trouble dans les esprits. Quoiqu'il en soit, la 
voix du dieu exhortait les Romains à prendre courage, elle leur apprenait 
que la victoire était de leur côté, et que les ennemis avaient perdu un 
homme de plus qu'eux dans la dernière action.
VI. ON dit qu'animé par cette voix Valerius fondit pendant la nuit sur 
les lignes des Tyrrhéniens, qu'il en tua un grand nombre, mit le reste en 
fuite, et se rendit maître de leur camp. Telle fut l'issue et le succès du 
combat. Le lendemain les Romains s'en retournèrent, après avoir enseveli 
leurs morts et dépouillé ceux des ennemis. 

[5,17] VII. À l'égard du corps de Brutus, on l'orna de couronnes comme 
d'autant de trophées de sa valeur. Il fut porté à Rome par les plus braves 
et les plus distingués de la cavalerie, qui au milieu des plus tristes regrets, 
célébrèrent ses louanges et lui rendirent tous les honneurs qui étaient dus 
au plus ferme défenseur de la patrie.
VIII. LE sénat alla au devant de l'armée, et ordonna que le corps de 
ce général serait conduit avec l'appareil du triomphe. Tout le peuple sortit 
aussi avec des coupes pleines de vin, et des tables chargées de toutes 
sortes de rafraichissements, pour régaler les troupes. Quand on fut aux 
portes de la ville le consul fit son entrée en triomphe. Il offrit les sacrifices 
ordinaires en de pareilles occasions, et consacra aux dieux les dépouilles 
de l'ennemi avec les mêmes cérémonies que les rois avaient coutume 
d'observer dans les pompes triomphales après le gain d'une bataille. Il 
passa le reste du jour en réjouissances, et donna un magnifique repas 
aux plus illustres citoyens.
IX. LE lendemain, revêtu d'une robe noire, il fit mettre le corps de son 
collègue sur un superbe lit de parade au milieu de la place publique. Il 
assembla le peuple, et montant sur son tribunal, il prononça l'oraison 
funèbre de Brutus. Il est incertain si Valerius fut le premier qui introduisit 
cette coutume chez les Romains, ou s'il la trouva déjà établie par les rois; 
c'est ce que je n'oserais non plus décider.
X. QUOIQU'IL en soit, il est aisé de voir par l'histoire universelle, par 
les écrits des anciens poètes, et par les plus célèbres historiens qui ont 
embrassé dans leurs livres l'histoire de toutes les nations, que la coutume 
de louer les vertus des grands hommes lorsqu'on fait leurs funérailles, fut 
anciennement inventée par les Romains, et que les Grecs n'en sont point 
les premiers auteurs. Nous lisons à la vérité que les parents et les amis 
des plus illustres personnages de l'antiquité célébraient après leur mort 
des combats de lutteurs et des courses de chevaux. C'est ainsi qu'Achille 
en fit à la mort de son ami Patrocle, et que longtemps avant lui Hercule en 
avait célébré pour honorer la mémoire de Pélops. Mais nous ne voyons 
point d'auteur qui ait écrit qu'on leur prononçait des éloges funèbres, 
excepté les poètes tragiques d'Athènes, qui pour relever la gloire de leur 
ville ont inventé que Thésée en fit en l'honneur de ceux à qui il rendit les 
devoirs de la sépulture ; mais tout ce qu'ils en disent est fabuleux. Ce ne 
futt en effet que très tard que les Athéniens ajoutèrent par une loi 
particulière ces panégyriques aux cérémonies des funérailles, soit qu'ils 
aient commencé par ceux qui prodiguèrent leur sang dans les batailles 
d'Artémisie, de Salamine et de Platée pour la défense de la patrie, soit 
qu'ils aient rendu ce glorieux devoir aux braves qui se distinguèrent dans 
le combat de Marathon. Quand même il serait vrai qu'ils auraient fait dès 
ce temps-là des oraisons funèbres, qu'en peut-on conclure? ne sait-on 
pas que la journée de Marathon est postérieure de seize ans à la mort de 
Brutus. 
XI. MAIS sans trop rechercher qui font les premiers auteurs des 
éloges funèbres, qu'on considère cette coutume en elle-même, qu'on 
examine chez qui, ou des Grecs, ou des son Romains elle est observée 
avec plus de sagesse, l'on verra, j'en fuis sûr, qu'elle est plus raisonnable 
parmi ceux-ci que chez les Athéniens. Ces derniers en effet semblent 
n'avoir institué les discours funèbres que pour ceux qui avaient versé leur 
sang dans les combats. Ils n'ont jugé du mérite de leurs citoyens que par 
le courage avec lequel ils s'étaient exposés à la mort, quoique ce fussent 
peut-être des gens méprisables d'ailleurs et sans autres vertus qu'une 
férocité qui passait sous le nom de valeur. Les Romains au contraire ont 
accordé les mêmes honneurs à tous les grands hommes qui s'étaient 
rendus recommandables, ou par leur sagesse dans la conduite des 
armées, ou par leur prudence dans les délibérations, ou par les bons 
conseils dont ils aidaient la république, soit qu'ils fussent morts les armes 
à la main, soit qu'ils eussent fini leurs jours par une mort plus tranquille ; 
persuadés que si les grands personnages méritent des louanges pour 
avoir glorieusement prodigué leur sang, le même tribut n'est pas moins dû 
aux autres vertus qu'à la valeur.

[5,18] XII. TELLE fut la destinée de Junius Brutus, qui fut le premier consul 
de Rome après qu'on eût chassé les rois. Quoiqu' il ne se soit fait 
connaître que fort tard, et que sa rare prudence n'ait éclaté que très peu 
de temps, on le regarda néanmoins comme le plus illustre de tous les 
Romains. Ceux qui ont fait les plus exactes recherches dans l'histoire 
Romaine, nous assurent qu'il ne laissa point d'enfants, ni garçons ni filles. 
Entre autres preuves ils en apportent une à laquelle il est difficile de ne se 
pas rendre. Cette preuve est que Brutus était de race patricienne, et que 
les Junius et les Brutus qui se disaient de ses descendants, étaient tous 
de famille plébéienne, et n'exercèrent point d'autres charges que celles 
d'édiles et de tribuns du peuple, qui selon les lois peuvent être remplies 
par des plébéiens, au lieu que la dignité de consul ne se donnait qu'aux 
familles patriciennes. J'avoue néanmoins que ces deux familles sont aussi 
parvenues au consulat, mais ce n'a été que très tard, et depuis qu'on a 
permis aux plébéiens de posséder cette dignité. Je laisse à ceux qui se 
plaisent dans ces sortes de recherches ou qui ont quelque intérêt à les 
faire, le soin d'examiner plus à fond ce point d'histoire

[5,19] XIII. APRES la mort de Brutus, les plébéiens soupçonnèrent Valerius 
son collègue d'affecter la royauté. Ces soupçons étaient fondés sur deux 
raisons. La première, c'est qu'au lieu de choisir aussitôt un nouveau 
collègue comme avait fait Brutus après la déposition de Collatinus, il 
gouverna seul pendant quelques temps: la seconde, c'est qu'il faisait bâtir 
une maison dans un endroit qui ne pouvait manquer d'exciter l'envie des 
citoyens, ayant choisi pour ce dessein une colline haute et escarpée, que 
les Romains appellent Velie et qui commandait sur la place publique. 
Averti par ses amis que le peuple en prenait ombrage, il convoqua les 
comices pour l'élection d'un nouveau consul et choisit pour collègue 
Spurius Lucrétius, lequel étant mort quelques jours après ; il élut en sa 
place Marcus Horatius. A l'égard de sa maison qui était sur le haut de la 
colline, il la fit rebâtir au bas de cette montagne, afin que du haut de 
l'éminence on pût l'accabler de pierres, comme il le dit lui-même en pleine 
assemblée, s'il trahissait ses devoirs. 
XIV. POUR convaincre plus efficacement les plébéiens qu'il n'en 
voulait point à leur liberté, il ôta les haches des faisceaux et fit une loi tant 
pour lui que pour ses successeurs, qui a toujours été en vigueur jusqu'à 
notre siècle ; elle portait que les consul ne se serviraient des haches que 
quand ils sortiraient hors de Rome, et que dans l'enceinte de la ville ils 
n'auraient que les seuls faisceaux pour marque de leur dignité. Il publia 
encore plusieurs autres lois très favorables qui ne tendaient toutes qu'à 
affermir la liberté du peuple. La première de ces lois défendait 
expressément d'exercer aucune charge chez les Romains qu'on ne l'eût 
reçue du peuple, sur peine de la vie contre quiconque oserait y 
contrevenir, et avec impunité pour ceux qui mettraient â mort les 
violateurs de cette loi. La seconde était conçue en ces termes: « Si un 
magistrat des Romains condamne un citoyen à la mort, ou à être battu de 
verges, ou à payer une amende pécuniaire, ce particulier pourra en 
appeler au jugement du peuple, et tant que l'appel subsistera le magistrat 
n'aura aucun pouvoir sur lui jusqu'a ce que le peuple ait prononcé". Ces 
règlements mirent Valerius en grande estime dans l'esprit du peuple. Il 
était tellement aimé et honoré de tous les plébéiens qu'ils lui donnèrent le 
glorieux surnom de Poplicola. C'est comme nous dirions en Grec 
Démocède qui signifie un homme populaire, qui prend soin du peuple. 
Voilà ce qui se passa de mémorable sous le premier consulat après le 
bannissement des rois.

[5,20] XV. L'ANNEE suivante ce même Valerius fût fait consul pour la 
seconde fois, on lui donna Lucrétius pour collègue.
XVI.  SOUS leur consulat il ne se passa rien de mémorable excepté 
qu'ils firent un dénombrement des citoyens, et renouvelèrent pour la 
première fois le règlement concernant les taxes qu'on devait payer pour 
les frais de la guerre, selon les lois établies par Tullius, qui avaient été 
interrompues et négligées pendant tout le règne de Tarquin le superbe. 
Dans ce dénombrement on trouva environ cent trente mille Romains qui 
avaient atteint l'âge de puberté. On envoya aussi une garnison au fort de 
Syncerion qui commandait sur les villes des Latins et des Herniques, dont 
les mouvements menaçaient d'une guerre prochaine.

[5,21] CHAPITRE QUATRIEME.
I.  SOUS  le troisième consulat de Publius Valerius surnommé 
Poplicola, qui fut le second de Marcus Horatius son collègue, Lars, 
surnommé Porsenna, roi des Clusiniens en Tyrrhénie, déclara la guerre 
au peuple Romain. Les Tarquins s'étaient réfugiés dans ses états. Il leur 
avait promis de les réconcilier avec leurs citoyens, d'obtenir leur retour, et 
de les rétablir sur le trône, ou au moins de leur faire rendre tous leurs 
biens dont on les avait dépouillés. L'année précédente il avait envoyé à 
Rome une ambassade menaçante. Mais les députés n'avaient pu obtenir 
ni la réconciliation ni le rappel des Tarquins. Le sénat ne voulut jamais se 
relâcher sur ces deux articles, apportant pour raison de son refus les 
serments et les imprécations qu'on avait fait contre les tyrans. Porsenna 
n'avait pas mieux réussi à les rétablir dans la possession de leurs biens ; 
ceux qui s'en étaient emparés ou qui les avaient tirés au sort refusèrent 
constamment de les rendre.
II. CE monarque naturellement fier et arrogant, enflé d'ailleurs par 
ses richesses, par ses grands trésors, et par la vaste étendue de ses 
états se crut offensé par ce double refus, et bien aise d'un autre côté 
d'avoir un honnête prétexte de détruire la puissance des Romains et 
d'exécuter ce qu'il projetait depuis longtemps, il résolut de porter la guerre 
chez une nation qui lui faisait ombrage. Octavius Mamilius de la ville de 
Tusculum et gendre de Tarquín, se porta avec beaucoup d'ardeur à cette 
grande entreprise et se joignit au roi des Clusiniens. Il gagna à son parti 
les habitants de Camerie et d'Antemne, qui étaient unis avec les Latins 
par les liens de la parenté, et qui avaient déjà levé ouvertement l'étendard 
de la révolte contre la république Romaine. Il y avait encore plusieurs 
autres peuples du même pays qui n'aimaient pas à déclarer sans 
nécessité contre une ville si puissante et qui d'ailleurs était leur alliée. 
Mamilius néanmoins employa tout son crédit pour les faire entrer dans la 
ligue, et par de belles promesses, il en engagea plusieurs qui servirent 
sous ses enseignes en qualité de volontaires.

[5,22] III. SUR la première nouvelle de ces mouvements, les consuls des 
Romains ordonnèrent aux laboureurs de transporter sur les montagnes 
voisines leurs effets, leurs bestiaux, leurs esclaves. Ils firent bâtir des forts 
dans les endroits déjà munis par leur situation naturelle pour servir d'asile 
à ceux qui voudraient s'y retirer. Ensuite ils fortifièrent le Janicule, qui est 
une haute montagne au-delà du Tibre proche de Rome. Ils comprirent 
qu'il était de la dernière importance d'empêcher que l'ennemi ne 
s'emparât de ce poste avantageux qui commandait sur la ville. Pour le 
mettre donc à couvert de ce côté-là, ils y envoyèrent une garnison avec 
les appareils de guerre et les provisions nécessaires.
IV.  A l'égard des affaires du dedans de la ville, ils les mirent sur le 
pied qu'ils crurent le plus agréable au peuple. Ils firent plusieurs 
règlements pleins d'humanité et de douceur pour gagner le cœur des 
pauvres, dans la crainte qu'attirés par des vues d'intérêt ils ne trahissent 
la république en se rangeant du parti des tyrans. Ils les exemptèrent de 
toutes les taxes publiques qu'ils payaient auparavant sous le 
gouvernement des rois, et même de fournir à l'entretien des troupes et 
aux frais de la guerre ; persuadés que ce serait un assez grand avantage 
pour la république s'ils voulaient seulement sacrifier leurs corps à la 
défense de la patrie.
V. CES mesures prises, comme ils avaient déjà des troupes toutes 
prêtes et disciplinées depuis longtemps par de fréquents exercices, ils 
campèrent dans une plaine qui est devant la ville. Mais malgré toutes 
leurs précautions, Porsenna qui s'était mis en marche à la tête d'une 
nombreuse armée, attaqua le Janicule, épouvanta ceux qui le 
défendaient, et s'étant emparé de ce poste du premier assaut il y mit une 
garnison de Tyrrhéniens.
VI. DE LA ce roi prit sa marche vers la ville de Rome, persuadé qu'il 
l'emporterait aussi sans beaucoup de peine. Lorsqu'il fut arrivé à la tête du 
pont, apercevant les Romains sur la rive du fleuve, il se disposa à leur 
livrer bataille, et fit avancer son armée avec une négligence qui marquait 
assez qu'il méprisait les ennemis et qu'il espérait de les accabler par la 
multitude de ses troupes. Titus et Sextus, tous deux fils de Tarquín, 
commandaient l'aile gauche ; ils étaient à la tête des exilés de Rome, de 
toute la fleur de la jeunesse de Gabie et d'un corps de troupes étrangères 
qu'ils avaient à leur solde: Mamilius gendre de Tarquin conduisait l'aile 
droite composée des troupes des Latins qui s'étaient révoltés contre les 
Romains: le roi Porsenna commandait en personne le corps de bataille. 
Dans l'armée Romaine, Spurius Largius et Titus Herminius étaient à la 
tête de l'aile droite : Marcus Valerius, frère dé Valerius Poplicola l'un des 
consuls, et Titus Lucrétius qui l'année précédente avait exercé le 
consulat, commandaient l'aile gauche ; ceux-ci étaient postés contre 
Mamilius et les troupes Latines ; ceux-là avaient en tête les Tarquins : les 
deux consuls menaient le corps de l'armée. 

[5,23] VII. ON en vint aux mains, on combattit des deux côtés avec 
beaucoup de valeur et l'on se disputa longtemps la victoire.  Les Romains 
avaient plus ce cœur et plus d'expérience que les Latins et les 
Tyrrhéniens mais ceux-ci l'emportaient de beaucoup sur les Romains par 
leur grand nombre.
VIII. ENFIN après un horrible carnage de part et d'autre, les 
Romains prirent l'épouvante. Elle commença par ceux de l'aile gauche 
lorsqu'il s virent qu'on emportait hors du combat leurs chefs Valerius et 
Lucrétius chargés de blessures. Bientôt après elle se communiqua à ceux 
de l'aile droite. Déjà ils avaient commencé à vaincre les Tarquins et à 
enfoncer leurs bataillons,  mais sitôt qu'ils s'aperçurent que l'aile gauche 
le débandait, ils perdirent entièrement courage. 
IX.  LES troupes Romaines en désordre s'empressaient de passer en 
foule par dessus le même pont pour rentrer dans leurs murailles ; l'ennemi 
tombait rudement sur les fuyards, et peu s'en fallut que la ville ne fût prise 
d'emblée. N'ayant aucunes fortifications du côté du fleuve, elle était à 
deux doigts de sa perte, et il n'y a point de doute qu'elle n'eût été 
emportée d'assaut si des ennemis eurent pu s'y glisser pêle-mêle avec les 
fuyards qu'ils poursuivaient à outrance. Mais trois braves soutinrent seuls 
tout l'effort des ennemis et sauvèrent l'armée Romaine. Ces trois prodiges 
de valeur furent parmi les personnes âgées Spurius Largius et Titus 
Herminius qui commandaient l'aile droite, et entre les jeunes soldats 
Publius Horatius,  surnommé Coclès parce qu'il avait perdu un œil dans le 
combat. C'était l'homme du monde le mieux fait  et le plus 
recommandable par son courage intrépide. Il était fils du frère de Marcus 
Horatius l'un des consuls, et descendait de l'illustre famille de Marcus 
Horatius celui des trois jumeaux qui vainquit autrefois les trois frères 
Albains, lorsque Rome et Albe se disputant l'empire on convint qu'au lieu, 
de faire combattre les deux armées il fallait choisir de part et d'autre trois 
braves champions pour terminer le différend à la pointe de l'épée, comme 
nous l'avons raconté dans les livres précédents. Les trois braves Romains 
s'étant donc arrêtés à la tête du pont, résistèrent longtemps aux ennemis. 
Intrépides sous une nuée de traits qui tombait sur eux, ils paraient les 
coups d'épée qu'on leur portait de près, et demeurèrent fermes dans leur 
poste jusqu'a ce que toute l'armée Romaine eut passé le fleuve.

[5,24] X. QUAND ils virent que toutes les troupes étaient en lieu sûr, deux 
d'entre eux, savoir Herminius et Largius dont les armes défensives étaient 
presqu'entièrement brisées par la multitude des coups qu'ils avaient 
reçus, se retirèrent peu à peu. Le seul Horatius tint ferme jusqu'a la fin. 
Les consuls et les autres citoyens qui s'intéressaient à la conservation 
d'un homme si généreux et si cher à la patrie et à sa famille, le 
rappelèrent en vain,  il resta toujours dans son poste. Seulement il 
ordonna à Herminius et à Largius d'avertir de sa part les consuls, de 
couper promptement le pont du côté de la ville, de lui crier à haute voix ou 
de l'avertir par quelque signal quand il serait presque rompu, et qu'il n'en 
resterait plus qu'un petit coin à couper ; que pour lors il aurait soin de faire 
le reste. Il faut remarquer qu'il n'y avait dans ce temps-là que ce seul pont 
sur le Tibre ; il n'était construit que de bois ; c'est a-dire de planches et de 
poutres attachées ensemble sans fer et sans clous, tel que les Romains le 
conservent encore aujourd'hui. Ayant donné ces ordres aux deux autres 
combattants, Horace tint ferme sur le pont, et se défendant tantôt de son 
épée, tantôt de son bouclier, il repoussa ceux qui l'attaquaient ou qui 
voulaient s'ouvrir un passage par le même pont. Une contenance si 
vigoureuse épouvanta tellement les ennemis, que le regardant enfin 
comme un furieux qui affrontait la mort et les périls les plus évidents, ils 
n'osaient plus se présenter devant lui. D'ailleurs il n'était pas facile d'en 
approcher ;  le fleuve le mettait à couvert à droite et à gauche ; et en face 
un monceau d'armes et un tas de corps morts lui servait de barrière. Ainsi 
tout ce que l'ennemi pouvait faire était de lui lancer de loin des piques, 
des pierres, des morceaux de bois, et ceux qui ne trouvaient pas de 
pareilles armes sous leurs mains, lui jetaient à la tête les épées et les 
boucliers des morts. Horatius se défendait contre eux avec leurs propres 
armes qu'il leur lançait, et dans une  prodigieuse foule a chaque coup il ne 
pouvait manquer d'atteindre quelqu'un des ennemis.
XI. ENFIN tout percé de traits, couvert de blessures en plusieurs 
parties de son corps, un coup de lance reçu par devant dans le haut de la 
cuisse, et qui traversait d'outre en outre lui causait de si cuisantes 
douleurs qu'à peine il pouvait se tenir debout. Cependant, malgré les 
coups dont il était tout criblé, dès qu'il entendit derrière lui la voix des 
Romains qui lui criaient que la plus grande partie du pont était déjà 
rompue, il sauta dans le Tibre avec ses armes, et sans en perdre aucune 
il gagna terre à la nage : mais ce ne fut pas sans de grandes fatigues, car 
le fleuve dont le cours était entrecoupé par les pilotis qui soutenaient les 
planches du pont de bois, était très rapide en cet endroit et formait des 
tournants d'eau très dangereux contre lesquels il lui fallait lutter.

[5,25] XII. UNE action si généreuse acquit à Horatius une gloire immortelle. 
Les Romains lui mirent aussitôt une couronne sur la tête et le conduisirent 
dans la ville comme un héros du premier ordre, au milieu des 
acclamations et des louanges dont ils le comblaient. Une foule de peuple 
sortit de tous les quartiers de Rome. Chacun accourait avec précipitation 
pour contenter sa curiosité, et venait le voir comme pour la dernière fois, 
tandis qu'il lui restait quelque souffle de vie, désespérant qu'il pût survivre 
longtemps à une infinité de blessures dont il était couvert. Sitôt qu'on le vit 
hors de danger, le peuple lui érigea dans l'endroit le plus apparent de la 
place publique une statue de bronze tout armée, et lui donna des biens du 
public autant de terres qu'il en pourrait entourer en un jour en traçant 
lui-même un sillon avec une charrue attelée d'une paire de bœufs. Outre les 
présents du public, tous les Romains, hommes et femmes au nombre de 
plus de trois cent mille malgré la disette où ils se trouvaient alors, 
voulurent contribuer à sa récompense, et chacun lui donna par tête la 
valeur de ce qu'un particulier pouvait dépenser en un jour pour la 
nourriture. Le courage extraordinaire dont Horatius donna en cette 
occasion des preuves si éclatantes, lui acquit une estime générale, et les 
Romains le regardèrent comme le plus heureux de tous les hommes. 
Cependant il eut le malheur de rester estropié de ses blessures ; ce qui le 
mit hors d'état de rendre désormais aucun service à sa patrie, et fut cause 
qu'on ne le choisit ni pour le consulat, ni pour aucun emploi dans les 
armées. On peut néanmoins assurer que par l'action qu'il avait faite dans 
le combat à la tête du pont, il mérita un rang distingué au-dessus de tous 
les Romains qui se sont le plus signalés par leur courage intrépide. Mais 
Horatius ne fut pas le seul qui se distingua par sa bravoure dans la guerre 
contre les Tyrrhéniens. Caius Mucius, surnommé Cordus, citoyen d'une 
illustre naissance, fit aussi une action de valeur qui tient du prodige. Nous 
en parlerons dans un moment, quand nous aurons exposé le fâcheux état 
où se trouvait alors la ville de Rome.

[5,26] XIII. APRES le combat dont nous venons de parler, 
le roi des Tyrrhéniens prit son poste sur la montagne voisine  d'où il avait 
chassé la garnison Romaine, et s'étant répandu aux environs dans les 
campagnes, il se rendit maître de tout le pays qui est au-delà du fleuve. 
Les fils de Tarquin et Mamilius son gendre firent passer leurs troupes sur 
des radeaux et dans des barques à l'autre rive du Tibre, du côté de 
Rome, où ils assirent leur camp dans un poste avantageux. Ils en 
sortaient de temps en temps pour faire des courses, ravager les terres 
des Romains, renverser les maisons des bergers et enlever le bétail qui 
sortait des forts pour aller paître. Toutes les plaines voisines occupées par 
les ennemis, Rome ne recevait plus de provisions de la campagne, et il 
n'en venait que très rarement par le Tibre. Enfin le peu de vivres qu'on 
pouvait avoir, ne tardait guère à être consumé par tant de milliers 
d'hommes, et les Romains furent bientôt réduits à une extrême disette de 
toutes choses. Pour surcroit de malheur, la plupart des esclaves 
abandonnaient leurs maîtres, et tout ce qu'il y avait de garnements parmi 
le petit peuple désertait tous les jours pour se joindre au parti des tyrans.
XIV. DANS des conjonctures si fâcheuses, les consuls furent d'avis 
de dépêcher chez ceux des Latins qui paraissaient encore attachés à 
Rome par les liens de la parenté et qui demeuraient fidèles dans 
l'alliance, pour leur demander un prompt secours. En même temps ils 
envoyèrent une autre ambassade à Cumes en Campanie et aux villes des 
Pometiens, pour en obtenir la permission d'emporter des blés de leur 
pays. Les Latins refusèrent les secours  qu'on leur demandait, sous 
prétexte que la religion ne leur permettait pas de prendre les armes ni 
contre Tarquin, ni contre le peuple Romain, puisqu'ils étaient également 
liés avec l'un et l'autre par des traités d'alliance. Pour ce qui est de 
Largius et d'Herminius qu'on avait députés vers les Pometiens pour 
apporter du blé, ils remontèrent de la mer le long du fleuve, et pendant 
une nuit obscure que la lune ne luisait point, ils firent passer à Rome, un 
grand nombre de bateaux chargés de vivres, sans que l'ennemi s'en 
aperçût.
XV. CES nouvelles provisions furent bientôt épuisées, et les 
assiégés retombèrent dans la disette comme auparavant. Le Tyrrhénien 
qui en fut informé par des transfuges,  leur ordonna par un héraut de 
recevoir Tarquin, s'ils voulaient être délivrés du fléau de la guerre et de la 
famine qui les pressait. Mais les Romains ne purent s'y résoudre, ils 
prirent le parti de s'exposer à tout, plutôt que de le réconcilier avec les tyrans.

[5,27] XVI. Mucius qui craignait que la misère ne contraignît enfin les 
Romains à se rendre,  ou que s'ils demeuraient fermes dans leur 
résolution ils ne périssent tous de la mort la plus cruelle, s'adressa aux 
consuls. Il les pria de convoquer le sénat, comme ayant quelque chose 
de très important à lui communiquer, et lorsque les sénateurs furent 
assemblés, il leur tint ce discours.
XVII. « JE médite, Messieurs, une entreprise qui délivrera Rome des 
maux qui l'accablent. Elle est hardie, je l'avoue; mais je me sens assez 
découragé pour l'exécuter, et j'espère que le succès répondra à mon 
attente. Il est vrai que je n'ai pas grande espérance de survivre à cette 
action, ou plutôt, pour vous parler franchement, je n'en ai aucune. Etant 
donc sur le point d'exposer ma vie à un danger évident, je serais fâché 
qu'une entreprise aussi importante fût inconnue à tout le monde si j'avais 
le malheur de manquer mon coup. En ce cas mon unique consolation 
serait de n'être pas privé des louanges dues à mon courage, et d'acquérir 
une gloire sans fin par se sacrifice d'une vie mortelle. Je n'ai pas cru qu'il 
fût prudent de communiquer au peuple un dessein de cette nature, qui 
doit être tenu secret comme un mystère,  il y aurait danger que par des 
vues d'intérêt et par l'espérance d'un gain sordide on n'en informât nos 
ennemis. Pour vous, Messieurs, je suis persuadé que vous garderez 
inviolablement le secret ; aussi êtes-vous les premiers et les seuls à qui 
j'en fais confidence, et je compte que vous l'apprendrez aux autres 
citoyens lorsqu'il en sera temps. Le dessein que je médite est d'aller en 
qualité de transfuge au camp des Tyrrhéniens. S'ils m'ôtent la vie comme 
à un déserteur suspect, ce ne sera qu'un citoyen que vous perdrez. Mais 
si j'ai le bonheur d'entrer dans leur camp, je vous promets de tuer leur roi. 
Porsenna mort, la guerre sera terminée pour vous : et moi il m'arrivera ce 
que les dieux ordonneront; je fuis prêt à tout souffrir. j'aurai au moins la 
consolation de vous avoir fait dépositaires de mes sentiments, et vous en 
rendrez témoignage au peuple, je pars dans le moment sous les auspices 
d'une meilleure destinée que  je souhaite à ma patrie.»

[5,28] XVIII. LE sénat donne beaucoup de louanges à sa valeur héroïque. 
Mucius se met en chemin sous de favorables auspices. Il passe le fleuve,  
il arrive au camp des Tyrrhéniens,  il entre et trompe les gardes des 
portes d'autant plus facilement qu'ils le prennent pour un homme  de leur 
nation parce que ses armes ne paraissaient point, et que la langue de leur 
pays qu'il avait apprise de sa nourrice qui était Tyrrhénienne.
XIX. IL pénètre jusques dans la grande place du camp Tyrrhénien et 
au quartier du Roi. Là il aperçoit un homme plus grand de corps et de 
meilleure mine que les autres, vêtu de pourpre, assis sur le tribunal et 
entouré de gardes armés.. Il ne doute point que ce ne soit le roi des 
Tyrrhéniens, mais il est trompé par les apparences, parce qu'il n'avait 
jamais vu Porsenna: ce n'était en effet que le secrétaire du roi qui était 
assis sur le tribunal du prince d'où il faisait la revue des troupes et leur 
distribuât leur paie. Mucius cependant perce la foule, il s'approche du 
secrétaire sans aucune résistance, parce qu'il ne paraissait point armé : il 
monte sur le tribunal, il tire le poignard qu'il cachait sous ses habits, et tue 
le secrétaire du premier coup qu'il lui porte à la tête.
XX. DANS l'instant ceux qui étaient autour du tribunal, se saisissent 
de Mucius, et le mènent devant le roi qui  avait déjà appris {par d'autres} 
la mort de son secrétaire. Sitôt que Porsenna l'aperçoit : « O le plus 
méchant de tous les hommes, s'écrie-t-il,  tu porteras bientôt la peine due 
à ton crime. Mais, qui es tu? d'où viens tu ? qui t'a fait assez hardi que de 
commettre un pareil attentat? ne voulais-tu tuer que mon secrétaire ? ne 
m'en voulais-tu pas à moi-même ? qui sont tes complices ? parle, et ne 
dissimule rien, si tu veux qu'on te fasse avouer la vérité par la rigueur de 
tourments.»

[5,29] XXI Mucius lui répond sans changer de couleur, sans se troubler et 
sans faire paraître aucune émotion sur son visage comme il arrive à ceux 
qui se voient sur le point de perdre la vie au milieu des plus cruels 
tourments :
«  Je suis Romain, et si j'ai passé dans ton camp sous un habit de 
déserteur, ce n'est pas sans un grand, dessein : c'est pour délivrer ma 
patrie, c'est pour la mettre à couvert de tes armes, en un mot, c'est pour 
te tuer. Je n'ignorais pas néanmoins que je m'exposais à une mort 
certaine, soit que je réussisse, soit que je manquasse mon coup : mais j'ai 
voulu rendre ce service à la ville de Rome qui m'a donné la vie, et je me 
suis flatté d*acquérir une gloire immortelle par le sacrifice d'un corps 
mortel. Au lieu de te tuer j'ai tué ton secrétaire que je ne connaissais 
point. Son habit de pourpre, le tribunal où il était assis, les autres marques 
de dignité dont je le voyais revêtu, m'ont fait prendre le change. Mais si j'ai 
manqué mon coup, au moins je n'ai pas manqué de volonté. Je ne te 
demande donc point la vie,  je me suis dévoué à la mort dans le moment 
que j'ai pris la résolution de faire ce coup hardi. Mais si tu veux m'engager 
ta parole avec serment de m'épargner la torture et les autres tourments 
de la question, je te promets de te découvrir un secret de la dernière 
importance où ta vie est intéressée. » 
Mucius parla ainsi dans le dessein d'embarrasser le roi par cet artifice.
XXII. PORSENNA troublé par cette réponse artificieuse,  se 
persuade que plusieurs Romains le menacent du même péril qu'il vient 
d'échapper. Il lui promet avec serment de lui épargner les tourments. 
Alors Mucius imaginant une nouvelle ruse dont il était difficile de 
s'apercevoir dans le moment : « Nous sommes, continue-t-il, trois cents 
jeunes Romains, tous de même âge et de famille patricienne, qui avons 
formé le dessein de te tuer, et nous nous y sommes engagés par 
serment. Cette résolution prise, concertant les moyens de l'exécuter, nous 
avons cru qu'il n'était pas à propos de nous exposer tous à la fois, mais 
l'un après l'autre, et que pour tenir la chose secrète, il ne fallait la 
communiquer à personne, ni même nous dire les uns aux autres en quel 
temps, en quel lieu, comment, ni à quelle occasion nous attenterions à ta 
vie. Le projet ainsi concerté, nous avons tiré au sort à qui commencerait le 
premier, et le sort est tombé sur moi. C'est à toi de voir comment tu 
pourras te mettre en garde contre tant de braves jeunes gens qui sont 
tous dans le même dessein et qui aspirent à la même gloire. Peut-être 
que quelqu'un de ces braves défenseurs de leur patrie sera plus heureux 
que moi et ne manquera pas son coup. Je t'ai suffisamment averti,  c'est à 
toi d'y faire attention. »

[5,30] XXIII  LE roi ayant reçu ces instructions, ordonna à ses gardes de lier 
Mucius et de le garder dans une étroite prison. Il assembla ensuite ses 
plus fidèles amis avec son fils Aruns pour délibérer ensemble sur les 
moyens d'éviter les embûches qu'on lui dressait. Chacun donna son avis 
et proposa des expédients pour la sûreté de Porsenna. Mais tous leurs 
conseils ne furent point goûtés, parce qu'ils manquaient de prudence et 
n'allaient point à la source du mal.
XXIV. ENFIN le fils du roi ouvrit un dernier avis qui marquait plus de 
prudence que son âge ne semblait le permettre. Il dit qu'il ne s'agissait 
pas de se précautionner contre les embûches des conjurés, mais, qu'il 
fallait prendre des mesures pour n'être plus dans la nécessité de se tenir 
en garde. Cet avis fut généralement approuvé, et tout le conseil admirant 
la sagesse du jeune prince, on lui demanda quelles précautions il croyait 
qu'on dût prendre pour n'avoir plus rien à craindre. Alors adressant la 
parole à son père : « C'est dit-il, de vous faire ami des Romains et de 
préférer votre vie au rétablissement des Tarquins et des autres exilés. »  
Le roi goûta cet avis comme le meilleur : mais il dit qu'il restait à examiner 
comment on pourrait conclure avec les Romains une paix honorable ; 
qu'après le gain d'une bataille, les tenant assiégés dans leurs murs, il 
serait honteux pour lui de se retirer sans avoir exécuté ce qu'il avait 
promis à Tarquín,  que ce serait reconnaître comme vainqueurs ceux qu'il 
venait de vaincre,  qu'il ne pouvait se résoudre a fuir devant les Romains 
qui n'osaient pas même sortir de leurs remparts,  qu'enfin il n'y avait 
aucun moyen honnête de terminer la guerre, à moins que l'ennemi ne lui 
envoyât une ambassade pour faire les premières ouvertures de la 
négociation. 

[5,31] Voila ce qu'il répondit à son fils et aux autres personnes de 
son conseil qui étaient entrés dans le même sentiment. 
XXV. CEPENDANT quelques jours après, Porsenna fut obligé de 
faire lui-même les premières démarches pour conclure un traité à 
l'occasion que je vais dire. Les soldats faisaient de continuelles 
excursions dans les campagnes voisines où ils se dispersaient pour 
enlever les convois qu'on portait à Rome. Pour arrêter leurs brigandages, 
les consuls placèrent une embuscade dans un poste avantageux, d'où les 
troupes Romaines fondant sur les Tyrrhéniens en égorgèrent plusieurs et 
firent encore un plus grand nombre de prisonniers. Cet échec excita des 
murmures dans le camp. Les Tyrrhéniens s'en entretenaient tous les jours 
dans les conventions particulières. Ils accusaient même le roi et les autres 
chefs de l'armée de tirer la guerre en longueur, et chacun demandait à 
retourner dans sa patrie. Un mécontentement si général fit croire à 
Porsenna que la paix serait agréable à tout le monde, et ce fut ce qui le 
détermina à députer à Rome les plus intimes amis pour négocier un 
accommodement. Quelques-uns disent que Mucius y fut aussi envoyé 
avec les autres ambassadeurs sur la foi du serment par lequel il promit de 
se représenter : d'autres prétendent au contraire qu'on le retint en otage 
dans le camp jusqu'a ce que la paix fût faite, et cette opinion paraît plus 
vraisemblable. 
XXVI. LE roi ordonna aux députés de ne point faire mention du 
rappel des Tarquins, mais de demander seulement la restitution de leurs 
biens, surtout de ceux que Tarquin l'Ancien leur avait laissés par héritage 
et qui leur appartenaient légitimement : que si on ne pouvait pas les leur 
rendre en nature, on leur restituât au moins, autant que faire se pourrait, 
la valeur des maisons, des bestiaux, des terres qui leur appartenaient, et 
des fruits et grains qu'on en avait perçus,  qu'il n'importait point que cet 
argent fût levé sur le trésor public ou sur les particuliers qui s'étaient mis 
en possession de ces héritages, et qu'il laissait aux Romains la liberté de 
faire là-dessus ce qu'ils jugeraient de plus à propos. Voila pour ce qui 
concernent les Tarquins. En outre les envoyés avaient commission de 
Porsenna d'exiger des Romains que pour la paix qu'il leur accordait, ils lui 
rendirent ce qu'on appelle les sept villages qui appartenaient autrefois aux 
Tyrrhéniens et dont la ville de Rome s'était emparée par la force des 
armes.  Mais afin que la paix qu'on voulait conclure entre les deux 
peuples, fût stable et subsistât longtemps, ils devaient demander aux 
Romains des jeunes gens des plus illustres familles pour otages et pour 
assurance de la foi donnée. 

[5,32] Les ambassadeurs étant arrivés à Rome, 
le sénat qui ne doutait point que le peuple réduit à une extrême disette et 
fatigué d'une si longue guerre, n'acceptât volontiers la paix à quelque 
condition que ce pût être, fit un décret sur l'avis de Poplicola l'un des 
consuls, portant qu'on accorderait au roi des Tyrrhéniens toutes ses 
demandes. Le peuple en ratifia tous les autres articles,  mais pour celui de 
la restitution des biens il le rejeta fort loin, et ne voulut jamais qu'on fît des 
levées ni sur le public ni sur les particuliers pour dédommager les 
Tarquins. Il ordonna, en même temps qu'on députât vers le roi Porsenna 
pour le prier de reprendre ses terres, de recevoir des otages; et de vouloir 
bien être le juge quant à la restitution des biens entre Tarquin et les 
Romains, afin qu'après avoir entendu les parties il décidât sur ce point en 
arbitre judicieux et équitable sans rien donner ni à la faveur ni à la haine.
XXVII. LES Tyrrhéniens portèrent cette réponse au roi.  Ils furent 
suivis des ambassadeurs du peuple qui menaient avec eux vingt jeunes 
gens des premières familles de Rome, pour servir d'otages. Les consuls 
furent les premiers à donner leurs enfants pour gages du traité. Marcus 
Horatius donna son fils et Publius Valerius sa fille qui était déjà en âge de 
se marier. Arrivés au camp, ils furent reçus avec de grands témoignages 
de joie. Porsenna s'étendit fort au long sur les louanges des Romains, 
conclut avec eux une trêve de quelques jours, et consentit volontiers à 
être l'arbitre de leurs contestations. Les Tarquins qui s'étaient attendus à 
remonter sur le trône par le secours  du roi, conçurent un grand chagrin 
lorsqu'ils virent que toutes les espérances qu'ils avaient fondées sur son 
autorité s'évanouissaient en un moment : mais n'ayant point d'autre 
ressource ils furent obligés de se contenter de l'état présent des affaires 
et d'accepter les conditions qu'on leur proposait. Quand les députés qui 
devaient parler au nom de la ville, furent arrivés au jour marqué avec les 
plus anciens du sénat, le roi assis sur son tribunal avec ses amis et son 
fils Aruns qui par son ordre fut aussi du conseil, leur ordonna d'exposer 
leurs raisons. 

[5,33] XXVIII. TANDIS qu'on discutait cette importante affaire, on vint 
annoncer que les jeunes Romaines qui servaient d'otages s'étaient 
échappées. Ayant obtenu de leurs gardes la permission d'aller se laver 
dans le fleuve, elles les avaient priés de se retirer à l'écart par bienséance 
jusqu'à ce qu'elles se fussent baignées et eussent repris leurs vêtements. 
; ceux-ci s'étant donc retirés, Clélie exhortant ses compagnes à prendre la 
fuite, avait été la première à passer le fleuve à la nage, et toutes les 
autres à son exemple avaient fait la même chose pour se sauver dans la 
ville.
XXIX. SUR la première nouvelle de leur évasion, Tarquin invectiva 
fortement contre les Romains, et les accusant d'infidélité et de parjure, il 
tachait d'irriter le roi afin qu'il n'eût aucune confiance en eux après avoir 
été trompé une fois. Mais le consul protesta que cette résolution ne venait 
que des filles; que leurs pères n'y avaient aucune part; et pour se 
disculper entièrement il s'engagea de prouver bientôt leur bonne foi par 
les effets. Le roi s'apaisant sur cette promesse, lui permit d'aller 
rechercher les otages comme il s'y était offert, et dans l'instant Valerius 
prit le chemin de Rome pour les ramener au camp.
XXX. PENDANT ce temps-là Tarquin de concert avec son gendre fit 
une action des plus indignes et entièrement contraire au droit des gens. 
Sans attendre que le jugement fût prononcé, il envoya une embuscade de 
cavalerie sur le chemin qui conduisait au camp des Tyrrhéniens pour 
enlever le consul, les filles et leur escorte quand elles repasseraient, afin 
de les retenir en gages pour les biens dont les Romains l'avaient 
dépouillé. Mais les dieux ne permirent pas que l'entreprise lui réussit. 
Dans le moment que l'embuscade ne faisait que de sortir des lignes des 
Latins, le consul qui avait fait prompte diligence arriva avec les filles qu'il 
ramenait de Rome ; il était déjà aux portes du camp des Tyrrhéniens 
quand il rencontra les cavaliers de l'autre camp qui le poursuivaient. 
Ceux-ci néanmoins lui livrèrent une attaque. Mais les Tyrrhéniens s'en 
aperçurent aussitôt, et le fils du roi prenant un détachement de cavalerie 
accourut au bruit avec l'infanterie qui faisait la garde aux portes.

[5,34] XXXI. PORSENNA indigné de cette action assembla aussitôt les 
Tyrrhéniens. Il leur représenta qu'il était choisi par les Romains pour juge 
de leurs différends avec Tarquin et des injustices dont celui-ci les 
accusait. Que l'affaire étant encore indécise, les exilés justement chassés 
de leur patrie avaient osé faire violence aux personnes sacrées des 
ambassadeurs et des otages, sans respecter le droit des gens et sans 
avoir égard à la trêve conclue avec la ville de Rome. Sur ces plaintes les 
Tyrrhéniens donnèrent gain de cause aux Romains et les déclarèrent 
innocents des crimes qu'on leur imposait. En même temps ils rompirent 
avec les Tarquins et leur ordonnèrent de sortir de leur camp le jour même. 
Les Tarquins s'étaient flattés d'abord de rentrer dans Rome par le 
secours  des Tyrrhéniens pour y exercer leur tyrannie comme auparavant, 
ou du moins de se faire rendre leurs biens : mais le crime qu'ils commirent 
en violant le caractère respectable des otages et des ambassadeurs les fit 
chasser avec honte et ignominie comme des objets d'horreur chargés de 
l'indignation publique, sans avoir réussi dans aucune de leurs entreprises.
XXXII. LE roi des Tyrrhéniens fit venir ensuite les otages devant son 
tribunal, et les rendit au consul, déclarant publiquement qu'il comptait 
beaucoup plus sur la seule parole et sur la bonne foi des Romains que sur 
tous les otages du monde. Il fit l'éloge de la jeune Clélie qui avait par son 
exemple animé ses compagnes â passer le fleuve à la nage. Il admira son 
courage qui était au-dessus de son âge et de son sexe, et pour marque 
de son estime il lui fit présent d'un cheval de bataille superbement 
enharnaché. Il ne put s'empêcher de féliciter la ville de Rome sur ce 
qu'elle produisait non seulement de grands hommes recommandables par 
leurs vertus héroïques, mais encore de jeunes filles qui disputaient aux 
hommes mêmes le prix de la valeur.
XXXIII. L'ASSEMBLEE congédiée, il conclut un  traité de paix et 
d'amitié avec les ambassadeurs des Romains. Il les reçut chez lui en 
signe d'hospitalité. Il leur rendit sans rançon tous les prisonniers de guerre 
qui étaient  en grand nombre,  et quoique ce n'eût jamais été la coutume 
des Tyrrhéniens de laisser en leur entier les bagages et les provisions 
qu'ils ne pouvaient emporter, et que dans toutes les autres occasions ils 
n'eussent jamais manqué de mettre le feu â leur camp avant que de sortir 
du pays ennemi, Porsenna en usa alors bien différemment. Il abandonna 
aux Romains toutes ses provisions de guerre sans en rien brûler et sans 
permettre que ses troupes y fissent aucun dégât.  C'était un riche présent 
qu'il faisait à la ville de Rome, comme il parut par les sommes immenses 
que les Questeurs retirèrent de la vente de tous ces meubles après le 
départ du roi.  En effet il avait orné son camp plutôt comme une ville que 
comme des retranchements qu'on fait pour quelque temps dans une terre 
étrangère,  il l'avait fourni de toutes sortes de richesses et de provisions 
tant pour le public que pour les particuliers, et tous ces biens furent 
abandonnés au peuple Romain sans qu'il y eut la moindre chose de gâtée 
ou endommagée. Ainsi finit la guerre des Romains avec les Tyrrhéniens 
et Lars Porsenna roi de Clusiniens. Elle avait jeté la république dans de 
grands périls et l'avoir mise à deux doigts de sa ruine.

[5,35] XXXIV. L'ARMEE Tyrrhénienne s'étant retirée, le sénat assemblé 
résolut d'envoyer à Porsenna un trône d'ivoire, un sceptre et une 
couronne d'or, avec une de ces robes triomphales dont se servaient les 
rois des Romains.
XXXV. POUR récompenser la valeur de Mucius qui s'était exposé à 
la mort pour la patrie et qui avait contribué plus que tout autre à 
acheminer les ennemis à une paix qui était honorable, on lui donna, 
comme auparavant à Horatius qui avait combattu à la tête du pont, autant 
de terres du public au-delà du Tibre qu'il en pouvait entourer en un jour en 
traçant un sillon avec une charrue.  Elles s'appellent encore aujourd'hui 
les prés de Mucius y et voilà les présents qu'on fit aux hommes. La jeune 
Clélie eut aussi la récompense. On l'honora d'une statue de bronze, que 
les pères des autres filles qu'on avait données en otage, lui érigèrent 
eux-mêmes dans la voie sacrée qui conduit à la place publique. Pour moi je 
n'ai point vu ce monument, on dit qu'il fut brûlé dans un incendie des 
maisons voisines.
XXXVI. CETTE même année on acheva le temple de Jupiter 
Capitolin, dont j'ai parlé dans le livre précédent. Le consul Marcus 
Horatius en fit la dédicace et y mit l'inscription en l'absence de Valerius 
son collègue dont il prévint le retour ; car pour lors il était occupé à la tête 
de l'armée à défendre le pays contre les troupes de Mamilius qui 
harcelaient les laboureurs dès qu'ils eurent quitté les forts pour retourner 
dans leurs campagnes. Voila ce qui se passa de mémorable sous le 
troisième consulat.

[5,36] CHAPITRE CINQUIEME. 
I. LA quatrième année après le bannissement des rois, 
on fit consuls Spurius Largius et Titus Herminius. 
Tout le temps de leur régence se passa dans une profonde paix.
II.  SOUS leur consulat, Aruns fils de Porsenna roi des Tyrrhéniens 
fut tué la seconde année de la guerre qu'il avait  déclarée aux Ariciens. 
Sitôt que la paix fut faite avec les Romains, ce jeune prince à la tête de la 
moitié de l'armée du roi son père alla camper devant Aricie dans le 
dessein de se faire un établissement particulier. Déjà il était sur le point 
d'emporter la ville d'assaut, lorsque les Ariciens reçurent un puissant 
secours d'Antium, de Tusculum, et de Cumes ville de la Campanie. 
Quoique son armée fut de beaucoup inférieure en nombre à celle des 
ennemis, il ne laissa pas de leur livrer bataille.
III. D'ABORD il réussit dans ses premiers essais, mit la plupart des 
ennemis en déroute et les poursuivit l'épée dans les reins jusqu'aux pieds 
de leurs murailles. Mais Aristodème, surnommé le Mol, à la tête des 
troupes de Cumes fit une vigoureuse résistance, et Aruns vaincu perdit la 
vie dans le combat. L'armée des Tyrrhéniens n'osa plus résister après la 
mort de son général, elle prit la fuite et fut mise en déroute. Les troupes 
de Cumes à leurs trousses en tuèrent un grand nombre. Ceux qui 
échappèrent à cette affreuse déroute cherchèrent un asile sur les terres 
des Romains dont ils n'étaient pas éloignés. Car ayant perdu leurs armes 
ils n'étaient plus en état de tenir tête aux ennemis, et accablés de 
blessures il ne leur était pas possible d'avancer plus loin.
IV. LES Romains recueillirent avec bonté ces pauvres soldats à 
demi-morts. Ils leur envoyèrent des chariots, des brancards et d'autres 
voitures pour les transporter à Rome. Ils les logèrent chez eux, leur 
fournirent des vivres, les firent panser et leur rendirent toutes sortes de 
services dans leur disgrâce. Plusieurs charmés de leur bon cœur et attirés 
par tant de bons offices aimèrent mieux rester chez leurs bienfaiteurs que 
de retourner dans leur patrie. Le sénat leur donna une espèce de vallée 
longue d'environ quatre stades pour bâtir des maisons, entre le mont 
Palatin et le Capitole. Les Romains l'appellent encore aujourd'hui la rue 
des Tyrrhéniens ; c'est par là que l'on passe pour aller de la place 
publique au grand Cirque.
V. POUR reconnaître un bienfait si signalé, Porsenna fit un présent 
considérable aux Romains. Il les remit en possession des terres situées 
au-delà du Tibre, qu'ils lui avaient cédées par le traité de paix. Ce présent 
mit les Romains au comble de leur joie. Ils célébrèrent avec beaucoup de 
magnificence les sacrifices qu'ils avaient voués aux dieux en cas qu'ils 
recouvraient ces terres qu'on appelait les sept villages 

[5,37] CHAPITRE SIXIEME. 
I. LA cinquième année après qu'on eut chassé les rois 
tombait dans la soixante-neuvième olympiade, en laquelle 
Ischomaque de Crotone remporta le prix de la course,  Acestoride étant 
pour la seconde fois archonte annuel à Athènes. Cette année Marcus 
Valerius, frère de Valerius Poplicola, fut fait consul à Rome avec Publius 
Postumius surnommé Tubertus.
II. Sous leur consulat les Romains eurent une guerre à soutenir 
contre leurs voisins. Elle commença par des excursions et des 
brigandages qui furent suivis de plusieurs combats sanglants. Enfin elle 
fut terminée par une paix honorable La quatrième année, c'est-à-dire, 
sous le quatrième consulat après celui-ci, ayant duré pendant tout ce 
temps-là sans intermission.
III. VOICI le sujet de cette guerre. Quelques Sabins croyant que la 
république affaiblie par l'échec qu'elle avait reçu dans la guerre des 
Tyrrhéniens, ne recouvrerait jamais sa première dignité, faisaient de 
fréquentes courses sur les paysans qui s'étaient retirés des châteaux 
dans leur maisons et les harcelaient fort par de continuels brigandages. 
Avant que de prendre les armes, les Romains envoyèrent demander 
satisfaction de cette insulte et sommèrent les Sabins de plus inquiéter les 
laboureurs par de pareilles hostilités. Mais ceux-ci ayant répondu 
fièrement à leurs députés, on fut obligé de leur déclarer la guerre. Le 
consul Valérius fit la première campagne contre eux avec l'élite de la 
cavalerie et de l'infanterie légère. Il les surprit dans le moment qu'ils ne 
s'attendaient à rien moins, et tombant sur une multitude de fourrageurs en 
désordre et dispersés de coté et d'autre pour butiner, il en fit un horrible 
carnage.
IV. LES Sabins après cet échec levèrent une nombreuse armée dont 
ils donnèrent le commandement à un de leurs plus habiles généraux. Les 
Romains sortirent aussi pour faire contre eux une seconde campagne. 
Toutes leurs troupes se mirent en marche sous la conduite des deux 
consuls. Postumius assit son camp près de Rome sur des montagnes de 
peur que les exilés ne vinssent l'attaquer subitement. Pour Valérius il alla 
se porter à quelque distance des ennemis sur les bords du Teverone. 
C'est une rivière qui à la sortie de la ville de Tibur se précipite tout d'un 
coup du haut d'une roche escarpée ; elle roule ses eaux à travers les 
campagnes des Sabins et des Romains dont elle fait la séparation, et de 
là elle va se jeter dans le Tibre : les eaux sont très belles et fort agréables 
à boire. Le camp des Sabins était de l'autre côté du Teverone, pas loin de 
ce fleuve, sur une colline d'une pente douce et dans un poste peu 
avantageux.

[5,38] V. D'ABORD ni les uns ni les autres n'osèrent passer le fleuve pour 
livrer bataille : chacun se contentait de se tenir sur ses  gardes. Dans la 
suite néanmoins le combat s'engagea: mais la colère et un certain point 
d'honneur y eurent plus de part que la raison ou la prudence. Les 
cavaliers menaient boire leurs chevaux au fleuve, dont les eaux qui 
n'étaient pas encore enflées par les pluies de l'hiver, étaient si basses 
qu'elles ne passaient pas le genou. Ils s'avançaient insensiblement dans 
la rivière et la passaient sans aucune difficulté,  ce qui donna d'abord 
occasion à des escarmouches de quelques poignées de soldats des deux 
armées.  D'autres sortirent ensuite des deux camps et accoururent au 
secours de leurs camarades. Ceux-ci furent bientôt suivis de plusieurs 
autres qui s'empressaient d'aller les soutenir à mesure qu'ils avaient du 
pied. Tantôt les Romains repoussaient l'ennemi loin du fleuve, et tantôt les 
Sabins mettaient les Romains en fuite. Enfin après beaucoup de sang 
répandu de part et d'autre et plusieurs blessures reçues, les esprits 
s'échauffèrent, comme il arrive ordinairement dans les combats imprévus 
et auxquels on ne s'attendait point. Les généraux des deux armées 
voulurent passer le fleuve à l'exemple de leurs soldats. Le consul Romain 
prévient l'ennemi, et passe le premier avec ses troupes. Il attaque les 
Sabins dans le moment qu'ils ne faisaient que de prendre les armes pour 
se ranger en bataille. Ceux-ci ne refusent pas le défi, et méprisant les 
Romains parce qu'ils n'avaient pas à faire aux deux consuls à la fois ni à 
toutes les troupes de la république, ils en viennent à une action générale 
et le défendent avec beaucoup de bravoure. 

[5,39] Le combat s'anime ; 
l'aile droite commandée par le consul Postumius marche sur le ventre aux 
ennemis et les contraint de reculer. Mais d'un autre côté l'aile gauche n'en 
pouvait plus ; déjà les Sabins la menant rudement l'avaient repoussée 
jusqu'au fleuve. Le consul qui commandait l'autre camp des Romains, 
informé de ce qui se passait, fit sortir ses troupes et marcha à petit pas à 
la tête de son infanterie. Il eut en même temps la précaution d'envoyer 
promptement devant lui Spurius Largius son lieutenant, qui avait été 
consul l'année précédente, pour secourir les Romains avec sa cavalerie. 
Celui-ci court à bride abattue ; il arrive bientôt au fleuve et il le traverse 
sans  trouver de résistance ; il passe par devant l'aile droite des Sabins, et 
attaque leur cavalerie en flanc : on se bat longtemps avec beaucoup de 
chaleur de part et d'autre. Sur ces entrefaites Postumius arrive avec 
l'infanterie et il tombe sur celle des ennemis ; il en fait un affreux carnage 
et met le  reste en désordre.
VI. C'ÉTAIT fait des Sabins, si la nuit ne fût survenue. Investis de 
toutes parts par les Romains dont la cavalerie était supérieure en nombre, 
ils auraient été tous égorgés,  et ce ne fut qu'à la faveur des ténèbres que 
quelques-uns se sauvèrent dans leurs villes après avoir perdu leurs 
armes. Les consuls s'emparèrent du camp des ennemis sans résistance : 
la garnison l'avait abandonné aussitôt qu'elle avait vu l'armée en déroute. 
Ils y trouvèrent un gros butin qu'ils abandonnèrent au pillage des soldats. 
De là ils s'en retournèrent à Rome.
VII. LA république commença alors à se relever des pertes qu'elle 
avait faites dans la guerre des Tyrrhéniens, et les Romains animés d'un 
nouveau courage osèrent prétendre comme auparavant à l'empire sur 
leurs voisins. On décerna aux deux consuls les honneurs du triomphe. On 
donna en particulier à Valérius une place pour bâtir une maison dans le 
plus bel endroit du mont Palatin, et on lui fournit du trésor public une 
somme d'argent pour cet effet. Cette maison, devant laquelle on a érigé 
un taureau de bronze, est la seule de toutes les maisons de Rome, tant 
publiques, que particulières, dont les battants de la porte s'ouvrent en 
dehors sur la rue.

[5,40] CHAPITRE SEPTIEME. 
I. APRES eux Publius Valérius, surnommé Publicola 
et Titus Lucrétius furent faits consuls ; celui-ci pour la seconde 
fois,  celui-là pour la quatrième. L'année de leur gouvernement, les Sabins 
dans une assemblée générale de toutes leurs villes,  résolurent d'un 
commun accord de faire la guerre aux Romains, se persuadant que 
depuis qu'on avait détrôné le roi Tarquin ils n'étaient plus tenus de garder 
le traité qu'ils avaient conclu avec lui par des serment solennels. Ce fut à 
la sollicitation de Sextus l'un des fils de Tarquin qu'ils prirent ce parti. A 
force de présents et de prières importunes il gagna les chefs de chaque 
ville et les engagea à prendre ses intérêts: il souleva aussi contre les 
Romains les villes de Fidènes et de Camerie, et il fut si bien se les 
concilier qu'il les fit entrer dans la ligue. Pour reconnaître les bons offices 
qu'ils avaient reçus de lui, tous ces peuples le déclarèrent généralissime 
avec un pouvoir absolu de lever des soldats dans toutes leurs villes,  
comme si l'échec qu'ils avaient reçu dans la bataille précédente, fut venu 
de la faiblesse de leur armée ou de l'incapacité de celui qui la commandait. 
II. PENDANT que les Sabins faisaient des préparatifs de guerre, la 
fortune voulant dédommager les Romains de la perte qu'ils faisaient par la 
révolte de leurs alliés leur procura un secours inattendu de la part de 
leurs ennemis mêmes. Voici comment cela arriva. Un certain Sabin de la 
ville de Régille,  nommé Titus Claudius, aussi distingué par l'éclat de sa 
naissance, que par ses grandes richesses, vint se réfugier chez les 
Romains avec ses parents, ses amis, ses clients et toutes leurs familles 
au nombre de cinq mille hommes en état de porter les armes. 
III. VOICI ce qui le détermina à chercher un asile dans la ville de 
Rome. Les chefs des principales villes de la nation conçurent contre lui 
une haine mortelle à cause de son attachement inviolable aux intérêts de 
la république et au bien de l'état. Ils l'accusaient de trahison parce qu'il ne 
se portait pas d'assez bonne grâce à déclarer la guerre aux Romains, 
étant le seul qui s'opposât dans les assemblées à ceux qui voulaient 
rompre avec la ville de Rome, et qui empêchât les Citoyens de souscrire â 
ce qui avait été décidé par les états généraux. Comme l'affaire devait être 
jugée au tribunal des autres villes, dans la crainte qu'elle ne prît un 
mauvais tour pour lui, Claudius résolut d'emporter tous ses effets pour se 
retirer à Rome avec ses amis. Il fut d'un grand secours aux Romains 
qu'on crut qu'il avait le plus contribué a l'heureux succès de cette guerre. 
Pour reconnaître les importants services qu'il rendait á la république, le 
sénat de l'avis du peuple le mit au rang des patriciens. On lui donna dans 
Rome même autant de place qu'il en voulut pour bâtir des maisons. On lui 
céda des terres du public entre Fidènes et Picence pour les distribuer â 
ceux qui l'avaient accompagné dans sa retraite. C'est d'eux que se forma 
dans la suite cette tribu qu'on appelait Claudienne, et qui jusqu'à mon 
temps a retenu le même nom.

[5,41] IV. TOUS les préparatifs étant faits de part et d'autre, les Sabins 
furent les premiers qui ouvrirent la campagne. Ils se postèrent dans deux 
différents camps, dont l'un était en pleine campagne près de Fidènes, et 
l'autre dans Fidènes même pour y servir de garnison et de refuge aux 
troupes du dehors en cas qu'il leur arrivât quelque échec. Sur la première 
nouvelle des mouvements des Sabins, les consuls de Rome se mirent 
aussi en marche avec toutes leurs troupes. Ils se postèrent séparément 
de même que l'ennemi; Valerius auprès des retranchements que les 
Sabins avaient faits en pleine campagne, et Lucretius à quelque distance 
de là, sur une éminence d'où il découvrait aisément l'armée de son 
collègue.
V. LE dessein des Romains était de livrer bataille incessamment,  
persuadés qu'il n'y avait point de meilleur moyen pour terminer cette 
guerre qu'une action dans les formes. Mais le général des Sabins n'osant 
se mesurer avec des troupes si aguerries et accoutumées par un long 
exercice à affronter les plus grands dangers, ne vouloir attaquer les 
Romains que de nuit. Il fit préparer des fascines avec tout ce qui était 
nécessaire pour combler leurs fossés afin de les franchir sans peine. 
Quand il eut disposé toutes choses pour l'attaque, après la première veille 
de la nuit, il mit l'élite de son armée en état d'aller fondre sur le camp des 
Romains. En même temps il manda aux troupes qui étaient dans Fidènes, 
de sortir armées à la légère sitôt qu'elles le verraient en marche, et de se 
mettre en embuscade dans quelque poste avantageux, afin que si les 
Romains de l'autre camp venaient au secours de Valérius, elles pussent 
sortir dans l'instant pour les charger en queue et leur donner l'alarme en 
jetant de grands cris. Sextus ayant pris ces résolutions les communiqua 
aux officiers, et tous les approuvèrent.
VI. IL n'attendait que l'occasion favorable pour exécuter ce grand 
projet, lorsqu'il vint un déserteur au camp des Romains qui découvrit au 
consul tout ce qui se tramait. Un moment après, des cavaliers qui battaient 
l'estrade amenèrent prisonniers quelques Sabins qu'ils avaient surpris 
comme ils sortaient de leurs lignes pour aller chercher du bois. Interrogés 
chacun en particulier sur les desseins de leur général, ces captifs 
répondirent qu'il faisait préparer des échelles et des ponts, mais qu'ils ne 
savaient point quand ni à quel usage il devait les employer. Sur ces avis 
Valérius dépêcha promptement le vieillard Marcus au camp du consul 
Lucrétius pour l'instruire du dessein des ennemis et pour lui marquer les 
mesures qu'il devait prendre afin d'en empêcher l'exécution et de tomber 
sur eux à l'improviste. Pendant ce temps-là il assembla les Tribuns et les 
Centurions. II leur communiqua ce qu'il avait appris du transfuge et des 
prisonniers. Il les exhorta à se comporter bravement, et à ne pas laisser 
échapper l'occasion de punir la perfidie des Sabins. Enfin après leur avoir 
prescrit ce qu'ils devaient faire, il leur donna le mot du guet et les renvoya 
à leurs régiments.

[5,42] VII. IL n'était pas encore minuit lorsque le général des Sabins fit 
prendre les armes à {l''élite de} ses troupes, et  sortit avec le gros de son 
armée pour tomber sur le camp des ennemis. Il recommanda surtout aux 
soldats de garder un grand silence et de ne point faire de bruit avec leurs 
armes, de peur que l'ennemi ne s'aperçût de leur marche avant qu'ils 
fussent arrivés jusqu'aux retranchements. Ceux de l'avant-garde 
approchent des fossés : ils ne voient aucune illumination dans le camp, ils 
n'entendent point la voix des sentinelles. Alors ils condamnent les 
Romains d'imprudence et de folie, et se persuadent que les corps de 
garde retirés dans leurs retranchements se livrent à un profond sommeil. 
Ils profitent de l'occasion, ils s'empressent à jeter des fascines dans les 
fossés, ils les comblent en plusieurs endroits, et passent jusques dans 
les retranchements sans trouver de résistance.
VIII. LES Romains postés par pelotons entre les fossés et les 
palissades attendent l'ennemi qui ne peut les apercevoir. A la faveur des 
ténèbres qui les dérobent à la vue des Sabins ils les tuent les uns après 
les autres à mesure qu'ils avancent et qu'ils tombent sous leurs mains. 
Les troupes de l'arrière-garde sont longtemps sans s'apercevoir qu'on a 
égorgé leurs camarades qui sont passés les premiers. Mais la lune 
commençant à paraître, surpris de voir les corps entassés les uns sur les 
autres, et une foule d'ennemis qui vient fondre sur eux, ils jettent leur 
armes et prennent la fuite. Alors les Romains les chargent sans quartier et 
font retentir l'air de leurs cris militaires pour donner le signal à l'autre camp 
comme on en était convenu. Lucrétius qui entend le bruit, envoie aussitôt 
un détachement de Cavalerie pour battre l'estrade afin de découvrir s'il n'y 
a point quelque embuscade cachée, et un moment après il fuit lui-même 
avec l'élite de son infanterie. La cavalerie rencontre ceux qui étaient sortis 
de Fidènes pour se porter dans une embuscade: pendant qu'elle les met 
en déroute, l'infanterie taille en pièces et poursuit à toute outrance le reste 
des troupes qui étaient venues donner l'assaut au camp des Romains,  en 
sorte que les ennemis ne gardant plus aucun rang et la plupart ayant 
perdu leurs armes on en fit une sanglante boucherie. Il périt dans cette 
affreuse journée environ treize mille hommes, tant des Sabins que de 
leurs alliés, outre quatre mille deux cents qui furent faits prisonniers de 
guerre. Leur camp fut aussi pris d'assaut le même jour.

[5,43] IX. POUR la ville de Fidènes, les Romains ne l'emportèrent qu'après 
quelques jours de siège. Ce fut par l'endroit même qui était le plus 
imprenable, et où par cette raison on avait moins porté de soldats pour 
repousser l'attaque. Cependant cette place ne fut point rasée,  quoiqu'elle 
eût fait une vigoureuse résistance, ses habitants ne furent point faits 
esclaves, et on n'en fit mourir qu'un fort petit nombre après l'avoir réduite 
sous l'obéissance du vainqueur. Les consuls crurent qu'une ville de leur 
nation était assez punie de sa faute par le pillage de ses biens, par la 
perte de ses esclaves et de ses citoyens qui avaient été tués dans les 
combats. Mais ils jugèrent à propos de prendre les précautions ordinaires 
en pareille occasion ; et pour lui apprendre à ne se plus soulever si 
facilement dans la suite, ils crurent qu'il fallait punir les  auteurs de la 
révolte. Dans ce dessein ils assemblèrent les Fidénates au milieu de la 
place publique,  ils leur reprochèrent publiquement leur félonie, et. leur 
firent voir qu'ils méritaient tous la mort depuis le plus petit jusqu'au plus 
grand, puisqu'ils étaient des ingrats qui n'avaient pas profité de leurs 
premiers malheurs pour devenir plus sages. Ensuite ils se saisirent des 
plus distingués de cette ville, les firent battre de verges devant tout le 
peuple et ordonnèrent qu'on leur coupât la tête. A l'égard des autres 
citoyens ils leur permirent d'habiter leur ville comme auparavant, mais par 
ordre du sénat ils y laissèrent une garnison à qui ils assignèrent une 
partie des terres des Fidénates. Après cela les consuls sortirent du pays 
ennemi, et s'en retournèrent à Rome avec leurs troupes et ils y reçurent 
les honneurs du triomphe qui leur furent décernés par le sénat. Voilà ce 
qui se passa sous leur régence.

[5,44] CHAPITRE HUITIEME.
I. L'Année suivante,  Publius Postumius,  dit Tubertus, fut créé consul 
pour la seconde fois, avec Agrippa Menenius {surnommé Lanatus}. 
Pendant leur consulat, les Sabins ouvrirent une troisième campagne. Ils 
ravagèrent les terres de la république et s'avancèrent jusqu'aux portes de 
la ville avant que les Romains s'en aperçussent. 
II. DANS cette expédition ils firent un horrible carnage, non 
seulement des paysans qu'ils surprirent tout à coup avant qu'ils eussent 
pu se retirer dans les châteaux voisins, mais aussi des citoyens qui étaient 
alors dans la ville de Rome. Le consul Postumius piqué de leur insolence,  
ramassa une troupe de citoyens des premiers qui se présentèrent à ses 
ordres, et sortit promptement à la rencontre de l'ennemi avec plus 
d'ardeur et de vivacité que de prudence. Les Sabins les voyant venir à la 
débandade et dispersés comme des troupes qui méprisent la faiblesse de 
leurs ennemis,  lâchent pied tout exprès dès le premier choc, et pour 
augmenter encore davantage leur confiance ils reculent avec 
précipitation. Par ce moyen ils les attirent jusqu'à un bois fort épais où le 
reste de leur armée était en embuscade. Là faisant volte-face aux 
ennemis qui les poursuivaient, ils reviennent à la charge avec fureur. En 
même-temps ceux qui étaient cachés dans le bois, sortent de 
l'embuscade et jetant de grands cris ils tombent sur l'armée du consul. 
Ces troupes nombreuses et en bon ordre donnant sur les Romains 
dispersés ça-et-là, fatigués de leur course, et si troublés que dans le 
désordre où ils étaient ils ne savaient de quel côté se tourner, font rage 
sur tous ceux qui osent leur tenir tête et taillent en pièces tout ce qui leur 
résiste. Enfin ils mettent le reste en fuite,  occupent toutes les avenues 
par où ils pouvaient regagner la ville, et les ayant invertis sur la croupe 
d'une montagne déserte et escarpée lorsque les ténèbres commençaient 
à se répandre, ils se tiennent en armes dans les postes voisins, résolus 
de faire la garde toute la nuit afin qu'aucun ne leur échappe. La nouvelle 
de cette déroute arrive à Rome. Elle se répand dans toute la ville, et y 
cause une émotion générale. Tous les citoyens courent précipitamment 
sur les remparts dans la crainte que l'ennemi enflé de sa victoire ne les 
vienne attaquer à la faveur des ténèbres. On déplore le malheur de ceux 
qui ont été tués dans le combat ; on plaint ceux qui ont échappé à la 
fureur des Sabins et l'on appréhende que bientôt ils ne périssent faute de 
provisions s'ils ne reçoivent un prompt secours qui les délivre d'une si 
affreuse situation. On passa toute la nuit dans une continuelle alarme et 
dans une profonde tristesse, et l'on ne cessa de faire la garde sur les 
remparts sans se donner aucun repos. Le lendemain Menenius l'autre 
consul fit prendre les armes à toute la jeunesse, et sortit en bon ordre 
pour secourir les troupes assiégées sur la montagne. Mais les Sabins 
n'attendirent pas son arrivée. Contents de la victoire qu'ils avaient 
remportée le jour précèdent, ils rappelèrent leur général de la montagne 
qu'il tenait investie. Bientôt après, tout glorieux de leur premier avantage, 
ils se retirèrent chez eux avec un gros butin qui consistait en bétail, en 
esclaves, et en une grande quantité d'autres effets, 

[5,45] III. LES Romains affligés par cet échec affreux dont ils rejetaient la 
faute sur le consul Postumius, résolurent de faire au plutôt une irruption 
sur les terres des Sabins avec toutes les forces de la république, tant pour 
réparer la honte de leur dernière perte qui était arrivée contre toute 
espérance, que pour se venger de l'ambassade insolente que l'ennemi  
leur avait envoyée tout récemment et dont ils se tenaient fort offensés. 
Les Sabins en effet, se regardant déjà comme maîtres de tout le pays et 
en état de prendre Rome quand ils voudraient si elle refusait d'exécuter 
leurs ordres, avaient fait dire aux Romains par cette ambassade insultante 
de rétablir les Tarquins dans tous leurs droits, de le soumettre l'empire de 
la nation Sabine, et de régler leur république sur les lois que leur 
prescriraient les vainqueurs. Les Romains de leur côté avaient répondu 
aux députés de dire à leur république que Rome lui ordonnait de mettre 
bas les armes, de lui rendre toutes les villes de la nation, de reconnaître 
sa puissance comme auparavant si elle voulait avoir la paix et son amitié ; 
qu'après qu'elle se serait soumise, elle pourrait venir demander pardon de 
tout ce qu'elle avait fait et des dommages qu'elle avait causés l'année 
précédente; et que faute d'exécuter ponctuellement ces ordres, elle 
pouvait s'attendre que bientôt on porterait le fer et le feu jusque dans son 
sein.
IV. CES ordres portés et reçus de part et d'autre, on acheva les 
préparatifs nécessaires pour le combat et l'on se mit en campagne. Les 
troupes des Sabins étaient composées de la jeunesse de toutes leurs 
villes, armée et équipée magnifiquement. Les Romains de leur côté 
avaient mis sur pied toutes les forces de Rome et les garnisons des 
châteaux, espérant que ceux qui étaient hors d'âge de servir, suffiraient 
avec les esclaves pour défendre la ville et les forts du pays.

[5,46] V. TOUTES les troupes étant rassemblées, les deux armées 
campèrent à quelque distance l'une de l'autre, pas loin d'Ërete ville de la 
nation Sabine. Quand on eut reconnu de part et d'autre les forces de 
l'ennemi, tant par le terrain qu'occupaient les lignes, que par le rapport 
des prisonniers, les Sabins concevant de grandes espérances, 
commencèrent à mépriser le petit nombre des ennemis. Les Romains au 
contraire furent d'abord épouvantés de la multitude des troupes Sabines. 
Mais leur courage se ranima, et ils conçurent quelque espérance de la 
victoire par plusieurs signes qui leur furent envoyés de la part des dieux, 
surtout par le dernier prodige qui parut dans le temps qu'on était sur le 
point de livrer bataille. De la pointe de leurs javelots fichés en terre auprès 
de leurs tentes on vit sortir une espèce de flamme qui éclaira tout le 
camp pendant une bonne partie de la nuit comme s'il avait été plein de 
torches allumées. Ces javelots sont une manière de dard que les 
Romains ont coutume de lancer au commencement du combat : leur 
hampe est longue et assez grosse pour remplir la main,  par les deux 
bouts elle est armée d'une pointe de fer toute droite et longue aux moins 
de trois pieds ces javelots avec leur hampe et leur fer sont égaux à un 
dard de moyenne grandeur.
VI. UN prodige si merveilleux remplit de joie tous les Romains, ils 
conclurent de cette flamme, suivant l'explication des interprètes des 
prodiges et comme il était facile à tout homme de le conjecturer, que par 
un présage de cette nature les destins leur promettaient une victoire 
prochaine et signalée, parce que tout cède au feu, et qu'il n'y a rien qu'il 
ne le consume.
VII. PLEINS de cœur et de confiance après que cette flamme 
miraculeuse eût paru au bout de leurs javelots, ils sortent de leurs lignes, 
et quoique beaucoup inférieurs en nombre à l'armée des Sabins, ils leur 
présentent le défi. La protection des dieux, une longue expérience, et leur 
accoutumance aux fatigues de la guerre, soutiennent leur courage et leur 
font mépriser tous les périls. Postumius qui commandait l'aile gauche, 
avait commencé le premier à enfoncer l'aile droite des Sabins. Pour 
effacer la honte du combat précédent, il se jette en désespéré au milieu 
des ennemis comme entre les bras de la mort, prêt â acheter la victoire au 
prix de son sang et même de sa vie. L'aile droite des Romains 
commandée par Menenius, qui avait déjà plié, reprend courage sitôt 
qu'elle apprend que Postumius a l'avantage. Elle fait face aux ennemis; et 
porte partout la terreur et le carnage. Les deux ailes des Sabins lâchent 
pied, les vainqueurs pénètrent dans les rangs, le corps de bataille n'est 
plus soutenu par les ailes, il ne peut résister à l'effort des Romains qui 
l'enfoncent avec violence ; enfin toute l'armée Sabine est contrainte de 
reculer et de prendre la fuite. Dans cette affreuse déroute les Romains se 
mettent à leurs trousses ; ils les mènent battant jusques dans leurs 
lignes,  ils y entrent pêle-mêle avec les fuyards et se rendent maîtres des 
deux camps. La nuit qui survint fort à propos pour les vaincus, fut cause 
qu'il en échappa un grand nombre, et que le vainqueur ne poussa pas 
plus loin son avantage. D'ailleurs le combat s'étant livré sur leurs terres, la 
connaissance qu'ils avaient du terrain et des faux-fuyants leur donnait 
beaucoup plus de facilité pour s'évader, que la victoire n'en donnait aux 
Romains pour les poursuivre par des décours qu'ils n'avaient jamais 
pratiqués. 

[5,47] Le lendemain les consuls brûlèrent les corps des Romains qui 
avaient été tués dans cette action générale, ils ramassèrent les 
dépouilles, parmi lesquelles ils trouvèrent quelques armes que l'ennemi 
avait jetées en fuyant, et outre un grand nombre de prisonniers de guerre 
ils enlevèrent beaucoup d'argent et d'autres effets, sans parler de ce qui 
avait été pillé par les soldats. On vendit à l'encan cette quantité 
prodigieuse de butin, et des sommes qu'on en tira, chaque particulier fut 
suffisamment remboursé de ce qu'il avait fourni pour équiper les soldats 
et pour faire les frais de la campagne.
VIII. APRES cette glorieuse victoire, ils retournèrent à Rome. Le 
sénat leur décerna à tous deux le triomphe avec cette différence que 
Menenius eut les honneurs du plus grand et du plus honorable triomphe ; 
et fut conduit dans Rome sur un char royal. Postumius au contraire n'eut 
que ceux du petit triomphe qui se faisait avec moins d'éclat. Les Romains 
l'appellent ovation, terme qui vient du mot grec evasis que les Latins ont 
changé en un mot plus obscur, au lie de le rendre par le mot d'Evation. 
Pour moi je conjecture (et c'est ce que j'ai trouvé dans plusieurs livres du 
pays) qu'on appelait anciennement Evaltès celui qui recevait les honneurs 
du triomphe,  nom qui vient de ce qui arrivait, c'est-à-dire des 
acclamations qu'on faisait en cette occasion. L'historien Licinnius dit que 
ce fut alors pour la première fois que le sénat inventa cette sorte de 
triomphe. Quoiqu'il en soit, il est différent de l'autre : premièrement en ce 
que celui qui en reçoit les honneurs entre à pied à la tête de son armée 
sans être porté sur un char comme dans le grand triomphe, secondement 
en ce qu'il n'a ni la robe historiée de différentes couleurs et brodée d'or  
{comme dans l'autre triomphe, ni une couronne d'or portant seulement} une 
robe {blanche} bordée de pourpre, qui est l'habillement ordinaire des 
consuls et des généraux. Outre qu'il n'a qu'une couronne de laurier, il ne 
porte point de sceptre. Voila ce que le petit triomphe a de moins que le 
grand: en toute autre chose il n'y a aucune différence. Ce qui fit que 
Postumius eut de moindres honneurs que son collègue, quoiqu'il se fût le 
plus distingué dans le combat, fut cet échec aussi honteux pour lui que 
préjudiciable à la république, qu'il avait reçu dans la campagne 
précédente, où après avoir perdu beaucoup de monde en poursuivant 
l'ennemi avec trop de chaleur, il avait failli à être fait lui-même prisonnier 
de guerre avec le reste de ses troupes qui avaient pris la fuite.

[5,48] IX. Sous ce même consulat, Publius Valerius, surnommé Poplicola, 
mourut de maladie. C'était le plus brave de tous les Romains et le plus 
homme de bien de son siècle. Mais il n'est pas besoin de parler ici de ses 
actions admirables, j'en ai rapporté la plus grande partie au 
commencement de ce livre. Je ne saurais cependant me résoudre à 
omettre une des principales louanges que je n'ai point encore touchée, 
persuadé que rien ne convient mieux à ceux qui écrivent l'histoire, que de 
rapporter non seulement les glorieux exploits des grands capitaines, et les 
sages et salutaires règlements qu'ils ont établis dans la république, mais 
encore de faire mention de leur manière de vivre, de leur modération, de 
leur désintéressement, de leur tempérance et de leur exactitude à 
observer en toute rencontre les lois et les coutumes de leur pays.
X.  VALERIUS Poplicola était un des quatre premiers patriciens qui 
avaient détrôné les rois, et fait confisquer leurs biens. Il fut quatre fois 
consul, et victorieux dans deux différentes guerres : il triompha 
premièrement des Tyrrhéniens, et ensuite des Sabins. Mais quoiqu'il eût 
tant d'occasions de s'enrichir que personne, n'aurait pu regarder comme 
honteuses et illicites, il ne fut jamais possédé de l'esprit d'avarice, et ne se 
laissa point corrompre le cœur par cette malheureuse passion, qui tient 
presque tous les hommes sous l'esclavage, et qui les oblige à se ravaler 
par des actions indignes. Content de son patrimoine modique, il mena une 
vie frugale, réglée et exempte de passions. Et avec ce peu de bien, il 
donna une bonne éducation aux enfants, il les rendit dignes de lui, et fit 
voir à tout le monde que les richesses ne consistent pas à posséder de 
grande trésors, mais à se contenter de peu.
XI. UNE preuve convaincante de la frugalité et de son  
désintéressement pendant toute sa vie, c'est sa pauvreté qui parut après 
sa mort. Il ne laissa pas même assez de bien pour faire des funérailles 
convenables à une personne de sa qualité. Ses parents étaient sur le 
point d'enlever son corps pour le brûler hors de la ville, et ils auraient 
enterré ses cendres pauvrement comme celles d'un homme du commun. 
Mais le sénat apprenant quelle était sa pauvreté fournit par compassion 
une somme d'argent du trésor public pour ses funérailles et donna un 
endroit dans la ville auprès de la place publique où l'on pût brûler son 
corps et enterrer ses cendres. De tous les hommes illustres, il est le seul 
jusqu'ici à qui on ait fait cet honneur. Le lieu de la sépulture est comme un 
lieu sacré et réservé pour celle de ses descendants, avantage plus 
estimable que les richesses et la royauté même, si l'on met la félicité dans 
l'honneur et dans la gloire, et non dans les plaisirs {honteux}. C'est ainsi 
que fut enterré Valerius Poplicola qui n'avait voulu rien posséder au delà 
de son nécessaire. La ville lui fit d'aussi magnifiques funérailles qu'aux 
plus riches des rois, et toutes les dames Romaines d'un commun accord, 
quittant leurs ornements d'or et de pourpre, portèrent le deuil un an entier 
comme pour leurs plus proches parents,  de même qu'elles avaient fait 
pour Junius Brutus.

[5,49] CHAPITRE NEUVIEME. 
I. L'ANNEE suivante on créa consul Spurius Cassius,
surnommé Viscelinus, avec Opitor Virginius Tricostus. Ce fut 
dans ce temps-là que la guerre des Sabins fut terminée par Spurius l'un 
des consuls,  après un combat sanglant proche de la ville de Cures, dans 
lequel il périt environ dix mille trois cents hommes du côté des ennemis, 
outre presque quatre mille qui furent: faits prisonniers de guerre. 
II. Les Sabins abattus par ce dernier échec, envoyèrent des 
ambassadeurs au consul pour faire un traité avec lui. Cassius les ayant 
renvoyés au sénat, ils allèrent à Rome où à force de prières ils obtinrent 
enfin la paix, mais avec bien de la peine,  à condition qu ils fourniraient à 
l'armée Romaine autant de vivres que Cassius leur en demanda, une 
certaine somme d'argent par tête, avec dix mille arpents de terre cultivée. 
Spurius Cassius reçut les honneurs du triomphe pour avoir terminé cette guerre.
III. Virginius l'autre consul, marcha avec la moitié de l'armée contre la 
ville de Camerie qui avait abandonné l'alliance des Romains dans le 
temps de la guerre. Sans avoir dit à personne où il allait, il fit toute la 
marche pendant la nuit, afin d'attaquer l'ennemi à l'impoviste, dans le 
moment qu'il ne s'attendrait à rien moins ; il réussit en effet selon son 
espérance. Dès la pointe du jour, il était au pied des murailles sans que 
personne eût connaissance de sa marche, et avant que d'asseoir son 
camp, il fit dresser des béliers, des échelles et toutes sortes d'autres 
machines pour escalader. Son arrivée imprévue jeta l'épouvante dans 
toute là ville. Les uns étaient d'avis de lui ouvrir les portes ; les autres 
voulaient prendre les armes pour se défendre, pour repousser l'ennemi, et 
pour aussi l'empêcher d'entrer dans la place. Mais pendant qu'ils étaient 
ainsi divisés de sentiments, les Romains rompirent les portes, et montant à 
l'escalade par où les murailles étaient moins hautes, ils prirent la ville 
d'assaut. Le consul leur permit de piller ce jour là et la nuit suivante. Le 
lendemain il assembla en un même lieu tous les prisonniers de guerre. Il 
fit punir de mort les auteurs de la révolte, le reste fut vendu à l'encan,  et 
on rasa la ville. 

[5,50] CHAPITRE DIXIEME. 
I. LA première année de la soixante-dixième olympiade, 
en laquelle Nicaeas d'Opunte ville des Locriens remporta le 
prix de la course, Myrus étant archonte à Athènes, on fit consuls 
Postumus Cominius et Titus Largius. Sous leur consulat les villes Latines 
abandonnèrent l'alliance des Romains à la sollicitation d'Octavius 
Mamilius gendre de Tarquin,  lequel ayant gagné les premiers de chaque 
ville,  les uns par de belles promesses,  les autres par prières, les 
engagea à faire une ligue pour le rétablissement des exilés. Des députés 
de toutes les villes,  excepté de Rome,  qui était la seule qu'on n'avait 
point invitée comme de coutume, s'assemblèrent à Férente pour tenir 
conseil sur les affaires de la guerre, pour délibérer sur les préparatifs 
nécessaires,  et pour élire des généraux d'armée.
II. Il arriva par hasard que dans ce même temps les Romains 
députèrent aux villes voisines Marcus Valerius,  homme consulaire,  pour 
les prier de ne point exciter de troubles, et de réprimer quelques brigands 
que les plus puissants de chaque ville avaient déjà envoyés piller les 
campagnes et incommoder les laboureurs. Sur la première nouvelle de la 
tenue des états pour décerner la guerre, Valerius alla à Férente. Il 
demanda aux chefs de l'assemblée la permission de parler, et on  la lui 
accorda. Il dit que les Romains l'avaient député vers les villes dont les 
habitants faisaient des courses sur les terres de la république, pour les 
prier de faire la recherche des coupables, afin de les leur livrer pour être 
punis selon les lois portées par le traité d'alliance, et de prendre garde 
dans la suite qu'on ne commît de nouvelles fautes capables de rompre les 
liens du sang et de l'amitié. Mais voyant que toutes les villes s'étaient 
assemblées pour déclarer la guerre aux Romains, (ce qu'il connut tant par 
plusieurs autres marques, que parce que les Romains étaient les seuls 
qu'on n'avait point avertis de se trouver à la tenue des états de la nation,  
quoiqu'il fut porté par le traité d'alliance que les présidents des 
assemblées générales y convoqueraient toutes les villes Latines,) il ajouta 
qu'il ne comprenait pas quel tort on leur avait fait, ni quelles plaintes les 
chefs des états pouvaient avoir contre la ville de Rome, ni pour quel sujet 
elle était la seule qu'on n'avait point appelé à l'assemblée ; elle qui aurait 
dû s'y trouver la première de toutes, et être consultée avant les autres, 
comme ayant l'empire de la nation qu'on lui avait offert et cédé de bon 
cœur,  en reconnaissance de plusieurs services importants.

[5,51] III. LA-DESSUS les députés d'Aricie demandèrent la permission de 
se faire entendre. Ils accusèrent les Romains de  leur avoir suscité la 
guerre des Tyrrhéniens sans aucun égard pour leur parenté, et d'avoir 
réduit, autant qu'il était en eux, toutes les villes des Latins sous le joug de 
laTyrrhénie. Ensuite le roi Tarquin rappelant le souvenir du traité d'alliance 
et d'amitié qu'il avait fait avec les villes Latines,  demanda qu'elles 
confirmassent leur serment et qu'elles le rétablirent sur son trône. Les 
exilés de Camérie et de Fidène se plaignirent aussi, les uns qu'on s'était 
emparé de leur pays et qu'on les en avait chassés, les autres qu'on les 
avait réduits en servitude après avoir rasé leur ville,  et pour conclusion ils 
exhortèrent l'assemblée des états à faire la guerre aux Romains.  Enfin, 
Mamilius gendre de Tarquín, qui était alors le plus puissant parmi les 
Latins, se leva le dernier et s'emporta aux plus sanglantes invectives 
contre la ville de Rome. Valérius répondit exactement à tout, et fit voir 
l'injustice de ces reproches. La journée se passa en accusations et en 
réponses, et l'assemblée se sépara sans avoir rien conclu. Le lendemain 
il se tint une autre assemblée où les présidents n'admirent plus les 
envoyés de Rome. Tarquin, Mamilius, les Ariciens et les autres qui 
voulurent accuser le peuple Romain, y furent écoutés. Quand ils eurent 
parlé tous, on conclut que les Romains avaient violé le traité,  ensuite on 
répondit à Valerius et aux autres envoyés que puisqu'ils avaient rompu les 
liens de la parenté par leurs injustices, on délibérerait à loisir sur les 
moyens d'en tirer vengeance.
IV. PENDANT que ces choses se passaient, il y eut à Rome une 
conjuration de plusieurs esclaves, qui formèrent ensemble le dessein de 
s'emparer des forts, et de mettre le feu en différents quartiers de la ville. 
Mais quelques complices l'ayant découverte, les consuls firent aussitôt 
fermer les portes, et mirent des garnisons de cavaliers dans tous les forts 
de la ville. Après cela, les coupables ne tardèrent pas longtemps à être 
pris, les uns dans les maisons, les autres dans les places  {d'autres dans 
les campagnes,} et {après les avoir fouettés et appliqués à la torture} on 
les fit tous mettre en croix. Voilà ce qui se passa sous ces consuls.

[5,52] CHAPITRE ONZIEME. 
I. L'ANNEE suivante, sous le consulat de Servius 
Sulpicius Camerinus et de Manius Tullius Longus, quelques 
Fidénates soutenus par des troupes que les Tarquins leur avaient 
envoyées s'emparèrent de la citadelle de Fidène après avoir tué une 
partie des citoyens qui n'étaient pas dans leur parti et chassé le reste, ils 
firent soulever la ville une seconde fois contre les Romains. Ils avaient 
aussi dessein de traiter comme ennemis les ambassadeurs qu'on leur 
envoya de Rome,  mais les vieillards les en ayant empêchés, ils se 
contentèrent de les chasser de la ville sans vouloir leur parler ni leur 
donner audience. Le sénat des Romains ayant appris ce qui s'était passé, 
ne voulut pas néanmoins déclarer si promptement la guerre à la 
république des Latins : car il voyait qu'ils n'approuvaient pas tous ce qui 
avait été résolu par les présidents de la dernière assemblée, que dans 
toutes les villes les Plébéiens ne voulaient point de guerre, et qu'il s'en 
trouvait plus pour garder l'alliance que pour la rompre.
II. A L'EGARD des Fidénates, on résolut d'envoyer contre eux le 
consul Manius avec une grosse armée. Après avoir ravagé impunément 
leur pays sans trouver de résistance, il alla se camper au pied de leurs 
murailles pour empêcher qu'il n'entrât dans la ville ni provisions, ni armes, 
ni aucun secours.
III. LES Fidénates ainsi assiégés, envoyèrent demander aux Latins 
un prompt secours. Les principaux de la nation assemblèrent les députés 
de chaque ville. On donna audience aux Tarquins et à l'ambassade des 
assiégés. Ensuite on demanda aux députés des villes, en commençant 
par les plus âgés et par les plus illustres, de quelle manière ils croyaient 
qu'il fallait faire la guerre aux Romains. On délibéra longtemps dans le 
conseil, si on devait la déclarer absolument. Les plus turbulents de 
l'assemblée furent d'avis qu'il fallait remettre le roi sur le trône et secourir 
les Fidénates, ce qu'ils ne faisaient que pour avoir eux-mêmes le principal 
commandement dans l'armée, et pour parvenir aux premières charges, 
afin d'exécuter de grands desseins. Ce fut surtout ceux qui aspiraient à la 
tyrannie, et à s'emparer de la Souveraine puissance dans leur pays, qui 
opinèrent à faire la guerre, dans l'espérance que leur entreprise réussirait 
par le secours des Tarquins s'ils étaient une fois rétablis sur le trône de 
Rome. Les plus riches et les plus modérés, conseillaient au contraire de 
garder le traité d'alliance : ils ne voulaient pas qu'on prît témérairement les 
armes : et c'était là l'avis que le peuple approuvait le plus. 
IV. MALGRE leur opposition et leurs remontrances, ceux  qui 
voulaient la guerre engagèrent enfin l'assemblée à envoyer une 
ambassade à Rome, pour exhorter cette ville et pour lui conseiller de 
recevoir les Tarquins et les autres exilés, de leur promettre avec serment 
l'impunité et une amnistie générale ; de rétablir en même-temps le 
gouvernement sur l'ancien pied, et de rappeler l'armée de Fidènes ; que 
les Latins ne souffriraient pas que leurs parents et leurs amis fussent plus 
longtemps privés de leur patrie, et que si Rome refusait d'accepter ces 
propositions, on tiendrait conseil pour lui déclarer la guerre. Ce n'est pas 
qu'ils ne sussent bien que les Romains ne feraient rien de tout cela. Mais 
ils cherchaient un honnête prétexte pour rompre avec eux, dans 
l'espérance de gagner pendant ce temps-là, par des grâces et de bons 
offices, ceux qui leur étaient opposés. Ces résolutions prises, ils 
convinrent de donner un an aux Romains pour délibérer là-dessus, et de 
faire eux-mêmes pendant ce temps-là les préparatifs de la guerre. Ensuite 
on nomma pour l'ambassade ceux que Tarquin voulut, et on renvoya 
l'assemblée.

[5,53] V. QUAND les Latins se furent retirés dans leurs villes, Mamilius et 
Tarquin voyant que la plupart du peuple était porté à garder le traité, ne 
mirent plus leur espérance dans des secours étrangers, sur lesquels ils ne 
pouvaient compter: mais changeant de batterie, ils cherchèrent les 
moyens d'exciter dans Rome quelque guerre civile par un soulèvement 
des pauvres contre les riches. Déjà la plus grande partie du peuple était 
en émotion. Les pauvres surtout, et ceux qui se voyaient accablés de 
dettes, avaient commencé à remuer et á former de mauvais desseins 
contre la république. Les créanciers contribuaient à soulever la populace ; 
ils ne gardaient plus de mesures ; ils mettaient leurs débiteurs en prison, 
et les traitaient comme des esclaves, qu'ils auraient achetés à prix 
d'argent. Tarquin qui en fut informé, envoya à Rome avec l'ambassade 
des Latins quelques émissaires qui n'étaient pas suspects : il leur donna 
de grandes sommes d'argent. Ces agents du tyran eurent de fréquents 
entretiens avec les pauvres les plus déterminés : ils leur distribueraient 
d'abord quelques sommes d'argent, et leur en promettait beaucoup 
davantage si les rois revenaient à Rome, ils gagnèrent beaucoup de 
monde à leur parti. Ce ne fut pas seulement les pauvres citoyens de 
condition libre qui se soulevèrent contre le gouvernement des magistrats. 
Les esclaves les plus méchants se mirent aussi à la cabale, dans 
l'espérance de recouvrer leur liberté. Ils en voulaient déjà à leurs maîtres 
pour avoir fait punir l'année précédente leurs compagnons esclaves. Ils 
n'ignoraient pas qu'on se défiait d'eux, et qu'on appréhendait qu'ils ne 
fissent la même chose que leurs camarades s'ils en trouvaient l'occasion : 
ces dispositions facilitèrent aux espions de Tarquin les moyens de les 
gagner. Voici le projet de leur conjuration.
VI. LES chefs de la conjuration étaient convenus de prendre le temps 
de la nuit que la lune ne paraîtrait point, pour s'emparer des endroits les 
plus forts et des forteresses de la ville. Si tôt que les esclaves verraient 
qu'on se serait emparé des postes les plus avantageux, ce qu'on devait 
leur faire connaître par de grands cris, ils avaient ordre d'assassiner leurs 
maîtres qui dormiraient alors, de piller les maisons des riches, et d'ouvrir 
les portes aux tyrans. Mais la providence divine qui dans toute occasion a 
protégé la ville et qui n'a cessé de la conserver jusqu'à notre siècle, 
découvrit leur pernicieux dessein à Sulpicius l'un des consuls.

[5,54] VII. DEUX frères, savoir Publius et Marcus Tarquinius, de la ville de 
Laurente, qui étaient les principaux chefs de la conjuration, furent 
contraints par une force divine de la découvrir. Toutes les nuits ils 
voyaient en songe des fantômes terribles, qui les menaçaient des 
supplices les plus rigoureux s'ils n'abandonnaient leur entreprise. Il leur 
semblait qu'ils étaient poursuivis par des furies qui les frappaient de 
coups, qui leur arrachaient les yeux, et qui leur faisaient enfin souffrir mille 
autres tourments,  de sorte qu'ils se réveillaient tout tremblants et saisis 
de peur, sans que ces spectres effrayants leur laissassent prendre aucun 
repos. Dans les commencements ils firent des sacrifices expiatoires pour 
se délivrer des furies qui les tourmentaient : mais ces mesures furent 
inutiles. Ensuite ils eurent recours aux devins, et sans rien découvrir de 
leur mauvais dessein, ils leur demandèrent, seulement en général s'il 
était temps d'exécuter ce qu'ils avaient projeté. Le devin leur répondit 
qu'ils étaient dans le mauvais chemin et que s'ils ne changeaient de 
résolution ils périraient d'une manière ignominieuse.
VIII. SUR ces avertissements, de peur que les autres complices ne 
les prévinrent, ils allèrent eux-mêmes découvrir la conjuration au consul 
qui était pour lors a Rome. Sulpicius loua la démarche qu'ils faisaient et il 
leur promit plusieurs récompenses si leurs actions se trouvaient 
conformes à leurs paroles, et les retint chez lui sans en rien dire à personne. 
IX. LE consul fit venir au sénat les ambassadeurs des Latins à qui il 
avait différé jusqu'alors de rendre réponse, et de l'avis des sénateurs il 
leur parla en ces termes :
« Chers amis et parents, allez dire à la république des Latins, que le 
peuple Romain n'a jamais voulu jusqu'ici accorder le rappel des tyrans, ni 
aux prières de la ville de Tarquinie, ni à tous les Tyrrhéniens qui sont 
venus le demander avec leur roi Porsenna ; que loin de se laisser 
ébranler par une guerre des plus cruelles dont ce roi le menaçait, il a 
mieux aimé voir ses terres ravagées et les maisons des laboureurs 
réduites en cendre, et qu'il a soutenu un siège pour la défense de la 
liberté, plutôt que de se voir obligé par les ordres de qui que ce fût à faire 
ce qu'il ne voulait pas. N'avons-nous pas sujet d'être surpris que vous 
autres Latins, qui avez été témoins de notre confiance, veniez ici nous 
ordonner de recevoir les tyrans et de lever le siège de Fidènes ? 
Comment osez-vous nous menacer de la guerre si nous refusons de le 
faire ? Cessez enfin de nous apporter des raisons frivoles pour rompre 
avec nous : cessez de vous servir d'un prétexte qui n'est pas même 
spécieux ; et si vous avez dessein de rompre absolument les liens de la 
parenté pour nous déclarer la guerre, ne différez pas davantage. »

[5,55] Le consul renvoya les ambassadeurs avec cette réponse, et les 
conduisit hors de la ville,
X. ENSUITE il communiqua aux Sénateurs tout ce que les deux 
délateurs dont j'ai parlé, lui avaient découvert de la conjuration 
secrète. On lui donna plein pouvoir de faire la recherche des coupables et 
de les punir. Au lieu d'agir brusquement, avec hauteur et tyrannie, comme 
d'autres auraient peut-être fait dans une nécessité si prenante, ce sage 
consul prit les voies les plus sûres, et les plus convenables a l'état présent 
des affaires. Il ne trouva pas à propos de faire prendre les conjurés dans 
leurs maisons, ni de les arracher d'entre les bras de leurs femmes, de 
leurs enfants et de leurs pères pour les conduire au supplice. Il 
comprenait assez quelle douleur ce serait pour les familles, si on leur 
enlevait avec violence leurs plus proches parents. D'ailleurs il 
appréhendait que le désespoir les portant á prendre les armes, il ne fût lui 
même obligé de répandre le sang des citoyens. Il ne crut pas non plus 
qu'il fût à propos de les citer devant les juges pour faire leur procès, parce 
qu'il voyait bien que s'ils s'obstinassent tous à nier le fait, les juges 
n'auraient aucunes preuves convaincantes, que le témoignage de ceux 
qui avaient découvert la conjuration, pour condamner á mort les 
coupables. Mais il sut inventer de nouvelles ruses pour attraper ces 
séditieux et ces ennemis de l'état. Il trouva les moyens non seulement de 
faire assembler les chefs de la conjuration en un même lieu sans que 
personne les y contraignît, mais encore de les convaincre par des 
preuves si solides, qu'ils ne pouvaient le justifier ni apporter aucunes 
raisons pour leur défense: il trouva, dis-je, les moyens de les assembler, 
non pas dans un lieu désert et solitaire où il n'y aurait eu que peu de 
témoins, mais dans la place publique, sous les yeux de tout le monde, afin 
qu'ils découvrirent eux-mêmes leur crime, et qu'on pût les punir comme ils 
le méritaient, sans qu'il s'excitât ni trouble ni émotion dans la ville, comme 
il arrive ordinairement lorsqu'on punit les factieux, sur tout dans les temps 
périlleux et difficiles.

[5,56] XI. D'AUTRES se contenteraient peut-être de dire ici en peu de mots, 
que Sulpicius prit les complices de la conjuration et qu'il les fit punir de 
mort ; comme si ce point d'histoire ne demandait pas un plus long détail. 
Pour moi, je crois que les voies dont il se servit pour les faire prendre, 
méritent bien d'être connues ; et je ne puis me résoudre à les passer sous 
silence : persuadé que ceux qui lisent l'histoire, n'en retirent pas assez 
d'utilité si on ne leur apprend qu'en gros les divers événements ; que tous 
les lecteurs demandent qu'on leur en explique aussi les causes, les 
moyens dont on s'est servi, le dessein de ceux qui ont formé une 
entreprise, le succès qu'elle a eu, avec toutes les circonstances qui 
accompagnent ordinairement une action ; et que la connaissance de ces 
choses est entièrement nécessaire à ceux qui gouvernent, pour leur 
fournir des exemples qu'ils puissent suivre dans l'occasion. Voici donc les 
moyens que le consul mit en usage pour se saisir des conjurés. Il choisit 
les plus vigoureux des sénateurs, il leur ordonna de prendre avec eux les 
plus fidèles de leurs parents et de leurs amis, afin qu'au premier signal 
qu'il leur donnerait, ils pussent s'emparer des lieux forts de la ville, chacun 
dans le quartier où ils demeuraient. En même temps il avertit la cavalerie 
de se trouver en armes autour des maisons voisines de la place, pour 
exécuter les ordres qu'il donnerait, et afin que dans le moment qu'on 
arrêterait les coupables, ni leurs parents, ni les autres ne pussent remuer 
ou exciter une sédition pour répandre le sang de leurs concitoyens, il 
manda à son collègue qui était au siège de Fidènes, de partir au 
commencement de la nuit avec l'élite de son armée, pour venir à Rome 
afin de se mettre sous les armes sur une montagne proche des remparts 
de la ville. 

[5,57] Toutes ces mesures prises, il dit à ceux qui lui avaient découvert 
la conjuration, d'en faire assembler les chefs dans la place 
publique, vers minuit, avec leurs plus fidèles camarades, sous prétexte de 
les porter chacun dans leur rang et de leur donner le mot du guet avec 
des ordres sur ce qu'ils avaient à faire. Cela fut exécuté comme il l'avait 
ordonné, et dès que les conjurés furent assemblés {avec leurs chefs} 
dans la place publique, il donna un signal qui leur était inconnu. Alors 
ceux qui avaient pris les armes pour défendre la ville, s'emparèrent des 
forts et les cavaliers investirent la place, et fermèrent si bien les avenues 
que personne ne pouvait en sortir.
XII. DANS le même temps Manius l'autre consul arrive de Fidènes 
avec ses troupes, et se poste dans le champ de Mars. Aussitôt qu'il fut 
jour, les consuls bien escortés, montèrent sur leur tribunal. Ils firent 
assembler le peuple par des hérauts qu'ils avaient envoyés dans tous les 
carrefours, ils lui découvrirent la conjuration qu'on avait faite pour rappeler 
le tyran, et produisirent pour témoins ceux qui leur en avaient donné 
connaissance. Ensuite ils accordèrent à tous les accusés la permission de 
se défendre s'ils avaient quelque chose à dire contre les témoins : mais 
comme il ne s'en trouvait pas un qui osât désavouer le fait, ils sortirent de 
l'assemblée pour aller au sénat où ils recueillirent les avis qu'ils écrivirent 
sur des tablettes. De là étant revenus à l'assemblée, ils firent la lecture du 
décret du sénat. Il portait qu'on donnerait aux Tarquins, qui avaient 
découvert la conjuration, le droit de bourgeoisie et dix mille dragmes 
d'argent à chacun, avec vingt arpents des terres du public ; que pour les 
complices de la conjuration, il fallait s'en saisir et les  punir de mort,  le 
peuple en était d'avis. L'assemblée confirma ce décret du sénat. Les 
consuls firent retirer tout le peuple de la place publique, et ayant fait venir 
les exécuteurs qui étaient armés d'épées, ils leur commandèrent de tuer 
tous les conjurés. L'ordre ne tarda guère à être exécuté,  tous les 
coupables fussent passés au fil de l'épée dans l'endroit même où on les 
avait investis de toutes parts. Après cette sanglante exécution, les consuls 
ne reçurent plus aucune accusation contre ce qu'il restait de complices,  
et afin d'ôter toute occasion de trouble, ils accordèrent une amnistie 
générale à tous ceux qui avaient échappé à la punition. Voilà de quelle 
manière on fit périr les conjurés.
XIII. APRES cela, le sénat ordonna que tous les Romains se 
purifieraient, comme ayant été obligés de tremper leurs mains dans le 
sang de leurs citoyens, parce qu'il ne leur était pas permis d'assister aux 
sacrifices ni d'immoler des victimes avant que d'avoir expié cette action et 
s'être lavés de leurs souillures par les purifications ordinaires. Aussitôt 
que les prêtres qui étaient chargés du soin du culte des dieux, eurent fait 
cette lustration selon les lois du pays, le sénat voulut qu'on fit des 
sacrifices en action de grâces, et qu'on célébrât des jeux pendant trois 
jours de fêtes qu'il établit exprès. Le consul Manius Tullius tomba de son 
char sacré au milieu du cirque, en conduisant la pompe des sacrifices et 
des jeux, qui furent appelles jeux Romains du nom de la ville,  et il mourut 
trois jours après la cérémonie. Sulpicius son collègue resta seul consul 
pour le reste de l'année, parce qu'étant déjà fort avancée ce n'était pas la 
peine d'en élire un autre.

[5,58] CHAPITRE DOUZIEME. 
I. L'ANNEE suivante on fit consuls Publius 
Veturius {Geminus} et Titus Aebutius Elva. Celui-ci fut chargé des 
affaires de la ville, qui demandaient beaucoup d'attention parce qu'il y 
avait à craindre que les pauvres n'excitassent de nouveaux troubles. 
II. POUR ce qui est de Veturius, il se mit à la tête de la moitié de 
l'armée. Il ravagea les terres des Fidénates sans trouver aucune 
résistance. Il assiégea leur ville, à laquelle il livra de continuelles attaques. 
Mais voyant qu'il ne pouvait l'emporter d'assaut, il convertit le siège en 
blocus, et fit faire des fossés et des palissades tout autour, afin de la 
réduire par la famine. Les Fidenates étaient déjà presque à bout lorsqu'il 
leur vint du secours de la part des Latins. Ce fut Sextus Tarquin qui le leur 
envoya, avec du blé, des armes, et les autres provisions nécessaires pour 
la guerre. Ce nouveau renfort ranima leur courage. Ils sortirent avec un 
gros corps de troupes, et se campèrent hors de la ville.
III. LES Romains voyant qu'ils n'avançaient en rien par le blocus, se 
résolurent de livrer bataille. Elle se donna auprès de la ville. L'avantage 
fut égal de part et d'autre pendant quelque temps. Mais les Romains 
endurcis par un long exercice aux fatigues de la guerre, forcèrent enfin les 
Fidénates quoique supérieurs en nombre, et les mirent en fuite. 
Cependant il n'en demeura pas beaucoup sur le champ de bataille, parce 
que les ennemis n'avaient pas loin à se retirer et que ceux qui étaient sur 
les murailles repoussaient facilement les Romains. Après cette action, les 
troupes auxiliaires se dispersèrent de côté et d'autre sans avoir soulagé 
les assiégés. La ville se trouva donc encore pressée par la famine, et 
réduite á la même misère qu'auparavant. 
IV. DANS ce même temps Sextus Tarquin à la tête d'une armée de 
Latins, mit le siège devant Signie qui était en la puissance des Romains, 
dans l'espérance d'emporter cette place d'assaut. Mais la garnison ayant 
fait une  vigoureuse résistance, {il prit des mesures pour affamer les 
assiégés afin de les obliger a abandonner la place.} Il y demeura fort 
longtemps sans rien faire de mémorable. Enfin les consuls y envoyèrent 
des provisions et de nouveaux secours, de sorte qu'il se vit frustré de son 
espérance et fut contraint de lever le siège.

[5,59] CHAPITRE TREIZIEME. 
I. L'ANNEE suivante, les Romains élurent consuls 
Largius Flavus et Quintus Clœlius Siculus. Comme ce dernier 
était naturellement doux et populaire, le sénat lui donna le soin des 
affaires de la ville, avec la moitié de l'armée pour empêcher que personne 
ne remuât. 
II. LARGIUS se mit en campagne pour terminer la guerre contre les 
Fidénates, avec une armée bien équipée de tout ce qui était nécessaire 
pour un siège. Ils étaient déjà accablés par la longueur de cette guerre, et 
manquaient de tout. Cependant le consul ne cessait de les harceler par de 
fréquentes attaques. Il creusait sous les fondements de leurs murailles,  il 
faisait des levées de terre,  il approchait les machines, et pressait le siège 
jour et nuit sans aucun relâche, dans l'espérance de prendre bientôt la 
ville d'assaut. Les assiégés ne soutenaient la guerre que dans l'attente de 
quelque secours de la part des Latins. Mais ces peuples ne pouvaient 
alors les secourir : les troupes de toute la nation n'étaient pas encore 
assemblées, et d'ailleurs il n'y avait aucune ville qui fût assez puissante 
par elle-même pour faire lever le siège.
III. LES Fidénates avaient beau députer vers les magistrats des villes 
Latines ; ceux-ci promettaient toujours d'envoyer promptement des 
renforts, mais l'effet ne répondait pas aux promesses, et ces secours ne 
se terminaient qu'à des paroles. Malgré ce délai les Fidénates ne perdirent 
pas entièrement toute espérance de recevoir du secours des Latins; 
quoique pressés par la famine qui faisait périr beaucoup de monde, ils 
tinrent bon contre tous les maux dont ils étaient accablés, dans 
l'espérance que les villes Latines exécuteraient leurs promesses. Enfin se 
voyant réduits à la dernière misère, ils envoyèrent demander aux consuls 
une trêve de quelques jours, comme pour délibérer pendant ce temps-là à 
quelles conditions ils pourraient faire la paix avec les Romains; mais dans 
le fond c'était bien moins pour délibérer là-dessus qu'ils demanderaient 
une suspension d'armes, que pour avoir le temps de faire venir des 
secours, comme on l'apprit par quelques-uns des déserteurs qui venaient 
d'arriver au camp des assiégés. La nuit précédente ils avaient envoyé en 
ambassade les principaux de leurs citoyens qui avaient le plus de crédit 
dans les villes latines, pour implorer leur assistance. 

[5,60] Largius qui le savait 
répondit aux envoyés qui étaient venus demander une trêve, qu'il fallait 
mettre bas les armes et ouvrir leurs portes avant qu'il leur donnât 
audience ; que sans cela il ne leur accorderait ni paix ni suspension 
d'armes et qu'ils devaient s'attendre qu'on les traiterait avec toute la 
rigueur possible et sans miséricorde. D'un autre côté il observa avec soin 
les ambassadeurs qu'ils avaient envoyés aux Latins ; il détacha des 
troupes pour se saisir de toutes les avenues afin de les empêcher de 
rentrer dans la ville. Par ce moyen les assiégés perdirent toute espérance 
de recevoir du secours de leurs alliés. Ils se virent contraints d'avoir 
recours à la clémence du vainqueur, et résolurent dans une assemblée de 
recevoir la paix aux conditions qu'il voudrait leur imposer.
IV. LES généraux de ce temps-la avaient des mœurs si douces et si 
éloignées de la fierté tyrannique trop commune à ceux de notre siècle, 
dont la plupart se laissent enfler d'orgueil par la grandeur de leur 
puissance, que le consul ayant pris la ville par capitulation, ne voulut rien 
régler par lui-même. Il se contenta d'ordonner aux Fidénates de mettre 
bas les armes, et après avoir mis une garnison dans la citadelle il s'en 
retourna â Rome. Dès qu'il y fut arrivé, il assembla le sénat, et lui laissa à 
décider sur les traitements qu'on devait faire aux vaincus. Les sénateurs 
charmés de l'honneur qu'il leur faisait, ordonnèrent que les principaux des 
Fidénates qui étaient auteurs de la révolte et que le consul aurait 
dénoncés comme tels, seraient battus de verges et qu'on leur couperait la 
tête. A l'égard des autres, ils lui laissèrent plein pouvoir d'en user 
comme bon lui semblerait. Largius maître absolu d'en disposer, fit mourir 
devant tout le monde un très petit nombre de Fidénates accusés par ceux 
du parti contraire,  et confisqua leurs biens au profit du public. Pour les 
autres, il se contenta de prendre la moitié de leurs terres, qui furent 
distribuées à la garnison Romaine qu'il avait mise dans Fidènes pour 
garder la citadelle. A cela près, il leur laissa à tous pleine liberté de 
demeurer dans leur ville comme auparavant et de jouir de leurs biens. 
Ensuite il s'en retourna à Rome avec son armée.

[5,61] V. AUSSITOT que les Latins eurent reçu la nouvelle de la réduction 
de Fidènes, toutes les villes furent saisies de crainte et accusèrent les 
magistrats d'avoir abandonné leurs alliés. On tint une nouvelle assemblée 
à Ferente. Ceux qui étaient d'avis qu'on prît les armes, particulièrement 
Tarquin, Mamilius son gendre, et les magistrats d'Aricie, déclamèrent si 
vivement contre les autres qui ne voulaient point de guerre, qu'ayant 
gagné toute la nation des Latins ils l'engagèrent à lever l'étendard contre 
le peuple Romain. Mais afin qu'aucune des villes de cette nation ne trahît 
la république en faisant la paix sans la participation des autres, on 
s'engagea par un serment solennel à garder l'alliance. En même temps on 
déclara que ceux qui manqueraient à leur parole, seraient regardés 
comme infracteurs du traité, comme l'objet de la haine publique, et 
comme les plus dangereux ennemis de l'état.
VI. CEUX qui signèrent le traité et qui s'engagèrent dans la ligue, 
furent les députés d'Ardée, d'Aricie, de Boville, de Bubente, de Corne, de 
Corvente, {de Circée, de Coriole, de Cortante, de Cabane, de Fortinée,} 
de Gabie, de Laurente ; de Launie, de Lavinion, de Labique, de Nomente, 
de Morea, de Préneste, de Péde, de Corcotule, de Satrique, de Scapre, 
de Sête; de Tellêne, de Tibur, de Tusculum, {de Tolerie,} de Tricine et de 
Vélitre.
VII. OCTAVIUS Mamilius et Sextus Tarquín qu'on avait élus 
généraux d'armée pour la présente guerre, levèrent dans les trente villes 
liguées autant de troupes qu'il jugèrent à propos. Mais afin d'avoir un 
honnête prétexte de prendre les armes, ils envoyèrent à Rome une 
nombreuse ambassade composée des principaux citoyens de chaque 
ville. Ces députés admis à l'audience du sénat, se plaignirent au nom des 
Anciens de ce que dans la guerre qu'ils avaient eu à soutenir contre les 
Tyrrhéniens, la république Romaine non contente d'avoir donné aux 
ennemis un libre passage sur ses terres, leur avait encore fourni tous les 
secours nécessaires pour cette guerre, qu'elle leur avait donné un asile 
après leur déroute, qu'elle avait même pris un soin particulier de leurs 
blessés, que cependant les Romains n'ignorassent pas que les 
Tyrrhéniens en voulaient à toute la nation Latine,  et que s'ils avaient une 
fois emporté d'assaut la ville d'Aricie rien n'aurait pu les empêcher de 
réduire toutes les autres sous le joug de leur domination. Que si le peuple 
Romain voulait terminer le différend avec les Anciens au tribunal de toute 
la nation et s'en tenir à ce qui serait décidé par les villes Latines, il n'était 
pas nécessaire d'en venir à une guerre ouverte: mais que si n'écoutant 
que sa fierté ordinaire, il refusait les choses les plus justes et les plus 
raisonnables à une ville qui lui était unie par les liens de la parenté, il 
pouvait s'attendre que les Latins réuniraient toutes leurs forces pour 
tomber sur lui et pour tirer vengeance de ce refus.

[5,62] VIII. SUR ces propositions des ambassadeurs Latins, le  sénat 
comprit que pour terminer le différend qu'il avait avec les Ariciens il serait 
dangereux de s'en rapporter au jugement des ennemis du peuple 
Romain, et qu'étant juges et accusateurs dans la même cause ils 
pourraient passer les bornes de la justice pour lui imposer des conditions 
trop onéreuses. Ce fut ce qui le détermina à accepter la guerre.
IX. QUOIQUE du côté de la valeur et de l'expérience dans les 
combats il n'y eût pas sujet d'appréhender aucun malheur pour la ville de 
Rome, cependant comme le sénat redoutait la multitude des ennemis, il 
députa plusieurs ambassades aux villes voisines pour rechercher leur 
alliance. Les Latins y envoyèrent aussi pour faire des plaintes contre le 
peuple Romain. Les Herniques s'étant assemblés donnèrent aux deux 
ambassades des réponses ambiguës et qui ne signifiaient rien de précis, 
Ils protestèrent que pour le présent ils ne pouvaient embrasser l'alliance ni 
des uns ni des autres ; mais qu'ils examineraient à loisir de quel côté était 
la justice, et qu'il leur fallait un an pour y penser. Les Rutules au contraire 
promirent d'envoyer du secours aux Latins. En même temps ils offrirent 
leur médiation au peuple Romain s'il voulait faire la paix, et promirent 
d'engager les Latins à relâcher quelque chose de leurs demandes. Pour 
ce qui est des Volsques, ils répondirent qu'ils étaient étonnés de 
l'effronterie des Romains, qui osaient encore demander leur alliance 
après leur avoir fait tant de tort en leur enlevant tout récemment la 
meilleure partie de leurs terres qu'ils n'avaient qu'à les rendre avant toutes 
choses, et qu'ils pourraient après cela leur demander comme à leurs amis 
ce qui serait juste. Les Tyrrhéniens ne voulurent engager leur parole, ni 
aux Latins ni aux Romains, alléguant d'un côté le traité de paix qu'ils 
avaient fait depuis peu avec ceux-ci, et de l'autre les liens de l'amitié et de 
la parenté qui les unissaient avec les Tarquins.
X. MALGRE toutes ces réponses, les Romains ne perdirent pas 
courage, quoiqu'ils fussent menacés d'une guerre des plus terribles, et 
qu'ils n'eussent aucune espérance de secours. Appuyés sur les seules 
forces de la république, ils avaient d'autant plus d'ardeur pour les combats 
qu'ils se voyaient comme forcés à se montrer courageux dans les périls, 
et qu'ils espéraient que si leurs affaires allaient bien ils ne devraient la 
victoire qu'à eux-mêmes sans que personne en partageât la gloire. Ces 
nobles sentiments étaient le fruit d'une valeur et d'une intrépidité 
extraordinaires qu'ils avaient acquises par une longue expérience au 
milieu des périls et des combats. 

[5,63] Mais tandis qu'ils faisaient les préparatifs nécessaires pour la guerre, 
et qu'ils commençaient à lever des troupes, ils trouvèrent des difficultés 
qui les mirent dans un grand embarras.
XI. TOUT le peuple ne se portait pas à cette guerre avec la même 
ardeur. Les pauvres, surtout ceux qui n'étaient pas en état de payer leurs 
dettes et qui faisaient le plus grand nombre, refusaient de prendre les 
armes, et ne voulaient avoir aucune communication avec les patriciens, à 
moins que le sénat ne fît une ordonnance pour l'abolition de leurs dettes. 
Il s'en trouvait même quelques-uns qui menaçaient de quitter Rome, et 
qui s'exhortaient les uns les autres à ne pas demeurer plus longtemps 
dans une ville où ils ne trouvaient aucun avantage.
XII. D'ABORD les patriciens tâchèrent d'apaiser  les esprits et de les 
ramener à la raison. Mais voyant qu'ils ne gagnaient rien par leurs 
exhortations, ils assemblèrent le sénat pour trouver des moyens honnêtes 
de délivrer la ville des troubles dont on était menacé. Les sénateurs les 
plus portés à la douceur et les moins riches étaient d'avis qu'on remît aux 
pauvres toutes leurs dettes ; qu'il fallait acheter à ce prix l'amitié du 
peuple, et qu'il en reviendrait une grande utilité tant à la république qu'aux 
particuliers. 

[5,64] Le premier qui ouvrit cet avis fut Marcus Valérius, il était fils 
de Marcus Valérius : celui-ci était un de ceux qui avaient chassé les 
tyrans, et frère de ce Publius Valérius qu'on avait surnommé Poplicola à 
cause de l'amour qu'il avait pour le peuple.
XIII. IL représenta aux sénateurs, que ceux qui combattent pour une 
chose où ils ont tous également intérêt, sont ordinairement animés d'une 
égale émulation, au lieu que ceux qui n'en espèrent aucun avantage, ne 
peuvent avoir des sentiments de valeur. Que tous les pauvres étaient 
irrités, et que courant çà et là dans la place publique, ils répétaient 
incessamment ces discours : Que nous servira-t-il de vaincre les ennemis 
du dehors, si nos créanciers nous mettent dans les fers pour les dettes 
que nous avons contactées ?  Quel avantage aurons-nous d'affermir 
l'empire de Rome, si nous ne pouvons pas conserver notre propre liberté ?
XIV. Il fit voir qu'il n'y avait pas seulement à craindre que le peuple 
irrité contre le sénat, n'abandonnât la ville dans les périls qui la 
menaçaient, ce que tous les vrais amateurs du bien public devaient 
appréhender surtout: mais qu'il y avait encore plus de danger que la 
populace gagnée par les caresses des tyrans, ne prît les armes contre les 
patriciens et ne remît Tarquin sur le trône. Que pendant qu'elle n'en était 
encore qu'aux paroles et aux menaces sans avoir fait aucun mal, il fallait 
l'adoucir par le bienfait de l'abolition des dettes, afin de prévenir de plus 
grands maux.
XV. QU'ILS ne seraient pas les premiers qui en auraient usé de la 
sorte ; que cette condescendance ne tournerait point à leur déshonneur ; 
qu'ils pouvaient s'autoriser de l'exemple de plusieurs magistrats qui 
avaient pris un parti semblable, et même beaucoup plus difficile, quand ils 
n'avaient pu faire autrement. Que la nécessité était au dessus des forces 
de l'homme, et qu'on ne devait avoir égard á la bienséance que quand on 
ne courait aucun risque. 

[5,65] Enfin, après avoir apporté d'illustres exemples 
de plusieurs républiques, il leur cita celui d'Athènes la plus fameuse de 
toutes les villes de ce temps-là pour la sagesse de son gouvernement et 
sans remonter jusqu'aux siècles les plus reculés, il leur fit voir que du 
temps de leurs pères elle avait accordé au peuple l'abolition de toutes les 
dettes par l'avis même de Solon son législateur ; que bien loin qu'on eût 
jamais blâmé cette conduite des Athéniens, ou taxé de malversation ou 
de flatterie envers le peuple celui qui en avait ouvert le premier avis, tout 
le monde louait la prudence de ceux qui l'avaient suivi, et la sagesse de 
Solon qui l'avait donné. 
XVI. QUE les Romains se trouvant dans des conjonctures les plus 
fâcheuses, et en danger d'être livrés une seconde fois à un tyran plus 
cruel et plus féroce que les bêtes mêmes, il n'y aurait pas d'homme de 
bons sens qui pût les blâmer d'avoir accordé une pareille grâce au peuple 
mutiné, afin de l'engager à prendre les armes pour la défense de la patrie. 
De ces exemples étrangers passant aux exemples domestiques, il les fit 
ressouvenir de la nécessité pressante où ils s'étaient trouvés il n'y avait 
pas longtemps. Que les Tyrrhéniens avaient occupé toutes leurs terres. 
Qu'ils s'étaient vus eux-mêmes assiégés dans Rome, manquant de tout et 
réduits à la dernière misère. Que dans cette fâcheuse extrémité, loin 
d'agir en désespérés et de se livrer à la mort, cédant au contraire au 
malheur des temps et consultant la nécessité qui les pressait, ils s'étaient 
résolus (ce qu'ils n'avaient jamais fait jusqu'alors) à donner en otage au 
roi Porsenna les jeunes gens des meilleures familles, à perdre une partie 
de leurs terres, à rendre aux Tyrrhéniens les sept villages, à prendre leur 
ennemi pour juge des différends qu'ils avaient avec Tarquin, et à fournir 
enfin des vivres aux Tyrrhéniens, des armes, et toutes les autres choses 
qu'ils avaient demandées pour accorder la paix au peuple Romain. 
XVII. APRES avoir allégué ces exemples, il leur remontra que cette 
même prudence qui les avait empêches de rien refuser aux ennemis de 
ce qu'ils avaient demandé, ne leur permettait pas de refuser une chose de 
peu d'importance à leurs citoyens, qui sous le gouvernement des rois 
s'étaient signalés dans tant de batailles pour la défense de la république ; 
qui avaient fait paraître toute l'ardeur possible pour délivrer Rome de la 
domination des tyrans ; qui auraient donné des marques encore plus 
éclatantes de leur zèle dans toute autre occasion si on avait eu besoin de 
leur secours;  et qui dans la pauvreté où ils se trouvaient réduits, n'en 
étaient pas moins disposés à prodiguer dans toutes sortes de périls et 
leurs corps et leurs âmes, c'est-à-dire tout ce qui leur restait. Il ajouta que 
si la honte les empêchait de dire toutes ces choses par eux-mêmes, ou de 
les faire dire par d'autres, c'était aux patriciens à prendre soin d'eux 
comme il convenait, et à leur donner, promptement et de bonne grâce tant 
en général qu'en particulier, toutes les choses dont on savait qu'ils avaient 
besoin. Qu'ils devaient faire réflexion que ce serait traiter des citoyens 
avec trop de hauteur et de mépris, que de leur demander et leurs vies et 
leurs corps, tandis qu'on ne voulait pas leur accorder la moindre somme 
d'argent : Qu'il ne leur convenait point de publier partout qu'ils faisaient la 
guerre pour défendre la liberté publique, dans le temps même qu'ils 
l'ôtaient au peuple qui en était le défenseur aussi bien qu'eux, et cela sans 
avoir à lui reprocher autre chose que la pauvreté, plus digne de 
compassion que de haine. 

[5,66] XVIII. CE discours de Valérius fut applaudi par la plus grande partie 
des sénateurs. Mais Appius Claudius, Sabin de nation, étant interrogé à 
son rang, ouvrit un avis tout contraire. Il représenta que loin d'apaiser la 
sédition en remettant les dettes, on la ferait passer des pauvres aux 
riches, et qu'elle n'en deviendrait que plus dangereuse. Qu'on ne pouvait 
douter que les riches qui n'étaient pas moins citoyens que le menu 
peuple, qui tenaient le premier rang dans la république, qui avaient des 
emplois publics et qui avaient servi dans toutes les guerres, ne 
trouvassent fort  mauvais qu'on déchargeât leurs débiteurs de l'obligation 
de les payer. Qu'ils ne pourraient souffrir que des biens, qui leur venaient 
de leurs pères par droit d'hérédité et qu'ils avaient acquis ou augmentés 
par leur économie, fussent donnés aux plus méchants et aux plus lâches 
des citoyens. Que ce serait une grande folie, que de chagriner la plus 
saine partie de la république pour faire plaisir à la plus vile canaille, et 
d'ôter les biens aux légitimes possesseurs pour les donner aux plus 
injustes de tous les sujets de la république.
XIX. QU'AINSI il les priait de considérer que ce ne sont pas les 
pauvres ni ceux qui n'ont ni force ni pouvoir qui causent la ruine des villes, 
parce qu'il est facile de les retenir dans les bornes du devoir, mais que ce 
sont plutôt les riches et ceux qui sont en état de gouverner, quand ils se 
voient maltraités par leurs inférieurs sans en pouvoir obtenir justice.
XX. QUE quand même ceux qu'on priverait de leurs contrats, 
porteraient patiemment cette perte, il ne serait ni honnête ni sûr pour les 
sénateurs d'accorder aux pauvres citoyens une grâce qui troublerait le 
commerce de la vie civile, qui rendrait les hommes inhumains les uns 
envers les autres, et qui causerait une disette de toutes les choses 
nécessaires sans lesquelles les villes ne peuvent être habitées,  que 
désormais les laboureurs ne sèmeraient plus et ne se soucieraient plus de 
planter,  que les matelots et les négociants n'iraient plus au-delà des mers 
pour échanger des marchandises ; que les pauvres en un mot ne 
voudraient plus rien faire, parce que ce les riches ne fourniraient plus 
d'argent pour exciter les artisans au travail. Qu'ainsi les richesses 
deviendraient un objet d'envie,  qu'on perdrait l'amour du travail ; que la 
condition des libertins et des scélérats deviendrait meilleure que celle des 
personnes d'honneur et bien réglées,  et que les usurpateurs du bien 
d'autrui seraient plus heureux qu'un honnête homme qui ne penserait qu'à 
conserver le sien. Que c'était-là la source la plus ordinaire des séditions, 
des meurtres continuels, et enfin de toutes les autres calamités qui font 
perdre la liberté aux villes les plus florissantes et qui ruinent de fond en 
comble celles qui sont moins solidement ce établies. 

[5,67] XXI. IL pria les sénateurs de prendre garde surtout, qu'en 
introduisant une nouvelle forme de gouvernement il  ne s'y glissât quelque 
mauvaise coutume, et de considérer que la vie des particuliers se 
conforme toujours aux règles du gouvernement civil. Qu'il n'y a point de 
plus pernicieuse maxime tant pour les villes que pour les familles, que de 
laisser vivre un chacun selon ses passions, et de souffrir que les gens 
de bien cèdent en tout aux méchants, soit par contrainte, soit de leur 
propre mouvement. Que ceux qui n'ont point d'autre règle de leur conduite 
qu'une folle passion et une cupidité aveugle, ne sont jamais contents : 
que si vous leur accordez ce qu'ils demandent ils en désirent bientôt 
davantage, et que l'avidité du peuple insensé va à l'infini sans avoir de 
bornes. Que c'est là principalement le génie de la populace et que ce 
qu'un particulier n'oserait faire parce que la honte ou la crainte des plus 
puissants le retiennent dans le devoir, le peuple le fait sans aucun 
scrupule dès qu'il se trouve autorisé par l'exemple des autres. Qu'ainsi les 
désirs de la multitude insensée étant insatiables et sans bornes, il fallait 
les arrêter dans leurs commencements pendant qu'ils étaient encore 
faibles,  sans attendre qu'ils se fussent fortifiés à un point qu'on ne pût les 
déraciner et que c'est l'ordinaire de tous les hommes de s'irriter 
davantage quand on leur ôte un bien dont on leur a déjà donné 
jouissance, que lorsqu'on leur refuse ce qu'ils ont espéré.  Pour prouver 
ce qu'il avançait, il cita l'exemple de quelques villes grecques, qui pour 
avoir négligé d'abord de mauvaises coutumes qu'on voulait introduire 
dans la république, n'avaient pu dans la suite les abolir ; ce qui les avait 
précipitées dans des malheurs également honteux et sans remède.
XXII. IL ajouta qu'une république ressemble à un homme, dont l'âme 
représente en quelque façon le sénat, et le corps représente le peuple ; 
que par conséquent, souffrir que la populace insensée commandât au 
sénat, ce serait assujettir l'âme au corps et suivre l'impétuosité des 
passions plutôt que la raison : que si au contraire ils accoutumaient le 
peuple à se laisser conduire et gouverner par les sénateurs, ils seraient 
comme un homme sage qui soumet le corps à l'esprit et qui règle sa vie 
sur les maximes de l'honneur et de la justice plutôt que sur la volupté.
XXIII. IL leur fit voir que quand même les pauvres irrités de ce qu'on 
ne voudrait pas leur accorder l'abolition de leurs dettes, refuseraient de 
prendre les armes pour défendre la ville, ce ne serait pas un si grand 
malheur,  qu'ils n'étaient qu'en fort petit nombre, qu'ils n'avaient pour 
toutes choses que leurs corps,  et qu'ainsi, soit qu'ils consentissent à 
prendre les armes, soit qu'ils s'obstinassent à ne point servir, leur 
présence ou leur absence n'était pas capable de produire de grands effets 
: que ceux qui n'avaient que peu de bien tenaient le dernier rang dans les 
armées, et qu'ils ne servaient qu'à épouvanter les ennemis par leur 
nombre,  et à soutenir le corps de bataille, n'ayant point d'autres armes 
que des frondes qui ne sont pas d'un grand usage dans les combats.

[5,68] XXIV. QUE ceux qui demandaient qu'on eût compassion des pauvres 
citoyens et qu'on soulageât les débiteurs insolvables, devaient examiner 
ce qui pouvait  les avoir réduits dans un si fâcheux état.  Qu'outre la 
succession de leurs pères ils avaient gagné beaucoup à l'armée, et que 
tout récemment ils avaient eu leur part des biens des tyrans qu'on avait 
confisqués. Qu'ainsi il fallait regarder comme la honte et l'opprobre de 
Rome ceux qui s'étaient ruinés par la débauche et par le libertinage, et 
qu'on devait être persuadé que ce serait un grand bien pour l'état si ces 
sortes de gens quittaient la ville de leur propre mouvement pour se livrer à 
leur malheureux sort. Qu'à l'égard des autres qui avaient tout perdu par 
l'injuste caprice de la fortune, il était juste ce de les soulager en leur 
faisant part des biens des patriciens : que leurs créanciers qui les 
connaissaient bien, ne manqueraient pas de les secourir dans leur 
pauvreté ; qu'ils le feraient de bon cœur et sans y être contraints, dans la 
seule vue de les obliger et de gagner leur cœur. 
XXV. QU'IL n'était pas de l'intégrité et de la justice des Romains 
d'accorder une abolition générale de toutes les dettes, dont les méchants 
jouiraient également comme les bons, qu'il leur convenait encore moins 
d'en faire la remise, non à leurs propres dépens, mais aux dépens des 
créanciers ; et qu'il n'était pas juste de priver ceux-ci, non seulement de 
l'argent qu'ils avaient prêté, mais encore de la reconnaissance qu'ils 
avaient droit d'exiger de leurs débiteurs en leur faisant par eux-mêmes 
une entière remise de leurs dettes. Qu'outre toutes ces raisons et 
plusieurs autres, ce serait une chose également insupportable et 
fâcheuse pour les Romains qui prétendaient commander aux autres 
peuples, de se voir dépouillés des héritages que leurs pères leur avaient 
acquis avec tant de peine, comme si la ville était prise par les ennemis ou 
sur le point de l'être; que ce serait une chose insupportable pour eux de 
se voir obligés à céder leurs biens à d'autres, non seulement contre leur 
volonté et dans un temps où ni l'utilité, ni les nécessités de l'état ne 
demandaient pas un pareil sacrifice, mais encore sans espérance d'en 
retirer aucun profit et en danger d'être exposés dans la suite à souffrir les 
dernières Indignités. 
XXVI. QU'IL vaudrait beaucoup mieux ne pas tenter  la fortune de la 
guerre, et se soumettre plutôt aux ordres des Latins comme moins 
injustes, que d'accorder à une canaille inutile tout ce qu'elle demandait : 
Que ce serait faire une faute irréparable que de bannir de Rome la foi 
publique, à laquelle leurs pères avaient érigé des temples, ordonnant 
qu'on l'honorât comme une divinité et que tous les ans on lui offrît des 
sacrifices solennels, et qu'enfin ce serait travailler eux-mêmes à leur 
propre ruine que d'acheter à ce prix le secours d'une troupe de frondeurs. 
Il conclut son discours en disant, qu'il fallait prendre pour compagnons de 
de leurs expéditions militaires les citoyens qui s'offriraient de bon cœur à 
tenter la fortune de la guerre aux mêmes conditions que tous les autres ; 
mais qu'à l'égard de ceux qui ne voudraient prendre les armes pour la 
défense de la patrie que sous des conventions particulières et onéreuses, 
on devait les refuser comme des gens qui ne pouvaient être d'un grand 
secours. Qu'il y avait toute apparence que quand les mutins sauraient 
qu'on aurait résolu de prendre ce parti, ils viendraient d'eux-mêmes offrir 
leurs services et obéir à ceux qui prenaient les intérêts de l'état ; que c'est 
ordinairement le génie du peuple insensé d'agir avec hauteur quand on le 
flatte, au lieu qu'il se montre docile et obéissant quand on lui imprime de 
la crainte.

[5,69] XXVII. VOILA les deux avis contraires qu'on ouvrit dans cette 
assemblée. Mais on en proposa encore plusieurs autres qui tenaient le 
milieu. Les uns voulaient qu'on ne fît remise des dettes qu'à ceux qui 
n'avaient rien absolument, et qu'on ne permît aux créanciers que de saisir 
les biens de leurs débiteurs sans leur accorder aucun droit sur leurs 
personnes. Les autres étaient d'avis qu'on employât l'argent du trésor 
public à vider les dettes de ceux qui ne pouvaient payer, afin de conserver 
le crédit des pauvres par cette grâce publique,  et d'empêcher en même 
temps qu'il ne fût fait aucun tort aux créanciers. Il y en eut aussi qui 
opinèrent à délivrer de servitude ceux qui étaient déjà emprisonnés pour 
dettes, ou sur le point de perdre leur liberté : et pour dédommager les 
créanciers, ils voulaient qu'on leur donnât d'autres esclaves en échange.
XXVIII. DE tous ces avis celui qui remporta fut que pour le présent 
on ne ferait aucune ordonnance  mais que quand on aurait heureusement 
terminé la guerre, les consuls proposeraient de nouveau cette affaire au 
sénat, et en attendraient la décision : que pendant ce temps-là on ne ferait 
ni vider les dettes ni condamner personne, soit en vertu d'un contrat, soit 
en conséquence de quelque arrêt  {que tous les autres différends 
cesseraient,  qu'on ne plaiderait point de causes} et que les magistrats ne 
connaîtraient d'aucune affaire que de celles qui concernaient la guerre. 
Cette ordonnance du sénat communiquée au peuple apaisa un peu les 
troubles, mais elle ne fit pas entièrement cesser la sédition. Il se trouva 
quelques personnes parmi la populace et les artisans, qui ne se fiant pas 
à la protection du sénat et ne la trouvant point assez sûre parce qu'il 
s'était expliqué d'une manière ambiguë, demandaient ou qu'on leur fît 
remise de leurs dettes si on voulait les avoir pour compagnons dans les 
périls de la guerre, ou qu'on ne cherchât point à leur en faire accroire ou à 
les attraper en différant la décision de cette affaire à un autre temps,  car, 
disaient-ils, ceux qui sont dans le besoin et qui manquent du nécessaire, 
pensent bien autrement que ceux qui ont tout ce qu'il leur faut.

[5,70] CHAPITRE QUATORZIEME. 
l. DANS ces conjonctures, le sénat 
chercha toutes sortes de moyens pour empêcher que le peuple ne remuât 
dans la suite. On résolut enfin d'abolir pour un temps la puissance 
consulaire et de créer quelqu'autre magistrat qui fût l'arbitre souverain de 
la paix, de la guerre, et de toutes les autres affaires, sans être obligé de 
rendre compte de sa conduite et de ses desseins. Le nouveau magistrat 
ne devait avoir tous ces pouvoirs que pour six mois. Après ce temps-là il 
était déterminé qu'on rétablirait la dignité des consuls.
II. CE qui obligea le sénat à se soumettre de lui-même à une 
nouvelle puissance tyrannique pour terminer la guerre contre Tarquins, fut 
entre autres raisons la loi portée autrefois par le consul Publius Valérius, 
surnommé Poplicola, dont j'ai déjà parlé. Elle infirmait les sentences des 
consuls, et leur défendait de punir aucun {des Romains} avant qu'il se fût 
défendu ; elle donnait aux coupables condamnés au supplice pleine 
liberté d'en appeler au tribunal du peuple, avec une entière sûreté tant 
pour leurs biens que pour leur corps, jusqu'à ce qu'il eût porté son 
jugement, permettant au premier venu de tuer impunément quiconque 
oserait passer outre. Il était évident que tant que cette loi subsisterait, les 
pauvres ne craignant plus les châtiments qu'on ne pourrait leur imposer 
sur le champ et sans le jugement du peuple, n'obéiraient point aux ordres 
des magistrats ; qu'au contraire si elle cessait d'être en vigueur, ils 
seraient tous contraints d'exécuter ce qu'on leur commanderait. Mais afin 
de prévenir l'opposition que les pauvres n'auraient pas manqué de former 
si on avait ouvertement abrogé la loi qui leur était favorable, le sénat 
jugea à propos d'introduire un {pouvoir} supérieur à toutes les lois et 
approchant du tyrannique. Il fît donc un décret artificieux par lequel il 
dupait les pauvres citoyens sans qu'ils s'en aperçussent, et abrogeait la 
loi qui servait d'appui à leur liberté. Ce décret portait que Largius et 
Clelius consuls de cette année, et tous ceux qui avaient des dignités ou 
quelque maniement des affaires de l'état, se dépouilleraient de leurs 
charges,  que le sénat nommerait un magistrat dont l'élection serait 
approuvée par les plébéiens et qui aurait pour l'espace de six mois 
seulement, un pouvoir souverain et au-dessus de celui des consuls. Le 
peuple qui ne comprenait pas la force de ce sénatus-consulte, le ratifia  
par ses suffrages ; et quoiqu'il introduisît une autorité plus grande que 
l'autorité légitime des rois, il permit au sénat d'élire par lui-même et dans 
une assemblée particulière celui qu'il voudrait en revêtir. 

[5,71] III. APRES cette déclaration du peuple, les sénateurs sans perdre de 
temps, mirent toute leur application à chercher un sujet propre pour cette 
nouvelle dignité. Ils voyaient bien qu'il leur fallait un homme d'expédition, 
d'une grande expérience dans le métier de la guerre, prudent, sage, 
incapable d'abuser de la grandeur de sa puissance, et qui outre ces 
qualités nécessaires à un bon général, sût commander avec fermeté, 
sans jamais se relâcher de sa sévérité envers les désobéissants. C'était-
là ce qu'ils cherchaient alors. Ils trouvaient toutes les qualités qu'ils 
demandaient dans Titus Largius un des consuls. A l'égard de Clélius, 
quoiqu'il fût excellent pour le gouvernement civil, il n'était ni homme 
d'expédition, ni propre au métier de la guerre, parce qu'il ne commandait 
pas avec assez de hauteur et de fermeté, et qu'il était trop doux quand il 
s'agissait de punir les mutins. Le sénat cependant avait de la peine à 
dépouiller celui-ci d'une dignité dont il était légitimement revêtu, pour 
donner à son collègue un double pouvoir et une autorité plus grande que 
celle des rois. D'ailleurs il appréhendait que Clélius offensé de cette 
préférence, ne changeât de sentiments, et que se mettant à la tête de la 
populace mécontente il ne causât la ruine de la république.
IV. DANS cet embarras, les sénateurs furent longtemps sans oser 
déclarer leur pensée. Enfin le plus âgé et le plus respectable des 
consulaires, ouvrit un avis, suivant lequel on pouvait élire le plus digne 
des deux consuls en faisant également honneur à l'autre. Il dit que le 
sénat ayant résolu avec l'approbation du peuple de mettre l'autorité 
souveraine entre les mains d'un seul homme, il croyait qu'il restait encore 
deux difficultés qui demandaient tout le soin et toute l'attention des 
sénateurs, que ces difficultés étaient de savoir à qui on donnerait une 
puissance égale à celle des rois, et par quel magistrat légitime on ferait 
faire l'élection : que pour les lever, il lui paraissait à propos qu'un des 
consuls, soit par la concession volontaire de son collègue, soit par le sort, 
fut chargé d'élire entre les Romains celui qu'il croirait le plus capable 
d'administrer les affaires et de faire du bien a l'état ; que Rome étant 
gouvernée par une autorité sainte et légitime,  on n'avait plus besoin de 
ces régents qu'on créait autrefois dans le temps de la monarchie pour 
gouverner pendant l'interrègne,  et à qui on donnait plein pouvoir d'élire un 
nouveau roi. 

[5,72] Toute l'assemblée ayant approuvé cet avis,  un autre sénateur se leva, 
et parla en ces termes :
« Pour moi, Messieurs, je crois qu'il y a encore quelque chose à 
ajouter à ce qu'on vient de dire. La république est présentement 
gouvernée par deux des plus sages magistrats qu'on puisse trouver. Ainsi 
il me semble qu'il serait à propos d'en nommer un des deux, à qui on 
donnât le pouvoir d'élire son collègue, après qu'ils auraient examiné entre 
eux lequel serait le plus capable de secourir la république dans les 
besoins pressants où nous sommes aujourd'hui. Par ce moyen ils seraient 
tous deux également contents et également honorés, l'un d'avoir cédé à 
son collègue comme au plus digne, et l'autre d'avoir été élu par son 
compétiteur comme le plus capable de gouverner l'état. En effet il n'est 
pas moins honorable de céder au plus digne, que d'être élu comme le 
plus digne. Je sais que quand même je n'aurais rien ajouté à l'avis qui 
vient d'être ouvert,  les deux consuls auraient bien jugé eux-mêmes qu'il 
en faut user de cette manière : mais je fais aussi qu'ils le feront de 
meilleur cœur si vous leur marquez que vous n'êtes point d'un sentiment 
contraire. » 
Cet avis fut goûté de tout le monde, et sans y rien ajouter le sénat en 
fit un décret. 
V. ALORS les consuls ayant reçu plein pouvoir d'examiner ensemble 
lequel des deux était le plus digne de commander, gardèrent une conduite 
admirable et presque au-dessus de toute créance. L'un et l'autre se 
jugeait moins digne de cette dignité que son collègue. Toute la journée se 
passa à faire réciproquement leur éloge, et à demander qu'on ne les fît 
point dictateurs. Ces nouvelles et trop généreuses contestations mirent le 
sénat dans un grand embarras; et l'assemblée se sépara sans rien 
terminer. Les parents et amis des deux consuls avec les plus 
respectables du sénat, se rendirent chez Largius, où ils restèrent {fort 
avant} dans la nuit à lui faire mille instances.  Ils lui représentèrent que le 
sénat mettait en lui toute son espérance, et que le refus qu'il faisait de la 
dictature était préjudiciable à la république. Mais Largius demeura ferme 
et persistant à rejeter leurs propositions, il les conjura de ne le pas 
presser davantage. 
VI. LE lendemain le sénat s'étant rassemblé, fit de nouvelles 
instances au consul ; mais comme il ne voulait point absolument céder à 
leurs remontrances, Clélius se leva et le proclama dictateur, de la même 
manière que les régents qui gouvernaient autrefois pendant les 
interrègnes avaient coutume d'élire les rois. Ensuite il protesta avec 
serment qu'il se démettait de la dignité de consul. 

[5,73] VII. VOILA le premier magistrat souverain qui fut créé à Rome, 
comme l'arbitre de la paix, de la guerre et de toutes les autres affaires. On 
l'appela dictateur,  soit à cause du pouvoir qu'il avait de commander aux 
autres et dictateur, qu'il jugeait à propos pour maintenir la justice, et de 
faire pour cela des ordonnances que les Romains appellent en Latin 
Edicta, soit, comme quelques auteurs l'ont écrit, par rapport à la manière 
dont il fut alors proclamé, et parce que au lieu de recevoir du peuple sa 
dignité suivant les coutumes du pays, il ne fut élu que par un seul homme. 
Au reste, on ne trouva pas à propos de donner un nom odieux à ce 
nouveau magistrat qui devait gouverner une ville jalouse de la liberté. Il 
fallait avoir quelque ménagement pour ses sujets de peur de les troubler 
et de les effaroucher en donnant à cette nouvelle charge un nom odieux. Il 
fallait aussi avoir égard au magistrat même, de peur que ses sujets ne lui 
fissent quelque insulte quand il ne serait pas sur ses gardes, ou qu'il ne 
commît lui-même des injustices envers le peuple,  ce qui n'est que trop 
ordinaire à ceux qui se voient élevés à un haut degré de puissance. Voila 
pourquoi le nom qu'on a donné aux dictateurs ne marque pas toute la 
grandeur de l'autorité dont ils sont revêtus. Car à le bien prendre, la 
dictature n'est qu'une espèce de puissance tyrannique,  qui le donne par 
élection.
VIII. AU reste il me semble que les Romains ont aussi emprunté des 
Grecs cette forme de gouvernement. En effet les magistrats que les Grecs 
appelaient autrefois Aesymnètes, comme nous l'apprend Théophraste 
dans son traité de la royauté, étaient une espèce de tyrans électifs. Ils 
étaient élus par les villes dans les besoins pressants : mais ils n'avaient 
pas cette dignité pour toute leur vie,  elle ne durait qu'autant de temps que 
l'utilité ou le besoin de l'état le demandait. C'est ainsi que les Mityléniens 
élurent autrefois Pittacus pour défendre la république contre le poète 
Alcée et les autres, qui avaient été bannis avec lui. 

[5,74] Ceux qui ont établi les premiers 
cette dignité éminente, ne l'ont fait qu'après en avoir reconnu 
l'utilité par l'expérience. Car dans les commencements toutes les villes 
grecques étaient gouvernées par des rois, non pas avec une autorité 
despotique comme les nations barbares, mais selon leurs lois et leurs 
coutumes,  et le meilleur roi était celui qui observait le plus exactement la 
justice et les lois sans jamais violer les coutumes de la patrie. Cela paraît 
assez par les poésies d'Homère qui appelle les rois Dicaspoles et 
Themistopoles, parce qu'ils étaient occupés à rendre la justice et à faire 
observer les lois. Leur autorité fut longtemps tempérée par certaines 
règles, comme elle l'est chez les Lacédémoniens. Quelques-uns 
commencèrent ensuite à abuser de leur pouvoir et â gouverner suivant 
leurs passions et leurs fantaisies, sans suivre que très rarement les lois. 
La plupart des peuples ennuyés de leur conduite, abolirent cette forme de 
gouvernement, et établirent des lois et des magistrats pour veiller à la 
conservation et aux intérêts de la république. Mais les lois ne suffisaient 
pas toujours pour faire observer la justice, ni les magistrats pour maintenir 
les coutumes de la patrie. Le temps qui amène beaucoup de nouveautés 
obligeait souvent d'avoir recours à un gouvernement moins bon en lui-même que convenable à l'état présent des affaires. Alors les peuples 
étaient contraints de rétablir l'autorité royale et tyrannique,  ce qu'ils 
faisaient non seulement dans les calamités subites, mais aussi dans la 
trop grande prospérité, lorsqu'elle troublait le bon ordre de l'état, et qu'il 
était nécessaire d'y apporter un prompt remède en remettant la puissance 
souveraine entre les mains d'un seul homme. Le seul tempérament dont 
ils se servaient en pareille occasion, était de couvrir cette puissance 
royale et tyrannique d'un nom spécieux et moins choquant que celui de 
tyran. Ainsi les Thessaliens donnaient à leurs rois le nom d'Arques, 
c'est-à-dire commandant, et les Lacédémoniens les appelaient Harmostes qui 
veut dire recteurs ou modérateurs de la république. Car ils n'osaient leur 
donner le nom de tyrans ni celui de rois, se faisant un scrupule de rétablir 
une autorité qu'ils avaient proscrite avec serment, avec imprécation, et 
avec l'approbation des Dieux. Il me paraît donc, comme j'ai déjà dit, que 
les Romains ont pris exemple sur les Grecs pour créer un dictateur.
IX. LICINNIUS croit néanmoins qu'ils ont emprunté cette magistrature 
des Albains. Il assure que la race royale ayant manqué après la mort 
d'Amulius et de Numitor, ces peuples furent les premiers qui établirent 
des magistrats annuels revêtus d'une autorité égale à celle des rois, et 
qu'ils appellent dictateurs. Pour moi je m'embarrasse moins de 
rechercher d'où la ville de Rome a emprunté le nom de dictateur, que de 
savoir sur qui elle a pris exemple pour établir la suprême dignité marquée 
par ce nom. Mais il  n'est peut-être pas a propos d'en dire ici davantage 
sur ce sujet. 

[5,75] Nous allons seulement raconter en peu de mots de quelle 
manière Largius le premier dictateur gouverna la république, et comment 
il fit honneur à la dignité dont il était revêtu. Je suis persuadé que cette 
narration sera très agréable aux lecteurs. Elle fournira un grand nombre 
de beaux exemples utiles non seulement aux législateurs, mais encore 
aux personnes qui instruisent la jeunesse, et à tous ceux qui aspirent aux 
charges. Il ne s'agit pas ici d'une petite ville, ni des règlements ou des 
actions de quelques personnes sans nom et de peu d'importance. Je n'ai 
donc point à craindre qu'on m'accuse de m'amuser à des récits frivoles et 
ennuyeux. Je parle en effet d'une ville qui donne des règles de justice et 
d'équité à toute la terre. Il s'agit des magistrats qui l'ont élevée à une si 
grande dignité,  et il n'y a point de philosophe qui ne soit bien aise d'en 
savoir l'histoire, ni de politique qui n'en retire beaucoup de profit.
X. AUSSITOT que Largius eut pris possession de la dictature, il élut 
pour commandant de la cavalerie Spurius Cassius qui avait été consul 
vers la soixante-dixième olympiade, coutume qui s'est observée chez les 
Romains jusqu'à notre siècle, en sorte que jamais aucun dictateur n'a 
gouverné jusqu'ici sans un général de cavalerie. Pour faire voir la 
grandeur de sa puissance, il voulut aussi que les licteurs armés de 
haches et de faisceaux marchassent devant lui lorsqu'il allait par la ville. 
C'était une coutume ancienne qui avait été observée du temps des rois. 
Elle fut interrompue  sous le gouvernement des consuls, et Valérius 
Poplicola fut le premier consul de Rome qui la retrancha afin de rendre 
son autorité moins odieuse. Le dictateur qui rétablit cette coutume, n'avait 
pas dessein de faire aucun usage des haches et des faisceaux ; il voulait 
seulement imprimer de la terreur afin de retenir les séditieux dans les 
bornes du devoir.
XI. APRES que par le moyen de ces licteurs et par les marques de 
l'autorité royale il eut épouvanté les esprits remuants qui ne demandaient 
que le trouble, la première chose qu'il fit, fut de remettre en vigueur la 
coutume si sagement établie par Servius Tuilius le plus populaire des rois. 
Il ordonna donc à tous les Romains de faire le dénombrement de leurs 
biens par tribus ; de lui apporter leurs noms, ceux de leurs femmes, de 
leurs enfants, et de spécifier leur âge sur la déclaration qu'ils lui 
présenteraient. Ce dénombrement fuit fait en très peu de temps, parce 
qu'on redoutait la sévérité du dictateur qui avait menacé de confisquer les 
biens de ceux qui n'obéiraient pas promptement et de les priver du droit 
de bourgeoisie. Il se trouva alors cent cinquante mille sept cents Romains 
qui avaient atteint l'âge de la puberté.
XII. Le dénombrement fait, il sépara ceux qui étaient en âge de porter 
les armes d'avec les vieillards. puis les divisant par centuries, il partagea 
l'infanterie et la cavalerie en quatre classes. Il retint auprès de sa 
personne la première classe qui était composée de l'élite des plus braves 
soldats. Il permit à Clélius qui avait été son collègue dans le consulat, de 
choisir entre les trois autres celle qu'il voudrait commander,  il donna la 
troisième à Spurius Cassius général de la cavalerie, et la quatrième à 
Spurius Largius son frère. Cette dernière classe avait ordre de rester à 
Rome avec les vieillards pour y servir de garnison et pour garder la ville.

[5,76] XIII. QUAND il eut fait tous ses préparatifs nécessaires pour la 
guerre,  il se mit en campagne à la tête d'une nombreuse armée, qu'il 
posta en trois différents endroits par où il croyait que les Latins pourraient 
passer.
XIV. Persuadé que c'était le devoir d'un habile général de se 
fortifier lui-même, mais encore d'affaiblir les ennemis, et de tendre à 
terminer les guerres sans combat quand il le peut faire,  ou au moins avec 
très peu de pertes s'il est possible, et que les plus dangereuses de toutes 
les guerres sont celles qu'on est contraint de faire à ses propres parents 
et ses amis ; Largius crut qu'il valait mieux terminer celle-ci à l'amiable 
qu'à la rigueur. Il députa secrètement vers les principaux des Latins 
quelques personnes non suspectes,  pour les engager à faire la paix. En 
même temps il envoie des ambassadeurs tant aux villes en particulier 
qu'à toute la nation, il n'eut pas grande peine â les diviser de sentiments,  
en sorte que tous les Latins ne se portaient plus avec la même ardeur à 
faire  la guerre. Voici les caresses qu'il employa pour les gagner et les 
bons offices qui contribuèrent le plus â les faire soulever contre leurs 
chefs. Mamilius et Sextus, qui commandaient l'armée des Latins en 
qualité de généralissimes, étaient alors à Tusculum avec leurs troupes, et 
se disposaient à venir assiéger Rome. Mais comme ils tardaient fort 
longtemps à se mettre en marche soit qu'ils attendissent des troupes 
auxiliaires qui n'étaient pas encore  arrivées au camp, soit que les 
entrailles des victimes ne leur fussent nos favorables : quelques 
compagnies de soldats se détachèrent du corps de l'armée pour faire le 
dégât sur les terres des Romains. Largius qui en fut averti, envoya contre 
eux l'élite de la cavalerie et de infanterie légère sous le commandement 
de Clélius. Celui-ci les attaqua à l'improviste,  en tua quelques-uns qui 
osèrent lui tenir tête, et fit prisonniers de guerre tous ceux qui rendirent les 
armes. Le dictateur les fit guérir de leurs blessures, il les traita avec toute 
la douceur possible afin de gagner leur cœur, et sans exiger de rançon il 
les renvoya tous à la ville de Tusculum, avec une ambassade composée 
des plus illustres des Romains, qui firent si bien par leurs sollicitations que 
l'armée des Latins se retira et que leurs villes conclurent une trêve d'un an.

[5,77] XV. LA guerre terminée, il décampa pour s'en retourner à Rome avec 
ses troupes. Avant que tout le temps de la dictature fût expiré il créa des 
consuls, et se démit de sa charge, sans avoir jamais fait mourir, ni exilé, ni 
chagriné en aucune chose un seul Romain. Son zèle et son exemple ont 
été suivis par tous les autres dictateurs jusqu'à la troisième génération 
avant celle-ci,  car nous ne voyons point dans l'histoire qu'aucun de ceux 
qui ont été revêtus, de cette éminente dignité, ait jamais agi autrement 
qu'avec modération et prudence, quoique Rome se soit vue souvent 
obligée de supprimer pour un temps les charges ordinaires afin de 
remettre toute l'autorité de la république entre les mains d'un seul homme. 
Si l'on n'eût fait des dictateurs que dans les temps où l'on était en guerre 
avec les nations étrangères, il n'y aurait peut-être pas tant de sujet de 
s'étonner qu'ils eussent défendu avec valeur la liberté de la patrie sans se 
laisser corrompre par la grandeur de leur puissance. Mais comme on en a 
créé non seulement dans les séditions et dans les guerres civiles qui ont 
été fort fréquentes et très grandes,  mais encore toutes les fois qu'il a fallu 
s'opposer à ceux qu'on soupçonnait d'aspirer à la royauté ou à la tyrannie 
et en mille autres occasions : il est surprenant que tous ceux qui ont été 
revêtus de cette magistrature se soient rendus irréprochables, et qu'aucun 
ne se soit écarté de la route du premier des dictateurs. Aussi a-t-on 
toujours été persuadé que la dictature était l'unique remède à tous les 
maux incurables et la dernière espérance des peuples quand le malheur 
des temps leur avait ôté toutes les autres ressources.
XVI. Du temps de nos pères, quatre cents ans entiers après la 
dictature de Titus Largius, cette dignité devint odieuse à tout le monde 
dans la personne de Lucius Cornélius Sylla, car il fut le premier qui en 
abusa pour exercer mille cruautés, et il est le seul qui ait changé cette 
magistrature respectable en une tyrannie ouverte. Les Romains 
reconnurent alors ce qu'ils avaient ignoré pendant plusieurs siècles, que 
la dictature était une véritable tyrannie. En effet Sylla composa un sénat 
des premiers venus, il resserra l'autorité des tribuns du peuple dans des 
bornes très étroites,  il désola des villes entières et il détruisit des 
royaumes,  il en établit d'autres,  enfin il s'emporta a mille excès qu'il 
serait trop long de rapporter ici. Outre une infinité de citoyens qui périrent 
dans les combats, il en fit mourir au moins quatre mille qui s'étaient 
rendus à lui, dont il y en eut même quelques-uns qu'il fit mettre 
ignominieusement  à la torture avant de leur ôter la vie. Il n'est pas temps 
présentement d'examiner s'il usa de rigueur par nécessité ou pour l'utilité 
de la république. J'ai voulu seulement faire voir que ces excès rendirent la 
dictature odieuse et insupportable. Au reste,  c'est le sort ordinaire des 
puissances et des dignités,  comme de toutes les autres choses qui sont 
un objet d'envie et d'admiration. Elles paraissent belles d'abord,  et on en 
sent l'utilité, tant qu'elles sont en bonnes mains,  dès qu'on commence à 
en abuser, on s'en dégoûte,  on les déteste,  et elles deviennent 
préjudiciables. Il faut s'en prendre à la nature,  qui a attaché aux plus 
grands biens quelque chose de fatal. Mais ce n'est pas ici le lieu d'en dire 
davantage sur cette matière ; nous en parlerons plus au long, dans une 
autre occasion. Aulus Sempronius Atratinus et Marcus Minucius furent 
faits consuls l'année suivante,  qui était la première de la soixante-
onzième olympiade,  vers le temps que Tisicrate de Crotone remporta le 
prix de la course, Hipparque étant archonte à Athènes.