[66,0] LIVRE SOIXANTE-SIXIÈME.
An de Rome 823.  Flavius Vespasien, consul II et Titus Vespasien, consul I.

[66,1] 1. Voilà comment les choses se passèrent. Vespasien fut, à la suite 
de cela, proclamé empereur par le sénat ; Titus et Domitien furent 
nommés Césars ; Vespasien et Titus reçurent le consulat, bien que l'un 
fut alors en Égypte et l'autre en Palestine. Vespasien avait eu longtemps 
auparavant des présages et des songes qui lui annonçaient l'empire. 
Dans une terre où il passait une grande partie de sa vie, un bœuf vint, 
pendant son repas, s'agenouiller devant lui et mettre la tête sous ses 
pieds; un chien, une autre fois, apporta une main d'homme sous sa table 
tandis qu'il mangeait. Un cyprès magnifique, renversé par la violence du 
vent, se releva de lui-même le lendemain et ne cessa de pousser 
vigoureusement. Un songe aussi lui apprit qu'il parviendrait à l'empire 
lorsque César Néron aurait perdu une dent, et cette perte arriva le 
lendemain. Néron lui-même eut un songe où il lui sembla qu'il conduisait 
le char de Jupiter dans la maison de Vespasien. Tous ces prodiges 
avaient besoin d'explication ; mais un Juif, Josèphe, que Vespasien avait 
fait prisonnier et chargé de chaînes, se prit, à rire et lui dit : « Tu me 
charges de chaînes aujourd'hui; dans un an, tu me feras délier, lorsque tu 
seras devenu empereur. »

[66,2] C'est ainsi que Vespasien, comme bien d'autres, était né pour 
l'empire; pendant qu'il était encore en Égypte, Mucien, de concert avec 
Domitien, administrait toutes les affaires. Mucien se vantait avec orgueil 
d'avoir donné l'empire à Vespasien, entre autres raisons, parce que le 
prince l'appelait son frère, lui permettait de régler tout comme il voulait 
sans attendre son ordre, et de rendre des décrets rien qu'en mettant en 
tête du décret le nom de Vespasien. Aussi portait-il un anneau qui lui avait 
été envoyé, afin que ses ordonnances fussent scellées du sceau impérial. 
{Ils nommèrent, lui et Domitien, divers procurateurs ainsi que des préfets, 
et même des gouverneurs de province, et jusqu'à des consuls.} En un 
mot, ils agissaient en tout comme s'ils eussent été empereurs, au point 
que Vespasien écrivit un jour à Domitien : « Je te rends grâces, mon fils, 
de me laisser empereur et de ne m'avoir pas encore destitué. » {Mucien 
voulait être honoré de tous au-dessus de tous, et il s'irritait non seulement 
lorsqu'un citoyen, quel qu'il fût, lui faisait injure, mais même lorsqu'on 
n'avait pas pour lui les plus grands égards. Aussi, de même qu'il comblait 
d'honneurs sans mesure ceux qui lui rendaient le moindre devoir, de 
même il poursuivait d'une haine implacable ceux qui y manquaient.} 
Mucien, de plus, amassait avec zèle, par tous les moyens possibles, des 
sommes fabuleuses dans  le trésor public, prenant sur lui l'odieux de la 
chose pour en décharger Vespasien ; il répétait à chaque instant que 
l'argent est le nerf du gouvernement, et, pour ce motif, il conseillait de s'en 
procurer de tout côté ; quant à lui, dès le commencement, il ne cessa d'en 
ramasser ; il entassa dans le trésor impérial et il acquit pour lui-même de 
fort grosses sommes.

[66,3] En Germanie, il y eut contre les Romains plusieurs soulèvements, 
que, selon moi, il est fort inutile de rapporter, mais il se passa un fait qui 
mérite l'admiration. Un certain Julius Sabinus, un des premiers parmi les 
Lingons, rassembla une armée pour son propre compte, et prit le nom de 
César, se disant descendu de Jules César. Vaincu dans plusieurs 
combats, il se réfugia dans une de ses terres et s'y confina dans un 
monument souterrain auquel il avait préalablement mis le feu ; on le crut 
mort, tandis qu'il se tint neuf ans caché dans ce monument, avec sa 
femme qu'il rendit mère de deux enfants mâles. Céréalis donna plusieurs 
batailles pour étouffer la révolte de la Germanie, une, entre autres, où une 
si grande quantité de Romains et de barbares furent taillés en pièces, que 
le cours d'une rivière qui coulait près de là fut arrêté par les cadavres. 
Domitien, par ses actes et surtout par ses entreprises (il n'avait en effet 
que de hautes vues), redoutant son père et passant la plus grande partie 
de sa vie sur le mont Albain, s'engagea dans l'amour de Domitia, fille de 
Corbulon ; car, après l'avoir arrachée à L. Lamia Aemilianus, son mari, il 
la mit alors au nombre de ses maîtresses, et, plus tard, il l'épousa.

[66,4] Titus, chargé de la guerre contre les Juifs, essaya de les amener 
à composition par ses paroles et par ses promesses ; mais, n'ayant pu les 
persuader, il leur fit la guerre. Ayant, après des chances égales dans les 
premiers engagements, conquis ensuite l'avantage, il mit le siège devant 
Jérusalem. La ville, avec l'enceinte du temple, était entourée d'une triple 
muraille. Les Romains élevèrent des ouvrages au pied des remparts, 
firent avancer des machines, repoussèrent en diverses occasions les 
sorties des assiégés et écartèrent à coups de frondes et à coups de 
flèches ceux qui se tenaient sur la muraille ; car ils avaient dans leurs 
rangs un grand nombre d'auxiliaires envoyés même par des rois 
barbares. Les Juifs, de leur côté, aidés de nombreux renforts venus tant 
du pays même que de chez leurs coreligionnaires non seulement de 
l'empire romain, mais encore des contrées au-delà de l'Euphrate, 
lançaient, eux aussi, des traits et des pierres, les unes à la main, les 
autres à l'aide de machines, et avec d'autant plus de force que ces pierres 
tombaient de haut; puis, dans des sorties de jour et de nuit, suivant 
l'occasion, ils incendiaient les machines, tuaient un grand nombre de 
soldats, et, creusant la terre, la ramenaient sous le rempart ; tantôt ils 
enlevaient les béliers avec des cordes, tantôt ils les arrachaient avec des 
crocs ; ils détournaient le choc des autres engins au moyen de planches 
épaisses jointes avec du fer, qu'ils faisaient glisser le long des murs. Le 
manque d'eau tourmentait beaucoup les Romains, qui n'en avaient que de 
mauvaise et amenée de loin. Les Juifs tenaient bon, grâce à leurs 
souterrains; car ils en avaient qui s'étendaient de l'intérieur de la ville 
par-dessous les remparts, jusque bien avant dans la campagne, et ils 
sortaient par ces souterrains pour attaquer ceux qui faisaient de l'eau, et 
causer des pertes aux corps détachés; Titus en ferma toutes les issues.

[66,5] Pendant ces travaux, il y eut de part et d'autre beaucoup de 
blessés et beaucoup de morts ; Titus lui-même fut atteint d'une pierre à 
l'épaule gauche et conserva cette main plus faible. Avec le temps, enfin, 
les Romains franchirent l'enceinte extérieure, et, campés au milieu des 
deux enceintes, ils attaquèrent la seconde muraille. Mais la lutte ne fut 
plus la même : retirés tous derrière cette muraille, les assiégés se 
défendirent plus aisément, attendu la moindre étendue du cercle dont ils 
étaient entourés. Aussi Titus leur offrit-il de nouveau l'impunité par une 
proclamation. Mais ils n'en persistèrent pas moins : les prisonniers et les 
transfuges gâtaient en cachette l'eau des Romains et égorgeaient les 
hommes qu'ils pouvaient surprendre seuls. Titus alors ne reçut plus aucun 
transfuge. Sur ces entrefaites, quelques Romains découragés, ce qui est 
l'ordinaire à la suite d'un long siège, et s'imaginant, comme on le 
répandait, que la ville était véritablement imprenable, passèrent à 
l'ennemi; celui-ci, bien que manquant de vivres, les accueillit , afin de 
montrer que, lui aussi, il recevait des transfuges.

[66,6] Le mur ayant été abattu par les machines, les Juifs, malgré cela, 
ne se rendirent pas encore ; bien plus, ils tuèrent un grand nombre de 
soldats qui cherchaient à s'ouvrir un passage par la force ; puis, mettant le 
feu à quelques édifices voisins dans l'intention d'empêcher les Romains, 
bien que maîtres du cercle, d'avancer plus loin, ils endommagèrent le 
mur et brûlèrent avec lui, malgré eux, l'enceinte qui protégeait le lieu 
sacré, et le chemin du temple fut ouvert aux Romains. Néanmoins les 
Juifs n'y coururent pas sur-le-champ, retenus par la superstition ; ce ne fut 
que tard que, forcés par Titus, ils se retirèrent dedans. Ils repoussèrent 
les Romains avec bien plus d'ardeur encore, comme s'ils avaient 
rencontré une heureuse occasion, en tombant auprès du temple et pour 
sa défense, rangés, le peuple dans le vestibule, les sénateurs sur les 
degrés, les prêtres dans le sanctuaire même. Ils ne furent vaincus, bien 
que combattant en petit nombre contre des forces bien supérieures, que 
lorsque le feu eut dévoré une partie du temple ; alors, volontairement, les 
uns se percèrent des épées des Romains, les autres s'entre tuèrent, 
d'autres s'égorgèrent eux-mêmes, d'autres enfin s'élancèrent dans le feu. 
Il semblait à tous, mais surtout aux derniers, que c'était non la perte, mais 
la victoire, le salut et le bonheur de périr avec le temple.

[66,7] Entre autres prisonniers que l'on fit néanmoins, fut Bargioras, leur 
chef ; il fut seul exécuté à mort après le triomphe. C'est ainsi que 
Jérusalem fut prise le jour même de Saturne, jour que les Juifs révèrent 
encore aujourd'hui. Depuis ce temps fut imposée aux Juifs qui gardaient 
les lois de leurs pères l'obligation de payer tous les ans deux drachmes à 
Jupiter Capitolin. A la suite de cette expédition, Vespasien et Titus prirent 
l'un et l'autre le titre d'imperator; mais ni l'un ni l'autre n'eut le surnom de 
Judaïque, bien qu'on leur eût décerné les autres honneurs naturellement 
dus pour une telle victoire et des arcs de triomphe.

[66,8] Lorsque Vespasien entra dans Alexandrie, le Nil monta, en un seul 
jour, d'un palme plus que de coutume, ce qui, disait-on, n'était jamais 
arrivé qu'une seule fois. Il guérit aussi un aveugle et un autre homme qui 
n'avait pas l'usage d'une main (ils étaient venus à sa rencontre sur la foi 
d'un songe), en marchant sur la main de l'un et en crachant sur les yeux 
de l'autre. C'était la divinité qui, par ces prodiges, le signalait à la 
vénération générale ; néanmoins les Alexandrins, loin de l'aimer, étaient 
violemment irrités contre lui, de sorte que, tant en particulier qu'en public, 
ils l'accablaient de railleries et d'injures. S'étant attendus à de grandes 
récompenses de sa part, pour l'avoir les premiers reconnu empereur, non 
seulement ils n'en avaient reçu aucune, mais encore on avait exigé d'eux 
des tributs. Vespasien, en effet, leva sur eux indifféremment une foule 
d'impôts, sans faire exception d'aucun pauvre, ni même d'aucun 
mendiant; mettant également à contribution les biens publics et les biens 
sacrés, il alla jusqu'à rétablir beaucoup d'impôts, dont quelques-uns 
avaient été abolis, et à en augmenter d'autres qui étaient en vigueur, {il en 
frappa même de nouveaux.} Il fit la même chose ensuite dans les autres 
pays soumis, {en Italie,} et même jusque dans Rome. Les Alexandrins, 
{irrités de ces mauvais traitements et aussi de ce qu'il avait vendu la plus 
grande partie des domaines royaux,} lancèrent cette raillerie, entre 
beaucoup d'autres : « Tu exiges six oboles de trop, » ce qui causa une 
telle irritation à Vespasien, malgré sa grande douceur, qu'il donna l'ordre 
de percevoir les six oboles par tête et délibéra sur la punition à leur 
infliger. {Ces paroles, en effet, renfermaient un outrage, et, dans tous 
leurs mètres brisés et leurs anapestes, il n'y avait rien que de capable 
d'exciter sa colère.} Mais, à la demande de Titus, il leur fit grâce. Les 
Alexandrins ne l'épargnèrent pas malgré cela ; réunis en foule dans une 
assemblée publique, ils crièrent ces mots à Titus : « Nous lui pardonnons 
; car il ne sait pas faire le César. » C'est ainsi qu'ils s'exposaient 
témérairement au péril, et qu'ils se laissaient emporter sans retenue à une 
médisance dont les suites finissent toujours par être funestes, abusant de 
la clémence de l'empereur.

[66,9] Vespasien les laissa dire et écrivit à Rome, pour restituer 
l'honneur à ceux qui, morts ou vivants, avaient été, sous Néron et sous 
ses successeurs, condamnés comme coupables de ce qu'on appelait le 
crime de lèse-majesté, et pour abolir toutes les accusations de cette sorte. 
Il bannit aussi de Rome les astrologues, bien qu'étant lui-même en 
rapport avec les plus célèbres d'entre eux, au point de concéder aux 
Éphésiens des jeux sacrés, à la recommandation de Barbillus, qui faisait 
profession de cette science, ce qu'il ne permit à aucune autre ville. 
Vespasien se rendit ensuite à Rome ; il rencontra Mucien et les 
autres principaux citoyens à Brundusium et Domitien à Beneventum. 
Quant à ce dernier, la conscience de ses projets et de sa conduite passée 
lui inspirait de l'hésitation et parfois même lui faisait feindre d'avoir perdu 
l'esprit. Aussi séjournait-il la plus grande partie du temps dans sa terre 
d'Albe, où, entre une foule d'autres distractions ridicules, il s'amusait à 
percer les mouches avec un poinçon. Bien que ce détail soit indigne de la 
gravité de l'histoire, comme il montre bien le caractère du personnage, j'ai 
dû nécessairement le rapporter d'autant plus que, parvenu à l'empire, il 
conserva cette habitude. D'où vient que, comme on demandait à 
quelqu'un : « Que fait Domitien ?» il répondit spirituellement : « Il est à 
son privé, il n'y a pas même une mouche en sa compagnie. »

[66,10] Vespasien humiliait l'orgueil de son fils, mais il accueillait tous les 
autres moins en empereur qu'en simple particulier, se souvenant de son 
ancienne fortune. Il commença aussitôt de reconstruire le temple du 
Capitole, ayant lui-même le premier emporté de la terre sur son dos, ce 
qui obligeait évidemment les plus illustres personnages à en faire autant, 
afin que le reste de la multitude ne pût refuser ses services. Toujours 
grand quand il s'agissait de dépenses exigées par l'intérêt commun, et 
toujours magnifique quand il s'agissait de la célébration des jeux, il vivait 
lui-même avec beaucoup d'économie et ne dépensait rien en dehors du 
strict nécessaire : il ne permit de vendre dans les cabarets rien de cuit, 
hormis des légumes. Il fit clairement voir par là surtout que, s'il avait 
ramassé de l'argent, ce n'était pas pour ses plaisirs, mais pour les besoins 
publics. Voici comment il avait réglé sa vie. Il habitait peu le Palatin et 
passait la plus grande partie du temps dans ce qu'on appelait les Jardins 
de Salluste, où il recevait qui le voulait non seulement des sénateurs, 
mais encore des personnes d'autre condition ; il s'entretenait, le matin, 
encore dans son lit, avec ses plus intimes amis, les autres le saluaient 
dans les rues. Les portes de la demeure impériale étaient ouvertes tout le 
jour, et aucun garde n'était placé à l'entrée. Il allait assidûment au sénat et 
communiquait à ce corps toutes les affaires; souvent même il rendait la 
justice sur le Forum. Tout ce que la vieillesse l'empêchait de dire lui-même, 
tout ce que son absence l'obligeait d'écrire au sénat, c'étaient ses 
fils qui le plus souvent avaient ordre d'en donner connaissance, en quoi il 
avait intention de faire honneur à cette compagnie. Il admettait 
fréquemment à  sa table plusieurs membres de ce corps et des autres, et 
lui-même souvent il soupait chez ses intimes amis.

[66,11] En un mot, par le soin qu'il prenait des affaires publiques, il se 
montrait comme empereur ; dans tout le le reste, il se conduisait envers 
tous comme un particulier et comme un égal. Il raillait familièrement et 
soutirait sans peine qu'on le raillât; les libelles injurieux qu'on publiait sans 
nom d'auteur, comme c'est la coutume, contre les empereurs, ne 
l'empêchaient pas de publier des règlements utiles, sans s'en émouvoir 
en rien. Phébus étant venu le trouver pour se justifier de ce qu'un jour, en 
Grèce, sous Néron, Vespasien ayant froncé le sourcil à la vue de quelque 
acte indécent de l'empereur, il lui avait ordonné par colère de s'en aller et 
que celui-ci lui demandant « Où ?» il avait reparti « Aux corbeaux, » 
Vespasien ne lui fit aucun mal et se contenta de lui répondre « Va-t-en 
aux corbeaux. » Vologèse lui ayant écrit en ces termes : « Le roi des rois 
Arsacès à Flavius Vespasien, joie, » il ne lui fit aucun reproche et lui 
récrivit en la même façon, sans ajouter à son nom aucun des titres 
appartenant à la dignité impériale.

[66,12] Helvidius Priscus, gendre de Thraséas, nourri des dogmes 
stoïciens, et qui imitait hors de saison la liberté de Thraséas, non 
seulement ne faisant, bien qu'il exerçât la préture, rien en l'honneur du 
prince, mais encore l'outrageant sans cesse par des paroles injurieuses, 
et les tribuns du peuple, après s'être, pour ce sujet, saisi de sa personne, 
l'ayant livré aux licteurs, Vespasien en eut de la confusion et sortit en 
pleurs du sénat en prononçant cette seule parole : « Mon fils sera mon 
successeur ou personne autre. » {C'est ce qui prouva d'une façon bien 
évidente que Vespasien prit en haine Helvidus Priscus, non pour ce qui le 
regardait personnellement, lui ou ses amis outragés par Helvidius, mais 
parce qu'il était turbulent, captait la faveur populaire, accusait sans cesse 
la royauté et exaltait le gouvernement républicain; parce que sa conduite 
était conforme à ses paroles, et qu'il suscitait des factions, comme si c'eût 
été l'œuvre d'un philosophe que de couvrir de boue ceux qui exerçaient le 
pouvoir, de semer le trouble parmi la multitude, de bouleverser ce qui 
existe et d'introduire des nouveautés. Il était gendre de Thraséas et 
feignait de l'imiter, mais il était bien loin de marcher sur ses traces. 
Thraséas, il est vrai, qui vivait sous Néron, n'aimait pas ce prince, mais 
néanmoins il ne disait et ne faisait, malgré cela, rien d'outrageant contre 
lui, excepté qu'il ne voulait pas prendre part à ce qui se faisait ; tandis 
qu'Helvidius était irrité contre Vespasien et ne l'épargnait ni en particulier, 
ni en public, mais qu'au contraire sa conduite l'entraînait à sa perte et qu'il 
devait un jour être puni de ses nombreux méfaits.}
Après la prise de Jérusalem, Titus, lors de son retour à Rome, et son 
père célébrèrent leur victoire, portés ensemble sur un char de triomphe; 
Dolitien, à cheval, accompagnait leur marche en qualité de consul.
Ensuite il établit à Rome des maîtres chargés d'enseigner les lettres 
latines et grecques, qui recevaient un salaire du trésor public. 

[66,13] An de Rome 824, Fl. Vespasien consul III et Cocc. Nerva consul I.
Quelques autres aussi, poussés par la doctrine stoïcienne, et, 
avec eux, Démétrius le cynique, abusant des dehors de la philosophie, 
tenaient en public une foule de discours peu convenables aux 
circonstances, et, par suite, ils corrompaient plusieurs citoyens ; Mucien 
décida Vespasien à chasser tous ceux qui appartenaient à cette secte, 
s'inspirant contre eux plus encore de la colère que de l'amour de la science. 
Mucien s'étendit, auprès de Vespasien, en termes magnifiques 
contre les stoïciens : c'étaient, disait-il, des gens pleins d'un vain orgueil. 
Aussitôt, ajoutait-il, qu'on a laissé pousser sa barbe, qu'on a relevé ses 
sourcils, qu'on s'est enveloppé du manteau troué, qu'on marche sans 
chaussure, aussitôt on prétend être sage, courageux, juste; on a une 
haute opinion de sa personne, bien que, comme dit le proverbe, on ne 
sache ni lire ni filer; on méprise tout le monde : les gens de noble 
naissance sont des fats; les gens sans naissance de petits esprits; 
l'homme beau est impudique ; l'homme laid est distingué ; le riche est 
ravisseur; le pauvre a des sentiments serviles....
Vespasien chassa aussitôt de Rome tous les philosophes, à 
l'exception de Musonius; il relégua même Démétrius et Hostilius dans des 
îles. Hostilius, bien qu'à la nouvelle de son exil, loin de mettre un terme à 
ses propos (il conversait avec un autre citoyen), il eût redoublé 
d'invectives contre le pouvoir monarchique, ne laissa pas de partir sur-le-champ ; quant à Démétrius, comme il ne cédait pas malgré cela, 
Vespasien ordonna de lui dire : « Tu fais tout pour m'obliger de t'ôter la 
vie, mais je ne tue pas un chien qui aboie. »

[66,14] En ce temps aussi mourut Cénis, concubine de Vespasien. Ce 
qui me fait parler d'elle, c'est sa fidélité et l'excellence de sa mémoire. 
Antonia, sa maîtresse et mère de Claude, s'étant servie d'elle pour écrire 
en secret quelque chose à Tibère contre Séjan, et lui ayant ordonné de 
l'effacer incontinent après, afin qu'il n'en restât aucune trace, « C'est en 
vain, maîtresse, que tu me le commandes, dit-elle ; toutes ces choses et 
les autres que tu me prescris, je les porte toujours dans mon âme et rien 
ne peut jamais les en effacer. » J'admire cette réponse de sa part et aussi 
le charme singulier que Vespasien trouvait à son commerce ; aussi 
acquit-il un grand pouvoir par ce moyen et amassa-t-il une fortune 
tellement fabuleuse qu'il passa pour avoir tiré parti de cette femme afin de 
se procurer de l'argent ; car elle en tirait d'une foule de citoyens, vendant 
à ceux-ci des magistratures, à ceux-là des gouvernements de provinces, 
des expéditions militaires, des fonctions sacerdotales, et, à quelques-uns, 
des réponses de l'empereur lui-même. Car Vespasien ne fit périr aucun 
citoyen pour s'emparer de ses biens, il  fit même grâce à plusieurs 
moyennant finance. C'était Cénis qui recevait, mais l'on soupçonnait 
Vespasien de lui en laisser volontairement la charge ; je vais, pour en 
donner un exemple, raconter d'autres traits de sa vie. Quelques-uns ayant 
décrété de lui ériger une statue de deux cent cinquante mille drachmes, il 
tendit la main et leur dit : « Donnez-moi cet argent, car voilà la base de la 
statue. » Titus témoignant son mécontentement de l'impôt sur l'urine, 
impôt que Vespasien avait établi ainsi que plusieurs autres, il lui dit en 
prenant des pièces d'or qui en provenaient et les lui montrant : « Vois, 
mon fils, si elles sentent quelque chose. »

[66,15] An de Rome 828.  Flavius Vespasien, consul VI et Titus Vespasien, 
consul IV.
Sous le sixième consulat de Vespasien et le quatrième de Titus, 
le temple de la Paix fut dédié ; et ce qu'on nomme le Colosse fut dressé 
dans la voie Sacrée ; ce colosse a dit-on, une hauteur de cent pieds, et 
c'est la figure de Néron, suivant les uns, celle de Titus, suivant les autres. 
Vespasien donnait des chasses sur les théâtres ; quant aux combats de 
gladiateurs, il y prenait fort peu de plaisir, bien que Titus, à des jeux 
donnés par les jeunes gens dans sa patrie, eût un jour simulé un combat 
les armes à la main contre Aliénus. Les Parthes étant entrés en guerre 
avec d'autres peuples et lui ayant demandé son alliance, il ne leur 
accorda pas de secours, disant qu'il ne lui convenait pas de se mêler des 
affaires d'autrui. Bérénice était en grande considération, aussi vint-elle à 
Rome avec son frère Agrippa. Agrippa fut décoré des ornements de la 
préture, Bérénice habita le palais et devint la maîtresse de Titus. Elle 
s'attendait même à l'épouser et faisait tout déjà comme si elle eût été sa 
femme, au point que Titus, voyant les Romains réprouver cette conduite, 
la renvoya. D'ailleurs on répandait beaucoup de bruits désavantageux, et, 
quelques sophistes cyniques étant entrés secrètement à Rome, Diogène, 
le premier, se rendit au théâtre, et, pour avoir dit force insolences au 
peuple qui y était assemblé, fut battu de verges ; Hèras, après lui, 
persuadé qu'il ne recevrait pas un châtiment plus rigoureux, se mit à 
pousser, avec toute l'impudence d'un chien, une foule de cris injurieux, et 
eut, pour ce fait, la tête tranchée.

[66,16] Voici encore d'autres événements du même temps : il y eut, dans 
une taverne, du vin qui déborda tellement par-dessus le tonneau qu'il 
coula dans la rue ; le Gaulois Sabinus, qui s'était autrefois donné le nom 
de César, qui avait pris les armes, qui avait été vaincu et qui s'était caché 
dans un tombeau, fut découvert et amené à Rome. Avec lui mourut sa 
femme Péponilla qui lui avait sauvé la vie, bien qu'elle eût présenté à 
Vespasien ses enfants, et qu'elle lui eût, à leur sujet, adressé ces paroles 
si propres à exciter la compassion: « Ces enfants, César, je les ai mis au 
monde et élevés dans le tombeau afin que nous fussions plus nombreux 
pour te supplier. » Elle fit pleurer l'empereur et les autres assistants, mais 
il n'y eut pas de grâce. Sur ces entrefaites, Vespasien fut en butte â une 
conjuration ourdie contre lui par Aliénus et par Marcellus, qu'il considérait 
comme ses plus grands amis et qu'il avait comblés d'honneurs; 
néanmoins il n'y succomba pas : la conspiration, en effet, ayant été 
découverte, Aliénus fut, dans le palais, au moment même où il se levait de 
table, mis à mort sur l'ordre de Titus, qui craignait d'être, la nuit, prévenu 
par quelque révolte (un assez grand nombre de soldats avaient été 
gagnés) ; Marcellus, jugé et condamné dans le sénat, se coupa la gorge 
avec un rasoir. C'est ainsi que les bienfaits ne sauraient vaincre une 
nature vicieuse, puisque ces hommes conspirèrent contre celui qui leur 
avait fait tant de bien.

[66,17] Voilà ce qui eut lieu. Vespasien, s'il faut dire la vérité, mourut non 
de la goutte, sa maladie habituelle, mais de fièvres, aux eaux nommées 
Cutiliennes, dans le pays des Sabins ; s'il faut s'en rapporter à des 
témoignages mensongers contre Titus, entre autres à celui de l'empereur 
Adrien, d'un poison qui lui aurait été donné dans un festin. Il eut des 
présages qui se rapportaient à sa fin : la comète qui se montra pendant 
longtemps, et le monument d'Auguste qui s'ouvrit de lui-même. Comme 
les médecins lui reprochaient de ne pas faire usage d'un régime différent 
durant sa maladie et de continuer de remplir ses fonctions : « Un 
empereur, répondit-il, doit mourir debout. » Comme on lui parlait de la 
comète : « Ce n'est pas à moi, dit-il, mais au roi des Parthes que 
s'adresse le présage, car il a une longue chevelure, et moi, je suis 
chauve. » Quand il crut être près de mourir, il dit : « Je commence à 
devenir dieu. » Il vécut soixante-neuf ans huit mois; il en régna dix, moins 
six jours. Ainsi il y a un an et vingt-deux jours depuis la mort de Néron 
jusqu'au règne de Vespasien. J'ai rapporté ce détail pour empêcher que 
quelques-uns ne se trompent en prenant pour base de leur chronologie 
les princes qui ont passé au pouvoir. Ils ne se succédaient pas les uns 
aux autres ; mais chacun d'eux, bien que son prédécesseur vécut et 
régnât encore, se croyait empereur du moment où il avait, pour ainsi dire, 
jeté les yeux sur l'empire; il ne faut donc pas compter tous les jours de 
leurs règnes comme s'étant succédé les uns aux autres sans interruption, 
mais, ainsi que je l'ai dit, examiner rigoureusement l'ensemble du temps.

[66,18] Depuis que Titus posséda seul la souveraine puissance, il ne 
commit aucun meurtre et ne se laissa point vaincre par l'amour; il fut bon, 
bien qu'on ait attenté à sa vie, et continent, bien que Bérénice fût revenue 
à Rome. Il changea peut-être de mœurs (certaines gens, en effet, ne se 
conduisent pas de la même façon lorsqu'ils exercent l'autorité auprès d'un 
autre, et lorsqu'ils sont maîtres absolus; car ceux-ci, se souciant fort peu 
de l'honneur de celui qui gouverne, abusent sans mesure de son autorité 
et se livrent à une foule d'actions qui attirent sur lui la haine et la calomnie 
; ceux-là, au contraire, sachant que tout dépend d'eux-mêmes, prennent 
soin de leur réputation, et, comme le dit Titus à un homme pour qui il 
avait eu autrefois de l'inclination, « Il est bien différent d'avoir besoin d'un 
autre, ou d'être juge ; de demander une grâce à un autre ou de l'accorder 
soi-même à quelqu'un »); peut-être aussi sa vie, pour ne parler que du 
temps pendant lequel il posséda l'empire, fut assez courte pour qu'il ne 
commit aucune faute. Il ne vécut, en effet, à partir de ce moment, que 
deux ans deux mois vingt jours, en plus de ses trente-neuf ans cinq mois 
vingt-cinq jours. On le considère, à cet égard, comme ayant égalé le long 
règne d'Auguste, attendu, dit-on, qu'Auguste n'aurait jamais été aimé s'il 
avait vécu moins longtemps, non plus que Titus, s'il avait vécu davantage 
; le premier, parce que, cruel au commencement à cause des guerres et 
des séditions, il a pu, dans la suite, à force de temps, s'illustrer par des 
bienfaits; le second, parce qu'ayant régné avec douceur, il est mort au 
faîte de sa gloire, au lieu que peut-être, si sa vie se fût prolongée, il eut 
été convaincu d'avoir eu plus de bonheur que de vertu.

[66,19] Quoi qu'il en soit, Titus ne fit mourir aucun sénateur durant son 
règne, et aucun autre citoyen ne périt par son ordre tant qu'il occupa le 
pouvoir. Il n'accueillit jamais les accusations de lèse-majesté et il ne 
souffrit pas que d'autres les accueillissent : « Je ne saurais, disait-il, 
recevoir ni injure ni outrage, car je ne fais rien qui mérite le blâme, et je ne 
m'inquiète pas des propos mensongers ; quant aux empereurs qui sont 
morts, ils vengeront eux-mêmes, si un jour ils sont vraiment devenus 
dieux et s'ils ont quelque puissance, les injures qui leur auront été faites. » 
Il établit aussi plusieurs autres règlements relatifs à la sûreté et à la 
tranquillité des citoyens : ainsi, il publia un édit pour confirmer tous les 
bienfaits accordés par ses prédécesseurs, afin d'épargner à chacun des 
bénéficiaires l'ennui de demander ; il chassa de Rome les délateurs.
Il était scrupuleux pour l'argent et ne dépensait pas inutilement, sans 
que, cependant, il ait jamais puni personne pour ce motif.  Sous ce règne 
parut le faux Néron, qui était originaire d'Asie et se nommait Terentius 
Maximus : ressemblant à Néron de figure et de voix (il jouait aussi de la 
lyre), il rangea plusieurs peuples de l'Asie à sa cause; puis, s'avançant 
vers l'Euphrate, il s'en attacha un bien plus grand nombre encore ; à la fin, 
il se réfugia près d'Artabanus, roi des Perses, qui, irrité contre Titus, 
accueillit l'imposteur et fit même des préparatifs pour le ramener à Rome.

[66,20] Sur ces entrefaites il y eut une seconde guerre en Bretagne, où 
Cn. Julius Agricola dévasta toutes les terres des ennemis, et le premier, 
que nous sachions, des Romains, reconnut que la Bretagne est entourée 
de tout côté par la mer. Des soldats révoltés, après avoir tué des 
centurions et un tribun, se réfugièrent dans des vaisseaux ; puis, ayant 
levé l'ancre, longèrent d'abord la partie occidentale du pays, portés au gré 
des flots et des vents ; puis, de l'autre côté, ils abordèrent, sans le savoir, 
au camp établi en cet endroit. Agricola, ayant, à la suite de cet accident, 
envoyé d'autres soldats essayer de faire le tour par mer, apprit d'eux que 
ce pays est une île. Voilà ce qui se passa en Bretagne ; Titus, à la suite 
de ce succès, fut appelé imperator pour la quinzième fois; Agricola passa 
le reste de sa vie dans le discrédit et dans la pauvreté, en récompense de 
ce qu'il avait accompli des exploits trop grands pour un général ; Domitien 
finit même, à cause de cela, par lui ôter la vie, bien qu'il lui eût accordé les 
ornements du triomphe.

[66,21] Il arriva aussi dans la Campanie des événements capables 
d'inspirer autant de crainte que d'étonnement; juste vers l'automne, un 
grand feu s'y alluma tout à coup. Le mont Vésuve est proche de la mer de 
Naples, il renferme des sources abondantes de feu. La montagne était 
autrefois de la même hauteur partout et le feu sortait de son centre même 
; car il n'y a que cet endroit qui soit en combustion, toute la partie 
extérieure est, aujourd'hui encore, sans feu. C'est pourquoi, ces parties 
étant toujours intactes, et celles du centre devenant friables et se 
réduisant en cendres, les sommets à l'entour conservent leur ancienne 
hauteur ; et, d'un autre côté, toute la partie embrasée, minée par le temps, 
a, par son affaissement, formé une cavité, qui, pour comparer les petites 
choses aux grandes, fait ressembler l'ensemble de la montagne à un 
amphithéâtre. Sur le haut, il y a des arbres et des vignes en grand 
nombre, tandis que le cratère est la proie du feu, et qu'il exhale, le jour, de 
la fumée, la nuit, de la flamme, en sorte que l'on croirait que, dans 
l'intérieur, on ne cesse de brûler des parfums de toute espèce. Ce 
phénomène se produit tantôt avec plus, tantôt avec moins d'intensité; 
souvent même il s'élancé des cendres, lorsque quelque masse s'est 
affaissée, et il s'échappe des pierres lorsqu'elles sont chassées par la 
violence du vent. Il en sort des bruits et des mugissements, attendu que 
les soupiraux du cratère, loin d'être près les uns des autres, sont étroits et cachés.

[66,22] Tel est le Vésuve, et ces effets se reproduisent presque chaque 
année. Mais les autres prodiges qui arrivèrent dans les temps antérieurs, 
bien qu'ils parussent plus grands que d'ordinaire à ceux qui les 
contemplaient sans cesse, peuvent même, à les réunir tous ensemble, 
être considérés comme peu de chose en comparaison des événements 
d'alors. Voici en effet, ce qui se passa. Des hommes nombreux et grands, 
d'une taille au-dessus de toute taille humaine, tels qu'on dépeint les 
géants, furent vus, de jour et de nuit, errants tantôt sur la montagne, tantôt 
aux environs et dans les villes, tantôt se promenant dans l'air. Ensuite il y 
eut tout à coup des vents et de violents tremblements de terre, au point 
que la plaine tout entière bouillonna et que les cimes de la montagne 
bondirent. En même temps que se produisaient ces bruits, les uns, 
souterrains, ressemblant à des tonnerres, les autres, venant de la terre, 
semblables à des mugissements ; la mer frémissait et le ciel, par écho, 
répondait à ses frémissements. A la suite de cela, un effroyable fracas, 
comme de montagnes qui s'entrechoquent, se fit subitement entendre ; 
puis il sortit d'abord des pierres avec tant de force qu'elles atteignirent 
jusqu'au sommet de la montagne ; ensuite un feu immense et une fumée 
épaisse qui obscurcirent l'air et cachèrent le soleil entier comme dans une 
éclipse.

[66,23] La nuit succéda au jour et les ténèbres à la lumière; les uns 
s'imaginaient que les géants ressuscitaient (on voyait dans la fumée de 
nombreux fantômes (qui les représentaient, et, de plus, on entendait un 
bruit de trompettes) ; les autres, que le monde entier allait s'abîmer dans 
le chaos ou dans le feu. Aussi les uns s'enfuyaient-ils de leurs maisons 
dans les rues, les autres des rues dans leurs maisons, de la mer sur la 
terre, et de la terre sur la mer, en proie à la terreur et regardant tout ce qui 
était loin d'eux comme plus sûr que l'état présent. En même temps, une 
prodigieuse quantité de cendres se souleva et remplit la terre, la mer et 
l'air; d'autres fléaux fondirent aussi au hasard sur les hommes, sur les 
pays, sur les troupeaux, firent périr les poissons et les oiseaux, et, de 
plus, engloutirent deux villes entières, Herculanum et Pompéi, avec tout le 
peuple qui se trouvait assis au théâtre. Enfin la poussière fut telle qu'il en 
pénétra jusqu'en Afrique, en Syrie, en Égypte et même jusque dans 
Rome; qu'elle obscurcit l'air au-dessus de cette ville et couvrit le soleil. 
Elle y fit naître une grande crainte qui dura plusieurs jours, car on ignorait 
ce qui était arrivé et on ne pouvait se le figurer : on s'imaginait que tout 
était bouleversé de haut en bas, que le soleil allait disparaître dans la 
terre et la terre s'élancer au ciel.

[66,24] An de Rome 833, Titus et Domitien, consuls VII.
Cette cendre, pour le moment, ne fît pas grand mal aux Romains 
(ce fut plus tard qu'elle engendra une maladie contagieuse terrible), mais 
un autre feu, né sur la terre, vint, l'année suivante, tandis que Titus était 
allé visiter les désastres de la Campanie, dévorer une grande partie de 
Rome : les temples de Sérapis et d'Isis, les Septa, le temple de Neptune, 
les bains d'Agrippa, le Panthéon, le Diribitorium, le théâtre de Balbus, la 
scène de Pompée, le portique d'Octavie avec la bibliothèque, le temple de 
Jupiter Capitolin avec les temples adjacents, furent la proie des flammes. 
Tant il est vrai que ce malheur eut pour cause moins les hommes que les 
dieux ; car ce que j'en ai dit permet à tout le monde de juger des autres 
pertes. Titus envoya deux consulaires dans la Campanie pour y établir 
des colonies et donna aux habitants, entre autres sommes, celles qui 
provenaient des citoyens morts sans héritiers; mais il n'en reçut aucune ni 
de particuliers, ni de villes, ni de rois, malgré nombre de dons et de 
promesses de la part de nombre d'entre eux, ce qui ne l'empêcha pas de 
tout rétablir avec ses propres ressources.

[66,25] Titus, dans les autres occasions, ne fit rien de remarquable; 
mais, lors de la dédicace de l'amphithéâtre et des bains qui portent son 
nom, il donna des spectacles nombreux et merveilleux. Des grues se 
battirent les unes contre les autres; quatre éléphants, d'autres animaux, 
tant domestiques que sauvages, au nombre d'environ neuf mille, furent 
égorgés, et des femmes, de basse condition, il est vrai, aidèrent à les 
tuer. Beaucoup d'hommes se firent gladiateurs, beaucoup aussi luttèrent 
en troupes dans des combats sur terre et sur mer. Après avoir rempli tout 
à coup d'eau cet amphithéâtre, Titus y fit paraître des chevaux, des 
taureaux et d'autres animaux apprivoisés qu'on avait dressés à faire dans 
l'eau les mêmes exercices que sur terre; il y fit aussi paraître des hommes 
sur des vaisseaux. Ces hommes engagèrent, comme s'ils eussent été les 
uns Corcyréens, les autres Corinthiens, un combat naval ; d'autres en 
livrèrent un, hors de l'amphithéâtre, dans le bois de Caius et de Lucius, 
que jadis Auguste avait fait creuser pour cet effet. Là, il y eut, le premier 
jour, combat de gladiateurs et massacre de bêtes, le lac ayant été 
recouvert d'un plancher au droit des statues et de constructions tout à 
l'entour; le second, jeux du cirque, le troisième, combat naval de trois 
mille hommes, et, ensuite, combat sur terre : les Athéniens, ayant vaincu 
les Syracusains (ce furent les noms qu'ils avaient pris pour le combat), 
descendirent dans l'île et emportèrent d'assaut un fort qu'on y avait élevé 
à l'entour du monument. On eut pendant cent jours ces sortes de 
spectacles sous les yeux. Titus donna aussi au peuple des choses utiles; 
il jetait d'un lieu élevé sur le théâtre de petites boules de bois, portant un 
bon, celle-ci pour quelque comestible, celle-là pour un vêtement, une 
autre pour un vase d'argent, une autre encore pour un vase d'or, pour des 
chevaux, pour des attelages, pour des troupeaux, pour des esclaves; 
ceux qui les avaient attrapées devaient les remettre aux officiers chargés 
de la distribution et recevoir l'objet marqué.

[66,26] An de Rome 834.  Flavius Bassus et Asinius Pollion consuls
Après avoir terminé ces fêtes et avoir, le dernier jour, pleuré en 
présence du peuple entier, Titus ne fit plus rien de grand; l'année 
suivante, sous le consulat de Flavius et de Pollion, après la dédicace dont 
il a été parlé, il mourut aux mêmes eaux que son père ; suivant plus un 
bruit qui courut, d'un poison donné par son frère qui avait auparavant 
tramé un complot contre lui; de maladie, selon quelques historiens : il 
respirait encore et pouvait peut-être se rétablir; Domitien, pour avancer sa 
mort, l'aurait fait jeter dans un coffre plein de neige. Du moins Titus était 
encore en vie, lorsque Domitien entra dans Rome à cheval, se rendit au 
camp et prit à la fois le titre et l'autorité impériale, donnant aux soldats 
autant que son frère leur avait donné. Quant à Titus, au moment d'expirer, 
il dit : « Je n'ai commis qu'une seule faute, » mais sans expliquer quelle 
était cette faute et sans qu'aucun autre l'ait su exactement. Les uns ont 
supposé ceci, les autres ont supposé cela ; mais, au dire de quelques 
auteurs, l'opinion qui domine, c'est qu'il aurait séduit Domitia, femme de 
son frère ; d'autres, et je me range de leur parti, c'est qu'ayant surpris 
Domitien à conspirer contre lui, il ne l'avait pas mis à mort et avait préféré 
être lui-même victime d'un crime de sa part et laisser l'empire romain à un 
homme tel que le montrera la suite de cet ouvrage. Le règne de Titus fut 
de deux ans deux mois et vingt jours, comme il a été dit plus haut.