[1,22] LIVRE PREMIER. THALES.
Hérodote, Duris et Démocrite disent que Thalès 
naquit d'Examius et de Cléobuline, qui était issue des 
Thélides, famille fort illustre parmi les Phéniciens, 
selon Platon, qui fait descendre cette maison de 
Cadmus et d'Agénor. Thalès est le premier qui porta 
le nom de sage ; il florissait lorsque Damasias était 
archonte d'Athènes; et ce fut aussi dans ce temps-là 
que les autres sages furent ainsi nommés, comme le 
rapporte Démétrius de Phalère dans son Histoire des Archontes. 
Ce philosophe ayant suivi Nilée à son départ de 
Phénicie, son pays natal, obtint à Milet le droit de 
bourgeoisie; d'autres conjecturent pourtant qu'il y prit 
naissance d'une maison noble du lieu. 

[1,23] Après avoir vaqué aux affaires de l'état, il résolut 
de consacrer tous ses soins à la contemplation de la 
nature. Quelques uns croient qu'il n'a laissé aucun 
ouvrage à la postérité. On le fait auteur de l'Astrologie 
marine, mais on est redevable de cet ouvrage à 
Phocus de Samos. Callimaque lui attribue dans ses 
vers d'avoir fait connaître la petite Ourse. Il dit qu'il 
« remarqua la constellation du Chariot, qui sert 
de guide aux Phéniciens dans leur navigation. » 
D'autres, qui croient qu'il a écrit quelque chose, lui 
attribuent seulement deux traités, l'un sur le solstice et 
l'autre sur l'équinoxe, persuadé qu'après ces deux 
objets difficiles à développer, il n'en restait plus que 
de faciles à concevoir. Quelquesuns, entre autres 
Eudème dans son Histoire de l'Astrologie, le font 
passer pour avoir frayé la route des secrets de cette 
science, personne avant lui n'ayant encore prédit les 
éclipses du soleil, ni le temps où il est dans les 
tropiques. Ils ajoutent que ce fut là le motif de 
l'estime particulière qu'Hérodote et Xénophane 
conçurent pour lui ; ce qui est confirmé par Héraclite 
et Démocrite.

[1,24] Chérillus le poète et d'autres disent qu'il a 
enseigné le premier l'immortalité de l'âme. Ceux qui 
veulent qu'il donna les premières notions du cours du 
soleil ajoutent qu'il observa que la lune, comparée à la 
grandeur de cet astre, n'en est que la sept cent 
vingtième partie. On dit aussi qu'il donna le premier 
le nom de trigésime au trentième jour du mois, et qu'il 
introduisit l'étude de la nature.  
Aristote et Hippias disent qu'il croyait les choses 
inanimées douées d'une âme, se fondant sur les 
phénomènes de l'ambre et de l'aimant. Pamphila 
rapporte qu'il étudia les éléments de la géométrie chez 
les Egyptiens, et qu'il fut le premier qui décrivit le 
triangle rectangle dans un demi-cercle, en 
reconnaissance de quoi il offrit un bœuf en sacrifice. 

[1,25] D'autres, du nombre desquels est Apollodore le 
calculateur, attribuent cela à Pythagore. Mais ce fut 
lui qui porta plus loin les découvertes d'Euphorbe 
Phrygien, dont Callimaque parle dans ses vers, savoir 
l'usage du triangle scalène, et ce qui regarde la 
science des lignes.  
Thalès fut aussi utile à sa patrie par les bons conseils 
qu'il lui donna. Crésus recherchant avec 
empressement l'alliance des Milésiens, le philosophe 
empêcha qu'elle ne lui fût accordée ; ce qui, lorsque 
Cyrus eut remporté la victoire, tourna au bien de la 
ville. Héraclide suppose à Thalès de l'attachement 
pour la solitude et pour la vie retirée.

[1,26] Les uns lui donnent une femme, et un fils qu'ils 
nomment Cibissus; les autres disent qu'il garda le 
célibat et adopta un fils de sa sœur, et que quelqu'un 
lui ayant demandé pourquoi il ne pensait point à avoir 
des enfants, il répondit « que c'était parce qu'il ne les aimait pas. » 
On raconte aussi que, pressé par les instances de sa 
mère de se marier, il lui dit « qu'il n'en était pas 
encore temps; » et que comme elle renouvelait ses 
instances lorsqu'il fut plus avancé en âge, il lui 
répondit « que le temps en était passé. » Jérôme de 
Rhodes, dans le premier livre de ses Commentaires, 
rapporte que Thalès voulant montrer la facilité qu'il y 
avait de s'enrichir, et prévoyant que la récolte des 
olives serait abondante, il prit à louage plusieurs 
pressoirs d'olives, dont il retira de grosses sommes d'argent.

[1,27] Ce philosophe admettait l'eau pour principe de 
toutes choses. Il soutenait que l'univers était animé et 
rempli d'esprits. On dit qu'il divisa l'année en trois 
cent soixante-cinq jours, et qu'il la subdivisa en quatre saisons.  
Il n'eut jamais de précepteur, excepté qu'il s'attacha 
aux prêtres d'Égypte. Jérôme de Rhodes rapporte qu'il 
connut la hauteur des Pyramides par l'observation de 
leur ombre, lorsqu'elle se trouve en un même point 
d'égalité avec elles. Myniès dit qu'il était 
contemporain de Thrasybule, tyran de Milet.

[1,28] On sait l'histoire du trépied trouvé par des 
pêcheurs, et offert aux sages par les Milésiens. Voici 
comme on la raconte. Des jeunes gens d'Ionie 
achetèrent de quelques pêcheurs ce qu'ils allaient 
prendre dans leurs filets. Ceux-ci tirèrent de l'eau un 
trépied, qui fit le sujet d'une dispute ; pour la calmer, 
ceux de Milet envoyèrent à Delphes consulter l'oracle: 
« Peuple qui venez prendre mon avis, répondit 
le dieu, j'adjuge le trépied au plus sage. » 
En conséquence on le donna à Thalès, qui le remit à 
un autre, et celui-ci à un troisième,  jusqu'à ce qu'il 
parvint à Solon, qui renvoya le trépied à Delphes, en 
disant qu'il n'y avait point de sagesse plus grande que 
celle de Dieu. Callimaque conte cette histoire 
autrement, et selon qu'il l'avait entendu réciter à 
Léandre de Milet. Il dit qu'un nommé Batyclés, 
originaire d'Arcadie, laissa une fiole, en ordonnant 
qu'elle fût donnée au plus sage ; qu'on l'offrit à 
Thalès, et qu'après avoir circulé en d'autres mains, 
elle lui revint, 

[1,29] ce qui l'engagea à en faire alors 
présent à Apollon Didymien, avec ces mots que 
Callimaque lui fait dire dans ses vers :
Je suis le prix que Thalès reçut deux fois, et 
qu'il consacra à celui qui préside sur le peuple de Nélée.
Ces vers rendus en prose signifient que Thalès, fils 
d'Examius, natif de Milet, après avoir reçu deux fois 
ce prix des Grecs, le consacre à Apollon Delphien. 
Éleusis dans son Achille, et Alexon de Mynde 
dans le neuvième livre de ses Fables, conviennent 
que le fils de Batyclès, qui avait porté la fiole de l'un 
à l'autre, s'appelait Thyrion. 
Eudoxe de Cnide et Évantes de Milet prétendent 
qu'un confident de Crésus reçut de ce prince un vase 
d'or pour le donner au plus sage des Grecs; que le 
commissionnaire le présenta à Thalès; 

[1,30] qu'ensuite il vint à Chilon; et que celui-ci, 
consultant Apollon pour savoir qui le surpassait en 
sagesse, l'oracle répondit que c'était Myson, 
qu'Eudoxe prend pour Cléobule, et Platon pour 
Périandre. Nous parlerons de lui dans la suite. Au 
reste, telle fut la réponse du dieu : 
« C'est Myson de Chénée, du mont Oeta, qui te 
surpasse en sublimité de génie. » 
Anacharsis était celui qui avait consulté l'oracle au 
nom de Chilon. Démacus, platonicien, et Cléarque, 
disent que Crésus adressa la fiole à Pittacus, et qu'elle 
passa ainsi d'une main dans l'autre.  
Mais Andron, en parlant du trépied, dit que les Grecs 
le proposèrent au plus sage d'entre eux, comme une 
récompense due à la vertu; qu'Aristodème de Sparte 
fut jugé digne de le recevoir, et qu'il ne l'accepta que 
pour le céder à Chilon. 

[1,31] Alcée touche aussi quelque chose d'Aristodème. 
Sparte, dit-il, tient de lui cette belle maxime ; 
« Que l'homme vertueux n'est jamais pauvre, et que la vertu 
est un fonds inépuisable de richesses. » 
Une autre relation nous instruit que Périandre ayant 
fait partir un vaisseau chargé pour Thrasybule, tyran 
de Milet, le vaisseau échoua vers l'ile de Cos, et que 
quelques pêcheurs y trouvèrent le trépied. Phanodicus 
prétend qu'il fut pêché sur les côtes de la mer Attique, 
qu'on le transporta dans la ville, et qu'on y rendit un 
arrêt par lequel il fut ordonné qu'il serait envoyé à Bias. 

[1,32] Nous en expliquerons la raison, lorsque 
nous aurons occasion de parler de ce philosophe. 
D'autres veulent que le trépied fut l'ouvrage de 
Vulcain, qui le donna à Pélops, lorsque celui-ci se 
maria ; qu'ensuite Ménélas en fut possesseur ; que 
Pâris l'enleva avec Hélène; que cette Lacédémonienne 
le jeta dans la mer de Cos, disant qu'il en proviendrait 
des querelles; qu'ensuite quelques Lébédiens ayant 
fait prix pour un coup de filet, les pécheurs 
attrapèrent le trépied ; qu'une dispute s'étant élevée 
entre les vendeurs et les acheteurs, ils allèrent à Cos; 
et que, n'ayant pu venir à bout d'y terminer leur 
différend, ils portèrent le trépied à Milet, qui était la 
capitale du pays; que les habitants députèrent à Cos 
pour régler l'affaire, mais que les députés revinrent 
sans avoir rien conclu; que le peuple, indigné d'un 
mépris si marqué, prit les armes contre ceux de Cos; 
qu'enfin, comme on perdait beaucoup de monde de 
part et d'autre, l'oracle décida qu'il fallait donner le 
trépied au plus sage; que, par déférence pour cette 
décision, les deux partis consentirent qu'il resterait à 
Thalès, qui, après qu'il eut circulé dans quelques 
mains, le voua à Apollon Didyméen. 

[1,33] La réponse que l'oracle avait faite aux insulaires 
de Cos portait : 
« Que les Ioniens ne cesseraient d'avoir guerre 
avec les habitants de Mérope, jusqu'à ce qu'ils 
envoyassent le trépied doré forgé par Vulcain, 
et tiré du sein de la mer, à celui qui serait 
capable de connaître par sa sagesse le présent, 
le passé et l'avenir. » 
Nous avons transcrit ailleurs la substance de la 
réponse faite aux Milésiens; en voilà assez sur ce sujet. 
Hermippe, dans ses Vies, applique à Thalès ce que 
l'on attribue à Socrate, qu'il remerciait la fortune de 
trois choses : la première, « de l'avoir fait naître un 
être raisonnable plutôt qu'une brute; la seconde, de 
l'avoir fait homme plutôt que femme; la troisième, de 
l'avoir fait naître en Grèce plutôt que dans un pays étranger.» 

[1,34] On raconte de lui qu'un soir, sortant de la 
maison, conduit par une vieille femme, il tomba dans 
un creux pendant qu'il regardait les étoiles; et que 
s'étant plaint de cet accident, la vieille lui dit : 
«Comment pouvez-vous, Thalès, espérer de voir et de 
comprendre ce qui est au ciel, vous qui n'apercevez 
pas ce qui est à vos pieds? » Timon parle aussi de son 
amour pour l'astronomie, et le loue dans ses Poésies 
bouffonnes, où il dit : « Tel que fut Thalès, savant astronome, 
et l'un des sept sages. » 
Lobon d'Argos compte deux cents vers de sa 
composition sur l'astronomie, et rapporte ceux-ci, 
qu'on lisait au-dessous de sa statue :
"C'est ici Thalès, dans la personne duquel Milet 
l'Ionienne, qui l'a nourri, a produit le plus 
grand des hommes par son savoir dans l'astrologie".

[1,35] Voici des pensées qu'on lui attribue : 
« Le flux de paroles n'est pas une marque 
d'esprit. Êtes-vous sages, choisissez une seule 
chose, un objet digne de votre application; par 
là vous ferez taire beaucoup de gens qui n'ont 
que la volubilité de la langue en partage. »
Les sentences suivantes sont encore de lui : 
« Dieu est le plus ancien des êtres, n'ayant 
jamais été engendré.  
Le monde est de toutes les choses la plus 
magnifique, puisqu'il est l'ouvrage de Dieu ; 
l'espace, la plus grande, parce qu'il renferme tout;  
l'esprit, la plus prompte, vu qu'il parcourt 
l'étendue de l'univers;  
la nécessité, la plus forte, n'y ayant rien dont 
elle ne vienne à bout;  
le temps, la plus sage, parce qu'il découvre tout 
ce qui est caché. 
Il disait que la vie n'a rien qui la rende préférable à la 
mort. Quelle raison vous empêche donc de mourir? 
lui dit-on. Cela même, dit-il, que l'un n'a rien de 
préférable à l'autre. 

[1,36] Quelqu'un lui ayant demandé 
lequel avait précédé de la nuit ou du jour, il répondit 
que la nuit avait été un jour avant. Interrogé si les 
mauvaises actions échappaient à la connaissance des 
dieux : Non, répliqua-t-il, pas même nos pensées les 
plus secrètes. Un homme convaincu d'adultère lui 
demanda s'il ne pourrait pas couvrir ce crime par un 
parjure. Que vous semble? lui répondit-il. Le parjure 
ne serait-il pas encore quelque chose de plus énorme? 
Requis de s'expliquer sur ce qu'il y avait de plus 
difficile, de plus aisé et de plus doux dans le monde, 
il répondit que le premier était de se connaitre soi-même, 
le second de donner conseil, et le troisième 
d'obtenir ce qu'on souhaite. Il définit Dieu un être 
sans commencement et sans fin. On lui attribue aussi 
d'avoir dit qu'un vieux tyran est ce qu'il y a de plus 
rare à trouver; que le moyen de supporter les 
disgrâces avec moins de douleur, c'est de voir ses 
ennemis encore plus maltraités de la fortune; que le 
moyen de bien régler sa conduite est d'éviter ce que 
nous blâmons dans les autres; 

[1,37] qu'on peut appeler heureux celui qui jouit de la santé 
du corps, qui possède du bien, et dont l'esprit n'est ni émoussé 
par la paresse, ni abruti par l'ignorance; qu'il faut toujours 
avoir pour ses amis les mêmes égards, soit qu'ils 
soient présents ou absents; que la vraie beauté ne 
consiste point à s'orner le visage, mais à s'enrichir 
l'âme de science. N'amassez pas de bien par de 
mauvaises voies, disait-il encore. Ne vous laissez pas 
exciter par des discours contre ceux qui ont eu part à 
votre confiance, et attendez-vous à recevoir de vos 
enfants la pareille de ce que vous aurez fait envers 
vos père et mère.» 
Le Nil mérita aussi son attention. Il dit que les 
débondements de ce fleuve étaient occasionnés par 
des vents contraires qui revenaient tous les ans, et 
faisaient remonter les eaux.
Apollodore, dans ses Chroniques, fixe la naissance de 
Thalès à la première année de la trente-cinquième olympiade. 

[1,38] Il mourut à la soixante-dix-huitième 
année de son âge, ou à la quatre-vingt-dixième, 
comme dit Sosicrate, qui place sa mort dans la 
cinquante-huitième olympiade. Il vécut du temps de 
Crésus, à qui il promit de faire passer sans pont la 
rivière d'Halys, en détournant son cours. 
Démétrius de Magnésie parle de cinq autres 
personnes qui ont porté le nom de Thalès; d'un 
rhéteur de Célante qui était fort affecté; d'un peintre 
de Sicyone fort ingénieux; d'un troisième très ancien, 
et contemporain, ou peu s'en faut, d'Hésiode, 
d'Homère, de Lycurgue; d'un quatrième cité par 
Duris, dans son livre de la Peinture; d'un cinquième 
plus récent, mais peu connu, et dont parle Denis dans 
ses Critiques.

[1,39] Thalès le sage assistait aux jeux de la lutte 
lorsque la chaleur du jour, la soif et les infirmités de 
la vieillesse lui causèrent tout d'un coup la mort; on 
mit cette inscription sur son tombeau :
"Autant que le sépulcre de Thalès est petit ici-bas, 
autant la gloire de ce prince des 
astronomes est grande dans la région étoilée".
Nous avons aussi fait ces vers sur son sujet dans le 
premier livre de nos Épigrammes, écrites en vers de 
toutes sortes de mesures :
Pendant que Thalès est attentif aux jeux de la 
lutte, Jupiter l'enlève de ce lieu. Je loue ce dieu 
d'avoir approché du ciel un vieillard dont les 
yeux, obscurcis par l'âge, ne pouvaient plus 
envisager les astres de si loin.

[1,40] C'est de lui qu'est cette maxime : « Connais-toi 
toi-même; » maxime qu'Antisthène dans ses 
Successions attribue à Phémonoé, en accusant Chilon 
de se l'être injustement appropriée.
Il ne sera pas hors de propos de rapporter ici ce qu'on 
dit des sept sages en général. Damon de Cyrène 
n'épargne aucun des philosophes dont il a composé 
l'histoire, et ceux-ci encore moins que les autres. 
Anaximène les reconnaît tout au plus pour poètes. 
Dicéarque leur refuse la qualité de sages et l'esprit de 
philosophes; il ne leur accorde que le bon sens et la 
capacité de législateurs. Archétime de Syracuse a fait 
un recueil de leur conférence avec Cypselus, et dont il 
dit avoir été témoin. Euphore dit qu'excepté Thalès, 
ils se sont tous trouvés chez Crésus ; et s'il en faut 
croire quelques autres, il y a apparence qu'ils 
s'assemblèrent à Panionie, à Corinthe et à Delphes. 

[1,41] A l'égard de leurs maximes, les sentiments sont 
aussi partagés; on attribue aux uns ce qui passe pour 
avoir été dit par d'autres. On varie, par exemple, sur 
l'auteur de cette sentence 
«Le sage Chilon de Lacédémone a dit autrefois : 
Rien de trop; tout plaît lorsqu'il est fait à propos. »
On n'est pas plus d'accord sur le nombre des sages 
que sur leurs discours : Léandre substitue Léophante 
Corsiade, Lébédien ou Éphésien, et Épiménide de 
Crète, à Cléobule et à Myson; Platon, dans son 
Protagore, met Myson à la place de Périandre; 
Euphore transforme Myson en Anacharsis; et d'autres 
ajoutent Pythagore aux autres sages. Dicéarque parle 
d'abord de quatre, que tout le monde a reconnus pour 
sages : Thalès, Bias, Pittacus et Solon; après cela il en 
nomme six autres, Aristomène, Pamphile, Chilon de 
Lacédémone, Cléobule, Anacharsis et Périandre, 
entre lesquels il en choisit trois principaux. Quelques 
uns leur ajoutent Acusilas, fils de Caba ou Scabra, Argien; 

[1,42] mais Hermippe, dans son livre des 
Sages, va plus loin : à l'entendre, il y eut dix-sept 
sages, entre lesquels on en choisit différemment sept 
principaux, dont il fait le catalogue dans l'ordre 
suivant. Il place Solon au premier rang; ensuite 
Thalès, Pittacus, Bias, Chilon, Cléobule, Périandre, 
Anacharsis, Acusilas, Épiménide, Léophante, 
Phérécyde, Aristodéme, Pythagore, Lasus fils de 
Charmantidas ou de Sisymbrinus, ou, selon 
Aristoxène, de Chabrinus ; enfin Hermion et 
Anaxagore. Hippobote au contraire suit un autre 
arrangement : il place à la tête Orphée, ensuite Linus, 
Solon, Périandre, Anacharsis, Cléobule, Myson, 
Thalès, Bias, Pittacus, Épicharme et Pythagore. 
On attribue à Thalès les lettres suivantes :

[1,43] THALÈS A PHÉRÉCYDE.
 « J'apprends que vous êtes le premier des 
Ioniens qui vous préparez à donner aux Grecs 
un Traité sur les choses divines; et peut-être 
faites-vous mieux d'en faire un écrit public, 
que de confier vos pensées à des gens qui n'en 
feraient aucun usage. Si cela vous était 
agréable, je vous prierais de me communiquer 
ce que vous écrivez, et, en cas que vous me 
l'ordonniez, j'irais vous trouver incessamment. 
Ne croyez pas que nous soyons, Solon et moi, 
si peu raisonnables, qu'après avoir fait le 
voyage de Crète par un motif de curiosité, et 
pénétré jusqu'en Egypte pour jouir de la 
conversation des prêtres et des astronomes du 
pays, nous n'ayons pas la même envie de faire 
un voyage pour nous trouver auprès de vous : 
car Salon m accompagnera, si vous le consentez. 

[1,44] Vous vous plaisez dans 
l'endroit où vous êtes, vous le quittez rarement 
pour passer en Ionie, et vous n'êtes guère 
empressé de voir des étrangers. Je crois que 
vous n'usez d'autre soin que celui de travailler; 
mais nous, qui ni écrivons point, nous 
parcourons la Grèce et l'Asie »
THALÈS A SOLON.
« Si sous sortez d'Athènes, je crois que 
vous pourrez demeurer à Milet en toute 
sûreté. Cette ville est une colonie de 
votre pays, on ne vous y fera aucun mal. 
Que si la tyrannie à laquelle nous 
sommes soumis à Milet vous déplaît (car 
je suppose qu'elle vous est partout 
insupportable), vous aurez pourtant la 
satisfaction de vivre parmi vos amis. 
Bias vous écrit d'aller à Priène ; si vous 
préférez cet endroit à notre ville, je ne 
tarderai pas à m'y rendre auprès de vous.»

[1,45] SOLON.
Solon de Salamine, fils d'Exécestidas, commença 
par porter les Athéniens à abolir l'usage d'engager son 
corps et son bien à des gens qui prêtaient à usure. 
Plusieurs citoyens, ne pouvant payer leurs dettes, 
étaient réduits à servir leurs créanciers pour un certain 
salaire. On devait à Solon lui-même sept talents de 
l'héritage de son père : il y renonça, et engagea les 
autres à imiter son exemple. La loi qu'il fit là-dessus 
fut appelée d'un nom qui signifie décharge. Il fit 
ensuite d'autres lois, qu'il serait long de rapporter, et 
les fit écrire sur des tablettes de bois.

[1,46] Voici une action qui lui donna beaucoup de 
réputation. Les Athéniens et les Mégariens se 
disputaient Salamine, sa patrie, jusqu'à se détruire les 
uns les autres; et, après plusieurs pertes, les Athéniens 
avaient publié un édit qui défendait sous peine de la 
vie de parler du recouvrement de cette île. Solon 
là-dessus recourut à cet artifice : Revêtu d'un mauvais 
habit, et prenant l'air d'un homme égaré, il parut dans 
les carrefours, où la curiosité ayant attroupé la foule, 
il donna à lire au crieur public une pièce en vers sur 
l'affaire de Salamine, dans laquelle il exhortait le 
peuple à agir contre le décret. Cette lecture fit tant 
d'impression sur les esprits, que dans le moment 
même on déclara la guerre à ceux de Mégare, qui 
furent battus, et dépouillés de la possession de l'île.  

[1,47] Entre autres expressions dont il s'était servi, il 
émut beaucoup le peuple par celles-ci
« Que ne suis-je né à Pholégandre ou à Sicine !  
Que ne puis-je changer ma patrie contre une autre !  
J'entends répandre ce bruit déshonorant : 
Voilà un de ces Athéniens qui ont abandonné Salamine. 
Que n'allons-nous réparer cette honte en conquérant l'île ! »
Il persuada encore aux Athéniens de former des 
prétentions sur la Chersonèse de Thrace;  

[1,48] et afin que l'on crût que les Athéniens avaient 
droit sur la possession de Salamine, il ouvrit quelques 
tombeaux, et fit remarquer que les cadavres y étaient 
couchés tournés vers l'orient, ce qui était la coutume 
des Athéniens, et que les cercueils même étaient 
disposés de cette manière, et portaient des 
inscriptions des lieux où les morts étaient nés, ce qui 
était particulier aux Athéniens. C'est dans la même 
vue, dit-on, qu'à ces mots qui sont dans le catalogue 
qu'Homère fait des princes grecs , 
« Ajax de Salamine conduisait douze vaisseaux, » 
il ajouta ceux-ci, «qui se joignirent au camp des Athéniens. » 

[1,49] Depuis ce temps-là le peuple fit tant de cas de 
lui, qu'il n'y avait personne qui ne souhaitât qu'il prît 
le gouvernement de la ville; mais, loin d'acquiescer à 
leurs vœux, il fit tout son possible pour empêcher que 
Pisistrate son parent ne parvint à la souveraineté, à 
laquelle il savait qu'il aspirait. Ayant convoqué le 
peuple, il se présenta armé dans l'assemblée, et 
découvrit les intrigues de Pisistrate, protestant même 
qu'il était prêt de combattre pour la défense publique. 
« Athéniens, dit-il, il se trouve que je suis plus sage et 
plus courageux que quelques uns de vous, plus sage 
que ceux qui ignorent les menées de Pisistrate, et plus 
courageux que ceux qui les connaissent et n'osent 
rompre le silence. » Mais le sénat étant favorable à 
Pisistrate, Solon fut traité d'insensé ; à quoi il répondit : 
« Bientôt le temps fera connaître aux 
Athéniens le genre de ma folie, lorsque 
la vérité aura percé les nuages qui la couvrent. » 

[1,50] Il dépeignit aussi la tyrannie dont on était 
menacé, dans ces vers élégiaques :
"Comme la neige et la grêle roulent dans 
l'atmosphère au gré des vents, que la 
foudre et les éclairs éclatent, et causent 
un fracas horrible, de même on voit 
souvent des villes s'écrouler sous la 
puissance des grands, et la liberté d'un 
peuple dégénérer en dur esclavage". 
Enfin Pisistrate ayant usurpé la souveraineté, jamais 
Solon ne put se résoudre à plier sous le joug; il posa 
ses armes devant la cour du sénat, en s'écriant : 
« Chère patrie, je te quitte avec le témoignage de 
t'avoir servie par mes conseils et ma conduite. » Il 
s'embarqua pour l'Égypte, d'où il passa en Chypre et 
de là à la cour de Crésus. Ce fameux prince lui 
demanda qui était celui qu'il estimait heureux : 
«Telles l'Athénien, dit-il, Cléobis et Biton; » à quoi il 
ajouta d'autres choses qu'on rapporte communément. 

[1,51] On raconte aussi que Crésus, assis sur son trône 
et revêtu de ses ornements royaux, avec toute la 
pompe imaginable, lui demanda s'il avait jamais vu 
un spectacle plus beau : « Oui, répondit-il, c'est celui 
des coqs, des faisans et des paons ; car ces animaux 
tiennent leur éclat de la nature, et sont parés de mille 
beautés. » Ayant pris congé de Crésus, il se rendit en 
Cilicie, où il bâtit une ville qu'il appela Solos de son 
nom. Il la peupla de quelques Athéniens, qui, avec le 
temps, ayant corrompu leur langue, furent dits faire 
des solécismes; on les appela les habitants de Solos, 
au lieu que ceux qui portent ce nom en Chypre furent 
nommés Soliens. 
Solon, informé que Pisistrate se maintenait dans son 
usurpation, écrivit aux Athéniens en ces termes :

[1,52] « S'il vous arrive des malheurs 
dignes des fautes que vous avez faites, 
ne soyez pas assez injustes pour en 
accuser les dieux. C'est vous-mêmes 
qui, en protégeant ceux qui vous font 
souffrir une dure servitude, les avez 
agrandis; vous voulez faire les gens 
rusés, et, dans le fond, vous êtes 
stupides et légers; vous prêtez tous 
l'oreille aux discours flatteurs de cet 
homme, et pas un de vous ne fait 
attention au but qu'il se propose. »
Pisistrate de son côté, lorsque Solon se retira, lui 
écrivit cette lettre :

[1,53] PISISTRATE A SOLON.
« Je ne suis pas le seul des Grecs 
qui me suis emparé de la souveraineté; 
je ne sache pas même avoir empiété, en 
le faisant, sur les droits de personne : je 
n'ai fait que rentrer dans ceux qui 
m'étaient acquis par ma naissance, que 
je tire de Cécrops, auquel, en même 
temps qu'à ses descendants, les 
Athéniens promirent autrefois avec 
serment une soumission qu'ils ont 
ensuite retirée. Au reste, je n'offense ni 
les dieux ni les hommes, j'ordonne au 
contraire l'observation des règlements 
que vous avez prescrits aux citoyens 
d'Athènes, et j'ose dire qu'on les exécute 
sous mon gouvernement avec beaucoup 
plus d'exactitude que si l'état était 
républicain. Je ne permets pas qu'on 
fasse tort à personne, et, quoique prince, 
je ne jouis d'aucun privilège au-dessus 
des autres; je me contente du tribut 
qu'on payait à mes prédécesseurs, et je 
ne touche point à la dime des revenus 
des habitants, qui est employée pour les 
sacrifices, pour le bien public, et pour 
subvenir aux besoins d'une guerre.  

[1,54] Détrompez-vous si vous croyez que 
je vous en veuille pour avoir décelé mes 
desseins; je suis persuadé qu'en cela 
vous avez consulté le bien de la 
république, plutôt que suivi le 
mouvement de quelque haine 
personnelle, outre que vous ignoriez de 
quelle manière je gouvernerais. Si vous 
l'aviez pu savoir, peut-être eussiez-vous 
concouru à la réussite de mon 
entreprise, et vous eussiez-vous épargné 
le chagrin de vous en aller. Revenez en 
toute sûreté, et fiez-vous à la simple 
parole que je vous donne, que Solon n'a 
rien à craindre de Pisistrate, puisque 
vous savez que je n'ai pas même fait de 
mal à aucun de mes ennemis. Enfin, si 
vous voulez être du nombre de mes 
amis, vous serez un de ceux que je 
distinguerai le plus, sachant votre 
éloignement pour la fraude et pour la 
perfidie. Cependant, si vous ne pouvez 
vous résoudre à revenir demeurer à 
Athènes, vous ferez ce que vous 
voudrez, pourvu qu'il ne soit pas dit que 
vous avez quitté votre patrie par rapport à moi seul. »

[1,55] Solon crut pouvoir fixer le terme de la vie 
humaine à soixante-dix ans. Il fit ces excellentes 
ordonnances, que ceux qui auraient refusé de 
pourvoir à la subsistance de leurs parents, et ceux qui 
auraient dissipé leur patrimoine en folles dépenses, 
seraient regardés comme ignobles; et que les 
fainéants et les vagabonds pourraient être actionnés 
par le premier venu. Lysias, dans sa Harangue contre 
Nicias, assure que Dracon fut auteur de cette loi, et 
que Solon la rétablit. Il ordonna aussi que ceux qui 
seraient coupables de prostitution seraient écartés des 
tribunaux de justice. Il modéra encore les 
récompenses assignées aux athlètes, ordonnant cinq 
cents drachmes à ceux qui auraient vaincu aux jeux 
olympiques, cent à ceux qui auraient triomphé dans 
les jeux isthmiques, et ainsi des autres à proportion. Il 
alléguait pour raison qu'il était absurde d'avoir plus de 
soin de ces sortes de récompenses que de celles que 
méritaient ceux qui perdaient la vie dans les combats, 
et dont il voulut que les enfants fussent entretenus 
aux dépens du public. 

[1,56] Cela encouragea tellement le peuple, que l'on vit 
dans les guerres des exploits d'une rare valeur. Telle 
fut celle de Polyzéle, de Cynégire et de Callimaque; 
celle avec laquelle on combattit à la journée de 
Marathon ; celle d'Harmodius, d'Aristogiton, de 
Miltiade et d'une infinité d'autres, tous bien différents 
de ces athlètes qui coûtaient tant à former, dont les 
victoires étaient si dommageables à leur patrie, que 
leurs couronnes étaient plutôt remportées sur elle que 
sur leurs adversaires ; enfin qui par l'âge deviennent 
inutiles, et, comme dit Euripide, ressemblent 
« à des manteaux usés dont il ne reste que la trame. » 
De là vient que Solon, qui considérait cela, n'en 
faisait qu'un cas médiocre. En législateur judicieux, il 
défendit aussi qu'un tuteur et la mère de son pupille 
logeassent sous un même toit, et que celui qui aurait 
droit d'hériter d'un mineur en cas de mort fût chargé 
de sa tutelle. 

[1,57] II statua de plus qu'il ne serait pas 
permis à un graveur de conserver le cachet d'un 
anneau qui lui aurait été vendu, qu'on crèverait les 
deux yeux à celui qui aurait aveuglé un homme 
borgne, et que celui qui s'emparerait d'une chose 
trouvée serait puni de mort. Il établit aussi la peine de 
mort contre un archonte qui aurait été surpris dans l'ivresse.
Ce fut Solon qui régla que ceux qui récitaient les 
vers d'Homère en public le feraient alternativement, 
en sorte que l'endroit où l'un aurait cessé serait celui 
par lequel l'autre commencerait.  Ainsi Solon a plus 
illustré Homère que ne l'a fait Pisistrate, comme le dit 
aussi Diuchidas dans le cinquième livre de ses 
Mégariques. Au reste, ces vers sont principalement 
ceux qui commencent par ces mots : Ceux qui 
gouvernaient Athènes, et ce qui suit. 

[1,58] Solon fut le premier qui désigna le trentième du mois 
par un nom relatif au changement de la lune. 
Apollodore, dans son Traité des Législateurs, livre II, 
dit qu'il donna aussi aux neuf archontes le droit de 
faire un même tribunal. Il s'éleva de son temps une 
sédition entre les habitants de la ville, de la campagne 
et des côtes, mais dans laquelle il n'entremit ni sa 
personne ni son autorité. Il avait coutume de dire que 
les paroles présentent une image des actions, et que la 
puissance est ce qui fait le droit des rois; que les lois 
ressemblent aux toiles d'araignées, qui résistent à de 
petits efforts et se déchirent par de plus grands ; qu'il 
faut sceller le discours par le silence, et le silence par le temps; 

[1,59] que les favoris des tyrans sont comme 
les jetons : comme ceux-ci produisent des nombres 
tantôt plus grands, tantôt plus petits, de même les 
tyrans élèvent ceux qu'ils veulent au faite des 
honneurs, et puis les abaissent. On lui demanda 
pourquoi il ne s'était pas souvenu d'établir une loi 
contre les parricides : « Parce que je n'ai pas pensé, 
dit-il, que personne pût être assez dénaturé pour 
commettre un pareil crime. » Apprenez-nous, lui dit-on, 
quel serait le moyen le plus efficace pour 
empêcher les hommes de violer les lois : « Ce serait, 
répondit-il, que ceux à qui l'on ne fait point de tort 
fussent aussi touchés de celui qui est fait aux autres 
que s'il les regardait eux-mêmes. » Il disait encore 
que les richesses, en assouvissant les désirs, 
produisent l'orgueil. Il conseilla aux Athéniens de 
régler l'année selon le cours de la lune. Il fit interdire 
les tragédies que représentait Thespis et ses leçons de 
théâtre, comme n'étant que de vains mensonges ; 

[1,60] et ce fut par une suite de ce système que quand 
Pisistrate se fut blessé volontairement, il attribua cet 
artifice aux mauvaises instructions des théâtres. 
Apollodore, dans son livre des Sectes des 
Philosophes, nous a transmis les principes que Solon 
inculquait ordinairement. «Croyez, disait-il, que la 
probité est plus fidèle que les serments. Gardez-vous 
de mentir. Méditez des sujets dignes d'application. Ne 
faites point d'amis légèrement, et conservez ceux que 
vous avez faits. Ne briguez point le gouvernement 
qu'auparavant vous n'ayez appris à obéir. Ne 
conseillez point ce qui est le plus agréable, mais ce 
qui est le meilleur. Que la raison soit toujours votre 
guide. Évitez là compagnie des méchants. Honorez 
les dieux, et respectez vos parents. » 
On dit que Mimnerme ayant inséré dans quelque 
ouvrage cette prière qu'il adressait aux dieux, 
« Veuille la parque trancher le fil de mes 
jours à l'âge de soixante ans, sans maladie ni angoisses, » 

[1,61] Solon le reprit en ces termes : 
Si vous me croyez propre à vous donner 
une leçon, effacez cela, et ne me sachez 
pas mauvais gré de ce que je censure un 
homme tel que vous; corrigez ce 
passage, et dites : 
« Que la parque finisse ma vie lorsque je 
serai parvenu à l'âge de quatre-vingts ans. »
Il nous a aussi laissé des préceptes en vers, entre 
autres ceux-ci : 
« Si vous êtes prudent, vous observerez 
les hommes de près, de crainte qu'ils ne 
vous cachent ce qu'ils ont dans l'âme. 
Souvent la haine se déguise sous un 
visage riant, et la langue s'exprime sur 
un ton d'ami, pendant que le cœur est plein de fiel. » 
On sait que Solon écrivit des lois, des harangues, et 
quelques exhortations adressées à lui-même; ses 
élégies, tant celle qu'il fit sur Salamine que celles qui 
roulaient sur la république d'Athènes, contiennent 
environ cinq mille vers; il écrivit aussi des vers 
iambes et des épodes ;

[1,62] on lui érigea une statue, au pied de laquelle on 
mit cette inscription :
"Salamine sut repousser les Mèdes, transportés 
d'une vaine fureur : mais ce rayon de gloire ne 
fut rien au prix de celle qu'elle a eue d'avoir 
donné le jour à Solon, que ses lois rendent 
dignes de vénération".
Le temps où il eut le plus de vogue fut, selon 
Sosicrate, la quarante-sixième olympiade; environ la 
troisième année, il parvint au gouvernement 
d'Athènes et donna ses lois. Il mourut en Cypre la 
quatre-vingtième année de son âge, après avoir 
recommandé que ses os fussent portés à Salamine, et 
qu'après qu'on les aurait brûlés, on en semât les 
cendres par toute la province. De là ces vers que 
Cratinus lui fait dire dans son Chiron :
J'habite cette île ainsi qu'on le dit, ayant voulu 
que mes cendres fussent éparses autour de la ville d'Ajax.

[1,63] J'ai déjà cité le livre d'Épigrammes, où je parle 
en vers de différentes mesures des grands hommes 
que la mort nous a enlevés; j'y ai mis celle-ci sur Solon :
Cypre a brûlé le cadavre de Solon, 
Salamine conservé ses os réduits en 
cendres; mais son âme a été rapidement 
enlevée aux cieux sur un char que le 
fardeau agréable de ses lois rendait léger.
On le croit auteur de cette sentence, Rien de trop. 
Dioscoride rapporte que, déplorant amèrement là 
perte de son fils, sur lequel il ne nous est rien 
parvenu, il répondit à quelqu'un qui lui disait que ses 
regrets étaient inutiles: C'est précisément là le sujet 
de mes larmes. 
Voici des lettres qu'on lui attribue :

[1,64] SOLON A PERIANDRE.
« Vous m'écrivez que plusieurs 
personnes conspirent contre vous ; mais 
quand même vous vous débarrasseriez 
de tous vos ennemis connus, encore 
n'avanceriez-vous pas de beaucoup. II 
peut arriver que quelqu'un de ceux que 
vous soupçonnez le moins vous tendent 
des pièges, soit parce qu'il craindra 
quelque mal de votre part, soit parce 
qu'il vous croira condamnable. Il n'y a 
rien que vous n'ayez sujet de craindre, 
surtout si celui qui vous ôterait la vie 
rendait service par la à une ville à 
laquelle vous seriez suspect. Il vaudrait 
donc mieux renoncer à la tyrannie pour 
se délivrer d'inquiétude. Que si vous 
voulez absolument conserver votre 
puissance, vous devez penser à avoir des 
forces étrangères qui soient supérieures 
à celles du pays; par ce moyen vous 
n'aurez rien à craindre, et vous n'aurez 
pas besoin d'attenter aux jours de personne. »
SOLON A ÉPIMÉNIDE.
« Mes lois n'étaient point propres à faire 
par elles-mêmes le bonheur des 
Athéniens; et quand vous avez purifié 
leur ville, vous ne leur avez pas procuré 
un grand avantage. La divinité et les 
législateurs ne peuvent seuls rendre les 
cités heureuses; il faut encore que ceux 
qui disposent de la multitude y 
contribuent : s'ils la conduisent bien, 
Dieu et les lois procurent notre 
avantage, sinon c'est en vain qu'on s'en 
promet quelque bien.  

[1,65] Mes lois n'ont point été utiles, 
parce que les principaux ont causé le 
préjudice de la république en 
n'empêchant point Pisistrate d'envahir la 
souveraineté. Je ne fus point cru lorsque 
je présageais l'événement; on ajouta plus 
de foi à des discours flatteurs qu'à des 
avertissements sincères. Je quittai donc 
mes armes en sortant du sénat, et je dis 
que j'étais plus sage que ceux qui ne 
s'apercevaient point des mauvais 
desseins de Pisistrate, et plus courageux 
que ceux qui n'osaient se déclarer pour 
la liberté publique. Tout le monde crut 
que Solon avait perdu l'esprit. Enfin je 
me retirai en m'écriant : « Chère patrie! 
quoique je passe pour insensé dans 
l'esprit de ceux-ci, je fus toujours prêt à 
te secourir de parole et d'effet; 
maintenant je te quitte, et tu perds le 
seul ennemi de Pisistrate. Que ceux-ci 
deviennent même ses gardes du corps, si 
bon leur semble ! » Vous savez, mon 
ami, quel homme c'est, et avec quelle 
subtilité il a établi sa tyrannie.  

[1,66] Il mit d'abord en usage la flatterie, 
qui lui gagna la confiance du peuple ; 
ensuite, s'étant blessé lui-même, il parut 
devant le tribunal des juges héliens, 
en se plaignant d'avoir été maltraité par 
ses ennemis, et demandant qu'on lui 
donnât quatre cents jeunes gens pour sa 
garde. En vain je me récriai contre sa 
demande, il obtint ce qu'il voulut. Ce fut 
alors qu'entouré de ces satellites armés 
de massues, il ne garda plus aucun 
ménagement, et renversa l'état de fond 
en comble. Ainsi ç'a été inutilement que 
j'ai délivré les pauvres de l'esclavage où 
ils étaient réduits, puisque aujourd'hui il 
n'y a personne qui n'obéisse à Pisistrate. »
SOLON A PISISTRATE.
« Je crois facilement que je n'ai pas de 
mal à craindre de votre part. J'étais votre 
ami avant que vous soyez devenu tyran, 
et je ne suis pas plus votre ennemi à 
présent que tout autre Athénien qui hait 
la tyrannie. Si Athènes se trouve mieux 
de n'avoir qu'un maître que de dépendre 
de plusieurs, c'est une question que je 
laisse à chacun la liberté de décider ; 

[1,67] et je conviens même qu'entre ceux 
qui se rendent despotiques, vous êtes le 
meilleur ; mais je ne sois pas qu'il me 
soit avantageux de retourner à Athènes; 
je donnerais lieu par là de blâmer ma 
conduite, puisqu'il semblerait qu'après 
avoir fuis le timon de la république entre 
les mains du peuple, et avoir refusé 
l'offre qu'on me fit du gouvernement, 
j'approuverais votre entreprise par mon retour. »
SOLON A CRÉSUS.
« J'estime beaucoup votre amitié, et je 
vous assure que si depuis longtemps je 
n'avais pris la résolution de fixer ma 
demeure dans un état libre et 
républicain, j'aimerais mieux passer ma 
vie dans votre royaume qu'à Athènes, où 
Pisistrate fait sentir le poids de sa 
tyrannie; mais je trouve plus de douceur 
à vivre dans un lieu où tout est égal. Je 
me dispose pourtant à aller passer 
quelque temps à votre cour. »

[1,68] CHILON.
Chilon, qui naquit â Lacédémone d'un père nommé 
Damagète, a composé des élégies jusqu'au nombre 
d'environ deux cents vers. Il disait que « la 
prévoyance de l'avenir, en tant qu'il peut être l'objet 
de la raison, est la vertu qui distingue le plus 
l'homme. » Son frère lui ayant témoigné quelque 
mécontentement de ce qu'il souffrait de n'être point 
fait éphore comme lui, qui l'était, il lui répondit : 
« C'est que je sais endurer les injures, et que vous ne le 
savez point. » Cependant il fut revêtu de cet emploi 
vers la cinquante-cinquième olympiade. Pamphila, 
qui recule sa promotion jusqu'à l'olympiade suivante, 
assure, sur le témoignage de Sosicrate, qu'il fut fait 
premier éphore pendant qu'Euthydème était archonte. 
Ce fut lui aussi qui donna les éphores pour adjoints 
aux rois de Lacédémone. Satyrus attribue pourtant 
cela à Lycurgue. Hérodote, au premier livre de ses 
Histoires, raconte qu'ayant vu l'eau des chaudières 
bouillir sans feu pendant qu'Hippocrate sacrifiait aux 
jeux olympiques, il lui conseilla de rester dans le 
célibat;  ou, s'il était marié, de congédier sa femme et 
de renoncer à ses enfants. 

[1,69] On rapporte qu'ayant demandé à Ésope ce que faisait 
Jupiter, il en reçut cette réponse : 
« Il abaisse les choses hautes et il élève les basses. » 
Un autre lui ayant demandé quelle 
différence il y avait entre les savants et les ignorants: 
« Celle, dit-il, que forment de bonnes espérances. » 
Interrogé sur ce qu'il y avait de plus difficile, il 
répondit que c'était «de taire un secret, de bien 
employer son temps, et de supporter les injures. » II 
donnait ordinairement ces préceptes: Qu'il faut retenir 
sa langue, surtout dans un festin; qu'on doit s'abstenir 
de médisance, si on ne veut entendre des choses désobligeantes; 

[1,70] qu'il n'appartient qu'aux femmes d'employer 
les menaces ; que le devoir nous appelle 
plutôt chez nos amis dans la mauvaise que dans la 
bonne fortune; qu'il faut faire un mariage médiocre; 
qu'on ne doit jamais flétrir la mémoire des morts; 
qu'il faut respecter la vieillesse ; qu'on ne saurait 
assez se défier de soi-même; qu'il est plus raisonnable 
de s'exposer à souffrir du dommage que de chercher 
du profit avec déshonneur, puisque l'un n'est sensible 
que pour un temps, et que l'on se reproche l'autre 
toute sa vie ; qu'il ne faut point insulter aux malheurs 
d'autrui; qu'un homme courageux doit être doux, afin 
qu'on ait pour lui plus de respect que de crainte; qu'il 
faut savoir gouverner sa maison; qu'il faut prendre 
garde que la langue ne prévienne la pensée; qu'il 
importe beaucoup de vaincre la colère; qu'il ne faut 
pas rejeter la divination; qu'on ne doit pas désirer des 
choses impossibles ; qu'il ne faut pas marcher avec 
précipitation, et que c'est une marque de peu d'esprit 
de gesticuler des mains en parlant; qu'il faut obéir aux 
lois; qu'il faut aimer la solitude. 

[1,71] Mais la plus belle de toutes les sentences de Chilon 
est celle-ci : Que comme les pierres de touche servent à éprouver 
l'or et en font connaître la bonté, pareillement l'or répandu 
parmi les hommes fait connaître le caractère des bons 
et des méchants. 
On dit qu'étant avancé en âge, il se réjouissait de ce 
que, dans toutes ses actions, il ne s'était jamais écarté 
de la raison ; ajoutant qu'il avait cependant de 
l'inquiétude au sujet d'un jugement qu'il avait porté, et 
qui intéressait la vie d'un de ses amis : c'est qu'il jugea 
lui-même selon la loi, mais qu'il conseilla à ses amis 
d'absoudre le coupable, pensant ainsi tout à la fois 
sauver son ami et observer la loi. Il fut 
particulièrement estimé des Grecs pour la prédiction 
qu'il fit touchant Cythère, île des Lacédémoniens. 
Ayant appris la situation de cet endroit, il s'écria : 
« Plût aux dieux que cette île n'eût jamais existé, ou 
qu'elle eût été engloutie par les vagues au moment de 
sa naissance! » 

[1,72] Et il ne prévit pas mal : car Démarate, 
s'étant enfui de Lacédémone, conseilla à Xerxès de 
tenir sa flotte sur les bords de cette île; et il n'est pas 
douteux que la Grèce ne fût tombée au pouvoir de ses 
ennemis, s'il avait pu faire goûter ce dessein au roi. 
Dans la suite, Cythère ayant été ruinée durant la 
guerre du Péloponnèse, Nicias y mit une garnison 
d'Athéniens, et fit beaucoup de mal aux 
Lacédémoniens. Chilon s'exprimait en peu de paroles, 
façon de parler qu'Aristagore nomme chilonienne, et 
qu'il dit avoir été celle dont se servait aussi Branchus, 
qui bâtit le temple des Branchiades. Il était déjà vieux 
vers la cinquante-deuxième olympiade, temps auquel 
Ésope était renommé pour ses Fables. Hermippe écrit 
que Chilon mourut à Pise, en embrassant son 
fils, qui avait remporté le prix du ceste aux jeux 
olympiques. On attribue sa mort à l'excès de sa joie et 
à l'épuisement de l'âge. Toute l'assemblée lui rendit 
les derniers devoirs avec honneur. Voici une 
épigramme que j'ai faite sur ce sujet :

[1,73] Je te rends grâces, ô Pollux, qui répands 
une brillante lumière, de la couronne 
d'olivier que le fils de Chilon a 
remportée dans les combats du ceste! 
Que si un père, en voyant le front de son 
fils ceint si glorieusement, meurt après 
l'avoir touché, ce n'est point une mort 
envoyée par une fortune ennemie. 
Puissé-je avoir une fin pareille !
On mit cette inscription au bas de sa statue :
"La victorieuse Sparte donna le jour à 
Chilon, qui fut le plus grand entre les 
sept sages de Grèce".
On lui attribue cette courte maxime : 
« Celui qui se fait caution n'est pas loin 
de se causer du dommage. » 
On a aussi de lui cette lettre :
CHILON A PÉRIANDRE.
« Vous me dites que vous allez vous 
mettre à la tête d'une armée contre des 
étrangers, pour avoir un prétexte de 
sortir du pays; mais je ne crois pas qu'un 
monarque puisse s'assurer seulement la 
possession de ce qui est à lui; je pense 
même qu'on peut estimer heureux un 
tyran qui a le bonheur de finir ses jours 
dans sa maison par une mort naturelle. »
 
[1,74] PITTACUS.
Pittacus de Mitylène eut pour père Hyrradius, 
originaire de Thrace, selon Duris : s'étant joint avec 
les frères d'Alcée, il défit les troupes de Mélanchre, 
tyran de Lesbos. Ayant été chargé de la conduite de 
l'armée, dans une guerre entre ceux de son pays et les 
Athéniens, avec qui ils disputaient la possession du 
territoire d'Achille, il résolut de terminer le différend 
par un combat singulier avec Phrynon, général des 
Athéniens, qui avait eu le prix du pancrace aux jeux 
olympiques. Pittacus, ayant enveloppé son ennemi 
avec un filet qu'il tenait caché sous son bouclier, le 
tua et se rendit maître du champ. Cependant, comme 
le rapporte Apollodore dans ses Chroniques, les 
Athéniens ne laissèrent pas de le contester dans la 
suite aux Mityléniens ; et la décision ayant été remise 
à Périandre, il adjugea le territoire aux Athéniens. 

[1,75] Cet événement augmenta le crédit de Pittacus à 
Mitylène, et on lui donna le gouvernement de la ville, 
qu'il garda dix ans, au bout desquels il déposa 
volontairement son autorité, ayant mis la république 
en bon ordre. Il survécut dix autres années à sa 
démission, et consacra le champ dont ses concitoyens 
lui avaient fait présent, et qu'on appelle encore le 
champ de Pittacus. Sosicrate dit qu'il s'était retranché 
lui-même une partie de ce champ, en disant que cette 
moitié qu'il gardait lui valait plus que le tout. On dit 
aussi que, Crésus lui ayant envoyé de l'argent, il 
s'excusa de le prendre, parce que l'héritage de son 
frère, qui était mort sans laisser de postérité, lui en 
avait procuré deux fois plus qu'il n'aurait voulu. 

[1,76] Pamphila, dans le deuxième livre de ses 
Commentaires, rapporte que Thyrrhée son fils, se 
trouvant à Cumes dans la boutique d'un barbier, 
y fut tué par la faute d'un forgeron, qui y jeta une 
hache ; que les Cuméens se saisirent de l'homicide, et 
l'envoyèrent garrotté à Pittacus, qui, ayant appris le 
cas, pardonna au criminel, en disant que la clémence 
était préférable aux remords de la vengeance. 
Héraclite rapporte que ce fut au sujet d'Alcée, qu'il 
avait fait prisonnier, et qu'il renvoya libre, qu'il dit 
qu'il valait mieux pardonner que punir. Il condamna 
les gens ivres, s'ils tombaient en quelque faute, à être 
doublement punis, et cela afin de prévenir 
l'ivrognerie; ce qui était d'autant plus nécessaire que 
l'île abondait en vin. 
Une de ses maximes est, «qu'il est difficile d'être 
vertueux. » Simonide en a fait mention, en disant que 
c'est un mot de Pittacus: «qu'il est difficile de devenir 
véritablement bon.» 

[1,77] Platon, dans son Protagoras, a aussi parlé de cette 
sentence. Pittacus disait encore que les dieux mêmes ne 
résistent point à la nécessité, et que le gouvernement 
est la pierre de touche du cœur de l'homme. Interrogé 
sur ce qu'il y avait de meilleur, il répondit que c'était 
de s'acquitter bien de ce qu'on avait actuellement à 
faire. Crésus lui demandant quel empire il regardait 
comme le plus grand, il répondit, en faisant allusion 
aux lois : « Celui que forment différentes tablettes de 
bois. » Il ne reconnaissait pour vraies victoires que 
celles qu'on remporte en épargnant le sang. Phocaïcus 
parlant de chercher un homme qui fût bien diligent : 
«Vous chercherez longtemps, lui dit-il, sans le 
trouver. » Interrogé quelle chose était la plus 
agréable, il répondit que c'était le temps; la plus 
obscure, que c'était l'avenir; la plus sûre, que c'est la 
terre; la moins sûre, que c'est la mer. 

[1,78] Il disait que la prudence doit faire prévoir les 
malheurs avant qu'ils arrivent pour tâcher de les 
détourner, et que, lorsqu'ils sont arrivés, le courage 
doit les faire soutenir ; qu'on ne doit jamais dire 
d'avance ce qu'on se propose de faire, de crainte que, 
si on ne réussit pas, on ne s'expose à la risée ; qu'il ne 
faut point insulter aux malheureux, de peur de s'attirer 
la vengeance des dieux; que si on a reçu un dépôt, il 
faut le rendre; qu'on ne doit point médire de ses amis, 
pas même de ses ennemis. Pratiquez la piété, disait-il, 
aimez la tempérance, respectez la vérité, la fidélité ; 
acquérez de l'expérience et de la dextérité, ayez de 
l'amitié et de l'exactitude. 
Parmi les choses qu'il a dites en vers, on loue entre 
autres cette pensée :
Il faut avoir un arc et un carquois de 
flèches, pour se faire jour dans l'esprit 
du malheur; car sa bouche ne dit rien 
qui soit digne de foi, et ses paroles 
cachent un double sens au fond du cœur.

[1,79] Il fit des élégies jusqu'au nombre de six cents 
vers, et un discours en prose sur les lois, adressé à ses 
concitoyens. Il florissait principalement vers la 
quarante-deuxième olympiade, et mourut la troisième 
année de la cinquante-deuxième, sous Aristomène, 
étant âgé de soixante-dix ans. On mit cette épitaphe 
sur son tombeau :
"Pittacus, Lesbos la sainte, qui t'a donné 
le jour, t'a mis en pleurant dans ce tombeau".
Outre ses sentences rapportées ci-dessus, il y a encore 
celle-ci : « Connaissez le temps.» Phavorin, dans le 
premier livre de ses Commentaires, et Démétrios, 
dans ses Équivoques, parlent d'un législateur de même 
nom qu'on appela Pittacus le petit. Callimaque a 
décrit, dans ses Épigrammes, la rencontre que notre 
sage fit d'un jeune homme qui vint lui demander 
conseil sur son mariage. Voici son récit :

[1,80] « Un étranger d'Atarné vint 
demander conseil à Pittacus de 
Mitylène, fils d'Hyrrhadius. Mon père, 
lui dit-il, je puis épouser deux filles : 
l'une a une fortune assortie à la mienne, 
l'autre me surpasse en biens et en 
naissance; laquelle prendrai-jet ? dites-le-moi, 
je vous prie. A ces mots, 
Pittacus, levant le bâton dont il se 
servait pour se soutenir, lui fit 
remarquer des enfants qui faisaient 
tourner leurs toupies. Ils vous 
apprendront, dit-il, ce que vous devez 
faire. Allez, faites comme eux. Le jeune 
homme s'étant donc approché, entendit 
ces enfants qui se disaient l'un à l'autre : 
Prends une toupie qui soit ta pareille ; 
et, comprenant là-dessus l'avis du sage, 
il s'abstint d'un trop grand établissement, 
et épousa la personne qui était la plus 
assortie à son état. Vous donc aussi, 
Dion, prenez votre pareille. » 

[1,81] Il est vraisemblable que Pittacus en parlait ainsi 
par son propre sentiment ; car il avait épousé la sœur 
de Dracon fils de Penthile, femme dont l'extraction 
était au-dessus de la sienne, et qui le traitait avec 
beaucoup de fierté. 
Alcée donne à Pittacus plusieurs épithètes: l'une prise 
de ce qu'il avait de grands pieds, l'autre de ce qu'il s'y 
était formé des ouvertures, une autre de l'orgueil qu'il 
lui attribuait, d'autres de ce qu'il était corpulent, de ce 
qu'il soupait sans lumière, de ce qu'il était malpropre 
et mal arrangé. Au reste, si l'on en croit le philosophe 
Cléarque, il avait pour exercice de moudre du blé. On 
a de lui cette lettre :
PITTACUS A CRÉSUS.
« Vous voulez que je me rende en Lydie 
pour voir vos Trésors. Sans les avoir 
vus, je crois aisément que le fils 
d'Alyattes surpasse en richesses tous les 
rois de la terre. D'ailleurs, à quoi me 
servirait de faire le voyage de Sardes? 
L'argent ne me manque point, étant 
content de ce dont j'ai besoin pour moi 
et mes amis. Je viendrai cependant, 
engagé par votre hospitalité, pour jouir 
de votre commerce.» 

[1,82] BIAS.
Bias de Priène fut fils de Teutame. Satyrus fait 
plus de cas de lui que d'aucun des autres sages de la 
Grèce. Plusieurs croient qu'il fut riche. Duris le dit 
étranger ; et Phanodicus rapporte qu'il racheta des 
filles de Messène captives, qu'il les éleva avec des 
soins de père, qu'ensuite il les dota et les renvoya à 
Messène, auprès de leurs parents. Peu de temps après, 
le trépied d'or ayant été trouvé à Athènes par des 
pêcheurs, avec cette inscription, "Au plus sage", ces 
filles vinrent dire que ce titre appartenait à leur 
libérateur: c'est le récit de Satyrus ; mais Phanodicus 
et d'autres prétendent que ce fut leur père qui se 
présenta à l'assemblée, et qu'après avoir rendu compte 
au peuple de la générosité du philosophe, il le nomma 
sage ; que là-dessus le trépied fut envoyé à Bias, qui, 
ayant regardé l'inscription, dit qu'il n'y avait 
qu'Apollon de sage, et refusa de le prendre. 

[1,83] D'autres disent qu'il reçut le trépied, mais qu'il le 
consacra à Hercule dans la ville de Thèbes, en 
considération de ce qu'il était issu des Thébains, dont 
Priène était une colonie, selon Phanodicus. 
On rapporte que Priène sa patrie étant assiégée par 
Alyattes, il engraissa deux mulets, qu'il chassa ensuite 
vers le camp ennemi; et que le roi, étonné de voir ces 
animaux en si bon état, envoya reconnaître la place, 
dans l'incertitude s'il lèverait le siège ; qu'informé du 
dessein, Bias couvrit de blé deux grands monceaux de 
sable qu'il fit voir à l'espion ; qu'Alyattes, ayant 
entendu son rapport, proposa des conditions aux 
assiégés; et qu'après la conclusion de la paix il manda 
Bias, qui lui conseilla de manger des oignons, lui 
donnant à entendre qu'il avait lieu de pleurer de sa crédulité. 

[1,84] II passe pour avoir été habile 
jurisconsulte et ardent dans ses plaidoyers, mais il 
n'employait ce feu qu'à défendre de bonnes causes. 
Par cette raison, Démodicus de Léros le donne pour 
modèle, en disant que « si on a des causes à juger, il faut 
imiter l'exemple de Priène; » 
Hipponax ne fait pas moins son éloge, lorsqu'il dit 
que « si on est appelé à juger, il faut surpasser Bias de Priène. » 
Voici de quelle manière il mourut. Il était fort avancé 
en âge, et plaidait une cause. S'étant tu pour se 
reposer, il appuya sa tête sur son petit-fils, pendant 
que son adversaire exposait ses raisons. Les juges 
ayant pesé les unes et les autres, prononcèrent en 
faveur de Bias; mais comme l'assemblée se séparait, 
on trouva qu'il avait rendu l'âme dans l'attitude où il 
s'était mis. 

[1,85] La ville lui fit de magnifiques obsèques, et 
fit mettre cet éloge sur son tombeau : 
"Cette pierre couvre Bias, l'ornement de 
l'Ionie. II était né dans les contrées de la célèbre Priène".
Nous avons fait aussi cette épigramme sur son sujet :
"Ici repose Bias, que l'âge avait blanchi 
quand Mercure l'emmena doucement 
chez les morts. Il plaidait, et il défendait 
un ami, lorsque, s'étant penché dans les 
bras d'un enfant. il fut pris du dernier sommeil".
IL composa deux mille vers sur l'Ionie, dont le sujet 
était le moyen par lequel on pouvait rendre ce pays 
plus heureux. Parmi ses sentences poétiques, on 
remarque celles-ci: 
Tâchez toujours de plaire à vos 
concitoyens, et n'abandonnez point votre 
ville affligée; car rien ne concilie plus 
de bienveillance, au lieu que des mœurs 
superbes sont souvent nuisibles. 

[1,86] II disait aussi que la force du corps est un don de 
la nature, mais que de savoir conseiller ce qui est utile 
à sa patrie est une qualité de l'âme et d'un bon 
jugement; que beaucoup de gens ne doivent leur 
opulence qu'au hasard ; qu'on est malheureux de ne 
pas savoir supporter l'infortune; et que c'est une 
maladie de l'âme de convoiter des choses impossibles, 
pendant qu'on oublie les maux d'autrui. Quelqu'un lui 
ayant demandé ce qu'il y avait de plus difficile à faire : 
C'est, répondit-il, d'endurer courageusement quelque 
revers de fortune. Un jour qu'il était sur mer avec des 
gens d'un caractère impie, il s'éleva une tempête si 
furieuse que ces gens même se mirent à invoquer les 
dieux. Taisez-vous, leur dit-il, de crainte qu'ils ne 
s'aperçoivent que vous êtes sur ce vaisseau. Un 
méchant homme lui ayant demandé ce que c'est que 
la piété, il ne lui répondit rien ; et comme cet homme 
lui demandait la raison de son silence : Je me tais, lui 
dit-il, parce que tu t'informes de choses qui ne te regardent pas.

[1,87] Interrogé sur ce qu'il y a de plus doux pour les 
hommes, il répondit que c'était l'espérance. Il disait 
aussi qu'il aimait mieux être juge entre ses ennemis 
qu'entre ses amis, parce que dans le premier cas il y 
en avait un qui deviendrait son ami, et que dans le 
second il y en avait un qui serait toujours son ennemi. 
Interrogé à quoi l'homme prenait le plus de plaisir : 
Au gain, répliqua-t-il. Il disait qu'il faut estimer la vie 
en partie comme si on devait vivre peu, et en partie 
comme si on devait vivre longtemps ; et que, puisque 
le monde était plein de méchanceté, il fallait aimer les 
hommes comme si on devait les haïr un jour. Il 
donnait aussi ces conseils : Soyez lents à 
entreprendre, et fermes à exécuter ce que vous avez 
entrepris. La précipitation à parler marque de 
l'égarement. Aimez la prudence.  

[1,88] Parlez sainement des dieux. Ne louez point un 
malhonnête homme à cause de ses richesses. Faites-vous 
prier pour recevoir quelque chose, plutôt que de 
vous en emparer avec violence. Rapportez aux dieux 
tout ce que vous faites de bien. Prenez la sagesse pour 
votre compagne depuis la jeunesse jusqu'à la 
vieillesse : car c'est de tous les biens qu'on peut 
posséder, celui qui est le plus assuré. 
Nous avons vu qu'Hipponax a fait mention de Bias; et 
Héraclite même, cet homme si difficile à contenter, a 
parlé de lui d'une manière avantageuse. Priène, dit-il, 
fut le lieu de la naissance de Bias; fils de Teutame, et 
celui de tous les philosophes dont on parle le plus; ses 
concitoyens lui dédièrent une chapelle , qu'ils 
nommèrent Teutamium. On lui attribue cette sentence: 
Qu'il y a beaucoup d'hommes de méchant caractère.

[1,89] CLÉOBULE.
Cléobule, fils d'Évagoras, naquit à Linde, ou en 
Carie, selon Duris. Quelques uns font remonter son 
origine jusqu'à Hercule, et on le dépeint robuste et 
bien fait. On dit qu'il se rendit en Égypte pour y 
apprendre la philosophie, et qu'il eut une fille 
nommée Cléobuline, qui composa des énigmes en 
vers hexamètres, dont Cratinus fait mention dans un 
poème qui porte le nom de Cléobalistes au pluriel. On 
dit aussi qu'il renouvela le temple de Minerve, qui 
avait été construit par Danaüs. Cléobule composa 
aussi des chants et des questions énigmatiques 
jusqu'au nombre de trois mille vers. Il y a des gens 
qui le croient aussi auteur de ces vers qui sont sur le 
tombeau de Midas :
« Je suis la statue qu'on a couchée sur ce 
monument de Midas. Pendant que l'eau 
sera fluide, que les arbres élèveront leurs sommets, 

[1,90] que le soleil levant et la lune brillante éclaireront 
le monde, que les fleuves couleront et que la mer 
lavera les rivages, je demeurerai ici, en 
arrosant de mes larmes cette pierre 
polie, et en annonçant aux passants que 
Midas est renfermé dans ce sépulcre. »
Ceux qui sont dans cette opinion se fondent sur le 
témoignage de Simonide, dans le poème où il dit :
Qui peut raisonnablement louer le 
Lindien Cléobule d'avoir opposé des 
statues à des rivières intarissables, aux 
fleurs du printemps, aux rayons du 
soleil, à la clarté de la lune et aux 
tournants de la mer? Tout cela est au-dessous 
des dieux, et les mains des 
hommes peuvent briser la pierre. Ce 
sont les idées d'un homme peu sensé.
Au reste, on remarque que cette épitaphe ne peut 
point être d'Homère, qui vivait longtemps avant Midas. 
Pamphila, dans ses Commentaires, rapporte cette 
énigme qu'un attribue à Cléobule :

[1,91] Un père a douze enfants qui ont 
chacun trente filles, mais de beauté 
différente: les unes sont brunes, les 
autres blondes; et quoiqu'elles aient la 
vertu d'être immortelles, toutes se 
succèdent, aucune n'est exempte de la 
mort. C'est l'année.
Parmi ses sentences poétiques, voici les plus approuvées : 
L'ignorance et l'abondance de paroles 
règnent parmi les hommes, mais le 
temps les instruit. Pensez à quelque 
chose d'élevé. Ne vous rendez pas 
désagréable sans sujet. 
Il disait qu'il faut marier les filles de manière qu'elles 
soient jeunes pour l'âge et femmes pour l'esprit, 
insinuant par là qu'il faut prendre soin de leur 
éducation. Il avait pour maxime qu'on doit obliger ses 
amis pour se les rendre plus intimes, et ses ennemis 
pour en faire des amis; 

[1,92] et que par ce moyen on évite les reproches de ses amis et 
les mauvais desseins de ses ennemis. Il disait encore qu'avant de 
sortir de sa maison, on doit examiner ce qu'on va 
faire, et à son retour examiner ce qu'on a fait. Il 
conseillait l'exercice du corps, et recommandait 
d'aimer plus à écouter qu'à parler ; d'aimer mieux 
l'étude que l'ignorance; d'employer sa langue à dire 
du bien; de se rendre la vertu propre, et de s'éloigner 
du mal; de fuir l'injustice ; de suggérer à son pays ce 
qui tend le plus à son bien ; de réfréner la volupté ; de 
n'employer la violence en quoi que ce soit; de 
pourvoir à l'éducation de ses enfants; de renoncer à 
l'inimitié; de ne flatter ni gronder sa femme en 
présence d'étrangers, l'un étant une petitesse et l'autre 
une indiscrétion ; de ne pas punir un domestique 
pendant son ivresse, si on ne veut passer pour être 
ivre soi-même ; de se marier avec son égale, de peur 
d'avoir ses parents pour maîtres; 

[1,93] de ne pas se moquer de ceux qui sont injuriés, de peur 
de se les attirer pour ennemis; de ne pas s'enorgueillir dans la 
prospérité et de ne point s'abattre dans l'affliction; 
enfin, d'apprendre à supporter courageusement les 
changements de la fortune. 
Il mourut à l'âge de soixante-dix ans: son épitaphe 
contient ses louanges :
"Linde, que la mer arrose de tous côtés, 
pleure la perte du sage Cléobule, dont 
elle fut la patrie".
Il est auteur de cette courte maxime : La manière est 
ce qu'il y a de meilleur en toutes choses. Il écrivit 
aussi cette lettre à Solon :
CLÉOBULE A SOLON.
« Certainement vous avez beaucoup 
d'amis qui ont chacun leur maison. Je 
crois cependant que Linde est le séjour 
le plus commode que Solon puisse se 
choisir. Outre l'avantage qu'elle a d'être 
libre, cette ville est située dans une île. 
Si vous voulez y demeurer, vous n'y 
aurez rien de factieux à craindre de 
Pisistrate, et vos amis se feront un 
plaisir d'y accourir de tous côtés. »

[1,94] PÉRIANDRE.
Périandre de Corinthe était fils de Cypsèle, et 
issu de la famille des Héraclides. Il épousa Lysis, à 
laquelle il donna le nom de Mélisse. Elle était fille de 
Proclès, tyran d'Épidaure, et d'Eristhénée qui était 
fille d'Aristocrate, et sœur d'Aristodème, personnages 
qui, au rapport d'Héraclide de Pont, dans son livre du 
Gouvernement, commandaient alors à presque toute 
l'Arcadie. Périandre eut de Lysis deux fils, Cypsélus 
et Lycophron; l'aîné passait pour idiot, mais le cadet 
avait du génie. Dans la suite, Périandre, ayant pris 
querelle avec sa femme, se laissa aller à un si violent 
transport de colère, que, malgré sa grossesse, il la jeta 
du haut des degrés et la tua à coups de pied, étant 
porté à cela par les calomnies de ses concubines, qu'il 
fit cependant brûler ensuite. Il bannit son fils 
Lycophron à Corcyre, à cause de la tristesse où l'avait 
plongé la mort de sa mère. 

[1,95] Depuis, se sentant affaiblir par l'âge, il le rappela pour lui 
remettre son autorité; mais les Corcyréens, en étant avertis, 
ôtèrent la vie au jeune homme. Cette nouvelle l'irrita 
tellement, qu'il envoya les enfants de ces insulaires à 
Alyattes, pour les faire eunuques; mais comme le 
vaisseau approchait de Samos, ils adressèrent des 
vœux à Junon, et furent délivrés par les habitants du 
lieu. Périandre en fut si mortifié, qu'il en mourut de 
douleur, âgé de près de quatre-vingts ans. Sosicrate 
assure que sa mort arriva quarante ans avant la 
captivité de Crésus et un an avant la quarante-neuvième 
olympiade. Hérodote, dans le premier livre 
de ses Histoires, dit qu'il fut quelque temps chez 
Thrasybule, tyran de Milet. 

[1,96] Aristippe, dans son premier livre des Délices de 
l'Antiquité, raconte que Cratée sa mère, s'étant prise 
de passion pour lui, venait secrètement auprès de lui 
de son consentement, et que, ce commerce étant 
devenu public, le déplaisir qu'il ressentit d'avoir été 
surpris le rendit cruel. Éphore raconte aussi, dans son 
Histoire, qu'il fit vœu de consacrer une statue d'or s'il 
était vainqueur dans la course des chars aux jeux 
olympiques; qu'il eut le succès qu'il souhaitait; mais 
que, n'ayant pas de quoi fournir à son vœu, il 
dépouilla, pour s'en acquitter, toutes les femmes des 
bijoux dont elles s'étaient parées dans une fête 
publique. On dit encore que, voulant qu'après sa mort 
on ignorât ce que son corps était devenu, il s'avisa de 
cet expédient : qu'il montra à deux jeunes gens un 
chemin où ils devaient se trouver pendant la nuit, en 
leur ordonnant d'assassiner et d'enterrer le premier qui 
viendrait à leur rencontre; qu'ensuite il en instruisit 
quatre autres qui devaient aussi tuer et enterrer ceux 
qu'ils trouveraient dans ce chemin; et enfin en nomma 
plusieurs autres qui devaient venir tuer ceux-là; et 
qu'il fut tué ainsi, s'étant présenté à la rencontre des 
deux qu'il avait envoyés les premiers. Les habitants 
de Corinthe mirent ces vers sur son tombeau :

[1,97] "Corinthe, contrée maritime, a reçu 
dans son sein Périandre dont elle était la 
patrie, et que ses richesses et sa sagesse 
ont rendu illustre".
Voici une autre épitaphe que j'ai faite pour lui :
"Ne vous livrez point à la tristesse à 
cause que sous n'obtenez point ce que 
vous désirez, mais soyez contents de ce 
que Dieu vous donne". Ce fut 
l'abattement où tomba le sage Périandre, 
de ce qu'il ne parvenait point au sort 
qu'il désirait, qui lui fit quitter la vie.
Il avait pour maxime qu'il ne faut rien faire pour 
l'amour de l'argent, parce qu'il faut gagner les choses 
qui procurent du gain. Il écrivit des préceptes 
jusqu'au nombre de deux mille vers. Il disait que, 
pour régner tranquillement, il fallait être gardé par la 
bienveillance publique plutôt que par les armes. On 
lui demandait pourquoi il persistait dans sa tyrannie : 
Parce, dit-il , qu'il est également dangereux d'y 
renoncer volontairement et d'être contraint à la 
quitter. On lui attribue aussi ces sentences : Le repos 
est agréable, la témérité périlleuse ; le gain est honteux; 
le gouvernement populaire vaut mieux que le tyrannique ; 

[1,98] la volupté est passagère et la gloire immortelle. 
Soyez modéré dans le bonheur et 
prudent dans les événements contraires. Montrez-vous 
toujours le même envers vos amis, soit qu'ils 
soient heureux ou malheureux. Acquittez-vous de vos 
promesses, quelles qu'elles soient. Ne divulguez pas 
les secrets qui vous sont confiés. Punissez non
seulement ceux qui font mal, mais même ceux qui 
témoignent vouloir mal faire. 
Périandre fut le premier qui soumit l'autorité de la 
magistrature à la tyrannie, et se fit escorter par des 
gardes, ne permettant pas même de demeurer dans la 
ville à tous ceux qui le voulaient, comme le 
rapportent Éphore et Aristote. Il florissait vers la 
trente-huitième olympiade, et se maintint pendant 
quarante ans dans sa tyrannie. Sotion, Héraclide, et 
Pamphila, dans le cinquième livre de ses 
Commentaires, distinguent deux Périandres, l'un 
tyran, et l'autre philosophe qui était de la ville d'Ambracie. 

[1,99] Néanthe de Cyzique veut même 
qu'ils aient été cousins germains du côté de père. D'un 
autre côté, Aristote dit que celui de Corinthe était le 
sage, et Platon le nie.  
Il avait coutume de dire que le travail vient â bout de 
tout. Il voulut percer l'isthme de Corinthe. On lui 
attribue ces lettres :
PÉRIANDRE AUX SAGES.
« Je rends grâces à Apollon Pythien de 
ce qu'il a permis que je vous écrivisse 
dans un temps où vous êtes tous 
assemblés en un même lieu. J'espère que 
mes lettres vous conduiront à Corinthe ; 
et je vous recevrai, comme vous le 
verrez vous-mêmes, d'une manière tout-
à-fait populaire. L'année dernière, vous 
fûtes à Sardes en Lydie ; venez, je vous 
prie, celle-ci, à Corinthe, dont les 
habitants vous verront avec plaisir 
rendre visite à Périandre. »

[1,100]  PÉRIANDRE A PROCLES.
« Le crime que j'ai commis contre 
mon épouse a été involontaire. Mais 
vous ferez une injustice, si vous me 
témoignez volontairement votre 
ressentiment, en vous servant pour cela 
de mon fils. Faites donc cesser son 
inhumanité envers moi, ou je m'en 
vengerai sur vous. J'ai vengé la mort de 
votre fille en condamnant mes 
concubines au feu, et en faisant brûler 
vis-à-vis de son tombeau les vêtements 
des femmes de Corinthe. »
Il reçut de Thrasybule une lettre conçue en ces termes :
THRASYBULE A PÉRIANDRE.
«  Je n'ai rien répondu aux demandes de 
votre héraut. Je me suis contenté de le 
mener dans un champ semé de blé, où, 
tandis qu'il me suivait, j'abattais avec 
mon bâton les épis qui s'élevaient au-dessus 
des autres, en lui recommandant 
de vous faire rapport de ce qu'il voyait. 
Faites comme moi. Et si vous voulez 
conserver votre domination, faites périr 
les principaux de la ville, amis ou 
ennemis, il n'importe. L'ami même d'un 
tyran doit lui être suspect. »
 
[1,101] ANACHARSIS.
Anacharsis le Scythe, fils de Gaurus et frère de 
Caduidas, roi de Scythie, eut pour mère une Grecque : 
aussi savait–il les deux langues. Il composa un poème 
d'environ huit cents vers sur les lois de son pays et sur 
celles des Grecs par rapport à la manière de vivre et à 
la frugalité, et sur la guerre. Sa hardiesse et sa fermeté 
à parler donnèrent lieu au proverbe : "Parler comme 
les Scythes". Sosicrate prétend qu'il vint à Athènes 
vers la quarante-septième olympiade, pendant 
qu'Eucrate était archonte. 
Hermippe rapporte qu'Anacharsis étant venu à la 
maison de Solon, et lui ayant fait dire par un 
domestique qu'il souhaitait de le voir, et s'il pouvait 
entrer avec lui en société d'hospitalité, 

[1,102] Solon lui fit répondre qu'on n'offrait l'hospitalité que 
dans son propre pays; et que là-dessus Anacharsis étant entré, 
lui dit qu'il se regardait comme étant dans sa patrie, et 
qu'il pouvait par cette raison former les noeuds de 
cette amitié; que Solon, surpris de sa présence 
d'esprit, le reçut chez lui et lia avec lui une grande 
amitié. Quelque temps après, il retourna en Scythie, 
et ayant paru en vouloir changer les lois et introduire 
celles de Grèce, il fut tué d'un coup de flèche par son 
frère dans une partie de chasse ; et en mourant, il se 
plaignit de ce qu'après être sorti sain et sauf de la 
Grèce par le moyen de l'éloquence et de la 
philosophie, il était venu succomber dans sa patrie 
aux traits de l'envie. D'autres disent qu'il fut assassiné 
dans un sacrifice oû il pratiquait les cérémonies 
grecques. J'ai fait cette épitaphe pour lui :

[1,103] Anacharsis, de retour en Scythie, 
propose aux Scythes de régler leur 
conduite sur les coutumes des Grecs. A 
peine ce malheureux vieillard lâche-t-il 
cette parole, qu'une flèche lui coupe la 
voix et le ravit parmi les immortels.
On lui attribue cette sentence : « que la vigne porte 
trois sortes de fruits, le plaisir, l'ivrognerie, et le 
repentir. » II s'étonnait de ce qu'en Grèce les maîtres 
en quelque science, disputant d'habileté, étaient jugés 
par des gens qui n'étaient point maîtres eux-mêmes. 
Interrogé quel moyen il croyait le plus propre à 
préserver de l'ivrognerie, il répondit que c'était de se 
représenter les infamies que commettent les ivrognes. 
II ne pouvait comprendre que les Grecs, punissant 
ceux qui injuriaient quelqu'un, honorassent les 
athlètes qui s'entretuaient. Ayant ouï dire qu'un 
vaisseau n'avait que quatre doigts d'épaisseur, il n'y a 
donc, dit-il, pas plus de distance entre la vie et la mort 
de ceux qui voyagent sur mer. 

[1,104] II appelait l'huile un remède qui rendait 
frénétique, parce que les athlètes, après s'en être frotté 
le corps, étaient plus furieux qu'auparavant. Il 
demandait pourquoi ceux qui interdisaient le 
mensonge mentaient ouvertement dans les cabarets. Il 
trouvait étrange que les Grecs se servissent de petits 
gobelets au commencement d'un festin, et en prissent 
de plus grands à la fin. On lit ces mots au pied de ses 
statues: "Il faut régler la parole, la gourmandise et 
l'amour". Quelqu'un lui demandant s'il se trouvait des 
flûtes dans son pays: Non, dit-il, il ne s'y trouve pas 
même des vignes. Un autre lui demanda quels étaient 
les vaisseaux les plus sùrs : Ceux, dit-il, qu'on tire à 
terre. Une chose surtout lui paraissait singulière chez 
les Grecs: c'est qu'ils laissaient la fumée du bois sur 
les montagnes, se servant en ville de bois qui ne 
rendait point de fumée. On lui demanda quel 
nombre l'emportait, celui des vivants ou celui des 
morts. Parmi lesquels placez-vous ceux qui sont sur 
mer? répondit-il. Un Grec lui reprochant qu'il était 
Scythe: "Je sais, répliqua-t-il, que ma patrie ne me fait 
point d'honneur; mais vous faites honte à la vôtre". 

[1,105] Interrogé sur ce que les hommes ont de bon et 
de mauvais, il répondit que c'était la langue. Il disait 
qu'il aimait mieux n'avoir qu'un ami qui fût digne de 
l'estime de tout le monde, que d'en avoir plusieurs qui 
ne méritassent l'estime de personne. On lui attribue 
encore d'avoir dit que les marchés sont des lieux 
destinés à autoriser la supercherie. Un jeune homme 
lui ayant fait affront en pleine table : "Mon ami, lui 
dit-il, si vous ne pouvez porter le vin à votre âge, 
vous porterez l'eau quand vous serez vieux". Il inventa 
pour l'utilité publique le crochet et la roue des potiers ; 
c'est du moins le sentiment de quelques personnes. 
Au reste, il écrivit cette lettre au roi de Lydie :
ANACHARSIS A CRESUS.
«  Monarque des Lydiens, je suis venu 
en Grèce pour y apprendre les moeurs et 
les constitutions du peuple de cette 
contrée. Il ne me faut ni or, ni argent ; je 
serai trop satisfait si j'ai le bonheur de 
retourner plus vertueux et plus éclairé 
dans ma patrie. Je ne viendrai donc à 
Sardes que parce que je regarde comme 
un grand avantage de mériter votre estime. »

[1,106] MYSON.
Myson, fils de Strymon, comme dit Sosicrate 
en expliquant Hermippe, et originaire de Chénée  
bourg du mont Oeta, ou de la Laconie, était du nombre 
des sept sages; on dit que son père avait usurpé la 
tyrannie. Quelqu'un a écrit qu'Anacharsis ayant 
consulté Apollon Pythien pour savoir qui était plus 
sage que lui, il reçut de la prêtresse une réponse 
pareille à celle qu'elle avait faite à Chilon, et dont 
nous avons parlé dans la vie de Thalès : 
"Je te déclare que Myson l'Aetéen, natif 
de Chénée, est plus sage que toi".
On ajoute qu'Anacharsis, s'étant mis là-dessus à le 
chercher, vint à son village, et que, l'ayant trouvé qui 
accommodait, en été, le manche de sa charrue, il lui 
dit : "Myson, ce n'est pas à présent la saison de 
labourer"; à quoi il repartit: "C'est celle de s'y préparer". 

[1,107] D'autres veulent que l'oracle le nomma Étéen, 
et sont en peine de savoir qui ce terme désigne. 
Parménide soupçonne qu'Étée est un village où 
Myson prit naissance. Sosicrate dans ses Successions, 
pense qu'il était de race éthéenne du côté de son père, 
et de famille chénéenne du côté de sa mère. 
Eutyphron, fils d'Héraclide de Pont, dit qu'il était né 
dans l'île de Crète, où il y a un bourg nommé Étée.
Anaxilas au contraire le fait sortir du fond de 
l'Arcadie. Hipponax parle de lui en se servant de ces termes : 
« Myson, ce philosophe dont Apollon 
éleva la sagesse au-dessus de celle de tous les hommes.» 
Aristoxène, dans ses différentes Histoires, dit qu'il 
ressemblait beaucoup à Timon et à Apémante du côté 
des mœurs, en ce qu'il était misanthrope, 

[1,108] et qu'on l'entendit rire seul, dans un lieu écarté de 
Lacédémone. Celui qui le surprit dans ce moment lui 
ayant demandé pourquoi il riait, n'ayant personne 
avec lui: "C'est justement, dit-il, pour cela que je ris". 
Aristoxène dit que, tant par cette raison que parce 
qu'il était peu relevé par le lieu de sa naissance, qui 
n'était pas une ville, mais un simple bourg, il fut peu 
célèbre; et cela fut cause que plusieurs attribuèrent les 
choses qu'il a dites à Pisistrate le tyran, excepté 
Platon le philosophe, qui a parlé de lui dans son 
Protagoras, et qui le met à la place de Périandre.  
Il disait que « ce n'est point par la science des paroles 
qu'il faut parvenir à la connaissance des choses, mais 
que c'est par l'étude des choses qu'il faut déterminer 
les paroles; parce que les mots sont pour les choses, 
et non pas les choses pour les mots. »  
Il finit sa vie la quatre-vingt-dix-septième année de son âge.

[1,109] ÉPIMÉNIDE.
Théopompe et d'autres avec lui disent qu'Épiménide 
était fils de Phestius; quelques uns lui donnent pour 
père Dosias, d'autres Agésarque. Il était Crétois 
d'origine et naquit à Gnosse; mais, comme il laissait 
croître ses cheveux, il n'avait pas l'air d'être de ce 
pays. Un jour, son père l'ayant envoyé aux champs 
pour en rapporter une brebis, il s'égara à l'heure de 
midi, et entra dans une caverne où il s'assoupit et 
dormit pendant cinquante-sept ans. A son réveil il 
chercha sa brebis, comptant n'avoir pris qu'un peu de 
repos; mais comme il ne la trouva plus, il retourna 
aux champs. Étonné de voir que tout avait changé de 
face et de possesseur, il prit le chemin de son village, 
où, voulant entrer dans la maison de son père, on lui 
demanda qui il était; à peine fut-il reconnu de son 
frère, qui avait vieilli depuis ce temps-là, et par les 
discours duquel il comprit la vérité. 

[1,110] Au reste, sa réputation se répandit tellement en Grèce 
qu'on alla jusqu'à le croire particulièrement favorisé 
du ciel. Dans cette idée, les Athéniens étant affligés 
de la peste, sur la réponse de l'oracle qu'il fallait 
purifier la ville, envoyèrent Nicias, fils de Nicérate, 
en Crète, pour chercher Épiménide et l'amener à 
Athènes. Il s'embarqua la quarante-sixième 
olympiade, purifia la ville, et fit cesser la contagion. 
Il s'y était pris de cette manière. Il choisit des brebis 
blanches et noires qu'il mena jusqu'au lieu de 
l'Aréopage, d'où il les laissa aller au hasard, en 
ordonnant à ceux qui les suivaient de les sacrifier aux 
divinités des lieux où elles s'arrêteraient. Ainsi cessa 
la peste ; et il est certain que, dans tous les villages 
d'Athènes, on rencontre encore aujourd'hui des autels 
sans dédicace, élevés en mémoire de cette expiation. 
Il y en a qui prétendent que la cause de cette peste fut 
le crime commis dans la personne de Cylon, voulant 
parler de la manière dont il avait perdu la vie  ; ils 
ajoutent que la mort de deux jeunes gens, Cratinus et 
Ctésibius, fit cesser la calamité. 

[1,111] Les Athéniens, en reconnaissance du service 
qu'Épiménide leur avait rendu, résolurent de lui donner un 
talent et le vaisseau qui devait le reconduire en Crète ; mais il 
n'accepta aucun argent, et n'exigea d'eux que de vivre en 
alliance avec les habitants de Gnosse. Peu de temps 
après son retour, il mourut, la cinquante-septième 
année de son âge, selon Phlégon, dans son livre De 
ceux qui ont vécu longtemps. Ses compatriotes 
prolongent sa vie jusqu'à deux cent quatre-vingt-dix-neuf 
ans, et Xénophane de Colophon rapporte avoir 
entendu dire qu'il mourut dans sa cent cinquante-quatrième 
année. 
Épiménide publia une généalogie des Curètes et des 
Corybantes, et une génération des dieux, en cinq 
mille vers; six mille cinq cents vers sur la structure du 
vaisseau des Argonautes et sur le voyage de Jason 
dans la Colchide ; 

[1,112] un discours en prose sur les sacrifices, 
et sur la république de Crète ; et enfin un 
ouvrage poétique de quatre mille vers touchant Minos 
et Rhadamanthe. Lobon d'Argos, dans son livre des 
Poètes, dit qu'il bâtit à Athènes un temple en 
l'honneur des Euménides. Il est aussi censé être le 
premier qui purifia les maisons et les champs, et qui 
éleva des temples. Quelques-uns, au lieu de croire 
qu'il dormit d'un si long sommeil, pensent que, 
pendant ce temps-là, il erra de côté et d'autre pour 
connaître les vertus des simples. On a encore une de 
ses lettres au législateur Solon sur la forme du 
gouvernement que Minos prescrivit aux Crétois; mais 
Démétrius de Magnésie, dans son livre des Poètes et 
des Écrivains qui ont porté les mêmes noms, tâche de 
prouver qu'elle est moderne, et que tant s'en faut que 
son style soit celui de Crète, qu'au contraire on y 
remarque la diction attique et même la nouvelle. La 
lettre qui suit est différente de celle-là, et m'est 
tombée entre les mains :

[1,113] ÉPIMÈNIDE A SOLON.
«  Prenez courage, mon cher ami. Si 
Pisistrate avait entrepris de soumettre un 
peuple accoutumé à l'esclavage ou 
dépourvu de bonnes lois, il y aurait lieu 
de craindre que sa tyrannie se perpétuât ; 
mais il a soumis des hommes 
courageux, qui, imbus des préceptes de 
Solon, rougissent de leur servitude. Ils 
ne souffriront pas patiemment celle 
tyrannie ; et quoique Pisistrate soit 
maître de la ville, j'espère qu'il ne 
transmettra pas son autorité à ses 
enfants. Il est difficile que des hommes 
libres, accoutumés à d'excellentes lois, 
se rendent esclaves. Pour vous, que le 
soin de votre conservation ne vous 
oblige pas de passer de lieu en lieu; 
venez me joindre en Crète, où nous 
sommes à couvert des vexations de la 
tyrannie : car s'il arrivait que les 
partisans de Pisistrate vous 
rencontrassent, vous pourriez tomber 
dans quelque malheur. » 

[1,114] Démétrius dit que quelques uns racontent 
qu'Épiménide recevait sa nourriture des nymphes, et 
la cachait dans la corne d'un pied de bœuf; qu'il la 
prenait peu à peu; que la nature ne faisait point en lui 
les fonctions ordinaires, et qu'on ne le vit jamais 
manger. Timon parle aussi de cela dans ses Oeuvres. 
Il y en a qui disent que les habitants de Crète l'ont 
déifié, et lui offrent des sacrifices. On dit aussi qu'il 
était doué d'une connaissance extraordinaire; et 
qu'ayant vu Munychie, ville et port de l'Attique, il dit 
que les Athéniens ignoraient combien de maux ce lieu 
leur causerait, et que, s'ils le savaient, ils le 
détruiraient avec les dents. Il présageait cela 
longtemps avant l'événement. On rapporte encore 
qu'il fut le premier qui prit le nom d'Éacus ; qu'il 
prédit aux Lacédémoniens qu'ils seraient soumis par 
les Arcadiens, et qu'il se fit passer plusieurs fois pour 
être ressuscité. 

[1,115] Théopompe, dans ses livres des 
Choses admirables, dit qu'ayant bâti un temple pour 
les nymphes, une voix céleste lui dit : Épiménide, ne 
le dédie point aux Nymphes, mais à Jupiter. Il prédit 
aussi aux Crétois quelle serait l'issue de la guerre 
entre les Lacédémoniens et les Arcadiens; c'est-à-dire 
que les premiers seraient vaincus, comme ils le 
furent, près d'Orchomène. Théopompe affirme (ce 
que disent quelques uns) qu'Épiménide vieillit en 
autant de jours qu'il avait dormi d'années. Myronian, 
dans ses Similitudes, rapporte que les Crétois 
l'appelaient Curète; et Sosibe de Lacédémone dit que 
les Lacédémoniens conservent son corps, ayant été 
avertis de le faire par un oracle. Outre cet Épiménide, 
il y en a eu deux autres, l'un généalogiste, l'autre 
historien et auteur de l'Histoire de Rhodes, écrite en 
dialecte dorique.

[1,116] PHÉRÉCYDE.
Phérécyde, fils de Badys, était de Syrus, 
selon Alexandre dans ses Successions. Il fut disciple 
de Pittacus. Théopompe lui donne la gloire d'avoir été 
le premier qui ait traité de la nature et des dieux. On 
raconte de lui des choses surprenantes; entre autres 
que, se promenant à Samos le long du rivage, et 
apercevant un vaisseau qui voguait à pleines voiles, il 
présagea qu'il ferait bientôt naufrage, et 
qu'effectivement il échoua sous ses yeux ; qu'après 
avoir bu de l'eau tirée d'un puits, il pronostiqua qu'au 
bout de trois jours il y aurait un tremblement de terre, 
et que ce phénomène arriva; qu'étant revenu 
d'Olympie à Messène , il conseilla à Périlaüs, chez 
qui il logeait, de se retirer de là, avec toute sa famille, 
le plus tôt qu'il pourrait; mais que Périlaüs, ayant 
négligé de profiter de cet avis, fut témoin de la prise de Messène. 

[1,117] Théopompe, dans ses Merveilles, dit aussi 
qu'Hercule lui ordonna en songe de recommander aux 
Lacédémoniens de ne faire cas ni d'or ni d'argent, et 
que cette même nuit Hercule ordonna aux rois de 
Lacédémone de croire Phérécyde. Il y en a pourtant 
qui attribuent ces faits à Pythagore. Hermippe dit que, 
désirant que la victoire se rangeât du côté des 
Éphésiens, qui étaient en guerre avec les Magnésiens, 
il demanda à un passant quelle était sa patrie; qu'après 
avoir su qu'il était Éphésien, il le pria de le traîner par 
les pieds jusque sur les terres des Magnésiens, et 
d'engager ses concitoyens, lorsqu'ils auraient gagné le 
champ de bataille, à enterrer son corps dans le lieu où 
il l'aurait laissé; 

[1,118] que celui-là en donna connaissance 
aux Éphésiens la veille du jour que les Magnésiens 
furent vaincus; et que les vainqueurs, trouvant que 
Phérécyde n'était plus, l'ensevelirent pompeusement 
dans le même endroit. Quelques uns veulent qu'étant 
allé à Delphes, il se précipita du haut du mont 
Coryce. Aristoxène, dans la Vie de Pythagore et de 
ses amis, rapporte qu'il mourut de maladie, et que 
Pythagore l'inhuma dans l'île de Délos. Il y en a 
même qui disent qu'il fut consumé de vermine, et que 
Pythagore s'étant rendu chez lui pour s'informer de sa 
santé, Phérécyde passa son doigt hors de la porte et 
lui dit : "La peau le montre". Paroles qui sont depuis 
passées en proverbe, qui se prend toujours en 
mauvaise part; ceux qui le prennent en bonne part se trompent.  

[1,119] Phérécyde disait que les dieux appelaient une 
table d'un nom qui désignait les dons sacrés qu'il 
fallait leur offrir. 
Andron d'Éphèse distingue deux Phérécydes, natifs 
de Syrus, l'un astrologue, l'autre théologien, fils de 
Badys, qui était celui qu'estimait Pythagore. 
Ératosthénes soutient qu'il n'y en eut qu'un de Syrus, 
et que l'autre, qui était généalogiste, était d'Athènes. 
On conserve encore un petit ouvrage du premier, qui 
commence par ces mots :
« Jupiter et le Temps sont permanents. 
La terre existait aussi ; mais elle reçut 
son nom de Jupiter, qui lui donna 
l'honneur qu'elle possède. »
On conserve aussi son cadran astronomique dans l'ile 
de Syrus. Duris, au deuxième livre de ses Cérémonies 
sacrées, rapporte l'épitaphe qu'on mit sur son tombeau :

[1,120] « En moi finit la sagesse : s'il y en 
a davantage, il faut la donner à 
Pythagore, que je reconnais pour le 
premier des Grecs. »
Ion de Chio est l'auteur de celle-ci :
« Modeste et rempli de vertus, ici 
repose, rongé de corruption, celui dont 
l'âme possède une heureuse vie. Pareil 
en sagesse a Pythagore, il sonda les 
mœurs et étudia le génie des hommes. »
J'ai fait aussi cette épitaphe pour lui, suivant la 
mesure phérécratienne :
Une maladie de corruption défigura, dit-on, 
le célèbre Phérécyde, natif de Syrus.

[1,121]  Il ordonne pourtant qu'on le 
conduise sur les terres des Magnésiens, 
afin de procurer la victoire aux 
Éphésiens, ses courageux compatriotes. 
Un oracle, dont il avait seul la 
connaissance, l'avait ainsi dit. Il meurt 
dans ce lieu. Il est donc vrai que le 
véritable sage n'est pas seulement utile 
pendant sa vie, mais qu'il l'est encore 
après sa mort.
Il vivait vers la cinquante-neuvième olympiade. II 
répondit à une lettre de Thalès en ces termes :

[1,122] PHÉRÉCYDE A THALÈS.
« Je vous souhaite une heureuse 
fin quand vous approcherez de votre 
dernière heure. J'étais malade quand je 
reçus votre lettre, la vermine infectait 
mon corps et la fièvre minait mes forces. 
Dans cette extrémité, j'ai prié quelques-uns 
de mes amis qu'après avoir eu soin 
de ma sépulture, ils vous fassent tenir 
mes écrits. Si vous trouvez qu'ils 
méritent d'être lus, et si les autres sages 
sont du même sentiment, je consens que 
vous les publiiez ; sinon supprimez-les, 
ils ne me satisfont pas moi-même. Il n'y 
a pas assez de certitude dans les choses 
que j'y dis; je ne la promets point, ni ne 
sais ce qui est vrai. Quant aux points qui 
touchent la théologie, il faut les 
comprendre, parce que je les traite tous 
obscurément. Ma maladie empire de 
jour en jour, et je ne reçois la compagnie 
d'aucun médecin, ni d'aucun de mes 
amis. Ceux qui ont soin de moi se 
tiennent en dehors. Lorsqu'ils 
m'interrogent sur ma santé, je passe un 
doigt hors de la porte pour leur montrer 
le mal que je souffre, et je les avertis de 
se préparer, à faire, le lendemain, les 
funérailles de Phérécyde. »
Ce furent là ceux qu'un appela sages, et parmi 
lesquels quelques-uns placent Pisistrate le tyran. 
Venons aux philosophes, en commençant par ceux de 
la secte ionienne, dont nous avons dit que Thalès, 
maître d'Anaximandre fut le chef.