[6,0,0] PANÉGYRIQUE SUR LE SIXIÈME CONSULAT D'HONORIUS.

1 Les objets que le jour présente à nos sens enchantés, 
le calme de la nuit les retrace à nos sens assoupis. 
Du lit où reposent ses membres fatigués, le chasseur 
se reporte en esprit au milieu des bois 
et de leurs hôtes. Le juge rêve des procès, 
le cocher songe aux chars et veut éloigner 
ses coursiers nocturnes d'une borne imaginaire. 
L'amant s'occupe de larcins, le pilote échange 
ses richesses, l'avare cherche à son réveil 
les trésors échappés de ses mains, et le malade 
altéré vide en vain des coupes qu'un sommeil 
rafraîchissant emplit dans une source limpide.
Moi aussi, l'amour des muses me rappelle, 
dans le silence des nuits, à mes travaux accoutumés. 
Je croyais, dans le palais étoilé des cieux, 
porter des vers aux pieds de Jupiter. Entouré 
du choeur des immortels, je les voyais, telle 
est l'illusion du sommeil, applaudir à mes vers. 
Je chantais Encelade vaincu et Typhoé enchaîné, 
l'un dans les gouffres d'Inarime, l'autre 
sous le poids de l'Etna : je peignais les transports 
de l'Olympe au retour du vainqueur, et 
l'embellissais des dépouilles de Phlégra.
Ce moment réalise le songe : non, je ne suis pas 
le jouet d'une vaine image, et la porte d'ivoire 
ne m'a pas envoyé des songes trompeurs. Ici je vois 
le monarque, je vois la cime de l'univers égale 
à l'Olympe ; et cette troupe sacrée me rappelle 
les immortels. Le sommeil n'a pu figurer rien 
de plus grand ; le poète trouve dans l'assemblée 
des sénateurs une assemblés de dieux.

[6,1,1] Si nos pères consacraient des temples 
somptueux à la Fortune, pour avoir ramené leurs héros, 
cette déesse eut-elle jamais plus de droits 
à réclamer cet hommage de la reconnaissance ? 
Ce jour rend à la fois au consulat sa splendeur, 
à Rome sa majesté. La solennité du Champ de Mars 
et des suffrages n'est plus une vaine coutume, 
une image infidèle, le brillant simulacre 
d'un droit chimérique. La robe des consuls 
orne leur palais natal ; le chef de l'empire 
associe le citoyen au guerrier, et Mars, 
dans la plaine qui lui est consacrée, renouvelle 
l'auguste cérémonie des suffrages. Quelle sera 
cette année que le mont d'Évandre montre aux 
oiseaux protecteurs des Latins, cette année 
qu'inaugure le Tibre ! Sans doute toutes celles 
qui ont été marquées de votre nom ont toujours 
justifié les présages par les succès, et signalé 
vos consulats par des victoires ; mais elle promet, 
dès son aurore, plus de miracles, celle qu'embellissent 
à la fois le nom de Rome et celui d'Honorius.
Ainsi que le Chaldéen observateur lit dans les planètes 
bienfaisantes une riante destinée pour tes mortels, 
lorsque, régnant au sommet de la voûte céleste, 
elles lancent de ces espaces élevés des rayons 
qu'émousserait une région inférieure : ainsi, 
quand le génie tutélaire du palais a placé 
à sa hauteur l'astre bienfaiteur de l'empire, 
Rome agrandit son espérance, et les présages 
sont infaillibles quand ils ont pour berceau 
le sol de la victoire. Quand le bel Apollon 
a quitté Delphes pour les autels de l'Ourse, 
l'onde castalienne ne diffère pas des sources 
sans vertu, ni le laurier des arbres sans honneur : 
la grotte gémit de son silence, le sanctuaire 
n'a plus d'adorateurs. Mais si ce dieu revient, 
et que, pour retrouver ses trépieds, soumettant 
au frein ses griffons obéissants, il abandonne 
les plages hyperboréennes, alors les grottes 
et les lauriers reprennent un langage, les sources 
se raniment ; sur les eaux règne une religieuse horreur : 
l'écho, avec plus d'éclat, s'échappe du sanctuaire, 
et les roches inspirées redisent des oracles.
Voyez le mont Palatin, objet de nouveaux hommages, 
tressaillir d'allégresse sous les pas d'un dieu, 
rendre aux peuples suppliants des oracles plus sûrs 
que ceux de Delphes, et rajeunir ses lauriers 
qu'il destine à nos drapeaux. Non, l'univers 
n'a pas pour ses maîtres un plus digne séjour : 
il n'est pas de colline qui puisse mieux révéler 
leur grandeur et l'étendue de leur empire. 
Le palais, de son faîte sublime, domine la tribune ; 
des temples nombreux l'entourent ; un cercle 
d'immortels veille à sa garde : on aime à voir 
à ses pieds le sanctuaire de Jupiter, les géants 
suspendus à la roche Tarpéienne, les portes ciselées 
du Capitole, nos aigles fendant la nue, les demeures 
des dieux se pressantdans les airs, des colonnes 
tapissées de l'airain d'innombrables vaisseaux, 
des édifices appuyés sur des monts 

[6,1,50] ajoutés de la main de l'homme à 
l'ouvrage de la nature, et des arcs de triomphe 
chargés d'abondantes dépouilles ; mais l'éclat 
des métaux éblouit les regards, et l'or, 
partout répandu, les affaiblit et les fatigue.
Le reconnais-tu, Prince auguste, ce palais ? 
Ce sont ces lieux que te montrait, dans ton enfance, 
le pieux auteur de tes jours, et que tu lui demandais 
pour partage ? Ce dieu, ce modèle des dieux, 
dans le cours de sa vie, n'a rien fait de plus digne 
de notre amour, que de passer dans les murs de Rome 
ses jours embellis par la victoire et par ta présence. 
C'est là qu'imitateur des plus vertueux Césars, 
il éloignait la terreur pour ne montrer que le citoyen, 
et que, mêlé aux jeux du peuple et souffrant 
ses innocentes railleries, il visitait, dépouillé 
de tout faste, le palais du patricien et la maison 
du pauvre. Quel amour embrase le peuple, lorsque, 
ennemie de la hauteur, l'affabilité incline le diadème 
du prince au niveau des sujets ! À peine tu paraissais 
à la vie, et le diadème ne ceignait pas encore ton front, 
qu'associé aux honneurs de Théodose, tu reposais 
ton enfance sur la pourpre de son manteau impérial, 
et, vêtu de la robe triomphale, tu apprenais 
à préluder à tes brillantas destinées.
Cent peuples différents de langage, des satrapes 
chargés de demander la paix, te virent assis 
près de ton père, dans ce palais, et, le genou en terre, 
abaissèrent la tiare à tes pieds. C'est avec toi 
qu'il convia les tribus à d'abondantes largesses, 
avec toi encore qu'il visita, revêtu de la trabée, 
le temple radieux qui réunit le sénat, heureux 
de présenter un enfant aux hommages des Romains, 
et de familiariser avec l'empire son jeune héritier. 
Dès lors Rome jeta dans ton coeur de profondes 
et fortes racines ; Rome le remplit tout entier 
d'amour pour elle. Cet amour, né avec toi, 
croissait avec tes années : le berceau de ton enfance, 
le Bosphore, quand tu revins habiter son palais, 
ne put changer ce sentiment ; et quand ton père, 
en riant, te permettait de choisir pour empire 
la contrée que tu préférais : « Que l'Orient soit 
la part de mon frère, lui disais-tu ; 
je lui en abandonne le sceptre et les richesses ; 
qu'il règne sur l'Assyrien docile, que le Tigre 
et le Nil coulent sous ses lois : je suis heureux 
si Rome est mon partage ! » Prince, l'événement 
a réalisé tes voeux ; déjà, pour t'assurer 
l'empire des Latins, la Fortune enfante 
un nouveau rebelle ; cette seconde guerre est 
à peine terminée, que soudain tu quittes les plages 
orientales, pour prendre les rênes de l'Hespérie, 
qu'a deux fois délivrée la valeur de ton père.
Sérène même, Sérène abandonne l'Orient, 
et t'accompagne à travers les cités illyriennes : 
aucun péril ne l'arrête ; son amour, pareil à celui 
d'une mère, chérit en toi le maître futur de l'empire, 
et le gendre que lui réserve le destin. Cependant 
Théodose, chargé d'années, regagne les plaines célestes : 
à ce moment critique, elle te dérobe à mille dangers, 
et te rend, gage précieux, au trône de ton oncle, 
à l'armée de son époux. Cette famille a rivalisé 
de tendresse ; et, des bras de Sérène qui te ramène, 

[6,1,100] Stilicon te reçoit dans ses bras caressants.
Heureux Théodose, qui, en te laissant l'empire, 
vole sans alarme au séjour des dieux ! De la voûte 
éthérée, qu'il se voit, avec transport, illustré 
par tes exploits ! Deux monstres désolaient l'Europe 
et la Libye : enfantés, l'un dans les glaçons de Peucé, 
l'autre dans les sables de l'Atlas, Alaric et Gildon, 
dans leur sacrilège fureur, bravèrent souvent ton père : 
le premier, quand il quittait la Thrace, l'arrêta 
sur les bords de l'Hèbre ; le second, sourd à sa voix, 
refusa les secours que réclamait une guerre prochaine, 
et s'empara, au mépris d'un traité solennel, des plaines 
de la Libye. Aujourd'hui qu'il n'est plus, 
Théodose se rappelle sa juste colère, et trouve 
dans leur supplice une satisfaction, dans la vengeance 
de son fils un triomphe. Oreste a puni par le glaive 
le fils de Thyeste ; c'était un crime où se mêlait 
la piété filiale ; mais la gloire douteuse de ce meurtre 
a été balancée par l'horreur d'un parricide. 
Auguste abreuve d'un sang odieux les mânes de César ; 
mais la piété dont il se couvre n'est qu'une imposture, 
et la patrie regrette le sang des citoyens 
versé dans cet hécatombe. Pour toi, l'intérêt d'un père 
s'unit à celui de l'État, la guerre t'offre 
un double laurier ; et la même victoire délivre 
le monde et venge Théodose. Montée avec des cordes 
du Piérius, ma lyre célébra jadis la captivité de Gildon ; 
naguère, Stilicon entendit les accords où je peignais 
la défaite du Gète ; aujourd'hui ma Muse va chanter 
ton arrivée dans nos murs, et préluder par le récit 
des victoires remportées sous tes auspices.
La mort, dans les champs de Pollence, avait affaibli 
les Barbares : maître d'une vie qu'il doit à la loi 
de la nécessité, survivant au trépas de ses guerriers, 
à la perte deses trésors, et précipité de l'élévation 
où le sort l'avait porté, Alaric est forcé 
de quitter l'Italie ; et la honte accompagne son retour. 
Tel un vaisseau, le repaire des pirates et 
le fléau des mers, où le crime entassa longtemps 
les richesses enlevées à de faibles esquifs, 
rencontre enfin une immense et belliqueuse galère : 
déjà, comme autrefois, il compte sur une proie facile ; 
mais la mort lui ravit le bras de ses rameurs ; 
ses voiles en lambeaux lui refusent leurs ailes ; 
le timon arraché, la vergue rompue, il est 
le jouet honteux des flots et des vents ; et 
le théâtre de ses ravages devient celui de son supplice.
Tel Alaric emportait loin de Rome ses vaines menaces 
et fuyait l'Italie. Son entrée avait trouvé 
tous les sentiers ouverts ; aujourd'hui, mille obstacles 
traversent son retour. La terreur, à ses yeux, 
ferme toutes les issues ; et la vue des fleuves 
qu'il a franchis avec dédain glace, au moment 
de la fuite, son courage. Au sein de son humide palais, 
de ses grottes de cristal, le roi des fleuves, 
l'Éridan, ignorant encore ces grands changements, 
roulait mille pensées inquiètes. Quel sera 
le terme de ces combats ? Verra-t-on Jupiter 

[6,1,150] protéger l'empire, les lois, le repos des Romains ; 
ou plutôt, ennemi de leur liberté, rappeler 
les mortels à la vie des troupeaux ? Tandis que 
ces soucis partagent son esprit, une Naïade accourt, 
les cheveux épars, et se jetant dans les bras de son père : 
« Alaric reparaît, s'écrie-t elle, ô mon père ! 
Mais il n'a plus cet air triomphant qu'il nous montra 
naguère ; la pâleur de son visage étonnera tes regards. 
Tu aimeras à compter cette poignée de Barbares, 
ces faibles restes d'un peuple immense. Bannis 
désormais la tristesse et les plaintes, et rends 
enfin les nymphes mes soeurs à leurs plaisirs. »
À ces mots, le dieu lève sur les ondes paisibles 
sa tête sourcilleuse ; et, des cornes d'or 
attachées à son front humide, répand sur les rivages 
une immense lumière. Un humble roseau ne couvre pas 
sa tête d'un feuillage vulgaire ; le peuplier 
l'ombrage de ses rameaux verdoyants, et l'ambre 
distille de ses cheveux. Un manteau couvre 
ses larges épaules ; et brodé dans le riche tissu, 
Phaéton, assis dans le char paternel, 
enflamme son vêtement d'azur. L'urne que presse 
sa poitrine et qu'embellissent les astres ciselés 
annonce l'ouvrage d'un immortel. Apollon, 
sur ce ciel étroit, a gravé tous les objets 
de sa douleur ; le vieux Cycnus devenu oiseau, 
les Héliades changées en arbres, et le fleuve 
qui lava les blessures de Phaéton expirant. 
Celui-ci habite une zône glacée ; soeurs tendres, 
les Héliades suivent ses pas, et le cygne, fidèle 
ami, déploie ses ailes qu'arrose la voie lactée. 
Plus loin, signe radieux, l'Éridan promène 
ses replis tortueux dans les plages brillantes 
du Notus, et, de ses flots étoilés, baigne 
les pieds d'Orion, armé d'une effrayante épée.
Le dieu, sous ce splendide vêtement, voit le Barbare 
approcher, la tête baissée, de ses bords, 
et lui tient ce langage : « Alaric, est-ce ainsi que, 
peu constant dans tes projets, tu hâtes ton retour, 
et que l'Italie a perdu pour toi ses charmes ! 
Est-ce ainsi que tu renonces à l'espoir de nourrir 
ton coursier des herbages du Tibre, et de sillonner 
de la charrue les coteaux de l'Étrurie ! 
Monstre digne de tous les supplices de l'Érèbe! 
Quoi ! Tu as prétendu, tel que les Géants téméraires, 
outrager la cité des immortels ! Et l'exemple de Phaéton 
n'a pu enchaîner ta rage, Phaéton qui, précipité 
des airs, vint éteindre la foudre dans mes eaux 
alors qu'il eutla folle envie de conduire 
d'une main terrestre les rênes enflammées du Soleil, 
et qu'il espéra que d'un front mortel 
pourrait jaillir le jour ! Crois-moi, à prétendre 
aux dépouilles de Rome, ou à usurper le char du Soleil, 
la fureur est pareille et le forfait égal. »
À ces mots, s'élevant au-dessus de ses flots, 
il appelle à grands cris les fleuves des Liguriens 
et des Vénètes : sur leurs rives verdoyantes 
lèvent leurs têtes humides et le Tésin si beau, 
l'Adda aux ondes azurées, l'Adige impétueux, 
le paresseux Mincio, le Timave qui, par neuf bouches, 
se précipite dans la mer. Tous, ils insultent 
à la retraite du Barbare, et rappellent dans les prairies 
pacifiées les troupeaux bondissants ; Pan, le protecteur 
du Lycée ; les Dryades et les Faunes, divinités des campagnes. 

[6,1,200] Et toi, ô Vérone, tu n'ajoutes pas peu 
à notre victoire sur le Gète : les plaines 
de Pollence et les remparts d'Asti ont moins 
fait pour la vengeance et le bonheur de Rome. 
Sous tes murs, Alaric une fois encore méconnaît 
les traités, et, forcé par ses défaites, veut, 
pour changer son sort, courir le dernier hasard. 
Mais vaines fureurs, parjures inutiles ! 
Sur un autre théâtre, son destin est le même : 
un grand nombre de ses guerriers sert de pâture 
aux oiseaux affamés ; et, gros de cadavres ennemis, 
l'Adige va rougir de leur sang les flots ioniens. 
L'infraction d'un traité offrait à Stilicon 
l'occasion d'un combat ; tous ses voeux l'appelaient ; 
il la saisit dès que le danger s'éloigne de Rome, 
et que l'Éridan l'a séparé du théâtre de la guerre : 
il applaudit aux mouvements séditieux que 
fait éclater si à propos le perfide ; et, 
par son exemple, encourageant le travail, 
il endure et la chaleur du soleil et la poussière de l'été. 
Le glaive en main, il se montre partout, partout 
il dispose des troupes inattendues, partout il vole 
où le besoin exige sa présence. Si les Latins cèdent 
à la fatigue, il recourt aux alliés, indifférent à leur perte ; 
il affaiblit à dessein l'un par l'autre les peuples 
farouches de l'Ister ; un double avantage est 
le fruit du combat : des deux côtés tombent immolés 
à nos intérêts les Barbares qu'il arme contre eux-mêmes. 
Et toi-même, Alaric, on t'aurait vu son captif 
et la proie de la mort, si l'indiscrète ardeur d'un Alain 
imprudent n'eût rompu nos mesures : presque sous la main 
du vainqueur, tu lui échappes en pressant de coups 
ton coursier haletant. Non, ta fuite n'est pas 
pour nous un regret : survis, seul reste de ton peuple, 
survis aux nombreux habitants de l'Ister : ton existence 
sera notre trophée. Tant de revers cependant 
n'abattent pas son âme altière ; il connaît les montagnes ; 
peut-être quelque sentier secret à travers les rochers 
lui ouvrira tout-à-coup l'accès de la Rhétie et 
de la Gaule. Mais il trouve un obstacle dans la vigilance 
de Stilicon ; qui pourrait endormir sa divine prudence, 
et tromper des yeux qui veillent à la garde de l'empire ? 
Jamais l'ennemi n'a pu découvrir les plans du héros, 
ni lui cacher les siens. Le Gète n'a pas de secrets 
que ne pénètre, de ruses que ne prévienne son clairvoyant rival.
Arrêté dans tous ses projets, c'est sur une colline 
que va camper Alaric éperdu : en vain son coursier 
dévore des feuillages amers et mord de sa dent avide 
l'écorce des arbres ; en vain se déchaîne et 
s'accroît un fléau destructeur qu'ont produit 
des aliments insalubres et les vapeurs meurtrières 
de l'été : en vain le soldat orgueilleux 
le charge d'outrages et lui montre ses enfants captifs ; 
ni les ravages de la contagion, ni la famine accoutumée 
à braver le péril, ni le regret d'avoir perdu 
ses trésors, ni la honte ou la colère excitée 
par d'injurieuses paroles, rien ne peut l'attirer 
sur un théâtre mille fois témoin de ses défaites. 
Forcer un ennemi de s'avouer vaincu, voilà le plus beau triomphe. 

[6,1,250] Déjà la multitude des transfuges 
affaiblit son armée peu nombreuse, et chaque jour 
ravit des guerriers à son camp. Le mystère 
ne couvre plus les projets séditieux : c'est 
au grand jour que les bataillons entiers abandonnent 
leurs drapeaux. Alaric les poursuit, et par de 
vaines clameurs prétend les arrêter : déjà même 
il est aux prises avec ses sujets : quelquefois 
suppliant, éploré, il prononce leurs noms, 
leur rappelle d'anciens exploits et présente 
sa poitrine à leur inhumaine pitié : abattu par 
la disgrâce, il perd, avec ses soldats, et ses bras 
et ses forces. Tel le vieil habitant de l'Hybla, 
l'airain bruyant de Cybèle à la main, s'efforce 
de rappeler à leurs rayons abandonnés 
ses abeilles fugitives : en vain sa main se fatigue 
à faire entendre ces sons impuissants : c'en est fait ; 
il pleure la perte du miel, son doux trésor, 
et ces perfides essaims qui se sont enfuis sans 
retour de leurs cellules délaissées.
Dès que la douleur laisse enfin un passage à sa voix, 
il considère d'un oeil humide les Alpes, qui 
lui sont si connues ; et, victime des caprices du sort, 
il compare à sa fuite actuelle son entrée triomphante. 
Alors une parole de sa bouche terminait une guerre, 
un léger mouvement de sa lance abattait les remparts, 
aplanissait les rochers : aujourd'hui, abandonné, 
sans espérance, il est lui-même offert en spectacle 
à ces monts qu'il a jadis heurtés de son pied. 
Jetant un dernier regard sur le ciel de l'Ausonie : 
« Contrée fatale, s'écrie-t-il, ô terre des Latins, 
où m'ont conduit de sinistres augures, abreuve-toi 
du sang des coupables, et laisse-toi toucher 
de l'excès de mes maux ! Moi, si heureux avant 
de pénétrer dans tes plaines, qui étonnais l'univers 
de ma grandeur, pareil à l'homme que les lois condamnent 
à l'exil ou livrent au bourreau, je sens déjà l'haleine 
des ennemis acharnés à ma poursuite. Malheureux, 
que dois-je déplorer le plus de mes premiers ou 
de mes derniers revers ? La défaite de Pollence 
et la perte de mes richesses m'ont été moins pénibles. 
Tels étaient les rigueurs du destin, me disais-je, 
et les hasards de la guerre ; du moins n'avais-je 
pas entièrement succombé : à mes côtés restaient 
encore des coursiers et des soldats. Avec ces débris 
de mes forces, je marchai vers ce mont 
qu'on appelle l'Apennin, dont la chaîne, si j'en crois 
les habitants, prolongée des frontières de la Ligurie 
jusqu'à Pélore dans la Sicile, embrasse les nombreuses peuplades 
de l'Italie, et sépare, dans son immense longueur, 
deux mers qui, à une vaste distance, pressent 
deux rivages opposés. Fidèle au dessein que 
m'avait d'abord inspiré la colère, si j'avais, 
renonçant à la vie, continué ma course à travers 
ces sommets escarpés, le désespoir m'eût prêté 
des forces. Qui sait ? J'aurais pu succomber avec 
plus de gloire sur les cendres de l'Ausonie ; 
rapproché de tes murs, ô Rome, je t'aurais vue 
du moins en mourant ; et ma mort eût été funeste 
au vainqueur qui m'eût poursuivi dans ces plaines fertiles. 
Mais je laissais en ses mains mes dépouilles, 
des enfants, des épouses adorées. Qu'importe ! 
Je n'en aurais que mieux conduit une armée plus légère. 

[6,1,300] Hélas, dans quels pièges m'a enveloppé l'adresse 
de Stilicon, ce fatal ennemi de ma nation ? Il ne feint 
de m'épargner que pour éteindre l'ardeur dans l'âme 
de mes guerriers, et me réduire à reporter la guerre 
par delà l'Éridan. Trève plus funeste que le plus cruel 
esclavage ! Le Gète alors a perdu son audace ; et
j'ai, moi-même, signé ma mort : plus puissante 
que les armes, la clémence triomphe de mes guerriers : 
sous le voile de la Paix, Mars est plus dangereux ; 
et je tombe dans le piège que j'ai tendu. 
Où trouver désormais, dans ma détresse, des consolations 
ou des conseils ? L'ennemi m'est moins suspect 
que mes sujets. Mes sujets... Que n'ont-ils péri tous 
dans les combats ! Qui a cessé de vivre les armes 
à la main, n'a pas du moins cessé d'être à moi ; 
le glaive aurait honoré leur trépas, et leur défaite 
sur le champ de bataille m'arracherait moins de larmes 
que leur perfidie. Mais des clients de ma fortune, 
n'est-il aucun qui me reste ? Non, mes compagnons 
sont des traîtres, mes proches des ennemis. 
Pourquoi prolonger cette vie odieuse ? En quel séjour 
receler les débris de mon naufrage ? Et quelle terre 
trouverai-je où ne retentissent jamais à mes oreilles 
le nom de Stilicon et celui de la trop puissante Italie ? »
Il dit : à l'approche de Stilicon, Alaric prend 
la fuite ; l'expérience qu'il a des aigles l'épouvante. 
À ses côtés marchent la Pâleur, la Faim livide, 
le Désespoir sillonné de blessures, et l'essaim bruyant 
des Maladies qu'a vomies l'enfer. Tel, pour purifier 
un corps, le ministre du ciel, instruit des usages, 
promène à l'entour une torche lustrale d'où s'exhale 
l'odeur du soufre azuré et du noir bitume ; 
puis il répand une céleste rosée et des herbes 
qui chassent les divinités ennemies ; enfin, implorant
le dieu des expiations, Jupiter, et la reine du Tartare, 
Hécate, il lance la torche par-dessus sa tête du côté 
de l'Auster ; avec elle s'envole le charme détruit.
Cependant brûle au coeur du plébéien et du sénateur 
un désir plus ardent de voir Honorius, et, 
malgré de fréquents refus, on réclame sa présence. 
Jamais, dit-on, nos aïeux ne soupirèrent 
d'un accord plus unanime après le retour 
de Trajan, lorsque ce héros eut brisé les armes 
du Dace, réduit l'Ourse indignée sous le joug, 
planté nos faisceaux sur les bords de l'Hypanis, 
et dressé sur le sol étonné de la Méotie 
un tribunal romain. Et toi, ô Marc-Aurèle, 
des voeux moins ardents te rappelèrent dans 
les temples de la patrie, lorsque la Fortune 
arracha à de semblables dangers l'Hespérie 
enveloppée par les Barbares. La gloire alors 
ne fut pas aux guerriers ; sur l'ennemi tomba 
une pluie de flammes. L'un est emporté tout tremblant 
sur le dos embrasé de son coursier ; l'autre tombe, 
sentant son casque se fondre sur sa tête ; 
la foudre rougit et dissout les lances, et 
les glaives coulent et s'évaporent. Ce combat, 
où il ne fut fait aucun usage des armes humaines, 
se passa tout entier dans le ciel. Peut-être 
les charmes que le Chaldéen emprunte à la magie 
armèrent-ils les immortels ; peut-être, j'aime à le croire, 

[6,1,350] les vertus de Marc-Aurèle méritèrent-elles 
la faveur du Maître du tonnerre.
Non, le ciel, en ce jour, ne refuserait pas 
son secours aux Latins, si la force eût trahi 
notre courage. Mais la Providence n'a pas voulu ravir 
à l'homme la gloire de ses fatigues et laisser à 
la foudre des droits à des lauriers préparés 
par les sueurs de Stilicon et conquis par ta valeur.
Déjà nombre de sénateurs envoyés et revenus 
n'avaient obtenu pour réponse que des délais : 
mais, impatiente des longs retards apportés 
aux voeux du peuple, Rome a quitté son mystérieux 
sanctuaire ; et, montrant sur son front 
l'éclat de la divinité, elle ébranle par ses plaintes 
l'irrésolution d'Honorius. « Prince, trop longtemps 
mon amour a dévoré tes dédains en silence ; 
mère des Césars, je viens faire entendre des plaintes. 
Jusques à quand le Ligurien préféré me ravira-t-il 
l'objet de mes désirs ? Jusques à quand le Rubicon, 
opposant son étroite barrière à mes transports, 
enviera-t-il son dieu au Tibre privé du bonheur 
de contempler tes traits radieux ? N'est-ce pas assez 
que j'aie une fois éprouvé tes dédains, lorsque 
le retour de l'Afrique sous tes lois me berça 
de l'espoir de ta présence ? Mes prières frappèrent 
sans succès tes oreilles. Moi, pour seconder 
ton triomphe, je soumettais au frein deux coursiers 
d'une blancheur éclatante, j'élevais à ton nom 
un arc sous lequel tu devais passer, dans tout l'éclat 
de la pourpre impériale, et je voulais, 
par ces monuments consacrés à tes combats, 
immortaliser la défense de la Libye. Déjà se préparaient, 
pour être exposées aux regards du dieu qui règne au Capitole, 
les images de la pompe triomphale : c'était une flotte qui, 
sur le métal ciselé, fendait, avec la rame, des flots dorés ; 
c'étaient les cités de Massilie, promenées 
devant le char du vainqueur ; c'étaient encore 
Triton, la tête couronnée de rameaux d'olivier, 
traîné par des coursiers domptés ; des légions 
d'esclaves, la robe retroussée, portant une image 
en bronze d'Atlas enchaîné, et Gildon lui-même victime, 
non des ruses qu'employèrent Bocchus et Sylla, 
mais de la force et du courage, près de subir 
dans un cachot le supplice de Jugurtha, et courbant 
sous le joug sa tête indocile. Mais loin de moi 
ces souvenirs ! Verrai-je aussi s'éloigner le triomphe 
conquis dans la guerre contre le Gète ? Est il pourtant 
un plus noble théâtre pour tant de gloire ? Oui, 
tes bienfaits accusent tes lenteurs : ton coeur, 
enchaîné par d'immortels services, pourrait-il, 
quand il nous a sauvés, cesser de nous aimer ? 
Déjà cent fois l'été a, sous la faux tranchante, 
abattu les moissons dorées du Gargare ; déjà le cercle 
des années, cent fois renouvelé sous un nouveau 
consul, a ramené les jeux séculaires que ne doit 
pas voir deux fois l'oeil d'un mortel. Pendant ces années, 
qui renferment vingt lustres de mon existence, 
trois époques diverses ont conduit les Césars 
dans mes murs ; mais c'est toujours la même cause, 
la discorde civile, qui a produit leur triomphe. 
Étaient-ils venus, vainqueurs superbes, montrer 
à mes yeux leurs chars rougis du sang latin ? 
Qui eût pu croire que les larmes des enfants 
dussent être un spectacle agréable pour 
une tendre mère ? Les tyrans ont péri ; mais combien 
m'a coûté leur trépas ! S'il a célébré ses combats 

[6,1,400] dans la Gaule, César s'est tu sur ses combats 
à Pharsale. Pour des guerriers qu'unirent le même sang 
et les mêmes drapeaux, la defaite est une calamité, 
la victoire un opprobre. Prince, qu'une gloire 
plus juste rappelle un antique usage : rapporte-moi, 
après une longue privation, des lauriers sans tache, 
moissonnés dans les champs ennemis ; et puisses-tu, 
par des dépouilles arrachées à des Barbares, 
absoudre enfin de coupables triomphes ! Jusques à quand 
verrai-je les princes, exilés de leur séjour, 
traîner de cités en cités le siège de l'empire ? 
Pourquoi livrer à un honteux abandon mes palais, 
d'où les autres ont emprunté leur nom ? Croit-on 
qu'on ne puisse de là gouverner le monde ? 
Phébus ne quitte jamais le centre de la céleste voûte, 
et cependant il n'est rien dans l'univers 
que n'éclairent ses rayons. Tenaient-ils avec moins 
de fermeté les rênes de l'Ister et du Rhin, les héros 
qui habitèrent mes remparts ? L'effroi glaçait-il moins 
l'Euphrate et le Tigre, lorsque le Mède et l'Indien 
venaient au pied du Capitole réclamer mon alliance 
et demander la paix ? Là vécurent ces mortels qui, 
pour leur vertu, adoptés par la vertu même, et 
placés avec le nom de fils au timon des affaires,
formèrent, moins par le sang que par le mérite, 
une chaîne de monarques fameux. Là vécurent 
les Éliens, descendants de Nerva, les pieux Antonins 
et les belliqueux Sévères. Citoyen fidèle, 
honore mon enceinte : rends-nous enfin ta présence, 
et que le Tibre, qui naguère te reçut enfant des bras 
de ton père qui t'accompagnait, que le Tibre, 
se rappelant cette première solennité, t'adore aujourd'hui 
jeune homme, guidé par le héros ton beau-père. »
Rome parlait encore, qu'Honorius la rassure 
en ces termes : « Jamais, ô déesse, tu ne m'accuseras 
d'indifférence à tes voeux : mère des lois, 
tu ne peux, sans crime, éprouver un refus. Mais 
cesse tes injustes plaintes contre tes enfants : 
non, vainqueur de l'Africain, je ne méprisai pas 
les ordres de la patrie qui m'appelait dans son sein ; 
Stilicon parut sur le char d'ivoire, et le consul y tint 
la place du monarque, le beau-père la place de son gendre. 
C'est moi que tu vis dans ce héros ; ainsi 
le croit ma tendresse qui, moins par le sang que 
par les exploits, a trouvé en lui un père. Eussé-je 
cent voix, je ne pourrais ébaucher le récit des services 
qu'il me rend à moi, ainsi qu'à l'univers ; 
mais apprends de ma bouche une de ses actions : 
la Renommée a pu la taire ; mes yeux l'ont vue ; 
j'en suis et le témoin et l'objet. Le dévastateur 
de la Grèce et de la Thrace qu'enivrent de nombreux succès 
et que le passage des Alpes embrase d'une homicide fureur, 
Alaric avait déjà rapproché ses troupes des cités 
de la Ligurie éperdue : l'hiver le rassure et le seconde, 
l'hiver, qui lui rappelle l'inclémence du ciel 
de sa patrie ; déjà il menace de franchir 
le retranchement et d'assiéger ma retraite ; il se berce 
de l'espoir insensé que l'éloignement des secours 
et l'horreur de la crainte me forceront de souscrire 
à la paix. Mais, inaccessible à la crainte, 

[6,1,450] je trouve un rempart dans l'arrivée prochaine 
de Stilicon et dans le souvenir de tes héros qui jamais, 
à la vue même du supplice, n'immolèrent leur honneur 
à l'amour d'une vie méprisable. La nuit couvrait la terre, 
et je voyais les feux des Barbares briller dans le lointain 
à l'égal des étoiles. Déjà la trompette avait éveillé 
la première sentinelle ; soudain, des plaines glacées 
de l'Ourse, arrive Stilicon. Mais Alaric,
maître du pont qui coupe et fait écumer les ondes 
de l'Adda, avait occupé le chemin entre mon beau-père 
et moi. Que fera le héros ? Suspendra-t-il sa marche ? 
Nos dangers ne lui permettent aucun délai. Rompra-t-il 
les bataillons ennemis ? Mais une poignée de guerriers 
l'accompagne, tandis que, pour hâter les secours, 
il a laissé loin de lui des légions de Romains 
et d'alliés. Dans cette périlleuse alternative, 
il pense qu'il serait trop long d'attendre 
de tardifs secours, et c'est au mépris de ses propres 
dangers qu'il veut repousser les nôtres. Sa valeur, 
qu'enflamme la tendresse, le précipite, prodigue de sa vie, 
dans les rangs des Barbares ;le fer à la main, 
il fait tomber toutes les barrières ; et rapide comme 
la foudre, il franchit les tentes ennemies.
Que les favoris d'Apollon me vantent à présent 
le fils de Tydée qui, secondé par le héros d'Ithaque 
et le perfide Dolon, pénétra dans le camp de Rhésus, 
roi des Thraces, lesquels étaient appesantis comme lui 
par la nourriture et le sommeil, et ramena captifs 
aux vaisseaux des Grecs des coursiers qui, 
selon les poètes, accoutumés à tout exagérer, 
surpassaient la neige en blancheur et le Zéphyr en vitesse. 
Voici un guerrier qui, sans surprendre par fraude 
un ennemi endormi, s'ouvre à la face du ciel un chemin 
avec le glaive, revient couvert de sang, et, 
par ses exploits, efface les exploits de Diomède 
autant que la lumière efface les ténèbres, 
que le héros efface le brigand. Dirai-je que 
des retranchements, élevés sur les bords du fleuve, 
garantissaient l'ennemi, à qui je rougirais de comparer 
Rhésus même éveillé ? Rhésus était enfant de la Thrace : 
Alaric en fut le conquérant. Les traits n'opposent pas 
un obstacle à Stilicon, ni les ondes un rempart. 
Tel, à la tête d'un pont ruiné, Coclès, repoussant 
les assauts de l'armée tyrrhénienne, traverse le Tibre, 
aux yeux étonnés de Tarquin, avec le bouclier 
dont il couvrit la ville, et, du milieu des flots, 
lance sur le tyran un regard où respire la fierté. 
Stilicon lui aussi a franchi l'Adda impétueux. 
Mais quand ils fendaient les flots, l'un présentait son dos 
à l'Étrurien, l'autre montrait au Gète sa poitrine. Ô Rome, 
enfante aujourd'hui des choeurs savants pour chanter 
cette éclatante action ; et que toute l'éloquence qui brille 
en tes grands hommes célèbre dignement le héros, mon second père. »
À ces mots, Honorius lève les étendards ; et, 
sorti des murs de l'antique Ravenne, il abandonne 
et les bouches de l'Éridan et son port, où, dociles 
à des lois fixes, les flots d'une mer étrangère 
bouillonnent et portent des vaisseaux qui entrent 
avec eux, et avec eux se retirent ; les bords du fleuve, 
inondés et quittés tour à tour, imitent le flux 
et le reflux qu'impriment à l'Océan les phases de la lune. 

[6,1,500] Puis, du vieux temple où le reçoit la Fortune enchantée, 
l'oeil se promène sur la vallée rocailleuse 
où serpente le Métaure, sur un mont dont la voûte, 
formée par la nature et l'art, offre une route 
taillée au sein de la roche et domine sur les temples 
sourcilleux et les autels escarpés que les bergers 
de l'Apennin érigèrent à Jupiter. On visite aussi 
avec curiosité les eaux du Clitumne, qui, 
consacrées aux héros, blanchissent les taureaux 
destinés aux triomphes. Le prodige qu'elles présentent 
n'échappe pas à tes yeux : qu'on s'approche 
à pas silencieux, elles coulent avec lenteur ; 
si l'on hâte avec bruit la marche, elles s'agitent 
et bouillonnent ; et, tandis que, par une loi 
de leur nature, toutes les sources reflètent 
l'image des corps, celle-ci, fière de son nouveau destin, 
reproduit les actions humaines. Puis, élevée au-dessus 
d'une vaste plaine, Narnia gémit sous les pieds 
de ton coursier superbe ; Narnia rapprochée 
du fleuve sulfureux qui lui donna son nom, 
et qui promène, entre deux monts chargés 
d'épaisses forêts, sous des chênes touffus, 
ses ondes pâles et blanchissantes. Le Tibre enfin 
paraît, qui présente à tes lèvres ses ondes sacrées, 
à tes yeux des arcs magnifiques, des constructions immenses, 
une route péniblement tracée, et tous les monuments 
qui annoncent la reine des cités. Comme on voit, 
à l'arrivée d'un amant, une mère tendrement empressée, 
dans l'espoir d'un hyménée prochain, relever avec adresse 
les charmes de sa fille, arranger mille fois, de ses mains, 
sa robe et sa ceinture, presser son sein sous une agrafe 
d'une verte émeraude, entourer ses cheveux de diamants, 
sa gorge d'un collier, et charger ses oreilles 
de perles transparentes ; ainsi, jalouse de captiver 
tes regards, Rome te montre des ornements ajoutés 
aux sept collines, une grandeur jusqu'alors inconnue, 
et s'offre à toi décorée de nouveaux remparts, 
naguère achevés au bruit de l'approche des Barbares. 
C'est à l'Effroi, architecte diligent, qu'elle a dû 
sa beauté ; par un étrange contraste, ces signes 
de la vieillesse que lui imprima la paix, la guerre 
les efface ; la guerre élève soudain des tours, et, 
d'un mur circulaire, entoure et rajeunit les sept collines.
L'air même sourit à nos voeux, et devenu plus pur, 
quoiqu'une pluie continue ait attristé la nuit, 
il voit, aux rayons du prince et du soleil, les nuages 
disparaître : on dirait que l'Auster n'a, 
par ses humides vapeurs, obscurci le flambeau du jour 
et rembruni l'astre renaissant de la nuit, 
que pour apprendre au ciel qu'à toi seul était réservé 
le retour de la sérénité. L'espace qui, du mont Palatin, 
s'étend au pont Milvius et celui qu'offrent les toits 
à qui peut y monter, une immense multitude les remplit. 
Sur les pavés roulent des flots de citoyens dont les épouses 
brillent sur le faîte des palais. La jeunesse tressaille 
à la vue d'un prince de son âge. Le vieillard, 
méprisant le passé, bénit le destin qui lui a permis 
de voir ce beau jour, et vante à la fois la tranquillité 

[6,1,550] du présent et la bonté d'un maître qui, seul 
parmi les Césars, défend aux sénateurs de marcher devant son char. 
C'est Euchérius en qui coule sans mélange le sang royal, 
c'est son auguste soeur, qui remplissent près d'un frère 
triomphant les devoirs du soldat. Telles furent 
les leçons d'un père à la fois sévère et tendre : 
toujours avare d'honneurs pour son fils et pour 
lui-même, il refuse à la nature ce qu'il accorde 
au respect. Voilà ce qui plaît à la vieillesse et
ce qu'approuve l'âge mûr ; et le contraste 
qu'ils établissent entre l'ancienne et la nouvelle cour, 
leur montre dans Honorius un citoyen, dans 
ses prédécesseurs des tyrans. Ces joues à peine 
couvertes d'un tendre duvet, ces cheveux captifs 
sous un diadème, ces membres qu'embellissent 
les diamants de la trabée, ces épaules d'un demi-dieu, 
ce cou qui s'élève, digne objet de l'envie de Bacchus, 
au milieu des perles d'Érythrée, excitent l'admiration 
des dames romaines ; et la vierge novice, dont le front 
rougit d'une timide pudeur, promenant de tous côtés 
ses regards, interroge l'expérience de sa nourrice : 
« Que veulent, sur les enseignes, ces serpents 
à la gueule béante ? Flottent-ils au gré des vents ou, 
par des sifflements réels, menacent-ils de saisir 
un ennemi suspendu dans les airs ? » Quand elle voit 
le cavalier que l'acier enveloppe, et le coursier 
couvert d'un harnais d'airain, elle demande : 
« Quelle contrée a produit ces hommes de fer ? 
Quelle terre enfante ces coursiers de bronze ? 
Le métal insensible a t-il reçu du dieu de Lemnos 
le don de hennir ? Et pour les combats a-t-il animé 
ces statues ? » Partagée entre le plaisir et l'effroi, 
elle montre du doigt, sur les casques brillants, 
des aigrettes formées des plumes de l'oiseau de Junon, 
et des tissus rougis dans la pourpre qui, de l'épaule 
des coursiers, descendent et flottent sur l'airain 
de leurs flancs. C'est alors, ô Stilicon, que la Fortune 
te paya le prix de tes éclatants services. Porté sur 
le même char que ton gendre, tu le vis, dans la fleur 
de l'âge, triompher au sein de Rome, et tu rappelas 
à ta mémoire cette époque désastreuse, ce temps 
de trouble et d'effroi, où Théodose, au bord de la tombe, 
confia cet enfant à tes soins. Tes nombreuses vertus ont 
recueilli des fruits divers : ta fidélité a conservé 
un dépôt sacré, ta constance t'a permis de donner 
pour maître au monde un enfant ; ton dévouement a élevé 
en lui un gendre. Le voici cet enfant qui convoque 
aujourd'hui les Romains au pied de la tribune, et qui, 
appuyé sur le trône d'ivoire où siégea son père, 
retrace au sénat les causes et l'issue de nos combats, 
et, fidèle à l'exemple de nos aïeux, déroule à ses yeux 
les destins de l'empire, ne sachant ni exagérer, 
ni dissimuler dans ses discours. Certain de ses titres 
à la gloire, il dédaigne le secours d'une éloquence affectée. 
Les grands reconnaissent un égal ; et le sénat, 
où se montrent le prince sous la trabée et le guerrier 
sous la toge, peut marcher sous les enseignes 
de cette cour belliqueuse. La Victoire paraît aussi 
dans son temple : déesse tutélaire des Latins, 
elle couvre de ses ailes et de sa pompe éclatante 
le sanctuaire où s'assemblent les pères de la patrie : 

[6,1,600] compagne infatigable de tes drapeaux, elle jouit enfin 
de l'accomplissement de ses voeux : Honorius au sein 
de Rome, la Victoire aux ordres d'Honorius, 
voilà ce qu'elle promet à tous les âges.
C'est de là que la voie sacrée, qui jamais ne 
mérita mieux ce nom, te conduit au palais des Césars. 
Une ardeur unanime enflamme les citoyens : l'appât 
des largesses ne l'a pas excitée : un or corrupteur, 
répandu à grands flots, ne t'achète pas des applaudissements 
mercenaires : c'est un coeur pur qui offre au mérite 
un hommage désintéressé : la conservation de sa vie, 
ce bien plus précieux que tous les trésors, te donne 
le coeur de chaque citoyen. Loin d'ici l'intérêt ! 
L'argent est sans prix pour qui doit la vie à l'amour 
du prince pour les sujets. Quelle ardeur éveille 
dans l'âme des citoyens la présence du Génie de l'empire ! 
Et quel retour témoigne le monarque, alors qu'il abaisse 
la majesté du diadème devant la majesté du peuple 
pressé dans l'amphithéâtre ! Alors s'élèvent vers le ciel, 
de tous les points du cirque, les cris tumultueux 
d'une multitude flattée de cet hommage ; et l'écho bruyant 
fait redire aux sept collines le nom d'Honorius.
La carrière n'est pas ouverte aux seuls coursiers ; 
des tigres parcourent l'espace que parcouraient les chars ; 
un sol étranger voit les nourrissons de l'Afrique 
ensanglanter le sable d'une arène improvisée. 
Cette arène sert aussi de théâtre à des jeux guerriers. 
Souvent encore on y voit des bataillons armés, 
des marches régulières, des fuites étudiées, 
des retours sans désordre, l'art ingénieux des mêlées, 
tous les plaisirs d'un combat innocent : dès que 
le chef, le fouet à la main, a donné le signal, 
les rivaux forment et varient à la fois leurs mouvements ; 
tantôt ils rapprochent de leurs flancs, tantôt ils élèvent 
sur leur tête les boucliers. À ce bruit sourd se mêle 
le son aigu des épées ; et la sombre harmonie de l'airain 
répond en cadence au cliquetis de l'acier. La phalange 
entière à la fois s'est baissée, et tous ces casques 
inclinés te saluent, ô grand prince : puis les bataillons 
se séparent, et, disposés avec art, parcourent 
des circuits plus variés que l'inextricable séjour 
du monstrueux Minotaure, ou que les nombreux replis 
où s'égare le Méandre : enfin, changeant d'évolutions, 
ils s'arrondissent en cercles. Ainsi Janus, enchaînant 
la Guerre sous les portes immobiles de ses sombres cachots, 
offre à la Paix, sous l'appareil d'une lutte innocente, 
le spectacle d'un combat sans victimes. Déjà ce dieu, 
une couronne sur son double front, ouvre à l'année naissante 
les fastes du bonheur : déjà le Tibre voit réunis 
le sceptre de Romulus et la trabée de Brutus : 
après plusieurs siècles, le mont Palatin jouit 
de la présence d'un consul : la tribune voit la chaise 
curule que nos pères ne connurent que de nom : 
la place de Trajan, dès longtemps abandonnée, revoit 
les licteurs les faisceaux dorés à la main ; 
et couvrant pour la sixième fois de lauriers conquis 
sur le Gète la hache consulaire, Honorius presse 
d'un pied vainqueur la tête du Danube. C'est 
de son berceau même qu'elle va prendre l'essor, 
cette année, de toutes les années la plus belle : 

[6,1,650] une contrée lointaine ne la revêt pas 
d'un honneur étranger : le sénat est son premier théâtre : 
Rome, la première, contemple son aurore ; 
et la Victoire l'enfante sous les auspices 
de la paix. Honorez cette année d'un culte religieux, 
années que marquèrent de leurs noms des sujets vulgaires ; 
et vous, qu'embellirent en des temps et des lieux reculés 
le belliqueux Théodose et les Césars ses prédécesseurs, 
adorez, comme une divinité, l'année d'Honorius. 
Qu'elle reçoive, ô César, l'hommage de tes cinq consulats 
et de ceux que Rome te promet encore. Quand tu devrais être 
à jamais consul, ce sixième consulat n'en doit pas 
être moins orgueilleux de porter ton grand nom : 
meilleur que ceux qui l'ont précédé, de lui sortiront 
ceux qui doivent le suivre.