[0] Discours en faveur de la loi Manilia.
 
[1] I. La vue de vos nombreuses assemblées, Romains, m'a toujours été bien agréable; 
cette tribune m'a toujours semblé le théâtre le plus vaste et le plus beau 
d'où l'on puisse parler au peuple : et pourtant je me suis toujours tenu éloigné 
de cette carrière glorieuse, ouverte de tout temps et avant tout au mérite. Ne 
voyez pas là un effet de ma volonté, mais du plan de conduite que je me suis 
tracé dès ma jeunesse. Jusqu'ici, c'était mon âge qui m'empêchait de m'élever 
jusqu'à la majesté de ce lieu ; j'étais persuadé qu'il n'y fallait paraître 
qu'avec un génie consommé et mûri par l'étude ; j'ai donc pensé devoir consacrer 
tout mon temps à secourir mes amis. Aussi, voyant cette tribune toujours occupée 
par des hommes qui veillaient à vos intérêts, je me suis voué à prêter à de 
simples citoyens en péril un secours empressé et désintéressé, et vos suffrages 
ont accordé à mes travaux la plus glorieuse récompense. En effet, à cause de la 
prorogation des comices, élu trois fois premier préteur par toutes les 
centuries, j'ai compris, Romains, et ce que vous pensiez de moi, et ce que vous 
exigiez des autres. Aujourd'hui, avec l'autorité que vous avez bien voulu me 
donner en me conférant ces honneurs, avec une habitude de la parole telle qu'a 
pu l'acquérir un homme actif par l'usage presque journalier des luttes du 
barreau, je vais user de cette autorité auprès de ceux à qui je la dois, et, si 
ma faible éloquence a quelque pouvoir, je tâcherai d'en faire sentir les effets 
à ceux qui ont cru devoir récompenser mes travaux par leurs suffrages. Or, s'il 
est une chose dont je croie devoir particulièrement me féliciter, c'est d'avoir 
à traiter, pour mon début à cette tribune, un sujet sur lequel on ne saurait 
tarir. C'est, en effet, du mérite éclatant et incomparable de Cn. Pompée que je 
vais avoir à parler ; en pareille matière, il est plus difficile de finir que de 
commencer. Je dois donc moins penser à étendre mon discours qu'à le renfermer 
dans de justes limites.

[2] II. Et, d'abord, partons du fait qui donne lieu à toute la discussion présente : 
une guerre terrible et pleine de dangers est déclarée aux alliés et aux peuples 
tributaires de Rome par deux rois très puissants, Mithridate et Tigrane ; l'un, 
que vous avez laissé pour vaincu, l'autre, que vous avez attaqué, croient avoir 
trouvé une occasion favorable pour s'emparer de l'Asie. Il arrive, tous les 
jours des lettres de ce pays, adressées à des chevaliers romains, hommes 
très-honorables, qui ont de grandes sommes engagées dans le recouvrement de vos 
impôts ; les liens qui m'attachent à l'ordre équestre les ont décidés à me 
confier la défense de la république et de leurs intérêts. Ces lettres leur 
apprennent que plusieurs bourgs de la Bithynie, qui est aujourd'hui une de vos 
provinces, ont été incendiés ; que le royaume d'Ariobarzane, qui touche aux pays 
tributaires de Rome, est tout entier au pouvoir des ennemis ; que Lucullus, 
après avoir fait de grandes choses dans ce pays, quitte la direction de cette 
guerre ; que celui qui lui a succédé n'a point tout ce qu'il faut pour conduire 
une si grande expédition ; que les alliés et les citoyens ne désirent, ne 
demandent pour général qu'un homme ; que ce même homme est le seul aussi que 
redoutent les ennemis, et qu'ils n'en craignent pas d'autre.

Vous voyez quelle est la question qui vous est soumise ; examinez maintenant ce 
que vous avez à faire. Je crois devoir vous parler d'abord de la nature de la 
guerre, puis de son importance, et enfin du général qu'il vous faut choisir.
Cette guerre est du nombre de celles qui doivent le plus vivement intéresser et 
échauffer vos coeurs : il s'agit de la gloire du peuple romain, gloire qui vous 
a été transmise par vos ancêtres, éclatante dans tous les genres, mais surtout 
dans les armes ; il s'agit du salut de peuples alliés et amis, pour lequel vos 
pères ont entrepris plusieurs guerres importantes et dangereuses ; il s'agit des 
revenus les plus sûrs et les plus considérables du peuple romain, revenus dont 
la perte vous rendrait la paix moins honorable et la guerre moins facile ; il 
s'agit enfin de la fortune d'un grand nombre de citoyens, à qui vous devez aide 
et protection, tant pour eux-mêmes que pour l'intérêt de la république.

[3]  III. Et, puisque vous avez toujours été, plus que tout autre peuple, avides de 
gloire et d'honneur, vous devez effacer la tache que la précédente guerre contre 
Mithridate a imprimée au nom romain, et qui l'a flétri d'une manière ineffaçable :
cet homme, en effet, qui, en un seul jour, dans toute l'Asie, dans un si grand 
nombre de villes, d'un seul mot écrit de sa main, a fait égorger et massacrer 
tant de citoyens romains, cet homme non-seulement n'a point reçu le châtiment 
que méritait son crime, mais il a régné vingt-trois ans depuis son forfait, et, 
loin de se cacher au fond du Pont ou de la Cappadoce, il sort du royaume de ses 
pères, et vient au grand jour, sous les yeux de toute l'Asie, se jeter sur les 
peuples qui vous payent tribut. Jusqu'ici, ceux de vos généraux qui ont fait la 
guerre à ce roi ont plutôt remporté les honneurs de la victoire que la victoire 
même. Lucius Sylla a reçu les honneurs du triomphe ; L. Muréna les a reçus ; 
tous deux étaient des hommes courageux et de grands capitaines ; mais, malgré 
leur triomphe, Mithridate repoussé, vaincu, continuait à régner. Il faut savoir 
gré à ces généraux de ce qu'ils ont fait, et les excuser s'ils ont laissé 
quelque chose à faire, parce que Sylla dut quitter cette guerre, rappelé en 
Italie par la république, et Muréna, rappelé par Sylla.

[4]  IV. Quant à Mithridate, il a employé ce temps, non à oublier les pertes de sa 
première guerre, mais à en préparer une nouvelle. Après avoir construit et 
équipé des flottes considérables, après avoir levé chez tous les peuples qu'il a 
pu mettre à contribution d'innombrables armées, après avoir feint de déclarer la 
guerre aux habitants du Bosphore, ses voisins, il a envoyé d'Ecbatane en Espagne 
des ambassadeurs aux généraux contre qui nous étions alors en guerre, afin que, 
vous voyant attaqués à la fois sur terre et sur mer, dans deux pays bien 
différents et bien éloignés l'un de l'autre, par deux armées ennemies agissant 
de concert, gênés par cette double lutte, vous eussiez à combattre pour le salut 
même de votre empire. Toutefois une partie du danger a été dissipée par la 
prudence divine et la rare valeur de Cn. Pompée : je veux parler de la guerre 
d'Espagne et de Sertorius, le plus fort et le plus dangereux de beaucoup de vos 
ennemis ; pour l'autre guerre, elle à été dirigée de telle sorte par L. 
Lucullus, cet homme éminent, qu'il faut attribuer les éclatants succès du début 
de l'expédition à son talent plutôt qu'à son bonheur, et les échecs que nous 
avons essuyés depuis à la fortune plutôt qu'aux fautes du général. D'ailleurs je 
parlerai plus tard de Lucullus, Romains, et j'en parlerai de manière à ne point 
paraître diminuer son vrai mérite et à ne point y ajouter aux dépens de la 
vérité. Mais, puisque c'est de la dignité et de la gloire de votre empire que je 
me suis proposé de vous entretenir d'abord, voyez quelles doivent être vos 
dispositions à ce sujet.

[5]  V. Vos ancêtres ont souvent fait la guerre pour venger quelques marchands, 
quelques armateurs insultés ; vous, quand des milliers de citoyens romains ont 
été massacrés sur un seul ordre et le même jour, quels doivent être vos 
sentiments ? Pour quelques propos insolents tenus à vos ambassadeurs, vos pères 
ont détruit Corinthe, la lumière de la Grèce : et vous laisseriez impuni ce roi 
qui, après avoir fait battre de verges, charger de chaînes et torturer de toute 
manière un personnage consulaire, député du peuple romain, a fini par le mettre 
à mort ? Vos pères n'ont pu souffrir qu'on portât atteinte à la liberté des 
citoyens romains : et vous verriez avec indifférence qu'on leur eût ôté la vie ? 
Ils ont tiré vengeance d'un mot qui outrageait les droits des ambassadeurs : et 
vous ne vengeriez pas un envoyé du peuple romain livré aux plus affreux 
supplices ? Prenez-y garde : autant il a été beau pour eux de vous léguer un 
empire si glorieux, autant il serait honteux pour vous de ne pouvoir le défendre 
et le conserver tel que vous l'avez reçu. Que vous dirai-je du salut de vos 
alliés, qui courent les plus grands dangers ? Ariobarzane, roi allié et ami du 
peuple romain, a été chassé de son royaume ; l'Asie entière est menacée par deux 
rois, qui ne sont pas seulement les ennemis jurés de Rome, mais ceux de vos 
alliés et de vos amis ; toutes les villes libres, toute l'Asie, toute la Grèce, 
en présence d'un si grand danger, sont forcées d'attendre de vous du secours ; 
elles n'osent pas, surtout quand vous leur avez envoyé un autre général, vous 
demander celui qu'elles désirent, et pensent qu'elles ne pourraient le faire 
sans s'exposer à des risques extrêmes. Elles voient et savent ce que vous voyez 
et savez vous-mêmes, qu'il n'y a qu'un homme en qui tout soit grand, que cet 
homme est près d'elles, ce qui rend leurs regrets plus vifs ; enfin que son 
arrivée et le bruit de son nom, bien qu'il ne soit venu que pour la guerre des 
pirates, ont suffi pour arrêter et retarder les progrès des ennemis. Ces 
peuples, qui n'osent dire librement ce qu'ils pensent, vous demandent tout bas 
de les regarder comme aussi dignes que vos alliés des autres provinces de voir 
leur salut confié à un si grand homme ; ils le souhaitent d'autant plus, que les 
magistrats que nous envoyons dans ces provinces avec un commandement militaire 
peuvent bien, il est vrai, les protéger contre l'ennemi, mais que leur arrivée 
dans les villes de nos alliés diffère peu d'une prise d'assaut. Celui-ci, au 
contraire, ainsi qu'ils l'avaient entendu dire jusqu'à présent et qu’ils le 
voient aujourd'hui, a tant de douceur, tant de modération, tant d'humanité, 
qu'on regarde comme les plus heureux les peuples qui jouissent le plus longtemps 
de sa présence.

[6]  VI. Or, si vos pères, sans avoir eux-mêmes à se plaindre d'aucune injure, ont 
fait la guerre pour leurs alliés à Antiochus, à Philippe, aux Étoliens, aux 
Carthaginois, quel zèle ne devez-vous pas mettre, quand vous êtes provoqués, à 
défendre à la fois le salut de vos alliés et la dignité de l'empire, surtout 
quand il s'agit de vos revenus les plus importants ? En effet, Romains, ceux que 
nous retirons des autres provinces sont tels, qu'ils suffisent à peine pour nous 
donner les moyens de les défendre ; mais l'Asie est si riche et si fertile, que 
l'on peut, et pour la fécondité de ses champs, et pour la variété de ses 
productions, et pour l'étendue de ses pâturages, et pour la quantité des objets 
qu'elle expose, la mettre au-dessus de tous les pays du monde. Si donc, Romains, 
vous voulez conserver les moyens de faire la guerre avec avantage et de 
maintenir la paix avec honneur, écartez de cette province non-seulement le 
malheur, mais même la crainte du malheur. Dans toute autre chose, en effet, on 
ne sent la perte que quand le mal est venu ; mais, en fait d'impôts, ce n'est 
pas seulement l'événement, c'est la crainte même qui entraîne un désastre : 
quand l'ennemi est proche, alors même qu'il ne commet aucun acte d'hostilité, on 
abandonne les troupeaux, on néglige l'agriculture, le commerce maritime est 
arrêté : on ne tire plus rien ni des ports, ni des dîmes, ni du droit sur les 
pâturages. Ainsi souvent le revenu de toute une année est perdu pour un seul 
bruit de danger, pour une seule crainte de guerre prochaine.
Dans quelles dispositions d'esprit doivent être, à votre avis, et ceux qui vous 
payent ces impôts, et ceux qui se chargent de les recouvrer, quand tout près 
d'eux ils voient deux rois avec des troupes considérables ; quand une seule 
incursion de cavalerie peut, en un instant, enlever le revenu d'une année ; 
quand les fermiers de l'État sont persuadés qu'ils ont tout à craindre pour ces 
nombreuses troupes d'esclaves qu'ils occupent dans les salines, dans les champs, 
dans les ports et dans tous les postes de surveillance ? Pensez-vous pouvoir 
jouir des revenus de ces fermes, si vous ne garantissez ceux qui les 
administrent pour vous, non-seulement de tout malheur, mais même de toute crainte ?

[7]  VII. Vous ne devez pas même dédaigner une considération que j'avais réservée 
pour la dernière en vous parlant de la nature de cette guerre, savoir, qu'il 
s'agit de la fortune d'un bon nombre de citoyens romains, fortune dont vous 
devez, avec votre sagesse ordinaire, vous préoccuper particulièrement. Les 
fermiers, hommes honorables et fort distingués, ont transporté dans cette 
province tous leurs fonds, toutes leurs ressources ; ils méritent par eux-mêmes 
que cette fortune vous intéresse. En effet, si nous avons toujours regardé les 
revenus publics comme le nerf de l'Etat, nous devons reconnaître que l'ordre 
chargé de les faire rentrer est le soutien des autres ordres. D'un autre côté ; 
d'autres citoyens, actifs et industrieux, font le commerce en Asie : les uns 
s'en occupent eux-mêmes, vous devez les protéger quoique absents ; d'autres y 
ont placé leur fortune et celle des leurs, et il s'agit de sommes importantes. 
C'est donc pour vous une question d'humanité de préserver de tout malheur un si 
grand nombre de citoyens ; c'est une question de prudence de comprendre que leur 
ruine ne saurait être indifférente à l'État. D'abord il importe peu qu'après 
avoir laissé perdre ces revenus pour vos fermiers, vous les recouvriez par la 
victoire ; après un tel désastre, les mêmes hommes ne seront plus en état de les 
prendre à ferme, et d'autres ne le voudront pas, parce qu'ils auront peur. 
Ensuite, cette même province d'Asie et ce même Mithridate nous ont donné, au 
commencement de cette guerre, une leçon que nous ne devons pas oublier, 
instruits que nous sommes par le malheur. A l'époque où tant de citoyens 
perdirent en Asie des sommes considérables, nous savons qu'à Rome, les payements 
s'étant trouvés entravés, le crédit fut ébranlé ; il est impossible, en effet, 
que, dans un pays, un grand nombre de citoyens perdent leur fortune, sans en 
entraîner beaucoup d'autres dans leur désastre. Écartez ce danger de la 
république, et croyez-moi quand je vous expose ce que vous avez sous les yeux : 
il existe un lien étroit entre le crédit, ce mouvement de fonds de Rome et du 
forum, et les fortunes de l'Asie : l'un ne peut tomber que le même coup 
n'ébranle et ne détruise l'autre. Voyez donc si vous devez hésiter à donner 
toute votre attention à une guerre dans laquelle il s'agit de défendre, en même 
temps que la république, la gloire de votre nom, le salut des alliés, vos 
revenus les plus importants et la fortune d'un grand nombre de citoyens.

[8]  VIII. Maintenant que j'ai parlé de la nature de cette guerre, je vais dire 
quelques mots de son importance ; car on pourrait prétendre qu'elle est assez 
nécessaire pour que nous la fassions, mais qu'elle n'est pas assez grave pour 
que nous la craignions. Or, vous devez surtout prendre garde de considérer comme 
étant sans intérêt ce qui mérite le plus votre attention.
Et pour que tout le monde comprenne bien que je rends à L. Lucullus toute la 
justice qui est due à un citoyen courageux, à un homme plein de prudence, à un 
général éminent, je déclare qu'à son arrivée les troupes de Mithridate étaient 
parfaitement équipées et munies de tous les objets nécessaires ; que la ville de 
Cyzique, la plus belle de l'Asie et la plus dévouée à nos intérêts, était 
assiégée par ce roi lui-même à la tête d'une armée considérable, et que le siège 
était poussé très-vivement. Par sa valeur, par son activité, par sa prudence, L 
Lucullus a délivré cette place d'un danger imminent. Une flotte importante et en 
fort bon état s'élançait avec une extrême ardeur vers l'Italie, sous la conduite 
de lieutenants de Sertorius ; ce même Lucullus l'a battue et coulée à fond ; il 
a taillé en pièces dans plusieurs combats des corps considérables de l'ennemi ; 
il a ouvert à nos légions le Pont, qui avait été jusque-là, sur tous les points, 
fermé au peuple romain ; il a pris en se montrant, et par le fait seul de sa 
présence, Sinope et Amine, où se trouvaient deux palais de Mithridate, remplis 
de richesses, ainsi que les autres villes du Pont et de la Cappadoce ; le roi, 
dépouillé du royaume de son père et de ses aïeux, s'est réfugié en suppliant 
vers d'autres rois et chez d'autres peuples : et tout cela a été fait sans que 
les alliés du peuple romain eussent à souffrir, sans que nos revenus fussent 
diminués. Voilà, je crois, assez de gloire et vous reconnaîtrez, Romains, 
qu'aucun de ceux qui attaquent cette loi et la cause que je défends n'a fait, du 
haut de cette tribune, un pareil éloge de L. Lucullus.

[9]  IX. On demandera peut-être maintenant comment, s'il en est ainsi, la guerre qui 
reste à faire offre des dangers. Apprenez-le, Romains ; car la question ne me 
semble pas dénuée de raison. D'abord Mithridate s'est sauvé de ses États, comme 
on rapporte qu'autrefois la fameuse Médée s'enfuit de ce même royaume du Pont ; 
dans sa fuite, dit-on, elle dispersa les membres de son frère sur la route par 
où son père devait la poursuivre, afin que le soin de ramasser ces lambeaux 
épars et la douleur paternelle ralentissent la poursuite. Ainsi Mithridate, en 
fuyant, a laissé dans le Pont une énorme quantité d'or, d'argent et d'objets de 
grand prix, qu'il avait reçus de ses ancêtres, ou qu'il avait recueillis dans la 
guerre précédente, en ravageant l'Asie, et qu'il avait réunis dans ses États. 
Tandis que nos soldats s'emparaient avidement de tout ce butin, le roi leur a 
échappé. Ainsi le père de Médée fut retardé dans sa fuite par le chagrin ; nos 
soldats l'ont été par la joie. Pendant que Mithridate fuyait épouvanté, Tigrane, 
roi d'Arménie, lui a offert un asile, l'a rassuré au moment où il désespérait de 
sa situation, l'a relevé de son abattement, l'a consolé de ses revers. Lorsque 
Lucullus entra avec une armée dans le royaume de ce prince, plusieurs peuples se 
soulevèrent contre notre général ; car on avait effrayé les habitants de ces 
pays, que le peuple romain n'a jamais songé à attaquer ou à inquiéter. On avait, 
d'ailleurs, répandu chez ces nations barbares un bruit odieux et alarmant : on 
disait que c'était pour piller un temple très-riche et très-respecté que notre 
armée arrivait dans ces contrées. Aussi des peuples nombreux et puissants 
s'agitaient, émus par ce nouveau motif de crainte. D'un autre côté, notre armée, 
bien qu'elle eût pris une ville dans les États de Tigrane et que la chance des 
combats lui eût été favorable, trouvait ces pays trop éloignés et regrettait la 
patrie. Je n'en dirai pas davantage ; mais, à la fin, nos soldats cherchaient 
plutôt les moyens de revenir bien vite que de pousser plus loin leurs conquêtes. 
Quant à Mithridate, il avait rassuré les siens, et aux troupes nouvelles qu'il 
tirait de ses États il joignait les troupes auxiliaires que lui envoyaient 
plusieurs rois et plusieurs peuples. Nous savons, en effet, que les désastres 
qu'éprouvent des rois excitent généralement la sympathie des autres rois, ou des 
peuples qui obéissent à des rois, parce que ce nom leur semble grand et 
respectable. Aussi Mithridate a-t-il pu faire, quoique vaincu, ce qu'il n'avait 
pas osé faire avant de l'être ; rentré dans son royaume, il ne s'est point 
contenté d'avoir, contre toute espérance, revu les lieux d'où il avait été 
chassé, mais il s'est jeté sur votre armée victorieuse et triomphante. Ici, 
Romains, permettez-moi, comme le font les poëtes qui chantent les exploits de 
Rome, de passer sous silence notre désastre ; il a été tel que ce n'est point un 
messager échappé de la bataille, mais la voix publique qui l'a appris à L. 
Lucullus. Au moment même de cet affreux événement et du plus épouvantable échec, 
L. Lucullus, qui peut-être eût été capable de remédier à de si grands malheurs, 
fut rappelé par vous, parce qu'à l'exemple de nos pères vous crûtes devoir 
mettre un terme à la durée de son commandement ; il se vit donc forcé de 
congédier une partie de ses soldats, qui avaient fait leur temps de service, et 
laissa l'autre partie à Glabrion. Je supprime à dessein bien des faits ; mais 
vous voyez sans peine combien est devenue grave une guerre où deux rois 
très-puissants unissent leurs forces, où des nations soulevées recommencent la 
lutte, où des peuples qui n'ont point encore combattu courent aux armes, enfin 
où un nouveau général va prendre la conduite de l'ancienne armée après le revers 
qu'elle a essuyé.

[10]  X. Je crois avoir suffisamment démontré pourquoi cette guerre est nécessaire par 
sa nature, pourquoi elle est dangereuse par son importance. Il me reste à parler 
du général qu'il faut choisir pour la diriger, du chef que vous devez mettre à 
la tête d'une telle expédition.
Plût aux dieux, Romains, que vous eussiez un assez grand nombre d'hommes 
courageux et intègres, pour qu'il vous fût difficile de choisir celui qu'il 
faudrait charger d'une guerre si considérable ! Mais, comme il n'y a aujourd'hui 
que Cn. Pompée dont la gloire efface non-seulement celle des hommes de notre 
époque, mais même celle de tous les héros de l'antiquité, quels pourraient être, 
en cette circonstance, les motifs de votre incertitude ? Pour ma part, j'estime 
qu'un grand général doit avoir quatre qualités : la connaissance de l'art 
militaire, le courage, la réputation et le bonheur. Or, qui fut jamais, qui dut 
jamais être plus habile qu'un homme qui, à peine sorti de l'enfance et des 
premiers exercices, partit pour l'armée que commandait son père, et fit son 
apprentissage du métier des armes dans une guerre terrible et contre les ennemis 
les plus redoutables ; qui, encore enfant, fut soldat sous un général consommé, 
et se vit, au début de l'adolescence, général d'une armée considérable ; qui a 
livré plus de batailles aux ennemis de son pays que d'autres n'ont eu de luttes 
à soutenir contre des ennemis particuliers ; qui a fait plus de guerres que les 
autres n'en ont lu ; qui a ajouté à l'empire plus de provinces que les autres 
n'ont souhaité d'en gouverner ; dont la jeunesse a été formée dans l'art 
militaire, non par les leçons d'autrui, mais par l'expérience du commandement, 
non par des échecs, mais par des victoires, non par des années de service, mais 
par des triomphes ? Est-il un seul genre de guerre où la fortune de la 
république n'ait exercé ses talents ? Guerre civile, guerre d'Afrique, guerre au 
delà des Alpes, guerre d'Espagne, guerre contre les États et les peuples les 
plus belliqueux ligués ensemble, guerre contre les esclaves, guerre maritime ; 
tant d'expéditions contre tant d'ennemis, non-seulement dirigées, mais achevées 
par lui seul, prouvent assez qu'il n'est point d'opération militaire qui soi 
au-dessus de son talent.

[11] XI. Quels éloges pourraient égaler la valeur de Cn. Pompée ? Que pourrait-on 
vous dire qui fût digne de lui, ou nouveau pour vous, ou inconnu à personne ? 
Les qualités d'un général ne sont pas seulement, comme on le croit d'ordinaire, 
la constance au milieu des fatigues, le courage dans les dangers, l'activité 
dans les opérations, la promptitude dans l'exécution, la prévoyance dans les 
mesures à prendre ; ces qualités, Pompée les possède à un plus haut degré 
qu'aucun des généraux que nous avons vus à l'oeuvre ou dont nous avons entendu 
parler. Témoin l'Italie, qui, de l'aveu de Sylla lui-même après sa victoire, a 
dû son salut à la valeur et au secours de Pompée ; témoin la Sicile, qui, 
menacée de toutes parts, s'est vu délivrer non par la terreur de ses armes, mais 
par la rapidité de ses opérations ; témoin l'Afrique, qui, opprimée par des 
ennemis nombreux, a vu leur sang inonder son sol ; témoin la Gaule, à travers 
laquelle nos légions se sont ouvert un chemin vers l'Espagne en exterminant les 
Gaulois ; témoin l'Espagne, qui a vu tant de fois d'innombrables ennemis vaincus 
et écrasés par lui ; témoin une seconde fois et d'autres encore l'Italie, qui, 
menacée d'une guerre d'esclaves, guerre odieuse et redoutable, a demandé du 
secours à Pompée absent, et qui a vu cette guerre, déjà diminuée et amoindrie 
par l'attente de ce général, achevée et éteinte par son arrivée ; témoin tous 
les pays du monde, tous les peuples, toutes les nations étrangères, enfin 
l'Océan entier, les golfes et les ports de toutes les mers. Y a-t-il eu, en 
effet, sur la surface des mers, dans ces dernières années, un seul lieu qui ait 
été assez bien défendu pour être en sûreté, ou assez éloigné pour être à l'abri ?
Quel homme s'est embarqué sans s'exposer à la mort ou à l'esclavage, quand il 
avait à craindre ou la tempête ou les pirates qui couvraient les mers ? Cette 
guerre si grave, si honteuse, si ancienne déjà, qui se divisait et s'étendait si 
loin, qui eût jamais pensé qu'elle pût être mise à fin par tous nos généraux en 
une seule année, ou par un seul général au bout de longues années ? Quelle 
province avez-vous protégée, dans ces derniers temps, contre les attaques des 
corsaires ? Sur quel revenu avez-vous pu compter ? Quel peuple allié avez-vous 
défendu ? A qui vos flottes ont-elles porté secours ? Combien pensez-vous qu'il 
y ait eu d'îles abandonnées ? Combien de villes alliées désertées par crainte 
des pirates, ou prises par eux ?

[12] XII. Mais à quoi bon vous parler de faits qui se sont passés loin de nous ? Ce 
fut jadis, ce fut la gloire du peuple romain de faire la guerre loin de Rome et 
de protéger de ses armes, non ses propres foyers, mais ceux de ses alliés. Vous 
dirai-je que, pendant ces dernières années, la mer fut fermée à vos alliés, 
quand nos armées ne partaient elles-mêmes de Brindes qu'en plein hiver ? Me 
plaindrai-je que des ambassadeurs de nations étrangères aient été pris en venant 
vers vous, quand ceux du peuple romain ont dû être rachetés ? Dirai-je que la 
mer n'était point sûre pour les marchands, quand douze faisceaux sont tombés 
entre les mains des pirates ? Rappellerai-je que Cnide, que Colophon, que Samos, 
cités fameuses, que tant d'autres villes encore ont reçu leur joug, quand vous 
savez que vos ports, et dos ports d'où vous tirez la subsistance et la vie, 
l'ont subi également ? Ignorez-vous que le port de Caiète, si fréquenté, si 
rempli de navires, a été pillé par eux, sous les yeux d'un préteur ; qu'à Misène 
les enfants de celui-là même qui leur avait fait la guerre précédemment ont été 
enlevés ? Pourquoi pleurer sur le désastre d'Ostie, sur cette tache, sur cette 
honte imprimée au nom romain, quand, presque sous vos yeux, une flotte commandée 
par un consul romain fut prise et coulée à fond par ces brigands ? Dieux 
immortels ! se peut-il que la valeur incroyable et divine d'un seul homme ait 
su, en si peu de temps, jeter un tel éclat sur la république, que vous, qui 
naguère voyiez la flotte ennemie à l'embouchure du Tibre, vous n'entendiez plus 
dire maintenant qu'un seul vaisseau de pirate se soit montré sur l'Océan ?
Bien que vous sachiez avec quelle rapidité tous ces exploits ont été accomplis, 
cependant je ne puis me dispenser d'en parler. Est-il un homme qui, soit pour 
remplir une mission, soit pour s'enrichir, ait pu parcourir tant de pays, 
accomplir de si longs voyages en aussi peu de temps qu'en a mis Pompée à 
traverser la mer avec l'appareil des combats ? Avant même que la saison fût 
bonne pour la navigation, il est allé en Sicile, il a visité l'Afrique, il est 
revenu de là en Sardaigne avec sa flotte, et des escadres, des garnisons 
considérables ont pourvu à la sûreté de ces trois greniers de la république. De 
retour en Italie, après avoir de même mis à l'abri les deux Espagnes et la Gaule 
Cisalpine, après avoir envoyé des vaisseaux sur les côtes de l'Illyrie, de 
l'Achaïe et de la Grèce entière, il a protégé les deux mers d'Italie par de 
nombreuses flottes et de fortes garnisons ; lui-même part de Brindes, et, 
quarante-neuf jours après, toute la Cilicie est soumise, tout ce qu'il y avait 
de pirates sur l'étendue des mers est pris ou tué, ou s'est remis à sa 
discrétion. Quand les Crétois lui envoient jusque dans la Pamphylie des députés 
chargés de détourner les effets de sa colère, il ne leur enlève pas l'espoir de 
voir leur soumission accueillie, mais il exige d'eux des otages. Ainsi cette 
guerre si terrible, si longue, qui s'étendait si loin et désolait tous les 
peuples, toutes les nations, Pompée en a fait les préparatifs à la fin de 
l'hiver, l'a commencée à l'entrée du printemps, et l'a achevée au milieu de l'été.

[13] XIII. Voilà le courage divin et incroyable de ce grand général ; mais que dire 
des autres qualités que j'ai citées tout à l'heure ? à quel degré il les possède !
Car ce n'est pas le courage seulement qu'il faut rechercher dans un capitaine 
accompli ; il y a bien d'autres qualités éminentes, qui doivent accompagner et 
aider la valeur. Et d'abord quelle ne doit pas être son intégrité ? Quelle 
modération ne doit-il pas montrer en toute circonstance ? quelle bonne foi ? 
quelle affabilité ? quel génie ? quelle bonté ? Examinons rapidement comment Cn. 
Pompée réunit toutes ces perfections ; car il les a toutes au plus haut degré ; 
et c'est en le comparant aux autres généraux, plutôt qu'en le considérant seul, 
que nous pourrons les reconnaître et les apprécier.
Croyons nous digne de quelque estime un général dans l'armée duquel le grade de 
centurion se vend et s'est vendu ? Nous semble-t-il qu'un homme puisse avoir des 
vues grandes et élevées pour la gloire de l'État, lorsque, après avoir tiré de 
l'argent du trésor public pour faire les frais d'une guerre, il va, dans son 
désir d'obtenir une province, le partager aux magistrats, ou, par cupidité, le 
laisser à Rome pour qu'on l'y fasse valoir ? A vos murmures, Romains, je crois 
comprendre que vous reconnaissez les prévaricateurs. Pour ma part, je ne nomme 
personne ; personne ne pourra donc m'en vouloir, à moins de consentir d'abord à 
s'avouer coupable. Aussi, grâce à cette avidité de leurs chefs, qui ne sait 
quels désastres nos armées causent partout où elles passent ? Rappelez-vous les 
marches de nos généraux, pendant ces dernières années, en pleine Italie, à 
travers les champs et les villes des citoyens romains, et vous vous figurerez 
plus aisément ce qui a dû se passer chez des peuples étrangers. Pensez-vous que, 
pendant cette période, vos soldats aient détruit plus de villes ennemies par la 
force des armes que de villes alliées par leurs quartiers d'hiver ? En effet, un 
général ne saurait contenir son armée, quand il ne sait pas se contenir lui-même ;
il n'a pas le droit d'être sévère en jugeant les autres, quand il ne veut pas 
que les autres soient sévères en le jugeant lui-même. Aussi ne voyons-nous pas 
avec surprise l'immense supériorité d'un chef dont les légions sont arrivées en 
Asie sans qu'aucun peuple tranquille ait eu à sa plaindre, non pas d'une 
violence, mais seulement de leur passage ? Si vous voulez savoir comment elles 
se conduisent dans leurs quartiers d'hiver, les bruits publics, les lettres qui 
vous arrivent tous les jours vous l'apprennent : non-seulement on ne force 
personne à faire des dépenses pour nos soldats, mais on ne le permet même pas à 
ceux qui le voudraient. C'est qu'en effet nos pères ont entendu que les soldats 
trouvassent chez nos amis, chez nos alliés, un refuge contre l'hiver, et non un 
moyen d'assouvir leur cupidité.

[14] XIV. Et voyez encore quelle est, en toute autre circonstance, la modération de 
Pompée. D'où vient, à votre avis, cette prodigieuse célérité, cette incroyable 
rapidité de mouvements ? Ce n'est point à l'aide de rameurs plus vigoureux, de 
manoeuvres jusqu'ici inconnues, ou de vents nouveaux, qu'il est arrivé si vite 
aux extrémités de la terre ; mais les motifs qui d'ordinaire retardent les 
autres généraux ne l'ont pas arrêté : il n'a point été détourné de sa route par 
la cupidité, pour aller s'emparer de quelque riche butin ; par la débauche, pour 
satisfaire sa passion ; par le charme des lieux, pour se procurer une 
distraction ; par la renommée de quelque ville, pour contenter sa curiosité ; 
enfin, par la fatigue même, pour prendre du repos. Ces statues, ces tableaux, 
toutes ces merveilles dont les villes grecques sont ornées, et que les autres 
croient devoir enlever, il n'a pas même cru devoir les visiter. Aussi maintenant 
dans tous ces pays regarde-t-on Cn. Pompée non comme un envoyé de Rome, mais 
comme un être descendu du ciel ; on commence enfin à croire qu'il a existé 
autrefois des Romains de cette modération, ce que les peuples étrangers ne 
pouvaient plus admettre et regardaient comme une tradition mensongère. L'éclat 
de votre empire brille à présent aux yeux de ces peuples ; ils comprennent que 
leurs ancêtres, au temps où nous avions des magistrats si modérés, aient mieux 
aimé obéir au peuple romain que de commander aux autres peuples. D'un autre côté 
les simples particuliers le trouvent si abordable, il leur donne une telle 
liberté d'exposer leurs plaintes contre les injustices dont ils sont l'objet, 
qu'il semble, lui qui par son rang est au-dessus des plus grands, se mettre par 
son affabilité au niveau des plus petits. Quant à sa prudence, à son éloquence, 
à l'autorité de sa parole, qualités qui rehaussent la dignité du général, vous 
en avez jugé vous-mêmes, Romains, à cette tribune. Quelle opinion n'a-t-on pas 
de sa bonne foi parmi les alliés, quand les ennemis de toutes les nations l'ont 
regardée comme sacrée ? Son humanité est telle qu'il serait difficile du dire si 
l'ennemi craint plus son courage pendant la lutte qu'il ne chérit sa clémence 
après la défaite. Et vous hésiteriez à confier le soin de cette guerre 
importante à un homme qui semble né, par un bienfait de la divinité, pour 
achever toutes les guerres de notre temps ?

[15] XV. Puisqu'il est vrai qu'à la guerre et dans le commandement des armées la 
réputation peut beaucoup, personne ne doute que, sur ce point encore, le général 
dont nous parlons n'ait une grande supériorité. C'est une chose fort importante 
pour le succès des opérations militaires, que l'opinion que vos alliés et vos 
ennemis ont de vos généraux ; qui peut en douter, quand on sait que pour faire 
naître chez les hommes des sentiments aussi sérieux que la mépris, la crainte, 
la haine, l'amour, l'opinion n'a pas moins d'influence que les motifs les plus 
graves ? Or, quel nom eut jamais tant d'éclat dans le monde ? qui fit jamais 
d'aussi grandes choses ? quel homme (car c'est là surtout ce qui fait la 
réputation), quel homme a mérité de votre part des jugements aussi glorieux, 
aussi éclatants ? Croyez-vous qu'il y ait une contrée assez solitaire pour 
n'avoir pas entendu parler de ce jour où le peuple romain tout entier, couvrant 
le forum et remplissant tous les temples d'où l'on peut apercevoir cette 
tribune, désigna Pompée seul pour diriger cette guerre commune à toutes les 
nations ? Aussi, sans en dire davantage, sans chercher à vous prouver par des 
exemples étrangers quelle est à la guerre l'influence de la réputation, prenons 
chez ce même Pompée les exemples de tout ce qu'il y a de grand. Au jour où vous 
l'avez chargé de la guerre des pirates, on a vu, grâce à l'espoir que donnait le 
nom d'un seul homme, le prix des denrées, qui étaient extrêmement rares et 
chères, baisser tout à coup comme après une récolte extraordinaire et au sein 
d'une longue paix. Mais, quand, après le désastre du Pont, après cette bataille 
dont je n'ai parlé tout à l'heure que malgré moi, vos alliés se furent effrayés, 
que vos ennemis eurent repris confiance et rassemblé de plus grandes forces, 
quand notre province n'était plus suffisamment défendue, l'Asie était perdue 
pour vous, Romains, si la fortune de la république n'eût fait apparaître alors 
Pompée dans ce pays comme un envoyé du ciel. A son arrivée, Mithridate, fier 
d'un triomphe nouveau pour lui, s'arrêta ; Tigrane, qui menaçait l'Asie avec une 
armée considérable, n'osa pas s'avancer. Et vous mettrez en doute ce que pourra 
la valeur d'un homme dont la réputation a produit de tels effets ! vous douterez 
qu'avec un commandement et une armée il ne sauve sans peine nos alliés et nos 
tributaires, quand son nom seul et le bruit de son arrivée ont suffi pour les défendre ?

[16] XVI. D'un autre côté, voulez-vous une preuve de la réputation de Pompée aux yeux 
des ennemis de Rome ? voyez en si peu de temps, sur tant de points si éloignés 
et si divers, tous les peuples se soumettre à lui seul. Les députés des Crétois, 
bien qu'il y eût dans leur île une armée et un général de la république, vont 
trouver Pompée au bout du monde, et déclarent que c'est à lui qu'ils veulent 
livrer toutes les villes de la Crète. Mais quoi ! ce même Mithridate n'a-t-il 
pas envoyé jusqu'en Espagne un ambassadeur à ce même Pompée ? et Pompée l'a 
toujours regardé comme un ambassadeur véritable, bien que ceux qui étaient 
jaloux que ce fût vers lui qu'on l'eût député aient prétendu que c'était plutôt 
un espion qu'un ambassadeur. Vous pouvez donc dès maintenant, Romains, vous 
figurer l'effet que doit produire sur ces rois, sur les peuples étrangers, la 
réputation de Pompée, encore augmentée par ses nouveaux exploits et par vos 
glorieux témoignages.
Il me reste à parler du bonheur, avantage que nul ne peut s'attribuer à 
soi-même, mais que l'on peut citer et rappeler lorsqu'il s'agit d'un autre ; 
parlons-en avec réserve, comme le doit faire l'homme quand il parle de la 
puissance des dieux. Pour ma part, j'estime que, si l'on confia si souvent des 
commandements et des armées à Fabius Maximus, à Marcellus, à Scipion, à Marius, 
ce ne fut pas seulement à cause de leur mérite, mais à cause de leur bonheur. 
Certains hommes éminents, en effet, ont reçu sans aucun doute du ciel une sorte 
de bonne fortune, qui contribue à leur grandeur et à leur gloire et leur fait 
accomplir d'éclatantes choses ; or, en parlant du bonheur de l'homme qui nous 
occupe, je veux être fidèle à cette modération que je m'impose, et, de peur que 
mon langage ne me fasse paraître aux yeux des dieux immortels impie ou ingrat, 
je ne dirai pas qu'il tient la fortune en son pouvoir, mais seulement qu'en nous 
rappelant le passé nous pouvons compter sur l'avenir. Je ne vanterai donc pas, 
Romains, les grandes choses qu'il a faites dans la paix comme à la guerre, sur 
terre comme sur mer, ni le bonheur avec lequel il les a achevées ; je ne 
répéterai pas qu'on a vu toujours ses volontés non-seulement applaudies par les 
citoyens, suivies par les alliés, exécutées par les ennemis, mais même secondées 
par les vents et les tempêtes. Je ne dirai qu'un mot : c'est que personne n'a 
jamais été assez impudent pour demander aux dieux, même dans le secret de son 
coeur, d'aussi nombreux, d'aussi éclatants succès, que ceux qu'ils ont prodigués 
d'eux-mêmes à Pompée. Puisse ce bonheur ne l'abandonner jamais, Romains ! aussi 
bien pour le salut de l'État que pour Pompée lui-même, vous devez le vouloir et 
le demander aux dieux, et c'est ce que vous faites.
En résumé, puisque la guerre est tellement indispensable qu'on ne saurait la 
différer, tellement grave qu'elle réclame tous nos soins, et que vous pouvez en 
charger un général qui se distingue par une connaissance profonde de l'art 
militaire, par une valeur extraordinaire, par une réputation brillante, par un 
bonheur rare, hésiterez-vous, Romains, à consacrer au salut et à 
l'agrandissement de l'empire cet insigne présent que les dieux vous ont offert 
et vous ont accordé ?

[17] XVII. Cn. Pompée vivrait aujourd'hui à Rome en simple particulier, que vous 
devriez encore le choisir et l'envoyer pour conduire une guerre si importante ; 
mais, puisqu'aux autres avantages que j'ai cités se joint cette heureuse 
circonstance qu'il est sur les lieux mêmes, qu'il commande une armée, et qu'il 
peut y joindre tout de suite les secours des chefs qui ont là des troupes, 
qu'attendons-nous, et pourquoi ne pas se hâter, sous les auspices des dieux, de 
confier cette guerre contre les deux rois à l'homme que nous avons chargé, si 
heureusement pour la république, de tant de missions importantes ?
Mais, dira-t-on, un homme d'un éminent mérite, dévoué de coeur à sa patrie, et 
qui a été de votre part l'objet de grandes distinctions, Q. Catulus, n'est pas 
de cet avis ; Q. Hortensius, personnage recommandable par ses dignités, sa 
fortune, son mérite, ses talents, s'y oppose également : je reconnais qu'en bien 
des circonstances leur autorité auprès de vous a été grande et devait l'être ; 
mais, dans l'affaire qui nous occupe, bien que vous connaissiez d'autres hommes 
courageux et distingués dont je pourrais citer l'opinion contraire, laissons de 
côté l'autorité, de part et d'autre, et recherchons la vérité d'après les faits 
et à l'aide de la raison : cela sera d'autant plus facile que nos adversaires 
conviennent eux-mêmes de tout ce que je vous ai dit jusqu'ici, savoir que la 
guerre est nécessaire, qu'elle est importante, et que Pompée réunit tous les 
talents au plus haut degré. Que dit donc Q. Hortensius ? que, s'il faut tout 
mettre entre les mains d'un seul homme, Pompée est le plus digne d'être choisi, 
mais qu'il ne faut pas tout mettre entre les mains d'un seul homme. C'est là un 
langage usé et réfuté plus encore par les faits que par mes paroles. C'est vous 
aussi, Q. Hortensius, qui, avec votre admirable et féconde éloquence, avez 
prononcé en plein sénat contre Gabinius, citoyen courageux, un discours aussi 
solide que séduisant, quand il proposa une loi qui chargeait Pompée seul du 
commandement contre les pirates ; du haut de cette même tribune, vous avez aussi 
parlé longuement contre cette proposition. Or, au nom des dieux, si, dans cette 
circonstance, votre autorité l'eut emporté aux yeux du peuple romain sur le 
salut de Rome et sur la vérité, aurions-nous encore aujourd'hui notre gloire et 
l'empire du monde ? Vous semblait-il que nous l'eussions, cet empire, quand les 
pirates s'emparaient des ambassadeurs, des préteurs, des questeurs du peuple 
romain ? quand les communications, tant privées que publiques, avec toutes nos 
provinces, étaient interrompues ? quand toutes les mers nous étaient si bien 
fermées que nous ne pouvions entreprendre aucun voyage, ni pour nous-mêmes, ni 
pour la république

[18] XVIII. Y eut-il jamais un Etat (je ne parle pas d'Athènes, qui posséda, dit-on, 
jadis des forces maritimes assez considérables ; je ne parle pas de Carthage, 
qui fut si puissante par sa flotte et son commerce ; je ne parle pas des 
Rhodiens, dont l'habileté et la gloire navale subsistent encore), y eut-il 
jamais, dis-je, un Etat si faible, une île si petite, qui ne pût défendre par 
elle-même ses ports, son territoire et une partie des côtes ? Eh bien ! pendant 
plusieurs années de suite, avant la loi Gabinia, ce peuple romain, dont le nom, 
jusqu'à présent, était resté celui d'un peuple invincible sur mer, s'est vu 
privé de la plus grande partie non-seulement de ses revenus, mais même de sa 
dignité et de son empire. Nous, dont les ancêtres battirent sur mer Antiochus et 
Persée, et vainquirent dans toutes les batailles navales les Carthaginois, le 
peuple du monde le plus exercé et le mieux partagé en fait de forces maritimes, 
nous ne pouvions, sur aucun point, tenir tête aux pirates. Nous qui, 
précédemment, non-seulement protégions l'Italie, mais pouvions, par notre 
influence, faire respecter nos alliés sur les côtes les plus lointaines ; quand 
l'île de Délos, située si loin de nous dans la mer Égée, où abordaient de toutes 
parts les navigateurs avec leurs marchandises et leurs cargaisons, quand Délos, 
regorgeant de richesses, bien que fort petite et sans murailles, ne craignait 
rien ; nous, dis-je, nous nous voyions interdire le passage non-seulement dans 
nos provinces, sur toutes les côtes de l'Italie et dans nos ports, mais même sur 
la voie Appienne, et, à ce moment-là même, des magistrats du peuple romain ne 
rougissaient pas de monter à cette tribune, que vos pères vous avaient laissée 
ornée de dépouilles navales et de débris des flottes ennemies !

[19] XIX. Dans cette circonstance, le peuple romain n'a point douté, Q. Hortensius, 
que vous n'eussiez de bonnes intentions en parlant ainsi, vous et tous ceux qui 
partageaient votre opinion ; mais, quand il s'agissait du salut commun, ce même 
peuple a mieux aimé prendre conseil de sa douleur que de se rendre à votre 
autorité. Ainsi une seule loi, un seul homme, une seule année, non-seulement 
nous ont affranchis de tant de malheurs et de tant de honte, mais nous ont enfin 
fait paraître sur terre et sur mer comme les véritables maîtres de tous les 
peuples, de toutes les nations. Aussi trouvé-je plus odieux encore l'affront 
fait, dirai-je à Gabinius ou à Pompée, ou, ce qui est plus exact encore, à tous 
les deux ? d'avoir refusé Gabinius pour lieutenant à Pompée qui le désire et le 
demande. Le général qui, pour une guerre de cette importance, demande un 
lieutenant de son choix, n'est-il pas digne de l'obtenir, quand tous les autres 
ont emmené avec eux des hommes de leur choix pour aller dépouiller nos alliés et 
piller nos provinces ? ou bien celui qui, par une loi, a assuré le salut et la 
dignité du peuple romain et de toutes les nations, doit-il être privé de 
partager la gloire du chef et de l'armée qui ont été choisis par ses conseils et 
à ses risques ? Eh quoi ! C. Falcidius, Q. Métellus, Q. Célius Latiniensis, Cn. 
Lentulus, que je cite tous avec respect, ont bien pu, après avoir été tribuns du 
peuple, devenir lieutenants l'année suivante ; et l'on n'affiche de tels 
scrupules qu'à propos de Gabinius, qui, dans une guerre entreprise d'après la 
loi Gabinia, avec un général et une armée qu'il a obtenus de vous, devrait être 
préféré à tout autre ? J'espère bien que les consuls soumettront cette affaire 
au sénat ; s'ils hésitent ou qu'ils ne le fassent qu'avec peine, je déclare que 
je ferai moi-même une proposition. Et nul ne saurait m'empêcher, Romains, par un 
édit inique, de défendre, avec votre aide, vos droits et votre bienfait ; je ne 
reculerai que devant l'opposition des tribuns ; et, quant à cette opposition, 
ceux mêmes qui nous en menacent examineront plus d'une fois jusqu'où vont leurs 
droits. Suivant moi, Romains, A. Gabinius, auteur de la guerre navale et des 
succès qui l'ont suivie, est le seul homme qu'on puisse adjoindre à Cn. Pompée, 
puisque l'un de ces deux personnages a obtenu de vous que cette guerre fût 
confiée à un seul général, et que l'autre, après l'avoir entreprise, l'a menée à fin.

[20] XX. Il me reste à parler de l'autorité et de l'opinion de Q. Catulus. Quand il 
vous disait : Si vous mettez tous les pouvoirs aux mains de Pompée et qu'il lui 
arrive quelque malheur, en qui placerez-vous votre confiance ? il a recueilli un 
fruit bien glorieux de sa valeur et de son mérite ; car vous lui avez répondu 
tous à peu près d'une voix : "C'est sur vous, Catulus, que nous compterons." 
C'est, en effet, un illustre citoyen, et il n'est point d'affaire si grave, si 
difficile, qu'il ne puisse diriger par sa prudence, soutenir par son intégrité 
et mener à fin par sa valeur. Mais je suis loin de partager cette fois son 
sentiment ; plus l'existence de l'homme est courte et incertaine, plus la 
république, tant que les dieux le permettent, doit jouir de la vie et du mérite 
d'un homme supérieur. Mais, dit Catulus, n'admettons point d'innovation 
contraire aux institutions et aux exemples de nos ancêtres. Je ne répondrai pas 
à ce propos que toujours nos ancêtres ont obéi, en temps de paix, aux usages, 
mais qu'en temps de guerre ils ont consulté l'intérêt public ; que toujours dans 
des conjonctures nouvelles ils ont adopté des plans nouveaux ; je ne dirai pas 
que deux guerres fort considérables, la guerre d'Espagne et la guerre Punique, 
ont été terminées par un seul général ; que deux villes puissantes, les plus 
terribles ennemies de Rome, Carthage et Numance, ont été détruites par le même 
Scipion ; je ne vous rappellerai pas que, naguère encore, vos pères et vous avez 
jugé à propos de mettre toutes les espérances de la république entre les mains 
de Marius seul, de telle sorte qu'il fit seul la guerre à Jugurtha, aux Cimbres, 
aux Teutons ; songez seulement à Pompée lui-même, pour qui Catulus ne veut point 
d'innovations, rappelez-vous combien de choses nouvelles vous avez faites pour 
lui, avec l'approbation sans réserve de Q. Catulus.

[21] XXI. Quoi de plus nouveau, en effet, que de voir un jeune homme, simple 
particulier, lever une armée dans les circonstances les plus difficiles pour la 
république ? Pompée en a levé une ; de le voir la commander ? il l'a commandée ; 
diriger la guerre avec succès ? il l'a fait aussi. Quoi de plus extra ordinaire 
que de voir un homme si jeune, bien éloigné de l'âge requis pour être sénateur, 
eh, du commandement d'une armée ? de lui voir confier la Sicile, l'Afrique et 
les guerres qu'il fallait y soutenir ? Il s'est montré dans ces provinces d'une 
intégrité, d'une sagesse, d'une valeur admirables ; il a terminé en Afrique une 
guerre importante, et a ramené son aimée victorieuse. Quoi de plus inouï que de 
voir un chevalier romain honoré du triompha ? Or, le peuple, romain n'a pas 
seulement été témoin de ce spectacle, mais il a cru devoir y courir et y 
applaudir avec le plus grand empressement. Quoi de plus contraire aux usages que 
de charger un chevalier romain, plutôt qu'un consul, d'une guerre terrible et 
dos plus importantes, quand il y avait deux consuls d'un courage et d'une 
distinction rares ? On l'en a pourtant chargé. Et dans ce temps-là, comme 
quelques sénateurs disaient qu'il ne fallait pas envoyer un simple particulier à 
la place d'un consul, L. Philippus s'écria, dit-on, que dans sa pensée Pompée 
allait remplacer non pas un consul, mais les deux consuls. Ainsi il inspirait de 
si belles espérances, qu'on lui confiait, malgré son âge, l'emploi des deux 
consuls. Quoi de plus singulier que de le voir dispensé d'obéir aux lois par un 
sénatus-consulte, et nommé consul avant l'âge où les lois lui eussent permis 
d'aspirer à toute autre magistrature ? Quoi de plus incroyable qu'un 
sénatus-consulte décrétant un second triomphe pour un simple chevalier ? Non, 
les innovations faites de mémoire d'homme pour qui que ce soit n'ont jamais été 
si nombreuses que celles dont Pompée seul a été l'objet. Et toutes ces 
distinctions, si brillantes, si neuves, ont été décrétées pour un même citoyen, 
de l'avis de Q. Catulus et de tous les personnages les plus illustres du même ordre.

[22] XXII. Qu'ils prennent donc garde que ce ne soit de leur part une injustice et 
une tyrannie, quand vous avez approuvé tout ce qu'ils ont demandé pour la gloire 
de Pompée, de refuser leur assentiment à ce que vous voulez faire vous-mêmes 
pour ce grand homme, et de repousser ce que propose le peuple romain : le peuple 
a bien le droit de faire prévaloir sa volonté contre ceux qui s'y opposent, 
puisque c'est malgré les réclamations de ces mêmes hommes qu'il a chargé Pompée 
seul de la guerre des pirates. Si vous avez eu tort de faire ce choix, s'il a 
été funeste à la république, ils ont raison de vouloir régler vos voeux par 
leurs conseils ; mais si vous avez, dans cette circonstance, vu mieux qu'eux 
l'intérêt de l'État ; si vous avez, malgré eux et par votre propre impulsion, 
rendu la dignité à Rome et sauvé l'univers, que ces grands personnages 
reconnaissent donc enfin qu'eux et les autres doivent se soumettre à l'autorité 
du peuple romain. Dans cette guerre d'Asie, dirigée contre des rois, il n'est 
pas seulement besoin de cette valeur militaire, que Pompée possède à un éminent 
degré, il faut encore d'autres qualités nombreuses et grandes Dans l'Asie, dans 
la Cilicie, dans la Syrie, chez des peuples plus reculés encore, il est bien 
difficile qu'un général romain ne pense qu'à l'ennemi et à la gloire. S'il en 
est qui soient vraiment purs et désintéressés, on ne les croit pas tels, à cause 
du grand nombre de ceux que l'on a vus cupides. Il est impossible, en effet, 
Romains de vous dire de quelle haine nous sommes l'objet chez les peuples 
étrangers, grâce aux injustices et aux désordres des hommes que nous avons 
envoyés dans ces contrées avec un commandement, pendant cas dernières années. 
Croyez-vous qu'il y ait eu un temple que nos magistrats aient respecté, une 
ville qu'ils aient épargnée, une maison assez bien fermée, assez bien défendue 
contre leurs violences ? On cherche maintenant quelles sont les villes les plus 
riches, les plus opulentes, pour leur déclarer la guerre, parce qu'on est avide 
de pillage. Je discuterais volontiers cette question avec Q. Catulus et Q. 
Hortensius, ces deux hommes si distingués ; car ils connaissant les plaies de 
nos alliés, ils ont sous les yeux leurs malheurs, ils entendent leurs plaintes. 
Croyez-vous envoyer une armée contre vos enne mis pour défendre vos alliés, ou 
n'est-ce pas contre vos amis, sous prétexte de combattre vos ennemis ? Y a-t-il 
dans toute l'Asie une ville qui puisse suffire à la cupidité et à l'insolence, 
je ne dis pas d'un général ou d'un lieutenant, mais seulement d'un tribun ?

[23] XXIII. Aussi, eussiez-vous un homme qui parût capable de vaincre en bataille 
rangée les armées des deux rois, s'il n'est pas capable aussi de respecter les 
biens de nos alliés, leurs femmes et leurs enfants, les richesses qui ornent 
leurs temples et leurs villes, l'or et les trésors des rois, et de ne porter sur 
ces objets ni ses yeux, ni ses mains, ni ses désirs, cet homme-là n'est pas 
celui qu'il faut pour la guerre d'Asie contre les deux princes que nous 
combattons. Pensez-vous qu'il y ait une ville amie qui soit restée opulente, ou 
une ville opulente que ces hommes regardent comme amie ? Les provinces 
maritimes, Romains, ont demandé Pompée, non-seulement à cause de sa gloire 
militaire, mais aussi à cluse de sa modération. Elles voyaient, en effet, que ce 
n'était pas le peuple romain qui s'enrichissait, chaque année, du produit des 
tributs, mais seulement quelques hommes, et que ce que nous appelons nos flottes 
ne nous sert qu'à nous faire essuyer de nouvelles pertes et de plus honteux 
affronts. Ceux qui ne veulent pas qu'on défère tous les pouvoirs à un seul ne 
savent donc pas avec quelle avidité, au moyen de quels engagements ruineux, à 
quelles conditions ces généraux partent pour les provinces ? Eh ! ne voyons-nous 
pas que Pompée est aussi grand par les vices des autres que par ses propres 
vertus ? N'hésitez donc pas à confier tout à un seul homme, puisque, depuis tant 
d'années, il ne s'en est trouvé qu'un que nos alliés aient vu avec plaisir 
occuper leurs villes à la tête d'une armée. Vous faut-il des autorités pour 
justifier votre choix ? Vous avez celle d'un homme qui a la plus grande 
expérience de la guerre et des intérêts importants, de P. Servilius, dont les 
exploits sur terre et sur mer ont été si brillants que vous ne sauriez, en 
pareille matière, consulter personne de plus compétent ; vous avez celle de C. 
Curion, personnage comblé par vous de distinctions, qui a fait également de 
grandes choses, et qui est aussi remarquable par son génie que par sa prudence ; 
vous avez celle de Cn. Lentulus, en qui vous reconnaissez tous, ainsi que le 
font voir les hautes dignités dont vous l'avez revêtu, une sagesse rare, un 
mérite éminent ; vous avez C. Cassius, dont l'intégrité, la valeur, la fermeté, 
sont au-dessus des éloges. Voyez donc si de telles autorités ne semblent pas 
suffisantes pour répondre à ceux qui combattent notre sentiment.

[24] XXIV. Voilà, C. Manilius, les raisons qui me font d'abord approuver et louer 
hautement et la loi, et vos intentions, et votre projet ; puis, je vous engage à 
maintenir votre proposition, que le peuple romain appuie, et à ne vous laisser 
intimider ni par la violence ni par les menaces. Je vous crois, d'un côté, assez 
de courage et de persévérance pour la faire ; et, de l'autre, en présence d'une 
telle multitude et de l'empressement qu'elle met à vouloir encore une fois 
confier nos troupes au même chef, comment douter de l'utilité ou du succès de la 
proposition ? Pour moi, tout ce que j'ai de zèle, de prudence, d'énergie, 
d'intelligence, tout ce que me donne de pouvoir cette charge de préteur, dont le 
peuple romain a daigné me revêtir, tout ce que mon crédit, ma probité, ma 
fermeté, me prêtent d'influence, je le mets au service de vous et du peuple 
romain peur la réussite de cette affaire. Je prends à témoin tous les dieux, et 
particulièrement ceux qui président à cette enceinte et à ce temple, et qui 
lisent dans les coeurs des citoyens qui traitent les affaires de l'État, que je 
n'agis ici à la sollicitation de personne, que je ne cherche point, en aidant à 
l'élévation d'un homme, à me préparer un secours contre les dangers ou un moyen 
d'arriver aux honneurs : les dangers, je saurai, comme le doit faire un homme de 
bien, les repousser par mon innocence ; les honneurs, ce n'est pas par la 
protection d'un homme, ni par mes discours à cette tribune, mais en persistant 
dans la carrière laborieuse que j'ai choisie, que j'espère y arriver, grâce à 
vos suffrages. Je proteste donc, Romains, que tout ce que j'ai entrepris dans 
cette circonstance, c'est dans l'intérêt de la république que je me le suis 
proposé ; et, bien loin d'avoir cherché à me concilier l'amitié de quelqu'un, je 
ne me dissimule pas que je me suis attiré bien des haines secrètes ou déclarées, 
haines fâcheuses pour moi, mais qui peut-être ne seront pas inutiles pour vous. 
J'ai résolu, Romains, après les fonctions dont vous m'avez honoré et les faveurs 
dont j'ai été comblé par vous, de préférer l'exécution de votre volonté et le 
salut des provinces et des alliés à mon propre bien et à mes propres intérêts.