[0] DE L'EXCELLENCE ET DE LA SUPÉRIORITÉ DE LA FEMME.

[1] Nulle différence de l'âme de la Femme d'avec celle de l'Homme.
DIEU, qui a engendré toutes choses et qui a comblé de biens l'un et l'autre 
sexe, a créé l'homme à son image, et l'a fait mâle et femelle.
La différence des sexes ne consiste que dans la différente position des parties du 
corps, et cette différence est nécessaire pour la génération. Mais Dieu a donné au 
mâle et à la femelle une âme entièrement semblable, et sans distinction de sexe.
Le même esprit, la même raison, le même usage de la parole, ont été 
accordés à la femme et à l'homme. Ils marchent ensemble vers le séjour de la 
félicité éternelle, où il n'y aura nulle exception de sexe; il est bien vrai que nous 
devons ressusciter chacun dans notre propre sexe, mais l'évangile nous enseigne 
que la différence des sexes ne sera plus qu'un vain ornement, et que nous serons 
alors entièrement semblables aux anges.
Concluons donc que, du côté de l'âme, il n'y a aucune prééminence de noblesse 
entre l'homme et la femme, puisqu'ils ont l'un et l'autre une âme également libre 
et également grande.

[2] II. Il y a des preuves certaines de l'excellence de la femme au-dessus de l'homme.
Mais si nous faisons attention aux autres choses qui sont dans l'homme
nous trouverons que les femmes sont, en tout, infiniment au-dessus des hommes : 
et c'est ce que nous avons entrepris de faire voir ici, d'une manière qui ôte à l'esprit 
tout lieu d'en douter.
Les moyens dont nous nous servirons pour le prouver, ne seront point des raisons 
seulement apparentes ou étrangères au sujet, ou de ces folles subtilités de logique, 
dont se servent quelques sophistes, pour embarrasser ceux qui les écoutent. Mais 
nous établirons toutes nos preuves sur les témoignages des bons auteurs, sur 
des faits, et des histoires certaines, sur des raisons solides, sur l'autorité des saintes 
écritures, et sur les règles du droit civil et canonique. 

[3] III.
LE nom d'Eva prouve la supériorité de la Femme au-dessus de l'Homme.
PREMIÈREMENT, je dis que la femme est autant supérieure à l'homme, 
que le nom de la première femme est au-dessus de celui du premier homme:
en effet, Adam signifie Terre, et Eve signifie Vie. La femme est donc autant 
supérieure à l'homme, que la vie est au-dessus de la terre. L'on m'objecterait, 
sans raison, que c'est avec peu de fondement que je veux juger de l'excellence 
des choses, par les noms qui leur ont été imposés, car on sait que celui qui a tiré 
l'univers du néant, connaissait parfaitement les choses auxquelles il a imposé 
des noms, et que par conséquent, comme il ne peut se tromper, les noms qu'il 
leur a donnés, doivent en exprimer la nature, les usages et les propriétés.
Telle était, en effet, la beauté des noms anciens, comme l'attestent les lois des 
romains, qu'ils convenaient aux choses qui les portaient, et donnaient clairement 
à connaître ce qu'elles étaient. C'est pourquoi les preuves tirées des noms sont 
d'un grand poids chez les théologiens et les jurisconsultes.
C'est ainsi que, dans l'Écriture, il est dit de Nabal que son nom portait qu'il était fou, 
et que la folie l'accompagnait partout. Saint Paul, dans l'épître aux Hébreux, 
voulant montrer l'excellence et la supériorité de J.-C. sur tous les autres enfants 
des hommes, le prouve ainsi : Jésus-Christ l'emporte d'autant plus au-dessus des 
autres hommes, en excellence et en perfection, que le nom qu'il a reçu est plus beau 
et plus noble qu'aucun de ceux qui ont jamais été donnés aux hommes.
C'est dans ce sens qu'il dit ailleurs, en parlant de Jésus-Christ : Dieu le père lui a donné 
un nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu'au nom de Jésus tout genou fléchisse 
dans le ciel, sur la terre, et dans les enfers. Ajoutez à cela que, dans le droit, on a beaucoup 
d'égard aux noms; lesquels donnent lieu à différentes questions et à plusieurs disputes, 
que je n'exposerai pas de peur d'ennuyer mon lecteur. Il suffit de faire remarquer que 
les preuves qu'on tire des noms, sont d'un grand poids parmi les jurisconsultes. 
Saint Cyprien prouve, contre les Juifs, que le nom qui fut donné au premier homme, 
était tiré des noms qui furent imposés aux quatre parties du monde, qui sont : l'Orient, 
l'Occident, le Septentrion et le Midi. Il prétend encore, dans le même endroit, que le nom 
d'Adam fait allusion à la terre dont il a été formé : quand il dit qu'une terre informe 
était devenue la chair du premier homme. Cette explication n'est cependant pas conforme 
à la manière dont ce nom est écrit dans les livres de Moyse; car Adam, en hébreu, est 
écrit avec trois lettres, non avec quatre. Mais cela est pardonnable à un si grand homme, 
qui n'avait point appris la langue hébraïque. Plusieurs saints et habiles interprètes 
de l'Écriture l'ont aussi ignorée, sans être pour cela très blâmables.
Si l'on n'a pas assez de complaisance pour souffrir que je donne telle explication qu'il me 
plaira du nom qui fut donné à la première femme, qu'on me permette du moins de dire 
que, selon les caractères mystérieux dont se servent les cabalistes, le nom de la première 
femme a beaucoup plus de rapport avec le nom ineffable de Dieu, qui s'écrit avec quatre 
lettres, que le nom du premier homme, lequel n'a aucune ressemblance avec celui de 
l'Éternel, ni du côté des caractères avec lesquels on l'écrit, ni dans leur figure, ni dans leur 
nombre. Mais en voilà assez là-dessus ; peu de gens lisent ces sortes de choses, et encore 
moins de personnes les entendent. D'ailleurs, cela demande trop d'explications pour qu'on 
puisse s'y arrêter ici davantage.

[4] IV.
LA Femme est le chef-d'oeuvre des ouvrages de Dieu.
Nous allons présentement montrer l'excellence de la femme, par des raisons tirées du fond 
du sujet; c'est-à-dire, de la femme en elle-même, de ses fonctions et de ses usages.
Examinons ce qui s'en trouve dans l'Écriture, et voyons, en commençant par sa création, 
combien l'origine de la femme est plus noble que celle de l'homme. On sait que la grande 
différence qui est entre les choses que Dieu a faites, consiste en ce que quelques-unes ne 
sont sujettes à aucun changement et à aucune corruption, au lieu que les autres sont 
changeantes et corruptibles. D'ailleurs, l'ordre que Dieu a suivi, dans la formation des 
unes et des autres, a été de commencer par ce qu'il y avait de plus noble dans le premier 
genre, pour finir, au contraire, par ce qu'il y avait de plus noble dans l'autre genre.
Ainsi nous voyons qu'il créa d'abord les anges et les âmes : car c'est le sentiment de saint 
Augustin, que l'âme du premier homme fut créée en même temps que les anges, avant 
que son corps eût été formé. Ensuite, il créa les corps incorruptibles, les cieux, les étoiles 
et les éléments, qui, malgré leur incorruptibilité, souffrent cependant bien des changements.	 
C'est avec cès éléments qu'il forma tous les corps qui sont sujets à la corruption ; en 
commençant par les plus vils, et continuant, toujours par degrés, des moins parfaits aux 
plus parfaits. Ainsi donc il forma d'abord les minéraux; puis les végétaux, les plantes, les 
arbres et les zoophites. Il créa, enfin, les reptiles, les poissons, les oiseaux et les quadrupèdes.
Dieu finit tout son ouvrage par la création de l'homme et de la femme, qu'il fit à son image 
et ressemblance. Il fit d'abord l'homme; ensuite la femme, qui fut son dernier ouvrage.
Dieu se complut dans la création de la femme. Il y épuisa tout son savoir et toute sa puissance. 
Il lui fut impossible de rien imaginer de plus parfait. Il fut étonné lui-même de la beauté de la  
femme; il admira ses charmes, et s'unit à elle.
La femme étant donc la créature qui a été faite la dernière, et étant, par là, la fin et la perfection 
de tous les ouvrages de Dieu, qui peut lui disputer son excellence et sa grandeur au-dessus de 
toutes les créatures ! Et qui oserait affirmer que l'univers ait pu recevoir son dernier degré de  
perfection, autrement que par la formation de la plus parfaite de toutes les créatures ! Peut-on 
penser que Dieu ait terminé un si bel ouvrage par quelque chose d'imparfait !
En effet, tout ce grand univers ayant été créé comme un cercle très étendu et très parfait, il a 
dû être achevé dans un point qui unit ensemble, très exactement, les deux choses par lesquelles 
il avait été commencé, et devait être achevé. Ainsi, quoique la femme, selon l'ordre que 
Dieu a gardé dans la création de toutes les créatures, ait été créée la dernière, cependant, dans 
l'ordre des desseins de Dieu, la femme a été la première des créatures, par sa grandeur et ses  
avantages au-dessus des autres. C'est d'elle que nous lisons dans un prophète : avant que 
les cieux fussent créés, Dieu choisit et aima la femme par-dessus toutes choses.
Et, s'il m'est permis de me servir de termes usités chez les philosophes, je dirai avec eux : que 
la fin pour laquelle on fait quelque chose, est ce qui s'est présenté d'abord à l'esprit, quoique ce 
soit ce qu'on exécute le dernier. C'est dans ce sens que la femme a été le dernier ouvrage de Dieu.  
Elle est entrée dans le monde après qu'il a été perfectionné, comme dans un palais que le Très-haut  
avait préparé à cette reine de l'univers.
Le devoir et la justice engagent donc toutes les créatures à aimer la femme, à la respecter, à  
l'honorer, et à se trouver heureuses de vivre soumises à ses lois : parce qu'elle est la fin et la 
reine de toutes les créatures, qu'elle-en est la perfection, l'ornement et la gloire. C'est pourquoi 
le Sage a dit : que celui qui est ami de Dieu, donne des louanges à la générosité de la femme, 
parce que le souverain de toutes choses l'a chérie.

[5] V. Le lieu où fut formée la Femme en prouve la grandeur.
L'ÉCRITURE établit bien puissamment la grandeur et la noblesse de la femme au-dessus de  
l'homme, par la différence des lieux où ils ont été créés. La femme, en effet, a été formée comme 
les anges, dans le paradis terrestre, qui était un lieu aussi fameux qu'agréable. L'homme, au 
contraire, a été créé comme tous les animaux, hors du paradis, dans un lieu champêtre. Dieu le fit  
entrer ensuite dans le paradis, où devait être créée la femme. C'est pour cette raison que la femme,  
accoutumée à l'élévation du lieu de sa naissance, a reçu de la nature ce privilége spécial, de ne 
jamais sentir d'étourdissement ou de trouble dans sa vue, quelqu'élevé que soit le lieu d'où elle 
regarde en bas. On remarque le contraire dans l'homme. Et de plus, si, dans le même moment, 
un homme et une femme tombent dans l'eau, ne peuvent y recevoir aucun secours, la femme  
surnagera plus longtemps que l'homme, qui se noiera plutôt qu'elle.
Que la noblesse de l'homme tire un nouvel éclat du lieu où il a pris son origine, c'est ce que  
confirment clairement les lois civiles et les sacrés canons. D'ailleurs, c'est l'usage et la coutume 
de tous les peuples, de faire cas, non seulement des hommes, mais même des animaux et des 
choses inanimées, selon qu'elles sortent d'un lieu plus célèbre et plus renommé. C'est pour cette  
raison que nous voyons Isaac ordonner à Jacob son fils, de ne point prendre de femme du pays 
de Chanâan, mais de la Mésopotamie, parce qu'il croyait qu'elle dût avoir une origine plus 
relevée. C'est dans ce sens que nous lisons dans l'évangile de saint Jean : que Philippe, racontant  
qu'il avait rencontré Jésus de Nazareth, fils de Joseph, Nathanaël lui demanda s'il pouvait sortir  
quelque chose de bon de Nazareth? Mais en voilà trop sur ce sujet; passons à d'autres preuves.

[6] VI.
La qualité de la matière dont fut faite la Femme, en établit l'excellence.
LA femme est encore au-dessus de l'homme par la matière dont elle a été formée. L'homme, 
en effet, a été pétri d'une matière vile et inanimée : mais la femme a été formée d'une matière 
déjà purifiée, vivifiée et animée par une âme raisonnable, qui participe de l'esprit divin.
D'ailleurs Dieu avait fait l'homme d'une terre qui, par sa nature, et la seule coopération des  
influences célestes, peut d'elle-même engendrer toutes sortes d'animaux. La femme, au contraire, 
a été créée par la seule vertu de Dieu; sans que, ni les influences des cieux, ni la nature aient eu  
aucune part dans sa formation. La femme a donc été faite, dans toute sa perfection, d'une côte 
qui a été ôtée à l'homme, sans qu'il s'en soit aperçu: tant le sommeil que Dieu lui avait envoyé, 
était profond. 
L'homme est donc l'ouvrage de la nature, et la femme, celui de Dieu. C'est pour cette raison 
que la femme est plus propre que l'homme à être une image de la beauté divine, et souvent 
elle en est toute rayonnante. Sa beauté ravissante et ses agréments sans nombre, ne nous en  
convainquent-ils pas suffisamment ?
En effet, la beauté n'étant rien autre chose qu'un rayon de la lumière et de la beaulé éternelle, 
répandu sur les choses créées, qu'il rend belles et éclatantes; la divinité a choisi la femme  
préférablement à l'homme, pour se communiquer à elle avec profusion.
Ainsi le corps de la femme est ce qu'il y a de plus admirable et de mieux disposé. Sa chair est  
délicate, son teint clair etblanc, sa peau belle, sa tête bien faite, ses cheveux sont disposés 
avec grâce. Son visage est majestueux, son regard agréable, sa face rayonnante de beauté; 
elle a le cou blanc comme la neige, le front dégagé : ses yeux étincellants, ménagent leurs 
regards avec grâce, et inspirent toujours une gaieté douce et aimable : sur ses yeux s'élèvent 
deux sourcils, qui se courbent agréablement et conservent une certaine distance. 
Là commence un nez bien proportionné. Au-dessous, est sa bouche vermeille, qui est composée 
de deux lèvres bien faites, qui s'éloignent agréablement l'une de l'autre, lorsqu'elle rit, pour 
nous laisser voir ses dents blanches comme l'ivoire; elles sont petites et bien arrangées, 
en moins grand nombre que dans l'homme, parce que la femme mange moins et mord moins.  
Autour de sa bouche sont ses joues fines et délicates, qui sont fleuries de lis et de roses, 
et paraissent être le siège de la pudeur. Son menton arrondi est agréablement creusé dans son  
milieu. Son cou, mince et délié, s'élève sur ses épaules rondes; sa gorge est blanche et délicate. 
Sa voix et son parler sont plus agréables que dans l'homme. Sa poitrine est surmontée de deux  
demi-globes fermes et rebondissants. Son ventre est arrondi. Ses côtes sont souples, son 
dos est plat et relevé. Ses bras sont longs, ses mains bien faites. Elle a des doigts délicats. 
Ses hanches et ses cuisses sont fermes. Elle a les jambes charnues. Les extrémités des mains 
et des pieds arrondies, et tous ses membres pleins de sucs.

[7] VII. Louanges données à la beauté de la Femme.
AJOUTEZ encore que son marcher est modeste, ses mouvements plus décents, ses gestes 
plus nobles que ceux de l'homme; la symétrie de tout son corps, sa figure, son maintien, son 
air, la rendent infiniment plus belle que toutes les autres créatures, parmi' lesquelles il n'y a 
point de spectacle plus merveilleux, ni de prodige plus digne de notre attention que la femme. 
De sorte qu'on ne peut, sans être aveugle, ne point voir que Dieu a rassemblé dans la 
femme, tout ce qu'il pouvait y avoir de beau dans l'univers entier; ce qui fait que toutes les 
créatures la regardent avec étonnement, l'aiment, la vénèrent et la désirent ardemment.
Nous voyons même que des démons, qui sont des substances spirituelles, souffrent de 
violentes passions pour les femmes. C'est une vérité établie sur des expériences certaines, 
et non une opinion fausse et mal fondée. Car, pour ne rien dire de ce que les poètes nous 
ont raconté des amours des Dieux, et des femmes qu'ils aimaient, et sans peindre ici la 
passion d'Apollon pour Daphné, de Neptune pour Salmonée, d'Hercule pour Hébé, Iole 
et Omphale; et de tous les autres Dieux pour leurs maîtresses, et les amours sans nombre 
de Jupiter : je vous ferai seulement remarquer que les saintes écritures, entre tous les biens 
dont Dieu a orné la femme, louent particulièrement, en cent endroits, sa grande beauté. 
C'est un présent du ciel; que les Dieux et les hommes chérissent.
C'est ainsi que nous lisons dans la Genèse que les enfants de Dieu, voyant que les filles 
des hommes étaient belles, choisirent entre elles celles qui leur plurent, pour être 
leurs femmes. L'écriture dit de Sara, la femme d'Abraham, qu'elle était très belle, et que 
sa beauté effaçait celle des autres femmes. Le serviteur qu'Abraham avait envoyé en
Mésopotamie, pour y choisir une femme à Isaac son fils, ayant aperçu Rebecca, qui était 
très belle, se disait à lui-même : voilà celle que le Seigneur a destinée pour être l'épouse d'Isaac.  
Abigail, enfin, qui était mariée à Nabal, homme très méchant et très injuste, avait autant 
de sagesse et de prudence que de beauté. Elle apaisa la colère de David, et sauva la vie et 
les biens à son mari : c'est ainsi que ce méchant homme évita la juste colère de David, 
à cause de sa femme qui était très belle. Car David tint ce discours à Abigail : allez en paix 
dans votre maison, j'ai entendu votre voix, et j'ai respecté votre visage. En effet, la beauté 
étant ou du côté de l'esprit, ou du côté du corps, ou du côté de la voix et du discours, 
Abigail était belle en toutes manières. Elle avait beaucoup de prudence et d'esprit; sa voix 
et ses discours étaient agréables et persuasifs; et rien ne lui manquait des beautés et des 
agréments du corps. Enfin, après la mort de son mari, elle devint une des épouses de David. 
Bethsabée était si belle, que David, ne pouvant se défendre de ses charmes, la prit pour 
femme, après la mort de son époux, et l'éleva, préférablement à ses autres femmes, 
à la dignité de Reine. La jeune Abisaag fut choisie, parce qu'elle était très belle, pour 
réchauffer David déjà vieux. C'est pourquoi le Roi la combla d'honneurs et de biens; et 
après sa mort, elle fut regardée comme une Reine puissante.
Nous pouvons rapporter ici ce que nous lisons dans les saints livres, de la grande beauté 
de la Reine Vasti, et de celle d'Esther, qui fut choisie, à sa place, pour être l'épouse du 
Roi Assuérus. Mais Esther était plus belle que Vasti. L'écriture nous rapporte encore que 
Dieu augmenta tellement la beauté de Judith, qu'on ne pouvait la regarder sans étonnement 
et sans admiration ; nous lisons enfin, que Susanne était très belle et très aimable.
Ne voyons-nous pas encore dans l'écriture, que Job, après toutes sortes d'épreuves, et après 
avoir été assiégé, de toutes parts, de maux et de misères, Dieu voulut enfin récompenser sa 
patience; entre autres choses, il lui donna trois filles, plus belles que les trois Grâces, et que 
nulles femmes n'avaient jamais égalées en beauté.
Si nous lisons les histoires des vierges saintes que l'église catholique honore, nous verrons, 
avec admiration, avec quelle profusion elle élève, par ses louanges, leur grande beauté au-dessus 
de celle de tous les enfants des hommes. Mais, entre ces filles saintes, la vierge Marie, mère
de Dieu, tient la première place. Le Soleil et la Lune ont admiré sa beauté. Il régnait sur son 
visage, qui était le siège des charmes et des agréments, un si grand fonds de pudeur et de 
sainteté  que tous les yeux étaient éblouis du vif éclat de sa beauté, sans cependant que ses 
appas aient jamais excité dans l'esprit d'aucun homme, aucun désir amoureux.
J'ai jugé à propos de rapporter ici exactement tous ces témoignages de 1'écriture, où il est parlé 
si souvent de la beauté de la femme, afin de faire comprendre que ce ne sont pas les hommes 
seuls qui ont eu de grands égards pour la beauté des femmes ; mais que Dieu même l'a comblée 
d'honneur et de gloire. C'est pourquoi nous lisons que Dieu, ayant ordonné qu'on mît à mort 
tous les hommes et même les enfants, voulut qu'on épargnât les belles femmes. Dans le  
Deutéronome, Dieu permet aux enfants d'Israël, de se choisir, parmi leurs esclaves, une 
belle femme pour épouse.

[8] VIII. PUDEUR et modestie des Femmes.
OUTRE les avantages de la beauté, les femmes ont encore celui d'une pudeur qui surpasse 
tout ce qu'on peut en dire. Leurs cheveux croissent assez pour couvrir toutes les parties de leur  
corps que la pudeur veut qu'on cache ; et elles peuvent satisfaire aux besoins de la nature, sans 
toucher ces parties, ce qui n'est pas -de même dans l'homme. De plus, la nature paraît avoir voulu  
ménager la pudeur de la femme, en cachant et renfermant en dedans, ce qui paraît au dehors dans  
l'homme. En un mot, la nature a donné à la femme plus de pudeur et plus de retenue 
qu'à l'homme.
En effet, on a vu des femmes préférer une mort certaine, plutôt que de se montrer aux 
chirurgiens, pour être soulagées de leurs maux cachés. Et elles conservent ce prodigieux 
amour de la pudeur, jusqu'aux derniers moments de la vie, et même après la mort. Comme 
on remarque en celles qui ont péri dans l'eau : car, comme rapporte Pline, et comme on le 
remarque tous les jours, le cadavre d'une femme noyée nage sur le ventre, la nature 
ménageant encore la pudeur de la défunte: un homme noyé, au contraire, nage sur le dos.

[9] IX. Propreté de la Femme.
LA partie la plus noble dans le corps de l'homme est la tête, et surtout le visage. C'est ce qui le 
distingue des bêtes, et fait connaître que sa nature est divine. Mais cette tête est, dans l'homme,  
toute défigurée, lorsqu'il devient chauve, au lieu que la femme, par un bienfait de la nature, ne 
perd jamais ses cheveux.
De plus, la barbe rend si difforme le visage des hommes, et les couvre de poils si sales et si 
vilains, qu'on les prendrait volontiers pour des bêtes. Les femmes, au contraire, ont toujours 
le visage net et agréable. C'est pour cela que la loi des douze tables défendait aux femmes de se 
raser le visage, de peur qu'en devenant couvert de barbe, la pudeur ne parût plus peinte sur leurs  
joues.
Mais une preuve très évidente de la netteté et de la propreté de la femme, est qu'une femme qui  
s'est une fois bien lavée, a beau se laver dans de l'eau nouvelle, cette eau n'en est aucunement 
salie; au lieu qu'un homme, quel que soit le nombre de fois qu'il se soit lavé, trouble et salit 
toujours l'eau dans laquelle il se lave. De plus, le sang, dans l'homme, se purge de ses 
superfluités par son visage, qui est ce qu'il y a en lui de plus noble. Mais la nature y a pourvu  
avantageusement dans la femme. Cette purgation se fait, chez elle, dans des temps réglés et 
d'une manière fort secrète. La nature ayant permis à l'homme seul de diriger ses regards 
vers les cieux ; la femme, pour ne cesser de les contempler, tombe toujours sur le dos, lorsqu'il 
lui arrive de tomber, et elle ne tombe jamais autrement, à moins qu'elle ne le veuille.

[10] X.
Le Femme fournit le principal dans la génération. Conséquences de ce principe.
NE voyons-nous pas encore que la nature a préféré la femme à l'homme, en donnant à celle-ci 
une plus grande part qu'à l'homme dans la génération ! cela est hors de doute, puisque, comme  
disent Galien et Avicenne, la semence de la femme est seule la matière et la nourriture de 
l'enfant qui commence à se former dans son sein; et que ce que l'homme donne n'est, dans ce  
premier projet du foetus, que comme un accident de substance. En effet, la principale 
fonction de la femme, comme l'attestent les lois, n'est-elle pas de donner au monde des enfants, 
et d'en avoir soin ?
C'est pour cette raison que la plupart des enfants ressemblent à leurs mères; parce qu'ils sont 
tous faits de leur sang. Mais cette ressemblance qui se trouve le plus souvent du côté 
du corps, se fait toujours remarquer du côté des moeurs et des inclinations : car si les mères 
sont sans esprit, leurs enfants tiendront d'elles. Au contraire, si elles ont de l'esprit et de la sagesse,  
leurs enfants en auront aussi.
Mais c'est tout le contraire dans les pères; car, le plus souvent, des pères pleins d'esprit auront 
des enfants qui en seront peu fournis : et des pères bébêtes auront des enfants fort spirituels ;  
pourvu que la mère soit bien censée. Et certes, la seule raison, pourquoi les mères ont plus 
d'amitié et de tendresse pour leurs enfants, que n'en ont les pères, c'est parce qu'elles 
sentent qu'ils tiennent plus de leur mère que de leur père.
C'est, je crois, pour la même raison que nous sommes naturellement plus portés à aimer nos 
mères que nos pères; en sorte qu'il paraît que nous n'avons pour nos pères qu'une amitié 
respectueuse, tandis que nous aimons nos mères seules avec tendresse et ouverture de coeur.
C'est encore pour ce sujet que la nature a donné tant de vertu au lait de la femme ; car il n'est 
pas seulement propre à nourrir ses enfants ; mais même il est capable de rendre la santé aux  
malades; et il suffit pour conserver la vie aux grandes personnes. Nous en trouvons un exemple 
dans Valère-Maxime. Une jeune fille, plébeïenne nourrit de son lait son père qui, sans cela, 
serait mort de faim dans la prison. A cause de cette belle action, le père obtint sa grâce; 
ils furent, l'un et l'autre, nourris aux dépens du Public, et leur prison fut transformée en un 
temple consacré à l'amitié filiale.

[11] XI. Choses particulières et étonnantes qui se remarquent dans la Femme.
Aussi est-il certain que, pour l'ordinaire, la femme est plus tendre et plus compatissante que  
l'homme. Aristote regarde la compassion et la miséricorde comme le propre de la femme. 
Je crois que c'est pour cela que Salomon a dit, que là où il n'y a pas de femme le malade languit. 
Soit parce que la femme est plus adroite et plus prompte que l'homme à servir et à secourir un  
malade ; soit parce que le lait de la femme est un remède très puissant pour les malades, 
et même capable de rendre la santé à ceux qui seraient près de mourir. C'est pourquoi, comme 
le rapportent les médecins, la chaleur des mamelles d'une femme, approchées de l'estomac des  
hommes cassés de vieillesse, réchauffe, renouvelle et conserve leur chaleur vitale. 
David ne l'ignorait pas, car il choisit Abisaag pour le réchauffer par ses embrassements.
C'est encore une chose certaine que la femme est, beaucoup plutôt que l'homme, capable de 
remplir la fonction sacrée de la génération. Elle est nubile dès dix ans, et même avant, 
et l'homme ne l'est que beaucoup plus tard. On sait encore que la femme, lorsqu'elle est enceinte, 
et peu après être délivrée, recherche cependant l'usage du mariage. On remarque le contraire 
dans les femelles de tous les animaux. La femme est si disposée à concevoir, qu'on lit que des 
femmes ont conçu sans avoir eu aucun commerce avec l'homme. Il y a, entre autres, un 
philosophe qui rapporte, qu'une fille conçut parce qu'elle avoit reçu, dans le bain, de
la semence d'un homme qui s'était baigné.
Il y a encore une chose bien surprenante dans les femmes. Souvent, lorsqu'elles sont enceintes, 
leur goût dérangé leur fait user de viandes et de poissons crus; quelquefois même elles mangent 
du charbon, de la terre et des pierres ; elles prennent même pour nourriture du métal, du poison 
et d'autres choses de cette sorte, sans qu'il leur en arrive aucun mal. Au contraire, leur corps 
se trouve également bien nourri de ces mets extraordinaires, comme si elles prenaient de bonne  
nourriture.
Mais on ne s'étonnera plus de voir la nature prendre plaisir à multiplier ses prodiges dans la 
femme, si on lit ce que les philosophes et les médecins ont écrit. J'en rapporterai seulement un  
exemple qui se trouve sous ma main. Le sang que les femmes jettent dans leurs purgations 
ordinaires, est non seulement un remède souverain contre les fièvres quartes, l'hydropisie, le mal  
caduc, la ladrerie, les vapeurs et contre toute autre maladie effrayante et dangereuse, mais il 
produit bien d'autres effets plus surprenants : entre autres, il éteint les incendies, il apaise les 
tempêtes, il éloigne le danger qu'on court sur un fleuve rapide, il chasse ce qui peut nuire, il rend  
nuls tous les maléfices des sorciers, et met les diables en fuite. Je n'entreprends point de rapporter 
ici des exemples de toutes les autres choses admirables qui sont dans la femme.
J'ajouterai seulement que l'opinion des philosophes et des médecins est que la femme a reçu le  
privilège admirable de pouvoir trouver en elle-même des remèdes puissants contre toute sorte de  
maladies, sans avoir besoin d'aucun secours étranger à elle-même.
Mais ce qu'il y aurait de plus digne d'admiration dans la femme, serait de pouvoir seule et sans 
l'aide de l'homme, concevoir et donner des enfants au monde. L'homme n'a jamais eu une telle  
puissance. Les Turcs ot les Mahométans regardent cela comme une chose certaine. Il y en a 
parmi eux plusieurs qui croient être nés sans l'aide d'aucun homme. Ils les appellent dans leur  
langue "Nosesolgi". L'on raconte même qu'il y a des îles où les femmes sont rendues fécondes 
par un souffle de vent : ce qui cependant nous paraît être très faux.
En effet, il n'y a absolument que la Sainte Vierge qui ait conçu et enfanté Jésus-Christ sans le 
secours de l'homme ; elle devint féconde naturellement et forma Jésus-Christ de sa propre  
substance, car la bienheureuse Vierge est très véritablement la mère de Jésus-Christ, et
Jésus-Christ est le fils véritable et naturel de Marie, parce que Dieu a été fait homme dans le sein 
de la Vierge très pure, qui n'est point née tachée du péché originel. C'est pourquoi elle a mis 
Jésus-Christ au monde, sans douleur, et elle n'a point été sous la puissance de son mari. 
Dieu l'a tellement rendue féconde, qu'elle a conçu sans l'entremise d'aucun homme.
Cependant, parmi les animaux, nous trouvons quelques femelles qui conçoivent sans mâle. 
Origène rapporte, dans son livre contre Fauste, que l'histoire le disait de la femelle du vautour.  
L'antiquité nous apprend encore que quelquefois les cavales sont rendues fécondes par 
un souffle de vent. Voilà ce qu'il est dit de ces cavales : "elles sont sur de hautes roches, la tête  
tournée vers le vent du couchant, elles y respirent un air faiblement agité, et ce vent seul les fait  
concevoir sans autre secours" {Virgile, Géorgiques, III, v. 273-275}.

[12] XII. Preuve tirée de l'usage de la parole.
Mais que dirai-je de l'usage de la parole, ce don du Ciel, qui seul nous distingue infiniment des 
bêtes ? Mercure Trismégiste l'estime autant que l'immortalité, et Hésiode l'appelle le plus précieux  
trésor que l'homme puisse posséder. La femme ne parle-t-elle pas avec plus de politesse et plus 
de grâce que l'homme? n'est-elle pas, plus que l'homme, abondante en discours, et plus heureuse  
dans le choix de ses expressions ? ne sont-ce pas les femmes, soit nos mères, soit nos nourrices, 
qui nous ont d'abord appris à parler à tous tant que nous sommes ? 
Et certes, la Nature, la mère et l'architecte de toutes choses, y a si sagement pourvu, pour le bien 
de tout le genre humain, qu'il est très difficile de trouver une femme qui soit privée de l'usage de 
la parole. Qu'il est donc beau, qu'il est honorable à la femme d'exceller au-dessus de l'homme 
dans une chose qui le distingue le plus d'avec la bête !

[13] XIII. La Femme fait le bonheur de l'homme.
MAIS laissons le profane, et revenons enfin aux livres saints ; nous allons remonter jusqu'à la  
naissance de la religion, et tout examiner exactement.
Premièrement, nous savons, avec certitude, que Dieu ne donna sa bénédiction au premier 
homme, qu' à cause de la femme : car l'homme en était indigne, et ne l'avait pas méritée 
avant la formation de la femme. Ceci s'accorde avec ce proverbe de Salomon : "Celui qui aura 
trouvé une bonne femme, aura trouvé un grand bien, et il sera béni de Dieu". 
C'est à peu près ce que dit l'Ecclésiastique : "heureux l'époux d'une bonne femme, le nombre de  
leurs années sera double". Le bonheur d'aucun homme ne pourra être comparé avec celui, d'un  
homme qui aura été digne d'avoir une bonne femme. 
Car, comme dit l'Ecclésiastique : "une bonne femme est un don au-dessus de tous dons". C'est  
pourquoi Salomon l'appelle, dans ses proverbes, la couronne de son mari ; et Saint Paul, la gloire 
de son époux.
Or, la gloire ne signifie rien autre chose, que la dernière perfection d'un être qui se repose et se 
plaît dans la possession de sa fin; de sorte qu'on ne puisse rien ajouter pour le rendre plus parfait. 
La femme est donc la dernière et entière perfection de son mari, son bonheur, sa bénédiction 
et sa gloire ; et, comme dit Saint Augustin, la plus parfaite société que l'homme puisse avoir. C'est 
pourquoi il faut absolument que tout homme aime la femme ; car celui qui ne l'aimera point, ne  
peut posséder aucune vertu ni aucun don du ciel. Il a même détruit en lui tous les sentiments de  
l'humanité.
Il faudrait peut-être rapporter ici ces mystères de la cabale : comment Abraham fut béni de Dieu, 
à cause de sa femme, Dieu ayant ôté de Sarah, nom de la femme d'Abraham, la dernière lettre H,  
pour l'ajouter au nom de son mari, qui ne fut plus appelé Abram, mais Abraham : comment 
Jacob, par le conseil de sa mère, usurpa, au préjudice de son frère aîné, la bénédiction de son 
père. Mais ce n'est pas ici le lieu de nous y arrêter.

[14] XIV. LA Femme paraît avoir été moins blâmable que l'homme, dans la désobéissance.
LA bénédiction a donc été donnée à cause de la femme, et la loi à cause de l'homme. Mais, quelle 
loi ? Une loi de colère et de malédiction ; car Dieu défendit à l'homme de manger du fruit de 
l'Arbre de la science du bien et du mal, et non à la femme, qui n'était pas encore créée ; car 
Dieu voulut, dès son origine, la laisser libre. C'est pourquoi l'homme, en mangeant du fruit 
défendu, pécha, et la femme ne pécha point. C'est l'homme qui a donné la mort et non la femme.  
Nous avons tous péché en Adam et non en Ève; nous héritons du péché de nos pères, et 
non de nos mères. C'est pour cela que l'ancienne loi ordonnait que tout mâle fût circoncis; mais 
la circoncision n'était point pour les femmes ; car l'intention de la loi était de punir le péché 
d'origine dans le sexe qui avait commis le péché.
D'ailleurs, Dieu ne reprit point formellement la femme d'avoir mangé de ce fruit, mais d'avoir 
donné occasion à son mari de contrevenir aux ordres de Dieu ; ce qu'elle fit par surprise, le diable  
l'ayant tentée. L'homme pécha donc avec parfaite connaissance de ce qu'il faisait, mais la femme 
fut trompée et erra par ignorance.
En effet, ce fut elle que le diable tenta d'abord, sachant que la femme était la plus excellente de  
toutes les créatures; et, comme dit Saint Bernard : le diable voyant sa grande beauté et sa parfaite  
conformité avec l'idée que Dieu lui en avait manifestée, et connaissant bien qu'elle jouirait, 
plus que tous les anges, de la compagnie de Dieu, toute sa haine et son envie se tourna contre la 
femme, parce qu'il la voyait si excellente.
C'est pourquoi, Jésus-Christ ayant voulu prendre la nature humaine dans l'état le plus vil et le 
plus abject, afin d'expier par son humiliation l'orgueil du péché du premier homme, a choisi le 
sexe masculin, comme étant le plus méprisable, et non le féminin qui est le plus noble 
et plus relevé que le masculin. 
De plus, le genre humain étant devenu criminel, par le péché de l'homme, et non par celui de la  
femme, Dieu a voulu que le péché fût expié dans le sexe qui avait commis le péché ; et que du 
sexe qui avait été surpris et trompé sans le savoir, sortît celui sur qui le péché devait être vengé. 
C'est pour cela que Dieu dit au serpent : ce sera la femme, ou, comme on lit ailleurs, ce sera 
la semence de la femme, qui t'écrasera la tête ; et non pas l'homme, ou la semence de l'homme.
Et c'est peut-être là la raison pourquoi l'Eglise a plutôt confié l'ordre sacerdotal à l'homme qu'à la  
femme, parce que tout prêtre représente Jésus-Christ : or, Jésus-Christ représente le premier  
pécheur, qui est Adam. Cela peut servir à donner l'intelligence du sens de ce canon qui 
commence ainsi: "cette image, etc.", dans lequel il est dit que la femme n'a pas été faite à l'image 
de Dieu ; car cela doit s'entendre de la ressemblance au corps de Jésus-Christ, qui est d'un sexe  
différent. Jésus-Christ n'a cependant pas voulu être le fils d'un homme, mais d'une femme qu'il 
a tellement comblée d'honneurs, qu'il s'est incarné dans son sein sans l'entremise d'aucun homme.  
Car c'est à cause de la femme et non à cause de l'homme, que Jésus-Christ a été appelé le fils de  
l'homme. Et c'est-là ce prodige étonnant que le prophète considère avec la dernière admiration ; 
une vierge qui rend nul l'usage des deux sexes, renfermant dans son sein Jésus-Christ qu'elle a  
conçu sans l'aide d'aucun homme.
Aussi Jésus-Christ, après être ressuscité, apparut d'abord à des femmes, et non à des hommes. 
Tout le monde sait que, depuis la mort de Jésus-Christ, plusieurs hommes ont abandonné la foi, 
et ont renoncé à la religion chrétienne : mais il ne s'est jamais élevé dans l'Église aucune persécution  
contre la religion, aucune hérésie, aucune erreur dont les femmes aient été les auteurs. Les 
hommes seuls ont causé tous ces maux. Jésus-Christ n'a été trahi, vendu, acheté, accusé, condamné, 
crucifié et mis à mort, que par les hommes. Et, bien plus, Pierre son apôtre l'a renié : ses autres  
disciples l'abandonnèrent. Il n'y a eu que les femmes, qui l'ont accompagné jusqu'à la croix, et  
jusqu'au tombeau. Et même la femme de Pilate, quoique païenne, s'efforçait de sauver 
Jésus-Christ plus qu'aucun des hommes qui croyaient en lui. J'ajouterai encore avec le plus grand  
nombre des théologiens que, dans le temps de la passion du Sauveur, l'Église ne subsistait plus 
que dans une seule femme, qui était la sainte Vierge; et c'est pour cela que l'Église donne 
dans ses prières, le titre de saint et de religieux, au sexe féminin.

[15] XV. La Femme peut tout sur l'homme.
EN vain quelqu'un m'objecterait avec Aristote que, dans tous les animaux, les mâles sont toujours  
les plus prudents ; Saint Paul, le grand docteur des Gentils, lui répondra pour moi : que Dieu a 
choisi ce qu'il y avait de fous dans le monde, pour en confondre les sages; qu'il a choisi ce qui 
était de plus faible pour confondre ce qui était de plus fort : que Dieu a choisi enfin ce qui 
paraissait n'être rien et très méprisable, pour détruire ce qui paraissait plus réel et plus estimable.
En effet, quel est l'homme qui ait été plus abondamment enrichi des dons et des perfections de la  
nature, que l'a été Adam? et cependant une femme l'a humilié. Qui a jamais été plus fort que  
Samson ? une femme l'a dépouillé de sa force. Qui a été plus chaste que Loth ? une femme lui a 
fait commettre un inceste. Qui a été plus religieux que David ? une femme cependant l'a dérangé 
de son devoir. Qui a été plus sage que Salomon ? une femme l'a trompé. Qui jamais a été plus  
patient que Job? le diable le dépouilla de tous ses biens, lui enleva ses enfants, et le laissa tout
couvert d'ulcères et de maladies. Il ne put cependant jamais le détourner de sa première simplicité,  
ni exciter en lui aucuns mouvements d'impatience, ou de colère. Mais sa femme fit ce que le 
démon n'avait pu faire; elle l'obligea de faire des imprécations sur son sort malheureux.
Et s'il m'est permis de citer ici Jésus-Christ qui, étant la sagesse éternelle et le bras droit du 
Très-haut, ne reconnaît rien qui l'égale en puissance et en sagesse : n'a-t-il pas permis que la  
Cananéenne vainquît sa résistance à lui refuser ce qu'elle lui demandait? Le Sauveur 
lui dit : Il n'est pas juste d'ôter le pain des enfants et de le donner aux chiens. La Cananéenne lui  
répondit : Il est vrai, Seigneur, mais du moins les chiens mangent les miettes qui tombent de la 
table de leur maître. Alors Jésus-Christ voyant que sa réponse ôtait tout lieu de réplique, la
bénit et lui -dit : Qu'il vous soit fait selon votre désir.
Qui fut plus fermement attaché à Jésus-Christ que saint Pierre, le chef des Apôtres, le pasteur de  
l'église? cependant une femme lui fit renier son maître. Les canonistes ont beau dire que leur église  
ne peut errer ; une femme déguisa son sexe, se fit pape et mit l'église en défaut par cette plaisante  
imposture.

[16] XVI. 
L'iniquité de la femme a souvent été plus louée que la bonté de l'homme.
Mais, au reste, quelqu'un me dira que toutes ces choses sont plus à la honte des femmes, qu'à
leur louange. Mais les femmes, lui répondront : S'il est absolument nécessaire que l'un de nous 
deux perde son bien ou même sa vie, j'aime mieux que vous fassiez cette perte, que de me
mettre dans le risque de la faire. 
Cette réponse est fondée sur l'exemple d'Innocent III, qui écrit dans une de ses Décrétales, à un  
cardinal Légat du Saint Siège : "S'il faut nécessairement que vous, ou moi, ayons cette confusion,  
j'aime mieux que vous l'ayez que moi". De plus les lois civiles ne permettent-elles pas aux 
femmes de pourvoir à leur sureté, même au préjudice d'autrui ? Ne voyons-nous pas encore 
dans l'Écriture les fautes des femmes souvent plus louées que les bonnes actions des hommes?  
Rachel n'y reçoit-elle pas des louanges, pour avoir su adroitement tromper son père, qui 
cherchait ses idoles qu'elle avait emportées ? N'y est-il pas parlé avec éloge de l'action de 
Rébecca, qui fut cause que Jacob surprit Isaac son père et obtint sa bénédiction ? Son 
adresse n'y est-elle pas louée d'avoir su préserver Jacob de la colère d'Esàü son frère ? Rahab, 
qui était une femme de mauvaise vie, trompa ceux qui cherchaient les espions de Josué ; 
et cela lui est réputé à justice.
Jahel sortit au-devant de Sisara, et lui dit : Obligez-moi, mon Seigneur, d'entrer chez moi; il lui 
demande du lait à boire, et elle lui en donne; elle le couvre et le cache pour le laisser reposer. Mais  
lorsqu'il fut endormi, elle entra secrètement, lui enfonça un gros clou dans la tête, et tua ainsi le  
malheureux Sisara, qui s'était cru en sureté entre ses mains. Cependant à cause de cette insigne  
trahison, l'Écriture dit de Jahel : Qu'elle soit bénie, comblée de louanges et de bénédictions 
dans sa tente, plus que toutes les autres femmes.
Lisez l'histoire de Judith, et faites attention à ce discours qu'elle tint à Holoferne : "Ajoutez foi, lui 
dit-elle, aux paroles de votre servante, parce que si vous le faites, le Seigneur vous fera réussir en  
tout; je viendrai vous découvrir toute choses, jusqu'à ce qu'enfin je vous fasse entrer dans 
Jérusalem : vous vous rendrez maître de tout le peuple d'Israël, comme d'un troupeau de brebis, 
qui n'a point de pasteur; il n'y aura pas seulement un chien qui aboie contre vous. Le Seigneur 
mon Dieu a eu la bonté de me révéler toutes ces choses". Mais après l'avoir amusé par ces 
discours flatteurs, lorsqu'il fut plein de vin, elle lui coupa la tête. Du premier regard, il n'y a point  
d'entreprise qui paroisse plus injuste que celle de Judith ; on ne peut rien penser de plus cruel, 
point de piège, point de trahison plus adroite et mieux concertée. C'est pourtant pour cette 
action que l'Écriture la bénit, la loue et l'élève par ses éloges. L'iniquité de la femme a donc été  
regardée comme valant encore mieux que la bonté de l'homme.
Caïn ne faisait-il pas une bonne chose, en offrant à Dieu, en sacrifice, les prémices des fruits de la 
terre; et ce sont ces sacrifices qui l'ont rendu désagréable à Dieu ? Esaü n'était-il donc pas louable  
lorsque, pour plaire à son père, qui était dans une faible vieillesse, il va à la chasse chercher de 
quoi lui donner à manger? et, pendant ce temps, la bénédiction de son père lui est enlevée, et 
Dieu lui fait sentir sa haine. Oza, par zèle pour sa religion, veut soutenir l'arche qui va tomber, 
et, dans le moment, il est frappé de mort. Le roi Saül prépare à Dieu un sacrifice magnifique des  
dépouilles des Amalécites vaincus; et Dieu lui ôte son royaume, et le livre à un esprit méchant. 
Les filles de Loth ne sont point punies pour l'inceste qu'elles avaient fait commettre à leur père;
et Loth, qu'elles avaient enivré, est puni : sa race est chassée de l'église de Dieu. L'inceste de 
Thamar est excusé, et elle est regardée comme étant plus juste que le patriarche Juda : par son  
inceste frauduleux, elle continue la ligne de génération d'où devait sortir le sauveur.
Loin d'ici donc ces hommes hautains et présomptueux, et vous, beaux esprits, dont les têtes sont  
toutes hérissées de lauriers, et qui semblez enflés d'une nouvelle Pallas, que votre cerveau va 
nous enfanter : comment vous y prendriez-vous, à présent, pour nous prouver le sentiment  
contraire à celui que nous venons d'établir ? Apportez autant d'exemples pour prouver que 
l'iniquité de l'homme vaut mieux que la bonté de la femme ! Vous ne pouvez pas soutenir ce  
sentiment, à moins d'avoir recours à un sens allégorique; ce qu'il nous est également permis de 
faire pour la femme, comme à vous pour l'homme : mais revenons à notre sujet.

[17] XVII. L'excellence de la Femme est prouvée par les principes d'Aristote.
On peut tirer une preuve très évidente et très convaincante de l'excellence de ce sexe fortuné ; 
de ce que la plus digne et la plus noble créature qui ait jamais été, et qui sera jamais, c'est une  
femme : C'est la très sainte Vierge. Elle a été seule conçue sans participer au péché originel ; 
c'est ce qui fait que Jésus-Christ même, en ne faisant attention qu'à sa nature humaine, n'est pas  
au-dessus d'elle. 
Aristote le prouve de la manière suivante : ce qui se rencontre de meilleur dans un genre est 
plus noble que ce qui se trouve de meilleur dans un autre genre : le premie genre est plus noble 
que l'autre genre. Or la Sainte Vierge est ce qu'il y a de meilleur dans le genre des femmes; saint  
Jean-Baptiste est ce qu'il y a de meilleur dans le genre des hommes; mais aucun catholique 
n'ignore combien la Vierge est au-dessus de saint Jean ; elle, qui a été élevée au-dessus de tous 
les choeurs des anges : donc le genre féminin est plus noble que le genre masculin.
On peut encore raisonner ainsi : lorsque ce qu'il y a de plus mauvais dans un genre est pire que 
ce qu'il y a de plus mauvais dans un autre genre, ce premier genre est moins noble que l'autre. 
Or nous savons que la plus mauvaise et la plus vicieuse de toutes les créatures, est l'homme ; 
soit que ç'ait été Judas qui trahit Jésus-Christ, qui dit de lui : il eût mieux valu pour cet homme-là 
de n'être jamais né. Soit que ce doive être l'Antéchrist, en qui résidera toute la puissance 
du démon. Et de plus, nous trouvons dans la sainte Écriture, les noms de plusieurs hommes 
condamnés aux supplices éternels; mais il n'y est point fait mention d'aucune femme damnée.
On peut ajouter encore à ceci, le grand avantage qu'ont les bêtes, en ce que le plus noble et le roi 
de tous les oiseaux, qui est l'aigle, est toujours femelle. Les Égyptiens rapportent que le Phénix, 
cet oiseau unique dans son espèce, est toujours femelle. Le roi des serpents, au contraire, qu'on  
appelle un basilic, dont le venin est le plus dangereux qu'il y ait, est toujours mâle, et même il 
serait impossible qu'il en pût naître qui fussent femelles.

[18] XVIII. Tout le mal vient des hommes, et le bien vient des Femmes.
ON peut encore tirer plusieurs preuves très fortes de l'excellence, de la probité et de l'innocence 
des femmes, de ce que tous les maux ont commencé par les hommes et non par les femmes. En  
effet, c'est Adam qui fut le premier pécheur, qui osa transgresser la loi de Dieu, qui a fermé les  
portes du ciel, et nous a rendus sujets au péché et à la mort. Car nous avons tous péché 
et sommes tous morts en Adam, et non en Eve.
Caïn, le fils aîné d'Adam, a le premier ouvert les portes de l'enfer; il a été le premier envieux, le  
premier homicide, le premier fratricide, et le premier qui ait désespéré de la miséricorde de Dieu.  
Lamech, a été le premier qui ait eu deux femmes. Noë s'est enivré le premier. Cham a été le 
premier enfant qui ait déshonoré son père. Nemroth a été le premier tyran et le premier idolâtre. 
Le premier adultère a été un homme. Le premier incestueux a été un homme. Les hommes ont, 
les premiers, fait des pactes avec le démon, et ont, les premiers, inventé les arts et les sciences  
profanes. Les enfants de Jacob ont, les premiers, vendu leur frère. Pharaon, roi d'Égypte, a, le 
premier, fait mettre à mort des enfants. Ce sont les hommes qui, les premiers, sont tombés dans 
des dérèglements contraires à la nature; témoins Sodome et Gomorrhe, ces villes autrefois si 
superbes, qui ont été réduites en cendres, à cause des péchés des hommes seuls.
Nous trouvons dans toutes les histoires, des hommes qui, par un excès de volupté, ont eu 
plusieurs femmes à la fois. Nous en trouvons qui ont été adultères et fornicateurs. Ainsi nous 
lisons que Lamech, Abraham, Jacob, Esaü, Joseph, Moïse, Samsom, Halcana, Saül, David, 
Salomon, Assur, Roboam, Abia, Caleph, Assuérus, et une infinité d'autres, ont eu plusieurs 
femmes, sans compter le grand nombre de leurs concubines. Plusieurs même n'ont pas encore 
été satisfaits de cette multitude de femmes : pour assouvir leur luxure, ils se sont encore servi de  
leurs esclaves.
Mais pour les femmes, on n'en trouvera aucune, excepté Bethsabée, qui n'ait été contente d'un 
seul mari, et on ne verrait aucune femme s'être remariée, si elle eût eu des enfants de son premier  
mari. Car les femmes ont beaucoup plus de continence que les hommes. Nous en voyons même 
qui, se trouvant être stériles, se sont privées des approches de leur mari, et leur ont substitué  
d'autres femmes, dont ils pussent avoir des enfants : comme il est rapporté de Sara, Lachel, Lia, 
et d'autres, qui étant stériles, ont donné leurs servantes à leurs maris, afin qu'ils ne demeurassent 
pas sans enfants.
Mais quel est l'homme, je vous prie si vieux, si cassé, si froid, si stérile et si inepte, qu'il puisse 
être, qui ait assez de tendresse et de complaisance pour sa femme, pour lui en substituer un autre 
à sa place, et qui ne laisse pas inutiles ses heureuses dispositions ! Nous lisons cependant que  
Lycurgue et Solon, ces sages législateurs, avaient ordonné que si un homme, ou trop âgé, ou 
peu propre au mariage, avait épousé une jeune fille, il serait permis à sa femme de choisir un 
jeune homme fort et vigoureux, avec qui elle pût prendre ses ébats; avec cette seule condition, 
que les enfants qu'elle aurait de lui, seraient réputés être de son mari, et ne seraient point 
regardés comme illégitimes. Nous lisons bien que ces lois ont été établies, mais nous ne voyons  
point qu'elles aient été observées, moins par la dureté des maris, qu'à cause de la grande 
continence des femmes.
Il y a encore un grand nombre de femmes illustres qui se sont signalées plus que tous les 
hommes, par leur continence et leur modération, quoiqu'engagées dans le mariage. Telles 
ont été Abigail, femme de Nabal, Artémise, femme de Mausole, Julie, femme de Pompée, 
Portie, femme de Caton, Cornélie, femme de Gracchus, Messaline, épouse de Sulpice, 
Alceste, mariée à Admète, Hypposicrate, femme de Mithridate roi de Pont, Didon, qui
a bâti Carthage, etc., et une infinité d'autres, qui ont mieux aimé mourir que de survivre à la 
perte de leur honneur ou de leur virginité, comme, par exemple, Atalante Calydoine, Camille, 
du pays des Volsques, Iphigénie, de Grèce, Cassandre et Crise. On peut mettre dans le même 
nombre les vierges de Lacédémone, de Sparte, de Milésie et de Thèbes ; sans en nommer une  
infinité d'autres dont il est fait mention dans les histoires des Hébreux, des Grecs et des peuples  
barbares, lesquelles filles, ont plus estimé leur virginité que des royaumes et leur vie même.

[19] XIX. Les mauvais Maris font seuls les mauvaises Femmes.
Si l'on veut des exemples de la tendre amitié des femmes, se présentent, entre autres, celui de 
Claudie, cette vestale qui donna de si belles preuves de son amour pour son père, et celui que 
nous avons déjà rapporté de cette fille qui nourrit sa mère de son lait.
Mais quelqu'un, comme Zoïle, opposera à tout ce que je viens de dire les mariages funestes de 
Samson, de Jason, de Deïphobe, d'Agamemnon, et d'autres, qui font le sujet des tragédies : 
lesquels étant examinés avec soin, on conviendra que c'est à faux qu'on donne le tort aux 
femmes, puisqu'il n'est jamais arrivé qu'un homme de bien ait eu une mauvaise femme.
En effet, il n'y a jamais que les mauvais maris qui aient de mauvaises femmes, lesquelles, 
souvent, ils les ont rendu mauvaises par leur faute, de bonnes qu'elles étaient, lorsqu'ils les 
ont eues. Croyez-vous, s'il eût été permis aux femmes d'établir des lois, et d'écrire des histoires, 
combien auraient-elles pu composer de tragédies sur l'énorme malice des hommes ! En effet,  
combien y a-t-il d'hommes qui sont homicides, voleurs, brigands, faussaires, incendiaires et 
traîtres. Il y en avait un si grand nombre de cette sorte, du temps de Josué et de David, qu'ils 
avaient leurs chefs et leurs commandants. Le monde en est encore peuplé aujourd'hui. Les 
prisons sont toutes pleines d'hommes, et tout est couvert des cadavres des suppliciés.

[20] XX. Les Femmes sont les auteurs de tout ce qu'il y a de bon.
MAIS les femmes ont inventé tous les Arts qu'on appelle libéraux, et sont les auteurs de toute 
vertu et de tout bien. C'est pour cela que toutes les sciences et les vertus ont des noms féminins. 
Et ce qui est encore bien remarquable, c'est que toutes les parties du monde portent des noms de  
femmes : l'Asie est ainsi nommée du nom d'une nymphe, appelée Asie. L'Europe, du nom 
d'Europe fille d'Agenor. La Lybie, du nom de la fille d'Epaphe; on la nomme aussi Afrique. Enfin, 
si nous descendons dans le détail de toutes les vertus, nous trouverons que la femme y tient  
toujours la première place. En effet, ç'a été une femme, qui a la première consacré à Dieu sa 
virginité : c'est la Vierge Marie qui a mérité d'être la mère de Dieu. Les femmes qui ont été 
douées du don de prophétie, ont toujours eu des inspirations plus fortes que les hommes; ce qui 
est certain par l'exemple des Sybiles, comme l'attestent Lactance, Eusèbe et saint Augustin. 
Nous voyons Marie, soeur de Moïse, prophétiser; et pendant que Jérémie était dans la prison, 
Dieu suscita à son peuple Olda, qui était la femme de l'oncle de Jérémie, pour prophétiser au 
peuple d'Israël sa perte prochaine; ce que son époux n'avait pu faire.	
Parcourons les saintes Écritures, et nous y verrons la constance des femmes dans la foi et dans 
la pratique des autres vertus, élevée beaucoup au-dessus de celle des hommes : comme dans 
Judith, Ruth, Esther, lesquelles ont été comblées de tant de louanges et d'honneurs, qu'il y a 
des livres, parmi ceux que l'église reconnaît, qui portent leurs noms.
Abraham même, que l'Écriture appelle juste à cause de sa grande foi, est cependant assujetti à 
sa femme, et le Seigneur lui fait ce commandement : Faites exactement ce que vous dit Sara 
votre femme. C'est ainsi que nous voyons Rebecca, qui croit à la parole de Dieu, et mérite que le  
Seigneur, répondant à sa prière, lui révèle ce grand miracle : il y a deux nations dans votre ventre, 
et il en sortira deux peuples. La veuve de Sarepta crut Elie, quoique çe qu'il lui disait fût très 
difficile à croire,
Le prêtre Zacharie ne crut point à la parole de l'ange, il en fut repris et devint muet; mais Elisabeth 
sa femme y ajouta foi; c'est pourquoi sa langue et son ventre prophétisèrent, et elle félicita la Sainte 
Vierge en lui disant : Que vous êtes heureuse d'avoir cru ce que le Seigneur vous a dit ! 
Anne la prophétesse ayant entendu le témoignage de Siméon, reconnut le Seigneur Jésus, et en  
parlait à tous ceux qui la voulaient entendre et qui espéraient le salut d'Israël. Philippe avait 
quatre filles vierges, qui prophétisaient.
Que dirai-je de la Samaritaine, avec qui Jésus-Christ s'entretenait auprès du puits de Jacob! sa foi 
rassasia tellement le Sauveur, qu'il ne voulut point prendre des aliments que lui présentèrent ses  
disciples. Que dirai-je encore de la foi de la Cananéenne, et de cette femme, qui avait une perte de  
sang depuis longtemps ! La foi et la confusion de Marthe, n'était-elle pas semblable à la confession  
de saint Pierre ? Les évangiles nous font assez connaître combien la foi de la Madeleine était 
grande et constante ; car pendant que les prêtres et les Juifs crucifient Jésus-Christ, elle pleure au  
pied de sa croix : elle porte des parfums pour embaumer sors corps; elle le cherche dans le 
tombeau; elle interroge le jardinier qu'elle rencontre; elle connaît que cet homme est Jésus-Christ :  
elle va trouver les apôtres, et leur apprend que leur maître est ressuscité ; ils en doutent, 
et elle croit avec confiance.
Puis-je ne rien dire de cette sainte femme appelée Priscille, qui enseigna Apollon, qui fut un 
homme apostolique, qui excellait dans la science de la religion, et qui fut Evêque de Corinthe! 
Ajoutez à tout cela que le nombre des femmes qui ont sacrifié leur vie, et ont souffert le martyre  
avec patience pour la défense de leur foi, n'est pas moindre que celui des hommes.
Mais je ne puis passer sous silence cette femme admirable, dont la mémoire durera tant qu'il y 
aura des gens de bien. Cette mère courageuse voyait non seulement avec fermeté ses sept enfants  
souffrir sous ses yeux un martyre cruel ; mais encore elle les exhortait à la mort : et elle-même, 
qui avait toujours mis sa confiance en Dieu, fut aussi mise à mort après ses enfants, pour la religion de ses pères.
N'a-t-on pas vu des filles gagner à Jésus-Christ des peuples sans nombre ? Les Lombards furent  
convertis par Théodelinde, qui était fille du roi de Bavière; les Hongrois par Grésille, qui était 
soeur de l'empereur Henri premier : les Français par Clotilde, la fille du roi des Bourguignons : 
les Ibernois enfin furent ramenés à la foi, par une certaine fille apostolique d'une basse condition;  
mais ceux là seuls sont de véritables Chrétiens, qui ont conservé toujours la foi catholique, et qui 
vivent dans la pratique des bonnes oeuvres.

[21] XXI. 
RIEN de grand et d'illustre que n'aient fait et puissent faire les Femmes, également 
comme les hommes.
MAIS afin que personne ne doute que les femmes ne puissent faire tout ce que les  
hommes ont jamais fait, nous allons prouver par plusieurs exemples, que les 
hommes n'ont jamais rien fait de grand et de remarquable, en quel genre d'action 
que ce soit, que les femmes n'aient fait les mêmes choses avec autant d'éclat et de 
succès.
Et premièrement, dans le Sacerdoce, plusieurs femmes, parmi les païens, s'y sont 
acquis un grand nom, comme Mélisse, prêtresse de Cybèle; son nom a été dans la 
suite toujours donné aux prêtresses, qu'on a appelées Mélisses. Nous trouvons 
encore Hypecaustrie, prêtresse de Minerve, Mera, prêtresse de Vénus, Iphygénie,  
prêtresse de Diane; et toutes les femmes consacrées à Bacchus, lesquelles avaient 
plusieurs noms; on les appelait les Thyades, les Ménades, les Bacchantes, les 
Eliades, les Mimallenides, les Ædonides, les Euthyades, les Basarides, et les 
Triaterides.
Chez les Juifs, Marie, soeur de Moïse, entrait dans le sanctuaire avec Aaron, et on 
la regardait comme consacrée au service de Dieu. Dans la religion chrétienne, quoique 
les fonctions du Sacerdoce ne se confient point aux femmes, l'histoire nous apprend  
cependant qu'une femme ayant déguisé son sexe, parvint jusqu'à la dignité de 
souverain pontife. Tout le monde connaît la sainteté de nos abesses et de nos 
religieuses, que les auteurs anciens ne dédaignent pas d'appeler prêtresses.
Plusieurs femmes, parmi les peuples de toutes sortes de religions, se sont rendues  
recommandables par le don de prophétie. Telles sont Cassandre, les Sybilles, Marie, 
soeur de Moïse, Débora, Holda, Anne, Elisabeth, les quatre filles de Philippe; 
et plusieurs autres, dans des temps moins reculés, comme sainte Brigitte et 
Hildegarde. Plusieurs femmes, entre autres Médée, ont encore excellé dans la magie, 
qui est la connaissance des bons ou des mauvais démons; elles ont fait des choses 
plus surprenantes que n'en a fait Zoroastre même, qu'on dit être le premier qui se 
soit appliqué à cette science.
Combien y en a-t-il qui ont fait des progrès inconcevables dans la philosophie ? Telles 
ont été Théano, la femme de Pythagore; et Dama sa fille, qui s'acquit un grand renom, 
en développant et expliquant les opinions de son père. Nous voyons encore Aspasie et  
Diotime, qui furent disciples de Socrate; Mantinée, Philasie, et Axiochie qui écoutèrent 
Platon. Plotin parle avec éloge de Gemime et d'Amphiclée. Lactance fait mention de  
Themiste. L'Église catholique fait l'éloge de sainte Catherine, qui surpassa en science 
tous les philosophes de son temps. Il ne faut pas oublier la reine Zénobie, qui fut 
disciple du philosophe Longin; à cause de ses grands progrès dans les sciences, elle 
fut surnommée Ephemisse. Nichomaque a traduit ses excellents ouvrages.
Mais passons à la poésie et à l'éloquence. Il s'offre d'abord Armesie, surnommée  
Androgenie, Hortensie, Lucrèce, Valère, Copiole, Sapho, Corine, Cornificie, Romane, 
Erine, Talle ou Tesbie, qu'on a surnommé faiseuse d'épigrammes. Salluste fait 
mention de Sempronie. Les Jurisconsultes allèguent Calpurnie; et si ce n'est qu'il est 
peu d'usage aujourd'hui que les femmes s'appliquent aux belles lettres, il y aurait un 
nombre infini de femmes qui fleuriraient et brilleraient plus que les hommes.

[22] XXII. Les Femmes savent toutes choses naturellement.
Que dirai-je de ce bienfait particulier de la nature, par lequel les femmes surpassent  
aisément et sans étude, ceux mêmes qui sont maîtres dans chaque art ? Les 
grammairiens ne se vantent-ils pas d'être les maîtres du beau langage ? Mais nos 
nourrices et nos mères savent mieux nous apprendre notre langue, que ne feraient 
les grammairiens. Cornélie n'a-t-elle pas formé à l'éloquence, les Gracches ses enfants?  
Syles, fils d'Aripithe, roi de Scythie, n'a-t-il pas appris de sa mère la langue Grecque ?
Les enfants qui sont nés dans des colonies fort éloignées, n'ont-ils pas toujours conservé 
la langue de leurs mères ?	
C'est pour cette raison que Quintilien avertit si soigneusement, qu'on prenne garde de  
donner aux enfants des nourrices, qui aient quelqu'éducation; afin que les enfants 
apprennent à parler comme il faut.
Les poètes, dans leurs jeux d'esprit, dans leurs fables, et les dialecticiens, dans leurs  
disputes puériles et leur babil sans fin, ne se voient-ils pas surpassés par les femmes ? 
Il n'y a point encore eu d'orateur assez persuasif et assez heureux, qui ait mieux 
attrapé l'art de persuader, que la moindre femme ; quel est l'arithméticien assez fin pour  
tromper une femme par ses faux calculs, lorsqu'il lui paye ses dettes? Quel est le musicien 
qui ait la voix plus douce et plus agréable que celle de la femme ?
Des femmes de la campagne, ne surpassent elles pas souvent, par leurs prédictions et  
leurs pressentiments de ce qui doit arriver, les philosophes, les mathématiciens, et les 
astrologues ? Une femme de néant a souvent fait de plus belles cures que des médecins  
célèbres. Isocrate, qui fut le plus sage de tous les hommes, ne dédaigna pas, quoique 
dans un âge avancé, d'apprendre quelque chose d'une femme nommée Aspasie, 
comme le rapporte Pithion. Apollon pareillement fût enseigné par Priscille.

[23] XXIII.
Prudence et sagesse des Femmes.
QUE si l'on désire des exemples de la prudence des femmes; nous trouvons Opis, 
parmi les déesses; Plotine, femme de Trajan, Amalasonte, reine des Ostrogoths, Emilie,  
femme de Scipion : on y peut ajouter la prudente Débora, et la femme de Labidoth,  
laquelle, comme on lit dans le livre des Juges, conduisit quelque temps le peuple d'Israël,  
et jugeait toutes les constestations des particuliers : Barach ne voulant point donner  
bataille, cette femme fut choisie pour commander les armées, elle attaqua l'ennemi, le  
battit, le mit en fuite et remporta une victoire signalée. On lit encore dans le livre des 
Rois, qu'une femme nommée Athalie régna dans Jérusalem, et jugea le peuple pendant  
sept ans. On voit Sémiramis, après la mort du roi Ninus, juger les peuples pendant  
quarante ans. Toutes les Candaces tinrent le gouvernement de l'Ethiopie, avec prudence 
et beaucoup d'éclat; il en est parlé dans les actes des apôtres ; et Joseph l'historien, 
raconte d'elles des choses admirables.
Il ne faut pas oublier cette reine de Saba, nommée Nicaule, laquelle vint des extrémités 
de la terre, pour entendre la sagesse de Salomon. Cette femme, selon le témoignage de  
Jésus-Christ, condamnera un jour les hommes de Jérusalem. Nous connaissons encore 
la grande sagesse de Tochnides; cette femme embarrassa David par ses interrogations; 
elle l'avertit de son devoir d'un manière énigmatique, et elle l'adoucit par l'exemple de  
Dieu, qu'elle lui proposa. Nous ne citerons plus qu'Abigail et Bethsabée, dont la 
première délivra son mari de la colère de David, qu'elle épousa après la mort de Nabal ; 
et l'autre obtint par sa prudence le royaume pour Salomon son fils.

[24] XXIV.
Hauts Faits, et Bravoure des Femmes.
LES femmes se sont encore illustrées par plusieurs savantes découvertes; telles sont 
Isis, Minerve et Nicortrate : d'autres ont fondé des empires et des villes, comme 
Sémiramis, qui commandait à tout l'univers; comme Didon et les Amazones.
Les femmes se sont aussi distinguées dans les combats, entre autres Chomiris, reine 
des Massagotes, laquelle défit Cyrus, roi des Perses. Camille, du pays des Volsques, et 
Valisce, de Bohême, qui ont été deux puissantes reines. Les Pandes des Indiens, les  
Amazones, les Candaces, les femmes de Lemnos, de Perse et de plusieurs autres pays.
L'Histoire fait encore mention de plusieurs femmes illustres qui, par leurs courageuses  
entreprises, ont sauvé leur patrie, qui était près de sa ruine. Judith est de ce nombre. 
Voici comme la loue saint Jérôme : "Regardez la veuve Judith, qui est un exemple de  
chasteté ; ne cessez point de lui donner des louanges". Il la propose pour modèle, 
non seulement aux femmes, mais même aux hommes, parce que Dieu, qui récompense 
la chasteté, lui a donné un courage si grand, qu'elle a vaincu celui qui ne l'avait pas été 
jusqu'alors, et qu'elle a terrassé un ennemi formidable.
Nous lisons encore qu'une certaine femme pleine de sagesse, appela Joab, et lui mit 
entre les mains la tête de Siba, l'ennemi de David; afin qu'on épargnât la ville d'Abela, 
qui était la ville la plus considérable des Israélites. Une autre femme, en jetant d'une  
fenêtre un morceau d'une meule de moulin, écrasa la tête d'Abimelech. Dieu se servit 
de cette femme pour punir ce malheureux, parce qu'il avait péché contre le 
Seigneur, et qu'il avait affligé son père, en faisant égorger, sur la même pierre, ses 
soixante et dix frères.
Nous voyons Esther qui, devenue l'épouse du roi Assuérus, délivre son  peuple d'une  
mort honteuse et lui procure beaucoup de gloire. Les Volsques tenant la ville de Rome 
assiégée, sous le commandement de Cn. Martius Coriolan, Véturie sa mère, qui était fort  
âgée, conserva la ville, en faisant une réprimande à son fils. Arthémise, se voyant 
accablée par les Rhodiens, défit leur flotte, s'empara de leur île et éleva dans la ville de  
Rhodes une statue, qui exprimait sa haine contre les habitants de cette ville.
Mais qui pourra donner assez de louanges à cette fille, qu'on appelle la Pucelle d'Orléans,  
qui, quoique d'une basse extraction, s'est cependant rendue très illustre. L'an 1428, 
les Anglais ayant pénétré bien avant dans la France, cette fille, comme une nouvelle  
Amazone, prit les armes, se mit à la tête de nos armées, et combattit avec tant de courage  
et de bonheur, qu'après avoir vaincu les Anglais dans plusieurs combats, elle reconquit 
le royaume des Français, qui était presque tout perdu. Pour conserver le souvenir de cette 
éclatante action, on a élevé à cette fille valeureuse une statue à Orléans, sur le pont de la  
Loire. Je pourrais tirer des histoires des Grecs, des Latins, et des autres peuples, tant  
anciennes que nouvelles, une infinité d'exemples de cette sorte ; mais cela me 
mènerait trop loin : j'ai dessein d'être court.
En effet, Plutarque, Valère, Bocace et plusieurs autres, rapportent grand nombre 
d'histoires de femmes qui se sont rendues recommandables. C'est pourquoi il reste 
encore plus de choses à dire à la louange des femmes, que je n'en ai dit. D'ailleurs, je 
ne suis pas assez présomptueux pour m'imaginer pouvoir renfermer dans un si petit  
ouvrage tout ce qu'il y a de belles qualités et de vertus dans les femmes. Car qui serait  
assez habile pour développer et mettre dans son jour, tout ce qu'il ya de louable 
en elles : elles de qui nous tenons l'être, par qui le genre humain se perpétue  
éternellement, et enfin par qui se maintiennent les familles et la république entière.

[25] XXV.
Marques d'honneur rendues à la Femme.
LE fondateur de la ville de Rome, persuadé que son empire ne durerait guère s'il n'y 
avait des femmes, et voyant qu'il n'en avait point, ne fit pas difficulté de s'engager dans 
une guerre cruelle avec les Sabins, en leur enlevant leurs filles.
Les Sabins se rendirent maîtres du Capitole; les deux peuples se livrèrent un sanglant  
combat dans la place publique ; mais les femmes s'étant mises entre les deux armées, le  
combat cessa; les Romains firent la paix avec les Sabins et lièrent amitié ensemble. C'est  
pourquoi Romulus donna aux Curies les noms de ces filles, par lesquelles il divisa son  
peuple ; et les Romains demandèrent qu'on mît, par exception, dans les tables publiques,  
que la femme ne moudrait point le blé, et ne ferait point la cuisine. On défendit que la 
femme reçût rien de son mari, ni le mari de sa femme comme un présent; afin qu'ils  
sussent que tout était commun entre eux. C'est pourquoi, dans la suite, l'usage était que  
ceux qui introduisaient l'épouse, lui faisaient dire à son époux : "où vous êtes, j'y suis" : 
comme si elle eût dit, où vous êtes seigneur et maître, je suis maîtresse.
Ensuite, après l'expulsion des rois, les Volsques, sous le commandement de Coriolan,  
s'étant avancés jusqu'à la cinquième pierre, ils en furent chassés par le moyen des 
femmes. En reconnaissance de ce bienfait on consacra un temple magnifique à la bonne  
fortune des femmes. De plus, par arrêt du Sénat, on déféra aux femmes plusieurs marques  
d'honneur et de gloire : entre autres, il fut ordonné que les hommes leur céderaient  
toujours le côté le plus élevé et le plus honorable dans les rues : on leur permit encore de  
porter des habits de pourpre avec des franges d'argent, de s'orner de diamants, de 
boucles d'oreilles, de bagues et de colliers.
Les empereurs, dans la suite, ont eu soin que, lorsqu'il y aurait défense en quelque lieu 
de porter certains habits ou certaines parures, ces lois ne regardassent jamais les 
femmes. On leur a donné droit aux successions et aux héritages. Les lois ont encore permis  
qu'on accompagnât les funérailles des femmes, de discours et d'éloges funèbres, 
comme on fait à celles des grands hommes.
Nous voyons que n'y ayant pas assez d'argent dans Rome, pour satisfaire au voeu de  
Camille, qui avait promis un présent considérable à Apollon de Delphes; les femmes 
donnèrent, de leur plein gré, tous leurs joyaux. Nous voyons encore dans la guerre  
qu'avait Cyrus contre Astyage, que l'armée des Perses étant mise en fuite, elle se rallia,  
piquée par les reproches des femmes, revint au combat, et: remporta une illustre victoire;  
en reconnaissance de quoi Cyrus ordonna que les rois de Perse, en entrant dans la ville,  
donneraient à chaque femme une pièce d'or : ce qu'Alexandre fit les deux fois qu'il entra  
dans cette ville ; Cyrus ordonna encore qu'on donnerait le double aux femmes enceintes.  
Les femmes ont donc été comblées de marques d'honneur, dès le temps des plus anciens  
rois des Perses, et dès la naissance de l'Empire romain.
Les empereurs mêmes n'ont pas eu de moindres égards pour elles ; c'est pourquoi  
l'empereur Justinien a cru devoir consulter sa femme sur toutes les lois qu'il établissait.  
Une desquelles dit : que la femme brille de la gloire de son mari ! qu'elle soit couverte de  
son éclat! afin qu'autant que le mari sera élevé en honneur et en dignité, sa femme le soit  
aussi avec lui. C'est pour cela que la femme d'un empereur est appelée Impératrice; la  
femme d'un roi a le titre de reine ; celle d'un prince, celui de princesse, quelle que soit sa 
naissance. Et Ulpian dit encore : Le prince, c'est-à- dire, l'empereur, n'est pas soumis aux  
lois ; mais Augusta qui est l'épouse de l'empereur, quoi qu'en elle-même elle y 
soit soumise, cependant l'empereur lui communique et partage avec elle ses privilèges.
C'est pour cette raison qu'il est permis aux femmes de condition d'opiner et de juger dans  
des affaires, de faire arrêter gens à leur service, et de décider des contestations agitées 
entre leurs vassaux. C'est encore pour cela qu'une femme peut avoir ses domestiques, de  
même que son époux. Elle peut même être arbitre dans des différends de personnes qui  
ne lui appartiennent pas. La femme peut même faire porter son nom à sa famille; de sorte  
que les enfants mâles aient le nom de la mère et non celui du père.

[26] XXVI.
Privilèges accordés à la Femme par les Lois.
Les femmes ont encore de grands privilèges dans ce qui regarde leur dot. Les lois sont  
expresses là-dessus en différents endroits du corps du Droit. Il est même ordonné, pour la 
sûreté des femmes et afin que leur réputation ne soit point flétrie, qu'aucune d'elles ne  
peut être mise dans les prisons pour dettes civiles ; bien plus, la loi menace de mort le 
juge qui l'aurait fait emprisonner. Si une femme est soupçonnée d'avoir fait quelque 
faute, la loi ordonne qu'on la mette dans un couvent, ou qu'on laisse à des femmes le 
soin de la faire enfermer : la raison de cela est, comme l'insinue la loi, que la femme est 
meilleure que l'homme, parce que, pour une même faute, il est beaucoup plus  
répréhensible qu'elle. Azo, dans sa Somme, et le spéculateur, touchant les renonciations,  
rapportent plusieurs autres privilèges accordés aux femmes.

[27] XXVII.
Las Femmes sont capables de tout ; l'Histoire en fait foi.
Nous voyons encore que Lycurgue et Platon, ces anciens législateurs, ces chefs de la  
république, ces hommes illustres par leur sagesse, leur savoir et leur prudence,  
convaincus, par les lumières de la philosophie, que les femmes ne sont pas moindres 
que les hommes, par l'excellence de leur esprit, la force de leur corps et la dignité de leur  
nature ; nous voyons, dis-je, ces hommes, les plus sages de l'antiquité, ordonner que les  
femmes s'exerçassent, comme les hommes, à la lutte et aux autres exercices du corps ;  
qu'elles apprissent la discipline de la guerre, à tirer de l'arc, à jeter des flèches, à se servir 
de la fronde, à lancer des pierres, à combattre, armées, soit à pied soit à cheval, à disposer  
un camp, à ranger une armée en bataille, à la conduire. En un mot, ils voulaient que tous  
les exercices des hommes fussent communs aux femmes.
Si nous lisons d'anciennes histoires dignes de foi, nous y verrons les hommes de la  
Gétulie, de la Bactriane, aujourd'hui le Chorozan, et de la Galice en Espagne, croupir 
dans la mollesse et l'oisiveté, tandis que les femmes cultivent la campagne, bâtissent des  
maisons, font les affaires, montent à cheval, font la guerre, et prennent tous les soins qui 
sont parmi nous le partage des hommes. Dans la Cantabre, aujourd'hui la Biscaie, les  
hommes apportaient leur dot en se mariant, les soeurs faisaient les mariages de leurs  
frères, et les filles étaient les premiers héritiers.
Parmi les Scythes, les Thraces et les Gaulois, les femmes et les hommes faisaient  
conjointement toutes choses ; les femmes traitaient de la paix et de la guerre; et elles  
avaient leur voix dans les jugements et les délibérations. Le traité des Celtes avec 
Annibal en est une preuve; et le voici : Si quelqu'un des Celtes se plaint d'avoir reçu 
des torts de la part de quelque Carthaginois, les magistrats et les généraux des 
Carthaginois, qui se trouveront en Espagne, en seront juges ; mais si un Celte a 
fait quelqu'injustice à un Carthaginois, les femmes en seront juges.

[28] XXVIII.
L'état où est la Femme aujourd'hui, est par usurpation de ses droits.
Mais la tyrannie et l'ambition des hommes ayant pris le dessus, contre l'ordre du 
créateur et l'institution de la nature, la liberté, qui avait d'abord été accordée aux femmes,  
leur est ôtée aujourd'hui, me direz-vous, par les lois; l'usage universel de tous 
les peuples y est opposé, et la manière dont on élève les femmes les en éloigne.
En effet, à peine une fille est-elle née, on la tient renfermée dans la maison, sans 
l'occuper à rien de solide ou de sérieux ; et comme si elle n'était pas capable de plus  
grandes choses, on veut qu'elle fasse son unique occupation de son fil et de son 
aiguille.
A-t-elle atteint l'âge de puberté, on la met sous la dure domination d'un mari, ou on la  
renferme, pour toute sa vie, dans un monastère. Les lois l'éloignent de toutes les charges 
publiques. Quelque esprit qu'elle ait, on ne lui permet point de parler dans le barreau, 
on ne lui accorde aucune juridiction, aucun droit d'arbitre, d'adoption, d'opposition; on 
ne lui confie nulle affaire : on ne la reçoit point pour tutrice ou curatrice; elle ne peut se  
mêler ni de testaments, ni d'affaires criminelles.
On interdit la prédication aux femmes, quoique l'écriture dise dans Joël : vos filles  
prophétiseront ; et que, du temps des apôtres, elles enseignassent publiquement, 
comme il est dit d'Anne, des filles de Philippe et de Priscille.
Mais les derniers législateurs ont été bien différents des premiers; ils ont regardé les  
femmes comme beaucoup au-dessous des hommes. Les femmes doivent cependant se  
soumettre à ces lois, comme les vaincus sont obligés de céder à l'autorité des vainqueurs.  
Ce ne sont point les lois de la nature, ni du créateur, ni encore moins la raison qui les y  
obligent ; mais une malheureuse coutume, une fatale éducation, leur sort malheureux et  
un hasard injuste les y engagent.

[29] XXIX. I.e Femme n'est point faite pour obéir à l'homme.
Mais il y a des hommes qui veulent faire servir l'Écriture à les disculper de la 
tyrannique autorité qu'ils ont prise sur les femmes : ils croient leur domination bien 
établie sur ces paroles que Dieu adressa à Eve après sa chute. "Tu vivras soumise à ton  
mari, et il dominera sur toi". Ils ont ces mots continuellement dans la bouche. Si on leur  
répond que Jésus-Christ a levé cette malédiction, ils répliqueront aussitôt par ce passage 
de saint Paul : "Que les femmes soient soumises à leurs maris; que les femmes se taisent  
dans l'église".
Mais quiconque connaît un peu le style de l'Écriture, et ses manières de parler, verra  
aisément que ces passages ne nous sont contraires qu'en apparence. Car c'est l'ordre de 
la discipline ecclésiastique, que les hommes soient préférés aux femmes dans le ministère  
sacré, de même que les Juifs étaient préférés aux Gentils dans l'ordre des promesses ; mais 
Dieu ne fait acception de personne : il n'y a en Jésus-Christ ni mâle, ni femelle, mais une  
nouvelle créature.
Et, de plus, tous ces airs d'autorité n'ont été permis à l'homme qu'à cause de la dureté de  
son coeur; de même qu'il a été permis aux Juifs de répudier leurs femmes ; mais tout 
cela ne blesse en rien la dignité de la femme, et même les femmes redressent souvent les  
hommes, lorsqu'ils se trompent. La reine de Saba ne jugera-t-elle pas un jour les 
hommes de Jérusalem ?
Les hommes donc qui, étant justifiés par la foi, ont été faits les enfants d'Abraham, 
c'est-à-dire, les enfants de la promesse, sont soumis à la femme, et ils sont obligés d'obéir 
à l'ordre que Dieu donna à Abraham : "Faites tout ce que vous dira Sara votre femme".

[30] XXX.
Récapitulation et Conclusion de ce Traité.
FAISONS l'abrégé de tout ce traité. Nous y avons prouvé la grandeur et l'excellence des  
femmes au-dessus des hommes, par le nom donné à la première femme, par l'ordre du
temps auquel elle a été créée; par le lieu de sa formation, par la matière dont elle a été 
faite : nous l'avons encore montré par des preuves tirées de la religion, de la nature des 
lois humaines, par différentes autorités, par plusieurs raisons, et par une infinité  
d'exemples.
Mais il faut convenir que nous n'en avons pas tant dit, qu'il n'en reste encore beaucoup  
plus à dire. Je n'ai point entrepris de faire ce traité par vanité, ou pour m'attirer des 
louanges; mais par devoir et par amour de la vérité; craignant qu'en gardant un silence  
criminel, je ne privasse le beau sexe des louanges qui lui sont dues, et ne devinsse ainsi  
très coupable d'avoir enfoui le talent que j'avais recu ; ayant connu, mieux qu'un autre, 
les raisons de la grandeur et de l'excellence des femmes.
Si quelqu'un, plus exact que moi, trouvait des preuves nouvelles qui pussent embellir ce  
traité; loin de le regarder comme un critique mordant, je lui saurais gré de m'avoir  
secondé, et d'avoir rendu, par ses lumières et ses recherches, ce petit ouvrage plus complet  et plus riche. Je le finis ici brusquement, car je craindrais qu'il n'eût enfin une longueur  excessive.