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Ce dont je m'occupe n'est pas une simple opinion, mais une oeuvre réelle, et je crois jeter 
dans cette oeuvre les fondements non d'une école ou d'un système, mais d'un mouvement vaste 
et profondément utile. Aussi ma pensée se porte-t-elle non seulement sur les moyens de 
mettre à fin ce travail, mais encore sur ceux de le communiquer et de l'exposer avec tout le 
soin convenable. Or, je trouve que les hommes dans la science qu'ils croient avoir acquise, 
selon qu'ils semblent la receler en eux-mêmes ou la mettre en lumière, se montrent toujours en 
cela les esclaves de la vanité ou de la renommée. Ceux surtout qui proposent les choses les 
moins solides ont l'habitude de placer leurs idées dans une vague et douteuse lumière, afin 
de donner par là des voiles à leur vanité. Pour moi, je pense que j'accomplis une oeuvre qu'il 
serait indigne de souiller d'une ombre de vanité ou d'ambition; je crois pourtant qu'à moins 
d'être complétement neuf dans l'expérience des choses et des hommes, et de vouloir s'engager 
dans une route entièrement inexplorée, il ne faut jamais perdre de vue qu'il en est des erreurs invétérées comme des transports des maniaques dont on ne triomphe qu'à force d'art et 
d'adresse, mais qu' on exaspère davantage par la violence et la contrainte. C'est pourquoi je 
crois devoir employer la prudence et certains tempéraments, autant qu'ils peuvent se concilier 
avec la sincérité et la droiture, afin d'éteindre les contradictions plutôt que de les exciter. 
C'est dans ce but que je prépare sur la nature un ouvrage qui puisse détruire les erreurs avec 
le moins d'âpreté possible et arriver aux sens des hommes sans les troubler. J'atteindrai 
probablement ce but avec plus de facilité si j'évite de m'imposer pour guide, et si je montre et 
répands la lumière, comme venant de la nature, de telle sorte qu'on puisse même après cela se 
passer de guide. Mais comme le temps fuit et que je me trouve mêlé plus que je ne le voudrais 
aux affaires publiques, l'exécution de ce plan me parait longue, surtout lorsque je viens à penser à 
l'incertitude de la vie et au grand intérêt que j'aurais de me hâter d'établir quelque chose en 
lieu de sûreté. J'ai donc cru devoir suivre une marche plus simple qui, non encore essayée 
dans le public, pût avoir néanmoins assez de force pour conjurer l'avortement d'une conception 
si salutaire.
Or, après avoir longuement et scrupuleusement médité et pesé la chose, j'ai décidé avant 
tout de proposer sur quelques sujets des tables de découvertes ou formules de légitime 
recherche, en d'autres termes, la matière des faits particuliers coordonnée pour le travail de 
l'intelligence. Cette publication sera comme un exemple et un dessein visible de l'oeuvre 
entière. On ne peut rien trouver, je pense, qui mette plus en lumière la vraie route de la 
vérité et des détours de l'erreur, qui montre plus évidemment que tout ce qu'on a allégué jusqu'à 
ce jour ne renferme que des mots, rien non plus qui soit plus antipathique à l'esprit d'un homme 
qui se méfierait au fond de son oeuvre ou qui voudrait lui imprimer plus d'honneur et de renom q'u'elle n'en mérite. Que s'il ne m'est pas donné d'achever la réalisation des pensées que je porte 
en projet, il est des esprits plus fermes et plus élevés qui, sans le secours de plus amples renseignements, avec les seules indications que je leur offre, peuvent par eux-mêmes présenter 
et conquérir la découverte du reste. Je suis d'ailleurs sur ce point à peu près de l'opinion de celui 
qui disait : "En voilà assez pour les esprits sages et tout ce que je pourrais dire de plus serait 
superflu aux yeux de ceux qui ne le sont pas." Il me semble encore qu'il est trop abrupt de commencer l'enseignement par les tables elles-mêmes, et il sera plus opportun, je crois, de 
présenter quelques préliminaires ad hoc, ce que je pense au reste avoir dejà fait, car 
tout ce que j'ai dit jusqu'à présent n'a pas d'autre but. Enfin si l'on trouve quelque chose 
de bon dans ce que j'ai dit ou dirai plus tard, il faut l'offrir comme le plus précieux parfum d'un 
sacrifice, et à Dieu, et aux hommes qui, à l'image de Dieu, font découler d'un pur amour et d'un 
esprit de charité le bien sur leurs frères.