[22,0] NEMESIS, ou la vengeance, ou la vicissitude.
Némésis, selon la fable fut une déesse révérée d'un chacun, et redoutable 
à ceux qui étaient le plus en fortune. Les poètes la font fille de l'océan
et de la nuit et nous la peignent ainsi. Elle avait des ailes au dos, sur la tête
une couronne, en sa main droite un javelot de hêtre et en la gauche un vase 
dans lequel étaient enclos certains Éthiopiens ; bref elle était montée sur un 
cerf, animal d'une grande vitesse à la course.
Le sujet de cette fable semble être  tel. Par le nom de Némésis la Vengeance 
est signifiée assez clairement. Car la principale charge de cette déesse, comme 
de quelque tribun du peuple, était de se glisser dans la constante et perpétuelle 
félicité des plus fortunés; d'y apporter de l'empêchement, de tenir en arrêt les 
insolences et les prospérités aussi, quelques innocentes et modérées qu'elles
fussent, comme n'étant permis d'admettre au banquet des Dieux aucun de
la race des hommes, si ce n'était pour lui faire un affront. Et de vérité je ne
lis jamais ce chapitre de C. Pline, où il raconte les disgrâces et les misères
d'Auguste César (bien que pour moi je le tienne pour un prince grandement
heureux, qui avait de la Nature une certaine industrie de savoir gouverner
la fortune et de la posséder entièrement, si bien qu'il fût impossible de remarquer 
jamais en son esprit, la moindre apparence d'orgueil, d'inconstance, de lâcheté, de 
confusion, et de bassesse de courage vu qu'il se montrait quelquefois résolu de
mourir volontairement) qu'en même temps je ne me figure qu'il fallait que
cette déesse fût bien puissante te tirer une telle victime sur son autel. Elle
était fille de l’océan et de la nuit, c'est-à-dire de la révolution des choses et
du jugement divin obscur et secret. Telle révolution, ou plutôt cette vicissitude 
nous est fort proprement dénotée par l'océan, à cause de son perpétuel flux et 
reflux; et quant à la nuit, elle est un symbole de la providence divine: les païens 
même ont su fort bien remarquer cette Némésis nocturne pour montrer que le 
jugement des hommes est fort différent de celui de dieu.
"Riphée y tomba mort (accident lamentable!)
Bien qu'il fut des Troyens le chef le plus équitable,
Le plus aimé des dieux et le plus juste aussi :
Mais quoi ? les immortels le voulurent ainsi".
{Virgile, l'Énéide, II, 427}
Némésis est décrite avec des ailes, à cause des soudaines révolutions des 
accidents humains, qui adviennent lorsqu'on y pense le moins. Aussi le souvenir 
que nous avons des affaires du passé nous fait voir qu’il est presque toujours advenu 
que les grands hommes, et es plus avisés ont trouvé leur perte dans les dangers qu'ils 
tenaient à mépris. Ainsi M. Cicéron, ayant eu avis de la part de Décius Brutus de la  
mauvaise volonté qu'Octavius César avait pour lui et de son courage ulcéré, ne lui 
fit point d'autre réponse que celle-ci : "Vraiment, mon cher Brutus, je vous aime
d'autant plus que mon devoir m'y oblige, ayant pris la peine de me donner avis de 
toutes ces bagatelles, qui ne méritent pas qu'on en parle". 
{Cicéron, Lettres à des familiers, XI, 21}
Par l'enseigne de souveraineté que Némésis porte sur la tête, est signifié l'envieux 
et malin naturel du commun, qui a cette coutume de se réjouir et de couronner 
Némésis quand il voit tomber du haut de la roue les plus avancés en fortune. 
Elle porte en sa main droite une lance ou un javelot pour en traverser ceux que bon 
lui semble. Quant aux autres qu'elle ne veut point tout à fait abattre sous le joug des
misères et des disgrâces, elle leur met devant les yeux la bouteille ou la fiole qu'elle  
soutient de sa main gauche, où se découvre un spectacle hideux à voir et malencontreux, car les grands du monde ou ceux qui sont élevés au plus haut comble des félicités
de la terre, se représentent sans cesse la mort, les maladies, les disgrâces, les
trahisons qui leur sont tramées par les artifices des leurs, bref les embûches
des ennemis, les révolutions des affaires et autres tels accidents, qui semblent
autant de Maures dans cette fiole, effroyable à la vue des regardants. Virgile
décrivant le fait d'armes de Cléopâtre en la journée Actiacque ajouta avec beaucoup 
d'éloquence et de grâce :
"La reine, au centre, appelle ses armées au son du sistre ancestral,
Et ne voit pas encore la piqure mortelle
Des deux serpents s'envenimer contre elle".
{Virgile, l'Énéide, VIII, 696}
Et de vrai elle ne tarda guère à voir les bataillons tous entiers de ces Éthiopiens se représenter à ses yeux, quelque part qu'elle se tournât. Bref ce n'est pas sans raison que
la fable ajoute sur la fin que Némésis est assise sur un cerf.
Car bien que cet animal soit plein de vivacité, il peut arriver que l'homme
ravi par la mort en la fleur de son âge prévienne et évite les coups de Némésis ; comme au contraire il faut de nécessité qu'il lui soit sujet, s'il devient puissant et avancé à une
grande fortune.