[2,1] Après le pouvoir absolu de Sylla et toutes les actions 
menées ensuite par Sertorius et Perpenna en Espagne, 
les Romains connurent d'autres guerres civiles du même 
genre ; et pour finir, Caius César et le Grand Pompée 
entrèrent en guerre l'un contre l'autre, Pompée fut abattu 
par César, puis César tué au Sénat par quelques 
hommes qui l'accusaient de se comporter en roi. La 
manière dont ces événements advinrent et dont périrent 
aussi bien Pompée que Caius va être exposée dans ce 
second livre des Guerres Civiles. 
Pompée, donc, juste après avoir débarrassé la mer des 
pirates qui s'étaient alors partout considérablement 
multipliés, élimina, après eux, Mithridate, roi du Pont, 
puis organisa l'administration de son royaume et de tous 
les autres peuples qu'il lui avait adjoints en Orient. 
César, lui, était encore jeune, et montrait de grandes 
capacités pour parler comme pour agir, pour ne reculer 
devant aucune audace et viser toutes les espérances 
sans exclusive ; mais son ambition l'amenait à dépenser 
au-delà de ses moyens et, tandis qu'il n'était encore 
qu'édile puis préteur, à s'endetter considérablement et à 
s'attirer ainsi une extraordinaire faveur de la plèbe, le 
petit peuple adulant toujours ceux qui ne regardent pas à la dépense.

[2,2] Par ailleurs, Caius Catilina était un homme très connu 
pour tout ce qu'on racontait sur lui et pour l'éclat de sa 
famille, mais extravagant (on disait qu'autrefois il avait 
tué son fils par amour pour Aurelia Orestilla, qui 
n'acceptait pas d'épouser un homme déjà père d'un 
enfant) ; il avait surtout été un ami, un compagnon de 
lutte et un partisan zélé de Sylla ; son ambition l'avait, lui 
aussi, réduit à la pauvreté et, toujours appuyé par des 
hommes et des femmes influents, il avait entrepris de 
briguer le consulat et, par son intermédiaire, d'accéder à 
une tyrannie. Alors qu'il comptait fermement sur son 
élection, ses intentions furent soupçonnées, et la charge, 
lui échappant, échut à Cicéron, orateur et avocat très en 
vogue. Catilina, alors, se répandit en moqueries, pour 
outrager les électeurs de Cicéron, le taxant de 
«nouveau», pour viser le manque de renom de sa famille 
(c'est ainsi qu'on désigne les hommes qui tirent leur 
renommée d'eux-mêmes et non de leurs ancêtres), et, 
pour souligner qu'il n'était pas originaire de la Ville, le 
traitant d' "inquilinus", terme par lequel on désigne les 
locataires de maisons appartenant à d'autres. Puis, dès 
lors, Catilina se détourna complètement d'une carrière 
politique qui, à son avis, n'était d'aucun support pour 
accéder rapidement et sûrement au pouvoir absolu, mais 
grouillait de rivalités et de jalousies. D'autre part, il 
rassembla de l'argent, en grande quantité, auprès de 
quantité de femmes qui comptaient, lors de la révolution, 
faire périr leurs maris, et il forma une conjuration avec 
certains des sénateurs et de ceux qu'on appelle 
« chevaliers», à laquelle il associa aussi des hommes du 
peuple, des résidents étrangers et des esclaves. Tous 
étaient dirigés à son service par Cornelius Lentulus et 
Cethegus qui étaient alors préteurs de la Ville. Et en 
Italie, il envoya des émissaires à des syllaniens qui 
avaient dépensé les gains de leur vie passée et rêvaient 
d'exploits comparables ; il dépêcha à Fiesole, en Étrurie, 
Caius Manlius, et, dans le Picenum et en Apulie, d'autres 
agents qui lui recrutèrent dans l'ombre une armée.

[2,3] Tous ces agissements encore clandestins furent 
dénoncés par Fulvia, une femme qui ne sortait pas de 
l'ombre, à Cicéron : son amant, Quintus Curius, un 
homme qui, pour de nombreuses raisons blâmables, 
avait été exclu du Sénat, et par là jugé digne d'entrer 
dans le complot de Catilina, avait, dans son extrême 
légèreté et par vantardise, révélé à sa maîtresse que 
sous peu il allait disposer d'un grand pouvoir. Or déjà 
des bruits couraient aussi sur ce qui se passait en Italie. 
Et Cicéron entreprit de répartir des garnisons en 
différents point de la Ville et d'envoyer de nombreux 
représentants de la noblesse dans tous les endroits 
suspects pour surveiller la situation. Quant à Catilina, 
bien que personne ne s'enhardît encore à l'arrêter, 
puisqu'on ignorait encore ce qu'il en était exactement, il 
commença à concevoir des craintes et à penser que le 
temps renforçait les soupçons ; il mit son espoir dans la 
rapidité, expédia en avance l'argent à Fiesole, chargea 
les conjurés de tuer Cicéron et de mettre le feu en une 
seule nuit en différents points de la Ville, puis s'en alla 
rejoindre Caius Manlius pour immédiatement rassembler 
une autre armée et se précipiter sur la Ville en flammes. 
Pour finir, il fit disposer devant lui, avec une extrême 
légèreté, des faisceaux et des haches, comme un 
proconsul, et partit retrouver Manlius en procédant à des 
recrutements. Lentulus et les conjurés décidèrent que, 
lorsqu'ils auraient appris l'arrivée de Catilina à Fiesole, 
Lentulus lui-même et Cethegus se présenteraient à 
l'aube, avec des poignards dissimulés, à la porte de 
Cicéron, seraient reçus en raison de leurs hautes 
fonctions, bavarderaient et feraient traîner la 
conversation tout en se promenant, et le tueraient après 
l'avoir entraîné à l'écart. Le tribun Lucius Bestia 
convoquerait aussitôt par héraut une assemblée et 
accuserait Cicéron de se comporter toujours en poltron 
et en fauteur de guerre qui semait le trouble dans la Ville 
en l'absence de toute menace ; puis, après le discours 
de Bestia, dès la nuit tombée, d'autres hommes 
incendieraient la Ville en douze points, la pilleraient et 
tueraient les optimates.

[2,4] Telles étaient les intentions de Lentulus, Cethegus, 
Statilius et Cassius, les chefs du soulèvement, et ils 
guettaient l'occasion ; or des émissaires des Allobroges, 
qui se plaignaient de leurs gouverneurs <- - -> furent 
admis dans la conjuration, pour soulever la Gaule contre 
les Romains. Et Lentulus dépêcha en leur compagnie 
auprès de Catilina, Vulturcius, un homme de Crotone, 
avec des lettres ne portant aucun nom propre. Les 
Allobroges, concevant des doutes, en firent part à Fabius 
Sagga, qui était le « protecteur » des Allobroges, comme 
il en existe à Rome pour tous les peuples. Mis au 
courant par Sagga, Cicéron fit arrêter les Allobroges et 
Vulturcius à leur départ et les amena immédiatement au 
Sénat ; ils avouèrent alors tous les accords qu'ils avaient 
passés avec Lentulus et ses compagnons, et, quand 
ceux-ci leur furent confrontés, ils leur firent confirmer ce 
que Lentulus répétait souvent : une prophétie avait prédit 
que trois Cornelii exerceraient un pouvoir absolu sur les 
Romains, et il y en avait déjà eu deux, Cinna et Sylla.

[2,5] À la suite de ces déclarations, le Sénat démit Lentulus 
de sa fonction, tandis que Cicéron plaçait séparément 
chacun des conjurés dans les maisons des préteurs et 
revenait aussitôt pour demander un vote sur leur cas. 
Une grande agitation se développait autour du siège du 
Sénat, car on ignorait ce qui se passait exactement, et la 
peur s'emparait des complices. Les propres esclaves et 
affranchis de Lentulus et de Cethegus, avec le renfort de 
nombreux artisans, se répandirent dans les rues situées 
derrière les maisons des préteurs pour les attaquer et en 
arracher leurs maîtres. Quand Cicéron l'apprit, il courut 
hors du Sénat et, après avoir disposé des garnisons aux 
endroits opportuns, il revint et s'efforça de presser la 
décision. Le premier à prendre la parole fut Silanus, 
consul élu pour l'année suivante (telle est en effet la 
pratique des Romains : le futur consul est le premier à 
donner son avis, car, à mon sens, c'est lui qui mettra en 
oeuvre de nombreuses décisions, et pour cette raison, 
on estime qu'il est de meilleur conseil et plus circonspect 
sur chaque cas). Or Silanus pensait que les conjurés 
devaient subir la peine capitale, et beaucoup se 
rangèrent à son avis, jusqu'à ce que le tour d'exprimer 
son opinion vînt à Néron, qui proposa de les maintenir 
en détention en attendant de vaincre Catilina 
militairement et d'apprendre exactement tous les détails.

[2,6] Puis Caius César, qui n'était pas lavé de tout soupçon 
de complicité avec les conjurés, mais que Cicéron 
n'osait pas mettre en cause aussi, vu sa popularité 
auprès de la plèbe, avança une autre proposition : que 
Cicéron répartisse les conjurés dans des municipes 
d'Italie qu'il choisirait lui-même, jusqu'à ce que Catilina 
soit vaincu au combat, et qu'alors ils passent devant un 
tribunal, sans que rien soit commis d'irréparable à l'égard 
d'hommes de haut rang avant qu'ils aient été entendus 
dans un procès. Cet avis paraissant équitable et 
recevable, la majorité était en train de s'y ranger 
résolument, quand finalement Caton, découvrant 
désormais ouvertement le soupçon qui pesait sur César, 
et Cicéron, craignant que, la nuit suivante, les nombreux 
comparses des conjurés, restés sur le forum dans 
l'incertitude, inquiets pour eux-mêmes et pour les 
conjurés, ne tentent quelque folie, convainquirent les 
sénateurs de considérer les coupables comme pris en 
flagrant délit et de les condamner sans procès. Et 
immédiatement, tandis que le Sénat restait rassemblé, 
Cicéron fit emmener chacun des conjurés des maisons à 
la prison, où il les accompagna, à l'insu de la foule, et 
assista à leur exécution ; puis, passant près des 
hommes du Forum, il leur annonça l'exécution : ils se 
dispersèrent épouvantés, et réjouis pour eux-mêmes de 
ne pas avoir été découverts. 
Ainsi donc la Ville se remit à respirer après la grande 
peur qui l'avait oppressée ce jour-là.

[2,7] Quant à Catilina, alors qu'il avait rassemblé environ 
vingt mille hommes, déjà armé le quart d'entre eux, et 
qu'il partait en Gaule compléter ses préparatifs, il fut 
arrêté par Antonius, le second consul, au pied des Alpes, 
et ce dernier remporta sans difficulté la victoire sur un 
homme qui avait conçu impulsivement un projet 
démesuré et en avait entrepris encore plus 
impulsivement, sans préparatifs, la réalisation. Toutefois, 
ni Catilina, ni aucun autre de ses compagnons de haut 
rang ne s'abaissa à fuir : c'est en chargeant les ennemis 
qu'ils trouvèrent la mort. 
Ainsi, le soulèvement de Catilina, après avoir manqué de 
peu mettre la Ville dans le plus extrême péril, trouva sa 
résolution. Et Cicéron, qui n'était connu de tous que pour 
la force de son éloquence, voyait alors son nom dans 
toutes les bouches pour son action ; il paraissait à 
l'évidence avoir été un sauveur pour la patrie à l'agonie, 
et des actions de grâces eurent lieu en son honneur 
devant l'assemblée du peuple, accompagnées de toute 
sorte d'appellations honorifiques. Quand Caton l'eut 
également proclamé « père de la patrie », le peuple 
hurla son approbation. Certains pensent que cette 
appellation honorifique, inaugurée pour Cicéron, est 
celle-là même qui s'applique aux empereurs 
d'aujourd'hui qui s'en montrent dignes : car, même s'ils 
sont des monarques, elle ne leur est pas donnée 
d'emblée à leur entrée en charge avec leurs autres titres, 
mais n'est votée qu'après un certain temps, comme un 
témoignage couronnant après coup des actions 
particulièrement remarquables.

[2,8]  César avait été choisi comme préteur pour l'Espagne, 
mais il fut retenu à Rome quelque temps par ses 
créanciers, car ses dettes dépassaient sa fortune, à 
cause de ses ambitions : il avait besoin, aurait-il alors dit, 
de vingt-cinq millions de sesterces... pour ne plus rien 
avoir. Il s'arrangea néanmoins comme il pouvait avec 
ses antagonistes et passa en Espagne, où il négligea de 
traiter d'affaires avec les cités, d'administrer la justice et 
d'accomplir d'autres tâches analogues, considérant tout 
cela comme inutile à ses projets ; mais il leva une armée 
et attaqua ceux des Ibères qui restaient insoumis, les 
uns après les autres, jusqu'à ce qu'il eût rendu l'Espagne 
dans sa totalité tributaire de Rome. Puis il envoya 
beaucoup d'argent à Rome pour le Trésor public. À la 
suite de quoi le Sénat lui accorda le triomphe. Or il était, 
dans les faubourgs de Rome, en train de régler les 
préparatifs du défilé, pour lui donner le plus grand éclat, 
quand arrivèrent les jours où se déposaient les 
candidatures au consulat ; et la présence du candidat 
était obligatoire : mais, s'il entrait, il ne lui était plus 
permis de revenir pour le triomphe. César, qui convoitait 
fort cette charge et qui n'avait pas fini de préparer le 
défilé, envoya une délégation au Sénat pour lui 
demander l'autorisation de déposer sa candidature sans 
être présent, par l'intermédiaire d'amis : il savait bien que 
c'était illégal, mais cela s'était déjà produit pour d'autres 
aussi. Comme Caton cependant la lui refusait et faisait 
traîner en palabres le dernier jour des candidatures, 
César se précipita, sacrifiant son triomphe, et, après 
avoir déposé sa candidature pour la charge, attendit le vote.

[2,9] Pendant ce temps, Pompée, revenant de ses 
campagnes contre Mithridate au faîte de la gloire et de la 
puissance, voulait que toutes les nombreuses donations 
qu'il avait accordées à des rois, à des princes et à des 
cités, fussent confirmées par le Sénat. Mais, par jalousie, 
la majorité des sénateurs s'y opposa, et surtout Lucullus, 
qui, ayant, avant Pompée, guerroyé contre Mithridate, 
estimait l'avoir laissé très affaibli à Pompée, et déclarait 
que la victoire sur Mithridate était son oeuvre à lui. Et 
Lucullus trouva le soutien de Crassus. Indigné donc, 
Pompée se rapprocha de César et lui jura de contribuer 
à lui obtenir le consulat. Ce dernier, de son côté, eut vite 
fait de réconcilier Pompée avec Crassus. Et ces trois 
hommes, qui disposaient du plus grand pouvoir dans 
tous les domaines mirent en commun leurs moyens ; un 
écrivain, Varron, embrassant dans un seul ouvrage le 
récit de cette entente l'intitula Tricaranos, « le monstre à 
trois têtes » Le Sénat, qui les regardait d'un oeil 
soupçonneux, pour contrer César, lui fit élire comme 
collègue Lucius Bibulus.

[2,10] Et tout de suite il y eut des querelles entre eux, et, en 
secret, des préparatifs d'armement l'un contre l'autre. 
Mais César, qui était extraordinairement doué pour la 
scène, prononça un discours au Sénat sur sa bonne 
entente avec Bibulus, affirmant qu'ils causeraient du tort 
à l'État s'ils étaient en désaccord. Comme on croyait que 
telles étaient ses dispositions, qu'il disposa d'un Bibulus 
qui ne se méfiait plus, ne faisait plus de préparatifs et ne 
soupçonnait plus rien de ce qui se passait, il se mit 
secrètement à disposer une troupe nombreuse, puis 
porta au Sénat des lois en faveur des pauvres, leur 
distribuant des terres — et les meilleures, surtout autour 
de Capoue, qui étaient louées pour rapporter à l'État, il 
les distribua aux pères de trois enfants — se ménageant 
ainsi, au prix de cette faveur, une masse considérable 
d'individus : car il s'en présenta vingt mille à la fois, et ce 
n'étaient que les pères de trois enfants. Mais comme 
beaucoup s'opposaient à sa proposition, il joua à être 
ulcéré qu'on commette une injustice, sortit 
précipitamment et ne convoqua plus le Sénat de toute 
l'année ; à la place, il haranguait le peuple du haut des 
Rostres et consultait publiquement Pompée et Crassus à 
propos de ses lois ; ces derniers les approuvaient, et la 
plèbe se rendait au vote avec des poignards dissimulés.

[2,11] Quant au Sénat, personne ne le convoquait, et il 
n'était pas possible à un seul des consuls de le faire ; il 
se réunissait dans la demeure de Bibulus, sans rien 
opposer de sérieux à la force et à la prévoyance de 
César ; il pensait néanmoins que Bibulus devait 
s'opposer aux lois et plutôt endurer de l'opinion publique 
le reproche d'être vaincu que celui de ne rien faire. 
Quand donc il en eut été convaincu, Bibulus pénétra sur 
le Forum alors que César était encore en pleine 
harangue : querelles et désordres s'ensuivirent, et on en 
était aux coups quand les porteurs d'armes brisèrent les 
faisceaux et les insignes de Bibulus, et blessèrent des 
tribuns qui se trouvaient autour de lui. Mais Bibulus, sans 
se démonter, découvrit sa gorge et cria aux amis de 
César d'accomplir leur besogne, disant : « S'il ne m'est 
pas possible de convaincre César d'agir justement, je 
jetterai sur lui par une telle mort l'abomination et la 
souillure. » Toutefois, contre son gré, il fut emmené par 
ses amis dans le temple voisin de Jupiter Stator ; puis on 
envoya Caton qui, grâce à sa jeunesse, se fraya un 
chemin à travers la foule et entreprit de la haranguer ; 
mais sans délai il fut enlevé par les hommes de César et 
expulsé ; puis, en empruntant sans être vu d'autres rues, 
il se précipita de nouveau à la tribune et, désespérant de 
s'expliquer alors que plus personne n'écoutait, il se mit à 
crier des insultes grossières à l'adresse de César jusqu'à 
ce que, sans délai, il en fût arraché, et que César fit 
ratifier ses lois.

[2,12] En outre, il fit jurer au peuple de leur conférer une 
validité perpétuelle, puis ordonna aux sénateurs de 
prêter serment. Comme beaucoup, et entre autres 
Caton, s'y opposaient, César proposa la mort pour qui 
refuserait le serment, et le peuple ratifia la proposition ; 
ils se mirent immédiatement à prêter serment sous l'effet 
de la peur, eux et les tribuns, car il ne servait plus à rien 
de résister, une fois la loi votée par tous les autres. C'est 
alors que Vettius, un homme du peuple, se précipita au 
milieu <du Forum> l'épée nue, et déclara qu'il avait été 
envoyé par Bibulus, Cicéron et Caton, pour abattre 
César et Pompée ; son épée lui avait, dit-il, été donnée 
par un licteur de Bibulus, Postumius. Comme l'affaire 
faisait naître des soupçons concernant les deux partis, 
tandis que César s'efforçait d'échauffer la plèbe, on 
reporta au lendemain l'interrogatoire de Vettius. Et 
Vettius, alors qu'il était gardé dans la prison, fut mis à 
mort. L'événement donnant lieu à des commentaires 
dans des sens variés, César ne manqua pas d'affirmer 
que cela aussi était l'oeuvre de ceux qui avaient peur, de 
sorte qu'à la fin, le peuple lui accorda d'assurer sa 
protection contre les conspirateurs. Alors Bibulus 
abandonna totalement la partie, et, menant la vie d'un 
quelconque particulier, ne quitta plus sa maison pendant 
tout le reste de sa charge, tandis que César, lui, ne se 
donnait même plus la peine d'enquêter sur Vettius, 
disposant seul du pouvoir dans le domaine politique.

[2,13] Puis il proposa, pour amadouer la plèbe, d'autres lois 
encore, et ratifia tous les actes de Pompée, comme il le 
lui avait promis. Par ailleurs ceux que l'on appelle les 
chevaliers, situés hiérarchiquement entre la plèbe et le 
Sénat, et très puissants dans tous les domaines à cause 
de leur richesse et de la ferme des impôts et tributs (que, 
contre rémunération, ils prélèvent dans les provinces), à 
cause aussi de la masse des esclaves très sûrs qu'ils 
emploient à cet effet, demandaient depuis longtemps au 
Sénat qu'il leur fit remise d'une partie des tributs : et le 
Sénat faisait attendre sa réponse. César, lui, sans rien 
alors demander au Sénat, et ne recourant qu'au peuple, 
leur abandonna le tiers des sommes convenues. Eux, 
devant une faveur qui allait au-delà de leurs désirs, firent 
de lui un dieu, et cette autre catégorie, plus puissante 
que la plèbe, passa du côté de César grâce à un seul 
acte de gouvernement. Il donnait également des 
spectacles et des combats avec des fauves, au-delà de 
ses moyens, s'endettant pour tout et surpassant tous les 
précédents en matière d'accessoires, d'entraînements et 
de récompenses somptueuses. À la suite de tout cela, 
on le choisit pour gouverner la Gaule, tant cisalpine que 
transalpine, pour une durée de cinq ans, et, pour les 
besoins de son gouvernement, on lui confia quatre 
légions de l'armée.

[2,14] Voyant que son absence allait être longue et la 
jalousie d'autant plus grande que ses libéralités avaient 
été immenses, il unit sa fille à Pompée, bien qu'elle fût 
fiancée à Caepio, dans la crainte que, tout ami qu'il fût, 
Pompée ne jalousât l'importance de son succès ; par 
ailleurs il poussa les plus hardis de ses partisans aux 
magistratures de l'année suivante. Il fit désigner comme 
consul Aulus Gabinius, un de ses amis ; comme Lucius 
Calpurnius Pison devait être le collègue de ce dernier au 
consulat, il en épousa lui-même la fille, Calpurnia, aux 
grands cris de Caton, clamant que le gouvernement était 
devenu une affaire de mariages. Pour tribuns, il avait fait 
désigner Vatinius et Clodius, surnommé Pulcher, sur 
lequel avait jadis pesé une honteuse suspicion, à propos 
de Julia, la propre femme de César, lors d'une 
cérémonie réservée aux femmes. Si César n'avait pas 
fait passer en jugement un homme qui avait toute la 
faveur de la plèbe, il avait néanmoins répudié sa femme, 
tandis que d'autres poursuivaient Clodius pour impiété, à 
cause de la cérémonie : alors que Cicéron plaidait pour 
les accusateurs, César, appelé à témoigner, ne parla 
pas contre Clodius, mais le fit même ensuite désigner 
comme tribun pour contrecarrer Cicéron, qui avait 
commencé à dénoncer les visées des triumvirs au 
pouvoir absolu. Ainsi l'on sacrifiait son ressentiment 
personnel à son intérêt, et l'on favorisait son ennemi 
personnel pour assurer ses positions contre un autre. Et 
il semble que Clodius ait pris les devants à l'égard de 
César, en l'aidant à obtenir le commandement de la Gaule.

[2,15]  Telle fut donc l'action de César durant son consulat ; 
et dès sa sortie de charge, il entra dans ses nouvelles 
fonctions, tandis que Cicéron était accusé par Clodius 
d'illégalité, pour avoir fait exécuter avant jugement 
Lentulus, Cethegus et leurs amis. L'homme qui avait 
montré pour cette action la plus noble fermeté, voici qu'il 
perdait tous ses moyens pour affronter son procès : 
revêtant de méchants habits, plein de poussière et de 
saleté, il se jetait aux pieds du premier venu dans les 
rues, sans avoir honte d'importuner des inconnus, de 
sorte que sa conduite, par son incongruité, fit passer à 
son égard de la pitié au rire. Tel fut le degré de lâcheté 
où s'abaissa, pour le seul procès qui lui fut 
personnellement intenté, un homme qui, durant toute sa 
vie, avait fait ses preuves avec brio dans les procès des 
autres ; de la même façon, Démosthène l'Athénien, lui 
non plus, dit-on, ne supporta pas l'action qui lui était 
intentée, et s'exila avant le procès. Quand Clodius 
interrompit violemment ses supplications dans les rues, 
Cicéron abandonna tout espoir et décida, lui aussi, un 
exil volontaire ; et une foule d'amis l'escorta, tandis que 
le Sénat le recommandait à des cités, à des rois et à des 
princes. Clodius, alors, entreprenait de raser sa demeure 
et ses propriétés à la campagne, et, se rengorgeant de 
cette action, rivalisait désormais même avec Pompée, le 
personnage le plus puissant de la Ville.

[2,16]  Mais ce dernier fit espérer le consulat à Milon, qui 
était le collègue de Clodius, et avait encore moins de 
scrupules que ce dernier ; il le monta contre Clodius et 
lui enjoignit de faire voter le retour de Cicéron, 
escomptant que Cicéron, de retour, cesserait ses 
attaques à propos de la situation politique présente, en 
se rappelant ses mésaventures, et qu'il causerait 
poursuites et tracas à Clodius. Cicéron, donc, après 
avoir dû sa chute à Pompée, dut à Pompée son retour, 
seize mois tout au plus après son exil ; et sa maison et 
ses propriétés furent refaites sur fonds publics. 
Magnifique fut l'accueil unanime qu'il reçut aux portes de 
la Ville, et l'on dit que la journée tout entière, comme 
cela se produisit lors du retour de Démosthène, y fut consacrée.

[2,17]  Quant à César, après avoir accompli de nombreuses 
campagnes brillantes en Gaule et en Bretagne, que j'ai 
toutes relatées dans mon livre consacré à la Gaule, il 
arriva, regorgeant de richesses, dans la partie de la 
Gaule frontalière de l'Italie, celle qui s'étend autour du 
Pô, pour donner un peu de repos à son armée après une 
guerre ininterrompue. De là, il envoya à profusion à 
Rome quantité d'argent à quantité d'individus, et les 
magistrats annuels lui rendirent visite à tour de rôle, ainsi 
que toutes sortes de personnages connus, et tous ceux 
qui partaient commander des provinces ou des armées, 
de sorte qu'il y eut parfois cent vingt faisceaux auprès de 
lui, plus de deux cents sénateurs, les uns remerciant 
pour ce qui s'était déjà fait, d'autres venus pour 
demander de l'argent, d'autres encore pour arranger à 
leur profit quelque affaire analogue. Tout se faisait 
désormais par lui, à cause de l'importance de son 
armée, de la puissance que lui donnait sa richesse, et de 
son obligeance cordiale à l'égard de tout le monde. Il 
reçut aussi la visite de Pompée et de Crassus, avec 
lesquels il partageait le pouvoir. Après délibération, ils 
décidèrent que Pompée et Crassus exerceraient de 
nouveau le consulat, tandis que l'on ferait voter pour 
César une autre période de cinq ans au gouvernement 
des provinces qui étaient alors les siennes. 
C'est dans ces dispositions qu'ils se séparèrent. Mais 
Pompée, pour le consulat, se heurta à la candidature de 
Domitius Ahenobarbus ; et le jour décisif, tous deux 
descendirent avant la fin de la nuit au Champ de Mars 
pour le vote. Mais leurs partisans se querellèrent et en 
vinrent aux mains ; pour finir, le porteur de torche de 
Domitius reçut un coup d'épée. Ce fut alors la fuite : 
Domitius lui-même eut du mal à se réfugier dans sa 
maison, et le manteau de Pompée fut rapporté chez lui 
taché de sang. Si grand fut le péril auquel chacun des 
deux hommes échappa !

[2,18]  Une fois donc élus consuls, Crassus et Pompée 
firent voter pour César, comme ils en étaient convenus, 
une autre période de cinq ans, et ils se répartirent les 
provinces et les armées : Pompée choisit l'Espagne et 
l'Afrique, et y délégua ses amis, tandis que lui-même 
demeurait à Rome ; Crassus prit la Syrie et ses environs, 
dans son désir de mener contre les Parthes une guerre 
qu'il pensait facile, glorieuse et rentable. Mais à sa sortie 
de la Ville, de nombreux et divers présages défavorables 
se manifestèrent, et les tribuns lui interdirent de faire la 
guerre aux Parthes, auxquels on n'avait rien à reprocher, 
et prononcèrent contre lui, s'il désobéissait, des 
malédictions publiques : Crassus n'en fit aucun cas, et il 
périt en pays parthe en compagnie d'un fils du même 
nom et de son armée ; moins de dix mille hommes, sur 
cent mille, prirent la fuite en Syrie. Mais la déroute de 
Crassus sera relatée dans mon Histoire parthique. 
Cependant les Romains, accablés par la famine, 
nommèrent Pompée seul administrateur de 
l'approvisionnement, et, comme lors de la guerre contre 
les pirates, lui donnèrent vingt assistants recrutés au 
sein du Sénat. Lui, procédant de même, se hâta de les 
dépêcher dans les différentes provinces, et, sans tarder, 
il remplit Rome d'un approvisionnement surabondant, ce 
qui lui valut un nouveau surcroît de gloire et de puissance.

[2,19]  Au même moment, voilà que meurt la fille de César, 
lors même qu'elle donnait un enfant à Pompée. Et une 
peur générale se répandit qu'avec l'interruption de ce 
lien matrimonial, César et Pompée n'aillent sans tarder 
se précipiter l'un contre l'autre avec leurs grandes 
armées, vu l'extrême désorganisation et les difficultés 
que connaissait depuis longtemps la vie politique. En 
effet, les magistratures étaient mises en place à coups 
de pressions partisanes ou de corruption, avec 
beaucoup d'application dans l'iniquité, et le recours aux 
pierres ou aux épées ; la brigue et la corruption 
l'emportaient alors de la façon la plus éhontée, et le 
peuple lui-même se laissait acheter pour les élections. 
On vit même une fois une garantie de huit cents talents 
versée pour obtenir la magistrature qui donne son nom à 
l'année. En outre, les consuls pour chaque année se 
voyaient frustrés du commandement des armées et de la 
direction des guerres, d'où les excluait la puissance des 
triumvirs. Et les plus dépravés de ces gouvernants ne 
visaient plus le profit dans les campagnes militaires, 
mais dans l'administration de la Ville et dans l'élection de 
leurs propres successeurs. Quant aux bons citoyens, 
pour ces raisons, ils se retirèrent même complètement 
des tâches gouvernementales, au point qu'une fois, la 
Ville resta huit mois sans gouvernants, telle était sa 
désorganisation, tandis que Pompée faisait exprès de 
tout laisser aller, pour qu'on éprouvât le besoin d'un dictateur.

[2,20]  Et beaucoup se le disaient en confidence : le seul 
remède aux maux présents serait l'autorité absolue d'un 
seul, mais il faudrait le choisir à la fois puissant et 
modéré — en quoi ils visaient Pompée, qui commandait 
une armée conséquente, semblait bien disposé à l'égard 
de la plèbe, et avait de l'autorité sur le Sénat grâce à son 
prestige ; dans sa vie privée, il était retenu et 
raisonnable, et dans les contacts, accessible ou passant 
pour tel. Pour son compte, il désapprouvait en paroles 
cette perspective, mais en réalité toute son action 
occulte la visait, et c'est volontairement qu'il laissait l'État 
sombrer dans la désorganisation, et de la 
désorganisation dans l'anarchie. Milon, qui l'avait servi 
dans sa lutte contre Clodius, et qui jouissait de la faveur 
populaire pour le rappel de Cicéron, ambitionnait le 
consulat, voyant dans le désordre ambiant une 
opportunité ; mais, Pompée reportant sans cesse les 
élections, Milon finit par en prendre ombrage, pensant 
que Pompée n'avait pas confiance en lui non plus, et il 
partit pour sa ville d'origine, Lanuvium, qui fut, dit-on, la 
première cité établie en Italie par Diomède à son retour 
de Troie, et qui se trouve à cent cinquante stades de Rome.

[2,21]  Or Clodius revenait de son propre domaine, à 
cheval, et le rencontra près de Bovillae : les deux 
hommes, en raison de leur hostilité, se jetèrent 
seulement un regard à la dérobée et passèrent leur 
chemin ; mais un esclave de Milon se précipita sur 
Clodius, soit qu'il en eût reçu l'ordre, soit qu'il eût voulu 
tuer l'ennemi de son maître, et le frappa d'un coup de 
poignard dans le dos. Son palefrenier l'emmena, 
ruisselant de sang, dans l'auberge voisine ; alors Milon 
surgit avec ses esclaves et, que Clodius respirât encore 
ou qu'il fût déjà mort, l'acheva ; à l'en croire, il n'avait ni 
prémédité ni commandé le meurtre, mais comme tout 
allait l'en accuser, il avait préféré ne pas laisser 
l'entreprise inachevée. Quand le triste événement fut 
divulgué à Rome, la plèbe, sous le choc, passa la nuit 
sur le Forum, puis des partisans de Clodius, au lever du 
jour, portèrent son corps sur les Rostres ; ensuite il fut 
emporté par certains des tribuns, par les amis de 
Clodius, puis par le reste de la foule avec eux, et 
transféré dans le bâtiment du Sénat, soit pour rendre 
hommage à sa naissance sénatoriale, soit pour outrager 
le Sénat qui souffrait de tels crimes. Puis les plus 
impulsifs des manifestants présents firent un tas des 
bancs et des fauteuils des sénateurs, et l'allumèrent 
comme bûcher pour Clodius, après quoi le bâtiment du 
Sénat et un grand nombre des maisons voisines 
brûlèrent avec son cadavre.

[2,22]  Quant à Milon, il poussait la témérité au point de faire 
passer ses craintes d'avoir à répondre du meurtre 
derrière son indignation pour les honneurs rendus à 
Clodius lors de ses funérailles. Il rassembla donc une 
masse d'esclaves et de paysans, fit de grandes 
distributions d'argent à la plèbe, acheta le tribun Marcus 
Caelius, et revint dans la Ville, le plus témérairement du 
monde. Dès son arrivée, Caelius, l'entraînant sur le 
Forum, devant ceux qu'il avait soudoyés, comme devant 
une assemblée du peuple, joua l'indignation et prétendit 
qu'il fallait ne pas reporter le procès : il escomptait en 
réalité que, si les présents relaxaient Milon, il 
échapperait au procès plus authentique qui l'attendait. Et 
Milon, après avoir affirmé qu'il n'avait pas prémédité 
l'acte (autrement il ne se serait pas lancé dans une telle 
entreprise avec femme et bagages), consacra le reste de 
son discours à s'en prendre à Clodius, le plus téméraire 
des hommes et l'ami des plus téméraires, qui étaient 
allés jusqu'à incendier le Sénat en son honneur. Il était 
encore en train de parler quand tous les autres tribuns, 
et les gens du peuple qui ne s'étaient pas laissé 
corrompre, firent irruption, armés, sur le Forum. En 
conséquence, Caelius et Milon, après avoir revêtu des 
habits d'esclaves, prirent la fuite, tandis qu'il se perpétrait 
un grand massacre des autres, où l'on ne cherchait plus 
à discerner les amis de Milon, mais où l'on tuait 
quiconque se trouvait là, citoyen ou étranger, et, avant 
tout, ceux qui se distinguaient par leurs vêtements ou 
par leurs anneaux d'or. Comme il est en effet de règle 
dans un État désorganisé, se précipitant sur le prétexte 
qu'offrait le désordre survenu, des individus, esclaves 
pour la plupart, et armés contre des gens désarmés, se 
livrèrent au pillage : loin de reculer devant aucun acte, ils 
pénétraient dans les maisons, qu'ils exploraient en 
cherchant, en fait, tout ce qu'il leur était aisé d'emporter, 
sous prétexte de rechercher les amis de Milon. Milon fut, 
pendant bien des jours, pour incendier, lapider et 
commettre toutes sortes de crimes, leur grand prétexte.

[2,23]  Les sénateurs se réunirent, en proie à la panique, et 
se tournèrent vers Pompée, dont ils voulaient faire 
immédiatement leur dictateur : à leur avis, la situation 
présente requérait un semblable remède. Mais les 
conseils de Caton les amenèrent à changer d'avis, et ils 
firent nommer Pompée consul sans collègue, de façon 
qu'il eût le pouvoir d'un dictateur, en étant seul à 
gouverner, mais qu'il eût à rendre les comptes d'un 
consul. Et se trouvant ainsi le premier à être consul avec 
deux grandes provinces et une armée, de l'argent, le 
pouvoir absolu dans la Ville, vu qu'il était consul unique, 
il commença par faire décréter, pour que la présence de 
Caton ne lui mît pas d'entraves, que celui-ci irait retirer 
Chypre au roi Ptolémée ; une loi à cet effet avait déjà été 
portée par Clodius, parce que, lorsqu'il avait été 
prisonnier des pirates, Ptolémée, par avarice, n'avait 
envoyé que deux talents pour sa rançon. Et donc Caton 
s'empara de Chypre, Ptolémée ayant jeté son argent 
dans la mer et s'étant suicidé, dès qu'il eut pris 
connaissance du décret. Pompée, lui, instaurait des 
procès pour toutes les conduites répréhensibles, entre 
autres et surtout, la corruption et la brigue, car il voyait là 
l'origine des maux dont souffraient les affaires publiques, 
et pensait que la guérison serait rapide ; par une loi, il 
précisa que quiconque le voudrait pourrait demander des 
comptes concernant toute la période s'étendant de son 
premier consulat à l'époque présente. Et c'était une 
durée d'un peu moins de vingt ans, au cours de laquelle 
César également avait été consul. Les amis de César 
soupçonnaient donc que c'était pour outrager ou 
provoquer César qu'il remontait si loin dans le temps, et 
ils préconisaient de remédier à la situation présente 
plutôt que de dresser l'obstacle du passé sur le chemin 
de tant d'hommes si honorables, parmi lesquels ils 
nommaient, entre autres, César : alors Pompée 
s'emporta à propos de César, selon lui au-dessus de 
tout soupçon, et, alléguant qu'il avait aussi inclus dans la 
période son propre second consulat, il affirma qu'il n'était 
remonté loin que pour mettre en oeuvre un traitement 
complet, vu l'état de décomposition où se trouvait depuis 
longtemps le système politique.

[2,24]  Après ces explications, il fit ratifier la loi, et il y eut 
tout de suite une masse de procès en tous genres ; et 
afin que les jurés n'aient pas peur, il garda lui-même 
l'oeil sur eux en les entourant de soldats. Et les premiers 
à être condamnés, en leur absence, furent Milon, pour le 
meurtre de Clodius, et Gabinius, à la fois pour illégalité 
et pour impiété, parce qu'il avait attaqué l'Égypte avec 
une armée en l'absence d'un décret du Sénat et en dépit 
de l'interdiction formulée par les Livres sibyllins, puis 
Hypsaeus, Memmius et Sextus, et bien d'autres, pour 
corruption et brigue auprès du petit peuple. Comme le 
petit peuple intercédait en faveur de Scaurus, Pompée fit 
proclamer qu'on s'en tiendrait à la sentence ; et comme 
la plèbe recommençait à s'opposer aux accusateurs, 
suite à une charge des soldats de Pompée, il y eut 
quelques égorgés, la plèbe garda le silence et Scaurus 
fut reconnu coupable. En outre, tous furent condamnés à 
l'exil, et Gabinius, en plus de l'exil, à la confiscation de 
ses biens. Le Sénat, approuvant chaleureusement tout 
cela, accorda par décret à Pompée deux autres légions 
et le commandement de ses provinces pour une 
nouvelle année. Mais Memmius, convaincu de brigue, 
voyant que la loi de Pompée permettait à qui en 
dénonçait un autre d'échapper à la condamnation, 
attaqua le beau-père de Pompée, Lucius Scipion, pour 
ce même délit de brigue. À la suite de cela, Pompée 
revêtit la tenue des accusés, et beaucoup, y compris 
parmi les jurés, la revêtirent. Memmius, pour finir, après 
avoir déploré la situation politique, retira sa plainte.

[2,25]  Puis Pompée, estimant avoir achevé la remise en 
ordre qui réclamait le pouvoir d'un seul, fit de Scipion 
son collègue pour le reste de l'année. Et par la suite, si 
d'autres furent installés au pouvoir, il n'en continua pas 
moins à le superviser et à exercer sa puissance : 
Pompée était alors tout à Rome. Le Sénat éprouvait en 
effet pour lui la plus grande bienveillance, par rancoeur 
contre César qui n'avait pas du tout eu recours à lui 
pendant son propre consulat, et parce que Pompée avait 
énergiquement remis sur pied l'État en proie à la 
maladie, sans avoir, pendant la durée de son pouvoir, 
ennuyé ou tracassé aucun des sénateurs. 
Comme les exilés s'en allaient en grand nombre trouver 
César et lui recommandaient de se garder de Pompée, 
car, selon eux, la loi sur la brigue était surtout dirigée 
contre lui, César les rassurait et faisait l'éloge de 
Pompée ; par ailleurs il engagea les tribuns à proposer 
une loi permettant à César de postuler pour un deuxième 
consulat, malgré son absence. Et cela fut ratifié tandis 
que Pompée se trouvait encore consul, et sans aucune 
objection de sa part. Mais César soupçonnait le Sénat 
d'oeuvrer en sens contraire, et il craignait d'être, par ses 
ennemis, réduit à l'état de simple particulier : il 
manoeuvrait pour garder son imperium jusqu'à ce qu'il 
fût déclaré consul, et il demanda au Sénat de lui 
proroger pour quelque temps encore son 
commandement présent sur la Gaule, ou sur une partie 
de celle-ci. Devant le refus de Marcellus, qui avait 
succédé à Pompée comme consul, César aurait, quand 
on le lui annonça, répondu en frappant la garde de son 
épée : « C'est elle qui me le donnera. »

[2,26]  César avait fondé au pied des Alpes la ville de 
Novum Comum, lui conférant le droit latin, et tous ses 
magistrats annuels devenaient citoyens romains, comme 
le stipule le droit latin. Et voici qu'un habitant de Novum 
Comum, qui en avait été magistrat et pensait de ce fait 
être romain, se vit, sur ordre de Marcellus qui voulait 
outrager César, frappé de verges pour un quelconque 
motif, alors que les Romains n'étaient pas soumis à ce 
supplice ; dans son emportement, Marcellus dévoila son 
intention de faire de ces coups une marque du statut 
d'étranger, en demandant à la victime d'aller les montrer 
à César. Tel était le comportement outrageant de 
Marcellus, qui, par surcroît, proposa par une loi 
d'envoyer des successeurs prendre en charge les 
provinces de César, en les lui retirant avant terme. Mais 
Pompée s'y opposa, pour se donner le beau rôle et 
manifester une feinte bienveillance : il ne fallait pas 
outrager un homme brillant, et qui avait été d'une grande 
utilité à sa patrie, pour un petit laps de temps, et il 
déclara clairement que César devait, une fois le terme 
échu, abandonner immédiatement sa charge. 
Et là-dessus furent élus consuls pour l'année suivante 
les pires ennemis de César, Aemilius Paulus et Claudius 
Marcellus, neveu du précédent Marcellus, et comme 
tribun Curion, lui aussi ennemi acharné de César, et, de 
plus, très populaire auprès de la plèbe et très habile 
orateur. Parmi ces hommes, Claudius n'accepta pas de 
se laisser soudoyer par César, mais Paulus, pour 1500 
talents, garantit qu'il n'offrirait ni collaboration ni 
résistance, et Curion, que César savait aux prises avec 
d'énormes dettes, assura même, pour encore plus 
d'argent, sa collaboration. Et c'est avec l'argent de cette 
opération que Paulus construisit, en la dédiant aux 
Romains, la basilique de Paulus, bâtiment très célèbre.

[2,27] Curion, pour que son retournement ne fût pas percé 
à jour immédiatement, proposa des lois prévoyant la 
construction et la réfection de nombreuses routes, et leur 
supervision par ses soins pour une durée de cinq ans ; il 
savait que rien de tout cela ne se réaliserait, mais il 
escomptait que les amis de Pompée s'y opposeraient, et 
que cela lui fournirait quelque motif de ressentiment à 
l'égard de Pompée. L'affaire tourna comme il l'avait 
prévu, et il eut son prétexte de désaccord. Claudius, 
pour sa part, proposa d'envoyer des successeurs à 
César pour ses provinces : le terme venait en effet 
d'échoir. Et tandis que Paulus ne disait rien, Curion, que 
l'on pensait en désaccord avec les deux grands, tout en 
approuvant l'avis de Claudius, lui ajoutait comme 
nécessaire complément que Pompée devait, tout comme 
César, abandonner ses provinces et son armée : par là 
on assurerait à la Ville une vie politique assainie et 
débarrassée de menaces de tous côtés. Comme alors 
beaucoup s'opposaient à sa proposition, à leurs yeux 
injuste parce que le terme n'était pas encore échu pour 
Pompée, Curion commença à découvrir son jeu plus 
clairement et plus brutalement : il ne fallait pas envoyer 
de successeurs à César si l'on n'en donnait pas aussi à 
Pompée, car comme ils étaient défiants l'un vis-à-vis de 
l'autre, jamais la Ville ne connaîtrait une paix assurée si 
tous ne revenaient pas à l'état de simples particuliers. Il 
s'exprimait ainsi, conscient que Pompée n'abandonnerait 
pas son commandement, et constatant également que 
la plèbe était quelque peu en froid avec Pompée à cause 
des procès pour brigue. Comme son avis était 
apparemment convenable, la plèbe approuva Curion, 
voyant en lui le seul qui, d'une façon digne de la Ville, 
affrontât l'hostilité des deux potentats, et même une fois, 
elle l'escorta en lui jetant des fleurs, comme à un athlète 
sortant d'un combat long et difficile : rien, en effet, ne 
semblait alors plus redoutable qu'un désaccord avec Pompée.

[2,28] Pompée, se trouvant malade en Italie, envoya une 
lettre pleine d'habileté au Sénat, où il louait les grandes 
actions de César et énumérait les siennes depuis le 
début : il n'avait, écrivait-il, pas sollicité un troisième 
consulat ni les provinces et l'armée qui y étaient 
associées, mais on l'avait appelé pour guérir la Ville et il 
avait accepté : « ce dont je me suis chargé, disait-il, 
contre mon gré, je le céderai de plein gré à ceux qui 
veulent que je m'en décharge, sans attendre les 
échéances prévues. » L'habileté de son message amena 
autant de considération à Pompée que d'irritation contre 
César, qui ne rendait pas son commandement, même au 
moment prévu légalement. À son arrivée, Pompée tint 
d'autres propos analogues et promit alors encore de 
déposer son commandement. Et en tant, naturellement, 
qu'ami et parent par alliance de César, il disait que celui-ci 
aussi serait ravi d'abandonner ses fonctions : sa 
campagne avait été longue et pénible, menée contre des 
peuples très belliqueux, et après avoir beaucoup apporté 
à sa patrie, il allait venir recevoir des honneurs, 
accomplir des sacrifices et prendre du repos. En disant 
cela, il pensait que des successeurs allaient 
immédiatement être donnés à César, tandis que lui en 
resterait aux seules promesses. Mais Curion, dénonçant 
son sophisme, dit qu'il ne devait pas promettre, mais 
plutôt immédiatement se démettre, et qu'il ne fallait pas 
priver César de son armée avant que Pompée lui-même 
fût redevenu un simple particulier ; car, pour la 
satisfaction d'une inimitié personnelle, il n'était de 
l'intérêt ni de César ni des Romains qu'un si grand 
pouvoir reposât entre les mains d'un seul homme ; il 
valait mieux que chacun des deux disposât d'un pouvoir 
contre l'autre, au cas où l'un tenterait un coup de force 
sur la Ville. Et, sans plus dissimuler, il s'en prit 
impitoyablement à Pompée, qui, selon lui, visait la 
tyrannie et qui, s'il ne se démettait pas maintenant, alors 
qu'il avait à craindre César, ne déposerait jamais sa 
charge ; il proposait en outre, si les deux hommes 
n'obtempéraient pas, de les décréter ennemis publics et 
d'envoyer une armée contre eux : par là il éloignait tout 
soupçon d'avoir été acheté par César.

[2,29] Pompée s'emporta contre lui, le menaça et se retira 
immédiatement dans les faubourgs, pour marquer son 
indignation. Le Sénat, s'il regardait avec méfiance les 
deux adversaires, estimait cependant que Pompée était 
plus républicain, et en voulait à César du mépris où il 
l'avait tenu pendant son consulat, et, en réalité, les 
sénateurs ne croyaient pas bon pour la sécurité que la 
puissance dont disposait Pompée lui fût retirée avant 
que son adversaire, qui se trouvait hors de la Ville et 
avait plus d'ambition, eût quitté sa charge. La position 
identique, mais à l'inverse, était défendue par Curion, 
selon qui il leur fallait disposer de César contre Pompée, 
ou bien dépouiller tout le monde à la fois de sa charge. 
Or, faute de convaincre le Sénat, il l'ajourna, sans qu'il y 
ait rien eu d'arrêté — ce qui est dans les pouvoirs d'un 
tribun. C'est alors que Pompée regretta d'avoir rétabli 
dans son état initial le tribunat, que Sylla avait réduit à la 
plus grande faiblesse. Malgré l'ajournement, le Sénat 
vota tout de même un décret demandant à César et à 
Pompée d'envoyer chacun une légion de soldats en 
Syrie, par suite de la déroute de Crassus. Et par 
stratagème, Pompée réclama la légion que, récemment, 
après la déroute de deux généraux de César, Titurius et 
Cotta, il avait prêtée à César. Ce dernier donna une 
récompense de deux cent cinquante drachmes à chaque 
homme de cette légion qu'il envoya ensuite à Rome, 
accompagnée d'une autre légion prise sur les siennes.

[2,30] Mais comme aucun danger ne s'était annoncé en 
Syrie, ces légions prirent leurs quartiers d'hiver à 
Capoue. Les émissaires que Pompée avait envoyés à 
César pour chercher ces troupes, répandirent toutes 
sortes d'informations défavorables à César, et 
assurèrent à Pompée que l'armée de celui-ci, épuisée 
par la fatigue d'un long service et désireuse de retrouver 
ses foyers, passerait de son côté quand elle aurait 
franchi les Alpes. Et ils tenaient ces propos, soit par 
ignorance, soit parce qu'ils avaient été corrompus : en 
réalité tous les hommes de César débordaient de zèle et 
d'endurance à son service, par habitude des 
campagnes, et à cause des profits, ceux que la guerre 
procure aux vainqueurs, et ceux qu'ils devaient à la 
générosité de César : car il donnait sans compter, se les 
conciliant pour ce qu'il préparait ; eux, même s'ils en 
étaient bien conscients, n'en demeuraient pas moins à 
ses côtés. Mais Pompée, confiant dans ses émissaires, 
ne rassembla ni l'armée ni le matériel nécessaires pour 
affronter une si vaste entreprise. Au Sénat, on demanda 
l'avis de chacun, et Claudius, insidieusement, divisa la 
question et demanda successivement aux sénateurs s'ils 
voulaient envoyer des successeurs pour César, puis s'ils 
voulaient que Pompée abandonnât sa charge : la 
majorité répondait « non » à la dernière question et 
décrétait l'envoi de successeurs pour César ; mais 
quand Curion redemanda s'ils voulaient que les deux 
hommes se retirent, 22 sénateurs se prononcèrent 
contre, et 370 se rangèrent à l'avis de Curion dans 
l'intérêt général, pour éviter le conflit. Aussitôt Claudius, 
à son tour, ajourna le Sénat, en criant : « Votre victoire, 
c'est d'avoir César pour maître ! »

[2,31]  Le bruit mensonger se répandit soudain que César 
avait franchi les Alpes et marchait sur la Ville : ce fut 
alors un grand affolement et une panique générale, et 
Claudius proposa d'employer toute l'armée stationnée à 
Capoue contre César déclaré ennemi public. Comme 
Curion s'y opposait, expliquant que cela reposait sur des 
mensonges, Claudius déclara : « Si je suis empêché par 
un vote de prendre les mesures conformes à l'intérêt de 
la communauté, c'est en mon nom propre que je les 
prendrai, en qualité de consul. » À ces mots, il se 
précipita hors du Sénat pour gagner les faubourgs, en 
compagnie de son collègue, et, tendant une épée à 
Pompée, il lui dit : « Nous t'ordonnons, moi ainsi que lui, 
de marcher contre César pour défendre la patrie ; pour 
cela, nous t'attribuons comme force armée les troupes 
stationnées à Capoue et dans le reste de l'Italie, et 
toutes celles que tu voudras toi-même recruter. » 
Pompée obéit, puisque l'ordre venait de consuls, mais il 
ajouta : « À moins qu'il y ait quelque chose de mieux à 
faire... », par une tromperie ou une manipulation visant à 
lui donner encore une fois le beau rôle. Quant à Curion, 
il n'avait aucun pouvoir au-delà de la Ville (car il n'est 
pas permis aux tribuns de se rendre en dehors des 
remparts), mais il déplora les événements en cours 
devant le peuple et demanda que les consuls fassent 
proclamer par la voix des hérauts que personne ne 
réponde à la conscription de Pompée. N'obtenant aucun 
résultat, comme le temps de son tribunat venait à 
expiration, il prit peur pour lui-même, et désespérant de 
pouvoir encore aider César, il se hâta de partir le retrouver.

[2,32] Ce dernier était récemment revenu de Bretagne en 
repassant l'Océan, avait traversé les régions de Gaule 
proches du Rhin, franchi les Alpes avec cinq mille 
fantassins et trois cents cavaliers, et était descendu 
jusqu'à Ravenne, qui, se trouvant à la frontière de l'Italie, 
était la dernière ville de son gouvernement. Il accueillit 
chaleureusement Curion et, après lui avoir exprimé sa 
gratitude pour le passé, entreprit d'analyser la situation 
présente. En bref, Curion préconisait de rassembler 
désormais l'armée tout entière et de la mener sur Rome, 
tandis que César voulait encore tenter des compromis. Il 
chargea donc ses amis d'intervenir en sa faveur, en 
disant qu'il laisserait ses provinces et ses armées, et qu'il 
ne garderait que deux légions et l'Illyrie avec la Gaule 
cisalpine, jusqu'à ce qu'il soit déclaré consul. Pompée 
s'en jugea satisfait, mais les consuls s'y opposèrent 
totalement : César écrivit alors au Sénat, et Curion, 
après avoir parcouru 2300 stades en trois jours, remit la 
lettre aux nouveaux consuls au moment où ils entraient 
au Sénat le premier jour de l'année. Cet écrit contenait 
un rappel hautain de toutes les actions accomplies 
depuis le début par César, et proclamait qu'il consentait 
à déposer ses fonctions en même temps que Pompée, 
mais que si celui-ci gardait ses fonctions, il ne déposerait 
pas les siennes et se hâterait de venir dans les plus 
brefs délais venger sa patrie et sa personne. Après quoi 
ce fut évidemment un tollé général où tous hurlèrent 
qu'après cette déclaration de guerre Lucius Domitius 
succédait à César. Et Domitius partit immédiatement 
avec quatre mille hommes recrutés parmi les mobilisables.

[2,33]  Antoine et Cassius prirent comme tribuns la 
succession de Curion et approuvèrent l'opinion de ce 
dernier : le Sénat, de façon encore plus polémique, 
estima que l'armée de Pompée était sa gardienne, et 
celle de César son ennemie ; et les consuls, Marcellus et 
Lentulus, invitèrent Antoine et ses partisans à quitter la 
salle, pour éviter, tout tribuns qu'ils fussent, de subir 
quelque traitement plutôt « incompatible avec leur 
charge ». Alors Antoine se mit à crier, en se précipitant 
avec fureur de son siège, et conjura les sénateurs de ne 
pas outrager ce que ses fonctions avaient de sacré et 
d'inviolable, et quant à lui-même et à ses amis, qui 
exprimaient un avis servant, selon eux, l'intérêt général, 
de ne pas chasser outrageusement des hommes qui 
n'avaient commis ni crime ni souillure. À ces mots, il 
sortit comme un illuminé, prédisant qu'il y aurait des 
guerres, des massacres, des proscriptions, des exils, 
des confiscations et toutes sortes d'autres maux à venir, 
et appelant de terribles malédictions sur ceux qui en 
seraient les fauteurs. Son départ précipité fut imité par 
Curion et par Cassius : et de fait, une troupe envoyée 
par Pompée était déjà visiblement en train d'encercler le 
bâtiment du Sénat. Les fugitifs, enfin, s'empressèrent, 
dès qu'il fit nuit, de partir secrètement rejoindre César, 
dans une voiture de louage, après avoir revêtu des 
tenues d'esclaves. Et tandis qu'ils les portaient encore, 
César les montra à ses soldats, qu'il excita en leur disant 
qu'eux-mêmes, après avoir accompli tant d'exploits, 
étaient traités en ennemis, et que ces hommes-là, pour 
avoir consacré quelques paroles à leur défense, se 
voyaient ainsi chassés ignominieusement.

[2,34] Ainsi la guerre, des deux côtés, était ouverte et 
désormais déclarée clairement : le Sénat, pensant que 
l'armée venant de Gaule ne rejoindrait César qu'avec un 
certain délai, et qu'il ne se lancerait jamais dans une si 
vaste entreprise avec peu d'hommes, chargea Pompée 
de lever cent trente mille Italiens, et surtout, parmi eux, 
les vétérans, à cause de leur plus grande expérience de 
la guerre, et de recruter comme auxiliaires dans les 
peuples voisins les éléments les plus solides. Et, pour 
financer la guerre, ils lui votèrent la totalité du trésor 
public, et leurs propres fortunes en plus du trésor public, 
si cela était nécessaire, pour les soldes. En outre, ils 
expédièrent l'ordre aux municipes de contribuer à 
d'autres dépenses, et cela de façon agressive et 
partisane, sans omettre d'y appliquer leur zèle le plus 
diligent. César, lui, expédiait des ordres à sa propre 
armée, et préférant toujours la surprise que cause la 
rapidité de l'action et la peur qu'engendre l'audace, à la 
force que donnent les préparatifs, il décida avec ses cinq 
mille hommes de prendre l'offensive le premier dans une 
guerre si importante, et de s'emparer par avance des 
positions stratégiques de l'Italie.

[2,35] Il envoya donc en avance leurs centurions avec un 
petit nombre d'hommes particulièrement hardis, se 
rendre, habillés comme en temps de paix, à Ariminum, et 
prendre par surprise cette ville, qui est la première en 
Italie quand on vient de Gaule. Et lui-même, vers le soir, 
sous le prétexte d'une indisposition, se retira du banquet, 
laissant ses amis encore à table, et monta sur son char 
pour gagner Ariminum, ses cavaliers le suivant à 
quelque distance. Sa course le mena au bord du 
Rubicon, une rivière qui marque la frontière de l'Italie : 
alors il s'arrêta et, regardant le fleuve, se plongea dans 
ses réflexions, envisageant chacun des malheurs qui 
allaient advenir s'il traversait cette rivière en armes ; 
puis, se reprenant, il dit à ses compagnons : « Si je 
m'abstiens de traverser cette rivière, mes amis, ce sera 
le début des malheurs pour moi, et si je la traverse, pour 
l'humanité entière. » À ces mots, comme un illuminé, il la 
traversa vivement, après avoir ajouté cette expression 
courante : « le dé en est jeté. » De là, reprenant sa 
course, il se rendit maître d'Ariminum au lever du jour et 
poussa plus avant, en plaçant des garnisons sur les 
positions stratégiques, et en s'emparant de tout ce qu'il 
trouvait sur son chemin, par la force ou par la douceur. 
Et on se mit à fuir ou à émigrer de tous les bourgs, 
comme cela se produit en cas de panique, à se 
précipiter à grands cris dans une course désordonnée, 
dans l'ignorance où l'on était de ce qui se passait 
exactement, et croyant que César avançait en force avec 
une immense armée.

[2,36] Les consuls, apprenant ces nouvelles, ne laissèrent 
pas Pompée en rester à la décision que son expérience 
de la guerre lui avait fait prendre, mais le pressèrent de 
partir immédiatement pour l'Italie rassembler des 
troupes, comme si la prise de la Ville était imminente. 
Quant aux sénateurs, la rapidité de l'avance de César 
avait surpris leurs prévisions, et ils prenaient peur, 
n'étant pas encore prêts, et, dans leur affolement, 
regrettaient de ne pas avoir accepté les propositions de 
César, qu'ils trouvaient maintenant équitables, depuis 
que la peur les avait fait passer de la rage partisane à la 
sagesse. De plus, des prodiges se présentaient à eux en 
grand nombre, ainsi que des signes dans le ciel: on 
raconta qu'il pleuvait du sang, que les idoles suaient, 
que la foudre tombait sur de nombreux temples et 
qu'une mule avait mis bas ; d'autres phénomènes 
terribles présageaient le bouleversement et la 
transformation du régime politique pour toujours. Des 
prières votives étaient affichées, comme cela se fait en 
présence de périls, et le peuple, auquel revenait le 
souvenir des temps malheureux de Marius et de Sylla, 
implorait de ses clameurs César et Pompée de déposer 
leurs pouvoirs, puisque c'était le seul moyen de résoudre 
le conflit ; Cicéron alla même jusqu'à demander qu'on 
envoie des négociateurs à César.

[2,37] Comme les consuls s'opposaient absolument à tout 
cela, Favonius, reprenant ironiquement la formule 
prononcée autrefois par Pompée, l'invita à frapper la 
terre du pied et à en faire surgir des armées ; à quoi 
celui-ci répliqua : « Vous les aurez, si vous me suivez et 
si vous ne craignez pas d'abandonner Rome, et l'Italie 
après Rome, s'il le faut. » Car, selon lui, ce n'étaient ni 
les bourgs, ni les maisons qui constituaient la force et la 
liberté pour des hommes, mais les hommes, où qu'ils 
puissent se trouver, qui les détenaient en eux-mêmes, et 
en se défendant, ils récupéreraient leurs maisons. Après 
avoir ainsi parlé et proféré des menaces contre ceux qui 
voulaient rester, si, par souci de leurs bourgs et de leurs 
biens, ils se soustrayaient aux combats pour défendre la 
patrie, il sortit aussitôt du Sénat et de la Ville pour 
rejoindre l'armée de Capoue, et les consuls le suivirent. 
Les sénateurs étaient plongés dans une grande 
perplexité, et ils passèrent la nuit au Sénat à échanger 
leurs points de vue. À l'aube, toutefois, la majorité sortit 
et se hâta d'aller rejoindre Pompée.

[2,38] César intercepta à Corfinium Lucius Domitius, qui 
avait été envoyé pour lui succéder dans sa charge et 
n'avait pas à ses côtés la totalité de ses quatre mille 
hommes, et l’y assiégea. Puis les habitants de Corfinium 
se saisirent de Domitius près des portes au moment où il 
s'enfuyait et l'amenèrent à César. Ce dernier, quand 
l'armée de Domitius rallia son camp, la reçut 
chaleureusement, pour encourager les autres <à faire de 
même>, et il laissa partir Domitius indemne, avec son 
argent, là où il voudrait : il escomptait peut-être que cette 
bienveillance l'amènerait à rester avec lui, mais il ne 
l'empêcha pas de rejoindre Pompée. Vu la précipitation 
des événements, Pompée transféra ses troupes de 
Capoue à Nucérie, puis de Nucérie à Brindes, pour 
gagner l'Épire en traversant la mer Adriatique, et 
parachever là-bas ses préparatifs de guerre. Il se hâta 
en outre d'écrire à la totalité des provinces, des rois, des 
cités, des préteurs et des princes, de rassembler pour la 
guerre tout ce que chacun pourrait. Et tandis que cela se 
faisait abondamment, la propre armée de Pompée se 
trouvait en Espagne, et elle était prête à pouvoir 
s'élancer partout où on aurait besoin de l'appeler.

[2,39] Pompée lui-même confia une partie des légions qui 
se trouvaient déjà à ses côtés aux consuls pour les 
conduire de Brindes en Épire, et les consuls leur firent 
immédiatement effectuer en sécurité la traversée jusqu'à 
Dyrrachium, que certains confondent avec Épidamne, en 
raison de l'erreur suivante : un roi des barbares de cette 
région, Épidamne, fonda une ville près de la mer, et lui 
donna son propre nom, Épidamne. Le fils de sa fille, 
Dyrrachos, supposé fils de Poséidon, fonda un port pour 
la ville, et l'appela Dyrrachium. Quand ses frères lui firent 
la guerre, Dyrrachos obtint, contre une partie du 
territoire, l'alliance d'Héraclès, qui revenait d'Erythéa : de 
là vient quel les Dyrrachiens font d'Héraclès, en tant que 
possesseur partiel de leur territoire, leur fondateur : sans 
renier pour autant Dyrrachos, ils s'enorgueillissent 
d'Héraclès plus qu'ils ne feraient d'un dieu. Ils ajoutent 
que lors de la bataille en question, le fils de Dyrrachos, 
Ionios, fut tué par erreur par Héraclès, et qu'Héraclès, 
après lui avoir rendu les honneurs funèbres, le jeta dans 
la mer, pour qu'elle porte son nom. Mais par la suite, le 
pays et la ville passèrent aux Briges, qui remontaient de 
Phrygie; et après ceux-ci, aux Taulantiens, un peuple 
d'Illyrie, et après les Taulantiens, aux Liburniens, qui 
ravageaient la zone grâce à leurs navires rapides : de là 
vient que les Romains tiennent pour « liburniens » les 
bateaux rapides, car ce furent les premiers auxquels ils 
eurent affaire. Mais ceux qui, avaient été chassés de 
Dyrrachium par les Liburniens appelèrent les 
Corcyréens, maîtres de la mer, qui expulsèrent les 
Liburniens ; et les Corcyréens mélangèrent à la 
population des colons à eux, d'où vient qu'on croit ce 
port grec. Puis, les Corcyréens, trouvant que son nom 
n'était pas propice, le changèrent, et prirent celui de la 
ville située au-dessus de lui, Épidamne, et Thucydide le 
nomme ainsi : néanmoins le nom originel l'a emporté, et 
ce port s'appelle Dyrrachium.

[2,40] Ainsi donc, les soldats qu'accompagnaient les 
consuls avaient effectué la traversée pour Dyrrachium, 
tandis que Pompée amenait le reste de son armée à 
Brindes et attendait le retour des bateaux qui avaient 
transporté les consuls ; et quand César survint, il lui 
résista depuis les remparts et fit aménager un 
retranchement autour de la ville ; enfin sa flotte arriva et 
il embarqua en début de soirée, laissant ses hommes les 
plus hardis sur les remparts. Puis ceux-ci, à la nuit 
tombante, profitèrent d'un vent favorable pour prendre 
eux aussi la mer. 
Et c'est ainsi que Pompée, avec toute son armée, quitta 
l'Italie pour passer en Épire. César, lui, ne savait pas 
trop où se diriger ni par où commencer la guerre, voyant 
que, de tous les côtés, on penchait pour Pompée ; il 
craignait, par ailleurs, l'armée de Pompée en Espagne, 
nombreuse et longuement expérimentée, redoutant 
qu'elle ne surgisse sur ses arrières alors qu'il poursuivait 
Pompée, et il décida de la devancer en partant 
immédiatement pour l'Espagne, après avoir divisé ses 
troupes en cinq. Il en laissa une partie à Brindes, une 
autre à Hydrus, une autre encore à Tarente, pour garder 
l'Italie. Il envoya une autre troupe, avec Quintus Valerius, 
s'emparer de la Sardaigne, une île fertile en céréales. Et 
Asinius Pollion fut envoyé en Sicile, où Caton était 
gouverneur ; comme Caton lui demandait si c'était du 
Sénat ou du peuple qu'émanait le décret par lequel il 
venait occuper les fonctions d'un autre, il lui répliqua : 
« C'est le maître de l'Italie qui m'a envoyé faire cela. » Et 
Caton, après s'être contenté de répondre que, pour 
épargner ses subordonnés, il ne lui résisterait pas sur 
place; s'embarqua pour Corfou, et, de Corfou, alla 
rejoindre Pompée.

[2,41] Pendant ce temps, César se hâta de se rendre à 
Rome, où le peuple était terrorisé au souvenir des maux 
endurés du temps de Marius et Sylla : César le rassura 
en lui donnant maints espoirs et en lui faisant maintes 
promesses, et, signifiant à ses adversaires sa clémence, 
il leur dit qu'il avait capturé Lucius Domitius et que, 
même lui, il l'avait laissé partir sans lui faire de mal et 
avec son argent. Toutefois, il fit sauter les verrous des 
caisses publiques et menaça de mort Metellus, le seul 
des tribuns qui s'y opposât. Il emporta en outre l'argent 
intouchable, qui, dit-on, avait été déposé, lors des 
invasions gauloises, assorti d'une malédiction publique 
interdisant de rien en toucher, sauf en cas de guerre 
avec les Gaulois : il affirma qu'il avait lui-même soumis 
les Gaulois de la façon la plus assurée, et qu'il avait par 
là délivré la cité de la malédiction. Il donna ensuite à 
Aemilius Lepidus la responsabilité de la Ville, et au tribun 
Marc Antoine celle de l'Italie et de la force armée qui s'y 
trouvait. À l'extérieur, il choisit Curion pour gouverner la 
Sicile à la place de Caton, Quintus <Valerius> pour la 
Sardaigne ; il envoya en Illyrie Caius Antonius et confia 
la Gaule cisalpine à Licinius Crassus. Il ordonna 
également de construire d'urgence deux flottes, l'une en 
mer Adriatique, l'autre sur la mer Tyrrhénienne, et il mit à 
leur tête, alors qu'elles étaient encore en construction, 
Hortensius et Dolabella.

[2,42] Après avoir ainsi pris des mesures pour interdire à 
Pompée l'accès de l'Italie, il partit pour l'Espagne, où, se 
trouvant aux prises avec Petreius et Afranius, les légats 
de Pompée, il eut d'abord le dessous ; puis il rétablit 
l'équilibre dans des combats livrés autour de la ville 
d'Ilerda. Ensuite César installa son camp sur une falaise 
et il s'approvisionnait grâce à un pont sur la rivière 
Sicoris. Mais quand une crue soudaine eut détruit le 
pont, un grand nombre d'hommes resté de l'autre côté 
fut anéanti par Petreius et son armée, et César lui-même, 
avec le restant de ses troupes, se mit à souffrir 
tout à fait considérablement de l'inconfort de la position, 
de la faim, de l'arrivée de l'hiver, et des activités de 
l'ennemi : mais ce ne fut rien d'autre que la peine 
ordinaire d'un siège, et finalement, au retour de la belle 
saison, Afranius et Petreius voulurent se rendre dans 
l'intérieur de l'Espagne, pour y rassembler une autre 
armée ; et César, toujours prévoyant, barrait les voies 
d'accès et leur interdisait tout passage ; et il encercla 
même une partie de leurs troupes, envoyée en avance 
pour surprendre son camp : les soldats placèrent leurs 
boucliers sur leurs têtes, ce qui est le signe de la 
reddition. Ensuite, César, au lieu de les faire prisonniers 
ou de les passer au fil de l'épée, les laissa repartir 
indemnes auprès d'Afranius et des siens, cherchant 
comme toujours à gagner les faveurs des ennemis ; il en 
résulta des contacts continuels entre les camps et on se 
mit à parler de conciliation chez les soldats du rang.

[2,43] Déjà certains chefs, dont Afranius, envisageaient de 
laisser l'Espagne à César et de rejoindre indemnes 
Pompée, mais Petreius s'y refusait, - parcourant le 
camp, il fit tuer tous les soldats de César qui s'y 
trouvaient en contact avec les siens, e comme un de ses 
propres officiers s'y opposait, l'exécuta de sa main. Cela 
fit que, dans leur indignation devant la cruauté de 
Petreius, leurs pensées se tournèrent encore davantage 
vers la clémence de César. Et quand, peu après, César 
leur coupa l'approvisionnement en eau, Petreius, ne 
sachant plus que faire, vint traiter avec César, en 
compagnie d'Afranius, sous les regards des deux 
armées : et on s'accorda, de leur côté, à laisser 
l'Espagne à César et du côté de César, à les conduire 
indemne jusqu'au bord du Var, d'où il les laisserait pour 
rejoindre Pompée. Arrivé au bord de cette rivière; César 
rassembla à portée de voix tous les hommes originaires 
de Rome et d'Italie, et leur adressa ces mots : « Parmi 
vous, ennemis — et en continuant employer ce terme, je 
compte rendre ma pensée plus claire pour vous —, je 
n'ai tué ni ceux qui avaient été envoyés en avance pour 
surprendre mon camp, et qui se sont rendus à moi, ni le 
hommes du reste de l'armée, après vous avoir coupé 
l'eau, bien que Petreius eût auparavant exterminé ceux 
des miens restés de l'autre côté du Sicoris. Si donc vous 
avez pour moi quelque gratitude de cela, racontez-le à 
tous les soldats de Pompée ! » Après ces paroles, il prit 
congé d'eux sans leur avoir fait de mal. Puis, pour son 
compte, désigna Quintus Cassius pour gouverner l'Espagne. 
Voilà donc ce qu'il en était du côté de César.

[2,44] Pendant ce temps, alors qu'en Afrique Attius Varus 
commandait pour le compte de Pompée, avec Juba, roi 
de Mauritanie à ses côtés, Curion, au service de César, 
s'embarqua de Sicile pour leur faire face, avec deux 
légions, douze vaisseaux longs et de nombreux bateaux 
de commerce. À son débarquement à Utique, lors d'un 
petit engagement de cavalerie à proximité de la ville, il 
mit en déroute quelques cavaliers numides et consentit à 
être proclamé "imperator" par ses troupes encore en 
armes : cette proclamation est un honneur accordé à 
leurs généraux par les armées pour leur témoigner 
qu'elles les jugent dignes d'être leurs chefs, et autrefois 
les généraux recevaient cet honneur pour tous leurs plus 
grands faits d'armes, alors que maintenant, m'a-t-on 
appris, cette distinction n'est accordée qu'à partir de dix 
mille ennemis tombés. Mais, tandis que Curion, venant 
de Sicile, était encore en mer, ceux qui se trouvaient en 
Afrique pensèrent que son amour de la gloire lui ferait 
installer son camp près du retranchement de Scipion, 
par désir de rivaliser avec la gloire de sa grande 
prouesse, et ils empoisonnèrent l'eau. Leur attente ne fut 
pas déçue : Curion s'établit effectivement là, et son 
armée tomba immédiatement malade : quand ses 
soldats avaient bu, leur vue se troublait, comme dans le 
brouillard, puis ils tombaient dans un sommeil 
léthargique, et ensuite venaient de nombreux 
vomissements et des convulsions de tout le corps. À la 
suite de cela, évidemment, Curion déménage son camp, 
juste devant Utique, en menant son armée, épuisée par 
la maladie, à travers un marais pénible et étendu. Mais 
quand la victoire de César en Espagne fut annoncée, 
elle reprit courage et se rangea pour la bataille dans un 
étroit espace au bord de la mer. Lors du combat, qui fut 
violent, Curion perdit un seul homme, tandis que Varus 
en laissait six cents, et avait d'encore plus nombreux blessés.

[2,45] Alors que Juba arrivait en renfort, un faux rapport le 
précéda : Juba avait rebroussé chemin en arrivant au 
bord du Bagradas, un fleuve pas très éloigné, parce que 
son royaume subissait une razzia de ses voisins, et il 
n'avait laissé au bord du fleuve que quelques hommes 
sous les ordres de Saburra. Se fiant à ce récit, Curion, 
dans la chaleur de l'été, vers la troisième heure de la 
journée, fit marcher le gros de son armée contre 
Saburra, par un itinéraire sableux et dépourvu d'eau, car 
tous les ruisseaux qui pouvaient s'y trouver en hiver 
avaient été asséchés par le feu du soleil. Et le fleuve 
était occupé par Saburra et par le roi, présent en 
personne. Trompé, par conséquent, dans ses espoirs, 
Curion se précipita sur les hauteurs, accablé par la 
fatigue, la chaleur et la soif. Quand les ennemis le virent 
dans cet état, ils passèrent la rivière, parés pour le 
combat ; et Curion descendit, de façon insensée et 
présomptueuse, avec son armée épuisée. Comme il était 
encerclé par la cavalerie numide, il opéra une lente 
retraite et regroupa ses troupes dans un petit espace, 
mais, mis en difficulté, il se réfugia de nouveau sur les 
hauteurs, tandis qu'Asinius Pollion, au début de la 
catastrophe, s'était, avec une minorité de soldats, replié 
sur le camp d'Utique, pour éviter que Varus, apprenant 
leurs difficultés là-bas, ne passe à l'attaque. Quant à 
Curion, après avoir combattu hardiment, il tomba avec 
tous ceux qui étaient là, de sorte que personne d'autre 
ne revint à Utique rejoindre Pollion.

[2,46] Telle fut la fin de la bataille au bord du Bagradas. 
Puis la tête de Curion fut coupée et apportée à Juba. 
Pendant ce temps, dans le camp d'Utique, quand le 
désastre fut confirmé, Flamma, l'amiral, prit la fuite avec 
toute la flotte, avant d'embarquer aucun des hommes se 
trouvant à terre ; alors Asinius prit une barque pour aller 
trouver des marchands amarrés à proximité, et leur 
demanda d'aborder et d'embarquer l'armée. Et la nuit, 
certains approchèrent du rivage dans ce but, mais sous 
le nombre des soldats qui embarquaient, les canots 
chavirèrent ; parmi ceux qui furent emmenés, la plupart, 
qui avaient de l'argent sur eux, furent, pour leur argent, 
jetés à la mer par les marchands. Tandis qu'il en était 
ainsi pour ceux qui avaient pris la mer, à terre, pendant 
qu'il faisait encore nuit, ceux qui avaient été laissés 
connurent des mésaventures analogues ; puis à l'aube, 
ils se rendirent à Varus, mais Juba survint, les fit placer 
autour des remparts, et, voyant en eux des reliquats de 
sa victoire, les fit passer au fil de l'épée, sans accorder la 
moindre attention aux remontrances de Varus. Voilà donc 
comment les deux légions romaines qui avaient pris la 
mer avec Curion pour l'Afrique furent totalement 
anéanties, ainsi que toute la cavalerie, l'infanterie légère 
et les valets d'armée qui les accompagnaient. Et Juba 
rentra dans ses foyers, en faisant valoir auprès de 
Pompée la grandeur de sa prouesse.

[2,47] Et pendant les mêmes jours, Antoine vaincu par 
Octavius, qui commandait au service de Pompée contre 
Dolabella, tandis qu'une autre armée de César se 
mutinait du côté de Plaisance - les soldats reprochant 
violemment à leurs chefs de faire traîner la campagne et 
de ne pas leur donner les cinq mines que César leur 
avait promis en prime quand il se trouvait encore à 
Brindes. À cet nouvelle, César se précipita aussitôt de 
Marseille à Plaisance, alla trouver les soldats encore en 
pleine mutinerie et leur tint ce discours : « La vitesse 
avec laquelle je traite chaque affaire vous est bien 
connue ; mais la guerre traîne, non de notre chef, mais à 
cause de nos ennemis, qui se dérobe devant nous. Et 
vous, qui, en Gaule, avez tiré bien des profits de mon 
commandement, et qui m'avez prêté serment pour la 
durée totale de cette guerre, et non pour une partie de 
celle-ci, vous nous abandonnez au milieu des 
opérations, vous vous rebellez contre vos chefs et vous 
prétendez donner des ordres à ceux dont vous devez les 
recevoir. Après donc vous avoir rappelé ce qu'a été ma 
libéralité à votre égard jusqu'à présent, je vais recourir à 
l'usage ancestral et, dans la neuvième légion puisque 
c'est elle, surtout, qui a pris l'initiative de la mutinerie, je 
vais tirer au sort un homme sur dix à exécuter. » Une 
lamentation générale éclata alors dans la légion tout 
entière, dont les chefs tombèrent à ses pieds pour le 
supplier, et César, ne mollissant que difficilement et peu 
à peu, en arriva cependant à concéder que seulement 
cent vingt hommes, les meneurs présumés, seraient 
désignés et que douze d'entre eux, tirés au sort, seraient 
exécutés. Or il s'avéra que l'un de ces douze hommes 
n'était même pas là quand la mutinerie avait commencé : 
et César fit tuer à sa place le centurion qui l'avait dénoncé.

[2,48] Une fois donc la mutinerie de Plaisance ainsi 
résolue, César se rendit à Rome où, terrorisé, le peuple 
le nomma dictateur, sans aucun vote du Sénat ni 
proposition préalable d'un magistrat. Mais lui, soit qu'il 
dédaignât cette charge à cause de l'hostilité qu'elle lui 
valait, soit qu'il n'en eût pas besoin, après l'avoir exercée 
seulement onze jours, selon certains, désigna comme 
consuls pour l'avenir lui-même et Publius Isauricus ; et il 
envoya des gouverneurs de provinces, ou les changea, 
les choisissant de sa propre initiative : en Espagne, 
Marcus Lepidus, en Sicile, Aulus Albinus, en Sardaigne, 
Sextus Peducaeus, et dans la Gaule récemment 
conquise, Decimus Brutus. À la plèbe qui souffrait de 
famine, il fit donner du blé, et il accorda aux exilés qui la 
lui demandaient l'autorisation de revenir, sauf à Milon. 
Comme on lui demandait aussi l'abolition des dettes, par 
suite des guerres, des rébellions et de la chute des prix 
qu'elles avaient entraînée pour les produits, il n'accorda 
pas l'abolition, mais nomma des hommes chargés 
d'estimer quels biens les débiteurs devaient fournir à 
leurs créanciers en place d'argent. Après avoir pris ces 
mesures, vers le solstice d'hiver, il enjoignit à tout son 
armée de le retrouver à Brindes, et lui-même partit, alors 
qu'on était pour les Romains au mois de décembre, sans 
même attendre, pour entrer en charge, le début de 
l'année, qui était tout proche. Et le peuple l'escortait en 
lui recommandant trouver un accord avec Pompée : car 
il ne faisait plus de doute que le vainqueur opterait pour 
un pouvoir absolu.

[2,49] Or, tandis que César avançait sans rien négliger de 
ce qui pouvait accélérer son allure, Pompée, pendant 
tout ce temps, se faisait construire des navires, 
rassemblait toujours plus de soldats et d'argent, et après 
s'être emparé des quarante navires laissés par César 
dans l'Adriatique, il organisait la surveillance pour 
empêcher celui-ci d'effectuer la traversée, il entraînait 
son armée, participant aux exercices à pied aussi bien 
qu'à cheval, et s'y montrait le plus endurant, en dépit de 
son âge. Par là, il se gagna facilement les coeurs, et tout 
le monde se précipitait aux séances d'entraînement de 
Pompée comme à un spectacle. Pour lors, César 
possédait dix légions d'infanterie et dix mille cavaliers 
gaulois, Pompée, cinq légions venues d'Italie, avec 
lesquelles il avait traversé l'Adriatique, et tous les 
cavaliers qui leur étaient associés, deux venues de 
Parthie, restes de celles qui avaient fait campagne avec 
Crassus, <...> et quelque autre partie des soldats qui 
avaient envahi l'Égypte avec Gabinius, en tout onze 
légions d'Italiens et environ sept mille cavaliers, et en 
plus, des auxiliaires d'Ionie, de Macédoine, du 
Péloponnèse et de Béotie, des archers crétois, des 
frondeurs thraces, des lanceurs de javelines de toute la 
région du Pont, quelques cavaliers gaulois et d'autres 
venus de Galatie orientale, des Commagènes envoyés 
par Antiochus, des Ciliciens, des Cappadociens, 
quelques troupes de la Petite Arménie, des Pamphyliens 
et des Pisidiens n'avait pas l'intention de les employer 
tous au combats, mais plutôt aux gardes, à la confection 
des retranchements, et à d'autres tâches au service de 
l'armée italienne, pour ne soustraire aucun Italien aux 
tâches guerrières. Telle était la situation de l'infanterie. Il 
disposait également de six cents bateaux longs avec 
matériel et équipages, dont une centaine, remplis de 
matelots romains, étaient considérés comme très 
supérieurs, et encore un grand nombre de bateaux de 
commerce et de transport. De nombreux commandants 
en dirigeaient les sections, et ils étaient coiffés par 
Marcus Bibulus.

[2,50] Quand tous ses préparatifs furent achevés, il 
rassembla tous les sénateurs, tous ceux qu'on nomme 
« chevaliers », et l'armée tout entière à portée de voix, et 
leur dit : « Les Athéniens aussi ont quitté leur cité, 
citoyens, quand ils combattaient pour leur liberté contre 
les envahisseurs, considérant que ce ne sont pas les 
maisons qui font la cité mais les hommes ; et après avoir 
procédé ainsi, ils n'ont pas tardé à la reprendre et à la 
rendre plus glorieuse ; et nos propres ancêtres, lors de 
l'invasion gauloise, ont abandonné la ville, qui fut sauvée 
par Camille quand il prit l'offensive en partant d'Ardée. Et 
tous les hommes raisonnables considèrent que c'est la 
liberté, où qu'ils se trouvent, qu'est leur patrie. Telle est 
la pensée qui nous a, nous aussi, fait prendre la mer 
pour venir ici : nous n'avons pas abandonné notre patrie, 
mais nous nous sommes bien préparés en cet endroit à 
la servir et à résister à celui qui, depuis longtemps, 
conspire contre elle, et auquel ses corrupteurs ont 
permis de s'emparer brusquement de l'Italie, à un 
homme que vous avez décrété ennemi public, et qui 
maintenant envoie partout des gouverneurs dans les 
provinces qui sont les vôtres, établit des magistrats dans 
la Ville et d'autres en Italie. Telle est l'audace qui lui fait 
retirer le gouvernement au peuple ; et s'il se conduit 
ainsi, alors qu'il est encore en guerre, qu'il éprouve la 
crainte de devoir — et puissent les dieux y contribuer ! 
— en subir le châtiment, que faut-il s'attendre, une fois 
vainqueur, qu'il commette comme cruauté et comme 
violence ? Et tandis qu'il agit de la sorte contre sa patrie, 
il se trouve des gens pour être ses complices, achetés 
avec l'argent qu'il s'est procuré sur votre province de 
Gaule, et qui préfèrent le servir en esclaves plutôt que 
d'être ses pairs.

[2,51] « Personnellement, loin d'avoir renoncé — ce que je 
ne ferai jamais — à combattre avec vous et pour vous, je 
me mets à votre service comme soldat et comme 
général, et toute l'expérience que je puis avoir des 
guerres ainsi que toute ma bonne fortune, moi qui 
jusqu'à présent n'ai pas connu la défaite, je prie les dieux 
de les faire servir en ma faveur face à la situation 
présente et de m'accorder autant de bonheur pour 
défendre ma patrie en danger que pour étendre son 
empire. Puis nous devons avoir confiance dans les dieux 
et dans le motif même d'une guerre dont l'ambition, juste 
et belle, est de défendre les institutions ancestrales ; il 
nous faut aussi avoir confiance dans les moyens 
abondants dont nous disposons déjà maintenant sur 
terre comme sur mer, dans ceux qui sont encore en 
préparation et dans ceux qui s'y rajouteront quand nous 
entrerons en action. En effet, tous les peuples, pour ainsi 
dire, de l'Orient et du Pont-Euxin, qu'ils soient grecs ou 
barbares, sont avec nous ; et tous leurs rois, qu'ils soient 
des amis du peuple romain ou des amis personnels, 
fournissent des troupes, des projectiles, de 
l'approvisionnement et toute sorte de matériel. Engagez-vous 
donc dans l'action d'une façon digne de votre 
patrie, de vous-mêmes et de moi, en vous rappelant les 
outrages de César, et en vous pressant d'exécuter mes 
commandements ! »

[2,52] Quand il eut prononcé ce discours, l'armée tout 
entière et tous les sénateurs de son entourage, qui 
comprenaient un grand nombre d'hommes très en vue, 
lui manifestèrent leur approbation tout en l'invitant à leur 
confier les missions qu'il jugerait nécessaires. Mais, 
pensant que c'était encore la mauvaise saison, que la 
mer n'offrait pas de port, et que, donc, César attendrait 
la fin de l'hiver pour s'embarquer, exerçant dans 
l'intervalle son pouvoir de consul, Pompée chargea ses 
amiraux de surveiller la mer, répartit ses troupes entre 
différents quartiers d'hiver et les envoya en Macédoine 
et en Thessalie. 
Et tandis que Pompée conjecturait si légèrement de 
l'avenir, César, comme je l'ai déjà dit, s'était, aux 
environs du solstice d'hiver, hâté de gagner Brindes, 
estimant que la surprise serait le meilleur moyen de 
semer la panique chez l'ennemi : sans disposer 
d'approvisionnement ni de matériel, sans avoir trouvé 
son armée au complet à Brindes, il convoqua néanmoins 
les présents à une assemblée et leur dit :

[2,53] « Ce n'est pas la rigueur de la saison, soldats qui me 
rejoignez pour la plus grande de mes entreprises, ni le 
retard des autres ou la pénurie du matériel adéquat qui 
m'empêcheront d'embarquer, car, avant toute autre 
chose, je tirerai, je pense, avantage de la vitesse. Et 
nous qui sommes les premiers, qui, les premiers, avons 
rapidement opéré notre jonction, nous devons, je le 
crois, laisser ici nos valets, nos bêtes, et tout notre 
matériel, pour pouvoir entrer dans les bateaux qui sont 
sur place, et, après y avoir embarqué seuls, effectuer la 
traversée, de façon à ne pas être vus des ennemis ; 
nous opposons ainsi à la mauvaise saison la bonne 
fortune, au petit nombre l'audace, à la pauvreté de nos 
moyens la richesse de ceux de l'ennemi, dont nous 
devrons, dès notre débarquement, nous emparer, 
conscients que, faute de le faire, nous ne possédons 
rien. Allons donc saisir les valets, le matériel et les 
provisions de l'ennemi, tant qu'il prend ses quartiers 
d'hiver sous des baraquements ! Allons-y, tant que 
Pompée pense que, moi aussi, je prends mes quartiers 
d'hiver ou que je m'occupe des processions et sacrifices 
d'un consul. Vous le savez, je prétends que le moyen le 
plus puissant à la guerre est la surprise : et il est 
également glorieux d'être les premiers à remporter les 
honneurs des événements à venir et de préparer à 
l'avance là-bas un terrain sûr pour ceux qui vont nous y 
suivre. Et moi, somme toute, en ce moment même, je 
préférerais être en mer que parler, pour que Pompée 
m'aperçoive, alors qu'il me croit encore en train d'exercer 
ma charge à Rome. Mais, bien que je connaisse vos 
bonnes dispositions, j'attends votre réponse. »

[2,54] Par ses clameurs d'enthousiasme, l'armée tout 
entière lui demanda de la faire partir, et conduisit au bord 
de la mer, dès qu'il fut descendu de sa tribune, cinq 
légions d'infanterie et six cents cavaliers d'élite. Puis il 
resta à l'ancre parce que flot était agité. On sortait du 
solstice d'hiver, et le vent empêchait César, contrarié et 
mécontent, de partir ; finalement il passa le jour de l'an à 
Brindes. Deux autres légions étant arrivées, il les ajouta 
aux premières et les embarqua, malgré l'hiver, sur des 
navires marchands, car le peu qu'il possédait de 
vaisseaux longs gardait la Sardaigne et la Sicile. Il fut 
poussé par les tempêtes sur les monts Cérauniens, et il 
renvoya immédiatement les bateaux à Brindes chercher 
le reste de l'armée, tandis que lui-même partait de nuit 
pour la ville d'Oricum, par un chemin étroit et grossier, 
dont la difficulté amena ses forces à se disperser, de 
sorte qu'il aurait été facilement battu si sa présence avait 
été repérée. Au lever du jour, César venait tout juste de 
réunir ses troupes quand le chef de la garnison 
d'Oricum, auquel les habitants avaient dit de ne pas 
refuser l'entrée à un consul romain, lui remit les clés et 
resta dès lors à ses côtés, tenu en grand honneur. 
Lucretius et Minucius, qui se trouvaient de l'autre côté 
d'Oricum avec dix-huit vaisseaux longs en train de 
surveiller pour Pompée des bateaux remplis de blé, 
coulèrent ces bateaux, pour empêcher César de s'en 
emparer, et s'enfuirent à Dyrrachium. D'Oricum César 
fonça sur Apollonie, et les Apolloniates l'ayant accueilli, 
Straberius, le commandant, de la garnison, quitta la ville.
 
[2,55] Puis César assembla ses troupes et leur rappela 
que leur rapidité était venue à bout de l'hiver, avec l'aide 
de la bonne fortune, qu'ils avaient surmonté l'obstacle 
d'une si vaste mer sans bateaux de guerre, qu'ils avaient 
pris sans combat Oricum et Apollonie et se trouvaient en 
possession des biens de l'ennemi, comme il l'avait dit, 
sans que Pompée fût encore au courant. « Si, ajoutait-il, 
nous faisons assez vite pour prendre Dyrrachium, qui est 
l'entrepôt des réserves de Pompée, nous aurons tout ce 
qu'ils ont travaillé à entasser pendant un été entier. » À 
ces mots, il leur fit sans tarder commencer la longue 
marche sur Dyrrachium, sans s'arrêter ni jour ni nuit. 
Mais Pompée, préalablement informé, se mit, de 
Macédoine, en marche contre eux, lui aussi en toute 
hâte, abattant les bois près desquels il passait, pour 
rendre le passage difficile à César, coupant les ponts 
des rivières et incendiant toutes les provisions qu'il 
trouvait, tout en accordant, lui aussi, la plus grande 
importance — qu'elle avait effectivement — à la 
surveillance de ses propres réserves. Si les uns ou les 
autres apercevaient de loin poussière, feu ou fumée, à la 
pensée que cela venait des adversaires, ils rivalisaient 
comme à la course, sans accorder un moment ni aux 
repas ni au sommeil. On se pressait, on s'activait, au 
milieu des cris des guides, à la lueur des torches ; le 
trouble et la peur croissaient à l'idée que les ennemis ne 
cessaient de se rapprocher. Sous le coup de la fatigue, 
certains jetaient leur chargement, ou, cachés dans des 
ravines, restaient en arrière, échangeant leur peur des 
ennemis contre un repos immédiat.

[2,56] Des deux côtés on endurait les mêmes peines, mais 
c'est Pompée qui arriva le premier et installa son camp 
devant Dyrrachium. Puis il envoya une flotte qui reprit 
Oricum, et il organisa une garde plus vigilante de la mer. 
César installa son camp en face de celui de Pompée, sur 
l'autre rive de la rivière Alôr. Des bataillons de cavalerie 
traversaient la rivière pour se livrer combat, mais on n'en 
venait pas à l'affrontement de grandes armées, car 
Pompée continuait l'entraînement des nouvelle recrues, 
et César attendait les troupes de Brindes. Considérant 
qu'au printemps ses troupes embarquées sur des 
navires marchands n'échapperaient pas aux trirèmes de 
Pompée qui prendraient en grand nombre la mer pour la 
surveiller, mais que si elles s'y risquaient en hiver, 
tandis que les ennemis étaient au mouillage dans les 
îles, elles avaient de chances de ne pas être repérées 
par eux, ou de forcer le passage grâce à la taille des 
bateaux et aux vent, il leur demanda de venir de toute 
urgence. Mais comme elles ne partaient pas, il décida de 
traverser lui-même en secret la mer pour rejoindre son 
armée, car, pensait-il, personne d'autre n'aurait la 
faculté de la faire partir. Et, sans dévoiler son projet, il 
envoya trois serviteurs au bord du fleuve qui se trouvait 
à douze stades, pour réserver « à l'intention d'un 
messager de César », un bateau rapide et le meilleur pilote.

[2,57] Après le dîner, il prétexta la fatigue pour se retirer, en 
demandant à ses amis de continuer à manger, il revêtit 
la tenue d'un simple particulier, monta tout de suite dans 
un chariot et se rendit rapidement jusqu'au bateau, se 
faisant passer pour l'envoyé de César. Il chargea ses 
serviteurs de faire appliquer ses autres instructions, 
restant caché, et la nuit protégeant son incognito. 
Comme le vent soufflait en tempête, les serviteurs 
engagèrent le pilote à en tirer un encouragement, car, 
disaient-ils, cela leur donnait toutes les chances 
d'échapper aux ennemis, qui étaient tout près. Le pilote 
descendit le fleuve à la force des rames, mais quand il 
arriva à l'embouchure, la mer, avec les vagues et le vent, 
contraria le courant ; pressé par les serviteurs, il chercha 
à forcer le passage, mais n'arrivant à rien, il commençait 
à perdre ses forces et à désespérer, quand César se 
découvrit et lui cria : « Courage, affronte la vague : tu 
portes César et la fortune de César. » Saisis de stupeur, 
les rameurs et le pilote redoublèrent tous de zèle et 
forcèrent le bateau à sortir du fleuve. Mais le vent et la 
houle le soulevaient et le rejetaient vers la côte : pour 
finir comme le jour approchait, ils craignirent d'être dans 
sa clarté, aperçus des ennemis, et César, après s'être 
déchaîné contre son génie, qui, disait-il, lui voulait du 
mal, permit que le bateau rebroussât chemin. Et, grâce à 
un vent violent, il remonta le fleuve.

[2,58] César provoqua chez les uns l'admiration pour son 
audace, chez d'autres la réprobation pour s'être lancé 
dans une entreprise qui convenait à un soldat, pas à un 
général. Lui-même, n'espérant plus partir incognito, 
chargea Postumius de traverser à sa place et de dire à 
Gabinius de faire immédiatement traverser la mer à 
l'armée ; s'il refusait d'exécuter cet ordre, qu'il en charge 
Antoine, et en troisième lieu après Antoine, Calenus. Si 
tous les trois se dérobaient, il avait écrit une autre lettre 
destinée à l'armée elle-même : que ceux des soldats qui 
le désiraient montent dans les bateaux pour suivre 
Postumius et, la traversée effectuée, ils débarquent à 
l'endroit où le vent les aurait amenés sans se soucier 
des bateaux, car ce n'était pas des bateaux que César 
avait besoin, mais d'hommes. Voilà comment César, 
plutôt qu'aux calculs, se fiait à la fortune. Quant à 
Pompée, pressé de devancer ces dispositions, il 
s'avança, prêt pour la bataille. Et deux de ses soldats 
étaient en train de sonder le milieu du fleuve, pour voir 
où il était le plus aisé à franchir, quand un seul soldat de 
César fondit sur eux et les tua tous les deux. Pompée, 
alors rebroussa chemin, considérant l'événement 
comme de mauvais augure. Et il se vit accuser par tout 
le monde d'avoir laissé échapper une occasion excellente.

[2,59] Quand Postumius fut arrivé à Brindes, Gabinius 
refusa d'obéir à l'ordre et emmena les volontaires en 
traversant l'Illyrie, sans ménager la moindre pause ; et ils 
furent presque tous massacrés par les Illyriens, ce que 
César, occupé ailleurs, laissa impuni. Mais Antoine avait 
embarqué les autres sur les bateaux, et il avait dépassé 
Apollonie, grâce à un vent qui gonflait les voiles : mais 
vers midi, toutefois, le vent tomba, et vingt vaisseaux de 
Pompée, partis en mission de surveillance de la mer, les 
aperçurent et se mirent à leur poursuite. Eux, sur cette 
mer calme, redoutaient fortement que les vaisseaux 
longs ne les éventrent avec leurs éperons et ne les 
coulent. Et l'on prit les mesures adéquates, les frondes 
et les traits entrèrent en action. Puis le vent, tout à coup, 
se déchaîna plus fort qu'auparavant. Les bateaux, donc, 
reçurent de nouveau le vent dans leurs grandes voiles 
de façon inespérée, et reprirent sans crainte leur 
traversée, tandis que leurs adversaires restaient en 
arrière, aux prises avec les vagues, le vent et la houle, et 
eurent du mal à gagner, en ordre dispersé, une côte 
sans port et rocheuse, après s'être emparé de deux 
bateaux de César échoués sur des hauts fonds. Quant à 
Antoine, il parvint avec le reste de la flotte à l'endroit 
appelé Nymphaeum.

[2,60] César disposait désormais sur place de son armée 
au complet, et Pompée également. Ils avaient installé 
leurs camps l'un en face de l'autre, sur des hauteurs 
hérissées de nombreuses redoutes. Autour de chaque 
redoute se déroulaient de fréquentes escarmouches : ils 
creusaient des tranchées et élevaient des talus les uns 
contre les autres, et tantôt ils restaient à égalité, tantôt 
les uns mettaient les autres en difficulté. Tandis que, lors 
d'une de ces escarmouches autour d'une redoute, 
l'armée de César avait le dessous, un centurion nommé 
Scaeva qui accomplissait quantité de brillantes 
prouesses fut blessé à l'oeil par un trait ; il s'avança alors 
en faisant signe qu'il voulait dire quelque chose. On fit 
silence pour l'entendre, et il appela un centurion de 
Pompée connu pour sa bravoure : « Sauve toi pareil, 
sauve ton ami, et envoie-moi des hommes pour me 
guider, car je suis blessé. » Pensant qu'il désertait, deux 
hommes accoururent : il eut le temps d'en tuer un et de 
trancher l'épaule à l'autre. Et s'il agit ainsi, c'est parce 
qu'il avait perdu tout espoir pour lui-même et pour la 
redoute : mais cet événement rendit les autres soldats 
penauds, leur insuffla un nouvel élan, et la redoute fut 
sauvée. Son commandant, Minucius, fut aussi très 
éprouvé : son bouclier, dit-on, reçut cent vingt flèches, 
son corps, six blessures, et il perdit également un oeil. 
César, bien sûr, honora ces hommes de nombreuses 
distinctions, puis, comme une offre de trahison à son 
profit lui venait de Dyrrachium, il se rendit lui-même, 
comme convenu, de nuit, avec quelques hommes, aux 
portes et au temple d'Artémis <...> Ce même hiver, une 
autre armée fut amenée de Syrie pour Pompée par son 
beau-père Scipion. Caius Calvisius, qui l'attaqua en 
Macédoine, fut battu, et de son unique légion ne 
survécurent que huit cents hommes.

[2,61] César ne recevait rien par la mer, car la flotte de 
Pompée en était maître ; son armée, donc, souffrait de la 
faim, et fabriquait du pain avec des herbes ; des 
déserteurs apportèrent à Pompée de tels pains, 
comptant que ce spectacle lui ferait plaisir. Mais loin de 
le ressentir ainsi, il dit : « Quels fauves nous combattons ! » 
César, enfin, fut obligé de rassembler toute son 
armée pour contraindre, malgré lui, Pompée à la bataille. 
Mais ce dernier s'empara de la majorité des redoutes, 
qui avaient été dégarnies pour la circonstance, et ne 
bougea pas. Extrêmement dépité par cette situation, 
César se lança dans l'entreprise difficile et extraordinaire 
d'encercler toutes les positions de Pompée par un 
rempart, de la mer à la mer, dans l'idée que, même s'il 
échouait, il tirerait une grande gloire de ce coup 
d'audace : car il s'agissait de mille deux cents stades. Et 
tandis qu'il entreprenait ces énormes travaux, Pompée 
faisait, en face, creuser des fossés et élever des 
constructions, et leurs travaux se neutralisaient. Puis ils 
se livrèrent une unique grande bataille, au cours de 
laquelle Pompée mit brillamment en déroute les troupes 
de César et poursuivit les fuyards jusqu'à leur camp, en 
leur prenant de nombreuses enseignes ; et l'aigle, qui 
est pour les Romains d'une si grande importances, fut de 
justesse lancée à temps par son porteur, par-dessus le 
retranchement, à ceux de l'intérieur.

[2,62] Après cette cuisante déroute, César fit venir 
d'ailleurs une autre armée, mais ses soldats aussi 
étaient en proie à une telle panique que, voyant Pompée 
apparaissant au loin, au lieu de rester à leur poste, alors 
qu'ils se trouvaient déjà près des portes, de rentrer en 
ordre, et d'obéir aux ordres, ils s'enfuirent tous par où ils 
le pouvaient, droit devant eux, sans ressentir de honte, 
sans écouter les ordres ni réfléchir. César courait parmi 
eux et, d'un ton de reproche, leur montrait que Pompée 
était encore loin, mais, sous ses yeux, ils jetaient les 
enseignes et prenaient la fuite ; certains, tout de même 
honteux, regardaient à terre sans rien faire, tel était le 
trouble qui s'était emparé d'eux. Il y en eut même un 
pour retourner son enseigne et diriger le bout du bâton 
sur l'imperator. Mais tandis que les gardes du corps de 
César le massacraient, les soldats qui rentraient ne se 
rendaient même pas aux postes de garde : tout allait à 
vau-l'eau et le retranchement n'était pas gardé, de sorte 
que selon toute vraisemblance, Pompée, en y précipitant 
ses forces, s'en serait emparé et aurait mis fin à la 
guerre tout entière par cette seule opération, si 
Labienus, mal inspiré par une divinité, ne l'avait 
convaincu de se tourner contre les fuyards. Et lui-même, 
en même temps, avait hésité, soit qu'il eût soupçonné un 
piège dans l'absence de gardes sur le retranchement, 
soit qu'il eût présomptueusement pensé que le sort de la 
guerre était désormais fixé. S'étant donc tourné contre 
les autres soldats, resté à l'extérieur, il en tua beaucoup, 
et ce jour-là, il prit, lors des deux combats, vingt-huit 
enseignes tout en laissant passer la deuxième occasion 
d' une action décisive. Ce qui aurait fait dire à César que 
ce jour-là, la guerre se serait terminée en faveur de ses 
ennemis, s'ils avaient eu quelqu'un qui sût vaincre.

[2,63] Pompée, célébrant sa victoire, envoya des lettres 
aux rois et à toutes les cités, et se prit à espérer que, 
sans délai, l'armée de César se rallierait à lui, accablée 
qu'elle était par la faim et sous le choc de sa défaite ; il 
escomptait surtout le ralliement de ses officiers, 
auxquels les fautes de leur propre comportement 
inspiraient des craintes. Mais eux, auxquels une divinité 
avait inspiré le remords, eurent honte de leurs fautes, et 
comme César leur adressait des reproches sans 
rudesse et leur accordait son pardon, ils en conçurent 
encore plus de rage contre eux-mêmes, et dans un 
brusque revirement, l'invitèrent, selon l'usage 
traditionnel, à tirer au sort parmi eux un homme sur dix 
et à l'exécuter. Comme César ne les suivait pas, ils en 
conçurent encore plus de honte, reconnurent qu'il n'avait 
pas mérité le tort qu'ils lui avaient causé, et réclamèrent 
à grands cris l'exécution des porteurs d'enseignes, 
expliquant qu'ils n'auraient jamais fui si les enseignes 
n'avaient pas été d'abord retournées. Mais comme 
César n'acceptait pas non plus cette proposition et se 
contentait d'en punir quelques-uns, sa modération 
déchaîna immédiatement un tel enthousiasme général 
qu'ils lui demandèrent de les emmener sans délai contre 
les ennemis. Et ils insistaient avec une extrême ardeur, 
le priant et promettant de réparer leur faute par une belle 
victoire. Ils se mirent d'accord et prêtèrent serment tour à 
tour, bataillon par bataillon, les uns devant les autres, 
sous les yeux de César, de ne pas revenir de la bataille 
s'ils n'étaient pas vainqueurs.

[2,64] À voir cela, ses amis lui conseillaient de profiter d'un 
tel repentir et d'un tel zèle de l'armée. Mais il déclara à la 
troupe qu'il la conduirait contre l'ennemi dans des 
circonstances plus favorables, et l'exhorta à se souvenir 
du zèle qui était le sien ; il expliqua ensuite à ses amis 
que ces soldats devaient d'abord se débarrasser de la 
grande peur de la défaite, qui s'était emparée d'eux, et 
les ennemis perdre au préalable leur belle assurance. 
Puis il avoua qu'il regrettait d'avoir installé son camp 
près de Dyrrachium, là où Pompée disposait de toutes 
ses réserves, alors qu'il aurait fallu l'entraîner ailleurs 
pour affronter la même pénurie. 
Après avoir tenu ces propos, il partit sur-le-champ pour 
Apollonie, et de là, en Thessalie, avançant de nuit 
secrètement. Comme la petite ville de Gomphi refusait 
de lui ouvrir, il la prit d'assaut sur un coup de colère et 
permit à ses soldats de la piller. Eux, en hommes qui 
sortaient de la famine, se gavèrent abondamment et 
s'enivrèrent plus que nécessaire, et, parmi eux, les 
Germains furent les plus ridicules sous l'effet de l'ébriété, 
de sorte que, semble-t-il, Pompée, survenant alors, 
aurait accompli quelque prouesse éclatante, si, par 
orgueil, il n'avait complètement dédaigné la poursuite. 
Pour finir, César, après sept jours de marche rapide, 
installa son camp près de Pharsale. On raconte que, 
entre autres malheurs fameux advenus à Gomphi, on 
retrouva les cadavres de notables âgés dans une 
pharmacie : des coupes gisaient près de leurs corps 
sans blessures, ils étaient vingt, allongés sur le sol 
comme sous l'effet de l'ivresse ; mais l'un d'eux était 
assis sur une chaire, comme un médecin, et c'est sans 
doute lui qui leur avait procuré le poison.

[2,65] Pompée, après le départ de César, tint un conseil. 
Afranius était d'avis d'envoyer la flotte, où résidait 
justement leur supériorité, contre César, et, tenant la 
mer, de le harceler, alors qu'il ne savait ni où aller ni que 
faire, tandis que Pompée lui-même se hâterait de mener 
l'infanterie en Italie, pays qui lui était favorable et d'où 
l'ennemi était absent, de s'emparer d'elle, de la Gaule et 
de l'Espagne, puis de revenir d'une terre qui était son 
pays et le siège de l'empire pour attaquer César. Mais 
Pompée négligea ces avis, qui auraient été excellents 
pour lui, pour suivre des conseillers soutenant que 
l'armée de César allait incessamment passer de son 
côté, poussée par la faim, ou qu'il ne leur restait plus 
grand-chose à faire après la victoire remportée à 
Dyrrachium ; agir autrement, de plus, était déshonorant : 
laisser César au moment où il fuyait, et que le vainqueur 
s'enfuie de la même manière que les vaincus ! Pompée 
ajouta personnellement à ces arguments qu'il devait 
respecter les peuples d'Orient qui avaient les yeux fixés 
sur lui, et épargner Lucius Scipion, en lui évitant de 
nouvelles difficultés en Macédoine ; pensant surtout qu'il 
devait exploiter au combat le bon moral de son armée, il 
partit installer son camp en face de César près de 
Pharsale ; et trente stades les séparaient l'un de l'autre.

[2,66] Pompée recevait du ravitaillement de toutes parts : 
car pour lui routes, ports et garnisons avaient été 
aménagés à l'avance de telle sorte que, par la terre, il lui 
en arrivait constamment, et que, par la mer, chaque 
coup de vent lui en apportait. César, lui, n'avait que ce 
qu'il trouvait et prenait, en souffrant peines et pertes. 
Pourtant personne ne l'abandonna, ses hommes 
aspiraient au contraire à engager le combat avec les 
ennemis, et pensaient qu'à la guerre ils étaient bien 
supérieurs à des soldats encore novices, eux qui avaient 
dix ans d'expérience, alors que pour creuser des 
tranchées, élever des circonvallations ou chercher du 
ravitaillement, tâches d'endurance, leur âge les rendait 
plus faibles ; dans leur complet épuisement, ils 
préféraient se lancer dans l'action <...> que rester sans 
rien faire ou mourir de faim. Pompée, conscient de tout 
cela, estimait risqué d'engager le combat contre des 
hommes entraînés et désespérant de leur vie — ainsi 
que contre l'extraordinaire fortune de César — en jouant 
tout dans une seule action ; il jugeait plus efficace et plus 
sûr de les épuiser par la pénurie, vu qu'ils ne disposaient 
d'aucun territoire prospère, ne tiraient aucun usage de la 
mer, et n'avaient pas de bateaux pour opérer une retraite 
rapide. Il décida, par conséquent, adoptant une stratégie 
tout à fait sûre, de faire traîner la guerre et de plonger 
ses ennemis de la famine dans l'épidémie.

[2,67] Mais dans son entourage, quantité de sénateurs de 
même rang que lui, nombre de ceux qu'on appelle 
chevaliers, beaucoup des rois les plus prestigieux et des 
princes, les uns par inexpérience, d'autres confortés 
outre mesure par les succès remportés à Dyrrachium, 
d'autres encore à cause de la supériorité numérique sur 
l'ennemi, d'autres enfin parce que, tout à fait las de la 
guerre, ils étaient pressés que le dénouement fût plus 
rapide qu'il ne convenait, le poussaient tous à la bataille, 
en lui remontrant que César était toujours prêt à 
combattre et le provoquait. Et lui en profitait pour leur 
expliquer que cette attitude était dictée à César par la 
pénurie, et qu'il était pour eux opportun de ne pas 
bouger, parce que César était pressé par la nécessité. 
Mais il était en butte à toute son armée, confortée outre 
mesure par les événements de Dyrrachium, et aux 
dignitaires de haut rang qui raillaient son goût du 
pouvoir, prétendant qu'il temporisait exprès, pour 
commander à un tel nombre de ses égaux, et qui 
l'appelaient pour cela le « Roi des rois » et «Agamemnon », 
parce que ce dernier également, pour les 
besoins de la guerre, commandait à des rois : il renonça 
alors à sa propre tactique et leur céda, désormais sous 
l'influence maligne d'une divinité, dans ses autres 
décisions aussi, pour toute la durée de la guerre : 
devenu en toutes affaires léthargique et atermoyant, à 
l'encontre de sa propre nature, il se préparait à 
contrecoeur à la bataille, pour son malheur et celui des 
hommes qui l'avaient converti à leurs vues.

[2,68] César, cette nuit-là, était en train d'envoyer trois 
légions chercher du ravitaillement — il approuvait en 
effet la tactique lente de Pompée et, très loin de penser 
qu'il allait changer de plan, il organisait des expéditions 
de ravitaillement — quand il apprit ce qui se préparait : il 
fut enchanté de la contrainte que, devinait-il, Pompée 
avait subie de la part de son armée, rappela au plus vite 
la sienne au complet et prépara sa riposte. Procédant à 
des sacrifices au milieu de la nuit, il invoqua Arès et son 
aïeule Aphrodite (car on pensait que la famille des Iulii 
était issue d'Énée et de son fils Ilus, dont le nom avait 
été déformé) et il fit le voeu de construire un temple à 
Rome en reconnaissance à cette déesse, comme à « celle 
qui apporte une victoire », quand il aurait réussi. 
Puis, comme une lueur venue du ciel avait volé du camp 
de César pour s'éteindre dans celui de Pompée, 
Pompée et les siens affirmèrent qu'ils auraient un brillant 
succès sur les ennemis, et César qu'il allait éteindre la 
puissance de Pompée en s'abattant sur elle. Cette 
même nuit, des victimes prévues pour Pompée 
s'enfuirent et ne furent pas rattrapés et un essaim 
d’abeilles, animal nonchalant, vint se poser sur l'autel. 
De plus, un peu avant l'aube, une panique s'empara de 
son armée : après l'avoir lui-même parcourue et avoir 
relevé son moral, il tomba dans un profond sommeil, et 
quand ses compagnons l'éveillèrent, il leur raconta qu'en 
rêve, il était juste en train de consacrer un temple à 
Venus Victrix.

[2,69] Ce rêve, quand ils l'apprirent, ignorant le voeu de 
César, ravit les compagnons de Pompée et toute son 
armée, et c'est par ailleurs sans réfléchir, avec 
enthousiasme et se croyant supérieurs, qu'ils 
s'engagèrent dans l'action, comme si elle était déjà 
terminée : beaucoup allèrent jusqu'à couronner déjà 
leurs tentes de lauriers, le symbole de la victoire et leurs 
valets leur préparaient un festin splendide ; il y en eut 
même pour déjà se disputer le pontificat de César. 
Pompée, en guerrier expérimenté, détournait ses 
regards et cachait sa désapprobation de ces conduites, 
mais son silence venait aussi de son hésitation et de sa 
crainte, comme s'il n'était plus un commandant, mais un 
commandé, forcé d'agir en tout contre son propre 
sentiment. Si profond était le découragement qui s'était 
abattu sur un grand homme d'action, que le succès avait 
jusqu'à ce jour couronné dans toutes ses entreprises ; 
était-ce parce que, après avoir vu juste, il n'avait pas 
imposé ses idées, mais remettait au hasard le salut 
d'une foule d'hommes de si haut rang et sa propre gloire 
jusqu'alors invaincue, ou parce que quelque prémonition 
de la catastrophe désormais proche tourmentait celui qui 
devait, en cette journée, perdre intégralement son 
immense puissance ? Et donc, après s'être contenté de 
déclarer à ses compagnons que cette journée, quel 
qu'en soit le vainqueur, serait pour les Romains le 
commencement de grands malheurs sans fin, il prit ses 
dispositions pour la bataille. Voilà justement les paroles 
où certains jugent que Pompée laissa, dans sa crainte, 
sa pensée le mieux s'exprimer, et ils estiment que, 
même s'il avait été vainqueur, il n'aurait pas manqué 
d'exercer seul le pouvoir.

[2,70] L'armée de César, à ce qu'il me semble — et devant 
le nombre des affirmations douteuses, je suis surtout les 
historiens romains qui ont rapporté les faits les plus 
vraisemblables à propos des troupes originaires d'Italie, 
auxquelles ils se sont surtout attachés, sans détailler 
dans leurs relations les contingents alliés, qu'ils 
regardaient comme étrangers et n'ayant au sein de 
l'armée qu'une petite place comme troupes 
supplémentaires —, comprenait environ 22.000 
hommes, dont un millier de cavaliers, tandis que 
Pompée possédait plus du double, dont 7.000 cavaliers. 
De la sorte, les historiens les plus dignes de foi affirment 
que 70.000 Italiens s'affrontèrent dans la bataille, ceux 
qui minimisent disent 60.000, ceux qui exagèrent 
franchement, 400.000. Les uns pensent que l'armée de 
Pompée était une fois et demie plus importante, les 
autres qu'elle constituait les deux tiers du total. Tel est le 
doute concernant les chiffres exacts. Quoi qu'il en ait 
donc été, c'est surtout dans les troupes d'Italie que 
chacun des deux généraux plaçait sa confiance. 
Toutefois, comme alliés, César disposait de cavaliers 
gaulois <...> et d'un autre effectif, issu de la Gaule 
transalpine ; l'infanterie légère grecque comprenait des 
Dolopes, des Acarnaniens et des Étoliens. Tel était le 
nombre des alliés du côté de César. Pompée, lui, avait à 
ses côtés tous les peuples de l'Orient, en grands 
contingents, les uns à cheval, les autres à pied ; venant 
de Grèce, les Laconiens, rangés sous les ordres de leurs 
propres rois, les autres Péloponnésiens, et les Béotiens 
avec eux. Les Athéniens faisaient également partie de 
l'armée, malgré une proclamation leur enjoignant de ne 
nuire à aucune des deux armées, vu qu'ils étaient 
consacrés aux Thesmophores ; mais ils s'étaient 
néanmoins décidés à viser la gloire de la guerre en 
participant au combat pour la suprématie au sein du 
peuple romain.

[2,71] En plus des Grecs, il y avait, à peu de chose près, 
tous les peuples du bord oriental de la mer, les Thraces, 
les Hellespontins, les Bithyniens, les Phrygiens et les 
Ioniens, puis les Lydiens, les Pamphiliens, les Pisidiens 
et les Paphlagoniens, les Ciliciens, les Syriens et les 
Phéniciens, le peuple hébreu et les Arabes leurs voisins, 
les Chypriotes, les Rhodiens, les frondeurs crétois, et 
tous les autres insulaires. Il y avait là également des rois 
et des princes à la tête de leurs armées, Dejotarus, 
tétrarque de Galatie orientale, et Ariarathès, roi de 
Cappadoce. Les Arméniens d'en deçà de l'Euphrate 
étaient dirigés par le général Taxilès, les Arméniens 
d'au-delà de l'Euphrate par Mégabatès, lieutenant du roi 
Artapatès ; et d'autres petits princes contribuaient à 
l'effort. On dit que d'Égypte aussi lui vinrent soixante 
vaisseaux, de la part des souverains de ce pays, 
Cléopâtre et son frère encore enfant. Mais ces navires 
ne participèrent pas aux combats, ni en fait le reste de la 
flotte, qui resta sans bouger à Corfou. Et Pompée 
semble avoir agi là en dépit du bon sens, en négligeant 
la flotte, grâce à laquelle il aurait pu empêcher de partout 
le ravitaillement de parvenir à l'ennemi, et en se 
mesurant dans une bataille d'infanterie avec des 
hommes exaltés par leurs épreuves passées et devenus 
des fauves au combat. Alors qu'il s'était méfié d'eux à 
Dyrrachium, une influence divine, semble-t-il, l'égara, et, 
en cette circonstance plus qu'en toute autre, favorisa 
César : à cause d'elle l'armée de Pompée manifesta 
avec la plus grande légèreté une belle assurance, fit 
prévaloir ses vues sur celles de son propre général, et 
se lança dans l'entreprise sans expérience de la guerre.

[2,72] Mais tout cela était l'oeuvre d'une divinité pour établir 
l'empire universel qui domine actuellement. À ce 
moment, chacun des deux chefs rassembla son armée 
pour lui adresser ses exhortations, ce que Pompée fit en 
ces termes : « À vous, soldats, de commander cette 
opération plus que d'y recevoir des commandements, 
puisque c'est vous qui, alors que je voulais continuer à 
affamer César, m'avez provoqué à cette bataille. En 
qualité donc d'arbitres de la bataille, agissez comme on 
le fait quand on est en très grand nombre contre une 
minorité, manifestez votre supériorité comme des 
vainqueurs sur des vaincus, des jeunes gens sur des 
vieillards, des troupes fraîches sur des troupes 
exténuées, vous qui avez une telle force, tant de moyens 
et surtout la conscience de soutenir la bonne cause : car 
c'est pour la liberté et pour la patrie que nous 
combattons, avec, à nos côtés, les lois, les idées saines, 
et de si éminents personnages, les uns sénateurs, les 
autres chevaliers, contre un seul brigand en train de faire 
main basse sur le pouvoir. Marchez donc, comme vous 
l'avez désiré, en ayant bon espoir, et en gardant sous 
vos yeux la déroute qui leur est advenue à Dyrrachium, 
et toutes les enseignes qu'en un seul jour notre victoire 
leur a enlevées. »

[2,73] Tandis que Pompée tenait ces propos, César 
haranguait ses troupes de la sorte : « Les plus grandes 
difficultés, nous les avons déjà vaincues, mes amis ; car 
nous n'allons plus combattre contre la faim et la pénurie, 
mais contre des hommes : et cette journée décidera de 
tout. Souvenez-vous, je vous prie, de la promesse faite à 
Dyrrachium, et du serment que sous mes yeux vous 
vous êtes prêté de ne pas revenir sans être vainqueurs. 
Vous avez en face, soldats, les hommes que nous avons 
cherché à rencontrer depuis les Colonnes d'Hercule, les 
hommes qui ont quitté l'Italie pour nous fuir, les hommes 
qui, alors que, pendant dix ans, nous avions lutté, mené 
tant de guerres, remporté d'innombrables victoires en 
soumettant pour notre patrie quatre cents peuplades 
d'Espagne, de Gaule et de Bretagne, nous ont 
congédiés sans honneurs, sans triomphe, sans 
récompenses, et que je n'ai ni convaincus par mes 
appels à la justice, ni fait reculer par mes générosités. 
Ce sont, sachez-le, les hommes que j'ai laissés partir, 
sans leur faire de mal, en espérant qu'ils nous en 
rendraient quelque justice. Gardez donc aujourd'hui tous 
ces faits en mémoire, et rappelez-vous, puisque vous les 
reconnaissez, ce que furent à votre égard ma sollicitude, 
ma confiance et la générosité de mes présents. 

[2,74] Par ailleurs, il n'est pas difficile à des combattants 
éprouvés de l'emporter sur des soldats récemment 
recrutés et encore sans expérience de la guerre, surtout 
quand leur jeunesse les incite à négliger la discipline et 
l'obéissance à leur général, qui, lui-même, m'a-t-on 
personnellement appris, se lance avec appréhension et 
à contrecoeur dans l'opération ; sa bonne fortune 
désormais décline, il s'est montré en tout gauche et lent, 
et il commande moins qu'il ne se laisse commander. Et 
je ne m'occupe ici que des Italiens, car pour ce qui est 
des alliés, vous n'avez pas à vous en soucier ni à en 
tenir compte ni à combattre aucunement avec eux. Ce 
sont des esclaves de Syrie, de Phrygie et de Lydie, 
toujours prêts à fuir et à servir, dont je sais bien, moi — 
et vous, vous n'allez pas tarder à le voir —, que Pompée 
lui-même ne leur confie aucun rôle stratégique. Ne vous 
occupez donc, je vous le dis, que des Italiens, même si 
les alliés, comme des chiens, vous courent autour en 
faisant grand bruit. Quand nous aurons mis les ennemis 
en déroute, épargnons les premiers, en voyant en eux 
nos compatriotes, et exterminez les alliés, pour 
provoquer la terreur des autres. Mais, avant toute autre 
chose, pour que je puisse être sûr que vous vous 
rappeliez vos serments et que vous optiez résolument 
pour la victoire ou la mort, en partant au combat, 
détruisez-moi vos propres remparts et comblez le fossé, 
afin que nous n'ayons d'autre issue que de l'emporter, 
que les ennemis nous voient dépourvus de camp et 
sachent que nous sommes dans la nécessité de nous 
établir dans le leur ! »

[2,75] Après avoir donné ces instructions, il dépêcha 
néanmoins deux mille hommes, les plus âgés, à la garde 
des tentes ; les autres, en sortant, détruisirent le rempart 
dans le plus profond silence et en reversèrent la terre 
dans le fossé pour le combler. À ce  spectacle, où 
certains voyaient les préparatifs d'une fuite, Pompée 
comprit bien de quel coup d'audace il s'agissait, et il 
rageait intérieurement d'aller affronter des fauves, alors 
qu'il avait à sa disposition la famine, un remède 
approprié contre des fauves. Mais il n'était plus possible 
de reculer : l'affaire était sur le fil du rasoir. En 
conséquence, après avoir également laissé quatre mille 
Italiens à la garde du camp, il disposa le reste de ses 
troupe entre la ville de Pharsale et le cours de l'Enipée, 
là où César aussi s'était rangé contre lui ; et chacun 
avait placé au centre ses troupes italiennes divisées sur 
trois rangs, à peu d'intervalle l'un de l'autre, en postant la 
cavalerie sur les ailes de chaque division. À tous les 
soldats étaient mêlés archers et frondeurs. Telle était 
l'ordonnance des Italiens, sur lesquels, bien sûr, chacun 
des adversaires comptait également le plus. Quant aux 
alliés, ils les emmenaient plutôt pour la montre. De plus, 
les contingents alliés de Pompée étaient surabondants 
et parlaient de nombreuses langues : parmi eux, 
Pompée avait placé les Macédoniens, les 
Péloponnésiens, les Béotiens et les Athéniens, dont il 
avait apprécié la discipline et le silence, aux côtés des 
légions italiennes, et il avait ordonné aux autres, comme 
César l'avait deviné, de se tenir en dehors des lignes, 
regroupés par nation, et, une fois le corps à corps 
engagé, d'encercler les ennemis et de les poursuivre, en 
leur causant autant de dommages que possible, puis de 
saccager le camp même de César, qui n'était pas retranché.

[2,76] Les légions de Pompée était dirigées, au centre, par 
son beau-père Scipion, par Domitius, sur l'aile gauche et 
par Lentulus, sur l'aile droite ; Afranius et Pompée 
gardaient le camp. Les généraux de César étaient 
Antoine et Domitius, et César lui-même prenait place à 
l'aile droite avec la dixième légion, conformément à son 
habitude. Voyant cela, les ennemis envoyèrent contre 
cette légion les meilleurs de leurs cavaliers afin, grâce à 
leur supériorité numérique, de l'encercler s'ils le 
pouvaient. S'en étant rendu compte, César plaça en 
embuscade trois mille fantassins des plus intrépides et 
leur ordonna, lorsqu'ils apercevraient les ennemis en 
train de tenter l'encerclement, de se lever et de fondre 
sur eux en dressant leurs lances à la hauteur de leurs 
visages : car il serait insupportable à des hommes 
inexpérimentés, et encore dans la fleur de leur jeunesse, 
de risquer d'être défigurés. Telles étaient les ruses qu'ils 
combinaient l'un contre l'autre, et ils parcouraient chacun 
leurs troupes, pourvoyant aux urgences, les exhortant au 
courage et leur confiant les mots de passe, pour César, 
« Vénus victorieuse », pour Pompée, « Hercule invincible ».

[2,77] Quand tous leurs préparatifs furent terminés, ils 
attendirent encore longtemps dans un profond silence, 
tardant, hésitant, s'observant pour savoir qui 
commencerait la bataille : ils étaient impressionnés par 
le nombre, car jamais des troupes italiennes si 
nombreuses ne s'étaient concentrées pour un seul 
enjeu, et ils s'apitoyaient à l'idée de la valeur de tous ces 
soldats — de chaque côté, des combattants d'élite — et 
cela surtout lorsqu'ils concevaient que des Italiens 
affrontaient d'autres Italiens. À mesure que l'épreuve 
approchait, l'ambition qui enflammait et gonflait tous les 
coeurs s'éteignait et se transformait en crainte, et la 
réflexion balayait le vain désir de gloire, prenait la 
mesure du risque et de sa cause, à savoir que deux 
hommes se disputant la première place mettaient en jeu 
leur propre salut, que le vaincu serait moins que le 
dernier des hommes, et que ce sort serait partagé par 
une énorme quantité de nobles citoyens. Et il leur vint à 
l'esprit qu'après avoir été jusqu'alors amis et apparentés, 
avoir oeuvré ensemble pour parvenir aux honneurs et à 
la puissance, ils portaient maintenant les armes les uns 
contre les autres et entraînaient leurs subordonnés aux 
mêmes iniquités, eux qui étaient du même peuple, de la 
même cité, des mêmes tribus, parents, et parfois même 
frères. De tels cas ne manquaient pas effectivement de 
se présenter lors de cette bataille, et, comme on peut s'y 
attendre lorsque tant de milliers d'hommes issus d'un 
même peuple marchent les uns contre les autres, bien 
des faits extraordinaires survenaient. Conscients de tout 
cela, les deux chefs étaient présentement remplis d'un 
regret désormais impuissant, et songeant que cette 
journée ferait d'eux soit le premier, soit le dernier des 
êtres de ce monde, ils hésitaient à engager une confrontation 
aussi décisive. Et tous deux, dit-on, allèrent jusqu'à pleurer.

[2,78] Comme ils continuaient à attendre et à s'observer, la 
journée avançait. Et si les troupes italiennes sans 
exception patientaient, sans bouger et dans un calme 
parfait, les contingents alliés de Pompée étaient troublés 
par l'attente ; celui-ci, le constatant et craignant qu'ils ne 
sèment du désordre avant le combat, donna le premier 
le signal, et César lui fit écho ; aussitôt les soldats furent 
entraînés par les cris aigus des trompettes, nombreuses 
dans une si grande masse, puisqu'il y en avait dans 
chaque bataillon, et les hérauts et les officiers 
parcouraient les troupes en pressant le mouvement. En 
face, on chargeait avec gravité, avec une sorte de 
stupeur concentrée, et dans le plus profond silence, en 
soldats qui avaient une longue expérience de combats 
de cette sorte. À leur approche, les flèches et les pierres 
commencèrent à tomber, puis, comme la cavalerie était 
légèrement en avance sur l'infanterie, il y eut des 
accrochages et des charges ; prenant l'avantage, la 
cavalerie de Pompée commença à encercler la dixième 
légion. César, alors, donna le signal aux hommes en 
embuscade, qui se levèrent, marchèrent contre les 
cavaliers, et, redressant leurs lances, se mirent à frapper 
au visage leurs adversaires à cheval: ces derniers, face 
à cette action inattendue et aux blessures qu'ils 
recevaient à la bouche et aux yeux, ne tinrent pas et 
s'enfuirent en désordre. Et immédiatement les 
fantassins, laissés là seuls par leur cavalerie, furent 
entourés par celle de César, qui venait elle-même 
d'échapper à l'encerclement.

[2,79] Quand Pompée l'apprit, il ordonna aux fantassins de 
ne plus avancer, de ne pas quitter leur ligne, et de ne 
pas lancer de javelots, mais d'augmenter l'intervalle 
entre eux, d'abaisser leurs lances et grâce à elles de 
tenir sans discontinuer les assaillants à distance. Cette 
tactique est prônée par certains comme la meilleure en 
cas d'encerclement, mais César, dans ses lettres, la 
condamne : car les blessures produites par lancer sont 
plus graves et les hommes sont rendus plus vaillants par 
la course, alors qu'en restant sur place, ils perdent leur 
énergie, et, de plus, constituent, par leur immobilité, des 
cibles faciles pour les armes de jet des ennemis 
chargeant ; ce qui, écrit-il, se passa également à ce 
moment-là, car la dixième légion, avec laquelle lui-même 
se trouvait, entoura l'aile gauche de Pompée, dégarnie 
de ses cavaliers et lança ses javelots de toutes parts sur 
les flancs de la troupe immobile, puis enfin fondit sur les 
hommes affolés et les força à s'enfuir — ce qui fut le 
début de la victoire. Pendant ce temps, dans le reste de 
la masse, il y avait quantité de blessés et de morts de 
diverses façons ; mais pas un cri ne s'échappait de cette 
énorme armée dans une telle situation, pas de 
lamentations des mourants ou des blessés, seulement 
les râles et les gémissements de ceux qui tombaient, à 
leur poste, en bon ordre. Les alliés eux, observant le 
combat comme un spectacle étaient abasourdis par 
cette discipline, et n'osèrent même pas, dans leur 
stupéfaction, aller encercler les tentes de César, alors 
que seul un petit nombre de soldats assez âgés les 
gardaient, et ils ne firent que rester sur place, fascinés.

[2,80] Et quand l'aile gauche de Pompée commença à 
céder, ses soldats, même alors, ne reculèrent que pied à 
pied, tout en combattant, mais les alliés prirent la fuite 
tête baissée, sans prendre part au combat, en criant : 
« Nous sommes vaincus ! » Puis ils fondirent sur leurs 
propres tentes et leur propres retranchements, comme 
sur ceux de l'ennemi, les saccagèrent et les pillèrent afin 
d'emporter pour leur fuite tout ce qu'ils pouvaient. Et le 
reste des fantassins italiens, percevant la défaite en 
cours plus loin, reculait pas à pas, et d'abord en bon 
ordre et en continuant à se défendre autant qu'ils le 
pouvaient ; mais, comme les ennemis, emportés par leur 
succès, accentuaient leur pression sur eux, ils se mirent à fuir. 
C'est alors que justement César eut l'excellente 
idée, pour éviter qu'ils ne se reforment et pour que cette 
opération décide non d'une seule bataille, mais de toute 
la guerre, de dépêcher des hérauts partout au milieu des 
rangs pour enjoindre aux vainqueurs d'épargner leurs 
compatriotes et de s'en prendre seulement aux alliés ; 
les hérauts s'approchèrent des vaincus pour leur 
recommander de « ne pas avoir peur et de s'arrêter » ; 
d'homme à homme on se transmettait ce message et on 
s'arrêtait, et désormais c'était comme un mot de passe 
que ce « ne pas avoir peur et s'arrêter », pour les soldats 
de Pompée, qui, par ailleurs, étant italiens, étaient 
équipés de la même façon et parlaient la même langue. 
Se détournant d'eux, les soldats de César se mirent à 
massacrer les alliés incapables de résister, et en firent là 
un immense carnage.

[2,81] Quand Pompée vit la déroute, il perdit la tête et 
s'éloigna à pas lents vers son camp, où il se rendit à sa 
tente et s'assit sans dire un mot, dans l'état que connut, 
dit-on, à Troie, Ajax, fils de Télamon, tombant en pleine 
bataille sous l'emprise maléfique d'un dieu. Les autres 
soldats furent peu nombreux à rentrer au camp : le 
message de César les fit s'arrêter sans éprouver de 
crainte, et tandis que les ennemis passaient en courant 
auprès d'eux, ils se dispersèrent en petits groupes. 
Comme le jour déclinait, César se mit à parcourir son 
armée sans relâche pour la supplier de poursuivre son 
effort, jusqu'à la prise du camp de Pompée ; il expliquait 
que, si les ennemis se reformaient, elle aurait été 
victorieuse un jour, mais que si leur camp était pris, elle 
aurait gagné la guerre par cette unique opération. Et 
donc, tendant ses mains vers ses hommes, il se mit le 
premier en route. Ceux-ci étaient physiquement fourbus, 
mais moralement revigorés par ces arguments et par la 
présence de leur général marchant à leurs côtés. À cette 
impulsion se joignait celle des succès remportés et 
l'espoir de prendre avec le camp son abondant contenu. 
En effet, c'est au sein de l'espoir et du succès que les 
hommes ressentent le moins la fatigue. Ils tombèrent 
donc également sur le camp et l'investirent avec un 
grand dédain pour ses défenseurs. Quand Pompée 
l'apprit, il ne sortit de son étrange silence que pour jeter 
ces mots : « Quoi ! même dans notre camp ! », après 
quoi il changea de tenue, partit à cheval avec quatre 
amis, et ne s'arrêta pas avant de se trouver, au lever du 
jour, à Larissa. Quant à César, comme il l'avait promis 
en rangeant ses troupes, il s'installa dans le camp de 
Pompée, puis lui-même mangea le dîner de ce dernier, 
et toute son armée, celui des ennemis.

[2,82] Les pertes respectives furent, en s'en tenant aux 
Italiens — car on ne compta même pas celles des alliés, 
en raison de leur nombre et du mépris où on les tenait —, 
pour l'armée de César, de trente centurions et deux 
cents légionnaires, ou bien, selon certains, mille deux 
cents, pour les pompéiens, de dix sénateurs, parmi 
lesquels se trouva Lucius Domitius, qui avait été envoyé 
en Gaule pour succéder à César, environ quarante des 
hommes qu'on appelle chevaliers, et des plus illustres ; 
pour le reste de l'armée, certains, forçant les chiffres, 
parlent de vingt-cinq mille hommes, mais Asinius Pollion, 
un des officiers de César lors de cette bataille, rapporte 
que l'on trouva six mille cadavres de pompéiens. 
Telle fut la fin de la fameuse bataille de Pharsale. Les 
récompenses du premier et du second ordre furent à 
l'unanimité attribuées à César lui-même, reconnu 
comme le plus brave, et à la dixième légion avec lui. Le 
troisième rang fut pour le centurion Crassinius, auquel 
César, partant au combat, avait demandé quel était son 
pronostic, et qui s'était fièrement écrié : « Nous 
vaincrons, César, et, que je sois vivant ou mort, tu seras 
content de moi. » Et l'armée témoignait qu'il avait couru 
comme un possédé de rang en rang, accomplissant 
toutes sortes de brillantes prouesses. Puis, quand on 
l'eut cherché, et trouvé parmi les morts, César le couvrit 
d'honneurs militaires, assura ses funérailles et lui érigea 
un tombeau spécial à côté de la sépulture collective.

[2,83] Quant à Pompée, il se rendit à la même allure, de 
Larissa jusqu'à la mer, monta dans une petite barque, 
puis rejoignit un bateau qui passait à proximité, sur 
lequel il vogua jusqu'à Mytilène, d'où il partit, en 
compagnie de sa femme Cornélie, avec quatre trirèmes 
que lui avaient envoyées les Rhodiens et les Tyriens ; 
alors encore il se refusa à gagner Corfou, ainsi que 
l'Afrique, où il disposait d'autres forces importantes et de 
flottes intactes, et se dirigea vers l'Orient, du côté des 
Parthes, pensant qu'il recevrait d'eux tout le nécessaire, 
et il ne découvrit ce projet à ses amis qu'à la hauteur de 
la Cilicie. Ils lui conseillèrent de se méfier des Parthes, 
qui avaient récemment été pris en traître par Crassus, et 
avaient gardé l'orgueil de l'avoir écrasé ; ils le 
dissuadèrent d'emmener chez des barbares sans 
retenue une belle femme comme Cornélie, qui, en plus, 
avait été l'épouse de Crassus. Pompée proposa alors 
comme seconde solution l'Égypte et Juba : ils rejetèrent 
Juba, le jugeant peu sûr, et lui déclarèrent leur accord 
pour l'Égypte, qui était proche et constituait un vaste 
royaume, prospère de surcroît, et possédant en quantité 
bateaux, ravitaillement et argent ; de plus, ses rois, bien 
qu'étant encore des enfants, avaient hérité de leur père 
des liens d'amitié avec Pompée.

[2,84] Pour ces raisons donc, Pompée se mit à voguer vers 
l'Égypte. Mais Cléopâtre, qui partageait le pouvoir avec 
son frère, venait de partir d'Égypte et rassemblait une 
armée en Syrie, tandis que son frère Ptolémée se tenait 
près du mont Casium, en Égypte, à guetter l'attaque de 
Cléopâtre, et un dieu fit sans doute souffler le vent qui 
amena Pompée à cet endroit. Ce dernier, à la vue d'une 
grande armée sur la côte, arrêta sa traversée, 
conjecturant à juste titre que le roi se trouvait là. Il 
envoya des messagers annoncer son arrivée et rappeler 
son amitié avec le père du roi. Celui-ci avait au plus 
treize ans, et l'armée était dirigée pour son compte par 
Achillas, les finances, par l'eunuque Pothinos ; ils tinrent 
conseil à propos de Pompée. Et il se trouva là le rhéteur 
Théodote de Samos, précepteur du jeune homme, pour 
proposer l'action infâme de tendre un piège à Pompée et 
de le tuer, afin d'entrer dans les bonnes grâces de César ; 
son avis fut approuvé et on lui envoya une modeste 
barque, en alléguant que la mer était peu profonde et 
impraticable pour de grands bateaux ; quelques 
serviteurs royaux montèrent à son bord, ainsi que 
Sempronius, un Romain qui combattait alors pour le 
compte du roi, mais qui auparavant avait servi sous 
Pompée lui-même ; il présenta la main à Pompée de la 
part du roi et l'invita à se rendre auprès du jeune homme 
« en lequel il avait un ami » ; pendant ce temps, l'armée 
tout entière s'était également disposée sur le rivage 
comme pour faire honneur à Pompée, et le roi se trouvait 
au milieu, discernable à la pourpre qui le couvrait.

[2,85] Pompée, de son côté, commençait à tout 
soupçonner : le déploiement de l'armée, la modestie de 
la barque, le fait que le roi ne fût pas à ses côtés en 
personne, qu'aucun des dignitaires n'eût été envoyé. 
Mais il se contenta de se répéter ces vers de Sophocle : 
« Quiconque se rend auprès d'un roi en devient 
l'esclave, même s'il y vient en homme libre », puis il 
entra dans la barque. Et comme, pendant la traversée, 
tout le monde gardait le silence, ses soupçons se 
renforcèrent, et, soit qu'il eût reconnu Sempronius, parce 
qu'il était un Romain et avait combattu sous ses ordres, 
soit qu'il l'eût deviné en le voyant rester seul debout, 
selon précisément l'habitude militaire bien connue qui 
veut qu'on ne s'asseye pas en présence de son général, 
il se tourna vers lui et dit : « Mais je te connais : n'es-tu 
pas un compagnon d'armes ? » Et ce dernier fit aussitôt 
signe que oui ; puis dès que Pompée eut tourné le 
regard, il lui porta le premier coup, et les autres 
continuèrent. La femme et les amis de Pompée, 
assistant de loin à cette scène, se mirent à hurler de 
douleur et, levant leurs mains vers les dieux, vengeurs 
des accords violés, ils se hâtèrent de partir au large 
d'une terre pour eux ennemie.

[2,86] La tête de Pompée fut coupée et conservée par 
Pothinos et son entourage pour César, dont ils 
espéraient de grandes compensations, mais qui leur fit 
payer comme il fallait leur infamie ; le reste de son corps 
fut enseveli sur la côte par un inconnu qui lui érigea 
également un tombeau modeste, où une autre personne 
fit inscrire :« Pour qui de temples regorgea, quelle 
misère est celle de ce tombeau ! » Puis ce tombeau, 
avec le temps, fut tout entier recouvert par le sable ; 
toutes les statues de bronze, érigées ensuite en 
l'honneur de Pompée par ses partisans, et qui avaient 
été outragées puis transportées dans la partie secrète du 
sanctuaire, furent recherchées et retrouvées, de mon 
temps, lors d'un de ses voyages, par les soins de 
l'empereur romain Hadrien, qui fit nettoyer le tombeau, 
de façon à lui rendre son ancien lustre, et redresser les 
statues de Pompée lui-même. 
Ainsi se termina donc la vie de Pompée, qui vint à bout 
des plus grandes guerres, rendit les plus grands services 
à l'empire romain, fut pour cela nommé « Le Grand » ; il 
n'avait jamais auparavant connu la défaite, mais était 
resté invaincu et avait joui du plus grand succès depuis 
sa prime jeunesse : car depuis l'âge de vingt-trois ans 
jusqu'à celui de cinquante-huit, il disposa sans cesse 
d'une puissance qui lui permit d'exercer le pouvoir de 
façon absolue, bien qu'il eût, par contraste avec César, 
la réputation de gouverner de façon républicaine.

[2,87] Lucius Scipion, le beau-père de Pompée, et tous les 
autres aristocrates qui avaient pu s'enfuir de la bataille 
de Pharsale, s'étaient précipités à Corfou rejoindre 
Caton, qui y avait été laissé à la tête d'une autre armée 
et de trois cents trirèmes — et ils agissaient ainsi bien 
plus sagement que Pompée. Les plus notables d'entre 
eux se partagèrent la flotte : Cassius prit la mer à 
destination du Pont, pour dresser Pharnace contre César ; 
Scipion et Caton embarquèrent pour l'Afrique, comptant 
sur Varus, sur son armée et sur leur allié Juba, roi de 
Numidie ; le fils aîné de Pompée, en compagnie de 
Labienus et de Scapula, chacun avec un détachement, 
se précipitèrent en Espagne, détachèrent cette province 
de César, recrutèrent une nouvelle armée d'Ibères 
proprement dits, de Celtibères et d'esclaves, et ils se 
trouvaient en possession de plus de matériel que 
nécessaire, si grandes étaient les ressources restantes 
dont disposait Pompée, et qu'égaré par un dieu, il 
dédaigna pour fuir. Ceux qui se trouvaient en Afrique 
choisirent Caton pour diriger les opérations, mais il 
n'accepta pas, parce que des hommes de rang 
consulaire se trouvaient là, qui le surpassaient en 
dignité, vu qu'à Rome lui-même n'avait exercé que la 
préture. Le commandement revint donc à Lucius Scipion, 
et, là aussi, une armée importante fut constituée et 
entraînée. Et ainsi deux forces tout à fait considérables 
étaient forgées, en Afrique et en Espagne, pour contrer César.

[2,88] César, après sa victoire, passa deux jours à sacrifier 
et à laisser son armée se remettre de la bataille. Ensuite, 
il donna congé aux Thessaliens qui avaient combattu à 
ses côtés, et accorda son pardon aux Athéniens venus 
le lui demander, en disant : « Combien de fois, après 
avoir causé votre propre perte, aurez-vous été sauvés 
par la gloire de vos ancêtres ! » Mais, le troisième jour, il 
s'élança vers l'Orient, en suivant des informations 
concernant la fuite de Pompée, et, faute de trirèmes, il 
entreprit de traverser l'Hellespont sur de petites 
embarcations. Or tandis qu'il était au milieu de sa 
traversée, Cassius, qui filait trouver Pharnace, apparut, 
avec une partie de ses trirèmes ; et alors qu'avec ses 
nombreuses trirèmes il aurait pu s'emparer de petites 
embarcations, sa crainte de la bonne fortune de César, 
évidemment bien connue et alors objet de terreur, le 
paralysa ; croyant que César naviguait exprès en travers 
de sa route, il tendit les mains vers lui — du haut de 
trirèmes vers des barques ! — lui demanda son pardon 
et lui livra ses trirèmes, si forte était la renommée de 
réussite de César : je ne vois personnellement pas 
d'autre explication, et je ne pense pas qu'aucune autre 
action de la fortune ait été plus propice que lorsque 
Cassius, un homme de guerre des plus remarquables, 
disposant de soixante-dix trirèmes, rencontrant César au 
dépourvu, renonça même à engager le combat. 
L'homme qui, sous le coup de la seule frayeur, se livra si 
honteusement à César naviguant dans les parages, 
devait plus tard, quand celui-ci serait maître à Rome, 
l'assassiner. Ce qui montre bien que la panique fut alors 
insufflée à Cassius par la bonne fortune qui voulait 
l'élévation de César.

[2,89] Après s'en être tiré de façon aussi inattendue et avoir 
traversé l'Hellespont, il accorda son pardon aux Ioniens, 
aux Éoliens et à tous les autres peuples qui habitent la 
grande péninsule que l'on appelle communément l'Asie 
Mineure, quand ils lui envoyèrent des ambassades pour 
l'en supplier, et, ayant appris que Pompée était en route 
pour l'Égypte, il s'embarqua pour Rhodes. Là, sans 
attendre son armée qui s'y dirigeait par détachements, il 
monta sur les trirèmes de Cassius et des Rhodiens avec 
les soldats présents. Puis, sans révéler à personne la 
direction qu'ils allaient suivre, il prit la mer dans la soirée, 
donna pour instruction aux autres pilotes de se diriger en 
suivant, la nuit, la lumière de son bateau, et, le jour, son 
pavillon. Et à son pilote, il enjoignit, après s'être 
beaucoup éloigné de la terre, de mettre le cap sur 
Alexandrie. Après trois jours de pleine mer, il était à 
Alexandrie, où il fut reçu par les tuteurs du roi, puisque 
ce dernier se trouvait encore aux environs du Casium. 
Tout d'abord, vu le petit nombre de ses compagnons, 
César fit l'homme venu prendre du bon temps, recevant 
amicalement le premier venu, parcourant la ville pour en 
admirer les beautés, restant avec la foule pour écouter 
les philosophes : ce qui lui valut la sympathie des 
Alexandrins et la réputation, flatteuse auprès d'eux, d'un 
homme aimant prendre du bon temps.

[2,90] Mais quand son armée débarqua, il punit de mort 
Achillas et Pothinos pour le crime commis contre 
Pompée (Théodote lui échappa, mais plus tard Cassius 
le crucifia quand il le trouva en Asie). À la suite de cela, 
les Alexandrins s'agitèrent et l'armée royale marcha 
contre César, qui livra plusieurs combats près du palais 
royal et sur le rivage qui le borde ; là, lors d'une retraite, 
César fut repoussé dans la mer et s'en tira en nageant 
longtemps sous l'eau ; les Alexandrins s'emparèrent de 
son manteau et le suspendirent en trophée. Finalement, 
sur les bords du Nil, il livra au roi le combat qui lui assura 
la victoire décisive. Et ces opérations lui prirent neuf 
mois, jusqu'à ce qu'il établît Cléopâtre sur le trône 
d'Égypte à la place de son frère ; puis il croisa sur le Nil 
avec quatre cents bateaux et contempla le paysage avec 
Cléopâtre, dont la compagnie lui procurait par ailleurs 
beaucoup de plaisir. Mais le détail de ces événements 
sera relaté plus précisément dans le livre consacré à l'Égypte. 
Quand on apporta à César la tête de Pompée, il le prit 
très mal, et ordonna de l'ensevelir dans une petite 
enceinte qu'il lui destina à proximité de la ville et qu'on 
appela Enceinte de Némésis. Mais elle fut, à mon 
époque, quand l'empereur romain Trajan extermina les 
Juifs d'Égypte, dévastée par ces derniers pour les 
besoins de la guerre.

[2,91] Après avoir donc réglé ces affaires à Alexandrie, 
César se hâta de traverser la Syrie pour attaquer 
Pharnace. Celui-ci avait déployé une grande activité, 
dépouillé des places fortes romaines, engagé le combat 
avec Domitius, un général de César, et remporté une 
victoire tout à fait éclatante ; dans l'exaltation de ce 
succès il s'en était pris, dans le Pont, à la ville d'Amisos, 
qui soutenait les Romains, avait réduit sa population en 
esclavage et fait des eunuques de tous les enfants. Mais 
devant l'arrivée de César, il devint inquiet, se mit à 
éprouver des regrets, et quand celui-ci fut à deux cents 
stades, il lui envoya, pour négocier une paix, des 
ambassadeurs lui apportant une couronne d'or et 
proposant absurdement en mariage à César la fille de 
Pharnace. Mais quand César eut appris ce qu'ils 
apportaient, il continua d'avancer avec son armée et de 
marcher tout en bavardant avec les ambassadeurs, 
jusqu'à ce qu'il se trouvât tout près du camp de 
Pharnace ; il dit alors : « Ce parricide va-t-il attendre 
pour payer ses crimes ? » et sauta sur son cheval: 
au premier cri il provoqua sans délai la fuite de Pharnace, 
puis il tua beaucoup d'ennemis, opérant tout au plus 
avec mille cavaliers, les premiers à s'être lancés à ses 
côtés. À ce moment, raconte-t-on, il déclara : 
« Bienheureux Pompée ! Voilà donc quels guerriers tu as 
combattus du temps de Mithridate, le père de cet homme, 
et qui t'ont fait croire grand et surnommer le Grand ! » 
Puis il expédia à Rome un message concernant cette bataille : 
« Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. »

[2,92] Après cette mésaventure, Pharnace eut l'heureuse 
idée de se réfugier dans son royaume du Bosphore, qui 
lui avait été attribué par Pompée. Et César, qui n'avait 
pas de temps à perdre à des détails alors que de si 
grandes guerres l'attendaient, retourna dans la province 
d'Asie, et, en chemin, régla les problèmes des villes 
écrasées par les fermiers du tributs, comme je l'ai 
expliqué dans mon livre sur l'Asie. Mais quand il apprit 
que des troubles avaient éclaté à Rome et qu'Antoine, 
son maître de la cavalerie, faisait garder le Forum par la 
troupe, il laissa tout cela pour gagner Rome au plus vite. 
À son arrivée, les troubles civils avaient cessé, mais 
d'autres avaient éclaté contre lui dans l'armée, qui se 
plaignait de ne pas avoir reçu les récompenses promises 
après la bataille de Pharsale et de rester en service au-delà 
du temps légal ; les soldats voulaient tous qu'on les 
laisse repartir chez eux. César leur avait fait des 
promesses imprécises à Pharsale, et d'autres 
promesses imprécises pour quand la guerre d'Afrique 
serait terminée : il leur transmit alors une promesse 
précise de mille drachmes de plus pour chacun. Mais ils 
lui dirent de ne plus faire de promesses et de tout donner 
sur-le-champ. Et Sallustius Crispus, qui leur avait été 
envoyé, aurait sans doute été tué, s'il n'avait pris la fuite. 
Mis au courant, César disposa une autre légion de 
soldats, qu'Antoine avait prévus pour la garde de la Ville, 
autour de sa maison et aux sorties de la Ville, par crainte 
de pillages. Puis lui-même, alors que tout le monde 
tremblait et lui conseillait de se méfier de l'impulsivité 
des soldats, eut l'extraordinaire audace, alors qu'ils 
étaient encore en pleine mutinerie, de se rendre au 
Champ de Mars, sans s'annoncer, et de se montrer à la tribune.

[2,93] Les soldats coururent au rassemblement, avec grand 
bruit et sans armes, et, selon la coutume, dès qu'il parut 
à leurs yeux, saluèrent leur général. Il leur demanda 
alors de lui dire ce qu'ils voulaient : ils n'osèrent pas, 
dans leur stupéfaction de le voir présent sur place, lui 
parler des gratifications, mais, estimant que c'était une 
revendication plus modérée, ils réclamèrent à grands 
cris de recevoir leur congé de l'armée, escomptant que, 
comme il avait besoin d'une armée pour les guerres à 
venir, il aborderait aussi la question des gratifications. 
Mais lui, contre l'attente générale, répondit sans la 
moindre hésitation : « Je vous donne congé. » Comme 
ils étaient encore plus sidérés et que le plus profond 
silence s'était établi, il ajouta : « Et je vous donnerai, je 
vous l'assure, tout ce que je vous ai promis, quand 
j'aurai les honneurs du triomphe, avec d'autres. » 
Comme cette proposition aussi paraissait à leurs yeux 
inattendue et généreuse, tous se mirent subitement à 
éprouver de la honte et, à considérer, dans une réflexion 
où se mêlait la jalousie, que, si eux décidaient 
d'abandonner leur général au milieu de si nombreux 
ennemis, d'autres triompheraient à leur place, que les 
profits à tirer de la guerre en Afrique — qu'ils prévoyaient 
importants — leur échapperaient, et qu'ils seraient 
également en butte et à l'hostilité de César et à celle de 
ses ennemis. Éprouvant donc ces craintes, ils restèrent 
encore plus silencieux, embarrassés, espérant que 
César leur accorderait de son côté quelque concession 
et qu'il reviendrait sur sa parole à cause des nécessités 
du moment. Mais il répondait par un silence égal, et 
comme ses amis lui conseillaient de leur dire encore 
quelque chose et de ne pas renvoyer avec un mot bref et 
dur des compagnons d'armes de longue date, il 
commença son discours en les appelant « citoyens » au 
lieu de « soldats », ce qui signifiait qu'ils étaient 
congédiés de l'armée et se retrouvaient de simples particuliers.

[2,94] Eux, n'en pouvant plus, se mirent à crier qu'ils se 
repentaient et le prièrent de les garder à son service. 
Mais César se détourna et descendit de la tribune : alors 
ils le pressèrent par leurs cris, encore plus instamment, 
de rester et de punir ceux d'entre eux qui s'étaient 
rendus coupables. César fit encore un peu traîner 
l'affaire, sans partir ni revenir, feignant d'hésiter ; puis 
cependant il revint pour dire qu'il ne punirait personne, 
mais qu'il était peiné de voir que la dixième légion, qu'il 
avait toujours particulièrement honorée, avait participé à 
de tels troubles. « À celle-ci seulement, dit-il, je donne 
congé du service. Cela ne m'empêchera pas de lui 
accorder, à elle aussi, tout ce que j'ai promis, quand je 
reviendrai d'Afrique. Et je donnerai aussi des terres à 
tout le monde une fois les ennemis écrasés : je ne 
procéderai pas à la manière de Sylla, qui confisquait les 
terres à leurs propriétaires puis établissait les 
bénéficiaires de ces confiscations à côté de leurs 
victimes, les rendant ennemis éternels les uns des 
autres, mais je partagerai les terres publiques et celles 
qui m'appartiennent, et j'en achèterai d'autres si 
nécessaire. » Des applaudissements et des 
acclamations éclatèrent de toutes parts, tandis que les 
hommes de la dixième légion étaient au comble de 
l'affliction de voir César se montrer inflexible seulement à 
leur égard : ils lui demandèrent alors de tirer au sort une 
partie d'entre eux pour leur infliger la peine capitale. 
Mais César, qui n'avait désormais aucun besoin de 
stimuler davantage des hommes dont le repentir était 
authentique, se réconcilia avec tous et, sans délai, partit 
pour la guerre d'Afrique.

[2,95] Après avoir traversé le détroit de Rhegium à 
Messine, il se rendit à Lilybée. Quand il apprit que Caton 
gardait à Utique le matériel de guerre avec des bateaux 
et quelques détachements d'infanterie, en compagnie 
des trois cents hommes dont ils avaient fait depuis 
longtemps leur conseil de guerre et qu'ils appelaient leur 
« congrès », tandis que le commandant, Lucius Scipion, 
et l'élite des soldats, avaient installé leur camp à 
Adrumète, il fit voile vers Scipion. Survenant alors que 
celui-ci était parti auprès de Juba, il se disposa en ligne 
de bataille juste devant le camp de Scipion, voulant 
profiter de l'occasion qui s'offrait de livrer bataille à des 
ennemis sans commandant. La contre-attaque fut 
menée par Labienus et Petreius, les légats de Scipion, et 
ils l'emportaient largement sur les troupes de César, 
poursuivant les fuyards avec arrogance et dédain, quand 
le cheval de Labienus, frappé au ventre, désarçonna son 
cavalier, qui fut recueilli par son escorte ; Petreius, 
considérant qu'il avait effectué une mise à l'épreuve 
concluante de son armée et qu'il remporterait la victoire 
quand il le voudrait, interrompit les opérations, en 
ajoutant à l'adresse de son entourage : « Ne privons pas 
de sa victoire notre commandant Scipion ! » Et ce 
deuxième volet du combats fut apparemment l'oeuvre de 
la Bonne Fortune de César, vu que, semble-t-il, les 
ennemis l'auraient emporté si la bataille n'avait pas été 
interrompue brusquement par ses vainqueurs. On dit 
que César, pendant la fuite, abordait tous ses hommes 
pour les faire revenir et qu'il saisit de sa main un porteur 
des enseignes les plus importantes, les aigles, et le 
ramena de la zone des fuyards sur le front ; pour finir, 
Petreius décrocha et César fut heureux de se retirer. 
Telle fut donc la fin de la première bataille de César en Afrique.

[2,96] Peu après, l'arrivée de Scipion lui-même, avec huit 
légions d'infanterie, vingt mille cavaliers, dont la majorité 
étaient africains, une importante infanterie légère et une 
trentaine d'éléphants, fut annoncée, avec, à ses côtés, le 
roi Juba, amenant aussi environ trente mille fantassins 
supplémentaires, vingt mille cavaliers numides, de 
nombreux lanceurs de javelots et encore soixante 
éléphants ; l'armée de César commença à s'alarmer et la 
confusion s'empara des soldats à l'idée de l'échec qu'ils 
avaient déjà subi et des rumeurs qui couraient sur le 
nombre et la valeur de ceux qui marchaient contre eux, 
surtout des cavaliers numides. De plus, la guerre avec 
des éléphants, dont ils n'avaient pas l'habitude, les 
terrorisait. Mais Bocchus, un autre prince de Mauritanie, 
s'étant emparé de Cirta, qui était la capitale de Juba, ce 
dernier, quand il en fut informé, s'empressa de regagner 
ses territoires avec sa propre armée, dont il ne laissa à 
Scipion que trente éléphants. L'armée de César reprit 
alors courage au point que la cinquième légion demanda 
être placée en face des éléphants et l'emporta en 
déployant une grande bravoure ; à dater de ce jour et 
maintenant encore, les enseignes de cette légion portent 
des éléphants.

[2,97] Le combat fut long, difficile, et douteux, sur tout le 
champ de bataille, et c'est seulement vers le soir que 
César commença à vaincre, s'empara tout de suite du 
camp de Scipion, et ne négligea pas, même en pleine 
nuit, d'exploiter sa victoire jusqu'à l'achèvement complet. 
Les ennemis, eux, s'échappèrent par petits groupes, par 
où ils purent, et Scipion, quant à lui, abandonna tout à 
Afranius, en s'enfuyant par la mer sur douze bateaux 
non pontés. 
Ainsi donc, cette armée-là également, se montant à 
quatre-vingt mille hommes, longuement entraînée, et 
sortie du premier combat gonflée d'espoir et de courage, 
fut massivement écrasée lors du deuxième affrontement. 
Et César était de plus en plus célébré pour sa Bonne 
Fortune invincible, les vaincus eux-mêmes n'accordant 
rien à ses mérites, mais reportant leurs propres erreurs 
sur la Bonne Fortune de César. En réalité, toutefois, il 
semble bien que ce soit à cause de l'incompétence des 
commandants, qui ne menèrent pas contre César une 
guerre d'usure, jusqu'à ce qu'il n'eût plus de ressources, 
dans ce pays étranger, et qui ne poussèrent pas 
jusqu'au bout leur première victoire, que cette guerre fut 
écourtée et se trouva si rapidement résolue.

[2,98] Comme la nouvelle de ces événements parvint à 
Utique trois jours après tout au plus, et que César s'était 
sans délai mis en marche pour Utique, une fuite 
générale commença. Et Caton ne chercha à retenir 
personne : il donna même des navires aux aristocrates 
qui lui en demandèrent ; mais personnellement, il 
demeura, de pied ferme, et quand les habitants d'Utique 
lui promirent de demander grâce pour lui avant de le 
faire pour eux-mêmes, il répondit en souriant qu'il 
n'aurait pas besoin qu'on intercédât en sa faveur auprès 
de César, et que César aussi le savait parfaitement. Puis 
il fit poser les scellés sur toutes les caisses publiques, et 
confia les documents concernant chacune d'elles aux 
autorités d'Utique ; le soir, il prit son bain, puis son dîner, 
qu'il mangea assis, comme il le faisait depuis le meurtre 
de Pompée. Et, sans rien changer à ses habitudes, sans 
consommer ni plus, ni moins, il s'entretint avec les 
convives de ceux qui avaient pris la mer, demanda des 
informations sur le vent, pour savoir s'ils ne l'avaient pas 
contraire, et sur la distance à parcourir, pour savoir s'ils 
seraient assez loin avant l'arrivée de César au début de 
la matinée. Puis, même en allant se coucher, il ne 
modifia en rien ses habitudes, si ce n'est qu'il étreignit 
son fils avec plus de tendresse. Mais comme il ne 
trouvait pas son poignard à sa place habituelle près de 
son lit, il se mit à crier qu'il était livré à ses ennemis par 
ses domestiques : de quoi se servirait-il, disait-il, en cas 
d'attaque, s'ils survenaient pendant la nuit ? Comme on 
le suppliait de ne rien entreprendre contre lui-même, 
mais d'aller se reposer sans poignard, il ajouta, de façon 
encore plus convaincante : « Ne m'est-il donc pas 
possible, si je le désire, de m'étouffer avec mes 
vêtements, de me casser la tête contre le mur, de me 
précipiter pour me briser le cou ou de retenir ma 
respiration pour en finir ? » D'autres arguments du 
même ordre amenèrent ses amis à lui remettre son 
poignard. Quand celui-ci fut à sa place, il demanda le 
traité de Platon sur l'âme et se mit à lire.

[2,99] Quand il eut terminé le dialogue de Platon, 
comprenant que ceux qui se tenaient à sa porte étaient 
endormis, il se frappa au-dessous du sternum : ses 
entrailles tombèrent et il laissa entendre quelque 
gémissement qui fit accourir ceux qui se tenaient à sa 
porte ; les médecins remirent en place les entrailles, qui 
étaient intactes, cousirent la blessure et la bandèrent. 
Quand il eut repris connaissance, il se remit à jouer son 
rôle : il se reprochait, en son for intérieur, la faiblesse de 
sa blessure, mais exprimait sa gratitude à ceux qui 
l'avaient sauvé et déclarant qu'il n'avait besoin que de 
dormir. On s'en alla donc en emportant le poignard et, 
comme il semblait calmé, on ferma les portes. Lui, après 
leur avoir fait croire qu'il dormait, déchira de ses mains 
en silence les bandages, défit les sutures de sa 
blessure, puis, comme une bête sauvage, élargit 
l'ouverture de son ventre avec ses ongles, y plongea ses 
doigts et en arracha les entrailles jusqu'à ce qu'il mourût, 
âgé d'environ cinquante ans, reconnu pour l'homme le 
plus fermement attaché à sa conviction une fois qu'il 
avait tranché, et définissant ce qui était juste, 
convenable ou bien, non d'après l'usage, mais d'après 
des considérations de haute morale. Il avait, par 
exemple, épousé Marcia, la fille de Philippus, au sortir de 
l'adolescence, lui vouait la plus grande affection et avait 
eu d'elle des enfants : il la céda néanmoins à Hortensius, 
un de ses amis, qui désirait des enfants mais dont 
l'épouse était stérile ; et quand elle lui en eut donné un, 
Caton la reprit chez lui, comme s'il l'avait prêtée. 
Tel était donc Caton, et les habitants d'Utique lui firent 
de brillantes funérailles. Quant à César, il déclara que 
Caton l'avait privé d'une belle démonstration, mais 
quand Cicéron fit l'éloge de cet homme dans un écrit 
intitulé Caton, César répliqua en le critiquant dans un 
ouvrage intitulé l'Anti-Caton.

[2,100] Lorsque Juba et Petreius apprirent ces 
événements, ils ne virent aucune possibilité de fuite ou 
de salut, et, après un banquet, se transpercèrent 
mutuellement de leurs épées. Quant au royaume de 
Juba, César le rendit tributaire de Rome, et fit de 
Sallustius Crispus son gouverneur. Par ailleurs, il 
pardonna aux habitants d'Utique et au fils de Caton ; 
ayant également trouvé à Utique la fille de Pompée en 
compagnie de ses enfants, il les renvoya au jeune 
Pompée. Il exécuta en revanche tous ceux des trois 
cents qu'il découvrit. Leur commandant, Lucius Scipion, 
se comporta bravement, durant une tempête en mer, 
puis quand il se heurta à des navires ennemis ; enfin, se 
voyant pris, il se donna la mort et confia son corps à la mer.

[2,101] Telle fut donc la fin de la guerre menée par César 
en Afrique. Quand il revint à Rome il célébra 
simultanément quatre triomphes : sur la Gaule, où il avait 
adjoint à l'empire un grand nombre d'importantes nations 
et soumis par la force celles qui s'en détachaient, sur le 
Pont, pour la guerre contre Pharnace, sur l'Afrique, pour 
la guerre contre les alliés africains de Scipion (le fils de 
Juba, l'écrivain Juba, encore bébé, y défila) ; il inclut 
également dans le défilé une sorte de triomphe sur 
l'Égypte, en souvenir de la bataille navale sur le Nil, 
entre ceux sur la Gaule et sur Pharnace. Mais, 
remarquons qu'il se garda de mentionner, sur les 
inscriptions de son triomphe, ses victoires sur des 
Romains, considérant qu'il s'agissait de guerres civiles et 
que cela aurait été inconvenant pour lui et, pour ses 
compatriotes, humiliant et de mauvais augure : il fit 
néanmoins, en ces circonstances, figurer, sur des 
statues et sur divers tableaux, les mésaventures des 
vaincus et leurs héros, à l'exception du seul Pompée, 
qu'il se garda bien de montrer, vu le profond regret que 
tous avaient encore de lui. Et la plèbe, malgré sa crainte, 
déplorait les malheurs publics, surtout lorsqu'elle voyait 
Lucius Scipion, le commandant en chef, se frapper la 
poitrine et tomber dans la mer, Petreius se suicider à la 
suite d'un banquet ou Caton se déchirer comme une 
bête fauve ; elle exultait par ailleurs à la vue d'Achillas et 
de Pothinos et riait devant la fuite de Pharnace.

[2,102] Pour ce qui est de l'argent, on dit que, lors des 
triomphes, furent portés en procession 60.500 talents, 
ainsi que 2.822 couronnes d'or pesant 20.414 livres. De 
ces sommes, tout de suite après le triomphe, il distribua, 
dépassant toutes ses promesses, à chaque soldat, cinq 
mille drachmes attiques, aux centurions, le double, aux 
tribuns militaires et aux préfets de la cavalerie, le 
quadruple, et à chaque plébéien, une mine attique. Et il 
donna aussi toutes sortes de spectacles de chevaux, de 
musique, un combat d'infanterie opposant mille hommes 
contre mille, de cavalerie, deux cents contre deux cents, 
un combat mélangeant fantassins et cavaliers, une 
bataille opposant deux groupes de vingt éléphants, une 
bataille navale avec quatre mille rameurs, mille hommes 
combattant de chaque côté. Il fit également construire le 
temple de Venus Genetrix, comme il en avait fait le voeu 
au moment où la bataille de Pharsale allait s'engager, et 
il entoura le temple d'un espace, dont il voulait faire pour 
les Romains un forum, destiné non au commerce, mais 
aux rencontres entre ceux qui auraient des affaires à 
régler, comme il en existe chez les Perses pour 
demander ou recevoir justice. Il plaça, en outre, à côté 
de celle de la déesse, une belle statue de Cléopâtre, qui 
s'y trouve encore aujourd'hui. Il fit par ailleurs recenser la 
population de la plèbe, et on trouva, dit-on, qu'elle avait 
diminué de moitié par rapport à son chiffre d'avant la 
guerre : tant le choc des ambitions avait ruiné la Ville.

[2,103] Exerçant son quatrième consulat, César se mit en 
campagne contre le jeune Pompée, en Espagne, ce qui 
constituait pour lui la dernière guerre civile à mener ; 
mais elle n'était pas à traiter à la légère, vu que tous les 
aristocrates réchappés d'Afrique s'étaient empressés de 
se rassembler là, et que l'armée se composait, d'une 
part, des soldats qui avaient suivi leurs chefs depuis 
l'Afrique ou depuis Pharsale, et de l'autre, d'Ibères et de 
Celtibères, peuples vaillants et toujours belliqueux. En 
outre, une grande quantité d'esclaves était engagée aux 
côtés de Pompée. C'était aussi la quatrième année que 
ces troupes s'aguerrissaient, et leur état d'esprit était 
celui de combattants qui ont l'énergie du désespoir. Tout 
cela égara Pompée, qui ne différa pas la bataille, mais 
engagea le combat contre César dès l'arrivée de celui-ci, 
malgré les avis de compagnons plus âgés qui lui 
recommandaient, d'après l'expérience qu'ils avaient faite 
à Pharsale et en Afrique, d'utiliser le temps pour épuiser 
César et de l'amener à la disette, vu qu'il se trouvait en 
terrain hostile. 
César arriva de Rome en vingt-sept jours, bien 
qu'empruntant avec une armée très chargée un itinéraire 
très long : mais son armée éprouvait une peur telle 
qu'elle n'en avait pas connue avant, par suite de la 
réputation des ennemis, de leur nombre, de leur 
entraînement et de leur désespoir.

[2,104] Ces raisons amenèrent César lui-même à 
temporiser, jusqu'à ce que, un jour où il se trouvait 
quelque part en observation, Pompée s'approchât de lui 
et lui reprochât outrageusement sa lâcheté. Ne 
supportant pas ce reproche, César déploya ses lignes 
près de la ville de Cordoue, et donna, cette fois-là aussi, 
le mot de passe « Vénus » ; Pompée donna celui de 
«Piété ». Mais ils étaient déjà en marche que la panique 
gagna l'armée de César, et la peur produisit une 
hésitation : César se mit alors à prier tous les dieux, en 
élevant ses mains vers le ciel, qu'ils ne laissent pas 
ternir par cette unique épreuve un grand nombre de 
brillantes prouesses ; il parcourut les troupes et les 
encouragea, et retirant son casque de sa tête, il les 
regardait bien en face pour leur faire honte et les 
exhortait : mais les hommes n'en démordaient pas pour 
autant de leur panique, jusqu'à ce que César lui-même 
s'emparât du bouclier d'un soldat et dît aux officiers qui 
se trouvaient à ses côtés : « Voici pour moi la fin de la 
vie, et pour vous celle du service. » Puis il sortit des 
lignes et se lança contre les ennemis, s'avançant si loin 
qu'il ne s'en trouva plus qu'à dix pas et que deux cents 
lances furent envoyées contre lui : il évita les unes et 
reçut les autres dans son bouclier. Alors, bien sûr, 
chacun des officiers se précipita et se rangea à ses 
côtés, puis l'armée au complet déferla impétueusement 
et combattit toute la journée, ne cessant d'avancer et de 
céder tour à tour ; vers le soir seulement, pour finir, 
César remporta de justesse la victoire. Il aurait dit à ce 
moment-là qu'il avait souvent combattu pour la victoire, 
mais que ce jour-là, c'était pour son existence.

[2,105] Il se fit un grand massacre, et les troupes de 
Pompée s'enfuirent à Cordoue : César alors, pour éviter 
que les ennemis fugitifs ne préparent une nouvelle 
bataille, ordonna à son armée d'assiéger Cordoue ; mais 
ses soldats, fatigués par ce qui s'était passé, 
entassèrent pêle-mêle les corps et les armes des morts, 
les fixèrent au sol avec des lances et campèrent derrière 
cette sorte de rempart. Le lendemain, la ville fut prise, et 
parmi les officiers de Pompée, Scapula érigea un bûcher 
et s'y fit brûler; Varus, Labienus et d'autres personnages 
connus furent décapités et leurs têtes apportées à 
César. Pompée, lui, réussit à s'échapper après la défaite 
avec cent cinquante cavaliers et à gagner Carthaia, où il 
possédait une flotte de navires de guerre ; il se rendit 
aux quais en secret, comme un simple particulier, porté 
dans une litière. Quand il vit les équipages désespérer 
de leur salut, il craignit une trahison, et reprit sa fuite en 
s'embarquant sur un petit bateau. Son pied se prit dans 
un cordage et quelqu'un, en voulant couper le cordage 
avec un poignard, lui entama la plante du pied au lieu de 
trancher le cordage ; il prit la mer et aborda quelque part 
pour se faire soigner. Comme on le poursuivait là aussi, 
il s'enfuit par un chemin cahoteux et plein de ronces qui 
transperçaient sa blessure, jusqu'à ce que, épuisé, il 
s'assît sous un arbre ; et quand ses poursuivants 
l'assaillirent, il se défendit contre eux sans céder au 
désespoir, puis fut décapité. Enfin, lorsque sa tête fut 
apportée à César, celui-ci lui fit donner une sépulture. 
La guerre se conclut par cette unique opération, et, cette 
fois-là aussi, contre toute attente. Ceux qui en 
réchappèrent furent regroupés par le frère cadet du 
Pompée dont il vient d'être question, un Pompée lui 
aussi, mais que l'on désigne par son prénom, Sextus.

[2,106] Tandis que ce dernier, tout en se cachant et en 
s'enfuyant, se livrait au brigandage, César se hâtait vers 
Rome, après avoir mis un terme à toutes les guerres 
civiles, entouré d'une terreur et d'une considération que 
personne n'avait connues avant lui. Et c'est pourquoi on 
imagina pour lui rendre grâce toutes sortes d'honneurs 
démesurés, au-delà de ceux qu'on décerne à un 
homme, sacrifices, jeux de gladiateurs, offrandes dans 
tous les temples et lieux publics, dans chaque tribu, dans 
chaque province, et chez tous les rois amis de Rome. 
Les images le représentaient en différentes tenues, et 
l'on trouvait des couronnes en feuilles de chêne sur 
certaines, le désignant comme le sauveur de la patrie, 
couronnes dont autrefois ceux auxquels on avait sauvé 
la vie gratifiaient leurs défenseurs. Il fut également 
proclamé Père de la Patrie, élu dictateur à vie, consul 
pour dix ans ; son corps fut déclaré sacré, et il rendait la 
justice sur un trône d'ivoire et d'or, sacrifiait toujours en 
habits de triomphateur ; la Ville organisait des sacrifices, 
chaque année, les jours où il avait remporté ses 
victoires, les prêtres et les vestales devaient procéder 
tous les cinq ans à des prières publiques en sa faveur, 
les magistrats, dès leur installation, juraient de ne 
s'opposer à aucune des mesures définies par César. En 
outre, en l'honneur de sa naissance, on changea le nom 
du mois de "quintilis" en "julius". Et on vota la construction 
de nombreux temples qui lui étaient dédiés comme à un 
dieu : l'un d'eux était commun à lui-même et à la 
Clémence, et tous deux s'y serraient la main. Ainsi les 
Romains le craignaient comme maître et, par ailleurs, lui 
rendaient grâce pour avoir été clément à leur égard.

[2,107] Il y eut des gens pour proposer de l'appeler roi, 
mais, quand il l'apprit, il refusa de façon menaçante, en 
avançant que c'était un titre illégal après la malédiction 
prononcée par les ancêtres. Puis il déchargea de leur 
fonction toutes les cohortes prétoriennes qui avaient 
continué à lui servir de gardes du corps depuis les 
guerres, et il parut entouré simplement de l'escorte 
publique. Tandis que, dans ces conditions, il réglait des 
affaires devant les Rostres, le décret lui accordant les 
honneurs précédemment mentionnés lui fut apporté en 
procession par les sénateurs, consuls en tête, chacun 
dans la tenue correspondant à sa fonction : il leur tendit 
la main, mais il ne se leva ni à leur approche ni quand ils 
furent là, et ceux qui dénonçaient son aspiration au titre 
de roi y trouvèrent un argument de plus. Il rejeta 
toutefois divers honneurs, sauf le consulat pour dix ans, 
et il désigna comme consuls à venir lui-même et Antoine, 
son maître de la cavalerie, confiant, pour remplacer 
Antoine, cette charge à Lépide, commandant de 
l'Espagne, mais qui la gouvernait par l'intermédiaire 
d'amis. De plus, César rappela les exilés, à l'exception 
des coupables de fautes inexpiables ; il se réconcilia 
avec ses adversaires et promut massivement nombre de 
ses anciens ennemis de la guerre à des magistratures 
annuelles et à des commandements de provinces ou 
d'armées. Voilà surtout les mesures qui amenèrent le 
peuple à espérer qu'il lui rendrait aussi la république, 
comme l'avait fait Sylla, après avoir exercé un pouvoir égal au sien.

[2,108] Mais sur ce point le peuple se trompa : quelqu'un, 
désireux d'accréditer la rumeur de ses visées royales, 
avait couronné une de ses statues de lauriers, 
qu'attachait une bandelette blanche ; les tribuns 
Caesetius et Marullus, l'ayant découvert, le firent arrêter, 
entendant également par là complaire à César, qui avait 
prononcé des menaces contre qui parlait de l'appeler roi. 
César laissa faire sans réagir, et quand d'autres, lors 
d'un de ses retours aux portes de la Ville, l'appelèrent roi 
en s'adressant à lui, le peuple exprima sa grogne et 
César eut l'habileté de répondre à ceux qui l'avaient 
salué : «Je ne suis pas roi, je suis César », comme s'ils 
s'étaient trompés de nom. Or Marullus et ses hommes 
découvrirent aussi celui des assistants qui avait pris 
cette initiative, et ils ordonnèrent à leurs serviteurs de 
l'amener, pour qu'il passe en jugement devant leur 
tribunal. Et César ne laissa plus faire, mais accusa, 
devant le Sénat, Marullus et ses hommes de comploter 
contre lui artificieusement, pour insinuer 
calomnieusement qu'il visait la tyrannie, et il ajouta qu'ils 
méritaient la mort, mais qu'il se contenterait de leur 
retirer leurs fonctions et de les radier du Sénat. Cette 
mesure surtout fit accroire qu'il désirait le titre en 
question, qu'il consentait pleinement aux tentatives faites 
en ce sens, et qu'il avait déjà tout d'un tyran, car d'abord 
le prétexte du châtiment concernait le titre de roi, et 
ensuite la fonction de tribun était sacrée et inviolable, 
selon la loi et le serment ancestral. Il accrut encore la 
colère en n'attendant même pas l'expiration de leur mandat.

[2,109] Il s'en rendit compte lui aussi et s'en repentit, 
considérant qu'il avait commis là, en temps de paix et 
sans fonctions militaires, un acte d'autorité pesant et 
maladroit ; il aurait dit à ses amis qu'il les chargeait de 
veiller sur lui, car il craignait d'avoir fourni à ses ennemis 
l'occasion qu'ils cherchaient contre lui. Mais quand ses 
amis lui demandèrent s'il voulait bien reprendre comme 
gardes du corps les cohortes espagnoles, il répondit : 
« Rien n'est plus fatal que d'être continuellement sur ses 
gardes : c'est bon pour celui qui a toujours peur. » 
Toutefois les tentatives pour lui donner le titre de roi n'en 
continuèrent pas moins, au contraire : il assistait sur le 
Forum aux Lupercales, installé sur un trône d'or, devant 
les Rostres, quand Antoine, collègue de César au 
consulat, qui courait nu et le corps huilé, comme il est de 
coutume pour les prêtres de cette fête, se précipita sur 
les Rostres et lui plaça sur la tête un diadème. À cette 
vue, une minorité exprima, en applaudissant, son 
approbation, et une majorité, en gémissant, sa 
désolation : César rejeta le diadème. Puis Antoine tenta 
de nouveau de le lui placer, et de nouveau César le 
rejeta. Et le peuple, pendant cet affrontement, gardait le 
silence, passionné de savoir comment allait se terminer 
cet épisode : quand César l'eut emporté, il cria sa joie en 
le félicitant d'avoir maintenu son refus.

[2,110] Pour sa part, soit qu'il abandonnât ses espérances, 
soit qu'il fût las et cherchât désormais à éviter ces 
tentatives ou ces manoeuvres calomnieuses, soit qu'il 
eût voulu se retirer de la ville à cause de ses 
adversaires, soit qu'il désirât soigner une maladie, qui se 
manifestait sous forme de perte de conscience et de 
convulsions, et qui l'affectait surtout dans des périodes 
d'inactivité, il projeta une grande campagne contre les 
Gètes et les Parthes ; il prévoyait d'attaquer d'abord les 
Gètes, une peuplade rude, belliqueuse et peu éloignée, 
et de tirer ensuite vengeance des Parthes pour la 
violation de la trêve avec Crassus. Il envoya donc une 
première armée traverser l'Adriatique, avec seize légions 
d'infanterie et dix mille cavaliers. Il circulait aussi une 
autre raison : un oracle sibyllin prédisait que les Parthes 
ne se soumettraient pas aux Romains avant que ceux-ci 
ne fussent sous le commandement d'un roi. Et certains, 
en vertu de cela, osèrent dire qu'il fallait l'appeler 
dictateur et imperator des Romains, comme il l'était en 
réalité, ou tout autre nom à leur disposition sauf celui de 
roi, mais qu'on devait, pour toutes les nations soumises 
à Rome, le nommer ouvertement roi. Mais il déclina cette 
proposition également et fit tout pour presser son départ, 
se sentant en butte à l'hostilité dans la Ville.

[2,111] Alors qu'il s'apprêtait à partir, quatre jours avant, 
ses ennemis l'assassinèrent au siège du Sénat, soit 
parce qu'ils lui en voulaient pour ses succès et son 
pouvoir, qui était devenu tout à fait excessif, soit parce 
que, à les en croire, ils voulaient rétablir la république 
ancestrale ; ils le connaissaient effectivement assez pour 
craindre que s'il ajoutait encore ces provinces à l'empire, 
il deviendrait certainement roi. Et, à l'examen, je pense 
que cet élément supplémentaire leur fournit le prétexte 
pour se lancer dans leur entreprise, car la différence 
pour eux ne consistait que dans le nom, alors, qu'en 
réalité le dictateur est purement et simplement un roi. 
Les organisateurs de la conspiration furent surtout deux 
hommes, Marcus Brutus, surnommé Caepio (fils du 
Brutus qui fut mis à mort sous Sylla) et qui avait trouvé 
refuge auprès de César à la suite du désastre de 
Pharsale, et Caius Cassius, celui qui avais remis ses 
trirèmes à César dans l'Hellespont ; tous deux avaient 
été du parti de Pompée, tandis que Decimus Brutus 
Albinus était des plus proches amis de César, et tous 
jouirent en permanence de l'estime et de la confiance de 
César. Il n'hésitait pas à recourir à eux dans les affaires 
les plus importantes, et, à son départ pour la guerre 
d'Afrique, il leur donna des commandements d'armées et 
confia à Decimus Brutus la Gaule transalpine, à Marcus 
Brutus, la Gaule cisalpine.

[2,112] Alors qu'ils s'apprêtaient à exercer conjointement la 
préture dans la Ville, Brutus et Cassius eurent un 
différend à propos de la préture dite « urbaines », qui est 
la plus prestigieuse, soit réellement, par rivalité à ce 
propos, soit par feinte, pour qu'on ne soupçonne aucune 
collaboration entre eux. Et César, qui arbitra leur conflit, 
dit, paraît-il, à ses amis que Cassius avait apparemment 
le droit pour lui, mais qu'il favoriserait néanmoins Brutus; 
telles étaient la bienveillance et l'estime qu'il avait pour 
cet homme en toutes circonstances. À vrai dire, Brutus 
passait même pour être son fils, vu que Servilia, la soeur 
de Caton, avait César pour amant à l'époque où elle le 
mit au monde. C'est pourquoi, aussi, lors de sa victoire à 
Pharsale, il se serait, dit-on, empressé d'enjoindre à ses 
officiers de faire tout leur possible pour sauver Brutus. 
Mais Brutus était-il ingrat, ignorait-il la faute de sa mère, 
n'y croyait-il pas, ou en avait-il honte ? était-il un partisan 
exalté de la liberté pour qui la patrie primait sur tout, ou 
encore, en tant que descendant de l'antique Brutus qui 
avait chassé les rois, céda-t-il, pour décider son acte, à 
la pression et aux outrages particuliers du peuple, qui 
effectivement couvrait en cachette beaucoup de statues 
de l'antique Brutus et le tribunal du Brutus de leur temps 
de graffitis du genre : « Brutus, te laisses-tu acheter ? » 
« Brutus, es-tu mort ? » ou « si seulement tu étais ici 
maintenant ! » « ta postérité est indigne de toi », « tu 
n'es pas son descendant » ? Quoi qu'il en soit, ces 
propos et bien d'autres du même style enflammaient le 
désir du jeune homme d'agir comme son ancêtre.

[2,113] Les rumeurs de royauté continuaient à prospérer, et 
une session du Sénat allait bientôt avoir lieu, quand 
Cassius prit Brutus par la main et lui dit : « Qu'allons-nous 
faire, au sénat, si les adulateurs de César 
proposent un décret au sujet de sa royauté ? » Et Brutus 
répondit qu'il ne se présenterait pas au sénat. Puis 
comme Cassius lui demandait encore : « Et, si l'on nous 
convoque en tant que préteurs, que ferons-nous, mon 
cher Brutus ? » « Je défendrai la patrie, répondit-il, 
jusqu'à la mort. » Alors Cassius l'étreignit en disant : 
«Qui ne rallieras-tu pas à ta cause dans la noblesse en 
exprimant une telle pensée ? Crois-tu donc que ce soient 
les artisans et les boutiquiers qui aient en secret tracé 
ces inscriptions sur ton tribunal, et non plutôt les nobles 
romains ? Ils demandent aux autres préteurs des 
spectacles de chevaux et de bêtes fauves, mais de toi ils 
réclament la liberté, à leurs yeux ta vocation ancestrale". 
Voilà donc comment, après avoir depuis longtemps 
songé à ce projet, ils se le confièrent alors pour la 
première fois l'un à l'autre ; puis chacun commença à 
sonder ses propres amis et ceux de César qu'ils 
connaissaient pour encore plus hardis que les leurs. Et 
ils s'associèrent, parmi leurs proches, deux frères, 
Caecilius et Bucolianus, et avec eux Rubrius Riga, 
Quintus, Ligarius, Marcus Spurius, Servilius Galba, 
Sextius Naso et Pontius Aquila, qui étaient de leurs 
familiers, et, parmi les amis de César, Decimus, dont j'ai 
parlé plus haut, Caius Casca, Trebonius, Tillius Cimber 
et Minucius Basilus.

[2,114] Quand ils pensèrent être assez nombreux et qu'ils 
jugèrent bon de ne pas étendre le complot plus 
d'individus, ils se donnèrent mutuellement leur parole, 
sans serments ni sacrifices, et il n' eut ni abandon ni 
trahison de la part de personne. Puis ils abordèrent la 
question du temps et du lieu. Le temps, justement, 
pressait, car César devait partir pour ses campagnes 
quatre jours plus tard et une garde l'escorterait 
immédiatement — et une garde militaire ! Pour le lieu, ils 
envisagèrent la salle du Sénat, estimant que les 
sénateurs, même s'ils n'avaient pas été prévenus, 
prendraient leur parti avec enthousiasme, quand ils 
verraient l'acte, ce qui, raconte-t-on, serait arrivé 
également quand Romulus se transforma de roi en tyran. 
De plus, l'acte, effectué lui aussi, comme son illustre 
précédent, au sénat, n'aurait pas l'allure d'un complot, 
mais semblerait avoir été accompli dans l'intérêt de la 
Cité, et son caractère politique éliminerait toute menace 
du côté de l'armée. En outre le mérite leur en resterait, 
puisqu'on ne pourrait ignorer qu'ils en avaient pris 
l'initiative. Pour toutes ces raisons, donc, le sénat fut 
choisi à l'unanimité. Mais ils étaient en désaccord sur la 
manière : les uns soutenaient qu'il fallait aussi éliminer 
Antoine, collègue de César au consulat, le plus puissant 
de ses amis, et le plus populaire auprès des soldats. 
Mais Brutus objecta que, pour le meurtre du seul César, 
ils seraient perçus comme des tyrannicides, qui auraient 
abattu un roi, tandis que pour celui de ses amis, ils le 
seraient comme des adversaires politiques, qui auraient 
agi en partisans de Pompée.

[2,115] Les conjurés furent tout à fait convaincus par cet 
argument et guettèrent la séance du Sénat qui allait 
avoir lieu. Quant à César, la veille de cette session, il se 
rendit à un dîner chez Lépide, le maître de la cavalerie, 
invita Decimus Brutus Albinus à s'occuper de la boisson, 
et proposa comme sujet de conversation en buvant : 
quel est pour l'homme la meilleure mort ? Chacun 
exprimant différentes opinions, il fut le seul de tous à 
faire l'éloge de la mort subite. Et tandis que, de la sorte, 
il prophétisait sur lui-même, il bavardait de ce qui devait 
se passer le lendemain. Après avoir ainsi bu, pendant la 
nuit, il fut malade, et sa femme Calpurnia, l'ayant vu en 
rêve tout dégoulinant de sang, tenta de l'empêcher de 
partir. En outre, dans ses sacrifices, les signes furent à 
plusieurs reprises mauvais. Il s'apprêtait donc à envoyer 
Antoine ajourner le Sénat, mais Decimus, qui se trouvait 
là, le persuada de ne pas encourir le soupçon de se 
montrer dédaigneux, et de s'y rendre en personne pour 
l'ajourner. Ensuite César s'y fit porter en litière. Or il y 
avait des jeux dans le théâtre de Pompée, et le lieu de 
réunion du Sénat devait être transféré dans un des 
bâtiments qui l'entourent, comme c'était l'habitude lors 
des jeux. Brutus et ses compagnons étaient depuis 
l'aube le long du portique qui se trouve en face du 
théâtre, à régler, comme si de rien n'était, les requêtes 
de ceux qui venaient s'adresser à eux en tant que 
préteurs, et, quand il apprirent les incidents survenus 
lors des sacrifices de César et l'ajournement du Sénat, 
ils éprouvèrent le plus grand embarras. Tandis qu'ils en 
étaient là un individu prit Casca par la main et lui dit : 
« Toi dont je suis l'ami, tu me l'as caché, mais Brutus m'a 
tout découvert. » Et Casca, sur le coup, fut bouleversé 
par cette confidence, mais l'autre ajouta avec un sourire : 
« D'où vas-tu donc tirer l'argent pour tenir un rang 
d'édile ? » Et Casca respira. Puis tandis que Brutus et 
Cassius réfléchissaient ensemble et conversaient entre 
eux, un sénateur Popilius Laenas, les entraîna à part et 
leur dit qu'il faisait des voeux pour ce qu'ils avaient en 
tête, et leur recommanda de se hâter. Ils en furent 
bouleversés, mais la terreur les empêcha de répondre.

[2,116] La litière de César était déjà en chemin qu'un de 
ses familiers, qui avait eu vent du complot courut pour 
dénoncer ce qu'il savait. Quand il arriva chez Calpurnia, 
il se contenta de dire qu'il voulait voir César pour des 
affaires urgentes, et il attendit son retour du sénat, ce qui 
montre qu'il n'était pas pleinement informé des 
événements en cours. Par ailleurs, un homme qui avait 
reçu César chez lui à Cnide, Artémidore, se précipita au 
sénat pour le trouver qui venait d'être assassiné. Un 
autre personnage lui avait remis un rouleau traitant du 
complot tandis qu'il sacrifiait devant le sénat : mais il 
entra tout de suite, et le message fut trouvé dans sa 
main après sa mort. Dès son entrée, Laenas, celui qui 
avait quelques instants auparavant exprimé ses voeux 
auprès de Cassius, vint à sa litière et se mit à l'entretenir 
en particulier, et avec empressement. A la vue de ce qui 
se passait, les conjurés furent aussitôt saisis d'une 
terreur que renforçait la longueur de la conversation, et 
ils s'entendaient par signes pour se suicider avant d'être 
arrêtés ; mais comme le dialogue se prolongeait, ils 
virent que Laenas n'avait pas l'air de procéder à une 
dénonciation, mais plutôt de demander une faveur et 
d'insister ; ils respirèrent, et quand, à la suite de 
l'entretien, ils virent Laenas le saluer encore, ils reprirent 
courage. C'est, d'autre part, l'habitude pour les 
magistrats qui se rendent au sénat de prendre les 
auspices au moment de leur entrée. Et de nouveau la 
première des victimes de César se révéla dépourvue de 
coeur, ou, selon certains, il lui manquait la partie 
supérieure des entrailles. Et comme le devin lui disait 
qu'il s'agissait d'un présage de mort, il répondit en riant 
que la même chose lui était déjà arrivée en Espagne 
durant la guerre contre Pompée ; le devin répliqua qu'en 
ce temps-là aussi il l'avait échappé belle, et que cette 
fois le présage était beaucoup plus funeste : César 
ordonna de refaire le sacrifice. Puis, bien qu'aucune 
victime ne fût de meilleur augure, ayant scrupule à faire 
attendre le Sénat, et pressé par ses adversaires se 
présentant en amis, il entra sans tenir compte des 
sacrifices. Car il fallait qu'il arrivât à César ce qui devait 
lui arriver.

[2,117] Les conspirateurs avaient laissé Trebonius 
entraîner Antoine, devant la porte, dans une 
conversation particulière, et quand César s'installa sur 
son siège, ils firent cercle autour de lui comme des amis, 
mais ils tenaient cachés des poignards. Puis, l'un d'entre 
eux, Tillius Cimber, vint droit à lui et lui demanda la 
permission pour son frère de revenir d'exil. Comme 
César lui signifiait son refus catégorique, Cimber le saisit 
par sa toge de pourpre, comme pour le supplier encore, 
et, retroussant ce vêtement, le lui tira sur le cou en criant : 
« Qu'attendez vous, mes amis ? » Casca, qui 
surplombait la tête de César lui appuya son épée sur la 
gorge, mais elle glissa et lui entama la poitrine. 
Alors César arracha sa toge des mains de Cimber, saisit 
le bras de Casca, sauta à bas de son siège et se 
retourna, entraînant Casca avec une grande force. Telle 
était sa situation quand un autre, auquel, en se 
retournant, il avait présenté le flanc, le lui transperça de 
son épée. Puis Cassius le blessa au visage, Brutus le 
frappa à la cuisse et Bucolianus dans le dos, à la suite 
de quoi César, pendant quelques instants, poussa des 
hurlements de bête fauve, en se retournant vers chacun 
d'eux ; mais après le coup de Brutus <...> soit que 
désormais il eût perdu tout espoir, il s'enveloppa dans sa 
toge et tomba, en gardant une posture digne, près de la 
statue de Pompée. Ses adversaires continuèrent, même 
quand il fut tombé, à l'outrager, jusqu'à lui porter vingt-trois 
blessures ; et plusieurs, dans la bousculade, se 
blessèrent mutuellement avec leurs épées.

[2,118] Quand les meurtriers eurent achevé de commettre 
un si grand crime dans un endroit sacré et contre un 
homme sacré et inviolable, ce fut immédiatement la fuite 
au sénat et dans toute la Ville : plusieurs sénateurs 
furent blessés au cours de ces troubles et d'autres 
périrent. Et il se perpétra bien des meurtres, d'habitants 
de Rome comme d'étrangers à la ville, sans nulle 
préméditation, mais comme cela arrive dans le sillage de 
troubles politiques et par suite de méprises commises 
par ceux qui vous rencontrent ; de plus, les gladiateurs, 
en armes depuis l'aube, en vue, bien sûr, de quelque 
intervention au cours des jeux, sortirent en courant du 
théâtre pour se rendre aux grilles du Sénat, et le théâtre 
se vida, sous l'effet de la stupeur, dans une course 
panique ; les marchandises furent pillées, et tout le 
monde fermait ses portes et s'apprêtait à se défendre 
depuis les toits. Antoine également fortifiait sa demeure, 
convaincu que le complot contre César le visait aussi. 
Lépide, le maître de la cavalerie, qui se trouvait sur le 
Forum quand il apprit la nouvelle, se précipita sur l'île au 
milieu du fleuve, où il gardait une légion de soldats, et la 
fit passer au Champ de Mars, afin de l'avoir plus 
facilement sous la main pour exécuter les ordres 
d'Antoine : il s'effaçait, en effet, devant Antoine, qui était 
un ami plus proche de César, et exerçait le consulat. 
Dans leurs réflexions, ils étaient partagés entre leur 
envie de venger César pour ce qu'il avait subi, et la 
crainte de voir le Sénat se ranger du côté des meurtriers ; 
et ils continuaient à observer la tournure qu'allaient 
prendre les événements. 
Or, autour de César lui-même, il n'y avait aucune escorte 
militaire, car avoir une garde armée lui déplaisait, mais 
seulement des serviteurs publics attachés à sa fonction ; 
il avait, en outre, été accompagné par bon nombre de 
magistrats, par toute une foule de citoyens et 
d'étrangers, toute une quantité d'esclaves et d'affranchis, 
de sa maison jusqu'au Sénat : mais ils avaient fui en 
masse, et seuls étaient demeurés trois esclaves, qui 
déposèrent son corps sur la litière et le ramenèrent chez 
lui en brinquebalant, à trois qu'ils étaient, lui qui, peu 
auparavant, était le maître de la terre et de la mer.

[2,119] Les meurtriers voulaient prendre la parole au Sénat, 
mais comme personne n'était resté, ils entourèrent leur 
bras gauche de leur toge, en guise de bouclier, et, avec 
leurs épées ensanglantées, ils se mirent à courir en 
criant qu'ils avaient tué un roi et un tyran. L'un portait à la 
pointe d'une lance un "pileus", symbole de libération, et ils 
exhortaient au rétablissement de la république 
ancestrale, rappelaient le souvenir de l'antique Brutus et 
de ceux qui s'étaient alors conjurés contre les antiques rois. 
Ils furent rejoints par des hommes qui avaient pris 
des poignards et qui, sans avoir participé à l'action, en 
voulaient néanmoins leur part de gloire, Lentulus 
Spinther, Favonius, Aquinus, Dolabella, Murcus et 
Patiscus : mais au lieu d'en partager la gloire, ils furent 
associés au châtiment des coupables. Toutefois, comme 
la plèbe ne se pressait pas de leur côté, ils tombèrent 
dans l'embarras et dans la crainte : d'un côté, ils 
comptaient malgré tout sur le Sénat, même si, sur le 
moment, le trouble et l'ignorance avaient provoqué sa 
fuite, car les sénateurs étaient leurs parents, leurs amis, 
et souffraient autant qu'eux du poids de la tyrannie ; de 
l'autre, ils se méfiaient de la plèbe et des vétérans de 
César, alors présents en grand nombre dans la Ville, les 
uns fraîchement démobilisés et pourvus de lots de 
terres, les autres revenus de chez eux pour servir 
d'escorte à César à son départ de Rome. Ils redoutaient 
également Lépide et l'armée qu'il commandait dans la 
Ville, ainsi qu'Antoine, qui exerçait la charge de consul: 
n'allait-il pas, dédaignant le Sénat et ne s'appuyant que 
sur le peuples, leur préparer un terrible châtiment ?

[2,120] C'est dans cet état d'esprit qu'ils se précipitèrent sur 
le Capitole avec les gladiateurs. Après délibération, ils 
décidèrent de distribuer de l'argent à la plèbe, 
escomptant que, si quelques-uns commençaient à 
approuver ce qui s'était passé, ils entraîneraient aussi 
les autres à penser à la liberté et à regretter l'ancien 
système politique. Les conjurés continuaient, en fait, à 
croire que le peuple romain était encore comme il avait 
été, d'après ce qu'ils avaient appris, du temps où 
l'antique Brutus avait renversé l'ancienne royauté. Et ils 
ne réalisaient pas qu'ils attendaient de leurs 
contemporains deux attitudes contradictoires : qu'ils 
soient épris de liberté et en même temps achetables 
pour leurs fins à eux. La deuxième attitude était 
beaucoup plus facile à trouver, la vie publique étant de 
longue date corrompue. Déjà alors, en effet, la 
population est mêlée d'éléments étrangers ; de plus, 
chez les Romains, l'affranchi a les mêmes droits que le 
citoyen, et les esclaves, de surcroît, ne se différencient 
pas des maîtres par le vêtement : excepté la toge 
sénatoriale, les tenues sont communes aux esclaves et 
aux hommes libres. D'autre part, la ration de blé 
distribuée aux pauvres seulement à Rome y attire les 
paresseux, les miséreux et les malfrats de l'Italie. En 
outre, la foule des démobilisés ne se dispersait plus, 
chacun repartant individuellement dans son pays, 
comme autrefois : maintenant que plus d'un avait peur 
d'avoir pris part à des guerres injustes, et comme il était 
possible d'occuper collectivement des colonies prises 
injustement sur les terres et les maisons d'autrui, ils 
demeuraient en masse dans les temples et leurs 
enceintes, sous une seule enseigne, sous le 
commandement d'un chef de colonie, et, après avoir 
vendu tout ce qui leur appartenait dans la perspective du 
départ, ils étaient prêts à se vendre pour toute tâche qui 
leur serait payée.

[2,121] En conséquence, il ne fut pas difficile de rassembler 
immédiatement sur le Forum, autour des partisans de 
Cassius, une foule d'individus d'une espèce si répandue. 
Mais, bien que soudoyés, ils n'osaient pas glorifier 
l'événement, craignant la gloire de César, et la réaction 
qui viendrait du pari opposé, et donc ils appelèrent de 
leurs cris à la paix dans l'intérêt général, demandant 
avec insistance aux magistrats de venir en conférer: ils 
concevaient là une manoeuvre pour assurer le salut des 
meurtriers, car, selon eux, il n'y aurait pas de paix sans 
amnistie. Ils en étaient à ces calculs quand un premier 
magistrat se présenta, le préteur Cinna, apparenté par le 
mariage à César : de façon inattendue, il s'avança au 
milieu d'eux et retira sa tenue de préteur, pour montrer 
qu'il dédaignait le présent d'un tyran, et il qualifiait César 
de tyran, ses assassins de tyrannicides ; il célébrait dans 
leur acte l'équivalent de celui de leurs ancêtres et 
suggéra de faire descendre les meurtriers du Capitole, 
en tant que bienfaiteurs, et de les récompenser. Quand 
Cinna eut terminé son discours, les républicains, voyant 
que la foule non corrompue ne se joignait pas à eux, ne 
firent pas venir les meurtriers et se contentèrent de 
reprendre leurs appels à la paix.

[2,122] Mais voici que Dolabella aussi, homme jeune et 
bien connu, choisi par César lui-même pour exercer le 
consulat pendant le reste de l'année quand il aurait 
quitté la Ville, revêtu de la tenue du consul et entouré 
des insignes de sa fonction, fut le second à insulter celui 
qui lui avait procuré ces honneurs, et feignit d'avoir été 
de mèche avec les conspirateurs et de ne s'être que 
contre son gré abstenu de mettre la main à l'ouvrage 
(certains disent également qu'il proposa un décret pour 
que la date du meurtre devînt un anniversaire à célébrer 
pour la Ville) : alors, même les assistants soudoyés 
reprirent le moral en voyant qu'un préteur et un consul 
partageaient leurs positions, et ils firent descendre 
Cassius et ses compagnons du temple. Ceux-ci furent 
très contents de Dolabella, et pensèrent qu'ils auraient 
un homme jeune, connu, à opposer à Antoine ; mais 
deux d'entre eux seulement descendirent, Cassius et 
Brutus — ce dernier la main en sang — car ceux qui 
avaient porté leurs coups vraiment en même temps à 
César étaient Brutus et Cassius. Quand ils se furent 
rendus au milieu de leurs partisans, ni l'un ni l'autre 
n'observa la moindre modération dans ses propos, mais 
comme après de belles actions unanimement 
reconnues, chacun vanta les mérites de l'autre, exalta la 
Ville et rendit un hommage appuyé à Decimus pour avoir 
fait intervenir de leur côté les gladiateurs dans un 
moment critique. Puis ils exhortèrent le peuple à égaler 
les exploits de ses ancêtres, qui avaient abattu les rois, 
alors même que ces derniers ne tenaient pas leur 
pouvoir de la violence, comme César, mais avaient été 
désignés légalement. Ils demandèrent en outre le rappel 
de Sextus Pompée, le fils du Grand Pompée, toujours en 
train de guerroyer en Espagne pour la libre république 
contre les légats de César et celui des tribuns Caesetius 
et Marullus qui, démis de leurs fonctions par César, se 
trouvaient en exil.

[2,123] Après avoir tenu ces discours, Cassius et son 
entourage retournèrent au Capitole, car les 
circonstances ne leur inspiraient pas encore confiance. 
Puis, parmi leurs parents et amis proches, autorisés pour 
la première fois à venir les trouver dans le temple, ils 
choisirent des émissaires pour aller présenter leur 
défense auprès de Lépide et d'Antoine, et leur prôner 
d'oeuvrer à la concorde, de prendre soin de la liberté et 
d'épargner à la patrie les maux qu'elle allait subir faute 
d'un accord. Et les envoyés formulèrent leurs propositions 
sans glorifier ce qui s'était produit (ils ne s'y 
risquaient pas, en présence d'amis de César) mais en 
demandant d'accepter le fait accompli, par 
compréhension pour ses auteurs, qui n'avaient pas agi 
par haine personnelle, mais pour le bien de leur patrie, et 
par pitié pour la Ville, déjà dépeuplée par de continuels 
conflits civils, et d'où le conflit qui s'annonçait ferait 
disparaître les derniers hommes de mérite restants : ne 
serait-il pas sacrilège, s'ils avaient des haines 
personnelles contre certains, de les régler aux risques et 
périls de la collectivité ? Il valait beaucoup mieux oublier 
ses griefs privés au profit de l'intérêt commun, ou bien, si 
ces haines privées étaient inexpiables, d'en reporter 
pour l'instant la satisfaction.

[2,124] Antoine et Lépide, eux, voulaient venger César, 
comme je l'ai dit plus haut, soit par amitié, soit à cause 
des serments qu'ils avaient prêtés, soit parce qu'ils 
visaient le pouvoir et pensaient que la tâche leur serait 
grandement facilitée s'ils étaient massivement 
débarrassés d'une telle quantité de citoyens de premier 
rang. Mais ils craignaient les parents et amis de ceux-ci, 
ainsi que le reste du Sénat, qui penchait du côté de leurs 
adversaires ; ils redoutaient surtout Decimus, choisi par 
César pour gouverner la Gaule frontalière, province 
comportant des troupes considérables. Ils résolurent 
donc d'attendre encore la suite des événements et de 
manoeuvrer pour rallier à eux l'armée de Decimus, que 
de nombreuses campagnes avaient démoralisée. Tel 
était l'état d'esprit dans lequel Antoine répondit à ses 
interlocuteurs : « Nous n'entreprendrons rien par haine 
personnelle. Mais à cause de la souillure du crime, des 
serments que nous avons tous prêtés à César d'être les 
gardiens de sa personne ou ses vengeurs s'il lui arrivait 
quoi que ce soit, il serait conforme à notre serment de 
poursuivre le sacrilège et de vivre avec un plus petit 
nombre de citoyens purs plutôt que d'être tous sous le 
coup de la malédiction. Toutefois, puisque tel est votre 
point de vue, nous allons l'examiner avec vous au Sénat 
et nous considérerons comme propice pour la ville tout 
ce que vous déciderez d'un commun accord. »

[2,125] Telle fut la réponse prudente d'Antoine. Les 
envoyés lui adressèrent leurs remerciements, et, en 
partant, ils concevaient de solides espoirs dans tous les 
domaines, convaincus qu'ils étaient de voir le Sénat leur 
apporter en tout sa collaboration. Antoine, de son côté, 
donna ordre aux magistrats d'organiser la garde 
nocturne de la Ville, en y plaçant des postes à intervalles 
réguliers, comme pendant la journée. Et on alluma des 
feux partout dans la Ville, grâce auxquels les proches 
des meurtriers firent toute la nuit la tournée des 
demeures sénatoriales, pour parler en leur faveur et 
défendre la république traditionnelle tandis qu'une 
tournée contraire était effectuée par les chefs des 
vétérans qui proféraient des menaces au cas où leur 
seraient retirées aussi bien les terres déjà distribuées 
que celles qu'on leur avait promises. Or désormais, 
également, la partie la plus saine de la population 
reprenait courage, en apprenant le petit nombre des 
participants à l'attentat. Et quand elle évoquait César, 
ses opinions divergeaient. Cette même nuit, tant l'argent 
de César que les archives de son gouvernement furent 
transportés chez Antoine, soit sur l'initiative de la femme 
de César, qui voulait transférer les affaires de son mari 
de sa maison, alors peu sûre, dans celle, mieux 
protégée, d'Antoine, soit sur l'ordre d'Antoine.

[2,126] Pendant que se déroulaient ces péripéties, une 
ordonnance d'Antoine fut publiée durant la nuit, 
convoquant le Sénat, avant même le lever du jour, au 
temple de Tellus, qui était très proche de la maison 
d'Antoine. En effet, il n'osait pas se rendre à la Curie, 
située au pied du Capitole, vu que les gladiateurs étaient 
aux côtés de ses adversaires, ni non plus semer le 
trouble dans la Ville en y faisant entrer l'armée ; Lépide 
cependant la fit entrer. À l'approche du jour, on vit, entre 
autres sénateurs, se hâter vers le temple de Tellus le 
préteur Cinna, de nouveau revêtu de sa tenue de 
fonction, que, la veille, il avait rejetée comme cadeau 
d'un tyran. Mais à sa vue, des citoyens non soudoyés et 
des vétérans, qui lui en voulaient d'avoir été le premier à 
dénigrer publiquement César, dont il avait été un proche, 
le poursuivirent en lui lançant des pierres ; comme il 
avait trouvé refuge dans une maison, ils amassèrent du 
bois et allaient incendier la demeure, si Lépide, faisant 
donner l'armée, ne les en avait pas empêchés. Telle fut 
donc la première libre opinion à s'exprimer après la mort 
de César, et elle effraya les citoyens qui avaient vendu 
leur soutien et les meurtriers eux-mêmes.

[2,127] Mais au Sénat, peu étaient dépourvus de fanatisme 
et indignés, la majorité voulait, par des moyens divers, 
aider les meurtriers. Et le premier désir des sénateurs fut 
que, sous de bonnes garanties, les meurtriers soient 
aussi présents à leurs côtés, et participent à la session, 
d'accusés devenant juges. Antoine ne s'y opposa pas, 
sachant qu'ils ne viendraient pas : et ils ne vinrent pas. 
Ensuite, pour éprouver les sentiments des sénateurs, 
certains d'entre eux eurent l'insolence de célébrer 
ouvertement l'action accomplie, en appelant les 
meurtriers « tyrannicides » et en demandant des 
récompenses pour eux, tandis que d'autres s'opposaient 
aux récompenses en alléguant que les intéressés n'en 
demandaient pas et qu'il n'avaient pas agi dans ce but ; il 
était donc, selon eux, justifié de leur accorder seulement 
le titre de « bienfaiteurs ». D'autres s'opposaient 
également à ce titre et estimaient qu'il fallait se contenter 
de les épargner. 
Par ces manoeuvres ils cherchaient à découvrir laquelle 
de leurs propositions le Sénat serait le plus disposé à 
accepter d'abord, de façon à pouvoir le manipuler pour 
obtenir graduellement le reste. Mais si les plus honnêtes 
se révoltaient contre un acte pour eux sacrilège, tout en 
acceptant, par égard pour de grandes familles, que les 
meurtriers eussent la vie sauve, ils étaient ulcérés qu'on 
envisageât de les honorer comme bienfaiteurs. Les 
autres objectaient que, si on leur laissait la vie sauve, il 
ne fallait pas leur refuser des éléments accessoires 
garantissant leur sécurité. Comme un sénateur soutenait 
qu'honorer ces hommes, c'était porter outrage à César, 
ils déclarèrent inadmissible que l'on fit passer l'intérêt 
d'un mort avant celui des vivants. Un autre affirma 
vigoureusement que, de deux choses l'une, ou il fallait 
proclamer César tyran, ou laisser la vie sauve à ses 
assassins par pitié : ses adversaires n'admirent que la 
proposition de cet orateur-là, et demandèrent qu'on 
procédât à un vote au sujet de César, sous serment ; et 
si l'on voulait que les sénateurs se prononcent en toute 
indépendance, ils demandaient aussi que personne ne 
pût invoquer les dieux contre eux pour avoir voté des 
décrets sous la contrainte, une fois César au pouvoir : 
s'ils les avaient adoptés ce n'était pas de leur plein gré, 
mais sous la menace qui pesait sur eux, après 
l'anéantissement de Pompée et de dizaines de milliers 
d'autres après lui.

[2,128] Antoine, qui les observait et cherchait à les piéger, 
vit qu'une argumentation sans faille et sans ambiguïté 
était en train de se développer, et il décida aussitôt de 
perturber leur pensée en jouant de leurs craintes 
particulières et du souci qu'ils avaient de leur propre 
situation. Sachant donc qu'un grand nombre des 
sénateurs eux-mêmes avaient été nommés par César 
pour exercer dans le futur les magistratures urbaines, les 
prêtrises et les commandements de provinces ou 
d'armées — car, partant pour une longue campagne, il 
avait distribué les charges pour cinq années —, Antoine 
fit, en tant que consul, demander le silence et déclara : 
« Ceux qui réclament un vote à propos de César doivent 
savoir d'abord que, s'il était un magistrat et un chef élu, 
tous ses actes et décrets demeurent valides, mais que 
s'il exerçait, selon votre jugement, la tyrannie par la 
violence, son cadavre est banni de la patrie, laissé sans 
sépulture, et tous ses actes annulés. Or les décisions 
qu'il a prises concernent, pour être bref, la terre entière 
et toutes les mers, et la plupart, que nous le voulions ou 
non, seront exécutées, et je vous le montrerai bientôt. 
Mais ce qui seul dépend de nous, parce que cela ne 
regarde aussi que nous, je vais vous le soumettre avant 
toute autre chose, afin qu'en traitant les questions 
aisées, vous vous forgiez une idée des plus difficiles. 
Nous, sénateurs, par exemple, nous avons presque tous 
exercé des magistratures sous César, nous les exerçons 
parfois encore, en tenant de lui notre nomination, ou bien 
nous avons été choisis pour les exercer dans l'avenir, 
puisque c'est pour cinq ans, vous le savez, qu'il nous a 
distribué les magistratures urbaines, les magistratures 
annuelles, et les commandements de provinces ou 
d'armées. Mais vous voulez peut-être déposer vous-mêmes 
ces fonctions — et vous êtes effectivement les 
maîtres absolus en la matière : c'est la première 
question que je vous demanderai de trancher, et 
j'aborderai le reste ensuite. »

[2,129] Après leur avoir allumé un tel brandon, non plus au 
sujet de César, mais à propos d'eux-mêmes, il se tut. 
Eux se levèrent sur-le-champ, en masse et en criant : ils 
ne voulaient pas passer par de nouvelles élections ni 
devant le peuple, mais préféraient être certains d'avoir 
ce qu'ils avaient reçu. Certains y étaient poussés parce 
qu'ils étaient trop jeunes ou qu'une autre raison 
s'opposait à leur élection : parmi eux se trouvait le 
consul Dolabella lui-même, qu'il paraissait impossible de 
nommer au consulat par un vote, car il n'avait que vingt-cinq 
ans. Et voici qu'il se produisit un grand revirement 
chez l'homme qui, la veille, prétendait avoir pris part aux 
événements : la majorité, prétendait-il outrageusement, 
allait, en voulant honorer les meurtriers pour les besoins 
de leur salut, déshonorer ses magistrats. Les 
républicains firent alors miroiter à Dolabella lui-même et 
aux autres qu'en bénéficiant de la faveur du peuple, ils 
seraient immédiatement nommés aux mêmes fonctions, 
et qu'il n'y aurait pas de changements de titulaires, mais 
un simple changement de mode de désignation, en 
passant d'une procédure de pouvoir personnel à une 
procédure plus légale ; et cela leur apporterait un 
surcroît d'honneur d'être choisis pour les mêmes 
fonctions aussi bien dans le cadre du pouvoir personnel 
que dans celui de la république. Ils tenaient encore ces 
propos quand certains préteurs, tendant un piège à leurs 
adversaires, se mirent à déposer leur tenue, pour faire 
croire qu'eux aussi, se joignant à un mouvement 
général, allaient échanger leur fonction contre un 
équivalent attribué plus légalement. Mais les premiers 
éventèrent la ruse, sentant bien qu'ils ne seraient pas 
encore les maîtres de ces élections.

[2,130] Tandis que ces affaires suivaient leur cours, 
Antoine et Lépide s'avancèrent à l'extérieur du sénat, 
parce que des partisans, qui depuis longtemps y avaient 
accouru, les appelaient ; et quand ils eurent atteint un 
endroit assez haut pour être vus, et que les cris eurent 
cédé, non sans mal, la place au silence, quelqu'un hurla, 
soit de sa propre initiative, soit sur commande : 
« Gardez-vous de subir le même sort ! » Et Antoine, 
dénouant à son intention une partie de sa tunique, 
montra une cuirasse à l'intérieur, suscitant par là 
l'indignation des spectateurs, à l'idée que même des 
consuls ne pouvaient se passer d'armes pour garantir 
leur vie. Par ailleurs, certains criaient qu'il fallait tirer 
vengeance de l'acte, tandis que la majorité appelait à la 
paix : aux partisans de celle-ci, il dit : « Nous nous 
occupons de savoir et comment l'établir et comment la 
faire durer : car il n'est pas facile de trouver les moyens 
de la garantir, vu que, même pour César, tant de 
serments et d'exécrations n'ont servi à rien. » Puis, se 
tournant vers ceux qui appelaient à la vengeance, il les 
félicita d'effectuer le choix le plus conforme aux 
serments et à la piété, et ajouta : « Personnellement, je 
me rangerais à vos côtés et je serais le premier à 
pousser les mêmes cris, si je n'étais pas consul, fonction 
qui m'amène à me soucier plus de ce qu'on me dit être 
l'intérêt commun que de la justice. Vous savez 
effectivement dans quel sens nous poussent ceux qui 
sont à l'intérieur. Ainsi d'ailleurs César lui-même avait-il 
également gardé la vie sauve, dans l'intérêt de la patrie, 
aux citoyens qu'il avait faits prisonniers à la guerre, et 
par lesquels il a été assassiné. »

[2,131] Telles étant les manoeuvres employées par Antoine 
à l'égard de chaque parti, ceux qui voulaient vengeance 
se tournèrent vers Lépide pour vengeance obtenir. Et 
comme Lépide s'apprêtait à prendre la parole, ceux qui 
se trouvaient loin placés lui demandèrent de descendre 
sur le Forum, pour que tous puissent l'entendre aussi 
bien. Il vint aussitôt, pensant que la foule était déjà en 
train de changer d'opinion, prit place sur les Rostres, où 
il se mit à gémir et à pleurer sous les yeux de tous 
pendant un long moment ; puis, se reprenant, il déclara : 
« Ici même où, hier, je me tenais avec César, je suis 
aujourd'hui obligé de vous demander, au sujet du 
meurtre de César, quelle est votre volonté. » Beaucoup 
crièrent : « Que tu venges César ! », et les soudoyés 
crièrent en sens opposé : « La paix pour la Ville ! » 
Lépide dit alors à ces derniers : « Nous la voulons. Mais 
de quelle paix parlez-vous ? Et par quels serments sera-t-elle 
garantie ? Tous les serments traditionnels, nous les 
avons prêtés à César, puis nous les avons piétinés, nous 
dont on dit qu'il n'y a pas d'hommes plus fidèles à leurs 
serments. » Puis il se tourna vers les partisans de la 
vengeance et leur dit : « César nous a quittés, cet 
homme réellement sacré et vénéré, mais nous avons 
scrupule à priver la Ville du reste de ses citoyens, et 
c'est une question que sont en train d'examiner nos 
sénateurs, et la décision se prend à la majorité. » Ils 
recommencèrent alors à hurler : « Venge-le tout seul ! » 
« Je le veux, dit-il, et il est conforme à mes serments de 
le faire même seul. Mais il ne faut pas que vous et moi 
soyons seuls à le vouloir, ni seuls à manifester notre opposition. »

[2,132] Telles étant les manoeuvres employées à son tour 
par Lépide, les soudoyés, qui le savaient ambitieux, 
l'approuvèrent et lui proposèrent de succéder à César 
comme Grand Pontife. Il en fut agréablement touché : 
« Rappelez-vous de ce que vous m'avez proposé dans 
quelque temps aussi, si vraiment vous m'en jugez digne. » 
Exploitant donc cette perspective de pontificat, les 
soudoyés s'exprimèrent encore plus franchement en 
faveur de la paix : « Tout impie et illégal que cela soit, dit 
il, je ferai ce que vous voudrez. » Et, à ces mots, il 
regagna le sénat, où, pendant tout ce temps, Dolabella 
avait résisté indécemment pour défendre sa charge, 
pendant qu'Antoine, tout en attendant les réactions du 
peuple, s'amusait à l'observer (les deux hommes, 
effectivement, se détestaient) ; puis, quand il en eut 
assez du spectacle et comme le peuple n'avait pas non 
plus manifesté de dispositions bien ardentes, il décida de 
laisser, d'une part, la vie sauve aux meurtriers, par 
nécessité, en s'en cachant et en se donnant l'air d'y 
consentir par un suprême effort d'indulgence, mais, par 
ailleurs, d'obtenir un accord ratifiant les actes de César 
et l'exécution de ses projets.

[2,133] Il fit demander le silence par les hérauts et reprit la 
parole : « Personnellement, s'agissant de nos 
compatriotes coupables, mes chers confrères, je vous ai 
laissés débattre sans rien ajouter ; s'agissant de César, 
quand vous avez demandé un vote à son sujet, et non 
plus à propos des précédents, je n'ai mis en avant 
jusqu'à présent qu'un seul aspect de son activité, et 
quels affrontements ce seul point n'a-t-il pas provoqués 
parmi nous — non sans raison ! Car si nous déposons 
nos charges, nous admettrons qu'en dépit de notre 
nombre et de notre prestige nous n'avions pas mérité de 
les obtenir. Or venons-en donc maintenant à des réalités 
qui sont moins aisément à notre portée, et réfléchissez-y 
en songeant au nombre de cités, de provinces, de rois et 
de princes concernés : car effectivement tous les pays, 
pour ainsi dire, de l'Occident à l'Orient, César nous les a 
conquis par les armes, associés par la force, puis a assis 
leur allégeance par des lois, des faveurs et des actes 
d'humanité. Lequel de ces pays, à votre avis, acceptera 
d'être privé des avantages qu'il a reçus ? À moins que 
vous n'envisagiez de semer la guerre partout, vous qui 
prétendez, pour épargner la patrie dans un état 
d'extrême affaiblissement, sauver la vie d'individus sous 
le coup d'une exécration ? Je laisserai de côté les 
problèmes qui comportent des dangers et des menaces 
qui sont encore trop loin : mais il y en a d'autres, non 
seulement près de nous, mais jusque dans nos murs : 
ces hommes qui, après avoir reçu les récompenses de 
leurs victoires, se trouvent à la fois en nombre et en 
armes, comme pendant leur service, que César, laissant 
groupés comme à l'armée, a dotés de colonies, et dont 
des dizaines de milliers se trouvent encore dans la Ville, 
que pensez-vous qu'ils feront, si on les prive de ce qu'ils 
ont déjà reçu et de ce qu'ils s'attendaient à recevoir 
comme villes et comme terres ? La nuit passée vous en 
a sans doute donné une idée.

[2,134] « Tandis que vous étiez en train de supplier en 
faveur des coupables, ils effectuaient une tournée 
contraire, en proférant des menaces : si le corps de 
César est traîné, outragé et jeté sans sépulture, comme 
les lois le prescrivent pour les tyrans, pensez-vous que 
ses compagnons de combat en supporteront la vue ? 
Croiront-ils garanti ce qu'ils ont gagné en Gaule et en 
Bretagne, si l'on outrage celui qui le leur a donné ? Et la 
plèbe, que va-t-elle faire ? Et les Italiens ? Comme vous 
serez détestés des hommes et des dieux, si vous 
outragez l'homme qui a étendu votre empire jusqu'à 
l'océan, en pénétrant sur des terres inconnues ! Et ne 
verrons-nous pas l'immense extravagance qui est la 
nôtre encore plus mise en cause et condamnée si, d'un 
côté, nous honorons ceux qui ont tué un consul au 
sénat, un homme sacré dans un lieu sacré, devant le 
Sénat réuni, sous les regards des dieux, et si, de l'autre, 
nous déshonorons un homme dont même nos ennemis 
honorent la valeur ? De telles décisions seraient 
sacrilèges et outrepasseraient nos compétences, et je 
dis bien haut que nous devons absolument les rejeter. Je 
propose en revanche de ratifier les actes et les projets 
de César, et, pour les coupables, de ne pas leur 
décerner le moindre éloge — ce qui ne serait ni pieux, ni 
juste, ni en accord avec la ratification des actes de César 
— mais de leur laisser la vie sauve, par pitié seulement, 
si vous y consentez, par égard pour leurs proches et 
leurs amis, si toutefois eux aussi conviennent d'admettre 
qu'il s'agit, en faveur de ces hommes, d'une mesure d'indulgence. »

[2,135] Quand Antoine eut prononcé cette intervention avec 
une chaleur et une passion intenses, un décret fut 
passé, dans le silence et l'approbation générale, selon 
lequel il n'y avait pas de poursuites après le meurtre de 
César, mais tous ses actes et ses projets étaient ratifiés 
« parce qu'il y allait de l'intérêt de la Cité ». Ce dernier 
détail fut ajouté, pour garantir la sécurité des graciés, 
sous la pression insistante de leurs proches, afin que la 
confirmation des actes parût moins relever de la justice 
que de la nécessité. Et Antoine le leur concéda. Puis, 
une fois ces décrets votés, tous les chefs de colonies 
présents demandèrent que fût ajouté au décret général 
un décret spécial à leur sujet, leur garantissant les 
colonies. Et Antoine ne s'y opposa pas, montrant bien au 
Sénat le danger de la situation. Ce décret, donc, fut 
également adopté, ainsi qu'un autre, analogue, 
concernant les colons déjà partis rejoindre leur destination. 
La séance du Sénat venait d'être levée dans ces 
conditions quand Lucius Pison, auquel César avait 
confié son testament, se vit entouré par certains 
sénateurs le priant instamment de ne pas rendre le 
testament public et de ne pas non plus organiser de 
funérailles spectaculaires, pour éviter que cela 
n'engendrât quelque nouvelle sédition. Comme il ne se 
laissait pas convaincre, ils menacèrent de le poursuivre 
pour soustraire au peuple une fortune aussi 
considérable, qui devenait propriété publique — ce qui 
était donc en revenir aux insinuations de tyrannie.

[2,136] Pison, alors, criant de toute sa voix, demanda aux 
consuls de faire reprendre la séance, puisque les 
sénateurs étaient encore là, et il déclara : « Les gens qui 
prétendent avoir supprimé un tyran tiennent désormais 
contre nous le rôle de plusieurs tyrans au lieu d'un seul : 
ils m'interdisent d'enterrer le Grand Pontife, profèrent 
des menaces à mon encontre si je rends public son 
testament et veulent confisquer sa fortune pour la rendre 
au trésor public, encore une fois comme si c'était celle 
d'un tyran. Or les actes accomplis par César en leur 
faveur ont été ratifiés, mais les dispositions qu'il a prises 
pour lui-même, ces gens-là veulent les annuler, et il ne 
s'agit plus de Brutus et de Cassius, mais des hommes 
qui ont précipité ces derniers dans l'abîme que vous 
savez. Pour finir, si, pour ses funérailles, vous êtes 
maîtres de décider, pour son testament, c'est moi, et 
jamais je ne livrerai ce qui m'a été confié avant que, moi 
aussi, on ne m'assassine. » Le trouble et l'indignation 
éclatèrent de toute part, surtout parmi ceux qui 
espéraient qu'il y aurait aussi quelque chose pour eux 
dans le testament ; on décida donc de donner lecture 
publique du testament et d'organiser des funérailles 
officielles pour César. Ensuite le Sénat se sépara.

[2,137] Quand Brutus et Cassius eurent appris ces 
événements, ils envoyèrent des messagers auprès de la 
plèbe, l'invitant à monter les trouver au Capitole. Une 
grande foule s'y précipita, et Brutus déclara : « Si nous 
vous rencontrons ici, citoyens, alors qu'hier nous vous 
avons rencontrés sur le Forum, ce n'est pas que nous 
considérions ce temple ni comme un refuge — car nous 
ne sommes pas des coupables — ni comme une 
forteresse : en tout ce qui nous concerne, nous avons 
confiance en vous. Mais la violence inopinée et 
injustifiée dont Cinna a été victime nous contraint d'agir 
ainsi. De plus, nous avons appris que nos ennemis nous 
accusent de nous être parjurés et d'être un obstacle à 
l'établissement d'une paix solide. Mais nous avons 
justement des choses à dire à ce propos, et nous allons 
les dire en votre présence, citoyens, vous avec qui nous 
agirons, en ce cas comme pour tout le reste, selon les 
principes républicains. Après que Caius César, arrivé de 
Gaule, eut fondu sur sa patrie avec des soldats ennemis, 
que Pompée, le plus républicain d'entre vous, eut connu 
le triste sort qui a été le sien, qu'à la suite de cela un 
grand nombre de bons citoyens, chassés en Afrique et 
en Espagne, eut péri à son tour, il avait sans doute 
encore des craintes et, bien qu'il eût assuré sa tyrannie, 
il demandait une amnistie : nous la lui avons accordée et 
nous avons prêté serment à ce propos. Mais s'il nous 
avait fait jurer non seulement d'accepter stoïquement le 
passé, mais en plus de consentir à être esclaves à 
l'avenir, qu'auraient donc fait ceux qui présentement 
manigancent contre nous ? Pour ma part je crois 
qu'étant des Romains, ils auraient préféré souffrir mille 
morts que de consentir, sous serment, à devenir esclaves.

[2,138] « Si, par ailleurs, César n'avait rien fait de plus pour 
nous réduire à l'état d'esclaves, nous nous serions 
parjurés. Mais s'il ne vous a rendu ni les magistratures 
urbaines, ni les gouvernements de provinces, ni les 
commandements militaires, les prêtrises, les colonies, ou 
les autres marques d'honneur ; si le Sénat n'a débattu 
préalablement de rien, ni le peuple rien ratifié ; si tout 
était dans tous les domaines réglé par César sur son 
ordre ; si, en outre, il ne lui vint jamais la moindre satiété 
de cette misérable situation, comme ce fut le cas de 
Sylla qui, après avoir anéanti ses ennemis, vous rendit le 
gouvernement — alors que lui, partant pour une nouvelle 
campagne de longue durée, vous avait soustrait à 
l'avance pour cinq ans l'élection des magistrats ; quelle 
sorte de liberté y avait-il donc, là où même l'espoir n'en 
subsistait plus ? Que dire des défenseurs de la plèbe, 
Caesetius et Marullus ? N'est-ce pas dans l'exercice 
d'une charge sacrée et inviolable qu'ils ont été 
abusivement exilés ? Et la loi des ancêtres, et leur 
serment, ne permettent même pas d'intenter un procès à 
des tribuns tant qu'ils sont en charge : César, lui, les a 
bannis sans même leur intenter de procès. Qui, de 
César ou de nous, s'est donc rendu coupable à l'égard 
de personnes inviolables ? Est-ce que César était sacré 
et inviolable, lui à qui nous n'avions pas donné ces titres 
de notre plein gré, mais sous la contrainte, et pas avant 
qu'il revînt dans sa patrie en armes et y massacrât tant 
de bons citoyens de si grande valeur ? et la puissance 
tribunicienne, nos aïeux ne l'avaient-ils pas, en 
prononçant serments et malédictions, déclarée sacrée et 
inviolable pour toujours ? Par ailleurs, où sont les tributs 
de l'empire et les registres de comptes ? Qui, malgré 
notre opposition, a ouvert les caisses publiques ? Qui a 
entrepris de transférer l'argent intouchable et consacré, 
et menacé de mort un tribun — encore un — qui s'y opposait ?

[2,139] « Mais, dira-ton, quel serment pourra encore 
garantir la paix ? S'il n'y a pas à l'avenir de tyrannie, il 
n'est pas besoin de serments et nos aïeux n'en ont 
effectivement jamais éprouvé la nécessité ; mais si un 
autre vise une tyrannie, aucune parole ne lie des 
Romains à un tyran, ni aucun serment. Nous le 
proclamons alors que nous sommes encore en danger, 
et nous ne cesserons jamais de le proclamer pour le 
salut de la patrie ; et nous avons effectivement, alors que 
nous occupions une position sûre aux côtés de César, 
préféré la patrie à notre propre position. On nous dénigre 
encore en vous inquiétant à propos des colonies : eh 
bien ! s'il se trouve ici des hommes qui ont reçu un lot de 
colonisation ou qui attendent d'en recevoir un, qu'ils 
aient l'obligeance de se faire connaître ! »

[2,140] Beaucoup s'étant fait connaître, il leur dit : « Vous 
avez bien fait, messieurs, de vous joindre aux autres 
pour venir ici. Et il faut, puisque vous recevez de la patrie 
les honneurs et les avantages qui vous reviennent, que 
vous rendiez des honneurs équivalents à celle qui vous 
envoie <sur vos terres> : or le peuple vous avait confiés 
à César pour lutter contre les Celtes et les Bretons, et 
vous vous êtes comportés brillamment, méritant par là 
honneurs et récompenses ; mais César s'est servi de 
vos serments pour vous faire marcher, tout à fait à 
contrecoeur, contre la Ville, puis il vous a menés en 
Afrique contre les meilleurs des citoyens, alors que vous 
hésitiez pareillement. Et si vous n'aviez accompli que 
ces seuls exploits, vous auriez peut-être des scrupules à 
demander des récompenses pour eux. Mais puisque ni 
la rancoeur ni le temps ni l'oubli des hommes 
n'éteindront le souvenir de vos prouesses contre les 
Celtes et les Bretons, vous avez droit pour celles-là aux 
récompenses que le peuple donnait également aux 
vétérans d'autrefois, sans jamais priver de leur terre des 
compatriotes ou des innocents, sans distribuer aux uns 
les biens des autres, considérant qu'il ne convenait pas 
de récompenser des services en commettant des 
injustices. Et même les ennemis dont ils étaient 
victorieux ne se voyaient pas dépossédés de toutes 
leurs terres, nos ancêtres n'en prenaient qu'une partie, 
sur laquelle ils installaient les vétérans pour en faire les 
gardiens des vaincus ; et quand il arrivait que la terre 
conquise fût insuffisante, ils cédaient une part du 
domaine public et même ils achetaient d'autres terres. 
C'est ainsi que le peuple vous établissait dans des 
colonies sans léser personne. Mais Sylla, puis César, qui 
ont envahi en armes leur patrie comme un territoire 
ennemi, avaient besoin contre elle de gardes et de 
garnisons ; et donc, au lieu de vous renvoyer dans vos 
foyers, de vous acheter des terres ou de vous distribuer 
celles qui avaient été confisquées à certains, sans non 
plus accorder de compensations aux citoyens spoliés, 
alors même que le trésor était plein et que les 
confiscations aussi avaient rempli leurs caisses, ils 
soumirent l'Italie, à laquelle ils n'avaient à reprocher ni 
faute ni manquement, à la loi de la guerre, ou plutôt à 
celle du brigandage, en la dépouillant de terres, de 
maisons, de tombeaux et de temples — ce que nous 
n'avions pas même coutume d'imposer à des ennemis 
étrangers, nous limitant à exiger d'eux le dixième de 
leurs récoltes.

[2,141] « Ils vous ont distribué les possessions de vols ; 
compatriotes, de ceux qui vous ont confiés à César pour 
la guerre contre les Celtes, qui vous ont escortés à votre 
départ et ont fait bien des prières pour votre victoire ; et 
ils vous ont envoyés dans ces colonies en masse, 
regroupés comme vous l'étiez ; l'armée et sous les 
mêmes enseignes, pour que vous ne puissiez pas vivre 
en paix et sans craindre les représailles des spoliés : car 
un homme réduit à l'errance et privé de ses biens va être 
à l'affût et guetter l'occasion de vous prendre au piège. 
Et cela répond tout à fait aux intentions des tyrans, qui 
n'étaient pas de vous pourvoir d'une terre, qu'ils auraient 
pu, sans cela, vous procurer d'une autre manière, mais 
d'avoir en vous, toujours aux prises avec vos 
adversaires aux aguets, de sûrs gardiens d'un pouvoir 
dont ils vous font partager les injustices. La popularité 
des tyrans auprès de leurs hommes d'armes repose, en 
effet, sur le partage des crimes et des craintes. Et voilà, 
grands Dieux ! ce qu'on appelle colonisation, et 
qu'accompagnent les lamentations de nos compatriotes 
et le déplacement de populations innocentes. 
Mais tandis que ces individus font consciemment de 
vous des ennemis pour leurs concitoyens; dans leur 
intérêt personnel, nous, à qui les actuels dirigeants de 
notre pays prétendent ne laisser la vie que par 
clémence, nous vous garantissons présentement pour 
toujours la possession de cette même terre, nous vous la 
garantirons dans l'avenir, et nous en prenons les dieux à 
témoins. Vous êtes propriétaires et vous resterez 
propriétaires de ce que vous avez reçu. Et il n'y a pas de 
danger que vous en soyez dépouillés par Brutus ni par 
Cassius, ni par aucun de ceux qui ont risqué leur vie 
pour votre liberté. Quant au seul point blâmable de 
l'affaire, nous allons personnellement y porter un remède 
qui vous réconciliera en même temps avec vos 
concitoyens et les ravira dès qu'ils l'apprendront : nous 
leur rembourserons le prix de la terre dont ils ont été 
spoliés, sur le trésor public, dès la première occasion, 
pour vous assurer une colonie qui vous soit non 
seulement garantie, mais incontestée. »

[2,142] Tandis que Brutus tenait ces propos, tous ses 
auditeurs, en l'écoutant puis en se dispersant, 
approuvaient entre eux son extrême équité, et ils 
commençaient à admirer les meurtriers tant pour leur 
sang-froid que pour leur bienveillance particulière à 
l'égard de la plèbe ; concevant de la sympathie pour eux, 
ils se promettaient de les soutenir le lendemain. 
À l'aube les consuls convoquèrent le peuple à une 
assemblée, où furent lus les décrets du Sénats, et 
Cicéron prononça un long éloge de l'amnistie ; les 
auditeurs en furent ravis et invitèrent à descendre du 
temple Cassius et ses compagnons, qui exigèrent en 
contrepartie qu'on leur envoyât des otages ; et on leur 
envoya les enfants d'Antoine et de Lépide. La vue de 
Brutus et de ses compagnons déchaîna cris et 
applaudissements, et quand les consuls voulurent 
prendre la parole, l'assemblée ne le permit pas et leur 
enjoignit d'abord de serrer la main des meurtriers et de 
se réconcilier avec eux. Une fois la chose faite, les 
consuls sentirent leur réflexion ébranlée par la crainte et 
la jalousie, à l'idée que les meurtriers pourraient bien, à 
l'avenir aussi, prendre l'avantage sur eux dans la vie politique.

[2,143] Dès qu'on vit apporter le testament de César, la 
foule en ordonna la lecture. En bref, comme fils adoptif 
de César s'y trouvait désigné le petit-fils de sa soeur, 
Octave ; à la plèbe il donnait la disposition de ses 
jardins, et à chaque Romain se trouvant encore dans la 
ville soixante-quinze drachmes attiques. Et la colère 
monta de nouveau dans la plèbe quand elle vit un 
homme qu'elle avait entendu accuser de tyrannie 
manifester dans son testament son amour pour la Cité. 
Sa commisération fut excitée au plus haut point par la 
mention d'un des meurtriers, Decimus Brutus, au 
deuxième rang de ses héritiers, comme son fils adoptif. 
C'est en effet une coutume chez les Romains de 
mentionner des héritiers de remplacement, au cas où les 
premiers ne pourraient pas toucher l'héritage. Ce détail 
accrut encore l'indignation et l'on trouvait horrible et 
sacrilège que Decimus, lui aussi, eût conspiré contre 
César, alors qu'il était mentionné comme son fils. 
Quand Pison fit porter le corps de César sur le Forum, 
une foule innombrable accourut en armes pour monter la 
garde autour de lui ; puis, au milieu des clameurs et 
accompagné d'un brillant cortège, il fut placé sur les 
Rostres, et les lamentations et les gémissements 
reprirent pendant très longtemps, les hommes armés 
entrechoquèrent leurs armes, et peu à peu on se mit à 
regretter l'amnistie. Et Antoine, à les voir dans ces 
dispositions, n'abandonna pas ses vues, mais comme il 
avait été choisi pour prononcer l'éloge funèbre, en tant 
que consul pour un consul, en tant qu'ami pour un ami, 
et en tant que parent pour un parent (il était en effet 
apparenté à César du côté maternel), il reprit ses 
manoeuvres en prononçant le discours qui suit.

[2,144] « Il serait inconvenant, citoyens, que l'éloge funèbre 
d'un si grand homme vînt de moi, qui ne suis qu'un seul, 
et non de sa patrie tout entière. Or tous les décrets que 
vous avez votés de son vivant, dans l'admiration que 
vous portiez tous également, Sénat et peuple confondus, 
à sa valeur, constituent à mon sens votre voix, et non 
celle d'Antoine : je vais donc en donner lecture. » Et il 
commença à lire avec un visage sévère et sombre, sa 
voix soulignant tous les détails et détachant surtout ceux 
qui dans le décret exaltaient César, le nommant sacré et 
inviolable, père de la patrie, bienfaiteur et protecteur 
sans égal. Et en énonçant chacun de ces décrets, 
Antoine dirigeait son regard et sa main vers le corps de 
César, soulignant le contraste entre les mots et la réalité. 
Il ponctuait encore chaque lecture de quelque bref 
commentaire où se mêlaient la compassion et 
l'indignation, ajoutant, par exemple, là où le décret disait 
« père de la patrie » : « Voilà un témoignage de gratitude 
pour sa clémence » ; là où se trouvait « sacré et 
inviolable » et « il ne sera pas fait de mal à quiconque 
aura trouvé refuge auprès de lui », il disait : « ce n'est 
pas un autre homme, réfugié auprès de lui, qui a été 
assassiné, mais lui en personne, pour vous sacré et 
inviolable, et qui ne vous avait pas forcés, à la manière 
d'un tyran, à lui accorder des titres qu'il ne vous avait 
même pas demandés. Nous sommes vraiment les plus 
serviles des êtres si nous conférons de tels honneurs à 
des hommes qui en sont indignes et sans même qu'ils 
les demandent. Mais vous-mêmes, citoyens loyaux, vous 
nous défendez contre l'accusation de servilité par la 
façon dont vous rendez, présentement encore, 
hommage au défunt. »

[2,145] Et il reprit en lisant les serments par lesquels ils 
promettaient tous de défendre César et le corps de 
César de toute leur énergie, et si l'on conspirait contre 
lui, d'être voués à leur perte s'ils ne le vengeaient pas. 
Sur ce passage principalement il éleva la voix et leva la 
main vers le Capitole en disant : « Pour ma part, ô 
Jupiter gardien de la patrie, ô dieux, je suis prêt à le 
venger comme j'en ai fait le serment et prononcé le 
voeu. Mais puisque mes pairs ont décidé que les décrets 
adoptés sont dans notre intérêt, je fais des voeux pour 
qu'ils le soient. » Comme les sénateurs réagissaient à 
ces paroles qui manifestement les visaient, Antoine, pour 
les radoucir, fit marche arrière et déclara: « Il semble, 
citoyens, que ce qui s'est passé ne soit l'oeuvre d'aucun 
homme, mais celle d'un dieu. Et il faut considérer la 
situation présente plutôt que ce qui est passé : car nous 
courons le risque majeur, pour l'avenir et même pour le 
présent, de retomber dans nos conflits précédents et de 
voir écraser tout ce qui reste de grands noms dans la 
Cité. Escortons donc cet homme sacré dans son 
passage chez les bienheureux en entonnant pour lui 
l'hymne traditionnel et le chant funèbre. »

[2,146] Après ces propos, il déchira sa toge, comme un 
illuminé, s'en ceignit de façon à avoir les mains libres, et 
se plaça près du cercueil, comme au théâtre, se 
penchant vers lui, puis se relevant ; il commença à 
célébrer César comme un dieu du ciel, et, étendant les 
mains vers le haut pour attester sa naissance divine, 
énuméra en même temps, d'une voix précipitée, ses 
guerres, ses batailles, ses victoires, toutes les provinces 
qu'il avait adjointes à l'empire de sa patrie, les dépouilles 
qu'il avait envoyées, exaltant chacun de ces hauts faits, 
et ne cessant de crier : « Lui seul est resté invaincu face 
à tous ceux qui l'ont combattu » et « Toi seul aussi as su 
venger, trois cents ans après, ta patrie outragée, en 
mettant à genoux les peuples, sauvages qui avaient été 
les seuls à envahir Rome et à la brûler. » Après encore 
bien d'autres propos tenus dans cet état d'illumination, il 
fit passer sa voix du ton éclatant à celui de la 
lamentation, déplorant un ami victime d'un coup injuste, 
versant des larmes, assurant dans un voeu qu'il voulait 
bien échanger sa vie contre celle de César. Puis, 
passant habilement au registre du pathétique, il 
découvrit le corps de César, accrocha la toge de celui-ci 
au bout d'une pique et l'agita, percée par les coups et 
trempée par le sang de l’imperator. À ce spectacle, le 
peuple, comme un choeur tragique, joignit très 
douloureusement ses lamentations aux siennes, et, 
après avoir épanché sa souffrance, se remplit de 
nouveau de colère. Comme, après le discours, on 
chantait en choeur, suivant la coutume ancestrale, 
d'autres lamentations accompagnées de chants 
funèbres, il reprit l'évocation de ses hauts faits et de sa 
triste fin, et quelque part au milieu des chants de deuil, 
on eut l'impression que César lui-même appelait par leur 
nom tous les adversaires qu'il avait bien traités, et qu'il 
ajoutait, à propos de ses assassins, comme avec 
étonnement : « Et dire que j'ai sauvé ceux-là même qui 
m'ont tué ! » Le peuple commençait à perdre patience, 
trouvant scandaleux que tous les assassins qui, excepté 
Decimus, avaient été capturés comme partisans de 
Pompée, puis, au lieu d'être châtiés, promus par César à 
des magistratures et à des commandement de provinces 
et d'armées, eussent ensuite conspiré contre lui, et que 
Decimus, lui, eût même été retenu par César pour 
devenir son fils adoptif.

[2,147] Le peuple se trouvait désormais bien près d'en 
découdre, quand, au-dessus du cercueil, on éleva une 
statue grandeur nature de César lui-même, faite en cire, 
tandis que son corps, reposant sur le fond du cercueil, 
n'était pas visible. Cette statue, grâce à un mécanisme, 
fut tournée de tous côtés, et l'on y vit les vingt-trois 
blessures qui lui avaient été portées sauvagement sur 
tout le corps et au visage. Cette vue parut si pitoyable au 
peuple qu'il perdit toute patience, poussa un grand 
gémissement, puis entoura le bâtiment du Sénat, où 
César avait été assassiné, et l'incendia ; puis il courut en 
tous sens à la recherche des meurtriers, qui s'étaient 
enfuis depuis longtemps. Tel était le degré de folie où la 
colère et le chagrin avaient amené les plébéiens que, 
quand ils trouvèrent le tribun Cinna, homonyme du 
préteur Cinna, qui avait parlé publiquement contre 
César, ils ne s'arrêtèrent pas pour écouter ses 
explications sur l'homonymie, mais le mirent en pièces 
sauvagement : on ne trouva pas le moindre fragment de 
son corps à ensevelir. Puis ils tentèrent de mettre le feu 
aux demeures des autres meurtriers : toutefois, face à la 
forte résistance présentée par ceux-ci, et devant les 
prières des voisins, ils renoncèrent au feu et menacèrent 
de revenir le lendemain avec des armes.

[2,148] Les meurtriers quittèrent secrètement la Ville, tandis 
que le peuple, revenant auprès du cercueil de César, 
entreprenait de le porter au Capitole, le considérant 
comme consacré, pour qu'il reposât dans un temple, en 
compagnie des dieux. Mais les prêtres s'y opposèrent, et 
on le ramena sur le Forum, là où se trouvait l'ancien 
palais des rois de Rome ; les plébéiens rassemblèrent 
tous les objets de bois et tous les bancs dont regorgeait 
le Forum, et toutes sortes d'autres choses analogues, 
puis par-dessus mirent les ornements très abondants de 
la procession, plusieurs rapportèrent encore de chez eux 
quantité de couronnes et de décorations militaires : 
ensuite ils allumèrent le bûcher et passèrent la nuit en 
foule auprès de lui ; c'est là qu'un premier autel fut érigé, 
et que maintenant se trouve le temple de César, qui, 
juge-t-on, mérite d'être honoré comme un dieu : c'est en 
fait son fils adoptif, Octave, qui, après avoir changé son 
nom pour celui de César et marché sur les traces 
politiques de celui-ci, puis établi plus solidement le 
régime qui prévaut encore de nos jours, et dont César, 
avait jeté les bases, jugea que son père méritait d'être 
honoré comme un dieu. Ce sont d'ailleurs ces honneurs-là 
qu'à partir de ce premier exemple jusqu'à nos jours, 
les Romains estiment devoir accorder à leur mort à tous 
les titulaires de cette même charge, s'ils ne se sont pas 
comportés en tyrans ou de manière odieuse ; et ces 
mêmes Romains, autrefois, ne souffraient pas qu'on 
appelât ces personnages rois de leur vivant.

[2,149] Ainsi périt Caius César, le jour que les Romains 
appellent « ides » de mars, à peu près au milieu du mois 
d'anthéstérion, jour auquel un devin lui avait prédit qu'il 
ne survivrait pas ; César lui dit en raillant le matin : 
« Elles sont là, les ides ! », à quoi le précédent, sans se 
démonter, répliqua : « Mais elles ne sont pas passées. » 
Toutefois César, méprisant ces prédictions, malgré 
l'assurance avec laquelle le devin les lui adressait, ainsi 
que les autres présages dont j'ai parlé, s'en alla et périt, 
à l'âge de cinquante-six ans. Il était le favori du succès 
dans toutes ses entreprises, un être surhumain, un 
homme de grands desseins et que l'on peut comparer à 
Alexandre. Tous deux étaient, en effet, les plus 
ambitieux et les plus belliqueux qui fussent, très rapides 
à prendre leurs décisions, très intrépides face aux 
dangers, ménageant très peu leur corps, et tous deux 
comptant moins sur des calculs stratégiques que sur leur 
audace et leur bonne fortune. Le premier d'entre eux 
traversa un grand désert pour aller au temple d'Ammon 
pendant la canicule, et il franchit avec l'aide d'un dieu, en 
courant, le golfe de Pamphylie, à un moment où la mer 
s'en était retirée, et le dieu retint les eaux pour lui jusqu'à 
ce qu'il fût passé ; il fit aussi pleuvoir pendant sa 
traversée du désert. Aux Indes, Alexandre traversa une 
mer inconnue ; il monta aussi le premier à l'échelle sur 
un rempart ennemi, en descendit seul et reçut treize 
blessures. Et, restant toujours invaincu, il termina 
chaque guerre en une ou deux opérations ; il soumit de 
nombreuses nations barbares d'Europe et se rendit 
maître des Grecs, peuple extrêmement difficile à 
gouverner, épris de liberté et qui n'avait accepté d'obéir 
à personne avant lui, si ce n'est à Philippe, pour peu de 
temps, par convenance, pour la direction d'une guerre ; 
quant à l'Asie, il l'envahit pour ainsi dire tout entière. 
Pour définir en un mot la bonne fortune et la puissance 
d'Alexandre, il conquit toutes les terres qu'il avait vues, 
et c'est en projetant et concevant la conquête des autres 
qu'il mourut.

[2,150] César vit la mer Adriatique lui céder, se faire 
navigable et calme en plein hiver, il traversa l'océan 
Occidental pour passer en Bretagne, ce qui n'avait 
jamais été tenté, et il ordonna aux pilotes de lancer les 
navires sur les rochers de Bretagne pour les y briser. 
Une autre fois, il affronta une tempête, de nuit, seul dans 
un petit bateau, et il ordonna au pilote de déployer les 
voiles et de tenir compte de la bonne fortune de César 
plus que de la mer. Face aux ennemis, il lui arriva 
souvent, alors que tous cédaient à la panique, d'être le 
seul à se lancer, et il livra trente batailles rangées aux 
seuls Gaulois, dont il finit par soumettre les quatre cents 
peuplades, que les Romains tenaient pour si redoutables 
que, dans la loi exemptant les prêtres et les vieillards de 
la mobilisation, il était écrit : « sauf en cas de guerre 
avec les Gaulois », car alors prêtres et vieillards étaient 
également mobilisés. Lors de la guerre d'Alexandrie, il 
se retrouva seul sur un pont, en position difficile : il se 
débarrassa alors de son vêtement de pourpre et se jeta 
dans la mer ; comme les ennemis le recherchaient il se 
cacha en nageant sous l'eau un long moment, ne 
remontant que de temps en temps pour respirer, et pour 
finir, il arriva près d'un bateau ami, tendit les mains vers 
lui, se fit reconnaître et fut sauvé. Lors des guerres 
civiles où il s'engagea soit par crainte, comme lui-même 
le prétend, soit par désir du pouvoir, il se mesura avec 
les meilleurs généraux de son temps, de nombreuses et 
considérables armées constituées non de barbares, 
mais de Romains au mieux de leur forme et de leur 
bonne fortune. Et il les vainquit tous, lui aussi, à chaque 
fois, en un ou deux engagements ; pourtant son armée 
n'était pas invincible comme celle d'Alexandre : les 
Gaulois lui infligèrent une cuisante défaite lors de l'échec 
considérable subi par ses lieutenants Cotta et Titurius ; 
et en Espagne, Afranius et Petreius la bloquèrent et la 
mirent en situation d'assiégée ; à Dyrrachium et en 
Afrique, ses débandades furent remarquables, et en 
Espagne elle céda à la panique devant Pompée le 
Jeune. Mais César lui-même était inaccessible à la 
panique et il sortit invaincu de toutes les guerres. La 
puissance romaine dominait désormais sur terre et sur 
mer de l'Occident jusqu'à l'Euphrate, et, par la force ainsi 
que par l'humanité, il l'établit beaucoup plus solidement 
que ne l'avait fait Sylla ; il se conduisit en roi, malgré les 
oppositions, même s'il n'en accepta pas le titre. Et c'est, 
lui aussi, en projetant d'autres guerres, qu'il trouva la mort.

[2,151] Il connurent tous deux des armées pareillement 
zélées à leur service, pleines de sympathie à leur égard, 
et, dans les batailles, comparables à des fauves ; par 
ailleurs elles se montrèrent souvent, pour l'un et pour 
l'autre, désobéissantes et disposées à la mutinerie, sous 
l'effet de leurs fatigues. Mais, quand ils moururent, leurs 
armées les pleurèrent et les regrettèrent pareillement, 
puis leur accordèrent des honneurs divins. 
Physiquement également, ils étaient tous deux forts et 
beaux, l'un et l'autre issus de la race de Jupiter, le 
premier par Éaque et Héraclès, le second par Anchise et 
Aphrodite. Très prompts à en découdre avec leurs 
rivaux, ils l'étaient aussi à conclure la paix et à accorder 
leur pardon aux vaincus, et non contents de leur 
pardonner, ils se faisaient leurs bienfaiteurs, ne désirant 
rien de plus que la victoire. Sur tous ces points ils ont été 
comparables, même s'ils n'avaient pas les mêmes atouts 
au départ pour se lancer à la conquête de la puissance : 
le premier disposait d'une royauté forgée par Philippe, le 
second était initialement un simple particulier, de bonne 
et illustre famille, mais totalement dépourvu de fortune.

[2,152] Ils étaient également l'un comme l'autre insoucieux 
des présages les concernant, et ne maltraitaient pas les 
devins qui leur prédisaient leur fin. De plus, les présages 
eux-mêmes ont souvent été identiques pour les deux 
hommes et connurent le même aboutissement. Il arriva 
en effet deux fois à chacun qu'il manque un lobe au foie 
de la victime, et la première fois, cela annonça un grave 
danger : Alexandre, se trouvant chez les Oxydraques 
était monté sur les remparts en tête des Macédoniens, 
mais l'échelle tomba et il se retrouva seul en haut ; 
intrépidement il se laissa tomber à l'intérieur pour 
attaquer les ennemis, fut blessé gravement à la poitrine, 
puis reçut à la nuque le coup d'une lourde massue : il 
était en train de s'écrouler quand il fut à grand-peine 
sauvé par les Macédoniens qui, craignant pour lui, 
avaient brisé les portes. Quant à César, se trouvant en 
Espagne avec une armée terrorisée par Pompée le 
Jeune et qui hésitait à marcher au combat, il se précipita 
en courant le premier dans l'espace entre les lignes, 
reçut deux cents traits dans son bouclier, et, en fin de 
compte, fut sauvé, lui aussi, par son armée, accourue 
sous l'effet de la honte et de la peur. Ainsi donc, si les 
premiers lobes manquants précédèrent pour eux un 
danger de mort, les seconds précédèrent la mort elle-même : 
le devin Pythagoras, auquel Apollodore, qui 
craignait Alexandre et Héphestion, avait demandé de 
procéder à un sacrifice, lui avait dit de ne pas avoir peur, 
car il serait sous peu débarrassé des deux hommes ; 
quand, tout de suite après, mourut Héphestion, 
Apollodore, craignant que quelque conspiration ne fût en 
cours contre le roi, lui communiqua la prophétie : ce 
dernier fit un sourire moqueur et demanda à Pythagoras 
lui-même ce que signifiait le présage ; le devin lui ayant 
répondu qu'il signifiait : « ses derniers moments », il 
reprit son sourire moqueur et remercia néanmoins 
Apollodore pour sa sollicitude et le devin pour sa franchise.

[2,153] César, quand il entra pour la dernière fois au Sénat, 
comme je l'ai raconté un peu plus haut, eut affaire aux 
mêmes présages, et il s'en moqua, disant qu'il avait déjà 
connu cela en Espagne. Le devin lui répondit que, à ce 
moment-là aussi, il avait couru un grand danger, et que 
présentement le présage annonçait encore plus 
nettement la mort: César alors, concédant cela à sa 
franchise, fit recommencer les sacrifices, mais il 
s'emporta contre les prêtres qui, disait-il, le retardaient, 
entra et fut assassiné. La même chose était arrivée à 
Alexandre : il revenait des Indes à Babylone avec son 
armée, et comme il s'approchait de la ville, les 
Chaldéens lui conseillèrent de différer pour lors, son 
entrée ; il leur répondit par le vers iambique : « le 
meilleur devin est celui qui prédit du bien » ; alors, les 
Chaldéens lui conseillèrent au moins de ne pas entrer 
avec son armée en se dirigeant vers l'ouest, mais de 
contourner la ville et d'y entrer en regardant vers l'est. Il 
céda, dit-on, sur ce point et entreprit de la contourner ; 
mais ayant du mal à traverser une zone d'étangs et de 
marais, il dédaigna aussi cette seconde prophétie, et fit 
son entrée en regardant vers l'ouest. Puis, une fois 
entré, il descendit l'Euphrate en bateau jusqu'à la 
Pallacotta, une rivière qui prend les eaux de l'Euphrate 
et les détourne vers des marais et des étangs, 
empêchant par là l'irrigation du territoire assyrien ; il 
envisageait d'endiguer cette rivière, et tandis qu'il 
naviguait dans cette intention, il aurait, dit-on, raillé les 
Chaldéens en soulignant qu'il était entré dans Babylone 
puis en était ressorti sain et sauf. Or il devait, dès son 
retour, y trouver la mort. César se livra au même genre 
de railleries : comme le devin lui prédisait le jour de sa 
fin, déclarant qu'il ne survivrait pas aux ides de mars, 
lorsque ce jour-là fut venu, il dit, en se moquant du 
devin, que les ides étaient arrivées : et cependant, c'est 
ce jour-là qu'il mourut. 
Ainsi donc ils méprisèrent pareillement les présages les 
concernant, ils ne s'emportèrent pas contre les devins 
qui les leur avaient signalés, et ils tombèrent cependant 
sous le verdict des prophéties.

[2,154]  Ils avaient aussi de l'intérêt pour la science, celle de 
leur pays, celle des Grecs et celle des autres nations : 
concernant celle des Indiens, Alexandre consulta les 
Brahmanes, qui sont, semble-t il, les astronomes et les 
sages chez les Indiens, comme les Mages chez les 
Perses ; concernant celle des Égyptiens, César procéda 
de même, lorsqu'il demeura en Égypte pour y restaurer 
le pouvoir de Cléopâtre. Et il tira de ce séjour, également 
dans d'autres domaines que la guerre, de nombreux 
avantages pour les Romains : entre autres, il rectifia le 
calendrier, qui était encore irrégulier, par suite des mois 
intercalaires (les Romains se réglaient en effet sur la 
lune), et le régla selon la course du soleil, comme le 
faisaient les Égyptiens. Il advint aussi qu'aucun de ceux 
qui attentèrent à sa vie ne passa au travers du châtiment : 
son fils leur fit payer le juste prix de leur acte, comme 
Alexandre aux assassins de Philippe. Leur châtiment 
sera relaté dans les livres qui suivent.