[21,0] XXI. Du délai et de la lenteur dans les affaires.
La fortune est semblable à un marché où assez souvent, en attendant un peu, 
on achète à plus bas prix. Quelquefois, au contraire, elle est semblable à la Sybille, 
qui, à mesure qu'elle brûle ses Iivres, surfait d'autant ceux qui lui restent, et 
demande, pour le dernier, le prix qu'elle avait d'abord demandé pour le tout. 
"L'occasion", dit le poète, "est chevelue par-devant, et chauve par derrière : en offrant 
son vase, elle présente d'abord l'anse, puis la panse", qui est plus difficile à saisir. 
Le plus haut degré de la prudence humaine consiste à bien saisir l'instant où il faut commencer et à semer à temps : lorsque le danger paraît petit, il n'en est que plus grand, 
et il nuit plutôt aux hommes en les surprenant, qu'en leur faisant violence. De 
plus, il vaut quelquefois mieux aller au-devant du danger, que de rester trop longtemps 
en sentinelle, et de le laisser venir; car celui qui veille trop, court risque de s'endormir; mais celui qui, en prenant trop tôt ses précautions, attire, en quelque manière, le danger, donne dans l'extrême, l'excès opposé. Il peut lui arriver la même chose qu'à ces soldats qui, se laissant abuser par l'effet de la lune qui, étant fort basse, donnait au dos de leurs ennemis, et projetait leur ombre en avant, les crurent plus proches qu'ils n'étaient, et 
lancèrent trop tôt leurs traits. Il faut, avant d'agir, bien s'assurer si l'affaire est à son 
point de maturité, et, généralement parlant, pour réussir dans un grand dessein, 
il faut en confier le commencement à Argus aux cent yeux, et la fin à Briarée aux cent 
bras; c'est-à-dire, être d'abord très vigilant, puis voler au but. Ce casque de Pluton, 
lequel, suivant la fable, couvre la marche de l'homme habile et le rend invisible, ne figure autre chose que le secret dans les conseils, et la célérité dans l'exécution. Car, lorsque le 
moment d'agir est venu, le secret n'est rien en comparaison de la diligence, et quelquefois aussi ce secret est l'effet de la célérité même, comme la balle de mousquet échappe 
à la vue par sa vitesse.