[1,0] LA RÉPUBLIQUE DES ATHÉNIENS.

[1,1] CHAPITRE PREMIER.
1. Quant au gouvernement des Athéniens, je ne les loue pas d’avoir choisi ce 
système politique, parce qu’ils ont voulu en le choisissant favoriser les 
méchants au détriment des bons. Voilà pourquoi je ne les approuve pas. Mais 
étant donné qu’ils en ont décidé ainsi, je me propose de démontrer qu’ils 
maintiennent habilement leur constitution et qu’ils ont raison de faire bien des 
choses que les autres Grecs prennent pour des erreurs politiques.
2. En premier lieu, je dirai qu’il est juste qu’à Athènes les pauvres et le 
peuple jouissent de plus d’avantages que les nobles et les riches, et la raison 
en est que c’est le peuple qui fait marcher les vaisseaux et qui donne à la cité 
sa puissance. En effet les pilotes, les chefs de manoeuvre, les commandants de 
pentécontores, les surveillants de la proue, les constructeurs de vaisseaux, 
voilà les hommes qui font la force de la cité bien plutôt que les hoplites, les 
nobles et les honnêtes gens. Cela étant, il paraît juste que tous aient part aux 
magistratures, et à celles qui se tirent au sort et à celles qui sont électives 
et que la parole soit accordée à tout citoyen qui la demande.
3. Quant aux charges dont dépend le salut ou la perte de l’Etat, selon qu’elles 
sont bien ou mal gérées, le peuple ne demande point à y accéder, et il ne se 
croit pas obligé de participer aux tirages au sort qui règlent les attributions 
des stratèges, ni aux fonctions de commandant de cavalerie ; car le peuple 
sait qu’il a avantage à ne pas exercer ces charges lui-même et à les laisser à 
ceux qui sont les plus capables de les remplir. Les fonctions qu’on exerce en 
vue d’un salaire ou pour enrichir sa maison, voilà celles qui sont briguées 
par le peuple.
4. Il y a des gens qui s’étonnent qu’en toute occasion les Athéniens favorisent 
plus les méchants, les pauvres et les hommes du peuple que les bons : c’est 
justement en cela que paraît leur adresse à maintenir l’Etat populaire ; car le 
bien-être des pauvres, des gens du peuple et des classes inférieures et la 
multiplication des gens de cette sorte renforcent la démocratie. Si ce sont au 
contraire les riches et les bons qui prospèrent, la démocratie donne des armes 
au parti qui lui est contraire.
5. Or en tout pays les meilleurs sont contraires à la démocratie ; car c’est 
chez les meilleurs que l’on rencontre le moins de licence et d’injustice et la 
plus grande application à tout ce qui est digne d’un honnête homme ; c’est chez 
le peuple au contraire qu’on trouve le plus d’ignorance, de turbulence et de 
méchanceté, parce qu’il est entraîné davantage aux actions honteuses par la 
pauvreté, par le défaut d’éducation et par l’ignorance, qui, pour certains, est 
la conséquence du manque d’argent.
6. Il ne fallait pas, dira-t-on, permettre à tous indistinctement de parler et 
d’ouvrir des avis, mais seulement aux plus habiles et aux meilleurs. Cependant 
c’est encore une mesure fort sage de laisser parler même les méchants. Si en 
effet la parole et la délibération étaient le privilège des honnêtes gens, ils 
en useraient à l’avantage de ceux de leur classe et au désavantage du peuple, au 
lieu que le méchant qui veut se lever et prendre la parole découvre ce qui est 
bon pour lui et pour ses pareils.
7. Mais, répliquera-t-on, quelle motion utile à lui ou au peuple peut faire un 
homme de cette sorte ? Le peuple sait que l’ignorance et la bassesse de cet 
homme qui lui veut du bien lui est plus utile que la vertu et la sagesse de 
l’honnête homme qui lui veut du mal.
8. Il est possible qu’une cité fondée sur de telles institutions ne soit pas la 
meilleure ; mais elles sont les plus propres à maintenir la démocratie. Ce que 
le peuple veut, ce n’est pas un Etat bien gouverné où il soit esclave, mais un 
Etat où il soit libre et commande. Que les lois soient mauvaises, c’est le 
moindre de ses soucis ; car ce que vous regardez comme un mauvais gouvernement, 
c’est ce qui lui procure à lui la force et la liberté.
9. Si vous cherchez un bon gouvernement, vous y verrez d’abord les plus habiles 
donner des lois ; puis les bons châtieront les méchants ; les honnêtes gens 
délibéreront sur les affaires sans permettre à des fous d’ouvrir un avis, ni de 
parler, ni de s’assembler. Mais à la suite de ces excellentes mesures, le peuple 
ne tardera pas à tomber dans la servitude.

[1,10] 10. Quant aux esclaves et aux métèques, ils jouissent à Athènes de la plus 
grande licence ; on n’y a pas le droit de les frapper et l’esclave ne se rangera 
pas sur votre passage. Quelle est la raison de cet usage, je vais l’expliquer. 
Si la loi autorisait l’homme libre à frapper l’esclave, le métèque ou 
l’affranchi, il lui arriverait souvent de prendre un Athénien pour un esclave et 
de le frapper ; car l’homme du peuple à Athènes n’est pas mieux habillé que les 
esclaves et les méthèques et n’a pas meilleure apparence qu’eux.
11. Si l’on s’étonne aussi qu’on laisse les esclaves vivre dans le luxe à 
Athènes, quelques-uns même mener un train magnifique, on peut voir que c’est 
l’effet d’un calcul. Dans un pays dont la marine fait la puissance, l’intérêt de 
notre fortune nous oblige à de grands ménagements pour nos esclaves, si nous 
voulons toucher les redevances qu’ils perçoivent pour nous, nous sommes 
obligés de leur laisser la liberté. Or là où il y a de riches esclaves, il n’y a 
plus d’utilité à ce que mon esclave te craigne. C’est à Lacédémone que mon 
esclave te craint ; mais si ton esclave me craignait, il risquerait d’avoir à me 
donner son argent pour assurer sa sécurité personnelle.
12. Voilà pourquoi nous avons accordé même aux esclaves vis-à-vis des hommes 
libres la même franchise de parole qu’à eux.
Nous l’avons donnée de même aux métèques vis-à-vis des citoyens, parce que 
l’Etat a besoin des métèques pour une foule de métiers et pour sa marine. C’est 
cela qui justifie la liberté de parole que nous avons laissée aux métèques aussi.
13. Le peuple athénien a retiré le pouvoir à ceux qui s’adonnent à la 
gymnastique et cultivent la musique, non que cette éducation ne lui paraisse 
pas belle, mais parce qu’il se reconnaît incapable de se livrer à ces études. Sa 
conduite est tout autre relativement aux fonctions de chorèges, de 
gymnasiarques et de triérarques. Ils voient les riches prendre les chorégies, 
tandis que le peuple y figure sous leurs ordres, il les voit armer des galères 
et présider aux fêtes gymnastiques, tandis que les gens du peuple y font le 
service de matelots et de coureurs. Le peuple veut donc gagner de l’argent en 
chantant, en courant, en dansant, en naviguant sur les vaisseaux de l’Etat, afin 
d’augmenter son avoir et de diminuer celui des riches. Dans les tribunaux, il 
s’inquiète moins de la justice que de ses propres intérêts.
14. En ce qui concerne les alliés, les Athéniens qui prennent la mer pour se 
rendre chez eux semblent animés d’un esprit de chicane et de haine contre les 
honnêtes gens, parce qu’ils savent que celui qui commande doit s’attendre à la 
haine de celui qui est commandé, et que, si les riches et les puissants 
deviennent les plus forts dans les cités, la souveraineté populaire n’aura plus 
guère de temps à vivre à Athènes. C’est pour cela qu’ils privent les honnêtes 
gens de leurs droits civiques, confisquent leurs biens, les exilent, les mettent 
à mort, tandis qu’ils élèvent des hommes de rien. Au contraire, l’aristocratie 
athénienne soutient l’aristocratie dans les cités confédérées, parce qu’elle 
sait qu’il est de son intérêt de conserver l’aristocratie des cités, chaque fois 
qu’elle le peut.
15. On pourrait prétendre que ce serait une force pour Athènes d’avoir des 
alliés en état de lui fournir des subsides ; mais les démocrates croient qu’il 
vaut mieux que chaque Athénien en particulier fasse main basse sur les biens des 
alliés et ne leur laisse que ce qu’il faut pour vivre et travailler la terre, 
afin qu’ils soient dans l’impuissance de comploter.
16. Il semble que la démocratie athénienne soit aussi mal inspirée, quand elle 
oblige les alliés à passer la mer pour venir à Athènes faire juger leurs procès 
; mais elle calcule de son côté tout ce que le peuple d’Athènes en retire 
d’avantages. D’abord, toute l’année, il reçoit son salaire de la caisse où sont 
consignés les frais de justice ; ensuite, en restant tranquillement chez lui, 
sans faire sortir de vaisseau du port, il gouverne les cités confédérées, et 
dans ses tribunaux il soutient ceux du parti démocratique et perd ceux du parti 
adverse. Si chaque cité pouvait faire juger ses procès chez elle, les alliés, 
animés comme ils le sont contre les Athéniens, perdraient ceux d’entre eux qui 
sont les plus attachés à la démocratie athénienne.
17. Le peuple d’Athènes trouve encore d’autres avantages à traduire les alliés 
devant les tribunaux de la ville. D’abord la taxe du centième qui se lève au 
Pirée rapporte plus à l’Etat ; ensuite celui qui a une maison à louer, en retire 
un plus gros loyer ; il en est de même pour celui qui loue un attelage ou un 
esclave ; enfin les crieurs publics font mieux leurs affaires grâce au séjour 
des alliés dans la ville.
18. Ce n’est pas tout : si les alliés ne venaient point plaider à Athènes, ils 
n’honoreraient parmi les Athéniens que ceux qui se rendraient chez eux, les 
stratèges, les triérarques et les députés. Au contraire, chacun des alliés est 
forcé de flatter le peuple athénien ; car il sait qu’en venant à Athènes il 
devra subir ou obtenir une sentence, non point de quelques juges particuliers, 
mais du peuple même, conformément à l’usage d’Athènes. Il est obligé de se 
présenter en suppliant dans les tribunaux et à l’entrée de chaque juge, de lui 
prendre la main. Aussi sont-ils devenus les sujets plutôt que les alliés du 
peuple athénien.
19. Il y a plus : grâce à leurs possessions hors des frontières et aux charges 
qu’ils vont exercer outre-mer, les Athéniens ont appris insensiblement, eux et 
leur suite, le maniement de la rame ; car un homme qui navigue souvent ne peut 
se dispenser de prendre la rame, lui et son esclave, ni d’apprendre les termes 
de l’art nautique.
20. Il se forme ainsi de bons pilotes par l’expérience de la mer et par 
l’exercice. Ils s’exercent en gouvernant les uns une barque, les autres un 
vaisseau de charge ; il y en a qui passent de là sur une trière. La plupart 
d’entre eux, dès qu’ils montent sur un vaisseau, sont capables de le manoeuvrer, 
parce qu’ils s’y sont exercés d’avance pendant toute leur vie.

[2,1] CHAPITRE II
1. Le corps des hoplites, qui paraît être à Athènes moins bien organisé que tout 
le reste, est maintenu à dessein dans cet état d’imperfection. Les Athéniens 
savent bien qu’ils sont inférieurs aux hoplites ennemis, en qualité et en nombre 
; mais ils sont supérieurs même sur terre aux alliés qui leur payent tribut et 
ils pensent que leur corps d’hoplites est suffisant, s’ils sont plus forts que 
leurs alliés.
2. En outre, la fortune leur a donné un autre avantage. Sur le continent, les 
peuples soumis à un autre peuvent se rassembler de plusieurs villes pour 
combattre ensemble ; mais les sujets d’une puissance maritime qui habitent des 
îles ne peuvent concentrer leurs forces sur un seul point ; car la mer les 
sépare et leurs maîtres ont l’empire de la mer. Supposé même que les insulaires 
se rassemblent secrètement dans une seule île, ils y périraient de faim.
3. Toutes les villes du continent qui sont sous la domination des Athéniens sont 
gouvernées, les grandes par la crainte, les petites par le besoin ; car il n’est 
pas de cité qui n’ait besoin d’importer ou d’exporter, ce qui lui sera 
impossible, si elle n’obéit pas aux maîtres de la mer.
4. Ensuite les maîtres de la mer peuvent faire ce que font les maîtres du 
continent, je veux dire ravager à l’occasion les terres d’ennemis plus forts 
qu’eux. Ils sont libres en effet d’aborder sur des côtes où il n’y a que peu ou 
point d’ennemis, sauf à se rembarquer et à prendre le large, si l’ennemi paraît 
; et ces opérations offrent moins de difficultés que d’accourir par terre à la 
rescousse.
5. Ensuite les maîtres de la mer peuvent s’éloigner autant qu’il leur plaît de 
leur pays ; mais ceux qui dominent sur terre ne peuvent pas s’avancer loin du 
leur à une distance de plusieurs jours, parce que les marches sont lentes et 
qu’on ne peut pas emporter des provisions pour longtemps, quand on va à pied. 
L’armée qui fait route à pied doit passer par un pays ami, ou s’ouvrir un 
passage les armes à la main ; celle qui va par mer peut, si elle tombe sur un 
ennemi plus fort, s’éloigner de la côte et la longer jusqu’à ce qu’elle arrive 
en pays ami ou en face d’un ennemi plus faible qu’elle.
6. Ensuite les fléaux dont Zeus frappe les récoltes sont désastreux pour ceux 
qui dominent sur terre mais faciles à supporter pour les maîtres de la mer. Car 
tous les pays ne sont pas atteints en même temps, de sorte que les pays qui ont 
de bonnes récoltes envoient leurs produits aux maîtres de la mer.
7. S’il faut encore mentionner des détails moins importants, c’est grâce à 
l’empire de la mer, qui les met en rapport avec d’autres peuples, qu’ils ont 
trouvé de quoi varier le service de leurs tables. Tout ce qu’il y a de délicieux 
en Sicile, en Italie, à Chypre, en Egypte, en Lydie, dans le Pont, dans le 
Péloponnèse ou dans tout autre pays, tout cela afflue sur un même marché, grâce 
à l’empire de la mer.
8. Ensuite, comme ils entendent parler toute sorte de langues, ils ont pris de 
celle-ci telle expression, de celle-là telle autre. Les autres Grecs, dans leur 
langage, dans leur régime, dans leur habillement sont plus attachés aux usages 
locaux ; mais les Athéniens ont incorporé à leur langue des éléments pris 
partout, aux Grecs et aux barbares.
9. Passons aux sacrifices, aux temples, aux fêtes, aux enclos sacrés. 
Reconnaissant qu’il n’est pas possible à chacun des pauvres de célébrer des 
sacrifices et des banquets, d’avoir des temples et tout ce qui fait la beauté et 
la grandeur de la ville qu’il habite, le peuple a imaginé un moyen de se 
procurer ces avantages. L’Etat sacrifie, aux frais du trésor, une grande, 
quantité de victimes, et c’est le peuple qui prend part aux banquets et se 
partage les victimes en les tirant au sort.

[2,10] 10. Des gymnases, des bains, des vestiaires, les riches, du moins quelques-uns 
d’entre eux, en ont dans leur maison. Mais le peuple se fait construire pour 
lui-même aux frais de l’Etat un grand nombre de palestres, de vestiaires, de 
salles de bain, et la plèbe en jouit plus que l’aristocratie et les riches.
11. Seuls les Athéniens sont à même de réunir dans leurs mains les richesses des 
Grecs et des barbares. Si un Etat est riche en bois propres à la construction 
des vaisseaux, où les vendra-t-il, s’il ne s’entend pas avec le peuple qui est 
maître de la mer ? Et si une cité est riche en fer, en cuivre, en lin, où les 
vendra-t-elle, si elle ne s’entend pas avec le maître de la mer ? Or c’est de 
ces produits mêmes que je construis mes vaisseaux. D’un pays je tire les bois, 
d’un autre le cuivre ; celui-ci me fournit le fer, celui-là le lin, celui-là la cire.
12. J’ajoute que, si nos rivaux veulent importer ces produits autre part qu’à 
Athènes, ou nous empêcherons ce commerce ou, pour le faire, ils ne se serviront 
pas de la voie de mer. Pour moi, sans me donner aucune peine, je fais venir du 
continent tous ces produits par voie de mer. Mais aucune autre cité n’en possède 
deux ensemble ; les bois et le lin ne se trouvent pas dans la même, et là où 
abonde le lin, le pays est plat et sans bois. Le cuivre et le fer ne viennent 
pas non plus du même pays. Il en est de même des autres produits ; aucune cité 
n’en réunit deux ou trois ensemble ; l’un se trouve ici, l’autre ailleurs.
13. J’ajoute encore qu’il n’y a pas de continent le long duquel on ne rencontre 
soit un promontoire, soit une île adjacente, soit un détroit. On peut y croiser, 
quand on est maître de la mer et piller les habitants du continent.
14. Un seul avantage manque aux Athéniens. Si, avec leur supériorité maritime, 
ils demeuraient dans une île, ils pourraient, à leur gré, faire du mal à leurs 
ennemis sans crainte de représailles, tant qu’ils auraient l’empire de la 
mer ; ils ne verraient ni leur territoire saccagé, ni l’ennemi dans leurs 
murs. Mais, étant donné leur situation, les propriétaires fonciers et les riches 
sont plus disposés que les autres à se soumettre aux ennemis. Le peuple, au 
contraire, qui sait bien qu’on ne lui brûlera ni ne saccagera rien de ce qu’il 
possède, vit sans rien craindre et sans capituler.
15. En outre ils seraient délivrés d’une autre crainte, s’ils habitaient une 
île, celle de voir la cité trahie par les oligarques, leurs portes ouvertes et 
l’ennemi introduit dans leurs murs ; car comment une telle surprise serait-elle 
possible, si Athènes était dans une île ? On ne verrait pas non plus de factions 
parmi le peuple, s’il habitait une île. Située sur le continent, si la ville est 
en proie aux factions, c’est que les factieux ont l’espoir d’y faire entrer les 
ennemis par terre. S’ils habitaient une île, les Athéniens n’auraient rien à 
craindre non plus de ce côté.
16. Mais comme ils n’ont pas eu la chance de fonder leur ville dans une île, 
voici ce qu’ils font. Confiants dans leur supériorité maritime, ils déposent 
leur fortune dans les îles et laissent ravager l’Attique, parce qu’ils 
comprennent que, s’ils en ont pitié, ils perdront d’autres biens plus importants.
17. Parlerai-je des traités d’alliance et des serments ? Les gouvernements 
oligarchiques sont obligés d’y rester fidèles. S’ils manquent aux conventions et 
que les alliés cherchent à qui s’en prendre du tort qui leur est fait, on ne 
peut leur donner d’autres noms que ceux des oligarques qui les ont conclues. 
Il en est autrement des traités faits par le peuple lui-même : chaque citoyen 
peut en rejeter la responsabilité sur l’orateur qui a soutenu la proposition ou 
sur le président qui l’a mise aux voix. Il peut les désavouer et dire qu’il 
n’était pas présent à l’assemblée et qu’il n’approuve pas, pour son compte, les 
conventions votées. Si l’on pose alors devant une nombreuse assemblée du peuple 
cette question : «  N’y a-t-il pas eu un décret sanctionnant cette convention ?  » 
chacun imagine mille prétextes pour se dispenser d’exécuter ce dont le peuple 
ne veut plus. S’il résulte quelque malheur des décisions du peuple, le peuple en 
accuse un petit nombre d’hommes, dont l’opposition a gâté l’affaire ; s’il en 
résulte du bien, les citoyens s’en attribuent à eux-mêmes le mérite.
18. Il n’est pas permis aux poètes comiques de se moquer ni de médire du peuple 
; car il craint pour sa réputation. Mais si un poète veut attaquer un simple 
particulier, le peuple le laisse faire, sachant bien qu’on ne joue pour 
l’ordinaire ni un homme du peuple ni un citoyen quelconque, mais un riche, un 
noble ou un puissant. Quelquefois pourtant la comédie attaque des pauvres ou des 
gens du peuple ; mais alors ce sont des intrigants ou des ambitieux qui veulent 
plus que le peuple, espèce d’hommes qu’on n’est pas fâché de voir tourner en 
ridicule.
19. On peut donc affirmer, selon moi, que le peuple à Athènes sait distinguer 
parmi les citoyens les honnêtes gens des mauvais. Mais, tout en les distinguant, 
il aime ceux qui sont de son parti et servent ses intérêts, fussent-ils mauvais, 
et il est porté à haïr les honnêtes gens, car il pense que, par sa nature, la 
vertu est moins propre à servir ses intérêts qu’à les contrarier. Le contraire 
se voit cependant : il y a des gens qui sont réellement du peuple par leur 
naissance, mais qui ne sont pas démocrates.
20. Pour moi, j’excuse le peuple d’être démocrate ; car tout le monde est 
excusable de rechercher son avantage ; mais celui qui, n’étant pas du peuple, 
aime mieux vivre dans une cité démocratique que dans une oligarchique a dessein 
de faire le mal. Il sait qu’il est plus facile de cacher ses vices dans un Etat 
démocratique que dans un Etat oligarchique.

[3,1] CHAPITRE III : LENTEUR 
1. Je n’approuve pas le système politique des Athéniens ; mais puisqu’il leur a 
plu d’adopter le régime démocratique, j’avoue qu’ils le maintiennent fort bien 
en se gouvernant d’après les principes que j’ai exposés.
Mais il est encore un point sur lequel je vois qu’on critique les Athéniens, 
c’est que chez eux, quand on présente une requête au sénat ou au peuple, on 
attend parfois toute une année sans pouvoir obtenir de réponse. La seule cause 
de ce retardement, c’est la multitude des affaires qui les empêche de satisfaire 
tous les solliciteurs.
2. Comment le pourraient-ils, quand tout d’abord ils ont plus de fêtes à 
célébrer qu’aucune cité de la Grèce, et que pendant ces fêtes il y a des 
affaires publiques qu’il n’est guère possible d’expédier ; quand ensuite ils ont 
à juger plus de procès civils, d’affaires d’intérêt public et de redditions de 
compte qu’on n’en juge dans le reste du monde, quand d’autre part le sénat doit 
régler tant de questions relatives à la guerre, tant de questions relatives à la 
rentrée des impôts, tant de questions relatives à la législation, tant 
d’affaires concernant l’administration journalière, tant d’affaires concernant 
les alliés, quand il lui faut en outre percevoir le tribut et s’occuper des 
arsenaux de la marine et des temples ? Qu’y a-t-il d’étonnant que les Athéniens, 
surchargés de tant d’affaires, soient hors d’état de répondre à toutes les requêtes ?
3. Certains prétendent que si l’on se présente au sénat ou au peuple, l’argent à 
la main, on est sûr d’une réponse. Pour moi, je conviens avec eux qu’avec de 
l’argent on fait bien des choses à Athènes, et qu’on en ferait encore davantage, 
si les donneurs d’argent étaient plus nombreux encore. Mais je n’en suis pas 
moins convaincu que l’Etat, vu la multitude des solliciteurs, est incapable 
d’expédier toutes les affaires, quand même on donnerait aux Athéniens tout l’or 
et tout l’argent du monde.
4. Il y a encore d’autres cas à juger, par exemple ceux des triérarques qui 
n’équipent point leur galère, ou des gens qui bâtissent sur le terrain public. 
Il faut aussi rendre la justice aux chorèges nommés pour les Dionysies, les 
Thargélies, les Panathénées, les fêtes de Prométhée et celles d’Héphaïstos ; 
c’est une obligation qui revient tous les ans. On nomme annuellement quatre 
cents triérarques et il faut faire une session annuelle pour ceux qui 
réclament. En outre il faut examiner les magistrats désignés et trancher les 
contestations relatives à leur nomination, examiner les orphelins, et nommer 
les gardiens des prisons, toutes occupations qui reviennent chaque année.
5. De temps à autre il faut juger les réfractaires et tous les autres délits 
qu’on ne peut prévoir, tous les crimes extraordinaires et les actes d’impiété. 
Et je laisse de côté beaucoup d’autres cas ; mais j’ai dit l’essentiel, sauf la 
répartition du tribut, qui généralement se fait tous les quatre ans. Eh bien, ne 
pensez-vous pas qu’il est indispensable de trancher toutes ces affaires ?
6. On pourrait dire qu’il n’est pas nécessaire de tout trancher sur-le-champ ; 
mais si l’on convient qu’il est nécessaire cependant que tout soit jugé, il est 
indispensable que ce soit dans l’année, car, même en jugeant toute l’année, 
comme ils le font, les tribunaux ne suffisent pas à la répression des crimes, à 
cause de la multitude des justiciables.
7. Eh bien, dira quelqu’un, s’il faut que les Athéniens jugent, ils n’ont qu’à 
diminuer le nombre des juges. Mais s’ils multiplient les tribunaux et mettent 
moins de juges dans chacun, il s’ensuivra fatalement que les juges, étant moins 
nombreux, seront plus faciles à circonvenir et à corrompre et que les jugements 
seront beaucoup moins justes.
8. En outre il faut songer que les Athéniens doivent célébrer des fêtes pendant 
lesquelles on ne peut pas rendre la justice et qu’ils en célèbrent deux fois 
plus que les autres peuples. Mais supposons qu’ils n’en célèbrent pas plus que 
l’Etat qui en a le moins. Dans cette supposition, je dis encore qu’il est 
impossible que l’administration athénienne soit autre qu’elle n’est aujourd’hui, 
à moins qu’on ne puisse y faire peu à peu des retranchements et des additions. 
Mais il est impossible d’y apporter des modifications importantes, si l’on ne 
veut pas porter atteinte à la démocratie.
9. Pour améliorer la constitution, on peut imaginer bien des systèmes ; mais 
réussir à l’améliorer dans une mesure suffisante, tout en gardant la démocratie, 
voilà qui n’est pas facile, à moins comme je le disais tout à l’heure d’y 
procéder peu à peu par additions ou retranchements.

[3,10] Les Athéniens paraissent encore mal inspirés en ce que, dans les cités 
divisées, ils prennent le parti des classes inférieures. Mais ils le font par 
calcul ; car s’ils prenaient le parti des classes supérieures, ils 
soutiendraient des gens animés de sentiments contraires aux leurs ; car en aucun 
Etat les honnêtes gens ne sont favorables à la démocratie ; c’est la populace 
qui dans chaque cité sympathise avec les démocrates. Voilà pourquoi les 
Athéniens soutiennent ceux dont les sentiments s’accordent aux leurs.
11. Toutes les fois qu’ils ont essayé de soutenir l’aristocratie, ils n’ont pas 
eu à s’en louer et le peuple n’a pas tardé à devenir esclave. Le secours porté 
aux Béotiens... Une autre fois, quand ils prirent le parti de l’aristocratie 
de Milet, le résultat ne se fit guère attendre, et, après une sorte de 
sécession, ils mutilèrent la démocratie. Enfin, lorsqu’ils prirent parti 
pour les Lacédémoniens, au lieu des Messéniens, peu de temps après les 
Lacédémoniens, ayant subjugué les Messéniens, firent la guerre à Athènes.
12. On pourrait croire que personne à Athènes ne perd injustement ses droits 
civiques. Je reconnais qu’il y en a qui ont été injustement privés de leurs 
droits, mais ils sont en petit nombre. Or ce n’est pas avec un petit nombre 
qu’on peut attaquer la démocratie athénienne. D’ailleurs c’est un fait reconnu 
que l’esprit d’entreprise n’est pas le fait d’hommes condamnés justement, mais 
d’hommes injustement condamnés.
13. Comment donc pourrait-on croire que beaucoup d’hommes soient justement 
écartés des charges publiques à Athènes, où c’est le peuple qui les exerce ? 
L’injustice dans l’exercice d’une magistrature, un langage ou une conduite 
contraire aux lois, telles sont les fautes pour lesquelles on est dégradé à 
Athènes. Quand on réfléchit à cela, on ne peut pas croire qu’Athènes ait rien à 
craindre des citoyens qu’on a privés de leurs droits civils.