[3,0] Livre III.

[3,1] I. - L'été suivant, au moment de la maturité des 
blés, les Péloponnésiens et leurs alliés firent une 
expédition en Attique. Arkhidamos, fils de 
Zeuxidamos, roi de Lacédémone, les commandait. 
Ils établirent leur camp et ravagèrent le pays. La 
cavalerie athénienne, à son habitude, ne manquait 
pas une occasion de les attaquer et empêchait la 
plupart des troupes légères de s'éloigner de leur 
camp et de dévaster les environs de la ville. Ils 
demeurèrent en Attique, tant que leur ravitaillement 
fut assuré ; ils se retirèrent ensuite et chacun rentra chez soi.  

[3,2] II. - Immédiatement après l'invasion 
péloponnésienne, l'île de Lesbos, à l'exception de la 
ville de Méthymne, fit défection aux Athéniens. Les 
Lesbiens dès avant la guerre auraient voulu 
exécuter ce dessein, mais comme les 
Lacédémoniens ne les avaient pas accueillis dans 
leur alliance, ils se virent contraints d'opérer cette 
défection plus tôt qu'ils n'auraient voulu. Ils 
désiraient n'entrer en jeu qu'après avoir obstrué 
leurs ports, élevé des fortifications, construit des 
vaisseaux et reçu du Pont-Euxin ce qu'ils 
avaient demandé, à savoir des approvisionnements 
et des archers. Mais des habitants de Ténédos, qui 
étaient leurs ennemis, des gens de Méthymne et 
même quelques particuliers de Mytilène, hommes 
du parti adverse et proxènes d'Athènes, firent 
savoir aux Athéniens que l'on forçait les Lesbiens à 
se concentrer dans Mytilène et que, d'accord avec 
les Lacédémoniens et les Béotiens, de même origine 
que les Lesbiens, on prenait toutes les mesures 
pour la défection ; si l'on ne les devançait pas, 
Athènes perdrait Lesbos.

[3,3] III. - Les Athéniens souffraient de la peste et de la 
guerre, qui même à ses débuts était déjà dans 
toute sa force. C'était à leurs yeux une grosse 
entreprise que d'entrer en guerre avec Lesbos, qui 
possédait une flotte et dont les forces étaient 
intactes. D'abord ils ne voulurent pas prêter 
l'oreille à ces accusations, par la raison majeure 
qu'ils ne voulaient pas qu'elles fussent fondées. 
Mais une députation fut envoyée aux Mytiléniens ; 
elle n'obtint pas qu'ils cessassent de réunir dans 
leur ville les gens du dehors et missent fin à leurs 
préparatifs. Saisis de peur, les Athéniens voulurent 
prendre les devants : ils firent partir soudain 
quarante vaisseaux, qui se trouvaient prêts à 
appareiller pour une croisière autour du 
Péloponnèse. A leur tête se trouvait Kleippidès, fils 
de Deinias, avec deux autres stratèges. On lui avait 
fait savoir que les Mytiléniens, en corps de nation, 
se préparaient à célébrer en dehors de la ville une 
fête en l'honneur d'Apollon Maloeis  ; en se 
hâtant on pouvait espérer les surprendre. Si la 
tentative réussissait, rien de mieux ; si elle 
échouait, on intimerait l'ordre aux Mytiléniens de 
livrer leur flotte et de raser leurs murailles ; en cas 
de refus ce serait la guerre. Les vaisseaux prirent la 
mer. Les Athéniens mirent l'embargo sur dix trières 
de Mytilène qui se trouvaient dans leurs ports, en 
vertu de l'alliance, comme navires auxiliaires et 
gardèrent à vue les équipages. Mais un homme 
passa d'Athènes en Eubée, gagna à pied Geraestos, 
où il eut la chance de trouver un bâtiment de 
commerce qui levait l'ancre ; favorisé par le 
vent il arriva le troisième jour à Mytilène et put 
avertir les Mytiléniens de l'expédition qui se 
préparait. Ils se gardèrent bien de se rendre au 
temple d'Apollon Maloeis ; ils mirent en état de 
défense les parties encore inachevées des murailles 
et des ports et y établirent des postes de surveillance.

[3,4] IV. - Les Athéniens arrivèrent peu de temps après 
et virent les dispositions prises par la ville. Leurs 
stratèges firent part aux Mytiléniens des 
instructions dont ils étaient porteurs ; comme 
ceux-ci refusaient de s'y conformer, ils se 
préparèrent à la guerre. Les Mytiléniens, qui 
n'avaient pas terminé leurs préparatifs et qui tout 
soudain se voyaient contraints à combattre, firent 
avancer leurs vaisseaux à quelque distance du 
port, comme pour livrer bataille. Les Athéniens les 
prirent en chasse. Alors les Mytiléniens entrèrent 
en pourparlers avec les stratèges, voulant, s'il était 
possible, obtenir à des conditions avantageuses 
l'éloignement immédiat de la flotte athénienne. Les 
généraux y consentirent, car eux-mêmes 
craignaient de ne pouvoir lutter contre toutes les 
forces de Lesbos. Un armistice fut conclu. Les 
Mytiléniens envoyèrent à Athènes avec d'autres 
députés un des dénonciateurs, qui déjà regrettait 
son acte. Ils devaient obtenir le départ de la flotte, 
en protestant qu'ils ne méditaient pas un 
soulèvement. En même temps, comme ils 
attendaient peu de succès du côté des Athéniens, 
ils envoyèrent à Lacédémone une autre députation. 
La trière qui la portait échappa à la surveillance de 
la flotte athénienne qui mouillait au cap Maléa, au 
nord de la ville. Cette députation arriva à 
Lacédémone après une navigation pénible et se mit 
en devoir d'obtenir du secours.

[3,5] V. - A Athènes en revanche les Mytiléniens 
n'étaient arrivés à aucun résultat. Aussi à 
Mytilène, dans toute l'île de Lesbos, à l'exception de 
Méthymne, se préparait-on à la guerre. Les 
habitants de Méthymne, ceux d’Imbros et de 
Lemnos et quelques autres alliés étaient déjà venus 
renforcer les Athéniens. Les Mytiléniens 
firent une sortie en masse contre le camp athénien ; 
sans avoir eu le dessous, ils n'osèrent pas 
bivouaquer ; ils ne se fièrent pas suffisamment à 
leurs forces et se retirèrent. Dès lors, ils se tinrent 
en repos, ne voulant se hasarder qu'après avoir 
reçu du Péloponnèse ou d'ailleurs des renforts et 
d'autres moyens d'action. Le Laconien Méléas et le 
Thébain Hermaeônda venaient d'arriver à Lesbos ; 
bien qu'envoyés avant la défection ils n'avaient pu 
devancer la flotte athénienne et étaient entrés 
secrètement dans le port sur une trière après le 
combat. Ils conseillèrent aux Mytiléniens de faire 
partir avec eux pour Lacédémone, sur une autre 
trière, une députation ; ce qui fut fait.

[3,6] VI. - Les Athéniens, vivement encouragés par 
l'inaction des Mytiléniens, appelèrent à leur aide 
une partie de leurs alliés ; ceux-ci répondirent à 
leur appel avec d'autant plus d'empressement 
qu'ils ne voyaient aucune sécurité du côté des 
Lesbiens. Leur flotte bloqua la partie sud de la ville 
; ils établirent au sud et au nord des deux ports 
deux camps fortifiés et firent le blocus. Mais si 
l'accès de la mer était interdit aux Mytiléniens, 
ceux-ci renforcés des autres Lesbiens, restèrent 
maîtres de la terre. Les Athéniens ne disposaient 
que d'un faible rayon autour des deux camps et 
avaient à Maléa la base navale de leurs navires et 
un marché. Voilà comment se déroulaient les 
opérations autour de Mytilène.

[3,7] VII. - Environ la même époque de cet été, les 
Athéniens envoyèrent encore trente vaisseaux dans 
le Péloponnèse, sous le commandement d'Asôpios, 
fils de Phormiôn. C'étaient les Akarnaniens qui 
avaient demandé qu'on leur donnât un fils ou un 
parent de Phormiôn. La flotte longea la côte et 
ravagea quelques places maritimes de la Laconie. 
Asôpios renvoya ensuite à Athènes la majeure 
partie de ses vaisseaux. Il en garda douze avec 
lesquels il gagna Naupakte. Un peu plus tard il fit 
lever en masse les Akarnaniens et marcha contre 
les Oeniades ; lui-même remonta l'Akhélôos, 
tandis que ses troupes de terre ravageaient le pays. 
Néanmoins ne parvenant pas à prendre la ville, il 
licencia son infanterie et mit le cap sur Leukas. Il 
fit une descente à Nérikos ; mais lors de son retour 
il périt avec une partie de ses troupes, sous les 
coups des gens du pays renforcés de quelques 
soldats de la garnison. La flotte se retira à quelque 
distance de l'île et les Athéniens obtinrent des 
Leukadiens une trêve pour enlever leurs morts.

[3,8] VIII. - Les députés de Mytilène, qui s'étaient 
embarqués sur le premier vaisseau, se rendirent à 
Olympie sur le conseil des Lacédémoniens pour 
que le reste des alliés pût les entendre et prendre 
les décisions convenables. C'était l'Olympiade où 
Dôrieus le Rhodien  fut vainqueur pour la 
seconde fois. Après la fête ils obtinrent audience ; 
voici le discours qu'ils prononcèrent :

[3,9] IX. - "Lacédémoniens et alliés, l'usage commun des 
Grecs nous le connaissons. Quand on accueille un 
peuple, qui en pleine guerre fait défection et 
abandonne ses premiers alliés, on éprouve de la 
satisfaction, dans la mesure où il vous vient en 
aide ; mais comme on estime qu'il a trahi ses alliés 
d'autrefois, on le juge fort mal. Cette manière de 
voir serait fondée, si les transfuges et ceux qu'ils 
abandonnent se trouvaient les uns envers les 
autres animés des mêmes pensées et de la même 
bienveillance et possesseurs de forces et de moyens 
égaux, bref si leur défection n'avait aucun prétexte 
avouable. Mais ce n'était pas notre cas envers les 
Athéniens. Personne ne peut être en droit de nous 
mal juger, si après avoir été bien traités par eux en 
temps de paix, nous les abandonnons au moment du danger.

[3,10] X. - "Nous parlerons d'abord du bien-fondé de 
notre défection et de notre honnêteté, avec d'autant 
plus de raison que nous sollicitons votre alliance. 
Car nous savons qu'il n'existe entre les individus 
aucune amitié solide, ni aucune union durable 
entre des villes, si l'on ne fait pas preuve, les uns à 
l'égard des autres, d'une honnêteté éprouvée et si, 
par ailleurs, il n'y a pas identité de moeurs. Du 
désaccord dans la pensée naissent les divergences 
dans l'action. Notre alliance avec les Athéniens a 
commencé, quand vous vous êtes retirés de la 
guerre contre les Mèdes, alors que les Athéniens la 
menaient jusqu'au bout. Mais si nous sommes 
devenus leurs alliés, ce n'était pas pour contribuer 
à leur asservir les Grecs, mais bien pour 
délivrer les Grecs des Mèdes. Tant que dans leur 
commandement ils nous ont traités sur un pied 
d'égalité, nous avons été pleins d'empressement 
pour les suivre. Quand nous avons constaté qu'ils 
se relâchaient de leur haine contre le Mède et qu'ils 
s'empressaient d'asservir leurs alliés, notre crante 
fut grande. Mais les alliés se trouvèrent dans 
l'impossibilité de s'unir pour se défendre, en raison 
de la grande extension du droit de suffrage, aussi 
furent-ils asservis à l'exception de nous-mêmes et 
des habitants de Khios. Désormais nous ne fûmes 
plus indépendants et libres que de nom, quand 
nous participâmes à leurs expéditions. Instruits 
par les exemples antérieurs, nous perdîmes 
confiance dans cette hégémonie des Athéniens. Car 
il ne fallait pas s'attendre qu'après avoir réduit à 
leur domination ceux qui étaient leurs alliés 
comme nous, ils n'en fissent pas autant à notre 
endroit, si l'occasion leur en état offerte.

[3,11] XI. - "Si nous étions encore tous indépendants, 
nous serions plus assurés qu'ils ne tenteront rien 
contre nous ; mais, comme ils avaient assujetti la 
plupart des alliés et que nous étions les seuls à 
nous maintenir sur un pied d'égalité avec eux, 
cette situation ne pouvait manquer de leur être 
pénible : le reste leur avait cédé, et seuls nous 
traitions encore de pair avec eux. De plus leur 
puissance augmentait en même temps que notre 
isolement. Or la crainte réciproque est la seule 
garantie d'une alliance fidèle. Car celui qui est 
tenté de se soustraire aux conditions d'une alliance 
ne résiste à cette tentation que par la crainte de 
n'être pas le plus fort, s'il attaque. Ils nous ont 
lassé notre liberté, c'est entendu ; mais la seule 
raison en est qu'ils ont cru pouvoir se saisir de la 
domination en usant d'arguments spécieux et en 
employant la prudence plutôt que la force. De plus 
ils invoquaient en leur faveur notre conduite ; des 
alliés comme nous qui étions leurs égaux n'eussent 
pas participé, malgré eux, à des expéditions contre 
des peuples qui n'auraient pas été coupables. En 
même temps nous étions les plus forts et c'est nous 
qu'ils entraînaient contre les alliés les plus faibles. 
Ils nous réservaient pour la fin avec l'idée que, 
quand tout leur serait soumis, nous nous 
trouverons affaiblis. S'ils avaient commencé par 
nous, comme tous auraient encore disposé de leurs 
forces et de leurs moyens, ils n'auraient pas si bien 
triomphé. Ajoutez que notre flotte n'était pas sans 
leur inspirer quelque crainte elle pouvait s'unir à la 
vôtre ou à une autre et les mettre en danger. Enfin, 
ce n'est que par les attentions prodiguées par leur 
gouvernement et par leurs chefs sans cesse 
renouvelés, que nous avons pu rester nos maîtres. 
Cependant, à voir ce qui arrive aux autres, il ne 
semble pas que cette situation eût pu durer 
longtemps, si cette guerre n'eût pas éclaté.

[3,12] XII. - "Etaient-ce là une amitié sûre et une liberté 
solide ? Nos relations n'avaient rien de sincère. 
Pendant la guerre, ils nous craignaient et nous 
accablaient de prévenances. Pendant la paix nous 
les payions de la même monnaie. Tandis que chez 
les autres c'est l'affection qui est surtout le garant 
de la sûreté, chez nous c'était la peur ; la crainte 
plus que l'amitié nous retenait dans leur alliance. 
Ceux qui les premiers seraient enhardis par la 
sécurité devaient être les premiers à rompre cette 
alliance. Aussi qu'on ne nous fasse pas un crime 
de notre conduite, si nous avons fait défection, 
sans attendre qu'ils aient manifesté par des faits 
leurs mauvais desseins à notre égard ; c'est mal 
juger de la situation. Car si nous avions pu comme 
eux préparer ou différer l'attaque, pourquoi 
aurions-nous dû, étant leurs égaux, leur rester 
soumis ? Puisqu'ils étaient à tout moment maîtres 
de nous assaillir, pourquoi ne l'eussions-nous pas 
été de nous défendre ?

[3,13] XIII. - "Voilà, Lacédémoniens et alliés, les raisons 
et les causes de notre défection ; elles vous font 
voir nettement que nous avons eu raison d'agir 
comme nous l'avons fait, qu'il y avait de quoi nous 
effrayer et nous inciter à garantir notre sûreté. 
Notre dessein état arrêté depuis longtemps en 
pleine paix, nous vous avions envoyé des députés 
pour traiter de notre défection, c'est votre refus qui 
nous a retenus. Aujourd'hui sollicités par les 
Béotiens, nous nous sommes montrés 
aussitôt prêts à les entendre. Nous avons cru 
devoir faire une double défection, d'abord nous 
séparant des Grecs, non pour aider les Athéniens à 
les asservir, mais pour leur conquérir la liberté, 
puis des Athéniens, afin de les prévenir pour ne 
pas périr un jour sous leurs coups. Néanmoins 
notre défection s'est produite plus tôt que nous ne 
voulions et avant que nous fussions prêts. Aussi 
est-ce une raison de plus pour que vous nous 
accueilliez et nous envoyiez promptement du 
secours. Ainsi l'on verra que vous protégez ceux qui 
le méritent et qu'en même temps vous êtes 
capables de nuire à vos ennemis. L'occasion est 
plus favorable que jamais. Les Athéniens sont à 
toute extrémité par suite de la peste et des 
dépenses de la guerre ; une partie de leurs 
vaisseaux est employée contre votre pays, l'autre 
nous menace. Il est probable qu'il leur en restera 
peu de disponibles, si au cours de l'été vous 
déclenchez contre eux une nouvelle attaque par 
mer et par terre. Dans ce cas, ou ils ne pourront 
repousser votre invasion, ou ils devront quitter 
notre pays et le vôtre. Et que nul d'entre vous ne 
s'imagine qu'il exposera sa personne pour la 
défense d'un pays étranger. Tel qui croit Lesbos 
éloignée en recevra un proche secours. Car la 
décision de la guerre ne s'obtiendra pas en Attique, 
comme on le pense, mais dans les pays qui 
fournissent aux Athéniens leurs ressources. Les 
revenus d'Athènes, ce sont ses alliés qui les lui 
procurent ; ils s'accroîtront encore, si les Athéniens 
nous assujettissent. Dès lors, aucun allié n'osera 
plus essayer une sécession notre fortune ira 
accroître la fortune d'Athènes et nous serons 
exposés à un traitement plus redoutable que ses 
plus anciens sujets. Au contraire si vous accourez 
promptement à notre aide, vous vous trouverez 
renforcés de ce qui vous manque le plus, d'une 
marine puissante, et vous viendrez plus facilement 
à bout des Athéniens, en détachant d'eux leurs 
alliés, car tous alors se rangeront plus hardiment à 
vos côtés. Vous éviterez aussi le reproche qui vous 
a été fait celui de ne pas secourir ceux qui passent 
dans votre parti. En vous faisant les champions de 
leur liberté, vous vous assurerez une victoire définitive.

[3,14] XIV. - "Respectez donc les espérances que les 
Grecs ont placées sur vous. Respectez le Zeus 
Olympien, dans le temple de qui nous 
sommes assis en suppliants. Devenez les alliés des 
Mytiléniens ; loin de nous abandonner, portez-vous 
à notre secours, à nous qui mettons notre vie en 
danger, mais dont les succès et plus encore les 
revers, au cas où nous serions voués à l'échec par 
votre refus, rejailliront sur tous les Grecs. Montrez-vous 
tels que les Grecs vous supposent et tels que 
nos craintes le réclament."

[3,15] XV. - Telles furent les paroles des Mytiléniens. Les 
Lacédémoniens et leurs alliés, après les avoir 
entendus, se rendirent à leurs raisons et 
accordèrent leur alliance aux Lesbiens. Ils 
préparèrent une invasion de l'Attique et engagèrent 
les alliés présents à se concentrer en hâte, à 
l'Isthme, avec les deux tiers de leurs forces pour y 
participer. Eux-mêmes y arrivèrent les premiers et 
y préparèrent cabestans et madriers pour 
transborder les navires du golfe de Corinthe dans 
celui d'Athènes, car leur intention était d'attaquer 
Athènes à la fois par mer et par terre. Ils 
exécutèrent ces travaux avec ardeur, mais les 
autres alliés ne se concentraient qu'avec lenteur, 
occupés qu'ils étaient à rentrer leurs moissons et 
déjà las de la guerre.

[3,16] XVI. - Les Athéniens savaient que ces préparatifs 
n'étaient inspirés que par l'opinion qu'on avait de 
leur faiblesse. Ils voulurent prouver que rien ne 
justifiait cette opinion et qu'ils étaient en état, tout 
en laissant leur flotte devant Lesbos, de repousser 
facilement celle qui venait du Péloponnèse. Ils 
armèrent cent vaisseaux, qu'ils montèrent eux-mêmes, 
citoyens et métèques, à l'exception de deux 
classes, les chevaliers et les riches. Ils 
levèrent l'ancre, longèrent l'Isthme, faisant montre 
de leurs forces ; ils opérèrent à leur gré des 
descentes sur quelques points du Péloponnèse. Les 
Lacédémoniens, déconcertés par cette offensive, 
s'imaginèrent que les Lesbiens leur avaient caché 
la vérité et jugèrent leur tentative impossible. 
D'ailleurs leurs alliés n'arrivaient toujours pas et 
ils étaient informés que les trente vaisseaux 
athéniens, en croisière autour du Péloponnèse, 
ravageaient les campagnes voisines de leur ville. Ils 
s'en retournèrent. Plus tard ils équipèrent une 
flotte pour l'envoyer à Lesbos et ordonnèrent aux 
villes alliées de leur fournir quarante vaisseaux. Ils 
mirent à la tête de cette expédition Alkidas, en 
qualité de navarque. Les cent vaisseaux athéniens 
firent eux aussi leur retraite, en voyant les 
Lacédémoniens se retirer.

[3,17] XVII. - Au temps de cette expédition, le nombre des 
vaisseaux athéniens en service autour du 
Péloponnèse et ailleurs était des plus considérables : 
il atteignait et même dépassait celui de la flotte au 
début de la guerre ; cent vaisseaux gardaient 
l'Attique, l'Eubée et Salamine ; cent autres 
croisaient autour du Péloponnèse, sans compter 
ceux qui étaient à Potidée et en d'autres endroits. 
Dans ce seul été, la flotte athénienne compta au 
total deux cent cinquante unités. Après les 
dépenses causées par le siège de Potidée, ce fut 
l'entretien de cette flotte qui épuisa surtout les 
ressources d'Athènes. Chaque hoplite qui 
participait au siège recevait deux drachmes 
par jour, une pour lui, une pour son valet. Or les 
hoplites étaient trois mille à l'origine ; ce nombre 
fut maintenu tout le temps du siège. Phormiôn 
avait amené un renfort de seize cents hoplites, 
mais ils partirent avant la fin du siège. La même 
solde était payée à tous les vaisseaux. C'est ainsi 
que les ressources s'épuisèrent, étant donné le 
nombre considérable des bâtiments.

[3,18] XVIII. - Au moment où les Lacédémoniens se 
trouvaient à l'Isthme, les Mytiléniens avec leurs 
troupes auxiliaires marchèrent contre Méthymne, 
dont ils comptaient s'emparer par trahison. Ils 
attaquèrent la ville, mais ne réussissant pas à la 
prendre de la façon qu'ils escomptaient ; ils 
revinrent par Antissa, Pyrrha et Erésos. Ils 
améliorèrent les moyens de défense de ces villes, 
renforcèrent les remparts, puis regagnèrent 
promptement leurs foyers. Après leur retraite, les 
habitants de Méthymne marchèrent contre Antissa. 
Mais au cours d'une sortie ils furent défaits par les 
Antisséens et leurs mercenaires ; un grand nombre 
d'entre eux périt ; les autres se retirèrent 
précipitamment. Les Athéniens, à la nouvelle que 
les Mytiléniens étaient maîtres du pays et que leurs 
troupes à eux étaient incapables de les contenir, 
firent partir à la fin de l'automne, avec Pakhès fils 
d'Epikouros comme stratège, mille de leurs 
hoplites. Ceux-ci firent office de rameurs 
pendant la traversée. Une fois arrivés, ils 
investirent Mytilène d'un mur simple et des 
forteresses furent établies sur divers points des 
hauteurs. Déjà Mytilène était étroitement cernée 
des deux côtés, par terre et par mer, quand l'hiver commença.

[3,19] XIX. - Les Athéniens avaient besoin de ressources 
supplémentaires pour poursuivre le siège. Ils 
fournirent eux-mêmes pour la première fois une 
contribution de deux cents talents. Ils 
envoyèrent aussi, pour lever le tribut chez les 
alliés, douze vaisseaux sous le commandement de 
Lysiklès et de quatre autres stratèges. Lysiklès fit 
une tournée pour faire rentrer l'argent. Puis il 
s'avança en Karie, à travers la plaine du Méandre, 
depuis Myunte jusqu'à la colline Sandios ; mais les 
Kariens et les gens d'Anaees l'attaquèrent et il périt 
avec une grande partie de ses troupes.

[3,20]  XX. - Le même hiver, les Platéens toujours 
assiégés par les Péloponnésiens et les Béotiens, 
souffrant de la disette et n'espérant plus aucun 
secours d'Athènes ni d'ailleurs, firent de concert 
avec les Athéniens enfermés avec eux dans la ville 
le projet suivant ; Ils sortiraient tous ensemble, en 
franchissant de force s'ils le pouvaient les murailles 
de l'ennemi. C'étaient le devin Théaenétos fils de 
Tolmidas et Eumolpidas fils de Daïmakhos un de 
leurs stratèges, qui avaient conçu ce dessein. Par 
la suite la moitié de la garnison, effrayée des 
difficultés de l'entreprise, y renonça. Deux cent 
vingt volontaires acceptèrent les risques de la 
sortie. Voici comment ils s'y prirent. Ils 
fabriquèrent des échelles ayant la hauteur de la 
muraille ennemie. Ils calculèrent cette hauteur en 
dénombrant les rangées de briques sur la partie de 
la muraille qui leur faisait face et qu'on n'avait pas 
recouverte de crépi. Plusieurs hommes à la fois 
comptaient les rangées et, en admettant que 
quelques-uns se trompassent, la plupart devaient 
trouver le nombre exact ; d'ailleurs ce calcul fut 
répété fréquemment ; la distance étant peu 
considérable, l'on pouvait facilement apercevoir la 
partie du mur à examiner. C'est ainsi qu'ils 
déterminèrent la hauteur des échelles en la 
calculant d'après l'épaisseur des briques.

[3,21] XXI. - Voici maintenant comment était construite 
la muraille des Péloponnésiens ; elle comportait 
une double ligne, l'une faisant face à la ville, l'autre 
destinée à arrêter une attaque venant de 
l'extérieur. Entre ces deux lignes s'étendait un 
espace de seize pieds  ; cet intervalle était 
affecté à des constructions contiguës pour le 
logement des troupes de siège et l'ensemble 
donnait l'impression d'une seule muraille épaisse 
avec des créneaux sur ses deux faces. De dix en dix 
créneaux s'élevaient de hautes tours, de même 
épaisseur que la muraille et occupant tout 
l'intervalle entre les deux lignes ; on ne pouvait 
passer le long des tours, il fallait les traverser par 
le milieu. Pendant la nuit, par le mauvais temps et 
la pluie, les veilleurs abandonnaient les créneaux 
et montaient la faction dans les tours, qui avaient 
l'avantage d'être peu distantes les unes des autres 
et couvertes. Telle était la muraille qui formait la 
circonvallation de Platée. 

[3,22] XXII. - Une fois leurs préparatifs terminés, les 
Platéens attendirent une nuit, où le mauvais 
temps, la pluie, le vent et l'absence de lune 
devaient les favoriser. A leur tête se trouvaient les 
promoteurs de l'entreprise. Ils commencèrent par 
franchir le fossé qui les entourait ; puis ils 
abordèrent la muraille sans être aperçus des 
sentinelles ennemies, qui ne pouvaient les voir à 
cause de l'obscurité ni les entendre, car le vent 
couvrait le bruit de leur marche. De plus, les 
Platéens avançaient à une longue distance les uns 
des autres pour éviter que le choc des armes les 
trahit. Enfin ils étaient équipés légèrement et 
n'étaient chaussés que du pied gauche pour 
affermir leur marche dans la boue. Ils abordèrent 
une des courtines qui reliait deux tours et était 
démunie de sentinelles aux créneaux. Ceux qui 
portaient les écuelles les appliquèrent contre la 
muraille ; ensuite montèrent douze hommes armés 
à la légère d'une épée courte et d'une cuirasse, 
sous les ordres d'Amméas fils de Koroebos qui fit le 
premier l'escalade. Après lui vinrent ses douze 
compagnons, répartis en deux groupes de six 
hommes, qui s'avancèrent vers chacune des deux 
tours. Vinrent ensuite d'autres soldats armés à la 
légère et munis de javelines. Pour faciliter leur 
marche, d'autres les suivaient portant leurs 
boucliers, qu'ils devaient leur passer, au moment 
où on en viendrait aux mains. La plupart avaient 
déjà atteint la courtine, quand les gardes des tours 
donnèrent l'alarme. Un des Platéens, en s'agrippant 
à une brique d'un créneau, l'avait fait tomber. La 
chute fit du bruit. Aussitôt on cria : "Aux armes !". 
Tous les assiégeants accoururent à la muraille, 
mais nul ne savait où était le danger, en raison de 
l'obscurité et du mauvais temps. En même temps, 
ceux des Platéens qui étaient restés dans la ville 
firent un simulacre d'attaque contre la partie du 
mur opposée à celle que les autres étaient en train 
d'escalader ; ils voulaient ainsi égarer l'attention de 
l'ennemi. Chez celui-ci le désordre était à son 
comble, mais il restait immobile. Personne n'osait 
quitter son poste dans l'incertitude de ce qui 
arrivait. Trois cents hommes qui avaient l'ordre, en 
cas d'alerte, de se porter aux points menacés, 
accoururent en avant de la muraille du côté d'où 
partaient les cris. Dans la direction de Thèbes on 
éleva des torches pour signaler l'ennemi. Mais les 
Platéens en élevèrent du haut de la muraille 
d'autres qu'ils avaient préparées à l'avance. Leur 
dessein était, en brouillant les signaux, de donner 
le change pour empêcher l'ennemi d'accourir, 
avant que les leurs eussent effectué leur sortie et 
se fussent mis en sûreté.

[3,23] XXIII. - Pendant ce temps les Platéens exécutaient 
leur escalade. Les premiers qui arrivèrent au 
sommet de la muraille tuèrent les sentinelles qui 
gardaient les deux tours dont ils s'emparèrent ; ils 
occupèrent les issues et empêchèrent tout secours 
d'y arriver. Du haut de la muraille, ils disposèrent 
des échelles au flanc des tours et y firent monter 
un grand nombre des leurs. Du pied et du sommet 
des tours, les uns empêchaient par leurs traits 
l'ennemi d'arriver à la rescousse, cependant que la 
plupart d'entre eux dressaient nombre d'échelles, 
arrachaient les créneaux et faisaient l'escalade de 
la courtine. A mesure qu'ils passaient de l'autre 
côté, les Platéens s'arrêtaient sur le bord du fossé 
et de là criblaient de flèches et de javelots tous 
ceux qui le long de la muraille accouraient pour 
leur barrer le passage. Quand tous eurent passé, 
ceux qui étaient sur les tours descendirent les 
derniers ; mais ce ne fut pas sans mal qu'ils 
atteignirent le fossé. En cet instant le poste des 
trois cents Péloponnésiens vint à leur rencontre, 
des torches à la main. Mais les Platéens dans 
l'obscurité les voyaient mieux du bord du fossé où 
ils se trouvaient. Ils accablaient de flèches et de 
traits l'ennemi qui n'était pas muni de boucliers, 
tandis que les Péloponnésiens, éblouis par les 
torches, ne pouvaient les voir distinctement dans 
les ténèbres. Ainsi les Platéens, jusqu'au dernier, 
purent les devancer et franchir le fossé. Mais cela 
n'alla pas sans peine ni difficulté. Car il s'était 
formé une couche de glace mince et peu 
consistante, mais par le vent d'est l'humidité déjà 
plus grande et quelques chutes de neige pendant la 
nuit avaient tellement rempli d'eau le fossé que 
c'est tout juste s'ils ne perdirent pas pied en le 
traversant. Ainsi leur fuite fut favorisée par le mauvais temps. 

[3,24] XXIV. - Les Platéens, le fossé une fois franchi, 
parent en rangs serrés la route de Thèbes, en 
laissant sur leur droite le sanctuaire d'Androkratès. 
Ils pensaient bien qu'on ne les 
soupçonnerait pas d'avoir pris cette route, qui 
menait dans la direction de l'ennemi. Ils voyaient 
les Péloponnésiens munis de torches les poursuivre 
sur le chemin qui par le Cithéron et les Têtes de 
Chêne conduit à Athènes. Les Platéens suivirent 
sur six ou sept stades la direction de Thèbes, puis 
ils revinrent sur leurs pas pour prendre la route 
qui en direction d'Erythres et d'Hysies gagne la 
montagne. Ils s'y engagèrent et parvinrent à 
atteindre Athènes au nombre de deux cent douze. 
Ils étaient davantage au départ, mais quelques-uns, 
avant d'escalader la muraille, avaient fait 
demi-tour et un archer avait été pris sur le fossé 
extérieur. Les Péloponnésiens abandonnèrent la 
poursuite et rejoignirent leur poste. Le reste des 
assiégés de Platée, ignorant tout de ces événements 
et croyant sur la foi de ceux qui avaient fait demi-tour 
que les fugitifs avaient été massacrés jusqu'au 
dernier, envoyèrent dès le lever du jour un héraut 
aux Péloponnésiens ; ils demandaient une trêve 
pour l'enlèvement des morts. Mieux informés, ils y 
renoncèrent. C'est ainsi que les Platéens réussirent 
à franchir les lignes ennemies et s'évadèrent. 

[3,25] XXV. - A la fin du même hiver, les Lacédémoniens 
envoyèrent à Mytilène, sur une trière, un des leurs, 
Salaethos. Il aborda à Pyrrha, de là il poursuivit sa 
route à pied et empruntant le lit d'un torrent il 
réussit à franchir la circonvallation sans attirer 
l'attention de l'ennemi et pénétra dans Mytilène. Il 
y informa les magistrats de la prochaine invasion 
de l'Attique combinée avec l'envoi à leur secours de 
quarante vaisseaux. Lui-même, ajoutait-il, avait été 
envoyé en avant pour leur porter ce message et 
prendre d'autres dispositions utiles. Les 
Mytiléniens reprirent confiance et se montrèrent 
moins disposés à traiter avec les Athéniens. Ainsi 
se termina l'hiver et avec lui la quatrième année de 
la guerre racontée par Thucydide. 

[3,26] XXVI. - L'été suivant, les Péloponnésiens 
dépêchèrent à Mytilène leurs quarante vaisseaux, 
sous le commandement d'Alkidas, qui avait le titre 
de navarque. Avec leurs alliés ils envahirent 
l'Attique, dans l'espoir que les Athéniens, sous 
cette double pression, se trouveraient moins en 
situation d'attaquer les vaisseaux voguant vers 
Mytilène. Kléoménès était à la tête de cette 
expédition en qualité d'oncle paternel, à la place de 
son neveu Pausanias, fils de Pleistoanax roi de 
Lacédémone, mais trop jeune pour exercer le 
commandement. Ils ravagèrent tout ce qui avait 
repoussé dans les parties de l'Attique 
antérieurement saccagées et tout ce qu'ils avaient 
épargné au cours de leurs précédentes incursions. 
Celle-ci fut pour les Athéniens la plus ruineuse 
après la seconde. Car les ennemis, attendant sans 
cesse des nouvelles sensationnelles de leur flotte 
qu'ils croyaient arrivée à Lesbos, avancèrent en 
exerçant leurs ravages sur la majeure partie du 
pays. Mais trompés dans leurs espérances et 
manquant de ravitaillement, ils s'en retournèrent et 
chacun regagna ses foyers.   

[3,27] XXVII. - Cependant les Mytiléniens ne voyaient pas 
arriver les vaisseaux du Péloponnèse, qui se 
faisaient attendre. Déjà les vivres manquaient. 
Aussi furent-ils contraints de traiter avec les 
Athéniens. Le fait suivant hâta leur capitulation : 
Salzethos lui-même renonça à attendre l'arrivée des 
vaisseaux et voulut faire une sortie contre les 
Athéniens. Il donna au peuple, qui jusqu'alors 
n'avait eu que des armes légères, des armures 
d'hoplites. Mais ainsi équipés les Mytiléniens 
cessèrent d'obéir à leurs chefs, formèrent des 
rassemblements, exigèrent que les riches missent 
en commun pour le distribuer le blé qu'ils tenaient 
caché, faute de quoi ils traiteraient avec l'ennemi et 
lui livreraient la ville.  

[3,28] XXVIII. - Les magistrats, impuissants à les 
empêcher et redoutant le pis, s'ils étaient exclus du 
traité, s'associèrent à la convention passée avec 
Pakhès et avec son armée. Les Mytiléniens se 
rendraient à la discrétion des Athéniens ; ils 
recevraient l'armée dans la ville et enverraient à 
Athènes une députation pour qu'on décidât de leur 
sort ; jusqu'à leur retour Pakhès ne mettrait ni aux 
fers, ni en esclavage, ni à mort aucun habitant de 
Mytilène. Telles furent les conditions de la 
capitulation. Ceux qui avaient traité avec les 
Lacédémoniens furent remplis d'effroi à l'entrée du 
corps expéditionnaire ; ils ne se fièrent pas à la 
parole des Athéniens et allèrent s'asseoir en 
suppliants au pied des autels. Pakhès les releva, 
leur promit de ne pas leur faire de mal et les fit 
interner à Ténédos, jusqu'à ce que les Athéniens 
eussent prononcé sur leur sort. Il envoya 
également des trières à Antissa, se rendit maître de 
la ville et prit toutes les mesures militaires qui lui 
parurent opportunes.  

[3,29] XXIX. - Les Péloponnésiens des quarante 
vaisseaux, qui devaient faire diligence, avaient été 
retardés en faisant le tour du Péloponnèse et 
poursuivirent leur navigation avec lenteur. Leur 
expédition ne fut connue de la flotte athénienne 
que lorsqu'ils eurent abordé à Délos. Ensuite ils 
touchèrent à Mykonos et à Ikaros ; c'est alors qu'ils 
apprirent la capitulation de Mytilène. Voulant 
s'assurer du fait, ils gagnèrent Embatos du 
territoire d'Erythres et y abordèrent juste sept jours 
après la prise de la ville. Informés de la situation, 
ils délibérèrent sur la conduite à tenir. Teutiaplos 
d'Elis prononça les paroles suivantes :  

[3,30] XXX. - "Alkidas et vous commandants 
péloponnésiens, mes collègues, je suis d'avis que 
nous mettions sans délai le cap sur Mytilène, avant 
que notre arrivée soit signalée. Vraisemblablement 
comme l'ennemi vent de s'emparer de la ville, nous 
trouverons le service de garde fort négligemment 
assuré, sur mer principalement ; l'ennemi ne 
s'attend pas du tout à nous y voir surgir et nous 
sommes sur ce point particulièrement en forces. Il 
est vraisemblable aussi que ses troupes de terre 
sont égaillées négligemment dans les maisons, 
comme c'est la coutume des vainqueurs. J'ai bon 
espoir qu'une attaque inopinée, faite de nuit et 
avec le concours de ceux qui peuvent nous être 
dévoués, nous permettra de nous rendre maîtres 
de la situation. N'hésitons pas devant le danger : 
disons-nous qu'il y a là, comme jamais, une belle 
occasion de surprise. Un général qui se tient sur 
ses gardes, observe et attaque l'ennemi au moment 
opportun, s'assure généralement la victoire."  

[3,31] XXXI. - Teutiaplos ne réussit pas à convaincre 
Alkidas. Quelques exilés ioniens et les Lesbiens qui 
étaient à bord lui conseillèrent, puisqu'il n'osait 
courir ce risque, de mettre la main sur une ville 
d'Ionie ou sur Kymè en Éolie, afin d'avoir un point 
d'appui pour soulever l'Ionie. Ce n'était pas 
impossible, déclaraient-ils : tous avaient vu avec 
joie leur arrivée. Si l'on privait les Athéniens de 
cette source principale de revenus et si en même 
temps on leur imposait les frais d'un blocus, ce 
serait tout profit pour les Péloponnésiens. On 
pouvait espérer, ajoutaient-ils, amener Pissouthnés 
à joindre ses forces aux leurs. Cet avis n'agréa pas 
non plus à Alkidas ; du moment qu'il avait été 
surpris par la prise de Mytilène, il penchait pour 
un retour aussi rapide que possible dans le Péloponnèse.  

[3,32] XXXII. - Il leva donc l'ancre d'Embatos, longea la 
côte d'Ionie et aborda à Myonésos qui dépend de 
Téôs ; là il fit égorger la plupart des prisonniers 
capturés au cours de sa navigation.  Il 
mouilla ensuite à Éphèse ; une députation des 
Samiens d'Anaees y vint lui reprocher sa conduite : 
c'était bien mal s'y prendre pour donner la liberté à 
la Grèce que de mettre à mort des gens qui 
n'avaient pas pris les armes contre lui et qui 
n'étaient pas des ennemis, puisque la nécessité 
seule en avait fait des alliés des Athéniens. Une 
pareille conduite était de nature à lui concilier peu 
d'ennemis, à lui aliéner au contraire beaucoup 
d'amis. Il comprit le bien-fondé de ces reproches et 
relâcha les prisonniers de Khios et d'ailleurs qu'il 
avait encore entre les mains. C'est qu'à la vue de 
ses vaisseaux nul n'avait cherché à fuir ; bien au 
contraire tous s'en étaient approchés pensant avoir 
affaire à des vaisseaux d'Athènes. Nul ne pouvait 
penser que jamais, tant que les Athéniens seraient 
maîtres de la mer, des navires péloponnésiens 
aborderaient en Ionie.  

[3,33] XXXIII. - Alkidas partit en toute hâte d'Éphèse ; 
son retour eut l'allure d'une véritable fuite. Il était 
encore au mouillage dans les eaux de Klaros, 
quand la Salaminienne et la Paralienne 
venant d'Athènes l'avaient aperçu. Craignant d'être 
pris en chasse, il gagna le large, résolu à ne 
toucher terre qu'au Péloponnèse, sauf le cas 
d'absolue nécessité. Pakhès et les Athéniens 
apprirent d'Erythres l'arrivée de la flotte 
péloponnésienne ; cette nouvelle fut ensuite 
confirmée de partout. Comme l'Ionie n'était pas 
fortifiée, on craignait vivement que les 
Péloponnésiens, en longeant les côtes et même 
sans avoir l'intention de s'y arrêter, n'attaquassent 
les villes et ne les missent à sac. La Salaminienne 
et la Paralienne annoncèrent qu'elles avaient vu 
elles-mêmes la flotte ennemie mouillée à Klaros. 
Pakhès pressa la poursuite et ne l'abandonna qu'à 
la hauteur de l’île de Patmos. Voyant alors l'ennemi 
hors d'atteinte, il fit demi-tour. Du moment qu'il 
n'avait pas rencontré ses vaisseaux au large, il se 
félicitait de ne pas avoir eu à les enfermer dans 
leur camp, ce qui l'eût contraint à les assiéger et 
sur mer à les bloquer.  

[3,34] XXXIV. - Pakhès, à son retour, longea la côte et 
relâcha à Notion, place appartenant aux 
Kolophôniens. C'est là sur le rivage que les 
habitants s'étaient établis après la prise de leur 
ville haute par Itamanès et les Barbares qu'une 
faction avait appelés. Cet événement avait coïncidé 
avec la deuxième invasion des Péloponnésiens en 
Attique. Ceux qui s'étaient réfugiés et installés à 
Notion avaient recommencé leurs luttes de parti. 
Une faction obtint de Pissouthnès des mercenaires 
arcadiens et barbares et les installa dans la partie 
de la ville servant de citadelle ; les Kolophôniens de 
la ville haute, qui étaient du parti mède, vinrent se 
joindre à eux et s'emparèrent du pouvoir. L'autre 
parti qui avait fui et vivait en exil appela Pakhès. 
Celui-ci proposa une entrevue à Hippias, chef des 
Arcadiens de la citadelle, avec promesse, si l'on ne 
parvenait pas à un accord, de le faire reconduire 
sain et sauf à l'intérieur des murs. L'autre vint le 
trouver. Pakhès le retint sous bonne garde, mais 
sans l'emprisonner. Puis il lança une attaque 
inopinée contre le rempart et s'empara par surprise 
de la citadelle. Il fit mettre à mort tous les 
Arcadiens et les Barbares qui s'y trouvaient. Il y 
ramena ensuite Hippias, comme il l'avait promis. 
Puis, une fois entré, il le fit immédiatement 
appréhender et percer de traits. Il remit alors la 
place aux Kolophôniens, à l'exclusion des gens du 
parti mède. Plus tard les Athéniens envoyèrent à 
Notion des colons qui y introduisirent leurs lois et 
ils rassemblèrent tous les Kolophôniens dispersés 
dans les différentes villes.  

[3,35] XXXV. - Dès son arrivée à Mytilène, Pakhès soumit 
Pyrrha et Erésos. Il fit saisir le Lacédémonien 
Salaethos caché dans la ville et le dirigea sur 
Athènes avec les Mytiléniens qu'il avait mis dans 
un camp de concentration à Ténédos et tous ceux 
qui lui parurent avoir participé à la défection. Il 
renvoya la plus grande partie de son armée. Avec 
les troupes qui lui restaient, il prit à Mytilène et 
dans tout le reste de Lesbos les mesures qui lui 
parurent opportunes.

[3,36] XXXVI. - A l'arrivée des Mytiléniens et de 
Salaethos, celui-ci fut mis à mort sur-le-champ par 
les Athéniens, bien qu'il promît, entre autres 
choses, de faire abandonner par les Péloponnésiens 
le siège de Platée. Ils délibérèrent sur le sort des 
autres prisonniers. Sous le coup de la colère, ils 
votèrent la mort non seulement des prisonniers, 
mais de toute la population adulte de Mytilène et 
l'esclavage pour les femmes et les enfants. Ils leur 
reprochaient d'avoir fait défection, alors qu'ils 
avaient été mieux traités que le reste des alliés ; 
mais ce qui augmentait leur irritation, c'est 
que des vaisseaux péloponnésiens aient eu 
l'audace de se porter à leur secours et de se risquer 
sur les côtes de l’Ionie. Cette défection leur faisait 
l'effet d'avoir été préparée de longue date. Ils 
envoyèrent une trière pour faire part à Pakhès de la 
décision prise et lui donner l'ordre de passer par 
les armes immédiatement les Mytiléniens. Mais, 
dès le lendemain, ils changèrent d'avis et se mirent 
à réfléchir sur la cruauté et l'énormité d'une 
décision qui faisait périr une ville entière et non 
pas les seuls coupables. Informés de cette volte-face, 
les députés mytiléniens et leurs partisans 
d'Athènes intervinrent auprès des magistrats pour 
qu'eût lieu une nouvelle consultation. Ils arrivèrent 
d'autant plus facilement à leurs fins que la 
majorité des citoyens souhaitait une nouvelle 
délibération. L'assemblée fut immédiatement 
convoquée. Après d'autres orateurs, Cléon fils de 
Kléaenétos qui l'avait emporté en faisant décider la 
mort, l'homme le plus violent de tous les citoyens 
et en même temps l'orateur alors le plus écouté du 
peuple, monta de nouveau à la tribune et parla ainsi :  

[3,37] XXXVII. - "J'ai déjà eu maintes fois l'occasion de 
constater qu'un État démocratique est incapable de 
commander à d'autres ; votre repentir actuel sur 
l'affaire de Mytilène me le prouve une fois de plus. 
Parce que dans vos relations quotidiennes, vous 
n'usez ni d'intimidation ni d'intrigue, vous vous 
comportez de la même manière envers vos alliés. 
Les fautes que vous commettez en vous laissant 
séduire par leurs belles paroles, les concessions 
que la pitié vous fait leur accorder, sont là autant 
de marques de faiblesse que vous pensez sans 
danger pour vous, mais qui ne vous attirent pas 
leur reconnaissance. Vous ne songez pas que votre 
pouvoir est en réalité une tyrannie sur des gens 
prêts à la révolte ; vous ne songez pas qu'ils 
acceptent de mauvais gré votre domination, que ce 
ne sont pas vos complaisances, dangereuses pour 
vous, qui vous valent leur obéissance ; ce qui 
assure votre supériorité, c'est votre force et non 
leur déférence. La chose la plus redoutable, c'est 
l'incertitude perpétuelle de vos décisions ; c'est 
l'ignorance de ce principe : il vaut mieux pour un 
État avoir des lois mauvaises mais inflexibles, que 
d'en avoir de bonnes qui n'aient aucune efficacité ; 
l'ignorance qui s'accompagne de juste mesure vaut 
mieux que l'habileté qui s'accompagne de licence. 
Un gouvernement de gens médiocres est préférable 
en général à un gouvernement d'esprits supérieurs. 
Ces derniers veulent se montrer plus sages que les 
lois et l'emporter perpétuellement dans les 
délibérations politiques ; ils se disent qu'ils n'ont 
pas de plus belles occasions de montrer leurs 
capacités. Voilà ce qui perd surtout les Etats. Les 
premiers au contraire se défient de leur intelligence 
et ne croient pas en savoir plus que les lois. 
Incapables de critiquer les paroles d'un orateur 
éloquent, ils sont des juges équitables plutôt que 
des rivaux de tribune et le plus souvent ils 
gouvernent mieux. Voici ce que nous devons faire 
nous aussi : renonçant à des luttes propres à faire 
briller notre talent oratoire et notre génie, il nous 
faut éviter de vous donner à vous, la masse, des 
conseils contraires à l'opinion généralement approuvée.  

[3,38] XXXVIII. - "Pour moi, je maintiens l'avis que j'ai 
déjà exprimé. Je m'étonne qu'on vous propose de 
délibérer à nouveau sur l'affaire de Mytilène et 
qu'on vous fasse perdre ainsi votre temps, pour 
l'avantage des coupables. Car la colère de la 
victime contre l'offenseur s'émousse à la longue et, 
si la riposte à l'offense est immédiate, elle lui est 
proportionnée et a toutes les chances de tenir sa 
vengeance. J'admire quiconque voudra me 
contredire et prétendra soutenir que les crimes des 
Mytiléniens nous sont profitables et que nos 
malheurs sont préjudiciables à nos alliés. 
Évidemment, l'orateur confiant dans son 
éloquence, déploiera tous ses efforts pour montrer 
que ce qui a été communément approuvé ne l'a pas 
été ; ou bien, guidé par l'appât du gain, il mettra en 
oeuvre toutes les subtilités de langage pour vous 
donner le change. Si l'État distribue des prix pour 
ces sortes de combat, lui-même n'en récolte que 
des dangers. La faute en est à vous qui arbitrez 
mal ces compétitions, à vous qui êtes d'ordinaire 
spectateurs de paroles et auditeurs d'actions, à 
vous qui conjecturez l'avenir d'après les beaux 
parleurs, comme si ce qu'ils disent devait se 
réaliser. Vous croyez moins vos yeux que vos 
oreilles, éblouis que vous êtes par les prestiges de 
l'éloquence. Vous excellez à vous laisser tromper 
par la nouveauté des discours, vous refusez de 
suivre une opinion généralement approuvée. Sans 
cesse esclaves de toutes les étrangetés et 
dédaigneux de ce qui est commun ; tous 
ambitionnant uniquement de briller par le talent 
oratoire ; sinon rivalisant avec ceux qui le 
possèdent pour ne pas avoir l'air de suivre l'opinion 
; pleins d'empressement à louer les premiers une 
saillie, prompts à deviner ce qu'on vous dit ; mais 
bien lents à en prévoir les conséquences ; vous 
lançant, pour ainsi dire, à la poursuite d'un monde 
irréel, sans jamais porter un jugement raisonné sur 
la réalité, bref, victimes du plaisir de l'oreille, vous 
ressemblez davantage à des spectateurs assis pour 
contempler des sophistes qu'à des citoyens qui 
délibèrent sur les affaires de l'État.  

[3,39] XXXIX. - " Pour tâcher de vous garantir de ce 
travers, je vais vous montrer que les Mytiléniens 
vous ont infligé le pire outrage qu'un État ait 
jamais reçu. Que des alliés fassent défection, parce 
qu'ils ne peuvent supporter votre domination ou 
parce qu'ils agissent sous la contrainte de l'ennemi, 
j'éprouve pour eux quelque indulgence. Mais des 
insulaires défendus par des murailles, qui ne 
redoutent nos ennemis que du côté de la mer, qui 
ont en même temps pour se défendre une marine 
de guerre suffisante ; des gens qui se gouvernent 
selon leurs propres lois et que vous avez comblés 
de marques d'honneur particulières, en agissant 
ainsi ne se rendent-ils pas coupables de complot et 
d'insurrection plutôt que de défection ? Car une 
défection ne convient qu'à un peuple opprimé. 
Qu'ont-ils cherché sinon, avec la complicité de nos 
pires ennemis, à nous détruire ? Leur crime est 
plus abominable que si, appuyés sur leurs seules 
forces, ils vous eussent fait une guerre ouverte. 
Rien ne leur a servi d'exemple : ni les malheurs de 
leurs voisins qui après leur défection sont retombés 
sous notre domination, ni leur propre prospérité 
qui aurait dû les empêcher de se lancer dans cette 
périlleuse aventure. Au contraire, pleins d'audace 
pour l'avenir, pleins d'une espérance au-dessus de 
leur puissance, mais en dessous de leurs 
prétentions, ils se sont décidés pour la guerre 
préférant la force à la justice. Ainsi, escomptant la 
victoire, ils nous ont attaqués sans avoir reçu 
d'injures. Les États tombent volontiers dans la 
démesure, quand ils sont parvenus à une 
prospérité subite et inattendue. Généralement un 
bonheur raisonnable que l'on attend est plus stable 
que celui qui vient inopinément. Et il est, pour 
ainsi dire, plus facile de repousser l'infortune que 
de sauvegarder la félicité. Vous auriez donc dû 
depuis longtemps traiter les Mytiléniens sur le 
même pied que les autres alliés ; ils ne se seraient 
pas portés à cet excès d'insolence. Car il est dans 
la nature humaine de dédaigner qui la flatte et 
d'admirer quiconque ne lui cède pas. Châtiez donc 
les Mytiléniens comme le mérite leur crime ; que 
leur faute ne retombe pas sur les seuls 
aristocrates, mais sur le peuple entier. Car tous 
ont la même part dans l'agression, alors que, s'ils 
s'étaient tournés vers nous, ils jouiraient 
maintenant à nouveau de leurs droits de citoyens. 
Mais non, ils ont cru plus sûr de risquer l'aventure 
avec les aristocrates et leur complicité est 
manifeste. Songez-y bien, si vous infligez les 
mêmes peines aux alliés qui font défection sous la 
pression de l'ennemi et à ceux qui spontanément 
se révoltent contre vous, croyez-vous que tous ne 
saisiront pas le moindre prétexte pour les imiter, 
puisqu' en cas de succès ce sera pour eux 
l'affranchissement et en cas d'échec un traitement 
sans aucune rigueur. Pour nous, chaque ville nous 
obligera à risquer notre fortune et notre vie. 
Vainqueurs, nous rentrerons en possession d'une 
ville détruite et nous serons à l'avenir privés de 
revenus qui font notre force ; vaincus, d'autres 
ennemis viendront se joindre à nos ennemis 
actuels et le temps qu'il nous faut consacrer à la 
lutte contre nos adversaires présents, nous devons 
le consacrer à la guerre contre nos propres alliés.  

[3,40] XL. -"Aussi ne faut-il pas leur laisser entrevoir 
l'espérance qu'ils se procureront par des discours 
ou qu'ils achèteront à prix d'argent le pardon d'une 
faute, sous prétexte qu'elle est imputable à la 
nature humaine. C'est de leur plein gré qu'ils nous 
ont fait tort ; c'est en pleine conscience qu'ils ont 
comploté contre nous ; seul mérite le pardon ce qui 
est involontaire. Aussi, maintenant comme 
naguère, je lutte de toutes mes forces pour que 
vous ne reveniez pas sur notre précédente décision 
et que vous ne vous laissiez pas égarer par trois 
choses particulièrement préjudiciables à la 
domination : la pitié, le charme des discours et 
l'indulgence. Il est juste de n'accorder sa pitié qu'à 
ceux qui sont pitoyables et non à des gens qui ne 
vous paient pas de retour et qui de toute nécessité 
seront vos éternels ennemis. Quant aux orateurs si 
habiles à user du charme des paroles, ils auront 
d'autres occasions moins importantes pour 
rivaliser entre eux. Qu'ils y renoncent dans une 
affaire où l'État, pour un bref plaisir, subira un 
important dommage, tandis qu'eux-mêmes tireront 
de gros avantages de leurs beaux discours. Enfin 
l'indulgence s'accorde à ceux qui vous resteront 
attachés à l'avenir et non à ceux qui ne changeront 
pas et n'en demeureront pas moins vos ennemis. 
Je me résume. Si vous suivez mes conseils, vous 
agirez justement avec les Mytiléniens et en même 
temps vous sauvegarderez vos intérêts. Sinon, loin 
d'obtenir leur reconnaissance, vous vous ferez tort 
à vous-mêmes. Si leur défection est juste, c'est 
votre domination qui ne l'est pas. Si, même contre 
la justice, vous croyez bon de la conserver, il faut 
aussi contre la justice et dans votre intérêt les 
châtier ; ou alors force vous est de renoncer à votre 
empire et de vous montrer héroïques à l'abri des 
dangers. Infligez-leur la peine même qu'ils vous 
auraient infligée. Échappés au danger, ne vous 
montrez pas moins sensibles à l'outrage que ceux 
qui ont conspiré contre vous. Songez au traitement 
que vraisemblablement ils vous auraient imposé, 
s'ils avaient été victorieux, surtout après avoir été 
les premiers à vous faire injure. Quand on n'a 
aucun prétexte pour attaquer autrui, on prouve 
qu'on veut la perte complète de l'adversaire, parce 
qu'on prévoit le danger qui vous menace, si on 
l'épargne. Celui qui subit une offense gratuite se 
montre plus redoutable, s'il échappe, qu'un ennemi 
loyal. Ne vous trahissez donc pas vous-mêmes. 
Reportez-vous par la pensée, le plus près possible, 
du moment où vous avez été attaqués. Vous auriez 
tout fait pour les réduire. Eh bien ! maintenant, 
payez-les de la même monnaie, sans vous laisser 
attendrir par leur état présent, sans oublier le 
danger qui était naguère suspendu sur vos têtes. 
Punissez-les comme ils le méritent. Vos autres 
alliés seront intimement convaincus que quiconque 
fera défection sera puni de mort. S'ils en ont 
l'assurance, vous aurez moins souvent à négliger 
vos ennemis pour combattre vos propres alliés. "  

[3,41] XLI. - Telles furent les paroles de Cléon. Après lui 
Diodotos, fils d'Eukratès, s'avança à la tribune. 
C'était lui qui dans la précédente assemblée avait 
combattu le plus vivement la sentence de mort 
votée contre les Mytiléniens. Voici à peu près son discours :  

[3,42] XLII. - "Je me refuse à blâmer ceux qui ont mis à 
l'ordre du jour une nouvelle délibération sur 
l'affaire de Mytilène et à approuver ceux qui 
critiquent la remise en discussion de décisions de 
la plus grande importance. Pour moi, j'estime 
que deux choses s'opposent essentiellement à une 
sage décision : la hâte et la colère. La première 
s'accompagne ordinairement de sottise, la seconde 
d'obstination et d'insuffisance d'esprit. Prétendre 
que les paroles n'éclairent pas les actes, c'est faire 
montre d'inintelligence ou d'intérêt personnel ; 
d'inintelligence, si l'on s'imagine qu'il est un autre 
moyen de mettre à la portée des esprits l'avenir et 
les questions obscures ; d'intérêt personnel, si 
voulant faire adopter une turpitude et se sentant 
impuissant à appuyer sur de bonnes raisons une 
mauvaise cause, on s'imagine par des calomnies 
habiles réussir à frapper l'esprit des contradicteurs 
et des auditeurs. Mais les pires adversaires sont 
ceux qui, avant que vous ayez pris la parole, vous 
accusent de trafiquer de votre talent. S'ils 
n'incriminaient que votre ineptie, vous vous en 
tireriez en cas d'échec, en passant plutôt pour 
inintelligent que pour injuste ; mais quand vous 
êtes accusé de corruption, en cas de succès, vous 
demeurez suspect ; si vous perdez la partie, on 
vous juge à la fois dépourvu d'habileté et 
d'honnêteté. L'Etat ne peut que perdre à de 
semblables procédés ; la crainte le prive de 
conseillers. Souvent il aurait tout avantage, si des 
citoyens de ce genre n'avaient pas le don de la 
parole : ils lui feraient commettre moins de fautes. 
Le bon citoyen, et c'est son devoir, n'a pas pour 
habitude d'effrayer ses contradicteurs ; il ne doit 
montrer sa supériorité qu'en luttant à armes 
égales. Sans doute un État bien gouverné n'a pas à 
accorder un surcroît d'honneur au meilleur 
conseiller ; mais il n'a pas non plus à diminuer 
ceux dont il jouit. Loin de frapper d'une amende 
l'orateur en cas d'insuccès, il doit éviter de le 
frapper d'atimie. Dans ces conditions 
l'orateur dont l'avis l'emporte n'aura pas parlé dans 
son désir d'obtenir de plus hautes distinctions, 
contre sa conviction et pour complaire au peuple et 
celui dont l'avis est rejeté n'aura pas recherché, lui 
non plus, à se faire bien voir de la multitude et à se la concilier.

[3,43] XLIII. - "Nous faisons juste le contraire. Qu'un 
citoyen nous donne les meilleurs conseils, mais 
qu'on le soupçonne de parler par intérêt, sur la foi 
de ce vague soupçon de vénalité, nous privons 
l'État de l'avantage manifeste de ses conseils. C'est 
un fait assuré que des suggestions données en 
toute simplicité sont aussi suspectes que des 
suggestions funestes. D'où il résulte que celui qui 
veut faire adopter les mesures les plus dangereuses 
trompe le peuple pour se le concilier et que celui 
qui défend une opinion excellente emploie le 
mensonge pour se faire écouter. Notre État est, 
avec toutes ses finasseries, le seul où on ne puisse 
franchement se rendre utile sans avoir recours à la 
tromperie. Faire carrément une proposition 
avantageuse, c'est se faire soupçonner secrètement 
de cupidité. Quand les plus grands intérêts sont en 
jeu et dans une circonstance comme celle-ci, vous 
devriez trouver bon que les orateurs montrent plus 
de prévoyance que vous-mêmes, qui ne donnez aux 
affaires qu'une courte attention. Et cela d'autant 
mieux que nous sommes responsables de nos avis 
et que vous ne l'êtes pas de vos résolutions. Si 
l'orateur qui vous persuade et ceux qui adoptent 
son opinion étaient exposés aux mêmes risques, 
vos décisions seraient plus sages ; mais il arrive au 
premier échec qu'obéissant à un mouvement de 
colère vous mettiez à l'amende uniquement celui 
qui vous a donné l'avis, sans vous en prendre à 
vous-mêmes, quoique la faute soit celle de la majorité. 

[3,44] XLIV. - "Pour moi, je ne suis monté à la tribune ni 
pour contredire ni pour accuser qui que ce soit au 
sujet des Mytiléniens . A juger sainement ce n'est 
pas sur les offenses que porte le débat ; mais sur le 
meilleur parti à prendre. Admettons que je vous 
montre en eux des monstres d'injustice, je n'en 
tirerai pas argument pour conclure à la mort, à 
moins que ce ne soit là notre avantage ; qu'ils aient 
droit à quelque clémence, je n'en conclurai pas 
qu'il faut leur faire grâce, si ce n'est pas notre 
intérêt. Mon opinion est la suivante : c'est sur 
l'avenir et non sur le présent que porte notre 
délibération. Cléon affirme que la peine de mort 
aura l'avantage de diminuer à l'avenir les 
défections des alliés ; pour moi, relativement à vos 
intérêts futurs, j'affirme et je soutiens le contraire. 
Et je vous invite à ne pas vous laisser séduire par 
ce qu'il peut y avoir de spécieux dans son discours, 
pour repousser ce qu'il peut y avoir d'utile dans le 
mien. Ses arguments plus conformes à une justice 
sévère et à votre colère contre les Mytiléniens sont 
de nature à vous convaincre ; mais nous ne 
sommes pas des juges ; nous n'avons pas à 
rechercher le droit strict, mais à délibérer sur ce 
que réclame à leur sujet notre intérêt. 

[3,45] XLV. - "Dans les États la peine de mort est 
instituée pour de nombreux crimes moins graves 
que celui des Mytiléniens ; néanmoins le coupable 
s'y laisse emporter par l'espérance du succès et 
court le risque. Nul, en tramant un complot, ne 
s'expose avec l'idée qu'il ne s'en tirera pas. Et de 
même quelle est la cité qui s'est rebellée avec l'idée 
que ses forces ou celles de ses auxiliaires complices 
ne l'autorisaient pas à tenter cette défection ? La 
nature incite les États comme les particuliers à 
commettre des fautes. Aucune loi ne les en 
empêchera. On a parcouru toute la série des 
peines, en en ajoutant toujours de nouvelles pour 
réduire le nombre des crimes. Vraisemblablement 
autrefois les peines étaient plus douces pour les 
plus grands crimes. Mais comme on finissait à la 
longue par les affronter, elles ont presque toutes 
abouti à la peine de mort. Et celle-ci même on la 
brave. Force donc est de trouver quelque châtiment 
qui cause plus d'effroi à l'homme ; ou bien, il faut 
avouer que la peine de mort n'empêche aucun 
crime. La misère, sous la pression de la nécessité, 
inspire l'audace ; l'abondance, par l'effet de 
l'orgueil et de la présomption, fait naître des 
appétits insatiables ; les autres situations 
provoquent des passions ; bref chacun est poussé 
par quelque passion irrésistible et dominante, qui 
le fait s'exposer au danger. Ajoutez l'espérance et la 
convoitise ; celle-ci précède, l'autre suit ; l’une 
formant des projets, l'autre suggérant le concours 
de circonstances favorables, toutes deux causent 
les plus grands maux et quoique invisibles sont 
plus redoutables que les dangers manifestes. Enfin 
la fortune joint ses excitations tout aussi vives. Il 
arrive que, survenant à l'improviste, elle pousse 
l'homme à agir même avec les moyens les plus 
réduits. C'est particulièrement le cas des États, 
d'autant plus que les plus grands intérêts, la 
liberté et la volonté de puissance y sont en jeu ; et 
que chacun sans raison, et tous les autres avec lui, 
s'estiment au-dessus de leur propre valeur. En un 
mot il est impossible, il est d'une extrême naïveté 
de croire que l'homme, quand il se porte avec 
ardeur à quelque entreprise, peut être arrêté par la 
force des lois ou par quelque autre crainte. 

[3,46] XLVI. - "Gardez-vous donc de penser que la peine 
de mort soit une sûre garantie et de prendre une 
résolution désastreuse ; gardez-vous également 
d'enlever aux insurgés tout espoir de repentir et 
toute possibilité de racheter à bref délai leur faute. 
Songez-y : dans l'état actuel des choses, une ville 
qui a fait défection et qui prévoit sa défaite peut 
venir à composition, quand elle est encore capable 
de solder les frais de la guerre et de payer tribut à 
l'avenir. Dans l'autre supposition, pensez-vous 
qu'un État quel qu'il soit ne se préparerait pas avec 
plus de soin, ne prolongerait pas sa résistance 
jusqu'aux dernières limites, si l'on devait lui 
réserver un sort identique, que sa soumission soit 
prompte ou tardive ? Et comment ne serait-ce pas 
une perte pour nous, que de poursuivre à grands 
frais le siège d'une ville qui se refusera à se rendre 
? de nous emparer enfin d'une ville dont la ruine 
nous privera à l'avenir des subsides qu'elle nous 
fournissait ? Or ce sont ces subsides qui font notre 
force militaire. Évitons donc, en nous montrant des 
juges rigoureux des fautes d'autrui, de nous faire 
tort à nous-mêmes. Ayons soin plutôt, en infligeant 
aux Mytiléniens un châtiment proportionné à leurs 
fautes, de laisser ces villes disposant de ressources 
pécuniaires nous être utiles. Ne fondons pas notre 
sauvegarde sur la rigueur des lois, mais sur notre 
sage et prévoyante activité. Mais nous faisons 
actuellement le contraire, quand nous croyons 
devoir châtier impitoyablement un peuple libre, 
assujetti de force à notre domination et qui, après 
une tentative bien naturelle pour recouvrer son 
indépendance, retombe sous nos lois. Renonçons 
donc à punir sévèrement des peuples libres qui se 
révoltent ; gardons-les avec soin avant qu'ils se 
rebellent ; prenons toutes dispositions pour qu'ils 
n'en aient pas le désir et, une fois soumis, 
n'imputons leur crime qu'au plus petit nombre 
possible de leurs concitoyens. 

[3,47] XLVII. - "Et vous voyez quelle serait votre faute, si 
vous suiviez les consuls de Cléon. A l'heure 
actuelle, le populaire, dans tous les États, est bien 
disposé à notre endroit ; il refuse de s'associer aux 
aristocrates pour abandonner votre parti ; ou bien, 
s'il y est contraint, il se retourne immédiatement 
contre les rebelles ; et dans les villes soulevées, 
vous trouvez dans le peuple un auxiliaire, lorsque 
vous vous avancez pour les réduire. Si vous faites 
périr le peuple de Mytilène, ce peuple qui n'a pas 
participé à la rébellion et qui, une fois armé, vous a 
spontanément remis la ville, d'abord vous 
commettez une injustice en mettant à mort vos 
bienfaiteurs, ensuite vous rendez aux grands le 
service qu'ils désirent le plus ardemment. Chaque 
fois qu'ils pousseront une cité à faire défection, ils 
auront immédiatement le concours du peuple, 
puisque vous leur aurez montré que vous réservez 
le même châtiment aux coupables et aux 
innocents. Même s'ils vous ont attaqués 
injustement, encore faut-il fermer les yeux, pour ne 
pas vous aliéner les seuls alliés qui vous restent. 
Pour maintenir votre domination, il vaut beaucoup 
mieux vous résigner à subir l'injustice que punir 
justement des gens que vous devez épargner. Quoi 
qu'en dise Cléon, la justice et l'utilité ne peuvent se 
trouver réunies dans lé châtiment qu'on vous propose. 

[3,48] XLVIII. - "Reconnaissez que c'est là le plus sage 
parti et sans accorder plus qu'il ne faut à la pitié et 
à l'indulgence, - sentiments contre lesquels je vous 
mets en garde - n'écoutez d'autres conseils que les 
miens. Jugez de sang-froid les Mytiléniens que 
Pakhès vous a envoyés comme coupables ; mais 
laissez aux autres la libre disposition de leur cité. 
Voilà ce qui pour l'avenir est avantageux et 
présentement redoutable pour vos ennemis. Contre 
des adversaires de sages résolutions ont plus de 
poids que la déraison appuyée sur la force." 

[3,49] XLIX. - Telles furent les paroles de Diodotos. Ces 
deux discours contradictoires et d'égale habileté 
laissèrent les Athéniens indécis. On passa au vote 
et les deux avis recueillirent un nombre de voix à 
peu près égal. Ce fut pourtant celui de Diodotos 
qui l'emporta. On envoya donc en toute hâte une 
nouvelle trière, de peur que l'autre, qui avait un 
jour et une nuit d'avance, n'arrivât la première et 
ne donnât l'ordre de détruire la ville. Les députés 
de Mytilène approvisionnèrent le vaisseau de vin et 
de farine et promirent à l'équipage une bonne 
récompense s'il arrivait le premier. La chiourme fit 
tellement diligence que les hommes continuaient à 
ramer tout en mangeant leur portion de farine 
délayée dans du vin et de l'huile ; ils dormaient et 
ramaient par bordées. Par bonheur aucun vent ne 
vint les retarder et le premier bâtiment, chargé 
d'une funeste mission, ne se pressa pas, tandis que 
le second faisait force de rames. Le premier 
devança le second juste assez pour permettre à 
Pakhès de lire le décret. On se préparait à exécuter 
les ordres, quand le second vaisseau aborda, 
épargnant ainsi la ruine à Mytilène. Voilà à quoi 
tint que la ville ne fut pas détruite. 

[3,50] L. - Quant aux citoyens que Pakhès avait envoyés à 
Athènes comme fauteurs de la révolte, ils furent 
mis à mort par les Athéniens, suivant l'avis de 
Cléon. Ils étaient un peu plus de mille. On rasa les 
remparts de Mytilène ; on s'empara des vaisseaux. 
Par la suite on n'imposa aux Lesbiens aucun tribut 
; mais on divisa leur territoire, à l'exception de 
celui de Méthymne, en trois mille lots. Trois cents 
de ces lots furent réservés aux dieux. Le reste fut 
tiré au sort et occupé par des colons d'Athènes. 
Les Lesbiens s'engagèrent à payer, chaque 
année, une redevance de deux mines par lot et à 
exploiter eux-mêmes le sol. Les Athéniens 
s'emparèrent également de toutes les villes du 
continent que possédaient les Mytiléniens et les 
soumirent à leur domination. Tels furent les 
événements de Lesbos.

[3,51] LI. - Le même été, après la prise de Lesbos, les 
Athéniens, sous la conduite de Nicias fils de 
Nikératos, firent une expédition contre Minoa, île 
située en face de Mégare. Les Mégariens, qui y 
avaient bâti une tour, l'utilisaient comme fortin ; 
Nicias voulait en faire une redoute, qui, en raison 
de la proximité d'Athènes, eût remplacé 
avantageusement Boudoron et Salamine. Son 
objectif était d'empêcher les Péloponnésiens d'en 
faire une base pour leurs trières, qui échappaient 
ainsi à la surveillance comme cela s'était déjà 
produit, et pour les incursions des pirates ; en 
même temps il entendait interdire aux Mégariens 
toute importation. Il commença par s'emparer avec 
ses machines sur la côte de Nisaea de deux tours 
avancées du côté de la mer, il rendit libre le 
passage entre l'île et le continent et fortifia à terre 
l'endroit où, par un pont jeté sur le pertuis, on 
pouvait faire passer des secours dans l'île toute 
proche. Tous ces travaux furent exécutés en peu de 
jours. Ensuite, il laissa dans l'île une garnison et se 
retira avec son armée. 

[3,52] LII. - Environ la même période de cet été, les 
Platéens acculés par la disette et hors d'état de 
soutenir le siège se rendirent aux Péloponnésiens 
dans les conditions suivantes. Les Péloponnésiens 
prononcèrent une attaque que les assiégés ne 
purent repousser. Le stratège lacédémonien, tout 
en constatant leur épuisement, décida de ne pas 
prendre la ville d'assaut. C'est qu'il avait reçu de 
Lacédémone des instructions spécifiant qu'au cas 
où une trêve serait signée avec les Athéniens et 
qu'on s'engageât à rendre les places prises pendant 
la guerre, Platée ne devait pas être comprise dans 
ce nombre, sous prétexte que les habitants se 
seraient rendus volontairement. Il leur envoya donc 
un héraut pour leur signifier que s'ils consentaient 
à rendre leur ville et s'en remettaient au jugement 
des Lacédémoniens, les coupables seraient punis, 
mais nul ne serait condamné sans jugement. Le 
héraut n'en dit pas davantage. Les Platéens, qui 
étaient aux abois, livrèrent la ville. Pendant 
quelques jours les Péloponnésiens nourrirent la 
ville, jusqu'à l'arrivée des juges appelés de 
Lacédémone, au nombre de cinq. A leur arrivée, on 
ne formula contre les Platéens aucune accusation ; 
on se contenta de les convoquer pour leur 
demander si, dans la guerre présente, ils avaient 
rendu quelques services aux Lacédémoniens et à 
leurs alliés. Ils demandèrent à s'expliquer 
plus longuement et désignèrent pour parler en leur 
nom Astymakhos fils d'Asôpolaos et Lakôn fils 
d'Eimnèstos, proxène des Lacédémoniens. Ils s'avancèrent 
et prononcèrent à peu près le discours suivant. 

[3,53] LIII. - "Lacédémoniens, nous nous en sommes 
remis à votre bonne foi, quand nous vous avons 
livré notre ville. Le jugement que nous escomptions 
était plus conforme aux lois que celui que vous 
nous imposez. C'est devant vous et non devant 
d'autres juges que nous avons accepté de 
comparaître, comptant ainsi sur une justice plus 
entière. Mais nous craignons de nous être trompés 
sur ces deux points. Car nous avons toutes raisons 
de croire que, dans le présent débat, il y va de 
notre tête et que vous n'êtes pas pour nous des 
juges dépourvus de partialité. Ce qui nous le fait 
supposer, c'est que nous ne nous trouvons pas en 
présence d'une accusation, à laquelle il nous faut 
répondre ; mais c'est nous-mêmes qui avons 
demandé la parole. D'autre part on nous pose une 
courte question ; y répondre franchement, c'est 
porter notre propre condamnation ; y répondre 
mensongèrement, c'est nous exposer à être 
convaincus d'imposture. Embarrassés de toutes 
parts nous nous voyons obligés de prendre le parti 
qui nous parait plus sûr, celui de risquer quelques 
paroles. Dans la situation où nous sommes, 
refuser de parler c'est s'exposer au reproche d'avoir 
laissé se perdre le moyen de nous sauver. En plus 
des autres difficultés il est fort embarrassant pour 
nous de vous persuader. Si nous ne nous 
connaissions pas réciproquement, nous pourrions 
vous apporter des témoignages inconnus de vous et 
qui serviraient notre cause. En fait tout ce que 
nous dirons s'adressera à des gens avertis. Et notre 
crainte n'est pas que vous jugiez de parti pris notre 
valeur inférieure à la vôtre et que vous nous en 
fassiez un grief, mais bien que, dans votre désir 
d'être agréables à d'autres, vous ne nous placiez 
devant un jugement déjà rendu en votre for intérieur. 

[3,54] LIV. - ~ Néanmoins nous exposerons la justice de 
notre cause dans nos différends avec les Thébains ; 
nous rappellerons les services que nous avons 
rendus à vous-mêmes et au reste de la Grèce ; voilà 
comment nous tâcherons de vous convaincre. A 
votre brève question, si dans cette guerre nous 
avons rendu quelque service aux Lacédémoniens et 
à leurs alliés, nous répondons ceci si vous nous 
interrogez comme ennemis, nous ne vous avons fait 
aucun tort, puisque vous ne nous avez pas obligés 
; si vous nous considérez comme amis, nous avons 
commis une faute beaucoup moins grave que ceux 
qui nous ont attaqués. Pendant la paix et contre le 
Mède nous avons montré notre droiture ; pendant 
la paix, nous n'avons pas été les premiers à la 
rompre ; contre le Mède, seuls parmi les Béotiens, 
nous avons concouru en le combattant à la 
libération de la Grèce. Peuple continental, nous 
avons participé au combat naval d'Artémision ; 
dans la bataille qui s'est livrée sur notre territoire, 
nous avons été à vos côtés et avons porté aide à 
Pausanias. A tous les dangers qu'à cette époque 
ont connus les Grecs nous avons participé au delà 
même de nos forces. A vous, Lacédémoniens, en 
particulier, nous avons envoyé le tiers de nos 
troupes quand, après le tremblement de terre, la 
retraite des Hilotes dans l'Ithôme vous plongea 
dans la pire terreur. Il est juste que ces faits 
soient présents à votre mémoire. 

[3,55] LV. - "Voilà ce que nous nous vantons d'avoir été 
autrefois dans des circonstances critiques. Il est 
vrai que nous sommes devenus vos ennemis ; mais 
c'est vous qui êtes responsables de ce changement. 
Nous avons sollicité votre alliance, quand les 
Thébains nous ont fait violence. Et vous nous avez 
repoussés, en nous invitant à nous adresser aux 
Athéniens, sous prétexte qu'ils étaient tout près de 
nous et que vous étiez loin. Néanmoins au cours de 
la guerre, nous ne vous avons infligé aucun 
mauvais traitement. Nous n'y avons même pas 
songé. Si, malgré vos instances, nous avons refusé 
de quitter le parti d'Athènes, nous n'avons rien fait 
d'injuste. Car ce sont les Athéniens qui étaient 
venus à notre aide contre les Thébains, alors que 
vous-mêmes hésitiez à le faire. C'eût été une honte 
de les trahir, surtout quand nous avions reçu d'eux 
de bons offices, que dans le besoin ils nous avaient 
accordé leur alliance et reconnu le droit de cité  ; 
il était juste au contraire que nous 
exécutions leurs ordres avec empressement. Tel 
était notre devoir. Quant aux entreprises 
auxquelles les uns et les autres vous avez conduit 
vos alliés, celles qui sont blâmables ne sont pas 
imputables aux troupes qui ne faisaient que suivre, 
mais aux chefs qui les entraînaient. 

[3,56] LVI. - "Les Thébains ont commis envers nous bien 
des injustices. Vous connaissez la dernière qui 
nous a mis dans cette triste situation : Ils se sont 
emparés par surprise de notre ville, pendant la 
trêve et qui pis est, en un jour de fête. Nous 
n'avons fait qu'user de notre droit en tirant d'eux 
vengeance ; car c'est un devoir sacré de repousser 
l'agresseur. Donc maintenant il ne serait pas 
équitable de nous sacrifier aux Thébains. Si vous 
ne vous inspirez dans votre jugement que de vos 
intérêts présents et de la haine qu'ils nous portent, 
on verra en vous non des juges impartiaux, mais 
des gens uniquement préoccupés de l'utile. 
Pourtant, si leur concours vous paraît actuellement 
avantageux, le nôtre jadis et celui des autres Grecs 
vous l'ont été bien davantage, quand le péril qui 
vous menaçait était bien plus grave. Maintenant 
c'est vous qui vous montrez redoutables et qui 
attaquez d'autres peuples ; jadis dans ces terribles 
circonstances, quand le Barbare nous menaçait 
tous de la servitude, les Thébains étaient dans ses 
rangs. Aussi la justice exige-t-elle qu'en regard de 
notre faute actuelle - si tant est que ce soit une 
faute - on place notre empressement d'alors. Et 
vous conviendrez que l'un compense largement 
l'autre. Nous dirons plus : il était alors rare de voir 
un Grec s'opposer courageusement à la puissance 
de Xerxès. Alors, on prodiguait des éloges, non à 
ceux qui poursuivaient leur intérêt en se mettant à 
l'abri de l'invasion, mais à ceux qui au milieu des 
dangers montraient de l'audace pour une noble 
cause. C'est au nombre de ceux-là que nous nous 
sommes rangés et, après avoir reçu les plus hautes 
marques d'honneur, voici que nous sommes 
exposés à périr pour avoir poursuivi la justice avec 
les Athéniens et non notre intérêt avec vous. 
Pourtant vos sentiments doivent demeurer les 
mêmes sur des hommes qui sont demeurés les 
mêmes. Vous devez penser que votre véritable 
intérêt se trouve là seulement où l'avantage du 
moment se concilie avec la reconnaissance due à 
des alliés qui n'ont pas démérité. 

[3,57] LVII. - "Réfléchissez en outre que vous passez aux 
yeux de la plupart des Grecs pour des exemples 
vivants de vertu . Si vous ne portez pas sur nous 
un jugement équitable, votre décision ne sera pas 
ensevelie dans les ténèbres, car si l'on vous comble 
d'éloges, nous sommes loin d'être méprisés . Prenez 
garde qu'on ne s'indigne de voir des gens valeureux 
subir un traitement ignominieux de la part de gens 
plus valeureux encore ; évitez que nos dépouilles, à 
nous les bienfaiteurs de la Grèce, ne soient 
exposées dans les temples communs à tous les 
Grecs. Ce sera un spectacle odieux de voir les 
Lacédémoniens détruire Platée et de voir que notre 
cité, qui a par sa valeur mérité que son nom figurât 
sur le trépied de Delphes, soit rayée de la 
communauté hellénique pour complaire aux 
Thébains. Voilà à quelle extrémité nous en 
sommes réduits. Pourtant c'est nous qui 
périssions sous les coups des Mèdes victorieux ! 
nous voilà maintenant en train de perdre notre 
procès, au profit des Thébains devant vous qui 
autrefois nous témoigniez la plus vive amitié. Deux 
dangers atroces nous ont menacés : naguère, en ne 
livrant pas notre ville, nous avons risqué de mourir 
de faim ; maintenant nous risquons d'être 
condamnés à mort. Nous autres, Platéens, nous 
sommes repoussés par tous, nous qui pour sauver 
les Grecs avons montré une ardeur sans limites, 
nous voici abandonnés, privés de secours . Aucun 
de nos anciens alliés ne se porte à notre aide, et 
vous-mêmes, Lacédémoniens notre seul espoir, 
nous craignons de vous voir nous refuser votre appui. 

[3,58] LVIII. - "Cependant, au nom des dieux qui ont 
combattu jadis avec nous, au nom de notre 
dévouement pour la Grèce, nous vous conjurons de 
vous laisser fléchir, de revenir sur les décisions que 
vous ont inspirées les Thébains. Obtenez comme 
preuve de reconnaissance qu'ils renoncent à la 
mort de gens dont le trépas serait déshonorant 
pour vous. Au lieu d'une reconnaissance honteuse, 
ménagez-vous une reconnaissance honorable. Pour 
faire plaisir à d'autres, n'allez pas vous couvrir 
d'infamie. Un instant suffit pour faire périr nos 
corps, mais notre mort sera pour vous une tache 
ineffaçable. Nous ne sommes pas des ennemis qu'il 
vous est permis de châtier, mais des amis que la 
nécessité a contraints à vous combattre. Aussi en 
nous laissant la vie, vous remplirez un devoir 
sacré. Songez-y c'est volontairement que nous 
avons fait notre soumission ; nous vous avons 
tendu les mains ; or la loi des Grecs interdit qu'on 
mette à mort des suppliants. Bien plus dans toutes 
les circonstances nous avons été vos bienfaiteurs. 
Jetez aussi un coup d'oeil sur les tombeaux de vos 
ancêtres : ils sont tombés sous les coups des 
Mèdes ; ils ont été ensevelis dans notre pays ; 
chaque année nous leur fournissons aux 
frais de l'État un tribut de vêtements, d'autres 
offrandes, les fruits de notre terre et des prémices 
de toute sorte ; frères d'armes, nous restons fidèles 
à ceux qui ont été nos camarades de combat. Par 
un jugement inique vous mettriez fin à ces 
traditions ! Songez-y : Pausanias, en les enterrant 
ici, entendit les confier à un pays ami, à des gens 
qui leur ressemblaient. En nous mettant à mort, en 
faisant de cette terre platéenne une terre thébaine, 
qu'adviendra-t-il ? Vous remettrez vos pères à leurs 
meurtriers, vous priverez des gens de votre race 
des honneurs qu'actuellement on leur accorde. En 
outre vous asservirez le pays qui a vu 
l'affranchissement des Grecs, vous condamnerez à 
l'abandon les temples des dieux, qui cédant à vos 
prières vous ont donné la victoire sur les Mèdes ; 
vous enlèverez la charge de célébrer ces sacrifices 
traditionnels à ceux-là qui ont fondé et construit 
ces sanctuaires. 

[3,59] LIX. - "Lacédémoniens, une pareille conduite serait 
indigne de votre gloire ; non, vous ne pouvez 
commettre une pareille faute envers les lois 
communes de la Grèce et envers vos ancêtres ; 
vous ne pouvez faire périr, pour obéir à la haine 
d'autrui, des gens qui ont été vos bienfaiteurs et 
qui ne vous ont fait aucun tort. Votre devoir est de 
les épargner, de vous laisser attendrir par la pitié 
et de leur témoigner une sage commisération. 
Songez à l'atrocité du supplice que vous nous 
infligerez ; bien plus songez à la qualité de vos 
victimes et aussi à l'incertitude du sort qui accable 
souvent ceux qui le méritent le moins. Pour nous, 
comme le devoir et la nécessité nous y 
contraignent, nous supplions à grands cris les 
dieux communs à toute la Grèce et adorés sur les 
mêmes autels ; nous leur demandons en 
grâce de vous toucher ; nous invoquons les 
serments que vos pères ont prêtés de ne pas 
oublier nos services ; nous nous réfugions en 
suppliants auprès des tombes de vos ancêtres. Par 
nos défunts communs, nous vous conjurons de ne 
pas nous livrer à nos pires ennemis, les Thébains, 
nous qui vous sommes tout dévoués. Rappelez-vous 
cette journée où nous avons accompli avec 
vos ancêtres de si magnifiques exploits, tandis que 
celle d'aujourd'hui nous menace du sort le plus 
redoutable. Il faut enfin conclure, chose 
particulièrement pénible dans une situation 
comme la notre, puisque nous risquons de perdre 
la vie en même temps que la parole. Nous 
terminons en disant que ce n'est pas aux Thébains 
que nous avons livré notre ville ; plutôt que de 
nous y résoudre, nous aurions préféré la mort la 
plus épouvantable, la mort par la faim ; c'est en 
vous que nous avons mis notre espoir, à vous que 
nous nous sommes remis. Si vous ne vous laissez 
pas convaincre, il est juste de nous rétablir dans 
notre situation ancienne et de nous laisser exposés 
aux dangers qui se présenteront. Bref, nous vous 
adjurons, nous, citoyens de Platée, qui avons 
montré jadis tant d'ardeur pour la défense des 
Grecs, de ne pas nous abandonner, nous qui avons 
reçu votre foi et qui, Lacédémoniens, sommes 
devenus vos suppliants, pour nous livrer aux 
Thébains, nos pires ennemis. Sauvez-nous et 
quand vous affranchissez les autres Grecs, ne nous 
faites pas périr. 

[3,60] LX. - Telles furent les paroles des Platéens. Les 
Thébains craignant qu'à la suite de leur discours, 
les Lacédémoniens ne leur fissent des concessions, 
se présentèrent en disant qu'ils voulaient eux aussi 
être entendus. Ils arguèrent que les Platéens 
avaient, contrairement à l'avis commun, eu toute 
latitude de répondre longuement à la question 
posée. On leur accorda la parole. Voici leur discours : 

[3,61] LXI. - "Nous n'aurions pas demandé la parole, si 
les Platéens avaient répondu succinctement à la 
question posée, s'ils ne s'étaient pas tournés contre 
nous pour nous accuser et si, en dehors de la 
question, sur des points que l'on ne contestait pas 
et où ils n'encouraient aucun blâme, ils n'avaient 
pas présenté longuement leur défense et leur éloge. 
Nous voilà maintenant en devoir de leur répondre 
et de nous défendre, pour éviter qu'ils ne tirent 
parti de notre crime prétendu et de leur propre 
gloire. Quand vous aurez entendu la vérité sur ces 
deux points, vous pourrez juger en connaissance 
de cause. Nos premiers différends datent de 
l'époque où nous avons fondé Platée et quelques 
autres places : ce fut là notre dernière fondation en 
Béotie ; nous chassâmes alors les populations 
mêlées qui habitaient ces villes et nous les 
occupâmes. Mais les Platéens ne voulurent pas, 
suivant les conventions primitives, reconnaître 
notre domination. Seuls de tous les Béotiens, ils 
violèrent les lois anciennes, qu'ils s'étaient engagés 
à respecter et passèrent au parti des Athéniens. 
Avec eux, ils nous ont fait bien du mal et à notre 
tour nous le leur avons fait payer. 

[3,62] LXII. - "Ils prétendent que, lorsque le Barbare 
menaçait la Grèce, ils furent les seuls des Béotiens 
à ne pas médiser. Voilà ce dont ils 
s'enorgueillissent tout particulièrement et ce dont 
ils nous font grief. Or nous prétendons que, s'ils 
n'ont pas suivi le parti des Mèdes, c'est parce que 
les Athéniens ne l'ont pas fait. De même, plus tard, 
quand les Athéniens menaçaient les Grecs, ils ont 
été les seuls des Béotiens à suivre le parti 
d'Athènes. Pourtant songez à la situation respective 
des deux peuples, quand ces événements se 
produisirent. Notre cité n'était alors gouvernée, ni 
selon un régime oligarchique  assurant 
l'égalité, ni selon un régime démocratique. Elle 
présentait la forme de gouvernement la plus 
illégale, la plus contraire à un sage équilibre, la 
plus voisine de la tyrannie : une minorité toute 
puissante la dirigeait. Ce parti compta sur la 
victoire des Mèdes pour fortifier davantage encore 
sa domination particulière ; il contint le peuple de 
force et fit appel au Barbare. La cité dans son 
ensemble, qui ne pouvait disposer d'elle-même, 
suivit cette faction. Aussi n'est-il pas équitable de 
lui reprocher comme une faute un acte que les lois 
n'ont pas sanctionné. Mais après le départ des 
Mèdes, la loi nous gouverna à nouveau. Plus tard, 
quand les Athéniens marchèrent contre la Grèce, 
tentèrent de soumettre le pays et notre territoire 
avec lui et profitèrent de nos divisions pour en 
occuper une bonne part, considérez qu'en les 
combattant et en remportant la victoire à Korônée, 
nous avons délivré la Béotie ; maintenant encore 
nous coopérons avec zèle à la libération des autres 
Grecs, en fournissant de la cavalerie et un matériel 
plus important que tous les autres alliés. Voilà ce 
que nous avons à répondre à propos du reproche de médisme. 

[3,63] LXIII. - C'est vous, Platéens, qui êtes 
particulièrement coupables envers la Grèce ; c'est 
vous qui méritez plus que nous toute espèce de 
châtiment. Nous allons tâcher de le démontrer. 
"Selon vous, c'est pour nous punir que vous êtes 
devenus les alliés et les citoyens d'Athènes. En ce 
cas c'était contre nous seuls qu'il fallait les lancer 
et non vous allier à eux pour attaquer d'autres 
peuples. Car vous pouviez, au cas où malgré vous 
vous auriez été entraînés par les Athéniens, vous 
rappeler l'alliance que vous aviez conclue autrefois 
avec les Lacédémoniens contre le Mède et dont 
vous vous vantez sans cesse. Elle était susceptible 
de vous garantir contre nos attaques et - chose 
essentielle - de vous permettre de délibérer sans 
crainte. Mais non, c'est spontanément, sans subir 
aucune violence que vous avez pris le parti des 
Athéniens. Et vous invoquez l'honneur qui vous 
interdisait de trahir des bienfaiteurs ! Mais la honte 
est beaucoup plus vive, l'injustice beaucoup plus 
grande de trahir tous les Grecs - car des serments 
vous liaient à eux - que les seuls Athéniens : ceux-ci  
projetaient l'asservissement de la Grèce, 
les autres sa libération. Vous leur témoigniez une 
reconnaissance inégale, disproportionnée au 
bienfait que vous en aviez reçu et entachée de 
honte. Car, d'après vous, c'est pour avoir été 
injustement traités que vous les avez appelés et 
vous êtes devenus les complices des injustices dont 
d'autres sont victimes ! Il est moins honteux de ne 
pas reconnaître un bienfait que de payer d'injustice 
ses bienfaiteurs, pour des services loyalement rendus. 

[3,64] LXIV. - Vous avez bien montré que ce n'était pas 
en faveur des Grecs que, seuls autrefois, vous 
n'avez pas pris le parti des Mèdes, mais bien parce 
que les Athéniens ne l'avaient pas pris, à l'encontre 
de ce que nous faisions. Vous avez voulu imiter les 
uns et faire le contraire des autres. Et maintenant 
encore vous trouvez bon de tirer parti des hauts 
faits accomplis pour complaire à d'autres. Vous 
avez choisi le parti des Athéniens, continuez à 
combattre à leurs côtés. N'invoquez pas les 
serments d'autrefois, en vous flattant qu'ils doivent 
aujourd'hui vous sauver. Vous les avez violés et 
ainsi, loin de vous y opposer, vous avez collaboré à 
l'asservissement des Eginètes et de quelques autres 
peuples. Vous ne pouvez invoquer la nécessité ; 
vous étiez soumis au gouvernement qui vous régit 
encore ; nul ne vous a contraints, comme cela a été 
notre cas. Notre dernière sommation avant 
l'investissement de votre ville d'avoir à vous tenir 
tranquilles et de rester neutres, vous l'avez 
repoussée. Qui donc plus que vous, qui vous parez 
de votre valeur pour leur nuire, mériterait 
davantage la haine de tous les Grecs ? Jadis, selon 
vous, vous leur avez rendu service ; mais vous 
venez de montrer que vos bienfaits ne vous étaient 
pas imputables. Quant à votre constant naturel, il 
s'est révélé indubitablement : chaque fois que les 
Athéniens ont pris le chemin de l'injustice, vous les 
avez suivis. Voilà ce que nous avons voulu mettre 
en lumière : notre médisme involontaire et votre 
atticisme volontaire. 

[3,65] LXV. - Reste la dernière question. Vous prétendez 
avoir été victimes de notre injuste attaque contre 
votre ville en pleine paix et en un jour de fête. Là 
encore nous estimons n'être pas plus coupables 
que vous. Si de nous-mêmes nous avions fait acte 
d'hostilité en marchant contre votre ville, en vous 
livrant bataille et en ravageant votre territoire, 
certes nous aurions commis un crime. Mais du 
moment que les premiers de votre cité par la 
situation et par la naissance nous ont appelés 
spontanément pour faire cesser une alliance 
étrangère et pour vous faire reprendre votre place 
dans la confédération nationale de tous les 
Béotiens, quel est notre crime ? Ceux qui donnent 
l'impulsion sont plus coupables que ceux qui 
suivent le mouvement. A vrai dire, ni eux, ni nous, 
ne sommes fautifs. Tel est notre avis. Ils étaient 
citoyens tout comme vous ; ils risquaient plus que 
vous : ils nous ont ouvert leurs portes ; ils nous 
ont accueillis non en ennemis, mais en amis dans 
leur ville. Ils voulaient que les pires d'entre vous ne 
se pervertissent pas davantage et que les meilleurs 
fussent mis à la place qu'ils méritaient. Leur but 
était de donner de sages conseils et, sans priver la 
ville de ses habitants, de vous rattacher comme 
autrefois à ceux de votre race. Ils ne vous faisaient 
aucun ennemi et vous comprenaient dans l'entente commune. 

[3,66] LXVI. - Voulez-vous la preuve de nos sentiments 
pacifiques ? Nous n'avons fait tort à personne. 
Nous avons invité à se joindre à nous tous ceux qui 
voulaient se gouverner selon les lois traditionnelles 
de tous les Béotiens. Vous-mêmes vous avez 
répondu avec empressement à cet appel ; vous avez 
conclu une convention et vous avez commencé par 
vous tenir tranquilles ; mais bientôt vous vous êtes 
aperçus de notre petit nombre. Admettons que 
nous ayons eu tort d'entrer dans vos murs sans 
l'assentiment de la majorité, vous n'avez pas suivi 
la même ligne de conduite, qui eût consisté à ne 
rien tenter par la violence et à nous engager par 
des pourparlers à évacuer la ville. Au contraire, 
vous avez violé la convention en nous attaquant. Et 
ce que nous vous reprochons le plus vivement, ce 
n'est pas tant d'avoir mis à mort ceux qui se 
trouvaient entre vos mains - leur triste sort était en 
quelque mesure légitime ! - que d'avoir fait ensuite 
périr au mépris des lois ceux que vous aviez faits 
prisonniers, qui vous tendaient les mains et à qui 
vous aviez promis la vie sauve. N'est-ce donc pas 
un crime ? Oui, à trois reprises, coup sur coup, 
vous vous êtes conduits indignement vous avez 
rompu la trêve, vous avez massacré ensuite nos 
gens, vous avez été infidèles à votre promesse de 
leur laisser la vie, si nous n'endommagions pas vos 
campagnes. Et vous avez le front de dire que c'est 
nous qui avons enfreint les lois et vous prétendez 
ne pas être punis ! Cela ne sera pas, si du moins 
les Lacédémoniens ici présents jugent avec équité. 
Pour tous vos crimes, vous serez châtiés !

[3,67] LXVII. - Lacédémoniens, si nous avons poursuivi 
dans le détail cette discussion, c'est dans votre 
intérêt et dans le nôtre. Dans le vôtre afin que vous 
sachiez que vous les condamnerez justement ; 
dans le nôtre afin de justifier davantage encore la 
vengeance que nous poursuivons. Ne vous laissez 
pas attendrir au récit de leurs anciennes vertus, si 
tant est qu'ils en ont montré. Elles peuvent 
constituer une circonstance atténuante pour les 
victimes innocentes ; mais pour de honteux 
criminels, elles doivent leur valoir un double 
châtiment, parce que leurs crimes démentent leur 
conduite passée. Que leurs lamentations, leurs 
appels à la pitié, ne leur soient d'aucun secours, 
non plus que leurs adjurations aux tombeaux de 
vos ancêtres et à leur abandon ! Car, en retour, 
nous vous montrons les souffrances bien plus 
terribles de cette jeunesse massacrée par eux. Ce 
sont ses pères à elle qui vous ont apporté l'aide de 
la Béotie et sont morts à Korônée, ou qui, 
vieux et seuls dans leur maison vide, vous 
supplient avec plus de raison de tirer vengeance 
des Platéens. Ceux-là méritent la pitié qui souffrent 
injustement. La souffrance des criminels justement 
punis, comme ils le sont, comble au contraire tout 
le monde de joie. Leur isolement actuel n'est 
imputable qu'à eux-mêmes. Spontanément, ils ont 
repoussé les meilleurs alliés ; ils ont violé les lois 
sans aucune provocation de notre part ; ils ont obéi 
à la haine et non à la justice ; le châtiment même 
qu'ils subiront ne compensera pas exactement leur 
crime. Ils seront punis conformément aux lois, et 
non comme des suppliants qui à la fin du combat 
tendent les mains, quoique ce soit là ce qu'ils 
prétendent ; en réalité c'est en vertu d'une 
convention qu'ils se sont remis à votre justice. 
Venez donc au secours, Lacédémoniens, des lois 
des Grecs qu'ils ont violées ; montrez-nous, à nous 
qui avons souffert de ce mépris des lois, une juste 
reconnaissance pour le zèle que nous avons 
déployé. Que leurs paroles ne vous engagent-pas à 
nous repousser ! Montrez aux Grecs que les mots 
ont pour vous moins de poids que les actes. Une 
belle conduite, brièvement mentionnée, suffit mais 
des discours, soigneusement polis, ne sont que le 
voile d'une conduite honteuse. Si des chefs, comme 
vous l'êtes présentement, rendent en toute 
circonstance des jugements expéditifs, on cherchera moins 
à justifier des crimes par de beaux discours." 

[3,68] LXVIII. - Ainsi parlèrent les Thébains. Les juges 
lacédémoniens furent d'avis qu'il fallait s'en tenir à 
la question : à savoir si les Platéens avaient rendu 
aux Péloponnésiens quelque service pendant la 
guerre. Ils estimèrent apparemment que les 
Platéens auraient dû se tenir tranquilles en vertu 
du traité qu'avait conclu Pausanias, après la 
défaite du Mède ; que tout particulièrement, ils 
eussent dû le faire, quand on leur avait proposé de 
demeurer neutres, conformément au traité, avant 
l'investissement de la ville et qu'ils avaient refusé. 
Ils pensaient qu'en n'acceptant pas leurs justes 
propositions, les Platéens s'étaient mis en dehors 
des traités et s'étaient odieusement comportés à 
leur égard. De nouveau, ils firent comparaître tous 
les Platéens et leur demandèrent si, pendant la 
guerre, ils avaient rendu quelque service aux 
Lacédémoniens et à leurs alliés. Sur leur réponse 
négative, on les conduisit à la mort, sans en 
épargner aucun. Il n'y eut pas moins de deux cents 
Platéens qui furent ainsi exécutés ; vingt-cinq 
Athéniens, qui avaient subi avec eux le siège, 
partagèrent leur sort. On réduisit les femmes en 
esclavage. On permit aux Mégariens, qu'une faction 
avait chassés, et à ceux des Platéens de leur parti 
qui avaient survécu, d'habiter la ville pour une 
année environ. Puis les Thébains la rasèrent 
entièrement. Avec les matériaux ils édifièrent près 
du temple d'Héra une hôtellerie de deux cents 
pieds sur toutes ses faces, avec des chambres au 
rez-de-chaussée et à l'étage. Ils utilisèrent pour cet 
édifice les charpentes et les portes des maisons des 
Platéens et avec les matériaux, bronze et fer, 
provenant du rempart, ils fabriquèrent des lits 
qu'ils consacrèrent à Héra et lui élevèrent un 
temple de pierre de cent pieds. Les terres furent 
déclarées propriété de l'État ; on les afferma pour 
dix ans et ce furent des Thébains qui les 
cultivèrent. La raison la plus probable et même la 
seule de la rigueur des Lacédémoniens envers les 
Platéens fut le désir de complaire aux Thébains, 
dont ils estimaient que le concours leur serait utile 
pour la guerre qui commençait. Telle fut la fin de 
Platée, quatre-vingt-treize ans après l'entrée de 
cette ville dans l'alliance athénienne. 
 
[3,69] LXIX. - Les quarante vaisseaux péloponnésiens qui 
s'étaient portés au secours de Lesbos avaient 
gagné, comme nous l'avons dit, la haute mer, 
poursuivis par la flotte athénienne. Aux abords de 
la Crète, surpris et dispersés par la tempête ; ils 
avaient rallié en désordre le Péloponnèse. A 
Kyllénè, ils rencontrèrent treize trières de Leukas et 
d'Ambrakie, sous le commandement de Brasidas 
fils de Tellis envoyé comme conseiller à Alkidas. Les 
Lacédémoniens, après leur échec de Lesbos, 
voulaient renforcer leur flotte et mettre le cap sur 
Corcyre, alors en pleine révolution. Les Athéniens 
n'ayant que douze vaisseaux à Naupakte, ils 
voulaient les prévenir, avant qu'il leur fût arrivé du 
renfort d'Athènes. Brasidas et Aikidas se 
préparèrent donc à cette entreprise. 

[3,70] LXX. - Les troubles de Corcyre avaient éclaté au 
retour des citoyens faits prisonniers dans les 
batailles navales autour d'Epidamne. Les 
Corinthiens les avaient relâchés en prétendant que 
leurs proxènes avaient fourni une caution de huit 
cents talents. En fait, ces prisonniers 
s'étaient engagés à livrer Corcyre aux Corinthiens. 
C'est ce qu'ils tentèrent en effet ; ils intriguèrent 
auprès de tous les citoyens pour soulever la ville 
contre les Athéniens. Sur ces entrefaites, arrivèrent 
un vaisseau athénien et un de Corinthe qui 
amenaient des députés : des pourparlers eurent lieu. 
Les Corcyréens décidèrent par un vote de demeurer 
dans l'alliance offensive et défensive avec Athènes 
conformément aux traités. Néanmoins ils 
entendaient rester amis des Péloponnésiens comme 
auparavant. Il y avait alors à Corcyre un nommé 
Peithias, proxène volontaire des Athéniens, et un 
des chefs du parti démocratique. Des citoyens du 
parti adverse le citèrent en justice, l'accusant de 
vouloir asservir Corcyre aux Athéniens. Acquitté il 
attaqua à son tour cinq des plus riches Corcyréens, 
qu'il accusait de couper des branches pour faire 
des échalas dans l'enceinte sacrée de Zeus et 
d'Alkinoos. L'amende pour chaque échalas 
était d'un statère. Ils furent condamnés et se 
réfugièrent en suppliants dans les temples, effrayés 
par l'énormité de l'amende et demandant qu'on 
échelonnât le paiement de cette somme. Mais 
Peithias qui était membre du conseil fit décider 
qu'on appliquerait la loi. Les accusés, mis en 
demeure de s'exécuter et informés que Peithias 
voulait profiter du moment où il était encore au 
conseil pour déterminer les Corcyréens à conclure 
avec les Athéniens une alliance défensive et 
offensive, formèrent un complot, s'armèrent de 
poignards et firent irruption dans le conseil. 
Peithias fut tué et avec lui d'autres membres de 
l'assemblée et des particuliers, au nombre 
d'environ soixante. Quelques partisans de Peithias 
se réfugièrent sur la trière athénienne qui se 
trouvait encore à Corcyre.

[3,71] LXXI. - Après cette exécution, les conjurés 
convoquèrent les Corcyréens ; ils déclarèrent que 
tout était pour le mieux et que les Corcyréens 
avaient pris le meilleur parti pour éviter 
l'asservissement d'Athènes ; pour l'avenir il fallait 
se tenir tranquille ; ne recevoir qu'un vaisseau à la 
fois et traiter en ennemis les bâtiments qui 
viendraient en plus grand nombre. Après cette 
déclaration, ils forcèrent le peuple à ratifier cette 
décision. Aussitôt ils envoyèrent à Athènes une 
députation pour faire aux Athéniens un récit des 
événements favorable à leur cause et pour inviter 
les Corcyréens réfugiés à Athènes à ne rien tenter 
imprudemment, s'ils voulaient éviter un soulèvement. 

[3,72] LXXII. - Dès leur arrivée à Athènes, ces députés 
furent appréhendés comme des factieux. Avec tous 
ceux qu'ils avaient gagnés, ils furent internés à 
Égine. Sur ces entrefaites les Corcyréens qui 
détenaient le pouvoir profitèrent de l'arrivée d'une 
trière corinthienne et d'envoyés lacédémoniens 
pour attaquer le parti démocratique. Ils en virent 
aux mains et furent vainqueurs. Mais à la tombée 
de la nuit, le peuple se retira à l'Acropole et sur les 
hauteurs de la ville ; une fois rassemblé, il s'y 
fortifia ; il occupa également le port Hyllaïkos. 
L'autre parti occupa l'agora, où la plupart de ses 
membres avaient leurs maisons et le port qui 
l'avoisine orienté vers le continent. 

[3,73] LXXIII. - Le lendemain quelques escarmouches se 
produisirent. Ces deux partis envoyèrent des 
messagers dans la campagne pour soulever les 
esclaves en leur promettant la liberté ; la plupart se 
rangèrent au parti du peuple ; l'autre parti reçut 
du continent un renfort de huit cents auxiliaires. 

[3,74] LXXIV. - Après un jour d'accalmie, le combat reprit ; 
le peuple, qui avait la supériorité des positions et 
du nombre, fut victorieux. Les femmes en le 
secondant firent preuve de beaucoup d'audace ; 
elles lançaient des tuiles du haut des maisons et 
affrontaient la mêlée avec un courage tout viril. Sur 
le soir les aristocrates furent mis en déroute ; 
comme ils craignaient que le peuple d'un seul élan 
ne s'emparât de l'arsenal maritime et ne les 
massacrât eux-mêmes, ils mirent le feu aux 
maisons et aux magasins qui entouraient l'agora, 
sans épargner les leurs plus que les autres ; ils 
voulaient ainsi fermer tout accès au peuple. Des 
richesses considérables appartenant aux 
commerçants furent détruites ; la ville entière eût 
été anéantie, si le vent eût soufflé dans cette 
direction et activé la flamme. Le combat fut 
interrompu ; les deux partis ne bougèrent pas 
pendant la nuit, tout en se tenant sur leurs gardes. 
Après la victoire du parti démocratique le vaisseau 
de Corinthe se retira furtivement. La plupart des 
mercenaires regagnèrent le continent sans être aperçus. 

[3,75] LXXV. - Le jour suivant, Nikostratos fils de 
Diitréphès, stratège athénien, arriva de Naupakte 
au secours des Corcyréens, avec douze vaisseaux 
et cinq cents hoplites messéniens. Il conclut un 
arrangement et engagea les deux partis à se 
réconcilier ; dix citoyens particulièrement 
compromis passeraient en jugement. Mais ils 
prirent la fuite aussitôt. Les autres feraient la paix 
entre eux et rentreraient dans la ville ; un traité 
d'alliance offensive et défensive serait conclu avec 
les Athéniens. Après avoir pris ces dispositions, il 
se préparait à reprendre la mer. Mais les chefs du 
parti démocratique obtinrent qu'il leur laissât cinq 
de ses vaisseaux pour contenir leurs adversaires ; 
ils s'engagèrent à équiper à leur tour cinq 
vaisseaux qui devaient partir avec Nikostratos. Il y 
consentit. Alors les démocrates firent choix de 
leurs adversaires pour constituer les équipages. 
Les aristocrates, qui craignaient qu'on ne les 
envoyât à Athènes, s'assirent en suppliants dans le 
temple des Dioscures. Nikostratos les releva 
et voulut les rassurer, mais il n'y parvint pas. Le 
peuple en profita pour s'armer : il prétexta que leur 
refus de s'embarquer cachait quelque mauvais 
dessein. Il s'empara même des armes qui se 
trouvaient dans les maisons des riches et, sans 
l'intervention de Nikostratos, eût massacré ceux 
qui lui tombaient sous la main. A cette vue, les 
aristocrates allèrent s'asseoir en suppliants dans le 
temple d'Héra  au nombre d'au moins quatre 
cents. Craignant une révolte, le peuple obtint qu'ils 
quittassent cet asile, les fit transporter dans l'île 
située en face de ce temple et leur fournit les vivres 
nécessaires.  

[3,76] LXXVI. - La sédition en était à ce point, quand, 
quatre ou cinq jours après le transfert dans l'île des 
aristocrates, on vit arriver cinquante-trois 
vaisseaux péloponnésiens venant de Kyllénè, où ils 
se trouvaient au mouillage après l'expédition 
d'Ionie. Ils étaient commandés comme naguère par 
Alkidas assisté de Brasidas comme conseiller. Ils 
mouillèrent au port de Sybota, qui se trouve sur le 
continent et dès le lever du jour ils mirent le cap sur Corcyre. 

[3,77] LXXVII. - A Corcyre, le trouble fut extrême. On 
redoutait à la fois l'agitation intérieure et l'arrivée 
de la flotte ennemie. On arma soixante vaisseaux 
et, à mesure qu'ils étaient équipés, on les envoya 
contre l'ennemi. Pourtant les Athéniens avaient 
conseillé aux Corcyréens de les laisser sortir eux-mêmes 
d'abord et de venir les soutenir avec la 
flotte au complet. Comme les vaisseaux Corcyréens 
abordaient l'ennemi isolément, deux d'entre eux en 
profitèrent pour passer immédiatement dans les 
rangs adverses. Sur d'autres les troupes 
embarquées se battaient entre elles ; ce n'était 
partout que confusion. A la vue de ce désordre, les 
Péloponnésiens opposèrent vingt vaisseaux à ceux 
des Corcyréens et avec le reste firent front contre 
les douze vaisseaux d'Athènes, parmi lesquels se 
trouvaient la Salaminienne et la Paralienne.  

[3,78] LXXVIII. - Les Corcyréens, qui attaquaient 
maladroitement et avec des forces trop faibles, 
subissaient des pertes sévères. Les Athéniens de 
leur côté effrayés par le nombre redoutaient 
l'encerclement. Ils n'osèrent pas attaquer de front 
l'adversaire qui restait groupé ni tenter d'enfoncer 
le centre de la ligne ennemie qui leur faisait face. 
Ils se dirigèrent donc sur une des ailes et coulèrent 
un vaisseau. Là-dessus les Péloponnésiens ayant 
pris une formation circulaire, ils tâchèrent de les 
déborder par une des ailes et de jeter le désordre 
dans leurs rangs. Les vaisseaux qui faisaient face 
aux Corcyréens déjouèrent cette manoeuvre ; 
craignant ce qui était arrivé à Naupakte, ils se 
portèrent au secours des leurs. Une fois 
rassemblés, les vaisseaux ennemis foncèrent sur 
les Athéniens ; ceux-ci aussitôt se retirèrent, 
faisant marche arrière la proue en avant. Ils 
voulaient par cette manoeuvre faciliter le repli des 
Corcyréens, tandis qu'eux-mêmes reculant avec 
lenteur contiendraient l'ennemi. Tel fut le combat 
naval qui prit fin au coucher du soleil.  

[3,79] LXXIX. - Les Corcyréens craignaient que l'ennemi, 
exploitant sa victoire à fond, ne vînt attaquer la 
ville, ou qu'il ne s'emparât des aristocrates déposés 
dans l'île ; bref qu'il ne provoquât une nouvelle 
agitation. Ils transportèrent donc à nouveau dans 
le temple d'Héra les citoyens détenus dans l'île et 
mirent la ville en état de défense. L'ennemi, malgré 
la victoire qu'il venait de remporter, n'osa pas 
l'attaquer ; avec les treize vaisseaux Corcyréens 
dont il s'était emparé il regagna le point de la côte 
d'où il était parti. Le lendemain, aucune attaque ne 
fut prononcée contre la ville, malgré le trouble et 
l'effroi extrêmes qui y régnaient et malgré l'avis de 
Brasidas qui, dit-on, conseillait cette tentative à 
Alkidas. Mais Brasidas n'avait pas les mêmes 
pouvoirs qu'Aikidas. Les Péloponnésiens firent une 
descente au promontoire de Leukimnè et ravagèrent le pays.  

[3,80] LXXX. - Cependant le parti démocratique de 
Corcyre, qui appréhendait vivement l'arrivée de la 
flotte ennemie, traita avec les suppliants et les 
autres aristocrates pour tâcher de sauver la ville. Il 
décida quelques-uns d'entre eux à prendre du 
service sur les vaisseaux ; malgré la défaite on en 
équipa trente. Les Péloponnésiens ravagèrent la 
campagne jusqu'à la mi-journée ; ensuite ils 
reprirent la mer. Il faut dire que les signaux par 
feux les avaient avertis, pendant la nuit, du départ 
de Leukas de soixante vaisseaux athéniens. A la 
nouvelle du soulèvement de Corcyre et de l'envoi de 
la flotte péloponnésienne avec Alkidas, ils les 
avaient expédiés sous le commandement 
d'Eurymédôn fils de Thouklès.  
        
[3,81] LXXXI. - Les Péloponnésiens profitèrent de la nuit 
pour retourner chez eux rapidement en serrant la 
côte. Ils transportèrent leurs vaisseaux par-dessus 
l'isthme de Leukas, pour éviter d'être aperçus s'ils 
doublaient le cap et rentrèrent dans leurs foyers. 
Les Corcyréens, à la nouvelle que les vaisseaux 
athéniens arrivaient et que la flotte ennemie 
s'éloignait, introduisirent en cachette dans la ville 
les Messéniens, qui jusque-là étaient hors des 
murs ; ils donnèrent l'ordre aux vaisseaux qu'ils 
venaient d'équiper de passer du port de l'agora 
dans le port Hyllaïkos. Pendant ce court trajet, ils 
massacrèrent tous les ennemis, qui leur tombèrent 
entre les mains. Quant à ceux qu'ils avaient 
décidés à s'embarquer, ils les firent descendre à 
terre et les mirent à mort. Ils pénétrèrent dans le 
téménos d'Héra, décidèrent environ cinquante 
suppliants à se présenter devant la justice et les 
condamnèrent tous à mort. La plupart d'entre eux 
ne voulurent rien entendre et, quand ils virent le 
sort réservé à leurs compagnons, ils se tuèrent les 
uns les autres dans l'enceinte consacrée. 
Quelques-uns se pendirent à des arbres. Bref 
chacun se donna la mort comme il put. Pendant les 
sept jours qu'Eurymédôn demeura à Corcyre avec 
ses soixante vaisseaux, les Corcyréens 
massacrèrent ceux qu'ils considéraient comme 
leurs ennemis ; accusant les uns d'être hostiles au 
régime démocratique ; en mettant à mort quelques-
uns pour assouvir des vengeances privées ; 
d'autres furent massacrés par leurs débiteurs. La 
mort parut sous mille formes ; comme il arrive en 
de pareilles circonstances, on commit tous les 
excès, on dépassa toutes les horreurs. Le père tuait 
le fils. Des suppliants étaient arrachés aux temples 
des dieux et massacrés sur les autels mêmes ; il en 
est qui périrent murés dans le temple de Dionysos. 

[3,82] LXXXII. - A quel point fut cruelle cette sédition ! 
Elle le parut davantage encore, parce qu'elle fut la 
première. Plus tard tout le monde grec, pour ainsi 
dire, fut ébranlé. Partout des discordes : les chefs 
du parti populaire appelant à leur aide les 
Athéniens, les aristocrates, les Lacédémoniens. 
Pendant la paix, on n'aurait eu aucun prétexte, 
aucun moyen pour les appeler, mais une fois en 
guerre ceux qui voulaient bouleverser l'ordre établi 
avaient toute facilité de se chercher des alliés à la 
fois pour abattre leurs adversaires et accroître du 
même coup leur puissance. Les cités en proie à ces 
dissensions souffrirent des maux innombrables et 
terribles, qui se produisent et se produiront sans 
cesse, tant que la nature humaine sera la même, 
mais qui peuvent varier d'intensité et changer de 
caractère selon les circonstances. Car pendant la 
paix et dans la prospérité, États et particuliers ont 
un meilleur esprit, parce qu'ils ne sont pas victimes 
d'une nécessité impitoyable. Mais la guerre, en 
faisant disparaître la facilité de la vie quotidienne, 
enseigne la violence et met les passions de la 
multitude en accord avec la brutalité des faits. Les 
dissensions déchiraient donc les villes. Celles qui 
en furent victimes les dernières, instruites par 
l'exemple qu'elles avaient sous les yeux, portèrent 
bien plus loin encore l'excès dans ce 
bouleversement général des moeurs ; elles 
montrèrent plus d'ingéniosité dans la lutte et plus 
d'atrocité dans la vengeance. En voulant justifier 
des actes considérés jusque-là comme blâmables, 
on changea le sens ordinaire des mots. L'audace 
irréfléchie passa pour un courageux dévouement à 
l'hétairie  ; la précaution prudente pour une 
lâcheté qui se couvre de beaux dehors. Le bon sens 
n'était plus que le prétexte de la mollesse ; une 
grande intelligence qu'une grande inertie. La 
violence poussée jusqu'à la frénésie était 
considérée comme le partage d'une âme vraiment 
virile ; les précautions contre les projets de 
l'adversaire n'étaient qu'un honnête prétexte contre 
le danger. Le violent se faisait toujours croire ; celui 
qui résistait à ces violences se faisait toujours 
soupçonner. Dresser des embûches avec succès 
était preuve d'intelligence ; les prévenir, d'habileté 
plus grande. Quiconque s'ingéniait à ne pas 
employer ces moyens était réputé trahir le parti et 
redouter ses adversaires. En un mot devancer qui 
se disposait à commettre un mauvais coup, inciter 
à nuire qui n'y songeait pas, cela valait mille 
éloges. Les relations de parti étaient plus 
puissantes que les relations de parenté, parce 
qu'elles excitaient davantage à tout oser sans 
invoquer aucune excuse. Les associations n'avaient 
pas pour but l'utilité conformément aux lois, mais 
la satisfaction de la cupidité en lutte contre les lois 
établies. La fidélité aux engagements était fondée 
non sur le respect de la loi divine du serment, mais 
sur la complicité dans le crime. On n'adoptait les 
conseils honnêtes de l'adversaire que par 
précaution, si cet adversaire était le plus fort, 
nullement par générosité. On aimait mieux se 
venger d'une offense que de ne pas l'avoir subie. 
Les serments de réconciliation que l'on échangeait 
n'avaient qu'une force transitoire, due à l'embarras 
des partis et à leur impuissance à les enfreindre ; 
mais qu'une occasion se présentât, celui qui voyait 
son rival sans défense et osait l'attaquer le premier 
abusait de sa confiance et aimait mieux exercer sa 
vengeance en secret qu'ouvertement. Il assurait 
ainsi sa sécurité et en triomphant par la ruse se 
faisait une réputation d'intelligence ; car, en 
général, l'homme est plus satisfait d'être appelé 
habile en se conduisant en coquin que maladroit 
en étant honnête. On rougit de la maladresse, on 
s'enorgueillit de la méchanceté. Tous ces vices 
avaient pour source la recherche du pouvoir, 
inspirée soit par la cupidité, soit par l'ambition. Les 
passions engendrèrent d'ardentes rivalités. Dans 
les cités, les chefs de l'un et l'autre parti se 
paraient de beaux principes ; ils se déclaraient soit 
pour l'égalité politique du peuple, soit pour une 
aristocratie modérée. En paroles ils n'avaient pour 
but suprême que l'intérêt public ; en fait ils 
luttaient par tous les moyens pour obtenir la 
suprématie ; leur audace était incroyable ; les 
vengeances auxquelles ils recouraient, pires encore 
et en suscitant sans cesse de nouvelles, sans 
respect de la justice et de l'intérêt général ; on 
proportionnait les vengeances uniquement au 
plaisir que chacune procurait à l'une ou à l'autre 
des factions ; s'emparant du pouvoir soit par une 
condamnation injuste, soit de vive forte ; ils 
s'empressaient de donner satisfaction à leurs 
haines du moment. Ni les uns ni les autres ne 
s'astreignaient à la bonne foi ; quand l'envie leur 
faisait commettre quelque crime, leur réputation 
n'en était que plus assurée par les noms pompeux 
dont ils le paraient. Les citoyens, qui entendaient 
rester neutres, périssaient sous les coups des deux 
partis, pour refus d'entrer dans la mêlée ou parce 
qu'ils excitaient la jalousie par leur abstention.  

[3,83] LXXXIII. - C'est ainsi que ces dissensions 
développèrent dans le monde grec toute espèce de 
crimes. La simplicité, qui inspire en général les 
sentiments généreux, devint un sujet de dérision et 
disparut, pour laisser toute la place à une hostilité 
et à une méfiance générales. Rien n'était capable de 
ramener la paix, car aucune parole n'était sûre, 
aucun serment respecté. Pour éviter de tomber 
dans les embûches tendues par l'habileté de ses 
ennemis, on était plus préoccupé de se mettre à 
l'abri du mal, que de compter fermement sur 
autrui. Le plus souvent les gens d’une intelligence 
vulgaire se trouvaient favorisés. Comme ils 
redoutaient leur propre insuffisance et l'habileté de 
leurs adversaires, pour n'être pas dupes des belles 
paroles ni devancés dans leurs projets criminels 
par l'ingéniosité de leurs ennemis, ils se lançaient 
carrément dans l'action. Mais les habiles qui 
dédaignaient de prévoir le danger, qui ne prenaient 
pas effectivement ces précautions, comptant sur 
leur adresse du moment, restaient sans défense et 
succombaient d'autant mieux.  

[3,84] LXXXIV. - Ce fut à Corcyre que commencèrent la 
plupart de ces attentats. On y commit les crimes 
que se permettent des gens jusque-là gouvernés 
avec insolence au lieu de modération et qui 
trouvent l'occasion de se venger ; tous les crimes 
qu'inspire une longue misère aux gens qui veulent 
la secouer ; tous ceux que suggère le désir de 
s'emparer injustement du bien du voisin ; ceux 
enfin auxquels se portent, sans même avoir la 
cupidité pour mobile, des citoyens qui s'attaquent 
à d'autres citoyens et que mènent des passions 
aveugles, cruelles, inexorables. Dans de telles 
conditions la vie des citoyens de cette ville était 
complètement bouleversée ; la nature humaine qui 
aime à enfreindre les lois, les viola, prit plaisir à 
montrer son impuissance à réfréner ses passions, 
son mépris des lois, son hostilité pour toute 
supériorité. Si l'envie n'avait pas tant de force 
nuisible, on n'eût pas préféré la vengeance à la 
pitié, la richesse mal acquise à la justice. C'est que 
les hommes n'hésitent pas pour assouvir leur 
vengeance à enfreindre et à violer les lois, qui leur 
garantissent à eux-mêmes comme aux autres le 
salut dans les circonstances critiques, dussent-ils 
même dans le danger avoir besoin un jour de leur aide.  

[3,85] LXXXV. - Telles furent les passions qui dressèrent 
d'abord les Corcyréens les uns contre les autres. 
Entre-temps Eurymédôn et les Athéniens avec 
l'escadre reprirent la mer. Dans la suite les 
Corcyréens fugitifs, qui au nombre de cinq cents 
environ avaient échappé à la mort, s'emparèrent 
des forts construits sur le continent, se rendirent 
maîtres de la côte qui fait face à Corcyre et lui 
appartenait. Ils partaient de là pour piller les 
habitants de l'île. Ils causaient des dommages 
considérables et provoquèrent dans la ville une 
disette terrible. Ils envoyèrent à Lacédémone et à 
Corinthe des députés pour qu'on facilitât leur 
retour. Mais ces négociations échouèrent ; aussi se 
procurèrent-ils des embarcations et des troupes 
auxiliaires et opérèrent-ils dans l'île un 
débarquement au nombre de six cents. Ils 
brûlèrent leurs embarcations pour n'avoir d'autre 
ressource que de s'emparer de Corcyre. Ils 
s'établirent sur le mont Istônè, le fortifièrent, 
causèrent des pertes aux habitants de la ville et se 
rendirent maîtres de la campagne. 

[3,86] LXXXVI. - A la fin du même été, les Athéniens 
envoyèrent en Sicile vingt vaisseaux sous le 
commandement de Lakhès fils de Mélanôpos et de 
Kharceadès fils d'Euphilétos. La guerre avait éclaté 
entre les Syracusains et les Léontins. Les 
Syracusains avaient pour alliées toutes les villes 
doriennes, sauf Kamarina ; ces villes, qui dès le 
début de la guerre s'étaient alliées aux 
Lacédémoniens, n'avaient pourtant pas pris part 
avec eux aux hostilités. Les villes khalkidiennes et 
Kamarina étaient alliées des Léontins. En Italie les 
Lokriens tenaient pour Syracuse ; les habitants de 
Rhegion, en raison de leur commune origine, pour 
Léontion. Les alliés des Léontins envoyèrent une 
députation à Athènes où ils invoquèrent l'alliance 
autrefois conclue et leur qualité d'Ioniens. Ils 
décidèrent les Athéniens à leur envoyer des 
vaisseaux, car les Syracusains leur fermaient la 
terre et la mer. Les Athéniens en intervenant 
mirent en avant les liens d'amitié qui les unissaient 
aux Léontins ; en réalité ils voulaient empêcher les 
Syracusains d'exporter leur blé dans le 
Péloponnèse et tenter de soumettre la Sicile à leur 
domination. Ils s'installèrent donc à Rhégion en 
Italie et menèrent la guerre avec leurs alliés. L'été prit fin.  

[3,87] LXXXVII. - L'hiver suivant, la peste fondit une 
seconde fois sur Athènes. A vrai dire elle n'avait 
jamais disparu complètement, mais avait quelque 
peu diminué d'intensité. Cette seconde attaque ne 
dura pas moins d'une année ; la première avait 
duré deux ans. Rien n'affaiblit davantage la 
puissance militaire d'Athènes. Il périt au moins 
quatre mille quatre cents hoplites inscrits sur les 
rôles et trois cents cavaliers ; il est impossible 
d'évaluer le nombre des autres victimes. Il y eut à 
la même époque nombre de tremblements de terre 
à Athènes, en Eubée, en Béotie et principalement d

[3,88] LXXXVIII. - Le même hiver, les troupes 
athéniennes qui se trouvaient en Sicile, renforcées 
par celles de Rhégion, lancèrent une attaque avec 
trente vaisseaux contre les Iles d'Eole. Le 
manque d'eau interdisait toute attaque pendant 
l'été. Elles appartiennent aux Lipariens, colons de 
Knide, mais ils n'habitent qu'une de ces îles, de 
peu d'étendue, appelée Lipara. C'est de là qu'ils 
partent pour aller cultiver les autres Didymè, 
Strongylè et Hiéra. Les gens du pays pensent que 
Héphaistos a ses forges à Hiéra, parce que de nuit 
on y voit s'élever des jets de flammes et de jour des 
colonnes de fumée. Ces îles qui se trouvent en face 
du pays des Sicules et des Messéniens étaient 
alliées des Syracusains. Les Athéniens ravagèrent 
le territoire, mais ne pouvant s'en rendre maîtres 
ils reprirent la mer pour regagner Rhégion. L'hiver 
finit et avec lui la cinquième année de la guerre 
racontée par Thucydide.  

[3,89] LXXXIX. - L'été suivant, les Péloponnésiens et 
leurs alliés, sous la conduite d'Agis fils 
d'Arkhidamos et roi de Lacédémone, s'avancèrent 
jusqu'à l'Isthme avec l'intention d'envahir l'Attique. 
Mais il survint plusieurs tremblements de terre qui 
détournèrent les Péloponnésiens de ce dessein ; 
l'invasion n'eut pas lieu. Vers l'époque de ces 
multiples secousses, à Orobies dans l'île d'Eubée, 
la mer se retira du rivage, puis provoqua un raz de 
marée qui submergea une partie de la ville ; une 
portion du territoire fut engloutie par les eaux, une 
autre resta émergée, si bien que la mer couvre ce 
qui était jadis découvert. Beaucoup d'habitants 
périrent ; seuls échappèrent ceux qui se réfugièrent 
à la course sur les hauteurs. L'île d'Atalantè, 
proche des Lokriens-Opuntiens, subit un raz de 
marée analogue, qui détruisit en partie le fort des 
Athéniens ; deux navires étaient à sec sur le rivage, 
l'un d'eux fut fracassé. A Péparéthos, la mer se 
retira également, mais sans provoquer d'inondation ; 
le tremblement de terre détermina l'effondrement 
d'une partie de la muraille, du prytanée et de 
quelques maisons. A mon avis, la cause de ce 
phénomène est que, là où les secousses furent les 
plus fortes, la mer se trouva chassée en arrière ; 
puis revenant soudain en avant, elle détermina de 
violentes inondations ; il me semble que ces 
catastrophes ne peuvent se produire que par l'effet 
d'un tremblement de terre.  

[3,90] XC. - Le même été, divers combats eurent lieu en 
Sicile, livrés soit par les Siciliens entre eux, soit par 
les Athéniens aidés de leurs alliés. Je me bornerai 
à rapporter l'essentiel de ces rencontres entre les 
Athéniens et leurs alliés et leurs adversaires. 
Kharceadès, le stratège athénien, avait péri dans 
un combat sous les coups des Syracusains. 
Lakhès, qui avait le commandement de toute 
l'escadre, se porta avec les alliés contre Myles, ville 
qui appartenait à Messénè. Deux corps de troupes 
de Messéniens y tenaient garnison. Ils dressèrent 
une embuscade aux troupes athéniennes qui 
avaient débarqué. Celles-ci avec leurs alliés mirent 
en fuite les gens de l'embuscade, en tuèrent un 
grand nombre, attaquèrent les murailles et 
forcèrent les habitants à leur livrer la ville haute et 
à participer à une expédition contre Messénè. 
Après quoi les Messéniens, dès l'arrivée des 
Athéniens et de leurs alliés, se rendirent à leur tour ; 
ils donnèrent des otages et toutes les garanties exigées.  

[3,91] XCI. - Le même été, les Athéniens envoyèrent 
trente vaisseaux croiser autour du Péloponnèse. A 
leur tête se trouvait Démosthénès fils d'Alkisthénès 
et Proklès fils de Théodôros. Soixante autres 
vaisseaux et deux mille hoplites furent envoyés 
contre Mélos, sous le commandement de Nicias fils 
de Nikératos. Les Athéniens voulaient réduire les 
Méliens, qui, tout en étant insulaires, 
n'entendaient ni se soumettre à Athènes, ni entrer 
dans l'alliance athénienne. Ils eurent beau ravager 
le pays, ils ne purent les amener à composition. Ce 
que voyant ils quittèrent Mélos et mirent le cap sur 
Orôpos, ville de la région de Graea. Ils abordèrent 
de nuit et immédiatement après leur débarquement 
les hoplites se dirigèrent par terre vers Tanagra en 
Béotie. A un signal, les Athéniens de la ville, sous 
le commandement d'Hipponikos fils de Kallias et 
d'Eurymédôn fils de Thouklès vinrent par terre les 
rejoindre en masse. Ce jour-là ils établirent leur 
camp sur le territoire de Tanagra, ravagèrent le 
pays et bivouaquèrent. Le lendemain ils défirent les 
Tanagréens, qui, renforcés d'un certain nombre de 
Thébains, avaient opéré une sortie. Avec les armes 
de ceux qui étaient tombés ils élevèrent un trophée, 
puis se retirèrent ; les uns rentrèrent dans la ville, 
les autres regagnèrent leurs vaisseaux. Nicias, 
suivant la côte avec ses soixante navires, saccagea 
le littoral de la Lokride, puis revint à Athènes.  

[3,92] XCII. - Vers la même époque, les Lacédémoniens 
fondèrent la colonie d'Hérakleia en Trakhinie. 
En voici la raison. Les Méliens sont répartis en 
trois groupes : les Paraliens, les Hières et les 
Trakhiniens. Ces derniers se trouvaient exposés 
aux attaques des gens de l'Oeta leurs voisins. 
D'abord ils avaient songé à se ranger dans le parti 
des Athéniens ; mais ils n'eurent pas suffisamment 
confiance en leur fidélité. Ils adressèrent donc à 
Lacédémone une députation conduite par 
Tisaménos. Des habitants de Doriées, la métropole 
des Lacédémoniens, se joignirent à eux pour faire 
la même demande. Eux aussi étaient exposés aux 
attaques des Oetéens. A cet appel les 
Lacédémoniens décidèrent d'envoyer une colonie. 
Tout en secourant les Trakhiniens et les gens de 
Doriées, ils jugèrent que l'emplacement de la ville 
était avantageux pour la guerre contre les 
Athéniens : ils pourraient armer contre l'Eubée une 
flotte qui n'aurait qu'un court trajet à effectuer et 
ils posséderaient un passage commode pour aller 
en Thrace. En somme, on déploya beaucoup 
d'ardeur à la fondation de cet établissement. On 
consulta l'oracle de Delphes et sur son ordre on 
envoya des colons, tant lacédémoniens que 
périèques. Ils invitèrent les autres Grecs qui le 
voudraient à se joindre à eux, à l'exclusion des 
Ioniens et des Akhéens et de quelques autres 
peuples. Trois Lacédémoniens, Leôn, Alkidas et 
Damagôn dirigèrent la fondation de cette colonie. 
Une fois arrivés ils relevèrent les murailles de la 
ville qui maintenant porte le nom d'Hérakleia, 
quarante stades au plus la séparent des 
Thermopyles, vingt de la mer. Ils établirent un 
arsenal, dont ils fermèrent l'accès du côté des 
défilés des Thermopyles afin d'en faciliter la défense.  

[3,93] XCIII. - Les Athéniens, à la vue de cette ville qui se 
peuplait, éprouvèrent des inquiétudes. Ils 
pensaient bien que l'Eubée se trouvait 
particulièrement menacée, car il n'y a qu'un étroit 
bras de mer pour la séparer du cap Kénaeon. 
Néanmoins rien ne vint confirmer leurs craintes ; 
ils n'éprouvèrent de ce fait aucun dommage. En 
voici la raison les Thessaliens étaient maîtres des 
régions voisines et de celle où s'élevait la ville. 
Dans la crainte que leurs voisins ne devinssent 
trop puissants, ils les tourmentèrent et saisirent 
toutes les occasions d'entrer en conflit avec ces 
nouveaux venus. Ils en épuisèrent les forces, bien 
que le nombre de ces colons eût été au début 
considérable. Comme c'étaient les Lacédémoniens 
qui fondaient cette colonie, tous y venaient avec 
confiance et avec l'assurance que cette cité serait 
florissante. Mais les chefs arrivés de Lacédémone 
compromirent eux aussi la situation et 
contribuèrent à dépeupler la ville par l'effroi qu'ils 
inspirèrent au peuple et la dureté de leur 
administration. Toutes ces causes firent que les 
voisins d'Hérakleia prirent plus facilement l'avantage.  

[3,94] XCIV. - Le même été, vers l'époque où les 
Athéniens étaient retenus à Mélos, les troupes 
appartenant aux trente vaisseaux en croisière 
autour du Péloponnèse débarquèrent à Elloménon, 
ville appartenant à Leukas. Elles tendirent 
une embuscade au cours de laquelle furent tués 
quelques soldats de la garnison. Puis elles 
attaquèrent Leukas avec des forces plus 
considérables composées de tous les Akarnaniens, 
en corps de nation, à l'exclusion des Oeniades. 
Avec elles se trouvaient des Zakynthiens, des 
Képhalléniens et quinze vaisseaux de Corcyre. Le 
pays des Leukadiens fut ravagé, tant au delà qu'en 
deçà de l'isthme où s'élèvent Leukas et le temple 
d'Apollon. Néanmoins devant la violence et le 
nombre de l'ennemi, les habitants se tinrent 
tranquilles. Les Akarnaniens pressaient 
Démosthénès le stratège athénien d'investir leur 
ville ; ils pensaient ainsi n'avoir aucune difficulté à 
la forcer et être débarrassés d'une cité qui leur 
avait toujours été ennemie. Mais les Messéniens 
réussirent à convaincre Démosthénès en lui 
représentant qu'il serait glorieux, avec une armée 
telle que la sienne, d'attaquer les Étoliens, ennemis 
de Naupakte : une fois victorieux il lui serait facile 
de soumettre aux Athéniens toute cette partie du 
continent. Le peuple étolien était puissant et 
belliqueux, il habitait dans des bourgades non 
fortifiées, très distantes les unes des autres ; il 
n'avait que des armes légères ; bref, il ne serait 
évidemment pas difficile de soumettre les Étoliens, 
avant qu'ils se fussent portés au secours les uns 
des autres. Les Messéniens engagement 
Démosthénès à attaquer d'abord les Apodôtes, puis 
les Ophionées, finalement les Eurytanes. Ces 
derniers forment le groupe le plus important des 
Etoliens. Leur langue est tout à fait inintelligible et 
ils pratiquaient l'omophagie, Une fois qu'ils 
seraient réduits, les autres se soumettraient sans difficulté. 

[3,95] XCV. - Démosthénès, pour complaire aux 
Messéniens, se laissa convaincre. Surtout il 
pensait, avec l'aide des alliés du continent et des 
Étoliens et sans demander de renforts à Athènes, 
pouvoir s'avancer par terre jusqu'en Béotie. Son 
plan consistait à traverser le pays des Lokriens-Ozoles 
jusqu'à Kytinion en Doride et en laissant à 
droite le Parnasse à descendre en Phôkide. Les 
Phôkidiens, en raison de l'alliance qui depuis 
longtemps les unissait aux Athéniens, 
s'associeraient volontiers, croyait-il, à son 
expédition ; sinon on pourrait les contraindre. 
D'ailleurs la Phôkide confine à la Béotie. 
Démosthénès, malgré l'opposition des 
Akarnaniens, quitta Leukas avec toutes ses 
troupes et arriva à Sollion en rangeant la côte. Il fit 
part de son projet aux Akarnaniens, qui refusèrent 
de le suivre, parce qu'il n'avait pas procédé à 
l'investissement de Leukas ; il partit avec le reste 
de ses troupes et se dirigea vers l'Étolie, avec les 
Képhalléniens, les Messéniens, les Zakynthiens et 
trois cents soldats de marine embarqués sur sa 
flotte, car les quinze vaisseaux de Corcyre s'étaient 
retirés. Il partit d'Oenéôn en Lokride ; ces Lokriens-
Ozoles alliés d'Athènes devaient, avec toutes leurs 
forces, s'avancer à la rencontre des Athéniens 
jusqu'à l'intérieur du pays. Voisins des Étoliens, 
armés de la même manière, connaissant la tactique 
de ces peuples et le terrain, on attendait beaucoup 
de leur concours. 

[3,96] XCVI - Démosthénès bivouaqua avec son armée 
dans l'enceinte du temple de Zeus Néméen ; 
c'est là que, dit-on, fut tué par des gens du pays le 
poète Hésiode à qui un oracle avait prédit qu'il 
mourrait à Némée. Au lever du jour il se mit en 
marche dans la direction de l'Etolie. Le premier 
jour il s'empara de Potidania, le second de 
Krokyhon, le troisième de Teikhion. Là, il fit halte 
et envoya à Eupalion ville de Lokride le butin qu'il 
avait fait. Il avait l'intention de soumettre d'abord 
le pays, puis, si les Ophionées refusaient de se 
rendre, de retourner à Naupakte pour revenir plus 
tard les combattre. Les Etoliens avaient eu vent dès 
le début des dispositions qu'il prenait contre eux ; 
quand son armée envahit leur pays, ils se prêtèrent 
mutuellement assistance ; même les plus éloignés 
des Ophionées, à savoir les gens des Bômes et de 
Kallion qui habitent près du golfe Maliaque, 
arrivèrent à la rescousse.  

[3,97] XCVII. - Les Messéniens continuaient à donner à 
Démosthénès les mêmes conseils que naguère ; ils 
ne cessaient de répéter qu'il était facile de réduire 
les Étoliens ; ils l'invitaient à se jeter au plus vite 
sur leurs bourgades, à s'emparer chemin faisant de 
toutes celles qu'il trouverait sur son passage, sans 
attendre qu'ils se fussent rassemblés pour lui 
résister. Démosthénès les écouta et, se fiant à sa 
bonne fortune qui ne l'avait jamais déçu, il 
s'avança dans la direction d'Aegition sans 
attendre les Lokriens qui devaient se joindre à lui 
(or il avait justement grand besoin de gens de trait 
armés à la légère). Il enleva d'assaut Aegition. Les 
habitants s'étaient enfuis avant son arrivée et 
s'étaient établis sur les hauteurs qui dominent la 
ville. Elle est située dans une région montagneuse, 
à quatre-vingts stades au plus de la mer. Mais déjà 
les Étoliens s'étaient portés au secours d'Aegition ; 
ils foncèrent sur les Athéniens et leurs alliés de 
toutes parts en dévalant à la course des hauteurs 
et les criblèrent d'une grêle de traits. Quand les 
Athéniens avançaient, ils reculaient ; quand les 
Athéniens reculaient, ils fonçaient sur eux. Le 
combat se prolongea avec ces alternatives d'avance 
et de recul, au cours desquelles les Athéniens se 
trouvaient perpétuellement en état d'infériorité. 

[3,98] XCVIII. - Tant que les archers athéniens eurent 
des traits et furent en état de s'en servir, ils 
résistèrent ; car les Étoliens légèrement armés 
étaient refoulés par les traits. Mais quand le chef 
des archers eut succombé, ceux-ci se débandèrent 
; les autres soldats de la troupe athénienne, 
exténués par la tactique sans cesse renouvelée de 
l'ennemi, se trouvèrent à bout de souffle. 
Pourchassés par les Etoliens, exposés à une grêle 
de traits, ils lâchèrent pied, tombèrent dans des 
ravins impraticables, dans des lieux pour eux 
inconnus où ils périrent. Car l'homme qui devait 
les guider, le Messénien Khromôn, avait été tué. 
Les Étoliens, agiles et légèrement armés, en 
atteignirent un grand nombre dans leur débandade 
et les tuèrent à coups de traits. Un plus grand 
nombre encore s'égara, se perdit dans une forêt qui 
n'avait pas d'issue ; les ennemis la cernèrent et y 
mirent le feu. Pour l'armée athénienne la fuite et la 
mort prirent les formes les plus diverses. Les 
survivants dans leur fuite gagnèrent avec peine la 
mer et la ville d'Oenéôn en Lokride, d'où ils étaient 
partis. Les alliés perdirent beaucoup de monde ; les 
Athéniens eux-mêmes environ cent vingt hoplites : 
c'était la fleur et l'élite de la jeunesse. Tel fut le 
bilan des pertes d'Athènes dans cette campagne. 
Proklès, l'un des deux stratèges, trouva également 
la mort. On traita avec les Étoliens et l'on obtint 
une trêve pour relever les morts. Ensuite on revint 
à Naupakte, d'où l'on regagna Athènes par mer. 
Démosthénès, lui, demeura à Naupakte et dans la 
région, craignant après sa défaite le ressentiment des Athéniens. 

[3,99] XCIX. - Vers la même époque, les Athéniens, qui 
étaient en Sicile, firent voile vers la Lokride. Au 
cours d'une descente, ils défirent les Lokriens, qui 
s'étaient portés à leur rencontre et prirent une 
forteresse située sur les bords de l'Halex. 

[3,100] C. - Le même été, les Étoliens, avant même 
l'expédition athénienne, avaient envoyé à Corinthe 
et à Lacédémone une députation avec Tolophos du 
pays des Ophionées, Boriadès l'Eurytane et 
Teisandros l'Apodôte. Ils obtinrent l'envoi d'un 
corps de troupe contre Naupakte, qui avait fait 
appel aux Athéniens. Les Lacédémoniens, à la fin 
de l'automne, dépêchèrent trois mille hoplites 
fournis par leurs alliés. Sur ce nombre, il y en avait 
cinq cents d'Hérakleia Trakhinienne, dont la 
fondation était toute récente. A la tête de cette 
armée se trouvait le Spartiate Eurylokhos, assisté 
des Spartiates Makarios et Ménédaeos.

[3,101] CI. - L'armée se rassembla à Delphes. De là, 
Eurylokhos envoya un héraut aux Lokriens-Ozoles, 
dont il fallait traverser le pays pour se rendre à 
Naupakte et qu'il voulait détacher d'Athènes. Les 
habitants d'Amphissa, Lokriens eux aussi, furent 
les plus empressés à leur accorder leur concours ; 
la haine qu'ils éprouvaient pour les Phäkidiens leur 
inspirait mille craintes. Ils furent les premiers à 
donner des otages  ; effrayés par la venue de 
l'armée lacédémonienne, ils engagèrent les autres 
populations à en faire autant ; d'abord leurs 
voisins ceux de Myonia maîtres des défilés qui 
mènent en Lokride ; puis les Ipnéens, les 
Messapiens, ceux de Tritées, de Khalaeon, ceux de 
Tolophôn, les Hessies, ceux d'Oeantheia. Tous ces 
peuples se joignirent à l'expédition. Les habitants 
d'Olpè, tout en donnant des otages, n'y 
participèrent pas. Les Hyaees ne donnèrent 
d'otages qu'après la prise de leur bourgade nommée Polis. 

[3,102] CII. - Ces préparatifs terminés et les otages 
déposés à Kytinion en Doride, Eurylokhos avec son 
armée marcha contre Naupakte, en traversant le 
pays des Lokriens. Au cours de son avance, il 
s'empara d'Oenéôn, ville qui leur appartenait, et 
d'Eupalion. Ces deux villes avaient refusé de se 
joindre à lui. Arrivé à Naupakte, où les Étoliens 
étaient venus le renforcer, il ravagea la campagne 
et s'empara du faubourg dépourvu de muraille. Il 
s'empara également de Molykreion, colonie de 
Corinthe, mais sujette d'Athènes. Démosthénès le 
stratège athénien était demeuré aux environs de 
Naupakte après sa défaite en Etolie ; prévoyant 
l'expédition et craignant pour Naupakte, il alla 
trouver les Akarnaniens ; il obtint d'eux, avec peine 
à cause de sa retraite de Leukas, qu'ils se 
portassent au secours de Naupakte. Ils lui 
envoyèrent par mer mille hoplites qui pénétrèrent 
dans la ville et la sauvèrent. On craignait, vu la 
longueur de la muraille et le petit nombre de 
défenseurs, qu'elle ne pût résister. Eurylokhos et 
ses officiers, apprenant l'arrivée dans la ville de ce 
renfort et jugeant impossible de la prendre de vive 
force, opérèrent leur retraite, non pas dans la 
direction du Péloponnèse, mais dans l'Eolide, qu'on 
appelle maintenant territoire de Kalydôn et de 
Pleurôn, dans les villes des environs et à Proskhion 
d'Etolie. C'est que les Ambrakiôtes qui les 
accompagnaient lui avaient demandé de les aider à 
soumettre Argos Amphilokhienne, le reste de 
l'Amphilokhie et de l'Akarnanie. Ils lui avaient 
affirmé qu'en cas de mainmise sur ces régions, tout 
le continent entrerait dans l'alliance de 
Lacédémone. Eurylokhos se laissa convaincre, 
renvoya les Étoliens, et se tint en repos dans cette 
région, attendant le moment de se joindre aux 
Ambrakiotes pour attaquer Argos. Là-dessus l'été prit fin. 

[3,103] CIII. - L'hiver suivant, les Athéniens de Sicile aidés 
de leurs alliés grecs et des Sicules, qui s'étaient 
révoltés et joints à eux pour secouer la domination 
brutale des Syracusains, attaquèrent ensemble la 
place d'Inessa. Les Syracusains en occupaient la 
citadelle ; mais n'ayant pu s'en emparer les 
assaillants se retirèrent. Au moment où s'effectuait 
leur retraite, les Syracusains de la citadelle firent 
une sortie et attaquèrent les alliés formant 
l'arrière-garde de l'armée athénienne. Assaillis à 
l'improviste, ceux-ci lâchèrent pied et perdirent 
beaucoup de monde. Après ces événements, 
Lakhès et les Athéniens de l'escadre opérèrent 
plusieurs descentes en Lokride, le long du fleuve 
Kaikinos ; ils défirent les Lokriens, qui au nombre 
d'environ trois cents, étaient venus les attaquer, 
sous le commandement de Proxénos fils de 
Kapatôn. Ils s'emparèrent des armes de l'ennemi, 
puis se retirèrent. 

[3,104] CIV.  Le même hiver, pour obéir à un oracle, les 
Athéniens procédèrent également à la purification 
de Délos. Jadis Pisistrate, tyran d'Athènes, 
l'avait purifiée, mais seulement en partie, sur 
l'étendue de l’île que l'on découvre du temple. Alors 
on la purifia entièrement. Voici comment l'on 
procéda. On enleva de Délos toutes les tombes et 
l'on interdit à l'avenir dans l’île tout décès et toute 
naissance ; les moribonds et les femmes en mal 
d'enfant devaient être transportés à Rhéneia. Cette 
île est si peu distante de Délos que Polycrate, tyran 
de Samos et, pendant quelque temps, à la tête 
d'une puissante marine, établit sa domination sur 
plusieurs îles et s'empara de Rhéneia, la réunit par 
une chaîne à Délos et la consacra à Apollon Délien. 
C’est alors que pour la première fois, après les 
purifications, les Athéniens célébrèrent les Délies 
quinquennales. Dans l'antiquité il se faisait à Délos 
un concours énorme d'Ioniens et des habitants des 
îles voisines. Ils y venaient en pèlerins avec leurs 
femmes et leurs enfants, comme le font encore 
actuellement à Ephèse les Ioniens . On donnait des 
luttes gymniques et des concours de musique ; les 
villes envoyaient des choeurs. C'est ce qu'on peut 
déduire de ces vers épiques d'Homère extraits de 
son Hymne à Apollon : C’est parfois à Délos, ô 
Phoebos, que ton coeur se complaît, 
C'est là sur la route qu'en ton honneur s'assemblent 
les Ioniens aux traînantes tuniques, 
Accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants. 
C'est là qu'en ton honneur ils instituent des jeux 
Et qu’ils charment ton coeur par la lutte et les 
danses et les chants. 
Dans ces fêtes si suivies il y avait des concours de 
musique et l'on y disputait le prix ; quelques vers 
extraits du prélude du même hymne en 
témoignent. Le poète, après avoir célébré les 
choeurs des femmes, termine sa louange par ces 
vers, où il fait mention de lui-même : 
Eh bien ! qu'Apollon et Artémis nous soient propices ! 
Et vous toutes, bénédiction sur vous ! 
A l'avenir souvenez-vous de moi, lorsque quelque 
mortel après de longues souffrances 
Abordera dans notre île et vous demandera : 
Jeunes filles, quel est parmi ceux qui fréquentent ici 
L'aède le plus doux à entendre et dont vous êtes le 
plus charmées ? 
Vous, toutes en choeur, répondez avec bienveillance. 
C'est l’aveugle qui demeure dans la rocheuse Khios. 
Ces vers d'Homère confirment qu'autrefois il y avait 
à Délos de grands concours de peuples et de 
grandes fêtes. Par la suite, les Insulaires et les 
Athéniens y envoyèrent des choeurs, y célébrèrent 
des sacrifices ; quant aux jeux et au reste ils furent 
interrompus, comme il est naturel, par suite du 
malheur des temps. Ils ne furent rétablis qu'à 
l'époque dont nous parlons par les Athéniens, qui 
instituèrent aussi pour la première fois des courses de chevaux. 
      
[3,105] CV. - Le même hiver les Ambrakiôtes, selon la 
promesse faite à Eurylokhos pour retenir son 
armée, marchèrent avec trois mille hoplites contre 
Argos Amphilokhienne. Ils envahirent le pays 
d'Argos et s'emparèrent d'Olpè, ville fortifiée située 
sur une hauteur au bord de la mer. C'étaient les 
Akarnaniens, à qui elle servait de tribunal 
commun, qui l'avaient fortifiée. Vingt stades  
la séparent de la ville d'Argos, située elle aussi au 
bord de la mer. Parmi les Akarnaniens les uns se 
portèrent au secours d'Argos ; les autres se 
postèrent dans un endroit de l'Amphilokhie, qu'on 
appelle Les Sources, pour empêcher les 
Péloponnésiens d'Eurylokhos d'opérer à leur insu 
leur jonction avec les Ambrakiôtes ; c'est là qu'ils 
établirent leur camp. Ils firent également demander 
à Démosthénès, qui avait commandé l'expédition 
d'Etolie, de se mettre à leur tête ; ils appelèrent à 
leur aide les vingt vaisseaux athéniens qui se 
trouvaient autour du Péloponnèse, sous le 
commandement' d'Aristoklès fils de Timokratès et 
d'Hiérophôn fils d'Antimnestos. De leur côté les 
Ambrakiôtes qui se trouvaient aux abords d'Olpè 
dépêchèrent un messager dans la ville, pour 
enjoindre aux habitants de se porter en masse à 
leur secours ; ils craignaient que les troupes 
d'Eurylokhos ne pussent traverser le pays des 
Akarnaniens ; ils redoutaient aussi d'avoir à 
supporter seuls le poids du combat et en cas de 
retraite d'être exposés à de grands dangers. 

[3,106] CVI. - Informés de l'arrivée des Ambrakiôtes à 
Olpè, les troupes péloponnésiennes, commandées 
par Eurylokhos, quittèrent immédiatement 
Proskhion et se portèrent en toute hâte à leur 
secours. Elles traversèrent le fleuve Akhelôos et 
s'avancèrent à travers l'Akarnanie déserte, car ses 
habitants s'étaient portés au secours d'Argos. A 
leur droite, elles avaient la ville de Stratos et sa 
garnison ; à leur gauche le reste de l'Akarnanie. 
Elles traversèrent le pays des Stratiens, passèrent 
par Phytie, les lisères de Médéôn, enfin par Limnes. 
Elles sortirent ensuite de l'Akarnanie, atteignirent 
le pays des Agraees, leurs alliés, traversèrent le 
mont Thyamos sur le territoire des Agraees et 
descendirent dans le territoire d'Argos. Il faisait 
déjà nuit. Elles réussirent, sans attirer l'attention 
de l'ennemi, à passer entre la ville d'Argos et le 
camp des Akarnaniens de Krènes (Les Sources), et 
opérèrent leur jonction avec les Ambrakiates qui se 
trouvaient à Olpè. 

[3,107] CVII. - Leur jonction opérée, elles allèrent dès le 
jour prendre position à l'endroit appelé Métropolis 
et y établirent leur camp. Les vingt vaisseaux 
athéniens envoyés au secours des Argiens ne 
tardèrent pas à rallier le golfe d'Ambrakie. 
Démosthénés arriva également avec deux cents 
hoplites messéniens et soixante archers athéniens . 
La flotte athénienne bloqua du côté de la mer la 
hauteur où se trouve Olpè. Les Akarnaniens et 
quelques Amphilokhiens - la plupart de ceux-ci se 
trouvant retenus de force par les Ambrakiótes - 
avaient opéré leur jonction à Argos et se 
préparaient à combattre. Ils avaient choisi 
Démosthénès comme général en chef de toute la 
confédération, concurremment avec leurs propres 
stratèges. Il s'avança près d'Olpè et établit son 
camp. Un ravin profond séparait les deux armées. 
Pendant cinq jours on ne bougea ni d'un tété ni de 
l'autre ; le sixième jour chacun prit ses 
emplacements de combat. L'armée 
péloponnésienne était supérieure en nombre et 
débordait la ligne athénienne. Aussi Démosthénès, 
craignant d'être enveloppé, établit-il en embuscade 
dans un chemin creux masqué d'épais buissons 
des hoplites et des soldats d'infanterie légère, 
quatre cents hommes en tout. Leur mission était la 
suivante : au cours du combat ils devaient se 
démasquer et prendre l'ennemi à revers du côté où 
il déborderait l'aile athénienne. Les dispositions 
prises, on en vint aux mains. Démosthénès 
commandait l'aile droite, formée de Messéniens et 
de quelques Athéniens. A l'autre aile se trouvaient 
les Akarnaniens, rangés en corps séparés et les 
archers amphilokhiens. Du côté de l'ennemi, les 
Péloponnésiens et les Akarnaniens avaient 
confondu leurs rangs ; les Mantinéens, eux, se 
trouvaient surtout à l'aile gauche, en rangs serrés, 
mais n'en occupaient pas l'extrémité. C'est là que 
se trouvait Eurylokhos et ses troupes, face aux 
Messéniens et à Démosthénès. 

[3,108] CVIII. - Déjà on en était venu aux mains ; les 
Péloponnésiens débordaient l'aile droite de 
l'adversaire et cherchaient à la tourner. Alors les 
Akarnaniens en embuscade les prennent à revers à 
l'improviste et les mettent en fuite. Les 
Péloponnésiens évitent le corps à corps et leur 
désarroi entraîne dans leur retraite la plus grande 
partie de l'armée. Voyant anéanties les troupes 
d'élite d'Eurylokhos, leur effroi n'en fut que plus 
vif. C'est aux Messéniens de l'aile droite avec 
Démosthénès que revint surtout le mérite de cette 
victoire. Les Ambrakiôtes et les gens de l'aile droite 
défirent les troupes qui leur étaient opposées et les 
poursuivirent dans la direction d'Argos. De fait, ce 
sont les gens les plus belliqueux de ce pays. Mais à 
leur retour, quand ils virent la défaite du gros de 
leurs troupes et qu'eux-mêmes étaient attaqués par 
les Akarnaniens, ils s'enfuirent dans la direction 
d'Olpè et ne se sauvèrent qu'à grand'peine. 
Beaucoup d'entre eux périrent en se jetant sur 
l'ennemi dans une confusion et un désordre 
complets. Seuls dans toute l'armée les Mantinéens 
se retirèrent en bon ordre. Le combat se termina vers le soir. 

[3,109] CIX. - Eurylokhos et Makarios avaient succombé. 
Le lendemain Ménédaïos prit le commandement. Le 
désastre avait été complet ; il était cerné par terre 
et bloqué du côté de la mer par la flotte 
athénienne. Aussi ne voyait-il aucune possibilité de 
soutenir un siège, s'il demeurait, ou de sauver ses 
troupes, s'il opérait sa retraite. Il entra donc en 
pourparlers avec Démosthénès et les stratèges 
akarnaniens pour obtenir une trêve, la possibilité 
de se retirer et la permission d'enlever ses morts. 
Sur ce dernier point, on lui accorda ce qu'il 
demandait. Les Athéniens et leurs alliés élevèrent 
un trophée et recueillirent les cadavres des leurs 
au nombre de trois cents. Ostensiblement on 
refusa à tous les ennemis la possibilité d'effectuer 
leur retraite ; mais, secrètement, Démosthénès 
d'accord avec les stratèges akarnaniens stipula que 
les Mantinéens, Ménédaïos, les autres chefs 
péloponnésiens et les hommes les plus marquants 
de l'armée ennemie pourraient se retirer en toute 
hâte. Son intention était de réduire à l'isolement les 
Ambrakiôtes et la foule des mercenaires. II voulait 
surtout discréditer auprès des peuples de ces 
régions les Lacédémoniens et les Péloponnésiens, 
en publiant qu'ils avaient trahi leurs alliés et songé 
uniquement à leur propre intérêt. Les 
Péloponnésiens relevèrent donc leurs morts, les 
enterrèrent à la hâte, comme ils purent et ceux qui 
en avaient reçu permission se disposèrent à se 
retirer secrètement. 

[3,110] CX. - On avertit Démosthénès et les Akarnanéens 
que les Ambrakiôtes de la ville, à la première 
nouvelle des événements d'Olpè, se portaient en 
masse au secours de la ville, à travers 
l'Amphilokhie, dans le dessein de se joindre à ceux 
d'Olpè, sans rien d'ailleurs savoir de ce qui s'était 
passé. Immédiatement il envoie une partie de son 
armée pour tendre des embuscades sur les 
chemins et pour occuper les hauteurs. Avec le reste 
il se porte en avant. 

[3,111] CXI. - C'est alors que les Mantinéens et ceux qui se 
trouvaient compris dans la convention sortirent de 
la ville, sous prétexte de faire provision de légumes 
et de rassembler du bois mort et s'esquivèrent par 
petits groupes pour effectuer cette prétendue 
corvée. Mais arrivés à quelque distance d'Olpè, ils 
s'éloignèrent rapidement. Dès qu'ils eurent 
constaté leur départ, les Ambrakiôtes et ceux qui 
devaient rester dans la ville se rassemblèrent, 
s'élancèrent à leur tour et se mirent à courir pour 
les rejoindre. Tout d'abord les Akarnaniens 
pensèrent que tous, en partant, avaient violé la 
convention ; ils se mirent à poursuivre les 
Péloponnésiens ; comme quelques-uns de leurs 
stratèges voulaient s'y opposer et protestaient que 
telle était la lettre de la convention, un soldat, 
convaincu qu'ils trahissaient, leur lança des traits. 
On finit néanmoins par laisser passer les 
Mantinéens et les Péloponnésiens ; mais on mit à 
mort les Ambrakiôtes. Il y eut de grandes 
contestations et de grandes discussions pour 
distinguer les Ambrakiôtes des Péloponnésiens. 
Deux cents hommes environ furent massacrés. Les 
autres s'enfuirent sur le territoire voisin des 
Agraees et furent recueillis par Salynthios, roi des 
Agraees, leur ami. 

[3,112] CXII. - Les Ambrakiôtes de la ville arrivèrent à 
Idoménè. Ce nom désigne deux collines élevées. Les 
troupes prises sur l'armée de Démosthénès et 
envoyées en avant réussirent, à la faveux de la nuit 
tombante, à s'emparer de la plus faute de ces 
collines. Mais la plus petite état déjà occupée par 
les Ambrakiôtes, qui y bivouaquèrent. 
Démosthénès fit prendre à ses troupes le repas du 
soir et, à la tombée du jour, se mit en marche. Avec 
la moitié de ses effectifs, il s'avança vers le défilé, 
tandis que l'autre moitié prenait par les montagnes 
de l'Amphilokhie. Dès le petit jour il surprend les 
Ambrakiôtes encore couchés et si peu au courant 
de ce qui s'était passé qu'ils croyaient avoir affaire 
à des gens de chez eux : Démosthénès avait mis à 
dessein les Messéniens en première ligne et leur 
avait recommandé d'aborder les Ambrakiôtes en 
employant le dialecte dorien, pour n'inspirer 
aucune méfiance aux avant-postes. Du reste on ne 
pouvait se reconnaître, car il faisait encore nuit. 
Dès le premier contact les Ambrakiôtes prirent la 
fuite et perdirent un grand nombre d'hommes. Les 
survivants s'enfuirent dans les montagnes. Mais 
les chemins avaient été occupés ; les 
Amphilokhiens avaient l’avantage de connaître 
parfaitement leur pays et armés à la légère de 
poursuivre les hoplites. Leurs adversaires étaient 
désorientés et ne savaient de quel côté se tourner ; 
ils tombèrent dans des ravins et dans les 
embuscades qui lette avaient été tendues et furent 
massacrés. Cherchant tous les moyens de fuir, 
quelques-uns se sauvèrent dans la direction de la 
mer peu distante de là. A la vue des vaisseaux 
athéniens, qui au moment de leur défaite serraient 
la côte, ils s'élancèrent à la nage pour les atteindre 
aimant mieux, dans l'effroi qu'ils éprouvaient, 
mourir sous les coups des marins d'Athènes, s'il le 
fallait, que de la main des Barbares et de leurs 
pires ennemis les Amphilokhiens. Tels furent les 
maux dont les Ambrakiôtes furent accablés ; ils 
étaient nombreux au début de l'action, quelques-
uns seulement purent échapper en regagnant leur 
ville. Les Akarnaniens dépouillèrent les morts, 
élevèrent des trophées et rentrèrent à Argos.

[3,113] CXIII. - Le lendemain, les Ambrakiôtes, qui d'Olpè 
s'étaient réfugiés sur le territoire des Agraees, leur 
envoyèrent un héraut. Il était chargé de demander 
la permission d'enlever les morts tués après le 
combat, au moment où, sans y être autorisés par 
la convention, ils étaient sortis avec les Mantinéens 
et ceux qui étaient compris dans l'accord. A la vue 
des armes des Ambrakiôtes de la ville, le héraut 
demeura stupéfait de leur nombre : il ignorait le 
désastre et croyait que c'étaient celles de ses 
compagnons. Quelqu'un lui demanda les raisons 
de son étonnement et le nombre des morts de son 
armée. Celui qui posait cette question croyait le 
héraut envoyé par les troupes d'Idoménè : "Deux 
cents environ" ; répondit le héraut. L'homme reprit : 
"Ce ne sont pas là apparemment les armes de 
deux cents hommes, mais de plus de mille." - " 
Alors ce ne sont pas celles des nôtres !" L'autre 
riposta : "Pardon, ce sont elles, si vous avez 
combattu hier à Idoménè." - "Mais nous n'avons 
livré hier aucun combat. C'est avant-hier que nous 
nous sommes battus en nous retirant." - "Eh bien ! 
nous, c'est hier que nous avons combattu contre 
ces gens-ci qui venaient porter secours 
d'Ambrakie." A ces mots, le héraut comprit que les 
troupes de secours qui venaient de la ville avaient 
été anéanties. Il gémit et terrassé par l'immensité 
du désastre retourna aussitôt sur ses pas, sans 
avoir accompli sa mission et sans réclamer les 
morts. Aucune ville grecque, au cours de cette 
guerre, ne subit en si peu de jours des pertes 
supérieures. Si je n'ai pas donné le nombre des 
morts, c'est que le total couramment indiqué est 
incroyable par rapport à l'importance de la ville. Ce 
que je sais, c'est que, s'ils l'eussent voulu, comme 
le leur conseillaient les Athéniens, les Akarnaniens 
eussent pris d'emblée la ville d'Ambrakie. Mais ils 
craignirent qu'une fois en sa possession, les 
Athéniens ne fussent pour eux des voisins bien gênants. 

[3,114] CXIV. - Après la victoire, on attribua aux 
Athéniens le tiers des dépouilles ; le reste fut 
réparti entre les villes alliées. La part des Athéniens 
leur fut prise sur mer. Quant aux trophées de trois 
cents panoplies consacrées dans les temples de 
l'Attique, ils constituèrent la part de Démosthénès, 
qui les ramena lui-même par mer à Athènes. Ce 
haut fait, survenant après sa défaite d'Etolie, lui 
permit de rentrer sans crainte à Athènes. Les 
vingt vaisseaux athéniens retournèrent à 
Naupakte. Après le départ des Athéniens et de 
Démosthénès, les Akarnaniens et les 
Amphilokhiens décidèrent les Ambrakiôtes et les 
Péloponnésiens réfugiés auprès de Salynthios chez 
les Agraees à abandonner pour retourner chez eux 
le pays des Oeniades, qui eux aussi avaient trouvé 
un abri auprès de Salynthios. Par la suite les 
Akarnaniens et les Amphilokhiens conclurent avec 
les Ambrakiôtes un traité d'alliance offensive et 
défensive pour cent ans. En voici les conditions : 
les Ambrakiôtes s'engageaient à ne pas prendre les 
armes avec les Akarnaniens contre le Péloponnèse ; 
les Akarnaniens de leur côté ne prendraient pas les 
armes avec les Ambrakiôtes contre les Athéniens ; 
ils se garantissaient mutuellement leurs territoires 
; les Ambrakiôtes restitueraient les places et les 
otages amphilokhiens en leur possession et ne 
fourniraient aucune aide à Anaktorion, cité 
ennemie des Akarnaniens. Cette convention mit fin 
à la guerre. Par la suite les Corinthiens envoyèrent 
à Ambrakie une garnison composée d'environ trois 
cents hoplites, sous le commandement de 
Xénokleidès fils d'Euthyklès. Ils s'y rendirent par 
terre, mais n'arrivèrent qu'au prix de grandes 
difficultés. C'est ainsi que se termina l'affaire d'Ambrakie.

[3,115] CXV. - Le même hiver, les Athéniens de Sicile 
opérèrent un débarquement à Himéra, en liaison 
avec les Sicules, qui de l'intérieur du pays firent 
une incursion sur les frontières de cette ville, puis 
l'escadre mit le cap sur les fies d'Eole. Ensuite elle 
revint à Rhégion où elle trouva Pythodôros fils 
d'Isolokhos stratège athénien, venu remplacer 
Lakhès dans le commandement de la flotte. Les 
alliés de Sicile avaient obtenu qu'Athènes vînt à 
leur aide avec un plus grand nombre de vaisseaux ; 
sur terre les Syracusains étaient les maîtres ; mais 
privés de l'usage de la mer par l'insuffisance de 
leur flotte, ils se disposaient pour remédier à la 
situation à armer une flotte plus considérable. Les 
Athéniens équipèrent quarante vaisseaux, pour les 
envoyer au secours de leurs alliés ; ils pensaient 
ainsi sur ce théâtre terminer plus rapidement la 
guerre ; c'était également pour eux un moyen de 
tenir en haleine leurs équipages. Pythodôros, 
un des stratèges, partit d'abord avec quelques 
vaisseaux. Ils se disposèrent ensuite à envoyer une 
escadre plus nombreuse avec Sophoklès fils de 
Sôstratidès et Eurymédôn fils de Thouklès. A la fin 
de l'hiver, Pythodôros, à qui Lakhès avait déjà 
passé le commandement de l'escadre, fit voile vers 
le fortin des Lokriens d'Italie, que Lakhès avait pris 
antérieurement. Il fut défait par les Lokriens et se retira. 

[3,116] CXVI. - Le même printemps eut lieu une nouvelle 
éruption de l'Etna, dont le courant de lave ravagea 
une partie du territoire des Katanéens. Ceux-ci 
habitent au pied de l'Etna, la plus haute montagne 
de Sicile. La précédente éruption s'était, dit-on, 
produite cinquante ans auparavant. Depuis 
que la Sicile est colonisée par les Grecs on a vu en 
tout trois éruptions. Tels furent les événements de 
cet hiver. Ainsi prit fin la huitième année de la 
guerre racontée par Thucydide.