[4,0] LIVRE QUATRIÈME. 
A MARCELLUS SON AMI.
Je trouve enfin, mon cher Marcellus, un livre que je puisse vous dédier en récompense de votre 
attachement à notre auguste empereur; car je ne crois pas avoir commencé un seul de mes 
ouvrages sans invoquer ce nom sacré. Sa louange occupe trois des pièces de ce livre : suit la 
quatrième, qui est toute en votre honneur. Dans la première je me prosterne devant le dix-septième 
consulat de notre Germanicus; dans la seconde je lui rends grâces de m'avoir admis aux honneurs 
de sa table divine. La troisième est l'expression de mon enthousiasme à l'aspect de la voie 
Domitia, dégagée des monceaux de sable qui l'encombraient. C'est grâce à la munificence du prince 
que vous recevrez plus promptement la lettre que je vous écris de Naples. La cinquième est 
un poëme lyrique adressé à Septime Sévère, jeune homme illustre, vous le savez, entre les 
plus illustres des chevaliers, et qui fut aussi le compagnon de vos études; mais, en dépit des 
droits que vous avez sur son coeur, je ne l'aime pas moins vivement. Je puis encore vous faire 
hommage de l'Hercule sur la table de Nonius Vindex, petite pièce que ce bon citoyen doit 
autant à mon estime pour lui qu'à son goût épuré. J'avais assez témoigné l'intérét que 
m'inspirent le haut rang et l'éloquence de Junius Brutus, dans une lettre que je lui écrivis au 
sujet de la publication de ma Thébaïde. Ici je l'invite à revenir au plus tôt du fond de la Dalmatie. 
Vient ensuite une églogue à mon compatriote Jules Ménécrate, ce jeune homme si magnifique, 
et gendre de mon cher Pollius. Je le félicite d'avoir enrichi Naples de nouveaux enfants. Quant 
au jeune sénateur Piotius Gryphus, je lui réserve un ouvrage plus digne de lui ; mais, en attendant, 
j'ai inséré dans ce volume les hendécasyllabes qui nous ont égayés tous deux pendant les 
saturnales. Mals pourquoi plus de silves dans ce quatrième livre que dans les précédents? c'est pour 
montrer qu'ils perdent leur temps ceux qui blâment, dit-on, le genre d'ouvrage que j'ai mis au 
jour. D'abord le conseil vient mal à propos après la chose faite; ensuite plusieurs de ces opuscules 
avalent été soumis à l'approbation de César, ce qui est tout autrement hardi que de les avoir 
publiés. Ne m'est-il pas permis de m'amuser à mon gré? —Oui, si vous gardez votre amusement 
pour vous, dira-t-on. — Cependant la paume attire des spectateurs, et le ballon est un délassement 
permis. Enfin quelque chose de moi parait-il? aussitôt l'envie de me déclarer la guerre. 
Dois-je pour cela me rendre à ses conseils? En résumé (car c'est mol qui suis en jeu) , libre à 
elle de se taire ou d'applaudir. Je mets ce livre sous votre protection, mon cher Marcellus, et 
votre jugement seul pourra m'ôter la plume des mains, ou me faire braver leur censure.

[4,1] SILVE I. XVIIe CONSULAT DE L'EMPEREUR DOMITIEN.
La pourpre éclatante s'ajoute pour la seizième fois aux fastes consulaires de César; le vainqueur 
de la Germanie ouvre une année mémorable et se lève avec le soleil rajeuni, avec les astres 
solennels, lui-même plus radieux que les astres et plus brillant que l'étoile du matin.
Que les lois du Latium tressaillent d'allégresse ! que le sénat se réjouisse ! que Rome, plus fière que 
jamais, fasse retentir les échos des sept collines, et surtout les échos de la colline chérie d'Évandre. 
De nouveaux honneurs sont entrés dans le palais impérial, les douze faisceaux y reparaissent 
encore une fois, et le sénat se félicite d'avoir vaincu par ses instantes prières la modestie de 
César. Le puissant rénovateur des siècles, Janus, au double seuil de son temple, élève la tête, et 
vous rend grâces, prince magnanime, de l'avoir enchaîné par le retour de la paix, le forçant 
de mettre un terme à toute guerre, et de jurer obéissance aux lois du nouveau forum. De l'un 
et de l'autre côté il étend ses mains vers vous, et de sa double bouche il vous adresse ces paroles :
(17) Salut, ô père du monde, toi qui vas recommencer avec moi la série des siècles : tel Rome 
désire de te contempler toujours dans ce mois qui m'est consacré. Ainsi convient-il aux âges de 
renaître et aux années de se renouveler. Ne cesse pas de réjouir-nos fastes; que la toge à longs 
plis et la robe consulaire travaillée des mains de Minerve, ta protectrice, embrasse à jamais tes 
épaules ! Vois-tu comme les temples brillent au-jourd'hui d'un éclat plus vif, et comme la flamme 
sur nos autels s'élance plus haute? L'hiver même, qui m'est consacré, s'adoucit en ta faveur. Tous 
se félicitent de ton empire, les chevaliers comme le peuple, le peuple comme les sénateurs, et ton 
consulat ajoute à toutes les dignités un nouveau lustre. Qu'avait de semblable la grande 
année précédente, dis-je, je t'en conjure, puissante Rome; et toi, antiquité reculée, consulte 
les fastes, et ne t'arrête pas à des exemples vulgaires, cherche une renommée que César ne 
dédaigne pas de vaincre.
(31) « Treize fois dans le cours de son règne Auguste a vu les faisceaux portés devant lui, mais il ne 
les mérita que fort tard. Toi, jeune encore, tu surpasses tes ancêtres. Dieux ! quels honneurs tu 
refuses, quels honneurs tu défends! Tu te laisseras pourtant fléchir, et tu accorderas souvent 
un tel jour aux prières du sénat. Devant toi s'ouvre un plus long avenir, et, mesurant tes honneurs 
à sa félicité, Rome te placera sur la chaise curule trois et quatre fois, s'il le faut. Avec moi 
tu poseras les bases d'un nouveau siècle, et tu exhumeras le vieil autel de Térente. Tu remporteras 
mille trophées; permets-nous seulement de te décerner les triomphes. Reste la Bactriane, 
reste Babylone, qui n'est pas encore tributaire. Le laurier de l'Inde n'est pas encore sur le sein 
du dieu du Capitole; les Arabes, les Sères ne demandent pas encore grâce. L'année ne jouit 
pas de tout l'honneur qu'elle peut avoir, et dix de ses mois sont jaloux de porter un de tes noms.»
(44) Ainsi parla Janus, et il ferma sur lui de grand coeur les portes de son temple; alors tous les 
autres édifices de s'ouvrir à la fois et de donner des signes d'allégresse. Grand roi, Jupiter vous 
promet une éternelle jeunesse, avec le nombre de ses années.

[4,2] SILVE II. ACTION DE GRACE RENDUE A L'EMPEREUR AUGUSTE GERMANICUS DOMITIEN.
Le banquet de la reine de Sidon a été chanté par le poète qui conduisit le grand Énée dans les 
champs de Laurente, de même que les festins d'Alcinoüs sont décrits dans le poème impérissable 
qui nous montre Ulysse à son retour épuisant la rage de toutes les mers. Et moi que César vient 
de faire asseoir à sa table divine, et moi qu'il a comblé de délices nouvelles, quels accords 
suffiraient à l'expression de mes voeux et à l'étendue de ma gratitude? Non, jamais, quand Smyrne 
et Mantoue tresseraient sur ma tête des lauriers adorés du poète, mon langage n'atteindrait mon 
sujet. Il me semble que ravi au milieu des astres je prends place au banquet de Jupiter, et que la 
main du jeune Troyen me présente le nectar immortel. Ah ! jusqu'ici je n'avais passé que des 
années stériles : voici pour moi le premier jour, voici le seuil de la vie. Monarque vainqueur et 
père du monde, est-ce bien vous que j'aperçois, vous l'espoir des hommes, vous l'objet de la 
sollicitude des Dieux? Je puis à vos côtés, je puis au milieu des coupes et des mets contempler 
votre face, et néanmoins ne pas me lever ! Je me trouve dans un palais auguste, immense, 
soutenu par des colonnes innombrables, et capable de supporter le ciel avec les habitants du 
ciel pendant le repos d'Atlas. Édifice dont s'étonne la demeure voisine du maître du tonnerre, 
édifice rival de l'Olympe, et que les Dieux se réjouissent de vous voir habiter, dans l'espoir que 
vous serez moins empressé de prendre l'essor vers le ciel. Monument superbe, qui déploie 
impétueusement ses contours, impatient de toute limite, qui embrasse un espace immense et ne le 
cède qu'à son maître. Lui seul en remplit la vaste enceinte, et la décore par son génie. Là brillent 
à l'envi les marbres des monts phrygiens et libyens, les roches de la féconde Syène, de Chio, 
les pierres d'azur, rivales de Doris, et celles de Luna qui prêtent un appui solide aux colonnes; 
et au-dessus l'éclat d'une voûte superbe que l'oeil ébloui confond avec les lambris dorés des cieux.
(32) Au premier signe de César, mille sénateurs et chevaliers prennent place à la fois, et Cérès relevant 
sa robe s'agite avec Bacchus pour satisfaire tant de convives. Ainsi le char aérien de Triptolème 
versa jadis l'abondance ; ainsi le dieu de la treille ombragea de pampres touffus les flancs 
nus et stériles des collines. Mals ni cet appareil, ni ces bois d'Afrique supportés par des colonnes 
indiennes, ni ces troupes de belles esclaves, ne fixèrent mon attention; mon oeil avide ne voyait 
que lui seul, avec son visage calme, et cette majesté sereine qui tempérait les rayons de se 
gloire, et cette modestie qui semblait demander grâce pour sa haute fortune. Cependant, même 
à travers ce voile jaloux perçaient des regards d'une telle magnificence, que les Barbares et les 
nations les plus éloignées n'auraient pu le méconnaître.
(46) Ainsi, dans les vallons glacés du Rhodope, repose le dieu Mars, après avoir dételé ses coursiers; 
ainsi Pollux, au sortir de la lutte, étend ses membres luisants d'huile; ainsi, près du Gange, 
an milieu des hurlements des Indiens, Évan se délasse ; ainsi le grand Alcide, après avoir exécuté 
les ordres de sa marâtre, aimait à s'endormir sur la peau du non vaincu.
(52) J'en dis trop peu, et mon admiration n'égale point l'éclat de ton visage, ô Germanicus! Tel 
parait aux confins de l'Océan et à la table des Éthiopiens le maître des Dieux, le front épanoui 
par le nectar : il commande aux Muses de chanter les vers réservés pour son oreille, et à Phébus 
de célébrer la victoire de Pallène.
Que les Dieux (car on dit qu'ils exaucent souvent les voeux des plus humbles mortels) ajoutent 
deux et trois fois à vos années celles qu'a comptées votre auguste père ! Envoyez dans les 
astres des divinités nouvelles, élevez des temples et habitez des palais, ouvrez longtemps les 
portes de l'année, saluez souvent Janus avec de nouveaux licteurs, et couronnez au retour de chaque 
lustre les vainqueurs aux jeux quinquennaux. Ce jour où vous avez daigné m'admettre à votre 
table sacrée me rappelle, après bien longtemps, l'époque fortunée où, sous les collines d'Albe,
pour prix de mes chants sur les défaites des Daces et des Germains, vous ceignîtes mon front du 
laurier d'or de Pallas.

[4,3] SILVE III. LA VOIE DOMITIENNE.
De quel épouvantable fracas, heurtant le dur caillou, le fer pesant fait résonner les flancs de 
la voie Appienne aux lieux où elle avoisine la mer? Certes il ne vient pas, ce bruit, des phalanges 
libyennes; étranger cruel et parjure, tu ne portes plus le trouble dans les plaines de la 
Campanie! Ce n'est pas Néron creusant des canaux et perçant des montagnes pour y introduire 
l'eau bourbeuse des marais. C'est le héros qui, après avoir fermé le seuil du belliqueux Janus, 
rétablit la justice et les lois pour couronnement de son oeuvre; celui qui rend à la chaste Cérès des 
terrains stériles et longtemps abandonnés, celui qui défend de mutiler le sexe fort, et, censeur 
bienfaisant, ne veut pas que des hommes aient à craindre un supplice, dans le frivole intérét de 
leur beauté; celui qui rend au Capitole le maître du tonnerre et replace dans son temple la statue de 
la Paix; celui qui destine aux Flaviens, auteurs de sa race, un séjour éternel, un véritable Olympe; 
c'est lui, c'est ce grand prince qui, voyant la route encombrée par la vase et le chemin de traverse 
envahi par les eaux, nous abrège de longs détours, et raffermit la digue de sable au moyen
d'une couche nouvelle, jaloux qu'il est de rapprocher des sept collines la demeure de la Sibylle, 
le golfe de Gaurus et les tièdes rivages de Baia.
(27) Là, naguère le voyageur, sur un essieu tardif et ruisselant d'eau, restait ballotté et suspendu 
comme un criminel en croix; là, une terre perfide engravait les roues, et le peuple latin avait 
à redouter au milieu des champs toutes les horreurs du naufrage; et l'on n'y avancait pas, et des 
ornières fangeuses embarrassaient, retardaient la marche, tandis que la mule, harassée sous un 
fardeau trop lourd, gémissait et se traînait à grand'peine. Aujourd'hui ce trajet, qui demandait 
une journée entière, se fait en moins de deux heures; l'oiseau n'est pas plus rapide quand il 
part à tire-d'aile, et la fuite du vaisseau sur les mers n'est pas plus prompte.
(40) Ouvrir de larges sillons, aplanir quelques endroits du sol, et le fouiller profondément pour en 
tirer la terre, c'était là le premier travail. Il fallait ensuite remplir les fossés d'une terre plus 
dure, et préparer un lit de ciment convenable pour le dos incliné de la route, dont le sol ne devait 
ni vaciller, ni faire chanceler les chars sur un lit de pierres mal assurées; il s'agissait enfin d'assujettir 
l'ouvrage à droite et à gauche par des chaînes de pierres, et de maintenir encore ces chaînes 
par de fortes agrafes. O que de mains à la fois occupées ! Les uns coupent le bois et dépouillent 
les montagnes; les autres taillent les roches et façonnent les poutres. Ceux-ci à leur tour lient
les pierres et les unissent avec la chaux et le tuf desséché; ceux-là épuisent l'eau stagnante dans 
les fondrières, et font disparaltre jusqu'au moindre courant. Avec tous ces bras il serait facile de 
percer le mont Athos, et d'enchalner par un pont en pierre les flots mélancoliques de la plaintive 
Hellé. Ce serait même un jeu pour eux que de couper l'isthme de Corinthe et de réunir les deux 
mers, en dépit du promontoire de Léchius. Les rivages et les forêts mobiles en retentissent, et 
le bruit pénètre en longs échos jusqu'au sein des villes; ce bruit va s'engouffrer dans le Gaurus, 
qui le renvoie en éclats aux vignobles du Massique; il étonne la paisible Cumes, les marais de 
Literne, et le paresseux Savo.
(67) Cependant le Vulturne, à la chevelure blonde et humide, embarrassée de roseaux flexibles, le 
Vulturne lève la tète, et, appuyé sur la grande arche du pont de César, il prononce d'une voix rauque 
ces paroles, qui se pressent hors de sa bouche : "Bienfaisant réparateur de mes campagnes, 
j'étais refoulé dans des vallons impénétrables, ne connaissant point de limites précisce, lorsque 
vous avez resserré mes ondes entre deux rives. Et maintenant le voilà ce torrent fougueux et menaçant 
qui supportait à peine de fréles barques; déjà il subit le joug d'un pont, il se laisse traverser et 
fouler à plaisir. Habitué à entraîner les forets et les terres dans mon cours, je commence à être un
fleuve. Mais, auguste prince, je te rends grâces, et ma servitude m'est chère quand elle me vient 
d'un pareil maître, et quand à jamais tu seras dit mon vainqueur et l'arbitre souverain de ma rive. 
Dès aujourd'hui tu m'entretiens dans un lit paisible, tu ne souffres dans mes ondes aucune souillure, 
et tu m'épargnes l'affront d'arroser au loin un sol infertile: Je n'irai point tout chargé de limon 
et de fange m'ensevelir dans la mer de Toscane, semblable au Bagrada qui traîne silencieusement 
ses eaux dormantes au milieu des plaines de Carthage; mais à l'avenir la pureté de mon cristal 
pourra défier les flots de la mer et les eaux transparentes du Liris, voisin de ma rive".
(95) Ainsi parla le fleuve; et dans ce moment, sur le dos immense de la nouvelle route, s'élevait une 
couche de marbre. Cette voie propice s'ouvre heureusement par un arc triomphal enrichi des 
trophées du vainqueur des Germains, et tout brillant des métaux de la Ligurie; il égale celui dont 
Iris couronne les nuages. Là viennent aboutir les différents chemins, et là aussi la voie Appienne 
se voit avec regret délaissée. Alors plus rapide, plus ardente est la course, alors l'attelage aime 
à s'élancer; tels les rameurs fatigués respirent au premier souffle favorable qui vient enfler la 
voile.
(107) Vous donc, vous qui sous les glaces de l'Ourse demeurez fidèles au père des Romains, nations,
descendez-la cette pente. Venez des régions orientales, lauriers jaloux d'ombrager César; hàtez-vous, 
rien ne vous arrête.
Mais à l'extrémité de la voie nouvelle, à l'endroit où Apollon nous indique l'ancienne ville de Cumes, 
quelle est cette femme, avec ses cheveux blancs et son bandeau sacré ? Me trompez-vous, 
mes yeux? Est-ce la Sibylle qui sort de son antre, le laurier de Chalcis à la main ? Silence, ô ma 
lyre, interromps tes chants; une autorité plus sainte va parler, il faut se taire. O comme elle 
agite sa tète ! comme elle promène ses fureurs dans la nouvelle voie ! on dirait qu'elle la remplit 
à elle seule. Enfin sa bouche virginale laisse échapper ces accents prophétiques :
(124) "Il viendra, je le disais bien, attendez, champs et fleuve ! il viendra le favori du ciel, qui remplacera 
vos hideuses forêts et vos sables fangeux par une route commode et des ponts superbes. Ah ! 
ce dieu, le voici; Jupiter l'a commis pour régir en son nom l'univers trop heureux. Jamais plus 
digne mortel n'en prit les rênes depuis le jour où, sous ma conduite, le Troyen avide de connaître 
l'avenir pénétra dans les bois fatidiques de l'Averne pour revenir ensuite à la lumière. Celui-ci est 
clément dans la paix, terrible dans les combats ; il est meilleur et plus puissant que la nature. Oui, 
s'il régnait sur les sphères enflammées, l'Inde serait baignée de pluies abondantes, la Libye aurait 
ses fontaines, et l'Hémus ses tièdes zéphyrs.
(139) Salut, chef des hommes et proche parent des Dieux, ô divinité que j'ai vue et connue à l'avance ! 
ce n'est plus sur de vieux parchemins déroutés, après la prière solennelle de quinze 
prêtres, que vous consulterez mes oracles; mais je vous parlerai de vive voix, vous méritez bien 
cette faveur. Écoutez :
J'ai vu la trame des années que vous filent les blanches Parques; une longue série de siècles 
vous attend; survivant à vos neveux, à vos arrière-neveux, une perpétuelle jeunesse vous 
garantit la vieillesse de Tithon , les années paisibles de Nestor, et celles que j'ai moi-même demandées 
au dieu de Délos.
Déjà l'Ourse glacée a juré par votre nom : l'Orient vous promet de mémorables triomphes; 
vous irez sur les traces d'Hercule et d'Évan, par delà les astres et le berceau enflammé du soleil , 
par delà les sources du Nil et les neiges de l'Atlas; et, amassant toutes les gloires sur votre tête, 
vous monterez sur le char triomphal qui viendra de lui-même au-devant de vous. Et cette prospérité 
doit durer tant que brillera le feu troyen, tant que Jupiter tonnera du haut du Capitole renaissant 
par vos soins, et tant que subsistera cette voie nouvelle, qui pendant votre règne sur la 
terre doit compter plus d'années que l'antique voie Appienne.

[4,4] SILVE IV. ÉPITRE A VICTORIUS MARCELLUS.
Va, cours, ma lettre, et, sans délai traversant les campagnes euboiques, poursuis ta route jusqu'à 
l'endroit même où s'arrondit et s'élève la voie Appienne, tandis qu'une chaussée solide presse 
la molle arène. Et sitôt que tu auras pénétré dans la ville de Romulus, n'oublie pas de gagner la 
rive droite du Tibre aux flots dorés, prés du bassin qui abrite les vaisseaux, et non loin des bords 
ombragés par les jardins des faubourgs. Là tu verras Marcellus brillant de toutes les grâces du 
corps et de toutes les qualités de l'ame; tu le reconnaîtras à sa taille de héros, et tout d'abord 
tu lui adresseras de ma part le salut d'usage, en retenant bien ces paroles mesurées :
(12) "Déjà le printemps pluvieux a réjoui par sa fuite la terre et les cieux, désormais livrés aux 
flammes de la canicule. Déjà s'éclaircit la nombreuse population de la superbe Rome. Chacun 
a choisi son asile, ou Préneste et ses bois sacrés, ou les frais bosquets de Diane, ou la sombre 
horreur de l'Algide, ou les ombrages de Tusculum. 
Il en est qui préfèrent Tibur, et vont respirer la poussière humide des cascades de l'Anio.
Et toi, Marcellus, quelle retraite délicieuse te dérobe aux clameurs de la ville? Par quel air frais 
et pur trompes-tu les soleils d'été? Et l'objet le plus cher à ton coeur, ton ami de prédilection qui 
est aussi mon ami, Gallus enfin, dont les vertus balancent les talents, dans quelle contrée du
Latium passe.t il la saison des chaleurs? Regagnet-il déjà les mure de Luna, célèbre par ses mines, 
ou bien ses belles maisons de Toscane? S'il se troùve auprès de toi, mon souvenir n'est pas loin 
de vous, je l'espère; il anime vos entretiens, j'en suis sûr; de lâ circule un léger bruit qui vient 
frapper mes deux oreilles.
(27) Mais toi, tandis que l'horrible crinière de l'astre de Cléonée brûle tout imprégnée des feux du 
soleil, dérobe ton âme aux soucis, ton corps aux travaux assidus. Le Parthe n'est pas toujours à 
montrer son carquois homicide, ni son arc tendu. L'écuyer aux champs de l'Élide, après avoir 
fourni la carrière, baigne ses coursiers dans l'eau caressante de l'Alphée. Ma muse aussi se fatigue 
et mon luth se relâche. Le repos pris à temps stimule et nourrit les forces, il retrempe le courage. 
Achille, qui vient de chanter Briséis, étincelle d'un feu nouveau, et dépose la lyre pour s'élancer 
contre Hector. De même un peu de loisir enflammera ton âme, et tu parcourras avec plus 
d'élan le cercle ordinaire de tes travaux. Maintenant aucun débat n'agite le forum; la saison est 
morte pour les procès, le retour des moissons a dispersé les clients, et dans le vestibule une 
foule d'accusés, foule gémissante, ne te presse pas de sortir; enfin la baguette impérieuse des 
cent juges se repose, dans ce tribunal où tu t'es déjà rendue si célèbre par la sublimité d'une 
éloquence qui n'attend pas les années. Heureux mortel! ni les couronnes de l'Hélicon, ni les lauriers 
du Parnasse n'ont d'attraits pour toi. Mais un esprit vigoureux, une âme forte, à l'épreuve des 
événements, te rendent capable de tout. Quant à nous, c'est avec des chants que nous charmons
une vie désoeuvrée ; nous poursuivons un vain fantôme de gloire. Mais voici qu'en cherchant le sommeil 
le long de ma rive natale, de cette rive hospitalière qui abrita Parthénope, je pince négligemment 
les cordes chétives de mon luth : assis au seuil du temple de Virgile, Virgile m'inspire, et je 
chante sur la tombe de ce grand maître.
(56) Oh ! si la Parque t'accordait une longue carrière (et moi je l'en conjure), si le chef du Latium que 
tu places dans ton respect bien avant le maître du tonnerre, si ce prince auguste te continuait ses 
faveurs, lui qui joint pour toi à l'honneur des faisceaux l'importante mission de restaurer l'antique 
voie Latine, peut-être irais-tu, dirigeant les cohortes de l'Ausonie, garder les bords du Rhin ou les 
brûlants rivages de Thulé, ou le cours du Danube, ou les portes si dangereuses de la mer Caspienne: 
car tu n'as pas en partage l'éloquence seule, tu as reçu un tempérament de héros, et des épaules 
capables de soutenir le lourd fardeau de la cuirasse. Que tu combattes à pied, ton panache flottera 
au-dessus des bataillons; à cheval, ton coursier soumettra sa fougue à ton frein retentissant. 
Pour nous, tout en chantant les actions des autres, nous descendons la pente de la vieillesse. Toi, 
brillant de tes propres exploits, tu fournis une ample matière à nos chants, et à la patrie de nobles 
exemples. Ton père et même encore ton belliqueux aieul exigent beaucoup de ta valeur. C'est 
quelque chose que d'être né au milieu des triomphes. Courage donc ! à l'aurore de la vie, rivalise 
avec ton père, à la force de l'ége. Courage, Marcellus, également heureux de la gloire de ton père et 
de la noblesse de ta mère! Le sénat, qui t'a donné la pourpre pour berceau , se comptait à te promettre 
tous les honneurs curules. .
(78) Tels sont, Marcellus, les accents que j'envoyais vers toi aux lieux où le Vésuve élance vers 
le ciel sa rage brisée, et roule en tourbillons ses flammes, rivales des flammes de l'Etna. Étrange 
catastrophe! La postérité le croira-t-elle, alors que les moissons et la verdure recouvriront ces 
déserts, croira-t-elle bien fouler aux pieds le tombeau des populations et des villes? croira-t-elle 
que les champs de ses aleux sont descendus tout entiers au fond de la mer? Mais le gouffre béant 
nous menace encore ; loin de vous, ô Tifate, ô Téate, loin de vous, montagnes des Marrucins, 
les débordements de sa colère!
(87) Et maintenant si tu veux savoir à quoi ma muse prélude, je te répondrai que ma Thébaide, au 
terme de ses travaux, vient de plier ses voiles dans le port désiré. Sur les cimes du Parnasse 
et dans les forêts de l'Hélicon, j'ai brûlé un encens pur avec les entrailles d'une génisse vierge, 
et suspendu mes bandelettes au laurier consacré. Une autre couronne a ceint mon front, veuf de la 
première Ilion, le grand Achille, voilà désormais l'objet de mes efforts. Mais le dieu à l'arc d'argent 
m'appelle ailleurs; il me montre les actions plus éclatantes du chef de l'Ausonie; je suis poussé là 
par je ne sais quel entraînement, et la crainte seule me ramène. Mes épaules soutiendront-elles
ce fardeau, et mon génie n'en sera-t-il point écrasé? qu'en dis-tu, Marcellus, le supporterai-je? 
Et ma nacelle, qui n'a encore vu que d'humbles rivières, doit-elle affronter les périls de la mer 
Ionienne?
(100) Adieu donc ! et défends à ton coeur de laisser sortir l'amitié que tu y conserves pour un poète 
bien connu. Certes, le dieu de Tyrinthe et le héros de l'amitié n'avait point ton âme, et tu aurais 
la palme sur le fidèle Thésée et sur celui qui, tramant autour d'Ilion les restes déchirés du fils 
de Priam, cherchait à se consoler de la perte d'un ami.

[4,5] SILVE V. ODE A SEPTIME SÉVÈRE.
Heureux et fier d'un modeste domaine près de l'antique cité qui honore les pénates troyens, je 
m'adresse au brave, à l'éloquent Sévère, et, sur un mode qui m'est peu familier, je le salue.
Déjà l'affreux hiver, percé des traits d'un soleil brûlant, a disparu vers l'Ourse hyperboréenne. 
Déjà l'Océan et la terre sourient, déjà les tièdes zéphyrs ont brisé les forces de l'aquilon.
L'arbre chevelu renouvelle son feuillage et sa parure printanière ; et voici de nouvelles plaintes, 
des mélodies nouvelles, que l'oiseau, pendant la brume, a méditées en silence.
Pour nous, un petit coin de terre, un foyer où petille la flamme vigilante, un toit noirci par la
fumée, nous consolent du reste, ainsi que le jus de la treille sorti du vase où il vient de jeter son 
feu.
Je n'ai point Ici mille brebis bêlantes, ni une génisse dont les mugissements appellent un doux 
adultère; l'écho de mon champ répond à ma voix seule, quand ma voix se fait entendre.
Mais après ma patrie cette terre a la première place dans mon coeur. C'est là que la belliqueuse 
déesse couronna mes vers par la main de César. Tendre ami, comme tu t'efforçais alors de dissiper 
ma douce inquiétude ! Tel Castor frissonnait au plus léger bruit venant de l'arène de Bébrycie.
Quoi! c'est au fond des Syrtes sauvages que Leptis t'a vu naître? Bientôt sans doute elle portera 
les moissons de l'Inde, et ravira le précieux cinname à l'odorante Sabée.
(33) Qui ne croirait que le doux Septime a essayé ses premiers pas sur les collines de Romulus, et 
que, sevré du lait maternel, il a trempé ses lèvres dans la fontaine de Juturne?
Cette vertu m'étonne. A peine entré dans les ports de L'Ausonie, tu perds toute idée de la perfidie 
africaine, et, adopté par l'Étrurie, tu te plonges encore enfant dans les ondes tyrrhéniennes.
Ici, parmi les fils des sénateurs, tu grandis content du modeste éclat de la pourpre, tandis qu'avec 
une âme toute patricienne tu embrasses d'immenses travaux.
Rien en toi ne rappelle Carthage, ni le langage, ni les manières, ni l'esprit. Tu es Romain. Il est
donc à Rome et dans les légions de Rome des enfants qui honorent la Libye.
Ta voix au barreau charme la foule, mais ton éloquence n'est point vénale, et ton glaive repose 
dans le fourreau, si l'intérêt de tes amis ne l'en fait sortir.
Tu cherches avec amour le repos et les champs, tantôt dans la demeure paternelle et sur le sol de 
Veïes, tantôt dans les bois touffus des Herniques, ou bien parmi les vieux Sabins.
Là, tu t'occuperas d'oeuvres sérieuses, et libres des entraves de la mesure : mais, en mémoire de 
nous, réveille aussi parfois ta lyre ensevelie dans ton humble retraite.

[4,6] SILVE VI. L'HERCULE SUR LA TABLE DE NONIUS VINDEX.
Un jour que, l'esprit libre et le coeur soulagé d'Apollon, j'errais à l'aventure dans les vastes 
enclos du champ de Mars, à la clarté mourante du soleil couchant, un souper de l'aimable Vindex vint 
m'enlever à ma rêverie. Ce sont de ces repas qui se gravent dans la partie la plus intime de l'àme 
pour ne plus s'effacer; car notre estomac n'a point épuisé ses caprices sur des mets venus à 
grands frais de tous les climats, il n'a point savouré ces vins qui rivalisent de vieillesse avec 
nos fastes consulaires.
(8) Ah ! je les plains ceux qui attachent tant de prix à conuaitre la différence qui existe entre un 
faisan et une grue, entre l'oiseau du Phase et l'oiseau du Rhodope; ceux-là qui demandent quelle 
espèce d'oie est la plus grasse, et pourquoi le sanglier d'Étrurie a plus de saveur que le sanglier 
d'Ombrie, et sur quelle herbe marine l'huître glissante repose plus mollemént! Quant à nous, 
les joyeux propos, les épanchements d'une amitié sincère, et les paroles que nous soufflait le vent 
du Pinde, tout nous conseilla, pour cette nuit d'hiver, d'écarter de nos yeux le doux sommeil, 
jusqu'à l'heure où Castor montrant sa tête, au sortir des champs Élysées, l'Aurore sourit de nous voir 
attablés au banquet de la veille.
(17) O nuit délicieuse ! que n'égalas-tu en durée cette nuit double où naquit le héros de Tirynthe ! 
nuit à jamais mémorable et qu'on aurait dû marquer avec le diamant d'Érythrée. C'est alors que 
je vis quantité de figures antiques d'ivoire et d'airain, et des modèles en cire qui semblaient vouloir 
parler, tant l'illusion était parfaite. Quel connaisseur eut jamais le coup d'oeil plus sûr que 
Vindex? Qui mieux que lui sut distinguer le style des anciens artistes, et restituer à son auteur un 
chef-d'oeuvre anonyme? Il vous montrera, lui, les veilles savantes de Myron et ses méditations 
écrites en bronze; il vous dira quel marbre a reçu la vie par l'art de Praxitèle, quel ivoire 
a été poli par la main de Phidias, quels bustes respirent, grâce aux fourneaux de Polyclète, et 
quelle admirable ligne accuse encore, après des siècles, le pinceau du vieil Apelle; car voilà ses
délassements lorsqu'il a déposé la lyre; c'est encore l'amour du beau qui l'arrache à ses grottes d'Aonie.
(32) Cependant le génie, le protecteur de notre table frugale était un Hercule qui me plongea dans 
l'extase, et que mes yeux ne se lassèrent pas de contempler. Le travail en était si beau ! il y avait tant 
de majesté contenue dans des bornes si étroites ! Le dieu ! m'écriai je, voilà le dieu ! Certes, il posa 
devant toi, ô Lysippe, lorsqu'il t'arriva de le représenter si petit et de le faire concevoir si grand. 
Encore que ce chef-d'œuvre tienne dans la mesure d'un pied, on s'écrie naivement : Cette poitrine 
étouffa le lion dévastateur de Némée; ces bras portèrent la massue fatale, et brisèrent les rames 
des Argonautes. Quelle illusion grandiose dans si peu d'espace ! Quelle précision dans la main ! 
Quel sentiment de l'art ne fallut-il pas à l'ouvrier? II avait à faire un bijou pour une table, et il 
voulait réveiller dans l'esprit l'idée d'un colosse. Non, les antres des Telchines n'ont rien vu de 
semblable; et le robuste Brontès, et le Dieu qui polit les armes des Dieux, le forgeron de Lemnos, 
n'eussent point fait en jouant une telle figure.
(50) La physionomie du dieu n'est ni farouche, ni étrangère à la gaieté libre des festins. Il s'offre 
à nous tel que l'admira le frugal Molorchus, tel que le vit, dans les bois sacrés d'Aléa, la prêtresse 
de Tégée, tel enfin qu'il était lorsque, du bûcher de l'Œta, emporté vers les astres, il buvait 
joyeusement le nectar à la face de Junon encore toute courroucée. L'expression de ses traits est si 
douce, qu'il semble du fond du cœur inviter les convives à la joie. D'une main Il tient la coupe voluptueuse 
de son frère, l'autre main n'a point oublié la massue; il a pour siége un dur rocher, que recouvre 
en entier la peau du lion de Némée.
(59) Ce bel ouvrage eut un destin digne de lui. Le héros de Pella en faisait la divinité révérée de ses 
festins, l'emportait dans ses courses du couchant à l'aurore, et le pressait tendrement de la même 
main qui donnait ou enlevait des couronnes et renversait les cités puissantes. C'était à lui qu'il 
demandait toujours des inspirations pour les batailles du lendemain; à lui qu'il racontait toujours 
ses opulents triomphes, soit qu'il eût soustrait les Indiens au joug de Bacchus et brisé de sa 
grande lance les portes de Babylone, ou bien encore écrasé l'empire de Pélops avec la liberté des 
Grecs. Sa victoire sur Thèbes fut, dit-on, la seule qui lui arracha des excuses. Enfin quand la fortune 
interrompit le cours de ses exploits, Alexandre, qui sentait couler dans ses veines le fatal 
breuvage et peser sur sa paupière un nuage de mort, Alexandre vit sa divinité pâlir, et, à la vue 
du bronze en sueur, il frissonna comme à son banquet suprême.
(75) Bientôt cette merveille fut possédée par le cher des Nasamons, par Annibal; et l'homme au bras 
terrible, à l'épée parjure, offrit des libations au dieu de la force; mais Hercule le haissait pour 
s'être couvert du sang italien, et pour avoir porté l'incendie jusque sous la ville de Romulus; il 
repoussait avec horreur ses offrandes et ne suivait qu'à regret ses drapeaux impies, surtout 
lorsqu'Annibal lança des flammes sur la cité d'Hercule, profana fes temples et les demeures de 
l'innocente Sagonte, et alluma chez les populations de nobles fureurs.
(85) Après la mort du Carthaginois, cette noble image ne tomba pas au pouvoir d'une maison vulgaire, 
mais elle ornait les festins de Sylla, passant toujours ainsi dans d'illustres demeures, et n'ayant 
qu'à se féliciter de la noblesse de ses maîtres. Maintenant, si les Immortels ont encore égard 
au caractère et à la conscience des humains, vous le savez, dieu de Tyrinthe, ce n'est pas le royal 
appareil d'une cour qui vous environne; mais pour cortége vous avez les vertus pures et sans 
tache d'un possesseur qui joint à une probité antique le don précieux d'une amitié inaltérable. 
Vous en savez quelque chose, vous qui, à la fleur de l'âge, égalez déjà nos aïeux, illustre Vestinus; 
c'est après vous qu'il soupire nuit et jour, ne respirant, ce semble, que dans les embrassements 
de votre ombre adorée.
(96) Ici donc vous jouissez des douceurs du repos, le plus vaillant des Dieux, ô Alcide ! et vos yeux 
n'y rencontrent pas les images de la guerre et des combats sanglants, mais une lyre, des bandelettes, 
et le laurier ami des poétes. Le poete vous rappellera dans son vers solennel les murs de Pergame 
et les repaires de la Thrace, les neiges du Stymphale et les humides sommets de l'Érymanthe, 
tous ces lieux pleins de la terreur de vos armes et de l'immensité de vos exploits; il chantera la 
peine que vous fîtes subir au possesseur des troupeaux de l'Ibérie, ainsi qu'au barbare ministre des
autels maréotiques. Il dira votre entrée au séjour de la mort, la mort elle-méme dépouillée de ses 
dépouilles, et les Hespérides et les vierges de Scythie poussant des cris de désespoir. Certes, ni le 
conquérant macédonien, ni le barbare Annibal, ni Sylla même avec sa voix terrible, ne pourraient 
trouver pour vous de tels accords. Et toi, l'auteur de ce brillant chef-d'oeuvre, ô Lysippe, un coup 
d'oeil approbateur de Vindex te plairait mieux que tous les suffrages.

[4,7] SILVE VII. ODE A MAXIMUS JUNIUS.
Habituée à courir dans une vaste carrière, suspends, Érato, le récit des actions héroiques, 
et restreins ton essor dans un cercle plus étroit. Et toi, souverain du choeur lyrique, laisse-moi 
toucher un nouvel instrument, si ma muse latine a dignement chanté ta patrie, ô Pindare !
J'essaie pour Maxime d'humbles accords. Il me faut une couronne cueillie sur un myrte jusqu'ici 
respecté; ma soif n'est pas plus grande, mais je veux l'étancher dans une source plus pure.
Quand les montagnes des Dalmates te rendront-elles au doux Latium? ces montagnes du flanc 
desquelles le mineur, après avoir vu Pluton, revient tout pâle, et tout semblable en couleur à 
l'or qu'il retire.
Me voici, moi, fils d'un sol plus voisin de Rome, et pourtant je résiste aux molles séductions du
golfe enchanteur de Baia, comme à celles du rivage appelé du nom du fidèle trompette d'Hector.
Sans toi ma verve est engourdie, le dieu de Thymbra me visite plus rarement, et mon Achillé 
s'arrête au début de la carrière. Polie, repolie sans cesse; grâce à tes sages conseils, 
ma Thébaïde aspire avéc une confiance audacieuse à la gloire enivrante du cygne de Mantoue.
(29) Mais je te pardonne tes délais; tu viens de donner un appui à ta maison solitaire; ô jour de 
bonheur! un second Maxime nous est né. Stérilité affreuse qu'on ne peut trop éviter ! 
stérilité que l'héritier perfide appelle de tous ses voeux, demandant sans pudeur la mort prochaine 
de son meilleur ami. Quand l'hymen est stérile, la tombe n'est mouillée d'aucune larme : 
un avide survivant est là debout, s'emparant de la maison comme d'une ville prise, convoitant 
les dépouilles de la mort, et supputant jusqu'au prix du bûcher funèbre.
Qu'il vive de longs jours ce noble réjeton ! que par une route inconnue du vulgaire il s'élève 
jusqu'à la gloire paternelle, et balance même les actions de son aïeul !
Tu entretiendras son enfance de tes grands coups d'épée sur les bords de l'Oronte, lorsque, 
sous les auspices de Castor, tu modérais l'ardeur de nos escadrons belliqueux.
(49) Et son aïeul lui dira comment; sur les traces rapides de la foudre lancée par l'invincible 
César, il imposa aux Sarmates refoulés une loi bien dure, celle de vivre sous un seul climat.
Mals qu'il apprenne avant tout par quel art merveilleux, parcourant toute la vieille histoire 
du monde, tu sus reproduire la brièveté de Salluste avec l'abondance de Tite-Live.

[4,8] SILVE VIII. A JULES MÉNÉCRATE, SUR L'AUGMENTATION DE SA FAMILLE.
Ovre les temples des Dieux , décore-les de guirlandes; que les nuages d'encens et les entrailles 
palpitantes des victimes remplissent le sanctuaire, ô Parthénope! voici la famille du noble 
Ménécrate qui s'accroît d'un troisième rejeton; pour toi s'élève une pépinière d'illustres citoyens, 
et les fureurs du Vésuve sont oubliées.
Et que Naples en habits de fête n'embrasse pas seule à l'écart les autels; ports voisins, terre de 
Pouzzol, séjour de paix et de bonheur; ornez aussi les vôtres de bandelettes; et toi surtout, 
plage de Surrente si chère au dieu de la treille, Surrente, patrie de l'aïeul maternel qu'entoure un 
essaim de petits-fils jaloux de reproduire ses traits.
Que l'oncle, en qui la Libye trouve un juge équitable; se réjouisse, aussi bien que la bonne Polla 
qui les élève sur ses genoux et les croit nés pour elle! Courage, ô jeune homme à qui la patrie est
redevable de si brillantes lumières! entends-tu comme ta demeure frémit d'un doux bruit, causé 
par les cris enfantins de ses jeunes maîtres? Ah! loin de ces murs la noire envie! coeurs jaloux, 
portez ailleurs vos regards. La blanche Atropos leur promet une longue vie pleine de vertus et 
d'honneurs, et Apollon, le dieu de notre patrie, une moisson de lauriers.
(20) Ainsi les privilèges que t'avait accordés l'auguste père de l'Ausonie, ces privilèges attachés 
au bonheur d'avoir trois enfants, étaient d'un favorable augure pour l'avenir. Lucine est accourue 
par trois fois, et par trois fois elle a pénétré dans ta pieuse demeure. Puisse-t-elle cette maison 
garder sa fécondité première, et n'être jamais dépouillée de ces dons du ciel ! Doux espoir ! entre 
deux fils, nobles soutiens de ta famille, une vierge enchante par sa jeunesse la jeunesse 
d'un père ; et si la valeur est le partage des premiers, celle-ci te donnera plus vite des descendants. 
Ainsi la blanche Hélène, déjà digne de sa mère, essayait ses membres délicats au milieu des 
deux héros d'Amyclée; ou tel parait le firmament, lorsque, dans une nuit sereine, la lune s'avance 
entre deux astres aux clartés jumelles.
(32) Mais, ô modèle des jeunes Romains, je te ferai de vifs reproches, et même je suis irrité, 
autant qu'un ami peut l'être. Était-ce donc le bruit public qui devait m'apprendre une si grande 
nouvelle? Quoi donc, tu entendais les premiers cris de ton troisième enfant, et il ne m'est pas 
venu en toute hâte une lettre qui m'avertit de charger les autels de parfums, de couronner ma
lyre, de tirer de sa retraite un vieux tonneau de mon vin d'Albe, et de marquer ce jour avec la 
craie? Aujourd'hui mes chants et mes voeux n'arrivent-ils pas un peu tard? A toi la faute, à toi 
la honte. Mais, trêve à mes plaintes, je vois d'ici la troupe enfantine qui entoure son père et 
bataille pour lui : eh! qui tiendrait contre un tel escadron?
(45) Dieux de la patrie, vous que des oracles solennels ont, sur la flotte eubéenne, conduits par delà 
les mers jusqu'aux bords de l'Ausonie; toi, chef et protecteur de cette migration lointaine, Apollon, 
toi que contemple et adore la blanche colombe encore posée sur ton épaule gauche, l'heureuse 
Parthénope; déesse d'Êleusis, ô Cérès, pour qui, prêtres silencieux, nous agitons dans nos 
courses haletantes les torches consacrées ; et vous, fils de Tyndare, qui fûtes jadis moins honorés 
sur le Taygète, au temps de l'austère Lycurgue, et sous les voûtes ténébreuses des forêts de 
Thérapné, divins Pénates, sauvez tout ensemble le père de famille et les enfants! Qu'un jour, à la 
patrie pliant sous le faix des années et des épreuves, ils aillent prêter l'appui de leurs voix et de 
leurs talents, pour lui conserver, sous un nom nouveau, une splendeur toujours nouvelle. 
Ménécrate leur communiquera sa douceur; leur aïeul sa grandeur et son lustre, et l'un et 
l'autre le goût du beau et l'amour de la vertu. Pour la jeune vierge, sa naissance et sa richesse 
lui ouvriront, dès la première flamme d'amour, le palais et le coeur d'un patricien, tandis que les 
frères, dès l'adolescence, iront frapper le seuil du palais de Romulus, si la vertu peut incliner en 
leur faveur la volonté toute-puissante de l'invincible César.

[4,9] SILVE IX. PLAISANTERIE DE SATURNALES A PLOTIUS GRYPHUS.
Ta as voulu rire sans doute, Gryphus, en m'envoyant bouquin pour bouquin. La plaisanterie 
serait bonne, si ton envoi était suivi d'un autre cadeau. Mais prolonger le badinage, ce n'est plus 
badiner. Voyons un peu, comptons ensemble : mon livre avec papier neuf, étui de pourpre et 
double bossette, m'avait coûté pour sa parure dix as, plus ma peine d'auteur.
Le tien, piqueté des vers, flétri par les outrages du temps, semble avoir servi d'enveloppe 
aux oliviers de Libye, à l'encens du Nil, au poivre de l'Égypte, et aux anchois de Byzance, dont 
il a tout le parfum. Passe encore s'il contenait les plaidoyers dont, jeune encore, tu faisais retentir le 
triple forum et le tribunal des cent juges, avant que Germanicus t'eût confié l'intendance des 
blés, et la surveillance des hôtelleries placées sur les grandes routes. Mais tu ne me donnes que 
les rêveries du vieux Brutus, achetées tout au plus un as de la monnaie de Caïus, à l'étalage de
quelque bouquiniste. Tu n'avais donc ni bonnet rapiéceté des débris d'un manteau, ni serviettes 
ou nappes usées, ni écorce de palmier, ni corbeille de figues ou de prunes mises en marmelade par 
un coup de vent, ni mèches de lampe sans huile, ni pelures d'oignons sèches, ni même quelques 
oeufs? Quoi ! pas un léger gâteau, pas une pincée de farine grossière? Tu aurais en vain cherché 
quelques coquilles de limaçons épars dans les champs que le Cinyphe arrose. Quoi! nulle tranche 
de lard, pas un maigre jambon, pas de saucisson de Lucanie, de boudin de Phalérie; point de 
sel, de sauce vinaigrée, de fromage, de pain cuit avec la fleur de nitre, et de vin fait de raisin 
précoce; point de raisiné doux et gluant? Que t'en eût-il coûté de me donner de vieilles bougies, 
un couteau, de minces tablettes, des grappes conservées dans de grands vases, des plats 
sortis des fabriques de Cumes? ou bien, voyons... une, déjà tu frissonnes! oui, une pile de vaisselle 
commune ou quelque verroterie?
(46) Mais tu as recours à la même balance, et sans rien changer tu me rends mesure pour mesure. 
Quoi ! si j'allais de bon matin et l'estomac vide te porter le salut, viendrais-tu me le rendre 
chez moi pur et simple? ou si tu me régalais d'un bon repas, oserais-tu me demander la pareille? 
Je t'en veux, Gryphus, mais néanmoins tu auras mon salut : seulement ne t'avises pas, avec ton
badinage ordinaire, de me renvoyer mes hendécasyllabes.