[0] Recueil de faits remarquables (POLYHISTOR).

[1] De l'origine de Rome, des diverses époques de son histoire, des jours intercalaires, de la génération de l'homme, et de ce que l'on a observé de remarquable dans l'homme, de la pierre dite alectorie.
CERTAINS auteurs pensent que Rome doit son nom à Évandre qui, aux 
lieux où elle est située, trouva une ville, nommée auparavant Valentia par la jeunesse 
latine; que cette ville, conservant la signification de son nom primitif Valentia, prit le 
nom grec de Rome, et que les Arcadiens, ayant d'abord habité la partie la plus élevée 
du mont où Rome est située, le nom d'arces  fut ensuite appliqué aux parties les 
plus inattaquables des villes. Héraclide veut qu'après la prise de Troie, quelques 
Grecs soient venus par le Tibre aux lieux où l'on voit aujourd'hui Rome; il ajoute que, 
par les conseils d'une des captives les plus distinguées, Romé, leur compagne 
d'infortune, ils brûlèrent leurs vaisseaux, s'établirent dans le pays, et y élevèrent une 
ville qui reçut le nom de Rome. Agathocle prétend que Romé n'était pas une captive, 
comme on vient de le dire, mais une fille d'Ascagne, une petite-fille d'Énée, et que 
c'est d'elle que vient le nom de Rome. Il y a un autre nom particulier de Rome, et plus 
vrai, mais qui n'arrive pas jusqu'aux oreilles du vulgaire, et qu'il est défendu de 
prononcer publiquement. On ne le prononce même pas au milieu des cérémonies 
sacrées, dans le but d'obtenir par un silence scrupuleux et convenu l'abolition de ce 
nom. Valerius, qui, contrairement à la prescription, osa le faire entendre, fut, pour 
cette profanation, puni de mort. Un des objets du culte les plus anciens est le 
sanctuaire d'Angérone, à qui l'on fait des sacrifices le douze des calendes de janvier. 
La statue de cette déesse du silence a la bouche fermée d'une bande scellée. L'époque 
de la fondation de Rome a donné lieu à des discussions, parce que longtemps avant 
Romulus quelques parties du pays étaient habitées. En effet, l'autel qu'Hercule avait 
fait vœu d'élever, s'il retrouvait les vaches qu'on lui avait dérobées, il le dédia, après 
avoir puni Cacus, à Jupiter Inventeur. Ce Cacus habitait l'endroit appelé Saline, où se 
trouve maintenant la porte Trigemina. Au rapport d'Aulu-Gelle, Cacus jeté dans les 
fers par Tarchon, roi des Toscans, vers qui l'avait député le roi Marsyas, en lui 
donnant pour compagnon le Phrygien Mégale, s'échappa, revint aux lieux qu'il 
habitait d'abord, et puis, avec des forces considérables, s'empara des bords du 
Vulturne et de la Campanie ; mais, ayant osé toucher aux domaines des Arcadiens, il 
fut écrasé par Hercule, qui se trouvait alors en ce pays. Mégale trouva un asile chez 
les Sabins, instruits par lui dans l'art des augures. Hercule éleva aussi à sa propre 
divinité l'autel Très-Grand, comme l'appellent les pontifes. Quand Nicostrate, mère 
d'Evandre, que l'on nomme Carmente parce qu'elle prédisait l'avenir, eut appris au 
demi-dieu qu'il était immortel, il se consacra de plus un enclos où les Potitius initiés 
aux cérémonies de son culte firent des sacrifices de boeufs. Le temple dédié à Hercule 
est sur le marché aux Bœufs, où subsistent des souvenirs de l'antique festin et de la 
majesté du dieu : car par l'effet d'une volonté divine, il n'y entre ni chiens, ni 
mouches. En effet, quand Hercule partageait les restes des victimes aux assistants, il 
invoqua, dit-on, le dieu Myiagrus, et laissa à l'entrée du lieu sa massue, dont l'odeur 
écartait les chiens ; ce que l'on remarque encore aujourd'hui. Quant au temple que 
l'on dit être l'ærarium de Saturne, les compagnons d'Hercule l'élevèrent en l'honneur 
de ce dieu, qu'ils savaient avoir habité ces contrées. Ils donnèrent aussi le nom de 
Saturnien au mont Capitolin, et celui de Saturnia à la porte du fort qu'ils bâtirent, 
porte appelée depuis Pandane. La partie basse du mont Capitolin fut habitée par 
Carmente: on y trouve aujourd'hui le temple de cette déesse, qui a donné son nom à 
la porte Carmentale. Personne ne peut douter que le Palatium ne doive son origine 
aux Arcadiens, qui fondèrent Pallantée, ville que les Aborigènes habitèrent quelque 
temps, mais qu'ensuite, en raison du voisinage incommode d'un marais, dû aux 
débordements du Tibre, ils quittèrent pour Réate. Selon quelques-uns, le mont 
Palatin tire son nom, par un changement de lettre, du bêlement (2) des brebis, selon 
d'autres, de Palès, divinité pastorale, ou, comme le veut Silenus, de Palante, fille 
d'Hyperborée, qu'Hercule paraît avoir en ce lieu soumise à ses désirs. Quelle que soit 
la valeur de ces diverses suppositions, il est évident que c'est à de tels auspices que 
Rome doit la gloire de son nom : c'est ce dont le calcul des temps fournit surtout la 
preuve. D'après Varron, cet auteur si exact, Rome fut fondée par Romulus, fils de 
Mars et de Rhéa Silvia, ou selon d'autres de Mars et d'Ilia. Rome fut d'abord appelée 
Quadrata, parce qu'elle présentait la figure d'un carré. Elle commence à la forêt qui 
avoisine le temple d'Apollon, et se termine au sommet des échelles de Cacus, où fut 
la cabane de Faustulus. C'est là qu'habitait Romulus, qui, après avoir pris les 
augures, jeta les fondements de la ville, à l'âge de dix-huit ans, le onze des calendes 
de mai, entre la seconde et la troisième heure, comme le rapporte Lucius Tarruntius, 
ce mathématicien célèbre, Jupiter étant alors dans les Poissons; Saturne, Vénus, Mars, 
Mercure dans le Scorpion ; le Soleil dans le Taureau, la Lune dans la Balance. Depuis, 
la coutume s'établit de ne pas immoler de victimes aux fêtes Parilies, pour que le 
sang ne fût pas versé en ce jour, que l'on prétend avoir tiré son nom des couches 
d'Ilia (3) Romulus régna trente-sept ans. Son premier triomphe fut sur les Céniniens. 
Il enleva à Acron, leur roi, des dépouilles qu'il consacra à Jupiter Férétrien, et qu'il 
appela opimes. Il triompha en second lieu des Antemnates, et en troisième des 
Véiens. Il disparut près du marais de Caprée le jour des nones de juillet. Nous dirons 
quels lieux habitèrent les autres rois. Tatius habita la partie de la citadelle où est 
maintenant le temple de Junon Moneta. Cinq ans après son arrivée à Rome, il fut 
assassiné par les Laurentins, et mourut dans le cours de la vingt-septième olympiade. 
Numa habita d'abord le mont Quirinal, puis près du temple de Vesta, lieu qui 
s'appelle encore aujourd'hui Regia. Il régna quarante-trois ans, et fut inhumé au pied 
du Janicule. Tullus Hostilius habita le mont Vélie, où depuis fut élevé un temple aux 
dieux Pénates ; il régna trente-deux ans, et mourut dans le cours de la trente-
cinquième olympiade. Ancus Martius habita le haut de la voie Sacrée, où est le 
temple des Lares; il régna vingt-quatre ans, et mourut dans le cours de la quarante et 
unième olympiade. La demeure de Tarquin l'Ancien fut, près de la porte Mugonia, 
dans le haut de la voie Neuve ; il régna trente-sept ans. Celle de Servius Tullius fut 
aux Esquilies, sur le tertre Urbium; celle de Tarquin le Superbe, également aux 
Esquilies, sur le tertre Pullius, près du lac Fagutal ; il régna vingt-cinq ans. Cincius 
veut que Rome ait été bâtie vers la douzième olympiade ; Pictor vers la huitième ; 
Nepos et Lutatius, qui adoptent l'opinion d'Ératosthène et d'Apollodore, la seconde 
année de la septième olympiade; Pomponius Atticus et Cicéron, la troisième année 
de la sixième olympiade. En comparant les époques grecques et les nôtres, nous 
trouvons que c'est au commencement de la septième olympiade que remonte la 
fondation de Rome, quatre cent trente-trois ans après la prise de Troie. En effet, les 
jeux Olympiques institués par Hercule en l'honneur de Pélops, l'un de ses aïeux 
maternels, furent après une interruption, rétablis par Iphitus d'Élée, quatre cent huit 
ans après la prise de Troie. C'est donc à Iphitus que remonte la première olympiade. 
Alors, c'est après l'intervalle de six olympiades, dont chacune comprend quatre 
années, et c'est au commencement de la septième, que Rome a été fondée, et l'on doit 
conclure de là, qu'entre la prise de Troie et la fondation de Rome, il y a quatre cent 
trente-trois ans. Ce qui confirme cette assertion, c'est que Caïus Pompeius Gallus et 
Quintus Verannius furent consuls l'an huit cent un de la fondation de Rome, et que 
c'est à l'époque de leur consulat que se rapporte, d'après les actes publics, la deux 
cent septième olympiade. Ainsi, en multipliant par quatre deux cent six olympiades, 
on aura huit cent vingt-quatre ans, auxquels on devra ajouter la première année de la 
septième olympiade, ce qui donnera le total de huit cent vingt-cinq ans. Que l'on ôte 
de ce total les vingt-quatre ans des six olympiades, il restera huit cent un ans; et 
puisqu'à l'an huit cent un de la fondation de Rome, répond la deux cent septième 
olympiade, il est juste de croire que c'est à la première année de la septième 
olympiade que remonte la fondation de Rome. L'époque des rois comprend deux 
cent quarante-trois ans. Les décemvirs furent créés l'an trois cent deux. La première 
guerre punique commença l'an quatre cent quatre-vingt-neuf ; la seconde l'an cinq 
cent trente-sept ; la troisième l'an six cent quatre. La guerre Sociale commença l'an six 
cent soixante-deux. Hirtius et Caïus Pansa furent consuls vers l'an sept cent dix. 
Après eux César Auguste, créé consul à dix-huit ans, dirigea les affaires publiques 
avec tant d'habileté, que l'empire fut non seulement tranquille, mais libre de toute 
crainte. C'est presque la seule époque où la paix ait vraiment régné, en même temps 
que florissaient de beaux génies, afin sans doute que le mérite ne languît pas dans 
l'inaction, quand le bruit des armes avait cessé. Alors on commença à se rendre 
compte du cours de l'année dont le calcul avait été jusqu'à cette époque très confus. 
Car avant César Auguste on n'était pas d'accord sur ce point. L'année, chez les 
Égyptiens, était de quatre mois; chez les Arcadiens, de trois ; chez les Acarnaniens, 
de six ; en Italie, chez les Laviniens, de treize ; chez ces derniers d'ailleurs, l'année 
était de trois cent soixante-quatorze jours. Chez les Romains, l'année fut d'abord de 
dix mois : elle commençait au mois de mars ; le premier de ce mois, on allumait des 
feux aux autels de Vesta, on substituait des couronnes de laurier vert aux anciennes 
couronne ; le sénat et le peuple tenaient des assemblées ; les dames romaines 
donnaient des repas à leurs esclaves, comme les maîtres au temps des Saturnales : les 
premières, pour provoquer par leurs égards plus de soumission ; les autres, pour 
reconnaître les services rendus. Ce qui prouve surtout que ce mois était le premier, 
c'est qu'on appelait le mois de juillet quintilis, parce qu'il était le cinquième à compter 
de mars, et qu'en continuant ainsi, le mois de décembre terminait l'année au trois 
cent quatrième jour : car ce nombre complétait l'année, de sorte qu'il y avait six mois 
de trente jours, et quatre de trente et-un. Mais comme cette manière de compter 
avant Numa ne se rapportait pas au cours de la lune, on compléta l'année par le 
calcul lunaire, en ajoutant cinquante et un jours. Pour former douze mois, on 
retrancha un jour de chacun des six mois existants, lesquels jours, ajoutés aux 
cinquante et un ci-dessus mentionnés, formèrent un total de cinquante-sept, qui 
furent divisés en deux mois, dont l'un avait vingt-neuf jours et l'autre vingt-huit. 
L'année compta ainsi trois cent cinquante-cinq jours. Ensuite, comme on s'aperçut 
qu'on avait eu tort de renfermer l'année dans cet espace de jours, puisqu'il était 
évident que le soleil ne parcourt pas les signes du zodiaque en moins de trois cent 
soixante-cinq jours, plus un quart de jour, on ajouta à l'année dix jours un quart, et 
elle fut ainsi composée de trois cent soixante-cinq jours un quart ; calcul d'ailleurs 
conforme à la règle de Pythagore, qui veut qu'en toute chose on préfère le nombre 
impair. Aussi consacre-t-on aux dieux du ciel janvier et mars, dont les jours sont en 
nombre impair ; tandis que février, dont les jours sont en nombre pair, est dédié, 
comme étant de mauvais augure, aux dieux de l'enfer. Cette manière de compter 
ayant été acceptée partout, les différents peuples, pour conserver ce quart de jour, 
faisaient diverses intercalations, et cependant jamais on n'arrivait à un calcul exact. 
Aussi les Grecs retranchaient-ils de chaque année onze jours et quart, qui, multipliés 
par huit, s'ajoutaient à la neuvième année : d'où résultaient quatre-vingt-dix jours, 
que l'on divisait en trois mois de trente jours. Ces quatre-vingt-dix jours ajoutés à la 
neuvième année faisaient un total de quatre cent quarante-quatre jours, qui 
s'appelaient intercalaires ou supplémentaires. Les Romains, qui d'abord avaient 
adopté cette division, choqués bientôt d'y trouver le nombre pair, la laissèrent de 
côté, abandonnant aux prêtres le soin d'intercaler ; or, ceux-ci, pour plaire aux 
fermiers des deniers publics, faisaient à leur gré dans leurs calculs des 
retranchements ou des additions. Cela étant, et l'intercalation recevant tantôt plus, 
tantôt moins de développement, et quelquefois même passant inaperçue, il arrivait 
quelquefois que les mois d'hiver tombaient tantôt en été, tantôt en automne. César 
voulut remédier à l'inconvénient de cette incertitude et corriger cette confusion : pour 
ramener toutes ces variations à un calcul précis, il intercala vingt et un jours et quart : 
faisant ainsi rétrograder les mois, il détermina chaque époque d'une manière 
convenable. Cette année eut donc seule trois cent quarante quatre jours, et les 
suivantes trois cent soixante et quart ; mais il se commit encore une erreur due aux 
prêtres. On leur avait, en effet, recommandé d'intercaler un jour à la quatrième 
année. Cette intercalation devait avoir lieu à la fin de cette quatrième année, et avant 
l'inauguration de la cinquième ; or, elle eut lieu au commencement de la quatrième et 
non à la fin : ainsi au lieu d'intercaler neuf jours pour trente-six ans, on en intercala 
douze. Cette erreur fut corrigée par Auguste, qui prescrivit de laisser passer douze 
ans sans intercalation, pour faire disparaître par compensation ces trois jours ajoutés 
à tort aux neuf jours nécessaires. Telle est la base sur laquelle fut établie désormais la 
supputation de l'année. Cette réforme et bien d'autres choses appartiennent au temps 
d'Auguste. La vie de ce prince, qui jouit d'une domination souveraine presque sans 
exemple, fut traversée par tant d'adversités, qu'il est difficile d'établir s'il fut plus 
heureux que malheureux. D'abord la préférence donnée sur lui par son oncle à 
Lepidus, alors tribun, pour la place de maître de la cavalerie, et cela avec une note 
infamante, au moment des auspices; puis le partage du triumvirat où le pouvoir 
d'Antoine l'écrasait ; puis encore la haine que lui attira la proscription qui suivit la 
bataille de Philippes ; l'exhérédation d'Agrippa Postumus après son adoption ; les 
vifs regrets qu'il en éprouva ; ses naufrages en Sicile, où il fut obligé de se cacher 
honteusement dans une caverne ; de nombreuses séditions parmi ses soldats ; 
l'inquiétude suscitée par l'émeute de Pérouse ; la découverte de l'adultère et des 
desseins parricides de sa fille ; l'infamie non moins grande de sa petite-fille ; la mort 
de ses fils qui lui fut imputée, et leur perte rendue plus cruelle par ce reproche ; la 
peste à Rome, la famine en Italie, la guerre d'Illyrie; ses embarras d'argent pour payer 
ses troupes ; un corps affaibli par la maladie, la dissension outrageante de Néron, son 
beau-fils ; les projets suspects de son épouse et de Tibère, et beaucoup d'autres sujets 
de chagrin. Toutefois, comme si le siècle eût pleuré ses derniers moments, il y eut à 
sa mort une disette de tous les biens de la terre ; et pour que cela ne parût pas fortuit, 
des signes certains annoncèrent l'approche de ces calamités. Une femme du peuple 
appelée Fausta, eut d'une seule couche quatre enfants jumeaux, deux garçons et deux 
filles, présageant par cette fécondité monstrueuse les malheurs qui devaient arriver. 
Il est vrai que l'auteur Trogue assure qu'en Égypte des femmes mettent au monde 
jusqu'à sept enfants à la fois ; ce qui là est moins surprenant, parce que les eaux du 
Nil, non seulement rendent les terres fertiles, mais influent aussi sur la fécondité des 
femmes. Nous lisons que Cnéus Pompée fit paraître sur son théâtre une femme 
venue d'Asie, nommée Eutychis, accompagnée de ses vingt enfants. Il était de 
notoriété qu'elle en avait eu trente. Il me semble à ce propos convenable de traiter ici 
de la génération de l'homme. En effet, comme nous devons nous occuper des 
animaux qui nous paraîtront dignes de quelque mention, à mesure que nous 
parlerons des pays où ils se trouvent, il est surtout convenable de commencer par 
celui que la nature a placé, par la pensée et la raison, au-dessus de tous les autres. Et 
d'abord, ainsi que l'a établi Démocrite le physicien, parmi les êtres animés, la femme 
seule est sujette au flux menstruel ; cet écoulement est, à juste titre, d'après des 
autorités qui ne sont point à dédaigner, mis au rang des choses monstrueuses. Mises 
en contact avec cet écoulement, les graines ne germent point, le moût tourne à l'aigre, 
les plantes meurent, les arbres perdent leurs fruits, le fer se rouille, l'airain noircit. 
Les chiens qui en ont goûté sont bientôt atteints de la rage, et leur morsure 
communique cette affreuse maladie. Mais ce n'est rien encore : le lac Asphaltite en 
Judée produit un bitume d'une matière si épaisse et si visqueuse, qu'on ne peut le 
séparer de lui-même : quand on veut eu enlever une partie, tout le reste suit : on ne 
peut le diviser, parce qu'il s'étend à mesure qu'on le tire ; mais, à l'aide d'un fil 
trempé dans ce sang, le bitume se divise de lui-même ; l'ensemble se désunit, et cette 
substance, dont la ténacité est naturellement insurmontable, se laisse séparer sans 
effort dès qu'elle est en contact avec le flux menstruel. Le seul effet salutaire que cet 
écoulement produise, c'est d'écarter l'astre d'Hélène, fatal aux navigateurs. Au reste 
les femmes qui subissent cette loi de leur nature, tant qu'elles y sont soumises, ont un 
regard funeste ; à leur aspect les miroirs se ternissent ; ils s'obscurcissent 
complètement lorsqu'elles s'y regardent, et perdent leur propriété de réfléchir les 
traits du visage, dont la beauté se trouve alors enveloppée d'un nuage. Il y a des 
femmes qui sont toujours stériles ; il y en a qui cessent de l'être en s'unissant à 
d'autres époux. Quelques-unes n'engendrent qu'une fois ; d'autres donnent toujours 
des filles, ou toujours des garçons. A cinquante ans toutes les femmes cessent de 
concevoir ; quant aux hommes, ils peuvent engendrer jusqu'à quatre-vingts ans: 
témoin le roi Masinissa, qui eut un fils, Mathumanne, à l'âge de quatre-vingt-six ans. 
Caton à quatre-vingts ans accomplis eut de la fille de Salonius, son client, l'aïeul de 
Caton d'Utique. On sait aussi que s'il s'est écoulé peu de temps entre deux 
conceptions, chacune peut arriver à terme, comme on le vit dans Hercule et lphiclès, 
son frère : portés ensemble dans les mêmes flancs, leur naissance eut lieu aux mêmes 
intervalles que leur conception. Un autre exemple est celui de cette esclave de 
Proconèse qui, après un double commerce, accoucha de deux enfants dont chacun 
ressemblait à son père. Cet Iphiclès eut pour fils lolas, qui, venu en Sardaigne, réunit 
en société les habitants dispersés et errants, et fonda Olbie ainsi que d'autres villes 
grecques. Les loliens, qui tirent de lui leur nom, lui élevèrent un temple au lieu même 
de sa tombe, en mémoire des maux nombreux dont il avait délivré la Sardaigne, 
fidèle aux exemples de son oncle paternel. La femme qui désire un enfant doit 
craindre d'éternuer après le commerce charnel, de peur qu'une secousse subite ne 
fasse sortir la liqueur séminale, avant que les entrailles en aient été pénétrées. Si la 
femme a conçu, elle sera, dix jours après, avertie de sa grossesse par des douleurs. 
Alors commenceront les bourdonnements d'oreilles, les éblouissements. L'estomac 
dégoûté repoussera la nourriture. Tous les auteurs s'accordent sur ce point, que de 
toutes les parties charnues le cœur est la première qui se forme ; que ce viscère 
augmente pendant soixante-quinze jours, et qu'ensuite il décroît ; que des os l'épine 
dorsale se développe la première. Il y a certitude de mort, si l'une ou l'autre de ces 
parties est attaquée. Si c'est un garçon qui se forme dans le sein de la mère, elle a le 
teint meilleur, et ses couches seront moins pénibles ; l'enfant, en outre, remue dès le 
quarantième jour. Si c'est une fille, le premier mouvement n'a lieu qu'au quatre-
vingt-dixième jour. La mère alors devient pâle, et sent de l'embarras dans les jambes. 
Pour l'un comme pour l'autre sexe, quand les cheveux commencent à pousser, la 
mère éprouve un malaise plus grave, surtout pendant la pleine lune, temps qui 
d'ailleurs incommode même toujours les enfants nouveau-nés. Si la femme enceinte 
prend des aliments trop salés, son enfant n'aura pas d'ongles. Quand arrive le 
moment de la délivrance, elle doit retenir sa respiration ; car il est mortel pour une 
femme de bâiller pendant l'accouchement. Il n'est pas naturel que les enfant viennent 
au jour les pieds les premiers : aussi leur donne-t-on le nom d'Agrippa, c'est-à-dire 
mis au monde avec peine (4). Les enfants ainsi nés sont moins heureux et vivent 
moins longtemps. Parmi eux, un exemple presque unique de bonheur est celui de 
Marcus Agrippa ; encore peut-on dire qu'il a connu l'adversité plus que la prospérité 
: l'infirmité de ses pieds, la découverte des désordres de son épouse, et d'autres 
malheurs ont vérifié le présage de sa naissance contre nature. Il est également d'un 
mauvais augure pour une femme de naître avec la partie sexuelle fermée, comme il 
arriva à la mère des Gracques, Cornélie, dont les enfants justifièrent ce triste présage 
par une mort sinistre. Ceux dont la naissance coûte la vie à leur mère viennent au 
jour sous de meilleurs auspices, comme Scipion l'Africain, qui, en raison de l'incision 
faite à sa mère morte, fut le premier des Romains que l'on appela César. De deux 
jumeaux, celui qui reste dans le sein de la mère, l'autre étant mort par une fausse 
couche, s'appelle Vopiscus. Quelques enfants naissent avec des dents, comme Cnéus 
Papirius Carbon, et M. Curius, surnommé pour cela Dentatus. Quelques enfants, au 
lieu de dents, ont un os continu : tel fut le fils de Prusias, roi de Bithynie. Le nombre 
des dents varie selon le sexe : les hommes en ont plus que les femmes. Quand les 
dents canines sont doubles à droite, cela promet les faveurs de la fortune; à gauche, 
c'est le contraire. Le premier son qu'émette l'organe de la voix chez les enfants 
nouveau-nés est un vagissement : l'expression de la joie, le rire ne se voit pas avant le 
quarantième jour. Nous ne connaissons qu'un homme qui ait ri à l'heure même de sa 
naissance, c'est Zoroastre, si distingué depuis, à tant de titres. Crassus, l'aïeul de celui 
qui périt dans la guerre des Parthes, ne rit jamais, ce qui le fit surnommer Agélaste. 
Entre autres choses que l'on cite de Socrate, il est remarquable qu'il eut toujours un 
visage égal, même avec ceux qui combattaient ses opinions. Héraclite et Diogène le 
Cynique ne perdirent jamais rien de leur fermeté d'âme, et s'élevèrent. constamment 
au-dessus de toute douleur comme de toute pitié. Le poète Pomponius, personnage 
consulaire, est cité comme exemple parmi les personnes qui n'eurent jamais 
d'éructation, et tout le monde sait qu'Antonia, fille de Drusus, ne cracha jamais. On 
dit qu'il y a des hommes qui sont nés ayant les os compactes, et qui jamais ne suent, 
jamais ne sont altérés : tel fut., dit-on, le Syracusain Lygdonis, qui, vers la trente-
troisième olympiade, remporta aux jeux Olympiques le prix du pancrace, et dont les 
os étaient sans moelle. Il est prouvé que la force dépend surtout des muscles, et que 
plus ils sont développés, plus ils peuvent acquérir de vigueur. Varron, citant des 
exemples d'une force extraordinaire, parle du Samnite Trittannus, gladiateur, qui, 
grâce à l'appareil musculaire qui recouvrait ses côtes et qui sillonnait ses mains et ses 
bras, touchait à peine ses adversaires pour les abattre, n'ayant presque aucun danger 
à redouter pour lui Il ajoute que son fils, soldat sous Cnéus Pompée, et qui était 
constitué de la même manière, méprisa tellement un ennemi qui le défiait, que, sans 
être armé, il le terrassa, et qu'à l'aide d'un seul doigt il l'emporta dans le camp de son 
général. Varron cite encore Milon de Crotone, comme doué d'une force surnaturelle : 
on rapporte que, d'un seul coup de sa main nue, il abattit un taureau, et que le jour 
même il le mangea sans peine tout entier. Ce fait ne paraît pas douteux, car il est 
constaté par un monument. Vainqueur dans toutes les luttes qu'il soutint, il se 
servait, à ce que l'on prétend, de l'alectorie, pierre qui a l'aspect du cristal et la 
grosseur d'une fève, que l'on trouve dans le gésier des gallinacées, et qui, dit-on, est 
utile aux combattants. Milon vivait du temps de Tarquin l'Ancien. Maintenant, si 
nous voulons nous occuper des causes diverses de ressemblance, que d'habiles 
combinaisons nous offrira la nature ! Parfois ces ressemblances tiennent à la famille 
et se transmettent de race en race : ainsi souvent les enfants reproduisent des taches, 
des cicatrices, des traces quelconques de leur origine première. Trois membres de la 
famille des Lépides sont nés, dans un ordre intermittent, avec un même caractère, 
celui d'un oeil recouvert d'une membrane. Un athlète célèbre de Byzance, dont la 
mère était fille adultérine d'un Éthiopien, ne ressemblait en rien à son père, et 
reproduisit les traits de l'Éthiopien son aïeul. Mais cela étonnera moins, si l'on fait 
attention à ce que l'on a remarqué chez les étrangers. En Syrie, un certain Artémon, 
de la classe du peuple, ressemblait tellement à Antiochus, que l'épouse de ce prince 
fit croire, en présentant cet homme, à l'existence de son mari déjà mort depuis 
longtemps, et qu'il fut, sous le patronage de cette femme, appelé à la succession du 
trône. Cnéus Pompée, et Cn. Vibius, d'une naissance obscure, se ressemblaient d'une 
manière qui prêtait tellement à la méprise, que les Romains donnaient à Vibius le 
surnom de Pompée, à Pompée celui de Vibius. L'histrion Rubrius représentait si bien 
l'orateur Lucius Plancus, que le peuple l'appelait lui-même Plancus. Un gladiateur du 
nom d'Armentarius, et l'orateur Cassius Severus, se ressemblaient au point que, 
même en les voyant ensemble, on ne pouvait les reconnaître l'un de l'autre, à moins 
qu'ils ne fussent différemment vêtus. Marcus Messalla, qui fut censeur, et Menogène, 
homme de basse extraction, avaient de tels rapports de physionomie, que l'on croyait 
que Messalla n'était autre que Ménogène, et Ménogène autre que Messalla. Un 
pêcheur de Sicile avait des traits de ressemblance avec le proconsul Sura, et entre 
autres, la même ouverture de bouche, le même épaississement de langue, le même 
embarras de prononciation. Et ce ne sont pas seulement les étrangers d'un même 
pays, ce sont quelquefois ceux que l'on a tirés des parties du monde les plus diverses 
qui présentent d'étranges similitudes. Un certain Thoranius avait vendu à Antoine, 
déjà triumvir, deux enfants d'une rare beauté, au prix de trois cents sesterces. Il les 
avait présentés comme jumeaux, quoiqu'il eût tiré l'un de la Gaule Transalpine, 
l'autre de l'Asie; le langage seul établissait entre eux une différence. Antoine se 
plaignit d'avoir été joué. Thoranius lui répondit avec esprit, que ce dont l'acheteur se 
plaignait était ce qui en faisait le prix ; que la ressemblance de ces enfants n'aurait 
rien de merveilleux, s'ils étaient réellement jumeaux; mais que l'on ne pouvait payer 
assez cher une conformité plus grande que celle des jumeaux, entre deux enfants nés 
si loin l'un de l'autre. Cette réponse radoucit tellement Antoine, que depuis il répéta 
que dans toute sa fortune il n'avait rien de plus précieux. Maintenant, si nous nous 
occupons de la stature même des hommes, il sera clairement établi que sous ce 
rapport l'antiquité ne s'est rien attribué de trop, mais que, décroissant par une 
dégénération successive, les hommes de nos jours n'ont plus la taille élevée des 
hommes d'autrefois. Aussi quoique l'on fixe généralement à sept pieds la plus grande 
hauteur à laquelle un homme puisse atteindre, parce que telle fut celle d'Hercule, on 
vit cependant au temps des Romains, sous Auguste, deux hommes de plus de dix 
pieds, Pusion et Secundilla, dont on voit encore les restes dans le monument 
sépulcral des jardins de Salluste. Depuis, sous l'empire de Claude, on amena 
d'Arabie un certain Gabbara qui avait neuf pieds neuf pouces ; mais, dans l'espace 
d'environ mille ans avant Auguste, on n'avait pas remarqué de taille si élevée, de 
même qu'après Claude on n'en vit plus. Les enfants ne sont-ils pas aujourd'hui moins 
grands que leurs pères ? Une preuve de la haute stature des anciens nous est fournie 
par le corps d'Oreste qui, vers la cinquante-neuvième olympiade, exhumé à Tégée 
par les Spartiates sur un ordre de l'oracle, se trouva être de sept coudées. Des écrits 
qui citent des autorités de l'antiquité en témoignage de leur véracité, établissent que, 
pendant la guerre de Crète, une inondation d'une extrême violence ayant entrouvert 
la terre, on trouva, au milieu de nombreuses crevasses du sol, un corps humain de 
trente-trois coudées. Poussés par la curiosité, le lieutenant L. Flaccus et Metellus lui-
même vinrent charmer leurs yeux d'un spectacle dont le merveilleux les avait 
vivement frappés, mais qu'ils se refusaient à croire. Je rappellerai ici qu'à Salamine, le 
fils d'Euthymène avait à trois ans trois coudées de haut, mais que sa démarche était 
lente et son esprit borné ; qu'il avait la voix forte, et que déjà il était arrivé à la 
puberté ; mais qu'atteint bientôt de plusieurs maladies, il paya par d'atroces 
souffrances la précocité de son développement. La taille de l'homme se mesure de 
deux manières. La distance qui se trouve entre les extrémités des grands doigts de la 
main, quand les bras sont étendus, est égale à celle qui existe entre le sommet de la 
tête et la plante des pieds : voilà pourquoi les physiciens ont appelé l'homme un petit 
monde. On attribue plus de souplesse à la partie droite, plus de solidité à la partie 
gauche : aussi l'une est-elle plus propre au geste, et l'autre à porter un fardeau. La 
nature ménage la pudeur même après que le corps est sans vie, par une différence 
dans la position des cadavres qui surnagent : ceux des hommes flottent sur le dos, 
ceux des femmes sur le ventre. Pour parler maintenant de l'agilité, la première palme 
en ce genre d'exercice appartient à un certain Ladas, qui effleurait si légèrement la 
poussière mobile, qu'aucun de ses pas ne restait empreint sur le sable qui couvrait le 
sol. Un enfant de Milet, Polymnestor, que sa mère avait placé pour garder des 
bestiaux, atteignit en se jouant un lièvre à la course ; et pour ce fait, le maître du 
troupeau l'ayant aussitôt produit dans les jeux, ce jeune garçon obtint vers la 
quarante-sixième olympiade, selon Bocchus, le prix de la course. Philippide 
parcourut en deux jours les mille deux cent quarante stades qui séparent 
Lacédémone d'Athènes. Anystis de Lacédémone et Philonide, coureurs d'Alexandre 
le Grand, firent en un jour le chemin d'Élis à Sicyone, qui est de douze cent stades. 
Sous le consulat de Fonteius et de Vipsanius, un enfant d'Italie, âgé de neuf ans, 
parcourut un espace de soixante-quinze mille pas de midi à la nuit. Ajoutons, pour ce 
qui concerne la vue, qu'un homme du nom de Strabon distinguait les objets à cent 
trente-cinq mille pas, selon Varron, et que quand la flotte punique sortait de 
Carthage, il indiquait très exactement du cap de Lilybée le nombre des vaisseaux. 
Cicéron mentionne que l'Iliade d'Homère fut écrite sur parchemin en caractères si 
fins, qu'on pouvait la renfermer dans une coquille de noix. Callicrate fit en ivoire des 
fourmis si petites, que nul autre que lui n'en pouvait discerner les parties. Apollonide 
dit qu'en Scythie il y a des femmes que l'on appelle bityes, et dont les yeux ont une 
double pupille ; que ces femmes tuent ceux qu'elles regardent, lorsqu'elles sont en 
colère. Chez les Romains de nombreux titres assignent le premier rang du courage à 
L. Sicinius Dentatus. Il fut tribun du peuple peu après l'expulsion des rois, sous le 
consulat de Tarpeius et de A. Haterius. Il sortit vainqueur de huit combats singuliers 
; il portait par devant quarante-cinq cicatrices, et n'en avait pas une par derrière ; il 
avait enlevé trente-quatre dépouilles. En hausse-cols, piques sans fer, bracelets et 
couronnes, il obtint trois cent douze récompenses ; il suivit le triomphe de neuf 
généraux qui lui devaient leur victoire. Après lui, Marcus Sèrgius, dans ses deux 
premières campagnes, fut blessé par devant vingt-trois fois ; à sa seconde campagne 
il perdit la main droite. Il se fit faire alors une main de fer ; et quoique chacune de ses 
mains fût peu propre au combat, il combattit quatre fois en un jour avec la main 
gauche, et fut vainqueur, après avoir eu deux chevaux tués sous lui. Pris deux fois 
par Annibal, deux fois il s'échappa après avoir eu, pendant vingt mois de captivité, 
les mains et les pieds toujours enchaînés. Dans les plus rudes combats qu'aient à cette 
époque soutenus les Romains, il obtint des récompenses militaires ; les journées du 
Trasimène, de la Trébie et du Tésin lui valurent des couronnes civiques. Au combat 
de Cannes, où le plus beau succès fut d'avoir échappé, seul il reçut une couronne. 
Heureux certes de tant de titres glorieux, si l'un de ses descendants, Catilina, n'eût 
terni l'éclat d'un si beau nom par la honte du sien ! Autant brille entre les soldats 
Sicinius ou Sergius, autant brille entre tous les généraux, ou pour mieux dire entre 
tous les hommes, le dictateur César. Dans les combats qu'il livra, onze cent trente-
deux mille ennemis périrent : car il n'a pas voulu que l'on dénombrât ceux 
qu'enlevèrent les guerres civiles. Il combattit cinquante-deux fois enseignes 
déployées, et seul il surpassa M. Marcellus, qui avait livré trente-neuf batailles. 
Ajoutons que personne n'écrivit ou ne lut avec plus de rapidité que lui. On dit qu'il 
dictait quatre lettres à la fois. Sa bonté d'ailleurs était telle, que les ennemis qu'il avait 
domptés par les armes, il les soumit encore plus par la clémence. Cyrus avait le don 
de la mémoire ; il appelait chacun par son nom tous les soldats de sa nombreuse 
armée. L. Scipion nommait de même tous les citoyens romains ; mais nous pensons 
que cette merveille fut dans Cyrus comme dans Scipion un effet de l'habitude. 
Cinéas, ambassadeur de Pyrrhus, dès le lendemain de son arrivée à Rome, salua par 
leurs noms les chevaliers et les sénateurs. Mithridate, roi de Pont, rendait la justice 
sans interprète aux vingt-deux nations qu'il gouvernait. On a fait un art de la 
mémoire : ainsi le philosophe Métrodore, qui vivait du temps de Diogène le Cynique, 
en vint, à force d'exercice, au point de retenir ce qu'avaient dit plusieurs personnes, 
non seulement pour le sens, mais dans les mêmes termes. Toutefois on a souvent 
observé que chez l'homme rien ne se perd plus facilement que la mémoire par l'effet 
de la peur, d'une chute, ou d'une maladie. Un homme frappé d'une pierre oublia les 
lettres de l'alphabet. Messalla Corvinus, après une maladie, oublia son propre nom, 
quoique pour le reste son intelligence n'eût souffert aucune atteinte. La peur fait 
perdre la mémoire; mais d'un autre côté elle donne à la voix plus de force, et la 
produit même, si elle n'existait pas. Vers la cinquante-huitième olympiade, Cyrus 
étant entré vainqueur à Sardes, ville d'Asie, où Crésus se tenait caché, la crainte 
arracha, dit-on, ces paroles à Atys, fils du roi, muet jusqu'alors : « Cyrus, grâce pour 
mon père! Que nos malheurs mêmes t'apprennent que tu es homme! » Il nous reste à 
parler des qualités morales qui brillèrent avec éclat dans deux personnages surtout. 
Le chef de la famille Porcia, Caton, fut excellent général, excellent orateur, excellent 
sénateur. En butte aux attaques de la haine sous divers rapports, il plaida sa cause 
quarante-quatre fois, et toujours il fut absous. Il semble par là que Scipion Émilien ait 
encore plus de titres à la gloire : car outre les qualités qui distinguaient Caton, il 
posséda à un plus haut degré l'affection publique. Scipion Nasica fut déclaré le plus 
honnête homme, non par un jugement particulier, mais par tout le sénat, sous la foi 
du serment ; on ne trouva personne, en effet, qui fût plus digne de présider à la 
cérémonie la plus sainte, quand l'oracle eut annoncé qu'il fallait faire venir de 
Pessinonte les objets du culte de la Mère des dieux. Un grand nombre de Romains se 
sont distingués par l'éloquence ; mais ce talent ne fut héréditaire que dans la famille 
des Curions, qui produisit, par une succession non interrompue, trois orateurs. Cela 
certes est remarquable dans un siècle où l'éloquence obtint le suffrage des hommes et 
des dieux : car Apollon fit alors découvrir les assassins du poêle Archiloque ; son 
intervention convainquit de leur crime des brigands. Tandis que le Lacédémonien 
Lysandre assiégeait Athènes, où gisait sans, sépulture le corps du poète tragique 
Sophocle, Bacchus recommanda en songe au général de permettre qu'on ensevelît 
l'objet de ses délices; et il ne cessa de l'avertir que lorsque Lysandre, ayant su quel 
citoyen était mort et ce que le dieu voulait, eût fait trêve aux hostilités, et que les 
restes de Sophocle eussent reçu une sépulture convenable. Le poète lyrique Pindare 
se trouvait dans une salle de festin qui menaçait ruine ; pour qu'il ne pérît pas avec 
les autres, Castor et Pollux l'appelèrent hors de la salle, aux yeux de tous les 
convives, et par là il échappa seul au danger. Après les dieux, il faut citer Cn. 
Pompée le Grand, qui, allant rendre visite à Posidonius, si célèbre alors par ses leçons 
de philosophie, défendit au licteur de frapper à la porte selon l'usage, et voulut, 
quoiqu'il vînt de terminer la guerre de Mithridate, et qu'il fût le vainqueur de 
l'Orient, abaisser ses faisceaux devant la porte d'un savant. Le premier Africain 
ordonna que la statue de Quintus Ennius fût placée sur son tombeau. Caton 
d'Utique, quand il revint de l'armée où il était tribun militaire, amena avec lui à 
Rome un philosophe grec ; il en amena un second au retour de sa légation de Chypre, 
déclarant que par là il rendait un grand service au sénat et au peuple, quoique son 
bisaïeul Caton eût souvent opiné à chasser les Grecs de Rome. Denys le tyran envoya 
au-devant de Platon un vaisseau décoré de bandelettes, et il lui fit l'honneur de le 
recevoir lui-même, à son débarquement, sur un quadrige attelé de chevaux blancs. La 
palme de la sagesse fut adjugée au seul Socrate par l'oracle de Delphes. La maison de 
Metellus a offert l'exemple le plus connu de piété ; mais le plus remarquable nous est 
fourni par une femme du peuple, nouvellement accouchée. Née dans un rang 
vulgaire, inconnue par conséquent, elle obtint avec peine la liberté d'entrer dans la 
prison où était enfermé son père, condamné à mourir de faim. Surveillée par les 
geôliers, pour qu'elle ne pût apporter des aliments à son père, elle fut surprise 
l'allaitant : action qui illustra son auteur et le lieu où elle se passa ; car celui qui était 
condamné, ayant dû sa grâce à sa fille, vécut en témoignage de ce trait glorieux ; et le 
lieu, dédié à la Piété, devint un temple de cette divinité. Un vaisseau venu de Phrygie 
avec les objets du culte de Cybèle, suivit la direction des bandelettes de la chasteté, et 
donna ainsi le prix à Claudia. Sulpitia, fille de Paterculus, épouse de M. Fulvius 
Flaccus, fut, au jugement des dames romaines, choisie entre les cent plus estimées, 
pour dédier la statue de Vénus, d'après l'ordre des livres Sibyllins. Pour ce qui 
regarde le bonheur, personne ne s'est encore trouvé que l'on ait pu à juste titre 
appeler heureux : car Cornelius Sylla eut le surnom d'Heureux, plutôt qu'il ne le fut 
réellement. Le trépied d'Apollon a proclamé comme heureux le seul Aglaüs, qui, 
maître d'un petit bien dans un coin de l'Arcadie, n'était jamais sorti des limites de 
l'héritage paternel. II. De l'Italie, et, dans l'Italie, du serpent boa, des loups, des lynx, 
de la pierre dire lyngurium, du corail, de la syrtis, de la véientane, des cigales 
muettes, des oiseaux de Diomède.Nous avons assez parlé de l'homme. Maintenant, 
pour revenir à notre sujet, nous allons nous occuper des lieux, et particulièrement de 
l'Italie, dont nous avons déjà parlé avec éloge à propos de Rome. L'Italie a été décrite 
avec tant de soin, et principalement par M. Caton, que l'on ne peut rien dire qui ait 
échappé aux recherches des anciens auteurs. Cet excellent pays préte beaucoup à la 
louange : les écrivains les plus distingués célèbrent la salubrité des lieux, la douceur 
du climat, la fertilité du sol, l'heureuse exposition des coteaux, la fraîcheur des bois, 
l'air pur des vallons, les riches produits de la vigne et des oliviers, la beauté des 
toisons, et ces fleuves nombreux, ces vastes lacs, ces lieux consacrés à la culture de la 
violette et qui la voient fleurir deux fois l'année, et au milieu de tout cela, le Vésuve 
qui exhale des vapeurs et des flammes, les sources tièdes de Baïes, des colonies 
populeuses, la gracieuse régularité des villes nouvelles, l'imposante beauté des 
anciennes, qui furent fondées d'abord par les Aborigènes, les Aurunces, les Pélasges, 
les Arcadiens, les Siciliens, puis par des étrangers venus de toutes les parties de la 
Grèce, et en dernier lieu par les Romains; ajoutons à cela des côtes couvertes de ports 
et ouvrant leur sein au commerce des divers peuples du monde. Toutefois, pour ne 
pas omettre entièrement l'Italie, il ne me paraît pas hors de propos de m'arrêter 
d'avantage sur ce qui est peu connu, et de parcourir rapidement un terrain déjà 
exploré. Qui ne sait, en effet, que l'on doit attribuer soit le nom, soit la fondation du 
Janiculum à Janus, du Latium et de la Saturnie à Saturne, d'Ardée à Danaé, de 
Poliéon aux compagnons d'Hercule ; de Pompéies, ville de Campanie, à Hercule lui-
même, parce que, vainqueur, il avait amené d'Espagne en grande pompe des 
troupeaux de boeufs ? En Ligurie, il y a des champs appelés Pierreux, parce que, 
pendant un combat livré par Hercule, il plut, dit-on, des pierres. L'Ionie doit son nom 
à la fille de Naulochus, Ione, qui exerçait ses dangereuses séductions sur les grandes 
routes, et qu'Hercule tua, dit-on. Marsyas, roi des Lydiens, fonda la ville d'Archippe, 
qui, par suite d'un éboulement, fut engloutie dans le lac Fucin. Jason bâtit le temple 
de Junon Argiva. L'origine de Pise remonte aux Pélopides ; celle des Dauniens, à 
Cléolas, fils de Minos; celle des Iapygiens, à Iapyx, fils de Dédale, et celle des 
Tyrrhéniens, à Tyrrhène, roi de Lydie. Cora fut fondée par les Dardaniens, Agylle par 
les Pélasges, qui les premiers introduisirent les lettres dans le Latium; Phalisque par 
l'Argien Halesus, Phalérie par l'Argien Phalerius; Fescennie également par les 
Argiens. Le port Parthenius fut construit par les Phocéens ; Tibur, d'après Caton, par 
Catille, chef arcadien de la flotte d'Évandre, et, d'après Sextius, par les Argiens. En 
effet, Catille, fils d'Amphiaraüs, après la mort surnaturelle de son père au siège de 
Thèbes, partit, sur l'ordre d'Aeclée son aïeul, et, venu en Italie avec toute sa récolte de 
l'année pour la consécration du printemps, y donna naissance à trois enfants, Tiburte, 
Cora, Catille, qui, après avoir chassé d'une ville de Sicile les anciens Sicaniens, 
appelèrent cette ville Tibur, du nom de Tiburte leur frère aîné. Ulysse bâtit un temple 
à Minerve dans le Bruttium. L'île de Ligée fut ainsi appelée du nom d'une sirène dont 
le corps y avait été jeté par les flots. Le tombeau de la sirène Parthénope donna son 
nom à la ville qu'Auguste préféra depuis appeler Naples. Préneste, d'après Zénodote, 
fut fondée par Préneste, petit-fils d'Ulysse et fils de Latinus ; ou, d'après les livres 
mêmes de Préneste, par Céculus, que les soeurs des Dactyles recueillirent, dit-on, 
près de feux que le hasard leur fit rencontrer. On sait que Philoctète fonda Pétilie, 
Diomède Arpi et Bénévent, Anténor Padoue ; que Métaponte fut bâtie par les 
Pyliens, Scyllacée par les Athéniens, Sybaris par les Trézéniens, Sagaris par le fils 
d'Ajax le Locrien, Salente par les Lyctiens, Ancône par les Siciliens, Gabies par deux 
frères, Galate et Bius, Siciliens ; Tarente par les Héraclides, l'île de Tensa par les 
Ioniens, Paestum par les Doriens, Crotone par l'Achéen Myscellus, Regium par les 
Chalcidiens, Caulon et Terine par les Crotoniates, Locres par ceux de Naryce, Hérète 
par les Grecs en l'honneur d'Hera (tel est le nom que les Grecs donnent à Junon), 
Aricie par Archiloque de Sicile, à qui, selon Hemina, elle doit son nom. C'est là 
qu'Oreste, averti par un oracle, consacra, avant son retour à Argos, une statue de 
Diane Scythique, qu'il avait rapportée de la Chersonèse Taurique. Les habitants de 
Zanclé fondèrent Métaure ; les Locriens, Métaponte, que l'on nomme aujourd'hui 
Vibo. Bocchus prétend que les Ombres sont une race ancienne de Gaulois ; Marc 
Antoine rapporte que ce peuple, ayant échappé à la calamité de pluies continuelles, 
reçut des Grecs le nom d'Ombriens. Licinianus fait remonter au Grec Messape 
l'origine de la Messapie, qui depuis fut appelée Calabre, après avoir été 
primitivement nommée Peucétie par Peucète, frère d'Oenotrus. Tous les auteurs 
s'accordent sur ce point, que le cap Palinure doit son nom au timonier d'Épée, le cap 
Misène à son trompette, l'île de Leucosie à l'une de ses parentes, Caïète à sa nourrice, 
et qu'enfin Lavinie, son épouse, donna son nom à la ville de Lavinium, qui, d'après 
Cosconius, fut bâtie quatre ans après la ruine de Troie. N'oublions pas, non plus, que 
le second été après la prise d'Ilion, Énée, d'après le récit d'Hemina, ayant abordé aux 
rivages d'Italie avec six cents compagnons au plus, campa près de Laurente, où il 
dédia à Vénus Frutis une statue qu'il avait apportée de Sicile, reçut de Diomède le 
Palladium, et bientôt après, partagea, pendant trois ans, le pouvoir royal avec 
Latinus, qui lui avait donné cinq cents arpents. Après la mort de Latinus, Énée fut 
revêtu pendant deux ans de l'autorité souveraine; il disparut la septième année 
[après la prise de Troie] près du fleuve Numicus, et reçut le nom de divinité Indigète. 
Albe la Longue fut ensuite fondée par Ascagne, ainsi que Fidène et Antium; Nole par 
les Tyriens, Cumes par les Euhéens. A Cumes est le sanctuaire de la Sibylle, mais de 
celle dont on interrogea les oracles à Rome vers la cinquantième olympiade, et dont 
le livre fut consulté par nos pontifes jusqu'au temps de Cornelius Sylla. Ce livre fut 
alors consumé dans l'incendie du Capitole : la Sibylle elle-même avait déjà brûlé 
deux autres livres, parce que Tarquin le Superbe lui en offrait un prix moindre que 
celui qu'elle demandait. On voit encore son tombeau en Sicile. Bocchus pense que les 
prédictions de la Sibylle de Delphes sont antérieures à la guerre de Troie, et il prouve 
que plusieurs de ses vers furent insérés par Homère dans son poème. Hérophile 
d'Erythrée vint quelques années après, et sa science semblable à celle d'une Sibylle 
lui valut ce nom ; entre autres prédictions mémorables, elle annonça, longtemps 
avant l'événement, que les Lesbiens perdraient l'empire de la mer. La Sibylle de 
Cumes ne vint donc que la troisième, comme le prouve la suite même des temps. 
Ainsi l'Italie, où l'ancien Latium s'étendait autrefois de l'embouchure du Tibre au 
fleuve Liris, aujourd'hui considérée dans son ensemble, commence au sommet des 
Alpes, se prolonge des hauteurs de Regium aux rivages du Bruttium, où la mer est sa 
limite au sud ; puis insensiblement elle s'élève sur la croupe de l'Apennin, entre la 
mer de Toscane et la mer Adriatique, c'est-à-dire entre les mers Supérieure et 
Inférieure, et, comme une feuille de chêne, elle est plus haute que large. Plus loin elle 
se partage en deux branches, dont l'une regarde la mer Ionienne, l'autre celle de 
Sicile. Entre ces deux branches proéminentes, ce n'est pas sur un seul point, mais au 
milieu de langues de terre qui s'étendent de côté et d'autre, qu'elle reçoit l'eau d'une 
mer bordée de promontoires. Remarquons sommairement que là se trouvent la 
citadelle de Tarente, Scyllacée et la ville de Scylla, la rivière de Cratéïs, mère de 
Scylla, selon les fables antiques, les montagnes de Regium, les vallées de Paestum, les 
rochers des Sirènes, les plaines délicieuses de la Campanie, les champs Phlégréens, la 
demeure de l'île de Terracine, autrefois entourée d'une mer immense, et, grâce au 
temps, unie aujourd'hui au continent, subissant par là une fortune tout opposée à 
celle de Regium, que la mer a violemment séparée de la Sicile ; Formies enfin, ville 
habitée par les Lestrigons. Beaucoup d'autres détails ont été donnés par des hommes 
d'un talent éprouvé ; nous avons jugé plus sûr de nous taire que de rester au-dessous 
de ce que l'on a dit. L'Italie, dans sa longueur, s'étend de Prétoria Augusta à Regium, 
et l'on compte en passant par Rome et Capoue mille vingt milles. La largeur, dans 
son étendue la plus grande, est de quatre cent dix milles ; dans sa moindre étendue, 
de cent trente-six. Nulle part l'Italie n'est plus rétrécie que vers le port nommé Camp 
d'Annibal. Quarante milles font là toute sa largeur. Le nombril de l'Italie, comme dit 
Varron, est dans le territoire de Réate. L'Italie a d'ailleurs deux mille neuf cent 
quatre-vingt milles de tour. Dans cette enceinte, le premier golfe de l'Europe 
commence à l'opposite de Locres, et finit au détroit de Gadès ; le second, qui 
commence au cap Lacinium, aboutit aux monts Acrocérauniens. Ajoutons que l'Italie 
est encore célèbre par le Pô, qui descend des flancs du Vésule, montagne la plus 
élevée de la chaîne des Alpes ; sa source, située aux limites de la Ligurie, mérite 
d'être vue. Au pied de la montagne d'où il tombe, il s'abîme sous terre, pour 
reparaître dans le territoire de Vibo. Nul fleuve n'est plus fameux ; les Grecs 
l'appellent Éridan. Il s'enfle, au lever de la Canicule, par la fonte des neiges et des 
glaces; ainsi grossi, il roule trente fleuves dans la mer Adriatique. Parmi les choses 
dignes d'être signalées et que tout le Inonde cite, il y a, dans le pays des Falisques, un 
très-petit nombre de familles que l'on nomme les Hirpiens. Dans le sacrifice qu'ils 
offrent à Apollon, près du mont Soracte, les Hirpiens, au milieu de gesticulations 
religieuses, marchent, sans se brûler, sur des bûchers embrasés : la flamme les 
épargne, en honneur de ce sacrifice. La bienveillance du sénat a manifesté son respect 
pour ces cérémonies, en exemptant à perpétuité les Hirpiens de toutes charges 
publiques. On ne doit pas s'étonner que les Marses n'aient rien à craindre des 
serpents : ils tirent leur origine du fils de Circé, et ils savent que leur aïeul leur a 
transmis le pouvoir de conjurer les poisons ; aussi les méprisent-ils. Célius dit 
qu'Eéta eut trois filles, Angitie, Médée et Circé; que Circé habitait les monts 
Circéiens, et que ses maléfices produisaient des formes d'animaux divers; qu'Angitie 
habitait les environs du lac Fucin, et que là, combattant les maladies par un art 
salutaire, elle rendait la vie à l'homme, et fut pour cela mise au rang des déesses ; que 
Médée, à qui Jason fit rendre les derniers devoirs à Buthrote, commanda aux Marses, 
ainsi que son fils. Mais quoique l'Italie trouve chez elle les moyens de combattre la 
morsure des serpents, elle n'est pas toutefois exempte de leurs atteintes. Des serpents 
forcèrent à fuir les habitants d'Amuncle, ville bâtie par les Grecs sous le nom 
d'Amycles. On y trouve communément une vipère dont la blessure est mortelle : elle 
est plus petite que celle que l'on remarque dans les autres parties du monde, et, 
comme on y fait peu d'attention, elle n'en est que plus dangereuse. Il y a beaucoup de 
chélydres en Calabre; on y trouve aussi le boa, serpent qui devient, dit-on, d'une 
grosseur extraordinaire. Ce sont les troupeaux de boeufs qu'il recherche d'abord, et, 
s'il y rencontre une vache qui ait beaucoup de lait, il s'attache à son pis, et en 
continuant ainsi de la tâter pendant longtemps, il prend un développement tel que 
rien ne saurait résister à sa taille monstrueuse ; il porte alors, en détruisant tous les 
animaux, le ravage et la désolation dans les pays qu'il parcourt. Sous le règne de 
Claude, on trouva, au Vatican, dans l'estomac d'un boa tué, un enfant tout entier. Il y 
a des loups en Italie, et ce qui les distingue des autres animaux de cette espèce, c'est 
que l'homme, s'ils l'ont vu les premiers, perd la voix, et que, prévenu par leur regard 
funeste, il ne peut, quoiqu'il en ait le désir, pousser un cri. C'est à dessein que j'omets 
bien des choses sur les loups mais, ce qui est fort remarquable, c'est que cet animal 
porte à la queue un très-petit poil qui a la vertu d'inspirer de l'amour, poil qu'il perd 
volontairement quand il craint d'être pris, et qui d'ailleurs n'a de vertu qu'autant 
qu'on l'arrache à l'animal vivant. L'accouplement des loups ne dure pas plus de 
douze jours dans toute l'année. Pressés par la faim, ils se nourrissent de terre. Pour 
ceux que l'on nomme cerviers, quand, après avoir jeûné longtemps. ils viennent à 
manger des viandes qu'ils se sont difficilement procurées, ils les oublient, si par 
hasard ils tournent la tête ; et, sans se soucier de la nourriture présente, ils vont 
chercher ailleurs de quoi satisfaire leur appétit. A cette espèce d'animaux 
appartiennent les lynx, dont l'urine se durcit en pierre précieuse, au dire de ceux qui 
ont le mieux étudié les pierres. Ce qui prouve que les lynx connaissent cette propriété 
de leur urine, c'est qu'ils la recouvrent aussitôt de terre, autant qu'ils le peuvent, dans 
l'intention, sans doute, dit Théophraste, de nous empêcher d'en faire usage. Cette 
pierre a la couleur du succin ; comme lui elle attire les objets placés à une petite 
distance, elle calme les douleurs des reins, guérit la jaunisse ; les Grecs l'appellent 
lyngurium. Les cigales sont muettes dans le territoire de Regium et là seulement : ce 
qui doit étonner, car leurs voisines de la campagne de Locres se font entendre plus 
que toutes les autres. Granius en donne la raison : comme elles troublaient en ces 
lieux le sommeil d'Hercule, le dieu leur ordonna de se taire, et depuis ce temps elles 
gardent le silence. La mer de Ligurie produit des arbrisseaux, dont la tige est molle 
tant qu'ils restent sous l'eau, et qui présentent au tact comme une chair épaisse ; dès 
qu'ils sortent de l'eau, dégagés du fond pierreux où ils ont pris naissance, leurs baies 
deviennent des pierres. Ce n'est pas seulement leur nature qui change, c'est aussi leur 
couleur : car aussitôt elles deviennent d'un rouge éclatant. Les branches de ces 
arbrisseaux, d'après nos observations, sont le plus souvent d'un demi-pied de 
longueur, rarement d'un pied. On en tire divers objets que l'on porte sur soi ; car, 
selon Zoroastre, cet arbrisseau a beaucoup de vertu : aussi tout ce qui en vient est-il 
regardé comme spécifique; quelques-uns le nomment corail ; Métrodore l'appelle 
gorgia. Cet auteur assure qu'iI résiste aux typhons et aux foudres. On extrait dans 
une partie de la Lucanie une pierre d'un aspect si agréable, que les étoiles que l'on y 
remarque ont peu d'éclat, mais reflètent au demi-jour une couleur de safran. Comme 
c'est près des Syrtes que l'on a découvert cette pierre, on l'appelle syrtite. Il y a aussi 
la véientane, ainsi appelée du lieu où elle se trouve. Elle est noire ; mais pour le 
plaisir de la variété elle est bordée de lignes blanches. Une île, en regard de l'Apulie, 
remarquable par le tombeau et le temple de Diomède, nourrit seule les oiseaux de 
Diomède : ce n'est qu'en ce pays que l'on rencontre des oiseaux de cette espèce ; et 
cela seul serait à remarquer, s'ils n'offraient d'ailleurs d'autres particularités qu'il ne 
faut pas négliger. Ils ont à peu près la forme des foulques, le plumage blanc, les yeux 
couleur de feu ; ils ont des dents ; ils volent en troupe, et avec ordre : ils sont dirigés 
par deux chefs, dont l'un précède et l'autre ferme la marche, le premier pour 
conduire au but, l'autre pour hâter la lenteur du vol. Voilà l'ordre suivi dans leurs 
excursions. Quand vient le temps de faire leurs nids, ils creusent avec le bec des 
trous; puis, en superposant de petites branches, ils font une espèce de claie dont ils 
recouvrent la cavité qu'ils ont pratiquée, et, pour que rien ne manque à cette 
construction, si le vent venait à enlever quelques morceaux de bois, ils étendent sur 
cette claie la terre tirée des trous qu'ils ont faits. Ils ont à leurs nids deux ouvertures, 
et ce n'est pas un pur effet du hasard, c'est pour que leur sortie ou leur entrée ait lieu 
par des points donnés du ciel. L'ouverture par laquelle ils sortent pour chercher leur 
nourriture est vers l'orient; celle par laquelle ils rentrent est à l'occident. Si donc la 
lumière hâte le départ, elle éclaire aussi le retour. Pour se débarrasser le ventre, ils 
volent contre le vent, et leurs déjections sont ainsi emportées au loin. Ils savent 
reconnaître les étrangers qui abordent dans l'île : ils s'approchent davantage des 
Grecs, et, autant qu'on peut en juger, pour donner un plus grand témoignage 
d'affection à un compatriote ; si ce sont des hommes d'une autre nation, ils fondent 
sur eux et les attaquent. Chaque jour ils consacrent de cette manière le temple de 
Diomède : ils chargent d'eau leurs plumes, et quand elles sont fort trempées, ils se 
rassemblent, secouent cette sorte de rosée, purifient ainsi le lieu saint, font ensuite 
entendre un battement d'ailes, et se retirent, comme après l'accomplissement d'une 
cérémonie. Aussi croit-on que ce sont les compagnons de Diomède changés en 
oiseaux. Ce qui est certain, c'est qu'avant l'arrivée du héros étolien, ils ne portaient 
pas le nom d'oiseaux de Diomède, et que depuis on les appelle ainsi. L'Italie du côté 
des Liburnes, nation asiatique, s'étend jusqu'à la Dalmatie, bornée elle-même par 
l'Illyrie, et où habitent les Dardaniens, qui, descendus des Troyens, ont contracté des 
moeurs barbares. Du côté des Liguriens ils s'étendent jusqu'à la province Narbonaise, 
où les Phocéens, qu'éloigna autrefois l'arrivée des Perses, ont fondé. la ville de 
Marseille vers la quarante-cinquième olympiade. C. Marius, pendant la guerre contre 
les Cimbres, fit creuser des canaux pour donner accès à la mer, et rendre moins 
dangereux pour la navigation le cours impétueux du Rhône, fleuve qui, se 
précipitant des Alpes, roule d'abord ses eaux dans l'Helvétie, entraînant dans sa 
course d'autres fleuves, et devient, grâce à ses accroissements, plus orageux que la 
mer dans laquelle il se jette ; à cette différence près, que ce sont les vents qui agitent 
la mer, et que le Rhône est agité, même par un temps calme. Aussi le compte-t-on 
parmi les trois plus grands fleures de l'Europe. C'est là que se trouvait le lieu appelé 
Aquae Sextiliae, où le consul tint autrefois ses quartiers d'hiver, et qui depuis devint 
une ville. La vive chaleur des eaux de ce lieu s'est affaiblie par le temps, et n'est plus 
digne de son ancienne renommée. Si nous nous reportons à la Grèce, le rivage de 
Tarente attire nos regards. C'est là que du promontoire nommé Acra lapygia se 
trouve le plus court trajet pour l'Achaïe.   III. De la Corse, et, dans la Corse, de la 
pierre dite catochitis. Quittons l'Italie : d'autres parties de la terre nous appellent, et il 
serait trop long dl'effleurer dans notre énumération toutes les îles qui sont en regard 
des promontoires de l'Italie ; et cependant, placées dans les lieux les plus délicieux, et 
offertes, pour ainsi dire, en spectacle, elles ne devraient pas être passées sous silence. 
Mais combien nous ennuierions si, omettant l'essentiel, nous allions, par une sorte de 
paresse, citer Pandataris ou Prochyta, ou Ilua, célèbre par ses mines de fer, ou 
Caprarie, l'Aegilon des Grecs, ou Planasie, ainsi appelée de l'aspect que présente sa 
hauteur, ou Colombarie, mère des oiseaux dont elle tire son nom, ou les Ithacésies, 
qui furent, dit-on, l'observatoire d'Ulysse, ou Énarie, qu'Homère appelle Inarime, 
d'autres enfin qui ne sont pas moins agréables, parmi lesquelles est la Corse, décrite 
longuement par tant d'auteurs, et avec une telle exactitude, qu'un esprit difficile n'y 
peut rien désirer. On sait comment cette île fut peuplée par les Liguriens, comment 
on y construisit des villes ; on sait que Marius et Sylla y amenèrent des colonies, et 
que la mer de Ligurie baigne la Corse. Laissons tout cela de côté. La Corse, et c'est 
une particularité de son territoire, produit seule la pierre tout à fait remarquable, dite 
catochitis. Cette pierre est plus grande que celles qui servent à l'ornement : c'est 
moins une gemme qu'un caillou. Elle retient captive la main qui s'y pose, s'unissant à 
tel point aux corps qui la touchent, qu'ils y demeurent attachés ; elle semble enduite 
de je ne sais quelle matière visqueuse, semblable à la gomme. On dit que Démocrite 
d'Abdère portait souvent cette pierre pour montrer !es forces occultes de la nature, 
dans les luttes qu'il soutint contre les mages.IV. De la Sardaigne, et, dans la 
Sardaigne, de la solifuge et de l'herbe sardonique.Quant à la Sardaigne, que Timée 
appelle Sandaliotes, et Crispus lchnuse, on sait dans quelle mer elle est située, et par 
qui elle fut peuplée. Ainsi peu importe de rappeler que Sardus, fils d'Hercule, et 
Norax, fils de Mercure, le premier arrivant de la Libye, le second de Tartesse, ville 
d'Espagne, vinrent en ces contrées, et donnèrent, Sardus son nom au pays même, 
Norax le sien à la ville de Nora ; qu'après eux régna Aristée à Caralis, ville qu'il avait 
bâtie, établissant ainsi une alliance entre deux peuples d'un sang différent, et 
ramenant aux mêmes moeurs des nations divisées jusqu'alors, mais que ce 
changement ne rendit en rien rebelles à son autorité. Pour ne nous arrêter ni sur cette 
particularité, ni sur Iolaüs qui vint fixer sa demeure en ce pays, ni sur les Iliens et les 
Locriens, remarquons qu'il n'y a pas en Sardaigne de serpents, mais que le solifuge 
est dans ce pays ce qu'est ailleurs le serpent. Le solifuge, très-petit animal de la forme 
d'une araignée, est ainsi appelé parce qu'il fuit le soleil (5). Il se trouve fréquemment 
dans les mines d'argent : car le sol de ce pays contient beaucoup de ce métal. Il se 
glisse sans être vu, et blesse mortellement ceux qui ont l'imprudence de s'asseoir sur 
lui. Il y a encore dans ce pays autre chose de dangereux, c'est l'herbe sardonique, que 
les écoulements des eaux de fontaines ne font naître que trop abondamment. Si l'on 
s'avise, par ignorance, d'en manger, les nerfs se contractent, la bouche s'ouvre et 
s'étend, et l'on meurt en paraissant rire. Les eaux, au contraire, offrent mille 
avantages. Les étangs sont très poissonneux; on conserve les eaux pluviales de l'hiver 
pour obvier à la sécheresse de l'été : car les Sardes savent mettre la pluie à profit. Les 
eaux qu'ils ont recueillies parent aux besoins de leur consommation, quand les 
sources sont taries. En quelques lieux bouillonnent des sources d'eaux chaudes et 
salutaires, dont ou tire des remèdes, et qui sont propres, soit à consolider les os 
fracturés, soit à détruire le venin insinué par des solifuges, soit à guérir les maladies 
des yeux. Celles qui guérissent les yeux servent aussi à découvrir les voleurs car celui 
qui, sous la foi du serment, nie un larcin, et se mouille les yeux. de cette eau, y voit 
mieux, s'il n'est pas coupable de parjure ; s'il a violé sa foi, il est frappé de cécité, et la 
perte de la vue est une preuve du crime commis dans les ténèbres.V. De la Sicile, et, 
dans la Sicile, des curiosités du sol et des eaux, puis de la pierre nommée agate.Si 
nous avons égard à l'ordre des temps ou à celui des lieux, après la Sardaigne, c'est la 
Sicile qui nous appelle : d'abord parce que ces deux îles, réduites sous la domination 
romaine, devinrent des provinces à la même époque, puisque la même année, la 
première échut à M. Valerius, la seconde à C. Flaminius, comme préteurs ; ensuite 
parce que le détroit de Sicile a donné son nom à la mer de Sardaigne. Un des 
caractères les plus remarquables de la Sicile est la forme triangulaire que lui donnent 
ses promontoires : le Pachyne regarde le Péloponnèse et le midi ; le Pélore se tourne 
au couchant du côté de l'Italie ; le Lilybée s'étend vers l'Afrique. Parmi ces 
promontoires, le Pélore tient le premier rang pour l'heureuse nature du sol, qui est tel 
que l'humidité ne produit pas de boue, et que la sécheresse ne résout pas la terre en 
poussière. Dans l'intérieur, quand le pays s'est élargi, on trouve trois lacs, dont l'un 
est remarquable, non parce qu'il est très poissonneux, ce que je ne citerais pas comme 
une merveille, mais parce que ses environs sont plantés de petits bois qui nourrissent 
dans leur sein du gibier, de sorte que les chasseurs qui pénètrent par certains 
chemins, que on suit à pied, peuvent se procurer le double plaisir de la pêche et de la 
chasse. On regarde comme sacré le troisième lac, au milieu duquel s'élève un rocher 
(6) qui sépare les eaux basses des eaux profondes. Pour y arriver, on a de l'eau 
jusqu'aux jambes ; on ne doit ni sonder, ni même toucher ce qui est au delà. Celui qui 
l'oserait, serait puni de la perte de toute la partie du corps qui aurait été immergée. 
On dit qu'un pêcheur, ayant jeté sa ligne le plus loin possible dans les eaux 
profondes, et y ayant plongé le bras pour chercher à la ramener, eut la main percluse. 
Dans la région du Pélore est une colonie, Taurominium, jadis Naxos, puis la ville de 
Messine ; vis-à-vis, en Italie, se trouve Regium, nommée „R®gion par les Grecs, à 
cause de la séparation violente des deux contrées. Au Pachyne, la mer contient une 
grande quantité de thons, de hérissons, de poissons de tout genre : aussi y fait-on 
toujours des pêches abondantes. Le promontoire de Lilybée est renommé par la ville 
de Lilybée et le tombeau de la Sibylle. Longtemps avant la guerre de Troie, la Sicile 
s'appelait Sicanie, du nom du roi Sicanus, qui jadis y aborda avec une troupe 
considérable d'Ibères; puis vint Siculus, fils de Neptune. On y vit affluer beaucoup de 
Corinthiens, d'Argiens, de Troyens, de Doriens, de Crétois. Dédale, l'habile artiste, 
était du nombre. La principale ville de la Sicile est Syracuse, où, même lorsque le ciel 
est enveloppé des nuages de l'hiver, on voit chaque jour le soleil. Ajoutons que dans 
cette ville est la fontaine d'Aréthuse. Les monts les plus élevés sont l'Etna et l'Éryx. 
L'Etna est consacré à Vulcain, l'Éryx à Vénus. Au sommet de l'Etna sont deux 
ouvertures, que l'on nomme cratères, d'où s'échappe une vapeur épaisse, après un 
bruit qui longtemps gronde sourdement dans les entrailles de la terre, au sein de ces 
brûlantes cavernes ; ce n'est jamais qu'après ce mugissement que s'exhalent des 
tourbillons de flamme. C'est là quelque chose de merveilleux ; ce qui ne l'est pas 
moins, c'est qu'au milieu de ces convulsions du mont embrasé, la neige apparaît 
mêlée au feu, et que le sommet, d'où jaillit l'incendie, garde constamment la 
blancheur et l'aspect des frimas. Ainsi, par l'effet de forces invincibles et contraires, le 
froid ne tempère point la chaleur, la chaleur ne diminue point l'intensité du froid. On 
cite encore deux monts, le Nébrode et le Neptunien : du haut de ce dernier on 
découvre la mer de Toscane et l'Adriatique; des troupes de daims et de faons 
parcourent le Nébrode : c'est de là que lui vient son nom. Toutes les productions de 
la Sicile, qu'elles soient le fruit du sol ou celui de la culture, sont estimées ; toutefois 
le safran de Centorbe l'emporte sur toute autre production. C'est en Sicile que fut 
inventée la comédie ; c'est là que prirent naissance les bouffonneries des jeux 
mimiques. La Sicile est le pays d'Archimède, habile astronome, habile mécanicien ; 
c'est celui de Laïs, qui aima mieux se choisir une patrie que d'avouer la sienne. De 
vastes cavernes attestent en Sicle l'origine des Cyclopes ; on y retrouve la demeure 
des Lestrigons, qui porte encore aujourd'hui leur nom. C'est là que parut Cérès qui 
enseigna aux hommes la culture du blé. Là se trouvent les champs d'Enna toujours 
fleuris, et jouissant d'un printemps que chaque jour voit renaître. C'est près de ce lieu 
qu'est l'ouverture d'où l'on dit que Pluton, quittant les enfers pour enlever 
Proserpine, vit la clarté du jour. Catane et Syracuse se disputent les noms de deux 
frères illustres. Selon les habitants de Catane, ces deux frères se nommaient Anapis et 
Amphinomus ; selon les Syracusains, Emantias et Criton. Un fait cependant à l'appui 
des prétentions de Catane, c'est que dans une éruption de l'Etna deux jeunes gens 
enlevèrent les auteurs de leurs jours du milieu des flammes, sans que e feu les 
atteignît eux-mêmes. La postérité honora leur mémoire, et le lieu de leur sépulture se 
nomme le Champ des pieux. Quant à la fontaine Aréthuse et au fleuve Alphée, ce 
qu'il y a de certain, c'est qu'ils se confondent. On raconte d'ailleurs sur ces fleuves 
une foule de merveilles. Si l'on puise, sans avoir été purifié, aux eaux de Diane, dont 
le cours se dirige vers Canierina, le mélange du vin et de l'eau ne pourra s'opérer. 
Dans le pays de Ségeste, l'Helbèse, au milieu de son cours, bouillonne subitement. 
L'Acis, quoique sortant de l'Etna, n'est surpassé par aucun fleuve en fraîcheur. Les 
eaux d'Himère changent selon le point du ciel vers lequel elles se dirigent: elles sont 
amères quand elles coulent vers le nord, et douces dès qu'elles se tournent au midi. Si 
les eaux nous offrent des particularités extraordinaires, les salines nous en 
fournissent qui ne sont pas moins étonnantes. Jeté sur le feu, le sel d'Agrigente se 
dissout; l'eau le fait, au contraire, pétiller, comme s'il brûlait. Le sel d'Enna tire sur le 
pourpre, celui du cap Pachyne est transparent. Les autres minéraux des salines, ceux 
qui avoisinent Agrigente ou Centorbe, servent, comme la pierre, à reproduire les 
traits des hommes ou des dieux. Aux environs de Thermes est une île fertile en 
roseaux propres à rendre les sons de toute flûte : de la praecentoria, qui donne le ton 
dans les cérémonies religieuses; de la vasca, qui précède la praecentoria ; de la 
puellatoria, dont l'harmonie est aussi claire que la voix d'une jeune fille ; de la 
gingrina, aux accents plus brefs, et toutefois plus perçants ; des milvines, aux sons 
aigus ; des lydiennes, appelées aussi turaires ; des corinthiennes, des égyptiennes, 
d'autres enfin diversement classées par les musiciens pour l'emploi comme pour le 
nom. Près d'Halèse, une source, ordinairement calme et tranquille, élève ses eaux aux 
accords de la flûte, et, comme émue par ces sons harmonieux, franchit ses bords. 
L'étang de Gélon, par son odeur infecte, chasse ceux qui l'approchent. On y trouve 
deux sources : l'une, dont l'eau rend fécondes les femmes stériles ; l'autre, dent l'eau 
rend stériles les femmes fécondes. L'étang de Pétra, mortel pour les serpents, offre à 
l'homme des eaux salubres. On voit sur le lac d'Agrigente de l'huile surnager : cette 
substance grasse adhère aux feuilles des roseaux ; elle provient d'une espèce de 
bourbier compacte, qui présente un chevelu dont on tire des remèdes contre les 
maladies des bestiaux. Non loin de là est la colline de Vulcain, où ceux qui veulent 
faire un sacrifice, élèvent sur l'autel un monceau de bois de vigne, sans y mettre le 
feu ; quand ils y ont placé les entrailles de la victime, si le dieu est propice, s'il 
accepte le sacrifice, les sarments, quelque verts qu'ils soient, s'allument d'eux-mêmes, 
et sans qu'aucune flamme en soit approchée, le dieu en détermine l'embrasement. La 
flamme se joue au-tour des convives du banquet sacré; dans ses capricieuses 
évolutions elle touche sans brûler, et n'est que le signe de l'accomplissement régulier 
de la cérémonie. Ce même territoire d'Agrigente abonde en sources bourbeuses, et 
comme le limon amené par ces sources suffit pour établir des rives dans cette partie 
de la Sicile, le sol ne fait jamais défaut, et la terre rejette continuellement de la terre. 
L'agate fut pour la première fois trouvée en Sicile, sur les bords du fleuve Achate : 
pierre alors estimée, parce qu'elle ne se trouvait que là, et que ses veines nuancées 
représentent, quand elle est de première qualité, divers objets de la nature. C'est ce 
qui donna de la célébrité à l'anneau du roi Pyrrhus, qui fit la guerre aux Romains : 
dans cet anneau était enchâssée une agate qui représentait les neuf Muses avec leurs 
attributs, et Apollon une lyre à la main, non que l'art y eût contribué, mais 
naturellement. Aujourd'hui on trouve l'agate en divers endroits. La Crète produit le 
corail-agate, qui ressemble à l'agate, mais qui est semé de taches d'or, et qui est un 
préservatif contre les morsures des scorpions. L'Inde donne des agates qui 
représentent tantôt des bois, tantôt des animaux; qui, lorsqu'on les regarde, soulagent 
la vue; qui enfin, placées dans la bouche apaisent la soif. Il y en a qui, au feu, 
exhalent une odeur de myrrhe. L'hémagate a des taches de sang. L'agate que l'on 
estime le plus a la transparence du verre : telle est celle de Chypre. Celles qui 
ressemblent à de la cire sont très communes et par conséquent peu estimées. L'île 
entière de Sicile a trois mille stades de circonférence.  VI. Des îles Vulcaniennes. Dans 
le détroit de Sicile sont les îles Héphestiennes, à vingt-cinq milles de l'Italie, où elles 
prennent le rom de Vulcaniennes - c'est qu'en effet leur sol igné emprunte ou 
communique à l'Etna des feux souterrains. Ce séjour est regardé comme celui du 
dieu du feu. Elles sont au nombre de sept. L'une doit son nom de Lipara à Liparus, 
qui la gouverna avant Éole. Une autre reçut le rom d'Hiéra : elle est particulièrement 
consacrée à Vulcain ; elle a une colline très élevée, d'où s'exhalent la nuit des 
tourbillons de flamme. Strongyle, la troisième, qu'habitait Éole, se trouve à l'est, 
présente peu de caps, et diffère des autres en ce que ses flammes sont plus claires, ce 
qui fait que les habitants calculent, d'après la fumée qui s'en échappe, quels vents 
doivent souffler pendant trois jours. De là vint qu'Eole fut regardé comme le roi des 
vents. Quant aux autres îles, Didyme, Éricuse, Phénicuse, Évonyme, comme elles se 
ressemblent, il suffit de les nommer. VII. Troisième golfe d'Europe, et, dans ce golfe, 
des lieux remarquables de la Grèce, des fleuves, des sources, des merles, des perdrix, 
de la pierre dite galactite, de la pierre dite asbeste, d'Arion. Le troisième golfe 
commence aux monts Céranniens et se termine à l'Hellespont. Là se trouvent chez les 
Molosses, outre le temple de Jupiter Dodonéen, le mont Tomare, dont cent sources 
arrosent le pied, au rapport de Théopompe. Il y a en Épire une source sacrée dont 
l'eau est froide plus qu'aucune autre, et qui produit deux effets contraires : si vous y 
plongez un flambeau allumé, il s'éteint ; si vous en approchez à une certaine distance 
un flambeau éteint, il se rallume de lui-même. Dodone s'élève sur le penchant du 
Tomare. Delphes est célèbre par le fleuve Céphise, par la fontaine de Castalie, par le 
mont Parnasse. On remarque le mont Aracynthe en Acarnanie. Cette province est 
séparée de l'Etolie per le Pinde, où prend sa source l'Achéloüs, qui ne le cède en 
célébrité à aucun des fleuves de la Grèce. Et c'est à juste titre, puisque parmi les 
pierres qui brillent sur ses bords on trouve la galactite, qui, quoique étant de couleur 
noire, rend, si on la broie, une humeur qui a l'aspect et le goût du lait. Attachée sur le 
sein des nourrices, elle leur donne beaucoup de lait ; suspendue au cou des enfants, 
elle produit chez eux une salivation abondante. Tenue dans la bouche, elle se fond, et 
alors elle fait perdre le don précieux de la mémoire. Après le Nil, l'Achéloüs est le 
seul fleuve qui la fournisse. Près de la ville de Patres, est le mont Scioessa, que ses 
neuf collines ombragées rendent presque inaccessible aux rayons du soleil, et qui 
n'est d'ailleurs connu que sous ce rapport. Dans la Laconie est la caverne du Ténare. 
Il y a aussi vis-à-vis de l'Afrique un promontoire du nom de Ténare, où est le temple 
d'Arion de Méthymne, qui aborda sur ce rivage, porté par un dauphin, comme 
l'atteste un monument d'airain qui reproduit et consacre les détails de cette aventure 
; l'époque en est d'ailleurs précisée. Ce fait eut lieu à la vingt-neuvième olympiade, 
dans laquelle ce même Arion fut vainqueur en Sicile. Il y a encore une autre ville du 
nom de Ténare, d'une ancienneté remarquable ; puis quelques autres, parmi 
lesquelles Leuctres, depuis longtemps célèbre par la sanglante défaite des 
lacédémoniens ; Amycles, que perdit son silence ; Sparte, renommée par le temple de 
Castor et Pollux, et par les hauts faits d'Othryade ; Thérapné, d'où vient le culte de 
Diane ; Pitane, que rendit célèbre la sagesse du stoïcien Archésilas, né dans cette ville; 
Anthia et Cardamyle, aux lieux où fut autrefois Thyré, et où, dans la dix-septième 
année du règne de Romulus, il y eut entre les Lacédémoniens et les Argiens une 
guerre mémorable. Le mont Taygète et le fleuve Éurotas sont trop connus pour qu'il 
soit besoin d'en parler. L'Inachus, fleuve d'Achaïe, traverse l'Argolide ; il doit son 
nom au roi Inachus, à qui remonte la première célébrité de ce pays. On admire à 
Épidaure le temple d'Esculape, où viennent coucher les malades pour y apprendre en 
songe quels remèdes ils doivent employer. Il suffit de nommer ici Pallantée, ville 
d'Arcadie : Evandre, roi d'Arcadie, tira du nom de cette ville celui de notre Palatium. 
En Arcadie, les monts Cyllène, Lycée et Ménale eurent des dieux pour nourrissons ; 
l'Erymanthe mérite aussi d'être cité. Parmi les fleuves, l'Erymanthe, qui sort du mont 
Érymanthe, et le Ladon, sont fameux, le premier par le combat d'Hercule, le second 
parle séjour de Pan. Varron dit qu'il y a en Arcadie une source qui donne la mort à 
celui qui en boit. Les oiseaux de cette contrée ne présentent rien qui soit digne de 
remarque, sinon que le merle, noir dans tout autre pays, est très blanc aux environs 
de Cyllène. N'oublions pas une pierre que l'on trouve en Arcadie : c'est l'asbeste, qui 
a la couleur du fer. Une fois rougie au feu, elle ne s'éteint plus. L'Isthme s'étend 
jusqu'au golfe de Mégare. Il est remarquable par un temple de Neptune et par les 
jeux qu'on y célèbre tous les cinq ans. Ces jeux furent institués, dit-on, parce que cinq 
golfes entourent le Péloponnèse : au nord le golfe Ionien, à l'ouest le golfe de Sicile, 
au nord-est celui d'Égée, au sud-est celui de Myrtos, et enfin celui de Crète, au midi. 
Ces jeux, interrompus sous le tyran Cypselus, furent rendus à leur splendeur 
première par les Corinthiens, dans la quarante-neuvième olympiade. Le 
Péloponnèse, comme l'atteste son nom, eut autrefois Pélops pour roi. Cette presqu'île, 
par ses angles saillants et rentrants, présente la forme d'une feuille de platane ; elle 
s'étend entre les mers Ionienne et Égée, dont elle ne sépare pas les rivages de plus de 
quatre milles, par une petite langue de terre, que, pour cela même, on appelle 
l'Isthme. Là commence l'Hellade, que les Romains nomment la véritable Grèce. 
L'Attique d'aujourd'hui est l'Acté d'autrefois. Là s'élève Athènes, qu'avoisinent les 
roches Scironiennes, qui ont six milles de long, et qui doivent leur nom à l'éclatante 
vengeance que Thésée tira des crimes d'un brigand. C'est de ces roches qu'Ino se 
précipita dans les flots avec Palémon son fils, et augmenta ainsi le nombre des 
divinités de la mer. Nous ne passerons pas non plus sous silence les monts de 
l'Attique : l'Icare, le Brilesse, le Lycabèthe, l'Égiale, l'Hymette surtout, qui, à juste 
titre, est le plus renommé, parce que, couvert de fleurs, il fournit un miel d'un goût 
excellent, et l'emporte par là sur tous les monts de cette contrée ou des autres pays. 
On admire en Attique la fontaine Callirhoé, sans toutefois dédaigner une autre 
fontaine, Crunèse. Le lieu où se tenait le tribunal d'Athènes se nommait l'Aréopage. 
Les plaines de Marathon sont fameuses par la sanglante bataille qui s'y est livrée. 
Beaucoup d'îles sont situées en face du continent de l'Attique, et sont, pour ainsi dite, 
à ses portes: Salamine, Suniurn, Céos, Cos, où, d'après Varron, se firent pour la 
première fois, grâce aux progrès de l'art, des vêtements plus délicats pour la parure 
des femmes. Parmi les villes de Béotie, Thèbes tient le premier rang. Thèbes fut 
fondée par Amphion, non pas que les accords de sa lyre aient entraîné les pierres, 
mais parce que ses paroles persuasives firent passer à un état régulier de société des 
hommes qui n'habitaient que des rochers et dont les moeurs étaient incultes. Cette 
ville se glorifie de divinités nées dans son sein, comme l'attestent les chants sacrés où 
l'on célèbre Hercule et Bacchus. Pres de Thèbes se trouvent le bois sacré de l'Hélicon, 
le Cithéron, le fleuve Ismène, les fontaines Aréthuse, Oedipodie, Psamaté, Dircé, 
Aganippe et Hippocrène : ces deux dernières sont surtout fameuses. Cadmus, 
l'inventeur de l'écriture, les découvrit, dans une course à cheval, en cherchant le lieu 
où il devait s'arrêter. Les poètes, pour donner à ces deux fontaines une égale 
renommée, ont supposé que Pégase, avait fait jaillir la première d'un coup de pied, et 
que toutes les deux inspiraient celui qui venait y boire. L'île d'Eubée, en s'étendant de 
deux côtés, forme le port de l'Aulide, célèbre par la ligue des Grecs contre Troie. Les 
Béotiens étaient primitivement les Lélèges. Le Céphise passe en Béotie avant de se 
perdre dans la mer. Dans cette contrée se trouvent le golfe d'Oponte, la ville de 
Larisse, Delphes, Rhamne, où l'on remarque le temple d'Amphiaraüs et la statue de 
Diane, ouvrage de Phidias. Selon Varron, il y a en Béotie deux fleuves, dont les eaux, 
quoique provenant de sources distinctes, produisent un phénomène analogue : si des 
brebis viennent boire à l'un de ces fleuves, elles deviennent noires ; si elles boivent à 
l'autre, leur laine devient blanche. Il ajoute qu'il y a aussi en Béotie un puits 
pestilentiel dort les eaux donnent la mort à celui qui en boit. Les perdrix, qui partout 
sont libres, comme tous les autres oiseaux, ne le sont pas en Béotie ; elles n'ont pas un 
vol indépendant : il y a dans l'air même des limites qu'elles n'osent franchir; elles ne 
vont jamais au delà, et ne pénètrent pas dans l'Attique. Voilà ce qu'offrent ce 
particulier les perdrix de la Béotie ; nous allons résumer ce qui est commun à tous les 
oiseaux de cette espèce. Les perdrix savent habilement arranger et munir leurs nids : 
elles les couvrent de broussailles, de branches épineuses, dont les piquants écartent 
les animaux malfaisants. Elles forment un lit de poussière pour y déposer leurs oeufs, 
vers lesquels elles retournent furtivement, de peur qu'un séjour trop assidu ne fasse 
découvrir lit lieu qu'elles ont choisi. Souvent les femelles transportent ailleurs leurs 
oeufs, pour tromper les mâles, qui les brisent dans leur impatience de satisfaire une 
trop vive passion. Vers l'époque de la pariade, les mâles se battent entre eux, et le 
vaincu, comme si c'était une femelle, subit, dit-on, la lubricité du vainqueur. Quant 
aux femelles, elles sont d'une ardeur telle, que le vent qui leur apporte l'odeur des 
mâles suffit pour les féconder. Si quelqu'un s'approche de l'endroit où couvent les 
mères, elles viennent à sa rencontre, et en feignant de souffrir des pattes ou des ailes, 
elles laissent croire, par leur lenteur, qu'on peut les prendre sans peine. C'est par 
cette feinte qu'elles excitent. et trompent l'espoir de ceux qui se présentent, jusqu'à ce 
qu'ils soient bien loin de la couvée. Les petits ne se montrent pas moins soigneux de 
leur conservation : quand ils craignent d'avoir été vus, ils se couchent sur le dos, et, à 
l'aide de leurs pattes, ils élèvent sur eux de petits tas de terre, dont ils se couvrent 
avec tant d'adresse qu'ils échappent même à la vue de celui qui vient de les 
surprendre. VIII. [De la Thessalie et de la Magnésie. Philippe privé d'un œil.] La 
Thessalie est la même contrée que l'Hémonie, appelée par Homère l'Argos 
Pélasgique. C'est là que naquit  Hellen, ce roi qui donna son nom aux Hellènes. 
Derrière la Thessalie s'étend jusqu'à la Macédoine la Piérie, que la victoire soumit au 
joug des Macédoniens. Elle renferme beaucoup de villes et de fleuves. Les villes 
remarquables sont Phthie, Larisse de Thessalie et Thèbes. Parmi les fleuves on 
distingue le Pénée, qui descend, entre l'Ossa et l'Olympe, d'une colline légèrement 
inclinée à droite et à gauche, dans cette longue vallée boisée que l'on nomme Tempé ; 
ce fleuve, dont ensuite les eaux plis abondantes coulent entre la Macédoine et la 
Magnésie, se jette dans le golfe de Thermes. En Thessalie sont les plaines de Pharsale, 
où fit explosion l'orage des guerres civiles. Pour ne pas parler de montagnes trop 
connues, laissons la description du Pinde et de l'Othrys à ceux qui s'occupent de 
l'origine des Lapithes ; celle de l'Ossa à ceux qu'intéressent les étables des Centaures. 
Le Pélion est tellement célèbre par le festin nuptial de Thétis et de Pélée, que l'on 
s'étonnerait à plus juste titre de le voir omis. Dans la Magnésie se trouve Mothone. 
Philippe, le père d'Alexandre le Grand, au siège de cette ville, fut atteint à l'oeil d'une 
flèche lancée par un de ses habitants appelé Aster, qui sur cette flèche avait désigné 
et le nom de celui qui la lançait, et l'endroit qu'elle devait frapper, et le nom de celui 
auquel elle était adressée. Nous pouvons conjecturer que ce peuple excellait dans 
l'art de lancer les flèches par l'exemple seul de Philoctète, puisque Mélibée fait partie 
de cette contrée. Pour ne pas omettre une source inspiratrice des poètes, citons la 
fontaine de Libethra qui se trouve également dans la Magnésie. IX. De la Macédoine 
et de ses rois, de la nature du mont Olympe, et de la pierre dite péanite. Le pays 
qu'habitaient autrefois les Edones, et que l'on appelait Mygdonie, Piérie, Émathie, est 
aujourd'hui connu sous le nom uniforme de Macédoine ; les différentes parties de 
cette contrée, qui formaient autrefois autant d'États distincts, ont été réunies en un 
seul, auquel les Macédoniens ont imposé leur nom. La Macédoine est d'un côté 
bornée par la Thrace ; ses limites, au midi, sont la Thessalie et l'Épire; à l'ouest, la 
Dardanie et l'Illyrie ; au nord, la Péonie et la Pélagonie. Du côté des Triballes, de 
hautes montagnes l'exposent au souffle glacé des vents du nord. Enfin le Strymon, 
qui descend de l'Hémus, sépare la Macédoine de la Thrace. Pour ne parler ni du 
mont Rhodope en Mygdonie, ni de l'Athos, rendu navigable pour l'armée des Perses, 
et dont le détroit qu'ils ouvrirent a un mille et demi de long, je dirai un mot des 
riches et nombreuses mines d'or et d'argent que l'on exploite en Macédoine, et en 
même temps de l'Orestide. Voici l'origine du nom dOrestes, donné aux habitants de 
ce pays. Parti de Mycènes en fugitif, après le meurtre de sa mère, Oreste, qui voulait 
porter plus loin ses pas, laissa secrètement en Émathie un jeune enfant, qu'il avait eu 
dans cette contrée d'Hermione, la compagne de sa vie infortunée. Cet enfant grandit, 
plein de l'orgueil qu'inspire un sang royal, et portant le nom de son père; puis, après 
s'être emparé de tout le territoire qui s'étend entre la Macédoine et la mer Adriatique, 
il donna le nom d'Orestide au pays sur lequel il avait régné. Phlegra, qui, avant d'être 
une ville, fut, dit-on, le théâtre du combat des dieux et des géants, m'avertit de 
rappeler les preuves qui dans cette contrée attestent maintenant encore l'expédition 
divine. Si parfois en ces lieux, et cela arrive, les pluies amènent des torrents, et que les 
eaux, brisant toute digue, se précipitent dans les champs avec violence, aujourd'hui 
même, l'inondation met à découvert des os, semblables à ceux des corps humains, 
mais d'une dimension bien plus grande, et dont l'énormité annonce l'ancienne 
existence d'une armée monstrueuse ; et ce qui vient à l'appui de cette assertion, c'est 
la grandeur démesurée de rochers, qui, dit-on, servirent à l'attaque du ciel. J'arrive au 
reste des montagnes qui s'étendent dans la Thessalie et dans l'Athamanie. Elles sont 
plus élevées qu'aucune autre, et il n'est rien dans l'univers qu'on puisse avec raison 
leur comparer ; car ce sont les seules que le débordement diluvien, qui étendit 
partout son ravage, n'ait pas atteintes. Il y a des preuves incontestables que les eaux 
n'y sont pas arrivées : dans les flancs caverneux des rochers que minèrent alors les 
flots furieux, on trouve des aspérités produites par des coquillages, et d'autres objets 
que la mer agitée rejette en abondance, de sorte que ces rochers, quoique situés au 
milieu des terres, présentent l'aspect d'un rivage. Les merveilles du mont Olympe 
montrent que c'est à juste titre qu'Homère l'a célébré : d'abord son sommet est si 
élevé que les habitants du pays l'appellent le ciel. Sur la cime du mont est un autel 
dédié à Jupiter. S'il reste quelque chose après le sacrifice des victimes que l'on y offre, 
les vents ne le dissipent pas, les pluies ne le détrempent pas; mais après une année, 
les restes se retrouvent tels qu'ils avaient été laissés ; et quelle que soit la 
température, les vents respectent ce qui une Fois a été consacré au dieu. Les lettres 
écrites sur la cendre subsistent jusqu'au renouvellement de la cérémonie annuelle. Je 
vais parler maintenant des habitants de cette contrée. Emathius, qui le premier régna 
en Emathie, est regardé comme fils de la terre, soit parce que les traces de son origine 
se sont perdues, soit parce qu'il en est effectivement ainsi. Depuis ce prince jusqu'à la 
naissance de Macedo, le nom d'Emathie a subsisté ; mais Macedo, petit-fils maternel 
de Deucalion, qui seul avec sa famille avait échappé à la ruine du monde, appela ce 
pays Macédoine, d'après son propre nom. Après Macedo, vient un chef de 
Péloponnésiens, Caranus, qui, d'après une réponse de l'oracle, fonda, aux lieux où il 
avait remarqué que s'était arrêté son troupeau de chèvres, une ville du nom d'Égéen 
où il était d'usage d'ensevelir les rois : les anciens Macédoniens n'avaient pas d'autre 
emplacement pour les tombeaux de leurs grands hommes. A Caranus succéda 
Perdiccas, vers la vingt-deuxième olympiade : c'est le premier qui en Macédoine ait 
porté le nom de roi. A Perdiccas succéda Alexandre, fils d'Amyntas, nommé le Riche 
; et ce n'est pas sans raison : il fut si habile à augmenter ses richesses, qu'il put, le 
premier de tous, envoyer en présent à Delphes pour Apollon, en Élide pour Jupiter, 
des statues d'or. Il recherchait extrêmement le plaisir de l'oreille : il s'attacha, pour 
son agrément, par de riches présents, ceux qui savaient jouer de la lyre, et entre 
autres le poète Pindare. Après lui régna Archelaüs, consommé dans le métier des 
armes, et non moins illustre par les combats qu'il livra sur mer. Cet Archelaüs aimait 
tellement les lettres, qu'il consultait Euripide pour la plus grande partie des affaires 
de son gouvernement : il ne se contenta pas de faire les frais des funérailles du poète, 
il se fit couper les cheveux, et son extérieur témoigna de la tristesse de son âme. 
Vainqueur à une course de chars, aux jeux Pythiens et aux jeux Olympiques, ce 
même Archelaüs se fit gloire, en Grec plutôt qu'en roi, de ce double succès. Après 
Archelaüs des troubles agitèrent la Macédoine, qui passa sous les lois d'Amyntas. 
Amyntas eut trois fils : ce fut Alexandre qui succéda à son père. A la mort 
d'Alexandre, Perdiccas obtint le souverain pouvoir, dont, mourant lui-même, il laissa 
l'héritage à Philippe, son frère : c'est ce même Philippe qui, comme nous l'avons dit 
plus haut, perdit l'oeil droit au siège de Mothone. Un présage avait précédé cet 
accident : aux noces de Philippe, les joueurs de flûte qu'on avait appelés firent 
entendre, dit-on, l'air des Cyclopes, comme s'il y eût eu collusion entre eux : Philippe 
fut le père d'Alexandre le Grand, quoique la mère de ce dernier, Olympias, ait voulu 
attribuer à son fils une naissance plus remarquable, en supposant qu'elle avait eu 
commerce avec un dragon. Pour lui, il se distingua tellement qu'on pût le croire fils 
d'un dieu. Ses maîtres furent Aristote et Callisthène ; il parcourut l'univers les armes 
à la main il soumit l'Asie, l'Arménie, l'Ibérie, l'Albanie, la Cappadoce, la Syrie, 
l'Égypte. Il franchit le Taurus et le Caucase, conquit la Bactriane, dicta des lois aux Mi 
des et aux Perses, et enfin, après avoir traversé le monde, il s'empara de l'Inde, où 
avaient pénétré Bacchus et Hercule. Son visage avait un air de majesté plus 
qu'humaine ; il portait la tête haute ; il avait les yeux vifs et brillants, les joues un peu 
rouges, mais de manière à plaire, et d'ailleurs dans son ensemble un aspect imposant. 
Vainqueur en tout, il fut vaincu par la colère et le vin : la maladie qui l'emporta à 
Babylone fut causée par l'ivresse, et ainsi sa mort ne fut pas digne de sa vie. Ceux qui 
lui succédèrent, semblèrent être nés plutôt pour être un aliment à la gloire de Rome, 
que pour hériter d'un si grand nom. On trouve en Macédoine une pierre que l'on 
nomme péanite. Cette pierre, si l'on en croit la renommée, conçoit et produit d'autres 
pierres, et sert dans les accouchements. On en trouve beaucoup près du tombeau de 
Tirésias.  X. De la Thrace, des moeurs de ses habitants, et, dans la Thrace, des grues, 
des hirondelles, de l'isthme. Il est temps maintenant de parcourir la Thrace, et le nous 
diriger du côté des nations les plus redoutables de l'Europe. Quiconque les étudiera 
avec attention, comprendra facilement que le peuple barbare de Thrace méprise la 
vie par une sorte de sagesse instinctive. Tous penchent pour la mort volontaire ; 
quelques-uns croient que les âmes des morts reviennent sur la terre ; d'autres, 
qu'elles ne sont pas anéanties, mais qu'elles deviennent. plus heureuses. La plupart 
regardent la naissance d'un enfant comme un malheur : le père accueille le nouveau-
né par des pleurs ; les funérailles, au contraire, sont un sujet de gaîté, et l'on y fait aux 
morts un joyeux adieu. Les hommes se glorifient du nombre de leurs femmes ; c'est 
un honneur que d'en avoir beaucoup. Les femmes, qui se font une loi de respecter la 
pudicité, montent sur le bûcher de l'époux qu'elles ont perdu, et pensent donner un 
exemple éclatant de chasteté en se précipitant au milieu des flammes. Ce n'est pas la 
volonté des parents qui détermine les mariages. Les femmes dont la beauté est 
remarquable se mettent à l'encan, et, par suite d'une estimation, épousent le caractère 
moins que l'argent ; celles qui n'ont pas le don de la beauté achètent avec leur dot 
celui qu'elles épousent. Dans les festins, les deux sexes se tiennent autour d'un feu où 
l'on jette des semences de plantes dont l'odeur frappe les sens ; et alors c'est pour eux 
un bonheur de feindre l'ivresse. Voilà ce qui concerne leurs moeurs ; passons 
maintenant aux lieux et aux habitants de cette contrée. Sur les bords du Strymon, à 
droite, sont les Denselates ; les Besses forment un grand nombre de peuplades 
jusqu'au Nestus, fleuve qui coule aux pieds du mont Pangée. Les Odryses voient 
naître l'Hèbre, qui arrose le pays des Priantes, des Dolonques, des Thynes, des 
Corpiles, d'autres barbares, et enfin des Cicones. L'Hémus, dont la hauteur est de six 
mille pas, a pour habitants sur la pente opposée les Mésiens, les Gètes, les Sarmates, 
les Scythes, et un grand nombre d'autres peuples. Sur la côte du Pont sont les 
Sithoniens, qui doivent leur illustration à la naissance du poète Orphée, qui, dit-on, 
célébrait les mystères des dieux, et faisait entendre ses chants sacrés sur le 
promontoire du Sperchius. Vient ensuite le lac Bistonien, et non loin la contrée du 
Maronée, où fut la ville de Tirida, célèbre par les haras de Diomède : il ne reste plus 
de cette vile que les débris d'une tour. A une petite distance est Abdère, ville fondée 
par la soeur de Diomède, qui lui donna son nom. On voit près d'Abdère la maison du 
philosophe Démocrite, ce qui certes est un grand honneur pour cette ville. Abdère 
tombait en ruines vers la trente et unième olympiade ; les Clazoméniens, venus 
d'Asie, la rétablirent, firent disparaître les restes de l'ancienne ville, et lui donnèrent 
leur nom. La plaine de Dorisque est célèbre par l'arrivée de Xerxès, qui y fit le 
dénombrement de son armée. Enos nous offre le tombeau de Polydore, dans cette 
partie qu'habitent les Scythes qui s'adonnent au labourage. Les barbares appellent 
Cathize l'ancienne ville de Géranie, d'où les Pygmées furent, dit-on, chassés par les 
grues : il est certain d'ailleurs que les grues affluent l'hiver dans le nord du pays. La 
marche qu'elles suivent dans leurs expéditions est curieuse. Elles ont une sorte de 
drapeau de guerre, et pour que la violence du vent ne retarde pas leur arrivée au but 
qu'elles veulent atteindre, elles avalent du sable et se lestent avec un poids modéré 
de petits cailloux. Alors elles s'élèvent très haut, pour déterminer de ces régions 
élevées de l'air la distance des pays où elles doivent se rendre. La plus hardie 
s'avance en tête de la troupe ; celle qui ferme la marche crie pour hâter la lenteur du 
vol, et, quand vient l'enrouement, une autre lui succède. Quand elles vont traverser 
le Pont-Euxin, elles recherchent les détroits, et, comme on peut le voir d'ailleurs, celui 
surtout qui sépare la Taurique de la Paphlagonie, c'est-à-dire qui s'étend entre 
Carambis et Criu-Métopon. Quand elles voient qu'elles approchent du milieu du 
trajet, elles laissent tomber de leurs pattes les graviers : c'est ce qu'ont raconté les 
navigateurs qui souvent ont reçu cette pluie de pierres. Elles ne rejettent de la gorge 
le sable, que quand elles sont arrivées à leur destination. Elles ont tant de soin pour 
celles d'entre elles qui sont fatiguées, que si quelqu'une manque de force, elles la 
soutiennent, et la portent jusqu'à ce que le repos l'ait rétablie. Sur terre elles n'ont pas 
moins de vigilance ; elles posent la nuit des sentinelles : de sorte que sur dix il y en a 
une qui veille. Celle-ci tient dans une de ses pattes de petites pierres, dont la chute 
l'avertit qu'elle succombe au sommeil. Elle indique par le battement de ses ailes les 
dangers imminents. On reconnaît l'âge des grues par leur couleur : elles noircissent 
en vieillissant. Venons maintenant au cap Chrysoceras, qu'illustre Byzance, autrefois 
appelée Lygos, distante de sept cent onze mille pas de Dyrrachium : telle est, en effet, 
la distance de l'Adriatique à la Propontide. Dans la Génique, non loin de la colonie de 
Flaviopolis, se trouve la ville de Byzie, autrefois la résidence du roi Terée, odieuse 
aux hirondelles, qui n'en approchent plus. On dit aussi qu'elles ne viennent pas à 
Thèbes, parce que cette ville a souvent été prise. Entre autres prérogatives, elles ont 
une sorte de prescience, ce que l'on reconnaît en ce qu'elles n'abordent pas les 
maisons qui vont tomber en ruines, les toits qui menacent de s'écrouler. Les oiseaux 
de proie ne les attaquent pas : elles sont sacrées pour eux. Ce n'est pas en s'arrêtant 
qu'elles se nourrissent ; c'est en volant qu'elles prennent et avalent les aliments dont 
elles subsistent. Un autre isthme en Thrace est aussi resserré, et offre dans une mer 
étroite la même largeur que celui de Corinthe; ses rivages présentent deux villes en 
face l'une de l'autre : sur la Propontide Pactye, sur le golfe Mélane Cardie, qui tira 
son nom de sa forme en coeur. L'Hellespont entier est resserré en sept stades, qui 
séparent l'Europe et l'Asie. Là aussi se trouvent à l'opposite deux villes : Abydos en 
Asie, Sestos en Europe ; puis deux promontoires également opposés : celui de 
Mastusie dans la Chersonnèse, où finit le troisième golfe d'Europe; celui de Sigée en 
Asie, où se trouvent le tombeau d'Hécube, appelé Cynossema (7), et la tour sacrée de 
Protésilas. Sur les frontières de la Thrace est au nord l'Ister, à l'est le Pont-Euxin et la 
Propontide, au midi la mer Égée. XI. Iles remarquables; et choses remarquables dans 
ces îles. En Crète, la plante alimos, l'animal phalangien, la pierre idéenne, nommée 
dactyle. Aux environs de Caryste, les oiseaux carystiens, le lin carystien. A Délos, les 
époques des déluges, et les cailles. Entre Ténédos et Chio, où s'étend le golfe d'Égée, 
à droite se trouve le rocher d'Antandre, connu des navigateurs : car il mérite le nom 
de rocher plutôt que celui d'île. Comme le rocher semble de loin bondir, ainsi qu'une 
chèvre (dont le nom grec est aàj), le golfe a reçu le nom d'Egée. Après le cap Phalare 
qui appartient à Corcyre, on voit s'élever, semblable à un navire, un rocher qui fut, 
dit-on, le vaisseau d'Ulysse. Cythère, située à cinq milles de Malée, eut autrefois le 
nom de Porphyris. Il est plus facile de parler de la Crète que de la mer où elle est en 
effet située. Les Grecs ont tellement changé, tellement multiplié les noms de cette 
mer, qu'ils ont tout embrouillé. Nous mettrons cependant tous nos soins à éclaircir ce 
point, pour ne rien laisser de douteux. Elle s'étend très longuement de l'est à l'ouest, 
ayant en face la Grèce d'un côté, de l'autre Cyrène. Au nord elle est battue par les 
eaux de la mer Égée et par ses propres flots, c'est-à-dire ceux de la mer Crétique ; au 
midi les eaux de la Libye et de l'Égypte la baignent : elle n'a pas cent villes, comme 
on l'a dit avec exagération, mais elle a de grandes et magnifiques villes, dont les 
principales sont Gortyne, Cydonée, Gnose, Thérapnes, Cylisse. Son nom vient, selon 
Dosiade, de la nymphe Crété, fille d'Hespéride ; selon Anaximandre, de Crès, roi des 
Curètes ; Cratès dit qu'elle fut appelée d'abord Aéria, puis Curétis ; d'autres disent 
que sa température lui fit donner le nom d'île des Heureux. La Crète est le premier 
pays où la rame et les flèches aient été employées, où les lois aient été écrites. C'est là 
que Pyrrhus établit le premier des danses équestres, qui servirent au maintien de la 
discipline militaire. L'étude de la musique date de l'époque où les dactyles idéens ont 
assujetti au rythme de la versification le bruit et le tintement de l'airain. Le sommet 
des monts Dyctine et Cadiste est blanc, et de loin les navigateurs croient voir des 
nuages. Entre toutes les montagnes, citons l'Ida, qui voit le soleil avant qu'il soit levé. 
Varron, dans son ouvrage sur les Côtes de la mer, dit que même de son temps on 
allait visiter le tombeau de Jupiter. Les Crétois out pour Diane la plus grande 
vénération, et la nomment, dans leur langage, Britomarte, ce qui chez nous signifie 
douce vierge. On ne peut entrer que nu dans le temple de la divinité. Ce temple a été 
construit par Dédale. Près de Gortyne coule le fleuve Léthé, dans lequel Europe fut, 
disent les Gortyniens, emportée par un taureau. Ces mêmes Gortyniens ont établi un 
culte pour le frère d'Europe, Atymne : car c'est le nom qu'ils lui donnent. Il apparaît 
le soir seulement, pour présenter des traits plus augustes. Les Gnossiens regardent 
comme leur concitoyenne la déesse Minerve, et soutiennent hardiment contre les 
habitants de l'Attique, que c'est chez eux que le blé fut semé pour la première fois. Le 
territoire de Crète nourrit un grand nombre de chèvres sauvages, n'a pas de cerfs, et 
ne produit ni loups, ni renards, ni autres quadrupèdes d'espèce malfaisante. Il n'y a 
pas de serpents ; la vigne y vient parfaitement ; le sol y est d'une admirable fécondité 
; les arbres y prospèrent, et ce n'est que dans cette partie de l'île que repoussent les 
cyprès coupés. Il y a une plante nommée �limow (8) ; en la mordant on se préserve 
de la faim. Cette plante vient en Crète. Le sphalangium est une espèce d'araignée; ne 
vous attendez pas à trouver en lui de la force ; mais une puissance funeste : il verse 
en piquant l'homme un venin qui donne la mort. La pierre idéenne nominée dactyle 
est, dit-on, commune dans cette île, elle est de couleur de fer, et ressemble au pouce 
de l'homme. La Crète n'a point de hibou ; et ceux que l'on y transporte meurent. 
Caryste a des eaux chaudes; on les appelle Hellopies : elle a des oiseaux qui 
traversent impunément la flamme, et du lin incombustible. Calchis avait ce même 
nom chez les anciens, au rapport de Callidème, l'airain y ayant été découvert. Des 
cérémonies religieuses prouvent qu'à une époque bien reculée les Titans y ont régné. 
Les Carystiens rendent un culte à Briarée, comme les habitants de Calchis à Egéon : 
car presque toute l'Eubée fut le domaine des Titans. Les Cyclades ont été ainsi 
nommées, parce que, quoique assez éloignées de Délos, elles forment autour de cette 
île un cercle (cercle, en grec, se dit kæklow). Le tombeau d'Homère assure à los la 
prééminence parmi les Cyclades. Rappelons ici qu'après le premier déluge, que l'on 
rapporte au temps d'Ogygès, une nuit épaisse s'étant répandue sur le globe pendant 
neuf jours consécutifs, Délos fut éclairée la première par les rayons du soleil, et 
qu'elle a tiré de là son nom. Entre Ogygès et Deucalion on compte six cents ans. 
Délos n'est autre qu'Ortygie, placée généralement, au premier rang parmi les 
Cyclades ; tantôt aussi on l'appelle Astérie, parce qu'on y rendait un culte à Apollon ; 
tantôt Lagia ou Cynèthe, noms tirés de la chasse ; Pyrpile enfin, parce que c'est là 
que, pour la première fois, il y eut du feu et des foyers. On y vit aussi, pour la 
première fois, des cailles, dont le nom grec est 'örtugew. On les regarde comme étant 
sous la protection de Latone. On ne les voit pas toute l'année : elles passent à une 
certaine époque, à la fin de l'été. Quand elles traversent les mers, elles modèrent leur 
essor, et, craignant un trop long voyage, elles entretiennent leurs forces par la 
lenteur. Quand elles sentent la terre, elles se rassemblent par troupes, et une fois 
groupées, elles ont un vol plus vif, dont la rapidité souvent n'est pas sans danger 
pour les navigateurs : il arrive en effet, la nuit, qu'elles s'abattent sur les voiles, et par 
leur poids submergent les navires. Elles ne volent pas par le vent du midi : elles en 
craignent le souffle trop impétueux. Très souvent elles se confient à l'aquilon, pour 
que leurs corps un peu lourds, et lents par cela même, soient plus facilement 
soutenus par un vent plus sec et plus vif. On nomme ortygomètre (9) la caille qui 
conduit la volée. Quand cette caille approche de la terre, l'épervier qui l'a épiée 
l'enlève, et alors la bande entière s'occupe de choisir un chef d'une autre espèce, qui 
les mette à l'abri des premiers dangers. Les aliments qui leur plaisent le plus sont des 
semences de plantes vénéneuses; ce qui les a fait exclure de la table des gens 
prudents : seules, entre les animaux, l'homme excepté, elles sont sujettes à l'épilepsie.  
XII. L'Eubée. Paros et la pierre dite sarda. Naxos, Icaros, Mélos, Carpathe, Rhodes, 
Lemnos. L'Eubée est séparée du continent de la Béotie par un si petit espace de mer, 
que l'on peut douter si elle doit être comptée au nombre des îles : car c'est un pont 
qui l'unit à ce que l'on nomme la terre ferme, et la plus frêle construction suffit pour 
que l'on y pénètre à pied. Au nord, le cap Cénée la termine ; elle a pour bornes au 
midi deux autres caps : le Géreste, du côté de l'Attique ; le Capharée, qui s'avance 
dans l'Hellespont: c'est là qu'après la prise de Troie, la flotte grecque essuya de 
graves accidents, causés soit par la colère de Minerve, soit, d'après une tradition plus 
sûre, par l'influence de l'Arcture. Paros est célèbre par ses marbres, et on la visite 
surtout pour la ville d'Abdèle. Avant le nom qu'elle porte actuellement, Paros était 
appelée Minoia car elle fut soumise par Minos, et elle conserva ce nom tant qu'elle se 
conforma aux lois de la Crète. Outre le marbre elle donne la pierre nommée sarda, 
qui l'emporte, il est vrai, sur le marbre, mais qui, parmi les gemmes, ne tient que le 
dernier rang. Naxos est éloignée de Délos de dix-huit mille pas ; on y remarque la 
ville de Strongyle. Naxos s'appelait d'abord Dionysie, soit parce que Bacchus y reçut 
l'hospitalité, soit parce qu'elle est plus fertile en vignes que les autres îles. Il y a 
encore beaucoup d'autres Cyclades ; mais on a vu dans ce qui précède ce qui mérite 
d'être cité. Parmi les Sporades on remarque Icare, qui a donné son nom à la mer 
Icarienne. Située entre Samos et Mycone, elle ne présente que des rochers 
inhospitaliers, n'offre aucun port, et doit à ses dangereux rivages une réputation 
sinistre. D'après Varron, c'est là que fit naufrage Icare, et ces lieux tirent leur nom de 
sa mort. Samos est célèbre surtout par la naissance de Pythagore, qui, révolté de la 
domination d'un tyran, quitta ses foyers, et vint en Italie sous le consulat de Brutus, 
l'auteur de l'expulsion des rois. Mélos, que Callimaque appelle Mémallide, est la plus 
ronde de toutes les îles; elle est en face de l'Éolie. Carpathe a donné son nom à la mer 
Carpathienne. A Rhodes, le temps n'est jamais assez couvert, pour que l'on ne puisse 
apercevoir le soleil. Les habitants de Lemnos rendent un culte à Vulcain, d'où est 
venu à la ville principale de cette île le nom d'Héphestie. Puis vient Myrine, dont la 
place publique voit l'ombre du mont Athos et de la Macédoine se projeter sur elle : ce 
que l'on regarde, à juste titre, comme une merveille ; car l'Athos est distant de 
Lemnos de quatre-vingt-six milles. Le mont Athos a d'ailleurs une telle hauteur qu'on 
le regarde comme plus élevé que la région où se forment les orages. Ce qui a 
accrédité cette opinion, c'est que sur les autels que présente sa cime, les cendres 
jamais ne se dispersent, mais restent entassées où on les a laissées. Au sommet de 
l'Athos était la ville d'Acrothon, dont les habitants avaient une vie de moitié plus 
longue que les autres hommes : d'où leur vint chez les Grecs le nom de MakrobÛoi, 
et chez nous celui de Longaevi (10). XIII. L'Hellespont, la Propontide, le Bosphore. 
Des dauphins et des thons qui s'y trouvent. Le quatrième golfe de l'Europe 
commence à l'Hellespont et finit à l'entrée de la mer Méotide. L'espace qui sépare ici 
l'Europe de l'Asie est resserré en sept stades. Là se trouve l'Hellespont, que passa 
Xerxès sur un pont de bateaux. Là aussi se trouve l'Euripe qui s'étend jus-qu'à la ville 
de Priape, en Asie, où débarqua Alexandre, avide de conquérir le monde, qu'il 
conquit en effet. L'Euripe ensuite s'élargit beaucoup pour se resserrer de nouveau, et 
il devient la Propontide ; enfin, restreint à un demi-mille de largeur, il devient le 
Bosphore de Thrace, que Darius fit traverser à ses troupes. Dans ces mers se trouvent 
un grand nombre de dauphins. Ces animaux sont, sous bien des rapports, dignes 
d'observation. Ils surpassent en vitesse tous les poissons, et c'est au point qu'en 
bondissant ils s'élancent souvent par-dessus les voiles des vaisseaux. De quelque côté 
qu'ils se dirigent, ils vont par couples. Les femelles portent dix mois ; c'est en été 
qu'elles mettent bas ; elles allaitent leurs petits ; dès qu'ils sont nés, elles leur offrent 
leur gosier comme un asile, et les accompagnent quelque temps encore, tant qu'ils 
n'ont pas acquis assez de force. Ils vivent trente ans, comme on s'en est assuré en 
coupant la queue à de jeunes dauphins. Leur gueule n'est pas placée comme celle des 
autres animaux ; elle est presque sous le ventre. Contre l'ordinaire des autres 
animaux aquatiques, leur langue est mobile. Leur épine dorsale a des piquants, que 
l'animal dresse quand il est en colère, et qu'il cache dans une sorte de fourreau quand 
il est apaisé. Ou dit que les dauphins ne respirent pas dans l'eau, et qu'ils ont besoin 
d'air pour vivre. Leur voix ressemble à un gémissement humain. Ils suivent ceux qui 
les appellent d'un nom particulier, du nom de Simons. Ils distinguent plus 
promptement la voix de l'homme quand le vent du nord souffle ; par le vent du midi, 
ils ont l'ouïe plus dure. La musique les charme ; ils aiment le son de la flûte, et 
viennent par troupes au bruit d'une symphonie. Sous Auguste, un enfant, dans la 
Campanie, attira d'abord, en lui jetant quelques morceaux de pain, un dauphin qui 
depuis s'y habitua tellement, qu'il venait recevoir sa nourriture des mains de cet 
enfant. Bientôt celui-ci s'enhardit assez à ce jeu pour oser se confier au dauphin qui le 
portait au milieu des eaux du lac Lucrin. Souvent l'enfant fit ainsi le voyage de Baies 
à Pouzzol. Cela dura plusieurs années ; et ce fait, dont on avait le spectacle continuel, 
cessa d'être regardé comme un prodige. Mais l'enfant étant venu à mourir, le 
dauphin mourut lui-même, aux yeux du public, de regret et de douleur. On n'oserait 
affirmer ce fait, s'il n'était consigné dans les écrits de Mécène, de Fabianus et de 
beaucoup d'autres. Depuis, en Afrique, sur le rivage d'Hippone Diarrhyte, un 
dauphin fut nourri par les habitants de cette ville ; il se laissait manier, et souvent on 
se faisait porter par lui. Et ce ne fut pas seulement un privilège du peuple, car Flavien 
lui-même, proconsul d'Afrique, le palpa et le frotta d'essences. Assoupi par cette 
odeur nouvelle pour lui, le dauphin flotta. quelque temps sur l'eau, comme s'il eût 
été mort, et pendant plusieurs mois il se retira de la société des hommes. A Jase, ville 
de Babylonie, un dauphin conçut de l'affection pour un enfant. Après leurs jeux 
habituels, le voyant s'éloigner du rivage, il le suivit avec trop d'ardeur, et resta 
engagé dans les sables. Alexandre le Grand fit cet enfant prêtre de Neptune, 
regardant comme un gage de la bienveillance du dieu cette affection du dauphin. 
Hégésidème rapporte que près de la même ville, un autre enfant, nommé Hermias, 
traversant également la mer, assis sur un dauphin, fut englouti par les flots trop 
agités, que le dauphin le rapporta au rivage, et que s'imputant sa mort, il l'expia en 
mourant lui-même sur le sable, qu'il ne voulut point quitter pour retourner à la mer. 
On cite d'autres exemples, outre celui d'Arion, miraculeusement sauvé, comme 
l'histoire en fait foi. Ajoutons que si les jeunes dauphins s'ébattent trop étourdiment, 
les plus vieux leur donnent pour gardien un dauphin moins jeune, dont l'expérience 
les met en garde contre les attaques des monstres marins ; quoiqu'il y en ait peu dans 
ces parages, si ce n'est des phoques. Il y a beaucoup de thons dans le Pont-Euxin, et 
ils ne fraient pas ailleurs : nulle part ils ne croissent plus vite que dans cette mer, sans 
doute à cause du peu d'amertume de ses eaux. Ils viennent dans le Pont vers le 
printemps : ils suivent la rive droite lorsqu'ils entrent ; à leur retour, ils suivent la 
gauche. On en attribue la cause à ce qu'ils ont l'oeil droit plus sûr que l'oeil gauche. 
XIV. Le fleuve Ister. Le castor du Pont. La pierre précieuse du Pont. L'Ister prend sa 
source en Germanie, où il descend d'une montagne située vis-à-vis de Rauracum 
dans la Gaule. Il reçoit dans son sein soixante rivières, presque toutes navigables. Il 
se jette dans le Pont par sept embouchures : la première se nomme Peucé, la seconde 
Naracustome, la troisième Calonstome, la quatrième Pseudostome ; la cinquième et 
la sixième, Borionstome et Stenonstome, sont plus faibles que les autres ; la septième, 
que son cours trop lent fait ressembler à un marais, ne peut être comparée à un 
fleuve. Les quatre premières bouches sont si vastes, que, dans un espace de quarante 
mille pas, elles ne se mêlent point à la mer, et que leurs eaux conservent leur goût de 
douceur dans toute sa pureté. Dans tout le Pont abonde le liber, autrement nommé 
castor; il ressemble à la loutre. Les dents de cet animal sont si puissantes, que 
lorsqu'il saisit un homme, il ne desserre pas la gueule qu'il n'ait entendu le 
craquement des os qu'il broie. Ses testicules sont d'un usage précieux eu médecine : 
aussi, quand il se sent pressé, il se les dévore, pour que sa prise n'ait plus d'utilité. Le 
Pont produit aussi diverses espèces de pierres, nommées pontiques, du nom de ce 
pays : les unes ont des étoiles dorées, les autres des étoiles sanguines, et elles sont 
réputées sacrées ;. elles que l'on recherche pour la parure plutôt que pour l'usage, ne 
sont pas tachetées de gouttes, mais présentent de longues raies de couleurs. XV. Le 
fleuve Hypanis, et la fontaine Exampée. L'Hypanis prend sa source chez les Auchètes 
; c'est le premier des fleuves de la Scythie ; ses eaux sont pures et salubres, jusqu'à ce 
qu'il arrive aux frontières des Callipides, où la fontaine Exampée est tristement 
célèbre par son amertume. En se mêlant aux eaux de l'Hypanis, elle lui communique 
cette amertume, qui le rend différent de lui-même quand il se jette dans la mer. Aussi 
les peuples diffèrent-ils d'opinion sur l'Hypanis : ceux qui ne connaissent que le 
commencement de son cours, le vantent; ceux qui en connaissent la fin, le détestent à 
juste titre. XVI. Curiosités diverses en Scythie, et, dans cette contrée, de l'espèce 
canine, de l'émeraude, de la pierre dite cyanée, du cristal. Chez les Neures est la 
source du Borysthène, où se trouvent des poissons d'excellent goût, sans arêtes, et 
n'ayant que des cartilages extrêmement tendres. Quant aux Neures, à une certaine 
époque, dit-on, ils se changent en loups ; puis, après l'intervalle de temps assigné à la 
durée de cet état, ils reprennent leur forme première. Mars est le dieu de ces peuples ; 
leurs épées sont les objets de leur culte. Ils immolent des victimes humaines, et c'est 
avec des ossements qu'ils entretiennent le feu de leurs foyers. Près d'eux sont les 
Gélons, qui se revêtent des peaux de leurs ennemis, et en couvrent leurs chevaux. 
Près des Gélons sont les Agathyrses, qui se peignent en bleu, et teignent leurs 
cheveux de la même couleur; ce qu'ils ne font point toutefois sans observer une 
certaine différence : plus le rang est élevé, plus la couleur est foncée; une nuance 
claire est une marque d'infériorité. Viennent ensuite les Anthropophages, qui ont 
l'exécrable habitude de se nourrir de chair humaine. C'est de cet usage d'une nation 
impie que vient l'affreuse solitude des contrées voisines effrayés de telles atrocités, 
les peuples limitrophes se sont éloignés. Aussi jusqu'à la mer nommée Tabis, sur 
toute l'étendue de la côte qui regarde l'orient d'été, on ne rencontre pas d'hommes ; il 
n'y a que des déserts immenses, jusqu'à ce que l'on arrive au pays des Sères. Les 
Chalybes et les Dahes, dans l'Asie Scythique, ne le cèdent pas en cruauté aux 
peuplades les plus féroces. Sur la côte habitent les Albains, qui se disent descendants 
de Jason; ils naissent avec des cheveux dont la blancheur est la couleur primitive, et 
c'est de cette blancheur de la tête qu'ils ont tiré leur nom. Ils ont la pupille de l'oeil 
verte; aussi voient-ils mieux la nuit que le jour. Les chiens nés chez les Albains sont 
préférés aux chiens sauvages : ils déchirent les taureaux, terrassent les lions, tiennent 
à l'écart tout ce qui peut leur faire obstacle; aussi l'histoire s'occupe-t-elle d'eux. On 
rapporte qu'Alexandre, marchant vers l'Inde, reçut en présent du roi d'Albanie deux 
chiens, dont l'un eut un tel dédain pour les sangliers et les ours lâchés devant lui, que 
blessé de n'avoir affaire qu'à de tels adversaires, il ne se hâta pas de se lever, comme 
s'il n'eût été qu'un chien sans courage. Cette indolence fut mal comprise d'Alexandre, 
qui le fit tuer. L'autre, sur un signe de ceux qui étaient venus l'offrir, étrangla le lion 
qu'on avait lâché devant lui ; puis ayant aperçu un éléphant, il fit mille bonds, fatigua 
d'abord son ennemi par l'adresse, et enfin le terrassa au grand effroi des spectateurs. 
Les chiens de cette espèce atteignent une grandeur extraordinaire, et font entendre 
des aboiements plus épouvantables que des rugissements. Telles sont les qualités 
propres aux chiens d'Albanie; les autres leur sont communes avec toutes les espèces. 
Les chiens ont tous le même attachement pour leurs maîtres, comme le prouvent de 
nombreux exemples. En Épire, un chien reconnut dans une assemblée le meurtrier de 
son maître et le dénonça par ses aboiements. Jason, de Lycie, ayant été tué, son chien 
refusa de manger, et se laissa mourir de faim. Le chien du roi Lysimaque, ayant vu 
allumer le bûcher de son maître, se jeta dans les flammes où il fut consumé avec lui. 
Deux cents chiens ramenèrent le roi des Garamantes de son exil, luttant contre ceux 
qui s'opposaient à son retour. Les Colophoniens et les Castabales menaient à la 
guerre des chiens, dont ils formaient leurs premiers rangs. Sous le consulat d'Appius 
Junius et de P. Sicinius, un chien, dont le maître avait été condamné à mort, 
l'accompagna dans la prison, sans qu'il fût possible de l'en séparer. Après l'exécution, 
l'animal poussa des hurlements lamentables; et comme par pitié des citoyens lui 
avaient jeté des aliments, il les porta à la bouche de son maître; enfin, quand le 
cadavre eut été précipité dans le Tibre, il s'y élança lui-même, s'efforçant de le 
soutenir sur l'eau. Seuls les chiens entendent leur none et savent reconnaître leur 
route. Quand les chiennes sont en chaleur, les Indiens les attachent dans les forêts 
pour les faire couvrir par des tigres. La première portée leur paraît inutile, parce 
qu'elle conserve trop de férocité; il en est de même de la seconde: ils n'élèvent que la 
troisième. Les chiens d'Égypte, le long du Nil, ne boivent l'eau qu'en courant, pour 
éviter l'insidieuse voracité des crocodiles. Parmi les Anthropophages de la Scythie 
asiatique, on compte les Essédons, chez qui les funérailles se célèbrent par 
d'exécrables festins. Une coutume chez les Essédons, c'est de chanter aux funérailles 
des parents, de convoquer les proches, de déchirer les cadavres avec les dents, et de 
faire des mets de ces lambeaux, qu'ils mêlent à des chairs d'animaux. Quant aux 
crânes, ils les incrustent d'or et en font des vases à boire. Les Scythotaures immolent 
les étrangers à leurs dieux. Les Nomades s'occupent de pâturages. Les Géorgiens, 
placés en Europe, s'adonnent à la culture des champs. Les Axiaques, également en 
Europe, n'ont pas de prédilection pour les moeurs étrangères, pas de goût prononcé 
pour leurs propres moeurs. Les Satarches, en proscrivant l'usage de l'or et de l'argent, 
se sont à jamais affranchis de l'avarice publique. Les coutumes des peuples de la 
Scythie intérieure ont quelque chose de farouche : ils habitent des cavernes; ils 
boivent dans des crânes, non pas comme les Essédons, car leurs vases sont faits avec 
les crânes de leurs ennemis. Ils aiment les combats; ils boivent le sang des morts, en 
suçant leurs blessures; le nombre de ceux qu'ils frappent est un titre ; n'avoir tué 
aucun combattant est une honte. En buvant réciproquement leur sang, ils scellent un 
traité; ce qui d'ailleurs n'est pas une coutume qui leur soit particulière : ils l'ont 
empruntée aux Mèdes. Dans la guerre qui eut lieu à la quarante-neuvième 
olympiade, six cent quatre ans après la prise de Troie, entre Alyatte, roi de Lydie, et 
Astyage, roi des Médes, la paix fut ainsi sanctionnée. La ville de Dioscorie, en 
Colchide, fut fondée par Amphitus et Cercius, écuyers de Castor et Pollux; c'est d'eux 
aussi qu'est sortie la nation des Hénioques. Au delà des Sauromates, habitants de 
l'Asie, qui donnèrent une retraite à Mithridate, et qui doivent leur origine aux Mèdes, 
sont les Thalles, qui, à l'est, touchent aux confins de ces peuples. Là est le détroit de la 
mer Caspienne, dont les eaux décroissent singulièrement en temps de pluie, et 
croissent pendant les chaleurs. L'Araxe descend des montagnes de l'Héniochie. et le 
Phase de celles de la Moschie. L'Araxe a sa source voisine de celle de l'Euphrate, et se 
jette dans la mer Caspienne. Les Arimaspes, placés près du Gesclithros, n'ont qu'un 
seul oeil. Au delà des Arimaspes et sous les monts Riphées est une contrée couverte 
de neiges continuelles : on l'appelle Ptérophore, parce que ces flocons qui tombent 
sans cesse ressemblent à des plumes. C'est un pays maudit que la nature a plongé 
dans d'éternelles ténèbres; c'est l'affreux séjour de l'aquilon. Seule, cette contrée ne 
connaît pas la succession des saisons, et le ciel ne lui accorde qu'un hiver qui ne finit 
jamais. Il y a dans la Scythie d'Asie des terres riches, mais inhabitables : car, 
quoiqu'elles abondent en or et en pierres précieuses, tout est à la discrétion des 
griffons, monstrueux oiseaux, dont la férocité ne connaît point de bornes. Leur rage 
rend l'accès des mines difficile et rare; s'ils voient quelqu'un s'en approcher, ils le 
mettent en pièces, comme s'ils étaient nés pour punir une avarice téméraire. Les 
Arimaspes leur font la guerre pour arriver à la possession de ces pierres, dont nous 
ne dédaignerons pas d'étudier la nature. La Scythie est le pays des émeraudes. 
Théophraste assigne à celles-ci le troisième rang parmi les pierres précieuses : car, 
quoiqu'il y ait des émeraudes en Égypte, dans la Chalcédoine, dans la Médie et dans 
la Laconie, celles de Scythie sont les plus belles. II n'y a point de pierre qui soit plus 
agréable et qui mieux qu'elles repose les yeux. D'abord leur nuance verte efface celle 
du gazon des lieux humides, celle de l'herbe des fleuves; puis leur aspect délasse la 
vue : grâce à elles, l'oeil fatigué par l'éclat d'une autre pierre, se ranime et reprend 
toute sa puissance. Aussi a-t-il paru convenable de ne pas les graver, pour ne pas 
altérer leur nature en y mêlant des images, quoique la véritable émeraude soit à peu 
près inaltérable. On reconnaît celle-ci aux caractères suivants: elle doit être 
translucide; quand elle est convexe, elle prend, par un effet de la dispersion, la 
nuance des objets placés près d'elle; quand elle est concave, elle réfléchit l'image de 
celui qui la regarde; ni l'ombre, ni la lumière de la lampe, ni le soleil ne doivent 
altérer ses propriétés. Toutefois les meilleurs gisements de cette pierre sont les 
plateaux étendus qui se trouvent sur la pente des montagnes. On la trouve à l'époque 
où soufflent les vents étésiens : son éclat la fait facilement remarquer, la superficie du 
sol se trouvant alors découverte : car les vents étésiens agitent beaucoup le sable. 
D'autres émeraudes, moins précieuses, se trouvent dans des fentes de rochers, dans 
les mines de cuivre ; on les nomme chalcosmaragdes. Celles qui sont défectueuses 
présentent à l'intérieur des taches qui ressemblent soit à du plomb, soit à des 
filaments, soit à des grains de sel. Les plus belles sont absolument pures; elles 
gagnent cependant, quoiqu'elles tiennent leur couleur de la nature, à être frottées de 
vin et d'huile verte. La pierre dite cyanée, et que produit la Scythie, est irréprochable, 
si elle offre une étincelante couleur d'azur : les connaisseurs la distinguent en mâle et 
femelle. Les femelles brillent d'un éclat pur; les pierres mâles sont semées de taches 
d'or qui charment l'oeil. Le cristal, quoique fourni par une petite partie de l'Asie et 
par la plus grande partie de l'Europe, est préféré s'il vient de la Scythie. On fait 
beaucoup de coupes en cristal, quoiqu'il ne puisse supporter que le froid. Il affecte la 
forme hexagone. Ceux qui le recueillent choisissent celui qui est parfaitement pur, et 
rejettent celui dont une teinte rousse, des nébulosités, une couleur d'écume altèrent la 
transparence; il ne faut pas non plus que trop de dureté le rende plus sujet à se briser. 
On prétend que la glace, en se condensant, produit le cristal; c'est une erreur : car s'il 
en était ainsi, Alabande en Asie et l'île de Chypre n'en produiraient pas, puisqu'il 
règne toujours dans ces pays une très vive chaleur. L'impératrice Livie dédia dans le 
Capitole un bloc de cristal du poids de cent cinquante livres. XVII. Des 
Hyperboréens, et des nations hyperboréennes. Ce que l'on a raconté des 
Hyperboréens devrait être regardé comme une fable, un vain bruit, si ce qui nous est 
parvenu de ce pays avait été cru à la légère; mais comme les auteurs les plus 
accrédités, les plus véridiques, s'accordent sur les mêmes choses, personne ne peut en 
faire l'objet d'un doute. Parlons donc des Hyperboréens. Ils habitent près du 
Ptérophore, que nous savons placé au delà des contrées du nord. C'est un peuple très 
heureux. Quelques-uns l'ont placé en Asie plutôt qu'en Europe, d'autres entre le 
soleil couchant des antipodes et notre soleil levant; ce que l'on ne saurait admettre, 
vu l'immensité de la mer qui sépare ces deux parties du globe. De fait, ils sont en 
Europe, aux lieux où se trouvent, dit-on, les pôles du monde, où finit le cours des 
astres, où le jour a six mois pour une nuit de vingt-quatre heures seulement; quoique 
quelques-uns prétendent que le soleil n'éclaire pas ce pays chaque jour, mais qu'il se 
lève à l'équinoxe d'été, et qu'il se couche à l'équinoxe d'automne : de sorte qu'il y 
aurait six mois de jour continu, six mois de nuit non interrompue. La plus douce 
température y règne; l'air y est toujours salubre; aucune exhalaison malsaine ne le 
vicie. Leurs demeures sont des forêts, des bois sacrés. Les arbres leur fournissent leur 
nourriture journalière. Ils ne connaissent ni discorde, ni chagrins, et sont 
naturellement portés au bien. Ils vont au devant de la mort, et hâtent par un trépas 
volontaire leur dernière heure. Ceux qui sont las de la vie, font un festin, se 
parfument, et d'un certain rocher se précipitent dans la mer. Cette sépulture est, à 
leur avis, la plus heureuse de toutes. On dit aussi qu'ils avaient coutume d'envoyer 
par les jeunes filles les plus irréprochables les prémices de leurs moissons à Délos, au 
temple d'Apollon. Mais plus tard, étant revenues sans que les lois de l'hospitalité 
eussent été respectées à leur égard, ces jeunes filles se contentèrent d'exercer dans 
leur pays ce ministère de consécration, dont elles s'acquittaient au dehors. XVIII. Des 
Arimphéens et autres peuples de la Scythie, des tigres, des panthères et des léopards. 
Il y a en Asie une autre nation, aux lieux où commence l'orient d'été, et où cessent les 
monts Riphées. Les Arimphéens ressemblent, dit-on, aux Hyperboréens. Comme ces 
derniers, ils aiment les feuilles d'arbres; ils se nourrissent de baies. Les deux sexes ont 
en dégoût les cheveux longs, et les coupent. Ils aiment la tranquillité, et ne cherchent 
pas à nuire. On les regarde comme sacrés, et c'est une profanation, même pour les 
peuples les plus sauvages, de les toucher. Quiconque se réfugie chez les Arimphéens 
pour se soustraire à un danger qu'il coure dans sa patrie, y trouve un lieu de sûreté 
aussi inviolable qu'un asile. Viennent ensuite les Cimmériens, et les Amazones dont 
le pays s'étend jusqu'à la mer Caspienne, qui, après avoir traversé l'Asie, se jette dans 
l'océan Scytique. Puis, à une longue distance, sont les Hyrcaniens, qui occupent 
l'embouchure de l'Oxus. C'est tut pays hérissé de forêts, plein de bêtes farouches, et 
où abondent les tigres, animaux remarquables par les taches dont ils sont marqués, et 
par leur agilité. Ils sont de couleur fauve; cette couleur ondée de bandes noires leur 
donne un aspect dont la variété est loin de déplaire. Je ne sais si leurs élans tiennent à 
leur vélocité naturelle plutôt qu'à l'emportement. Il n'est point d'espace si long qu'ils 
ne franchissent en un instant; point d'intervalle qu'ils ne fassent à l'instant 
disparaître. Et cette puissance de vitesse, ils la développent surtout quand il s'agit de 
leurs petits. Quand ils sont sur la trace de ceux qui les leur ravissent, en vain se 
succèdent les cavaliers les uns aux autres, en vain les ravisseurs emploient-ils tout 
moyen de fuite, de ruse, pour emporter leur proie : la mer seule est un obstacle à la 
célérité de ces animaux. On a souvent remarqué que, s'ils voient ceux qui leur ont 
ravi leurs petits repasser la mer, dans leur rage impuissante ils se couchent sur le 
rivage, et semblent punir leur propre lenteur par une mort volontaire. Au reste, c'est 
à peine si sur une portée on peut enlever un seul petit. Les panthères aussi sont 
nombreuses en Hyrcanie ; leur peau est semée de taches rondes : on dirait des yeux 
de couleur rousse; leur peau est tantôt bleuâtre, tantôt blanche. On prétend que 
l'odeur et même le regard de la panthère charment les animaux; que dès qu'ils la 
sentent, ils accourent par troupes, et qu'ils ne sont effrayés que par son aspect 
farouche. Elle cache donc sa tête, laissant voir seulement le reste de son corps, pour 
pouvoir en-suite dévorer avec sécurité les animaux que son aspect a fascinés. Les 
Hyrcaniens, car l'homme essaye de tous les moyens, la font périr par le poison plutôt 
que par le fer. Ils frottent avec de l'aconit des lambeaux de chair, qu'ils jettent à 
l'endroit où aboutissent plusieurs chemins; dès que la panthère en a mangé, elle est 
suffoquée. Aussi a-t-on nommé cette plante pardalianche (11). Mais alors ces 
animaux combattent le poison en avalant des excréments humains : ce remède leur 
est fourni par l'instinct. Ils ont d'ailleurs la vie si dure, que même avec les intestins 
hors du corps, ils luttent encore longtemps contre la mort. Dans les bois de ce pays 
on trouve aussi le léopard, espèce qui tient de la panthère; cet animal est assez connu, 
et nous ne nous étendrons pas à son sujet. Leurs accouplements monstrueux avec 
l'espèce des lions produisent aussi des lions, mais abâtardis. XIX. D'où proviennent 
les mers méditerranées. Puisque nous traitons de ce qui concerne le Pont, n'oublions 
pas d'indiquer les sources des mers intérieures. Quelques-uns pensent qu'elles 
commencent au golfe de Gadès, et que ce ne sont que des écoulements de l'Océan, 
dont les eaux, comme dans une partie de l'Italie, vont et viennent dans l'intérieur des 
terres. Ceux qui sont d'un avis opposé disent que ces eaux viennent du Pont-Euxin, 
parce que cette mer n'a pas la succession du flux et du reflux. XX. Des îles de la 
Scythie, de l'océan Septentrional, de la distance qui sépare les Scythes et les Indiens, 
des formes diverses de l'homme, des cerfs, des tragélaphes. L'île des Apollinitaires 
est à quatre-vingts milles du Bosphore de Thrace. Elle est en deçà de lister. C'est de là 
que Marcus Lucullus amena la statue d'Apollon au Capitole. Au-devant du 
Borysthène est l'île d'Achille, avec un temple où ne pénètre aucun oiseau ; s'il en est 
qui l'approchent, ils ne tardent pas à prendre la fuite. L'océan Septentrional, selon 
Hécatée, prend, depuis l'embouchure du Paropamise, fleuve de Scythie, le nom de 
mer Amalchienne, qui signifie Glaciale dans la langue du pays. Philémon dit que, 
jusqu'au cap Rubées, les Cimbres l'appellent Morimaruse, c'est-à-dire mer Morte. Au 
delà de ce cap, cette mer prend le nom de Cronienne. De l'autre côté du Pont, au delà 
des Massagètes et des Scythes Apaléens, dans la Scythie Asiatique, est la mer 
Caspienne, dont l'eau parut douce à Alexandre le Grand, puis au grand Pompée, qui, 
au rapport de Varron, son compagnon d'armes, voulut dans la guerre de Mithridate 
s'en assurer par lui-même. C'est sans doute l'énorme masse d'eau apportée par les 
fleuves qui change la nature de l'eau de cette mer. Je rappellerai ici qu'à la même 
époque le même Alexandre put arriver en huit jours de l'Inde à la Bactriane, jusqu'au 
Dalère, fleuve qui se jette dans l'Oxus, puis atteindre la mer Caspienne, et passer de 
la mer Caspienne au Cyrus, qui coule entre l'Ibérie et l'Arménie. Aussi put-il, dans 
un voyage de cinq jours à peu près, non plus par eau, mais par terre, se rendre du 
Cyrus au Phase, qui conduit dans le Pont, et l'on sait que de là on peut, par mer, 
arriver jusqu'à l'Inde. Xénophon de Lampsaque dit qu'en trois jours on peut aller de 
la côte Scythique à l'île d'Ahalcie, qui est d'une immense étendue, et semblable à un 
continent. Il ajoute que non loin de là sont les Oéones, où les habitants vivent d'oeufs 
d'oiseaux marins, et de l'avoine, qui y est très commune; qu'il y a d'autres îles 
voisines, dont les habitants nommés Hippopodes ont des pieds dont la forme est 
celle d'un pied de cheval; que là se trouve aussi l'île des Phannésiens, dont les oreilles 
sont tellement longues qu'elles leur couvrent tout le corps, et qu'ils n'ont pas besoin 
d'autre vêtement. Avant de quitter la Scythie, nous nous ferions un scrupule de ne 
pas parler des animaux qu'elle renferme. II y a beaucoup de cerfs en ce pays. 
Occupons-nous donc des cerfs. Les mâles, à l'époque du rut, sont comme transportés 
d'une rage amoureuse. Les femelles, quoique ayant été couvertes avant le lever de 
l'Arcure, ne conçoivent pas avant cette époque. Elles n'élèvent point indistinctement 
leurs faons en tout lieu; elles les cachent avec soin, quand ils sont petits encore, sous 
des branches épaisses, ou sous des herbes, et du pied les poussent pour qu'ils se 
cachent. Quand ils sont assez forts pour courir, elles leur enseignent l'art de la fuite, 
et les accoutument à franchir, en bondissant, des endroits escarpés. Quand les cerfs 
entendent les aboiements des chiens, ils suivent le vent, afin d'emporter avec eux 
l'odeur de leurs traces. Ils aiment le son de la flûte. Lorsqu'ils dressent l'oreille, ils 
entendent très bien ; quand ils la baissent, ils n'entendent plus. Tout les frappe de 
stupeur : c'est ce qui fait qu'ils se livrent plus facilement aux flèches des chasseurs. 
S'ils passent les mers, ce n'est pas la vue du rivage, c'est l'odorat qui les dirige : ils 
placent les plus faibles à la queue de la file, et à tour de rôle ceux qui sont fatigués 
appuient leur tête sur la croupe de ceux qui les précèdent. De leurs cornes, la droite 
est douée de propriétés médicales plus efficaces; mais pour mettre en fuite les 
serpents, on peut indifféremment brûler l'une ou l'autre; cette odeur de corne brûlée 
fait en outre connaître les personnes sujettes à l'épilepsie. Leur bois croît 
proportionnellement à leur âge. Cet accroissement continue jusqu'à la sixième année; 
puis les andouillers, sans pouvoir devenir plus nombreux, peuvent devenir plus 
gros. La castration empêche et la renaissance et la chute du bois. On reconnaît qu'un 
cerf est vieux par le petit nombre ou par l'absence des dents. Ils avalent les serpents, 
que, par la force de leur respiration, ils font sortir du fond de leurs trous. Ce sont eux 
qui nous ont fait connaître le dictamne, qu'ils mangent pour faire tomber les traits de 
leurs blessures. En broutant l'herbe dite cynare, ils neutralisent l'effet des plantes 
vénéneuses. Un remède merveilleux contre le poison, c'est le sang caillé d'un faon tué 
dans le ventre de sa mère. Il est prouvé qu'ils ne ressentent jamais la fièvre : aussi la 
graisse extraite de leur moelle est-elle propre à calmer la chaleur brûlante des 
fébricitants. On dit que bien des personnes, qui avaient l'habitude de manger le 
matin de la chair de cerf, sont parvenues, sans fièvre, à un âge avancé; mais cette 
chair n'a cette vertu que si l'animal a été tué d'un seul coup. Pour connaître la durée 
de la vie du cerf, Alexandre le Grand attacha des colliers au cou de plusieurs cerfs, 
qui, pris cent ans après, n'annonçaient pas encore la vieillesse. De l'espèce du cerf 
sont des animaux que l'on nomme tragélaphes, et que l'on ne trouve qu'aux environs 
du Phase. Ils ne diffèrent des cerfs qu'en ce qu'ils ont les épaules couvertes d'un long 
poil et le menton hérissé d'une barbe épaisse. XXI. De la Germanie, et, dans la 
Germanie, des oiseaux dits hercyniens, des bisons, des tires, de l'alcé de l'île 
Gangavie, du succin, de la pierre callaïque, de la cérannienne blanche.Une montagne 
gigantesque, le Sévon, aussi considérable que la chaîne des Riphées, commence la 
Germanie. Elle est occupée par les Ingévons, qui les premiers, après les Scythes, 
voient le nom des Germains s'établir. C'est une terre de guerriers, de peuples 
nombreux et redoutés. Elle s'étend de la forêt Hercynienne aux rochers des Sarmates. 
Où elle commence, elle est arrosée par le Danube ; où elle finit, par le Rhin. Des 
fleuves très considérables, l'Albis, le Guthale, la Vistule, coulent de ce pays dans 
l'Océan. Dans la forêt Hercynienne il y a des oiseaux dont les plumes brillent et 
étincellent au milieu des ténèbres de la nuit la plus épaisse. Les personnes qui 
voyagent de nuit ont recours à eux pour se diriger ; ils s'en font précéder, et l'éclat 
des plumes de ces oiseaux suffit pour leur indiquer la route. Dans ces contrées, et 
dans toute la plage du nord, abondent les bisons, qui, semblables au boeuf sauvage, 
ont le cou velu, la crinière hérissée ; ils surpassent les taureaux en agilité, et, 
lorsqu'on les a pris, ne peuvent s'apprivoiser. On y trouve aussi les ures, que le 
vulgaire ignorant appelle bubales ; mais le bubale est un animal d'Afrique, qui a des 
rapports de ressemblance avec le cerf. Les ures ont des cornes, semblables à celles des 
taureaux, mais d'une dimension telle qu'aux festins des rois on les présente, à cause 
de leur grande capacité, pour servir de coupes. On y trouve enfin l'alcé, que l'on 
pourrait prendre pour un mulet ; sa lèvre inférieure est si longue qu'il ne peut paître 
qu'à reculons. L'île de Gangavie, en Germanie, produit un animal semblable à l'alcé, 
mais dont les jambes, comme celles de l'éléphant, ne peuvent se plier. Aussi ne se 
couche-t-il pas pour dormir : il s'appuie contre un arbre, que l'on coupe d'avance, 
pour faire tomber cet animal lorsqu'il veut prendre son appui habituel. C'est ainsi 
qu'on s'en empare, et cela serait difficile autrement, car, malgré la raideur de ses 
jambes, il fuit avec une vitesse inconcevable. Des îles germaniques, l'île Gangavie est 
la plus grande ; mais elle n'a rien de grand qu'elle-même. La Glésarie donne le cristal, 
et le succin, que dans leur langue les Germains nomment glése. Nous avons dit plus 
haut quelques mots sur la nature du succin. C'est pendant que Germanicus César 
côtoyait la Germanie que l'on découvrit un arbre de l'espèce des pins, d'où découle 
en automne ce qu'on appelle le succin. Le mot même fait voir qu'on peut le regarder 
comme le suc de l'arbre. Si on brûle cette substance, l'odeur qu'elle exhale indique 
son origine. Il importe de donner ici plus de détails pour que l'on ne s'imagine pas 
que ce sont les forêts des environs du Pô qui fournissent le succin. Des barbares l'ont 
introduit dans l'Illyrie : les rapports des Pannoniens et des habitants de la 
Transpadane l'ont fait connaître à ceux-ci, et comme c'est chez eux que nous l'avons 
vu pour la première fois, nous avons cru qu'il y était né. Néron déploya une grande 
magnificence d'objets tout en succin ; ce qui lui fut facile, car le roi de Germanie lui 
avait fait don de treize mille livres pesant de cette substance. Le succin naît d'abord 
brut et plein d'écorce ; mais en le faisant bouillir avec de la graisse de cochon de lait, 
il acquiert l'éclat que nous lui connaissons. Il a des noms divers, selon l'aspect qu'il 
offre : on lui donne les noms de mielleux ou de Falerne, d'après la ressemblance qu'il 
peut avoir avec le miel ou avec le vin. Il est prouvé qu'il attire à lui les feuilles et les 
brins de paille. L'usage qu'en font les médecins prouve son utilité dans les maladies. 
L'Inde aussi a du succin, mais la Germanie en plus grande quantité et en meilleure 
qualité. En passant à l'île de Glésarie, nous avons d'abord parlé du succin. Mais dans 
la Germanie on trouve la pierre précieuse dite callaïque, que l'on préfère à la 
callaïque d'Arabie : celle de Germanie a, en effet, plus d'éclat. Les Arabes disent 
qu'on ne la trouve que dans le nid des oiseaux que l'on nomme mélancoryphes ; ce 
qui n'est admis par personne, puisqu'en Germanie elle se rencontre (rarement il est 
vrai) dans les rochers. On la recherche et on l'estime à l'égal de l'émeraude ; elle est 
de couleur vert-pâle, et nulle autre pierre ne se marie plus agréablement qu'elle à l'or. 
Il y a plusieurs espèces de céraunies : celle de Germanie est blanche ; mais elle a un 
reflet azuré, et, au jour, elle s'imprègne de l'éclat des astres.XXII. De la Gaule, des 
pays où elle aboutit. De l'huile médique.La Gaule s'étend du Rhin aux Pyrénées, de 
l'Océan aux Cévennes et au Jura ; elle est riche en terres fertiles, en fruits, en vignes, 
en arbres, et abondamment dotée de tout ce qui appartient à la vie animale. Elle est 
arrosée par des rivières, par des sources nombreuses, mais qui parfois exhalent des 
vapeurs funestes. Dans ce pays, dit-on (car je ne prends pas sur moi la responsabilité 
de cette assertion), il y a d'horribles sacrifices : au mépris de tout sentiment religieux, 
on immole des victimes humaines. On peut de la Gaule se diriger facilement vers 
tous les points de l'univers : en Espagne, et en Italie par terre et par mer ; en Afrique, 
par mer seulement. Si l'on veut aller en Thrace, le territoire de Rhétie, si riche, si 
fertile, s'offre d'abord ; puis le Norique, qui, lorsqu'il s'éloigne des Alpes, présente 
l'aspect le plus gai ; puis la Pannonie avec ses plaines fécondes, et ses fleuves 
renommés, le Drave et le Save, qui forment sa ceinture ; puis la Mésie, que nos aïeux 
appelaient à bon droit le grenier de Cérès, pays, nommé Pontique, où l'on trouve une 
herbe que l'on mêle à l'huile dite médique. Si l'on essaye d'éteindre avec de l'eau le 
feu allumé par cette huile, elle brûle avec plus de force, et on ne peut maîtriser la 
flamme qu'en projetant de la poussière.XXIII. De la Bretagne, et, dans la Bretagne, de 
la gagate, de ses peuplades barbares, des îles remarquables qui l'entourent.Le monde 
se terminerait aux côtes de la Gaule, si, par son étendue en tous sens, l'île de Bretagne 
ne méritait presque d'être nommée un autre monde. Elle a dans sa longueur plus de 
huit cent mille pas, si nous la mesurons jusqu'à la pointe de la Calédonie où aborda 
Ulysse, comme l'atteste un autel dont l'inscription en lettres grecques exprime un 
voeu. Elle est entourée d'un grand nombre d'îles assez remarquables. L'une d'elles, 
l'Hibernie, a la même étendue ; les moeurs des habitants sont barbares ; elle a tant de 
pâturages qu'on n'en éloigne le bétail que dans la crainte des suites d'une nourriture 
trop abondante. On n'y trouve point de serpents ; il y a peu d'oiseaux ; le peuple y est 
inhospitalier et redoutable à la guerre. Les vainqueurs se couvrent le visage du sang 
de leurs ennemis, après en avoir bu d'abord. Ils ne font pas la distinction du bien et 
du mal. Si une mère enfante un fils, elle lui donne ses premiers aliments avec le 
glaive du père, les lui enfonce légèrement dans la bouche avec la pointe de l'arme, et, 
par une formule propre au pays, exprime le voeu qu'il ne périsse que sur le champ de 
bataille. Ceux qui aiment la parure décorent la garde de leurs épées de dents 
d'animaux marins : car elles brillent à l'égal de l'ivoire, et les guerriers mettent leur 
principale gloire dans l'éclat de leurs armes. L'Hibernie n'a pas d'abeilles ; la 
poussière apportée de cette île, et jetée sur les ruches, suffit pour faire que les essaims 
abandonnent leurs rayons. La mer qui sépare l'Hibernie de la Bretagne est toute 
l'année houleuse, agitée ; elle n'est navigable que pendant très peu de jours : or, les 
Hiberniens naviguent dans des nacelles formées de bois pliants et recouvertes de 
peaux de boeufs. Tant que dure la navigation, ils s'abstiennent de nourriture. La 
largeur du détroit est de cent vingt mille pas, d'après les appréciations les plus 
probables. L'île de Silure est séparée par un bras de mer orageux de la côte des 
Dumnoniens, peuple breton. Les habitants de cette île conservent encore maintenant 
les anciens usages : ils ne veulent pas de monnaie ; ils payent et reçoivent en nature ; 
c'est par des échanges surtout qu'ils se procurent le nécessaire. Ils vénèrent les dieux ; 
les hommes et les femmes ont la prétention de lire dans l'avenir. L'île d'Adtanatos est 
rafraîchie par le vent de la mer des Gaules. Elle est séparée du continent de la 
Bretagne par un bras de mer de peu d'étendue ; elle a des blés en abondance, un sol 
fertile ; c'est un pays favorable pour ceux qui l'habitent comme pour les peuples des 
autres contrées : car comme les serpents n'y peuvent vivre, la terre que l'on 
transporte de là quelque part que ce soit, tue les serpents. Beaucoup d'autres îles 
entourent la Bretagne. La dernière est l'île de Thulé, où il n'y a pas de nuit à l'époque 
du solstice d'été, quand le soleil franchit le signe du Cancer, et pas de jour au solstice 
d'hiver, car le lever et le coucher du soleil se confondent. En partant du cap de la 
Calédonie pour Thulé, on arrive après deux jours de navigation aux îles Hébudes, 
qui sont au nombre de cinq. Il n'y a pas de fruits dans ces îles, dont les habitants ne 
vivent que de poisson et de lait. Ils ont un roi commun, car, quoique distinctes, ces 
îles ne sont séparées que par de petits bras de mer. Le roi n'a rien à lui ; tout 
appartient au peuple ; des lois précises le retiennent dans les limites de l'équité, et 
pour que l'avarice ne le détourne pas du bien, il est soumis à la justice par la 
pauvreté, puisqu'il n'a rien. Il est entretenu aux frais de l'État. Il n'a aucune femme 
qui lui soit propre ; il prend temporairement celle qui lui convient. De là vient qu'il 
ne forme ni le voeu ni le désir d'avoir des enfants. Les Orcades sont les îles que l'on 
rencontre ensuite quand on a quitté le continent. Il y a sept jours et sept nuits de 
navigation des Orcades aux Hébudes. Elles sont au nombre de trois. Elles sont 
inhabitées ; il n'y a pas de forêts, il n'y a qu'un amas de joncs et des sables arides. Des 
Orcades à Thulé, la navigation est de cinq jours et de cinq nuits. Thulé abonde en 
fruits que l'on recueille presque en tout temps. Ceux qui habitent cette île vivent au 
commencement du printemps, d'abord de l'herbe des pâturages avec leurs 
troupeaux, puis de lait. Ils font pour l'hiver des récoltes de fruits. Chez eux, les 
femmes sont à la disposition de tous ; le mariage n'existe pas. Au-delà de Thulé, la 
mer est dormante et lourde. Le tour de la Bretagne est de quatre mille huit cent 
soixante-cinq milles. Elle renferme des fleuves considérables et nombreux, des 
sources d'eau chaude appropriées avec un soin particulier aux besoins des hommes. 
À ces sources préside la déesse Minerve, dans le temple de laquelle brûlent 
perpétuellement des feux qui jamais ne se réduisent en cendres, mais qui, lorsqu'ils 
sont consumés, se changent en rochers. En outre, pour ne pas parler d'une multitude 
très variée de métaux dont la Bretagne offre partout de riches mines de tout genre, on 
y trouve de fort belles pierres gagates, et en quantité considérable : la couleur de cette 
pierre est d'un noir brillant ; une de ses propriétés naturelles est de s'enflammer par 
le contact de l'eau et d'être éteinte par l'huile ; échauffée par le frottement, elle retient 
les objets, comme le succin. Les habitants de ce pays sont en partie des barbares, qui, 
par des incisions, des plaies artificielles, figurent sur leurs corps, dès leur enfance, 
des formes diverses d'animaux, et qui se servent de couleurs pour se faire des 
inscriptions qui croissent avec le développement de leur corps ; et ces nations 
farouches regardent comme une preuve éclatante de courage et de patience de 
pouvoir étaler plus tard de menteuses cicatrices.XXIV. De l'Espagne, et, dans 
l'Espagne, de la ceraunienne rouge, du détroit de Gadès ; de la Méditerranée, de 
l'Océan.Revenus au continent, l'Espagne nous appelle. Ce pays est comparable aux 
plus privilégiés, et n'est inférieur à aucun pour l'abondance de ses productions et la 
fécondité du sol, pour les vignes comme pour les arbres. Il abonde en toutes matières 
précieuses ou utiles : il a de l'or, de l'argent, des mines de fer ; il ne le cède par ses 
vignes à aucun pays, et l'emporte sur tous par ses oliviers. L'Espagne, divisée en trois 
provinces, nous appartient depuis la seconde guerre punique. Elle ne présente rien 
de superflu, rien de stérile. Le sol qui refuse une récolte de telle ou telle nature offre 
au moins de riants pâturages ; celui qui semble aride et improductif fournit aux 
marins de quoi faire des cordages. On n'y fait point usage de sel factice, on le tire de 
mines. Ils extraient du minium les parcelles les plus brillantes ; ils en teignent les 
toisons jusqu'à ce qu'elles aient pris la couleur de l'écarlate. Dans la Lusitanie est le 
cap Artabrum, que l'on nomme aussi Olysippo. Il sépare le ciel, la terre, la mer : la 
terre, puisque là se termine l'Espagne ; le ciel et la mer, puisque, quand on l'a doublé, 
commencent l'océan Gaulois et le nord, et que là aussi se terminent l'océan 
Atlantique et l'ouest. Là se trouve la ville d'Olysippo, bâtie par Ulysse ; là est le 
fleuve du Tage. Le Tage charrie de l'or dans ses sables, et, pour cette raison, est 
considéré comme le fleuve le plus important de cette contrée. Aux environs 
d'Olysippo sont des cavales dont la fécondité est une merveille : car elles conçoivent 
par le souffle du favonius, qui les accouple, pour ainsi dire, aux mâles en chaleur. Le 
fleuve de l'Ébre a donné son nom à toute l'Espagne, le Bétis à une province : tous les 
deux sont célèbres. Les Carthaginois ont fondé chez les Ibères une nouvelle Carthage, 
qui bientôt devint une colonie ; les Scipions ont fondé Tarragone : c'est la capitale de 
la province Tarragonaise. On trouve en grande quantité dans la Lusitanie des 
céraunies, que l'on préfère même à celles de l'Inde. Elles sont de même couleur que le 
pyrope ; on les éprouve par le feu : si elles subissent cette épreuve sans en être 
altérées, elles sont regardées comme un préservatif contre la foudre. Vis-à-vis de la 
Celtibérie sont beaucoup d'îles dites Cassitérides : elles donnent beaucoup de plomb ; 
il en est trois, dites les îles Fortunées, dont il suffit de remarquer le nom. L'île 
d'Ebuse, éloignée de Dianium de sept cents stades, ne renferme point de serpents : la 
terre de ce pays les fait fuir. Colubraria, vis-à-vis de Sucron, en est pleine. Bocchoris 
régna dans les Baléares, autrefois remplies de lapins qui infestaient les moissons. Au 
front même de la Bétique, où est la limite du monde connu, une île est séparée du 
continent de sept cents pas. Les Tyriens, qui venaient de la mer Rouge, ont donné à 
cette île le nom d'Érythrée ; les Carthaginois l'ont nommée dans leur langue, Gadis, 
c'est-à-dire une haie. C'est ce pays qu'habitait Géryon, comme le prouvent plusieurs 
monuments, quoique l'on dise aussi qu'Hercule y mena ses troupeaux d'une autre île 
située en face de la Lusitanie. Le détroit de Gadès a été ainsi appelé de la ville de ce 
nom. L'océan Atlantique se joint ainsi, en séparant les terres, à la Méditerranée. 
L'Océan, ainsi nommé par les Grecs parce qu'il est à l'occident, baigne l'Europe à 
gauche, l'Afrique à droite, et, séparant les monts Abinna et Calpé, que l'on nomme 
les colonnes d'Hercule, se répand dans la Mauritanie et l'Espagne. Puis, à ce bras 
dont la longueur est de quinze milles pas, et la largeur à peine de sept, il ouvre un 
passage dans les mers intérieures, en se mêlant aux golfes de la Méditerranée, qu'il 
étend jusqu'à l'orient. Celui de ces golfes qui baigne l'Espagne s'appelle Ibérique et 
Baléarique ; celui qui baigne la province Narbonnaise, Gaulois ; puis viennent le 
golfe Ligurien ; le golfe Toscan, nommé par les Grecs Ionien ou Thyrrénien, et par les 
Italiens mer Inférieure ; le Sicilien, de la Sicile jusqu'à la Crète ; le Crétois, qui pénètre 
dans la Pamphylie et l'Égypte. Toute cette masse d'eaux, en tournant le nord, vient 
ensuite par de longs détours, le long de la Grèce et de l'Illyrie, se resserrer par 
l'Hellespont dans les détroits de la Propontide. La Propontide, qui sépare l'Europe de 
l'Asie, va jusqu'aux Méotides. Les causes de ces noms divers tiennent ou aux 
provinces, mers Asiatique et Phénicienne ; ou aux îles, mers Carpathienne, Egéenne, 
Icarienne, Baléarique, Cyprienne ; ou aux peuples, mers Ausonienne, Dalmatique, 
Ligurienne, de Toscane ; ou aux villes, Adriatique, Argotique, Corinthienne, 
Tyrienne ; ou à des accidents survenus aux hommes, mer Myrtoënne, Hellespont ; au 
souvenir d'un roi, mer Ionienne ; au passage d'un boeuf, ou peut-être à l'espace étroit 
que peuvent franchir des boeufs, le Bosphore ; aux moeurs des habitants, l'Euxin, 
autrefois nommé Axin ; enfin au cours que suivent les eaux, la Propontide. La mer 
d'Égypte appartient à l'Asie ; celle des Gaules à l'Europe ; celle d'Afrique à la Libye. 
Les diverses parties de ces diverses contrées ont donné leurs noms aux mers qui les 
avoisinent. Voilà pour l'intérieur des terres. L'extérieur a pour limite l'Océan, qui 
emprunte à ses rivages les noms d'Arabique, de Persique, d'Indien, d'Oriental, de 
Sérique, d'Hyrcanien, de Caspien, de Scythique, de Germanique, de Gaulois, 
d'Atlantique, de Libyen, d'Éthiopien. Les flots gonflés de l'Océan se précipitent sur 
les côtes de l'Inde avec la plus grande violence, soit que l'eau s'enfle par l'action de la 
chaleur, soit que sur ce point du globe il y ait une plus grande affluence de sources et 
de rivières. On ne sait encore aujourd'hui comment s'élève l'Océan, comment après 
son débordement il rentre dans son lit ; et il est clair que bien des opinions ont été 
exprimées plutôt d'après une manière de voir particulière à chacun, que d'après une 
croyance fondée sur la vérité. Laissant de côté ces divergences, exposons les avis les 
plus accrédités. Les physiciens disent que le monde est un animal, qu'il est formé de 
différents corps, qu'un souffle l'anime, qu'une intelligence le dirige, et que ces 
éléments se répandant dans tous ses membres, la masse éternelle y puise sa vigueur. 
Ainsi, de même que dans nos corps il y a un esprit vital, dans les profondeurs de 
l'Océan sont, en quelque sorte, les narines du monde, qui, par la respiration ou par 
l'aspiration, enflent tantôt les mers et tantôt les abaissent. Ceux qui ont foi à la science 
des astres prétendent que ces mouvements viennent des phases de la lune, de sorte 
que cette succession du flux et reflux dépend du croissant ou du décours de cette 
planète : et en effet le flot ne revient pas chaque jour à la même heure, mais suit les 
mouvements successifs de l'astre qui le guide.XXV. De la Libye. Jardins des 
Hespérides. Mont Atlas.De l'Espagne on passe en Libye : car arrivé à Belone, en 
Bétique, on se rend par un trajet de trente-trois mille pas à Tingis, maintenant colonie 
de Mauritanie, mais dont le fondateur fut Antée. Comme c'est dans cette contrée que 
finit la mer d'Égypte et que commence la mer de Libye, nous donnons à la Libye le 
nom d'Afrique. Quelques auteurs toutefois croient que la Libye tire son nom de 
Libye, fille d'Épaphos, et l'Afrique d'Afer, fils d'Hercule Libyen. Dans ces contrées est 
aussi la colonie de Lix, où fut le palais d'Antée, qui, redoutable dans l'art d'attaquer 
et de se défendre à la lutte quand il touchait la terre, dont il passait pour être fils, fut 
vaincu par Hercule. Quant aux Hespérides, et au dragon qui veillait à la porte de ce 
jardin, pour ne pas blesser la vérité par une relation fabuleuse, nous exposerons le 
fait. Un bras de mer présente des détours sinueux, des replis tortueux, au point que 
de loin on croit voir se glisser un serpent dont les évolutions se multiplient ; on a 
nominé jardins l'espace qu'il entoure ; on a vu là un gardien des fruits, et ainsi s'est 
propagée la fiction. Mais cette île, jetée au milieu des flots qui refluent, et située dans 
de certaines sinuosités, ne présente, à l'exception de ses arbres qui ressemblent à 
l'olivier sauvage, et de l'autel d'Hercule, rien qui puisse consacrer son antique 
souvenir. Toutefois, outre ses rameaux d'or, outre, ce métal couronné de feuilles, ce 
qu'il y a de plus étonnant, c'est que là terre, quoique, un peu plus basse que les terres 
voisines, n'est jamais couverte par les eaux : une sorte de barrière naturelle les arrête ; 
les bords, recouverts de petites éminences, contiennent l'effort des flots : spectacle 
merveilleux, le sol reste sec, quoique la vague arrive impétueuse et menaçante ! La 
ville de Sala est sur les bords du fleuve de ce nom. C'est par le pays des Autololes 
que l'on se rend de Sala aux déserts de l'Atlas. Le mont Atlas s'élance du sein de ces 
immenses plaines de sable pour cacher sa tête au-dessus des nues, dans le voisinage 
de l'orbite lunaire. Du côté de l'Océan, auquel il a donné son nom, il n'y a que des 
sources, de sombres bois, d'âpres rochers, de la stérilité, une terre nue et sans verdure 
; mais en regard de l'Afrique, il étale de riches productions qui naissent d'elles-
mêmes, des arbres élevés et touffus qui exhalent une odeur pénétrante, et dont les 
feuilles, semblables à celles du cyprès, sont recouvertes d'une laine qui ne le cède en 
rien aux tissus de soie. On trouve en abondance sur les flancs du mont l'euphorbe 
dont le suc est excellent, soit pour éclaircir la vue, soit contre les poisons. Son sommet 
est toujours couvert de neige. On trouve dans ses bois des quadrupèdes, des 
serpents, d'autres animaux, même des éléphants. Le jour, il y règne un silence 
universel et l'horreur des déserts ; la nuit, on voit briller des feux, on entend le bruit 
de la danse des Egipans, les accords de la flûte, le son des cymbales qui retentissent 
sur toute la côte. Il est distant de Lix de deux cent cinq mille pas : Lix est à cent douze 
milles du détroit de Gadès. Il fut autrefois habité, comme l'indique l'aspect du lieu, 
où l'on trouve des traces de la culture de la vigne et du palmier. Son sommet, 
inaccessible à tout autre, fut atteint par Persée et par Hercule, comme l'atteste 
l'inscription des autels. Du côté du couchant, entre l'Atlas et le fleuve Anatis, et sur 
un espace de quatre cent quatre-vingt-seize mille pas, sont des forêts infestées par 
des bêtes farouches. Aux environs de l'Atlas coulent d'autres fleuves qu'il ne faut pas 
omettre ; quoique à une certaine distance de cette montagne, ils sont, pour ainsi dire, 
de son domaine : l'Asana, où remonte la marée ; le Bambothe, dont les eaux 
nourrissent une quantité considérable de crocodiles et d'hippopotames. Plus loin est 
un fleuve dont les flots noirs coulent au milieu de régions brûlées et solitaires, où la 
chaleur toujours active d'un soleil plus ardent que le feu, dévore et consume. Voilà 
sur l'Atlas, que les Maures appellent Adderis, ce que nous ont appris et le Périple 
d'Hannon, et Juba, fils de Ptolémée, qui fut roi des deux Mauritanies. Suétone Paulin 
a mis la dernière main aux connaissances relatives à ce sujet, lui qui, le premier et 
presque le seul, a porté au delà de l'Atlas les étendards romains.XXVI. De la 
Mauritanie, et, dans la Mauritanie, des éléphants, de leurs combats avec les serpents 
dits dragons. D'où provient le cinabre.Des provinces de la Mauritanie, la Tingitane, 
du côté du midi et de la Méditerranée, s'élève sur sept montagnes, que leur 
ressemblance a fait nommer les Sept-Frères. Ces montagnes, où abondent les 
éléphants, nous amènent tout d'abord à parler de ce genre d'animaux. Les éléphants 
ont une intelligence qui approche de celle de l'homme : ils ont beaucoup de mémoire, 
ils observent le culte des astres ; à l'apparition de la lune, ils se rassemblent aux bords 
des fleuves, et, après des ablutions, ils attendent le soleil à son lever pour le saluer 
par des mouvements qui leur sont propres ; puis ils regagnent leurs forêts. Il y a deux 
espèces d'éléphants : ceux de pure race sont plus grands que ceux qui appartiennent 
à une race abâtardie. On reconnaît que les éléphants sont jeunes à la blancheur de 
leurs défenses : l'une est pour le service journalier ; ils réservent l'autre pour les 
combats, et se gardent d'en émousser la pointe. S'ils sont pressés par des chasseurs, 
ils se brisent l'une et l'autre afin de se soustraire aux recherches par le sacrifice qu'ils 
font de leur ivoire : car ils savent que c'est pour cela qu'on les attaque. Ils marchent 
toujours de compagnie : le plus âgé conduit la troupe, le second en âge ferme la 
marche. Lorsqu'ils traversent une rivière, ils font passer d'abord les plus petits, de 
peur que le poids des plus gros n'enfonce le terrain et n'augmente la profondeur du 
gué. La femelle ne connaît l'amour que vers la dixième année, le mâle vers la 
cinquième. Les accouplements n'ont lieu que tous les deux ans, et seulement pendant 
cinq jours. Ils ne rejoignent ensuite la troupe qu'après une ablution dans des eaux 
vives. Ils ne combattent pas pour la possession des femelles ; ils ne connaissent pas 
l'adultère. Ils sont bienveillants : en effet, s'ils rencontrent un voyageur égaré dans les 
déserts, ils le remettent dans le chemin connu ; s'ils rencontrent un troupeau de 
moutons, ils s'ouvrent le chemin doucement et sans précipitation, au moyen de leur 
trompe, afin de ne blesser aucun animal dans la route qu'ils suivent. S'il arrive un 
conflit fortuit, ils prennent soin de leurs compagnons et reçoivent au milieu d'eux 
ceux qui sont fatigués ou blessés. S'ils tombent par captivité entre les mains de 
l'homme, un peu d'orge suffit pour les apprivoiser. Lorsqu'ils doivent traverser les 
mers, ils ne montent sur les vaisseaux qu'après que le conducteur a juré de les 
ramener. L'éléphant de la Mauritanie craint celui de l'Inde, et par une sorte de 
conscience de ses petites dimensions, il cherche à n'en être pas vu. La femelle ne 
porte pas dix ans, comme le pense le vulgaire, mais deux ans seulement, comme le 
dit Aristote ; elle ne produit qu'une fois, et jamais qu'un seul petit. Les éléphants 
vivent trois cents ans. Ils supportent difficilement le froid. Ils mangent les troncs 
d'arbres, avalent les pierres, et trouvent dans le palmier leur plus agréable 
nourriture. Ils fuient par-dessus tout l'odeur du rat ; ils refusent les fourrages qu'a 
touchés cet animal. S'il arrive à un éléphant d'avaler un caméléon, ver qui lui est 
funeste, en mangeant de l'olivier sauvage, il prévient l'action du poison. Il a la peau 
très dure sur le dos et molle sous le ventre : nulle part elle n'est recouverte de poil. 
Entre les éléphants et les dragons il y a des luttes continuelles. Voici comment ces 
reptiles leur dressent des embûches. Ils se cachent près des chemins que fréquentent 
les éléphants ; et, laissant passer les premiers, attaquent les derniers pour que ceux-ci 
ne puissent être secourus par les autres ; et d'abord ils s'entortillent autour de leurs 
pieds, afin de retarder, par ces sortes d'entraves, la marche de l'animal qu'ils 
attaquent : car l'éléphant, à moins d'être atteint par ces replis embarrassants, se 
rapproche des arbres ou des rochers pour écraser et faire périr le reptile sous le poids 
de sa chute. La principale cause de ce combat, est, dit-on, que l'éléphant a le sang très 
froid, et que les serpents en sont très avides, surtout dans les grandes chaleurs ; ils 
n'attaquent l'éléphant que quand il vient de se désaltérer, pour pouvoir, dans ses 
veines récemment rafraîchies, s'abreuver eux-mêmes plus largement. Ils visent 
surtout aux yeux, qui seuls leur donnent prise, comme d'ailleurs ils le savent, ou bien 
ils se glissent dans l'oreille, parce que c'est la seule partie du corps que la trompe ne 
peut défendre. Quand les dragons se sont gorgés de sang, les éléphants tombent et 
les écrasent. Le sang, ainsi répandu de deux côtés, arrose la terre et devient une 
couleur que l'on nomme cinabre. L'Italie vit pour la première fois des éléphants l'an 
quatre cent soixante-douze de la fondation de Rome, pendant la guerre d'Épire, en 
Lucanie, et de là on leur donna le nom de boeufs lucaniens. Dans la colonie 
Césarienne on trouve Césarée, qui doit à Claude son titre, et qui d'abord fut le séjour 
royal de Bocchus, pour appartenir ensuite à Juba, par une faveur des Romains. Là se 
trouve aussi Siga, que Syphax habitait. N'oublions pas de mentionner Icose. Quand 
Hercule passa dans ce pays, vingt de ses compagnons qui l'avaient quitté choisirent 
ce lieu et y jetèrent des murs ; et pour qu'aucun d'eux ne pût se glorifier d'avoir fondé 
la ville, ils lui donnèrent le nom des vingt fondateurs.XXVII. De la Numidie, et des 
ours qui s'y trouvent.Au fleuve Amsaga commence la Numidie. Tant que ses 
habitants furent errants et vagabonds, on les appela Nomades. Elle renferme des 
villes nombreuses et célèbres : la première est Cirta ; vient ensuite Chulles, dont les 
tissus en pourpre rivalisent avec ceux de Tyr. Cette contrée est bornée par la 
Zeugitane. Dans les forêts de ce pays, il y a des bêtes farouches, et dans les 
montagnes, des chevaux. On vante la beauté de ses marbres. Les ours de Numidie 
l'emportent sur les autres, mais seulement par la fureur et par la longueur de leur 
poil ; car partout leur mode de génération est le même. Je vais l'exposer. Ils ne 
s'accouplent pas à la manière ordinaire des quadrupèdes ; mais ils s'étreignent dans 
des embrassements mutuels à la manière des hommes. Les ours se recherchent au 
commencement de l'hiver. Les mâles, par un sentiment de pudeur, s'isolent des 
femelles quand elles sont pleines, et, quoique dans les mêmes cavernes, trouvent une 
couche à part dans quelque trou. Les femelles mettent bas après une courte gestation, 
le trentième jour est le terme de leur délivrance ; cette fécondité si rapide donne lieu à 
des productions informes. Les petits ne sont d'abord qu'une petite masse de chair 
blanche, où l'on ne distingue pas les yeux, matière brute à cause de sa précocité, et 
qui ne présente de saillant que les ongles. C'est en léchant cette masse que la mère lui 
donne une forme ; et de temps en temps elle la presse sur sa poitrine, pour que 
l'animal réchauffé par ce soin respire l'air vital. Pas de nourriture alors : pendant les 
quatorze premiers jours, la mère tombe dans un sommeil si profond que les blessures 
même ne peuvent l'éveiller. Après avoir mis bas, les femelles restent quatre mois 
cachées. Puis, se produisant en plein air, elles supportent si difficilement une lumière 
inaccoutumée qu'on les croirait aveugles. La force de l'ours n'est pas dans la tête : elle 
est, et au plus haut degré, dans les épaules et les reins ; ce qui fait que parfois il 
s'appuie sur les pattes de derrière. Il attaque les ruches des abeilles, recherche les 
rayons de miel, qu'il préfère à tout. Le fruit de la mandragore est mortel pour les ours 
; mais ils savent arrêter les progrès du mal, et pour se guérir ils mangent des fourmis. 
Si parfois ils attaquent les taureaux, ils savent à quelles parties surtout ils doivent 
s'attacher ; ils s'adressent aux cornes ou aux naseaux : aux cornes, pour fatiguer 
l'ennemi par leur poids ; aux naseaux, pour que la douleur soit plus vive dans cette 
partie plus délicate. Sous le consulat de M. Messala, Domitius Enobarhus, édile 
curule, mit en présence, dans le cirque romain, cent ours de Numidie et un nombre 
égal de chasseurs éthiopiens : ce spectacle est consigné parmi les faits 
remarquables.XXVIII. De l'Afrique et de la Cyrénaïque, et, dans cette contrée, des 
lions, du léontophone, de l'hyène, de la pierre d'hyène, de la crocotte, des onagres, 
des serpents, de la pierre héliotrope, des Psylles, de la pierre nasamonite, de la pierre 
corne d'Hammon, de l'arbre dit mélope, du lait sirpicien, du basilic, de l'espèce des 
singes.À la Zeugitane commence l'Afrique, opposée a la Sardaigne par le cap 
d'Apollon, et par le cap de Mercure, à la Sicile. Elle s'étend sur deux promontoires, 
dont l'un est appelé le cap Blanc, et l'autre, qui est dans la Cyrénaïque, le cap 
Phyconte. Par le golfe Crétois, elle est opposée au golfe de Crète, et fait saillie du côté 
du Ténare en Laconie. Par les sables de Catabathme, elle pénètre en Égypte, dans la 
partie voisine de la Cyrénaïque, et se prolonge entre les deux Syrtes, que le flux et le 
reflux d'une mer pleine de bas-fonds rend inaccessibles. Il est difficile d'expliquer le 
flux et le reflux dans cette mer, qui, par des mouvements incertains, tantôt s'élève et 
couvre les écueils, tantôt déborde avec violence. Varron dit que, comme les vents 
tourmentent la côte, c'est leur action plus ou moins impétueuse qui force la mer à 
sortir de son lit, ou à y rentrer. Toute cette contrée depuis l'Éthiopie et les bornes de 
l'Asie, fixées par le Niger, d'où sort le Nil, est séparée de l'Espagne par un détroit. Du 
côté du midi, elle n'a point de sources, et l'on chercherait vainement à s'y désaltérer. 
Du côté du nord, elle offre des eaux abondantes. Dans la plaine de Byzacium, qui a 
deux cents milles ou plus d'étendue, le terrain est si fertile que la semence rend cent 
pour un. Nous établirons, par l'énumération des villes et des lieux, qu'un grand 
nombre d'étrangers sont venus dans cette contrée. C'est ainsi que les Grecs ont donné 
le nom de Borion à un promontoire battu par le vent du nord. C'est à des cavaliers 
grecs que l'on doit la fondation d'Hippone, appelée depuis Regium, puis d'une autre 
Hippone, qu'ils ont nommée Diarrhyte, à cause du détroit qui la divise : ce sont deux 
villes très célèbres. Les Siciliens bâtirent la ville de Clypea, nommée depuis Aspis, 
puis Vénéric, où ils transportèrent les cérémonies de Vénus Erycine. Les Achéens ont, 
dans leur langue, donné le nom de Tripolis à trois villes, OEa, Sabrate, la grande 
Leptis. Les autels des Philènes tirent leur nom grec de l'amour des deux frères pour 
la gloire. Ce sont les Tyriens qui ont fondé Adrumète et Carthage ; je vais rapporter 
ce qu'on a dit de plus exact sur Carthage. Cette ville, dit Caton dans son discours au 
sénat, fut fondée, sous le règne du Libyen Japon, par la Phénicienne Elisse, qui la 
nomma Carthade, ce qui, en phénicien, signifie ville nouvelle. Bientôt, ces noms, en 
passant dans la langue punique, devinrent Elissa et Carthage : cette ville fut détruite 
sept cent trente-sept ans après sa fondation. Puis, C. Gracchus en fit une colonie 
italienne, et on l'appela Junonia ; ce n'était plus alors qu'une ville assez obscure et 
dans un état peu florissant. Cent deux ans après, sous le consulat de M. Antoine et de 
P. Dolabella, elle brilla d'un nouvel éclat sous le nom de Nouvelle-Carthage, et 
devint, après Rome, la première ville du monde. Pour revenir à l'Afrique, l'intérieur 
de ce pays est peuplé d'un très grand nombre d'animaux, mais surtout de lions. Ce 
sont, suivant Aristote, les seuls du genre nommé denté qui voient dès leur naissance. 
On en distingue trois espèces : les premiers ont le corps ramassé, la crinière crépue, et 
ils sont, en général, timides et lâches ; les autres, plus allongés, et couverts d'un poil 
lisse, sont plus ardents et plus forts ; quant à ceux qui proviennent des pardes, ils 
n'ont pas de crinière, et n'offrent rien de remarquable. Ils évitent tous également 
l'excès de la nourriture : d'abord ils ne boivent et ne mangent que de deux jours l'un ; 
et souvent, si la digestion ne s'est pas fait, ils passent un jour de plus sans prendre de 
nourriture ; si leur estomac est trop plein, ils s'enfoncent les griffes dans le gosier, et 
ils eu retirent ce qui le surcharge. C'est ce qu'ils font aussi quand il faut fuir dans 
l'état de satiété. La chute des dents est chez eux un signe de vieillesse. Les lions ont 
souvent donné des exemples de clémence : ils font grâce à ceux qu'ils ont terrassés ; 
leur fureur s'exerce plutôt contre les hommes que contre les femmes, et ce n'est que 
pressés extrêmement par la faim qu'ils dévorent les enfants. Ils éprouvent le 
sentiment de la pitié : il y a beaucoup de preuves de leur générosité à l'égard de 
captifs, qui, quoique exposés à leurs atteintes, ont pu, sans avoir été attaqués, revenir 
dans leur patrie. Les livres de Juba citent le nom d'une femme de Gétulie, qui les 
toucha par ses prières au moment où ils l'allaient dévorer, et qui revint saine et 
sauve. Ils s'accouplent par derrière, comme le font d'ailleurs les lynx, les chameaux, 
les éléphants, les rhinocéros, les tigres. La lionne à sa première portée produit cinq 
petits ; chacune des années suivantes, elle en produit un de moins ; enfin, quand elle 
arrive à n'en plus produire qu'un seul, elle devient à jamais stérile. Les diverses 
affections du lion se connaissent à sa face et à sa queue, comme celles du cheval aux 
oreilles. La nature a donné ces signes expressifs aux animaux de la plus noble espèce. 
La plus grande force du lion est dans sa poitrine ; sa tête est la partie la plus ferme. 
Pressé par les chiens, il se retire d'un air de dédain, s'arrête de temps en temps pour 
dissimuler sa crainte par une retraite incertaine : c'est du moins ce qu'il fait en plaine 
et à découvert ; mais, dans les forêts, comme s'il n'avait plus à redouter les témoins 
de sa peur, il fuit aussi vite qu'il le petit. Quand il poursuit, il s'élance par bonds, ce 
qu'il ne sait pas faire en fuyant. Quand les lions marchent, ils enferment leurs ongles 
dans une sorte de gaine, pour que la pointe n'en soit pas émoussée, et ils les gardent 
ainsi tant qu'ils ne courent pas ; alors ils retirent leurs griffes en arrière. Entourés de 
chasseurs, ils fixent les yeux sur la terre, pour n'être pas intimidés par la vue des 
épieux. Ils ne regardent jamais en dessous, et ne veulent pas qu'on les regarde ainsi. 
Le chant du coq, le bruit des roues, le feu surtout les effraient. J'ai entendu dire qu'il 
existe de petits animaux appelés léontophones, que l'on brûle pour saupoudrer de 
leur cendre des lambeaux de chair que l'on jette à l'endroit où aboutissent plusieurs 
chemins, dans le but de donner la mort aux lions, qui expirent, si peu qu'ils en aient 
mangé. Aussi les lions leur portent-ils une haine naturelle, et quand ils le peuvent, ils 
les mettent en lambeaux et les écrasent du pied, en s'abstenant toutefois de les 
mordre. Le premier spectacle de lions à Rome fut donné par Scévola, fils de Publius, 
dans son édilité curule. L'Afrique produit aussi l'hyène, chez qui l'épine du dos se 
prolonge jusque dans le cou, ce qui fait qu'elle ne peut se tourner qu'en faisant 
participer tout son corps à ce mouvement. On raconte sur cet animal beaucoup de 
choses merveilleuses : on dit qu'il suit les bergers ; qu'à force d'entendre leur nom il 
le retient, et parvient à le répéter en imitant la voix humaine : par ce stratagème il les 
attire quand il fait nuit, et les met en pièces. Il contrefait aussi le vomissement de 
l'homme, et par ces faux hoquets attire les chiens, qu'il dévore ; s'ils courent à sa 
poursuite, le contact seul de son ombre les rend incapables d'aboyer : ils ont perdu la 
voix. L'hyène fouille les tombeaux pour déterrer les corps. On parvient plus 
facilement à prendre les mâles que les femelles, auxquelles la nature a départi plus de 
ruse et d'astuce. Les couleurs de ses yeux varient de mille manières ; ils renferment 
une pierre, nommée hyénienne, et douée du pouvoir de révéler l'avenir à l'homme 
qui la place sous sa langue. L'hyène enfin rend immobile l'animal autour duquel elle 
aura tourné trois fois : aussi lui a-t-on attribué un pouvoir magique. En Éthiopie, 
l'accouplement de cet animal avec la lionne produit un monstre que l'on nomme 
crocotte, qui sait pareillement imiter la voix de l'homme. Ses yeux sont fixes et ne 
clignotent jamais. Ses mâchoires sont dépourvues de gencives ; sa denture n'est 
formée que d'un os continu, qui, pour ne pas s'émousser, est enchâssé dans la 
mâchoire qui forme une espèce de bourrelet. Parmi les herbivores, l'Afrique produit 
beaucoup d'onagres ; dans cette espèce, chaque mâle règne sur un troupeau de 
femelles. Ils ne veulent point de rivaux ; et, pour cette raison, ils surveillent les 
femelles qui sont pleines, et, s'ils le peuvent, châtrent avec les dents les mâles qui 
naissent. Les femelles, par précaution, cachent leurs petits. L'Afrique est tellement 
pleine de serpents, qu'on lui accorde à juste titre la palme de cette malfaisante 
production Les cérastes portent de petites cornes, au nombre de quatre, par le 
mouvement desquelles ils attirent les oiseaux, comme par un appât, et les font périr : 
à cet effet, ils ont l'instinct de se couvrir de sable le reste du corps, et ne laissent 
paraître que la partie qui, en présentant une nourriture illusoire, appelle les oiseaux à 
leur perte. L'amphisbène a deux têtes, dont l'une est à sa place naturelle et l'autre à la 
queue, ce qui fait que son corps suit ses deux têtes en décrivant un cercle. Le serpent 
dit jaculus se tient sur les arbres, d'où il s'élance avec une force prodigieuse pour 
frapper tout ce qui se présente. La scytale a des couleurs si variées qu'elle arrête par 
sa beauté ceux qui la voient, et, comme elle rampe lentement, elle met à profit 
l'admiration qu'elle fait naître pour arriver à ceux qu'elle n'atteindrait pas autrement. 
Toutefois, c'est elle qui la première, au, milieu de tout cet éclat, dépose sa dépouille 
d'hiver. Il y a de nombreuses et diverses espèces d'aspics, dont chacune nuit à sa 
manière : la dipsade tue par la soif ; l'hypnale par le sommeil : on se procure ce 
reptile pour se donner la mort, comme le fit Cléopâtre. Le poison des autres espèces, 
que l'on peut neutraliser, leur donne moins d'importance. L'hémorrhoïs fait, par sa 
morsure, jaillir le sang, et, par l'interruption des canaux qui le renferment, la vie 
s'échappe en même temps que ce fluide. La piqûre du prester produit un gonflement, 
une obésité dont on meurt. Celle du seps produit la putréfaction. Il y a encore 
l'hammodyte, le cenchris, l'éléphantie, le chersydre, le chamédracon ; et ici autant de 
noms, autant d'espèces de morts. Quant aux scorpions, aux scinques, aux lézards, 
c'est parmi les vers et non parmi les serpents qu'on les range. Quand ces monstres 
ont bu, ils sont moins cruels. Ils ne sont pas dépourvus d'affection : le mâle et la 
femelle ne vont guère qu'ensemble ; s'il arrive que l'un soit pris ou tué, celui qui 
survit devient furieux. Les femelles ont la tête plus effilée, le ventre plus gros, le 
venin plus dangereux. Le mâle est arrondi d'une manière plus égale ; il est plus 
grand, il est moins féroce. Les reptiles, en général, ont une mauvaise vue. Rarement 
ils regardent devant eux ; cela s'explique : leurs yeux sont placés non pas au front, 
mais aux tempes ; aussi ont-ils l'oreille plus subtile que les yeux. On a discuté si les 
plus belles pierres héliotropes venaient de l'Éthiopie, de l'Afrique ou de l'île de 
Chypre ; mais des comparaisons nombreuses ont fait décerner la palme à celles de 
l'Éthiopie ou de la Libye. L'héliotrope est d'un vert qui n'est pas très vif, mais plutôt 
sombre et foncé ; elle est marquée çà et là d'étoiles pourprées. Son nom lui vient de 
l'effet qu'elle produit, et de son caractère particulier. Placée dans un vase d'airain, elle 
fait paraître l'image du soleil couleur de sang. Hors de l'eau, elle atténue et absorbe 
sa lumière. On dit aussi qu'unie à l'herbe de même nom, et à l'aide de certaines 
formules d'enchantement, elle rend invisible celui qui la porte. Entre les Syrtes, 
même pour ceux qui voyagent par terre, la route est indiquée par les astres ; il n'y a 
même pas d'autres guides : car un souffle change l'aspect de ce sol friable, et le 
moindre vent produit des effets si divers qu'il bouleverse la face des lieux, et ne laisse 
plus aucun moyen de se reconnaître, tantôt créant des vallons où étaient des 
hauteurs, tantôt couvrant d'un amas de sable ce qui était vallon. Le continent souffre 
également de la mer qui le baigne, et l'on ne sait où est la tempête ; car les deux 
éléments conspirant contre les voyageurs, le vent tourmente la terre, la terre 
tourmente la mer. Il y a entre les deux Syrtes une distance de deux cent cinquante 
milles pas. La petite Syrte est un peu moins dangereuse. On sait que sous le consulat 
de Cn. Servilius et de C. Sempronius la flotte romaine traversa heureusement ces 
bancs de sable. Dans ce golfe est l'île de Méninx, qui, après les marais de Minturnes, 
servit de retraite à G. Marius. Au-delà des Garamantes étaient les Psylles, dont le 
corps résistait d'une manière incroyable aux atteintes du poison. Seuls ils survivaient 
à la morsure des serpents, et, quoique atteints de la dent fatale, échappaient à la 
mort. Ils exposaient aux serpents leurs enfants nouveau-nés. Si ces enfants étaient les 
fruits de l'adultère, leur mort était le châtiment du crime de la mère ; s'ils étaient 
légitimes, le privilège du sang paternel les sauvait. C'est ainsi que le poison décidait 
de la pureté de leur naissance. Mais cette nation est tombée sous les coups des 
Nasamons, qui n'ont laissé subsister du nom des Psylles que la réputation qui y est 
attachée. On trouve chez les Nasamons la pierre nasamonite, qui est couleur de sang, 
et qui a des veines noires. À l'extrémité de la grande Syrte, près de l'autel des 
Philènes, étaient les Lotophages : c'est du moins ce que disent les auteurs, et ce qui 
me paraît hors de doute. Non loin de l'autel des Philènes est un marais où se jette le 
fleuve Triton, et où, dit-on, se mira la déesse des arts. Près de la grande Syrte est une 
ville nommée Cyrène, qui fut fondée par Battus de Lacédémone, vers la quarante-
cinquième olympiade, sous Martius, roi de Rome, cinq cent quatre-vingt-six ans 
après la prise de Troie, et qui fut la patrie du poète Callimaque. Il y a entre cette ville 
et le temple d'Ammon quatre cents mille pas. Près du temple est une fontaine 
consacrée au Soleil ; elle embrasse de ses eaux une terre ayant l'aspect de la cendre, et 
en forme un gazon Ce n'est pas sans une sorte de prodige qu'on y voit des taillis 
verdoyants, tandis qu'aux environs il n'y a que des plaines arides. Là aussi se trouve 
la pierre dite corne d'Ammon : ce nom lui vient de ce qu'elle est recourbée et arquée 
de manière à figurer une corne de bélier. Elle a l'éclat de l'or. Elle donne, dit-on, des 
rêves divins à ceux qui l'ont sous leur tête quand ils sont couchés. Il y a encore un 
arbre du nom de mélope, d'où découle lentement un suc qui, de ce lieu, a pris le nom 
d'ammoniac. On trouve en outre dans la Cyrénaïque une plante, que l'on nomme 
sirpé, dont la racine est odorante, et dont les pousses sont plutôt celles d'une herbe 
que celles d'un arbre : de la tige, à une certaine époque, découle une liqueur grasse, 
qui s'attache à la barbe des boucs qui mangent de cette plante. Quand elle est séchée, 
et que les gouttes qu'elle distille ont pris de l'accroissement, on l'emploie pour les 
repas, ou comme remède. On a donné d'abord au suc le nom de lait sirpique, parce 
qu'en effet il est laiteux ; puis, par altération, on l'a appelé laser. Ces plantes, d'abord 
par suite de l'invasion des barbares qui ravagèrent ce pays, ensuite à cause de 
l'énormité des impôts qui ont forcé les habitants mêmes à les arracher, ont disparu 
presque entièrement. À gauche de la Cyrénaïque est l'Afrique ; l'Égypte à droite ; en 
face, une mer orageuse, et qui n'offre aucun port ; par derrière, des peuplades de 
barbares, un désert inculte, triste, inaccessible, qui produit un monstre affreux, le 
basilic. C'est un serpent qui a près d'un demi-pied de longueur ; sa tête est marquée 
d'une tache blanche en forme de diadème ; il n'est pas seulement fatal à l'homme et 
aux autres animaux, il l'est à la terre même, qu'il souille et qu'il brûle, partout où il 
établit son fatal séjour. Il fait périr les herbes, il tue les arbres ; il vicie l'air à tel point, 
que partout où son souffle impur s'est exhalé, nul oiseau ne passe impunément. 
Quand il se met en mouvement, une moitié de son corps seulement rampe sur la 
terre ; l'autre moitié se présente haute et dressée. Son sifflement effraye les autres 
serpents ; dès qu'ils l'ont entendu, ils prennent la fuite de tous côtés. Aucune bête ne 
goûte, aucun oiseau ne touche à ce qu'il a mordu. La belette étant le seul animal qui 
détruise le basilic, on l'enferme dans les cavernes où il se cache. Toutefois, il peut 
encore nuire après sa mort. Les habitants de Pergame se sont procuré à prix d'or les 
restes d'un basilic : pour écarter d'un temple construit par Apelle les araignées et les 
oiseaux, ils y ont placé le squelette de ce reptile suspendu dans un filet d'or. Sur le 
dernier promontoire des Syrtes est la ville de Bérénice, que baigne le fleuve Léthon, 
dont les sources sont, dit-on, dans l'enfer, et que les poètes ont vanté comme 
procurant l'oubli. La ville de Bérénice fut fondée dans la grande Syrte par Bérénice, 
femme de Ptolémée III. Toute la partie boisée du pays qui s'étend entre l'Égypte, 
l'Éthiopie et la Libye, est pleine de singes d'espèces diverses. Que ce nom ne choque 
personne, ne détourne personne de s'instruire : car il importe de ne rien omettre de 
ce qu'offre à nos observations la sagesse de la nature. La foule de singes dont, abonde 
ce pays, a un instinct naturel qui les porte à l'imitation. Par suite de ce penchant, ils 
tombent plus facilement entre les mains de l'homme : on les voit, en effet, s'étudiant à 
imiter les chasseurs, et victimes d'une ruse qu'ils ont observée, s'enduire les yeux de 
la glu que ceux-ci ont laissée à dessein : une fois les yeux ainsi couverts, il est facile 
de les prendre. Ils bondissent de joie à l'apparition de la nouvelle lune ; ils sont tristes 
au décours de cet astre. Les guenons n'ont pas le même attachement pour tous leurs 
petits, et cette préférence fait qu'elles perdent plus facilement ceux qui ont leur 
affection et qu'elles portent entre leurs bras, que ceux qu'elles négligent et qui se 
tiennent toujours attachés derrière leur dos. Les cercopithèques ont des queues : c'est 
la seule différence entre cette espèce et les précédentes. Les cynocéphales aussi sont 
rangés parmi les singes ; ils sont très nombreux dans une partie de l'Éthiopie ; leur 
bond est impétueux, leur morsure est redoutable ; à leur mansuétude apparente 
succède la rage. Parmi les singes, on range aussi les sphinx au poil épais, à la poitrine 
un peu saillante et développée, et qui sont faciles à apprivoiser. Il y en a que l'on 
nomme satyres, qui ont la figure très agréable, et dont les gestes sont animés et 
fréquents. Les callitriches diffèrent presque entièrement des autres par la forme ; ils 
ont de la barbe et la queue large. Il n'est pas difficile de les prendre ; mais on parvient 
rarement à les dépayser, car ils ne vivent que dans l'Éthiopie, c'est-à-dire dans la 
contrée où ils sont nés.XXIX. Des Amantes et des Asbystes.Entre les Nasamons et les 
Troglodytes est la nation des Amantes, qui se construisent des maisons avec des 
blocs de sel, qu'ils tirent des montagnes, comme on en tire des pierres, et dont ils se 
servent pour leurs constructions. Il y a dans ce pays une si grande abondance de sel, 
que les toits mêmes en sont faits. Les habitants font avec les Troglodytes le commerce 
de la pierre précieuse dite escarboucle. En deçà des Amantes, les plus voisins des 
Nasamons sont les Asbystes qui vivent de laser : aussi recherchent-ils cette substance 
qui leur est particulièrement agréable.XXX. Source chez les Garamantes, et route de 
ce pays. Bestiaux des Garamantes, et caractères de l'île Gauloë.Il y a dans le pays des 
Garamantes une ville, Débris, où l'on trouve une source admirable dont, par un 
retour successif, les eaux sont froides le jour, brûlantes la nuit, et d'où sortent, par les 
mêmes conduits, tantôt de chaudes vapeurs, tantôt un air glacé. C'est quelque chose 
d'incroyable que cette variété, cette contradiction de la nature en si peu de temps ! et 
ceux qui veulent étudier ce phénomène, pourront croire que pendant la nuit une 
torche ardente embrase continuellement ces eaux ; mais s'ils observent ce qu'est la 
source pendant le jour, ils croiront qu'elle est toujours glacée. C'est ce qui rend à juste 
titre Débris célèbre, puisque, pendant la révolution des astres, et en sens inverse de 
cette révolution, les eaux changent de nature ; car, lorsque le soir rafraîchit la terre, 
cette eau commence à devenir tellement chaude, qu'on ne peut la toucher 
impunément ; quand les rayons du soleil ont brillé, et que la chaleur se répand sur le 
monde, cette eau devient tellement froide que l'on ne peut en boire. Quoi de plus 
étonnant que cette source que la chaleur refroidit, qu'échauffe le froid ! La capitale 
des Garamantes est Garama, dont la route fut longtemps impraticable, parce que les 
voleurs du pays masquaient, à l'aide du sable, l'ouverture des puits, afin que les 
voyageurs, privés d'eau par cette supercherie du moment, fussent obligés d'éviter les 
lieux où il était impossible de se désaltérer. Mais sous Vespasien, dans la guerre qu'il 
soutint contre les peuples d'OEa, cet obstacle disparut par la découverte d'un chemin 
plus court. Cornelius Balbus soumit les Garamantes, et fut le premier qui obtint sur 
ce peuple le triomphe. Ce fut aussi le premier étranger, car il était de Gadès, qui fut 
admis à cet honneur du triomphe. Les boeufs de cette nation paissent la tète penchée 
de côté : s'ils paissent comme les autres animaux, ils endommagent leurs cornes, dont 
la pointe tournée vers la terre leur fait obstacle. Du côté de Cercine se trouve l'île de 
Gauloë, où il ne naît pas de serpents, et où ne vivent pas ceux qu'on y apporte : aussi 
la terre, prise dans ce pays et portée dans d'autres contrées, en écarte les reptiles ; 
jetée sur le scorpion, elle le tue aussitôt. XXXI. Des Éthiopiens, et des curiosités de 
lieux et de peuples qu'offre l'Éthiopie. Des dragons, de la pierre dite dracontia, de la 
girafe, des cèphes, du rhinocéros, du catoblèpe, des fourmis d'Éthiopie, de Lycaon, 
du parandre, des loups d'Éthiopie, du porc-épic, des oiseaux dits pégase et 
tragopane, des pierres dites hyacinthe, chrysopaste, hématite.Les Éthiopiens, et les 
nations atlantiques, sont séparés par le Niger, que l'on regarde comme le père du Nil. 
Il offre comme lui le papyrus, le calamus, les mêmes animaux, les mêmes 
inondations, et rentre dans son lit en même temps que le Nil. Les Éthiopiens 
Garamantes ne connaissent pas le mariage : la communauté des femmes est un usage 
du pays. Ainsi les mères seules reconnaissent leurs fils ; le titre honorable de père 
n'est applicable à aucun. Qui pourrait, en effet, distinguer un père au milieu d'une 
pareille licence de moeurs ? Aussi les Éthiopiens Garamantes passent-ils pour un 
peuple dégénéré, et à juste titre, puisque, par suite de cette promiscuité le nom de la 
famille se perd tristement. L'Éthiopie s'étend au loin. Dans la partie de l'Afrique où se 
trouve Méroé, il y a de nombreuses et diverses nations éthiopiennes. De ce nombre 
sont les Nomades, qui vivent du lait des cynocéphales. Les Syrbotes ont douze pieds 
de hauteur. Les Azachéens se nourrissent des éléphants qu'ils ont pris à la chasse. 
Chez les Psambares, tous les quadrupèdes, même les éléphants, sont sans oreilles. 
Leurs voisins ont pour roi un chien, dont ils étudient les divers mouvements pour 
pouvoir exécuter ses ordres. Les Éthiopiens maritimes ont, dit-on, quatre yeux, ou 
plutôt ils ont la vue perçante, et excellent à tirer de l'arc. À l'ouest sont les 
Agriophages, qui ne se nourrissent que de la chair des panthères et des lions, et dont 
le roi n'a qu'un oeil au milieu du front. Là aussi sont les Pamphages, qui mangent de 
toute espèce de comestibles, et se nourrissent de ce que le hasard leur présente. Puis 
viennent les Anthropophages, dont le nom seul indique les habitudes ; les 
cynomolges qui ont, dit-on, une gueule de chien et un museau proéminent ; les 
Artabites, qui errent comme les bêtes sauvages, et n'ont pas de séjour fixe. Les 
peuples qui habitent aux confins de la Mauritanie, à une certaine époque de l'année, 
prennent des sauterelles qu'ils salent et conservent pour en faire leur seule 
nourriture. La plus longue vie chez eux est de quarante ans. De l'Océan à Méroé, 
première île que forme le Nil, il y a six cent vingt mille pas. Au-delà de Méroé, dans 
la partie la plus orientale, les Éthiopiens prennent le nom de Macrobiens. Leur vie est 
en effet de moitié plus longue que la nôtre. Ils pratiquent la justice et l'égalité. Ils sont 
d'une force et d'une beauté remarquables ; ils emploient le cuivre pour leurs 
ornements, et fabriquent avec de l'or les chaînes des malfaiteurs. Dans le pays est un 
lieu nommé „HlÛou tr‹peza,(1)  où se trouvent toujours en abondance des mets dont 
chacun peut à volonté se nourrir. Ces mets, dit-on, se multiplient par une volonté 
particulière des dieux. Il y aussi un lac d'où les corps sortent aussi luisants que si on 
les eût frottés d'huile. L'eau de ce lac est très saine ; elle est très limpide ; les feuilles 
mêmes, tombées des arbres, ne surnagent pas, et tombent au fond, tant cette eau est 
légère. Au-delà de ce pays sont d'affreuses solitudes, des déserts barbares, jusqu'au 
golfe d'Arabie. Aux extrémités de la partie orientale, les habitants ont un aspect 
monstrueux : les uns n'ont pas de nez, et leur visage plat offre les traits les plus 
difformes ; d'autres ont la bouche tellement rétrécie qu'ils ne peuvent prendre leur 
nourriture que par une petite ouverture et au moyen d'un tuyau d'avoine ; quelques-
uns n'ont pas de langue, et ne se font entendre que par gestes et par signes ; quelques 
autres, avant Ptolémée Lathyre, roi d'Égypte, ne connaissaient pas l'usage du feu. 
L'Éthiopie, dans son ensemble, se dirige de l'orient d'hiver à l'occident d'hiver. Tout 
ce qui est au sud présente de verdoyantes forêts. Au midi s'élève également une 
montagne qui domine la mer, et qu'embrasent des flammes éternelles, un feu qui 
brille toujours. Au milieu de cet embrasement sont des dragons en grande quantité. 
Les véritables dragons n'ont pas de gueule avec laquelle ils puissent mordre, mais 
des espèces de conduits par lesquels ils respirent et font sortir leur langue. Leur force 
n'est pas dans les dents, mais dans la queue, et c'est par des coups de queue plutôt 
que par la gueule qu'ils présentent du danger. On tire du cerveau des dragons la 
pierre dite dracontias, mais on ne peut l'avoir à l'état de pierre qu'en l'enlevant à un 
dragon vivant : car, si le serpent se sent mourir, en même temps qu'il expire elle perd 
sa consistance. Les rois de l'orient sont glorieux de se parer de cette pierre, quoique 
sa dureté n'admette pas les embellissements de l'art. Ce qu'elle offre de remarquable 
ne vient pas du travail, mais de sa nature même. Sotacus écrit qu'il a vu cette pierre, 
et il nous apprend comment on se la procure. Les hommes les plus hardis explorent 
les cavernes, les trous où se retirent ces serpents ; dans l'attente de leur proie, ils vont 
aux lieux où paît le reptile, et, s'avançant sur des chars rapides, ils répandent des 
préparations soporifiques, coupent la tête au dragon endormi, et pour prix de cet acte 
audacieux, rapportent cette pierre, monument de leur témérité. L'Éthiopie est pleine 
d'animaux sauvages, parmi lesquels est celui qu'ils appellent nabus et que nous 
nommons caméléopard : il a l'encolure du cheval, les pieds du boeuf, la tête du 
chameau, des taches blanches semées sur un fond fauve. Rome l'a vu, pour la 
première fois, aux jeux du Cirque donnés par le dictateur César. À peu près dans le 
même temps, parurent à Rome, venant aussi de l'Éthiopie, les animaux nommés 
cèpes, dont les pieds de derrière ressemblent aux pieds et aux jambes de l'homme, et 
dont les pieds de devant ressemblent à nos mains. Depuis ce temps, on n'a plus revu 
ces animaux. Avant les jeux donnés par Cneius Pompée, on n'avait pas vu à Rome de 
rhinocéros ; la couleur de cet animal est celle du buis ; il porte sur le nez une seule 
corne retroussée, qu'il aiguise contre les rochers pour se préparer au combat contre 
l'éléphant : il est d'ailleurs de la même longueur que cet animal ; mais il a les jambes 
plus courtes. Il tâche de frapper l'éléphant au ventre, où il sait que la peau est plus 
tendre. Près du Niger naît un animal de grandeur médiocre, et comme frappé 
d'inertie, le catoblépas. Il porte avec peine sa tête pesante ; son regard est funeste : 
quiconque a rencontré ses yeux est sur-le-champ frappé de mort. Les fourmis, en 
Éthiopie, ont la grandeur d'un gros chien. Elles tirent l'or des mines avec leurs pattes 
qui ont la forme de celles des lions ; elles veillent à leur butin, et mettent en pièces 
ceux qui voudraient le leur ravir. L'Éthiopie produit aussi le lycaon : c'est un loup qui 
a une crinière, et dont les couleurs changent tellement qu'on peut dire qu'il les a 
toutes. Elle produit encore le taraude, qui a la taille du boeuf, le pied fendu, le bois 
rameux, la tête semblable à celle du cerf, la couleur et le long poil de l'ours. On dit 
qu'il change d'aspect quand il a peur, et que, lorsqu'il se cache, il prend la couleur des 
objets qu'il approche, que ce soit une pierre blanche, un arbrisseau, ou toute autre 
chose. Les polypes dans la mer et sur la terre, les caméléons présentent les mêmes 
phénomènes ; mais le polype et le caméléon n'ont pas de poil, ce qui rend plus 
concevable leur ressemblance de couleur avec les objets dont ils approchent. 
Toutefois remarquons, comme une chose inouïe et singulière, cette propriété des 
poils hérissés de pouvoir prendre successivement diverses couleurs. De là vient que 
l'on prend difficilement ces animaux. Le propre des loups d'Éthiopie, c'est de bondir 
avec tant de rapidité que leur course n'est pas plus rapide que leur marche. 
Cependant jamais ils n'attaquent les hommes. Ils sont couverts de poils en hiver ; ils 
sont nus en été. On les appelle thos. Le porc-épic est très commun dans ce pays ; il est 
du genre des hérissons ; son dos est armé de piquants qu'il lâche et décoche 
volontairement pour opposer une nuée de traits aux chiens qui l'attaquent. Le ciel de 
l'Éthiopie voit aussi naître un animal ailé qu'on nomme pégase, mais qui ne 
ressemble au cheval que par les oreilles ; et le tragopan, oiseau plus grand que l'aigle, 
dont la tête est armée de cornes de bélier. Les Éthiopiens recueillent le cinname. Cet 
arbrisseau est petit, ses branches sont courtes et faibles ; il n'excède pas deux coudées 
; plus il est frêle, plus on lui trouve de beauté ; celui qui prend trop de 
développement est méprisé. Il est recueilli par des prêtres, après que l'on a immolé 
des victimes : le sacrifice terminé, on le coupe ; mais il faut que ce ne soit ni avant ni 
après le lever du soleil. Le grand prêtre partage les branches avec une pique 
consacrée à cette cérémonie. Une portion est réservée pour le soleil ; et si la part est 
bien faite, elle s'enflamme d'elle-même. Parmi les choses curieuses de l'Éthiopie, on 
trouve l'hyacinthe, pierre de couleur azurée, très précieuse, si toutefois elle n'a pas de 
défaut ; car elle y est sujette : souvent, en effet, elle est d'un violet-pâle, ou bien elle 
est terne, ou enfin elle a une blancheur verdâtre comme celle de l'eau. On estime le 
plus celle dont la teinte n'est point assez foncée pour lui ôter son brillant, ni assez 
claire pour la rendre transparente : par un heureux mélange de rouleur pourpre et de 
lumière, elle doit ressembler à la fleur dont elle porte le nom. Elle ressent l'influence 
de l'air et du ciel : elle ne brille pas du même éclat quand le temps est sombre, ou 
quand il est clair. Dans la bouche, elle produit une vive impression de froid. Elle ne 
se prête point à la gravure ; on ne lui donne que difficilement le poli. On en tire 
cependant parti, puisque au moyen du diamant on parvient à y tracer des caractères 
et des emblèmes. Où se trouve l'hyacinthe, se trouve aussi la chrysopaste, qu'on ne 
voit pas à la lumière, et que les ténèbres nous font apercevoir : pâle le jour, elle jette 
des feux la nuit. Le sol produit encore l'hématite, d'un rouge de sang : c'est de cette 
couleur que lui vient son nom.XXXII. Des peuples de l'intérieur de la Libye, de la 
pierre dite hexécontalithe.Toute la partie qui s'étend de l'Atlas à la bouche du Nil, où 
se termine la Libye et où commence l'Égypte, et qui se nomme Canopique, du nom 
de Canope, pilote de Ménélas, enseveli dans une île que forme le fleuve en cet 
endroit ; toute cette partie est occupée par des peuples de langages différents, et qui 
se sont renfermés dans une solitude presque impénétrable. Parmi eux sont les 
Atlantes, qui s'écartent de toutes les coutumes humaines. Chez eux, personne n'a de 
nom propre, de nom spécial. Ils accueillent par des imprécations le lever et le coucher 
du soleil ; et, brûlés par ses feux, ils détestent le dieu de la lumière. On affirme qu'ils 
n'ont pas de songes, et qu'ils s'abstiennent de la chair de tout animal. Les Troglodytes 
creusent des grottes qu'ils habitent. Il n'y a chez eux aucune cupidité, et par une 
pauvreté volontaire ils ont renoncé aux richesses. Ce pays ne nous offre comme 
pierre précieuse que celle que nous nommons hexécontalithe, dont les nuances sont 
si nombreuses que, malgré sa petitesse, on y distingue les couleurs de soixante 
gemmes. Les Troglodytes ne vivent que de la chair des serpents ; et, ne connaissant 
aucune langue, ils sifflent plutôt qu'ils ne parlent. Les Augyles n'adorent que les 
dieux infernaux. Ils veulent que les premières nuits des noces, leurs femmes se 
rendent adultères ; mais ensuite, par les lois les plus sévères, elles sont astreintes à 
une rigoureuse chasteté. Les Gamphasantes ne font point la guerre ; ils fuient la 
rencontre des autres hommes, ne s'allient avec aucun étranger. Les Blemmyes, dit-on, 
n'ont pas de tête : leur bouche, leurs yeux sont à la poitrine. Les Satyres n'ont rien de 
l'homme que la figure. Les Égipans ont la forme sous laquelle on nous les représente 
ordinairement. Les Himantopodes, avec leurs jambes flexibles, rampent plutôt qu'ils 
ne marchent, se glissent plutôt qu'ils n'avancent. Les Pharusiens, qui accompagnaient 
Hercule lors de son expédition contre les Hespérides, s'arrêtèrent dans ces contrées, 
fatigués de voyager. Nous n'avons plus rien à dire de la Libye.XXXIII. De l'Égypte, et, 
dans l'Égypte, des sources et de la nature du Nil, du bœuf Apis, du crocodile, du 
scinque, de l'hippopotame, de l'ibis, des serpents d'Arabie, du figuier d'Égypte, du 
palmier d'Égypte, des moeurs égyptiennes, des villes célèbres.L'Égypte s'étend au 
midi, clans les terres, jusqu'à ce qu'enfin elle ait l'Éthiopie derrière elle. Sa partie 
inférieure est limitée par le Nil, qui se divise au lieu que l'on nomme Delta, et forme 
par ses branches une espèce d'île ; ce fleuve, d'ailleurs, vient de sources presque 
inconnues, comme nous le dirons plus tard. Il sort d'une montagne de la Mauritanie 
inférieure, qui n'est pas éloignée de l'Océan. Voilà ce que l'on trouve consigné dans le 
Périple d'Hannon, et ce que nous a transmis le roi Juba. Il forme aussitôt un lac que 
l'on nomme Nilide. On présume que là est la source du Nil, puisque l'on y trouve les 
herbes, les poissons, les animaux que produit le Nil ; et si la Mauritanie, d'où il sort, 
est inondée par des fontes de neiges plus considérables ou des pluies plus 
abondantes qu'à l'ordinaire, les crues se montrent en Égypte dans la même 
proportion. Mais au sortir de ce lac, il disparaît sous les sables, et se cache dans des 
cavités souterraines ; puis, s'élançant plus majestueux dans la Mauritanie Césarienne, 
il offre les mêmes caractères qu'à sa source, se cache de nouveau, et ne reparaît enfin 
qu'après avoir atteint, après un long cours, les contrées de l'Éthiopie. En reparaissant, 
il forme le Niger, fleuve qui, comme nous l'avons dit, est la limite de l'Afrique. Les 
indigènes lui donnent le nom d'Astape, qui veut dire eau prenant sa source dans les 
ténèbres. Il forme aussi des îles nombreuses et considérables ; quelques-unes sont 
d'une étendue telle, que ses eaux, malgré leur impétuosité, ne mettent pas moins de 
cinq jours à en achever le tour. La plus connue est Méroé, où il se divise en deux bras, 
dont le droit prend le nom d'Astosape, et le gauche celui d'Astabore. Après avoir 
parcouru une grande étendue de pays, où son impétuosité est d'abord excitée par les 
récifs qu'il rencontre, il se précipite ensuite avec tant de force au milieu des rochers, 
qu'il jette ses flots plutôt qu'il ne les épanche ; arrivé enfin à la cataracte, nom que les 
Égyptiens donnent à certains réservoirs du Nil, il devient plus paisible, et perdant le 
nom de Niger, il suit un cours tranquille. Il se jette par sept bouches au midi de la 
mer d'Égypte. L'ignorance du cours des astres, ou celle des lieux, a assigné diverses 
causes aux débordements du Nil. Les uns prétendent que les vents étésiens 
rassemblent d'épais nuages aux lieux où ce fleuve prend sa source, et que cette 
source, augmentée par les eaux du ciel, donnent au Nil des accroissements 
proportionnés à l'abondance de la pluie. D'autres croient que, refoulé par les vents, et 
ne pouvant poursuivre son cours ordinaire, ses eaux trop à l'étroit se gonflent, et que 
plus le souffle des vents contraires est violent, plus les eaux ont de force pour 
remonter : le cours ordinaire du fleuve ne suffisant pas pour épuiser son lit, où déjà 
resserré il a reçu les eaux impétueuses des torrents, il résulte de la violence de 
l'élément, poussant d'un côté et repoussé de l'autre, que la masse de ses vagues 
mugissantes s'accroît et produit les débordements. D'autres enfin disent que sa 
source, nommée Phiale, est soumise aux mouvements des astres, et que quand le 
soleil approche, ses rayons attirent le fleuve, qui reste comme suspendu, mais non 
sans obéir à une certaine loi, c'est-à-dire à l'influence de la nouvelle lune. Selon eux, 
les débordements viennent du soleil, quand il entre dans le signe du Cancer ; et 
quand il a parcouru les trente phases de sa carrière, quand il est entré dans le signe 
du Lion, quand vient le Sirius, le Nil coule naturellement avec moins d'abondance. 
C'est l'époque que les prêtres regardent comme l'anniversaire de la création du 
monde : c'est entre le treizième et le onzième jour des calendes d'août. Il redescend 
ensuite quand le soleil passe dans le signe de la Vierge, et rentre complètement dans 
son lit quand l'astre est entré dans la Balance. Ils ajoutent que ses crues trop peu 
abondantes ne sont pas moins nuisibles que ses trop grands débordements : en effet, 
une crue médiocre n'apporte pas aux terres assez de fécondité, et un débordement 
excessif les couvre trop longtemps, et retarde la culture. La crue la plus forte est de 
dix-huit coudées ; la plus habituelle, de seize ; celle de quinze ne compromet rien ; 
au-dessous, il y a famine. On accorde au Nil le don précieux de présager l'avenir, 
s'appuyant sur cette particularité, que sa crue ne fut que de cinq coudées pendant la 
guerre de Pharsale. Une chose reconnue, c'est que, seul de tous les fleuves, il n'exhale 
pas de vapeurs. Le Nil ne commence à couler, sous la domination égyptienne, qu'à 
Syène, limite de l'Égypte et de l'Éthiopie ; et de là jusqu'à la mer, il garde son nom. 
Parmi les choses dignes d'être mentionnées en Égypte, on cite surtout le boeuf Apis : 
il y est adoré comme une divinité ; sa marque distinctive est une tache blanche en 
forme de croissant sur le côté droit. Le nombre de ses années est déterminé : quand le 
temps en est venu, on le fait mourir en le noyant dans la fontaine sacrée, car il ne 
peut vivre au-delà de l'époque fixée. Ensuite on prend le deuil jusqu'à ce qu'on lui ait 
trouvé un successeur ; ce successeur une fois trouvé, cent prêtres le conduisent à 
Memphis, pour qu'initié aux cérémonies sacrées, il devienne lui-même sacré. Il y a 
pour lui des temples où il entre, où il repose, et que l'on désigne sous le nom 
mystique de couches. On le consulte sur tout ce qui doit arriver ; le présage le plus 
favorable est quand il accepte des aliments de la main de ceux qui le consultent. 
S'étant détourné de la main de Germanicus César, il lui annonça ainsi ce qui le 
menaçait ; bientôt après, Germanicus mourut. Les enfants suivent en foule le boeuf 
Apis, puis, comme inspirés, prédisent l'avenir. Une fois l'année, on lui présente une 
génisse qui a, comme lui, ses marques distinctives, et que l'on fait mourir le jour 
même où un l'a trouvée et présentée. On célèbre à Memphis la naissance du boeuf 
Apis, en jetant une coupe d'or dans un certain endroit du Nil. Cette solennité dure 
sept jours ; pendant ce temps les crocodiles observent une sorte de trêve avec les 
prêtres, et ne font point de mal à ceux qui se baignent. Au huitième jour, après les 
cérémonies, ils reprennent leur férocité, comme si le privilège de faire des victimes 
leur était rendu. Le crocodile, animal malfaisant, également redoutable sur la terre et 
dans le fleuve, n'a point de langue, il a la mâchoire supérieure mobile ; il imprime 
une morsure terrible, parce que ses dents s'engrènent les unes dans les autres. Sa 
longueur est souvent de vingt coudées. Ses oeufs ressemblent à ceux des oies. Il 
calcule, par un instinct providentiel, le lieu où il les doit placer, et ne les dépose que 
là où ne doivent pas arriver les eaux du Nil dans sa crue. Le mâle et la femelle 
couvent tour à tour. Outre leur énorme gueule, les crocodiles ont des griffes 
formidables. Ils passent la nuit dans l'eau, et le jour ils se reposent sur la terre. Leur 
peau est si solide que leur dos peut repousser les coups portés par n'importe qu'elle 
machine. Le trochile est un petit oiseau qui vient chercher sa nourriture dans ce qui 
reste entre les dents du crocodile ; il lui nettoie ainsi peu à peu la gueule, l'affecte 
agréablement par ses picotements, et pénètre ainsi jusque dans la gorge. C'est alors 
que l'ichneumon, qui observe le monstre, pénètre dans son corps, et n'en sort 
qu'après lui avoir rongé les intestins. Il y a dans le Nil des dauphins dont le dos est 
arme d'épines disposées en dents de scie. Ces dauphins provoquent le crocodile, le 
forcent à nager, puis, par une manoeuvre perfide, plongent sous l'eau, fendent au 
ventre la peau tendre du crocodile, et le tuent. Il y a, en outre, dans l'île formée par le 
Nil, des hommes de petite taille, mais d'une telle intrépidité qu'ils vont au-devant du 
crocodile : car ce monstre poursuit ceux qui le fuient, redoute ceux qui lui résistent. 
On le prend alors, et, soumis, il subit l'esclavage dans les eaux, son domaine : la 
crainte l'a rendu tellement docile, que, ne conservant plus aucun reste de sa férocité, 
il porte ses vainqueurs à cheval sur son dos. Aussi les crocodiles se gardent-ils 
d'approcher cette île, et fuient-ils le peuple qui l'habite partout où l'odorat leur révèle 
sa présence. Le crocodile a la vue mauvaise dans l'eau, excellente sur la terre. L'hiver, 
il ne prend aucune nourriture, et même, à partir du moment où commencent les 
frimas, il passe quatre mois sans manger. On trouve aussi les scinques en grande 
quantité dans les environs du Nil : ils ressemblent aux crocodiles ; mais ils sont petits 
et minces. Ils sont d'un assez grand secours en médecine : les hommes de l'art en 
tirent des breuvages, qui réveillent les nerfs engourdis et neutralisent l'action du 
poison. L'hippopotame naît dans le même pays et dans le même fleuve ; il a le dos, la 
crinière et le hennissement du cheval, le museau relevé, le pied fendu, les dents du 
sanglier, la queue tortueuse. La nuit, il dévaste les moissons, où, par ruse, il ne va 
qu'à reculons, pour mettre en défaut ceux qui voudraient lui tendre des embûches à 
son retour. Lorsqu'il se sent surchargé d'embonpoint, il va vers des roseaux 
nouvellement coupés, et s'y promène jusqu'à ce qu'un piquant de ces tiges aiguës l'ait 
blessé, et que le sang qu'il perd ait dégagé son corps ; ensuite il enduit la plaie de 
limon, pour qu'elle se cicatrise. Marcus Scaurus fut le premier qui fit voir à Rome des 
hippopotames et des crocodiles. Dans les mêmes contrées est l'oiseau ibis. Il détruit 
les oeufs de serpents, et porte à ses petits cette nourriture qui leur est fort agréable. 
Ainsi diminue l'espèce des animaux malfaisants. Ces oiseaux ne sont pas particuliers 
à l'Égypte : en Arabie, lorsque des essaims de serpents ailés sortent des marais, 
serpents qui, quoique très petits, ont cependant un venin si dangereux que leur 
morsure est suivie de mort avant qu'on en ait ressenti la douleur, les ibis, avec une 
sagacité particulière, viennent les envelopper, et avant que cette redoutable espèce 
n'ait franchi les limites du pays, ils l'arrêtent dans les airs et la détruisent 
entièrement. Aussi regarde-t-on les ibis comme des oiseaux sacrés et inviolables. Ils 
pondent par le bec. On ne trouve des ibis noirs que dans les environs de Pelusium ; 
partout ailleurs ils sont blancs. Des arbres que l'Égypte seule produit, le principal est 
le figuier, qui, par la feuille, ressemble au mûrier, et qui porte des fruits non 
seulement aux branches, mais au tronc même : tant il a de peine à suffire à sa 
fécondité. Il les produit chaque année sept fois ; dès que l'on a cueilli une figue, une 
autre commence à pousser. Le bois du figuier plongé dans l'eau va d'abord au fond ; 
après y être resté un certain temps, il surnage, et l'eau dont s'imbibent tous les autres 
bois, lui enlève, au contraire, son humidité. Parlons aussi du palmier d'Égypte 
nommé proprement adipsos, comme il était naturel de l'appeler, puisque son fruit 
étanche la soif. Ce fruit a l'odeur du coing ; mais il n'apaise la soif que s'il est cueilli 
avant sa maturité : si l'on en goûte lorsqu'il est mûr, il trouble les sens, il embarrasse 
la marche, il épaissit la langue, et, agissant à la fois sur l'esprit et sur le corps, il 
produit l'effet de l'ivresse. Les frontières de l'Égypte sont, du côté de Diacecaucène, 
habitées par des peuples qui observent le moment où recommence la révolution 
annuelle du ciel. On choisit un bois sacré, où sont renfermés des animaux d'espèces 
tout à fait différentes. Au moment où la révolution nouvelle se produit, ils trahissent 
leurs divers sentiments chacun à sa manière : les uns hurlent, les autres mugissent ; 
on en entend d'autres siffler, d'autres braire ; d'autres, en troupe, vont se jeter dans 
des bourbiers. Voilà comment ils attestent qu'ils ont saisi le moment qu'ils 
attendaient. Les habitants de ce pays disent tenir de leurs aïeux que le soleil se 
couche maintenant où il se levait autrefois. Parmi les villes d'Égypte est Thèbes, 
fameuse par le nombre de ses portes, et qui est un entrepôt pour les Arabes et les 
Indiens. Là commence la Thébaïde. Abydos, célèbre autrefois par le palais de 
Memnon, l'est aujourd'hui par le temple d'Osiris. Alexandrie se recommande, et par 
la beauté de ses édifices, et par le nom de son fondateur. L'architecte Dinocrate, qui 
en traça le plan, occupe, après Alexandre, une place dans le souvenir des hommes. 
Alexandrie fut fondée vers la cent douzième olympiade, sous le consulat de L. 
Papyrius Spurius, fils de Spurius, et de C. Pétilius, fils de Caïus, non loin de la 
bouche du Nil, que les uns appellent Héracléotique, et les autres Canopique. Puis 
vient Phare, colonie fondée parle dictateur César, d'où brillent la nuit des feux qui 
indiquent aux vaisseaux leur direction : car l'entrée d'Alexandrie est semée de bas-
fonds perfides ; et la mer, fort dangereuse, n'y présente que trois canaux navigables, 
le Tégane, le Posidée, le Taurus. Aussi appelle-t-on phares les fanaux placés dans les 
ports. Les pyramides sont des tours élevées, en Égypte, au-delà de toute hauteur que 
semble pouvoir atteindre le travail des hommes ; et comme elles excèdent la mesure 
des ombres, elles ne projettent pas d'ombres. Quittons maintenant l'Égypte.XXXIV. 
De l'Arabie et des curiosités qu'elle renferme ; sources qui s'y trouvent ; mœurs et 
coutumes de ses habitants ; du fleuve Eulée, de l'encens, de la myrrhe, du cinname, 
du phénix, des oiseaux dits cinnamolgues, de la pierre dite sardonique, de la 
molochite, de l'iris, de l'andradamanle, de la pierre dite pédéros, de la pierre 
arabique.Au-delà de l'embouchure Pélusiaque est l'Arabie, qui s'étend jusqu'à la mer 
Rouge, nommée Érythrée, du roi Erythra, fils de Persée et d'Andromède, et non pas 
seulement à cause de sa couleur. Tel est, du moins, le sentiment de Varron, qui 
affirme que sur le rivage de cette mer il y a une source qui change la nature de la 
toison des brebis qui y boivent : de blanches qu'elles étaient, elles prennent bientôt 
après une couleur noire. La ville d'Arsinoë est située sur les bords de la mer Rouge. 
Ce pays s'étend jusqu'à l'autre Arabie, si riche en parfums, si opulente, occupée par 
les Catabanes et les Scénites, peuples célèbres par le mont Casius. Les Scénites tirent 
leur nom des tentes qui sont leur seule demeure. Ces tentes se nomment cilicines : 
dans leur langage, ils appellent ainsi des pièces d'étoffe tissues de poil de chèvres. Ils 
s'abstiennent entièrement de la chair de porc. Cet animal d'ailleurs, transporté dans 
ce pays, y meurt sur-le-champ. Cette Arabie a été nominée par les Grecs EédaÛmvn, 
et par nous Beata (2). Elle est située sur une colline faite de main d'homme, entre le 
Tigre et le fleuve Eulée, dont la source est en Médie, et dont l'eau est si pure que les 
rois n'en boivent pas d'autre. Ce n'est pas sans motif qu'on l'a nommée Heureuse ; car 
outre les parfums qu'elle produit en quantité, elle donne seule l'encens, et encore 
n'est-ce pas partout. Vers le milieu du pays sont les Atramites, canton des Sabéens, à 
huit journées de la contrée d'où vient l'encens : on l'appelle Arabie, c'est-à-dire sacrée. 
Tel est, du moins, le sens qu'on a donné à ce mot. Les arbrisseaux qui produisent 
l'encens ne sont pas une propriété publique ; mais chose nouvelle chez les barbares, 
ils passent dans les familles par droit de succession, et quiconque en est possesseur 
est, chez les Arabes, regardé comme sacré. Lors de la récolte ou de la taille, ceux qui 
sont chargés de ce soin ne doivent ni assister à des funérailles, ni avoir aucun 
commerce avec les femmes. Ces arbres, avant qu'il y eût une autorité irrécusable, 
passaient pour ressembler au lentisque ou au térébinthe ; mais dans les livres écrits 
par Juba à César, fils d'Auguste, il est établi que l'arbre de l'encens a le tronc 
tortueux, que ses branches ressemblent à celle de l'érable, qu'il jette une gomme 
semblable à celle de l'amandier, et qu'on lui fait une incision, au lever de la canicule, 
dans les plus fortes chaleurs. Dans les mêmes bois naît la myrrhe, qui, comme la 
vigne, aime le hoyau, et à qui le déchaussement est profitable. Dénudée, elle jette 
plus de gomme. Quand cette gomme découle naturellement, elle a plus de prix ; si 
elle vient d'une incision, elle est moins estimée. Le tronc de cet arbre est tortueux, 
épineux ; sa feuille est celle de l'olivier, mais plus piquante ; sa plus grande hauteur 
est de cinq coudées. Les Arabes entretiennent, avec ses branches, leurs feux, dont la 
fumée malsaine engendre, si l'on n'y remédie par l'odeur du storax brûlé, des 
maladies le plus souvent incurables. Là aussi naît le phénix, qui a la grandeur de 
l'aigle, la tête ornée d'une touffe de plumes, la mandibule inférieure parée de 
caroncules, le cou rayonnant d'or, le reste du corps de couleur pourpre, si ce n'est la 
queue, qui est azurée et semée de plumes incarnates. Il est prouvé qu'il vit cinq cent 
quarante ans. Il se construit un bûcher avec du cinname qu'il recueille près de la 
Panchaïe, et il établit ce bûcher sur les autels dans la ville du Soleil. La révolution de 
la grande année se rapporte, d'après les auteurs, à la vie du phénix ; quoique 
beaucoup d'entre eux disent que cette grande année n'est pas de cinq cent quarante, 
mais bien de douze mille neuf cent cinquante-quatre ans. Sous le consulat de Plautius 
Sextus et de P. Apronius, un phénix parut en Égypte, et pris l'an huit cent de Rome, il 
fut, par ordre de l'empereur Claude, montré en assemblée publique. Ce fait, 
abandonné d'ailleurs à la critique, est attesté par les actes de Rome. Il y a aussi en 
Arabie un oiseau nommé cinnamolgue qui, dans les bois les plus élevés, construit 
son nid avec de petites branches de cinname ; comme on ne peut les atteindre à cause 
de la hauteur et de la fragilité des branches, les habitants du pays abattent le nid de 
ces oiseaux avec des flèches garnies de plomb, et vendent à un prix très élevé ceux 
qu'ils peuvent faire tomber, parce que le cinname d'Arabie est plus estimé que les 
autres. Les Arabes, qui s'étendent en sens divers, ont des moeurs et des pratiques 
diverses. La plupart ont la chevelure longue, portent la mitre, et se rasent en partie la 
barbe. Ils s'appliquent au commerce, n'achètent rien de ce qui vient de l'étranger, 
vendent ce que produit leur pays. Leurs forêts et la mer les rendent assez riches. Les 
ombres qui sont à notre droite, sont à leur gauche. Une partie d'entre eux, dont le 
genre de vie est âpre, se nourrissent de serpents, et n'ont souci ni de leurs corps ni de 
leur âme. On les nomme ophiophages. C'est des côtes de l'Arabie que vint cette 
pierre du roi Polycrate, nommée sardoine, qui, la première, excita chez nous l'ardeur 
du luxe. Nous ne nous étendrons guère à son sujet, tant elle est connue. On l'estime, 
quand elle est d'un beau vermillon ; elle a peu de valeur, si elle est couleur de lie ; elle 
se distingue par un cercle d'une blancheur éclatante ; elle est parfaite, si sa couleur ne 
se répand hors d'elle, et si une couleur étrangère ne peut altérer la sienne. Le fond est 
noir. Plus elle est transparente, moins ou l'estime : sa beauté dépend de son opacité. 
On trouve aussi en Arabie la molochite, d'un vert plus foncé que l'émeraude, et 
qu'une vertu naturelle rend propre à servir de préservatif aux enfants. On trouve 
aussi dans la mer Rouge l'iris, qui est hexagone, comme le cristal. Frappée des rayons 
du soleil, elle reflète les nuances de l'arc-en-ciel. Les Arabes ont encore l'androdamas, 
qui a l'éclat de l'argent, et les côtés régulièrement carrés ; cette pierre tient du 
diamant. Elle a, dit-on, reçu ce nom, parce qu'elle dompte l'ardeur des animaux en 
chaleur, et les transports de la colère. On tire encore de ces contrées la pédéros et la 
pierre dite arabique. L'arabique a l'aspect de l'ivoire ; on ne peut la graver ; elle est 
réputée bonne contre les affections des nerfs. Le pédéros, par une sorte de privilège, 
réunit toutes sortes de beautés : il a le brillant du cristal, l'éclat de la pourpre, et près 
de ses bords une couronne de safran, nette et, pour ainsi dire, limpide. Cette pierre, 
par sa grâce, charme les yeux, captive le regard, fixe l'admiration ; les Indiens mêmes 
sont séduits par tant de beauté. En voilà assez sur l'Arabie ; revenons à 
Pelusium.XXXV. Contrée d'Ostracine. Ville de Joppé. Chaînes d'Andromede.À partir 
de Pelusium on trouve le mont Casius, le temple de Jupiter Casien, et Ostracine, 
célèbre par le tombeau du grand Pompée. Vient ensuite l'Idumée, féconde en 
palmiers ; puis Joppé, la plus ancienne ville du monde, puisqu'elle est antérieure au 
déluge. Près de cette ville est un rocher, où l'on montre les traces des chaînes 
d'Andromède. Ce n'est pas un vain bruit qui l'a représentée comme ayant été exposée 
à un monstre. M. Scaurus, entre autres merveilles qu'il exposa à Rome dans son 
édilité, produisit les os de ce monstre. Ce fait est consigné dans les annales ; la 
mesure exacte du monstre s'y trouve ; ses côtes avaient plus de quarante pieds de 
longueur ; sa taille était plus haute que celle des éléphants indiens, les vertèbres 
dorsales avaient plus d'un demi-pied de large.XXXVI. De la Judée, et, dans la Judée, 
du lac Asphaltite, du baumier, de la nation des Esséniens.La Judée est célèbre par ses 
eaux ; mais toutes n'ont pas la même nature. Les eaux du Jourdain sont excellentes. 
Sorti de la fontaine Panéade, il parcourt les pays les plus agréables, puis il se jette 
dans le lac Asphaltite, où ses eaux perdent leur qualité. Ce lac produit le bitume ; nul 
animal n'y prend vie ; aucun corps n'y peut plonger : les taureaux mêmes et les 
chameaux surnagent. Il y a dans la Judée un autre lac nominé Génésara, qui a seize 
mille pas de long, et qu'entourent des villes nombreuses et célèbres ; lui-même est 
très remarquable. Mais le lac Tibériade l'emporte sur tous par la salubrité et les 
propriétés médicales de ses eaux thermales. La capitale de la Judée était Jérusalem, 
aujourd'hui ruinée. Puis vint Hiérique, qui succomba sous les armes d'Artaxerxe. 
Près de Jérusalem est la source de Callirhoé, connue par ses eaux chaudes, dont la 
médecine a reconnu l'efficacité, et auxquelles elle doit son nom. Ce pays produit le 
baume. On n'y cultivait l'arbre qui le produit que dans un espace de vingt arpents, 
avant notre conquête de la Judée ; depuis, nous en avons des bois si nombreux, que 
nos collines les plus étendues suent, pour ainsi dire, le baume. Sa souche est 
semblable à celle de la vigne ; on le propage par marcottes ; le binage lui donne de la 
vigueur ; il aime l'eau, il veut être taillé, il a toujours des feuilles. Si le fer atteint la 
tige, l'arbre meurt aussitôt ; aussi se sert-on de verre, ou de couteaux en os, pour lui 
faire adroitement, mais seulement sur l'écorce, une incision, une plaie, d'où s'échappe 
un suc d'une douceur extraordinaire. Après ce suc, le fruit est ce que cet arbre a de 
plus précieux, puis l'écorce, et enfin le bois. À une longue distance de Jérusalem est 
un triste lieu, atteint jadis par le feu du ciel, comme l'atteste une terre noire, qui n'est 
que de la cendre. Là sont deux villes, l'une Sodome, l'autre Gomorrhe, où les fruits, 
malgré l'apparence de la maturité, ne peuvent être mangés : car la peau ne fait 
qu'envelopper un amas de cendres fuligineuses, que la plus légère pression fait 
échapper en fumée, et se résoudre en poussière. À l'ouest de la Judée sont les 
Esséniens, que des pratiques particulières isolent des autres peuples, et que la 
Providence semble avoir destinés à donner l'exemple de la grandeur. Chez eux pas 
de femmes ; ils ont renoncé à l'amour. L’argent leur est inconnu ; ils vivent des fruits 
du palmier. Quoiqu'il ne naisse personne parmi eux, leur nombre cependant ne 
diminue pas. Leur séjour semble être celui de la pudicité ; quel que soit le nombre 
des étrangers qui de toutes parts y affluent, on n'admet que celui dont les moeurs 
pures et l'innocence ne peuvent être contestées : celui à qui on pourrait reprocher la 
faute, même la plus légère, malgré ses instances pour être accepté, est écarté, comme 
par une volonté divine. Ainsi, chose étonnante, un peuple où il n'y a pas de 
naissances, subsiste depuis un nombre infini de siècles. Au-dessous des Esséniens 
était Engadda, aujourd'hui ruinée. Mais son ancienne gloire a survécu dans ses bois 
admirables, dans ses forêts de palmiers, qui n'ont souffert ni de la guerre ni du 
temps. La Judée finit au fort Massada.XXXVII. De la ville de Scythopolis, du mont 
Casius.Je passe Damas, Philadelphie, Raphiane, pour parler des premiers habitants 
de Scythopolis et de son fondateur. Bacchus, après avoir rendu les derniers devoirs à 
sa nourrice, bâtit cette ville, pour honorer le tombeau qu'il venait d'élever. Les 
habitants manquaient ; il choisit parmi ses compagnons des Scythes, et pour les 
affermir dans la volonté de se fixer en ces lieux, il donna leur nom à la ville. Il y a 
dans la Séleucie un autre mont Casius, voisin de l'Antiochie ; de sa cime on voit, dès 
la quatrième veille, le soleil se lever, et comme ses rayons dissipent les ténèbres, on 
peut, par un simple mouvement de corps, voir la nuit d'un côté, et de l'autre le jour. 
Ainsi, du haut du Casius, on peut observer la lumière, et la voir avant que le jour 
commence.XXXVIII. Du Tigre et de l'Euphrate. Des pierres dites zmilanthis, sagda, 
myrrhite, mithridace, técolithe, hammochryse, aétite, pyrite, chalazie, élite, 
dionysienne, glessopètre; de la pierre précieuse du soleil, de la chevelure de Vénus; 
des pierres dites sélénite, méconite, myrmecite, caleophthongue, sidérile, phlogite, 
anthracie, enhydre.L'Euphrate a sa source dans la grande Arménie au-dessus de 
Zizame, au pied d'une montagne voisine de la Scythie, et que les habitants du pays 
appellent Capoté. Là il s'accroît de quelques fleuves qu'il reçoit dans son sein, et 
grossi par leurs eaux, il brise à Élegée les barrières que le mont Taurus lui oppose 
vainement, malgré la surface de terrain qu'il recouvre, et qui est de douze mille pas. 
Dans son cours long et rapide, il laisse à sa droite la Comagène, à sa gauche l'Arabie ; 
puis, après avoir traversé nombre de pays, il divise la Babylonie, jadis le siège de 
l'empire des Chaldéens. Il féconde la Mésopotamie par ses débordements annuels, en 
couvrant les terrains de limon, comme fait le Nil. C'est d'ailleurs à peu près dans le 
même temps, c'est-à-dire quand le soleil a atteint la vingtième partie du Cancer il 
diminue, quand, après avoir parcouru le signe du Lion, le soleil passe à l'extrémité 
du signe de la Vierge. Ceux qui s'occupent de gnomonique, prétendent que cela 
arrive aux parallèles, qui se trouvent, par l'égalité de la ligne normale, avoir la même 
position sur la terre : d'où l'on peut conclure que, placés sur la même 
perpendiculaire, deux fleuves, quoique dans des pays différents, ont les mêmes 
causes d'accroissement. Il est convenable maintenant de parler aussi du Tigre. Il sort 
en Arménie, avec une remarquable limpidité, d'une belle source qui tombe d'un lieu 
élevé nominé Elégos. Il n'est pas lui-même dès le commencement. Il coule d'abord 
lentement et n'ayant pas encore son nom ; ce n'est qu'en entrant dans la Médie qu'il 
prend le nom de Tigre, qui, dans la langue du pays, veut dire flèche. Il se jette dans le 
lac Arethise, dont les eaux supportent tout ce que l'on y jette, et dont les poissons 
n'entrent jamais dans le lit du Tigre, de même que les poissons du fleuve n'entrent 
jamais dans le lac d'Arethise, qu'il traverse avec la rapidité d'un oiseau, en gardant sa 
couleur. Puis, comme le Taurus devient pour lui un obstacle, il se précipite dans un 
gouffre, d'où il sort pour reparaître de l'autre côté près de Zomada, rapportant de 
l'abîme des herbes et de l'écume souillée ; puis il se cache de nouveau pour reparaître 
encore. Il traverse alors la contrée des Adiabènes et l'Arabie ; puis il embrasse la 
Mésopotamie, reçoit le Choaspe, ce fleuve si renommé, et verse l'Euphrate dans le 
golfe Persique. Toutes les nations riveraines de l'Euphrate ont des pierres précieuses 
de natures différentes. La zmilantis se trouve dans l'Euphrate même ; elle ressemble 
au marbre de Proconèse, si ce n'est que le centre est vert de mer, et brille comme la 
pupille de l'oeil. La sagde nous est venue de la Chaldée ; elle n'est pas facile à 
trouver, à moins, comme on le dit, qu'elle ne se fasse prendre : car, par une attraction 
naturelle, elle vient du fond de la mer s'attacher aux vaisseaux, et si fortement qu'on 
ne peut guère la détacher qu'en coupant le bois. Cette pierre tient, chez les 
Chaldéens, le premier rang, à cause des effets qu'ils lui attribuent ; elle charme 
d'ailleurs les yeux par une très agréable couleur verte. La myrrhite se trouve chez les 
Parthes : à la simple vue, elle offre la couleur de la myrrhe, et n'a rien qui puisse fixer 
l'attention ; mais si vous l'examinez avec plus d'attention, si vous l'échauffez par le 
frottement, elle exhale une odeur de nard. En Perse il y a tant de pierres précieuses, 
et elles sont de nature si diverses, qu'il serait déjà long d'en donner les noms. La 
mithridace brille de mille couleurs au soleil. La técolithe, qui ressemble à un noyau 
d'olive, n'a pas un aspect brillant, mais elle a une propriété qui fait qu'on la préfère 
aux pierres les plus belles : dissoute et prise comme remède, elle guérit la gravelle et 
apaise les douleurs de reins et de la vessie. L'hammochryse, qui est un mélange de 
sable et d'or, présente des petits carrés, tantôt de paillettes d'or, tantôt de sable. 
L'aétite est de couleur fauve, de forme ronde, et renferme en elle-même une autre 
pierre ; le bruit qu'elle rend, quand on l'agite, ne provient pas, d'après les savants, de 
la petite pierre intérieure, mais il est dû à un effet de l'air. Zoroastre place cette pierre 
au-dessus de toutes les autres, et lui attribue une puissance souveraine : elle se 
trouve dans les nids d'aigle, ou sur les rivages de l'Océan. En Perse, elle est 
commune. Placée sur le ventre des femmes, elle prévient l'avortement. La pyrite est 
fauve, et ne se laisse pas toucher sans ménagement ; si on la presse un peu, elle brûle 
les doigts. La chalazie a la blancheur et la forme d'un grêlon ; elle est très dure, et ne 
se brise pas. L'échite est marquée de taches, comme la vipère. La dionysienne est 
noirâtre, semée de points rouges ; elle donne à l'eau, dans laquelle on la broie, le goût 
du vin, et ce que son odeur a de remarquable, c'est qu'elle préserve de l'ivresse. La 
glossopètre tombe du ciel pendant les éclipses de lune ; elle a l'aspect d'une langue 
humaine. D'après les mages, elle a une puissance merveilleuse, puisque c'est à elle 
qu'ils attribuent les mouvements lunaires. La pierre du soleil est d'une blancheur 
éblouissante, comme l'astre dont elle porte le nom : elle jette d'éclatants rayons. Le 
cheveu de Vénus est noir ; mais il présente dans son intérieur des linéaments 
semblables à des cheveux roux. La sélénite est blanche et tirant à la couleur du miel ; 
elle présente à son intérieur l'image de la lune, et l'on prétend que cette image 
s'accroît chaque jour lorsque l'astre est dans son croissant, et qu'elle diminue lorsqu'il 
est dans son décours. La méconite ressemble au pavot. La myrmécite offre l'image 
d'une fourmi qui marelle. La chalcophthongue a le son de l'airain ; son usage modéré 
entretient la netteté de la voix. La sidérite ressemble au fer ; mais où se trouve cette 
pierre malfaisante règne la discorde. La phlogite représente des tourbillons de 
flammes. L'anthracie est marquée d'étoiles brillantes ; l'enhydre suinte, comme s'il y 
avait en elle une source.XXXIX. De la Cilicie, et, dans la Cilicie, du Cydnus, de l'antre 
de Coryce, du mont Taurus.C'est de la Cilicie qu'il s'agit maintenant, et si nous la 
décrivons telle qu'elle est aujourd'hui, nous paraîtrons ne pas respecter les anciennes 
traditions ; si nous indiquons ses anciennes limites, nous serons en désaccord avec ce 
qui existe de nos jours. Entre ces deux écueils, le mieux est d'exposer son état sous les 
deux époques. Autrefois la Cilicie allait jusqu'à Pelusium en Égypte ; les Lydiens, les 
Mèdes, les Arméniens, la Pamphilie, la Cappadoce reconnaissaient les lois de la 
Cilicie. Bientôt soumise par les Assyriens, elle fut réduite à de moindres proportions. 
La plus grande partie est en plaine, et reçoit dans un large golfe la mer d'Issus ; par 
derrière, les monts Taurus et Amanus la bordent. Elle doit son nom à Cilice, dont 
l'histoire se perd dans la nuit des temps. Phénix, son père, plus ancien que Jupiter 
lui-même, fut l'un des premiers enfants de la terre. La ville principale de cette contrée 
est Tarse, que bâtit l'illustre enfant de Danaé, Persée. Le Cydnus traverse cette ville. 
Les uns font descendre ce fleuve du Taurus, d'autres disent que c'est un bras du 
Choaspe. Les eaux du Choaspe sont si bonnes, que, tant qu'il coule dans la Perse, les 
rois de ce pays ne boivent que de celles-là, et qu'ils en font porter avec eux dans leurs 
voyages. C'est à ce fleuve que le Cydnus doit l'excellence de ses eaux. Ce qui est 
blanc, est dans ce pays appelé Cydnus : c'est de là que le fleuve a tiré son nom. Il se 
gonfle au printemps, à la fonte des neiges ; tout le reste de l'année, il est étroit et 
tranquille. Près de Coryque, en Cilicie, on récolte en abondance du safran 
d'excellente qualité. La Sicile, la Cyrénaïque et la Lycie en produisent aussi ; mais 
celui de la Cilicie est le plus estimé : il a une odeur plus suave, une couleur d'or plus 
tranchée, et son suc a des vertus médicales plus efficaces. Là est la ville de Coryque, 
et une caverne creusée au sommet même d'une montagne qui domine la mer. Cette 
caverne a une immense ouverture ; ses flancs, qui s'abaissent à une profondeur 
considérable, enveloppent d'une enceinte de bois le centre qui est vide, et d'où l'on 
jouit de la verdure de ces bois qui semblent suspendus. On y descend par un sentier 
de deux mille cinq cents pas, où le jour pénètre dans tout son éclat, et où l'on entend 
continuellement un bruit de sources. Quand on est arrivé au fond de cet antre, on en 
découvre un second, qui d'abord présente une large ouverture, et qui s'obscurcit à 
mesure que l'on avance. Là est un temple dédié à Jupiter, et dans le sanctuaire 
duquel, d'après une croyance que l'on adoptera, si l'on veut, fut la couche du géant 
Typhon. Héliopolis, ancienne ville de la Cilicie, patrie de Chrysippe, illustre stoïcien, 
fut soumise par Tigrane, roi d'Arménie, et longtemps abandonnée, elle reçut de Cn. 
Pompée, après la défaite des Ciliciens, le nom de Pompéiopolis. Le mont Taurus 
commence à la mer de l'Inde ; puis du cap Chélidoine, entre la mer d'Égypte et celle 
de Pamphylie, il se dirige à droite vers le septentrion, à gauche vers le midi, tandis 
qu'il se prolonge directement vers l'occident. Il pénétrerait évidemment dans les 
terres, après avoir franchi la mer, si elle n'opposait une résistance à ses 
envahissements. Ceux qui ont l'expérience des lieux savent qu'il a par les caps tenté 
toute espèce d'issue ; partout où les flots de la mer le baignent, il s'avance par 
promontoires ; mais tantôt il est resserré par le golfe de Phénicie, tantôt par celui du 
Pont, ou par le golfe Caspien, ou encore par le golfe Hyrcanien, et après les obstacles 
continuels qu'il rencontre, il se recourbe vis-à-vis du lac Méotis, et, fatigué de tant 
d'obstacles, il vient enfin se joindre aux monts Riphées. Son nom varie selon la 
diversité des peuples et des langues. Chez les Indiens il s'appelle lmaüs, puis 
Paropamise, Choatras chez les Parthes, puis Niphate, et de nouveau Taurus, et là où 
il atteint le plus haut degré d'élévation, Caucase. Les dénominations suivantes lui 
viennent des provinces qu'il parcourt : à droite on l'appelle Carpien ou Hyrcanien, à 
gauche Amazonique, Moschique, Scythique. Beaucoup d'autres noms se joignent à 
ceux-là. Quand il s'entr'ouvre, démembré pour ainsi dire, il forme des portes, dites 
Arméniennes, Caspiennes, Ciliciennes ; puis il se relève en Grèce, sous le nom de 
monts Cérauniens. Il sépare la Cilicie de l'Afrique : au midi, le soleil le brûle ; au 
nord, il est battu par les vents et les frimas ; sa partie boisée est infestée d'une foule 
de bêtes féroces et de lions énormes.XL. De la Lycie, et, dans la Lycie, du mont 
Chimère.Ce qu'est dans la Campanie le Vésuve, en Sicile l'Etna, le mont Chimère l'est 
en Lycie. La nuit il lance des flammes et de la fumée. De là vient cette fable qui fait de 
la Chimère un monstre à trois corps ; et comme tout le pays est travaillé par des feux 
souterrains, les Lyciens ont dédié à Vulcain une ville voisine qu'ils ont appelée 
Héphestie du nom même de ce dieu. Entre autres villes de la Lycie, Olympe fut jadis 
célèbre ; elle est ruinée aujourd'hui. Ce n'est plus qu'un château, au-dessous duquel 
coulent des eaux dont on admire la beauté.XLI. De l'Asie, de la Phrygie, de la Lydie, 
de la Teuthranie, et, dans ces contrées, de la ville d'Éphèse, du mont Mimas, des 
hommes illustres des temps d'Homère et d'Hésiode, de l'animal dit bonnaque, des 
tombeaux d'Ajax et de Memnon, des oiseaux memnoniens, du caméléon, des 
cigognes.Vient ensuite l'Asie, non pas celle qui, dans le partage du monde, a pour 
limites des fleuves, le Nil du côté de l'Égypte, le Tanaïs du côté du lac Méotide ; mais 
celle qui commence à Telmesse en Lycie, où commence aussi le golfe Carpathien. 
Cette Asie est bornée à l'est par la Lycie et la Phrygie, à l'ouest par la mer Égée : au 
midi par la mer d'Égypte, au nord par la Paphlagonie. On y trouve une ville très 
remarquable, Éphèse : Éphèse est célèbre par le temple de Diane, ouvrage des 
Amazones, et si magnifique que Xerxès, qui livrait aux flammes tous les temples 
d'Asie, épargna celui-là seul ; toutefois, cette faveur de Xerxès ne sauva pas 
longtemps l'édifice sacré : Hérostrate, pour donner à son nom une triste célébrité, 
incendia de sa main ce monument fameux ; il avoua lui-même que son but était de 
s'illustrer ainsi. On a remarqué que le temple d'Éphèse fut brûlé le jour même 
qu'Alexandre le Grand naquit à Pella. Ce jour, d'après Nepos, appartient aux temps 
du consulat de M. Fabius Ambustus et de Titus Quintius Capitolinus, c'est-à-dire à 
l'an trois cent quatre-vingt-cinq de la fondation de Rome. Comme les Éphésiens 
voulurent rétablir ce temple dans de plus larges proportions, Dinocrate présida à la 
reconstruction. C'est ce Dinocrate qui, comme nous l'avons dit plus haut, traça, par 
ordre d'Alexandre, le plan d'Alexandrie en Égypte. Nulle part il n'y a autant de 
tremblements de terre, autant de villes victimes des inondations qu'en Asie. C'est ce 
qu'ont prouvé les désastres de l'Asie, puisque sous Tibère douze villes à la fois ont 
été détruites. L'Asie a produit de beaux génies : parmi les poètes, Anacréon, 
Mimnerme, Antimaque, Hipponax, Alcée, et Sapho, cette femme si célèbre ; parmi les 
historiens, Xanthus, Hécatée, Hérodote, puis Éphore et Théopompe ; Bias, Thalès, 
Pittacus, qui sont comptés au nombre des sept sages ; Cléanthe, si éminent parmi les 
stoïciens ; Anaxagore, ce scrutateur de la nature ; Héraclite, qui pénétra dans les 
secrets d'une science plus profonde encore. À l'Asie succède la Phrygie, où se trouve 
Célène, qui, plus tard, changeant de nom, et reconstruite par Seleucus, est devenu 
Apamie. C'est là que naquit et fut enseveli Marsyas, et c'est de là que le fleuve voisin 
a pris le nom de Marsyas. La lutte sacrilège qu'il osa soutenir contre Apollon, en lui 
disputant le prix de la flûte, est attestée par une vallée où se trouve une source, et qui 
a conservé le monument de ce fait : cette vallée, qui est à une distance de dix mille 
pas d'Apamie, s'appelle encore aujourd'hui d'Aulocrène. Des hauteurs d'Apamie sort 
le Méandre, dont les eaux sinueuses se précipitent, entre la Carie et l'Ionie, dans un 
golfe qui sépare Milet et Priène. La Phrygie est située au-dessus de la Troade, et 
bornée au nord par la Galatie, au midi par la Lycaonie, la Pisidie, la Mygdonie. À 
l'est de la Phrygie se trouve la Lydie, au nord la Mésie, au midi la Carie. En Lydie, se 
trouve le mont Tmolus, qui produit beaucoup de safran ; et le Pactole, qui roule de 
l'or dans ses eaux : ce fleuve est aussi appelé Chrysorrhoas. Dans cette contrée naît 
un animal, que l'on nomme bonnaque, qui a du taureau la tête et le reste du corps, 
mais dont la crinière est celle du cheval. Ses cornes sont tellement contournées sur 
elles-mêmes, que leur choc ne peut produire aucune blessure. Mais le secours que lui 
refuse sa tête, son ventre le lui fournit : en fuyant, il jette et lance derrière lui, jusqu'à 
trois jugères de distance, des excréments qui brûlent tout ce qu'ils touchent. C'est au 
moyen de ces excréments dangereux qu'il tient à l'écart ceux qui le poursuivent. La 
ville principale de l'Ionie est Milet, célèbre par la naissance de Cadmus : je veux 
parler de celui qui, le premier, écrivit en prose. Non loin d'Éphèse est la ville de 
Colophon, célèbre par les oracles qu'y rendait Apollon Clarien. On voit aussi près de 
là le Mimas, dont la cime, quand les brouillards l'enveloppent, présage la tempête. La 
capitale de la Méonie est Sypile, autrefois appelée Tantalis, en souvenir de la triste 
maternité de Niobé, qui perdit tous ses enfants. Smyrne est baignée par le Mélès, qui, 
parmi les fleuves de l'Asie, occupe le premier rang. Les plaines de Smyrne sont 
traversées par l'Hermus, né près de Dorylée en Phrygie, et qui sépare la Phrygie de la 
Carie. Les anciens ont cru que l'Hermus aussi roulait de l'or dans ses flots. Le plus 
beau titre de Srnyrne, c'est d'être la patrie d'Homère, qui mourut deux cent soixante-
douze ans après la prise de Troie, sous le règne du roi albain Agrippa Sylvius, fils de 
Tyberinus, cent soixante ans avant la fondation de Rome. Entre lui et Hésiode, qui 
mourut au commencement de la première olympiade, il y a un intervalle de cent 
trente-huit ans. Sur la côte de Rhétée, les Athéniens et les Mityléniens bâtirent auprès 
du tombeau d'Achille, la ville d'Achillion, aujourd'hui en ruines ; puis à quarante 
stades, sur la pointe opposée, les Rhodiens bâtirent en l'honneur d'Ajax de Salamine, 
une ville qui reçut le nom d'Éantium. Près d'Ilion est un autre tombeau, celui de 
Memnon, autour duquel se rassemblent tous les ans, venant de l'Éthiopie, des 
oiseaux que l'on nomme memnoniens. Cremutius dit que ces mêmes oiseaux 
reviennent en troupe tous les cinq ans en Éthiopie, quel que soit l'endroit où ils se 
trouvent, et se rassemblent autour du palais de Memnon. Dans les terres, au-dessus 
de la Troade, est la Teutranie, qui fut la première patrie des Mésiens. Cette contrée 
est arrosée par le Caïque. Dans toute l'Asie on trouve un grand nombre de caméléons 
: ce quadrupède ressemble au lézard, et n'en diffère qu'en ce que ses jambes, droites 
et plus hautes, ont leur point d'attache sous le ventre ; sa queue est longue et se replie 
circulairement ; il a des ongles en forme d'hameçons, aigus et crochus, une marche 
lente que l'on pourrait comparer à celle de la tortue ; la surface de la peau, écailleuse 
et rude, comme celle du crocodile ; les yeux enfoncés, et comme perdus dans leur 
orbite, et que jamais il ne voile en clignant. S'il regarde autour de lui, ce n'est pas par 
le mouvement de la prunelle, mais en tournant un oeil fixe. Il a toujours la gueule 
ouverte, sans que cependant elle lui serve : car il vit sans manger et sans boire ; l'air 
est son seul aliment. Sa couleur est variable ; elle change selon les objets qu'il touche. 
Il y a deux couleurs seulement qu'il ne peut prendre, le rouge et le blanc ; il prend 
facilement toutes les autres. Son corps est presque sans chair ; il n'a point de rate, et 
ce n'est que dans le coeur qu'on lui trouve un peu de sang. Il se cache l'hiver, ne 
paraît qu'au printemps. Le corbeau l'attaque et le tue : mais le caméléon devient 
funeste à son vainqueur ; car pour peu que le corbeau en mange, il meurt ; la nature, 
toutefois, fournit un remède à cet oiseau : car quand il se sent empoisonné, il se 
guérit en avalant une feuille de laurier. Il y a en Asie de vastes plaines, que l'on 
appelle Pythonos Come (3), où, à leur arrivée, se rassemblent les cigognes ; celle qui 
arrive la dernière est mise en pièces par les autres. Quelques-uns pensent qu'elles 
n'ont pas de langue, et que le craquement qu'elles font entendre est produit par le bec 
plutôt que par l'organe vocal. Elles ont une piété admirable : autant elles ont passé de 
temps à élever leur couvée, autant leurs petits, à leur tour, passent de temps à les 
nourrir. Elles couvent avec tant d'assiduité, qu'elles en perdent leurs plumes. Leur 
faire du mal est partout considéré comme un crime, mais surtout en Thessalie, où il y 
a une effroyable quantité de serpents, qu'elles chassent pour en faire leur pâture, 
rendant par là un grand service au pays.XLII. De la Galatie.La Galatie fut dans les 
premiers temps occupée par les anciens Gaulois, dont les noms de Tolistobogues, 
Vétures, Ambitotes subsistent encore. Toutefois la Galatie indique assez, par son 
nom, à qui elle doit son origine.XLIII. De la Bithynie, et, dans la Bithynie, mort et 
tombeau d'Hannibal.La Bithynie, à la frontière du Pont, et vis-à-vis de la Thrace du 
côté de l'orient, contrée opulente et pleine de villes. commence à la source du fleuve 
Sangarius ; elle s'est appelée autrefois Bébrycie, puis Mygdonie, et enfin Bithynie, du 
roi Bithynus. Dans ce pays, la ville de Pruse est baignée par le fleuve Hylas, et par le 
lac du même nom, aux bords duquel habitait le jeune Hylas, aimé d'Hercule, puis 
enlevé par des nymphes; en mémoire de cet enfant, le peuple fait solennellement, 
encore aujourd'hui, le tour du lac, en répétant le nom d'Hylas. C'est aussi dans la 
Bithynie que se trouve Lybyssa, voisine de Nicomédie, et fameuse par le tombeau 
d'Hannibal ; de cet Hannibal qui, après la décision des Carthaginois, se réfugia 
d'abord auprès d'Antiochus ; qui, depuis, lorsqu'une bataille malheureuse aux 
Thermopyles eut abattu le prince, vint demander l'hospitalité à Prusias ; qui, enfin, 
pour n'être pas livré à Titus Quintius, qui avait été envoyé en Bithynie dans le but de 
s'en emparer, voulut éviter la honte d'être conduit à Rome, comme captif, et trouva 
dans le poison un moyen d'échapper aux fers que lui préparaient les Romains.XLIV. 
Port de l'Acone et caverne d'Achéron.Sur la côte du Pont, après le Bosphore, le fleuve 
Rhesus et le port Calpas, le fleuve Sagaris, autrement dit Sangarius, qui prend sa 
source en Phrygie, établit le commencement du golfe Maryandinien. C'est là que sur 
le fleuve Lycus, est située Héraclée ; c'est là qu'est le port Acone, tellement célèbre 
par ses mauvaises herbes, que de son nom vient aux plantes vénéneuses celui 
d'aconit. Près de là est la caverne de l'Achéron, dont les profondeurs, par un sombre 
conduit, vont, dit-on, jusqu'aux enfers.XLV. Paphlagonie, et origine des Vénètes.La 
Galatie termine la Paphlagonie par derrière. La Paphlagonie, du cap de Carambis, 
regarde la Taurique ; là s'élève, à une hauteur de soixante-trois mille pas, le mont 
Cytore ; là est le pays des Hénètes, d'où, selon Cornelius Nepos, se sont rendus en 
Italie les Paphlagons, qui bientôt après prirent le nom de Vénètes. Les Milésiens ont 
fondé dans ce pays plusieurs villes ; Mithridate y bâtit Eupatorie qui, après la défaite 
de ce prince par Pompée, prit le nom de Pompéiopolis.XLVI. De la Cappadoce, et des 
chevaux de ce pays.De toutes les nations qui avoisinent le Pont, la Cappadoce est 
celle qui s'étend le plus dans les terres. Du côté gauche, elle se prolonge au-delà des 
deux Arménies et de la Comagène ; du côté droit, elle est environnée d'un grand 
nombre de peuples de l'Asie. Elle s'élève vers le Taurus, à l'orient. Elle passe la 
Lycaonie, la Pisidie, la Cilicie ; elle s'étend sur la Syrie Antiochienne, et d'un autre 
côté en Scythie. L'Euphrate la sépare de la grande Arménie, qui commence aux 
monts Parydres. Il y a en Cappadoce beaucoup de villes célèbres ; nous en passons 
sous silence plusieurs : remarquons toutefois Archélaide, sur le fleuve Halys, colonie 
fondée par l'empereur Claude ; Néocésarée que baigne le Lycus ; Mélite, bâtie par 
Sémiramis ; Mazaque, regardée par les Cappadociens comme la reine des villes : elle 
est située au pied du mont Argée, dont le sommet est chargé de neiges, que les 
chaleurs mêmes de l'été ne font pas disparaître, et que les peuples voisins croient 
habitée par un dieu. C'est dans cette contrée surtout qu'on élève les chevaux ; et elle 
leur convient parfaitement. Nous entrerons ici dans quelques détails sur le caractère 
de ces animaux. Une foule d'exemples prouvent leur intelligence. On en a vu qui ne 
reconnaissaient que leurs anciens maîtres, oubliant la condition qu'ils avaient subie 
depuis. Ils distinguent si bien les ennemis de leur parti, qu'au milieu du combat ils 
les attaquent et les mordent. Ce qui est plus remarquable encore, c'est qu'après avoir 
perdu les cavaliers qu'ils aimaient, ils se laissent mourir de faim. Mais c'est dans les 
chevaux de meilleure race que l'on trouve ce caractère : car ceux qui sont de race 
bâtarde n'ont rien présenté qui soit digne de remarque. Pour ne paraître avancer rien 
de suspect, nous citerons des exemples. Alexandre le Grand eut un cheval, nommé 
Bucéphale, soit à cause de son regard farouche, soit parce qu'il avait une tête de 
taureau marquée sur l'épaule, soit enfin que de son front, présentant une forme de 
corne, jaillît la menace. Il se laissait monter facilement par son palefrenier en toute 
circonstance ; mais paré du harnais royal, il ne daignait porter que son maître. Dans 
plusieurs combats, il sauva Alexandre des dangers les plus imminents ; ses services 
lui valurent, après sa mort dans l'Inde, des funérailles que le prince honora de sa 
présence ; Alexandre éleva même, en souvenir de son nom, la ville de Bucéphale. Le 
cheval de C. César ne se laissait monter que par César lui-même. Il avait les pieds de 
devant semblables à ceux de l'homme : c'est ainsi qu'il est représenté devant le 
temple de Vénus Génitrix. Un roi des Scythes ayant été tué dans un combat singulier, 
son cheval écrasa sous ses pieds, et déchira de ses dents le vainqueur qui s'était 
approché pour dépouiller le mort. La contrée d'Agrigente a beaucoup de tombes 
élevées à des chevaux, en mémoire de leurs services. Ils aiment les spectacles du 
cirque, et sont animés à la course, soit par les sons de la flûte, soit par les danses, soit 
par la variété des couleurs ; quelques-uns enfin le sont par l'éclat des flambeaux. Ils 
expriment leurs sentiments par des larmes. Le roi Nicomède ayant été tué, son cheval 
se laissa mourir de faim. Antiochus, ayant dans une bataille vaincu les Galates, 
monta, pour triompher, sur le cheval d'un chef du nom de Cintarète, qui avait été tué 
en combattant ; le cheval se rendit tellement maître du frein, que, se laissant tomber à 
dessein, il écrasa son cavalier en succombant lui-même. Les jeux du Cirque, célébrés 
par l'empereur Claude, ont aussi prouvé l'intelligence de ces animaux. Un des 
concurrents ayant été renversé de son char, ses chevaux, par leur adresse comme par 
leur célérité, devancèrent tous ceux qui lui disputaient le prix, et, après avoir fourni 
la carrière voulue, ils s'arrêtèrent d'eux-mêmes au lieu où se donnait la palme, 
semblant réclamer le prix de la victoire. Un conducteur de char, nommé Rutumanna, 
s'étant laissé tomber, ses chevaux quittèrent la lice et se précipitèrent vers le Capitole 
: ils ne s'arrêtèrent, malgré les embarras de la voie publique, qu'après avoir trois fois 
fait le tour, de gauche à droite, du temple de Jupiter Tarpéien. Chez les chevaux, les 
mâles vivent plus longtemps que les femelles : on lit qu'un cheval vécut soixante-dix 
ans. Il est certain que les chevaux engendrent jusqu'à trente-trois ans ; après vingt 
ans, on les retire du cirque pour les employer comme étalons. On cite même un 
cheval d'Oponte qui put être ainsi employé jusqu'à quarante ans. On apaise l'ardeur 
des cavales en leur tondant la crinière. Les chevaux apportent en naissant le philtre 
qu'on nomme hippomanès : c'est un morceau de chair qui est attaché au front du 
poulain nouvellement né ; il est de couleur noire, et semblable à une cicatrice. Si on 
l'enlève sur le champ, la mère refuse ses mamelles à son petit. Plus un cheval a 
d'ardeur et plus il promet, plus il enfonce dans l'eau ses naseaux pour boire. Les 
Scythes n'emploient pas les mâles pour la guerre ; ils préfèrent les juments, parce 
qu'elles peuvent rendre leur urine sans cesser de courir. Il y a des juments qui sont 
fécondées par les vents ; mais leurs poulains ne vivent pas au-delà de trois ans.XLVII. 
De l'Assyrie et de la Médie, et, dans ces contrées, de l'origine des parfums, de l'arbre 
médique.L'Adabiène ouvre l'Assyrie ; c'est là que se trouve l'Arbalétide, que la 
victoire d'Alexandre le Grand ne nous permet pas de passer sous silence : là, il mit en 
fuite les troupes de Darius, fit ce prince prisonnier, et dans son camp, dont il s'était 
emparé, il trouva, parmi d'autres dépouilles, une boîte de parfums. Le goût des 
parfums étrangers s'est depuis répandu à Rome. La vertu de nos ancêtres nous a 
préservés quelque temps de leurs attraits pernicieux : ainsi, pendant leur censure, en 
l'an de Rome six cent soixante-cinq, Publius Crassus et Jules César prohibèrent 
l'entrée des parfums exotiques. Mais nos vices l'emportèrent bientôt, et ce genre de 
délices plut tellement aux sénateurs, que même dans l'exil ils ne s'en abstenaient pas. 
L. Plotius, frère de L. Plancus, deux fois consul, proscrit par les triumvirs, fut trahi, 
dans sa retraite de Salerne, par l'odeur de ses parfums. Vient ensuite la Médie, qui 
produit un arbre illustré par le poète de Mantoue : c'est un arbre élevé, dont la feuille 
ressemble à celle de l'arbousier ; il n'en diffère d'ailleurs qu'en ce qu'il est hérissé de 
piquants. Le fruit, qui est un excellent antidote, a une saveur âpre, d'une amertume 
prononcée ; mais rien n'est plus agréable que son odeur, qui se répand au loin. Il 
donne une si grande abondance de fruits, que ses branches plient sous leur poids. 
Quand ils tombent de maturité, aussitôt d'autres se produisent, et cette fécondité 
n'éprouve de retard que parce qu'il faut que les fruits venus les premiers soient 
tombés. Des nations ont voulu s'approprier cet arbrisseau, et le propager chez elles 
par rejetons ; mais la Médie seule a pu jouir de ce bienfait : la nature l'a refusé à tout 
autre pays.XLVIII. Portes Caspiennes.Les portes Caspiennes sont formées par un 
passage pratiqué de main d'homme, et qui a huit mille pas de longueur ; quant à la 
largeur, à peine un chariot peut-il passer. Dans les aspérités de ces gorges s'élèvent 
des rochers escarpés, d'où s'échappent en très grande abondance des courants d'eau 
salée, à laquelle la chaleur donne de la consistance, et qui forme une sorte de glace 
d'été, ce qui rend ce passage presque inaccessible. En outre, ce trajet qui en tout est 
de vingt-huit mille pas, n'offre sur aucun de ses points de puits ou de fontaines, où 
l'on puisse se désaltérer ; et puis des serpents y viennent en foule de toutes parts dès 
le printemps. Ainsi, soit à cause des dangers, soit à cause des difficultés de la route, 
on ne peut aborder ce pays qu'en hiver.XLIX. La plaine Direum. De la Margiane et 
des villes de cette contrée.À l'est de la mer Caspienne est une plaine nommée 
Direum, d'une extrême fertilité : elle est environnée par les Tapyres, les Naricles, les 
Hyrcaniens. Près de là est aussi la Margiane, dont le sol et le ciel sont si favorables, 
qu'elle seule, dans tout le pays, voit prospérer la vigne. Des montagnes forment 
autour d'elle un amphithéâtre de quinze cents stades, dont l'abord est rendu presque 
inaccessible par une solitude sablonneuse qui n'a pas moins de cent vingt mille pas 
en tout sens. Alexandre le Grand fut si charmé de la beauté de ce pays, qu'il y fonda 
Alexandrie, et qu'après la destruction de cette ville par les barbares, Antiochus, fils 
de Seleucus, la rebâtit, et, du nom de sa famille, l'appela Séleucie. La ville a soixante-
dix stades de tour. C'est là qu'Orode conduisit les Romains faits prisonniers à la 
défaite de Crassus. Alexandre fonda aussi chez les Caspiens une autre ville, nommée 
Héraclée tant qu'elle subsista, mais qui, détruite par les barbares, fut rebâtie par. 
Antiochus, qui préféra l'appeler Achaïs.L. Nations des environs de l'Oxus. Limites 
des voyages de Bacchus et d'Hercule. Description de ces pays et de leurs peuples. De 
la nature des chameaux.L'Oxus prend sa source dans un lac du même nom ses bords 
sont habités des deux entés par les Batènes et les Oxistaques ; mais les Bactres en 
occupent la plus grande partie. Les Bactres ont un fleuve du nom de Bactres, d'où est 
venu le nom de Bactre, leur ville. Cette contrée a pour limites, par derrière la chaîne 
du Paropamise, par-devant les sources de l'Indus ; le reste est embrassé par le fleuve 
Oxus. Au-delà est Panda, ville des Sogdiens, sur les frontières desquels Alexandre le 
Grand bâtit une troisième Alexandrie, pour y constater le terme de ses voyages. C'est 
le point où furent élevés des autels d'abord par Bacchus, puis par Hercule, ensuite 
par Sémiramis, et enfin par Cyrus ; tous ont tenu à honneur de s'être avancés jusque 
là. C'est là que sont les frontières du pays, déterminées par un fleuve que les Bactres 
seuls appellent laxarte : les Scythes le nomment Silis. L'armée d'Alexandre le Grand 
le prit pour le Tanaïs ; mais Démodamas, général de Seleucus et d'Antiochus, que 
l'on doit regarder comme compétent en cette matière, ayant franchi ce fleuve, et 
surpassé ainsi la gloire de ses devanciers, se convainquit que c'était un autre fleuve 
que le Tanaïs. Pour consacrer sa gloire, il éleva en ces lieux des autels à Apollon 
Didyméen. Là se trouvent les limites de la Perse et la Scythie Les Perses donnent aux 
Scythes le nom de Saces ; de leur côté, les Scythes appellent les Perses Chorsaques, et 
le Caucase Croucasse, c'est-à-dire blanc de neige. Il y a là une foule de peuples qui 
observent inviolablement des lois qui, dès le principe, ont été adoptées d'un commun 
accord avec les Parthes. Les plus célèbres d'entre eux sont les Massagètes, les 
Essédons, les Satarques et les Apaléens. Après eux viennent, parmi les nations les 
plus barbares, des peuples sur les moeurs desquels on n'a rien dit qui nous ait paru 
avoir le caractère de la certitude. On trouve dans la Bactriane les chameaux les plus 
forts, quoique l'Arabie en produise un grand nombre. Ils diffèrent toutefois des 
chameaux d'Arabie : ceux-ci ont deux bosses sur le dos, et ceux de la Bactriane n'en 
ont qu'une. Ils n'usent jamais le dessous de leurs pieds, car ils sont munis d'une sorte 
de semelle charnue qui se renouvelle ; mais, en compensation, ils ont, dans la 
marche, à redouter un autre mal, leurs pieds n'ayant rien qui leur soit en aide quand 
ils s'appuient dessus pour faire effort. On les emploie à un double service. Les uns 
sont plus propres à porter des fardeaux, les autres plus convenables pour la course : 
mais les premiers ne veulent porter que des fardeaux en rapport avec leurs forces ; et 
les autres ne se soumettent qu'à parcourir une distance accoutumée. Ils sont 
tellement tourmentés du désir de la reproduction, qu'ils entrent en fureur quand ils 
veulent assouvir leur passion. Ils ont une aversion naturelle pour le cheval. Ils 
supportent la soif pendant quatre jours, et, quand ils en trouvent l'occasion, ils 
boivent pour la soif passée et pour la soif à venir. Ils recherchent l'eau trouble, évitent 
celle qui est claire. Si l'eau est trop limpide pour eux, ils piétinent pour la troubler, en 
délayant la vase. Ils vivent jusqu'à cent ans, à moins que le changement de climat ne 
leur cause des maladies. On destine les femelles à la guerre, et on a imaginé un genre 
de castration pour éteindre en elles le désir de l'accouplement : on croit leur donner 
plus de force en leur rendant l'approche du mâle impossible.LI. Sères. Laine 
sérique.En se dirigeant de l'Océan Scythique et de la mer Caspienne vers l'océan 
Oriental, on trouve d'abord dans ce pays des amas de neige, puis d'immenses 
solitudes, puis l'affreuse nation des Anthropophages, et enfin un pays infesté de 
bêtes féroces qui rendent près de la moitié de la route inaccessible. Tous ces obstacles 
ne disparaissent qu'à une montagne qui domine la mer, et que les barbares appellent 
Tabis ; et puis viennent encore des déserts. Sur cette plage, du côté de l'orient d'été, 
les Sères sont le premier peuple que l'on connaisse ; les feuilles de leurs forêts sont 
couvertes d'un duvet d'une grande délicatesse, qu'on ne peut employer qu'en 
l'imbibant d'eau, et dont on fait des tissus. C'est ce que l'on nomme le tissu sérique, 
admis à notre honte dans nos usages, et qui sert à montrer les corps plutôt qu'à les 
vêtir ; employé d'abord par les femmes, il a été ensuite adopté par les hommes : triste 
effet de coupables penchants ! Les Sères sont d'un caractère doux, très pacifiques 
entre eux ; mais ils fuient l'approche des autres hommes : ils se refusent à des 
rapports avec les autres peuples. Toutefois les marchands de cette nation traversent 
leur fleuve ; et sur ses bords, sans qu'il y ait aucun commerce de langage entre les 
parties, ils livrent leurs richesses à ceux qui les apprécient, mais ils n'achètent rien qui 
vienne de nos contrées.LII. Nation des Attaques.Vient ensuite le golfe Attacénien, et 
la nation des Attaques, à qui le ciel le plus doux a départi un climat privilégié. Ils 
n'ont à craindre aucun vent nuisible, protégés qu'ils sont par des collines exposées au 
soleil, qui éloignent tout souffle pernicieux ; et par cela même, à ce qu'assure 
Anrornète, ils ont le même genre de vie que les Hyperboréens. Entre eux et les 
Indiens, les savants ont placé les Cicones.LIII. De l'Inde ; du caractère et des moeurs 
de ses habitants ; de la douceur du ciel ; de la nature du sol, des serpents indiens, de 
l'animal dit leucrocotte, de l'éale, des taureaux indiens, de la mantichore, des boeufs 
de l'Inde, du monocéros, des anguilles du Gange, des vers du Gange, de la baleine de 
l'Inde, du physétère, du perroquet, des bois, du figuier et des roseaux de l'Inde, des 
arbres insulaires de l'Inde, de l'arbre à poivre, de l'ébène, du diamant, des pierres 
dites béryl, chrysobéryl, chrysoprase, hyacinthizonte.Aux monts Émodes commence 
l'Inde, qui s'étend de la mer du Midi à l'est, et dont la salubrité tient à l'influence du 
vent d'ouest. Deux fois l'année elle jouit de l'été ; deux fois elle récolte des fruits, et, 
comme si c'était l'hiver, les vents étésiens y soufflent. Posidonius la croit située vis-a-
vis de la Gaule. Il ne peut certes y avoir rien de douteux sur ce pays : car révélé par 
les conquêtes d'Alexandre et par les excursions des rois ses successeurs, il nous est 
parfaitement connu. Megasthène, qui resta quelque temps auprès des rois de l'Inde, a 
écrit l'histoire de ce pays, pour transmettre à la postérité ce qu'il avait observé. 
Denys, qui de son côté fut envoyé par le roi Philadelphe dans le but d'éclaircir la 
vérité, a raconté les mêmes choses. Ils disent donc qu'il y avait dans l'Inde cinq mille 
villes importantes, et neuf mille peuples. Longtemps on l'a regardée comme une 
troisième partie du monde. Que l'on ne s'étonne pas du nombre des habitants ou des 
villes de l'Inde, puisque les indigènes de ce pays sont, parmi les nations, les seuls qui 
ne se sont jamais éloignés du sol où ils sont nés. C'est Bacchus qui le premier entra 
dans l'Inde ; et c'est lui, en effet, qui le premier soumit les Indiens. De Bacchus à 
Alexandre, on compte six mille quatre cent cinquante et un ans et trois mois, d'après 
un calcul établi sur le nombre des cent cinquante-trois rois, qui, dans cet intervalle, 
ont occupé le trône. Les fleuves les plus considérables de l'Inde sont le Gange et 
l'indus. Le Gange, selon quelques auteurs, vient de sources incertaines et, sous ce 
rapport, ressemble au Nil, d'autres le fout venir des montagnes de Scythie. Là aussi 
se trouve un fleuve célèbre, l'Hypanis, où finit la marche d'Alexandre, comme le 
prouvent les autels élevés sur ses bords. La plus petite largeur du Gange est de huit 
mille pas ; la plus grande de vingt mille ; sa profondeur la moins considérable de cent 
pieds. Les Gangarides sont le dernier peuple de l'Inde. Leur roi dispose pour la 
guerre de mille cavaliers, de sept cents éléphants, et de soixante mille fantassins. 
Parmi les Indiens, quelques-uns s'adonnent à la culture, un grand nombre à la 
guerre, d'autres au commerce ; les plus marquants et les plus riches veillent aux 
intérêts de l'État, rendent la justice, assistent au conseil des rois. En ce pays, la 
sagesse suprême consiste, quand on est rassasié de la vie, à périr volontairement sur 
un bûcher. Il y a des Indiens qui se sont choisis un genre de vie des plus rudes : ils 
habitent les bois, prennent et domptent les éléphants, qu'ils dressent au labourage et 
dont ils font leur monture. Il y a dans le Gange une île très populeuse, et qui contient 
une nation considérable, dont le roi a sous les armes cinquante mille fantassins et 
quatre mille cavaliers. Tous ceux qui sont revêtus du pouvoir royal ne s'occupent 
d'exercices militaires qu'avec un grand déploiement d'éléphants, de cavaliers, de 
fantassins. Les Prasiens, peuple puissant, ont pour capitale Palibotra, ce qui leur a fait 
donner, par quelques auteurs, le nom de Palibotres. Le roi entretient continuellement 
une armée de soixante mille fantassins, de trente mille cavaliers et de huit mille 
éléphants. Au-delà de Palibotra est le mont Matée, où l'ombre a tour à tour deux 
directions, l'une au nord pendant l'hiver, l'autre au sud pendant les six mois de l'été. 
La grande Ourse, en ce pays, ne paraît qu'une fois l'année, et pas plus de quinze 
jours, comme l'atteste Béton, qui ajoute que cela a lieu sur beaucoup d'autres points 
de l'Inde. Les habitants des bords de l'Indus, du côté du midi, sont brûlés plus que 
les autres par la chaleur du soleil : leur teint en est la preuve. Les Pygmées occupent 
les montagnes. Les peuples qui avoisinent l'Océan n'ont point de rois. Les Pandes 
sont gouvernés par des femmes ; leur première reine fut, dit-on, la fille d'Hercule. La 
ville de Nysa appartient aussi à cette contrée, ainsi qu'une montagne, consacrée à 
Jupiter, et du nom de Méros. C'est dans une grotte de cette montagne que fut élevé 
Bacchus, disent les anciens de l'Inde ; c'est le nom de Méros qui a accrédité ce bruit 
fabuleux, que Bacchus était né de la cuisse de Jupiter. Au-delà de l'embouchure de 
l'Indus sont deux îles, Chrysé et Argyre, où abondent les mines, à tel point que 
quelques écrivains prétendent que le sol même est de l'or et de l'argent. Les Indiens 
ont une longue chevelure, qu'ils teignent d'une couleur d'azur ou de safran. Leur 
principal luxe est dans les pierres précieuses. Chez eux, point de funérailles 
pompeuses. En outre, d'après les livres des rois Juba et Archelaüs, autant diffèrent les 
moeurs de ces peuples, autant diffèrent leurs vêtements : les uns portent des habits 
tissus de lin ; les autres, tissus de laine ; les uns vont tout nus ; les autres ne cachent 
que les parties sexuelles ; d'autres s'enveloppent d'écorces flexibles. Quelques-uns 
sont d'une stature si haute, qu'ils montent des éléphants, comme on monte des 
chevaux. Pour les uns, c'est un devoir de ne point tuer l'animal, de s'abstenir de toute 
chair ; pour d'autres le poisson est la seule nourriture, et ils ne vivent que de la mer. 
Il en est qui tuent leurs proches et leurs parents, comme on tue des victimes, avant 
que la vieillesse ou la maladie les aient fait maigrir ; puis ils mangent la chair de ces 
victimes, ce qui, dans ce pays, au lieu d'être un crime, est un acte de piété. Il y en a 
qui, lorsque la maladie les surprend, s'isolent, et vont loin de la société des hommes 
attendre tranquillement la mort naturelle. Le pays des Astacanes produit des forêts 
de lauriers, des bois de buis; il est fort abondant en vignes, et en toute sorte d'arbres 
gracieux. Les Indiens ont des philosophes qu'ils nomment gymnosophistes, qui, du 
matin jusqu'au soir, regardent fixement le soleil, même lorsqu'il est le plus éclatant, 
cherchant à surprendre dans ce globe de feu quelques secrets, et qui se tiennent tout 
le jour tantôt sur un pied, tantôt sur l'autre dans des sables brûlants. Au mont Nulus 
sont des hommes qui ont les pieds tournés en arrière, et huit doigts à chaque pied. 
Megasthène dit que sur diverses montagnes de l'Inde les habitants ont des têtes de 
chien, qu'ils sont armés de griffes, vêtus de peaux de bêtes ; qu'ils n'ont pas de 
langage humain, mais qu'ils font seulement entendre des aboiements, en ouvrant une 
gueule menaçante. On lit dans Ctésias, qu'il y a des femmes, en ce pays, qui 
n'accouchent qu'une seule fois, et que leurs enfants ont les cheveux blancs dès le 
moment de leur naissance ; qu'il y a aussi un autre pays dont les habitants ont les 
cheveux blancs quand ils sont jeunes, noirs quand ils sont vieux, et qui vivent au-
delà de notre terme ordinaire. On lit encore que là naissent des hommes qui n'ont 
qu'une jambe, et qui pourtant sont fort agiles : quand ils veulent se protéger contre 
une chaleur trop vive, ils se couchent sur le dos et se donnent de l'ombre avec le pied, 
qu'ils ont énorme. Vers la source du Gange, il y a des hommes qui, pour se nourrir, 
n'ont besoin d'aucunes ressources : ils ne vivent que de l'odeur des fruits de leurs 
forêts, et s'ils poursuivent une longue route, ils les emportent pour se nourrir en les 
sentant. S'il leur arrive de respirer une odeur un peu forte, ils le payent toujours de la 
vie. On rapporte aussi qu'il y a dans l'Inde des femmes qui conçoivent à cinq ans, 
mais qui ne vivent pas au-delà de huit. Il y a des hommes sans tête, et qui ont les 
yeux aux épaules. D'autres, qui vivent dans les forêts, ont le corps velu, des dents de 
chien, et ne font entendre qu'un effroyable glapissement. Chez ceux de ces peuples 
où l'on adopte un genre de vie régulier, plusieurs femmes sont les épouses d'un seul 
homme ; quand l'époux meurt, chacune établit ses droits auprès des juges les plus 
graves, et quand un arrêt a été rendu en faveur de l'une d'elles par les juges, celle qui 
a obtenu cet honneur peut allumer, comme elle l'entend, le bûcher du mort, et s'y 
offrir en sacrifice ; les autres vivent dans une sorte de déshonneur. Les serpents de 
l'Inde parviennent à une telle grandeur qu'ils avalent tout entiers des cerfs et d'autres 
animaux de la même taille. Bien plus, ils pénètrent au milieu de l'océan Indien, et 
abordent, pour y chercher leur nourriture, des îles qu'un long espace sépare du 
continent. Il est évident qu'il leur faut une grandeur extraordinaire pour arriver, à 
travers une si vaste étendue, au but qu'ils veulent atteindre. Il y a dans ce pays une 
foule d'animaux remarquables, dont nous allons faire connaître une partie. La 
leucrocotte l'emporte en agilité sur tous les autres animaux. Elle a la taille de l'âne 
sauvage, le derrière du cerf, la poitrine et les jambes du lion, la tête du blaireau, les 
pieds fourchus, la gueule fendue jusqu'aux oreilles, et, au lieu de dents, un os qui 
garnit toute la mâchoire. Voilà pour la forme ; quant à la voix, on prétend qu'elle 
ressemble à celle de l'homme. Là aussi se trouve l'éale, qui, sous bien des rapports, 
ressemble au cheval, mais qui a la queue de l'éléphant, le poil noir, les mâchoires du 
sanglier, des cornes de plus d'une coudée de long et qui se prêtent aux mouvements 
que lui imprime l'animal : mais elles ne restent pas raides ; elles ont la mobilité 
nécessaire pour le combat ; quand l’éale se bat, il dirige l'une d'elles en avant, et 
replie l'autre, afin que si la pointe de la première vient à s'émousser, l'autre prenne sa 
place. On le compare à l'hippopotame ; et en effet il aime aussi l'eau des fleuves. Les 
taureaux indiens sont de couleur fauve, leur agilité est extrême, ils ont le poil à 
contre-sens, la bouche fendue jusqu'aux oreilles. Ils ont aussi les cornes mobiles à 
volonté, une peau dure, impénétrable à toute espèce d'armes, et tellement 
indomptables qu'une fois pris, ils meurent de rage. Chez les mêmes peuples se 
trouve la mantichore, qui a une triple rangée de dents, s'engrenant les unes dans les 
autres, la face de l'homme, les yeux glauques, la couleur rouge de sang, le corps du 
lion, la queue armée d'un aiguillon, comme le scorpion, et dont la voix semble se 
composer des sous combinés de la flûte et de la trompette. Cet animal recherche la 
chair humaine avec beaucoup d'avidité. Il a dans les pieds tant de vigueur, il bondit 
avec tant de souplesse, qu'il n'est arrêté ni par l'espace, ni par la hauteur. L'Inde 
produit aussi des boeufs qui n'ont qu'une corne et d'autres qui en ont trois ; ils sont 
solipèdes, et non fissipèdes. Mais le monstre le plus effroyable de ce pays est le 
monocéros, dont le mugissement est affreux, et qui a la forme du cheval, les pieds de 
l'éléphant, la queue du sanglier, la tête du cerf. Du milieu du front s'élève une seul 
corne, d'un éclat remarquable, qui est longue de quatre pieds, et tellement aiguë 
qu'elle perce facilement tout ce qu'elle frappe. Cet animal ne tombe pas vivant entre 
les mains de ses ennemis : on peut le tuer, mais non le prendre. Les eaux de ce pays 
ne produisent pas moins d'animaux merveilleux. On trouve dans le Gange des 
anguilles de trente pieds ; Statius Sebosus dit que dans ce fleuve, entre autres 
productions remarquables, on trouve des vers appelés bleus, et qui le sont en effet. Ils 
ont deux branchies de six coudées de long. Leur force est telle, que lorsqu'un 
éléphant vient boire, ils lui saisissent la trompe, et l'entraînent au fond de l'eau. Les 
mers de l'Inde ont des baleines offrant une étendue de plus de quatre jugères. Mais 
les animaux que l'on nomme physétères (4), plus hauts que les plus hautes colonnes, 
s'élèvent au-dessus même des vergues des vaisseaux, et jettent une si énorme 
quantité d'eau, que souvent, par cette inondation, ils coulent bas les navires. C'est de 
l'Inde seulement que vient le perroquet ; son plumage est vert ; il a un collier rouge ; 
son bec est si dur, que quand, du haut des airs, il se précipite sur un rocher, il tombe 
sur son bec, comme sur un appui d'une solidité extraordinaire ; sa tête elle-même est 
d'ailleurs si forte, que lorsqu'on veut lui apprendre à parler, car il répète les mots 
qu'il entend, il faut, pour attirer son attention, le frapper avec une petite verge de fer. 
Tant qu'il est petit, et dans la première moitié de son âge, il apprend plus vite et 
retient mieux ; plus tard, il oublie, il est indocile. Le nombre des doigts établit parmi 
ces oiseaux deux classes : l'une distinguée, l'autre vulgaire ; les premiers ont cinq 
doigts aux pieds, les seconds n'en ont que trois. Ils ont une langue large, beaucoup 
plus large que les autres oiseaux, ce qui leur donne la facilité de prononcer 
distinctement les mots articulés. À Rome, on fut si charmé de cette habileté des 
perroquets, que pour s'en procurer, on fit commerce avec les barbares. Les forêts des 
Indiens ont des arbres d'une telle hauteur qu'une flèche n'en peut atteindre le 
sommet. On trouve dans les vergers des figuiers dont le tronc présente une 
circonférence de soixante pas, et dont les branches couvrent deux stades de leur 
ombre. La largeur des feuilles peut se comparer à la pelte des Amazones ; le fruit a 
une saveur exquise. Les marais produisent des roseaux d'une dimension telle, que de 
la partie comprise entre chaque noeud on peut former des canots. On exprime des 
racines une liqueur aussi douce que le miel. Tylos est une île de l'Inde ; elle produit le 
palmier, cultive l'olivier, et offre de nombreux vignobles. Elle a sur tous les pays cet 
avantage merveilleux qu'aucun arbre n'y perd ses feuilles. En ces contrées commence 
le mont Caucase, dont la chaîne pénètre au milieu d'une très grande partie du globe. 
Du côté le plus exposé au soleil, se trouve l'arbre qui porte le poivre, et qui, dit-on, 
donne, comme le genévrier, plusieurs fruits : celui qui paraît le premier, semblable 
aux chatons du coudrier, se nomme poivre long ; celui qui lui succède et qui tombe 
brûlé par l'ardeur du soleil, tire son nom de sa couleur ; celui enfin que l'on cueille à 
l'arbre même, est appelé poivre blanc, comme il l'est en effet. Si l'Inde seule produit le 
poivre, seule aussi elle produit l'ébène : ce n'est pas pourtant dans toute son étendue, 
mais seulement dans une petite partie, qu'on voit des forêts d'ébeniers. Cet arbre, qui 
le plus souvent est mince, a beaucoup de branches ; sa souche prend rarement de la 
grosseur ; son écorce s'entr'ouvre facilement, et présente une espèce de réseau, dont 
les veines se divisent de telle sorte, que la partie intérieure est à peine couverte d'une 
pellicule. Le bois en entier, comme le coeur de l'arbre, a l'aspect et l'éclat du jais. Les 
rois indiens en tirent leurs sceptres, et dans l'Inde toutes les images des dieux sont en 
ébène. D'après les indigènes, ce bois ne contient aucun suc malfaisant, et détruit par 
son contact toute mauvaise influence : aussi se servent-ils de vases d'ébène. Il n'est 
donc pas étonnant que les étrangers l'estiment, puisqu'il est prisé dans le pays même 
qui le produit. Le grand Pompée fit voir l'ébène à Rome dans son triomphe, après la 
défaite de Mithridate. L'Inde produit aussi des roseaux, dont l'odeur est un 
spécifique contre les affections morales. Elle produit d'ailleurs une foule d'autres 
végétaux d'un parfum délicieux. Parmi les pierres précieuses, les Indiens assignent le 
premier rang au diamant. Il dissipe les hallucinations, neutralise l'effet du poison, et 
délivre des vaines frayeurs. Nous avons cru devoir nous occuper d'abord de ce qui 
regarde l'utilité ; maintenant nous dirons quelles sont les diverses espèces de 
diamants, et quelle est pour chacune la couleur la plus estimée. Le diamant de l'Inde 
se trouve dans une espèce de cristal auquel il ressemble par sa brillante transparence 
; ses deux moitiés sont légèrement coniques et présentent six facettes. Jamais on n'en 
a rencontré de plus gros qu'une aveline. Celui que nous placerons au second rang, et 
qui se trouve dans l'or le plus pur, est plus pâle, et approche de la couleur de l'argent. 
Le troisième, que l'on rencontre dans les mines de cuivre, tire sur le ton du bronze. Le 
quatrième, qu'on recueille dans les mines de fer, l'emporte sur les autres en densité, 
mais non en dureté : car ainsi que celui de Chypre, il peut être brisé, et souvent 
même percé par d'autres diamants ; tandis que ceux que nous avons désignés les 
premiers ne peuvent être attaqués ni par le fer, ni par le feu. Si cependant on les 
laisse tremper dans du sang de bouc, encore chaud, ou fraîchement versé, il arrive 
qu'après avoir brisé quelques marteaux, quelques enclumes, on parvient à les briser 
eux-mêmes ; ils se divisent alors en parcelles que les graveurs recherchent pour 
travailler toute espèce de pierres précieuses. Le diamant a une sorte d'antipathie 
naturelle pour l'aimant : placé près de lui, il lui enlève la propriété d'attirer le fer, et si 
le fer est attaché à l'aimant, le diamant le lui enlève, et semble ravir une proie. L'Inde 
produit aussi la lychnite, dont le feu des flambeaux fait ressortir l'éclat, ce qui lui a 
fait donner ce nom par les Grecs. On en distingue deux variétés : l'une couleur de 
pourpre éclatante, l'autre d'un rouge écarlate et qui, lorsqu'elle est pure, offre dans 
toutes ses parties une admirable transparence. La lychnite, échauffée par les rayons 
du soleil, ou par le contact des doigts, attire à elle des brins de paille, ou des 
filaments de papyrus. Elle résiste énergiquement aux efforts du graveur, et si l'on 
parvient à la décorer d'emblèmes, quand on veut les imprimer sur la cire, la pierre en 
retient une partie, comme le ferait un animal avec les dents. Les Indiens taillent les 
béryls en hexaèdre ; car leur nuance terne ne prend d'éclat que par la réverbération 
de la lumière sur les angles. Il y a plusieurs espèces de béryls ; les plus beaux, par un 
certain mélange de vert et de bleu, ont l'aspect agréable de la mer calme. Après eux 
viennent les chrysobéryls, un peu plus pâles, mais dont l'éclat semble voilé par un 
nuage d'or. On a également rangé parmi les béryls les chrysoparses, dont la couleur 
tient de celle de l'or et du poireau ; puis entre les hyacinthizontes, celles qui 
rappellent l'hyacinthe. Quant à celles qui ont l'aspect du cristal, et que des filaments 
qui parcourent leur eau obscurcissent (car tel est le terme dont on se sert pour 
exprimer ce défaut), les connaisseurs les abandonnent au peuple. Les rois Indiens 
aiment à faire tailler les pierres de cette espèce en cylindres très longs, qu'ils enfilent 
avec des crins d'éléphants, après les avoir percés, pour s'en faire des colliers ; ou bien 
ils enchâssent les deux extrémités dans de petites bossettes d'or, pour donner à 
l'aspect de la pierre un éclat plus nourri, et pour qu'elle tire une lumière plus 
brillante du métal que l'art lui associe.LIV. De Taprobane, et du caractère de ses 
habitants ; des astres, de la nature de la mer, des moeurs du pays, de la grandeur des 
tortues, de la perle.L'île de Taprobane, avant que les audacieuses investigations de 
l'homme au sein des mers les plus reculées n'eût dévoilé la vérité, passait pour un 
autre inonde, habité par des Antipodes. Mais, grâce aux armes victorieuses 
d'Alexandre qui a porté la gloire de son nom jusque dans ces contrées mystérieuses, 
ce préjugé a été détruit. Onésicrite, amiral de la flotte macédonienne, chargé 
d'explorer le pays, nous a fait connaître cette terre, son étendue, ses productions, son 
état : elle a sept mille stades de long sur cinq mille de large. Un fleuve la traverse. 
Une partie de ce pays est pleine d'animaux de toute espèce et d'éléphants beaucoup 
plus gros que ceux de l'Inde ; l'autre partie est occupée par les hommes. Elle abonde 
en perles et en pierreries. Située entre l'est et l'ouest, elle commence à la mer d'Orient, 
et se développe le long de l'Inde. De la nation indienne, dite Prasie, à cette contrée, 
on comptait d'abord vingt jours de traversée ; aujourd'hui que nos vaisseaux ont 
remplacé les bâtiments de papyrus, bons pour la navigation du Nil, on a réduit ce 
nombre à sept. La mer qui la sépare du continent a beaucoup de bas-fonds ; la 
hauteur des eaux n'est pas de plus de six pas, excepté dans de certains trous où il y a 
une telle profondeur que nulle ancre ne peut en mesurer l'étendue. Les navigateurs, 
pour se diriger, n'ont point recours à l'inspection des astres : car on n'y voit ni la 
grande Ourse ni les Pléiades. La lune, chez eux, ne se montre à l'horizon que de la 
huitième à la sixième heure. L'astre majestueux et brillant de Canope les éclaire. Ils 
ont à droite le soleil levant, à gauche le soleil couchant. N'ayant donc aucune règle 
pour leur navigation, et rien qui puisse les guider, ils emportent des oiseaux 
auxquels ils donnent la volée, et comme ces oiseaux se dirigent vers la terre, ils les 
suivent. Ils ne naviguent que pendant quatre mois de l'année. Voilà tout ce que nous 
savions de la Taprobane quand Claude parvint à l'empire. Mais alors nous dûmes à 
la fortune de pouvoir compléter nos notions : car l'affranchi d'Annius Plocamus, qui 
était chargé de percevoir les impôts des bords de la mer Rouge, se rendant en Arabie, 
et porté par les vents au-delà de la Carmanie, aborda enfin le quinzième jour à un 
port nommé Hippures. Au bout de six mois il connut la langue, et, admis à 
s'entretenir avec le roi, il a pu rapporter ce qu'il avait vu. D'abord le roi s'étonna de ce 
que les effigies des pièces de monnaies que portait avec lui son captif ne fussent pas 
les mêmes, quoique leur poids ne présentât aucune différence ; cette égalité qui le 
frappa l'excita plus vivement à rechercher l'amitié des Romains, et il nous envoya des 
députés, dont le chef se nommait Rachias : ces étrangers nous firent connaître tout ce 
qui avait rapport à leur pays. Les naturels de Taprobane ont une taille plus haute que 
celle des autres hommes ; ils teignent leurs cheveux en rouge ; ils ont les yeux bleus, 
le regard farouche, un son de voix effrayant. Ceux qui meurent avant l'âge vivent 
environ cent ans ; les autres parviennent à une vieillesse fort avancée et qui semble 
dépasser les bornes assignées à la faiblesse humaine. Ils ne dorment ni avant ni 
pendant le jour : ils consacrent une partie de la nuit au repos ; ils se lèvent avant le 
jour. Ils bâtissent de modestes maisons. Toute l'année chez eux n'est qu'une récolte 
perpétuelle. Ils ne connaissent pas la vigne ; ils recueillent des fruits en abondance. 
Hercule est l'objet de leur culte. Chez eux ce n'est pas la naissance, mais le suffrage 
universel qui détermine le choix d'un roi. Le peuple élit un homme de moeurs 
irréprochables, d'une bonté reconnue, et même un peu âgé. On exige toutefois de lui 
qu'il n'ait pas d'enfants : quelque considéré qu'il soit, s'il est père, il ne peut régner ; et 
si pendant son règne il songe à avoir de la famille, il abdique le pouvoir. C'est une 
précaution contre l'hérédité du trône. Quand même les actes du roi seraient tous 
empreints d'équité, on ne veut pas que tout lui soit permis ; il a quarante conseillers, 
pour n'être pas seul juge dans les causes capitales, et du jugement même de ce 
conseil ou peut faire appel au peuple, qui nomme soixante-dix juges, dont l'arrêt est 
alors définitif. Le roi se distingue du peuple par le costume : il a une robe traînante ; 
il est vêtu à peu près comme on représente Bacchus. S'il commet quelque faute, on le 
punit de mort : nul toutefois ne peut porter la main sur lui ; seulement, d'un 
consentement unanime, on lui interdit toute espèce d'affaires ; on lui refuse même 
tout entretien. Les habitants de ces contrées s'adonnent tous à l'agriculture. Ils se 
livrent aussi à la chasse, mais ils dédaignent une proie vulgaire : il leur faut des tigres 
ou des éléphants. Ils explorent les mers avec une grande sagacité ; ils se plaisent à 
prendre des tortues marines, dont la dimension est telle qu'ils font avec leurs 
carapaces des cabanes qui peuvent servir d'abri à une famille entière. La plus grande 
partie de cette île est brûlée par le soleil, et ne présente que de vastes solitudes. La 
mer qui la baigne est ombragée par une telle quantité d'arbres, que souvent leurs 
feuillages sont froissés par le gouvernail des vaisseaux. Du haut de leurs montagnes 
ils découvrent les Sères. Ils estiment l'or, et ornent leurs vases de pierreries. Ils 
taillent des marbres qui ont la beauté de l'écaille. Ils pèchent une quantité 
considérable de perles, et de fort remarquables par leur grosseur. Les coquilles où ou 
les recueille s'entr'ouvrent à une certaine époque de l'année, pour cette sorte de 
conception ; elles aspirent après la rosée comme après un époux, et écartent leurs 
valves pour la recevoir ; et c'est surtout quand la lune préside à cette petite pluie du 
matin qu'elles absorbent le fluide désiré. C'est ainsi qu'elles conçoivent, et que les 
fruits de leur enfantement sont des perles, dont la qualité diffère selon la qualité de la 
rosée. Pure, la rosée produit des perles très blanches ; trouble, elle produit des perles 
pâles ou rougeâtres. Ainsi les perles tiennent plus du ciel que de la mer. Elles sont 
claires, ou obscures, selon que la rosée est tombée le matin, ou le soir ; plus la rosée 
est abondante, plus la perle sera grosse. Si l'éclair vient à briller, la coquille 
épouvantée se resserre avant le temps, et cette frayeur subite produit l'avortement : 
alors elle ne donne plus que de très petites pierres, ou une vaine apparence. Les 
coquilles ne sont pas dépourvues de sentiment ; elles craignent que leurs fruits ne 
soient souillés, et quand la chaleur du jour est trop forte, elles s'enfoncent dans la mer 
pour garantir les perles de l'atteinte du soleil, et y trouver elles-mêmes un abri. Mais 
cette précaution n'empêche pas l'action de la vieillesse, qui fait perdre aux perles leur 
blancheur : quand la coquille grandit, elles jaunissent. Les perles sont molles tant 
qu'elles restent dans l'eau ; elles durcissent quand elles sont tirées du coquillage. On 
n'en trouve jamais deux ensemble, d'où leur vient le nom d'unions. On dit qu'on n'en 
trouve pas qui pèsent plus d'une demi-once. Les coquilles craignent les pièges des 
pêcheurs ; de là vient qu'elles se cachent ou dans les rochers, ou au milieu des chiens 
de mer. Elles nagent en troupe, et cette espèce d'essaim a un chef ; s'il est pris, celles 
même qui s'échappent viennent bientôt se jeter dans les filets. L'Inde et les côtes de la 
Bretagne fournissent des perles. J. César a fait connaître, par une inscription, que 
celles qui décoraient la cuirasse dont il orna le temple de Vénus Génitrix venaient de 
la Bretagne. On sait que l'épouse de Caligula, Lollia Paullina, porta une robe toute 
couverte de perles, estimée à quarante millions de sesterces : pour satisfaire la 
cupidité de sa fille, M. Lollius avait pillé tout l'Orient ; par là, il déplut à Caïus César 
fils d'Auguste, tomba dans la disgrâce de ce prince, et s'empoisonna. Les recherches 
des anciens nous ont appris que c'est vers le temps de Sylla que l'on apporta, pour la 
première fois, des perles à Rome.LV. Itinéraire de l'Inde. Golfes Persique et Arabique. 
Mer Azanienne.Il est à propos de revenir des îles au continent. Retournons donc de 
Taprobane à l'Inde : car il convient d'examiner ce pays. Mais si nous nous étendions 
trop longuement sur les villes et les peuples qu'elle contient, nous manquerions à 
cette loi de concision que nous nous sommes imposée. Près de l'Indus est la ville de 
Caphuse, détruite par Cyrus. Sémiramis bâtit Arachosie sur le fleuve Erumande La 
ville de Cadrusie fut fondée par Alexandre le Grand au pied du Caucase, où se 
trouve aussi Alexandrie, qui a trente stades d'étendue (5). Il y a beaucoup d'autres 
villes ; mais celles que nous venons de nommer sont des plus remarquables. Après 
les Indiens, viennent les Ichtyophages, qui habitent un pays couvert de montagnes. 
Alexandre, après les avoir soumis, leur interdit l'usage du poisson : c'était 
auparavant leur seule nourriture. Au-delà, se trouvent les déserts de la Carmanie, 
ensuite la Perse, et après, la mer où se voit l'île du Soleil, dont la terre est toujours 
rouge, et que ne touche en vain aucune espèce d'animaux : tous ceux qu'on y 
transporte y périssent. En revenant de l'Inde vers l'Azarius, fleuve de la Carmanie, on 
commence à voir la grande Ourse. Là se sont établis les Achéménides. Du cap de la 
Camanie à l'Arabie, il y a cinquante mille pas ; viennent ensuite trois îles, dans les 
environs desquelles sont des hydres marines qui ont plus de vingt coudées de 
longueur. Il faut dire ici comment de la ville d'Alexandrie en Égypte, on va jusqu'à 
l'Inde. À l'époque des vents étésiens, on navigue sur le Nil jusqu'à Coptos ; puis on 
va par terre jusqu'à Hydreum ; ensuite, après quelques stations, on arrive à Bérénice, 
port sur la mer Rouge ; enfin on atteint Océlis, port de l'Arabie. La première ville 
marchande de l'Inde est Zmiris, fameuse par ses pirates. Par divers ports on arrive à 
Cottonare, où des canots d'une seule pièce de bois portent des cargaisons de poivre. 
Ceux qui se rendent dans l'Inde, cessent de naviguer au milieu de l'été, avant le lever 
de la canicule, ou aussitôt après son coucher. Ceux qui reviennent de l'Inde font leur 
trajet au mois de décembre. Le vent favorable pour ce trajet est le vulturne, et quand 
on est entré dans la mer Rouge, l'africus ou l'auster. L'Inde a, dit-on, dix-sept cent 
cinquante mille pas d'étendue ; la Carmanie, cent mille, dont une partie est en 
vignobles. Il y a dans la Carmanie des peuples qui ne mangent que de la chair de 
tortue, et dont tout le corps est velu, sauf la tête ; ils se font un vêtement de peaux de 
poissons ; on les nomme Chélonophages. La mer Rouge pénètre dans ce pays et se 
partage en deux golfes : l'un, à l'est, est le golfe Persique, qui doit son nom à ce que 
les Perses ont habité cette côte ; il a huit millions de pas de circonférence ; vis-à-vis, 
du côté de l'Arabie, est le golfe Arabique. La mer qui baigne ce pays, s'appelle 
Azanienne. À la Carmanie confine la Perse, dont l'île d'Aphrodisie est comme la tête. 
Cette île riche en biens de toute espèce, a pris jadis le nom de Parthie ; ses côtes, dans 
leur direction occidentale, ont une étendue de cinq cent cinquante mille pas. La ville 
la plus remarquable est Suse, où se trouve un temple consacré à Diane Susienne. À 
cent trente-cinq mille pas de Suse est Babytace, où tous les hommes, en haine de l'or, 
achètent ce métal pour l'enfouir dans les profondeurs de la terre, et pour interdire 
ainsi à l'avarice le moyen d'altérer l'équité. La dimension des mesures varie 
extrêmement dans ce pays : et cela doit être : car parmi les nations qui limitent la 
Perse, les unes font usage du schène, les autres de la parasange, d'autres de 
dimensions inconnues pour déterminer les distances ; il a dû résulter de cette 
discordance quelque chose d'irrégulier.LVI. Parthie, et régions voisines. Tombeau de 
Cyrus.La Parthie, dans toute son étendue, est bornée au midi par la mer Rouge, au 
nord par la mer Hyrcanienne. Elle contient dix-huit royaumes, rangés en deux 
classes. La première comprend onze royaumes, que l'on nomme supérieurs, qui 
commencent à l'Arménie et aux côtes de la mer Caspienne, et qui s'étendent jusqu'au 
pays des Scythes, auxquels ressemblent leurs habitants. Les sept autres, qu'on 
appelle inférieurs, sont limités à l'est par les Aries et les Ariens, au midi par la 
Carmanie, à l'ouest par la Médie, au nord par l'Hyrcanie. La Médie s'étend en biais à 
l'ouest, et embrasse les deux divisions du pays des Parthes ; au nord elle est 
environnée par l'Arménie ; à l'est elle touche aux Caspiens ; au midi elle touche à la 
Perse. Puis elle s'avance jusqu'au fort de Passargade, occupé par les Mages. Là est le 
tombeau de Cyrus.[57] LVII. Babylone. Retour vers l'océan Atlantique ; et, îles 
Gorgades, Hespérides, Fortunées, situées dans cette mer.Babylone, capitale de la 
Chaldée, bâtie par Sémiramis, est si célèbre, qu'en son honneur le nom de Babylonie 
a été donné à l'Assyrie et à la Mésopotamie. Babylone a soixante mille pas de tour, 
des murailles de deux cents pieds de haut sur cinquante de large : or, le pied 
babylonien a trois doigts de plus que le nôtre. Elle est baignée par l'Euphrate. On y 
voit un temple de Jupiter Belus, inventeur de l'astrologie, comme l'atteste le culte qui 
en fait un dieu. Les Parthes ont fondé Ctésiphon, pour rivaliser avec cette ville. Il est 
temps de revenir à l'Océan, de retourner vers l'Éthiopie : en effet, comme nous 
l'avons dit, il y a longtemps déjà que l'océan Atlantique commence à l'ouest et à 
l'Espagne, il convient d'aborder les parties du monde où il commence à prendre ce 
nom. La mer Azanienne s'étend jusqu'aux rivages de l'Éthiopie ; l'Éthiopie va 
jusqu'au cap de Mossyle, et là reparaît l'océan Atlantique. La plupart des écrivains 
pensent que l'extrême ardeur du soleil rend ces parages inabordables ; Juba, eu 
faisant, à l'appui de son assertion, l'énumération des peuples et des îles, prétend que 
toute cette mer, de l'Inde à Gadès, est navigable, mais toutefois par le souffle du 
corus, qui peut pousser quelque flotte que ce soit au delà de l'Arabie, de l'Égypte, de 
la Mauritanie, pourvu que la navigation s'opère en partant du cap indien, nommé 
par les uns Lepté-Acra, par les autres Drepanum. Il a donné, de plus, et l'indication 
des lieux où l'on peut s'arrêter, et les distances qui les séparent. Des proéminences de 
l'Inde à l'île Malichu, il assure qu'il y a quinze cent mille pas ; de l'île de Malichu à 
Scénéos, deux cent vingt-cinq mille ; de là à l'île Adanu, cent cinquante mille : en 
tout, pour atteindre la mer libre, dix-huit cent soixante-quinze mille pas. Juba, pour 
réfuter l'opinion de ceux qui pensent que l'ardeur du soleil rend la plus grande partie 
de ce pays inaccessible, dit que le commerce, dans ces parages, est troublé par les 
Arabes, nommés Ascites, désignation prise des outres dont ils font usage : en effet, 
jetant un pont sur des outres accouplées deux à deux, ils lancent de cette embarcation 
des flèches empoisonnées. Il ajoute que les parties brûlantes de l'Éthiopie sont 
habitées par les Troglodytes et les Ichtyophages : les Troglodytes sont d'une agilité 
telle, qu'ils atteignent les bêtes à la course ; les Ichtyophages nagent avec autant de 
facilité que les animaux marins. Après avoir ainsi parcouru la mer Atlantique jusqu'à 
l'ouest, il fait mention des îles Gorgades. Les îles Gorgades sont situées, dit-on, en 
face du cap Hespérucéras. Les Gorgones les ont jadis habitées, et aujourd'hui encore 
un peuple monstrueux les occupe. Elles sont à deux jours de navigation du continent. 
Xénophon de Lampsaque dit qu'Hannon le Carthaginois pénétra dans ces îles, et 
qu'il y trouva des femmes d'une extrême agilité, et que parmi celles qui s'étaient 
montrées, on en prit deux qui avaient le corps tellement rude et velu que, soit comme 
preuve du fait, soit comme monument de cette merveille, on suspendit leurs peaux 
dans le temple de Juron, où elles restèrent jusqu'à la prise de Carthage. Au-delà des 
Gorgades sont les îles Hespérides, qui, selon Sébose, se prolongent dans la mer à une 
distance de quarante jours de navigation. Il est certain, comme on le dit, que les îles 
Fortunées sont situées à gauche de la Mauritanie ; Juba les place au midi, mais 
toutefois se rapprochant beaucoup du couchant. Leur nom promet beaucoup ; mais 
la réalité est loin de ce qu'il fait attendre. Dans la première, nommée Norion, il n'y a 
pas, et il n'y a jamais eu de maisons. Le sommet des montagnes se ressent de 
l'humidité des lacs. Les férules s'y élèvent à la hauteur des arbres : les noires donnent 
une liqueur très amère ; les blanches une boisson agréable. La seconde des îles 
Fortunées, appelée Junonia, a un petit temple, d'une élévation bien modeste. La 
troisième, qui porté le même nom que la précédente, n'offre rien qui soit à 
remarquer. La quatrième s'appelle Capraria, et est infestée d'énormes lézards. Vient 
ensuite Nivaria, dans une atmosphère dense et nébuleuse, et par cela même toujours 
couverte de neiges ; puis enfin Canarie, où se trouvent par milliers des chiens 
magnifiques : on en amena deux au roi Juba. Canarie a quelques restes d'édifices. On 
y trouve aussi une multitude d'oiseaux, des vergers, des palmiers couverts de dattes, 
des pommes de pin en abondance, beaucoup de miel, des fleuves qui nourrissent une 
quantité innombrable de silures. On dit aussi que la mer rejette sur les côtes de cette 
île des monstres marins, et qu'une fois passés à l'état de putréfaction, ces animaux 
infectent toute la côte d'une odeur pestilentielle. Comme on le voit, la condition de 
ces îles ne répond pas complètement à leur dénomination.