[7,0] LIVRE VII 

[7,1] LETTRE I.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE MAMERTUS, SALUT.  
ON DIT que les Goths sont entrés sur le territoire romain: nous autres, malheureux 
Arvernes, nous sommes toujours exposés les premiers à de telles irruptions. Ce qui 
nous rend l’objet spécial de leur haine, c’est que, brûlant du désir d’étendre leurs 
frontières depuis l’Océan jusques au Rhône et à la Loire, ils trouvent en nous le seul 
obstacle qui, par l’assistance du Christ, retarde encore leurs conquêtes. Voilà déjà 
longtemps que les attaques importunes d’une royauté menaçante ont dévoré toutes 
les régions limitrophes. Mais, si quelque chose doit seconder en nous un courage 
aussi téméraire, aussi dangereux, ce ne sera ni l’aspect de ces murs consumés par les 
flammes, ni ces palissades ruinées, ni ces remparts toujours couverts de nos 
sentinelles; notre seule espérance est dans les Rogations que tu as instituées; le 
peuple Arverne vient de les adopter, sinon avec autant de succès, du moins avec un 
zèle égal à celui de tes peuples, et c’est ce qui le rassure contre les terreurs dont il est 
environné. Nous savons, nous avons appris quels effrayants prodiges, dans les 
premiers temps où furent établies ces prières publiques, dépeuplaient la cité confiée 
par le ciel à tes soins. Tantôt de fréquents tremblements de terre ébranlaient les 
édifices publics; tantôt des flammes dévorantes couvraient de monceaux de cendres 
le faîte des maisons prêtes à crouler; tantôt des troupes effrayées de cerfs, animaux 
timides mais audacieux alors, cherchaient une retraite dans la ville étonnée de les 
voir. Au milieu de ces désastres, lorsque les grands et le peuple abandonnaient la 
cité, tu as suivi avec ardeur l’exemple des Ninivites, de peur que ton désespoir 
n’insultât aussi aux avertissements du ciel. Et certes, après avoir éprouvé tant de fois 
la divine puissance, tu ne pouvais sans crime te défier de Dieu. Un jour, les flammes 
commençaient à dévorer ta cité; dans cet embrasement, ta foi devint plus ardente; 
lorsque devant une foule éperdue, le feu, chassé en arrière par l’opposition seule de 
ton corps, se repliait en globes fugitifs, ce fut un miracle étonnant, inouï, 
extraordinaire de voir la flamme, insensible de sa nature, reculer pleine de respect. 
D’abord, tu ordonnes des jeûnes à quelques hommes de notre rang, tu leur défends 
tout plaisir criminel, tu leur annonces des châtiments, tu leur promets des remèdes; 
tu leur déclares que la peine est imminente, mais que le pardon n’est pas loin; tu 
enseignes qu’il faut prévenir par de fréquentes prières la désolation dont on est 
menacé; tu avertis que les furieux incendies qui renaissent sans cesse peuvent être 
éteints par des larmes sincères, plutôt que par l’eau des fleuves; tu montres que c’est 
à la stabilité de la foi qu’il appartient de raffermir la terre ébranlée par des secousses 
terribles. Aussitôt le peuple, docile à ta voix, donne l’exemple aux grands qui, 
n’ayant pas rougi de prendre la fuite, ne rougirent pas non plus de revenir. Dieu, qui 
voit le fond des coeurs, apaisé par ce dévouement, a fait que vos humbles prières sont 
devenues pour vous une voie de salut, pour les autres un sujet d’imitation, pour tous 
un secours assuré. Enfin, depuis ce moment, ta ville n’éprouve plus ces terribles 
calamités, ne voit plus ces effrayants prodiges.  Le peuple Arverne, sachant que ces 
désastres, après s’être fait sentir à tes Viennois, n’ont pas reparu dans la suite, se hâte 
d’embrasser une sainte institution, et demande en grâce que ta béatitude ajoute les 
prières d’une conscience pure aux exemples que tu lui as donnés. Et parce que, à toi 
seul, depuis le confesseur Ambrosius, qui trouva, suivant le récit de nos pères, les 
corps de deux martyrs, il a été accordé, dans le monde occidental, de faire la 
translation du martyr Ferréolus et de la tête de notre Julianus, cette tête que la main 
sanglante du bourreau rapporta jadis au féroce persécuteur, nous ne demandons pas 
sans quelque droit qu’il nous vienne de chez vous un patronage, puisqu’il vous est 
venu de chez nous un patron. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,2] LETTRE II.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE GRAECUS, SALUT.  
TU M’ACCABLES, ô le plus consommé des pontifes ! 
en prodiguant des éloges sans nombre à mes écrits, 
malgré la rusticité de mon style. Dieu veuille qu’il n’ait que ce défaut; car, dans ma 
première lettre, toute courte qu’elle était, il se trouvait des faits contraires à la vérité. 
Notre voyageur a malicieusement abusé de mon ignorance; il ne se donnait que pour 
marchand, et me surprit, comme lecteur, une lettre formée, qui aurait dû contenir 
quelques remerciements; car, je l’ai su depuis, la bonté des Marseillais lui a procuré 
des avantages auxquels il ne pouvait prétendre dans son état, soit à cause de sa 
fortune, soit à cause de sa famille. Les choses se sont passées de telle manière, que si 
quelqu’un les racontait avec esprit, le récit en deviendrait amusant. Mais, puisque 
vous m’ordonnez de vous raconter en détail, dans ma lettre, quelque chose de gai, 
trouvez bon, je vous prie, que je vous dise, en peu de mots, d’un style facétieux, sans 
blesser néanmoins vos oreilles sévères, l’accueil plaisant fait à mon protégé; vous 
verrez par là si je connais d’aujourd’hui l’homme que je vous recommande pour la 
seconde fois. Quand il est de règle que l’on peut puiser partout une matière d’exorde, 
pourquoi irais-je, moi qui dois vous entretenir d’une chose quelconque, chercher un 
texte bien loin? Celui qui vous porte ma lettre en sera aussi le sujet. L’Auvergne est la 
patrie d’Amantius; ses parents, sans être d’une origine distinguée, sont d’une 
condition libre; s’ils ne peuvent étaler des ancêtres illustres, ils ne craignent pas du 
moins qu’on leur en trouve qui aient passé par quelque servitude; ils savent se 
contenter d’une fortune modique, mais suffisante et dégagée de toute dette; ils ont eu 
des charges dans l’Eglise, plutôt que dans l’Etat. Son père, très homme de bien, peu 
libéral envers ses enfants, aima toujours mieux être utile, par une excessive 
économie, à un fils encore jeune, que de contenter ses caprices. Amantius, 
abandonnant son père, se rendit auprès de vous, la bourse trop peu fournie, ce qui 
devenait un grand obstacle à ses premières tentatives; car il n’est rien de si pesant 
qu’un léger viatique. Cependant, sa première entrée dans vos murs fut assez 
heureuse. Le saint Eustachius, votre prédécesseur, lui prodigua sur le champ ses 
conseils et ses bons offices; on cherche aussitôt un logement, on se le procure sans 
peine par les soins d’Eustachius, on y entre aussitôt, on le loue dans les formes. Notre 
homme cultive d’abord, par de fréquentes visites, ses voisins qui ne dédaignent pas 
de le visiter de temps en temps. Il se comporte envers tout le monde comme le veut 
l’âge de chacun; respectueux pour les vieillards, il est rempli de prévenances pour les 
jeunes gens; il se fait remarquer surtout par ses bonnes moeurs et sa sobriété, qualité 
d’autant plus louable dans un jeune homme qu’elle s’y rencontre plus rarement. Il 
fait ensuite connaissance avec des grands et même avec le comte de la ville, leur fait 
la cour souvent et à propos, se lie, se familiarise avec eux; ses assiduités lui valent 
l’intimité des personnes les plus remarquables; les gens de bien le favorisent à l’envi, 
tout le monde fait des voeux pour son bonheur, il reçoit de nombreux conseils, les 
particuliers lui font des présents, chacun le comble de bienfaits; au milieu de tout 
cela, ses espérances et sa fortune grandissent incessamment.  Le hasard lui avait 
procuré pour voisine une femme aussi distinguée par ses richesses que par ses 
bonnes moeurs, et dont la fille avait passé déjà les premières années de l’enfance, sans 
être néanmoins encore nubile. Amantius, avec des manières caressantes, qui ne 
pouvaient avoir rien que de décent, vu l’âge de la jeune personne, cherchait à lui 
plaire par de petits présents, par des bagatelles capables de l’amuser. Ces 
prévenances, si légères du reste, lui gagnaient le coeur de cette enfant. Arrive l’âge de 
puberté; que ne vais-je au but? ce jeune homme, seul, sans fortune, étranger, membre 
d’une famille nombreuse, qui avait quitté sa patrie non seulement contre le gré, mais 
encore à l’insu de son père, voyant que la jeune personne, avec une naissance égale à 
la sienne, lui était bien supérieure en richesses, aidé de l’évêque en qualité de lecteur, 
appuyé du comte en qualité de client, comme la mère n’examinait pas s’il avait de la 
fortune, comme la fille n’avait pas de l’éloignement pour lui, il la demande en 
mariage, l’obtient et l’épouse. On écrit les articles du contrat; un petit lot de terre, 
voisin de notre municipe, et que l’on porte sur l’acte matrimonial, Amantius le fait 
valoir avec une emphase tout à fait comique. La duperie une fois légalement 
arrangée, la fraude une fois disposée d’une manière solennelle, pauvre, mais aimé, il 
enlève sa riche épouse; puis, quand il a recherché, recueilli avec soin la succession de 
son beau-père, à laquelle il joint en guise d’accompagnement ce qu’il sait extorquer à 
la mère trop facile et trop crédule, cet habile imposteur bat en retraite pour sa patrie. 
Après son départ, la belle-mère voulut intenter un procès au gendre, sous prétexte 
qu’il avait exagéré sa fortune dans le contrat; elle se plaignait du peu de bien 
qu’Amantius avait apporté en mariage, alors qu’elle avait à se féliciter déjà du grand 
nombre de ses petits-fils. Pour l’apaiser, notre Hippolyte s’était rendu à Marseille, 
lorsqu’il vous présenta ma première lettre de recommandation. Vous avez l’histoire 
de l’excellent jeune homme, histoire qui ressemble aux fables de Milet, ou celles de 
l’Attique. Excusez en même temps la longueur démesurée de cette lettre; si je me suis 
arrêté à de si longs détails, c’est pour obtenir de vous qu’il ne soit point reçu comme 
un étranger, celui que vos bienfaits ont rendu votre concitoyen. Il est d’ailleurs assez 
naturel, quand on s’est intéressé pour quelqu’un, de lui conserver son affection. Vous 
montrerez que vous êtes un digne légataire du pontife Eustachius, si vous payez à 
ses clients les legs de son patronage, comme vous avez payé à ses proches les legs de 
son testament. Voilà que j’ai obéi; voilà que par mon babil j’ai rempli vos ordres; du 
reste, dès que l’on demande à un homme peu exercé une chose qui veut être 
détaillée, il ne faut point être fâché si l’on reçoit des lettres moins éloquentes que 
verbeuses. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,3] LETTRE III.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE MEGETHIUS, SALUT.  
J’AI longtemps balancé, malgré mon envie extrême de t’obéir, 
si je devais t’envoyer, comme tu le demandes, les Préfaces que j’ai 
composées moi-même. A la fin, le sentiment de la condescendance a triomphé dans 
mon esprit, et je te fais passer ce que tu désires. Et que dirons-nous maintenant? 
Est-ce là une grande obéissance? elle est grande, ce me semble; mon impudence toutefois 
est plus grande encore. Nous pourrions avec cette effronterie porter de l’eau dans les 
fleuves, du bois dans les forêts; avec cette témérité, nous gratifierions Apelles d’un 
pinceau, Phidias d’un ciseau, Polyclète d’un marteau. Tu me pardonneras donc, Pape 
saint, éloquent, vénérable, une présomption qui ose s’abandonner à son babil naturel, 
devant un juge aussi éclairé que toi. C’est notre habitude, pour exprimer peu de 
choses, d’écrire longuement, comme les chiens qui ont accoutumé de gronder, tout 
en n’aboyant pas. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,4] LETTRE IV. SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE FONTEIUS, SALUT.  
JE N’OSE plus vous recommander personne, 
parce que vous donnez des présents à ceux qui ne reçoivent de nous 
que des paroles, comme si déjà ce n’était pas de votre part un bienfait 
insigne d’admettre à votre sainte amitié les hommes envoyés par un pécheur comme 
moi: témoin notre Vindicius, qui est revenu lentement chez lui accablé qu’il était sous 
le poids de vos faveurs, et qui va proclamant partout que, malgré votre grande 
renommée, votre élévation, vous êtes moins recommandable encore par votre rang. 
que par votre bonté. Il vante cet accueil pieux, doux et flatteur, cette noble affabilité 
qui vous caractérise, et qui ne compromet toutefois en rien votre dignité épiscopale, 
parce que ces manières pleines de grâce ne rabaissent point la grandeur du 
sacerdoce, mais savent l’accommoder à tout le monde. Ces récits m’enflamment 
tellement, que je me croirai très heureux alors qu’il me sera donné, par la faveur du 
ciel, de voir et de serrer en des embrassements étroits, quoique présomptueux, ce 
coeur si riche de son Dieu. Croyez-en mes aveux: je respecte sans doute les âmes 
d’une excessive sévérité, et, dans la conscience de ma faiblesse, je supporte 
patiemment les caractères durs et âpres; mais, je dois le confesser, de pareilles 
manières nous font bien plutôt sentir notre infériorité qu’elles n’attirent notre 
confiance. En somme, qu’ils examinent de quel mérite ils peuvent s’enorgueillir, les 
hommes qui se montrent rigides envers ceux dont ils sont environnés; pour moi, 
j’aimerais mieux imiter les manières de celui qui cherche à se gagner l’affection des 
personnes même éloignées. Une chose aussi qui me réjouit grandement le coeur, c’est 
d’apprendre que votre apostolat ne se lasse pas de prodiguer son appui aux vrais 
maîtres de mon âme, Simplicius et Apollinaris. Si cela est vrai, je vous prie de ne pas 
mettre fin à votre charité; si cela n’est pas, je désire que vous ne tardiez pas à leur 
accorder votre amour. Je vous recommande encore le porteur de ma lettre; des 
affaires épineuses qui l’appellent chez vous, c’est-à-dire dans la ville de Vaison, 
pourraient s’arranger par votre influence et votre autorité. Daigne te souvenir de 
nous, seigneur Pape.  

[7,5] LETTRE V.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE AGROECIUS, SALUT. 
J’ARRIVE à Bourges, appelé dans cette ville par les citoyens. Le motif de cet 
appel, c’est le malheureux état de leur église, veuve depuis peu de son vénérable 
pontife, et qui voit des ambitieux de l’un et l’autre ordre briguer, comme à un signal 
donné, les honneurs de l’épiscopat Le peuple s’agite et se partage en factions 
contraires; peu de gens donnent leurs suffrages à d’autres, beaucoup de personnes 
s’offrent elles-mêmes et se présentent par force. Si vous voulez, autant qu’il est en 
vous, considérer les choses selon Dieu et la vérité, vous ne remarquerez partout que 
légèreté, qu’inconstance, que déguisement; en un mot, c’est l’impudence elle seule 
qui triomphe ici. Et, si je ne craignais que vous ne m’accusassiez d’exagération, 
j’oserais vous dire qu’on agit d’une manière précipitée, dangereuse, et que la plupart 
ne rougissent pas d’offrir de l’argent pour obtenir un poste saint, une dignité sacrée; 
depuis longtemps même on aurait déjà mis à l’enchère le siège épiscopal, s’il se fût 
trouvé des vendeurs aussi déterminés que le sont les acquéreurs. Par conséquent, je 
te prie de venir m’honorer de ta présence, et de me soulager dans l’embarras et la 
nécessité où je me trouve de remplir un devoir nouveau pour moi. Quand bien même 
tu es le chef de la Sénonaise, ne refuse pas, en ces circonstances difficiles, de calmer 
les débats des Aquitains; car il n’importe guère que nous habitions des provinces 
différentes, puisque nous sommes réunis par les liens de la religion. Je dirai de plus, 
que, de toutes les villes de la première Aquitaine, les guerres n’ont laissé dans le parti 
des Romains que la seule ville des Arvernes. C’est ce qui fait que nous manquons, en 
notre province, du nombre suffisant d’évêques pour établir un pontife dans la cité de 
Bourges; il nous faut un métropolitain pour cette élection. Au reste, vous y paraître 
avec la prérogative de votre rang; je n’ai encore nommé, désigné, ni choisi personne; 
nous réservons tout absolument à votre décision. Le seul privilège que je m’attribue, 
c’est de vous inviter, d’attendre votre jugement, d’applaudir à votre choix, et de vous 
montrer, lorsque vous aurez nommé un évêque au siège de Bourges, toute ma 
déférence pour vos volontés.  Mais si quelqu’un, ce que je ne crois pas, allait vous 
donner le mauvais conseil de vous refuser à ma prière, vous pourriez plutôt excuser 
votre absence que votre faute; au contraire, si vous venez, vous me prouverez qu’on 
peut mettre des bornes à votre pays, mais qu’il est impossible d’en fixer à votre 
charité. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,6] LETTRE VI.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE BASILIUS, SALUT.  
IL existe entre nous, grâce à Dieu, et par un exemple rare de nos jours, 
de vieux liens d’amitié; il y a longtemps que nous nous 
aimons l’un l’autre d’une égale tendresse. Mais, si j’envisage notre position 
respective, tu es mon patron, quoique, au reste, ce soit là parler d’une manière 
présomptueuse et arrogante; car, mes iniquités sont si grandes que tu pourrais à 
peine, par l’efficacité de tes prières, me relever de mes chutes continuelles. Or, 
comme tu es deux fois mon maître par la protection que tu m’accordes, par l’amitié 
dont tu m’honores; comme j’apprécie fort bien l’ardeur de ton zèle, la puissance de 
tes paroles, moi qui t’ai vu percer,  avec le glaive des témoignages spirituels, le Goth 
Modaharius, jetant partout les traits de l’arianisme, je puis donc bien, sans manquer 
aux égards que méritent les autres évêques, déplorer auprès de toi la manière dont ce 
loup cruel s’engraisse avec les péchés des âmes qui périssent, et dévaste en secret, 
dans sa rage peu connue encore, les bergeries de l’Eglise; car l’antique ennemi, pour 
insulter plus à son aise aux bêlements des brebis abandonnées, commence par fondre 
sur les pasteurs qui sommeillent. Cependant, je ne m’oublie point assez pour ne pas 
me ressouvenir que j’ai besoin de laver en des larmes continuelles les souillures de 
ma conscience; et j’espère qu’un jour, avec le secours du Christ et par l’influence 
mystérieuse de tes oraisons, cette conscience pourra se purifier. Mais, comme le salut 
public l’emporte sur le repentir que j’ai de mes fautes particulières, dût-on même 
interpréter défavorablement et blâmer mon zèle pour la foi, je me garderai bien de 
trahir la cause de la vérité, crainte d’être accusé d’orgueil.  Si le roi des Goths, Evarix, 
après avoir rompu et brisé l’ancienne alliance, protège par le droit des armes, ou 
recule les frontières de son royaume, il ne nous est pas permis à nous pécheurs de 
nous en plaindre, ni à vous, saint pontife, d’en parler. De plus, si tu veux le savoir, il 
est de l’ordre que le riche soit vêtu de pourpre et de fin lin, que Lazare soit frappé 
d’ulcères et de pauvreté; il est de l’ordre que, dans cette mystérieuse Egypte où nous 
cheminons, Pharaon marche paré du diadème, l’Israélite chargé de la hotte; il est de 
l’ordre que dans la fournaise de cette autre Babylone où nous sommes consumés, 
nous poussions avec Jérémie, vers la Jérusalem spirituelle, des cris et des sanglots 
entrecoupés, et qu’Assur, tonnant du haut de son faste royal, foule à ses pieds le saint 
des saints. Pour moi, en comparant le bonheur fugitif de ce monde avec l’éternelle 
béatitude de la vie future, je supporte plus patiemment des calamités communes. 
D’abord, si je considère ce que je mérite, quelques malheurs qui puissent je dois les 
trouver trop légers; puis ensuite, je sais bien que c’est un puissant remède pour 
l’homme intérieur, si l’homme extérieur est battu dans l’aire de ce monde sous les 
fléaux des calamités diverses. Mais, il faut l’avouer, quoique ce roi des Goths soit 
terrible à cause de ses forces, je crains moins ses coups pour les murs des Romains 
que pour les lois chrétiennes. Le seul nom de catholique lui cause une telle horreur, 
dit-on, que vous le croiriez le chef de sa secte, comme il est celui de ses peuples. 
Ajoutez encore la puissance de ses armes, le feu de son courage, la vigueur de sa 
jeunesse; l’unique travers de ce prince, c’est d’attribuer à la bonté de sa religion le 
succès de ses entreprises, de ses desseins, tandis qu’il ne le tient que d’une félicité 
temporelle. Ainsi donc, instruisez-vous promptement des maux secrets de l’état 
catholique, pour y apporter en toute hâte un remède efficace. Bordeaux, Périgueux, 
Rodez, Limoges, Gabale, Eause, Bazas, Comminges, Auch, et beaucoup d’autres 
villes encore dont les pontifes ont été moissonnés par la mort, sans qu’on ait mis de 
nouveaux évêques pour conférer les ministères des ordres inférieurs, ont vu 
s’étendre au loin l’image de ces ruines spirituelles. Le mal augmente évidemment 
tous, les jours, par le vide que laisse la mort des pontifes; et les hérétiques du siècle 
comme ceux des âges passés pourraient en être attendris, tant il est triste de voir les 
peuples privés de leurs évêques, et désespérés de la perte de la foi. Dans les 
diocèses, dans les paroisses. tout est négligé; partout l’on voit des églises dont le faîte 
se dégrade et tombe; leurs portes sont arrachées, leurs gonds enlevés, l’entrée des 
basiliques est fermée avec des ronces et des épines; les troupeaux eux-mêmes, ô 
douleur ! viennent se coucher au milieu des vestibules entr’ouverts, et brouter l’herbe 
qui croît autour des saints autels. La solitude ne règne pas seulement dans les 
paroisses de la campagne, mais encore dans les églises des villes, où les réunions 
deviennent si rares. Quelle consolation reste-t-il aux fidèles, quand la discipline 
ecclésiastique périt, quand le souvenir même s’en efface? Un clerc vient-il à sortir de 
la vie, si la bénédiction épiscopale ne lui donne pas de successeur, le sacerdoce meurt 
dans nette église, et non pas le prêtre. Et alors, quel espoir penses-tu qu’il reste, 
quand la fin d’un homme amène celle de la religion? Envisagez de plus près les 
pertes qu’éprouvent les membres: spirituels; vous, le comprendrez sans peine, autant 
il disparaît d’évêques, autant il est de peuples dont la foi périclite. Je ne dis rien de 
vos collègues Crocus et Simplicius, arrachés à leurs sièges, et souffrant dans un exil 
pareil de peines différentes; car, l’un d’eux est triste de ne plus voir des lieux où il 
voudrait revenir; l’autre, de voir des lieux où il ne revient pas. Tu es au milieu des 
saints pontifes Léontius, Faustus, Graecus, par ta ville, par ton rang, par ta charité. 
C’est vous qui êtes chargés de transmettre les désastres des alliances, le traité de paix 
entre les deux états. Faites que l’union, la concorde règne parmi les princes, qu’il 
nous soit libre d’ordonner des évêques, et que les peuples des Gaules, qui seront 
renfermés dans l’empire des. Goths, appartiennent à notre foi, s’ils ne doivent plus 
appartenir à notre domination. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape. 

[7,7] LETTRE VII.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE GRAECUS, SALUT.  
VOICI encore Amantius, 
le porteur de mes badineries, qui retourne dans sa ville de Massilia, pour faire, selon 
sa coutume, quelque profit sur vos concitoyens, et rapporter chez lui les fruits de son 
commerce, si toutefois le port lui présente une occasion favorable. Je vous adresserais 
en cette circonstance quelques plaisantes causeries, si le même esprit pouvait en 
même temps se livrer à la gaîté, et porter le poids de la tristesse. Tel est aujourd’hui 
l’état de notre malheureuse province, que la renommée a raison de représenter notre 
sort comme ayant été meilleur pendant la guerre, qu’il ne l’est depuis la paix. Notre 
esclavage est devenu le prix de la sécurité de nos voisins. L’esclavage des Arvernes, ô 
douleur! Si je fouille dans le passé, j’y trouve qu’ils osèrent se dire jadis les frères des 
antiques habitants du Latium, et reporter leur origine au sang d’Ilium. Si je rappelle 
des faits récents, je vois que ce sont eux qui, de leurs propres forces, ont arrêté les 
armes de l’ennemi commun; qui, plus d’une fois, enfermés dans leurs murs, n’ont 
pas redouté le Goth, mais l’ont épouvanté dans son camp, lorsqu’il les assiégeait. Ce 
sont eux qui ont su remplir contre les armées de leurs voisins le rôle de chefs aussi 
bien que de soldats. Mais si le sort des combats leur a procuré quelque avantage, tout 
le fruit en a été pour vous; s’il leur est devenu contraire, ils ont porté seuls tout le 
poids du malheur. Les Arvernes, par amour pour la république, n’ont pas craint de 
livrer aux lois Séronatus qui était aux Barbares les provinces de l’empire; et ensuite, 
quand il fut convaincu de son crime, la république hésitait encore à le punir. Voilà 
donc ce qu’il nous a valu d’avoir bravé la faim, les flammes, le fer, la peste, d’avoir 
engraissé nos glaives du sang ennemi, de nous être exténués de jeûnes en 
combattant! Voilà donc la paix si avantageuse que nous attendions, lorsque, pour 
échapper aux horreurs de la faim, nous arrachions les herbes qui croissaient entre les 
fentes de nos murs! souvent trompés par la forme et le suc de leurs feuilles, nous 
cueillîmes d’une main livide des plantes vénéneuses. En récompense de tant d’actes 
courageux et héroïques si je suis bien informé, on nous sacrifie. Rougissez, nous vous 
en prions, d’une paix qui n’est ni utile, ni glorieuse. C’est par vos mains que passent 
les négociations; c’est vous le premier qui, même en l’absence du prince, connaissez 
les traités déjà faits, et qui êtes chargé des traités à faire. Pardonnez, je vous prie, les 
paroles sévères que je vous adresse; la douleur ôte à mes reproches toute leur 
amertume. Vous consultez peu l’intérêt public; dans vos assemblées, vous cherchez 
moins à remédier aux malheurs communs, qu’à élever des fortunes privées; en 
agissant toujours ainsi, vous avez commencé d’être non plus le premier, mais le 
dernier de vos comprovinciaux. Or, jusques à quand pourront durer ces intrigues? 
Nos ancêtres ne se glorifieront plus désormais de ce titre, puisqu’ils commencent à 
manquer déjà de descendants. Ainsi donc, par tous les moyens possibles, rompez un 
traité de paix si honteux. S’il faut encore soutenir un siège, s’il faut combattre encore, 
endurer encore la faim, nous le ferons avec plaisir; mais si nous sommes livrés, nous 
que la force n’a pu vaincre, il est certain que vous avez imaginé ces transactions 
lâches et barbares. Pourquoi m’abandonner à l’excès de la douleur? Excusez notre 
affliction; pardonnez au langage du désespoir. Les autres pays qui ont été cédés 
n’attendent que l’esclavage; les Arvernes attendent le supplice. Si vous ne pouvez 
nous arracher à notre pénible situation, au moins faites, par l’assiduité de vos prières, 
qu’elle vive encore la race de ceux dont la liberté doit mourir. Préparez une retraite 
aux exilés, des rançons pour les esclaves, des vivres pour les pèlerins. Si nos 
murailles sont ouvertes aux ennemis, que les vôtres ne soient pas fermées à des 
hôtes. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,8] LETTRE VIII.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE EUPHRONIUS, SALUT.  
PUISQUE je suis engagé dans les liens de l’état ecclésiastique, 
je me trouverais fort heureux, malgré mon peu de mérite, si nos 
villes étaient aussi voisines que le sont nos territoires. Alors, je te consulterais sur les 
moindres choses comme sur les plus importantes ; le cours de mes actions pareil à 
celui d’un fleuve, s’en irait calme et paisible, découlant en quelque sorte de la source 
bienfaisante de tes entretiens. Alors, sans doute, ce cours ne serait ni enflé par ma 
présomption, ni troublé par mon orgueil, ni fangeux par ma conscience, ni précipité 
par ma jeunesse; bien plus, tout ce qu’il pourrait offrir d’impur ou de corrompu, la 
veine de tes conseils le ferait disparaître en s’y mêlant. Mais, puisque le long espace 
qui est jeté entre nous s’oppose à la réalisation de mes voeux, je te prie instamment de 
m’envoyer tes conseils dans un cas embarrassant qui se présente: le peuple de 
Bourges demande qu’on lui ordonne pour évêque Simplicius, personnage très 
remarquable; décide quelle conduite je dois tenir en cette importante affaire. Tu as 
envers moi tant de bontés, tu as sur les autres une telle influence, que si tu veux 
quelque chose (et tu ne voudras que des choses parfaitement justes), tu dois donner 
moins des conseils que des ordres. Pour ce qui regarde Simplicius, sache que l’on 
entend dire de lui beaucoup de bien, et cela, par un grand nombre de personnes 
vertueuses. Ces témoignages me semblaient suspects de prime-abord, et donnés à la 
faveur; mais, quand j’ai vu ses rivaux, et surtout les partisans de l’arianisme, réduits 
au silence et n’ayant rien à lui reprocher, quoiqu’il ne soit point encore engagé dans. 
notre profession, j’ai fait réflexion qu’il faut regarder comme un personnage accompli 
celui dont le méchant ne peut parler, et sur lequel un homme de bien ne peut se taire. 
Pourquoi vous dis-je cela mal à propos, comme si je vous donnais des conseils, moi 
qui vous en demande? Tout sera donc réglé d’après votre volonté, votre arbitre, vos 
lettres; tout sera communiqué aux prêtres et au peuple. Et nous ne sommes point 
assez insensés pour réclamer d’abord ta présence dans le cas où tu pourrais venir, 
puis ensuite pour demander tes conseils dans le cas contraire, si nous ne voulions 
nous en rapporter à toi en toutes choses. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,9] LETTRE IX.  SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE PERPETUUS, SALUT. 
DANS ton zèle pour les lectures spirituelles, 
quoique la bibliothèque de la foi catholique te soit très familière 
et par les deux testaments, et par les commentateurs, tu vas jusqu’à vouloir 
connaître des écrits qui sont peu dignes d’occuper tes oreilles, ou d’exercer ton 
jugement. Tu me commandes en conséquence de t’envoyer le discours que j’ai 
adressé dans l’église au peuple de Bourges, discours auquel ni les divisions de la 
rhétorique, ni les mouvements de l’art oratoire, ni les figures grammaticales n’ont 
prêté l’élégance et la régularité convenables; car, dans cette occasion, je n’ai pu 
combiner, selon l’usage général des orateurs, soit les graves témoignages de 
l’histoire, soit les fictions des poètes, soit les étincelles de la controverse. Les 
séditions, les brigues, la diversité des partis m’entraînaient en tout sens, et si 
l’occasion me fournissait une ample matière, les affaires ne me laissaient pas le temps 
de la méditer il y avait, en effet, une telle foule de compétiteurs, que deux bancs ne 
suffisaient pas pour contenir les nombreux candidats d’un seul siège; tous se 
plaisaient à eux-mêmes, et tous déplaisaient également à tous. Nous n’eussions 
même rien pu faire pour le bien commun, si le peuple, plus calme, n’eût renoncé à 
son propre jugement pour se soumettre à celui des évêques. Quelques prêtres 
chuchotaient dans quelque coin, mais en public pas un ne soufflait; car, là plupart 
redoutaient leur ordre non moins que les autres ordres. Ainsi, pendant que chacun se 
tenait en garde contre les compétiteurs, il arriva que tous écoutèrent sans dédain ce 
qu’ils devaient désirer ensuite avec avidité. Reçois donc cette feuille avec ma 
présente lettre; je l’ai dictée, le Christ en est témoin, en deux veillées d’une nuit d’été; 
mais je crains bien qu’en la lisant, tu n’en croies là-dessus encore plus que je ne te 
demande. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  DISCOURS. L’HISTOIRE 
profane rapporte, mes très chers frères, qu’un certain philosophe enseignait à ses 
disciples la patience de se taire, avant de leur montrer la science de parler, et qu’ainsi 
tous les commençants observaient pendant cinq ans un silence rigoureux, au milieu 
des discussions de leurs condisciples; de sorte que les esprits les plus prompts ne 
pouvaient être loués avant qu’il se fût écoulé un temps convenable pour qu’on pût 
les connaître. Il arrivait alors, que ces mêmes disciples venant à parler après un long 
silence, quiconque les entendait ne pouvait s’empêcher de les louer; car, jusqu’à ce 
que la nature se soit pénétrée du savoir, il n’y a pas plus de gloire à dire ce que l’on 
sait qu’à taire ce que l’on ne sait pas. Quant à moi, ma faiblesse est réservée à une 
condition bien différente, puisque, au milieu de ces routes pénibles et tortueuses, de 
ces gouffres. de vices, où je marche, l’on m’a imposé le fardeau d’une profession si 
pesante, moi qui, même avant d’avoir rempli auprès de quelque homme de bien 
l’humble fonction de disciple, me vois forcé d’entreprendre avec les autres la tâche 
de docteur. A ma faiblesse vient s’ajouter encore une extrême confusion; car, en 
m’offrant la page décrétale, vous me donnez à moi spécialement le soin de choisir un 
pontife, et cela, en présence d’un saint pape très digne lui-même du pontificat le plus 
élevé; d’un pape qui, étant le chef de sa province, l’emporte sur moi par son 
instruction, par son éloquence, par le privilège, par le temps et par l’âge; prêt à parler 
sur le choix d’un métropolitain, et en face d’un autre métropolitain, moi, évêque 
provincial, et jeune encore, j’éprouve l’embarras d’un homme peu habile, et j’encours 
le blâme d’orateur téméraire. Mais enfin, puisqu’il vous a plu, dans votre erreur, de 
vouloir que moi, dénué de sagesse, je cherchasse pour vous, avec l’aide du Christ, un 
évêque, rempli de sagesse, et en la personne duquel se réunissent toutes sortes de 
vertus, sachez que votre accord en cette volonté, s’il me fait un grand honneur, 
m’impose aussi un plus grand fardeau. Examinez d’abord combien est redoutable 
l’opinion publique, vous qui me demandez à mon début un jugement consommé, et 
qui exigez que je marche dans les droits chemins de la prudence, quand vous 
n’ignorez pas que naguère encore on s’en est écarté à mon égard. Puisque tels ont été 
vos désirs, je vous conjure de me faire, par votre intercession, ce que vous croyez que 
je suis, et de daigner porter au ciel mon humilité, plutôt par vos prières que par vos 
applaudissements. Et d’abord, il faut que vous sachiez quels torrents d’injures 
m’attendent, puis à quels aboiements de voix humaines se livrera contre vous aussi 
la foule des prétendants. Car, telle est la force des mauvaises moeurs, que les crimes 
du petit nombre flétrissent l’innocence de la multitude, tandis qu’au contraire la 
rareté des bons ne peut, avec ses vertus, couvrir les crimes de la foule.  Si je viens à 
nommer quelqu’un parmi les moines, put-il être comparé même aux Paul, aux 
Antoine, au Hilarion, aux Macaire, tout aussitôt je sens résonner autour de mes 
oreilles les murmures bruyants d’une tourbe d’ignobles pygmées qui se plaindront, 
disant: "Celui qu’on nomme là remplit les fonctions non d’un évêque, mais d’un 
abbé; il est bien plus propre à intercéder pour les âmes auprès du juge céleste, que 
pour les corps auprès des juges de la terre." Qui ne serait profondément irrité, en 
voyant les plus sincères vertus représentées comme des vices? Si nous choisissons un 
homme humble, on l’appellera abject; si nous en proposons un d’un caractère fier, on 
le traitera d’orgueilleux; si nous prions un homme peu éclairé, son ignorance le fera 
passer pour ridicule; si, au contraire, c’est un savant, sa science le fera dire bouffi 
d’orgueil; s’il est austère, on le haïra comme cruel; s’il est indulgent on l’accusera de 
trop de facilité; s’il est simple, on le dédaignera comme bête; s’il est plein de 
pénétration, on le rejettera comme rusé; s’il est exact, on le traitera de minutieux; s’il 
est coulant, on l’appellera négligent; s’il a l’esprit fin, on le déclarera ambitieux; s’il a 
du calme, on le tiendra pour paresseux; s’il est sobre, on le prendra pour avare; s’il 
mange pour se nourrir, on l’accusera de gourmandise; si le jeûne est sa nourriture, on 
le taxera de vanité. La franchise paraît une imprudence condamnable, la timidité 
passe pour une grossièreté repoussante; on ne saurait aimer l’austérité d’une âme 
rigide, un homme affable est méprisé pour son abandon même. Ainsi, de quelque 
manière que l’on vive, toujours la bonne conduite et les bonnes qualités seront livrées 
aux langues acérées des médisants semblables à des hameçons à deux crochets. Et de 
plus, le peuple dans son obstination, les clercs dans leur indocilité, ne se soumettent 
que difficilement à la discipline monastique.  Si je désigne un clerc, ceux qui n’ont été 
promus qu’après lui, le jalouseront ceux qui l’ont été avant, le dénigreront; car, parmi 
eux il y en a quelques-uns, ce qui soit dit sans offenser les autres, qui s’imaginent que 
la durée du temps de la cléricature est la seule mesure du mérite, et qui voudraient 
en conséquence que, dans l’élection d’un prélat, nous choisissions non pas suivant le 
bien commun, mais d’après l’âge; comme si, pour arriver au souverain sacerdoce, 
vivre longtemps plutôt que vivre bien pouvait remplacer le privilège, l’ornement et 
le charme de toute espèce de mérite! Alors, paresseux quand il faut administrer, 
prompts quand il ne s’agit que de censurer, oisifs dans les traités, affairés dans les 
séditions, faibles dans la charité, forts dans les factions, tenaces pour nourrir les 
rivalités, irrésolus dès qu’il est besoin de donner leur avis, quelques hommes 
s’efforcent de régir l’Eglise, quand ils devraient être gouvernés eux-mêmes à cause 
de leur vieillesse. Mais je ne veux pas, au sujet de quelques ambitions, désigner un 
grand nombre de personnes; j’affirme seulement que, si je ne désigne aucun nom 
spécial, celui-là se montre digne d’être repoussé qui se tient pour offensé. Oui, je le 
dis ouvertement, dans la foule de ceux qui m’entourent, plusieurs pourraient être 
évêques, mais enfin ils ne sauraient l’être tous; comme chacun d’eux possède un don 
particulier, chacun d’eux également se suffit à lui-même; nul ne peut suffire à 
l’universalité.  Si, par hasard, je vous indique un homme qui ait exercé des charges 
militaires, aussitôt j’entends s’élever ces paroles: « Sidonius, parce qu’il a passé des 
fonctions du siècle à la cléricature, ne veut pas prendre pour métropolitain un 
homme de la congrégation religieuse; fier de sa naissance, élevé au premier rang par 
les insignes de ses dignités, il méprise les pauvres du Christ. » C’est pourquoi je vais 
à l’instant même rendre le témoignage que je dois, non pas tant à la charité des gens 
de bien, qu’aux soupçons des méchants. Vive l’Esprit-Saint, notre Dieu tout-puissant, 
qui, par la voix de Pierre, condamna Simon, le magicien, pour avoir cru que la grâce 
de la bénédiction pût être achetée à prix d’argent ! Je déclare que, dans le choix de 
l’homme qui m’a semblé le plus digne, je n’ai été influencé ni par l’argent, ni par la 
faveur, et qu’après avoir examiné autant et plus même qu’il ne fallait ce qu’étaient sa 
personne, le temps, la province et cette ville, j’ai jugé que celui qu’il convient le 
mieux de vous donner est l’homme dont je vais rappeler la vie en peu de mots. 
Simplicius, béni de Dieu, et qui jusqu’à ce jour a été de votre ordre, mais qui va 
désormais appartenir au nôtre, si par vous le ciel veut l’accorder, répond tellement 
aux voeux des deux ordres et dans sa conduite et dans sa profession, que la 
république pourra trouver en lui de quoi admirer, l’Eglise de quoi chérir. Si nous 
devons porter respect à la naissance (et l’Evangéliste nous a prouvé lui-même qu’il 
ne faut pas négliger cette considération; car Luc, en commençant l’éloge de Jean, 
estimait très avantageux qu’il descendît d’une race sacerdotale, et avant de célébrer 
la noblesse de sa vie, il exalta la dignité de sa famille), les parents de Simplicius ont 
présidé dans les églises et dans les tribunaux; sa race été illustrée dans la milice 
séculière comme dans la milice ecclésiastique, par des évêques et des préfets; ainsi, 
ses ancêtres furent toujours en possession de dicter des lois soit divines, soit 
humaines. Si nous en revenons à examiner de plus près sa personne, nous verrons 
qu’il occupe une place parmi ses plus notables concitoyens. Vous dites qu’Euchérius 
et Pannychius lui sont supérieurs de beaucoup; je veux qu’en effet ils aient passé 
pour tels jusqu’ici, mais, dans la cause présente, ils ne sauraient être admis d’après 
les canons, puisqu’ils ont convolé tous deux à de secondes noces. Si nous regardons 
son âge, il a tout à la fois l’activité de la jeunesse et la prudence de la vieillesse. Si l’on 
met en comparaison sa littérature et son génie, un heureux naturel chez lui le dispute 
au savoir. Si l’on veut de la charité, il en a montré avec profusion au citoyen, au clerc, 
au pèlerin, aux petits comme aux grands; et son pain a été plus souvent et plutôt 
goûté par celui qui ne devait pas le rendre. S’il a fallu se charger d’une mission, plus 
d’une fois Simplicius s’est présenté, pour votre ville, devant les rois couverts de 
fourrures, et devant les princes ornés de la pourpre. Si l’on me demande : sous quel 
maître il a reçu les premiers principes de la foi, je répondrai par ces paroles 
proverbiales: Il a eu dans sa maison de quoi se former. Enfin, mes très chers frères, 
c’est là le même homme qui, jeté dans les ténèbres des cachots, a vu s’ouvrir devant 
lui, par un prodige du ciel, les portes d’une prison barbare solidement fermées. C’est 
lui encore, comme nous l’avons appris, que vous appeliez au sacerdoce, de 
préférence à son beau-père et à son père. En cette circonstance, il s’en retourna 
couvert de gloire; car il aimait mieux être honoré par la dignité de ses parents, que 
par la sienne propre. J’allais presque oublier de parler d’une chose qu’il ne faut 
cependant pas omettre. Jadis, dans ces temps antiques de Moïse, ainsi que le dit le 
Psalmiste, lorsqu’il fallut élever le tabernacle d’alliance, tout Israël au désert entassa 
aux pieds de Beseleel le produit de ses offrandes. Dans la suite, Salomon, pour 
construire le temple de Jérusalem, mit en mouvement toutes les forces du peuple, 
quoiqu’il eût réuni les dons de la reine de la contrée méridionale de Saba, aux 
richesses de la Palestine et aux tributs des rois voisins. Simplicius, jeune, soldat, 
faible, seul, encore fils de famille et déjà père, vous a fait aussi construire une église; 
il n’a été arrêté, dans son pieux dessein, ni par l’attachement des vieillards à leurs 
biens, ni par la considération de ses petits enfants; et cependant, sa modestie a été 
telle qu’il a gardé le silence à ce sujet. Et c’est, en effet, si je ne me trompe, un homme 
étranger à toute ambition de popularité; il ne recherche point la faveur de tous, mais 
celle des gens de bien; il ne s’abaisse pas à une imprudente familiarité, mais il attache 
un grand prix à des amitiés solides, et, en homme sage, s’efforce plutôt d’être utile à 
ses rivaux que de leur être agréable, pareil à ces parents sévères qui s’occupent moins 
des plaisirs que des intérêts de leurs enfants jeunes encore. Constant dans l’adversité, 
fidèle dans les occasions douteuses, modeste dans la prospérité, simple dans ses 
habits, affable dans son langage, sans hauteur dans le commerce ordinaire de la vie, 
excellent dans les conseils, il recherche avec ardeur les amitiés éprouvées, les retient 
constamment, les garde toujours. Quant aux inimitiés déclarées, il s’y conduit avec 
honnêteté, y croit assez tard, y renonce promptement, bien digne d’être désiré pour 
évêque, parce qu’éloigné de toute ambition, il ne travaille point à obtenir le 
sacerdoce, mais seulement à le mériter.  Quelqu’un me dira peut-être: Mais comment, 
en si peu de temps, en avez-vous tant appris sur cet homme? Je lui répondrai: Je 
connaissais les habitants de Bourges avant de connaître la ville. J’en ai connu 
beaucoup en route, dans le service militaire, dans des rapports d’argent et d’affaires, 
dans leurs voyages, dans les miens. On apprend aussi beaucoup de choses par 
l’opinion publique, car la nature n’impose pas à la renommée les bornes étroites de la 
patrie. C’est pourquoi, s’il faut juger de l’état d’une ville, moins par la circonférence 
de ses murs que par la renommée de ses citoyens, j’ai dû savoir d’abord non 
seulement qui vous êtes, mais encore où vous étiez.  La femme de Simplicius descend 
de la famille des Palladius, qui ont occupé les chaires des lettres et des autels, avec 
l’approbation de leur ordre; et, comme le caractère d’une matrone ne veut être 
rappelé qu’avec modestie et succinctement, je me contenterai d’affirmer que cette 
femme répond dignement au mérite et aux honneurs des deux familles, soit de celle 
ou elle est née et a grandi,  soit de celle où elle a passé par un choix honorable. Tous 
deux élèvent leurs fils dignement et en toute sagesse; et le père, en les comparant lui, 
trouve un nouveau sujet de bonheur en ce que déjà ses enfants le surpassent. Et, 
puisque vous avez juré de reconnaître et d’accepter la déclaration de mon infirmité 
au sujet de cette élection, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Simplicius est 
celui que je déclare devoir être fait métropolitain de notre province et souverain 
pontife de notre ville. Quant à vous, si vous adoptez ma dernière décision au sujet de 
l’homme dont je viens de parler, approuvez-la conformément à vos premiers 
engagements.  

[7,10] LETTRE X.  SIDONIUS AU PAPE AUSPICIUS, SALUT.  
SI LES TEMPS, si la distance des lieux me le permettaient, ce ne serait point seulement par 
un doux commerce de paroles que je chercherais à cultiver des amitiés une fois 
nouées. Mais, puisque l’agitation des royaumes qui s’entrechoquent s’oppose à ce 
voeu de fraternelle tranquillité, du moins, si nous sommes éloignés et séparés, nous 
pourrons à bon droit entretenir un échange de lettres, suivant une sage coutume 
introduite par l’amitié, et dont les temps anciens nous offrent des exemples. Il faut 
que tu pardonnes à celui qui te vénère, s’il ne te rend que de rares visites; ce qui 
l’empêche de jouir plus souvent de ta sainte présence, c’est qu’il aurait trop à 
craindre de ses voisins, ou qu’il blesserait ses patrons. Mais en voilà déjà bien assez 
sur ce sujet.  Maintenant, je vous adresse le tribun Pétrus, porteur de ma lettre, et qui 
m’a demandé avec instance une recommandation auprès de vous; lui-même vous 
expliquera plus succinctement l’affaire dont il est chargé; je vous prie de lui prêter, 
en considération de ma lettre, tout l’appui qui dépendra de vous, sauf néanmoins les 
égards dus à la justice; car autrement, je n’ai pas coutume de recommander les causes 
mêmes des amis. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,11] LETTRE XI. SIDONIUS AU SEIGNEUR PAPE GRAECUS, SALUT.  
J’ENVIE la félicité du porteur ordinaire de mes lettres, 
qui a l’avantage de vous voir souvent. Mais que parlé-je d’Amantius? 
Je porte même envie à mes lettres, elles qui seront ouvertes par vos 
doigts sacrés, lues par vos yeux. Pour moi, renfermé dans l’étroite enceinte de murs à 
demi-brûlés et tombant en ruines, effrayé par une guerre limitrophe, je ne puis 
satisfaire le désir que j’ai de vous voir. Et plût à Dieu que l’état ou la situation du 
pays Arverne fût de nature à nous rendre moins excusables! Mais, ce qu’il y a de plus 
dur, c’est qu’en punition de nos fautes nous avons une trop juste excuse. Ainsi, après 
vous avoir adressé mes salutations, comme le demandent la coutume et le devoir, je 
vous supplie avec instance de me dispenser à présent de toute visite, puisque du 
moins je satisfais à ma dette, en vous écrivant. Car, si la paix nous rend la liberté de 
voyager, je crains bien que ma trop grande assiduité ne vous devienne alors 
importune. Daigne te souvenir de nous, seigneur Pape.  

[7,12] LETTRE XII.  SIDONIUS A SON CHER FERREOLUS, SALUT.  
SI J’EUSSE considéré ton rang, ton état, plutôt que l’amitié et les rapports 
qui nous unissent depuis longtemps, j’aurais dû, dans cette lettre, 
quelque médiocre qu’elle soit d’ailleurs, m’arrêter d’abord à tes titres, et 
t’écrire le premier. J’aurais compté les chaises curules de tes aïeux, les bandelettes 
patriciennes; je n’aurais point passé sous silence les trois années de préfecture de ton 
Syagrius; je ne lui aurais pas refusé les éloges qu’il mérite pour avoir tant de fois 
changé de hérauts.  J’aurais ensuite rappelé ton père et tes oncles si dignes de 
mémoire: sans doute, j’aurais eu de la peine à suivre les descendants de ta maison 
dans le cours de leurs victoires et de leurs triomphes; mais je n’aurais pas tellement 
perdu haleine à dérouler tous les titres de tes ancêtres, qu’il me fût impossible de 
raconter ensuite ta gloire; et si ma voix se fût affaiblie en redisant leurs vertus, elle 
eût retrouvé des forces pour célébrer ton mérite. Je veux simplement te saluer, et, 
faisant abstraction de ce que tu fus, je considère ce que tu es aujourd’hui. Je n’ai pas 
dit que tu as gouverné les Gaules, quand elles étaient le plus florissantes; je n’ai pas 
dit que, par la seule efficacité de tes mesures, tu as repoussé Attila l’ennemi du Rhin, 
Thorismod l’hôte du Rhône et soutenu Aétius, le libérateur de la Loire. Ta sagesse, ta 
prévoyance firent alors accourir les peuples de la province autour de ton char, et les 
engagèrent à le traîner eux-mêmes au bruit des applaudissements universels; car tu 
avais gouverné les Gaules de telle manière, que le cultivateur, accablé sous le poids 
des tributs, pût enfin relever la tête. Je n’ai pas dit que le terrible roi de Gothie fut 
subjugué par tes paroles pleines de grâce, de gravité, de finesse et de charme exquis; 
tu l’éloignas ainsi des portes d’Arles, et tu fis avec un dîner ce que n’aurait pu faire 
Aétius avec une bataille. Je n’ai rien dit de tout cela, persuadé qu’il est plus 
convenable de joindre ton nom à ceux des pontifes qu’à ceux des sénateurs, plus juste 
de te placer parmi les parfaits du Christ, que parmi les préfets de Valentinien. Et 
qu’un malin critique n’aille pas me blâmer de ce que je te mêle de préférence aux 
pontifes. Il est des personnes d’un haut rang, qui, dans leur ignorance, croiraient se 
rabaisser en l’imitant; mais comme, en un festin public, le dernier convive de la 
première table est avant le premier de la seconde, de même aussi le moindre des 
prêtres du Seigneur est sans contredit, suivant les gens de bien, au-dessus de 
l’homme honoré des premières dignités temporelles. Adieu. Prie pour nous.  

[7,13] LETTRE XIII.  SIDONIUS A SON CHER SULPICIUS, SALUT.  
TON fils, Himérius l’abbé, 
que je connaissais encore peu de vue, mais beaucoup de réputation, car sa 
bonne renommée s’étend au loin, est arrivé naguères de Troyes à Lyon; dans le court 
espace de temps que nous l’avons eu, il m’a rappelé par la sagesse de ses moeurs le 
saint évêque Lupus, le premier sans contredit des pontifes gallicans, le maître de sa 
profession, comme l’auteur de sa dignité. Dieu bon! quelle noble grâce cet homme 
n’apporte-t-il pas à ses délibérations ou à ses conseils! Il se montre plein de sagesse 
quand on lui demande son avis, plein de douceur quand il consulte lui-même. Il 
s’applique avec beaucoup de soin aux lettres, mais surtout aux lettres religieuses, et 
recherche plutôt alors la substance des choses, que l’écorce des mots. Le but de ses 
actions, la promptitude ou la lenteur qu’il y met n’ont en vue que le Christ; et, ce qui 
pourrait vous sembler admirable ou digne d’éloges, c’est qu’il ne fait rien d’oiseux, 
malgré le calme qu’il apporte dans ses démarches. Il aime les jeûnes, il se prête aux 
repas; il s’attache aux premiers, parce que la croix le demande; il se plie aux seconds, 
parce que la charité le conseille. Dans l’un et l’autre cas, il se conduit avec un sage 
tempérament; toutes les fois qu’il veut dîner, il mortifie l’appétit; toutes les fois qu’il 
veut jeûner, il réprime l’orgueil. Il multiplie ses bons offices, évitant ceux d’autrui le 
plus qu’il est possible; lorsqu’on aurait à le prévenir, il aime bien mieux qu’on lui soit 
redevable de quelques égards, que si l’on s’acquittait. Dans les festins, dans les 
routes, dans les assemblées, il cède le pas à ses inférieurs, ce qui fait que la foule de 
ses supérieurs met une sorte de plaisir à se placer au-dessous de lui. Il assaisonne la 
conversation d’une sagesse admirable; point de honte pour un étranger, point 
d’outrage pour un ami, point de raillerie pour un homme crédule, point de refus 
pour un curieux, point de malice pour un homme soupçonneux, point de calomnie 
pour un homme habile, point d’opprobre pour un homme ignorant. Il conserve dans 
l’église la simplicité de la colombe, dans le public la ruse du serpent; il semble 
prudent aux gens de bien, avisé aux méchants; ni les uns ni les autres ne le croient. 
artificieux. Qu’ajouter encore? il t’a rendu tout entier à nous; ta tempérance, ta 
religion, ta franchise, ta modestie et cette pudique tendresse d’une âme délicate, il 
nous a retracé tout cela avec une heureuse ressemblance. Ainsi, tu peux désormais 
jouir à ton aise d’une vie tranquille et retirée, puisque mon frère Himérius nous 
rappelle son aïeul par le nom, son père par le visage, l’un et l’autre par la sagesse. 
Adieu.  

[7,14] LETTRE XIV.  SIDONIUS A SON CHER PHILAGRIUS, SALUT.  
DERNIEREMENT, au milieu de personnages distingués, réunis en grand nombre, la 
conversation tomba sur vous. Les gens de bien s’accordaient à dire de toi les choses 
les plus flatteuses; chacun néanmoins distinguait différentes espèces de vertus. Mais 
comme quelques-uns, se prévalant mal à propos de l’avantage de demeurer avec toi, 
croyaient devoir te mieux apprécier, je m’échauffai. Il ne me fut pas possible, en effet, 
de garder mon sang-froid, lorsqu’on vint à dire, qu’un homme célèbre dans les lettres 
jouit d’une plus grande renommée parmi les gens grossiers de son voisinage, que 
parmi les gens instruits, mais plus éloignés; la dispute s’anima; et comme certaines 
personnes soutenaient cette erreur avec obstination, car c’est le propre des sots de se 
laisser convaincre sans peine, comme de céder difficilement, je ne cessai d’affirmer 
que si des amis éloquents ne se voient jamais en face, c’est une chose fâcheuse sans 
doute, mais supportable, après tout; car ces hommes, devant lesquels sont comme 
étrangers leurs ignorants concitoyens, peuvent aisément, par leur génie et avec le 
secours de leurs écrits, pénétrer jusqu’aux plus lointaines provinces désireuses de les 
connaître; les ouvrages d’ailleurs procurent souvent à un écrivain plus d’affection de 
la part des hommes éloignés, mais instruits, que des rapports intimes et assidus. 
Donc, s’il en est ainsi, qu’ils cessent de calomnier le malheur d’un éloignement 
réciproque, ces hommes qui vantent bien plus le visage que le caractère. En effet, si 
l’on doit juger de la substance humaine plutôt par la matière que par l’intelligence, 
j’ignore tout à fait, quand on s’arrête à la conformation extérieure qui, du reste, est 
limitée, quelque vaste que soit l’espace où elle s’étend, ce qu’il faut admirer dans 
l’homme, lui que la nature enfante, de tous les animaux, le plus misérable, le plus 
dépourvu. Le boeuf trouve dans son poil, le sanglier dans ses soies, l’oiseau dans ses 
plumes, une sorte de vêtement; ils ont, soit pour attaquer, soit pour se défendre, des 
cornes, des dents, des griffes, et comme des armes propres; nos membres seuls, au 
contraire, vous diriez qu’ils sont jetés, plutôt que produits en ce monde; et, tandis 
que la nature, pareille à une tendre mère, multiplie ses moyens et ses ressources dans 
l’enfantement des autres animaux, elle laisse seulement échapper les corps humains, 
pour se jouer en marâtre de leur faiblesse. Pour moi qui regarde ton esprit comme 
bien supérieur à ton corps, la grande différence, c’est que la raison d’une âme 
intelligente nous élève au-dessus des animaux incapables de discerner la vérité 
d’avec l’erreur. Ecartez quelque peu la dignité de cette raison, vous qui, dans vos 
pensées dérisoires, contemplez vos amis par les yeux bien autrement que par la 
raison, et dites-moi, je vous prie, ce que la conformation de l’homme vous offre et de 
si merveilleux et de si remarquable. Est-ce la hauteur? — mais souvent elle 
s’applique mieux à des poutres Est-ce la force? — mais elle se montre bien plus dans 
les muscles d’une tête de lion. Est-ce la beauté des traits? — mais elle respire bien 
plus dans des simulacres d’argile, dans des peintures de cire. Est-ce la vitesse? — 
mais elle est plus proprement encore le partage des chiens. Est-ce la vigilance? — 
mais, en ce point, la chouette le dispute à l’homme. Est-ce la voix? — mais celle de 
l’âne est assurément très perçante. Est-ce l’industrie? — mais, à cet égard, la fourmi, 
malgré sa petitesse, ne redoute pas la comparaison. Peut-être préférez-vous la force 
de la vue? comme si les yeux de l’aigle n’étaient pas plus pénétrants! Préférez-vous la 
finesse de l’ouïe? comme si le porc velu n’excellait pas en ce point! Préférez-vous la 
subtilité de l’odorat? comme si le vautour n’excellait pas aussi sous ce rapport! 
Préférez-vous le discernement du goût? comme si le singe, à cet égard, ne nous était 
pas de beaucoup supérieur! Que dire du tact, le cinquième sens de notre corps, dont 
le vermisseau jouit aussi bien que le philosophe? Je ne parle pas ici des appétits 
voluptueux, que le plaisir communique à la chair humaine, dans le mouvement 
bestial du coït. Voilà quelle misère vont choisir et embrasser des hommes qui se 
vantent insolemment devant moi de te mieux connaître, pour ne t’avoir vu que des 
yeux. Quant à moi, je vois toujours ce Philagrius, que je ne verrais pas, si je n’en 
contemplais que l’extérieur silencieux. De là ces paroles connues, que l’on a dites 
dans un sujet différent, mais toujours dans mon sens: Le peuple romain ne 
reconnaissait pas, à sa parole, le fils de M. Cicéron. Une chose incontestable, au 
jugement de tout le monde, c’est la dignité de la science, le mérite de la vertu dont la 
prérogative sert de marchepied pour s’élever au plus haut point de la perfection.  Le 
corps animal, s’il est formé, l’emporte sur la matière informe; puis, un corps doué de 
vie est préférable à un corps qui n’est que formé; enfin, l’esprit de l’homme a la 
prééminence sur l’âme de la bête: car de même que la chair est inférieure à la vie, de 
même aussi la vie est inférieure à la raison, faculté dont le Dieu créateur a rendu 
notre substance capable, et dont il a privé la substance animale. Mais toutefois, dans 
l’état de l’âme humaine, une double condition se manifeste. En effet, certaines âmes, 
quoique douées de la raison commune à l’humanité, sont lourdes, paresseuses, et se 
laissent fouler par des âmes habiles et pénétrantes; d’autres aussi, riches seulement 
de la sagesse naturelle, se laissent devancer sans peine par celles qui sont plus 
éclairées.  Attentifs à ces divers degrés, je contemple toujours des yeux du coeur ce 
Philagrius, auquel me lie si puissamment l’esprit par la conformité de caractère. Car, 
encore que tu plaises à tous les gens de bien, nul n’a pu mieux percer dans ton 
intérieur que celui qui s’efforce de copier tes dehors. Le reste de cette lettre va 
montrer de quelle manière je partage tes goûts. Tu aimes, je le sais, les hommes 
paisibles; moi, j‘aime les indolents. Tu évites les barbares, parce qu’on les dit 
méchants; moi, je les évite, quand même on les croirait bons. Tu t’adonnes beaucoup 
à la lecture; moi, je ne souffre pas que la paresse m’empêche de m’y livrer. Tu 
retraces la personne d’un religieux; moi, je m’efforce d’en offrir au moins l’image. Tu 
ne désires pas le bien d’autrui; moi, je regarde comme un profit de ne pas perdre ce 
qui m’appartient. Tu aimes la société des hommes instruits; moi, quand je me trouve 
parmi des gens étrangers aux lettres, si nombreux soient-ils, je me crois dans la plus 
vaste solitude. On te dit très jovial ; moi, je regarde comme perdues toutes les larmes 
qu’on pourrait verser hors de la prière. On raconte que tu es très humain; nul 
étranger n’a frémi devant ma table modeste, comme devant l’antre de Polyphème. 
On parle de ta grande clémence envers tes esclaves; moi, je ne suis pas tourmenté, si 
les miens ne sont pas punis à chaque faute qu’ils peuvent commettre. Penses-tu qu’il 
faille jeûner de deux jours l’un? je ne crains pas de te suivre; je ne rougis pas non plus 
de te devancer au diner. Du reste, si, par la grâce du Christ, il m’est donné de te voir, 
je pourrai me réjouir, comme n’ayant rien perdu de toi, pas même les plus petites 
choses; car, pour ce qui concerne les plus grandes, elles me sont assez connues. Si 
donc il m’arrive jamais de me trouver en face de toi, il en résultera pour mon coeur 
plutôt une joie nouvelle, que pour mon esprit une connaissance plus parfaite de ta 
personne. Adieu dans le Christ.  

[7,15] LETTRE XV.  SIDONIUS A SON CHER SALONIUS, SALUT.  
TOUTES les fois que je me rends à Vienne, je donnerais beaucoup pour que 
vous habitassiez plus souvent la ville, toi et ton frère, qui m’êtes unis non seulement 
par les liens de l’amitié, mais encore par une même profession. Ton frère se dérobe à 
mes reproches, en prétextant les nombreuses visites qu’il reçoit dans sa maison située 
près des faubourgs, ce qui fait qu’il n’est pour moi ni visible, ni coupable; toi, tu 
trouves de même une excuse dans l’achat tout récent d’une possession qui te retient 
sans cesse.  Quoi qu’il en soit, hâtez-vous de venir; alors, je vous permettrai de me 
quitter, à condition que vous reviendrez chacun à votre tour, ou tous deux ensemble. 
Retirés à la campagne, vous êtes de bons agriculteurs, mais vous féconderez 
véritablement votre propre terre, dès que vous habiterez plus souvent une église que 
vous cultivez si bien. Adieu.  

[7,16] LETTRE XVI.  SIDONIUS A L’ABBE CHARIOBAUD, SALUT.  
TU FAIS, ô mon seul patron dans le Christ, une chose qui est bien de ton 
amour et de ton caractère, lorsque tu calmes par des lettres consolatoires les chagrins 
d’un ami absent. Et plaise à Dieu que toujours tu te souviennes assez de moi, pour 
faire cesser par tes prières, comme tu les adoucis par tes exhortations, des peines 
enchaînées les unes aux autres et qui ne font que renaître. Du reste, je pense que tes 
affranchis, après avoir terminé ce dont tu les avais chargés, retournent auprès de toi; 
ils ont rempli tes ordres avec une telle ardeur, qu’ils n’ont eu besoin du secours de 
personne. Je t’envoie par eux un capuchon de nuit, afin de mieux couvrir, quand tu 
prieras ou que tu seras couché, tes membres exténués par les jeûnes, quoique ce ne 
soit pas la saison d’envoyer une fourrure, à la fin de l’hiver et aux approches de l’été. 
Adieu.  

[7,17] LETTRE XVII.  SIDONIUS A SON FRERE VOLUSIANUS, SALUT. 
TU M’ORDONNES, seigneur frère, par la loi d’amitié, qui ne saurait être violée crime, 
de prêter à l’enclume de ma vieille forge mes mains depuis longtemps inactives, et de 
composer en vers lugubres une complainte funéraire sur le saint Abraham qui vient 
de mourir. Je me rendrai promptement à tes injonctions, entraîné par ton autorité, 
conduit surtout par les égards qui sont dus à ce illustre personnage, le comte 
Victorius, mon patron suivant l’ordre civil, mon fils suivant l’ordre ecclésiastique, et 
que j’honore comme ferait un client, que j’aime comme ferait un père. il a bien 
montré de quelle sollicitude il brûle pour les serviteurs du Christ, lorsque venant 
incliner son corps et sa dignité près de la couche d’un abbé moribond, et que, pâle de 
douleur sur ce visage décoloré par les approches du trépas, il témoignait en des 
larmes abondantes ce qu’il souhaitait au saint personnage. Or, comme Victorius a 
voulu prendre pour lui-même la plus grande part des funérailles, en se chargeant de 
tout l’appareil, de toutes les dépenses que demanderaient les obsèques d’un prêtre, 
nous, du moins, pour compléter des honneurs légitimes, nous apportons des paroles 
qui ne sauraient attester autre chose que le souvenir d’une affection mutuelle. Du 
reste, le caractère, les actions, les vertus du saint homme seront assez mal appréciées 
dans mes faibles vers.  « Abraham, si digne d’être associé aux célestes patrons, que, je 
n’hésite pas à nommer tes collègues, car s’ils t’ont devancé, tu les suis noblement; 
une part au martyre donne aussi une part au royaume. Né sur les rives de 
l’Euphrate, tu souffris pour le Christ, et les cachots et les fers et la faim la plus cruelle 
durant cinq ans. Fuyant le terrible monarque de Suse, tu accours seul jusques aux 
régions occidentales. Mais, des prodiges éclatants suivent le confesseur, et fugitif, tu 
mets en fuite les malins esprits. Où que tu ailles, la foule des Lémures s’écrie qu’elle 
recule devant toi; exilé, tu envoies les démons en exil. Chacun te désire, et tu ne 
ressens aucune ambition ; les honneurs, tu les trouves onéreux.  « Tu te dérobes au 
fracas de Rome et de Byzance, tu fuis les murs que renversa le belliqueux Titus; 
Alexandrie ni Antioche ne peuvent te retenir; tu dédaignes la fière cité de Byrsa, les 
champs populeux de la marécageuse Ravenne, et la ville qui tira son nom d’un 
pourceau vêtu de laine. Tu choisis ce coin de terre, cette humble retraite et cette 
cabane couverte de chaume; tu y élèves toi-même à Dieu un temple vénérable, 
lorsque ton corps est devenu déjà le temple du Seigneur: tu achèves ici le cours de ta 
vie et de ton voyage; une double couronne est réservée à tes sueurs. Déjà sont autour 
de toi les saintes phalanges du paradis; déjà te possède Abraham, ton frère en 
pèlerinage; déjà tu prends possession de ta patrie, de celle d’où fut chassé Adam; 
déjà tu peux aller à la source de ton fleuve natal. »    Voilà que, selon tes ordres, nous 
avons rendu au mort les derniers devoirs ; maintenant, si des frères, des amis, des 
compagnons doivent se prêter mutuellement aux ordres de la charité, je te ferai à 
mon tour une prière: entreprends, avec cette sagesse qui te distingue, de consoler les 
disciples d’Abraham; hâte-toi de relever, suivant les statuts des Pères de Lérins et de 
Grigny, la règle chancelante de ces frères abandonnés; ceux qui seraient indociles à 
cette discipline, châtie-les toi-même; ceux qui seront dociles, loue-les toi-même. Le 
saint Auxanius paraît bien leur commander; mais c’est un homme, tu le sais, d’une 
trop faible constitution, d’un caractère sans fermeté, et par-là même plus disposé à 
obéir qu’à donner des ordres. Je te prie alors de l’établir sous toi chef du monastère, 
et si quelqu’un des plus jeunes religieux venait à le mépriser comme inhabile ou 
pusillanime, fais-lui sentir toi seul qu’on ne vous méprise pas impunément vous 
deux. Qu’ajouter encore? Veux-tu savoir en peu de mots quels sont mes désirs? je 
demande que le frère Auxanius soit le premier de sa congrégation, et que toi, tu 
présides au-dessus de l’abbé. Adieu.  

[7,18] LETTRE XVIII.  SIDONIUS A SON CHER CONSTANTIUS, SALUT.  
J’AI commencé par toi, c’est par toi aussi que je finirai. 
Je t’envoie donc, après les avoir revues à la hâte, les lettres que tu m’as demandées, et 
s’il ne m’en est venu qu’un petit nombre sous la main, c’est que, ne songeant point à 
publier ce livre, je ne puis retrouver à présent ce que je n’avais pas conservé. J’ai 
rapidement achevé ce travail si court et de si peu d’importance, quoique ma verve 
une fois éveillée ne pût renoncer à sa démangeaison d’écrire; je me suis, du reste, 
soigneusement astreint à ne pas allonger le texte de mes lettres, puisque le nombre en 
est diminué. D’ailleurs, j’ai cru que mon livre, réclamé par un lecteur aussi difficile 
que toi, serait plus commode et trouverait à tes yeux quelque excuse, si, ayant 
peut-être quelque chose à reprendre dans les pensées et dans le style, tu n’avais pas à te 
plaindre de la grosseur du volume.  Je soumets donc à ton jugement les différentes 
émotions de mon âme, sachant bien que le coeur se peint dans un livre, comme le 
visage dans un miroir. Quelques-unes de ces lettres renferment, en effet, des 
exhortations; plusieurs autres, des éloges; d’autres encore, des conseils; 
quelques-unes, des condoléances; quelques autres enfin sont purement badines. Et s’il 
t’est parfois arrivé de me trouver un peu trop véhément contre certains hommes, sache 
bien, je t’en prie, que, grâce à la protection du Christ, je ne laisserai jamais ma pensée 
dans l’esclavage; je suis loin d’ignorer que l’opinion générale se divise sur cette 
nuance de mon caractère, car, si les gens timides m’accusent de témérité, les gens de 
coeur me trouvent plein de franchise et d’indépendance. Pour moi, il me semble que 
l’on est descendu assez bas, quand on est obligé de déguiser ses sentiments.  J’en 
reviens à mon sujet. Si tu interromps quelque peu tes saintes lectures, tu pourras 
alors donner un moment à ces bagatelles. La longueur de la matière ne saurait 
t’ennuyer, car chaque sujet finissant avec chaque lettre, tu achèveras bien vite ce qui 
te tombera sous les yeux, et tu cesseras de lire avant que l’ennui s’empare de toi. 
Adieu.