[8,1,0] CHAPITRE I.

[8,1,1] Après avoir parcouru toute la portion occidentale de l'Europe comprise entre la mer Intérieure 
et la mer Extérieure, et passé en revue les différents peuples barbares qui s'y trouvent 
répandus jusqu'au Tanaïs, nous avons, dès le livre précédent, en décrivant la Macédoine, 
décrit une petite portion de la Grèce : poursuivons maintenant et complétons le tableau 
géographique de cette contrée. Depuis Homère, qui, le premier, l'a essayé, plus d'un auteur a 
entrepris de décrire la Grèce : les uns ont composé, sous les noms de portulans, de périples, 
d'itinéraires et autres semblables, des descriptions particulières dans lesquelles la Grèce se 
trouvait comprise ; les autres ont, en exposant l'histoire générale, consacré quelques 
chapitres à la topographie des continents : c'est ce qu'ont fait, par exemple, Ephore et Polybe 
; d'autres enfin, comme Posidonius et Hipparque, ont trouvé moyen, dans des traités de 
physique et de mathématique, de dire aussi quelque chose de la géographie de cette contrée. 
Mais s'il est facile, aujourd'hui encore, de vérifier ce que ces différents auteurs ont pu écrire 
de la Grèce, il n'en est pas de même des descriptions d'Homère ; celles-ci ont besoin d'être 
soumises à un véritable examen critique, car ce sont les descriptions d'un poète, et, d'autre 
part, ce qu'elles nous représentent n'est pas l'état actuel du pays, mais bien l'état ancien, dont 
le temps n'a pour ainsi dire pas laissé subsister de trace. Essayons pourtant cet examen dans 
la mesure de nos forces, et, pour cela, reprenons du point où nous nous sommes arrêté. Du 
côté de l'0. et du N., on se le rappelle, nous n'avons pas poussé notre description au delà de 
l'Epire et de l'Illyrie, et, du côté de l'E., en décrivant la Macédoine, nous n'avons pas dépassé 
Byzance. Or, après les Epirotes et les Illyriens, les premiers peuples que la Grèce nous offre 
sont les Acarnanes, les Étoliens et les Locriens Ozoles, auxquels il faut ajouter les Phocéens 
et les Béotiens. Puis, en face de la Béotie, dont le sépare une courte traversée, s'étend le 
Péloponnèse, qui achève de déterminer le golfe de Corinthe, et qui, en donnant à celui-ci la 
figure qu'il a, en reçoit lui-même une configuration particulière. Enfin à la Macédoine 
succèdent, outre la Thessalie qui se prolonge jusqu'à la frontière des Maliéens, les différents 
pays situés au delà comme en deçà de l'isthme. 
 
[8,1,2] La Grèce compte donc un grand nombre de peuples distincts ; mais ceux-ci se réduisent 
par le fait à quatre nations principales, correspondant aux quatre dialectes grecs. Encore 
pouvons-nous dire que le dialecte ionien se confond avec l'ancien dialecte attique, et le dorien 
avec l'éolien : en effet, à l'origine, les habitants de l'Attique ne portaient pas d'autre nom que 
celui d'Ioniens, et ce sont eux qui, en colonisant l'Asie, y ont introduit ce qu'on appelle 
aujourd'hui encore la langue ionienne. D'autre part, à l'exception des Athéniens, des 
Mégariens et des Doriens du Parnasse, tous les peuples établis en dehors de l'isthme sont 
actuellement encore compris sous la dénomination générale d'Éoliens, et, s'il n'en est pas de 
même des Doriens proprement dits, de ce petit peuple confiné dans le canton le plus âpre de 
la Grèce, c'est qu'apparemment l'isolement aura altéré son langage et ses moeurs, et, en 
effaçant son affinité primitive, lui aura donné tous les caractères d'une race à part. C'est là 
aussi ce qui est arrivé aux Athéniens : comme ils habitaient une contrée dont le sol était âpre 
et maigre, ils restèrent à l'abri de toute dévastation et l'on regarda comme autochthone un 
peuple qu'on voyait occuper toujours les mêmes lieux sans qu'aucun ennemi cherchât à les 
en expulser ni parût même les leur envier ; par suite de la même cause, leur idiome et leurs 
moeurs s'altérèrent peu à peu, et ils en vinrent ainsi, en dépit de leur petit nombre, à former 
une nation à part. La race éolienne, on le voit, fut de tout temps prédominante en dehors de 
l'isthme. Au dedans de l'isthme, elle l'était également à l'origine ; mais, plus tard, d'autres 
peuples s'y mêlèrent à elle : les Ioniens vinrent de l'Attique occuper l'Aegialée, et les Doriens, 
amenés par les Héraclides, fondèrent Mégare et une bonne partie des villes du Péloponnèse. 
Toutefois, comme les Ioniens ne tardèrent pas à être renvoyés par les Achéens, peuple de 
race éolienne, il ne resta plus dans le Péloponnèse que des Éoliens et des Doriens en 
présence. Naturellement, les peuples qui s'étaient trouvés avoir moins de contact avec les 
Doriens (et tel avait été le cas non seulement des Arcadiens, qui, retranchés dans leurs 
montagnes, étaient restés en dehors du partage des Héraclides, mais des Eléens également 
qui, protégés par leur caractère sacré, avaient continué à mener au sein de la paix une 
existence à part, et qui, d'ailleurs, à titre d'Éoliens, avaient, lors du retour des Héraclides, 
reçu au milieu d'eux Oxylus et ses compagnons), ces peuples, dis-je, conservèrent comme 
idiome le pur éolien ; mais tous les autres se formèrent un langage mixte dans lequel les 
éléments éoliens dominaient encore plus ou moins, si bien qu'aujourd'hui même, quoique 
l'hégémonie dorienne semble avoir fait prévaloir le Dorien dans tout le Péloponnèse, chaque 
ville s'y trouve posséder en réalité un dialecte qui lui est propre. 
Telle est, dans sa forme la plus générale, la division ethnographique de la Grèce. Reste à en 
donner la description particulière ; or, pour cela, prenons chaque peuple dans l'ordre où il se 
présente à nous. 
 
[8,1,3] Ephore, on le sait, part de l'O. et fait commencer la Grèce à l'Acarnanie, première province, 
dit-il, qui confine à l'Epire. Trouvant de ce côté le littoral pour lui servir d'échelle comparative 
de mesure, Ephore avait jugé apparemment ne pouvoir suivre dans ses descriptions 
topographiques de guide plus sûr que la mer, et c'est pourquoi il y avait pris son point de 
départ qu'autrement il eût aussi bien pris des frontières de la Macédoine et de la Thessalie. 
Faisons comme lui et à notre tour accommodons notre description à la nature des lieux en 
consultant d'abord les indications que nous fournit la mer. Quand, au sortir des parages de la 
Sicile, la mer rencontre les côtes de Grèce, elle se répand d'un côté dans le golfe de Corinthe, 
et de l'autre {dans le golfe Saronique}, faisant ainsi du Péloponnèse une grande presqu'île 
fermée par un isthme étroit. De là, en Grèce, deux masses absolument distinctes : la région 
en deçà de l'isthme et celle qui s'étend au-delà {jusqu'aux} Thermopyles, {voire même} 
jusqu'aux bouches du Pénée, la Thessalie faisant encore partie {de la Grèce}. Ajoutons que 
cette dernière région est la plus grande des deux. {L'autre, en revanche, a plus d'importance}, 
et, comme telle, a joué un rôle plus brillant : cela est si vrai qu'on pourrait à la rigueur appeler 
le Péloponnèse l'Acropole de la Grèce, {et dire qu'il a exercé en Grèce la même 
prépondérance que la Grèce à son tour a exercée en Europe}. Cette prépondérance, la Grèce 
ne l'a pas due seulement à la puissance et à la gloire de ses peuples, mais la disposition des 
lieux l'impliquait déjà nécessairement, tant par la multitude de golfes et de caps qui découpent 
ses côtes que par cette circonstance si caractéristique de grandes presqu'îles se succédant et 
s'emboîtant pour ainsi dire l'une dans l'autre. La première de ces presqu'îles, laquelle n'est 
autre que le Péloponnèse, est fermée par un isthme large de 40 stades ; quant à la seconde, 
qui se trouve par le fait comprendre la première, elle a pour isthme l'espace compris entre 
Pagae, ville de la Mégaride, et Nisée, port ou arsenal de Mégare, espace représentant un 
trajet de 120 stades d'une mer à l'autre. La troisième presqu'île, qui contient à son tour la 
précédente, a pour isthme l'espace compris entre le golfe Crissaeen et les Thermopyles : pour 
se représenter cet isthme, on n'a qu'à concevoir une ligne droite de 550 stades environ, 
interceptant {l'Attique et} la Béotie tout entière et coupant obliquement la Phocide et la Locride 
Epicnémidienne. Une quatrième presqu'île a pour isthme cette autre ligne, de 800 stades 
environ, qui, partant du golfe Ambracique, coupe l'Oeta et la Trachinie et aboutit au golfe 
Maliaque et aux Thermopyles. Enfin un isthme de plus de 1000 stades, partant aussi du golfe 
Ambracique et traversant la Thessalie et la Macédoine pour aboutir au fond du golfe 
Thermaeen, {détermine une cinquième et dernière presqu'île}. 
 La succession de ces diverses presqu'îles indique, on le voit, le meilleur ordre à suivre dans la 
description de la Grèce, et, comme la plus petite est en même temps la plus célèbre de 
toutes, c'est par elle naturellement qu'il nous faut commencer.

[8,2,0] CHAPITRE II.
[8,2,1] Le Péloponnèse a la forme d'une feuille de platane et la même étendue, ou peu s'en faut, en 
longueur qu'en largeur, c'est-à-dire 1400 stades environ, à prendre pour sa longueur une ligne 
qui irait de l'O. à l'E. depuis le cap Chélonatas, par Olympie et la Mégalopolitide, jusqu'à 
l'isthme, et pour sa largeur une autre ligne qui irait du S. au N. depuis Malées jusqu'à Aegium 
en traversant toute l'Arcadie. De circuit, Polybe donne au Péloponnèse 4000 stades, et 
Artémidore 4400 ; mais l'un et l'autre font abstraction de ses divers golfes ou enfoncements. 
En réalité, et quand on tient compte de toutes les sinuosités de la côte, le circuit de la 
presqu'île est de 5600 stades et plus. Quant à l'isthme, sa longueur mesurée, avons-nous dit, 
d'après le diolcos ou sillon servant au traînage des embarcations, est de 40 stades. 
 
[8,2,2] L'Elide et la Messénie forment, non seulement le côté occidental de la presqu'île dans la 
portion de leur territoire qui borde la mer de Sicile, mais une bonne partie aussi des deux 
côtés adjacents, car l'Elide décrit un coude au N. et se prolonge dans cette direction jusqu'à 
l'entrée du golfe de Corinthe, autrement dit jusqu'au cap Araxus, lequel fait face à l'Acarnanie 
et aux îles circonvoisines, telles que Zacynthe, Céphallénie, Ithaque et le groupe des 
Echinades (Dulichium compris), tandis que la Messénie, tournée comme elle est 
principalement au midi, s'étend le long de la mer Libyque jusqu'aux îles Thyrides, proches 
voisines du cap Ténare. L'Achaïe qui succède à l'Elide continue le côté septentrional du 
Péloponnèse et borde le golfe de Corinthe jusqu'à la frontière de la Sicyonie, puis vient 
Sicyone, et, après Sicyone, Corinthe, dont le territoire atteint, en se prolongeant, l'isthme 
même. A la Messénie, d'autre part, succèdent la Laconie, d'abord, puis l'Argolide qui, elle 
aussi, va se terminer à l'isthme. Cette première section du littoral de la Grèce nous offre 
plusieurs grands golfes : 1° le golfe de Messénie ; 2° celui de Laconie ; 3° celui d'Argolide ; 4° 
celui d'Hermione ; 5° le golfe Saronique, appelé quelquefois aussi golfe de Salamine. De ces 
golfes, les uns sont formés par la mer de Libye, les autres le sont par la mer de Crète et cette 
espèce de bassin qu'on nomme la mer de Myrtes. Certains auteurs, du reste, donnent au 
golfe Saronique lui-même le nom de mer, ou tout au moins de bras de mer. 
Quant au centre du Péloponnèse, c'est l'Arcadie qui l'occupe, laquelle se trouve naturellement 
toucher et confiner aux différents pays que nous venons d'énumérer. 
 
[8,2,3] L'entrée du golfe de Corinthe est marquée, d'un côté, par les bouches de l'Evénus, si ce 
n'est même, comme le prétendent certains auteurs, par les bouches de l'Achéloüs, fleuve qui 
sépare l'Acarnanie de l'Aetolie, et, de l'autre côté, par le cap Araxus ; car, si les deux rivages 
opposés arrivent à se réunir presque et à se confondre à la hauteur de Rhium et d'Antirrhium, 
la traversée de l'un à l'autre n'étant plus là que de 5 stades environ, c'est ici à la hauteur du 
cap Araxus qu'ils commencent à se rapprocher d'une manière sensible. Rhium est une pointe 
très basse, qui se détache de la côte d'Achaïe entre Patrae et Aegium, et qui se recourbe en 
dedans à la façon d'une lame de faux, ce qui l'a fait quelquefois appeler du nom de 
Drepanum. Ajoutons qu'il s'y trouve un temple de Neptune. Quant à la pointe d'Antirrhium, elle 
marque la séparation de l'Aetolie et de la Locride, et supporte une ville nommée Rhium 
Molycrium. A partir de là, les deux rivages s'écartent de nouveau l'un de l'autre, assez même 
pour former un second golfe, dit de Crissa, lequel se termine à la côte occidentale de la Béotie 
et de la Mégaride. 
Le périmètre du golfe de Corinthe, mesuré depuis l'Evénus jusqu'au cap Araxus, est de 2230 
stades ; en le mesurant depuis l'Achéloüs, on aurait à compter en plus à peu près 100 stades. 
Quoi qu'il en soit, de l'Achéloüs à l'Evénus et de l'Evénus au cap Antirrhium, c'est l'Aetolie 
seule qui le borde ; puis le reste de la côte jusqu'à l'isthme est occupé par la Phocide, {la 
Locride}, la Béotie et la Mégaride et mesure en tout 1118 stades. Du cap Antirrhium à l'isthme, 
{le golfe, avons-nous dit, porte le nom de golfe de Crissa : ajoutons qu'on distingue encore} 
sous le nom de mer Alcyonide la portion du dit golfe {qui commence au port de Créüse}. De 
l'isthme enfin jusqu'au cap Araxus la distance est de {1030 stades}.  
Nous venons de décrire d'une manière générale l'aspect, l'étendue et la situation, non 
seulement du Péloponnèse, mais encore de la côte qui lui correspond de l'autre côté du 
détroit jusqu'à l'isthme, ainsi que du golfe qui se trouve compris entre deux ; passons 
maintenant à la description particulière de la presqu'île en commençant par l'Elide.

[8,3,0] CHAPITRE III. 
[8,3,1] Le nom d'Elide s'étend aujourd'hui à toute la portion du littoral qui va de l'Achaïe à la Messénie en 
remontant dans l'intérieur jusqu'aux cantons arcadiens du Pholoé, de l'Azanie et de la Parrhasie. 
Primitivement divisé en plusieurs Etats, ce pays avait fini par n'en plus former que deux, le royaume 
des Epéens et celui de Nestor, fils de Nélée : c'est encore Homère qui nous l'apprend en désignant, 
comme il fait, sous le nom d'Elis les possessions Epéennes,
«Le long des côtes de la divine Elis où dominent les Epéens» (Odyssée, XV, 298),
et sous le nom de Pylos, de Pylos sur l'Alphée, les possessions de Nestor,
«L'Alphée qui de son large cours sillonne la terre des Pyliens» (Iliade, V, 545).
Homère mentionne bien ailleurs Pylos en tant que ville,
«Ils atteignent alors Pylos, la ville de Nélée aux belles et fortes murailles» (Odyssée, III, 4),
mais ce n'est assurément pas de la ville qu'il parle, quand il dit que Pylos était traversé ou baigné par 
l'Alphée, car la ville est située sur un autre fleuve appelé par les uns Pamisus, et par les autres 
Amathus (d'où est venue apparemment l'épithète d'Emathoéis jointe parfois au nom de Pylos), et il est 
de fait que l'Alphée n'arrosait que la Pylie ou campagne pylienne. 
 
[8,3,2] Quant à la ville actuelle d'Elis, elle n'existait pas encore au temps d'Homère ; toute la population du 
pays vivait disséminée dans des bourgs, et c'est le pays même qui, en raison de sa nature, portait le 
nom de Coelé-Elis : le sol y est, en effet, presque partout très bas, notamment dans la portion la plus 
fertile. Ce n'est que bien longtemps après, et postérieurement aux guerres médiques, que plusieurs 
de ces bourgs ou dèmes se réunirent et formèrent la ville actuelle d'Elis. A peu d'exceptions près, du 
reste, il en est de même pour les autres localités du Péloponnèse mentionnées par Homère, elles 
doivent être considérées, non comme des villes, mais comme des espèces de cantons, de districts, 
composés chacun de plusieurs dèmes, qui, en se réunissant plus tard, formèrent les différentes villes 
que nous connaissons : Mantinée, par exemple, qui fut fondée en Arcadie par les Argiens, le fut par 
suite de la réunion de cinq dèmes ; Tégée se forma de la réunion de neuf dèmes, Hérée de la réunion 
d'un même nombre de dèmes opérée par les soins de Cléombrote on de Cléonyme ; sept ou huit 
dèmes réunis formèrent aussi la ville d'Aegium, sept dèmes la ville de Patrae, huit dèmes la ville de 
Dymé. Or, c'est là ce qui était arrivé à Elis ; cette ville située aujourd'hui sur le fleuve Pénée, lequel y 
passe près du Gymnase, s'était formée de la réunion de {huit} dèmes circonvoisins, auxquels s'ajouta 
plus tard le dème des Agriades, mais, {comme nous l'avons dit plus haut,} quand cette réunion eut 
lieu, les possessions de Nestor avaient passé depuis bien longtemps déjà sous la domination des Eléens. 
 
[8,3,3] Les possessions de Nestor comprenaient : 1° la Pisatide avec Olympie ; 2° la Triphylie ; 3° la 
Cauconie. La Triphylie doit son nom à cette circonstance qu'elle fut naguère le théâtre de la fusion ou 
réunion de trois peuples (tria phula), de trois races distinctes, à savoir les Epéens, habitants primitifs, 
les Minyens, colonie étrangère, et les Eléens, conquérants du pays. A la place des Minyens, 
cependant, certains auteurs nomment les Arcadiens, qui ont effectivement à différentes reprises élevé 
des prétentions sur la Triphylie, ce qui a même fait appeler quelquefois le Pylos de Triphylie du nom 
de Pylos Arcadique. Homère, lui, donne à toute cette contrée jusqu'à Messène, le nom de Pylos ni 
plus ni moins qu'à la ville, mais il nous fournit la preuve en même temps, dans son Catalogue ou 
Dénombrement des vaisseaux, par les noms de chefs et de localités qu'il indique, que la Coelé-Elide 
était restée en dehors des possessions de Nestor. Si je rapproche ainsi l'état actuel du pays de la 
description qu'en a donnée Homère, c'est qu'il y a là, je le répète, pour le géographe une sorte de 
contrôle rendu indispensable et par l'autorité du poète et par l'étroit commerce que nous entretenons 
tous avec lui dès notre enfance, chacun de nous ne croyant avoir bien traité le sujet qui l'occupe que 
s'il n'a choqué en rien cette tradition homérique si universellement accréditée : continuons donc de la 
sorte, et à la description de l'état actuel des lieux joignons toujours celle qu'en a donnée Homère, puis, 
dans la mesure de ce qui peut être utile, comparons les deux descriptions. 
 
[8,3,4] Au N. de l'Elide et à 60 stades seulement de la ville achéenne de Dymé s'avance le cap Araxus. 
Partons de ce cap, qui marque effectivement le commencement de la côte d'Elide et dirigeons-nous 
au couchant, nous rencontrons d'abord Cyllène, qui sert de port à la moderne Elis, située à 120 
stades dans l'intérieur. C'est évidemment la même Cyllène qu'Homère a entendu désigner lorsqu'il a 
dit (Iliade, XV, 518) :
«Otus le Cyllénien commande les Epéens»,
car il n'eût pas mis à la tête des Epéens un chef originaire du mont Cyllène en Arcadie. Cyllène 
d'ailleurs est un bourg passablement grand et qui possède l'Esculape de Colotès, statue en ivoire d'un 
admirable travail. Vient ensuite le cap Chélonatas, qui est le point le plus occidental du Péloponnèse. 
A ce cap, que prolongent encore une petite île et des bas-fonds, et qu'une traversée {de 80 stades au 
plus} sépare de Céphallénie, correspond la limite de la Coelé-Elide et de la Pisatide, formée aussi en 
partie par le cours de l'Elise ou Elison. 
 
[8,3,5] Dans l'intervalle de Cyllène au cap Chélonatas, deux fleuves, le Pénée d'abord, et, après le Pénée, 
le Selléïs débouchent à la mer. Le Selléïs, le même dont parle Homère, descend du Pholoé et passe 
près d'une ville du nom d'Ephyre, qu'il ne faut pas confondre avec ses homonymes de Thesprotie, de 
Thessalie et de Corinthie. Celle-ci est une quatrième Ephyre, la même ville peut-être sous un autre 
nom qu'Oenoé, que Boenoé pour mieux dire (car le nom se prononce ainsi d'ordinaire) : tout au moins 
est-elle sa proche voisine se trouvant sur la route du Lasion à 120 stades d'Elis. Il y a tout lieu de 
penser que c'est de cette Ephyre qu'Homère parle à propos d'Astyochée, mère de Tlépolème, l'un des 
Héraclides,
«Il l'avait enlevée d'Ephyra, des bords mêmes du fleuve Selléïs» (Iliade, II, 659) ;
car cette partie de l'Elide, on le sait, fut, plus que les cantons dont nous parlions tout à l'heure, le 
théâtre de la valeur d'Hercule ; et d'ailleurs il n'existe pas de fleuve du nom de Selléïs dans les 
environs des autres Ephyres. De la même ville aussi provenaient et {la fameuse cuirasse} de Mégès,
«Phylée l'avait rapportée naguère d'Ephyra, des bords du Selléïs» (Iliade, XV, 531) ;
et ces poisons terribles {dont parle le poète à plusieurs reprises. Minerve}, en effet, dans l'Odyssée (I, 
261), dit qu'Ulysse est allé à Ephyre
«Chercher le venin homicide dont il a besoin pour y tremper ses flèches» ; 
c'est aussi ce que disent les prétendants en parlant de Télémaque,
«Peut-être encore veut-il visiter les grasses prairies d'Ephyre, et en rapporter le terrible poison qu'il 
nous destine» (Odyssée, II, 328).
Ce qui explique d'autre part comment Nestor, dans le récit de sa guerre contre les Epéens, ayant à 
nommer la fille d'Augéas, leur roi, la représente comme une sorcière initiée à la connaissance des poisons :
«C'est moi, dit-il, moi qui le premier renversai de ma lance un chef ennemi, le vaillant Mulius : il était 
gendre d'Augéas, et avait épousé sa fille aînée. Celle-ci connaissait tout ce que la terre, dans son 
vaste sein, nourrit de sucs vénéneux» (Iliade, XI, 738).

[8,3,6] Apollodore, il est vrai, voulant montrer comment Homère s'y prend d'ordinaire pour distinguer les 
unes des autres les villes homonymes, a écrit ceci : «De même que, pour distinguer entre les deux 
Orchomènes, Homère donne à l'une (celle d'Arcadie) l'épithète de polumêlon, comme qui dirait riche 
en troupeaux, et à l'autre (celle de Béotie) la dénomination de Minyenne ; de même encore qu'il 
empêche, par le seul rapprochement de deux noms,
«Entre Samos et Imbros» (Iliade, XXIV, 78),
qu'on ne confonde Samothrace avec Samos d'Ionie, de même il a su distinguer l'Ephyre de Thesprotie 
des autres Ephyres par l'épithète de lointaine et par la mention du Selléïs». Mais sur ce point là, 
dirons-nous, et, bien qu'en général il ne fasse que le copier, Apollodore se trouve en désaccord avec 
Démétrius de Scepsis. Démétrius nie formellement qu'il existe en Thesprotie un fleuve du nom de 
Selléïs et le seul Selléïs qu'il indique est celui que nous avons nommé plus haut, c'est-à-dire le Selléïs 
d'Elide, le Selléïs qui passe près de l'Ephyre d'Elide. L'opinion d'Apollodore sur ce point demande 
donc à être revisée, tout comme celle qu'il a émise au sujet d'Oechalie, qu'il n'y a qu'une seule des 
villes de ce nom à qui convienne la qualification homérique de ville d'Eurytus dit l'Oechalien. Pour 
Apollodore, cette ville est évidemment l'Oechalie de Thessalie, celle que mentionne Homère dans le 
vers suivant,
«Et ceux qui habitaient Oechalie, ville d'Eurytus dit l'Oechalien» (Iliade, II, 730) ;
mais alors, demanderons-nous, quelle est cette Oechalie d'où sortait Thomyris, lorsqu'il fut près de 
Dorium rencontré par les Muses ?
«Et arrêtant le chantre de la Thrace elles mirent fin pour jamais à ses chants».
De deux choses l'une en effet : ou il s'agit là encore de l'Oechalie de Thessalie et c'est le Scepsien qui 
a évoqué mal à propos certaine Oechalie d'Arcadie qu'on prétend être la ville actuelle d'Andanie ; ou 
bien celui-ci a eu raison, Homère a réellement désigné comme ville d'Eurytus l'Oechalie d'Arcadie, et 
alors il y avait deux Oechalies d'Eurytus, et non pas une seule, comme l'a prétendu Apollodore. 
 
[8,3,7] Entre l'embouchure du Pénée et celle du Selléïs, au pied du mont Scollion s'élevait naguère une 
ville appelée Pylos, mais qui différait évidemment de celle de Nestor, puis qu'on ne peut la rattacher ni 
au cours de l'Alphée ni à celui du Pamisus, ou de l'Amathus pour mieux dire. Quelques auteurs 
néanmoins veulent, contre la force de l'évidence, revendiquer pour elle l'honneur d'avoir donné 
naissance à l'illustre Nestor. L'histoire, on le sait, constate l'existence dans le Péloponnèse de trois 
villes appelées Pylos, on a même fait à ce propos le vers suivant :
«Devant Pylos, il y a Pylos ; derrière Pylos, encore Pylos».
Ces trois villes sont : 1° celle dont nous parlons actuellement ; 2° Pylos le Lépréatique dit aussi Pylos 
de Triphylie ; 3° Pylos de Messénie, ou, comme on l'appelle quelquefois, Pylos Coryphasien. Or 
chacune de ces villes a trouvé des garants pour établir qu'elle était le vrai Pylos Emathoéïs, autrement 
dit la patrie de Nestor : en général les auteurs modernes, tant les historiens que les poètes, font de 
Nestor un héros messénien, donnant ainsi la préférence à celui des trois Pylos qui s'est conservé 
jusqu'à eux. D'autres, plus fidèles à la tradition homérique, soutiennent, conformément aux vers du 
poète, que la ville de Nestor était celle dont l'Alphée traversait le territoire : et l'on sait que l'Alphée 
traverse la Pisatide et la Triphylie. Enfin, les habitants de la Coelé-Elide, mus de la même ambition 
pour leur Pylos, invoquent en sa faveur, comme autant d'indices certains, le voisinage d'une localité 
nommée Gérénos et l'existence dans le pays d'un fleuve du nom de Gérôn et d'un autre cours d'eau 
appelé le Géranies, ne doutant pas que ce ne soit là l'origine de ce nom de Gérénien que le poète 
donne habituellement à Nestor en guise d'épithète. Mais les Messéniens de leur côté se servent du 
même argument et il faut convenir que dans leur bouche il offre plus de vraisemblance, le nom de leur 
Gérènes, ville autrefois si peuplée et si florissante, étant, ainsi qu'ils le prétendent, bien autrement 
connu. Tel est donc l'état actuel de la Coelé-Elide. 
 
[8,3,8] Quant à l'ancienne division dont parle Homère (Iliade, II, 615) en quatre cantons, sous quatre chefs 
distincts, il faut convenir qu'elle n'est pas suffisamment claire :
«Ces peuples habitaient Buprase et la divine Elis, tout ce qu'enferment dans leurs territoires et 
Hyrminé et Myrsine, limite extrême de la contrée, et Alisium et la Roche Olénie : quatre chefs les 
commandaient, suivis chacun de dix vaisseaux rapides, sur lesquels se pressaient de nombreux Epéens».
Il semblerait en effet, à voir comment Homère applique la dénomination générale d'Epéens à la fois 
aux Buprasiens et aux Eléens, sans plus rappeler que les Buprasiens étaient eux-mêmes des Eléens, 
que ce n'est point l'Elide même qu'il divise ainsi en quatre parties, mais bien le territoire Epéen qu'il 
subdivise, après l'avoir déjà divisé en deux parties principales, Buprasium formant à ce compte non 
une portion quelconque de la divine Elis, mais l'une des deux divisions du territoire Epéen, d'autant 
mieux qu'on trouve les Buprasiens qualifiés formellement d'Epéens dans le passage suivant de l'Iliade :
«Comme le jour où, dans Buprase, les Epéens ensevelirent Amaryncée leur roi» (Iliade, XXIII, 630).
Mais d'un autre côté, et par cela seul qu'Homère a dans son énumération réuni les noms de Buprase 
et de la divine Elis et qu'il a indiqué, tout de suite après, cette division en quatre cantons, il paraît 
évident qu'il a entendu l'attribuer en commun à Buprasium et à Elis. Tout porte à croire en effet 
qu'anciennement Buprasium était une des principales localités de l'Elide ; on peut même supposer 
que cette ville, qui aujourd'hui n'existe plus (le nom de Buprasium aujourd'hui ne désigne plus qu'un 
petit pays où passe la route qui va de Dymé à la moderne Elis), exerçait dans ce temps-là par rapport 
à Elis, tout comme les Epéens par rapport aux Eléens, une sorte de prépondérance. Mais plus tard le 
nom d'Eléens prit la place de celui d'Epéens et Buprasium devint elle-même partie intégrante d'Elis. 
Or, Homère, on le sait, par une de ces figures poétiques qui lui sont familières, énumère volontiers 
ensemble le tout et la partie, il dira, par exemple :
«Au coeur de la Grèce et d'Argos» (Odyssée, I, 344), ou :
«Au coeur de la Grèce et de la Phthie» (Ibid, XI, 496), ou bien encore :
«Curètes et Aetoliens combattaient» (Iliade, IX, 529), ou enfin :
«Ceux qui habitent Dulichium et les Echinades sacrées» (Iliade, II, 625)
(Dulichium fait partie, on le sait, du groupe des Echinades) ; sans compter que des poètes beaucoup 
glus modernes usent aussi de la même figure, témoin Hipponax dans ce passage :
«Ils mangent le pain de Cypre et le froment d'Amathonte» ; 
et Alcman dans celui-ci : «Elle quitte l'aimable Cypre et Paphos entourée d'eau» ; 
témoin Aeschyle quand il dit : «Toi qui as pour domaine Cypre entière et Paphos».
Si, maintenant, l'on objecte qu'Homère n'a donné nulle part aux Buprasiens le nom d'Eléens, il y a 
bien d'autres faits, répondrons-nous, d'autres faits notoires, dont il n'a pas parlé davantage, et son 
silence en pareil cas ne prouve point que le fait même n'a pas existé, mais seulement que lui, 
Homère, n'a pas jugé à propos de le mentionner. 
 
[8,3,9] Au dire d'Hécatée de Milet, cependant, les Epéens et les Eléens auraient formé deux nations 
différentes et la preuve qu'il en donne c'est que les Epéens accompagnaient Hercule dans son 
expédition contre Augéas et qu'ils aidèrent le héros à vaincre ce prince et à s'emparer d'Elis. Hécatée 
qualifie en outre Dymé de ville épéenne et achéenne. A cela nous pourrions répondre que les anciens 
historiens, nourris comme ils sont dans le mensonge par l'usage continuel qu'ils font des fables, ont de 
temps à autre avancé juste le contraire de la vérité et que c'est même là ce qui explique comment, 
parlant d'une même chose, ils s'accordent souvent si peu entre eux ; mais ici rien n'empêche 
d'admettre que les Epéens, peuple d'abord distinct et ennemi des Eléens, ont à un certain moment 
pris le dessus et se sont associé les vaincus de manière à ne plus former avec eux qu'un seul et 
même Etat : et c'est alors apparemment que leur domination se sera étendue jusqu'à Dymé, car, bien 
qu'Homère n'ait pas nommé Dymé {au nombre des possessions épéennes}, on peut parfaitement 
croire qu'à l'époque dont il parle cette ville appartenait aux Epéens et qu'elle ne passa que plus tard 
au pouvoir des Ioniens, ou, sinon des Ioniens, des Achéens par qui les Ioniens furent chassés. Du 
reste, sur les quatre divisions entre lesquelles se partageait {le territoire commun d'Elis} et de 
Buprasium, deux seulement, Hyrminé et Myrsine, appartiennent à l'Elide proprement dite, les deux 
autres, au dire de certains auteurs, se trouvant déjà en dedans des limites de la Pisatide. 
 
[8,3,10] La petite ville qui portait le nom d'Hyrminé n'existe plus ; mais i1 y a encore près de Cyllène un 
promontoire escarpé qui se nomme Hermine ou Hyrmine. Quant à Myrsine, elle se reconnaît dans une 
localité appelée aujourd'hui Myrtuntium et située sur la route de Dymé à Elis à 70 stades de cette 
dernière ville en tirant vers la mer. On suppose, maintenant, que la Roche Olénie n'est autre que le 
Scollis : on en est réduit en effet à des suppositions, quand les lieux ont comme ici changé d'aspect et 
de nom et qu'on n'a pour se guider que les indications souvent bien vagues d'Homère. Le Scollis est 
une montagne toute rocheuse, qui se rattache à cette autre montagne d'Arcadie nommée le Lampée, 
et qui se trouve former la limite commune des territoires de Dymé, de Tritée et d'Elis, n'étant qu'à 130 
stades d'Elis, à 100 stades de Tritée et à 100 stades aussi de Dymé : ces deux dernières villes 
appartiennent l'une et l'autre à l'Achaïe. Enfin l'ancien Alisium se retrouve dans une localité de 
l'Amphidolie, nommée aujourd'hui Alesiaeum, et située sur la route qui mène d'Elis à Olympie par la 
montagne : c'est même là que se tient l'assemblée mensuelle de tout le canton. Il fut un temps, il est 
vrai, où Alisium comptait parmi les villes de la Pisatide, mais on sait que les révolutions politiques font 
sou-vent varier les frontières des Etats. Homère paraît l'avoir appelée aussi Aleisiou Kolônê (Alisiou-
Koloné), comme qui dirait le tertre ou tombeau d'Alisius :
«Jusqu'à ce que notre char eut atteint les champs fertiles de Buprase et la roche Olénie, et le lieu où 
d'Alisius s'élève le tombeau (Kolônê)» (Iliade, XI, 756).
Otez en effet l'inversion, reste le nom de lieu Aleisiou-kolônê. J'ajoute que, suivant certains auteurs, il 
y aurait aujourd'hui encore dans le pays un cours d'eau appelé l'Alisius. 
 
[8,3,11] Au sujet des Caucones, comme l'histoire mentionne un peuple de ce nom en Triphylie sur la 
frontière de Messénie, que Dymé en outre est qualifiée quelquefois de Cauconide et qu'il existe dans 
le territoire de Dymé, entre cette ville et Tritée, un cours d'eau appelé le Caucon, on s'est demandé s'il 
n'y aurait pas eu deux Cauconies distinctes, celle de la Triphylie et celle des environs de Dymé, d'Elis 
et du Caucon. Le Caucon se jette dans un autre cours d'eau portant le nom de Teuthéas, c'est-à-dire 
le nom même d'une des petites villes qui furent réunies naguère à Dymé, avec cette seule différence 
que le nom du fleuve est masculin, tandis que celui de la ville est féminin et se prononçait Teuthéa 
sans sigma avec la dernière syllabe longue. C'est sur l'emplacement de cette petite ville que s'élève 
aujourd'hui le temple de Diane Némaeenne. Le Teuthéas à son tour se réunit à un fleuve, appelé 
Achéloüs tout comme le fleuve d'Acarnanie, et qui passe à Dymé même. Quelquefois aussi on donne 
à ce fleuve le nom de Piros, Hésiode, par exemple, le lui donne dans ce vers :
«Il habitait la Roche Olénie, près des bords du Piros au large lit».
Certains grammairiens à la vérité changent la leçon Peiroio en Pieroio (Piros en Piéros), mais c'est à 
tort. Ce qui fait qu'il est intéressant de rechercher ainsi l'origine de l'épithète de Cauconide donnée 
quelquefois à Dymé et du nom de Caucon que porte une des rivières des environs, c'est qu'autrement 
on est embarrassé de savoir quels peuvent être les Caucones chez qui Minerve annonce qu'elle se 
rend pour réclamer le montant d'une ancienne créance. Qu'on entende en effet ces paroles des 
Caucones de Lépréum en Triphylie, je n'y vois plus, pour ma part, aucun sens raisonnable et c'est 
aussi pourquoi certains grammairiens ont cru devoir proposer la leçon que voici :
«Car il m'est dû là, dans la divine Elis, une forte somme d'argent».
Mais ceci s'éclaircira mieux quand nous aurons décrit ce qui suit, à savoir la Pisatide et la Triphylie 
jusqu'à la frontière de Messénie. 
 
[8,3,12] A partir du Chélonatas commence la longue côte de la Pisatide ; puis vient le cap Phéa. Il y avait 
là aussi autrefois une petite place du nom de Phéa :
«Près des murs de Phéa que baigne le Iardanus».
Et le Iardanus est apparemment le ruisseau qui se voit aux environs du cap. Certains auteurs font 
partir la Pisatide seulement du cap Phéa : or, il y a juste en face de ce cap une petite île pourvue d'un 
port, et de là à Olympie, par la voie la plus courte, c'est-à-dire en continuant à ranger la côte {jusqu'à 
la hauteur de cette ville}, la distance n'est que de 120 stades. Suit un autre promontoire {l'Ichthys}, qui 
s'avance, ainsi que le Chélonatas, très loin dans la direction du couchant et qui n'est encore qu'à 120 
stades de Céphallénie. L'embouchure de l'Alphée, qui s'offre à nous maintenant, est à 280 stades du 
Chélonatas et à 545 stades de l'Araxus. L'Alphée vient des mêmes lieux que l'Eurotas : le bourg 
d'Asée, dans la Mégalopolitide, possède deux sources très voisines l'une de l'autre, ce sont celles des 
deux fleuves, qui se perdent presque aussitôt, mais pour reparaître après un cours souterrain de 
quelques stades et pour descendre alors, l'un vers la Laconie, l'autre vers la Pisatide. C'est à l'entrée 
de la Bléminatide que l'Eurotas reparaît, puis il passe à Sparte même, traverse une longue vallée où 
s'élève Hélos, ville déjà mentionnée par Homère, et débouche entre Acrées et Gythium, port et 
arsenal de Sparte. Quant à l'Alphée, après s'être grossi du Ladon, de l'Erymanthe et d'autres cours 
d'eau moins importants, il traverse Phrixa, arrose la Pisatide et la Triphylie, passe à Olympie même et 
vient tomber dans la mer de Sicile entre Epitalium et Phéa. Près de son embouchure, à 80 stades 
environ d'Olympie, s'élève le bois sacré de Diane dite Alphéonie ou Alphéüse (le nom a ces deux 
formes), qu'on honore aussi une fois l'an à Olympie dans une fête ou assemblée solennelle, comme 
on fait Diane Elaphie et Diane Daphnie. Tout ce canton, du reste, est rempli d'Artémisies, 
d'Aphrodisies et de Nymphées, situées ainsi au milieu de bois que l'abondance des eaux maintient 
toujours frais et fleuris ; on y rencontre en outre beaucoup d'Herniées le long des routes, et de 
Posidies ou temples de Neptune sur les points les plus saillants de la côte. Ajoutons que le temple de 
Diane Alphéonie contient différentes peintures de Cléanthe et d'Arégon, artistes corinthiens : du 
premier, notamment, une Prise de Troie et une Naissance de Minerve, et d'Arégon Diane sur les ailes 
d'un griffon, tous ouvrages excellents. 
 
[8,3,13] La montagne qui se présente ensuite forme la séparation entre le canton triphylien de Macistie et 
la Pisatide ; puis on voit se succéder l'embouchure d'un autre fleuve appelé le Chalcis, la fontaine des 
Crunes, la petite place de Chalcis et enfin Samicum où se trouve ce temple de Neptune Samien, objet 
d'une vénération particulière dans tout le pays : un bois d'oliviers sauvages règne alentour, et 
l'intendance en a été de tout temps réservée aux Macistiens, chargés aussi du soin de proclamer les 
féries Samiennes ; mais tous les Triphyliens contribuent à son entretien. {Le temple de Minerve 
Scillontienne, situé à Scillonte, ville voisine d'Olympie, et au pied même du Phellôn, compte aussi 
parmi les sanctuaires les plus révérés de la Grèce}. 
 
[8,3,14] A la hauteur à peu près de ces temples, à trente stades, guère plus, de la mer, se trouve Pylos de 
Triphylie, dit aussi Pylos Lépréatique et Pylos Arcadique, le même qu'Homere qualifie d'Emathoéïs et 
désigne comme la patrie de Nestor. C'est ce qui semble en effet ressortir du récit même du poète, soit 
que le fleuve qui passe au nord de la ville et qu'on nomme aujourd'hui l'Ammaüs ait porté 
primitivement le nom d'Amathus et que ce soit là l'origine de l'épithète d'Emathoéïs employée par le 
poète, soit que ce fleuve, ainsi que deux autres cours d'eau de la Messénie, ait porté le nom de 
Pamisus, et qu'on ne sache plus aujourd'hui quelle circonstance a pu suggérer à Homère l'épithète en 
question, d'autant qu'il est absolument faux, assure-t-on, que le lit du fleuve ou l'emplacement de la 
ville soit amathôdês, autrement dit sablonneux. Non loin de Pylos, du côté du levant, est le mont 
Minthé, ainsi nommé, apparemment, de cette héroïne de la fable, qui, pour avoir été aimée de Pluton, 
périt écrasée sous les pieds de Proserpine et fut métamorphosée par elle en une plante bien connue 
de nos jardins, la menthe, ou, comme on l'appelle quelquefois, l'hédyosme. Le fait est qu'il y a un 
temple de Pluton, temple très vénéré aussi des Macistiens, qui se trouve adossé à la montagne 
même, et qu'un bois consacré à Cérès domine toute la plaine de Pylos. Cette plaine est généralement 
riche et fertile, mais comme, dans la partie qui touche à la mer (c'est-à-dire entre Samicum et 
l'embouchure de la Néda), elle n'offre plus qu'une plage étroite et sablonneuse, on pourrait à la 
rigueur expliquer par cette circonstance le nom d'Ematholis qu'Homère a donné à Pylos. 
 
[8,3,15] Du côté du N., le territoire de Pylos confinait à Hypanes et à Typanées, deux petites villes 
triphyliennes, dont une seule subsiste aujourd'hui : l'autre a été réunie à Elis. Du même côté coulent 
deux rivières, deux affluents de l'Alphée, le Dalion etl'Achéron. En appelant ce dernier cours d'eau 
Achéron, on a voulu sans doute approprier la nomenclature géographique du pays au culte d'Hadès 
ou de Pluton : dans toute la Triphylie, en effet, règne une vénération extrême à la fois pour les 
temples de Cérès et de Proserpine et pour ceux d'Hadès, ce qui peut bien tenir, ainsi que le pense 
Démétrius de Scepsis, au triste contraste qu'y présente souvent la nature, puisque la Triphylie, avec 
un sol excellent, produit dans de certaines années une telle quantité de nielle et de morelle qu'à 
l'espoir d'une abondante récolte succède alors la plus affreuse disette. 
 
[8,3,16] Au S. de Pylos, à une quarantaine de stades aussi de la mer, est l'emplacement de l'ancien 
Lépréum ; puis, entre Lépréum et l'Alphée, juste à cent stades de l'un et de l'autre, s'élève ce temple 
de Neptune Samien {dont nous avons parlé plus haut}, et le même qui figure dans l'Odyssée. C'est 
dans ce temple, en effet, que Télémaque arrive et trouve les Pyliens occupés à célébrer un sacrifice 
solennel :
«Ils atteignent enfin la ville de Nélée, Pylos aux belles et fortes murailles. Les Pyliens, réunis sur la 
plage, célébraient en ce moment un sacrifice, et immolaient de noirs taureaux en l'honneur du dieu à 
la chevelure azurée qui de son trident ébranle la terre» (Odyssée, III, 4).
Le territoire de Lépréum était riche et fertile et confinait à celui de Cyparissus, autre ville occupée par 
les Caucones, qui possédaient en outre la Macistie. Ce dernier canton, appelé quelquefois aussi le 
Plataniste, a pour chef-lieu une petite ville du même nom. Ajoutons qu'on signale dans la Lépréatide le 
tombeau d'un certain Caucon, qui peut avoir été soit l'archégète de la première colonie cauconienne, 
soit un simple individu portant le même nom que la nation à laquelle il appartenait. 
 
[8,3,17] Diverses traditions ont cours au sujet des Caucones, et cela se conçoit d'un peuple qui passe pour 
être originaire d'Arcadie, ainsi que les Pélasges, et pour avoir mené longtemps, comme ceux-ci, une 
vie de courses et d'aventures, Homère les compte au nombre des peuples venus au secours de Troie 
; mais d'où venaient-ils alors ? Il ne le dit point. Peut-être était-ce de la Paphlagonie, où l'on connaît 
encore un peuple du nom de Cauconiates, voisin et limi-trophe des Mariandyniens, autre nation 
Paphlagonienne. Nous parlerons plus au long des Cauconiates, quand nous en serons arrivé à la 
Paphlagonie dans notre description de la terre habitée. Pour le moment, nous nous bornerons à 
ajouter quelques mots d'éclaircissement au sujet des Caucones de la Triphylie. Suivant certains 
auteurs, toute l'Elide actuelle, depuis la Messénie jusqu'à Dymé, aurait porté le nom de Cauconie. 
Antimaque, notamment, comprend les populations de l'Elide sous la dénomination générale soit 
d'Epéens, soit de Caucones ; mais d'autres nient que les Caucones aient jamais occupé ce pays en 
entier, et ils nous les montrent partagés en deux corps de nation, dont l'un était établi en Triphylie, sur 
la frontière de Messénie, tandis que l'autre habitait du côté de Dymé, dans la Bupraside et la Coelé-
Elide : c'est celui dont Aristote a eu plus particulièrement connaissance. Or, cette seconde opinion a 
l'avantage de s'accorder mieux avec ce que dit Homère des Caucones, et de résoudre, qui plus est, la 
question posée plus haut. Donnons, en effet, Pylos de Triphylie pour résidence à Nestor, tout le pays 
au S. et à l'E. de Pylos jusqu'à la frontière de la Messénie et de la Laconie lui obéit, et, comme ce sont 
les Caucones précisément qui l'habitent, il s'ensuit que, pour aller de Pylos à Lacédémone, il faut de 
toute nécessité passer par chez les Caucones. Mais comme, d'autre part, le temple de Neptune 
Samien et ce port voisin du temple où Homère fait débarquer Télémaque se trouvent situés au N. et à 
l'O. de Pylos, si ces Caucones sont les seuls qu'il y ait en Elide, le récit du poète n'offre plus aucune 
vraisemblance. 
{Or, bien qu'il soit loisible au poète d'user de temps à autre de fictions, toutes les fois qu'il peut dans 
ses récits se conformer à la réalité, c'est à ce dernier parti qu'il doit s'attacher de préférence.} 
Admettons, au contraire, que la nation des Caucones soit partagée en deux et qu'une de ses fractions 
habite le canton de l'Elide qui touche à Dymé, il devient évident que c'est d'un voyage chez ces 
Caucones que Minerve parle à Nestor, et, dès là, ni son retour au vaisseau, ni sa séparation d'avec 
son compagnon de voyage n'offrent plus rien que de simple et de naturel, puisque Télémaque et la 
Déesse ont à aller juste à l'opposite l'un de l'autre. - Nous aurions à examiner de même les différentes 
questions que soulève le nom de Pylos ; mais attendons pour le faire que nous ayons poussé un peu 
plus loin cette description chorographique du Péloponnèse et atteint le Pylos de Messénie. 
 
[8,3,18] Il y a encore un nom, celui de Paroréates, sous lequel on a désigné longtemps certaines 
populations de la Triphylie, j'entends celles qui occupent les montagnes de Lépréum et de Macistos, 
lesquelles aboutissent à la mer près du temple de Neptune Samien. 
 
[8,3,19] Au pied de cette chaîne, sur le rivage même, s'ouvrent deux grottes, dont l'une est consacrée aux 
Nymphes Anigriades, tandis que l'autre passe pour avoir été le théâtre des aventures des Atlantides 
et de la naissauce de Iardanus. C'est là aussi que s'élèvent les deux bois sacrés dits l'Ionaeum et 
l'Eurycydeum {...} Samicum, qui n'est plus aujourd'hui qu'un fort, était anciennement une ville, une ville 
appelée Santos, probablement à cause de sa situation élevée, le mot samoi (sami), dans l'ancienne 
langue grecque, signifiant les lieux hauts. Peut-être était-ce là l'acropole de l'antique Aréné, cette ville 
que cite Homère dans son Catalogue des vaisseaux,
«Et ceux qui habitaient Pylos et la riante Aréné»,
car, en l'absence d'indices plus certains, on présume, non sans vraisemblance, qu'Aréné devait se 
trouver dans le voisinage du fleuve Anigrus, lequel n'est autre que l'ancien Minyeius, Homère ayant dit :
«Un cours d'eau, le Minyeius, vient se jeter dans la mer tout auprès d'Aréné».
Tout le terrain aux environs de la grotte des Nymphes Anigriades est rendu humide et fangeux par la 
présence d'une source, dont les eaux se déversent en grande partie dans l'Anigrus, et, comme ce 
fleuve, malgré sa profondeur, est peu rapide, son lit se trouve également converti en un marais 
stagnant, dont les eaux ont une odeur infecte et sulfureuse qui se fait sentir à vingt stades à la ronde 
et rend immangeables les poissons qu'on y pêche. Les mythographes expliquent cette circonstance 
de différentes manières : suivant les uns, des centaures blessés par les flèches d'Hercule auraient 
lavé leurs plaies dans le fleuve pour en exprimer le venin de l'hydre ; suivant d'autres, Mélampus 
aurait employé les eaux de l'Anigrus comme eaux lustrales pour la purification des Preetides. Toujours 
est-il qu'aujourd'hui on les prescrit en lotions contre toute espèce de dartres, alphes, leucés et lichens. 
Il paraît même que le nom de l'Alphée vient de la propriété qu'ont aussi les eaux de ce fleuve de guérir 
les dartres appelées alphes. Quant à l'ancien nom de l'Anigrus, on croit, vu le peu de pente de son lit 
et l'espèce de résistance que lui oppose la mer (double cause qui donne à ses eaux l'aspect d'eaux 
stagnantes plutôt que d'eaux courantes), on croit, dis-je, que sa vraie forme était Menyeius et que la 
forme Minyeius adoptée par certains auteurs n'est qu'une altération de celle-là. Il pourrait se faire 
pourtant que cette dernière forme tînt à d'autres causes et qu'elle rappelât soit les Minyens venus 
d'Orchomène avec Chloris, mère de Nestor, {soit ces autres} Minyens, descendants des Argonautes, 
qui, chassés de Lemnos, passèrent, dit-on, à Lacédémone et de là en Triphylie, pour s'y fixer aux 
environs d'Aréné, dans le canton d'Hypaipée. Ce canton, il est vrai, n'a conservé nulle trace de leurs 
établissements ; mais on sait qu'une bonne partie de ces Minyens, sous la conduite de Théras, fils 
d'Autésion, descendant lui-même de Polynice, quitta le pays pour aller occuper, entre la Cyrénaïque 
et la Crète, l'île qui,
«Nommée d'abord Callisté, devint ensuite la célèbre Théra».
Ainsi s'exprime Callimaque, et, en effet, la ville de Théra qu'avaient fondée ces Minyens, et qui devait 
fonder elle-même Cyrène, n'avait pas tardé à donner son nom à l'île entière. 
 
[8,3,20] Entre l'Anigrus et le pied de la montagne d'où ce fleuve descend, on remarque la prairie dite de 
Iardanus, avec le tombeau du héros et les Chaées, rochers élevés, détachés de la même chaîne de 
montagnes, et qui supportaient, avons-nous dit, l'antique Samos, bien que la plupart des périples ne 
mentionnent point cette ville. On peut supposer sans doute qu'à l'époque où ces périples furent 
composés elle était déjà depuis longtemps détruite, mais leur silence peut tenir aussi à la disposition 
des lieux, car le Posidium ou bois sacré de Neptune, qui est situé, on l'a vu, sur le bord même de la 
mer, se trouve adossé à une colline très élevée, et celle-ci précède et masque l'autre colline où est 
aujourd'hui Samicum et que couronnait anciennement Samos de manière à en dérober la vue à ceux 
qui rangent la côte. La meilleure preuve, du reste, qu'on puisse donner de l'existence de cette 
ancienne ville, c'est que la plaine ici {entre les deux collines} s'appelle également Samicum (comme 
qui dirait la plaine de Samos). J'ajoute que dans le poème de Rhadiné (j'entends celui qu'on attribue à 
Stésichore, et qui commence ainsi,
«Romps le silence, Erato, muse de l'harmonie, et aux doux accords de ta lyre amoureuse, célèbre les 
amants que Samos a vus naître»),
c'est bien la Samos de Triphylie qui est désignée comme patrie des deux héros. On y lit, en effet, que 
Rhadiné, fiancée au tyran de Corinthe, s'embarque pour cette ville et y arrive, poussée depuis Samos 
par le zéphire ou vent du S.-O., ce qui ne saurait s'entendre assurément de la Samos d'Ionie ; que le 
même vent conduit son frère à Delphes en qualité d'archithéore ; que son cousin, son amant, dans 
l'espoir de la rejoindre, lance son char sur la route de Corinthe, et qu'enfin le tyran, après avoir égorgé 
les deux amants, renvoie leurs corps aussi sur un char, puis se ravise, fait revenir le char à Corinthe et 
les y ensevelit. 
 
[8,3,21] Depuis Pylos Lépréatique et depuis Lépréum jusqu'à l'autre Pylos dit de Messénie et à 
Coryphasium, forts situés sur la côte même, juste en face de l'île Sphagie, la distance est de 400 
stades environ ; elle est de 750 stades depuis l'Alphée, et de 1030 stades depuis le Chélonatas. Dans 
l'intervalle {des deux Pylos}, on rencontre le temple d'Hercule Macistien et le cours du fleuve Acidon, 
lequel passe près du tombeau de Iardanus et de l'emplacement de l'ancienne Chaa, emplacement 
voisin de Lépréum et occupé aujourd'hui par la plaine Aepasienne. Suivant certains grammairiens, 
c'est au sujet de Chaa qu'aurait eu lieu, entre les Arcadiens et les Pyliens, la guerre dont parle 
Homère, et il faudrait, en conséquence, lire le passage du poète ainsi qu'il suit :
«Que n'ai-je encore la jeunesse et la force que j'avais, quand sur les bords du rapide ACIDON, et près 
des murs de CHAA, Pyliens et Arcadiens engagèrent cette terrible mêlée»,
c'est-à-dire substituer le nom de l'Acidon à celui du Céladon, et le nom de Chaa à celui de Phéa, vu 
que l'emplacement de Chaa se trouve plus rapproché du tombeau de Iardanus et de la frontière 
d'Arcadie. 
 
[8,3,22] Cyparissie, tout aussi bien que Pyrgi et que les bouches de l'Acidon et du Néda, appartient à la 
côte de Triphylie. Aujourd'hui, à vrai dire, la Triphylie et la Messénie ont pour limite le cours même du 
Néda, et l'on sait que ce torrent impétueux, né sur le versant du mont Lycée en Arcadie, d'une source 
que, suivant la fable, Rhéa fit jaillir au moment de la naissance de Jupiter exprès pour s'y laver, passe 
ensuite près de Phigalie et {vient déboucher dans la mer} à l'endroit où le territoire des Pyrgites, 
dernier peuple de la Triphylie, touche à celui des Cyparissiens, premier peuple de la Messénie. Mais 
telle n'était pas anciennement la limite entre les deux pays, et le royaume de Nestor, s'étendant au 
delà du Néda, se trouvait comprendre et le territoire de Cyparisséïs et d'autres cantons encore plus 
éloignés : de là vient qu'Homère a prolongé la mer Pylienne jusqu'aux sept villes promises par 
Agamemnon à Achille, car dans ce vers,
«Et toutes elles avoisinent la mer de Pylos Emathoéïs»,
l'expression mer de Pylos équivaut évidemment à celle de mer Pylienne {ou Triphylienne}. 
 
[8,3,23] Dépassons donc Cyparisséïs et continuons à ranger la côte dans la direction de Pylos de 
Messénie et de Coryphasium, c'est Erana qui s'offre à nous d'abord, Erana qu'on prétend, mais à tort, 
s'être appelée jadis Aréné, tout comme cette autre ville de la Pylie proprement dite ; puis vient le cap 
Platamodès, qui n'est plus qu'à cent stades de Coryphasium et de la ville de Messénie appelée 
aujourd'hui encore Pylos, et enfin l'île Proté, qui renferme une petite ville de même nom. Peut-être 
n'insisterions-nous pas autant sur l'état ancien du pays et nous bornerions-nous à le décrire tel qu'il 
est actuellement, si, pour nous autres Grecs, il n'y avait, dès notre enfance, une sorte de prestige 
historique attaché à ces lieux ; les anciens, d'ailleurs, les anciens eux-mêmes ne s'accordent pas dans 
ce qu'ils nous en disent, et force nous est de peser et de discuter les témoignages. Or, c'est une règle 
générale, qu'on s'en rapporte de préférence aux témoins les plus illustres, les plus âgés, les plus 
expérimentés, et, comme il n'est personne qui ne le cède à Homère à tous ces points de vue, c'est 
donc lui surtout que nous devons consulter pour pouvoir faire ce que nous disions un peu plus haut, 
comparer l'état ancien et l'état actuel du pays. Mais, nous avons déjà discuté tout au long les vers du 
poète relatifs à la Coelé-Elide et à Buprasium, examinons de même ceux où il décrit les possessions 
de Nestor. 
 
[8,3,24] «Sous ses ordres marchaient les habitants de Pylos et de la riante Aréné, ceux de Thryum, 
passage du fleuve Alphée, ceux de la belle et forte Aepy, de Cyparisséïs et d'Amphigénie, ceux enfin 
de Ptéléum, d'Hélos et de Dorium, de Dorium où les Muses rencontrèrent Thamyris le Thrace et 
mirent fin pour jamais à ses chants : il revenait de visiter dans Oechalie Eurytus dit l'OEchalien» (Iliade, I, 591). 
De ces différentes villes, la première est le Pylos en question : nous y reviendrons tout à l'heure. La 
seconde est cette Aréné dont nous avons parlé ci-dessus. Quant à la troisième, il est remarquable 
qu'Homère la nomme ici Thryum, lorsqu'il l'appelle ailleurs Thryoessa :
«Loin d'ici sur l'Alphée, comme un rocher à pic, s'élève la ville de Thryoessa».
Ajoutons que, s'il l'a qualifiée de passage de l'Alphée, c'est qu'il existait apparemment un gué en cet 
endroit du fleuve : on y voit aujourd'hui Epitalium, l'une des principales localités de la Macistie. Au 
sujet des mots qui suivent euktiton et aipu, quelques auteurs se sont demandé lequel des deux sert 
d'épithète à l'autre et quelle ville actuelle ils désignent, si c'est bien réellement Margales en 
Amphidolie. Margales, en effet, n'est pas un lieu fortifié naturellement, et, comme il existe une de ces 
forteresses naturelles dans le canton de Macistie, on soupçonne que c'est plutôt cette dernière localité 
qu'Homère a eue en vue et qu'iEpy est ici un nom propre, un de ces noms empruntés à la nature des 
lieux, comme voilà Hélos, Aegialos et tant d'autres. Reste à savoir, seulement, si ceux qui tiennent 
pour Margales ne pourraient pas tout aussi bien renverser l'argument à leur profit. On explique de 
même le nom de Thryum ou de Thryoessa donné par Homère à Epitalium en faisant remarquer que 
tout le pays aux environs est obstrué d'algues et de joncs (thruôdês), notamment le lit des cours d'eau 
; et dans les cours d'eau, on le sait, c'est, en général, aux gués que cette circonstance s'observe. 
Mais, à ce compte, il pourrait se faire ; ainsi qu'on l'a prétendu, que le nom de Thryum désignât 
uniquement le gué du fleuve et le nom d'Aepy (euktiton Aipu) l'emplacement même d'Epitalium, 
d'autant que l'assiette de cette ville est naturellement très forte, et qu'Homère qualifie ailleurs 
Thryoessa de rocher à pic :
«Loin d'ici, sur l'Alphée, s'élève, comme un rocher à pic, la ville de Thryoessa, limite extrême de Pylos 
Emathoéïs».

[8,3,25] Cyparisséïs, dépendance de la Macistie du temps que la Macistie s'étendait encore au delà de la 
Néda, est, de même que Macistum, aujourd'hui complètement désert, et ne doit pas être confondu 
avec la ville de Cyparissie en Messénie : les deux noms se ressemblent, mais ne sont pas identiques. 
Aujourd'hui pourtant le nom de Cyparissie (avec cette forme de singulier féminin) se donne aussi bien 
à l'ancienne ville de la Macistie, tandis qu'on réserve au fleuve le nom de Cyparisséïs. Amphigénie 
appartenait également à la Macistia et devait se trouver au pied de l'Hypsoéïs, colline que couronne 
un temple de Latone. 
Quant à Ptéléum, colonie de cet autre Ptéléum situé en Thessalie et qu'Homère cite également,
«Et Anchiale, et Antron et le verdoyant Ptéléum»,
ce n'est plus aujourd'hui qu'une espèce de hallier désert, connu sous le nom de Ptéléasium. D'Hélos, 
à son tour, les uns font un pays traversé par l'Alphée, les autres une ville comme pouvait être Hélos 
en Laconie,
«Et la ville d'Hélos, dont la mer baigne l'enceinte» ;
d'autres aussi {conformément à l'étymologie} reconnaissent dans Hélos le marais voisin d'Alorium, qui 
entoure le temple arcadien de Diane Hélée, je dis Arcadien, vu que de tout temps c'est l'Arcadie qui lui 
a fourni ses prêtres. Enfin on ne s'entend pas davantage au sujet de Dorium : les uns en font une 
montagne et les autres une plaine, mais d'autres veulent qu'il y ait eu une petite ville de ce nom, et, 
bien qu'il n'en reste plus vestige aujourd'hui, quelques auteurs retrouvent son emplacement dans celui 
de la ville actuelle d'Oluris ou Olura, laquelle est située dans l'auléin ou vallée de Messénie. Du même 
côté, sur l'emplacement sans doute de la moderne Andanie, se trouvait bâtie l'Oechalie d'Eurytus, 
petite ville arcadienne, qu'il faut se garder de confondre avec les villes de même nom situées en 
Thessalie et en Eubée, et qui est bien celle que venait de quitter Thamyris le Thrace, lorsqu'il fut, près 
de Dorium, rencontré par les Muses, qui «mirent fin pour jamais à ses chants». 
 
[8,3,26] Il résulte de ce qui précède que le fleuve Alphée, qui ne touche, on le sait, en aucun point de son 
cours, ni à la Messénie, ni à la Coelé-Elide, traversait dans toute sa longueur le pays sur lequel 
régnait Nestor et qu'Homère comprend sous la dénomination générale de territoire des Piliens, parce 
que là en effet s'élevait le Pylos qui vit naître Nestor et que nous nommons indifféremment Pylos 
Triphyliaque, Arcadique ou Lépréatique, pour le distinguer des deux autres Pylos, lesquels sont situés 
sur le littoral, tandis que celui-ci se trouvait à plus de trente stades dans l'intérieur. C'est là du moins 
ce qui ressort des indications que nous fournit Homère : nous voyons, par exemple, que Nestor 
expédie de Pylos au vaisseau un messager chargé d'offrir l'hospitalité aux compagnons de 
Télémaque, et que Télémaque, lorsqu'il revient de Sparte, ne se laisse pas ramener à la ville même, 
mais prie Pisistrate de se détourner dans la direction du vaisseau, la route de la ville n'étant pas la 
même apparemment que celle qui conduisait au port. Ajoutons qu'ainsi la navigation de Télémaque, 
après qu'il a pris congé de Nestor, s'explique tout naturellement :
«Ils passent devant les Crunes et les belles eaux du Chalcis ; puis le soleil se couche, et les ombres 
de la nuit, s'abaissant sur la terre, enveloppent tous les chemins. Leur vaisseau continue, poussé par 
un vent favorable que Jupiter envoie, et, atteignant Pheae, il côtoie les rivages de la divine Elide où 
domine le peuple Epéen» (Odyssée, XV, 295).
Jusqu'ici, on le voit, Télémaque et ses compagnons ont fait voile du sud au nord. Tout à coup ils se 
détournent vers l'est, leur vaisseau quitte la ligne qu'il a suivie d'abord et qui les menait droit à 
Ithaque, évitant ainsi la flotte des prétendants embusquée
«Dans le canal qui sépare l'une de l'autre et Ithaque et Samos» (Odyssée, IV, 671 ; XV, 298),
et il les porte dans la direction des îles Thoées (notons qu'Homère nomme ici Thoées les mêmes îles 
que nous appelons actuellement Oxées et qui, placées comme elles sont près de l'entrée du golfe de 
Corinthe et des bouches de l'Achéloiis font déjà partie du groupe des Echinades). Mais une fois qu'ils 
ont dépassé Ithaque, qu'ils ont même laissé cette île derrière eux, leur vaisseau, par un nouveau 
détour, reprend sa direction première, et, passant entre l'Acarnanie et Ithaque, va aborder de l'autre 
côté de l'île, juste à l'opposite du canal de Céphallénie toujours gardé par la troupe des prétendants. 
 
[8,3,27] Supposons au contraire que le Pylos de la Coelé-Elide soit celui de Nestor, on ne comprend plus 
comment le vaisseau, parti de ce point de la côte, dépasse les Crunes d'abord, puis l'embouchure du 
Chalcis avant le coucher du soleil, atteint Phéa de nuit et range ensuite la côte d'Elide. Comme en 
effet ces différentes localités se trouvent situées au S. de l'Elide et s'y succèdent dans l'ordre que voici 
: Pliées d'abord, l'embouchure du Chalcis ens'Iite, puis les Crunes et finalement Pylos (le Pylos 
Triphyliaque), ainsi que Samicum, il faudrait, pour que le vaisseau pût passer en vue de cette partie 
de la côte, qu'à son départ du Pylos de la Coelé-Elide il eût fait voile au midi, tandis que c'est au nord, 
du côté où est Ithaque, qu'il se dirige, il faut donc nécessairement qu'il laisse toutes ces localités 
derrière lui et qu'il range la côte d'Elide de prime abord et dès avant le coucher du soleil. {Comment 
concilier cela avec ce que dit Homère}, qu'il n'atteint les côtes d'Elide que longtemps après le coucher 
du soleil ? - D'un autre côté, dans l'hypothèse qui veut que Télémaque se soit séparé de Nestor à 
Pylos en Messénie et à Coryphasium et qui fait partir de là sa navigation en vue de regagner Ithaque, 
la distance à parcourir se trouve singulièrement accrue et demanderait par conséquent plus de temps 
: on ne compte pas moins de 400 stades jusqu'au Pylos Triphyliaque et au Posidium de Samicum. 
J'ajoute qu'avant de signaler sur la côte et les Crunes, et le Chalcis, et Phéa, noms de localités 
obscures, noms de ruisseaux plutôt que de fleuves, le poète eût commencé par nommer le Néda, puis 
l'Acidon, puis l'Alphée avec les lieux intermédiaires, quitte à mentionner ensuite ces autres localités 
insignifiantes, puisque le vaisseau, en poursuivant sa route, avait effectivement à passer devant elles. 
 
[8,3,28] Du reste, le récit que fait Nestor à Patrocle de la guerre entre les Pyliens et les Eléens, vient 
confirmer encore notre thèse {en faveur du Pylos Triphyliaque} : on n'a pour s'en convaincre qu'à bien 
examiner le passage même dans Homère. Que dit Nestor en effet ? qu'après la dévastation de la 
Pylie par Hercule et l'extermination de toute la jeunesse mâle du pays, comme il n'était resté à Nélée 
de ses douze enfants que lui, lui seul, à peine adolescent, les Epéens s'étaient aussitôt pris de dédain 
pour Nélée à cause de sa vieillesse et de son abandon et avaient commencé à traiter les Pyliens avec 
orgueil et brutalité ; qu'il avait alors, lui Nestor, pour venger ces outrages, rassemblé tout ce qu'il avait 
pu des serviteurs de son père, et se mettant à leur tête avait envahi le territoire Eléen, qu'il y avait 
ramassé un immense butin,
«Cinquante troupeaux de boeufs, cinquante parcs de moutons, cinquante seurres de porcs» (Iliade, XI, 677),
autant de bandes de chèvres, plus cent cinquante juments baies, suivies pour la plupart de leurs 
poulains. Après quoi il ajoute,
«Chassant alors devant nous tout ce bétail que nous voulions conduire dans la ville de Nélée, nous 
atteignîmes Pylos vers le milieu de la nuit» (Ibid, 684),
comme pour bien marquer que c'était en plein jour qu'avaient eu lieu et l'enlèvement du butin et le 
combat dans lequel il avait mis en fuite les Eléens accourus au secours de leurs troupeaux et tué de 
sa main leur chef Itymonée. Que la retraite, maintenant, eût commencé dès la tombée du jour, ils 
avaient fort bien pu eux-mêmes être rentrés dans Pylos vers le milieu de la nuit. Mais trois jours après, 
comme ils étaient occupés au partage du butin et au sacrifice {d'actions de grâce}, les Epéens, 
rassemblés en grand nombre, prennent l'offensive à leur tour et viennent camper, fantassins et 
cavaliers, autour de Thryum sur l'Alphée. Immédiatement avertis, les Pyliens se portent au secours de 
cette place, ils s'arrêtent pour passer la nuit sur les bords du fleuve Minyeus, non loin d'Aréné, et 
n'atteignent l'Alphée que le lendemain vers midi. Ils célèbrent le sacrifice sur les bords mêmes de ce 
fleuve et y passent cette seconde nuit, mais, le lendemain matin dès l'aurore, ils engagent le combat, 
ont bientôt mis l'ennemi en pleine déroute et ne cessent la poursuite et le carnage qu'aux abords de 
Buprasium,
«En vue de la Roche Olénie et des lieux où d'Alisius on voit s'élever le tombeau : là, Minerve les 
arrête et fait reculer leurs bataillons» ;
ce que le poète confirme un peu plus bas quand il dit :
«Cependant, les Achéens, tournant le dos à Buprase, ramenaient vers Pylos leurs rapides coursiers».

[8,3,29] Comment supposer encore après cela qu'Homère ait voulu désigner ici soit le Pylos de la Coelé-
Elide soit le Pylos de la Messénie ? La première hypothèse déjà est impossible par la raison qu'en 
dévastant le Pylos d'Elide Hercule eût dévasté du même coup le territoire Epéen qui n'est autre que 
l'Elide, et qu'on ne peut guère admettre que deux peuples frères, qui auraient eu à subir d'un ennemi 
commun les mêmes injures et les mêmes dommages, se seraient pris l'un pour l'autre d'une haine 
aussi violente et auraient à l'envi couru et dévasté leurs propres pays. Comment admettre aussi 
qu'Augéas et Nélée aient régné sur la même contrée, quand on voit le peu d'accord qui existait entre 
eux ? Nélée, nous dit Homère (Iliade, II, 697), 
«Avait dans la divine Elis un précieux gage à réclamer, quatre coursiers souvent vainqueurs dans les 
jeux de la Grèce, quatre coursiers avec leurs chars, qu'il y avait envoyés jadis pour disputer un 
nouveau prix (un trépied cette fois était le prix de la course) ; mais le roi d'Elis Augéas les a avait 
retenus, et leur conducteur avait dû revenir seul».
Nélée, enfin, Nélée n'a pu régner en ces lieux sans que Nestor y ait régné aussi. Mais comment 
expliquer alors qu'Homère nous montre chez les Eléens et les Buprasiens
«Quatre chefs suivis chacun de dix vaisseaux que montaient de nombreux Epéens»,
ou, en d'autres termes, le pays divisé en quatre royaumes, sans qu'il en attribue aucun à Nestor, 
rangeant au contraire sous les ordres de celui-ci
«Les peuples qui habitaient Pylos et la riante Aréné»
et les lieux à la suite jusqu'à Messène ? Comment expli-quer aussi que, pour aller attaquer les Pyliens 
{de la Coelé-Elide}, les Epéens se dirigent vers l'Alphée et s'avancent jusqu'à Thryum, que les Pyliens 
les battent sous les murs de cette ville et les poursuivent ensuite jusqu'à Buprasium ? D'autre part, si 
c'est le Pylos de Messénie que ravagea naguère Hercule, on ne conçoit pas que, séparés comme ils 
étaient de cette ville par une aussi grande distance, les Epéens aient pu exercer contre elle les 
vexations dont parle le poète, qu'ils aient pu aussi entretenir avec ses habitants des relations de 
commerce habituelles et contracter ces engagements dont la violation fit naître entre eux la guerre. 
On ne conçoit pas non plus qu'après avoir envahi le territoire ennemi Nestor eût pu, avec son 
immense butin, et avec tout ce bétail qu'il ramenait (les moutons, on le sait, non plus que les porcs, ne 
marchent ni vite ni longtemps), qu'il ait pu, dis-je, franchir aussi rapidement un trajet de plus de mille 
stades pour regagner Pylos dans le voisinage de Coryphasium. Et quand nous voyons trois jours 
après les Epéens en masse marcher sur Thryoessa et venir camper sur les bords de l'Alphée pour 
assiéger cette place, est-ce à dire que Thryoessa et le pays environnant dépendaient des rois de 
Messénie ? Il est notoire cependant que les Caucones, les Triphyliens et les Pisates s'étaient partagé 
tout ce canton. Reste le nom de Géréna ou de Gérénia (on trouve l'une et l'autre formes), mais il peut 
se faire que cette dénomination {donnée à une ville de Messénie} l'ait été après coup et avec intention, 
il peut se faire aussi qu'il n'y ait là qu'une coincidence fortuite. En résumé, puisque la Messénie, voire 
même la Laconie (comme nous le montrerons plus loin), appartenait à Ménélas, et que ce pays est 
arrosé par le Pamisus et le Nédon et nullement par l'Alphée qui au contraire «roule ses eaux 
abondantes à travers le territoire des Pyliens», des Pyliens sujets de Nestor, n'est-il pas absurde de 
faire passer ce prince pour ainsi dire sous la domination d'un autre et de lui enlever les villes que le 
Catalogue lui attribue formellement pour faire régner Ménélas sur le tout ? 
 

[8,3,30] Nous n'avons plus {pour compléter ce tableau de l'Elide} qu'à décrire Olympie et à montrer 
comment s'établit sur la totalité du pays la domination des Eléens. C'est dans la Pisatide, à moins de 
trois cents stades d'Elis que s'élève le temple d'Olympie, précédé d'un bois d'oliviers sauvages, où est 
le stade, et bordé par l'Alphée, qui vient de l'Arcadie et va déboucher dans la mer de Triphylie entre le 
couchant et le midi. Célèbre à l'origine comme siége de l'Oracle de Jupiter Olympien, ce temple, loin 
de déchoir et de perdre de sa renommée une fois que le Dieu eut cessé d'y faire entendre sa voix 
prophétique, prit l'accroissement que chacun sait par suite de la célébration dans sen enceinte des 
panégyries ou assemblées générales de la Grèce et des jeux olympiques, jeux stéphanites réputés 
sacrés et solennels entre tous. Ajoutons qu'il s'était enrichi d'une quantité de pieuses offrandes 
envoyées de toutes les parties de la Grèce. On y voyait, par exemple, le Jupiter en or martelé, offert 
naguère par Cypsélus, tyran de Corinthe ; mais ce qu'il renfermait d'incomparable c'était cette autre 
statue de Jupiter, due au ciseau de Phidias, fils de Charmidas, l'Athénien : elle était en ivoire et de 
telle dimension que, malgré l'extrême élévation du temple, l'artiste semblait avoir dans son oeuvre 
excédé les justes proportions. Le Dieu, en effet, bien que représenté assis, touchait presque le 
plafond de la tête, et l'on ne pouvait s'empêcher de penser en le voyant que, s'il se fût dressé de toute 
sa hauteur, il eût soulevé le toit ce l'édifice. Quelques auteurs ont consigné dans leurs écrits les 
dimensions exactes de cette statue ; Callimaque les a même exprimées en vers ïambiques. Ce qui fit 
beaucoup aussi pour le succès de l'oeuvre de Phidias, c'est que le peintre Panoenus, son cousin, lui 
avait prêté le concours de son talent en revêtant de couleurs éclatantes certaines portions de la 
statue, les draperies notamment. Le temple d'Olympie possède aujourd'hui encore plusieurs peintures 
de Pammnus, toutes fort belles, et c'est à lui, dit-on, que Phidias fit cette réponse mémorable. 
Panmuus lui avait demandé d'après quel modèle il comptait faire la figure de son Jupiter. - «D'après le 
portrait qu'en a laissé Homère, répondit-il en citant ces vers du poète :
«Il dit, et de ses noirs sourcils Jupiter fit un signe ; ses cheveux parfumés d'ambroisie se dressèrent 
sur sa tête immortelle, et tout l'Olympe en tressaillit» (Iliade, I, 528).
Du reste, la gloire d'avoir fondé la magnificence et le prestige du temple d'Olympie revient de droit aux 
Eléens. Au temps de la guerre de Troie, à vrai dire, et dès auparavant les Epéens n'étaient rien moins 
que florissants, ils s'étaient vu écraser successivement sous les coups des Pyliens et sous ceux 
d'Hercule meurtrier de leur roi Augéas ; et l'état d'abaissement dans lequel ils se trouvaient alors est 
attesté par ce fait qu'ils n'avaient pu envoyer devant Troie que quarante vaisseaux, tandis que les 
Pyliens et Nestor en avaient expédié jusqu'à quatre-vingt-dix. Mais plus tard, après le retour des 
Héraclides, les choses pour eux changèrent de face. Les Aetoliens d'Oxylus, compagnons des 
Héraclides, se trouvaient avoir avec les Epéens d'anciens liens de parenté, ils s'établirent au milieu 
d'eux et eurent bientôt agrandi la Coelé-Elide par la force de leurs armes ; ils enlevèrent notamment 
une bonne partie de la Pisatide, et c'est ainsi qu'Olympie passa sous la domination éléenne. Ce sont 
eux aussi qui instituèrent les jeux olympiques et qui célébrèrent les premières Olympiades. Il ne faut 
pas tenir compte en effet de ce que les Anciens nous disent de la construction du temple et de 
l'établissement de ces jeux par Hercule, soit qu'ils entendent sous ce nom l'aîné des Dactyles Idéens, 
qui en aurait été alors l'archégète, soit qu'ils désignent le fils même d'Alcmène et de Jupiter, mais 
comme ayant simplement pris part à la première lutte olympique et remporté la première victoire : ces 
vieilles traditions, rapportées d'ailleurs de tant de manières différentes, ne peuvent plus guère trouver 
créance aujourd'hui et nous sommes à coup sûr plus près de la vérité en nous bornant à affirmer que, 
depuis la première olympiade marquée par la victoire de Péléen Coreebas jusqu'à la vingt-sixième, 
l'intendance du temple et la présidence des jeux appartinrent aux Eléens. Au temps de la guerre de 
Troie, ou bien les jeux stéphanites n'existaient pas encore, ou, s'ils existaient, ils n'avaient encore 
acquis nulle part de célébrité, pas plus à Olympie que dans ces autres lieux de la Grèce qui en 
possèdent aujourd'hui de si renommés. Toujours eet-il qu'Homère n'a point mentionné de jeux dont le 
prix fût une simple couronne, mais seulement des jeux d'autre sorte, des jeux funèbres par exemple. 
Quelques auteurs à la vérité prétendent que ce sont les jeux Olympiques qu'il a voulu désigner dans 
le passage où il dit qu'Augéas avait retenu les quatre coursiers de Nélée, ces coursiers déjà tant de 
fois vainqueurs et que leur maître avait envoyés pour disputer un nouveau prix ; ils font remarquer que 
les Pisates ne figurent point dans l'Iliade comme ayant pris part à l'expédition contre Troie, le carac-
tère sacré dont ils étaient revêtus les en ayant apparemment dispensés. Mais ils oublient que la 
Pisatide, qui a de tout temps compris Olympie, n'appartenait pas alors à Augéas; que ce prince 
régnait sur l'Elide seule ; que les jeux Olympiques ne se sont jamais célébrés en Elide mais toujours à 
Olympie, tandis que les jeux dont parle Homère n'avaient pu se célébrer ailleurs que dans la divine 
Elis, aux lieux mêmes où Nélée avait à réclamer son bien,
«Car on lui retenait dans la divine Elis un dépôt précieux, quatre coursiers souvent vainqueurs» 
(Iliade, XI, 677) ;
qu'enfin ces derniers jeux n'étaient point des jeux stéphanites, puisque le prix de la course, dans 
laquelle avaient dû figurer les chevaux de Nélée, consistait en un trépied, et que telle était au contraire 
la nature des jeux d'Olympie. 
Après la vingt-sixième Olympiade, il y eut un moment où les Pisates, redevenus indépendants, 
célébrèrent en leur nom les jeux Olympiques alors en pleine prospérité, mais ils ne tardèrent pas à 
retomber sous la domination des Eléens et ceux ci reprirent la direction et la surintendance des jeux. Il 
faut dire que les Eléens avaient trouvé de puissants auxiliaires dans les Lacédémoniens, après la 
chute définitive de la Messénie et en récompense de la fidélité qu'ils leur avaient toujours gardée 
pendant cette guerre, alors que les descendants de Nestor et les Arcadiens faisaient cause commune 
avec les Messéniens. Et tel fut pour eux le bon effet de ce secours qu'en peu de temps le pays tout 
entier jusqu'à Messène prit le nom d'Elicle, lequel s'est maintenu jusqu'à présent, tandis que les noms 
de Pisatide, de Triphylie et de Cauconie disparurent pour toujours. C'est alors aussi que Pylos 
Emathoéis fut réuni à Lépréum : les Lacédémoniens avaient voulu par là récompenser les Lépréates 
d'avoir combattu contre les Messéniens à leurs côtés. Les Lacédémoniens détruisirent bien encore 
mainte autre ville dans le pays ; mais en général ils épargnèrent celles qui tenaient énergiquement à 
leur autonomie, se contentant d'exiger d'elles un tribut. 
 
[8,3,31] La célébrité de la Pisatide date de l'espèce d'hégémonie ou de prééminence politique exercée {sur 
le Péloponnèse} par ses chefs, par Oenomaüs d'abord, puis par Pélops et par toute la lignée des 
Pélopides. Salmonée passe aussi pour avoir régné en ce pays et le fait est qu'au nombre des huit 
villes entre lesquelles s'est partagé le territoire de la Pisatide il s'en trouve une qui aujourd'hui encore 
porte le nom de Salmonée. La présence du temple de Jupiter à Olympie, jointe à cette hégémonie, 
acheva de répandre au loin le nom de la Pisatide. Sans doute il faut tenir compte aujourd'hui du peu 
de certitude qui s'attache à toutes ces anciennes histoires, à farce d'innover en toutes choses, les 
modernes en sont venus à transformer la tradition elle-même : certains auteurs par exemple font 
régner Augéas sur la Pisatide et Oenomaüs et Salmonée sur l'Elide, et d'autres prétendent que les 
deux pays n'ont jamais formé qu'un seul et même état. Le mieux cependant est encore de s'en tenir à 
l'opinion commune, d'autant qu'ici tout est devenu matière à controverse, voire l'étymologie du nom de 
Pisatide, que les uns expliquent par l'existence d'une ville qui aurait emprunté le nom de la fontaine 
Pisa (Pisa pour pistra, autrement dit potistra, abreuvoir) et dont ils montrent l'emplacement au haut 
d'un plateau entre deux montagnes appelées l'Olympe et l'Ossa comme les deux fameux sommets de 
la Thessalie, tandis que les autres prétendent qu'il n'a jamais existé de ville du nom de Pise (sans quoi 
elle figurerait au nombre des Huit cités), que ce nom n'a jamais appartenu qu'à une fontaine, la même 
qui s'appelle aujourd'hui Bisa et qui avoisine Cicésium la plus grande ville de l'Octopole, et que, si 
Stésichore a parlé d'une ville ou cité de Pise, c'est qu'il a donné la qualification de polis à la contrée 
elle-même {par une figure de style analogue à celle qu'emploie} Homère lorsqu'il appelle Lesbos 
Macaropolis ou même Euripide lorsqu'il dit dans sa tragédie de Ion :
«L'Eubée est une cité proche voisine d'Athènes», et dans celle de Rhadamanthe :
«Les peuples qui occupent ici près la cité Euboïde»,
ou bien encore Sophocle dans ce passage de sa tragédie des Mysiens :
«L'ensemble du pays, ô étranger, s'appelle l'Asie, mais la ville ou cité même des Mysiens porte le nom 
de Mysie».

[8,3,32] La ville de Salmonée {dont nous parlions plus haut} est située près d'une source de même nom, 
d'où s'échappe le fleuve Enipée, affluent de l'Alphée, et le même apparemment que celui dont il est 
question dans la Fable et pour lequel Tyro s'éprend d'amour,
«Elle s'était éprise du divin Enipée»,
puisque Salmonée, le père de Tyro, régnait précisément en ces lieux (du moins Euripide le dit-il en 
termes exprès dans son Aeole). Ajoutons que près de Salmonée est Héraclée, qui compte aussi parmi 
les huit villes de la Pisatide ; distante d'Olympie de 40 stades environ, cette ville est baignée par le 
Cytherius, que domine en cet endroit le temple des Nymphes Ioniades, si connues pour les vertus 
curatives qu'elles sont censées communiquer aux eaux du fleuve. Beaucoup plus rapprochée 
d'Olympie, Arpina figure également au nombre des Huit villes ; elle est traversée par le Parthénias, qui 
prend ensuite la direction d'Hérée, en Arcadie. Puis vient, toujours du même côté, Cicysium, autre ville 
de l'Octopole. Quant à Dyspontium, qui était située dans la plaine même et sur le chemin d'Elis à 
Olympie, elle est aujourd'hui complètement déserte, la plus grande partie de ses habitants ayant 
émigré à Epidamne et à Apollonie. Le mont Pholoé, bien qu'il appartienne à l'Arcadie, semble aussi 
toucher à Olympie et de fait ses premières pentes commencent dès la Pisatide. Toute la Pisatide, 
avec une bonne partie de la Triphylie, confine à l'Arcadie ; de là vient qu'on a souvent attribué à ce 
dernier pays la plupart des localités du territoire Pylien qu'Homère a mentionnées dans son Catalogue 
des vaisseaux, mais c'est là une erreur, au dire des gens compétents, car de ce côté la frontière de 
l'Arcadie est formée par le cours de l'Erymanthe, un des affluents de l'Alphée, et ces différentes 
localités sont toutes en deçà de l'Erymanthe. 
 
[8,3,33] Nous lisons, maintenant, dans Ephore qu'Aetolus, chassé d'Elide par Salmonée, roi des Epéens et 
des Pisates, passa en Aetolie, donna son nom au pays et y fonda le peu de villes qu'on y rencontre ; 
qu'un descendant d'Aetolus, Oxylus, grand ami de Téménus, l'un des trois chefs héraclides, lui servit 
de guide, ainsi qu'à ses frères, lors de leur rentrée dans le Péloponnèse, fixa entre eux les conditions 
du partage et leur traça le plan de conquête du territoire ennemi, que les Héraclides l'en 
récompensèrent en lui permettant de reprendre possession de l'Elide, patrie de ses ancêtres, qu'il alla 
lever à cet effet une armée en Aetolie et revint attaquer les Epéens maîtres de l'Elide ; que ceux-ci 
marchèrent en armes à sa rencontre, et que, comme les forces des deux partis paraissaient égales, 
on vit, suivant une ancienne coutume hellénique, s'avancer pour combattre en combat singulier 
l'Aetolien Pyraechmès et l'Epéen Degménus : celui-ci s'était armé à la légère et n'avait pris que son 
arc dans la pensée qu'il lui serait facile de vaincre l'hoplite aetolien en le frappant de loin d'une flèche ; 
mais Pyraechmès, instruit de sa ruse, s'était muni d'une fronde et d'une besace remplie de pierres : la 
fronde était fine arme nouvelle récemment inventée par les Aetoliens eux-mêmes et qui portait plus 
loin que l'arc. Degménus fut tué et les Epéens, quittant l'Elide, durent céder la place aux Aetoliens. 
Ceux-ci se trouvèrent du même coup investis de l'intendance du temple d'Olympie, laquelle avait 
toujours appartenu jusque là à des Achéens. Alors, par amitié pour Oxylus, tous les chefs Héraclides 
s'engagèrent sous la foi du serment à regarder l'Elide comme une terre consacrée à Jupiter, et à 
traiter en sacrilèges, non seulement ceux qui l'envahiraient à main armée, mais ceux-là mêmes qui ne 
s'emploieraient pas de tout leur pouvoir à la défendre. «C'est ce qui explique, ajoute Ephore, comment 
plus tard, lorsqu'on bâtit Elis, on la laissa sans murailles et comment on vit dorénavant tout corps 
d'armée ayant à traverser le pays livrer ses armes à l'entrée pour ne les recevoir que de l'autre côté 
de la frontière». Le même auteur pense que le caractère sacré dont étaient revêtus 1es Eléens fut ce 
qui décida Iphitus à instituer les jeux Olympiques. De là aussi pour les Eléens une grande source de 
prospérité, car, tandis que les autres peuples du Péloponnèse étaient incessamment en guerre les 
uns avec les autres, eux seuls jouissaient d'une paix profonde, et, comme leurs hôtes naturellement 
en profitaient, il s'ensuivit que la population de leur pays s'accrut d'une façon extraordinaire. 
Cependant Phidon d'Argos, le dixième successeur de Téménus et le plus puissant prince de son 
temps (ce qui explique comment il avait pu et recouvrer en entier l'ancien lot de Téménus qu'il avait 
trouvé morcelé en plusieurs états et instituer tout ce système de poids et mesures dits Phidoniens et 
battre de la monnaie, même de la monnaie d'argent), Philon, après tout ce qu'il avait fait, voulut 
encore s'attaquer aux mêmes villes qu'Hercule avait prises et présider les mêmes jeux qu'Hercule 
avait célébrés, et, comme les jeux Olympiques étaient du nombre, il envahit le pays à main armée et 
célébra ces jeux en son nom, sans que personne eût pu l'en empêcher, car les Eléens, voués comme 
ils étaient à une paix perpétuelle, n'avaient pas d'armes, et les autres peuples du Péloponnèse avaient 
déjà pour la plupart subi son joug. Toutefois les Eléens n'inscrivirent jamais les jeux qu'avait tenus 
Phidon et s'étant procuré des armes ils entreprirent de se défendre eux-mêmes. Bientôt aussi il leur 
vint du secours de chez les Lacédémoniens, soit que ceux-ci eussent vu avec un secret plaisir la 
guerre succéder chez les Eléens à cette longue paix qui les avait rendus si prospères, soit qu'ils 
comptassent à leur tour s'aider d'eux pour renverser la puissance de Phidon et punir ce prince de leur 
avoir enlevé l'hégémonie du Péloponnèse. Effectivement les Eléens aidèrent les Lacédémoniens à 
détruire la puissance de Phidon et c'est en retour de ce service qu'eux-mêmes reçurent les secours 
des Lacédémoniens pour la conquête de la Pisatide et de la Triphylie. - Le littoral entier de l'Elide 
actuelle, ses sinuosités non comprises, peut bien avoir 670 stades de longueur. 
Ici s'arrête notre description de l'Elide.

[8,4,0] CHAPITRE IV.
[8,4,1] La Messénie, qui fait suite à l'Elide, regarde principalement le midi et la mer de Libye. Elle se 
trouvait, à l'époque de la guerre de Troie, faire partie intégrante de la Laconie, et, comme telle, était 
rangée sous la domination de Ménélas. On l'appelait alors Messène. Quant à la ville qui porte 
aujourd'hui ce nom, et qui eut longtemps pour acropole le mont Ithome, elle n'était pas encore bâtie. 
Après la mort de Ménélas, les rois de Laconie, ses successeurs, ne tardèrent pas à décliner, les 
Nélides en profitèrent pour étendre leur autorité sur la Messénie même. C'est ainsi que nous trouvons, 
lors du retour des Héraclides et du partage qui s'ensuivit, la Messénie indépendante sous un roi 
national, Mélanthus. Mais auparavant, je le répète, elle obéissait à Ménélas. On en a la preuve dans 
ce fait, que les sept villes promises par Agamemnon à Achille étaient toutes situées sur les bords du 
golfe de Messénie et du golfe adjacent d'Asiné, lequel tire son nom apparemment de l'Asiné de Messénie :
«C'étaient Cardamyle, Enopé, et la verdoyante Hira, et Phères la divine, et Anthée aux vastes 
pâturages, et la belle Aepée et Pédase riche en vignes» (Il. IX, 150).
Agamemnon eût-il promis, en effet, de donner ce qui n'était ni à lui ni à son frère ? J'ajoute que le 
poète fait figurer ailleurs (Ibid. II, 582) les Phéréens parmi les soldats ou compagnons de Ménélas et 
que la ville {d'Oetylus} indiquée comme faisant partie du Catalogue ou contingent laconien se trouve 
également située sur le golfe de Messénie. - L'antique Messène et la Triphylie se touchaient et la 
pointe {de Cyparissie} qui précède le Coryphasium marquait la limite commune. Une autre montagne, 
l'Aegaléôn distante de sept stades du Coryphasium et de la mer, court dans l'intérieur parallèlement à 
la côte. 
 
[8,4,2] L'ancien Pylos de Messénie était au pied même de l'Aegaléôn, mais il fut détruit de fond en comble 
et c'est au pied du Coryphasium qu'une partie des habitants rebâtit la Ville Neuve. Celle-ci, à son tour, 
fut occupée par le corps d'armée d'Eurymédon, lors de la seconde expédition des Athéniens en Sicile 
sous l'archontat de Stratoclès et devint, aux mains des Athéniens, une sorte de boulevard dirigé 
contre Lacédémone. Sur ce même point de la côte se trouvent Cyparissie de Messénie, {l'île Proté}, 
et, plus près de terre, contiguë à Pylos, nie Sphagie ou Sphactérie, où les Lacédémoniens eurent trois 
cents des leurs assiégés et pris par les Athéniens. Plus au large au contraire, à 400 stades environ du 
continent et en pleine mer méridionale ou libyque, sont les deux îles Strophades. Thucydide fait de ce 
second Pylos le principal port de la Messénie. Sa distance par rapport à Sparte est de 400 stades. 
 
[8,4,3] Vient ensuite Méthone, la Pédase d'Homère à ce qu'on croit et l'une des sept villes promises par 
Agamemnon à Achille. C'est ici, à Méthone, où il était entré de vive force avec sa flotte, qu'Agrippa, 
durant la guerre d'Actium, fit mettre à mort, comme factieux et partisan d'Antoine, Bogus, roi de 
Manrusie. 
 
[8,4,4] Le promontoire Acritas, qui succède immédiatement à Méthone, marque l'entrée du golfe de 
Messénie, appelé quelquefois aussi golfe Asinéen du nom de la petite ville d'Asiné, qui est la première 
qu'on y rencontre et qu'il ne faut pas confondre avec son homonyme du territoire d'Hermione. Mais 
c'est ici l'entrée occidentale ; du côté de l'E., le golfe commence aux îles Thyrides, lesquelles touchent 
en quelque sorte aux cantons laconiens du Cinaethium et du Ténare. Remontons maintenant à partir 
des îles Thyrides, nous remarquons dans l'intervalle Oetylus, ou, comme on l'appelle quelquefois 
Boetylus, puis Leuctrum, colonie de Leuctres en Béotie, Cardamyle, au haut d'un roc escarpé, et, 
après Cardamyle, Phères, qui touche à Thurie et à cette ville ou localité de Gérènes, dont nous avons 
déjà parlé ci-dessus, et de qui l'on veut que Nestor ait emprunté son surnom de Gérénien pour y avoir 
dans un temps cherché et trouvé asile. On peut voir dans les environs de Gérènes un temple 
d'Esculape Triccéen, ainsi nommé de ce qu'il est la copie exacte de celui de Tricca en Thessalie. 
Suivant la tradition, Pélops aurait fondé Leuctrum, ainsi que Charadre et Thalamee (aujourd'hui 
Boeoti), à l'occasion du mariage de sa soeur Niobé avec Amphion et au moyen d'un certain nombre 
de colons ramenés de Béotie. Près de Phères est l'embouchure du Nédon : ce fleuve, qui coule à 
travers la Laconie, est distinct de la Néda et a sur ses bords un temple célèbre dédié à Minerve 
Nédnsienne. A Peeaessa se trouve aussi un temple de Minerve Nédusienne, mais celui-ci tire son 
nom d'une ville ou localité de Nédon, qu'on assure avoir été la patrie de Téléclus et la métropole de 
Poeaessa, d'Echées et de Tragium. 
 
[8,4,5] Des sept villes promises par Agamemnon à Achille, trois, Cardamyle, Phères et Pédase, ont été 
déjà reconnues, passons à Enopé. Suivant quelques auteurs, cette ville serait la même que Pellana ; 
suivant d'autres, elle se retrouve dans certaine localité voisine de Cardamyle ; d'autres enfin 
l'identifient avec Gérénie. Quant à Hira, les uns la placent dans la montagne sur le chemin qui mène 
de la ville d'Andanie (la même, avons-nous dit, que l'Oechalie d'Homère) à la ville de Mégalopolis en 
Arcadie ; d'autres la reconnaissent dans la ville actuelle de Mésola, dont le territoire s'étend jusqu'au 
golfe et se trouve compris entre le Taygète et le canton de Messène. Puis vient Aepée, connue 
aujourd'hui sous le nom de Thurie. Proche voisine, on la vu, de Phères ou de Pharées, Thurie est 
bâtie sur une colline très haute et c'est cette situation qui lui avait valu son premier nom. De ce même 
nom de Thurie on a appelé Thuriate la partie du golfe où se trouvait isolée, juste en face du Ténare, 
l'ancienne ville de Rhium. Enfin l'on a proposé pour représenter Anthée soit cette même ville de Thurie 
(auquel cas Aepée devient Méthone), soit la position intermédiaire d'Asiné, qui est effectivement, de 
toutes les villes de la Messénie, celle dont l'emplacement comporterait le mieux l'épithète de 
Bathuleimon, sans compter qu'elle se trouve avoir dans son voisinage la ville maritime de Coroné et 
que celle-ci passe aux yeux de certains auteurs pour être la Pédase même d'Homère. Toujours est-il 
que ces villes sont bien, comme avait dit le poète, «toutes situées près de la mer» : Cardamyle s'élève 
sur le rivage même, Phères ou Phase n'en est qu'à cinq stades et possède une station d'été pour les 
navires, et les autres sont également toutes plus ou moins rapprochées de la côte. 
 
[8,4,6] Non loin de Coroné, à peu près vers le milieu du golfe, débouche le fleuve Pamisus. Par rapport à 
ce fleuve, Coroné est à droite, ainsi que les villes qui se succèdent sur la côte dans la direction du 
couchant jusqu'à Pylos et à Cyparissie, notamment Eranna qui se trouve placée entre ces deux 
dernières et que l'on a confondue quelquefois, mais à tort, avec l'Aréné d'Homère. Thurie et Pharées, 
au contraire, sont à gauche. Le Pamisus est le fleuve le plus considérable qu'il y ait en deçà de 
l'isthme, bien que son cours entier, depuis ses sources et à travers les plaines de la Messénie et de la 
Macarie, qu'il arrose d'ailleurs largement, ne mesure pas plus de cent stades de longueur. Il passe à 
cinquante stades de Messène, chef-lieu actuel de la Messénie. On connaît bien encore un autre 
Pamisus, mais c'est un cours d'eau de peu d'importance, une espèce de torrent, qui coule aux 
environs de Leuctrum en Laconie, et le même qui donna lieu naguère, par devant Philippe, à cette 
contestation entre les Messéniens et les Lacédémoniens. Enfin, l'on a vu plus haut que le nom de 
Pamisus avait été donné quelquefois au fleuve Amathus. 
 
[8,4,7] Ephore raconte comment Cresphonte, une fois maître de Messène, partagea le pays entre cinq 
villes, choisit celle de Stényclaros, à cause de sa position centrale, pour en faire sa propre résidence, 
et envoya des {rois} dans les quatre autres, à savoir dans Pylos, dans Rhium, dans {Mésola} et dans 
Hyamitis, conférant à tous les Messéniens sans exception les mêmes droits qu'aux Doriens. Mais 
l'indignation des Doriens l'ayant fait revenir sur cette mesure, Stényclaros eut seule le titre de ville et il 
y réunit tous ses sujets doriens d'origine. 
 
[8,4,8] Messène ressemble à Corinthe : au-dessus de chacune de ces deux cités, en effet, et comprise 
dans leur enceinte même de manière à pouvoir leur servir de citadelle ou d'acropole, s'élève une 
montagne très haute, très escarpée, ici l'Ithome, là l'Acrocorinthe. Cette ressemblance avait frappé 
Démétrius de Pharos, et, en homme avisé, ce semble, sachant que Philippe, fils de Démétrius, ne 
désirait rien tant que de se voir maître de tout le Péloponnèse, il lui avait conseillé de s'assurer 
d'abord de ces deux villes : «Une fois que vous tenez les deux cornes, lui disait-il, la vache est à 
vous». Dans sa pensée l'Ithome et l'Acrocorinthe figuraient les deux cornes et la vache n'était autre 
que le Péloponnèse. Du reste l'importance de leur situation explique l'acharnement avec lequel, à 
différentes reprises, on s'est disputé la possession de ces deux places. Détruite {par les Romains}, 
Corinthe fut rebâtie par eux ; Messène de même, après avoir été ruinée par les Lacédémoniens, fut 
restaurée, une première fois par les Thébains et plus tard par Philippe, fils d'Amyntas ; seules les 
deux acropoles sont demeurées inhabitées. 
 
[8,4,9] Le temple de Diane témoin, dit-on, de l'antique attentat des Messéniens sur ces vierges 
lacédémoniennes venues pour assister à un sacrifice est situé à Limnae, sur la frontière même de la 
Laconie et de la Messénie. Jusque-là les deux peuples avaient toujours tenu en ce lieu une 
assemblée annuelle et offert en commun le sacrifice à la déesse. Mais après l'outrage, les 
Messéniens auraient refusé, à ce qu'on assure, toute satisfaction, et la guerre aurait éclaté. C'est de 
ce même bourg de Limnae que le temple de Diane à Sparte a pris le nom de Limnaeum. 
 
[8,4,10] La guerre recommença à plusieurs reprises par suite des insurrections des Messéniens. S'il faut 
en croire Tyrtée, la première conquête de la Messénie avait eu lieu deux générations avant lui : «du 
temps des pères de nos pères», dit-il dans ses poèmes. La seconde suivit l'insurrection dans laquelle 
les Messéniens avaient eu pour alliés les Argiens, {les Arcadiens} et les Pisates, et pour chefs 
l'Arcadien Aristocrate, roi d'Orchomène, et le Pisate Pantaléon, fils d'Omphalion, tandis que les 
Lacédémoniens combattaient sous les ordres de Tyrtée lui-même {venu exprès d'Erinée pour les 
commander}. Tyrtée se dit en effet originaire d'Erinée dans son élégie d'Eunomie :
«Le fils de Saturne, l'époux de Junon à la belle couronne, Jupiter avait fait don de cette ville aux 
Héraclides, et, quand les Héraclides partirent pour la grande île de Pélops, nous quittâmes avec eux 
la venteuse Erinée».
Seulement, de deux choses l'une, ou ce passage de l'élégie {a été interpolé} et ne mérite aucune 
créance, ou bien Philochore a menti en faisant naître Tyrtée à Athènes, dans le dème d'Aphidna, et, 
non seulement Philochore, mais Callisthène aussi et tous ceux qui racontent comment Tyrtée fut 
envoyé d'Athènes, sur la demande expresse des Lacédémoniens à qui un oracle avait enjoint de 
prendre un chef de la main des Athéniens. Quoi qu'il en soit, c'est bien du temps de Tyrtée qu'eut lieu 
la seconde guerre de Messénie ; mais il y en eut encore, dit-on, une troisième, voire une quatrième, et 
c'est ce qui acheva de ruiner le pays. 
La côte de Messénie, y compris tous les golfes qu'elle forme, a environ 800 stades de longueur. 
 
[8,4,11] Si nous nous sommes étendu plus que de raison sur la Messénie, c'est que nous avons été en 
quelque sorte entraîné par la masse de documents historiques relatifs à cette contrée, aujourd'hui à 
vrai dire en grande partie déserte, {sans que sa dépopulation ait rien qui doive étonner}, puisque la 
Laconie elle-même peut nous paraître un désert comparée à ce qu'elle était anciennement. C'est tout 
au plus, en effet, si, en dehors de Sparte, on compte une trentaine de bourgs dans cette contrée qu'on 
appelait jadis, dit-on, l'Hécatompole, la contrée aux cent villes, et où se célébrait pour cette raison 
cette fameuse hécatombe annuelle.

[8,5,0] CHAPITRE V.
[8,5,1] Au golfe de Messénie succède celui de Laconie, qui s'étend entre le cap Ténare et le cap Malées 
en inclinant légèrement du midi vers le levant. Le promontoire Thyrides, rocher incessamment battu 
par le courant du golfe de Messénie, est à 130 stades environ du Ténare. Juste au-dessus, à une 
faible distance de la mer, commence, le Taygète, chaîne de montagnes à la fois très haute et très 
escarpée, qui, en allant rejoindre vers le N. les derniers contreforts de l'Arcadie, {se divise} et enserre 
ainsi une vallée où la Laconie et la Messénie n'ont plus rien qui les sépare. Au pied du Taygète, tout à 
fait dans l'intérieur des terres, se trouvent Sparte, Amyclées, qui possède ce fameux temple d'Apollon, 
et Pharis. Le sol de Sparte, bien qu'accidente par lui-même, est sensiblement plus bas que le reste du 
pays, mais il n'est plus le moins du monde marécageux, même dans le faubourg de Limnie, dont le 
nom rappelle cependant la présence d'anciens marais ; et le temple de Bacchus Limnéen, qui avait 
été bâti pour ainsi dire dans l'eau, se trouve reposer aujourd'hui sur un terrain parfaitement sec. Si 
nous rangeons, maintenant, la côte du golfe, ce qui s'offre à nous d'abord, c'est le Ténare qui 
s'avance en tome de pointe et que couronne un temple de Neptune entouré de son alsos ou bois 
sacré, puis nous voyons tout près s'ouvrir cette caverne, si célèbre dans la fable, par où Hercule sortit 
des enfers traînant après soi Cerbère enchaîné. Depuis le Ténare, on compte, dans la direction du 
midi, 3000 stades jusqu'au cap Phycûs en Cyrénaïque ; dans la direction du couchant, 4600 stades, 
d'autres disent seulement 4000, jusqu'au cap Pachynum en Sicile ; dans la direction du levant, 670 
stades jusquau cap Malées, toutes les sinuosités de la côte comprises, ou 520 stades seulement 
jusqu'à Onûgnathe, presqu'île très basse, située en deçà du cap Malées et juste en face de l'île 
Cythère, laquelle n'est là qu'à une quarantaine de stades du continent. Cette île qui possède, avec un 
bon port, une ville appelée aussi Cythère et devenue dans ces derniers temps la propriété privée 
d'Euryclès, chef ou hégémon des Lacédémoniens, est elle-même entourée de plusieurs îlots, les uns 
très rapprochés, les autres un peu plus éloignés. Jusqu'au Corycus enfin, sur la côte de Crète, le trajet 
le plus court, à partir du Ténare, est de 950 stades. 
 
[8,5,2] Passé le Ténare, si l'on continue à ranger la côte dans la direction d'Onûgnathe et de Malées, on 
aperçoit d'abord la ville de Psamathûs, puis Asiné, et, 240 stades plus loin, Gythium, port ou arsenal 
de Sparte. On prétend que le bassin de Gythium a été creusé de main d'homme. Suit l'embouchure de 
l'Eurotas, entre Gythium et Acrées. Poussé jusqu'ici, le relevé de la côte donne en plus une longueur 
de 74 stades environ. On passe ensuite devant des terrains marécageux, puis on arrive à Hélos, 
simple bourgade aujourd'hui, mais qui avait anciennement le rang de cité, témoin ce vers d'Homère 
(Iliade, II, 284):
«Et les habitants d'Amyclées et ceux d'Hélos, ville maritime».
Suivant la tradition, elle avait été fondée par Hélios, fils de Persée. Une plaine, nommée Leucé, 
précède la ville de Cyparissie, laquelle est bâtie sur une presqu'île et possède un bon port. 
Onûgnathe, qui suit, est également pourvu d'un port. Puis vient la ville de Boea, et plus loin Malées, à 
150 stades d'Onûguathe. Asopus compte aussi parmi les villes de la Laconie actuelle. 
 
[8,5,3] Des différentes localités, maintenant, que cite Homère dans son Catalogue des vaisseaux, la 
première, Messé, aurait, à ce qu'on assure, péri sans laisser de trace, et la seconde, Messoa, paraît 
n'avoir jamais formé une cité distincte, mais bien un simple quartier de Sparte, comme voilà le 
Limnaeum, au pied du Mont {Thorn}ax. Il y a même certains grammairiens qui prétendent que le nom 
de Messé, dans ce passage d'Homère, est mis par apocope pour Messène : Messène en effet (nous-
même l'avons dit plus haut) faisait alors partie de la Laconie. Quant aux autres villes de la Laconie 
que mentionne Homère, ou elles sont aujourd'hui détruites, ou elles n'ont laissé d'elles que de faibles 
vestiges, ou bien encore elles ont changé de nom. C'est ainsi qu'Augées (et il n'y a pas lieu de 
confondre cette ville avec l'Augées de la Locride qui aujourd'hui n'existe plus) s'appelle actuellement 
Aegées. Las est de celles qui ont été détruites de fond en comble, et elle le fut, dit-on, de la propre 
main des Dioscures, qui retinrent même de cet exploit le surnom de Laperses. 
 
[8,5,4] Suivant Ephore, ceux des chefs Héraclides à qui la Laconie était échue, Eurysihène et Proclès, 
divisèrent le pays en six lots et y fondèrent {un même nombre de} villes : l'un de ces lots, avec 
Amycles pour chef-lieu, fut détaché par eux et donné à l'ami qui leur avait livré la Laconie en 
persuadant adroitement au chef achéen, possesseur actuel de la contrée, d'accepter leurs conditions 
et de se retirer en Ionie avec ses gens ; puis, ils avaient choisi Sparte pour en faire leur résidence 
personnelle, et avaient envoyé leurs lieutenants régner dans les autres villes, en les laissant libres, vu 
l'état de dépopulation du pays, d'accueillir tout étranger qui voudrait s'établir près d'eux. En même 
temps, ils faisaient de Las {leur arsenal maritime}, à cause de son excellent port ; d'Aegys, à cause de 
sa proximité des points les plus menacés de la frontière, {leur boulevard ou place d'armes ; et leur 
trésor de Pharée}, à cause de sa situation particulière qui l'assurait contre toute agression du dehors. 
Quant aux périèques, bien que entièrement soumis aux Spartiates, ils jouirent d'abord des mêmes 
droits qu'eux, participant aux charges et aux honneurs du gouvernement. Ce fut Agis, fils 
d'Eurysthène, qui leur enleva ce privilége de l'isotimie, les réduisant par là à l'état de simples 
tributaires de Sparte ; en général, ils se résignèrent à ce changement, mais les Héléens ou habitants 
d'Hélos, les Hilotes pour mieux dire (car c'est là le nom qui a prévalu) s'insurgèrent ; une lutte 
s'engagea dans laquelle ils succombèrent, et ils se virent alors condamnés en masse à l'esclavage 
avec cette condition aggravante, que leurs maîtres n'auraient la faculté ni de les affranchir ni de les 
vendre au dehors. C'est là, ajoute Ephore, ce qui fut appelé la guerre des Hilotes. L'Hilotie, du reste, 
s'est maintenue presque sans changement telle qu'Agis l'avait instituée jusqu'à l'époque de la 
domination romaine, les Hilotes continuant à être pour les Lacédémoniens en quelque sorte des 
esclaves publics tenus à résider dans des lieux fixes et à exécuter certaines corvées. 
 
[8,5,5] Nous pourrions à la rigueur ne rien dire du gouvernement des Lacédémoniens ni des révolutions 
survenues parmi eux, tant ce sujet est généralement connu ; néanmoins il est certains détails sur 
lesquels il est bon que nous revenions. Ainsi nous voyons que les Achéens de la Phthiotide, venus 
dans le Péloponnèse comme compagnons de Pélops, s'établirent d'abord en Laconie et acquirent 
bientôt une telle prépondérance par leur bravoure qu'au nom d'Argos, qui était alors celui du 
Péloponnèse, on ajouta, à cause d'eux, l'épithète d'Achaïque, et qu'on désigna ainsi non plus 
seulement le Péloponnèse d'une façon générale, mais spécialement aussi la Laconie. Nous en avons 
la preuve dans ce passage d'Homère (Odyssée, III, 249-251),
«Où était alors Ménélas ? 
Sans doute il n'était pas dans ARGOS-ACHAïQUE ?»
que certains grammairiens entendent comme revenant à ceci : «Sans doute il n'était pas en LACONIE ?» 
Les mêmes Achéens, lors du retour des Héraclides, et quand Philonomos eut livré le pays aux 
Doriens, évacuèrent la Laconie et passèrent dans la partie du Péloponnèse occupée par les Ioniens, 
laquelle prit à cette occasion le nom d'Achaïe. Mais nous reparlerons d'eux plus au long en décrivant 
cette province. Quant aux nouveaux maîtres de la Laconie, leur ambition d'abord contenue prit l'essor 
sous l'empire des lois de Lycurgue, et ils eurent bientôt acquis une telle supériorité sur les autres 
peuples de la Grèce qu'on les vit donner l'exemple unique d'un peuple maître à la fois de la terre et de 
la mer et conserver leur prépondérance sans interruption jusqu'au moment où les Thébains, et, 
immédiatement après ceux-ci, les Macédoniens s'emparèrent de l'hégémonie. Encore les 
Lacédémoniens ne reconnurent-ils jamais complètement l'hégémonie macédonienne ; ils 
conservèrent leur autonomie et continuèrent à disputer le premier rang tant aux autres peuples de la 
Grèce qu'aux rois de Macédoine eux-mêmes. Plus tard, après la destruction de la puissance 
macédonienne par les Romains, il y eut quelques légers conflits entre les Lacédémoniens et les 
autorités romaines envoyées dans le pays et cela par la faute des tyrans qui les régissaient alors et de 
leur déplorable politique ; mais, une fois revenus à leur ancienne forme de gouvernement, les 
Lacédémoniens surent se faire honorer des Romains d'une manière toute particulière, si bien que 
ceux-ci leur laissèrent leur indépendance, sans réclamer d'eux autre chose que les devoirs et services 
ordinaires dus par les alliés de Rome. Dans ces derniers temps Euryclès a bien provoqué encore 
quelques troubles en Laconie, pour avoir paru se prévaloir outre mesure de l'amitié de César dans 
l'exercice de sa présidence ou épistasie. Mais cette nouvelle forme de tyrannie fut de courte durée, 
Euryclès étant venu à mourir, et son fils ayant su se préserver sagement de toute semblable ambition. 
D'autre part, on vit la république des Eleuthéro-Lacones se constituer alors {avec l'appui des Romains, 
reconnaissants de ce que} les Périèques et surtout les Hilotes, à une époque où Sparte était encore 
opprimée par ses tyrans, s'étaient résolûrnent déclarés pour eux. Contrairement à l'opinion reçue, 
Hellanicus présente Eurysthène et Proclès comme les véritables auteurs de la constitution politique de 
Lacédémone. Mais Ephore à ce sujet l'accuse de mauvaise foi : à en croire cet auteur, Hellanicus a 
évité exprès en toute occasion de nommer Lycurgue, pour pouvoir ainsi plus aisément faire honneur 
de ses travaux aux deux Héraclides, et pourtant c'est à Lycurgue, à Lycurgue seul, que les 
Lacédémoniens ont bâti un temple et qu'ils adressent leur sacrifice annuel ; les deux Héraclides, au 
contraire, tout fondateurs qu'ils étaient, n'ont même pas obtenu de transmettre à leurs successeurs les 
noms d'Eurysthénides et de Proclides. Ce sont les noms d'Agides et {d'Eurynontides}, rappelant, l'un, 
Agis, fils d'Eurysthène, l'autre, Eurypon, fils de Proclès, qui ont prévalu, et pourquoi ? parce que ces 
princes étaient considérés {comme ayant exercé une autorité} légitime, tandis que leurs pères, pour 
avoir appelé {les étrangers} dans le pays et n'avoir régné que par leur aide, avaient perdu leur droit au 
titre d'archégètes, qui autrement ne se refuse jamais {aux fondateurs d'Etats. Pau}sanias, ajoute 
Ephore, Pausanias l'Eurypontide, {en jugeait bien ainsi}, puisqu'ayant été chassé du trône il s'en prit à 
{Lycurg}ue, comme {à l'auteur} des lois de l'ingrate patrie qui l'avait banni, et composa contre lui durant 
son exil un Discours dans lequel il rappelait quantité d'oracles rendus à la prière du laborieux 
{législateur}. 
 
[8,5,6] Sur la topographie des deux pays, tant celle de la Messénie que celle de la Laconie, on peut 
admettre comme exacts les passages suivants d'Euripide, et celui dans lequel, après avoir dépeint la 
Laconie comme possédant
«Beaucoup de bonnes terres propres au labourage, mais de culture difficile, parce que le pays est 
creux, resserré entre des montagnes à pic, âpre d'aspect, et inaccessible à l'invasion»,
il lui oppose la Messénie,
«Riche en fruits, sillonnée de cours d'eau en tout sens, favorable à la nourriture des boeufs et des 
brebis, ni trop froide, l'hiver, quand souffle l'aquilon, ni trop chaude, l'été, quand le char du soleil 
embrase le ciel de ses feux» ;
et cet autre passage, un peu plus bas, dans lequel, à propos du tirage au sort entre les chefs 
héraclides maîtres du Péloponnèse, il marque que le premier lot appelé
«Donnait droit aux terres de Laconie, sol maigre et de peu de prix»,
tandis que le second donnait droit aux champs de Messéné,
«dont l'heureuse fertilité défie toute expression»,
ce que confirme du reste le témoignage formel de Tyrtée. En revanche, lorsqu'Euripide prétend 
donner pour limite commune à la Messénie et à Laconie le cours du
«Pamisus, qui précipite ses flots impétueux vers la mer»,
il commet là une erreur grave et qu'on ne saurait laisser passer, puisque le Pamisus coupe la 
Messénie juste par le milieu sans toucher par conséquent en aucun point à la Laconie actuelle. Il n'est 
pas mieux inspiré, lorsque, oubliant que la Messénie est une contrée maritime ni plus ni moins que la 
Laconie, il la montre hors de la portée du navigateur. Enfin il paraît ignorer la vraie étendue de l'Elide 
quand il dit : «Au delà du fleuve est Elis, proche voisine de Jupiter...».
Veut-il parler là, en effet, de l'Elide actuelle, laquelle se trouve être limitrophe de la Messénie ? Mais il 
ne voit pas que le Pamisus ne touche pas plus à l'Elide qu'à la Laconie, puisque, je le répète, il coupe 
la Messénie juste par le milieu. Entend-il désigner l'ancienne Coelé-Elide ? Mais il s'écarte encore 
bien davantage de la vérité, car il faut, lorsqu'on a franchi le Pamisus, traverser l'autre moitié de la 
Messénie, puis franchir tout le canton des {Lépréates} et celui des {Macistiens} autrement dit 
l'ancienne Triphylie, {toute la Pi}satide aussi avec le territoire d'Olympie et marcher encore l'espace de 
300 stades avant d'atteindre Elis. 
 
[8,5,7] Au sujet de la double leçon g-Lakedaimona g-kehtohessan et g-Lakedaimona g-kaietaessan , proposée par les 
grammairiens, il s'est élevé des doutes : d'une part, on s'est demandé ce que pouvait signifier le mot 
g-kehtohessan, s'il avait trait effectivement à la présence de cétacés (g-kehtoi) sur les côtes de la Laconie ou 
s'il fallait l'entendre {au figuré} dans le sens de grand, d'immense, ce qui semble plus plausible ; 
d'autre part, la forme g-kaietaessan est interprétée tantôt comme un équivalent du mot g-kalaminthohdeh, 
tantôt comme un dérivé du mot g-kaiehtoi, lequel signifie toute crevasse ou déchirure produite par un 
tremblement de terre et se retrouve dans le nom de "caeetas" donné à la prison de Lacédémone, qui 
n'est effectivement qu'une caverne, bien que certains auteurs fassent remarquer que le mot propre 
pour désigner ces sortes d'excavations naturelles est plutôt g-kohoi, g-koilohmata, témoin l'expression homérique 
g-phehrsin g-oreskohoisin. Ce qu'il y a de sûr c'est que la Laconie est très sujette aux tremblements de terre 
et qu'on parle de cimes entières de la chaîne du Taygète qui auraient été arrachées et précipitées à la 
suite de secousses semblables. Mais le nom du Taygète nous rappelle une des richesses du pays, les 
carrières de marbre : et en effet, outre les anciennes carrières du cap Ténare, d'où l'on extrait le beau 
marbre dit Ténarien, il en a été ouvert récemment de fort grandes dans le Taygète pour le compte de 
quelques entrepreneurs aidés dans leur opération par les capitaux de la riche et fastueuse Rome. 
 
[8,5,8] C'est encore Homère qui nous fournit la preuve que le nom de Lacédémone, dans un temps, 
désignait à la fois le pays et la ville (et par le pays j'entends toute la Laconie accrue de la Messénie) : 
ainsi, lorsque, à propos de l'arc d'Ulysse, il s'écrie (Odyssée, XXI, 13) :
«Don magnifique, que lui avait fait, lors de leur rencontre dans Lacédémone, Iphitus l'Eurytide, son 
hôte»,
et qu'il ajoute un peu plus loin :
«Ils s'étaient rencontrés l'un et l'autre dans Messène, sous le toit d'Ortilochus»,
c'est évidemment le pays, le pays dans son ensemble, qu'il entend désigner ; et, comme la Messénie 
en faisait alors partie, on conçoit qu'il ait pu dire indifféremment «dans Lacédémone» ou «dans 
Messène», d'autant que la résidence même d'Ortilochus paraît avoir été à Phères :
«Ils arrivèrent à Phères, dans la maison de Dioclès, fils d'Ortilochus» (Odyssée, III, 488).
(Il s'agit dans ce passage de Télémaque et de Pisistrate, et de la ville de Phères, située en Messénie). 
En revanche, quand Homère nous montre les généreux coursiers qui emportent Télémaque et son 
compagnon loin de Phères agitant, secouant leur joug pendant toute la durée du jour, et qu'il 
s'exprime comme il suit (Odyssée, III, 487 ; IV, 1):
«Le soleil se couchait à peine... Ils atteignent alors la basse et caverneuse Lacédémone, et dirigent 
leur char vers la demeure de Ménélas»,
il faut bien admettre qu'il parle là de la ville même, autrement on risque de lui faire dire une chose 
absurde, à savoir que Télémaque et son compagnon «partis de Lacédémone arrivent à 
Lacédémone». Il n'est guère vraisemblable d'ailleurs que Ménélas ait eu sa résidence en un lieu autre 
que Sparte ; guère vraisemblable non plus, s'il l'avait eue, qu'Homère ait fait dire à Télémaque 
(Odyssée, II, 359) : «J'irai à Sparte et à Pylos».
Une dernière circonstance semble encore {con}firmer notre thèse, c'est que dans le passage en 
question {Homère n'emploie pas} d'épithètes {générales comme celles dont il se sert d'habitude pour 
caractériser} l'ensemble d'une contrée, à moins pourtant qu'on ne veuille voir là encore, qui sait ? 
quelque licence poétique sans conséquence. {Ne vaut-il pas mieux, au surplus, pour l'honneur de} 
Messène, pouvoir supposer qu'elle dépendait alors du royaume de Ménélas ou de celui de Nestor, du 
royaume de Lacédémone ou de celui de Pylos, que d'avoir à dire qu'elle formait un état indépendant, 
mais qu'elle n'avait pu être comprise dans le Catalogue d'Homère faute d'avoir pris part à l'expédition 
commune contre Troie ?

[8,6,0] CHAPITRE VI.
[8,6,1] Au cap Malées succèdent les golfes Argolique et Hermionique : le premier de ces golfes s'étend 
jusqu'au Scyllaeum et s'ouvre au levant, juste dans la direction des Cyclades ; quant à l'autre, situé 
plus à l'est, il se prolonge jusqu'à l'île d'Egine et aux limites de l'Epidaurie. L'entrée du golfe Argolique 
dépend encore de la Laconie, mais tout le reste appartient à l'Argolide. Dans cette première portion 
dépendante de la Laconie, on remarque une localité appelée Délium comme la ville de Béotie et 
consacrée de même à Apollon, un château fort appelé Minoa comme la ville de la Mégaride, et, si l'on 
en croit Artémidore, la ville d'Epidaure-Limère. Apollodore, lui, place cette dernière ville dans le 
voisinage même de Cythères ; il ajoute que ce surnom de Limère, limêra, lui fut donné à cause de la 
sûreté et de la commodité de son port et par abréviation, par contraction, pour limerêna qui est la vraie 
forme du mot. La côte de la Laconie, depuis le cap Malées, est généralement âpre et rocheuse, bien 
qu'il s'y trouve encore çà et là quelques mouillages ou abris pour les vaisseaux. En revanche, tout le 
reste du littoral du golfe Argolique est pourvu de ports nombreux et excellents. Ajoutons que 
beaucoup de petites îles, qui d'ailleurs ne méritent pas qu'on les nomme ici, bordent cette partie de la 
côte. 
 
[8,6,2] En Argolide, les premières localités qui se présentent sont Prasies, Téménium où est enseveli le 
héros Téménus, et entre deux la vallée de la Lerne, petite rivière, dont le nom rappelle le lac rendu si 
célèbre par l'hydre de la fable. En remontant depuis Téménium jusqu'à Argos dans l'intérieur des 
terres on trouve que la distance est de 26 stades ; on compte ensuite 40 stades d'Argos à Héraeum, 
dix stades d'Héraeum à Mycènes. Sur la côte, maintenant, Nauplie succède à Téménium. Nauplie est 
le port ou pour mieux dire l'arsenal maritime d'Argos et l'étymologie de son nom indique effectivement 
un lieu d'accès facile pour les navires. On prétend que la même étymologie a donné aux 
mythographes modernes l'idée de créer les personnages de Nauplius et de ses fils, et qu'autrement 
Homère n'eût point manqué de faire figurer dans ses poèmes des héros tels que ce Palamède, mort 
victime d'une trahison et d'un arrêt injuste après avoir déployé tant de sagesse et un génie si inventif, 
tels encore que ce Nauplius, qui, {pour venger son fils}, aurait attiré toute une flotte grecque sur les 
écueils de Capharée. La généalogie de Nauplius présente d'ailleurs, indépendamment de son côté 
fabuleux, un grossier anachronisme : qu'on admette en effet que ce héros ait eu Neptune pour père, 
comment pouvait-il, vivant encore à l'époque de la guerre de Troie, avoir eu pour mère Amymone ? - 
Tout de suite après Nauplie on voit s'ouvrir les grottes ou cavernes dites des Cyclopes, qui 
contiennent ces antiques labyrinthes. 
 
[8,6,3] Puis on passe devant quelques localités sans importance pour atteindre enfin le golfe Hermionique. 
Mentionné en termes exprès par Homère, comme une dépendance de l'Argolide, ce golfe {nous a 
paru devoir figurer ici} aussi à titre de section distincte du littoral du Péloponnèse : il commence à la 
petite ville d'Asiné et comprend, avec Hermione et Trézène, l'île Calaurie qui n'a guère que trente 
stades de tour et n'est séparée du continent que par un étroit canal de quatre stades. 
 
[8,6,4] Le golfe Saronique qui lui succède est appelé quelquefois aussi des noms de mer ou de canal 
Saronique, parce qu'en effet l'intervalle compris entre les parages d'Hermione et de l'Isthme et les 
mers de Myrtes et de Crète remblent former un bassin distinct. Dans le golfe Saronique {proprement 
dit} se trouvent Epidaure, avec l'île d'Egine, qui lui fait face, Cenchrées, l'un des deux ports de 
Corinthe, dit le port du levant, et Schoenûs à 45 stades par mer de Cenchrées, ce qui fait en tout 1800 
stades pour la distance depuis le cap Malées. C'est de Schoenîs que part le diolcos ou chemin de 
traînage : il traverse la portion la plus étroite de l'isthme et passe auprès du temple de Neptune 
Isthmien. - N'anticipons pas du reste : ces lieux se trouvent en dehors de l'Argolide, et, avant d'en rien 
dire, il est bon que nous revenions sur nos pas et que nous reprenions, mais alors en détail, la 
description de cette dernière contrée. 
 
[8,6,5] Au préalable, examinons les différentes significations que le nom d'Argos a dans Homère, et 
lorsqu'il est employé seul et lorsque les épithètes d'Achaïque, de Iase, d'Hippien, de Pélasgique ou 
d'Hippobote l'accompagnent. Homère, en effet, appelle Argos non seulement la ville de ce nom, 
comme dans les passages suivants :
«Et Argos et Sparte» (Il. IV, 52), 
«Et ceux qui habitaient et Argos et Tirynthe» (Ibid. II, 559),
mais encore le Péloponnèse, témoin cet autre passage : 
«En Argos, dans notre palais» (Ibid. I, 30),
car on sait qu'Agamemnon n'avait point sa résidence dans la ville d'Argos. On peut même dire qu'il 
nomme ainsi la Grèce entière, puisque, pour exprimer l'ensemble des peuples grecs, il emploie aussi 
souvent l'ethnique Argiens que les ethniques Danaens et Achéens. Seulement, pour empêcher qu'on 
ne se trompe à cette homonymie, il recourra à diverses épithètes, il dira par exemple Argos-
Pélasgique pour désigner la Thessalie,
«Je nommerai maintenant tous les peuples venus d'Argos Pélasgique» (Ibid. II, 681)
et {Argos-Achaïque} pour désigner le Péloponnèse,
«Si jamais nous revenons dans Argos Achaïque» (Ibid. IX, 141), 
«Sans doute Ménélas n'était pas alors dans Argos Achaïque» (Od. III, 251),
ce qui prouve, par parenthèse, qu'indépendamment du sens général dont nous parlions tout à l'heure 
le nom d'Achéens avait aussi le sens particulier de Péloponnésiens. C'est également au Péloponnèse 
que paraît s'appliquer la dénomination d'Argos Iase, car, dans le passage où il est dit,
«Si tous les Achéens qui habitent Argos Iase pouvaient vous contempler, Pénélope, vous compteriez 
plus de prétendants encore» (Od. XVIII, 245),
il est probable que le poète a voulu parler non de la totalité des Grecs ou Hellènes, mais de ceux 
seulement qui se trouvaient le plus rapprochés de l'île d'Ithaque. En revanche il ne faut voir dans les 
mots hippien et hippobote que des épithètes banales. 
 
[8,6,6] On ne s'accorde pas, disons-le en passant, sur le sens à donner à ces noms de Hellade, 
d'Hellènes, et de Panhellènes {dans Homère}. Suivant Thucydide (I, 3), Homère n'a pas fait usage de 
la dénomination générale de Barbares, faute de pouvoir lui opposer celle d'Hellènes qui ne s'étendait 
pas encore de son temps à toutes les populations de la Grèce. Apollodore affirme aussi que par 
Hellènes Homère entendait uniquement l'une des tribus de la Thessalie et il cite ce vers de l'Iliade 
(II,684) : «Ils s'appelaient Myrmidons, Hellènes, {et Achéens}»,
mais il croit qu'Hésiode et Archiloque devaient connaître le sens général des noms d'Hellènes et de 
Panhellènes, puisqu'à propos des filles de Proetus le premier nous montre «les Panhellènes aspirant 
à leur main», et que le second, {dans une de ses boutades contre Thasos,} s'écrie :
«Tous les maux de la Grèce, {littéralement LES MAUX DES PANHELLENES,} s'y sont donné 
rendez-vous».
D'autre part, quelques grammairiens soutiennent qu'on trouve la dénomination de Barbares déjà 
employée dans Homère, puisqu'en certain passage il qualifie les Cariens de Barbarophones ; et qu'il a 
de même indiqué toute l'extension du nom d'Hellènes, en disant par exemple, au sujet d'Ulysse 
(Od. I, 344) : «Ce héros, dont la gloire a retenti à travers la Hellade et jusqu'en plein Argos» ;
et ailleurs (Ibid. XV, 80) :
«Si tu veux parcourir la Hellade, et pénétrer au sein d'Argos».

[8,6,7] La ville d'Argos, bâtie sur un terrain généralement plat, a pour citadelle une colline, nommée 
Larisse, dont l'assiette est passablement forte et que couronne un temple de Jupiter. Tout auprès 
passe le fleuve Inachus, sorte de torrent profondément encaissé, qui prend sa source aux confins 
mêmes de l'Arcadie, sur le versant du mont Lyrcée. Dans la Fable, on le sait, ce fleuve a une autre 
source, mais, comme nous l'avons dit plus haut c'est là une pure fiction des poètes. Il faut voir 
également une fiction poétique dans la tradition qui nous représente Argos comme entièrement 
dépourvu d'eau avant que
«De ce lieu aride les Danaïdes eussent fait un lieu frais et humide».
Tout le pays, effectivement, aux environs de la ville, est bas, sillonné de cours d'eau ou couvert de 
lacs et de marécages, et la ville elle-même se trouve abondamment alimentée par tous ces puits 
qu'on y rencontre à chaque pas, et où l'eau arrive presque au ras du sol. On a tort seulement de s'en 
prendre à Homère, et de vouloir qu'il nous ait induits en erreur en faisant dire à Agamemnon :
g-Kai g-men g-elegchistos g-poludipsion g-Argos g-ikoimehn 
«Et moi, je rentrerais chargé de honte dans L'ARIDE Argos».
Ici, en effet, "poludipsion" est mis pour "polupothehton", et a le sens de bien-aimé ; peut-être même la 
vraie leçon est-elle "poluipsion" sans S, ce qui revient pour le sens au "poluphthoron" de Sophocle,
«Et cette maison des Pélopides, déjà si cruellement frappée»,
car le verbe ipsasthai signifie bien les épreuves, les coups du sort, témoin ce vers d'Homère :
«Maintenant il vous éprouve ; mais bientôt sa colère frappera (g-ipsetai) les fils des Grecs».
Ajoutons que, dans le passage en question, il s'agit non de la ville d'Argos, où Agamemnon n'avait 
que faire de retourner, mais du Péloponnèse, qui n'est certes pas non plus dépourvu d'eau. On peut 
d'ailleurs conserver le d (poludipsion), et, à l'exemple de certains grammairiens, expliquer sa présence 
par la transposition de la conjonction de, s'élidant naturellement devant ipsion et faisant corps avec ce 
mot, ce qui donne alors : Kai men elegchistos polu d'ipsion Argos ikoimên, autrement dit : g-poluipsion 
g-Argos g-de g-ikoimehn (g-Argosde, pour g-eis g-Argos). 
 
[8,6,8] L'Inachus n'est pas le seul fleuve qui arrose le territoire d'Argos, il y a aussi l'Erasinus, lequel prend 
sa source à Stymphale en Arcadie au sein même du lac Stymphalide, si célèbre dans la Fable par la 
présence de ces monstres ailés appelés eux-mêmes Stymphalides, qu'Hercule expulsa à coups de 
flèches et en s'aidant du bruit des tambours. Mais on prétend qu'avant d'entrer en Argolide et de 
parcourir en tous sens la plaine d'Argos, l'Erasinus (ou comme on dit parfois aussi l'Arésinus) se perd 
et coule un certain temps sous terre. On connaît différents fleuves du même nom, un premier fleuve 
qui sort également d'Arcadie, mais se dirige vers la partie de la côte où est Bura ; un autre dans le 
territoire d'Erétrie et un troisième en Attique, qui débouche non loin de Brauron. Mentionnons en outre 
certaine source du nom d'Amymone située dans le voisinage de Lerne, et le lac de Lerne lui-même, 
qui s'étend à la fois sur le territoire d'Argos et sur celui de Mycènes, et qui fut témoin, dit-on, du 
combat d'Hercule contre l'Hydre. L'eau de ce lac a servi de tout temps aux purifications ; de là cette 
locution proverbiale : Toute une Lerne de maux. Cela étant, il faut bien se rendre et convenir que le 
pays au moins est largement pourvu de sources et de cours d'eau, mais que fait-on ? on nie qu'il en 
soit de même de la ville, on soutient que son emplacement était primitivement sec et aride, et que, si 
aujourd'hui elle possède bon nombre de puits, elle le doit uniquement à l'heureuse découverte des 
filles de Danaüs, on cite à ce propos le vers {d'Hésiode} :
«Argos manquait d'eau, mais, grâce aux Danaïdes, l'eau a abonde à Argos»,
et l'on fait remarquer qu'aujourd'hui encore quatre de ces puits sont regardés comme sacrés et 
demeurent l'objet d'une vénération toute particulière ; bref, on s'obstine à nous montrer la sécheresse 
au sein de la fraîcheur et de l'abondance. 
 
[8,6,9] La citadelle d'Argos fut fondée, dit-on, par Danaüs, prince dont la puissance paraît avoir 
singulièrement surpassé celle des rois, ses prédécesseurs, puisque, au dire d'Euripide,
«Sur un ordre de lui, les peuples de la Grèce quittèrent l'ancien nom de Pélasgiotes, et prirent celui de 
Danaens».
Aussi est-ce son tombeau qui occupe le centre de l'agora d'Argos : on l'appelle le Plinthos {eu égard, 
sans doute, à sa forme}. J'ai idée, du reste, que c'est à cause de la gloire de cette ville et parce 
qu'elle-même avait porté ces différents noms que les peuples de la Grèce se sont appelés tour à tour 
Pélasgiotes, Danaens, Argiens. D'elle aussi sont venues les dénominations plus modernes de Iasides, 
de Iasum-Argos, d'Apie et d'Apidones. Homère, lui n'emploie jamais le nom d'Apidones et par le mot 
Apie il entend simplement une contrée lointaine ; en revanche, il appelle souvent du nom d'Argos tout 
le Péloponnèse, en voici de nouvelles preuves à ajouter à celles que nous avons réunies ci-dessus. Il 
dira par exemple : «L'Argienne Hélène» (Iliade, VI, 623) ; et ailleurs :
«Il est une ville, appelée Ephyre, sise à l'extrémité d'Argos» (Iliade, VI, 152); ailleurs encore :
«Et jusqu'en plein Argos» (Od, I, 344), et enfin {dans l'Iliade (II, 108)} :
«Comme insigne de son autorité sur ces nombreuses îles et sur toute l'étendue d'Argos».
Quant au sens de plaine que le mot Argos se trouve avoir parfois aussi, non pas il est vrai chez 
Homère, mais chez les modernes, on s'accorde à penser qu'il est particulier au dialecte macédonien 
ou thessalien. 
 
[8,6,10] Les descendants de Danaüs, qui avaient continué à occuper le trône d'Argos, s'associèrent les 
Amythaonides, quand ceux-ci eurent quitté la Pisatide et la Triphylie ; il n'y a donc pas lieu de 
s'étonner qu'il y ait eu alors une sorte de partage de famille, et que les deux royaumes formés du 
domaine primitif aient reçu pour capitales des villes aussi rapprochées que le sont Argos et Mycènes, 
lesquelles se trouvent à moins de cinquante stades l'une de l'autre, et pour temple commun l'Héraeum 
voisin de Mycènes, lequel possède ces belles statues de Polyclète, incomparables sous le rapport de 
l'exécution, moins grandes seulement et moins ornées que celles de Phidias. La suprématie, qui, dans 
le principe, appartenait à Argos, passa plus tard à Mycènes, devenue naturellement plus puissante 
une fois que les Pélopides y eurent transporté leur demeure. Tous les biens de cette famille s'étant 
trouvés réunis dans les mains des fils d'Atrée, Agamemnon, qui était l'aîné, prit en main la direction 
des affaires, et, aidé par la fortune autant que par son courage, il eut bientôt reculé les limites du 
royaume de Mycènes et fait d'importantes conquêtes, notamment celle de la Laconie. Ce fut là le lot 
de Ménélas ; quant à Mycènes, jointe au territoire qui s'étend jusqu'à Corinthe et à Sicyone, autrement 
dit, jusqu'aux limites du pays appelé alors Ionie et Aegialée et depuis Achaïe, elle forma le domaine 
propre d'Agamemnon. Mais après la guerre de Troie, qui emporta le trône d'Agamemnon, après le 
retour des Héraclides surtout, on vit Mycènes décliner rapidement. Dans le partage qui suivit la 
conquête du Péloponnèse et l'expulsion de ses anciens maîtres, elle échut au roi d'Argos, comme une 
dépendance de cette ville ; bientôt même les Argiens la détruisirent de fond en comble, si bien 
qu'aujourd'hui il ne reste pas trace de l'ancienne cité des Mycénéens. Or, si tel a été le sort de 
Mycènes, il n'est guère étonnant que la plupart des villes comprises dans l'ancien territoire d'Argos, et 
qui figurent au Catalogue d'Homère, aient aujourd'hui complètement disparu. On se rappelle le 
passage du Catalogue : 
«Les guerriers venus d'Argos, de Tirynthe aux fortes murailles, d'Hermione et d'Asiné que baigne un 
golfe profond, de Trézène, d'Eiones et d'Epidaure, fertile en vignes, ceux aussi d'Aegine et de Masès, 
réputés tous l'élite des Grecs».
Mais, de ces différentes villes, Argos est la seule dont nous ayons encore parlé, occupons-nous à 
présent des autres. 
 
[8,6,11] Tirynthe paraît avoir servi d'abord de place d'armes au roi Proetus et avoir été fortifiée de la main 
même des Cyclopes. Ces Cyclopes étaient, dit-on, au nombre de sept et de ceux qu'on nomme 
chirogasteres, pour rappeler apparemment qu'ils vivaient du produit de leur art. Proetus les avait fait 
venir exprès de Lycie. Il se peut que ce soient les mêmes qui ont donné leur nom aux grottes de 
Nauplie et aux ouvrages qu'elles renferment. {Tirynthe et} son acropole Licymna, ainsi nommée du 
héros Licymnius, sont distantes de Nauplie de 12 stades environ, mais aujourd'hui abandonnées 
comme elle. Il en est de même de leur voisine Midea, laquelle se distingue aisément de la ville de 
Béotie appelée aussi Midéa, car son nom se prononce Midéa comme Tegéa, et le nom de l'autre 
Mídea comme prónoia. Au territoire de cette ville confine {le canton de} Prosy{nana}, où est situé {le 
fameux} Héraeum ou temple de Junon. Ce sont les Argiens eux-mêmes qui ont ainsi dévasté la 
plupart de ces villes, et cela parce qu'elles refusaient de reconnaître leur suprématie. Quant aux 
habitants, ils ont dû chercher un refuge ailleurs ; ceux de Tirynthe ont été recueillis à Epidaure, ceux 
de {Midea} à Editées. Les Asinéens (Asiné est un bourg de l'Argolide situé aux environs de Nauplie) 
furent transportés par les Lacédémoniens en Messénie, où l'on trouve en effet aujourd'hui une petite 
ville appelée également Asiné. «Les Lacédémoniens, dit Théopompe, avaient à repeupler l'immense 
étendue de terres enlevées par eux aux Messéniens, et ils y établissaient les différentes bandes de 
fugitifs qui venaient leur demander asile». C'est ainsi que les habitants de Nauplie passèrent eux-
mêmes en Messénie. 
 
[8,6,12] Hermione compte parmi les villes les plus célèbres de l'Argolide et comprend dans son territoire la 
côte des Haliéens, ainsi nommée de ce que la population qui l'occupe tire tous ses moyens 
d'existence de la mer. Suivant une tradition très répandue dans le pays, le chemin le plus court pour 
descendre aux Enfers part des environs d'Hermione : en conséquence, les Hermionéens 
s'abstiennent de placer sur la bouche de leurs morts l'obole consacrée. 
 
[8,6,13] Il paraît certain que les Dryopes ont eu jadis un établissement {à Hermione} aussi bien qu'à Asiné, 
mais s'agit-il, comme le pense Aristote, des compagnons de l'arcadien Dryops transportés là des rives 
du Sperchius, ou des populations expulsées par Hercule de la Doride et des environs du Parnasse, 
{c'est ce qu'on ne saurait décider}. Quant au cap Scyllaeum, voisin d'Hermione, il tire son nom, à ce 
qu'on assure, de Scylla, fille de Nisus, dont le corps aurait été rejeté, puis enseveli en cet endroit du 
rivage, après que Minos, à qui cette princesse avait par amour livré la forteresse de Nisée, l'eut fait 
précipiter à la mer. Eiones, dont les Mycénéens avaient chassé naguère les habitants pour en faire 
leur port, fut toujours un simple bourg et finit par disparaître complètement sans laisser même un 
vestige de ces établissements maritimes des Mycénéens. 
 
[8,6,14] En revanche, Trézène compte aujourd'hui encore parmi les principales villes de l'Argolide. 
Consacrée dès l'origine à Neptune, elle porta aussi dans un temps le nom de Posidonie. Elle est 
située à 50 stades de la côte. En vue de son port, qu'on appelle le Pogon, est la petite île de Calaurie, 
qui n'a guère plus de trente stades de tour. Elle possédait autrefois un asile placé sous la protection 
de Neptune, ce dieu l'ayant reçue, dit-on, des mains de Latone en échange de Délos, tout comme il 
avait reçu d'Apollon le Ténare en échange de Pytho, conformément à l'oracle cité par Ephore :
«Autant vaut pour toi posséder Calaurie que Délos et le venteux Ténare que l'auguste Pytho».
Ajoutons que ce temple était le siège d'une amphictyonie de sept villes qui supportaient en commun 
les frais des sacrifices : ces villes étaient Hermione, Epidaure, Aegine, Athènes, Prasies, Nauplie et 
Orchomène dit des Minyens. Seulement c'étaient les Argiens qui payaient la contribution de Nauplie, 
et les Lacédémoniens qui acquittaient celle de Prasies. Tel fut en tout temps le respect des Grecs 
pour Neptune, que le droit d'asile dont jouissait le temple de Calaurie survécut à la conquête de la 
Grèce par les Macédoniens, et que ceux-ci n'osèrent jamais en arracher les proscrits qui s'y étaient 
réfugiés. Même lorsqu'il s'agit de prendre Démosthène, Archias ne se sentit pas le courage d'user de 
violence et de se servir des soldats dont il était accompagné, bien qu'il eût reçu d'Antipater l'ordre 
formel de le lui amener vivant, ainsi que les autres orateurs impliqués dans la même accusation, et il 
aima mieux recourir à la persuasion. Mais Démosthène, {comme chacun sait,} ne se laissa point 
persuader, et, prévenant la vengeance d'Antipater, il mit lui-même fin à ses jours en prenant du poison. 
Troezen et Pitthée, deux des fils de Pélops, étant venus, après leur sortie de la Pisatide, s'établir dans 
cette partie de l'Argolide, le premier y bâtit la ville qui porte son nom et la laissa à son frère qui y régna 
après lui. Quant à Anthès, qui possédait le pays avant eux, il s'était hâté, {à leur approche,} de 
s'embarquer pour l'Asie, où il fonda la ville d'Halicarnasse : nous aurons occasion de reparler de lui en 
décrivant la Carie et la Troade. 

[8,6,15] Epidaure, ou comme on l'appelait anciennement Epitaure, fut, ainsi qu'Hermione, 
occupée d'abord par les Cariens. Aristote le dit formellement, mais il ajoute qu'après le 
retour des Héraclides les Ioniens de la tétrapole attique, qui avaient suivi ces chefs en Argolide, 
vinrent dans Epidaure se mêler aux Cariens. Epidaure est aussi l'une des principales villes du pays, 
elle le doit surtout au prestige du nom d'Esculape et à la croyance généralement établie que ce dieu 
peut guérir toutes les maladies, ce qui fait qu'ici, comme à Cos et à Tricca, son temple est toujours 
plein de malades et de tableaux votifs indiquant pour chaque cas le traitement suivi. La ville est située 
au fond du golfe Saronique et s'étend le long du rivage sur un espace de quinze stades ; elle regarde 
le levant d'été, et se trouve enfermée dans un cercle de hautes montagnes qui descendent jusqu'au 
bord de la mer, comme si la nature elle-même avait pris soin d'en défendre de tous côtés l'approche. 
Entre Trézène et Epidaure, sur une presqu'île du même nom, s'élevait naguère Méthane, autre 
forteresse naturelle. Le nom de cette ville, dans quelques copies des Histoires de Thucydide, se 
trouve écrit Méthone, comme celui de la ville de Macédoine, au siège de laquelle Philippe eut l'oeil 
crevé d'un coup de flèche, et cette circonstance, au dire de Démétrius de Scepsis, aurait égaré 
quelques historiens en leur laissant croire que c'était à la ville de Méthone en Trézénie que les 
recruteurs d'Agamemnon éconduits avaient adressé cette imprécation : «Puisses-tu toujours bâtir et 
rebâtir tes murs !» tandis qu'il est constant, ajoute Démétrius, «que ce n'est pas cette ville, mais bien 
Méthone en Macédoine, comme le marque Théopompe, qui refusa jadis d'envoyer ses matelots au roi 
des rois, d'autant qu'il n'est guère vraisemblable qu'une si proche voisine eût osé répondre de la sorte 
à son appel». 
 
[8,6,16] Le nom d'Aegine désigne à la fois une localité de l'Epidaurie et l'île située vis-à-vis. Mais c'est bien 
de l'île qu'Homère a voulu parler dans le passage rapporté ci-dessus ; quelques grammairiens y ont 
même substitué la leçon g-nehson g-t' g-Aiginan, «Et l'île d'Aegine», à la leçon habituelle g-oi g-t' g-echon g-Aiginan, 
«et ceux qui occupaient Aegine», pour empêcher qu'on ne se laissât tromper à l'homonymie. Faut-il 
rappeler d'ailleurs que l'île d'Aegine est une des parties les plus connues de la Grèce, qu'Aeaque et 
les Aeacides en étaient originaires, qu'il fut un temps où elle possédait l'empire de la mer, et que, 
durant les guerres médiques, après le combat naval de Salamine, elle disputa à Athènes le prix de la 
valeur ? Elle a, dit-on, 180 stades de circuit, et renferme dans sa partie S. O. une ville appelée de 
même Aegine. Les côtes de l'Attique et de la Mégaride, et celles du Péloponnèse jusqu'à Epidaure 
décrivent une circonférence, dont elle forme à proprement parler le centre, se trouvant à 100 stades 
environ de chacun de ces pays. A l'E. et au S., elle est baignée par les mers de Myrtos et de Crète. 
D'autres îles plus petites l'entourent ; mais la plupart sont situées du côté de la terre-ferme ; seule 
Belbina tire du côté de la haute mer. Le sol de l'île d'Aegine n'offre de bonne terre qu'à une certaine 
profondeur, à la surface (et ceci s'observe surtout dans la plaine) il est pierreux. Aussi l'île est-elle en 
général nue et découverte. Elle donne pourtant d'assez beaux produits en orge. 
On prétend que les Éginètes ont été appelés d'abord Myrmidons : 
ce n'est pas, comme le dit la Fable, qu'à la suite d'une terrible famine et sur le voeu d'Éaque toutes 
les fourmis de l'île aient été changées en hommes, mais c'est qu'apparemment les premiers habitants 
s'étaient mis, comme les fourmis, à fouir le sol, et qu'après avoir étendu sur la roche l'humus ainsi 
extrait pour avoir un peu de terre à cultiver, ils s'étaient, par économie, et pour ne pas avoir à faire 
la dépense de briques, logés dans ces excavations. 
Quant à l'île elle-même, elle s'était appelée primitivement Oenoé. Occupée 
successivement par les Argiens, les Crétois, les Epidauriens et les Doriens, elle avait fini par tomber 
au pouvoir des Athéniens, qui en avaient partagé les terres à des colons par la voie du sort, mais les 
Lacédémoniens l'enlevèrent aux Athéniens et rendirent les terres aux anciens propriétaires. Les 
Aeginètes, à leur tour, envoyèrent une colonie à Cydonie et une autre chez les Ombriques. Suivant 
Ephore, c'est à Aegine que Phidon fit frapper la première monnaie d'argent. Aegine on le sait, était 
alors devenue un emporium ou marché de grande importance, la stérilité de son sol ayant tourné 
l'industrie des habitants vers le commerce et la navigation ; on appelait même marchandises d'Aegine 
tous les articles de bimbeloterie. 
 
[8,6,17] Dans les énumérations que fait Homère il lui arrive parfois de nommer les lieux suivant leur ordre 
géographique, il dira par exemple :
«Et ceux qui habitaient Hyrie, et ceux qui occupaient Aulis, Argos, et Tirynthe et Hermione et Asiné et 
Trézène et Aeiones».
D'autres fois il intervertit l'ordre :
«Et Schoenus et Scolus et Thespie et Graea».
Ou bien encore il nomme parmi les îles telle localité située sur le continent :
«Et ceux d'Ithaque et ceux de Crocylées»
(on sait que Crocylées est en Acarnanie). Or, c'est là le cas du passage qui nous occupe : il y 
rapproche de l'île d'Aegine la ville de Masès, et cette ville pourtant se trouve située sur la côte 
d'Argolide. Il est une autre localité, en revanche, dont tout le monde parle et qu'Homère n'a point 
nommée, c'est Thyrées, où eut lieu ce fameux combat des trois cents Argiens contre les trois cents 
Lacédémoniens qui se termina à l'avantage des Lacédémoniens, grâce au stratagème d'Othryadès. 
Thucydide la place en Cynurie, aux confins mêmes de l'Argolide et de la Laconie. Homère n'a pas 
mentionné non plus Hysies, localité bien connue de l'Argolide, ni Cenchrées, ville située sur la route 
qui va de Tégée à Argos en passant par le mont Parthénius et le Créopole. 
 
[8,6,18] En somme, c'est Argos qui, avec Sparte, a été et est encore la ville la plus célèbre de tout le 
Péloponnèse. Seulement on a tant parlé de ces deux villes que nous ferons bien, nous, pour éviter de 
paraître copier ce qui se lit partout, de ne pas y insister autrement. Argos est celle des deux qui eut 
d'abord le plus de renommée, mais les Lacédémoniens ne tardèrent pas à acquérir une supériorité qui 
ne se démentit plus. Ils surent, d'ailleurs, à quelques revers près, conserver intacte leur 
indépendance, tandis qu'Argos, après avoir repoussé Pyrrhus, qui périt même, dit-on, sous ses murs, 
d'une tuile lancée de la main d'une vieille femme, subit le joug de différents princes et finit par passer, 
avec la ligue Achéenne, à laquelle elle s'était associée, sous la domination des Romains. Toutefois, 
elle a continué de subsister et peut bien passer pour la seconde ville du Péloponnèse après Sparte. 
 
[8,6,19] Parlons à présent des lieux que le Catalogue des vaisseaux nous donne comme situés dans le 
territoire de Mycènes et comme appartenant à Agamemnon. Voici le passage (Iliade, II, 569) :
«Ceux qui possédaient la belle et forte Mycènes, l'opulente Corinthe et Cléone aux beaux remparts ; 
les habitants d'Ornées et de la riante Arnthyrée, de Sicyone, où régnait jadis Adraste, et ceux 
d'Hypérésie, de la sourcilleuse Gonoesse, de Pellène et d'Aegium ; ceux enfin qui occupaient tout le 
littoral ou Aegialée et la vaste enceinte d'Hélicé».
De ces villes, la première, c'est-à-dire Mycènes, n'existe plus aujourd'hui. Bâtie par Persée, elle fut 
ensuite occupée par Sthénélus et par Eurysthée, successeurs de Persée, lesquels régnaient en 
même temps sur Argos. Eurysthée s'étant avancé jusqu'à Marathon à la rencontre de l'Héraclide 
Iolaüs et de ses frères, que soutenait une armée athénienne, périt, dit-on, les armes à la main. Son 
corps fut enseveli à Gargette, moins la tête que Iolaüs avait séparée du tronc et qui fut déposée à 
Tricorynthus, près de la fontaine {M}acarie, laquelle se trouve, comme on sait, en contre-bas de la 
chaussée : cet endroit en a retenu le nom d'Eurysthéocéphale. Mycènes passa ensuite sous l'autorité 
des Pélopides, quand ceux-ci eurent quitté la Pisatide, puis sous l'autorité des Héraclides, qui, eux 
aussi, régnèrent à la fois sur Mycènes et sur Argos. Enfin après le combat naval de Salamine, les 
Argiens, aidés des gens de Cléones et de Tégée, attaquèrent Mycènes, et, l'ayant détruite de fond en 
comble, se partagèrent son territoire. L'extrême proximité de Mycènes et d'Argos est cause que ces 
deux villes ont été souvent réunies et confondues par les Tragiques : Euripide, notamment, dans la 
même pièce (dans Iphigénie, par exemple, et aussi dans Oreste), l'appelle tantôt Mycènes, tantôt 
Argos. Cléones, qui suit, est une petite ville située sur le chemin d'Argos à Corinthe, qui couvre tout le 
sommet et le pourtour d'une colline, et possède encore un bon mur d'enceinte, ce qui justifie bien, 
suivant moi, l'épithète d'euktimenas que lui donne le poète. Du même côté, entre Cléones et Phlionte, 
se trouvent Némée, avec l'alsos ou bois sacré, dans lequel les Argiens célèbrent toujours les jeux 
Néméens et dont la Fable a fait le théâtre du combat contre le lion de Némée, et tout près de Némée 
le bourg de Bembina. Cléones est à 120 stades d'Argos et à 80 stades de Corinthe. Du haut de 
l'Acrocorinthe (nous en avons fait l'expérience nous-même) on l'aperçoit à merveille. 
 
[8,6,20] La qualification d'opulente qu'Homère donne à Corinthe s'explique par l'importance que cette ville 
a toujours eue comme emporium ou entrepôt de marchandises. Elle est située dans l'isthme même et 
possède deux ports, qui la rapprochant, l'un, de l'Asie, et l'autre, de l'Italie, la mettent à même de 
faciliter les échanges entre deux contrées naturellement fort distantes. Or, anciennement, le 
navigateur éprouvait de grandes difficultés pour franchir non seulement le détroit de Sicile, mais 
encore, à cause des vents contraires, la haute mer au-dessus du cap Malées, c'est ce qu'atteste le 
proverbe : «En doublant le cap Malées dis adieu au pays».
Il avait donc été souverainement agréable aux marins d'Asie aussi bien qu'à ceux d'Italie de pouvoir 
éviter désormais les dangers du cap Malées en cinglant directement sur Corinthe, où ils débarquaient 
leur cargaison. De leur côté, les marchandises suivant la voie de terre ne pouvaient entrer dans le 
Péloponnèse ou en sortir sans payer des droits à ceux qui, par le fait, se trouvaient avoir en main la 
clef de l'isthme. Ce n'est pas tout, sans perdre ce précieux monopole, Corinthe, avec le temps, acquit 
encore de nouveaux avantages. Ainsi, la célébration des jeux isthmiques attirait toujours dans son 
sein une multitude d'étrangers. Elle jouit aussi, sous la tyrannie de la riche et illustre famille des 
Bacchiades, tyrannie qui se perpétua deux cents ans sans interruption, d'une pleine et entière 
sécurité, circonstance singulièrement favorable au développement de son commerce. Puis vint 
Cypsélus qui, après avoir renversé les Bacchiades, exerça lui-même la tyrannie, et dont les 
descendants se maintinrent au pouvoir trois générations durant. On peut se faire une idée de 
l'opulence de cette famille par l'offrande que fit Cypsélus à Olympie d'une statue colossale {de Jupiter} 
en or battu. Dans le même temps, Démarate, l'un des membres de la famille déchue, qui avait cru 
devoir fuir devant les discordes civiles, se retirait en Tyrrhénie, avec des trésors si considérables 
qu'on le vit bientôt exercer une sorte de souveraineté dans la ville qui lui avait donné asile et que son 
propre fils devint roi des Romains. 
Enfin, le temple de Vénus à Corinthe était si riche, qu'il possédait à 
titre de hiérodules ou d'esclaves sacrés plus de mille courtisanes, vouées au culte de la déesse par 
des donateurs de l'un et de l'autre sexe ; et naturellement la présence de ces femmes, en attirant une 
foule d'hommes dans la ville, contribuait encore à l'enrichir. Les patrons de navires, notamment, 
venaient s'y ruiner à plaisir : on connaît le proverbe «Ne va pas qui veut à Corinthe», et cette réponse 
d'une courtisane à une femme mariée qui lui avait reproché de ne pas aimer le travail et de ne jamais 
toucher une aiguille,
«Je vous ai déjà pourtant, moi qui vous parle, taillé trois patrons, et cela en moins de rien».

[8,6,21] Quant au site et à l'aspect de la ville, voici, d'après les descriptions des auteurs, tels que 
Hiéronyme, Eudoxe, et autres, et d'après nos impressions personnelles (impressions toutes récentes 
puisque nous l'avons vue, comme elle sortait de ses ruines, rebâtie pour ainsi dire à neuf de la main 
des Romains), voici comment nous croyons pouvoir les représenter. Qu'on se figure d'abord une 
montagne pouvant avoir trois stades et demi de hauteur perpendiculaire, mais dont l'ascension 
représente un trajet de 30 stades, une montagne terminée tout à fait en pointe, telle est l'Acrocorinthe. 
La ville même s'étend au pied du versant septentrional de cette montagne, qui en est aussi le côté le 
plus escarpé, sur une espèce de plateau en forme de trapèze. Son circuit était de 40 stades à 
l'origine, et elle avait été garnie de murs partout où la montagne ne formait pas une protection 
suffisante ; mais, comme on en était venu à comprendre dans l'enceinte même toute la partie de 
l'Acrocorinthe dans laquelle on avait pu creuser et bâtir (lorsque nous fîmes l'ascension de 
l'Acrocorinthe, les traces de ce long cordon de fortifications étaient encore visibles), le périmètre total 
mesurait 85 stades environ. Sur ses autres faces, la montagne, bien qu'encore assez haute pour 
s'apercevoir de très loin, est moins escarpée. Tout au haut, maintenant, sur le pic même, est bâti un 
petit temple de Vénus. Puis, immédiatement au-dessous du sommet, se trouve la fontaine de Pirène, 
qui, sans avoir d'issue apparente, est toujours remplie d'une eau limpide et bonne à boire. On pense 
que c'est cette source, qui, jointe à d'autres veines souterraines, forme l'autre fontaine qu'on voit jaillir 
au pied de la montagne, pour s'écouler ensuite vers la ville, aux besoins de laquelle elle subvient 
abondamment. Il y a, du reste, aussi bon nombre de puits dans la ville, voire même, à ce qu'on 
assure, dans l'Acrocorinthe, bien que le fait nous ait échappé. Mais, si cela est, il faut, dans le 
passage suivant d'Euripide,
«J'ai quitté, pour venir, les sommets sacrés de l'Acrocorinthe, séjour aimé de Vénus, que l'eau enserre 
de toute part»,
il faut entendre le mot g-perikluston d'eaux profondes, d'autant que les puits (et il s'agit de puits 
précisément) impliquent des courants souterrains sillonnant l'intérieur de la montagne. Autrement, il 
faudrait supposer que la fontaine Pirène était anciennement sujette à des débordements et que dans 
ces moments-là ses eaux se répandaient de tous côtés sur les flancs de l'Acrocorinthe. Pégase, à ce 
que nous dit la Fable, Pégase, le cheval ailé sorti tout bondissant du cou de Méduse, comme l'épée 
de Persée venait de trancher la tête à cette Gorgone, s'abreuvait à la fontaine Pirène quand 
Bellérophon le surprit et s'en rendit maître. La Fable ajoute que Pégase fit jaillir l'Hippocrène dans 
l'Hélicon en frappant du pied la roche sur laquelle il se trouvait. - Plus bas que la fontaine Pirène sont 
les ruines encore imposantes du Sisypheum, temple ou palais bâti tout en marbre blanc. Du sommet 
de l'Acrocorinthe, on découvre au N. le Parnasse et l'Hélicon, montagnes d'une grande élévation 
perpétuellement couvertes de neige, et à leur pied le golfe de Crissa entouré d'un côté par la Phocide, 
la Béotie et la Mégaride et de l'autre par la Corinthie et la Sicyonie ; au couchant {...} puis, pour 
compléter le panorama, la chaîne des monts Onéiens, qui part des roches Scironides ou plus 
exactement de la route de l'Attique située au pied de ces roches, pour se prolonger jusqu'à la Béotie 
et au Cithéron. 
 
[8,6,22]  L'isthme commence d'un côté au Léchée et de l'autre au bourg de Cenchrées, dont le port distant 
de Corinthe de 70 stades environ sert aux vaisseaux venant d'Asie, comme le Léchée sert aux 
vaisseaux venant d'Italie. Le Léchée, situé juste au-dessous de la ville, compte peu d'habitations mais 
se trouve relié à la ville par une route de 12 stades bordée de chaque côté d'un long mur. Après le 
Léchée, le rivage continue à border le golfe de Corinthe jusqu'à Pagae en Mégaride. En un endroit, il 
présente une dépression sensible, où aboutit le diolcos, le même qui, de l'autre côté de l'isthme, a son 
extrémité à Schoenûs près de Cenchrées. Dans l'intervalle de Léchée et de Pagae, on remarque 
l'emplacement occupé naguère par le temple où Junon Acréenne rendait ses oracles, ainsi que le cap 
Olmies, lequel forme l'un des côtés du golfe renfermant les deux forteresses d'Oenoé et de Pagae, qui 
appartiennent, l'une, aux Mégariens, et l'autre, aux Corinthiens. Partons maintenant de Cenchrées, 
nous rencontrons d'abord Schoenûs, autre extrémité du diolcos, lequel traverse l'isthme, comme on 
sait, dans sa partie la plus étroite. Puis vient le territoire de Crommyôn. Ce côté de l'isthme est baigné 
par le golfe Saronique et le golfe d'Eleusis qui ne forment à proprement parler qu'un seul bassin 
faisant suite au golfe d'Hermione. Signalons encore sur l'isthme même le temple de Neptune Isthmien 
et le bois de pins contigu au temple, où les Corinthiens célébraient les jeux isthmiques. Crommyôn, 
qui dépendait anciennement de la Mégaride, est aujourd'hui l'un des bourgs de la Corinthie. La laie de 
Crommyôn dont parle la fable, et qui aurait été mère du sanglier de Calydon, exerçait ici ses ravages 
et l'un des travaux ou exploits de Thésée aurait été d'avoir combattu et tué ce monstre. Le bourg de 
Ténée, situé aussi en Corinthie possède le fameux temple d'Apollon Ténéate. Archias, chef de la 
colonie qui fonda Syracuse, paraît avoir tiré de Ténée la plupart de ses compagnons : depuis lors 
cette localité ne cessa de s'accroître et devenue ainsi la plus florissante des localités de la Corinthie 
elle s'érigea en république indépendante, puis on la vit prendre parti pour les Romains contre Corinthe 
et survivre à la ruine de son ancienne métropole. On cite à ce propos l'oracle suivant rendu à la 
requête d'un habitant d'Asée qui avait demandé s'il lui serait avantageux de s'établir à Corinthe plutôt 
qu'ailleurs, «Certes, Corinthe est bien riche ; j'aimerais mieux pourtant me voir citoyen Ténéate»,
Ténéate (remarquez bien) et non Tégéate, comme on dit quelquefois par ignorance. C'est aussi à 
Ténée, s'il faut en croire la tradition, que le roi Polybe avait fait élever Oedipe. Enfin l'on pense qu'il 
existe entre les Ténéates et les Ténédiens un ancien lien de parenté, lequel remonterait à Tennus, fils 
de Cycnus. Aristote le dit et cette circonstance, que les deux peuples rendent à Apollon les mêmes 
honneurs, rend la chose effectivement fort probable. 
 
[8,6,23] Les Corinthiens, non contents d'avoir, en sujets dévoués de Philippe, épousé sa querelle contre 
Rome, affectèrent, pour leur propre compte et cela en toute circonstance, de traiter les Romains avec 
mépris ; il y en eut même qui, un jour, voyant les ambassadeurs romains passer devant leurs portes, 
osèrent leur jeter de la boue sur la tête. Or, ce nouvel outrage, ajouté à tous ceux dont ils s'étaient 
rendus coupables auparavant, ne tarda pas à être chèrement expié. Les Romains envoyèrent une 
armée considérable sous la conduite de L. Mummius, et, tandis que ce général détruisait Corinthe de 
fond en comble, ses lieutenants expédiés dans différentes directions soumettaient le reste de la Grèce 
jusqu'à la Macédoine. La plus grande partie du territoire de Corinthe fut donnée aux Sicyoniens. 
Polybe qui nous a laissé un récit lamentable de la prise de Corinthe, insiste sur le dédain que montra 
la soldatesque romaine pour les chefs-d'oeuvre de toute sorte et les offrandes sacrées dont la ville 
était pleine. Il dit avoir vu en passant dans les rues de Corinthe le sol jonché des tableaux les plus 
précieux, sur lesquels des soldats jouaient aux dés. Il signale, entre autres, le Bacchus d'Aristide, ce 
beau tableau qui donna lieu, dit-on, au proverbe : «Rien comme le Bacchus !» et, avec celui-ci, 
l'Hercule consumé par la tunique de Déjanire. Nous n'avons pas vu ce dernier tableau, mais, en 
visitant le temple de Cérès à Rome, nous avons reconnu, au milieu des riches offrandes qu'il 
contenait, le Bacchus, chef-d'oeuvre d'Aristide. Par malheur, ce temple a été récemment détruit par le 
feu, et dans l'incendie cette belle peinture a péri. La plus grande partie des oeuvres d'art que 
possèdent les temples de Rome à titre d'offrandes, et j'ajoute les plus belles, proviennent de Corinthe. 
On en retrouve aussi quelques-unes dans les différentes villes qui entourent Rome. Cela tient à ce 
que Mummius, qui avait, dit-on, plus de générosité dans le coeur que de lumières dans l'esprit, fit 
libéralement part de ses trésors à quiconque lui en adressa la demande. Ainsi l'on raconte que 
Lucullus, comme il venait d'achever le temple de la Bonne Fortune et je ne sais plus quel autre 
splendide portique, pria Mummius de lui prêter ce qu'il avait encore de statues en sa possession, pour 
en orner ledit temple jusqu'au jour de sa dédicace, s'engageant à les lui rendre ensuite ; mais au lieu 
de les lui rendre, il les aurait dédiées avec le reste et aurait dit à Mummius d'aller les réclamer 
maintenant si bon lui semblait. Heureusement, Mummius avait bien pris la chose et n'avait pas paru 
se soucier autrement du dommage ; ce qui, par parenthèse, lui fit plus d'honneur que la dédicace du 
temple n'en avait fait à Lucullus. Après être restée longtemps abandonnée, Corinthe fut relevée de 
ses ruines par le divin César qui, frappé des avantages de sa position, y envoya une forte colonie 
composée principalement d'affranchis. Ces nouveaux habitants, s'étant mis à remuer les décombres 
de la ville et à fouiller les tombeaux, y trouvèrent une grande quantité de sculptures en terre cuite, et 
aussi beaucoup de bronzes précieux. La vue de ces chefs-d'oeuvre les ayant remplis d'admiration, ils 
ne laissèrent pas une seule tombe inexplorée, et, quand ils furent richement pourvus, ils mirent en 
vente à des prix très élevés tout ce qu'ils avaient trouvé, inondant en quelque sorte la ville de Rome 
de leurs Nécrocorinthies. C'est le nom qu'ils avaient donné à tous les objets d'art retirés des 
tombeaux, et principalement aux sculptures en terre cuite. Dans le commencement, ces terres cuites 
furent extrêmement recherchées et prisées même à l'égal des plus beaux bronzes corinthiens, mais 
cette vogue se ralentit dans la suite, et parce que les fouilles n'en donnaient presque plus, et parce 
que le peu qu'on trouvait encore était en général de qualité inférieure. 
- En somme, Corinthe fut 
toujours une grande et riche cité, remplie d'hommes éminents aussi bien dans les arts que dans la 
politique. C'est elle qui, avec Sicyone, fit faire les plus grands progrès à la peinture, à la sculpture, et 
en général à tous les arts plastiques. En revanche, son territoire a toujours été médiocrement fertile, 
comme on pouvait s'y attendre, avec un sol aussi accidenté et aussi âpre que l'est celui de la 
sourcilleuse Corinthe : c'est là, on le sait, l'épithète consaerée pour cette ville, témoin le proverbe :
«Sourcilleux et rampant, comme Corinthe».

[8,6,24] Ornées, qui doit son nom au fleuve sur les bords duquel elle est située, n'a pas toujours été 
déserte comme elle est aujourd'hui. C'était même autrefois une ville très populeuse. Priape y avait un 
temple, qui était l'objet d'une grande vénération ; et de là vient qu'Enphorion, dans ses Priapées, 
donne à ce dieu le surnom d'Ornéate. Bien que située immédiatement au dessus de la plaine de 
Sicyone, Ornées dépendait de l'Argolide. L'ancienne Araethyrée correspond à la Phliasie actuelle ; 
elle avait pour chef-lieu une ville de même nom, située au pied du mont Kélosse, mais que ses 
habitants évacuèrent pour aller en fonder une autre 30 stades plus loin, du nom de Phliûs. A la chaîne 
du Kélosse se rattache le mont Carneatès ; c'est aussi dans cette montagne que prend sa source le 
fleuve qui baigne les murs de Sicyone l'Asopus. La vallée de l'Asopus, dite Asopie, forme une portion 
importante de la Sicyonie. Le nom d'Asopus est commun à plusieurs autres fleuves. Il y a d'abord 
l'Asopus qui passe à Thèbes, à Platées, à Tanagre ; puis l'Asopus du canton de l'Héraclée 
Trachinienne, dont les riverains sont appelés Parasopiens ; enfin l'Asopus de l'île de Paros. Phliûs 
occupe le centre d'un cercle formé par la Sicyonie, l'Argolide, le territoire de Cléones et celui de 
Stymphale. Elle a, comme Sicyone, un temple de Dia, autrement dit d'Hébé, déesse très vénérée 
dans le pays. 
 
[8,6,25] Sicyone, ou comme on l'appelait anciennement, Mécone, et plus anciennement encore Aegialées, 
a été rebâtie à 20, d'autres disent à 12 stades environ de la mer, sur une colline d'assiette très forte, 
par Démétrius {Poliorcète}. L'ancienne ville sert aujourd'hui uniquement de port et d'arsenal. La 
Sicyonie et la Corinthie ont pour limite commune le cours du Némée. Le gouvernement de Sicyone fut 
presque en tout temps aux mains de tyrans, mais de tyrans très débonnaires pour la plupart. Le plus 
célèbre est cet Aratus qui délivra sa patrie {du joug des Macédoniens}, et qui, porté ensuite par un 
vote spontané des Achéens à la dignité {de stratège}, accrut aussitôt l'importance de la ligue 
achéenne en y incorporant sa ville natale et toutes les cités environnantes. 
Pour ce qui est d'Hypérésie et des villes qu'Homère mentionne à la suite, autrement dit de tout 
l'Aegialus, c'est dans l'Achaïe propre, laquelle se termine à Dymé et aux confins de l'Elide, qu'il 
convient de les chercher.

[8,7,0] CHAPITRE VII.
[8,7,1] Toute cette partie du Péloponnèse fut occupée anciennement par les Ioniens, originaires de 
l'Attique. Auparavant, elle s'appelait Aegialée et ses habitants Aegialéens, mais elle prit naturellement 
des Ioniens le nom d'Ionie, comme avait fait l'Attique, en souvenir d'Ion, fils de Xuthus. L'histoire nous 
apprend qu'Hellen, fils de Deucalion, qui régnait dans la Phthie sur les peuples compris entre le 
Pénée et l'Asopus, transmit son royaume à l'aîné de ses fils, et commanda aux autres d'émigrer, les 
laissant libres d'aller s'établir où chacun d'eux voudrait. Dorus réunit en un seul corps d'état les 
montagnards du Parnasse et mérita que de son nom ils fussent appelés Doriens ; de son côté Xuthus 
épousa la fille d'Erechthée et fonda la tétrapole attique composée d'Oenoé, de Marathon, de 
Probalinthe et de Tricorynthus. L'un des fils de celui-ci, Achaïus, à la suite d'un meurtre involontaire, 
s'enfuit en Laconie et donna son nom aux populations qui l'avaient accueilli. L'autre fils de Xuthus, Ion, 
se couvrit de gloire en remportant une victoire signalée sur les Thraces d'Eumolpus et fut investi par le 
voeu des Athéniens de l'autorité suprême. Cela fait, il commença par diviser la population entière de 
l'Attique en quatre tribus, puis il distingua d'après leurs professions respectives quatre classes de 
citoyens, les laboureurs, les artisans, les prêtres et les phylaques ou miliciens ; il compléta cette 
double mesure par d'autres dispositions analogues et finit par laisser son nom au pays tout entier. 
L'Attique cependant se trouvait avoir une population surabondante, une première colonie d'Ioniens 
sortit d'Athènes et passa dans le Péloponnèse où elle se choisit pour demeure l'Aegialée qui en retint 
le nom d'Ionie. Les habitants distribués en douze cités quittèrent de même leur ancien nom 
d'Aegialéens pour prendre celui d'Ioniens. Mais, après le retour des Héraclides, les Ioniens s'étant vu 
chasser de leurs foyers par les Achéens durent regagner Athènes. Alors, sous la conduite des 
Codrides, partit pour l'Asie la grande colonie ionienne : elle s'établit sur les côtes de la Carie et de la 
Lydie et y fonda douze villes, conservant ainsi le même nombre de divisions politiques qui avait été 
établi naguère dans le Péloponnèse. De leur côté, les Achéens, qui étaient venus du fond de la 
Phthiotie, leur patrie, habiter la Laconie, voyant le pays retombé au pouvoir des Héraclides, s'étaient 
rassemblés sous les ordres de Tisamène, fils d'Oreste, avaient attaqué comme nous l'avons dit, les 
Ioniens, et, s'étant trouvés les plus forts, les avaient expulsés hors du Péloponnèse et avaient pris 
possession de leurs terres, sans rien changer pourtant aux divisions établies par eux. Telle était 
l'énergie militaire de ces peuples, que, quoique les Héraclides, au joug desquels ils s'étaient 
soustraits, fussent maîtres du reste du Péloponnèse, ils tinrent seuls contre tous, cantonnés dans le 
petit pays qui de leur nom fut appelé désormais Achaïe. De Tisamène à Ogygès, les Achéens furent 
toujours gouvernés par des rois, toutefois le régime démocratique finit par prévaloir chez eux et ils se 
firent alors un tel renom par la sagesse de leurs institutions que, quand les Italiotes rompirent avec le 
Pythagoréisme, c'est à eux qu'ils empruntèrent la plupart de leurs lois, et qu'après la bataille de 
Leuctres les Thébains soumirent à leur arbitrage toutes les contestations survenues entre les 
différentes villes de la Grèce. Dissoute par les Macédoniens, leur ligue on confédération parvint, 
quoique lentement, à se reformer. Sur les douze villes primitives, il y en eut quatre, à l'époque du 
départ de Pyrrhus pour l'Italie, qui se rapprochèrent et s'associèrent : Patrae et Dymé étaient du 
nombre. Six autres se réunirent encore à celles-ci. Mais Olénus n'existait plus en tant que cité 
indépendante et Hélicé avait péri, submergée par une inondation de la mer. 
 
[8,7,2] C'est à la suite d'un tremblement de terre que la mer soulevée engloutit Hélicé et avec Hélicé le 
temple de Neptune Héliconien, dieu dont le culte s'est conservé chez les Ioniens {d'Asie} et en 
l'honneur de qui se célèbrent les fêtes dites Panionies. Certains grammairiens supposent qu'Homère a 
voulu parler de ces fêtes dans le passage où il dit (Il. XX, 403) :
«Et cependant il rendit l'âme en mugissant, comme fait le taureau traîné aux autels du dieu 
Héliconien».
Ils en concluent que le poète devait vivre postérieurement à la grande migration ionienne, puis qu'il a 
fait mention des sacrilices panioniques, sacrifices que les Ioniens célèbrent aujourd'hui encore en 
l'honneur de Neptune Héliconien et toujours sur le territoire de Priène (on sait que les Priénéens 
passent pour être originaires d'Hélicé), avec un jeune Priénéen qui plus est pour hiérophante ou roi du 
sacrifice. Le détail qu'ajoute Homère au sujet du taureau paraît à ces grammairiens donner encore 
plus de vraisemblance à leur conjecture, puisque les Ioniens reconnaissent que le sacrifice a eu lieu 
dans des conditions favorables quand le taureau a mugi à l'autel. Mais d'autres grammairiens, d'avis 
tout opposé, transportent à Hélicé ces prétendus indices tirés du mugissement du taureau et de la 
forme du sacrifice, et soutiennent que les mêmes rites se pratiquaient déjà à Hélicé, et que ce sont 
ceux d'Hélicé que le poète a connus et auxquels il a emprunté sa comparaison. - La submersion 
d'Hélicé eut lieu deux ans avant la bataille de Leuctres. Eratosthène dit avoir vu de ses yeux le lieu de 
la catastrophe et avoir entendu dire aux marins qui font faire la traversée du golfe, qu'on apercevait 
encore debout au fond de l'eau la statue en bronze de Neptune et que l'hippocampe que le dieu tenait 
dans sa main formait un écueil dangereux pour les filets des pêcheurs. Héraclide en parle aussi 
comme d'un événement arrivé de son temps. 
«C'était pendant la nuit, dit-il, et, bien que la ville fût séparée de la mer par une distance de 12 stades, 
tout cet espace intermédiaire et la ville elle-même furent submergés. Deux mille Achéens furent 
envoyés pour recueillir les corps des victimes, sans pouvoir suffire à cette tâche. Il ne resta qu'une 
petite partie du territoire d'Hélicé qui fut divisée entre les villes voisines». Héraclide ajoute que cette 
catastrophe était une vengeance de Neptune, que les Ioniens chassés d'Hélicé avaient envoyé d'Asie 
redemander aux nouveaux Hélicéens la statue de Neptune ou tout au moins une copie du temple, 
que, sur leur refus, ils s'étaient adressés à l'assemblée générale des Achéens, mais que, malgré l'avis 
favorable émis par cette assemblée, les Hélicéens avaient persisté dans leur refus : or l'hiver d'après 
la catastrophe avait lieu, et les Achéens octroyaient aux Ioniens cette copie du temple qu'ils avaient 
demandée. - Hésiode, lui, signale une autre ville du nom d'Hélicé en Thessalie. 
 
[8,7,3] Les Achéens, après avoir conservé vingt {cinq} ans la forme de gouvernement établie par les 
Ioniens, à savoir un scribe ou greffier commun aux douze villes, deux stratèges annuels et un conseil 
général s'assemblant en un lieu appelé Hamarium pour décider les affaires communes, jugèrent à 
propos de ne plus élire qu'un seul stratège. Aratus, une fois élevé à cette dignité, enleva par surprise 
l'Acrocorinthe à Antigone et rattacha Corinthe, ainsi que Sicyone, sa ville natale, à la ligue Achéenne. 
Il y incorpora de même Mégare, et, continuant à détruire partout la tyrannie, fit de toutes ces villes 
affranchies autant de villes achéennes {...}, ainsi que, dans le Péloponnèse, il affranchit tour à tour 
Argos, Hermione, Phlionte et Mégalopolis, le chef-lieu de l'Arcadie, pour amener ensuite toutes ces 
villes à la ligue. C'est là le moment de la plus grande puissance des Achéens. Dans le même temps, 
les Romains qui venaient de chasser les Carthaginois de la Sicile commençaient à guerroyer contre 
les Gaulois des bords du Pô. La ligue Achéenne se maintint encore passablement jusqu'à la stratégie 
de Philopémen, mais on la vit alors se dissoudre peu à peu, par suite de la politique des Romains, qui, 
devenus maîtres de toute la Grèce, s'appliquèrent à ne pas traiter de même tous les Etats, maintenant 
et agrandissant les uns, tandis qu'ils démembraient et affaiblissaient les autres. 
 
[8,7,4] Voici dans quel ordre se succèdent les douze villes qui se partageaient naguère le territoire de 
l'Achaïe. Après Sicyone, la première qui se présente est Pellène ; puis vient Agira ; la troisième était 
Aegae, si célèbre par son temple de Neptune ; la quatrième Bura et la cinquième Hélicé. C'est dans 
cette dernière que les Ioniens se retirèrent après avoir été vaincus en bataille rangée par les Achéens 
et qu'ils essayèrent, mais en vain, de se maintenir. Au delà d'Hélicé, on rencontre successivement 
Aegium, Rhypes, Patrées, Pharées, et l'emplacement d'Olénus sur les bords du {Pirus}, cours d'eau 
assez considérable Dymé enfin et Tritée. Du temps des Ioniens, les populations vivaient disséminées 
dans des bourgs ouverts ; ce furent les Achéens qui les enfermèrent dans des villes. Il arriva aussi 
dans la suite que deux de ces villes fussent réunies ensemble et que les populations fussent 
transportées d'un point sur un autre : c'est ainsi qu'Aegae (les habitants de cette ville se nommaient 
Aegaeens) fut réunie à Agira et Olénus réunie à Dymé. On peut voir aujourd'hui encore, entre Patrae 
et Dymé, les vestiges de l'ancienne cité des Oléniens : son fameux temple d'Esculape, notamment, 
est encore debout et se trouve à 40 stades de Dymé et à 80 stades de Patrae. Il ne faut pas 
confondre cette ancienne ville d'Aegae avec la ville de même nom située en Eubée, non plus 
qu'Olénus avec la ville de même nom située en Béotie, qui du reste aujourd'hui n'offre plus également 
que des ruines. Homère ne parle pas de l'Olénus d'Achaïe, non plus que de mainte autre ville de 
l'Aegiale, qu'il se borne à indiquer d'une façon générale (Il. II, 576),
«Et tous les peuples de l'Aegiale et ceux qui habitent aux environs de la vaste Hélicé»,
il nomme uniquement l'Olénus d'Atolie,
«Possesseurs de Pleuron, d'Olénus...» (Ibid. II, 639).
En revanche, il a fait mention de l'une et de l'autre Aegae, car si, dans le vers suivant,
«Ils t'offrent cependant dans Hélicé, comme dans Aegae, ils t'offrent sans cesse de nouveaux dons» 
(Ibid. VIII, 203),
l'Aegae d'Achaïe est clairement indiquée, dans cet autre passage,
«Il atteint Aegae, où, dans les profondeurs de la mer, Neptune s'est bâti une splendide demeure : c'est 
là que le dieu arrête ses fiers coursiers» (Ibid. XIII, 21, 34),
il vaut mieux reconnaître l'Aegae de l'île d'Eubée, d'autant que c'est elle qui paraît avoir donné son 
nom à la mer Egée et que dans l'Iliade l'action et le rôle de Neptune sont comme concentrés au sein 
de cette mer. Le Crathis, qui passe près de l'Aegae d'Achaïe, est un fleuve formé de deux cours d'eau 
et qui tire son nom précisément de ce mélange ou confluent. Il y a aussi en Italie un fleuve Crathis, 
mals qui n'a été appelé de la sorte qu'en souvenir de celui-ci. 
 
[8,7,5] Chacun des douze Etats de l'Achaïe comprenait sept ou huit dèmes, tant le pays était peuplé. 
Pellène n'est pas sur le littoral même, mais bien à 60 stades dans l'intérieur : c'est une place d'une 
assiette très forte. Il y a aussi le bourg de Pellène, entre la ville de ce nom et Aegium, où se fabriquent 
ces chloenes ou manteaux dits helléniques qu'on décerne en prix dans les jeux. Il faut se garder de 
confondre ces deux localités avec Pellane, autre bourg situé en Laconie, vers la frontière de la 
Mégalopolitide. Agira occupe le haut d'une colline. Bure, qui se trouvait à 40 stades environ de la mer, 
a été engloutie à la suite d'un tremblement de terre. On prétend que c'est de la fontaine Sybaris, 
située en ce lieu, que le fleuve Sybaris d'Italie a emprunté son nom. Aega ou Aegae (le nom a les 
deux formes) est aujourd'hui complètement abandonnée et son territoire a été réuni à celui d'Aegium. 
Cette dernière ville, au contraire, est restée un centre de population assez considérable. Suivant la 
tradition, Jupiter y naquit et y fut nourri du lait d'une chèvre. Aratus rappelle cette tradition dans le 
passage suivant : «Chèvre sacrée, qui approchas, dit-on, tes mamelles des lèvres de Jupiter» ;
et, quand il ajoute que «Les prêtres de Jupiter nomment Olénie la chèvre qui nourrit leur dieu»,
il ne fait que rappeler indirectement le lieu de la scène par le nom d'une localité voisine, Olénus. 
Cérynée, bâtie ici auprès sur un rocher élevé, dépend aussi d'Aegium et il en est de même du 
territoire d'Hélicé et de l'Hamarium, ce bois consacré à Jupiter, où le conseil de la ligue achéenne 
délibérait sur les affaires communes. La ville d'Aegium est traversée par une rivière appelée Sélinus, 
comme celle qui passe à Ephèse le long de l'Artémisium et comme cette autre qui borde, en Elide, le 
terrain que Xénophon nous dit avoir acheté sur l'indication d'un oracle pour le consacrer à Diane. Il y a 
aussi un cours d'eau du nom de Sélinus qui arrose le territoire occupé par les Hyblaeens Mégariens 
avant leur expulsion par les Carthaginois. Mais passons aux autres villes ou cités de l'Achaïe : la 
première, qui est Rhypes, est aujourd'hui déserte, et son territoire, l'ancienne Rhypide, a été partagé 
entre les Aegiéens et les Pharéens. Myscellus, fondateur de Crotone, en était originaire. Leuctrum, 
l'un des bourgs de la Rhypide, formait en quelque sorte un dème de Rhypes. Après Rhypes, vient 
Patrae, ville très considérable. Il y a aussi entre Rhypes et Patrae, à 40 stades de cette dernière, 
Rhium, où Auguste, tout de suite après sa victoire d'Actium, établit une partie notable de son armée : 
déjà la nouvelle colonie forme un centre de population important. Elle possède d'ailleurs un port qui ne 
manque pas d'étendue. Dymé au contraire (c'est la ville qui lui fait suite) n'a point de port. De toutes 
les villes de l'Achaïe, Dymé est la plus occidentale ; elle doit même son nom actuel à cette 
circonstance. Anciennement, on l'appelait Strates. La limite de l'Elide et de l'Achaïe est formée, entre 
Buprasium et Dymé, par le cours du Larisus, fleuve qui descend d'une montagne appelée Scollis par 
les auteurs modernes, mais qu'Homère nomme la Roche Olénie. Quant à la qualification de 
Cauconide donnée par Antimaque à Dymé, on y voit soit une épithète dérivée du nom des Caucones 
et destinée à rappeler ce que nous disions plus haut, que ce peuple s'était avancé jusqu'à cette ville ; 
soit une indication topographique rappelant le voisinage d'un certain fleuve Gaucon, indication du 
même genre que celles qui se retrouvent dans les dénominations de Thèbes Dircéenne ou Asopide, 
d'Argos Inachien et de Troie Simuntide. Dymé, elle aussi, un peu avant la génération présente, avait 
reçu dans son sein une colonie : c'étaient des hommes de toute nation, ayant appartenu à cette 
agglomération de pirates dont Pompée venait de détruire les repaires. Epargnés par le vainqueur, ils 
furent établis par lui en partie à Soles en Cilicie, en partie dans d'autres lieux, et notamment ici. Au 
territoire de Dymé touche le bourg de Phara dont les habitants sont appelés Pharéens pour empêcher 
qu'on ne les confonde avec les habitants de Phara en Messénie, qui sont connus sous le nom de 
Phariates. Et près de Phara est une fontaine appelée Dircé, comme celle qui est à Thèbes. Quant à 
Olénus, ville située entre Patrie et Dymé, elle est aujourd'hui complètement abandonnée et son 
territoire a été réuni à celui de Dymé. 
Le cap Araxus, qui s'offre à nous maintenant, est en Elide : et sa distance par rapport à l'isthme de 
Corinthe est de 10 stades.

[8,8,0] CHAPITRE VIII.
[8,8,1] L'Arcadie occupe le centre du Péloponnèse, c'est-à-dire presque toute la portion montagneuse de 
la péninsule. Son plus haut sommet est le Cyllène, qui mesure, suivant les uns, 2O stades, suivant les 
autres 15 stades environ de hauteur perpendiculaire. Ses peuples, notamment les Azanes, les 
Parrhasiens, etc., passent pour les plus anciens de toute la Grèce. Mais, vu l'état de désolation où se 
trouve aujourd'hui le pays qu'ils habitent, il n'y a pas autrement lieu d'insister sur leur histoire. Les 
villes les plus célèbres autrefois ont péri sans laisser de traces par suite des guerres continuelles dont 
l'Arcadie a été le théâtre, et les campagnes elles-mêmes ont cessé d'être habitées et cultivées depuis 
que Mégalopolis a absorbé ce qui restait des anciennes cités. Ajoutons que Mégalopolis elle-même 
vérifie aujour-d'hui le jeu de mots d'un poète comique :
«Son nom est Mégalérémie et non plus Mégalopolis».
En revanche, le pays abonde en excellents pâturages, où l'on élève surtout des chevaux et des ânes 
mulassiers. Les chevaux d'Arcadie passent même pour être de race supérieure, comme ceux de la 
plaine d'Argos et de l'Epidaurie. L'Aetolie et l'Acarnanie, pays également très dévastés, renferment de 
même d'immenses espaces qui, pour l'élève des chevaux, ne le cèdent pas aux gras pâturages de la 
Thessalie. 
 
[8,8,2] Mantinée, rendue naguère si célèbre par la seconde victoire d'Epaminondas sur les 
Lacédémoniens, victoire qui malheureusement coûta la vie au héros, et, avec Mantinée, Orchomène, 
Hérée, Clitor, Phénée, Stymphale, Moenale, Methydrium, Caphyes et Cinoethe ou n'existent plus 
aujourd'hui, ou n'ont laissé d'elles-mêmes que de faibles et rares vestiges. Plus heureuse, Tégée s'est 
maintenue dans un état encore assez florissant. Il en est de même du temple de Minerve Alea {qui 
l'avoisine}. On continue à rendre certains honneurs à cette déesse ainsi qu'à Jupiter Lycéen dans son 
temple du mont Lycée. Quant aux trois villes mentionnées par Homère (Il. II, 606),
«Et Rhipé et Stratie, et Enispé toujours battue des vents»,
il serait difficile de retrouver leurs traces, et, les retrouvât-on, la découverte offrirait peu d'intérêt, 
puisque le canton où elles étaient situées est aujourd'hui complétement désert. 
 
[8,8,3] Après le mont Cyllène, les montagnes les plus connues de l'Arcadie sont le Pholoé, le Lycée, le 
Ménale et le Parthénius, lequel se prolonge des environs de Tégée au territoire d'Argos. 
 
[8,8,4] Nous avons décrit ci-dessus le phénomène étrange commun aux fleuves Alphée et Eurotas, ainsi 
que le changement survenu dans le cours de l'Erasinus, qu'on voit aujourd'hui à une certaine distance 
de sa sortie du lac Stymphalide reparaître dans la plaine d'Argos, tandis qu'il se trouvait autrefois 
interrompu et privé d'écoulement, les bérèthres où il tombe (les zérèthres pour mieux dire, car c'est 
ainsi que le mot se prononce en Arcadie) n'offrant alors aucune issue et retenant ses eaux en quelque 
sorte emprisonnées, changement par suite duquel la ville de Stymphale, située naguère sur les bords 
mêmes du lac, en est aujourd'hui à cinq stades. Eh bien ! le changement inverse s'est opéré dans le 
cours du Ladon : on a vu ce fleuve s'arrêter tout d'un coup par suite d'une obstruction de ses sources. 
Les bérèthres qui existent aux environs de Phénée et qui servaient au transport des eaux {dont ce 
fleuve est formé}, ayant été ébranlés par un tremblement de terre, s'effondrèrent, et leurs débris en 
atteignant et en comblant les veines les plus profondes de la source, occasionnèrent cette interruption 
momentanée du cours du fleuve. Du moins, est-ce ainsi que certains auteurs expliquent le 
phénomène. Erathosthène, lui, en voit la cause dans l'existence de ce lac temporaire que forme 
auprès de Phénée la rivière {Aroanius} : «cette rivière, dit-il, s'engouffre dans des pertuis appelés 
zérèthres, et, suivant qu'elles les trouvent obstrués ou libres, ses eaux refluent dans la plaine et 
l'inondent ou laissant la plaine à sec s'en vont rejoindre le Ladon et l'Alphée : c'est ainsi qu'on vit 
coïncider naguère avec le retrait de ce lac de Phénée l'inondation de la plaine qui environne le temple 
d'Olympie». Eratosthène ajoute «que le fleuve Erasinus, qui vient de Stymphale, s'engouffre de même 
sous le mont {Chaüs} et reparaît plus loin aux environs d'Argos ; qu'Iphicrate, après s'être épuisé en 
efforts inutiles au siège de Stymphale, songea à intercepter cette chute du fleuve, et se procura même 
une masse d'éponges à cet effet, mais qu'en présence d'un signe de la volonté céleste il renonça à 
son entreprise». Il y a près de Phénée également ce qu'on appelle l'Eau du Styx : c'est l'égout d'une 
eau infecte et malsaine, mais qui n'en est pas moins réputé comme sacré. 
Ici s'arrête notre description de l'Arcadie. 
 
[8,8,5] Polybe dit quelque part que la distance entre le cap Malées au S. et le cours de l'Ister au N. est de 
10.000 stades environ. Mais Artémidore rectifie ce calcul, et, suivant nous, avec toute apparence de 
raison. Il compte d'abord depuis Malées jusqu'à Aegium par terre un trajet de 1400 stades ; puis 
d'Aegium {à Cirrha une traversée} de 200 stades ; un nouveau trajet de 500 stades jusqu'à {Thaumaci} 
en passant par Héraclée ; 340 stades ensuite jusqu'à Larisse et au Pénée ; puis, par {Tempé 
jusqu'aux} bouches du {Pénée}, 240 stades ; 660 stades enèore {jusqu'à Thessa}lonique et enfin de 
Thessalonique {à l'Ister en passant par Idom}éné, par Stobi et le pays des Dardaniens 3200 stades ; 
soit en tout 6500 stades pour la distance du cap Malées à l'Ister. Ce qui a causé l'erreur de Polybe, 
c'est qu'il n'a pas pris pour base de son calcul la voie la plus courte, mais le premier itinéraire venu 
d'un général marchant à la tête de son armée. 
Il ne sera peut-être pas hors de propos d'ajouter à ce qui précède, telle que nous la donne Ephore, la 
liste des différents chefs par qui furent fondés, après le retour des Héraclides, les principaux Etats du 
Péloponnèse. Corinthe le fut par Alétès, Sicyone par Phalcès, l'Achaïe par Tisomène, l'Elide par 
Oxylus, Messène par Cresphonte, Lacédémone par Eurysthène et Proclès, Argos par Téménus {et 
Cissus}, l'Attique enfin par Agaeus et Déiphonte.