[4,0] LIVRE QUATRIÈME.

[4,1] I. - C. PLINE SALUE SON CHER GRAND-PÈRE PAR ALLIANCE FABATUS.

Vous désirez depuis longtemps nous revoir ensemble, 
votre petite-fille et moi. Votre désir nous touche l'un 
et l'autre, et nous le partageons. Car nous sommes, nous 
aussi, dans la plus vive impatience de vous retrouver, 
et nous ne différerons pas davantage ce plaisir; nous 
sommes déjà en train de boucler nos bagages, et nous 
hâterons notre marche autant que les chemins le permettront. 

Nous ne nous attarderons qu'une fois, mais 
peu de temps; nous ferons un détour par la Toscane, non 
pour visiter mes terres et mon domaine (cela peut passer 
après), mais pour accomplir un devoir urgent. Près de 
ma propriété est un bourg, appelé Tifernium Tiberinum; 
j'étais presque encore un enfant, quand ses habitants 
me choisirent pour protecteur avec un empressement 
d'autant plus grand qu'il était moins raisonné. 

Ils fêtent chaque fois mon arrivée, s'affligent de mes départs, 
se réjouissent de mes honneurs. Pour leur témoigner ma 
reconnaissance (car il est honteux de se laisser surpasser 
en affection), j'ai fait bâtir dans ce bourg un temple à 
mes frais. Comme il est achevé, je ne pourrais en différer 
la dédicace sans impiété. Nous y passerons donc le jour 
de la dédicace, que j'ai résolu de fêter par un festin. 
Peut-être resterons-nous encore le jour suivant, mais 
nous n'en ferons ensuite que plus de diligence. 

Puissions-nous seulement vous trouver, vous et votre fille, en 
excellente santé, car, pour la joie, elle est assurée, si 
nous arrivons chez vous en parfait état. Adieu.

[4,2] II. - C. PLINE SALUE SON CHER ATTIUS CLEMENS.
 
Regulus a perdu son fils; c'est le seul malheur qu'il 
ne méritait pas, parce qu'il ne le regarde peut-être pas 
comme un malheur. C'était un enfant d'un esprit vif, 
mais équivoque; il aurait pu cependant suivre la bonne 
voie, s'il n'eût ressemblé à son père. Regulus l'émancipa 
pour qu'il pût recueillir la succession de sa mère. 

Après l'avoir ainsi acheté (c'est le mot que suggérait à chacun 
le caractère de l'homme), il le courtisait en vue de son 
héritage en affectant une indulgence aussi indigne que 
rare chez des parents. C'est incroyable, direz-vous? Mais 
songez qu'il s'agit de Regulus. Cependant maintenant 
qu'il l'a perdu, il le pleure follement. L'enfant avait un 
grand nombre de poneys gaulois pour le char et la selle; 
il avait des chiens grands et petits, il avait des rossignols, 
des perroquets et des merles; Regulus a tout fait égor-
ger sur le bûcher. Ce n'était pas douleur, mais étalage 
de la douleur. Une foule incroyable s'empresse autour 
de lui. Tous le maudissent, le détestent, et pourtant, 
comme s'ils l'estimaient, comme s'ils l'aimaient, ils 
accourent, se pressent; pour dire en un mot toute ma 
pensée, afin de faire sa cour à Regulus, on imite Regulus. 

Il s'est retiré au delà du Tibre dans ses jardins, 
où il a pris un vaste espace pour ses immenses portiques, 
la rive pour ses statues, car il sait unir la magnificence 
à la lésine et la vanité à l'extrême infamie. Il dérange 
tout le monde dans la saison la plus malsaine, et déranger 
est pour lui une consolation. Il dit qu'il veut se remarier 
nouvelle inconséquence à joindre à tant d'autres. Bientôt 
on apprendra les noces d'un homme en deuil, les 
noces d'un vieillard, quoique ce soit se marier et trop 
tôt et trop tard. D'où je tire cette prévision, demandez-vous? 
Non de sa propre affirmation, car c'est 
le plus menteur des hommes, mais de cette certitude 
que Regulus fera tout ce qu'il ne devrait pas. 
Adieu.

[4,3] III. - C. PLINE SALUE SON CHER ARRIUS ANTONINUS.
 
Que vous vous soyez montré dans un et même deux 
consulats digne des anciens, que vous ayez été en Asie 
un proconsul tel qu'il n'y en eut ou tel qu'il n'y en 
aura peut-être pas plus d'un ou deux (votre modestie 
m'interdit de dire aucun), que votre intégrité, votre 
autorité, votre âge même vous élève au premier rang 
de la cité, cela mérite certes notre respect et notre admiration; 
pour moi cependant c'est dans vos délassements 
que je vous admire le plus. Car tempérer votre austérité 
par une aménité égale, associer à la plus grande dignité 
autant d'affabilité n'est pas moins difficile que beau.

Vous y réussissez par le charme merveilleux de vos 
entretiens et plus encore par votre façon d'écrire. Car 
dans votre conversation les paroles coulent plus douces 
que le miel, comme celles du vieillard dont parle Homère; 
et dans vos écrits les abeilles semblent distiller tous les 
parfums des fleurs. C'est du moins l'impression que m'ont 
laissée vos épigrammes grecques et vos iambes, quand 
je les ai lus dernièrement. Quelle culture, quelle grâce; 
qu'ils sont doux, passionnés, dignes des anciens; quelle 
finesse et quelle simplicité ! Je croyais lire Callimaque, 
Hérode, ou même quelque auteur plus parfait. Car ni 
l'un ni l'autre de ces poètes n'a excellé ou ne s'est exercé 
dans ces deux genres. Un Romain peut-il parler si finement 
le grec? Athènes même, en vérité, était, si j'ose 
dire, moins attique ! Bref, j'envie aux Grecs la préférence 
que vous avez donnée à leur langue, car il est aisé de 
deviner ce que vous pourriez produire dans votre idiome 
national, quand vous avez écrit dans un idiome étranger 
et emprunté des oeuvres si belles. Adieu.

[4,4] IV. - C. PLINE SALUE SON CHER SOSIUS SENECIO.

J'ai une vive amitié pour Varisidius Nepos; il est actif, 
loyal, éloquent, qualité qui a pour moi presque le plus de 
prix. Il est aussi lié à C. Calvisius, mon familier, et votre
ami, par une étroite parenté, car il est le fils de sa soeur. 
Faites-le, je vous prie, tribun pour six mois, accordez 
cet honneur à lui-même et à son oncle. Vous m'obligerez, 
vous obligerez notre ami commun Calvisius, vous obligerez 
Nepos lui-même, qui est un débiteur non moins 
solvable que vous ne me jugez moi-même. Vous avez 
rendu des services à bien des gens; j'ose affirmer que 
vous n'en avez jamais placé mieux aucun, et aussi bien 
un ou deux au plus. Adieu.

[4,5] V. - C. PLINE SALUE SON CHER JULIUS SPARSUS.
 
On dit qu'un jour Eschine, à la prière des Rhodiens, 
leur lut d'abord son discours, puis celui de Démosthène, 
et que tous les deux furent vivement acclamés. Je ne 
m'étonne pas que cet honneur soit échu aux ouvrages 
de si grands orateurs, alors que tout dernièrement les 
hommes les plus instruits ont écouté mon propre discours 
deux jours de suite avec une telle bienveillance, 
un tel assentiment, et même une telle constance, quoique 
leur attention ne fût piquée par aucun parallèle entre 
deux ouvrages, par aucune sorte de joute oratoire. 

Les Rhodiens en effet étaient animés non seulement par les 
mérites propres des deux discours, mais encore par le 
stimulant de la comparaison. Mon discours à moi plaisait 
sans le bénéfice d'aucune émulation. Le méritait-il? Vous 
en jugerez, quand vous lirez le livre, dont l'étendue 
m'interdit d'y ajouter la préface d'une plus longue lettre. 

Il convient que je sois bref là où je le puis, afin de rendre 
plus excusable le développement que j'ai donné au livre 
même, sans dépasser toutefois l'ampleur du sujet. Adieu.

[4,6] VI. - C. PLINE SALUE SON CHER JULIUS NASO.
 
Ma propriété de Toscane saccagée par la grêle, une 
récolte très abondante dans la région située au delà du 
Pô, mais des prix bas en proportion, voilà les nouvelles; 
seul mon domaine des Laurentes me donne un revenu.
Je n'ai là, il est vrai, qu'une maison et un jardin, et puis 
c'est le sable; pourtant voilà ma seule source de revenu. 

Car j'y écris beaucoup, et à la place de la terre, que je 
n'ai pas, c'est moi-même que j'y cultive par l'étude; et 
je peux même déjà vous montrer, comme ailleurs des 
granges pleines, ici une boîte à manuscrits bien garnie. 
Ainsi donc vous aussi si vous convoitez un fonds d'un 
produit sûr et abondant, procurez-vous-en un sur ce 
rivage. Adieu.

[4,7] VII. - C. PLINE SALUE SON CHER CATIUS LEPIDUS.
 
Je vous le dis souvent : Regulus a de la volonté. 
Il obtient des résultats merveilleux, quand il se donne 
à une affaire. Il s'est mis en tête de pleurer son fils, il 
le fait comme personne. Il s'est mis en tête d'avoir de 
lui des statues, des portraits, il occupe tous les ateliers 
de ce travail; couleurs, cire, bronze, argent, or, ivoire, 
marbre, tout est mis en ceuvre pour le représenter. 

Il se fait même auteur et récemment, devant un nombreux 
auditoire, il a lu une biographie de son fils, une biographie 
d'un enfant, mais il l'a lue quand même. Il l'a 
reproduite en mille exemplaires et l'a répandue dans 
toute l'Italie, dans toutes les provinces. Il a écrit officiellement 
aux décurions de choisir parmi eux celui qui a 
la voix la plus belle, pour la lire au peuple; c'est fait.

Cette volonté, ou de quelque nom qu'on l'appelle, cette 
opiniâtreté à atteindre son but, que de bien elle eût pu 
accomplir, s'il l'avait tournée vers des fins meilleures. 
Malheureusement les bons ont toujours moins de volonté 
que les méchants, et comme l'ignorance rend hardi, et la 
réflexion timide, ainsi pour les âmes honnêtes la circonspection 
est de la faiblesse et pour les coeurs pervers 
l'audace une force nouvelle. Témoin Regulus. Des poumons 
délicats, un air embarrassé, la voix hésitante, aucun 
à propos, nulle mémoire, rien enfin qu'un esprit mal 
équilibré, et cependant à force d'effronterie et grâce à 
cette extravagance même il est parvenu à passer aux
yeux de bien des gens pour un orateur. 

Aussi Herennius Senecio lui applique-t-il avec une adresse infinie la 
fameuse définition que Caton a donnée de l'orateur, mais 
en la retournant : « l'orateur est un méchant homme 
qui ignore l'art de la parole. » Vraiment Caton lui-même 
n'a pas mieux défini le véritable orateur que Senecio n'a 
caractérisé Regulus.

Avez-vous de quoi payer cette lettre de retour? Sans 
aucun doute, si vous m'écrivez que dans votre ville 
quelqu'un de mes amis, vous-même peut-être, a lu cette 
complainte de Regulus, à la manière d'un charlatan, sur 
la place publique, « en criant, selon l'expression de Démosthène  
d'une voix aussi joyeuse que puissante ». 
Car elle est d'une telle ineptie, qu'elle doit plutôt exciter le 
rire que les larmes; on la croirait composée non sur un 
enfant, mais par un enfant. Adieu.

[4,8] VIII. - C. PLINE SALUE SON CHER MATURUS ARRIANUS.

Vous me félicitez de mon élévation à l'augurat, et 
vous me félicitez avec raison, d'abord parce qu'il est 
beau d'obtenir, même dans de petites choses, l'estime 
d'un prince si sage, ensuite parce que le sacerdoce lui-même 
est antique et auguste et qu'en outre entre tous 
il jouit d'un caractère sacré et privilégié, puisqu'il dure 
autant que la vie. D'autres dignités jouissent d'une considération 
à peu près égale; mais comme on les accorde, 
on peut les retirer; dans celle-ci au contraire, la fortune 
n'a qu'un pouvoir, celui de donner. Une circonstance 
encore me paraît mériter vos félicitations, c'est que je 
succède à Julius Frontinus, homme du premier rang, 
qui chaque année depuis longtemps, le jour de l'élection, 
m'a toujours présenté pour ce sacerdoce, paraissant ainsi 
me désigner comme son successeur. Aujourd'hui l'événement 
a si bien approuvé ce choix, qu'il semble ne rien 
devoir au hasard. Quant à vous, d'après votre lettre, ce 
qui vous cause le plus de plaisir dans mon augurat, c'est 
que M. Tullius Cicéron fut augure. Vous vous réjouissez
de me voir suivre dans la carrière des honneurs les traces 
de celui que je rêve d'égaler dans les lettres. Mais fasse 
le ciel qu'après avoir obtenu, beaucoup plus jeune que 
lui, le même sacerdoce et le consulat, je puisse, au moins 
dans ma vieillesse, posséder un peu de son génie. Mais, 
prenons garde ! Les biens dont disposent les hommes me 
sont échus à moi et à bien d'autres, tandis qu'il est difficile 
d'atteindre et même présomptueux d'espérer ce que 
les Dieux seuls peuvent donner. Adieu.

[4,9] IX. - C. PLINE SALUE SON CHER CORNELIUS URSUS.
 
Ces jours derniers a été jugé le procès de Julius Bassus; 
c'est un homme célèbre par ses épreuves et par 
ses malheurs. Il fut accusé sous Vespasien par deux particuliers; 
renvoyé devant le sénat, son affaire y resta 
longtemps en suspens; il a été enfin absous et pleinement mis hors de cause.

Il craignit Titus, à titre d'ami de Domitien, et Domitien 
le bannit; rappelé par Nerva, il obtint du sort la Bithynie 
et en revint accusé; il fut aussi violemment poursuivi que 
fidèlement défendu. Les juges varièrent d'avis, la majorité 
cependant adopta celui qui parut le plus doux. 

Contre lui parla Pomponius Rufus, avec sa facilité et sa 
véhémence ordinaires. Après Rufus, vint Theophanes, l'un 
des députés, le brandon et l'instigateur de l'accusation. 
Je répondis, car Bassus m'avait chargé de jeter les fondements 
de toute sa défense, d'exposer ses titres à la considération, 
qui provenant soit de sa haute naissance, soit 
de ses dangers mêmes, offraient une ample matière, de 
dévoiler la conspiration des délateurs, qui en faisaient 
leur gagne-pain, d'expliquer les motifs pour lesquels il 
s'était exposé à la haine des gens les plus factieux et 
en particulier de Theophanes lui-même. C'est à moi encore 
qu'il avait demandé de réfuter l'accusation la plus grave 
pour lui. Car pour les autres griefs, quoique plus sérieux 
en apparence, il méritait non seulement d'être acquitté, 
mais même félicité. La charge la plus forte contre lui,
c'était qu'en toute simplicité et sans prendre garde, il 
avait accepté, à titre d'ami, quelques dons de certains 
habitants de sa province, car il avait déjà été questeur 
dans cette même province. Voilà ce que ses accusateurs 
appelaient des larcins et des rapines, et lui des présents.
Mais la loi interdit d'accepter même des présents. Que 
pouvais-je faire là? Quel système de défense adopter? 
Nier? Je craignais de donner l'apparence d'un vol réel 
à un acte que je n'osais avouer; de plus, contester un 
fait manifeste, c'était augmenter la faute, loin de l'amoindrir, 
surtout que l'accusé lui-même n'en avait pas laissé. 
la liberté aux avocats. Il avait dit en effet à beaucoup 
de gens et même au prince qu'il avait reçu de menus 
présents seulement à son anniversaire et aux saturnales 
et que la plupart du temps il en avait renvoyé lui aussi. 

Devais-je demander l'indulgence? C'était égorger mon 
client, en reconnaissant qu'il était coupable au point de 
ne pouvoir espérer de salut que de la clémence; fallait-il 
soutenir que son action était innocente? Sans lui être 
utile, je passais pour un homme impudent. Dans cet 
embarras, je me décidai à chercher un moyen terme, 
et je crois l'avoir trouvé.

La nuit, comme elle fait pour les combats, interrompit 
ma plaidoirie. J'avais parlé pendant trois heures et 
demie, il me restait une heure et demie, car la loi accordant 
six heures à l'accusateur, et neuf à l'accusé, celui-ci 
avait réparti le temps entre moi et l'avocat qui devait 
plaider après moi, de façon que je disposais de cinq 
heures, lui du reste. Pour moi le succès de ma plaidoirie 
me conseillait de me taire et de terminer. Il est téméraire 
en effet de ne pas savoir se contenter d'un heureux 
résultat. De plus je craignais que les forces ne me fissent 
défaut, si je renouvelais mon effort, car il est plus difficile 
de le reprendre que de le poursuivre. Je courais 
encore le risque de refroidir le reste de mon plaidoyer 
par une interruption, et de lasser par une reprise. Si 
en effet une torche continuellement agitée reste bien 
enflammée, mais une fois abandonnée, se rallume difficilement, 
ainsi la chaleur de l'orateur et l'attention des 
auditeurs se soutiennent par la continuité, tandis que 
la remise et la détente les énervent. Mais Bassus me 
priait et, presque les larmes aux yeux, me suppliait 
d'employer tout mon temps. Je cédai, faisant passer son 
intérêt avant le mien; tout alla bien; je trouvai l'attention 
des sénateurs si éveillée, si fraîche, qu'ils semblaient 
plutôt stimulés que lassés par une première plaidoirie.

Lucceius Albinus parla après moi, avec tant d'habileté, 
que nos discours offraient la variété de deux plaidoiries 
et l'enchaînement d'une seule. Herennius Pollion 
répondit avec force et vigueur, puis Theophanes revint 
à la charge. Il se conduisit cette fois encore, comme toujours, 
avec la dernière impudence, en osant, après deux 
avocats et consulaires et éloquents, réclamer son temps 
de parole et même en user largement. Il parla jusqu'à 
la nuit et même on dut apporter des lampes. Le lendemain 
Homullus et Fronton prononcèrent pour Bassus 
des plaidoiries admirables; le quatrième jour fut occupé 
par l'examen des preuves.

Bébius Macer, consul désigné, déclara que Bassus était 
coupable en vertu de la loi de restitution, Cepio Hispo 
qu'il devait conserver son rang de sénateur et être renvoyé 
devant la commission. Tous deux avaient raison. 
Comment, direz-vous, pouvaient-ils avoir raison tous les 
deux, alors que leurs avis étaient si opposés? Eh bien, 
parce que pour Macer, qui s'en tenait à la lettre de la 
loi, il était logique de condamner celui qui avait reçu 
des présents, en violation de la loi; quant à Cepio, qui 
reconnaissait au Sénat le droit, qu'il a en effet, d'adoucir 
et d'élargir la loi, il excusait non sans raison un 
acte interdit sans doute, mais non sans exemple. L'avis 
de Cepio l'emporta, et même on l'acclama, quand il 
se levait pour opiner, ce qui n'a lieu d'ordinaire qu'au 
moment où on se rassoit. Jugez par là des applaudissements 
qui accueillirent sa déclaration, alors qu'elle 
en recueillit d'aussi vifs avant même d'être faite. Il 
reste pourtant dans la population comme au sénat deux
partis qui se partagent l'opinion. Les uns se rangeant 
à l'avis de Cepio, accusent Macer de raideur et de 
dureté; les autres, approuvant Macer, reprochent à 
Cepio de donner dans le relâchement et même de manquer 
de logique; car il n'est pas logique, disent-ils, de 
maintenir au rang de sénateur celui que l'on a renvoyé 
devant la commission. Il y eut même un troisième avis 
Valérius Paulinus adopta celui de Cepio en y ajoutant 
ceci, qu'une information serait ouverte contre Theophanes, 
quand il aurait rendu ses comptes, après sa mission. 
Il lui reprochait d'avoir lui-même, au cours de 
l'accusation, violé plusieurs fois la loi même, qu'il avait 
invoquée contre Bassus. Mais les consuls ne donnèrent 
pas suite à cette proposition, quoique la plus grande 
partie du sénat l'approuvât vivement. Paulinus y a 
gagné une réputation de justice et de courage. La séance 
du sénat terminée, Bassus fut accueilli par une foule 
énorme, au milieu des acclamations et de la joie. Ce qui 
avait éveillé l'intérêt en sa faveur, c'était le souvenir 
de ses anciennes disgrâces que le procès avait rappelées, 
un nom fameux par les épreuves, la tristesse et le deuil 
d'un vieillard, d'ailleurs imposant par sa haute taille. 

Recevez ce message avant-coureur, et attendez le discours 
gonflé et lourd; vous l'attendrez longtemps, car je ne 
veux mettre ni légèreté ni hâte à reviser un travail de 
cette importance. Adieu.

[4,10] X. -- C. PLINE SALUE SON CHER STATIUS SABINUS. 

Vous m'informez que Sabine, qui nous a institués ses 
héritiers, n'a ordonné nulle part dans son testament 
d'affranchir Modestus, son esclave, et que pourtant elle 
lui a fait un legs en ces termes . « Pour Modestus, que 
j'ai ordonné d'affranchir. » Vous me demandez ce que 
j'en pense. J'en ai parlé avec des jurisconsultes. Tous 
ont été d'accord qu'il n'a droit ni à la liberté, qui ne lui 
a pas été donnée, ni au legs, qui a été fait à un esclave. 

Mais c'est à mes yeux une erreur évidente de Sabine et
je crois donc que notre devoir est d'agir, comme si 
Sabine avait écrit ce qu'elle-même a cru avoir écrit. Je 
suis sûr que vous abonderez dans mon sens, selon votre 
habitude de respecter religieusement la volonté des 
morts, qui, pour d'honnêtes héritiers, tient lieu de loi, 
dès qu'elle est comprise. Car pour nous l'honneur n'a 
pas moins de force que pour d'autres la nécessité. Que 
Modestus reste donc libre grâce à notre consentement, 
qu'il jouisse de son legs, comme si Sabine avait pris elle-même 
toutes les précautions. Elle les a prises d'ailleurs, 
puisqu'elle a bien choisi ses héritiers. Adieu.

[4,11] XI. - C. PLINE SALUE SON CHER CORNELIUS MINICIANUS.

Avez-vous entendu dire que Valerius Licinianus enseigne 
la rhétorique en Sicile? Vous ne le savez pas encore, 
je pense, car la nouvelle est toute fraîche. Ancien préteur, 
il passait naguère pour un de nos avocats les plus éloquents; 
aujourd'hui, quelle déchéance ! de sénateur le 
voilà exilé, d'orateur le voilà rhéteur ! Aussi a-t-il dit 
lui-même dans le discours d'ouverture de son cours ces 
paroles tristies et graves : « A quels jeux tu te plais, ô 
Fortune ! Des sénateurs tu fais	des professeurs, des 
professeurs des sénateurs. » Il y a dans ce trait tant 
d'amertume, tant d'aigreur, qu'il me semble n'avoir 
donné des leçons, que pour pouvoir le dire. Voici encore 
un mot de lui : il entrait vêtu d'un pallium grec (car ceux 
à qui on a interdit l'eau et le feu  n'ont pas droit à la 
toge); quand il eut composé son maintien et promené ses 
yeux sur son vêtement : « C'est en latin, dit-il, que je 
vais professer. » Vous direz que c'est un sort bien triste 
et bien digne de pitié, bien mérité cependant par celui 
qui a déshonoré sa noble profession d'avocat par des 
relations sacrilèges avec une vestale. Il avoue, il est 
vrai, ce sacrilège, mais on se demande si cet aveu lui a 
été arraché par la vérité, ou par la crainte d'aggraver 
son cas, s'il niait. Domitien en effet frémissait et bouillait 
de rage de se voir impuissant au milieu de la haine 
universelle. Il désirait ardemment faire enterrer vivante 
Cornélie, la grande Vestale fameuse, croyant illustrer 
son siècle par de tels exemples; en vertu de son droit de 
grand Pontife ou plutôt poussé par sa cruauté de tyran, 
et usant de la toute puissance du maître, il convoqua 
les autres pontifes non pas dans le palais du Roi des 
Sacrifices, mais dans sa villa d'Albe. Là, par un crime 
aussi grand que celui qu'il semblait punir, il la condamna 
en son absence et sans l'entendre, pour impureté, alors 
que lui-même non content d'avoir souillé d'un inceste 
la fille de son frère, avait encore causé sa mort, car 
étant veuve elle périt dans un avortement.

Aussitôt les pontifes furent envoyés pour la faire 
enterrer et mettre à mort. La malheureuse, tendant les 
mains tantôt vers Vesta, tantôt vers les autres dieux, 
répétait surtout parmi toutes ses supplications : « C'est 
moi que César croit impure, moi, dont les sacrifices lui 
ont donné la victoire, lui ont donné le triomphe l » 

Parlait-elle ainsi par flatterie, ou par dérision, par conscience 
de son innocence ou par mépris du prince, on ne 
sait; mais elle ne cessa de le dire, jusqu'au moment où 
on la conduisit au supplice, peut-être innocente, certainement 
considérée comme innocente. Bien plus, tandis 
qu'on la faisait descendre dans cette fatale chambre 
souterraine, son manteau s'étant accroché, elle se retourna 
et le ramena autour d'elle, et comme le bourreau lui 
tendait la main, elle se détourna avec un sursaut et se 
rejeta en arrière, repoussant, dans un suprême geste de 
délicatesse, ce contact qu'elle regardait comme une 
souillure pour son corps chaste et pur, et observant 
toutes les règles de la pudeur, elle mit tous ses soins à 
tomber avec décence. 

Ajoutez ceci : Celer, chevalier romain, 
qu'on accusait de complicité avec Cornélie, pendant 
qu'on le battait de verges dans le Comitium, n'avait 
cessé de répéter : « Qu'ai-je fait? je n'ai rien fait. »
Ainsi donc l'infamie, méritée par sa cruauté et son 
injustice, consumait Domitien. Il se rejeta sur Licinianus,
sous prétexte qu'il avait caché dans son domaine une 
affranchie de Cornélie. Ceux qui s'intéressaient à lui 
l'avertissent, s'il veut éviter le comitium et les verges 
d'avoir recours à l'aveu pour obtenir sa grâce; il le fait.
En son absence Herennius Senecio parla pour lui en 
termes à peu près semblables au fameux : Patrocle est 
mort, d'Homère. Il dit en effet : « D'avocat je deviens 
messager; Licinianus a renoncé à se défendre. » Cette 
déclaration plut si fort à Domitien, qu'il se trahit de joie 
et s'écria: « Licinianus m'a absous. » Il ajouta même qu'il 
ne fallait pas abuser de la soumission de Licinianus; il lui 
permit, s'il en trouvait le moyen, de soustraire quelque 
peu de ses biens, avant qu'ils fussent confisqués, et lui 
donna en récompense un lieu d'exil agréable. De là plus 
tard la clémence du divin Nerva le transféra en Sicile, 
où il tient maintenant école et où il se venge de la fortune dans ses exordes.

Vous voyez avec quelle docilité je vous obéis, puisque 
je vous raconte et les nouvelles de la ville, et celles de 
l'étranger avec tant de zèle que je remonte même dans 
le passé. J'ai bien pensé, qu'en raison de votre absence, 
à ce moment, vous n'aviez appris sur Licinianus que son 
exil pour cause de mauvaises moeurs. La renommée 
rapporte les choses en bloc, non en détail. Je mérite qu'à 
votre tour vous m'écriviez par le menu ce qui se passe 
dans votre ville, ou dans le voisinage (car il s'y produit 
souvent des événements notables); enfin écrivez tout 
ce qu'il vous plaira, pourvu que votre lettre soit aussi 
longue que la mienne. Je compterai non seulement les 
pages, mais les lignes et même les syllabes. Adieu.

[4,12] XII. - C. PLINE SALUE SON CHER MATURUS ARRIANUS;

Vous aimez Egnatius Marcellinus et même vous me 
le vantez souvent; vous l'aimerez et le vanterez encore 
davantage, quand vous saurez ce qu'il vient de faire. 
Comme il était allé exercer la charge de questeur dans
une province, le secrétaire, que le sort lui avait donné, 
mourut avant que ses appointements fussent échus; 
Marcellinus comprit et décida qu'il ne devait pas garder 
la somme qu'il avait reçue pour son secrétaire. Aussi 
à son retour, consulta-t-il César, puis, sur le conseil de 
César, le sénat, leur demandant ce qu'il fallait faire de 
ces gages. Question peu importante, mais question tout 
de même. Les héritiers du secrétaire les réclamaient pour 
eux, les préfets du trésor pour l'état. L'affaire fut plaidée, 
l'avocat des héritiers d'abord, celui de l'état ensuite 
parlèrent, tous deux en fort bons termes. Cécilius Strabon 
fut d'avis de verser au fisc, Bébius Macer de donner 
aux héritiers; Strabon l'emporta.

Vous pouvez féliciter Marcellinus, comme je l'ai fait 
sur-le-champ. Bien qu'il lui suffise amplement d'avoir 
été approuvé par le prince et par le sénat, votre témoignage 
lui sera agréable. Car tous ceux que guide l'amour 
de la gloire et de la renommée, sont très sensibles à l'approbation 
et aux louanges même quand elles viennent 
des inférieurs. Mais le respect que Marcellinus a pour 
vous, lui inspire la plus grande considération pour votre 
jugement. De plus, quand il saura que sa conduite a 
pénétré jusque dans votre pays, il ne manquera pas d'être 
enchanté de tout le chemin que sa réputation aura fait en 
si peu de temps et même à l'étranger. Car je ne sais pourquoi 
les hommes sont plus touchés de l'étendue que de 
la grandeur de la gloire. Adieu.

[4,13] XIII. - C. PLINE SALUE SON CHER CORNELIUS TACITE.
 
Votre arrivée à Rome en bonne santé me remplit de 
joie; et si votre venue a jamais été désirée par moi, 
c'est bien aujourd'hui. Moi, je ne resterai que fort peu 
de jours encore dans cette villa de Tusculum pour 
y achever un opuscule, qui est sur le chantier. Je crains 
en effet, si je relâche, tout près de la fin, mon élan, si je 
l'interromps, d'avoir de la peine à le reprendre. En 
attendant, afin que mon impatience n'y perde rien, je
vous adresse par ce message précurseur, si j'ose dire, la 
demande que je compte vous faire de vive voix. Mais 
auparavant voici les motifs de ma prière.

Dernièrement pendant un séjour dans mon pays natal, 
je reçus la visite du fils d'un de mes compatriotes, enfant 
encore vêtu de la robe prétexte. « Vous faites vos 
études? » lui dis-je. - « Oui » - « Où? » - « A Milan. » - 
« Pourquoi pas ici? » Alors le père (car il était présent 
et avait lui-même amené son fils) : « Parce que nous n'avons 
pas de maîtres ici. » - « Pourquoi cela? Car il était du 
plus haut intérêt pour vous, qui êtes pères de famille 
(et fort à propos plusieurs pères m'écoutaient), que vos 
enfants fissent leurs études ici de préférence. 

Où trouveraient-ils un séjour plus agréable que dans leur patrie, 
une éducation plus irréprochable que sous les yeux de 
leurs parents, avec moins de frais qu'à la maison? Qu'en 
coûterait-il donc de réunir les fonds pour engager des 
maîtres? Et ce que vous dépensez maintenant pour le 
logement de vos enfants, pour les voyages, pour tous vos 
achats hors de chez vous (car hors de chez soi tout 
s'achète) s'ajouterait aux traitements. Eh bien ! moi, 
qui n'ai pas encore d'enfants je suis prêt à donner pour 
votre cité, comme pour une fille ou pour une mère, le 
tiers de la somme que vous voudrez bien rassembler. Je 
vous promettrais même le tout, si je ne craignais que cette 
libéralité ne fût quelque jour gâtée par le favoritisme, 
comme je le vois arriver en bien des lieux, où les maîtres 
sont engagés par la municipalité. Il n'y a qu'un remède 
à ce mal, c'est de réserver aux parents seuls le choix des 
maîtres, et de leur inspirer en outre le scrupule d'un 
choix judicieux en les obligeant à apporter leur contribution. 

Car tels qui prendraient peut-être peu de soin du 
bien d'autrui, seront certainement attentifs au leur et 
veilleront à ce que mon argent soit distribué selon la 
justice, s'ils doivent y joindre leurs propres deniers. 
Mettez-vous donc d'accord, unissez-vous, réglez votre 
courage sur le mien; car je souhaite de tout ceeur que 
ma contribution soit le plus considérable possible. Vous
ne pouvez rien faire de plus convenable pour vos enfants, 
de plus agréable pour votre patrie. Elevons ici ceux qui 
naissent ici et accoutumons-les dès leur plus tendre 
enfance à aimer, à habiter leur pays natal. Et puissiez-vous 
y amener des maîtres assez illustres, pour que les 
cités voisines viennent y briguer leurs leçons, et, comme 
aujourd'hui vos enfants vont étudier chez les étrangers, 
puissent bientôt les étrangers accourir en foule chez 
nous !. »

J'ai jugé bon de remonter très haut et comme à la 
source, pour que vous sentiez mieux combien je vous 
serais reconnaissant si vous accueilliez ma requête. Or 
je vous demande et, en raison de l'importance de cette 
affaire, je vous prie instamment de rechercher, dans la 
foule des lettrés, qu'attire autour de vous l'admiration 
de votre talent, des maîtres, auxquels je puisse 
m'adresser, à cette condition cependant, de ne donner 
ma parole à personne. Je veux en effet conserver toute 
liberté aux parents; à eux de juger, de choisir; je ne me 
réserve que la peine et la dépense. Si donc il se trouve 
quelqu'un qui se fie à ses talents, qu'il aille se présenter 
là-bas, sachant bien qu'il n'emporte d'ici rien de plus 
que sa confiance en lui. Adieu.

[4,14] XIV. - C. PLINE SALUE SON CHER PATERNUS.

C'est peut-être un discours que, selon votre habitude 
vous réclamez et attendez; mais moi j'extrais comme 
d'un magasin de curiosités étrangères et raffinées, mes 
divertissements et je vous les envoie. Vous recevrez avec 
cette lettre mes hendécasyllabes, que j'ai composés en 
voiture, au bain, à table, pour amuser mes loisirs. J'y ai 
mis des plaisanteries, de l'esprit, de l'amour, du chagrin, 
des plaintes, du dépit, des descriptions parfois sobres, 
parfois plus amples, et j'ai essayé à force de variété de 
plaire tantôt aux uns tantôt aux autres, et quelquefois 
peut-être à tous. Si par hasard vous y trouvez quelques
endroits un peu plus libres, votre érudition saura bien 
se rappeler que les hommes éminents et graves, qui ont 
écrit dans ce genre, n'ont pas reculé devant la licence 
des sujets ni même devant la crudité de l'expression, 
que j'ai évitées moi, non que je sois plus austère (de quel 
droit?), mais, parce que je suis plus timide. Nous savons 
d'ailleurs que la véritable règle de ces oeuvres 
légères a été donnée par Catulle : « La réserve convient 
au poète vertueux dans sa vie, mais n'est point 
exigée de ses petits vers; ils ne sauraient avoir ni 
piquant, ni grâce sans un peu de galanterie et de libertinage. »

Voyez quel prix j'attache à votre jugement l J'ai 
préféré votre critique sur l'ensemble à vos éloges sur 
quelques poèmes choisis, et pourtant les pièces les plus 
agréables cessent de le paraître, quand on les rapproche 
d'autres semblables. De plus un lecteur d'esprit et de 
goût ne doit pas comparer des poésies de caractère différents, 
mais peser chaque pièce en soi, et ne pas juger 
inférieure à une autre celle qui est achevée en son genre.

Mais pourquoi m'étendre davantage? chercher par un 
long préambule à excuser ou à recommander des sottises 
est la pire de toutes les sottises. Je crois seulement 
devoir vous prévenir, que j'ai songé à intituler ces 
bagatelles, hendécasyllabes, titre qui ne s'applique qu'à 
la mesure des vers. Vous pouvez donc les appeler 
épigrammes, idylles, églogues, ou, comme beaucoup 
le font, poèmes, ou de quelqu'autre nom que vous préférerez; 
moi, je ne prends la responsabilité que de « hendécasyllabes ». 
Je demande seulement à votre franchise 
de me dire à moi sur mon recueil ce que vous en diriez 
à d'autres; et je n'exige rien de bien difficile. Car si cet 
opuscule était ma meilleure ou ma seule production, il 
pourrait peut-être vous sembler dur de me dire « cherchez 
quelque autre occupation », mais la bienveillance et la 
bonté vous permettent de me dire « vous avez mieux à 
faire ». Adieu.

[4,15] XV. - C. PLINE SALUE SON CHER MINICIUS FUNDANUS.

Si je montre quelque discernement c'est bien en 
aimant d'une affection toute particulière Asinius Rufus. 
C'est un homme excellent et qui adore les gens de bien 
comme moi. Pourquoi ne pas me compter dans leur 
nombre? Il est lié aussi par la plus étroite intimité avec 
Cornelius Tacite, dont vous appréciez le mérite. Si donc 
nous obtenons tous deux votre estime, il faut que au 
sujet de Rufus aussi, vous partagiez notre sentiment 
puisque pour nouer des amitiés il n'y a pas de lien plus 
solide que la ressemblance de caractères. Il a plusieurs 
enfants. Car il a rempli aussi ce devoir d'un bon citoyen 
de donner de nombreux enfants à la patrie, dans un 
siècle où la plupart regardent même un fils unique 
comme une charge, en comparaison des avantages réservés 
aux familles sans enfants. Lui, a méprisé ces profits et 
n'a pas craint d'assumer le nom d'aïeul. Car il est grand-père 
et grand-père de Saturius Firmus, que vous aimerez 
autant que je l'aime, quand vous le connaîtrez aussi 
intimement que moi.

Cela vous prouve quelle importante, quelle nombreuse 
famille vous allez obliger par un seul bienfait. Et, je 
suis amené à vous le demander, d'abord par un voeu 
que je forme, ensuite par je ne sais quel heureux pressentiment. 
Je vous souhaite en effet, je vous préjuge le 
consulat pour l'an prochain. Vos mérites et l'estime du 
prince m'autorisent à vous faire cette prédiction.
Or il se rencontre que c'est juste l'année de la questure 
de l'ainé des fils de Rufus, Asinius Bassus, jeune homme ---
(dirai-je ce que le père désire que je pense et que je dise, 
ce que la modestie du fils m'interdit?) jeune homme 
encore meilleur que son père. Il vous est difficile de lui 
croire sur ma parole (quoique vous me croyiez d'ordinaire 
sur parole) sans le connaître, toute l'activité, la 
probité, la science, le talent, l'application, la mémoire 
enfin que vous lui trouverez à l'expérience. Je souhaiterais 
que notre temps fût si fertile en hommes de talents, 
que vous eussiez à en préférer plusieurs à Bassus; alors 
je vous engagerais tout le premier et vous presserais d'y 
regarder plus d'une fois et de peser longtemps lequel 
mérite de fixer votre choix. Par malheur, aujourd'hui ---
mais je ne veux pas trop vanter mon ami, et je dis seulement 
que c'est un jeune homme digne d'être accueilli 
auprès de vous, comme un fils, selon la coutume de 
nos ancêtres. Des magistrats de votre sagesse doivent 
demander à l'Etat des subordonnés, comme si c'étaient 
des enfants, doués des qualités que nous souhaitons 
aux enfants donnés par la nature. Il sera flatteur pour 
vous d'avoir pendant votre consulat, pour questeur, le 
fils d'un ancien préteur, le parent d'hommes consulaires, 
à qui, de leur propre aveu, il rend déjà, malgré sa jeunesse, 
autant d'honneur qu'il en reçoit.

Soyez donc bienveillant à mes prières, écoutez mes 
conseils, et surtout, si je vous parais trop pressé, pardonnez-moi; 
d'abord parce que l'affection est précipitée dans 
ses désirs, ensuite parce que dans un État où toutes les 
charges appartiennent pour ainsi dire au premier occu-
pant, si l'on attend le moment fixé par la loi, elles vous 
arrivent non à l'heure, mais trop tard; enfin jouir par 
avance de l'objet de ses désirs est déjà plein de douceur. 
Que Bassus vous révère dès maintenant comme son 
consul; vous, aimez-le comme votre questeur, et moi, qui 
vous chéris tous deux, puissé-je goûter une double joie. En 
effet mon affection pour vous et pour Bassus est si grande 
que je faciliterai de tout mon pouvoir, de tous mes efforts, 
de tout mon crédit, l'accès des honneurs et à Bassus 
auprès de n'importe quel consul et à votre questeur à 
vous, quel qu'il soit; j'éprouverai donc la joie la plus 
douce, si mon amitié et l'occasion de votre consulat 
rassemblent tous mes voeux sur le même jeune homme, 
si enfin c'est vous, plutôt que tout autre, qui secondez 
mes sollicitations, vous dont les recommandations trouvent 
le plus bienveillant accueil auprès du sénat et dont 
le témoignage lui inspire le plus de confiance. Adieu.

[4,16] XVI. - C. PLINE SALUE SON CHER VALERIUS PAULINUS.
 
Réjouissez-vous pour moi, réjouissez-vous pour vous, 
réjouissez-vous aussi pour nos contemporains : les lettres 
sont encore en honneur. Dernièrement je devais plaider 
devant les centumvirs; je n'ai pu gagner ma place que 
par l'estrade des juges et à travers leurs rangs, tant 
l'assistance était serrée partout ailleurs. Bien mieux, 
un jeune homme élégant ayant eu sa tunique déchirée, 
comme cela arrive dans la foule, n'en resta pas moins, 
vêtu seulement de sa toge, pendant sept heures entières; 
car je parlai tout ce temps avec beaucoup d'efforts, 
avec plus de succès encore. Travaillons donc et n'abritons 
pas notre paresse derrière celle d'autrui. Il ne manque 
pas d'auditeurs, il ne manque pas de lecteurs, c'est à 
nous de produire des ceuvres dignes d'être écoutées, 
dignes d'être confiées aux livres. Adieu.

[4,17] XVII. - C. PLINE SALUE SON CHER CLUSINIUS GALLUS.

Vous m'offrez et vous me priez de prendre la défense 
de Corellie, en ce moment absente, contre C. Cécilius, 
consul désigné. Je vous remercie de votre offre; mais je 
me plains de votre prière. L'offre est nécessaire, pour 
que je sois informé; mais la prière est de reste, pour me 
pousser à faire ce qu'il serait tout à fait honteux pour moi 
de négliger. Puis-je hésiter à défendre la fille de Corellius? 
Il y a pourtant entre celui contre qui vous m'appelez à 
plaider et moi des liens non pas d'intimité, mais de 
quelque amitié. Ajoutez-y son rang élevé, et même la 
dignité pour laquelle il est désigné, et à laquelle je dois 
d'autant plus d'égards, que j'en ai été déjà revêtu; car 
il est naturel de vouloir inspirer la plus haute estime 
pour les fonctions qu'on a remplies soi-même. Mais 
quand je songe que je vais prêter mon aide à la fille de
Corellius, toutes ces considérations me paraissent froides 
et vaines.

Je revois cet homme éminent, le plus sage, le plus 
vertueux, le plus fin que notre siècle ait produit. Mon 
attachement pour lui naquit de l'admiration et il arriva, 
contre l'ordinaire, que je l'admirai bien plus encore, 
quand je le connus plus à fond, car je l'ai connu à fond; 
il ne me cachait rien, ni ses plaisirs, ni ses occupations 
sérieuses, ni ses tristesses, ni ses joies. J'étais encore tout 
jeune, pourtant il me témoignait déjà la considération, 
et même, j'oserais dire, les égards qu'il aurait eus pour 
un homme de son âge. Je n'ai brigué aucune dignité, 
qu'il ne m'ait donné sa voix et son témoignage; à mon 
entrée en charge, il m'a toujours accompagné mêlé à 
mon cortège; dans l'exercice de mes fonctions, il me 
conseillait et me guidait; enfin dans toutes mes cérémonies 
officielles, c'est lui encore qui, malgré sa faiblesse 
et son grand âge, se faisait remarquer comme s'il eût été 
un homme jeune et vigoureux. Quel heureux appui il a 
été pour ma réputation soit dans le privé, soit dans l'opinion 
publique, soit même auprès du prince ! 

Un jour en effet que devant l'empereur Nerva la conversation 
était tombée sur les jeunes gens bien doués, et que la 
plupart me comblaient d'éloges, il garda un moment le 
silence, ce qui ajoutait tant de poids à ses paroles, puis 
avec cette gravité que vous lui connaissiez : « Je dois, 
dit-il, user de modération dans l'éloge de Secundus, car 
il ne fait rien que par mes conseils. » Par ces mots il 
m'accordait un honneur que la modestie ne m'aurait pas 
permis de souhaiter, celui de n'agir que selon la plus 
grande sagesse, puisque je suivais dans toute ma conduite 
les conseils de l'homme le plus sage. Bien plus, à son lit 
de mort, il dit à sa fille (c'est elle qui aime à le répéter)
Je t'ai fait beaucoup d'amis dans ma longue existence, 
mais les meilleurs sont Secundus et Cornutus.

A ces souvenirs, je comprends la nécessité de travailler, 
pour que je ne paraisse pas avoir trahi en rien cette confiance 
que le plus prévoyant des hommes avait placée
en moi. Aussi assisterai-je Corellia avec le plus grand 
empressement, et ne reculerai-je pas devant les mécontentements 
à prévoir; et pourtant j'ose espérer non 
seulement mon pardon, mais encore des éloges de mon 
adversaire lui-même, qui, dites-vous, hasarde ce procès 
d'un nouveau genre peut-être dans l'espoir d'avoir 
affaire seulement à une femme, lorsqu'il m'aura été 
donné d'exposer ces souvenirs dans mon plaidoyer, avec 
plus d'ampleur et d'abondance que n'en permettent les 
limites étroites d'une lettre, soit pour excuser ma conduite, 
soit même pour m'en féliciter. Adieu.

[4,18] XVIII. - C. ALINE SALUE SON CHER ARRIUS ANTONINUS.
 
Pourrais-je vous donner une meilleure preuve de ma 
vive admiration pour vos épigrammes grecques, que 
d'avoir essayé d'en imiter quelques-unes et de les traduire 
en latin? Imitation qui gâte le modèle, hélas ! Il 
faut en accuser d'abord la médiocrité de mon talent, 
ensuite la pauvreté et plutôt, comme dit Lucrèce, "l'indigence 
de notre langue". Si toutefois ces essais écrits en 
latin et de ma main ont à vos yeux quelque grâce, vous 
pouvez juger combien je trouve de charme aux productions 
qui viennent de vous et sont en langue grecque. 
Adieu.

[4,19] XIX. - C. PLINE SALUE SA CHÈRE CALPURNIA HISPULLA .

Vous êtes un modèle d'affection familiale, vous avez 
chéri un frère excellent d'une tendresse égale à celle dont 
il vous entourait, vous aimez sa fille comme la vôtre et 
vous ne lui témoignez pas seulement des sentiments de 
tante, mais vous lui rendez l'amour d'un père qu'elle a 
perdu; aussi éprouverez-vous la plus grande joie, j'en 
suis certain, d'apprendre qu'elle se montre digne de son 
père, digne de vous, digne de son grand-père. En elle la 
plus vive intelligence s'allie à la plus parfaite conduite;
elle m'aime, et c'est une preuve de sa vertu. Elle a de 
plus le goût des lettres, que lui a inspiré son amour pour 
moi. Mes écrits sont dans ses mains, elle les lit et les relit, 
et même les apprend par coeur. Que d'inquiétude dans 
son coeur, quand je suis sur le point de plaider ! Quelle 
joie, quand c'est fini ! Elle charge des messagers de lui 
rapporter les applaudissements, les acclamations que j'ai 
soulevées, le succès que j'ai. obtenu dans mon affaire. 
Ou bien, si parfois je fais une lecture publique, elle se 
tient à proximité, dissimulée derrière une tenture, et 
recueille d'une oreille avide les louanges que je reçois. 
Elle chante même mes vers en s'accompagnant de la 
lyre, instruite non par un artiste, mais par l'amour, le 
meilleur de tous les maîtres.

C'est pourquoi j'ai le plus ferme espoir que l'accord 
de nos coeurs durera et se fortifiera de jour en jour. Car 
ce n'est pas la jeunesse ou la beauté, qui peu à peu 
passent et s'évanouissent, mais la gloire qu'elle aime en 
moi. Et l'on ne saurait attendre moins de celle que vos 
soins ont formée, que vos leçons ont instruite, qui dans 
votre fréquentation n'a eu sous les yeux que des exemples 
de vertu et d'honneur, qui enfin a appris à m'aimer en 
m'entendant louer de votre bouche. Car, respectant ma 
mère comme la vôtre même, vous ne cessiez, dès mon 
enfance, de me diriger, de m'encourager par vos éloges, 
de me présager que je serais un jour tel que ma femme 
me voit aujourd'hui. Aussi rivalisons-nous de reconnaissance 
envers vous, moi de me l'avoir donnée, elle de 
m'avoir donné à elle, nous ayant si bien choisis l'un 
pour l'autre. Adieu.

[4,20] XX. - C. PLINE SALUE SON CHER NOVIUS MAXIMUS.
 
Je vous ai fait connaître mon sentiment sur chacune 
des parties de votre ouvrage à mesure que je les avais 
lues. Voici maintenant mon jugement général sur l'ensemble. 
C'est une belle oeuvre, solide, ardente, élevée, 
variée, élégante, soignée, ornée, dont l'étendue même et
l'ampleur vous apporteront beaucoup de gloire; votre 
talent et votre douleur ont ensemble déployé toutes leurs 
voiles pour vous porter au loin, se prêtant un appui 
réciproque. Car votre talent a donné de la grandeur et 
de la majesté à votre douleur, et la douleur de la force 
et de l'amertume à votre talent. Adieu.

[4,21] XXI. -- C. PLINE SALUE SON CHER VELIUS CERIALIS.
 
Quelle fin déplorable et prématurée que celle des soeurs 
Helvidia ! Toutes deux sont mortes à la suite de couches, 
toutes deux après avoir mis au monde une fille. J'en suis 
profondément affligé, et pourtant ma douleur n'a rien 
d'excessif, tant il me paraît cruel de voir des jeunes 
femmes si distinguées enlevées dans la fleur de l'âge par 
la maternité. Je plains le sort de ces petites filles, privées 
de leur mère dès l'instant de leur naissance, je plains des 
maris excellents, je me plains aussi moi-même. Car je 
garde la plus fidèle amitié au père de ces jeunes femmes 
même après sa mort, comme l'ont attesté mon plaidoyer 
et mes écrits; de ses trois enfants il n'en reste plus 
qu'un, laissé seul pour soutenir aujourd'hui sa maison 
naguère solidement établie sur ses trois piliers. Ce sera 
cependant un grand adoucissement et un apaisement 
à ma douleur, si celui-là du moins la fortune nous le 
conserve fort et vigoureux, et digne de son noble père, 
digne de son noble aïeul. Mais je tremble d'autant plus 
pour sa vie et pour son caractère, qu'il est aujourd'hui 
l'unique rejeton. Vous qui connaissez la faiblesse de mon 
coeur, quand il s'agit des personnes que j'aime, vous qui 
connaissez mes alarmes, vous ne devrez pas être surpris 
que j'éprouve tant de crainte pour celui en qui j'ai mis 
tant d'espoirs. Adieu.

[4,22] XXII. - C. PLINE SALUE SON CHER SEMPRONIUs RUFUS.

J'ai été appelé à donner mon avis dans l'instruction 
d'un procès, conduite par notre excellent prince. Un
concours d'athlètes avait lieu tous les ans à Vienne, 
fondé par le testament d'un particulier quelconque; or, 
T'rebonius Rufinus, homme distingué et mon ami, s'avisa, 
pendant qu'il était duumvir, de le supprimer et de 
l'abolir. On soutenait qu'il n'avait pas ce pouvoir. Il 
plaida lui-mètre sa cause avec autant de succès que 
d'éloquence. Ce qui donnait du poids à son argumentation, 
c'est que dans une affaire personnelle il parlait 
en Romain, en bon citoyen, avec sagesse et dignité. 
Lorsqu'on recueillit les avis, Junius Mauricus, dont 
personne n'égale la fermeté et la franchise, déclara qu'on 
ne devait pas rendre le concours aux Viennois et il ajouta
« Je voudrais qu'on pût l'interdire même à Rome. » 

C'est, de l'énergie, direz-vous, et du courage. Sans 
doute. Mais de la part de Mauricus il n'y a là rien de 
nouveau. Déjà devant l'empereur Nerva, il s'était montré 
aussi hardi. Nerva dînait avec quelques amis : Veiento 
était tout près de lui et penché même sur sa poitrine. 
C'est tout dire, que de nommer le personnage. La couversation 
tomba sur Catullus Messalinus, qui privé de la 
vue avait joint à un naturel violent les défauts qui proviennent 
de la cécité. Il ne gardait plus ni respect, ni 
honte, ni pitié. Aussi était-il souvent entre les mains de 
Domitien comme un trait, qui frappe aveuglément et à 
l'improviste, et que cet empereur cruel dardait le plus 
souvent contre les meilleurs citoyens. Sa perversité et 
ses avis sanguinaires étaient pendant le repas le sujet de 
la conversation générale, quand l'empereur lui-même 
dit : « Que lui serait-il arrivé, à notre avis, s'il vivait 
encore? » - « Il dînerait avec nous », répondit Mauricus.
voilà une longue digression, faite sans déplaisir cependant. 

On décida la suppression du concours, qui avait 
corrompu les Viennois, comme le nôtre corrompt l'univers. 
Car les vices des Viennois restent enfermés chez 
eux, tandis que les nôtres se répandent au loin, et dans 
l'empire, comme dans le corps humain les maladies les 
plus graves sont celles qui de la tête se propagent dans 
tout l'organisme. Adieu.

[4,23] XXIII. - C. PLINE SALUE SON CHER POMPONIUS BASSUS.

J'ai éprouvé le plus grand plaisir en apprenant par 
nos amis communs, que, comme il convient à votre 
sagesse, vous savez arranger et supporter les loisirs de 
la retraite; que vous habitez un séjour charmant, que 
vous faites de l'exercice soit sur terre, soit sur mer, que 
vous donnez beaucoup de temps aux savants débats, 
aux conférences, à la lecture, et que malgré votre vaste 
savoir, il n'est pas de jour que vous n'y ajoutiez quelque 
connaissance nouvelle. Telle doit être la vieillesse d'un 
homme qui a rempli les plus hautes magistratures, qui 
a commandé les armées, et s'est donné tout entier, aussi 
longtemps qu'il convenait, à l'Etat. Car le début et le 
milieu de notre vie nous devons les consacrer à la patrie, 
et la fin à nous, comme les lois mêmes nous l'indiquent, 
en nous éloignant des affaires dans notre âge avancé. 
Quand pourrai-je, quand l'âge me permettra-t-il d'imiter 
avec convenance votre magnifique exemple de retraite? 
Quand donc mes loisirs seront-ils appelés non plus 
paresse, mais quiétude? Adieu.

[4,24] XXIV. - C. PLINE SALUE SON CHER FABIUS VALENS.
 
Ayant parlé dernièrement devant les centumvirs, en 
présence des quatre sections et réunies, le souvenir me 
revint d'avoir plaidé déjà dans ma jeunesse devant les 
quatre sections. Mes réflexions, comme il arrive, m'emportèrent 
plus loin; je me mis à penser aux collaborateurs 
qui, soit lors du récent procès, soit dans celui d'autrefois, 
m'avaient secondé dans ma tâche. Je restais le seul qui 
eût parlé dans les deux. Tels sont les changements où se 
plaisent soit la fragilité des mortels, soit l'instabilité de 
la fortune. Certains de ceux qui avaient plaidé jadis 
sont morts, d'autres exilés; à l'un la vieillesse et la mauvaise 
santé ont conseillé le silence, l'autre a préféré jouir 
d'un bienheureux repos, celui-ci commande une armée,
celui-là a été enlevé aux devoirs du barreau par l'amitié 
du prince; et pour moi-même que de vicissitudes ! 

Les belles-lettres m'ont d'abord élevé, exposé ensuite au 
péril, et enfin relevé; l'amitié des gens de bien m'a d'abord 
servi, puis m'a été nuisible, et de nouveau me sert; si 
l'on compte les années, c'est un court espace de temps, 
si l'on compte les revirements du sort, on dirait une 
éternité. Cela nous enseigne à ne désespérer de rien, à ne 
compter sur rien, quand nous voyons tant de changements 
se succéder dans une révolution rapide. Or, j'ai 
l'habitude de vous faire part de toutes mes pensées, de 
vous adresser les mêmes leçons, de vous proposer les 
mêmes exemples qu'à moi-même; c'est le seul but de 
cette lettre. Adieu.

[4,25] XXV. - C. PLINE SALUE SON CHER MESIUS MAXIMUS.
 
Je vous ai dit dans une lettre que le scrutin secret 
risquait d'amener quelque désordre. C'est fait : dans les 
derniers comices on a trouvé sur certaines tablettes de 
vote beaucoup de plaisanteries, même des grossièretés, 
et sur une, au lieu des noms des candidats, les noms de 
leurs protecteurs. Le Sénat a jeté feu et flamme et a 
appelé à grands cris la colère du prince sur l'auteur du 
vote. Lui cependant s'est dérobé et est resté inconnu, 
peut-être était-il parmi les plus indignés. De quoi peut-on 
croire capable dans la vie privée celui qui dans une affaire 
si importante, dans une occasion si sérieuse, se. permet 
de telles bouffonneries, qui enfin en plein Sénat, fait le 
railleur, le bel esprit, le malin? Tant les esprits dépravés 
puisent d'audace dans l'assurance du : « Qui le saura? » 
On demande des tablettes, on prend un stylet, on baisse 
la tête, et, ne respectant personne, se méprisant soi-même, 
on en vient à ces moqueries dignes de la scène et 
des tréteaux. Que faire? Quel remède trouver? Partout 
les vices sont plus forts que les remèdes. Mais ce soin 
regarde quelqu'un de plus élevé que nous, à qui coûte
chaque jour bien des veilles et bien de la peine cette 
licence stupide, mais effrénée, de notre temps. Adieu. 

[4,26] XXVI. - C. PLINE SALUE SON CHER MECILIUS NEPOS.

Vous me demandez de m'occuper de la révision et de 
la correction de mes petits ouvrages, que vous avez mis 
tant d'empressement à acquérir; je m'y mettrai; de quel 
soin pourrais-je me charger plus volontiers, surtout pour 
répondre à votre désir? Car, lorsque un homme si sérieux, 
si éclairé, si éloquent, et de plus si occupé que vous, 
partant pour le gouvernement d'une grande province, 
désire si vivement emporter avec lui mes ouvrages, ne 
dois-je pas consacrer tous mes soins à éviter que cette 
partie de ses bagages ne l'embarrasse comme un fardeau 
inutile? Je vais donc m'appliquer, d'abord à ce que ces 
compagnons que vous emmenez vous soient aussi obligeants 
que possible, ensuite à ce que de retour vous en 
trouviez d'autres, que vous désiriez joindre aux premiers. 
Car ce n'est pas un médiocre encouragement à écrire de 
nouvelles eeuvres, qu'un lecteur tel que vous. Adieu.

[4,27] XXVII. - C. PLINE SALUE SON CHER POMPEIUS FALCO.
 
Voilà trois jours que j'ai assisté à une lecture publique 
de Sentius Augurinus avec le plus vif plaisir et même 
avec la plus grande admiration. Il intitule ses vers 
petits poèmes. Il y en a beaucoup de simples, beaucoup 
de nobles, de gracieux, de tendres, d'aimables, beaucoup 
aussi de mordants. Depuis plusieurs années, rien, à mon 
goût, n'a été écrit de plus parfait en ce genre, à moins 
que je ne sois induit en erreur par mon amitié pour 
l'auteur ou par les compliments dont il m'a honoré moi-même 
dans une de ses pièces. Il y prend pour sujet ma 
fantaisie de composer parfois des vers. Je vais d'ailleurs 
vous faire vous-même juge de mon jugement, si je peux
retrouver le second vers de cette pièce (car je sais les 
autres); bon ! le voilà retrouvé:
"Je chante de légers poèmes en vers tout menus, comme ceux qu'autrefois 
ciselaient mon cher Catulle et Calvus et nos vieux poètes. Mais que m'importent 
ceux-là ? Pline pour moi vaut d lui seul tous les anciens ; 
préférant les vers il abandonne le forum et cherche un objet à aimer, un 
objet à persuader de son amour. Voilà l'illustre Pline, celui qui égale 
tant de Calons ! Et maintenant, vous tous qui aimez, refusez donc d'aimer !"

Vous voyez comme tout est spirituel, délicat, achevé. 
D'après cet avant-goût je garantis le livre entier, dont je 
vous enverrai un exemplaire, dès qu'il aura été publié. 
En attendant aimez ce jeune homme et félicitez notre 
siècle d'avoir produit ce brillant talent, qu'embellit 
encore un heureux caractère. Il fréquente Spurinna, il 
fréquente Antoninus, allié de l'un, commensal de tous 
les deux. Vous pouvez juger par là de la parfaite correction 
d'un jeune homme qui a gagné à ce point l'affection 
de si vénérables vieillards. Car rien n'est plus vrai que 
ces vers du poète - « On est tel que les gens qu'on aime à 
fréquenter. » Adieu.

[4,28] XXVIII. - C. PLINE SALUE SON CHER VIBIUS SEVERUS.
 
Herennius Severus, homme érudit, tient beaucoup à 
mettre dans sa bibliothèque les portraits de vos deux 
compatriotes Cornelius Nepos et Titus Catius et il me 
demande, s'ils se trouvent dans votre ville, comme c'est 
probable, d'en faire peindre des copies. C'est vous que 
je charge de préférence de ce soin, considérant d'abord 
l'amitié avec laquelle vous accédez à mes désirs, ensuite 
votre profond respect pour les lettres, et votre sincère 
amour pour les lettrés, enfin la vénération et la tendresse 
que vous inspirent votre patrie et, autant que votre 
patrie, ceux qui l'ont illustrée. Choisissez donc, je vous 
prie, un peintre aussi habile que possible. Car s'il est 
malaisé de rendre la ressemblance d'après l'original, il l'est 
bien plus encore, quand on imite une imitation; je vous
demande donc de ne pas permettre à l'artiste, que vous 
choisirez, de s'écarter de cette vérité, même pour l'embellir. Adieu.

[4,29] XXIX. - C. PLINE SALUE SON CHER ROMATIUS FIRMUS.
 
Allons ! mon cher, lors de la prochaine audience, 
arrangez-vous pour venir siéger comme juge : ne vous 
figurez pas de dormir sur vos deux oreilles, vous reposant 
sur moi. On ne s'en dispense pas impunément, voici que 
Licinius Nepos, préteur ferme et courageux, vient de 
condamner à l'amende un sénateur même. L'autre a 
plaidé sa cause devant le sénat; sa plaidoirie du reste se 
borna à demander grâce; l'amende lui a été remise; mais 
il a eu peur, mais il a supplié, mais il a eu besoin de 
pardon. "Tous les préteurs, direz-vous, ne sont pas aussi 
sévères." Erreur, car pour créer ou rétablir un tel précédent, 
il faut des préteurs sévères, mais quand il a été 
créé ou rétabli, même les plus indulgents peuvent le 
suivre. Adieu.

[4,30] XXX. - C. PLINE SALUE SON CHER LICINIUS SURA.

Je vous ai rapporté de mon pays, pour cadeau, une 
question tout à fait digne de votre profond savoir. 
Une source naît dans la montagne, descend à travers 
les rochers, arrive à une petite salle à manger creusée 
de main d'homme, s'y arrête un moment, puis va se 
jeter dans le lac Larius. Elle offre une particularité merveilleuse : 
trois fois par jour son niveau monte et descend 
par un flux et un reflux réguliers; ce phénomène est 
visible à tous les yeux, et c'est un vrai plaisir de l'observer. 
On s'assied sur le bord pour dîner et l'on boit l'eau puisée 
à même la source, car elle est très fraîche, tandis qu'à 
intervalles fixes et réglés elle se retire ou s'élève. Mettez-y 
une bague ou quelque autre objet, quand elle est à sec,
peu à peu l'eau la baigne, et enfin la couvre; puis elle la 
découvre et insensiblement l'abandonne. En prolongeant
votre observation, vous pouvez voir le double mouvement 
se produire deux et trois fois.

Quelque souffle souterrain ouvre-t-il et ferme-t-il 
alternativement l'orifice et le canal de la source, selon 
qu'en s'y engouffrant il les bouche, ou qu'en refluant il 
les dégage? Nous constatons le même fait dans de petites 
amphores ou autres vases de même genre, dont le goulot 
n'est pas large et ne donne pas tout de suite passage au 
liquide. Car ces vases aussi, même penchés et renversés, 
produisent des arrêts dus à la résistance de l'air et 
suspendent l'effusion du liquide comme par des sanglots 
répétés. Ou bien la loi qui régit l'océan, commanderait-elle 
aussi à cette source, et la cause qui produit les 
marées, obligerait-elle aussi ce mince filet d'eau à s'arrêter 
ou à couler alternativement? Ou bien comme les fleuves 
qui se jettent dans la mer, sous l'effort des vents contraires 
et la résistance de la marée montante, sont refoulés, 
y a-t-il de même quelque force qui refoule l'écoulement 
de cette source? Peut-être encore les canaux secrets 
ont-ils une capacité déterminée; aussi pendant qu'ils 
recueillent la même quantité d'eau qu'ils viennent de 
répandre, le ruisseau est-il plus faible et plus lent, après 
qu'ils l'ont recueillie, plus rapide et plus abondant? Ou 
enfin y-a-t-il je ne sais quelle écluse cachée et invisible, 
qui, une fois vide, réveille et fait jaillir la source, et, une 
fois pleine, en arrête et en interrompt l'épanchement?
C'est à vous de rechercher les causes (car vous le 
pouvez) de ce phénomène étrange; pour moi, je serais 
bien content, si j'ai réussi à vous dépeindre exactement 
le phénomène. Adieu.