LES CAPTIFS. PROLOGUE : LE CHEF DE LA TROUPE (en habit de prologue). TYNDARE ET PHILOCRATE (enchaînés devant la maison d'Hégion). LE CHEF DE LA TROUPE (montrant Tyndare et Philocrate). Ces hommes que vous voyez debout, ces deux captifs qui sont tout debout, là, eh bien ! tous deux se tiennent debout, et ne sont pas assis; je ne mens pas, vous m'en êtes témoins. Le maître de ce logis, le vieil Hégion, est le père de celui-ci. (Montrant Tyndare). Mais comment, lui, se trouve-t-il en servitude chez son père? Je vais vous l'expliquer par forme d'avant-propos, si vous me prêtez attention. Ce vieillard avait deux fils; l'un lui fut enlevé à l'âge de quatre ans par un esclave, qui s'enfuit en Élide et qui vendit l'enfant au père de celui-là. (Montrant Philocrate.) Y êtes-vous? Fort bien... Mais en voilà un là-bas, aux derniers rangs, qui se plaint de ne pas entendre? Va-t'en; si tu n'as pas de place pour t'asseoir, tu en trouveras pour te promener. Ces gens-là réduiraient à l'aumône un acteur. Tu te trompes, si tu crois que, pour te faire plaisir, je vais me briser la poitrine. Mais vous, qui pouvez faire déclaration de biens aux censeurs, vous aurez le reste de l'histoire; je ne veux rien devoir à personne. Le coquin d'esclave, disions-nous, qui avait enlevé son jeune maître en prenant la fuite, le vendit au père de celui-là (montrant Philocrate); le brave homme ne l'eut pas plutôt acheté, qu'il le donna en pécule à son fils : en effet, ils avaient presque le même âge. Maintenant, lui (montrant Tyndare), le voici esclave de son père, chez lui, et le père n'en sait rien. Pauvres hommes, nous servons de jouets aux dieux, comme des balles à la paume. Vous comprenez donc comment le vieillard perdit autrefois un de ses fils. Dernièrement, l'autre, qui combattait dans l'armée d'Étolie contre les Éléens, a été pris : c'est chose qui arrive à la guerre; et le médecin Ménarque, en Élide, l'a acheté. Hégion depuis lors achète de tous côtés des prisonniers d'Élide, dans l'espoir de délivrer, par un échange, son fils captif chez l'ennemi, lui qui a l'autre fils dans sa maison, et ne le connaît pas. Hier, on vint lui dire qu'il y avait parmi les prisonniers un cavalier d'une grande distinction et d'une haute naissance; il n'a point regardé au prix, parce qu'il regarde avant tout à son fils, qu'il veut ramener, coûte que coûte, dans ses foyers; il a acheté ces deux captifs aux questeurs qui vendaient le butin. De leur côté, les captifs ont concerté ensemble un stratagème, au moyen duquel l'esclave doit renvoyer son maître chez lui : ils échangent noms et habits; celui-là (montrant Tyndare) s'appellera Philocrate, et celui-ci, Tyndare (il montre Philocrate) : ils figurent l'un pour l'autre, et celui-ci saura en homme habile mener à fin le complot, et rendra à son maître la liberté : du même coup, il aura son propre frère libre, rendu à sa patrie, à son père, tout cela sans le savoir. Ici, comme en beaucoup d'autres rencontres, mieux fait hasard que sagesse. Ainsi, sans savoir la portée de leur ruse, ils ont comploté, machiné; voici leur arrangement secret; celui-ci demeure en servitude chez son père, ne se doutant pas que c'est son père dont il est devenu esclave. Chétive humanité ! ce que c'est que d'elle, quand j'y pense! Telle est pour nous l'action, pour vous la comédie. Encore un mot, j'ai un avertissement à vous donner. Cette pièce mérite votre attention; elle n'est pas faite, comme toutes les autres, sur un sujet rebattu; il n'y a point ici de ces vers orduriers qu'on ne peut répéter; il n'y a ni marchand de filles imposteur, ni malicieuse courtisane, ni guerrier fanfaron; ne craignez rien non plus, parce que je vous ai annoncé que les Éoliens étaient en guerre avec les gens d'Élide : on se battra loin d'ici, hors du théâtre. D'ailleurs, ce serait trop ambitieux de vouloir, avec une troupe comique, se mettre tout à coup à jouer la tragédie : donc, s'il y a quelque amateur de bataille, qu'il aille chercher dispute ailleurs; et, pour peu qu'il rencontre un adversaire plus vigoureux que lui, je lui promets un combat qui le dégoûtera pour toujours de ce genre de spectacle. Je me retire; adieu, très équitables juges dans la paix, très valeureux guerriers dans les combats. ACTE I ERGASILE (seul). Les jeunes gens m'ont surnommé la BELLE, parce que je suis toujours au festin l'invocatus; les moqueurs prétendent, je le sais, que ce surnom ne signifie rien; moi, je dis qu'il est bien trouvé. Jugez-en : un amant, à table, lorsqu'il jette les dés, invoque sa belle; est-elle invocata, oui ou non? Oui, sans aucun doute. Et les parasites? Par Hercule ! ils sont encore plus certainement invocati, eux que personne n'invite ni n'invoque, et qui vivent, comme les rats, des provisions d'autrui. Quand arrive la morte-saison ou saison des champs, il y a suspension d'affaires aussi pour nos mâchoires. De même que, pendant les chaleurs, les limaçons languissent enfoncés dans leur coquille, et se nourrissent de leur propre substance, tant qu'il ne tombe point de rosée; ainsi les pauvres parasites, pendant les vacances, vivent dans leur coquille, tandis que les villégiatures retiennent aux champs tout le monde; faute de quoi ils se mangent eux-mêmes. Durant cette morte-saison, nous, parasites, nous ressemblons à des lévriers; mais reprennent les affaires, et nous voilà dogues de forte race, peu commodes, voraces. Ici, il faut qu'un parasite sache endurer les soufflets, qu'il ait un front où se brisent les pots; sans cela, par Hercule ! qu'il prenne la besace, et qu'il aille à la porte Trigémine. Je crains bien que ce ne soit là bientôt mon sort, car depuis que mon roi est tombé au pouvoir des ennemis (vous savez la guerre que les Étoliens font à ceux d'Élide? et nous sommes ici en Étolie, et les Éléens ont fait prisonnier Philopolème, fils du vieil Hégion qui habite en ce logis, logis lamentable à mon coeur, et que je ne puis regarder sans pleurer), ce vieillard a entrepris, dans l'intérêt de son fils, un négoce peu honorable, et qui répugne tout à fait à son caractère : il achète des prisonniers espérant en trouver un à échanger contre son fils. Puisse-t-il réussir! Car s'il a perdu son fils sans retour, je suis moi-même un homme perdu. Rien à espérer des jeunes gens d'à présent; tous, de vrais égoïstes ! Le mien seul avait conservé les mœurs de l'âge d'or; si je lui déridais le visage, j'avais ma récompense. Et son digne homme de père est bien digne d'un tel fils. Je vais le voir... Mais on ouvre cette porte, d'où je sortis tant de fois ivre de bonne chère. HÉGION, ESCLAVE FOUETTEUR, ERGASILE, captifs au fond du théâtre, esclaves près de ta maison. HÉGION (à l'esclave fouetteur). Holà ! écoute, je te prie. Ces deux captifs, que j'achetai hier aux questeurs dans la vente du butin, mets-leur des chaînes simples à chacun; ôte-leur ces fers trop pesants qui les attachent ensemble; laisse-les aller et venir dans la maison, dehors, comme ils voudront, sans toutefois qu'on les perde de vue. L'homme libre captif est semblable à l'oiseau sauvage; que l'occasion de fuir s'offre seulement une fois, c'est assez; on ne le rattrape plus jamais. L’ESCLAVE Par ma foi, tous les hommes préfèrent la liberté à la servitude. HÉGION Cependant tu ne sembles pas être de ce sentiment-là. L'ESCLAVE Si je n'ai pas de quoi payer, voudras-tu que je paye avec mes jambes? HÉGION Si tu me paies de la sorte, je sais comment te payer à mon tour. L'ESCLAVE Je ferai comme l'oiseau dont tu parles. HÉGION C'est cela même. Et moi, je te mettrai en cage. Mais trêve aux discours. Fais ce que je t'ai dit, et va-t'en. Moi, je vais chez mon frère, voir si mes autres captifs n'ont pas fait quelque désordre cette nuit. Puis, je reviens aussitôt. ERGASILE Il me fait peine. Lui, réduit à ce métier de geôlier, par le malheur de son fils; malheureux vieillard ! Mais il faut à tout prix qu'il le ramène ici, dût-il faire le métier de bourreau. HÉGION Qui est-ce qui parle là? ERGASILE (d'un air piteux). Moi, qui me consume de ton chagrin; moi, qui me sens maigrir, languir, dépérir misérablement. Je n'ai plus que la peau et les os, tant je suis maigre, hélas ! Jamais rien ne me profite de ce que je mange chez moi; tandis que la moindre lippée chez les autres me fait tant de bien ! HÉGION Bonjour, Ergasile. ERGASILE (sanglotant). Que les dieux te conservent, Hégion ! HÉGION Ne pleure pas. ERGASILE Moi, ne pas le pleurer ! ne pas le pleurer à chaudes larmes, un si bon jeune homme HÉGION J'ai bien compris toujours que tu aimais mon fils comme il t'aimait. ERGASILE Nous voilà bien, les hommes. Pour connaître le prix de ce qu'on possède, il faut le perdre; je le vois bien. Depuis que ton fils est tombé aux mains de l'ennemi, j'ai pu me rendre compte de ce qu'il valait. Quel regret est le mien ! HÉGION Puisqu'un étranger prend tant de part à ses maux, que dois-je éprouver, moi le père, qui n'aimais que lui? ERGASILE Étranger, moi? étranger à lui? Ne dis jamais cela, Hégion; garde-toi de le croire. Tu l'aimais comme un fils unique, mais pour moi, il était plus unique que tout ce qu'il y a d'unique au monde. HÉGION C'est très bien à toi, de faire du malheur d'un ami ton propre malheur. Mais prends courage. ERGASILE Hélas ! (se frappant l'estomac) quelle douleur pour moi, de voir licenciée une si bonne armée mâchelière ! HÉGION Est-ce que tu ne trouves personne qui la veuille remettre pour toi en activité? ERGASILE Y penses-tu? C'est un commandement auquel tout le monde se dérobe depuis la captivité de ton fils, qui l'avait reçu en partage. HÉGION Par Pollux ! il n'est pas étonnant qu'on refuse un commandement pareil; il te faut beaucoup de soldats, et de plus d'une sorte. D'abord, il en faut de Boulangerium, qui se divisent en deux corps, les Paniens et les Pâtissiens; il en faut encore de Grivium et d'Ortolanie; et puis toute la troupe de mer, dont tu as besoin aussi. ERGASILE. Comme souvent les plus grands génies se cachent dans l'obscurité l Voyez-moi : quel général en non-activité ! HÉGION Courage ! Je compte bien ravoir mon fils ces jours-ci. Un prisonnier d'Élide nous arrive, un jeune homme de grande naissance et très riche; nous ferons, j'espère, un échange. ERGASILE Que les dieux et les déesses t'entendent ! Mais as-tu quelque invitation en ville? HÉGION Aucune que je sache. Pourquoi cette question? ERGASILE Aujourd'hui est mon anniversaire; je voudrais que tu m'invites. HÉGION Bonne idée, mais il faut te contenter de peu. ERGASILE Pourvu que ce ne soit pas trop peu; car c'est le régime dont je me régale chez moi chaque jour. Ça va, marché conclu; avec réserve de pouvoir accepter d'autres offres s'il en vient qui, pour mes amis et pour moi, soient préférables. C'est comme si je vendais un bien-fonds; je m'adjuge à mes conditions. HÉGION Ce n'est pas un bien-fonds que tu vends, c'est un gouffre sans fond. Si tu viens, ne te fais pas attendre. ERGASILE Hé, me voici tout prêt. HÉGION Va toujours. Tâche de lever un lièvre, tu n'as encore qu'un hérisson. Mon régime suit une route pierreuse. ERGASILE Ne cherche pas à m'effrayer, Hégion; c'est peine perdue. Je viendrai de toute façon avec des dents bien chaussées. HÉGION Âpre et dur est mon régime. ERGASILE Est-ce que tu manges des ronces? HÉGION La terre fait les frais de mes repas. ERGASILE Le sanglier est un animal de la terre. HÉGION Force légumes. ERGASILE. Garde-les pour tes malades... Je puis me retirer? HÉGION Viens à temps. ERGASILE Tu avertis un homme averti. (Il sort.) HÉGION (seul). Rentrons; il faut que je compte un peu l'argent qui me reste chez le banquier; la somme n'est pas forte. Et puis j'avais dit que j'irais chez mon frère, je vais y aller aussitôt après. (Il sort.) ACTE II L'ESCLAVE FOUETTELR, PHILOCRATE, TYNDARE; autres esclaves d'Hégion. L'ESCLAVE FOUETTEUR Puisqu'il a plu aux dieux immortels de vous jeter dans cette misère, prenez votre mal en patience, il le faut; c'est le moyen de le rendre supportable. Vous étiez libres, je crois, dans votre pays. A présent que la servitude vous échoit, mieux vaut vous y soumettre, et engager le maître, par votre obéissance, à vous commander doucement : quoi qu'un maître fasse, eût-il tort, il a toujours raison. PHILOCRATE (pleurant). Hi! hi! hi! L'ESCLAVE FOUETTEUR Il ne s'agit pas de se lamenter. C'est autant de mal pour les yeux, ajouté au reste. Dans le malheur il faut avoir du coeur, cela soulage. PHILOCRATE Quelle honte pour nous d'être à la chaîne ! L’ESCLAVE FOUETTEUR Mais quel regret peut-être aussi pour votre maître, s'il vous délivrait de vos liens! Vous lui coûtez trop d'argent, pour qu'il vous laisse en liberté. PHILOCRATE Que peut-il craindre? Nous savons notre devoir, s'il nous laissait libres. L'ESCLAVE FOUETTEUR Oui, vous avez l'idée de fuir. Je vous devine. PHILOCRATE Nous, fuir ! où? L'ESCLAVE FOUETTEUR Dans votre pays. PHILOCRATE Fi ! quelle indignité ! Nous imiterions des esclaves fuyards! L'ESCLAVE FOUETTEUR Pourquoi pas? Si l'occasion se présente, je ne vous con-eille pas de la négliger. PHILOCRATE Accordez-nous seulement une grâce. L'ESCLAVE FOUETTEUR Laquelle? PHILOCRATE De pouvoir nous parler sans être entendus d'eux (montrant les captifs au fond du théâtre), ni de vous autres. (Il désigne l'esclave fouetteur et ses compagnons.) L'ESCLAVE FOUETTEUR Soit. (Aux captifs.) Au large ! (Aux esclaves.) Et nous, retirons-nous de ce côté. (A Philocrate.) Mais pas de longs discours. PHILOCRATE C'est bien notre intention. (A Tyndare.) Viens par ici. L'ESCLAVE FOUETTEUR (aux esclaves). Eloignez-vous d'eux. TYNDARE (aux mêmes). Merci de cette complaisance, merci pour nous deux. PIHLOCRATE (à Tyndare). Viens ici, un peu à l'écart, si tu veux bien. Il faut que personne ne saisisse nos paroles et que rien ne transpire de notre stratagème. La ruse n'est plus ruse, si on ne la conduit finement; c'est un piège où l'on périt, dès qu'il est éventé. Si nous pouvons nous faire passer, toi pour mon maître et moi pour ton esclave, ce n'est pas tout, ouvrons l'oeil, et le bon. De la présence d'esprit, point d'indiscrétion; menons l'intrigue comme il faut, en gens habiles. L'entreprise est rude; elle veut qu'on ne s'endorme pas. TYNDARE Tu seras content de moi. PHILOCRATE Je l'espère. TYNDARE Tu vois que pour sauver ta chère personne, je fais bon marché de la mienne qui m'est chère aussi. PHILOCRATE Je le vois. TYNDARE Si tu le vois, souviens-t'en, quand tu auras ce que tu désires. La plupart des hommes sont ainsi faits : tant qu'ils veulent obtenir, ils sont toute vertu; une fois leurs voeux accomplis, cette vertu se change en la pire des perfidies, des déloyautés. Mais quant à toi, je n'éprouve aucun doute sur tes sentiments. Si j'avais à te donner des avis, je ne t'en donnerais pas autrement qu'à mon père. PHILOCRATE C'est toi, par Pollux ! que j'appellerais mon père, si je l'osais. J'en ai déjà un; mais un second père, voilà ce que tu es. TYNDARE J'entends. PHILOCRATE Aussi je ne saurais trop te le répéter, pour que tu t'en souviennes bien. Maintenant, je te ferai une prière. Puis-que telle a été la volonté des dieux, que je devinsse, au lieu de ton maître, ton compagnon d'esclavage, je ne te commande plus, je n'en ai plus le droit comme autrefois; mais je te prie, je te conjure, par l'incertitude du sort, par les bontés de mon père envers toi, par notre commune servitude, où nous a réduits le bras de l'ennemi, n'aie pour moi d'attentions et d'égards aujourd'hui ni plus ni moins que je n'en eus pour toi, quand tu étais à mon service. Souviens-toi bien, souviens-toi de ce que tu étais, et de ce que tu es maintenant. TYNDARE Je sais que maintenant je suis toi, et que tu es moi. PHILOCRATE C'est cela; si tu peux te le bien remémorer en ta mémoire, j'ai bon espoir en notre adresse. II, 2 HEGION (sortant de chez lui), PHILOCRATE, TYNDARE, esclaves. HÉGION (à quelqu'un dans la maison). Je vais revenir, dès que j'aurai appris d'eux ce que je veux savoir. (Aux esclaves.) Où sont les captifs que j'avais dit d'amener ici devant la maison? PHILOCRATE Par Pollux ! tu as pris tes précautions pour n'avoir pas la peine de nous chercher, à ce que je puis voir; de telles chaînes et tant de gardiens nous entourent ! HÉGION On a beau veiller pour n'être pas pris en défaut, le meilleur veilleur ne veille jamais assez; et le plus vigilant, qui croit avoir bien veillé, se laisse surprendre. N'ai-je pas de bonnes raisons pour vous garder avec soin, quand j'ai donné pour vous tant d'argent comptant? PHILOCRATE Assurément, par Pollux ! et nous ne devons pas plus nous plaindre de toi, si tu nous fais bien garder, que toi de nous, si nous prenons la fuite, en cas d'occasion. HÉGION Vous êtes gardés ici, comme mon fils est gardé chez vous. PHILOCRATE Il est prisonnier? HÉGION Oui. PHILOCRATE Nous n'avons donc pas été les seuls à manquer de courage ! HÉGION (à Philocrate). Approche, je veux t'interroger seul à seul. Mais point de mensonge, j'y tiens ! PHILOCRATE Promis, pour ce que je saurai. Si j'ignore quelque chose, je te dirai que je l'ignore. TYNDARE (à part) Voilà le barbier qui tient le vieillard. Il a déjà pris ses ciseaux, et il ne jette pas même un linge sur les épaules du pauvre homme, de peur des taches. Va-t-il le tondre ras, ou à travers le peigne? Je ne sais pas encore; mais pour peu qu'il s'y entende, il l'écorchera de la belle façon, HÉGION Voyons, lequel aimes-tu mieux, être esclave ou libre? dis-le-moi. PHILOCRATE Le plus loin du mal et le plus près du bien, c'est ce que je préfère, quoique, à dire vrai, je n'aie pas eu la servitude bien pénible : on me traitait comme un fils de la maison. TYNDARE (à part). A merveille ! Je ne donnerais pas un talent de Thalès de Milet. Sa sagesse n'était que faribole, au prix de celle-ci. Comme il accommode avec esprit son langage à son état d'esclave ! HÉGION De quelle famille est Philocrate? PHILOCRATE De la famille des Richissimes, la plus puissante et la plus distinguée du pays, sans comparaison. HÉGION Et lui-même? En quelle estime le tient-on? PHILOCRATE En la plus haute, et parmi les plus hauts personnages. HÉGION Avec cette grande considération dont tu dis qu'il jouit chez les gens d'Élide, a-t-il une fortune bien grasse? PHILOCRATE Assez pour que le vieillard en tire du suif. HÉGION Comment? Son père vit encore? PHILOCRATE Nous le quittâmes vivant à notre départ, mais s'il vit à présent, ou s'il a vécu, c'est Orcus seul qui peut le savoir. TYNDARE (à part). Notre affaire est sûre. Il se met à philosopher en plus de ses mensonges. HÉGION Quel était son nom? PHILOCRATE Thesaurochrysonicochrysidès. HÉGION Apparemment, on lui a donné ce nom à cause de ses richesses. PHILOCRATE Dis plutôt à cause de son avarice sans vergogne. Théodoromède est son nom véritable. HÉGION Que dis-tu? Ce vieux père est donc serré? PHILOCRATE Ah, par Pollux! serré et resserré. Tiens, pour que tu saches quel homme c'est, quand il fait une offrande à son Génie, il ne se sert, pour le sacrifice, que de vaisselle de Samos, de peur que son Génie ne le vole. Juge par là de la confiance qu'il a dans les autres. HÉGION (le conduisant auprès de Tyndare). Suis-moi par ici, maintenant. Je veux faire aussi quelques questions à celui-là. (A Tyndare.) Philocrate, voici un honnête garçon, je suis content de lui. Il m'a dit quelle est ta naissance, il n'a pas dissimulé. Si tu veux être sincère de même, tu t'en trouveras bien. Sache seulement que je sais déjà tout par lui. TYNDARE Il a fait son devoir en te disant la vérité, et pourtant je tenais beaucoup à te cacher mon rang, ma naissance, ma fortune. Mais maintenant que j'ai tout perdu, patrie et liberté, je trouve juste qu'il te craigne plus que moi; le fer de l'ennemi a uni ma condition au niveau de la sienne. Il fut un temps, je m'en souviens, où il me ménageait dans ses paroles; maintenant, ses actions mêmes peuvent être sans ménagement. Tu vois, la fortune dispose des hommes, et les afflige à son gré. J'étais libre, elle m'a fait esclave : du premier rang, elle m'a jeté au dernier. Je donnais des ordres, j'obéis aux ordres d'un autre. Ah, si je trouvais un maître tel que je fus moi-même à l'égard de mes gens, je n'aurais pas à craindre d'injustice ni de dureté. Hégion, j'aurais voulu, à ce propos, te donner un avis, si tu le permets. HÉGION Parle sans crainte. TYNDARE Je fus libre aussi bien que ton fils. L'ennemi m'a ravi, comme à lui, la liberté. Il sert chez nous, comme je sers aujourd'hui chez toi. Il y a un dieu certainement, qui voit et entend toutes nos actions; selon que tu me traiteras ici, ce dieu veillera sur lui là-bas. La bienveillance aura sa récompense, le bienveillant aura la sienne. Autant que tu regrettes ton fils, autant mon père me regrette. HÉGION Tout cela est dans ma mémoire. Mais confirmes-tu ses aveux? (Montrant Philocrate.) TYNDARE Oui, c'est vrai, mon père a de très grandes richesses, et je suis de haute naissance. Mais je t'en conjure, Hégion, que ma fortune n'excite pas ta cupidité. Mon père, quoique je sois son fils unique, aimerait mieux me laisser servir chez toi, vêtu, nourri à tes dépens, que de me voir, chez moi, à notre grande honte, vivre en mendiant. HÉGION Moi, par la grâce des dieux et de mes ancêtres, j'ai bien assez de fortune. Je ne pense pas que tout gain soit toujours profitable. Bien des hommes, je le sais, avec une bonne affaire sont tombés dans la boue. Il y a des occasions où il vaut mieux perdre que gagner. Je hais l'or, il ne m'a donné que trop souvent de tristes conseils. Prête-moi donc attention : tu vas connaître, comme moi, mes desseins. Mon fils est prisonnier chez vous, il sert en Élide; rends-le-moi, et je ne te demande pas une drachme de surplus pour te rendre la liberté, et à lui aussi (montrant Philocrate) ; sinon, tu ne partiras pas. TYNDARE Il n'y a rien que de très bon et de très juste dans ta proposition. Tu es le meilleur des hommes. Mais à qui là-bas appartient-il? à un particulier ou à l'État? HÉGION A un particulier, au médecin Ménarque. PHILOCRATE Par Pollux ! Ménarque est justement son client. (Montrant Tyndare.) La chose va toute seule, comme l'eau tombe quand il pleut. HÉGION Fais-moi racheter mon fils. TYNDARE Certainement. Mais j'ai une chose à te demander, Hégion. HÉGION Tout ce que tu voudras, pourvu que ce ne soit pas contre mon intérêt. TYNDARE Écoute, tu vas le savoir. Je ne prétends pas que tu me relâches avant que ton fils soit de retour; mais veuille mettre Tyndare à ma disposition en fixant son prix; je l'enverrai dire à mon père de racheter ton fils. HÉGION Non; quand il y aura une trêve, c'est un autre plutôt que j'enverrai chez ton père, pour faire ta commission à ton gré. TYNDARE Si tu lui envoies un inconnu, ce sera comme si tu ne faisais rien. C'est lui qu'il faut envoyer. (Montrant Philocrate.) Il ne sera pas plus tôt arrivé que l'affaire sera conclue. Tu ne peux adresser à mon père un messager plus fidèle, et qui lui inspire plus de confiance. C'est son esclave de prédilection. Il n'y a personne à qui il confiera ton fils plus hardiment. Ne crains rien : c'est à mes risques et périls que j'éprouverai sa fidélité. (Montrant Philocrate.) Je compte sur sa probité parce qu'il connaît mes sentiments pour lui. HÉGION Eh bien ! nous fixerons son prix, et je l'enverrai sous ta caution, si tu veux. TYNDARE J'accepte. Finissons-en le plus tôt possible. HÉGION Est-il convenu que, s'il ne revient pas, tu me donneras vingt mines d'indemnité? TYNDARE Parfait, d'accord. HÉGION (montrant Philocrate aux esclaves). Ôtez-lui ses liens, délivrez-les tous les deux. TYNDARE Que les dieux comblent tous tes souhaits, pour te récompenser d'en agir si honorablement avec moi, et de me délivrer de mes liens. Je ne suis pas fâché de me sentir le cou débarrassé de ce collier. HÉGION Quand on fait du bien aux bons, c'est du bien qu'on en éprouve. Maintenant, si tu es décidé à l'envoyer, explique-lui ce que tu veux qu'il dise à ton père; donne-lui tes avis, tes instructions. Veux-tu que je te l'appelle? TYNDARE Appelle-le. II, 3 HÉGION, PHILOCRATE, TYNDARE HÉGION Puisse la chose tourner à bien pour moi, pour mon fils et pour vous ! Ton nouveau maître t'ordonne d'exécuter les ordres de ton ancien maître avec exactitude. Je viens de te mettre à la disposition de Philocrate, avec une estimation de vingt mines. Il veut que tu ailles dire à son père de racheter mon fils, pour que nous puissions faire ensuite un échange. PHILOCRATE D'un et d'autre côté, je suis une bonne volonté, envers toi, envers lui. Vous pouvez vous servir de moi comme d'une roue; je suis prêt à tourner par ici, par là. Commandez. HÉGION Voilà un bon naturel, et tu entends comme il faut tes intérêts, en prenant ainsi la servitude. Suis-moi. (A Tyndare, auquel il amène Philocrate.) Voici ton homme. TYNDARE Je te remercie, Hégion, de me donner si large facilité pour l'envoyer à mes parents leur dire ma situation ici, et ce que je souhaite, enfin tout expliquer en détail. Maintenant, Tyndare, voici ce qui est convenu entre lui et moi : je t'envoie en Élide à mon père, et ton estimation est faite : si tu ne reviens pas, c'est vingt mines que je paierai pour toi. PHILOCRATE Cet arrangement me paraît bon; car ton père attend ou moi ou quelque autre envoyé de ta part. TYNDARE Écoute donc attentivement ce que je veux que tu fasses savoir à mon père dans mon pays. PHILOCRATE Philocrate, tu me trouveras tel aujourd'hui que je fus en tout temps : faisant de tes intérêts mon intérêt le plus cher, et empressé à te servir de tout mon cœur, de tout mon esprit et de toutes mes oreilles. TYNDARE C'est agir comme il faut. Prête-moi donc attention maintenant. D'abord tu salueras de ma part mon père, ma mère, mes proches et tous mes amis que tu verras. Dis-leur que je me porte bien et que je suis esclave ici, chez cet excellent homme qui a eu pour moi et ne cesse d'avoir toute sorte d'égards et de bons procédés. PHILOCRATE Recommandation superflue; ma mémoire n'en a pas besoin pour se le remémorer. TYNDARE Car, enfin, excepté que j'ai un gardien, il me semble que je suis libre. Dis à mon père les conventions que cet homme a faites avec moi au sujet de son fils. PHILOCRATE Je sais tout cela; tes explications ne font que me retarder. TYNDARE Qu'il le rachète, et le renvoie ici en échange de nous deux. PHILOCRATE Je me souviendrai HÉGION Mais qu'il se hâte le plus possible, nous y sommes intéressés de part et d'autre. PHILOCRATE Tu n'es pas plus impatient de revoir ton fils que lui le sien. HÉGION Mon fils m'est cher; chacun aime ses enfants. PHILOCRATE (à Tyndare). Tu n'as plus rien à faire dire à ton père? TYNDARE Que je me porte bien. Tu peux aussi l'assurer, Tyndare, qu'il n'y a point eu entre nous le moindre désaccord; que je t'ai trouvé sans reproche, comme tu m'as trouvé bienveillant; que, malgré mon malheur, tu n'as pas cessé de m'être obéissant et dévoué; que ta foi et ton zèle ne se sont pas démentis dans mes périls et dans mon infortune. Quand mon père connaîtra ta conduite, Tyndare, et tes sentiments envers lui-même comme envers son fils, il ne sera point assez avare pour ne pas te témoigner sa reconnaissance par le don de la liberté; et, moi-même, une fois que je serai de retour, je saurai l'y faire consentir. Car je devrai à tes soins, à ton honnêteté, à ta vertu, à ta prudence, de revoir mes parents. C'est toi, en effet, qui as avoué à cet homme ma naissance et ma fortune, et qui, par cet aveu, auras délivré ton maître de ses chaînes. Ce sera là l'ouvrage de ta sagesse. PHILOCRATE Tu dis vrai; j'ai fait tout cela, et je te remercie de t'en souvenir. Tu avais mérité ce dévouement envers toi. Car, à mon tour, Philocrate, si je voulais rappeler tout le bien que tu m'as fait, le jour n'y suffirait pas. Tu aurais été mon esclave, que tu n'aurais pas eu plus de complaisance pour moi. HÉGION Bonté divine ! les nobles âmes! J'en ai les larmes aux yeux. Comme ils s'aiment de coeur ! Quel éloge l'esclave fait de son maître PHILOCRATE Par Pollux ! quelques louanges qu'il me donne, il en mérite lui-même cent fois davantage et plus encore. HÉGION (à Philocrate). Après l'avoir si bien servi, voici l'occasion de couronner tous tes services par une dernière preuve de fidélité. PHILOCRATE Je ne puis mieux lui témoigner ma bonne volonté que par mes actions, et par mes efforts pour réussir. Afin que tu le saches, Hégion, je prends à témoin le grand Jupiter que je n'abandonnerai pas Philocrate. HÉGION Tu es un honnête garçon. PHILOCRATE Et que j'agirai toujours pour lui comme pour moi-même. TYNDARE Je voudrais que tes faits et gestes répondent à tes paroles ! Je n'ai pas encore dit tout ce que je désire de toi; écoute-moi donc, et ne sois pas fâché de ce que je vais dire. Songe bien, je t'en prie, que je réponds de toi pour le prix convenu, et que ma vie est ici en gage pour ses toi. Ne va pas faire comme si tu ne me connaissais pas, une fois que tu seras loin, hors de ma vue. Je reste ici esclave, en servitude, pour te représenter; ne t'avise pas de te croire libre, et d'abandonner ta caution, en négligeant le soin de ramener le fils d'Hégion à ma place. Souviens-toi qu'il y a vingt mines à payer si tu ne reviens pas. Sois fidèle, vraiment fidèle, et que ta fidélité n'aille pas s'envoler en route. Mon père, j'en suis sûr, fera ce qu'il doit faire, tout ce qu'il doit. Conserve mon amitié, qui sera éternelle; acquiers la sienne (montrant Hégion), qui t'est offerte. Par ta main que je serre dans ma main, je t'en conjure, ne me sois pas moins fidèle que je ne le suis pour toi. Songes-y bien; tu es maintenant mon maître, tu es mon patron, tu es mon père; c'est à toi que je recommande mes espérances et mon bien. PHILOCRATE Je suis suffisamment instruit. Seras-tu satisfait, si je remplis toutes tes instructions? TYNDARE Oui. PHILOCRATE Je reviendrai pourvu selon ton gré et (à Hégion) selon le tien. C'est tout? TYNDARE Hâte le plus possible ton retour. PHILOCRATE Bien sûr. HÉGION Suis-moi chez le banquier, que je te donne de l'argent pour ta route. Je prendrai en même temps un billet chez le préteur. TYNDARE. Quel billet? HÉGION Un passeport qu'il aura sur lui pour le présenter aux gens de l'armée, et qu'ils le laissent aller en Élide. Toi, rentre, TYNDARE (à Philocrate). Bon voyage! PHILOCRATE Bonne santé ! HÉGION (à part). Par Pollux ! j'ai bien mené ma barque, en achetant ces captifs aux questeurs dans la vente du butin; j'ai délivré mon fils de la servitude, s'il plaît aux dieux. Et cependant, combien ai-je hésité ! les achèterais-je, ne les achèterais-je pas? Gardez-le à la maison, esclaves, songez-y bien; qu'il ne mette pas le pied dehors sans gardien. Je serai de retour dans un moment. Je vais visiter mes autres captifs chez mon frère, et m'informer s'il n'y en a pas qui connaissent ce jeune homme. (A Philocrate.) Suis-moi, que je te mette en route; cela d'abord, c'est le plus pressé. (Ils sortent.) ACTE III 1 ERGASILE (seul). Malheureux est l'homme qui cherche sa vie et la trouve à grand'peine ! plus malheureux celui qui se donne de la peine sans rien trouver ! malheureux sans égal celui qui a faim et n'a pas de quoi manger ! La maudite journée ! que j'aurais plaisir à lui arracher les yeux, si je pouvais ! C'est elle qui met l'avarice dans le cœur de tous ceux à qui je m'adresse. Non, je n'en vis jamais de plus famélique, de plus soûlée de jeûne, de plus malencontreuse en toute entreprise. Mon ventre et mon gosier aujourd'hui chôment la fête de la famine. Peste soit du métier de parasite ! La jeunesse aujourd'hui relègue loin d'elle les bouffons et les laisse crever de misère. On ne fait plus le moindre cas des Spartiates du bas bout de la table, ces intrépides souffre-gourmades, pleins de bons mots, mais au garde-manger et à l'escarcelle vides. Qui invite-t-on à présent? celui qui, après s'être régalé chez les autres, peut les traiter de bon coeur à son tour. On fait soi-même son marché, fonction dévolue jadis aux parasites. On va soi-même du Forum chez les marchands de femmes, la tête haute, le front découvert, comme on se rend à l'assemblée du peuple pour juger les criminels. Un bouffon ne vaut plus une obole. Tous, des égoïstes. Tout à l'heure, en sortant d'ici, j'accostai des jeunes gens au Forum ; « Eh bien ! chez qui dînons-nous aujourd'hui? » Pas un mot. « Qui est-ce qui répond : Chez moi? Qui s'offre? » Ils restent silencieux comme des muets, et ne rient même pas. « Chez qui soupons-nous? » insistai-je. Ils me font nenni; alors je décoche un lazzi, un de mes meilleurs, qui me valait autrefois un mois de bonnes lippées; personne ne rit. Plus de doute, c'était un complot. Pas un ne veut seulement imiter un chien en colère, et sinon me faire un, bon rire, me montrer au moins les dents. Je les laisse là, quand je vois qu'ils se moquent ainsi de moi; je m'adresse à d'autres, et ensuite à d'autres, puis encore à d'autres. C'est tout un; ils se sont donné le mot, comme marchands d'huile au Vélabre. J'ai quitté la place; je n'aime pas me voir joué de la sorte. Il y avait d'autres parasites qui se promenaient et se morfondaient comme moi dans le Forum. Maintenant je suis bien décidé à demander justice, conformément à la loi barbare. Un complot ayant été formé pour nous ôter les vivres et la vie, j'intente procès aux coupables; je réclame une amende : dix soupers à ma discrétion, par ces temps de vie chère. Voilà. Maintenant je vais au port; là est la seule espérance de mon appétit; si elle fuit, je reviendrai chez le vieillard souper à la dure. (Il sort.) III, 2 HÉGION Qu'y a-t-il de plus doux que de trouver son propre profit en travaillant au bien public? C'est ce qui m'est arrivé hier, quand j'ai acheté ces prisonniers. Tous ceux qui me rencontrent s'empressent de venir à moi pour me féliciter. Pauvre de moi ! C'est à qui m'arrêtera, à qui me causera : je n'en puis plus; j'ai eu du mal à me tirer de ce déluge de compliments, et j'arrive enfin chez le préteur; peu s'en faut qu'ils ne m'y poursuivent. Je demande le passe-port; on me le délivre, je le donne sur-le-champ à Tyndare, et le voilà parti pour son pays. Cette affaire terminée, je reprends le chemin du logis, mais en passant chez mon frère, où j'ai mes autres captifs. Y a-t-il quel-qu'un parmi vous, leur dis-je, qui connaisse Philocrate d'Élide? » Celui-ci (montrant Aristophonte) s'écrie que Philocrate est son camarade. Je lui dis que Philocrate est chez moi. Aussitôt il me prie en grâce de lui permettre de venir voir son ami; je fais tout de suite détacher ses liens. — Suis-moi donc, tu seras content, je vais te mener auprès de lui. (Ils sortent.) III, 3 TYNDARE (seul). C'est l'heure. Mieux vaudrait pour moi n'être plus, que d'être encore. Maintenant tout espoir, toute ressource, tout secours me fuit et m'abandonne. Il n'y a plus de secours à espérer pour ma pauvre vie, aucun moyen d'esquiver l'estrapade, aucune espérance qui tienne contre cette crainte. De quel voile envelopper mes ruses et mes mensonges? Point d'intercession pour mes impostures, point d'évasion pour mes méfaits; mon audace est sans refuge, mes tromperies sans asile. Tout le mystère est découvert. On connaît mes tours. Il ne peut plus y avoir rien de caché, et je ne vois pas d'expédients qui puissent m'empêcher de mourir d'une mort misérable, en payant pour mon maître et pour moi. C'est Aristophonte qui m'a perdu en entrant ici tout à l'heure; il me connaît, il est ami et parent de Philocrate. La déesse du salut elle-même, avec la meilleure volonté, ne me sauverait pas. A moins que je ne machine dans ma tête quelque stratagème. Eh ! par toutes les croix ! quel stratagème? Qu'inventer? Que combiner? Je me démène comme un sot en pure perte. Je suis pris. III, 4 HÉGION, TYNDARE, ARISTOPHONTE HÉGION Où donc mon homme s'est-il précipité hors de chez moi? TYNDARE Cette fois, je suis mort ! l'ennemi s'approche, Tyndare. Que dire? qu'alléguer? que nier? qu'avouer? En vérité, je ne sais que faire. J'augure mal de ma destinée. Pourquoi les dieux ne t'enlevèrent-ils pas de ce monde avant que tu fusses enlevé à la patrie, Aristophonte, toi qui déconcertes un plan si bien concerté? Tout est perdu pour moi, si je n'imagine quelque stratagème intrépide. HÉGION (à Aristophonte). Suis-moi. Voici ton homme; va lui parler. TYNDARE (tournant le dos à Aristophonte). Quel homme est plus à plaindre que moi? ARISTOPHONTE Qu'est-ce que tu as donc, Tyndare? Il me semble que tu fuis mes regards, que tu te détournes de moi comme si tu ne me connaissais pas, comme si tu ne m'avais jamais vu? Je suis esclave, tout comme toi, quoique nous ayons vécu, moi libre dans mes foyers, et toi en esclavage dans l'Élide depuis ton enfance. HÉGION Par Pollux! je ne m'étonne pas qu'il fuie ton approche et tes regards, et qu'il te montre de la froideur: tu l'appelles Tyndare au lieu de Philocrate. TYNDARE Hégion, cet homme a toujours été connu en Élide pour un fou furieux. Garde-toi bien de prêter l'oreille à ses propos. Il lui est arrivé de poursuivre son père et sa mère avec une pique à la main. Et puis, il est sujet au mal que l'on guérit en crachant dessus. Je te conseille de garder tes distances. HÉGION Qu'on l'éloigne de moi ! ARISTOPHONTE Comment, maraud ! moi un fou furieux? moi, j'ai poursuivi mon père et ma mère une pique à la main? et je suis atteint du mal pour lequel il faut cracher dessus? HÉGION Ne t'effraie pas; beaucoup de gens sont affligés de ce mal, et, en crachant sur eux, on les a guéris et tirés d'affaire. ARISTOPHONTE Alors, tu accordes crédit à ce fripon? HÉGION Moi, crédit à lui? ARISTOPHONTE Puisque tu me crois fou ! TYNDARE (à Hégion). Vois-tu quels regards menaçants il nous lance? Le mieux est de s'écarter. Hégion, tu vois que je ne t'ai pas trompé, la rage le transporte. Prends garde à toi. HÉGION J'ai bien vu tout de suite qu'il n'avait pas sa raison, lorsqu'il t'a nommé Tyndare. TYNDARE Bah ! il oublie quelquefois son propre nom et ne sait plus qui il est. HÉGION Et il disait que vous étiez amis. TYNDARE Jamais de la vie. Ou bien alors Alcméon et Oreste, et Lycurgue aussi sont mes amis. ARISTOPHONTE Oui-da, pendard, tu m'insultes ! Non, je ne te connais pas? HÉGION C'est évident, par Pollux ! puisque tu l'appelles Tyndareau lieu de Philocrate. Tu méconnais qui tu vois; tu nommes qui tu ne vois pas. ARISTOPHONTE (à Hégion). C'est lui au contraire qui dit être ce qu'il n'est pas et nie être ce qu'il est. TYNDARE C'est bien toi, en effet, qui l'emporteras sur Philocrate en véracité ! ARISTOPHONTE Et c'est toi, par Pollux ! à ce que je puis voir, qui triompheras de la vérité par ta menterie ! Mais, voyons, par Hercule ! regarde-moi en face, je te prie. TYNDARE (le regardant). Voilà. ARISTOPHONTE Dis-moi maintenant, oses-tu nier que tu sois Tyndare? TYNDARE Je le nie. ARISTOPHONTE Et tu prétends être Philocrate? TYNDARE Parfaitement. ARISTOPHONTE (à Hégion). Et tu l'en crois? HÉGION Plus que toi ou que moi. Car celui que tu veux voir en lui (montrant Tyndare) est parti aujourd'hui pour l'Élide, et va chez le père de cet homme. ARISTOPHONTE Son père, à lui qui est esclave? TYNDARE Et toi aussi, tu es esclave, et tu fus libre; comme j'espère l'être à mon tour, si je rends le fils de ce vieillard à la liberté. ARISTOPHONTE Ah çà, pendard, tu soutiens que tu es né libre? TYNDARE Libre, moi, je ne le dis pas, mais Philocrate, oui. ARISTOPHONTE Qu'est-ce à dire? Comme le scélérat se joue de toi, Hégion ! Car il est bien véritablement esclave, et jamais personne ne le servit que lui-même. TYNDARE Parce que, dans ton pays, tu es pauvre et n'as pas chez toi de quoi vivre, tu veux que tout le monde te ressemble. Naturellement les indigents sont toujours ennemis et envieux des biens d'autrui. ARISTOPHONTE Prends garde, Hégion, de persister à l'en croire trop facilement; car, à ce que j'entrevois, il a sans doute fait déjà quelque coup de sa façon. Il se vante de racheter ton fils : cela me paraît suspect. TYNDARE Bien sûr, cela te fâche; et cependant je tiendrai ma promesse : les dieux me soient en aide! Je lui rendrai son fils, et lui me renverra à mon père en Élide. C'est pour cela que j'ai dépêché Tyndare à mon père. ARISTOPHONTE Mais c'est toi, Tyndare; et il n'y a pas un autre esclave de ce nom en Élide. TYNDARE Pourquoi me reprocher toujours cette servitude où m'a réduit la force ennemie? ARISTOPHONTE Ah ! je n'y tiens plus. TYNDARE (à Hégion). Hein! tu l'entends? Tu ne fuis pas? Il va nous jeter des pierres, si tu ne le fais saisir. ARISTOPHONTE J'enrage ! TYNDARE Il a l'oeil en feu : c'est la crise, Hégion. Vois-tu comme tout son corps se couvre de taches livides? la bile noire le tourmente. ARISTOPHONTE Toi, par Pollux ! si le vieillard y voit clair, la poix noire te tourmentera entre les mains du bourreau, et flambera sur ta tête. TYNDARE ll divague; des visions troublent son cerveau. HÉGION Par Hercule ! Si j'ordonnais qu'on se saisisse de lui? TYNDARE Tu ferais bien. ARISTOPHONTE J'enrage de n'avoir pas une pierre sous la main pour rompre le crâne à ce maraud, qui me met hors de moi par ses insanités. TYNDARE L'entends-tu? il cherche une pierre. ARISTOPHONTE Je voudrais te parler seul à seul, Hégion. HÉGION Si tu veux me parler, fais-le d'où tu es; je peux t'en-tendre à distance. TYNDARE Par Pollux ! si tu te laissais approcher, il t'arracherait le nez à belles dents. ARISTOPHONTE Ne crois pas, Hégion, par Pollux ! que je sois insensé, ni que je l'aie été jamais, ni que j'aie le mal qu'il dit. Mais si tu as peur de moi, fais-moi lier, j'y consens, pourvu qu'il soit lié aussi, lui. TYNDARE Non, non, pas moi, Hégion; mais lui, qu'on le garrotte, si tel est son plaisir. ARISTOPHONTE Tais-toi un peu; et bientôt, pseudo Philocrate, tu seras reconnu pour le vrai Tyndare. Pourquoi me fais-tu des signes? TYNDARE Moi ! je te fais des signes? ARISTOPHONTE (à Hégion). De quoi ne s'aviserait-il pas, si tu n'étais pas là présent? HÉGION (à Tyndare, commençant à se méfier). Dis-moi, si je m'approchais de cet insensé? TYNDARE Tu plaisantes; il se moquera de toi; il fera des contes qui n'auront ni queue ni tête. Il ne lui manque plus que le costume : c'est Ajax en personne que tu vois, quand tu le regardes. HÉGION Tu as beau dire, je veux le joindre. TYNDARE (à part). Me voilà mort, décidément; je suis entre la pierre et l'autel. Je ne sais plus que faire. HÉGION Je t'écoute, Aristophonte, si tu as à me dire quelque chose. ARISTOPHONTE Tu entendras par ma bouche la vérité, qui te semble jusqu'à présent un mensonge, Hégion; mais je veux auparavant me laver du soupçon qu'il t'a donné contre moi. Je ne suis pas atteint de folie, ni d'aucun autre mal, que la servitude. Mais puisse le roi des dieux et des hommes me faire revoir ma patrie, aussi vrai que ce drôle n'est pas plus Philocrate que toi ou moi ! HÉGION Oh ! oh ! dis-moi donc qui il est? ARISTOPHONTE Ce que je t'ai dit tout d'abord. Si je suis convaincu d'imposture, je consens à demeurer à jamais chez toi, privé de mes parents et de ma liberté. HÉGION (à Tyndare). Qu'as-tu à dire? TYNDARE Je dis que je suis ton esclave comme tu es mon maître. HÉGION Ce n'est pas là ce que je demande. As-tu été libre? TYNDARE Oui. ARISTOPHONTE Non, assurément, il ne le fut jamais. Il débite des sornettes. TYNDARE D'où le sais-tu? as-tu servi d'accoucheuse à ma mère, pour prononcer là-dessus si hardiment? ARISTOPHONTE Je t'ai vu enfant, quand je l'étais moi-même. TYNDARE Et moi, je te vois grandi, à présent que je suis grand. Attrape ! Tu ferais mieux de ne pas te mêler de mes affaires : est-ce que je me mêle des tiennes? HÉGION (à Aristophonte). Son père se nomme-t-il Thesaurochrysonicochrysidès? ARISTOPHONTE Non, je n'ai jamais entendu prononcer ce nom-là jus-qu'aujourd'hui. C'est Théodoromède qui est le père de Philocrate. TYNDARE (à part). Je suis perdu sans répit. Allons, paix, mon coeur. La peste t'étouffe, maudit ! tu fais des bonds, pendant que je me tiens à peine sur mes jambes, tant j'ai peur. HÉGION (en colère). Suis-je bien assuré maintenant que cet homme était esclave en Élide, et qu'il n'est pas Philocrate? ARISTOPHONTE Si bien assuré, que rien ne peut s'élever contre cette assurance. Mais Philocrate, où est-il, à présent? HÉGION Où il se veut le plus, où je le voudrais le moins. Allons, j'ai été égorgé, dépecé par les artifices et les ruses de ce scélérat, qui m'a dupé à plaisir. Fais attention cependant. ARISTOPHONTE Je ne t'affirme rien qu'avec connaissance certaine et mûre réflexion. HÉGION C'est donc bien certain? ARISTOPHONTE Tu ne trouveras rien de plus certain que cette certitude. Philocrate a été mon ami d'enfance. HÉGION Mais quelle est la figure de cet ami Philocrate? ARISTOPHONTE Je vais te le dire : visage maigre, nez pointu, le teint blanc et les yeux noirs, les cheveux tirant sur le roux, bouclé, frisé. HÉGION C'est bien exact. TYNDARE (à part). Oui, certes, que je suis parti du mauvais pied. (Prenant tout à coup un air résolu.) Malheur aux verges qui périront aujourd'hui sur mon dos! HÉGION Je vois qu'ils m'en ont donné à garder. TYNDARE (à part). Que tardez-vous, entraves, à accourir, pour m'embrasser les jambes, pour que je vous prenne en ma garde? Ces coquins de prisonniers m'ont-ils assez attrapé pour leur perfidie ! L'un se donne pour esclave, l'autre pour homme libre. Je me suis défait de l'amande, et il me reste en gage la coquille. Imbécile, comme ils m'ont barbouillé la face avec toutes leurs couleurs ! Celui-ci du moins ne se rira pas de moi désormais. Colaphe, Cordalion, Corax, holà ! qu'on apporte des cordes ! L'ESCLAVE (fouetteur). Est-ce pour aller à la corvée de bois? III, 5 HÉGION, TYNDARE, ARISTOPHONTE, PLUSIEURS ESCLAVES HÉGION Qu'on mette les menottes grand modèle à ce pendard. TYNDARE Qu'est-ce que cela signifie? quel mal ai-je fait? HÉGION Tu le demandes? Semeur de crimes, sarcleur et moissonneur de crimes ! TYNDARE Pourquoi n'as-tu pas dit herseur tout d'abord?' La herse précède toujours le sarcloir, chez le laboureur. HÉGION Avec quelle audace il me brave ! TYNDARE L'audace sied bien à un esclave innocent et sans reproche, surtout devant son maître. HÉGION Serrez-lui vigoureusement les mains, je vous l'ordonne. TINDARE Je t'appartiens; tu peux même les faire couper. Mais qu'est-ce ? pourquoi cette colère ? HÉGION Parce que tu as fait tout ce qui dépendait de toi, menteur, avec tes impostures scélérates, pour massacrer moi et mon bien, pour couper bras et jambes à ma fortune, pour exterminer toutes mes espérances avec tous mes calculs. Ne m'as-tu pas dérobé Philocrate par tes fourberies? Je l'ai cru esclave, et je t'ai cru libre, vous me le disiez; ainsi vous aviez fait échange de vos noms. TYNDARE Oui, je l'avoue, la chose s'est faite comme tu le dis, et il t'a échappé, grâce à mes feintes; c'est l'oeuvre de mon adresse. Est-ce donc cela, par Hercule ! qui m'attire ta colère? HÉGION Oui, et ce qui t'attirera les pires châtiments. TYNDARE Pourvu que je ne meure pas en criminel, je m'en moque. Si je meurs ici, et qu'il ne revienne pas, ainsi qu'il l'a promis, moi, je garderai l'honneur, après ma mort, d'avoir tiré mon maître captif de la servitude et des mains de l'ennemi, de l'avoir renvoyé libre dans son pays, chez ma son père, et d'avoir exposé ma tête aux périls pour qu'il ne pérît pas. HÉGION Va donc jouir de ta gloire sur les bords de l'Achéron. TYNDARE Qui périt par vertu, ne meurt pas. HÉGION Quand je t'aurai fait passer par les plus cruelles tortures, et que je t'aurai mis à mort pour payer tes manoeuvres, qu'on dise, après, que tu es mort ou que tu as péri, il ne t'importe guère; pourvu que tu périsses, on peut même dire que tu vis. TYNDARE Par Pollux ! ce ne serait pas impunément que tu ferais cela, si Philocrate revient, comme j'en ai la conviction. ARISTOPHONTE O dieux immortels ! je comprends maintenant; je vois ce que c'est. Mon ami Philocrate est en liberté chez son père, dans sa patrie. C'est parfait, car il n'y a personne à qui je veuille autant de bien. Mais je suis fâché d'avoir rendu un si mauvais service à Tyndare. C'est de ma faute s'il est aux fers: j'ai trop parlé. HÉGION T'avais-je recommandé de ne me tromper en rien? TYNDARE Oui. HÉGION Pourquoi as-tu osé me mentir? TYNDARE Parce que la vérité aurait nui à celui que je voulais servir, et que mon mensonge lui est utile à présent. HÉGION Mais il te sera nuisible, à toi. TYNDARE C'est très bien. Mais j'ai sauvé mon maître; je suis heureux de le savoir tiré d'affaire, lui à qui mon vieux maître m'avait attaché comme gardien. Penses-tu que j'aie fait une mauvaise action? HÉGION Très mauvaise. TYNDARE Et moi, je dis très bonne; mon sentiment diffère du tien. Réfléchis un peu : si un de tes esclaves se conduisait ainsi envers ton fils, quelle reconnaissance ne lui aurais-tu pas? Affranchirais-tu, oui ou non, un tel serviteur? ne te deviendrait-il pas bien cher? Réponds. HÉGION Cela se peut. TYNDARE De quoi donc me sais-tu mauvais gré? HÉGION De lui avoir été plus fidèle qu'à moi. TYNDARE Quoi ! tu aurais voulu qu'il te suffît d'un jour et d'une nuit pour changer le cœur d'un captif tout nouveau, pris tout récemment, et de la veille à ton service, au point de lui faire préférer tes intérêts à ceux d'un homme avec qui il a passé sa vie dès l'enfance? HÉGION Demande-lui donc qu'il t'en soit reconnaissant. (Aux esclaves.) Conduisez-le où il faut, pour qu'on lui mette grosses et lourdes chaînes. (A Tyndare.) De là, tu iras tout droit à la carrière; et, au lieu de huit quartiers de roches que tirent les autres par jour, il faudra que tu fasses moitié plus d'ouvrage; autrement, tu prendras le nom de Sescentoplagus. ARISTOPHONTE Par les dieux et les hommes ! je t'en conjure, Hégion, ne perds pas ce malheureux. HÉGION On y aura soin. La nuit, il sera gardé dûment enchaîné; le jour, il demeurera sous terre à fendre le roc. Je veux que son supplice dure longtemps. Il n'en sera pas quitte pour une journée. ARISTOPHONTE Est-ce bien arrêté? HÉGION Aussi arrêté qu'on doit mourir un jour. (Aux esclaves.) Emmenez-le promptement à la forge d'Hippolyte; dites qu'on lui applique de fortes entraves, et menez-le ensuite hors des portes, chez mon affranchi Cordalus, pour travailler à la carrière. Recommandez de ma part qu'on ait soin de lui et qu'il ne soit pas plus maltraité que celui qu'on maltraite le plus. TYNDARE Pourquoi voudrais-je avoir la vie sauve, si tu ne le veux pas? Ma vie est en péril à tes périls et risques. Après la mort, il n'y a plus dans la mort aucun mal que j'aie à redouter. Quand mes jours se prolongeraient jusqu'à l'extrême vieillesse, cela t'ait peu de temps à endurer les souffrances dont tu me menaces. Adieu, le ciel te conserve quoique tu mérites un autre voeu. Toi. Aristophonte, que tes dieux te rendent ce que tu m'as fait ! car c'est par loi que tout cela m'arrive. HÉGION Qu'on l'emmène. TYNDARE Je ne te demande qu'une chose : si Philocrate revient, permets-moi de lui parler. HÉGION (aux esclaves). Vous périrez, si vous ne nie débarrassez de sa présence. TYNDARE Quelle violence ! On me tire, on me pousse en même temps, par Hercule ! HÉGION On le mène tout droit en lieu sûr, il le mérite. Ce sera une leçon pour les autres captifs, s'il en était quelqu'un qui fût tenté d'imiter ce méchant. Sans l'homme qui m'a tout découvert, ils me mèneraient encore, avec leurs ruses, comme un âne bridé. Désormais, je ne me fie plus à personne. C'est assez d'avoir été dupe une fois. Quel malheur ! j'espérais avoir racheté mon fils de la servitude, mon espoir s'est évanoui. J'ai perdu un fils, un enfant de quatre ans, qu'un esclave me ravit, et je n'ai jamais retrouvé ni l'esclave ni l'enfant. Mon aîné est tombé au pouvoir de l'ennemi. Quelle faute ai-je donc commise? il semble que je mette au monde des fils pour reste: seul sur la terre. (A Aristophonte.) Suis-moi, que je te ramène où je t'ai pris. Je veux n'avoir de pitié pour personne, puisque personne n'a pitié de moi. ARISTOPHONTE J'augurais ma délivrance; il me faut, à ce que je vois, réinaugurer ma captivité. ACTE IV ERGASILE O Jupiter ! ô dieu souverain ! tu me sauves ! tu me combles de biens. Quelles dépouilles opimes, quels dons succulents tu m'envoies ! Gloire, profit, plaisirs, jeux, gaieté, fêtes, magnifique cortège, abondance, bon vin, grande chère, et quelle joie! Certes, je n'irai plus désormais faire le suppliant auprès de personne. Je puis protéger mes amis, écraser mes ennemis. Ce jour délicieux me fait nager au sein des plus délicieuses délices; il m'arrive un riche héritage exempt des charges du culte. Maintenant, au galop chez le vieil Hégion, car je lui apporte autant et plus de biens qu'il n'en peut demander aux dieux. Oui, c'est décidé, je vais, à la manière des esclaves de comédie, retrousser mon manteau par-dessus mon cou, pour être le premier à lui apprendre la nouvelle; et je compte bien qu'elle me vaudra une éternité de copieuse nourriture. IV, 2 HÉGION, ERGASILE HÉGION Plus l'affaire me roule dans l'esprit, plus le dépit s'accroît dans mon âme. M'être laissé frotter la face de la sorte, sans me douter de rien ! Quand on viendra à le savoir, je serai la risée de la ville; je me vois d'ici arrivant au Forum, un chacun jasera sur mon compte : « Tiens, voilà le bonhomme si crédule, qu'ils ont attrapé. » Mais n'est-ce pas Ergasile que j'aperçois là-bas? il a retroussé son manteau; quelle est son intention? ERGASILE (sans voir Hégion) Arrière tout retard ! Ergasile, sois à ce que tu fais. Or cà , qu'on redoute, qu'on tremble de m'obstruer la route, à moins qu'on ne soit las de vivre. Quiconque m'arrête, je le plante sur le nez, HÉGION (à part). Il se prépare au pugilat. ERGASILE Je le ferai comme je le dis. Ainsi dont que chacun suive son chemin; que personne sur cette place ne traîne à causer de ses affaires. Mon poing est une baliste, mon coude une catapulte, mon épaule un bélier; si je frappe du genou, j'étends mon homme à terre. De tous les mortels que j'aurai heurtés, je fais des ramasseurs de dents. HÉGION Quelle proclamation menaçante ! Je ne puis assez m'étonner. ERGASILE Je les arrangerai de manière qu'ils se souviennent sans fin de ce jour, de ce lieu et de moi. Le premier qui m'accroche, accroche la mort. HÉGION Quels grands projets médite-t-il avec de si terribles menaces? ERGASILE Je notifie l'ordre d'avance, pour que si quelqu'un est pris, il le soit par sa faute. Qu'on se tienne enfermé chez soi; qu'on évite ma violence. HÉGION Ou je me trompe fort, par Pollux ! ou c'est dans son ventre qu'il puise son courage. Je plains le malheureux dont la table a nourri cette arrogance. ERGASILE J'avertis les meuniers engraisseurs de truies, qui nourrissent de son leurs pourceaux, dont l'odeur fait qu'on ne peut plus passer devant leurs moulins; si je rencontre sur la voie publique une de leurs truies, je m'en prends au maître, et mes poings secoueront la farine de leurs têtes. HÉGION Édits royaux! et quel ton impérieux ! Il est repu sans doute; dans son ventre est la réserve de son audace. ERGASILE Quant aux poissonniers qui vendent au public du poisson puant, qu'ils apportent sur le dos d'une rosse éreintée, traînant la patte; marchandise dont l'odeur chasse au forum tous les promeneurs de la basilique : je leur battrai le visage avec leurs paniers à poisson, pour leur apprendre le mal qu'ils font au nez d'autrui. Après cela, pour les bouchers qui mettent les brebis en deuil de leurs petits, qui vendent les agneaux à égorger, et débitent de la viande d'agneau au double de son prix, qui font passer, sous le nom de moutons gras, des béliers coriaces; si je rencontre dans la rue un de ces vieux béliers, le bélier et le maître deviendront, par mon fait, les plus misérables des mortels. HÉGION Bravo ! il rend, ma foi, les ordonnances d'un édile. Il faut que les Étoliens l'aient nommé leur inspecteur des marchés. ERGASILE Je ne suis plus parasite; je suis le roi le plus royal des rois, tant est superbe le convoi de vivres qui est entré dans le port pour remplir mon ventre. Mais que tardé-je à répandre cette joie au coeur d'Hégion, qui maintenant de tous les hommes est le plus fortuné à vivre? HÉGION Quelle est cette joie dont il s'apprête si joyeusement à me gratifier ? ERGASILE (frappant à la porte d'Hégion). Holà ! où est-on? Personne pour ouvrir cette porte? HÉGION Il revient, faute de mieux, souper chez moi. ERGASILE Ouvrez-moi les deux battants, si vous ne voulez qu'ils volent en éclats et trouvent la mort sous mes coups. HÉGION J'ai une grande envie de lui parler. (Haut.) Ergasile? ERGASILE (sans se retourner). Qui appelle Ergasile? HÉGION Tourne tes regards vers moi. ERGASILE (de même). Tu veux que je fasse pour toi ce que la fortune ne fait point et ne fera jamais. Mais qui es-tu? HÉGION Regarde par ici; c'est moi, Hégion. ERGASILE O le meilleur de tout ce qu'il y a de meilleur dans l'espèce humaine! que je te rencontre à propos ! HÉGION Tu auras trouvé au port quelqu'un pour t'inviter à souper : c'est pour cela que tu me dédaignes. ERGASILE Donne-moi la main. HÉGION Ma main? ERGASILE Oui, ta main, et tout de suite. HÉGION Tiens. ERGASILE Réjouis-toi. HEGION Pourquoi me réjouir? ERGASILE Parce que je le veux. Allons, réjouis-toi, quand je te le dis. HÉGION Par Pollux ! les chagrins dans mon coeur débordent sur les joies. ERGASILE Point de fureur; je vais incontinent effacer de ta personne toutes les taches de chagrin. Tu peux te réjouir hardiment. HÉGION Je me réjouis donc, quoique je ne sache pas avoir aucun sujet de joie. ERGASILE Très bien. Ordonne... HÉGION Quoi? ERGASILE Qu'on fasse un feu énorme. HÉGION Un feu énorme? ERGASILE Je veux dire un grand feu. HÉGION Quoi ! vautour que tu es, prétends-tu que, pour te faire plaisir, je brûle ma maison? ERGASILE Point de fureur. Ah ! çà, est-ce que tu ne veux pas ordonner qu'on mette au feu les marmites? qu'on nettoie la vaisselle? qu'on fasse cuire le lard et les ragoûts sur les foyers ardents? que quelqu'un aille acheter du poisson? HÉGION Il rêve tout éveillé. ERGASILE Un autre, du porc, de l'agneau, des poulets? HÉGION Tu sais très bien vivre, si tu en avais, les moyens. ERGASILE Jambons, lamproies, frai de thon confit, maquereaux, raie, thon frais, fromage nouveau? HÉGION Il te sera plus facile de nommer tous ces mets que d'en manger chez moi, Ergasile. ERGASILE Tu crois donc que c'est à mon intention que je parle ! HÉGION Tu ne mourras pas de faim; tu n'auras pas, non plus, beaucoup au delà du nécessaire : ne t'abuse pas; apporte donc ici un appétit de tous les jours. ERGASILE Je n'ai qu'à parler, c'est toi qui voudras te mettre en dépense, quand même je t'en empêcherais. HÉGION Moi? ERGASILE Oui, toi. HÉGION Alors, tu es mon maître? ERGASILE Ton ami. Veux-tu que je te rende bien heureux? HÉGION Oui, plutôt que malheureux, certainement. ERGASILE Donne-moi la main. HÉGION La voilà. ERGASILE Tous les dieux te protègent. HÉGION Je ne sens rien pourtant. ERGASILE Je crois bien que tu ne sens pas; tu n'es pas dans une sentine. Mais fais apprêter dare-dare les vases purs du sacrifice, et dis qu'on apporte un agneau sans tache et bien gras. HÉGION Pourquoi? ERGASILE Pour l'immoler. HÉGION A quel dieu? ERGASILE A moi, par Hercule! car aujourd'hui je suis pour toi le grand Jupiter, et en même temps le dieu du Salut, la Fortune, la Lumière, l'Allégresse, la Joie. En conséquence, mérite la faveur de ton dieu en lui comblant la panse. HÉGION Tu m'as l'air d'être en appétit. ERGASILE Cet air-là, je l'ai pour moi, et non pour toi. HÉGION Comme tu voudras; je suis de bonne composition. ERGASILE Je crois que c'est chez toi une habitude d'enfance. HÉGION Que Jupiter et tous les dieux te confondent! ERGASILE Toi plutôt, par Hercule ! rends-moi des actions de grâces. Bonne nouvelle ! Je t'apporte du port une provision de bonheur. Pour l'instant, je te donne la préférence. HÉGION Va-t'en, sot, tu arrives trop tard. ERGASILE C'est ce qu'il aurait fallu nie dire, si j'étais venu il y a quelque temps; mais à présent accepte le bonheur que je t'apporte. Je viens de voir au port, sur un brigantin de la république, Philopolème, ton fils, plein de vie et de santé, et avec lui ce jeune homme d'Elide, et ton esclave Stalagme, le fugitif qui t'enleva ton fils, ton enfant de quatre ans. HÉGION Va te faire pendre ! tu te moques de moi. ERGASILE Veuille la bonne déesse Plénipanse me favoriser toujours, Hégion, et m'accorder l'honneur d'être surnommé de son nom, aussi vrai que j'ai vu... HÉGION Mon fils? ERGASILE Ton fils, et mon bon Génie. HÉGION Et le prisonnier éléen? ERGASILE Oui, per Appollinem. HÉGION Et mon esclave Stalagme, qui m'a ravi mon enfant? ERGASILE Oui, per Coram. HÉGION Il y a longtemps? ERGASILE Oui, per Praeneste. HÉGION Qu'il est arrivé? ERGASILE Oui, per Signiam. HÉGION C'est sûr? ERGASII.E Oui, per Phrusinonem. HÉGION Tu as bien vu? ERGASILE Oui, per Alatriam. HÉGION Pourquoi jures-tu par ces villes barbares? ERGASILE Parce qu'elles sont dures à avaler, comme tes repas, à ce que tu me disais. HÉGION Maudit homme ! ERGASILE Je dois l'être, puisque je ne puis pas te persuader, quoique je te parle en conscience. A propos, Stalagme, de quel pays était-il quand il s'enfuit? HÉGION De Sicile. ERGASILE Il n'est plus Sicilien à présent, il est devenu Férentin; c'est une Férentine qu'il caresse. C'est sans doute pour qu'il ait des enfants de sa race qu'on la lui aura fait épouser. HÉGION En vérité? tu m'as parlé sincèrement? ERGASILE. Sincèrement. HÉGION Dieux immortels ! je crois renaître à la vie, si tu dis vrai. ERGASILE Comment ! tu doutes encore, après les serments solennels que je t'ai faits? Enfin, Hégion, si tu n'ajoutes pas foi à ma parole sacrée, va voir toi-même au port. HÉGION Certainement, j'y vais. Toi, entre, et fais tous les préparatifs nécessaires. Prends, demande, puise au cellier à ta fantaisie. Je te fais mon majordome. ERGASILE (Se frappant sur le ventre). Par Hercule ! si mon oracle ne se remplit parfaitement, prends un bâton pour me peigner. HÉGION Je te promets une éternité de festins, si tu m'as dit la vérité. ERGASILE La source? HÉGION Moi et mon fils. ERGASILE Est-ce dit? HÉGION C'est dit. ERGASILE Et moi, je te dis que ton fils est arrivé. HÉGION Aie soin que tout soit au mieux. (Il sort.) ERGASILE Bon voyage, et prompt retour ! IV, 3 ERGASILE (seul). Il part, et me fait administrateur en chef des vivres. Dieux immortels, comme je vais couper la gorge aux carrés de porc! Quel carnage de jambons ! quelle tempête sur le lard ! quelle déconfiture de tétines ! quel désastre pour les filets de sanglier! quel épuisement chez les bouchers et chez les charcutiers ! Mais si je voulais passer en revue toutes les victuailles qui sont du ressort de ma bouche, je n'en finirais pas. Je vais tout de suite me rendre à mon poste, exercer ma juridiction sur le lard, et porter secours à ces jambons qu'on a pendus sans jugement. (Il sort.) ACTE V UN ESCLAVE D'HÉGION Que Jupiter et les dieux t'exterminent, Ergasile, toi et ton ventre, et tous les parasites, et les gens qui, à l'avenir, recevront des parasites à souper ! C'est une désolation, un fléau, un orage épouvantable, qui est venu s'abattre un instant sur la maison. On aurait dit un loup affamé; j'ai eu peur qu'il ne se jetât aussi sur moi. Par Hercule, j'ai eu peur à le voir grincer ainsi des dents. En arrivant, il a mis sens dessus dessous l'office avec toutes les viandes. Saisissant un coutelas, il a tranché les ris à trois porcs. Il a brisé tous les pots et les marmites qui n'avaient pas capacité d'un boisseau. Il demandait au cuisinier si les jarres pouvaient aller au feu. Il a enfoncé toutes les portes dans le cellier, a forcé l'armoire de la vaisselle. Esclaves, surveillez-le, entendez-vous; moi, je vais chercher le vieux maître. Je lui conseillerai de faire une nouvelle provision de vivres, s'il veut avoir de quoi vivre lui-même : car pour celle d'ici, à la manière dont notre homme l'arrange, il n'en restera bientôt plus rien, si même il en reste encore quelque chose. (Il sort.) V, 2 HÉGION, PHILOPOLÈME, PHILOCRATE, STALAGME enchaîné, esclaves qui le conduisent. HÉGION Que de belles actions de grâces je rends et je dois rendre a Jupiter et aux dieux ! Enfin ils t'ont ramené en la puissance de ton père, ils me délivrent de tant de peines dont j'ai tant souffert par ta perte; ils mettent cet homme-là en notre pouvoir (désignant Stalagme), et cet autre (désignant Philocrate) nous a prouvé sa loyauté. PHILOPOLÈME J'ai été assez abreuvé de douleurs, j'ai assez langui dans les soucis et les larmes, j'ai assez entendu le récit de tes chagrins tout à l’heure au port. Occupons-nous de notre affaire. PHILOCRATE Et moi, qu'aurai-je, pour t'avoir ramené ton fils libre, et t'avoir si bien tenu parole? HÉGION Ah, tel est ce service, Philocrate, que je ne pourrai jamais te témoigner dignement ma reconnaissance et pour moi et pour mon fils. PHILOPOLÈME Si, mon père, tu le pourras, je le pourrai aussi, et les dieux nous donneront le pouvoir de récompenser dignement notre bienfaiteur de son bienfait. Tu as le moyen de reconnaître son immense service. HÉGION Faut-il tant de paroles? (A Philocrate.) Quoi que tu demandes, je n'ai pas de langue pour te refuser. PHILOCRATE Je te prie de me rendre l'esclave que j'avais laissé ici en gage pour moi, et qui m'a toujours préféré à lui-même; je veux lui donner le prix dû à ses mérites. HÉGION Tu es mon bienfaiteur, je ne veux pas être ingrat : ce que tu désires de moi, cela ou autre chose, tu n'as qu'à parler, tu l'obtiendras. Seulement ne te fâche pas de ce que, dans un moment de colère, je l'ai maltraité. PHILOCRATE Qu'as-tu fait? HÉGION Je l'ai envoyé, les fers aux pieds, dans la carrière, quand j'ai su qu'on m'en avait conté. PHILOCRATE Quelle douleur, qu'un être si bon ait souffert et pour sauver ma tête! HÉGION En compensation, je veux que tu ne me donnes pas un seul denier pour sa rançon. Emmène-le; qu'il ait sa liberté sans qu'il t'en coûte rien. PHILOCRATE Par Pollux! Hégion, tu agis avec générosité; mais, je t'en prie, fais venir mon homme. HÉGION Volontiers. Où est-on? Courez vite, et amenez ici Tyndare. (A son fils et à Philocrate.) Vous, entrez, tandis que j'interrogerai cette statue pour coups de trique (montrant Stalagme) ; je veux savoir ce qu'est devenu mon plus jeune fils. En attendant, baignez-vous. PHILOPOLÈME Viens, entrons, Philocrate. PHILOCRATE Je te suis. V, 3 HÉGION, STALAGME HÉGION Allons, approche, honnête homme, amour d'esclave. STALAGME Que ferai-je donc, si un homme tel que toi se plaît à mentir? Moi, joli, moi, amour, je l'ai été; mais homme de bien, honnête homme, jamais je ne l'ai été ni ne le serai. N'espère pas d'honnêteté chez moi. HÉGION Tu devines aisément où en sont tes affaires? Veux-tu être sincère? ton sort pourra ne plus être si mauvais, et s'améliorer un peu. Parle-moi exactement, loyalement : mais exactitude, loyauté, n'eurent jamais part dans ta conduite. STALAGME Je l'avouerais; penses-tu me faire rougir en le disant? HÉGION Je te ferai bien rougir, car je te mettrai du rouge des pieds jusqu'à la tête. STALAGME Oui-da ! Tu crois menacer un novice des étrivières. Écoute, ne le prends pas sur ce ton; et dis-moi ce que tu m'offres, afin d'obtenir ce que tu souhaites. HÉGION Tu es assez beau parleur. Mais trêve aux paroles oiseuses, n'est-ce pas? STALAGME A ton gré. HÉGION Vraiment, il fut complaisant dans son enfance; mais cela n'est plus de saison. Allons au fait : écoute-moi attentivement, et réponds point par point à mes questions; si tu es sincère, tes affaires en seront meilleures. STALAGME Tu plaisantes. Comme si je ne savais pas ce que j'ai mérité 81 HÉGION Mais tu peux en éviter une partie, sinon le tout. STALAGME Rien qu'un peu, je le sais; car il doit m'en revenir beaucoup, et je ne l'aurai pas volé. Ah non ! J'ai pris la fuite, et je t'ai enlevé ton fils, et je l'ai vendu. HÉGION A qui? STALAGME A Théodoromède Polyplusius, en Élide, pour six mines. HÉGION O dieux immortels ! c'est le père de notre Philocrate. STALAGME Eh! Il m'est plus connu que toi-même, et je l'ai vu plus souvent. HÉGION Jupiter souverain, sauve-nous, mon fils et moi. (Appelant à haute voix) Philocrate ! par ton bon génie, viens, j'ai à te parler. V, 4 PHILOCRATE, HÉGION, STALAGME PHILOCRATE Me voici, Hégion; à ton service ! HÉGION, montrant Stalagme. Il dit qu'il a vendu mon fils à ton père, en Élide, pour six mines. PHILOCRATE Combien y a-t-il de cela? STALAGME Voici la vingtième année. PHILOCRATE Il ment. STALAGME Moi, ou toi? Ton père te donna en pécule un enfant de quatre ans; tu étais enfant comme lui. PHILOCRATE Son nom? Si tu dis la vérité, nomme-le-moi. STALAGME On l'appelait Pegnium, mais vous lui avez donné le nom de Tyndare. PHILOCRATE Pourquoi ne te reconnais-je pas? STALAGME Parce que les hommes ont coutume d'oublier et de ne pas reconnaître ceux dont l'amitié ne leur promet rien. PHILOCRATE Explique-toi : celui que tu vendis à mon père était-il celui qui me fut donné en pécule? STALAGME Lui-même, le fils de cet homme. HÉGION Il vit encore? STALAGME J'ai reçu l'argent; je ne me suis plus inquiété du reste. HÉGION, à Philocrate, avec tristesse. Qu'en dis-tu? PHILOCRATE Tyndare est bien ton fils, d'après tout ce qu'il nous dit. Enfants de même âge, nous fûmes élevés ensemble dès l'enfance honnêtement, vertueusement, jusqu'à l'adolescence. HÉGION Je suis heureux et malheureux à la fois, si vous dites vrai tous les deux. Malheureux, s'il est mon fils, de l'avoir traité si durement. Hélas ! que je me veux mal d'avoir fait trop et trop peu pour lui ! Ce qu'il a souffert est un tourment pour moi. Si je pouvais abolir le passé ! (Apercevant Tyndare.) Mais le voici dans un accoutrement peu digne de ses vertus. V, 5 TYNDARE, HÉGION, PHILOGRATE, STALAGME TYNDARE J'ai vu souvent en peinture les supplices des enfers; mais, ma foi, il n'y a pas d'enfer plus infernal que cette carrière où l'on m'a jeté. C'est là qu'il faut que le travail chasse du corps la fatigue. A peine y fus-je arrivé, on me traita comme les enfants des patriciens, auxquels on donne, pour jouer, des merles, des canetons ou des cailles; moi, on me mit en main ce pic pour m'amuser. (Il montre le pic de carrier qu'il a dans la main.) Mais j'aperçois mon maître devant la porte, et mon autre maître aussi, revenu de l'Élide. HÉGION Salut, mon cher fils, que j'ai tant souhaité. TYNDARE Hein, quoi? mon cher fils ! Ah ! ah ! je vois pourquoi tu te dis mon père et m'appelles ton fils; c'est que, comme père et mère, tu me fais voir le jour. PHILOCRATE Salut, Tyndare. TYNDARE Salut aussi à toi, pour qui j'endure ces maux. PHILOCRATE Mais je t'annonce que tu vas devenir libre et riche. Voici ton-père, et voilà l'esclave qui t'enleva d'ici à l'âge de quatre ans, et te vendit à mon père pour six mines. Mon père te donna en pécule à moi, toi tout petit à moi tout petit. (Montrant Stalagme.) C'est lui qui vient de tout révéler. Nous le ramenons ici de l'Élide. TYNDARE (montrant Hégion). Et son fils? PHILOCRATE Ton frère est là, dans la maison. TYNDARE Dis-moi donc, tu as amené son fils, qui était prisonnier? PHILOCRATE Puisque je te dis qu'il est ici, dans la maison. TYNDARE Par Pollux ! tu as fait la une bonne et belle action. PHILOCRATE Désormais, voici ton père (montrant Hégion), et voilà le ravisseur (montrant Stalagme) qui t'enleva autrefois tout petit. TYNDARE Mais, à présent que je suis grand, je livrerai ce vieux scélérat au bourreau, en punition de son larcin. PHILOCRATE Il le mérite bien. TYNDARE Aussi, par Pollux ! lui donnerai-je la récompense proportionnée à ses mérites. (A Hégion.) Mais dis-moi, tu es mon père, c'est bien vrai? HÉGION Oui, mon cher fils, je suis ton père. TYNDARE En effet, à présent que j'y réfléchis... je retrouve dans ma mémoire... oui, par Pollux ! le souvenir me revient comme à travers... un nuage, que mon père se nommait Hégion. HÉGION C'est moi. PHILOCRATE Il faut, je t'en prie, faire alléger ton fils de ces entraves, pour en charger cet esclave. HÉGION Oui, sans doute, ce sera mon premier soin. Entrons, et faisons venir le serrurier; que je te retire ces fers pour en gratifier ce gaillard-là. STALAGME Je n'ai point de pécule, tu peux me faire ce cadeau. L'ORATEUR DE LA TROUPE Spectateurs, cette pièce est faite sur le modèle des bonnes moeurs. On n'y voit point de caresses impudiques ni d'amours libertines, point de supposition d'enfant, point d'escroquerie d'argent, ni de jeune amant qui affranchisse une courtisane à l'insu de son père. Les poètes n'inventent pas souvent des comédies de ce genre, où les bons apprennent à devenir meilleurs. Vous, maintenant, s'il vous plaît, si nous avons pu vous faire plaisir et ne pas vous ennuyer, signifiez-le ainsi (il fait le geste d'applaudir). Vous qui aimez voir récompenser la vertu, applaudissez.