[271] EUTHYDÈME, ou LE DISPUTEUR. 
(271a) (CRITON) 
Socrate, qui était donc cet homme avec qui tu disputais hier dans 
le Lycée? je m'approchai tant que je pus pour vous ouïr, mais la presse 
était si grande autour de vous, qu'il me fut impossible de rien entendre 
distinctement. Je me haussai sur la pointe des pieds pour voir du moins, 
et il me sembla que celui avec qui tu parlais était 
un étranger. Qui est-il ? 
(SOCRATE) 
Qui veux-tu dire, Criton? car il n'y en avait pas qu'un, ils étaient deux. 
(CRITON) 
Celui dont je demande le nom était assis le troisième à ta droite. 
(271b) Le fils d'Axiochus était entre vous deux. Il me semble qu'il a 
bien grandi, et qu'il est à peu près de l'âge de mon fils Critobule ; mais 
Critobule est délicat, tandis que l'autre est plus formé, beau et de 
bonne grâce. 
(SOCRATE) 
Celui dont tu me demandes le nom s'appelle Euthydème, et celui 
qui était à ma gauche est son frère Dionysodore. Il était aussi de  
la conversation. 
(CRITON) 
Je ne connais ni l'un ni l'autre, Socrate. 
(SOCRATE) 
(271c) Ce sont de nouveaux sophistes, à ce qu'il paraît. 
(CRITON) 
De quel pays sont-ils et de quelle science font-ils profession ? 
(SOCRATE) 
Originairement ils sont, je crois, de là-bas, de Chios, et ils étaient 
allés s'établir à Thurium ; mais ils se sont enfuis de là et rôdent ici 
autour depuis plusieurs années. Pour ce qui est de leur science, Criton, 
elle est admirable; ils savent tout. Jusqu'ici j'ignorais encore ce que 
c'était que des athlètes parfaits; en voilà, grâce à Dieu : ils excellent dans 
toute espèce d'exercices. Et ils ne sont pas comme les frères 
Acarnaniens (271d) qui ne savaient que les exercices du corps : 
d'abord  ils sont supérieurs dans ce genre par une manière de combattre 
qui assure toujours la victoire; 

[272] ils savent très  bien se battre armés de toutes pièces, et (272a) l'enseignent 
à qui les paie ; mais de plus, ils excellent dans les combats judiciaires et 
enseignent aussi à plaider ou à composer des plaidoyers. Jusqu'ici leur 
talent se bornait à ce que je viens de dire, mais maintenant ils sont arrivé 
à la dernière perfection, et les voilà parvenus dans un nouveau genre de 
combat à une adresse telle que nul ne saurait leur résister; ils sont 
devenus des raisonneurs incomparables, (272b) et quoi qu'on dise, vrai 
ou faux, ils réfutent tout également. Aussi, Criton, ai-je résolu de les 
prendre pour maîtres, car ils promettent de rendre le premier venu aussi 
habile qu'eux en très peu de temps. 
(CRITON) 
Mais, Socrate, ne crains-tu pas l'âge? n'es-tu pas trop vieux? 
(SOCRATE) 
Point du tout. Et c'est là ce qui m'encourage; je te dirai qu'eux-mêmes 
étaient déjà avancés en âge quand ils se sont adonnés à cet art 
de raisonner que je désire tant apprendre ; il n'y a pas un an ou deux 
qu'ils (272c) l'ignoraient encore. Tout ce que je crains, c'est que je ne 
fasse honte à ces étrangers, comme au joueur de luth Connos, 
fils de Métrobe, qui me donne encore des leçons de 
musique. Les enfants, mes compagnons, se moquent de moi et appellent 
Connos le pédagogue des vieillards. J'ai peur qu'on ne raille de même 
ces étrangers, et qu'à cause de cela ils ne veuillent pas de moi. Voilà 
pourquoi, Criton, j'ai persuadé à quelques vieillards de venir apprendre 
avec moi la musique de Connos, (272d) et je tâcherai également de 
persuader à d'autres de venir apprendre à raisonner. Et si tu me veux 
croire, tu viendras aussi. Peut-être ne serait-il pas mal de prendre avec 
nous tes fils, comme un appât; car je suis sûr que pour les avoir ils 
consentiront à nous instruire. 
(CRITON) 
Volontiers, Socrate, si tu le désires ; mais dis-moi auparavant ce 
qu'enseignent ces étrangers, afin que je sache ce qu'ils nous 
apprendront. 
(SOCRATE) 
Je ne te ferai pas attendre, et je ne dirai point que je ne peux le faire 
faute de les avoir entendus; car je leur ai prêté la plus grande attention, 
et n'ai rien oublié de tout ce qu'ils ont dit. Je 
vais donc t'en faire un récit fidèle depuis le commencement jusqu'à la 
fin. (272e) Je m'étais assis d'aventure seul où tu me vis, dans l'endroit où 
l'on quitte ses habits, et déjà je m'étais levé pour sortir, quand le signe 
divin accoutumé me retint. 

[273] Je m'assis donc de nouveau, et peu (273a) après 
Euthydème et Dionysodore entrèrent avec une foule de 
jeunes gens que je pris pour leurs écoliers. Ils se promenèrent un peu 
sous le portique couvert; et à peine avaient-ils fait deux ou trois tours, 
que Clinias entra, celui qui te semble, et avec raison, beaucoup grandi, 
suivi d'un grand nombre d'amants, et entre autres de Ctésippe, jeune 
homme de Péanée, d'un beau naturel, mais un peu emporté, 
comme on l'est à (273b) son âge. Clinias dès l'entrée m'ayant vu seul, 
s'approcha de moi, et, ainsi que tu l'as remarqué, vint s'asseoir à ma 
droite. Dionysodore et Euthydème, le voyant, s'arrêtèrent; ils tinrent 
ensemble une espèce de conseil, et de temps en temps jetaient les yeux 
sur nous, car je les observais avec soin. Enfin ils s'approchèrent et 
s'assirent, Euthydème auprès du jeune homme, et Dionysodore à ma 
gauche. Les autres prirent
place comme ils purent. (273c) Je les saluai en leur disant que je ne 
les avais pas vus depuis longtemps; et me tournant du côté de Clinias : 
Mon cher, voici Euthyclème et Dionysodore, qui ne se mêlent point de 
bagatelles; ils ont une parfaite connaissance de l'art militaire, de tout ce 
qu'il faut à un bon général pour bien commander une armée, la ranger en 
bataille et lui faire faire l'exercice; ils t'apprendront aussi à te défendre 
toi-même devant les tribunaux si quelqu'un te faisait injure. (273d) 
Euthydème et Dionysodore eurent grande pitié de m'entendre parler 
ainsi, et se regardant l'un l'autre ils se prirent à rire. Euthydème 
s'adressant à moi : Nous ne nous en soucions plus, Socrate, et ne 
considérons cela que comme un amusement. Tout étonné, je lui dis : Il 
faut que votre principal emploi soit bien considérable, puisque de telles 
choses sont des jeux pour vous; mais, au nom des dieux, apprenez-moi 
quel est ce bel emploi. — Nous sommes persuadés, Socrate, me dit-il, 
qu'il n'y a personne qui enseigne la vertu aussi bien et aussi 
promptement que nous. (273e) — Par Jupiter, m'écriai-je, que dites-vous 
là ? et comment avez-vous fait une si heureuse découverte? Je croyais 
jusqu'ici, comme je le disais tout à l'heure, que vous n'excelliez qu'en l'art 
militaire, et ne vous louais 
que par cet endroit : car il me souvient que quand vous vîntes ici la 
première fois, vous ne faisiez profession que de cette science. Mais si 
vous possédez encore celle d'apprendre la vertu aux hommes, soyez-moi 
propices, je vous salue comme des dieux 

[274] et vous demande pardon (274a) d'avoir parlé de vous comme je l'ai fait. 
Mais voyez bien, Euthydème et toi Dionysodore, si ce que vous dites est vrai, 
et ne trouvez pas étrange que la grandeur de vos promesses me rende un peu 
incrédule. — Sois bien sûr, Socrate, reprirent-ils, que nous n'avons rien 
dit qui ne soit vrai. — En ce cas, je vous tiens plus heureux que le grand 
roi avec sa puissance; mais dites-moi, avez-vous dessein d'enseigner 
cette science, ou quelle est votre intention? — Nous ne sommes venus 
ici (274b) que pour l'enseigner à ceux qui voudront l'apprendre. — Je 
vous réponds que tous ceux qui l'ignorent voudront la connaître, moi 
d'abord, et Clinias, et Ctésippe, et enfin tous ceux que vous voyez ici. Et 
je leur montrais les amants de Clinias, qui déjà nous avaient entourés; 
car il faut te dire que Ctésippe s'était d'abord assis fort au-dessous de 
Clinias ; mais comme Euthydème se penchait en me parlant, (274c)  il 
cachait, je crois, à Ctésippe Clinias qui était entre nous deux, et le privait 
de cette agréable vue, ce qui obligea Ctésippe à se lever et à se placer vis-à-vis 
de nous pour voir son ami, et entendre en même temps la conversation ; 
aussitôt les autres amants de Clinias et les amis d'Euthydème et de Dionysodore 
en firent autant et nous environnèrent. Les montrant donc du doigt, j'assurai 
Euthydème qu'il n'y en avait pas là un seul qui n'eût la volonté (274d) de 
le prendre pour maître. Ctésippe s'y engagea vivement; tous les autres 
en firent de même, et le prièrent tout d'une voix de leur découvrir le 
secret de son art. Alors m'adressant à Euthydème et à Dionysodore, II 
faut bien, leur dis-je, satisfaire ces jeunes gens, et je joins mes prières 
aux leurs. Or il y a beaucoup de choses qui seraient trop longues à 
expliquer; mais, dites-moi, celui qui est persuadé qu'il doit apprendre la 
vertu auprès de vous, est-il le seul que vous puissiez rendre (274e) 
vertueux, ou bien pouvez-vous l'enseigner aussi à celui qui n'en est pas 
persuadé, parce qu'il doute que la vertu puisse s'apprendre ? Dites, 
pouvez-vous aussi prouver, à qui pense ainsi, que la vertu peut être 
enseignée et que vous êtes les plus propres à le faire? — Nous le 
pouvons également, Socrate, répondit Dionysodore. 

[275] — Il n'y a donc personne au monde, (275a) Dionysodore, lui dis je, qui 
puisse mieux que vous mettre sur la voie de la philosophie et de la vertu ? 
— Nous le croyons, Socrate. — Vous nous ferez voir le reste avec le 
temps, mais présentement je ne vous demande que cela. Persuadez à 
ce jeune homme qu'il faut se donner tout entier à la philosophie et à 
l'exercice de la vertu, et vous nous obligerez tous, et moi et tous ceux qui 
sont ici présents; car il se trouve que nous prenons beaucoup d'intérêt à 
ce jeune homme et souhaitons avec passion qu'il devienne aussi bon 
que possible. Il est fils d'Axiochus, petit-fils de l'ancien Alcibiade, et 
cousin germain (275b) d'Alcibiade d'aujourd'hui; son nom est Clinias. Il 
est encore jeune, et nous craignons ce qu'on doit toujours craindre pour 
un jeune homme, que quelqu'un s'emparant avant nous de son esprit ne 
lui fasse prendre un mauvais pli et ne le corrompe. Vous ne pouviez 
donc arriver plus à propos ; ainsi, si rien ne s'y oppose, éprouvez Clinias 
et l'entretenez en notre présence. — Quand j'eus parlé à peu près de la 
sorte, Euthydème me dit d'un air fier et assuré: Rien ne s'y oppose, 
(275c) Socrate, pourvu que ce jeune homme veuille répondre. — Il y 
est, dis-je, accoutumé; ses amis sont presque toujours sur ses pas, 
l'interrogent et causent sans cesse avec lui ; ainsi j'espère qu'il aura bien 
assez d'assurance pour répondre sans difficulté. 
Mais comment pourrai-je, Criton, te raconter ce qui suit ? car ce n'est 
pas peu de chose que de faire un récit fidèle de cette prodigieuse 
sagesse ; c'est pourquoi, avant de m'engager dans cette narration, il faut 
qu'à l'exemple (275d) des poètes j'invoque les muses et la déesse 
Mnémosyne. Euthydème commença ainsi, ce me semble: Clinias, ceux 
qui apprennent sont-ils savants ou ignorants? — Le jeune homme, à cette 
question difficile, rougit, et, tout interdit, jeta les yeux sur moi. Voyant le 
trouble où il était, je lui dis: Courage, Clinias, (275e) dis hardiment ce qu'il 
t'en semble; c'est peut-être pour ton bien. Cependant Dionysodore, se 
penchant un peu vers moi, avec un visage riant, me dit tout bas à l'oreille : 
Socrate, je te le prédis, quoi qu'il réponde, il est pris. Pendant qu'il me 
parlait ainsi, Clinias avait déjà répondu; 

[276] de sorte que je n'eus pas le loisir d'avertir ce jeune homme de prendre 
garde (276a) à ce qu'il dirait. Il répondit que c'étaient les savants qui apprenaient. 
— Y a-t-il des hommes que tu appelles des maîtres, ou non ? lui demanda 
Euthydème. — Clinias répondit que oui. — Les  
maîtres ne le sont-ils pas de ceux qui apprennent ? Le joueur de luth, 
le grammairien étaient tes maîtres ; toi et les autres garçons, vous étiez 
leurs disciples. — Il en tomba d'accord. — Mais quand vous appreniez, 
vous ne saviez pas encore les choses que vous appreniez? — Non, sans 
doute. — Vous n'étiez donc pas (276b) savants quand vous ignoriez ces 
choses-là ? — Il le faut bien. — Puisque vous n'étiez pas savants, vous 
étiez donc ignorants?— Il est vrai. — Vous donc qui apprenez les choses 
que vous ne savez pas, vous les apprenez étant ignorants? — Le jeune 
homme fit signe que oui. — Ce sont donc les ignorants qui apprennent, 
Clinias, et non pas les savants, comme tu le pensais. 
A ces mots, comme un chœur au signal du chef, tous les amis 
d'Euthydème et de Dionysodore éclatèrent en de grands ris (276c) mêlés 
d'applaudissements. Le pauvre garçon n'avait pas encore eu le temps de 
respirer, que Dionysodore, reprenant le discours, lui demanda : Mais, 
Clinias, quand votre maître récite quelque chose, qui sont ceux qui 
apprennent ce qu'il récite? 
sont-ce les savants ou les ignorants ? — Les savants. — Ce sont 
donc les savants qui apprennent, ce ne sont pas les ignorants. Ainsi tu 
n'as pas bien répondu à Euthydème. 
(276d) Aussitôt voilà de nouveaux éclats de rire et de nouveaux 
applaudissements de la part des amis d'Euthydème et de Dionysodore, 
qui admiraient leur sagesse. Nous autres, tout étonnés, nous demeurions 
dans le silence. Euthydème voyant notre surprise, pour nous donner 
encore une plus grande idée de sa sagesse, attaque de nouveau le 
jeune homme et lui demande, donnant à la même chose un autre tour, 
comme un bon danseur qui tourne deux fois sur la même place : Ceux 
qui apprennent, apprennent-ils ce qu'ils savent, ou ce qu'ils ne savent 
pas? Aussitôt Dionysodore me dit encore à l'oreille : (276e) Voilà, 
Socrate, un autre tour pareil au premier. Par Jupiter, lui répondis-je, cette 
première question m'a paru merveilleuse ! — Toutes nos questions sont 
de même nature, Socrate, on ne s'en peut démêler. — Et voilà, lui dis-je, 
ce qui vous donne tant d'autorité parmi vos disciples. Cependant Clinias 
avait répondu à Euthydème que ceux qui apprenaient, apprenaient ce 
qu'ils ne savaient pas. 

[277] Euthydème continua (277a) de l'interroger de la 
même manière qu'auparavant. Sais-tu les 
lettres ? dit-il. — Oui. — Mais les sais-tu toutes? — Toutes. — Quand 
quelqu'un récite quelque chose, ne récite-t-il pas des lettres? — 
Assurément. — Il récite donc ce que tu sais, puisque tu sais toutes les 
lettres ? — Il en convint encore. — Eh quoi! n'apprends-tu pas ce qu'on 
te récite, ou bien est-ce celui qui ne sait pas les lettres qui apprend ? — 
Non, c'est moi qui apprends. — Tu apprends donc (277b) ce que tu sais, 
puisque tu sais toutes les lettres? — Il l'avoua. — Tu n'as donc pas bien 
répondu, ajouta Euthydème. 
A peine Euthydème eut-il cessé de parler, que Dionysodore 
reprenant la balle, la renvoya contre le jeune homme, comme le but où 
ils visaient. Ah! Clinias, dit-il, Euthydème n'use pas de bonne foi avec toi. 
Mais, dis-moi, apprendre, n'est-ce pas acquérir la science de la chose 
qu'on apprend ? — Il l'accorda. — Et savoir, est-il autre chose que 
d'avoir acquis déja cette science? — Il convint que non. — Ignorer, 
(277c) n'est-ce point n'avoir pas la science? — Il l'avoua. — Qui sont 
ceux qui acquièrent une chose, ceux qui l'ont, ou bien ceux qui ne l'ont 
pas? — Ceux qui ne l'ont pas. — Ne m'as-tu pas accordé que les 
ignorants sont du nombre de ceux qui n'ont pas? — Il fit signe que oui. — 
Ceux qui apprennent sont donc du nombre de ceux qui acquièrent, et 
non pas du nombre de ceux qui ont? — Sans doute. — Ce sont 
donc, Clinias, les ignorants qui apprennent, et non les savants. 
(277d) Euthydème se préparait, comme dans la lutte, à porter une 
troisième atteinte à Clinias; mais voyant le jeune homme accablé de tous 
ces discours, pour le consoler et l'empêcher de perdre courage, je lui dis: 
Ne t'étonne point, Clinias, de cette manière de discourir, à laquelle tu 
n'es pas accoutumé. Peut-être ne vois-tu pas le dessein de ces 
étrangers. Ils font comme les corybantes, quand ils placent sur le trône 
celui qu'ils veulent initier à leurs mystères ; là on commence par des 
danses et des jeux, comme tu dois le savoir, si jamais tu as été initié. De 
même (277e) ces deux étrangers ne font que danser et badiner autour de 
toi, pour t'initier après. Imagine-toi donc que ce sont ici les préludes des 
mystères sophistiques; car premièrement, comme Prodicus l'a ordonné, il 
faut savoir la propriété des mots, ce que ces étrangers viennent 
d'enseigner. 

[278] Tu ignorais qu'apprendre se dit quand on acquiert une connaissance 
qu'on n'avait pas auparavant, 
(278a) et aussi quand, après avoir acquis la connaissance d'une chose, 
on réfléchit, par le moyen de cette connaissance, sur cette même chose, 
que ce soit un fait ou une idée. Ordinairement on appelle cela plutôt 
comprendre qu'apprendre, mais quelquefois on lui donne ce dernier nom. 
Or, tu ne savais pas, comme ces hommes l'ont fait voir, qu'un même 
nom s'applique à des qualités contraires, à celui qui sait et qui ne sait 
pas. Il en est de même dans la seconde question qu'ils t'ont faite, (278b) 
si l'on apprend ce que l'on sait ou ce que l'on ne sait pas : ce ne sont là 
que des jeux en fait de savoir; et c'est pour cela que j'ai prétendu qu'ils 
jouaient avec toi. Je dis des jeux, parce que quand on saurait un grand 
nombre de pareilles choses, quand même on les saurait toutes, on n'en 
connaîtrait pas mieux la véritable nature des choses. A la vérité l'on 
pourrait surprendre des gens par ces équivoques, comme ceux qui 
tendent la jambe pour vous faire tomber, ou qui dérobent votre siège 
quand vous voulez vous asseoir, (278c) et rient de toute leur force dès 
qu'ils vous voient à terre. Que tout ce qu'ils t'ont dit jusqu'ici, Clinias, 
passe donc pour un jeu. Le sérieux va venir, et je prendrai moi-même 
l'initiative en les priant de me tenir la promesse qu'ils m'ont faite. Ils m'ont 
fait espérer qu'ils m'enseigneraient l'art d'exciter les hommes à la vertu ; 
mais ils ont trouvé à propos, à ce qu'il paraît, de  commencer avec toi par 
une plaisanterie. A la bonne heure, Euthydème et Dionysodore, (278d) 
vous avez plaisanté jusqu'ici, mais peut-être cela suffit-il. Venez 
maintenant au fait, et disposez ce jeune homme à l'amour de la vertu et 
de la sagesse. Auparavant je vous exposerai ma manière de voir à cet 
égard, et les choses que je désire entendre. Mais ne vous moquez pas 
de moi si je vous parais ignorant et ridicule ; c'est le désir que j'ai de 
profiter de votre sagesse qui me donne le courage d'improviser devant 
vous. (278e) Encore une fois, vous et vos disciples, ayez la patience de 
m'écouter sans rire, et toi,  fils d'Axiochus, réponds-moi: 
Tous les hommes souhaitent-ils d'être heureux? Mais déjà cette 
demande n'est-elle pas une de ces questions ridicules, dont tout à 
l'heure je craignais l'effet? N'est-il pas bien absurde de faire une pareille 
demande? car qui ne souhaite de vivre heureux? 

[279] — Il n'y a personne qui ne le souhaite, (279a) me répondit Clinias. 
— Eh bien, lui dis-je, puisque chacun veut être heureux, 
comment pourrait-il le devenir? Ne sera-ce pas s'il possède 
beaucoup de biens? ou cette question n'est-elle pas encore plus ridicule 
que la première? car cela est évident. — Il en tomba 
d'accord. — Mais, entre toutes les choses, qu'appelons-nous des biens ? 
La réponse n'est-elle pas encore facile, et faut-il un homme de tant de 
mérite pour la deviner? Tout le monde conviendra, par exemple, que 
c'est un bien d'être riche. N'est-ce pas? — Assurément, m'a-t-il dit. — La 
beauté, (279b) la santé, et autres semblables perfections du corps, ne 
sont-elles pas des biens? — Il en tomba d'accord. — Et la noblesse, la 
puissance, les honneurs dans sa patrie, il est évident que ce sont des 
biens? — Il en convint. — Quels sont les biens qui nous restent encore? 
être tempérant, juste, vaillant; qu'en dis-tu? Crois-tu, Clinias, que nous 
devons aussi prendre cela pour des biens, ou non? On pourrait nous le 
contester; mais toi, dis, qu'en penses-tu? — Ce sont des biens, me dit-il. 
— (279c) Soit, lui dis-je; et la sagesse, où la placerons-nous? parmi les 
biens? ou quel est ton avis? — Parmi les biens. — Vois si nous 
n'oublions pas quelque bien digne de notre estime. — Il me semble que 
nous n'en avons point oublié, me dit Clinias. — Me ravisant encore, Par 
Jupiter! m'écriai-je, nous avons failli laisser en arrière le plus grand de 
tous les biens. — Qui est-il? demanda Clinias. — C'est, lui dis-je, le don 
de réussir en toutes choses, que tous les hommes, les plus ignorants 
même, reconnaissent pour le premier des biens. — Tu dis vrai, 
repartit Clinias. — Alors revenant tout-à-coup sur moi-même : Il s'en est 
peu fallu, dis-je, Clinias, que toi et moi nous (279d) n'ayons apprêté à rire 
à ces étrangers. — Comment? répliqua Clinias. — Parce que nous 
avons déjà parlé plus haut du talent de réussir, et que nous en parlons 
encore. —Qu'est-ce que cela fait? — Il est ridicule de revenir sur ce qui 
était déjà dit, et de répéter deux fois la même chose. — Que veux-tu 
dire? reprit Clinias. — La sagesse est le talent de réussir, lui dis-je ; un 
enfant en conviendrait. Le jeune Clinias était tout étonné, tant il est 
encore simple et novice. Je m'en aperçus, et lui dis : Ne (279e) sais-tu 
pas, Clinias, que les joueurs de flûte réussissent le mieux à bien jouer de 
la flûte? — Oui. — Et dans l'écriture et la lecture des lettres, les 
grammairiens ? — Oui. — Et pour les dangers de la mer, crois-tu qu'il y 
ait des hommes qui réussissent mieux que les pilotes habiles? — Non, 
sans doute. 

[280] — Si tu allais à la guerre, n'aimerais-tu pas mieux partager 
les périls et (280a) les hasards avec un bon capitaine, qu'avec un 
mauvais ? — Avec un bon capitaine. — Et si tu étais malade, ne te 
confierais-tu pas plutôt à un bon médecin qu'à un mauvais ? — 
Assurément. — C'est-à-dire que tu attendrais un meilleur succès 
d'un bon médecin, que de celui qui ne saurait pas son 
métier ? — Il en convint. — C'est donc toujours la sagesse qui fait que 
les hommes réussissent; car personne ne sera jamais mal dirigé par la 
sagesse; avec elle nécessairement on fait bien et on réussit; autrement 
ce ne serait plus la sagesse. (280b) Enfin nous tombâmes d'accord, et je 
ne sais comment, qu'en général la sagesse et le succès vont toujours 
ensemble. Après que nous fûmes convenus de cela, je lui demandai de 
nouveau ce qu'il pensait des choses que nous avions accordées d'abord 
; car nous avons avancé, lui dis-je, que nous serions heureux et contents 
si nous avions beaucoup de biens. — Il en convint. — Serions-nous 
heureux par les biens que nous possédons s'ils ne nous servaient à rien, 
ou s'ils nous servaient à quelque chose? — Il faut qu'ils nous servent à 
quelque chose. — Mais nous (280c) serviraient-ils à quelque chose, si 
nous nous bornions à les posséder et que nous n'en fissions aucun 
usage? Par exemple, que nous servirait d'avoir quantité de vivres, sans 
en manger, et beaucoup à boire sans boire ? — A rien du tout, me dit-il. 
— Et les artisans, s'ils possédaient tout ce qu'il leur faut chacun pour leur 
métier, et n'en faisaient pas usage, seraient-ils heureux par cette 
possession? je dis, par cela même 
qu'ils possèdent tout ce qu'il faut à un artisan ? Supposons, par 
exemple, qu'un charpentier ait tous les instruments nécessaires, tout le 
bois qu'il lui faut, et qu'il ne travaille pas, quel avantage tirera-t-il (280d) 
de cette possession? — Aucun. — Et qu'un homme possède de grandes 
richesses et tous les biens dont nous avons parlé, sans oser y toucher ; 
la possession seule de tant de biens le rendra-t-elle heureux? — Non, 
sans doute, Socrate. — Il semble donc que, pour être heureux, ce ne soit 
pas assez d'être maître de tous ces biens, mais qu'il faut encore en user 
; autrement la possession ne servira à rien. — Tu dis vrai, Socrate, 
répondit Clinias. — Et (280e) crois-tu, Clinias, que la possession et 
l'usage des biens suffisent pour rendre heureux? — Je le crois. — 
Comment! si l'on en fait un bon usage, ou un mauvais ? — Si l'on en fait 
un bon usage, dit Clinias. — Tu as fort bien répondu, lui dis-je, car il 
serait encore pis de faire un mauvais usage d'une chose, que de n'en 
pas user. 

[281] Le premier est un mal, le dernier n'est ni (281a) bien ni mal. 
N'en est-il pas ainsi? — Certainement, dit Clinias. — Y a-t-il autre chose 
qui apprenne à bien employer le bois que la science du charpentier? — 
Non, certainement. — Et dans la fabrication des ustensiles, repris-je, 
c'est encore la science qui enseigne la vraie manière de s'y prendre ? — Oui. 
— Dans l'usage des biens, dont nous avons parlé d'abord, des 
richesses, de la santé et de la beauté, c'est donc aussi la science  
(281b) qui apprend à bien s'en servir, ou est-ce quelque autre chose ? — 
La science. — Ce n'est donc pas seulement le succès, mais le bon 
usage, que la science enseigne aux hommes dans tout ce qu'ils 
possèdent et ce qu'ils font. — Il en convint. — Par Jupiter! peut-on 
posséder utilement une chose sans lumières et sans sagesse ? à quoi 
sert-il, quand on n'a pas de tête, de posséder et de faire beaucoup de 
choses; ou d'avoir du bon sens, quand on n'a rien et qu'on ne peut rien 
faire? fais-y bien attention. En agissant moins, (281c) ne ferait-on pas 
moins de fautes ? en faisant moins de fautes, ne s'en trouverait-on pas 
moins mal? et en se trouvant moins mal, n'en serait-on pas moins 
malheureux? — Oui, répondit Clinias. — Mais qui agit le moins, le riche 
ou le pauvre? — Le pauvre. — Le fort ou le faible ? — Le faible. — Celui 
qui a des honneurs ou celui qui n'en a pas? — Celui qui n'en a pas. — 
Qui agit moins, l'homme brave et éclairé ou le timide ? — Le timide. — Et l'oisif, 
n'agit-il pas moins que l'actif? — Oui. — Et l'homme lourd moins que 
(281d) l'agile, et celui qui a la vue basse et l'ouïe dure moins que celui 
qui les a bonnes? — Après que nous fûmes convenus de tout cela, 
j'ajoutai : En général, Clinias, il paraît que tous les biens que nous avons 
nommés tels dans le commencement, ne peuvent pas être considérés 
comme des biens en eux-mêmes; qu'au contraire, s'ils sont au pouvoir 
de l'ignorance, ils sont pires que les maux contraires, parce qu'ils 
fournissent plus de moyens d'agir au sot qui les possède ; mais ils ne 
sont préférables que s'ils sont accompagnés de lumières et de sagesse ; 
en eux-mêmes (281e) ils ne doivent passer ni pour bons ni pour mauvais. 
— Il me semble que tu as raison, dit Clinias. — Que conclurons-nous 
donc de tout ceci? Qu'en général rien n'est bon ni mauvais, excepté deux 
choses, la sagesse qui est un bien, et l'ignorance un mal. — Clinias 
l'avoua. 

[282] — (282a) Maintenant, lui dis-je, passons plus avant. Puisque 
chacun veut être heureux, si pour l'être nous avons vu qu'il faut user des 
choses et en bien user, et que leur bon emploi et le succès nous 
viennent de la science, tout homme doit, autant que possible, et de 
toutes ses forces, chercher à se rendre le 
plus sage qu'il pourra; ou ne le doit-il pas? — Oui, me dit-il. — Il faut 
donc croire qu'il vaut mieux devoir la sagesse que des richesses, à son 
père, (282b) à ses tuteurs et à ses amis, quels qu'ils soient, à ceux qui se 
donnent pour amants, à des étrangers ou à des concitoyens, et employer 
même pour avoir la sagesse les prières et les supplications; il n'y a 
même ni honte ni opprobre dans un tel but de descendre à toutes sortes 
de services et de complaisances, pourvu qu'elles soient honnêtes, 
envers un amant on envers tout autre, quand on le fait par un vif désir de 
la sagesse. N'est-ce pas ton sentiment? — Oui, reprit-il, tu me parais 
avoir (282c) dit la vérité. — Pourvu toutefois, Clinias, que la sagesse se 
puisse enseigner, et qu'elle ne soit pas un don du hasard et de la 
fortune; car c'est ce qu'il nous faut encore examiner, et nous n'en 
sommes pas encore convenus, toi et moi. — Pour moi, Socrate, dit-il, je 
crois qu'elle peut s'enseigner. — Ravi de cette réponse, je lui dis : Tu as 
bien fait, ô le meilleur des hommes, de me répondre ainsi, et de 
m'épargner par là de longues recherches pour savoir si la sagesse se 
peut apprendre, ou non. Maintenant donc, puisque tu crois qu'elle se 
peut enseigner et qu'elle seule procure à l'homme (282d) le succès et le 
bonheur, pourrais-tu n'être pas d'avis qu'il faut la chercher? et toi-même n'as-tu 
pas dessein de le faire ? — Sans doute, Socrate, me répondit-il, je le 
ferai autant que je pourrai. 
A ces mots, tout satisfait : Voilà, dis-je, Euthydème et Dionysodore, 
un modèle d'exhortation à la vertu, tel que je le désire à peu près, mais 
grossier peut-être, pénible et diffus. Que l'un de vous deux nous le 
reproduise avec art ; et si vous n'en (282e) voulez pas prendre la peine, 
au moins suppléez à ce qui manque à mon discours en faveur de ce 
jeune garçon, et dites-lui s'il faut qu'il apprenne toutes les sciences, ou si 
une seule peut le rendre homme de bien et heureux, et quelle est cette 
science. Car, comme je vous l'ai déjà dit, nous souhaitons tous 
ardemment que ce jeune homme devienne un jour bon et sage. 

[283] (283a) Après avoir parlé de la sorte, Criton, j'écoutais avec 
recueillement pour entendre de quelle manière ils entameraient la 
conversation, et comment ils s'y prendraient pour exciter Clinias à l'étude 
de la vertu et de la sagesse. Dionysodore, le plus âgé des deux, prit le 
premier la parole; nous jetâmes tous les yeux sur lui comme pour 
entendre à l'instant un discours merveilleux. En quoi (283b) nous ne 
fumes pas trompés; car il est vrai, Criton, qu'il nous dit des choses admirables, 
qui méritent d'être entendues de toi, tant elles étaient capables d'exciter 
à la vertu ! — Dis-moi, Socrate, et vous tous, qui désirez, dites-vous, que 
ce jeune homme soit vertueux, n'est-ce qu'un jeu de votre part, ou le 
souhaitez-vous tout de bon et sérieusement ? — Il me vint alors dans 
l'esprit que ces étrangers pourraient bien avoir cru, quand nous les 
avions priés d'entretenir Clinias, que nous avions plaisanté et que pour 
cela ils n'avaient fait aussi que badiner. (283c) Je me hâtai donc de 
répondre qu'assurément c'était tout de bon. — Prends garde, Socrate, 
reprit Dionysodore, que tu ne nies bientôt ce que tu affirmes 
présentement. — Je sais bien ce que je dis, répondis-je, et je suis sûr 
que je ne le ferai pas. — Que dites-vous donc? vous souhaitez qu'il 
devienne sage? — Cela même. — Et maintenant Clinias est-il sage ou 
ne l'est-il pas? — Il dit qu'il ne l'est pas encore, car c'est un garçon sans 
vanité. — Vous (283d) voulez donc, reprit-il, qu'il soit sage, et non pas 
ignorant ? — Oui. — Vous voulez donc qu'il devienne ce qu'il n'est pas, 
et qu'il ne soit pas ce qu'il est? — A ces mots j'étais déjà tout 
embarrassé. Dionysodore, profitant de mon trouble, reprit aussitôt : 
Puisque vous voulez que Clinias 
ne soit plus ce qu'il est, vous voudriez qu'il ne fût pas vivant? 
Vraiment voilà de beaux amis et amants qui souhaitent avant tout la mort 
de celui qui leur est cher! 
(283e) Là-dessus Ctésippe s'enflamma de colère à cause de ses 
amours, et dit : Étranger de Thurium, s'il n'était pas trop impoli, je te 
dirais: Retombe sur ta tête le mensonge que tu fais sciemment en 
supposant de moi et des autres, ce qu'on ne peut pas même dire sans 
crime, que je souhaite la mort de Clinias ! — Ctésippe, lui dit Euthydème, 
crois-tu qu'il soit possible de mentir ? — Oui, par Jupiter ! répondit-il, à 
moins que je ne sois fou. 

[284] — Mais celui qui ment dit-il la chose dont il est question, 
ou ne (284a) la dit-il pas? — Il la dit. — S'il la dit, il ne dit rien 
autre chose que ce qu'il dit. — Il le faut bien. — Ce qu'il dit, n'est-ce pas 
une certaine chose? — Qui en doute? — Celui qui la dit, dit une chose 
qui est? — Oui. — Mais celui qui dit ce qui est, dit la vérité : donc si 
Dionysodore a dit ce qui est, il a parlé vrai et ne vous a point menti. 
(284b) — Oui, Euthydème, répondit Ctésippe ; mais qui dit cela ne dit 
pas ce qui est. — Alors Euthydème : Les choses qui ne sont point ne 
sont point, n'est-ce pas? — D'accord. — Les choses qui ne sont point ne 
sont nullement ? — 
Nullement. — Mais se peut-il qu'un homme agisse vis-à-vis ce qui 
n'est pas, et qu'il fasse ce qui n'est en aucune manière? — Il ne me 
paraît pas, répondit Ctésippe. — Mais parler devant le peuple, n'est-ce 
pas agir? — Oui, certes. — Si (284c) c'est agir, c'est faire? — Oui. — 
Parler, c'est donc agir, c'est donc faire? — Il en convint. — Personne ne 
dit donc ce qui n'est pas, car il en ferait quelque chose, et tu viens de 
m'avouer qu'il est impossible de faire ce qui n'est pas. Ainsi, de ton 
propre aveu, personne ne peut mentir, et si Dionysodore a parlé, il a dit 
des choses vraies et qui sont effectivement. — Par Jupiter! Euthydème, 
répondit Ctésippe, Dionysodore a dit peut-être ce qui est, mais il ne l'a 
pas dit comme il est. — Que dis-tu, Ctésippe? repartit Dionysodore; y a-t-il 
(284d) des gens qui disent les choses comme elles sont? — Il y en a, 
répondit Ctésippe, et ce sont les gens de bien, les hommes véridiques. 
— Mais, reprit Dionysodore, le bien n'est-il pas bien, et le mal n'est-il pas 
mal? — Il l'avoua. — Et tu soutiens que les hommes honnêtes disent les 
choses comme elles sont? — Je le prétends. — Les honnêtes gens 
disent donc mal le mal, puisqu'ils disent les choses comme elles sont ? 
— Par Jupiter! oui, reprit Ctésippe, et surtout ils parlent mal des 
malhonnêtes gens : c'est pourquoi, crois-moi, prends garde que tu ne 
sois de ce nombre, (284e) de peur qu'ils ne disent du mal de toi. Car, 
sache-le bien, les bons parlent mal des méchants. — Et des grands 
hommes, en parlent-ils grandement, interrompit Euthydème, et des 
brusques brusquement? — Oui, reprit Ctésippe, et des ridicules 
ridiculement; et ils disent que leurs discours sont ridicules. — Oh! oh! 
repartit Dionysodore, tu dis des injures, Ctésippe, tu dis des injures — 
Non, par Jupiter! Dionysodore, je t'estime trop ; mais je t'avertis en ami, 
et je tâche de te persuader de ne jamais me dire en face et si rudement 

[285] que je souhaite (285a) la mort des personnes qui me sont très chères. 
Comme je vis qu'ils s'échauffaient trop, je me mis à plaisanter 
Ctésippe, et lui dis : Il me semble, Ctésippe, que nous devons accepter 
de ces étrangers ce qu'ils nous disent, et ne pas disputer avec eux sur 
des mots, pourvu qu'ils veuillent nous faire part de leur science; car s'ils 
savent refondre les hommes, d'un méchant et d'un ignorant faire un 
homme de bien et un sage, n'importe qu'ils aient eux-mêmes découvert 
ou qu'ils aient appris (285b) d'un autre cette espèce de destruction 
merveilleuse par laquelle ils font périr le méchant et mettent à sa place 
un homme de bien ; s'ils savent cela, et il n'y a point à en douter, 
puisqu'ils annonçaient tout à l'heure qu'ils ont depuis peu trouvé l'art de 
changer les méchants en gens de bien, accordons-leur ce qu'ils 
demandent; qu'ils tuent ce jeune homme, pourvu qu'ils en fassent un 
homme de bien, et qu'ils nous tuent nous-mêmes à ce prix. Si vous avez 
peur, (285c) vous autres jeunes gens, qu'ils fassent l'expérience sur moi 
comme sur un Carien ; je suis vieux, je courrai volontiers ce danger, 
et me voilà prêt à m'abandonner à notre Dionysodore, comme à une 
autre Médée de Colchos. Qu'il me tue, s'il le veut, qu'il me fasse 
bouillir et tout ce qu'il lui plaira, pourvu qu'il me rende vertueux. Alors, 
Ctésippe : Je suis prêt aussi, Socrate, à m'abandonner à ces étrangers; 
et, s'il leur plaît, qu'ils m'écorchent même plus qu'ils ne font à présent, à 
condition qu'ils tirent de ma peau, (285d) non pas une outre, comme de 
la peau de Marsyas, mais la vertu. 
Dionysodore s'imagine que je suis en colère contre lui, point du tout, 
je ne fais que repousser ce qu'il m'attribue à tort dans ses discours. Il ne 
faut pas appeler injure, Dionysodore, ce qui n'est que contradiction : 
injurier est tout autre chose. — Là-dessus, Dionysodore prit la parole, et 
dit : Tu parles, Ctésippe, comme si c'était quelque chose que contredire. 
(285e) — Assurément oui, répondit-il; mais toi, Dionysodore, est-ce que 
tu ne le crois pas? — Tu ne me prouveras jamais que tu aies entendu 
deux hommes se contredire l'un l'autre. — Soit; mais voyons si Ctésippe 
ne te le prouvera pas aujourd'hui en contredisant Dionysodore. — 
T'engages-tu à me rendre raison de cette prétention en me répondant? 
— Assurément. — Ne peut-on pas parler de toutes choses? — Oui. — 
Comme elles sont, ou comme elles ne sont pas? 

[286] (286a) — Comme elles sont. 
— Car, s'il t'en souvient, Ctésippe, nous avons prouvé tout a l'heure 
que personne ne dit ce qui n'est pas; on n'a pas encore entendu dire un 
rien. — Eh bien, reprit Ctésippe, nous contredisons-nous moins pour 
cela, toi et moi? — Nous contredirions-nous si nous savions tous deux ce 
qu'il faut dire d'une chose? ou plutôt ne dirions-nous pas alors tous deux 
la même chose? — Ctésippe l'avoua. — Mais nous contredisons-nous, 
quand ni l'un ni l'autre nous ne disons point la chose 
comme elle est, ou n'est-il pas plus vrai qu'alors 
ni l'un ni l'autre ne parle de la chose ? — Ctésippe l'avoua encore, — 
Mais quand je dis ce qu'une chose est, et que tu dis (286b) une autre 
chose, nous contredisons-nous alors? ou plutôt ne parle-je pas, moi, de 
cette chose, tandis que toi, tu n'en parles pas du tout? Et comment celui 
qui ne parle pas d'une chose pourrait-il contredire celui qui en parle? — 
A cela, Ctésippe resta muet. Pour moi, étonné de ce que j'entendais : 
Comment dis-tu cela, Dionysodore? lui demandai-je ; j'ai souvent 
entendu (286c) mettre en avant cette proposition, et je l'admire toujours. 
L'école de Protagoras et même de plus anciens philosophes s'en 
servaient ordinairement. Elle m'a toujours semblé merveilleuse, et tout 
détruire et se détruire elle-même. J'espère que tu m'en apprendras 
mieux qu'un autre la vraie raison. On ne peut pas dire des choses 
fausses: c'est là le sens de la proposition, n'est-ce pas? Il faut 
nécessairement que celui qui parle dise la vérité, ou qu'il ne dise rien du 
tout? — Dionysodore l'avoua. — (286d) Veut-on dire par là qu'il est 
impossible de dire des choses fausses, et qu'il est seulement possible d'en 
penser?—Non, pas même d'en penser, me dit-il. — Il n'y a donc point 
d'opinion fausse ? — Non, répondit-il. — C'est-à-dire qu'il n'y a point 
d'ignorance ni d'ignorants ; car si on pouvait se tromper, ce serait 
ignorance. — Assurément, dit-il. — Mais cela ne se peut. — Non, 
certainement. — Ne parles-tu de la sorte, Dionysodore, que pour parler 
et nous étonner, ou crois-tu en effet qu'il n'y ait point d'ignorants au 
monde? (286e) — Mais c'est à toi à me prouver le contraire. — Et cela se 
peut-il, selon ton opinion, et y a-t-il moyen de réfuter, si personne ne se 
trompe ? — Non, dit Euthydème, c'est impossible. — Aussi ne t'ai-je pas 
demandé, reprit Dionysodore, de réfuter; car comment demander ce qui 
n'est pas? — O Euthydème! lui dis-je, je ne comprends pas encore à 
fond toutes ces belles choses; mais je commence cependant à voir jour 
un peu. Peut-être vais-je te faire une question assez niaise, mais 
pardonne-la-moi. 

[287] (287a) S'il est impossible de se tromper, ou d'avoir une 
opinion fausse, ou d'être ignorant, il est aussi impossible de commettre 
une faute en agissant; car alors celui qui fait quelque chose ne peut se 
tromper dans ce qu'il fait. N'est-ce pas ainsi que vous l'entendez? — 
Tout-à-fait, dit-il. 
— Voici maintenant cette question un peu niaise que je voulais faire. 
Si nous ne pouvons nous tromper ni dans nos actions, ni dans nos 
paroles, ni dans nos pensées, par Jupiter! alors qu'êtes-vous venus 
enseigner ici? N'avez-vous pas annoncé tout à l'heure que vous sauriez 
enseigner la vertu mieux que personne (287b) à tous ceux qui voudraient 
l'apprendre ? — Radotes-tu donc déjà, Socrate, reprit Dionysodore, pour 
venir répéter ici ce que nous avons dit plus haut? En vérité, y eût-il déjà 
un an que j'eusse avancé une chose, tu nous la répéterais encore ; mais 
pour ce que nous disons présentement, tu ne saurais qu'en faire. — 
C'est qu'assurément ce sont des choses très difficiles, lui répondis-je, 
puisqu'elles sont dites par d'habiles gens. Ce que tu viens de dire en 
dernier lieu n'est pas moins difficile, et on ne sait qu'en faire; car quand 
tu me reproches, Dionysodore, que je ne saurais que faire de ce que tu 
dis, que prétends-tu? N'est-ce pas que je ne peux (287c) le réfuter? 
Réponds-moi; tes paroles, que je ne savais que faire de tes arguments, 
veulent-elles dire autre chose? — C'est de ce que tu dis là qu'il est 
difficile de faire quelque chose. Réponds-moi, Socrate. — Avant que tu 
aies répondu, Dionysodore? — Comment, tu ne veux pas répondre? 
Le premier, cela est-il juste? lui dis-je. — Très juste. — Et par quelle 
raison? demandai-je. Évidemment, comme tu t'es donné à nous pour un 
homme merveilleux en l'art de parler, tu sais parfaitement aussi (287d) 
quand il faut répondre et quand il ne le faut pas. Ainsi tu ne me réponds 
point parce que tu ne trouves pas à propos de répondre maintenant. — 
C'est badiner, dit-il, et non pas répondre. Fais ce que je te dis, mon ami, 
et réponds, puisque tu conviens que je suis plus habile que toi. — Il faut 
donc obéir, c'est une nécessité à ce qu'il paraît; tu es le maître. Interroge 
donc.  — Veux-tu dire que ce qui veut dire quelque chose est animé, 
ou bien crois-tu que les choses inanimées veulent dire quelque chose? 
— Celles-là seulement qui sont animées. — Eh bien, connais-tu des 
paroles animées ? — Par Jupiter, non ! — (287e) Pourquoi donc 
demandais-tu tout à l'heure ce que mes paroles voulaient dire? — Il n'y a 
pas d'autre raison si ce n'est que je me suis trompé par ignorance. Peut-être 
aussi que je ne me suis pas trompé, et que j'ai eu raison d'attribuer 
de l'intelligence aux paroles. Que t'en semble, me suis-je trompé, 
ou non ? car si je ne me suis pas trompé, tu as beau être habile, 
tu ne saurais me réfuter ni que faire de mes paroles ; et si 
je me suis trompé, 

[288] tu n'as pas non (288a) plus bien parlé, puisque tu as 
soutenu qu'il était impossible de se tromper. Et il n'y a pas un an que tu 
as dit cela. Mais il me semble, ô Dionysodore et Euthydème, que ce 
discours en reste toujours au même point, et qu'aujourd'hui comme 
autrefois en détruisant tout il se détruit lui-même. Votre art même, si 
admirable de subtilité, n'a pu trouver le moyen d'empêcher cela. — 
Là-dessus Ctésippe s'écria : Nos amis (288b) de Thurium, de Chios, ou de 
quelle autre ville il vous plaira, tout ce que vous dites est merveilleux, et il 
vous coûte peu de rêver éveillés. Craignant qu'ils n'en vinssent aux 
injures, je tâchai d'apaiser Ctésippe et lui dis : Je te répète, Ctésippe, ce 
que j'ai déjà dit à Clinias : tu ne connais pas la merveilleuse science de 
ces étrangers ; ils n'ont pas voulu nous l'exposer sérieusement, mais 
imiter Protée, le sophiste égyptien, et nous tromper par des 
prestiges. (288c) Imitons donc, de notre côté, Ménélas, et ne leur 
donnons point de relâche, jusqu'à ce qu'ils nous aient montré le côté 
sérieux de leur science; car je suis persuadé que nous aurons 
quelque chose d'admirable à voir quand une fois ils voudront agir 
sérieusement. Employons donc les prières, les conjurations et les 
invocations pour qu'ils se découvrent à nous. Mais je veux encore 
auparavant leur expliquer de quelle manière je les supplie de se montrer 
à moi ; et pour cela je reprendrai le discours où (288d) il a été interrompu 
et tâcherai d'en exposer le reste de mon mieux. Peut-être parviendrai-je 
à les toucher, et que, par pitié des efforts que je fais pour arriver au 
sérieux, ils agiront enfin sérieusement eux-mêmes. 
Mais toi, Clinias, rappelle-moi donc où nous en étions demeurés tout 
à l'heure. N'est-ce pas où nous étions enfin tombés d'accord qu'il fallait 
nous livrer à la philosophie? — Oui, répondit-il. — La philosophie, n'est-
ce pas l'acquisition d'une science? — Assurément. — Mais quelle est la 
science qu'il importe (288e) d'acquérir ? n'est-ce pas simplement celle 
qui nous est profitable ? — C'est celle-là même. — Or, si nous savions 
trouver, en parcourant la terre, les lieux où est caché le plus d'or, cette 
connaissance nous serait-elle profitable? — Peut-être, me dit-il. — Mais 
nous avions prouvé plus haut, repris-je, qu'il serait inutile que, sans 
aucun travail et sans creuser la terre, (289a) tout se changeât pour nous en or, 

[289] et qu'il ne servirait à rien de savoir transformer les pierres en or, 
si nous ne savions pas aussi en faire usage. 
T'en souvient-il? — Oui, très bien. — Il paraît donc que de même 
aucune science ne nous apportera d'utilité, ni l'économie, ni la 
médecine, ni toute autre, si tout en sachant faire elle n'apprenait à se 
servir de ce qu'elle fait. N'est-ce pas? — Il l'avoua. — Celle même qui 
(289b) rendrait immortel sans apprendre à faire usage de l'immortalité, ne 
nous serait pas fort utile, d'après ce que nous avons établi. — Nous 
fûmes d'accord là-dessus. — Nous avons donc besoin, mon bel enfant, 
continuai-je, d'une science qui sache faire et sache user de ce qu'elle a 
fait. — C'est évident, me dit-il. — Il n'est donc point nécessaire que nous 
soyons faiseurs de lyre, (289c) et que nous apprenions cette science ; 
car ici l'art de faire et l'art d'user sont deux choses distinctes, et l'art de 
faire une lyre est bien différent de l'art d'en jouer: n'est-il pas vrai? — Il 
l'affirma. — Nous n'avons pas non plus besoin de l'art de faire des flûtes, 
car c'est encore la même chose. — Il en convint. — Mais, au nom des 
dieux, continuai-je, est-ce peut-être 
l'art de faire des harangues qu'il faut apprendre pour être heureux? 
— Je ne le crois pas, me répondit Clinias. — (289d) Et pourquoi ? — 
Parce que je vois des faiseurs de harangues qui ne savent pas mieux se 
servir de leurs discours que les faiseurs de lyres de leurs instruments; et 
dans ce genre aussi il y a des hommes qui savent employer ce que 
d'autres ont fait, sans être capables par eux-mêmes de faire une 
harangue. Il n'est donc pas moins évident que pour les harangues l'art de 
les faire et l'art de s'en servir sont deux arts différents. — Tu me parais 
avoir donné une preuve suffisante, repris-je, que l'art de faire des 
harangues n'est pas celui dont l'acquisition puisse rendre heureux. Je 
m'imaginais cependant que la science (289e) que nous cherchons depuis 
longtemps serait celle-là; car, pour te dire la vérité, Clinias, toutes les fois 
que je parle à ces faiseurs de harangues, je les trouve admirables, et 
leur art me paraît divin et sublime ; et cela n'est pas étonnant, puisqu'il 
fait partie de l'art des enchantements et ne lui est inférieur que de peu. 

[290] (290a) L'art des enchantements adoucit la fureur des vipères, des 
araignées, des scorpions et des autres bêtes, et celle des maladies ; l'art 
des harangues conjure et adoucit les juges, l'assemblée et toute espèce 
de foule. N'est-ce pas ton sentiment? — Je n'en ai point d'autre, me répondit-il. 
— Où nous tournerons-nous donc, et à quel art nous adresser ? — Je ne le  
vois guère. — Attends, je crois l'avoir trouvé. — Quel est-il ? reprit 
Clinias. — (290b) L'art militaire, répondis-je, me paraît l'art dont 
l'acquisition doit nous rendre heureux. — Je ne suis pas de cet avis, moi. 
— Pourquoi ? — Ce n'est qu'une chasse aux hommes. — Eh bien? — 
Toute chasse, me répondit-il, ne fait que découvrir et poursuivre la proie : 
quand elle est prise, on n'est pas encore en état de s'en servir; les 
chasseurs et les pêcheurs la mettent entre les mains des cuisiniers. Les 
(290c) géomètres, les astronomes, les arithméticiens sont aussi des 
chasseurs, car ils ne font pas les figures et les nombres, mais ils 
cherchent ce qui existe déjà ; et ne sachant pas se servir de leurs 
découvertes, les plus sages d'entre eux les donnent aux dialecticiens, 
afin qu'ils les mettent en usage. — Quoi ! Clinias, lui répondis-je, ô le 
plus beau et le plus sage des enfants, en est-il ainsi? — Certainement, 
dit-il, et de même les généraux (290d) après qu'ils se sont rendus maîtres 
d'une place ou d'une armée, les abandonnent aux politiques, parce qu'ils 
ne savent pas comment user de ce qu'ils ont pris; justement comme les 
chasseurs de cailles abandonnent leur proie à ceux qui les nourrissent. Si donc, 
pour nous rendre heureux, il nous faut un art qui sache user de ce qu'il a fait, 
ou pris à la chasse, cherchons-en un autre que l'art militaire. 
(290e) (CRITON) 
Que dis-tu, Socrate ! serait-il possible que ce jeune garçon eût ainsi parlé? 
(SOCRATE) 
Tu en doutes ? 
(CRITON) 
Oui, par Jupiter! car s'il a parlé de la sorte, il n'aura plus besoin ni 
d'Euthydème, ni de tel autre homme que ce soit pour maître. 
(SOCRATE) 
Par Jupiter! est-ce Ctésippe qui a parlé de la sorte, et l'aurais-je oublié ? 

[291] (291a) (CRITON) 
Eh quoi! Ctésippe? 
(SOCRATE) 
Au moins suis-je certain que ce ne fut ni Euthydème ni Dionysodore. 
Ou n'y avait-il pas là quelque esprit supérieur, mon cher Criton, qui 
prononçât ses paroles? pour les avoir entendues, j'en suis certain. 
(CRITON) 
Oui, par Jupiter! Socrate, il me paraît que 
ce devait être un esprit supérieur. Mais après, avez-vous cherché 
encore une autre science et trouvé enfin celle que vous cherchiez? 
(291b) (SOCRATE) 
Comment, trouvé, mon ami? Nous ne prêtions pas moins à rire que 
les enfants qui courent après les alouettes. Quand nous pensions en 
tenir une, elle nous échappait. Je ne te répéterai pas toutes celles que 
nous avons examinées ; mais, arrivés à l'art de régner, et considérant s'il 
était capable de rendre les hommes heureux, nous nous vîmes tombés 
dans un labyrinthe où, croyant être à la fin, nous étions obligés de 
retourner sur nos pas, (291c) et nous nous retrouvions, comme au 
commencement de nos recherches, aussi dépourvus que nous l'étions 
d'abord. 
(CRITON) 
Comment cela, Socrate? 
(SOCRATE) 
Je vais te le dire. La politique et la science de régner nous parurent la 
même chose. 
(CRITON) 
Eh bien? 
(SOCRATE) 
Voyant que l'art militaire et tous les autres se mettent au service de la 
politique, comme de la seule science qui sache faire usage des choses, il nous 
parut évident que c'était celle que nous cherchions, qu'elle était la cause de la 
prospérité (291d) publique, et qu'en un mot, selon le vers d'Eschyle, 
elle était seule assise au gouvernail de l'état, dirigeant tout et 
commandant à tout pour l'utilité commune. 
(CRITON) 
Et n'était-ce pas bien pensé, Socrate ? 
(SOCRATE) 
Tu en jugeras toi-même, Criton, si tu as la patience d'entendre ce qui 
suit. Nous examinâmes à son tour l'affaire de cette manière. Cette 
science de régner, (291e) à qui tout est soumis, fait-elle quelque chose, 
ou ne fait-elle rien ? Nous avouâmes tous qu'elle faisait quelque chose. 
Et toi, Criton, ne dirais-tu pas de même ? 
(CRITON) 
Oui. 
(SOCRATE) 
Que fait-elle donc, à ton sens ? Si je te disais, Que produit la 
médecine dans son domaine? ne me répondrais-tu pas, La santé ? 
(CRITON) 
Oui. 

[292] (SOCRATE) 
Et ton art, l'agriculture, dans son domaine, quel ouvrage (292a) fait-elle? 
Ne me répondrais-tu pas qu'elle tire de la terre notre nourriture? 
(CRITON) 
Oui. 
(SOCRATE) 
Et la science de régner, dans son domaine aussi, que produit-elle ? 
peut-être es-tu un peu embarrassé ? 
(CRITON) 
J'en conviens, Socrate. 
(SOCRATE) 
Et nous aussi, Criton. Mais tu sais du moins que si c'est la science 
que nous cherchons, elle doit être utile. 
(CRITON) 
Sans doute. 
(SOCRATE) 
C'est-à-dire qu'il faut qu'elle nous apporte dû bien. 
(CRITON) 
Cela est nécessaire, Socrate. 
(292b) (SOCRATE) 
Or, nous étions tombés d'accord, Clinias et moi, que le bien n'était 
autre chose qu'une science. 
(CRITON) 
C'est ce que tu m'as dit. 
(SOCRATE) 
Et nous avions trouvé que toutes ces choses qu'on pourrait regarder 
comme l'ouvrage de la politique, telles que la richesse, la liberté, la paix 
des citoyens, n'étaient ni bonnes ni mauvaises; mais que la politique 
devait nous instruire et nous rendre sages, pour être cette science que 
nous cherchons et qui doit nous (292c) être utile et nous rendre heureux. 
(CRITON) 
En effet : du moins tu m'as raconté tout à l'heure que vous en étiez 
convenus. 
(SOCRATE) 
Mais la science de régner rend-elle les hommes sages et bons ? 
(CRITON) 
Qui l'empêcherait, Socrate ? 
(SOCRATE) 
Mais les rend-elle tous bons et en toutes choses?  leur apprend-elle 
toute science, celle du corroyeur, du charpentier, et les autres? 
(CRITON) 
Je ne crois pas, Socrate. 
(292d) (SOCRATE) 
Mais quelle science nous apporte-t-elle enfin, 
et à quoi nous profite-t-elle ? Il ne faut pas qu'elle ne sache faire que 
des choses qui ne sont ni bonnes ni mauvaises; elle ne doit nous 
apprendre d'autre science qu'elle-même; disons donc quelle elle est, et à 
quoi elle est bonne. Dirons-nous, Criton, que c'est une science avec 
laquelle nous pouvons rendre les autres bons ? 
(CRITON) 
Je le veux bien. 
(SOCRATE) 
Mais à quoi seront-ils bons, et à quoi utiles? Dirons-nous encore 
qu'ils en formeront d'autres semblables à eux, et ceux-là d'autres 
encore? (292e) Mais nous ne verrons jamais en quoi ils sont bons, 
puisque nous ne comptons pas tout ce qu'on regarde comme l'ouvrage 
de la politique. Il nous arrive donc, comme on dit, de rabâcher toujours la 
même chose, et, comme je disais tout à l'heure, nous sommes encore 
aussi éloignés, et même plus que jamais, de trouver cette science qui 
rend les hommes heureux. 
(CRITON) 
Par Jupiter! Socrate, vous étiez là dans un grand embarras. 

[293] (SOCRATE) 
Aussi, Criton, nous voyant tombés dans (293a) cet embarras, 
j'invoquai les étrangers comme les dioscures, 
et les priai de toute la force de ma voix de venir à 
notre secours, de dissiper cette tempête, de prendre enfin la chose au 
sérieux, et de nous enseigner sérieusement cette science dont nous 
avons besoin pour passer heureusement le reste de notre vie. 
(CRITON) 
Eh bien, Euthydème daigna-t-il vous montrer quelque chose ? 
(SOCRATE) 
Comment, s'il nous l'a montré! vraiment oui, et-il commença son 
discours d'un ton superbe : (293b) Veux-tu, Socrate, me dit-il, que je 
t'enseigne cette science dont la recherche vous donne tant d'embarras, 
ou que je te montre que tu la possèdes déjà? — O bienheureux 
Euthydème! lui dis-je, cela dépend-il de toi? — Absolument, répondit-il. 
— Par Jupiter! fais-moi donc voir que je la possède; car cela me sera 
bien plus commode que de l'apprendre à l'âge où je suis. — Réponds-moi 
donc, me dit-il: Y a-t-il quelque chose que tu saches ? — Oui, et 
beaucoup de choses, mais de peu de conséquence. — Cela suffit. Crois-tu 
qu'entre les choses qui sont, il y en ait quelqu'une (293c) qui ne soit 
pas ce qu'elle est? — 
Par Jupiter! cela ne se peut. —- Ne dis-tu pas, continua-t-il, que tu 
sais quelque chose? — Oui. — N'es-tu pas savant si tu sais? — Je suis 
savant de ce que je sais. — Cela n'importe, me dit-il. Si tu es savant, ne 
faut-il pas que tu saches tout? — Non, par Jupiter! lui dis-je, puisque 
j'ignore bien d'autres choses. — Mais si tu ignores quelque chose, tu es 
donc ignorant ? — De ce que j'ignore, mon cher. — Tu n'en es pas 
moins ignorant, dit-il; et tout à l'heure tu assurais que tu étais savant; 
(293d) ainsi tu es ce que tu es, et en même temps tu ne l'es pas. — Soit, 
Euthydème, lui répondis-je, car, comme on dit, tu parles d'or; mais 
comment possédé-je cette science que nous cherchons ? N'est-ce pas à 
cause qu'il est impossible qu'une chose soit et ne soit pas? de sorte que 
si je sais une chose, il faut que je sache tout, parce que je ne saurais 
être savant et ignorant à la fois, et que si je sais tout, il faut que je 
possède aussi cette science ? N'est-ce pas ainsi que vous raisonnez, et 
est-ce là la fin de votre art? (293e) — Tu te réfutes toi-même, Socrate, 
répondit-il. — Mais, Euthydème, repris-je, la même chose ne t'est-elle 
pas arrivée ? Pour moi, je n'aurai jamais envie de me plaindre d'une 
aventure qui me sera commune avec toi et ce cher Dionysodore. Dis-moi 
donc, n'y a-t-il pas des choses  que vous savez, et d'autres que vous ne savez 
pas ? — Point du tout, me répondit Dionysodore. — Comment! repartis-je, 
vous ne savez donc rien ? — Si fait. 

[294] — (294a) Vous savez donc tout, 
puisque vous savez quelque chose ? — Oui, tout, répondit-il, et toi aussi, 
tu sais tout, si tu sais, ne serait-ce qu'une seule chose. — O Jupiter ! 
quelle merveille, m'écriai-je, et quel bien précieux nous est révélé! Mais 
les autres hommes savent-ils aussi tout, ou ne savent-ils rien ? — Il est 
impossible, répondit-il, qu'ils sachent une chose et qu'ils en ignorent une 
autre, qu'ils soient savants et ignorants tout à la fois. — Mais que dirons-
nous donc ? demandai-je. — Nous dirons, répondit-il, que tous les 
hommes savent tout, dès qu'ils savent une seule chose. (294b) — 
Grands dieux ! Dionysodore, je vois bien que vous parlez enfin 
sérieusement, et que mes prières ont été entendues. Vraiment se peut-il 
que vous sachiez tout ? par exemple, l'art du charpentier et du tanneur? 
— Oui, me dit-il. — Seriez-vous aussi cordonniers ? — Par Jupiter ! oui, 
et savetiers aussi. — Vous n'ignorez donc pas non plus le nombre des 
astres et des grains de sable? — Non, me dit-il ; crois-tu que nous ne le 
soutenions pas? 
Ctésippe prenant là-dessus la parole : O Dionysodore, (294c) dit-il, 
fais-moi voir par quelque expérience que vous dites la vérité. 
— Quelle expérience demandes-tu? répliqua-t-il. — Sais-tu 
combien Euthydème a de dents, et Euthydème, combien tu en as ? — 
Ne te suffit-il pas, répondit-il, d'avoir entendu que nous savons tout? — 
Point du tout; mais répondez cette seule fois pour nous prouver que vous 
dites la vérité ; et si vous dites précisément l'un et l'autre combien vous 
avez de dents, et que le nombre soit juste, car nous les compterons, 
nous vous croirons pour tout le reste. (294d) — Eux, soupçonnant que 
Ctésippe se moquait, ne lui répondaient, à tout ce qu'il leur demandait, 
que généralement, disant qu'ils savaient tout. Pour Ctésippe, il se 
donnait beau jeu, et il n'y avait rien qu'il ne demandât, même les choses 
les plus ridicules. A quoi ils persistaient à répondre intrépidement qu'ils 
savaient tout, comme les sangliers qui s'enferrent eux-mêmes dans 
l'épieu; de sorte que mon incrédulité me poussa enfin à demander moi-
même (294e) à Euthydème si Dionysodore savait aussi danser. — 
Euthydème m'assura que oui. — Mais sauterait-il sur des épées nues, la 
tête en bas? saurait-il faire la roue à son âge? pousse-t-il l'habileté 
jusque là? — Il n'y a rien qu'il ignore, répondit-il. — Mais n'est-ce que 
depuis peu que vous savez tout, ou si vous le savez de tout temps? — De 
tout temps, répondit-il. — Quoi ! dès votre plus tendre enfance, et 
aussitôt que vous êtes nés, vous saviez tout ? — Tout, répondirent-ils 
l'un et l'autre. 

[295] (295a) Cela nous parut tout-à-fait incroyable. Alors 
Euthydème, s'adressant à moi : Tu ne nous crois pas, dit-il, Socrate ? — 
Je ne crois qu'une chose, c'est que vous êtes fort habiles. — Si tu veux 
me répondre, dit-il, je te ferai avouer à toi-même ces admirables choses. 
— Oh ! répondis-je, je serai bien aise d'en être convaincu ; car jusqu'ici 
j'ignorais ma science, et si tu me fais voir que je sais tout et que je l'ai 
toujours su, quel bonheur plus grand pourrait m'arriver dans cette vie ? 
— Réponds-moi donc. — Interroge; je répondrai. (295b) — Eh bien, 
Socrate, es-tu savant en quelque chose, ou en rien du tout ? — En 
quelque chose. — Et est-ce par ce qui fait que tu es savant, que tu sais, 
ou par quelque autre chose ? — Par ce qui fait que je suis savant, car tu 
veux parler de mon âme, n'est-ce pas? — N'as-tu pas honte, Socrate, 
d'interroger quand on t'interroge? — Soit, répliquai-je; mais que veux-tu 
que je fasse ? Je ferai tout ce que tu voudras; quoique je ne sache pas 
ce que tu me demandes, tu exiges que je réponde et que je 
n'interroge jamais. (295c) — Mais tu entends quelque chose à ce que 
je demande ? — Oui. — Réponds donc à ce que tu entends. — Mais, lui 
dis-je, si en m'interrogeant tu as une chose dans l'esprit, et que j'en 
entende une autre, et que je réponde à ce que j'entends, seras-tu 
satisfait de réponses étrangères à la question? — Cela me suffira, dit-il; 
mais non pas à toi, à ce qu'il paraît. — Je ne répondrai donc point, par 
Jupiter, m'écriai-je, que je ne sache ce que l'on me demande. — Tu ne 
réponds pas à ce que tu entends, car tu ne dis que des sottises, et tu fais 
le niais mal à propos. (295d) — Je vis alors qu'il était irrité contre moi 
pour avoir démêlé les mots dans lesquels il voulait m'envelopper. Il me 
souvint aussitôt de Connos, qui se fâche toujours quand je ne lui obéis 
pas, et finit par me laisser là comme un homme indocile. Étant donc 
résolu de fréquenter ces étrangers, je crus que je devais leur obéir, de 
peur qu'ils ne me repoussassent comme un entêté, et je dis à 
Euthydème: (295e) Eh bien, si tu le trouves bon de la sorte, faisons ce 
qu'il te plaira ; tu connais mieux que moi les lois de la dispute, car tu y es 
maître, et moi j'y suis entièrement neuf. Reprends donc tes interrogations 
dès le commencement. — Réponds-moi, dit-il : ce que tu sais, le sais-tu 
par le moyen de quelque chose ou de rien ?— Oui, répondis-je, par le moyen 
de mon âme. 

[296] (296a) — Encore! dit-il, il répond plus qu'on ne lui demande ; je ne 
demande pas par quoi tu sais, mais si tu sais par quelque chose. — 
C'est encore mon ignorance, repris-je, qui m'a fait répondre plus qu'il ne 
fallait; mais pardonne, dès à présent je vais répondre tout simplement. 
Ce que je sais, je le sais toujours par le moyen de quelque chose. — Est-ce 
toujours par le même moyen, continua-t-il, ou tantôt par l'un, tantôt par 
l'autre? — Toujours, lui répondis-je, par le même moyen, quand je sais. 
— Ne cesseras-tu jamais d'ajouter? s'écria-t-il. — Mais, lui dis-je, c'est de 
peur que ce toujours ne nous trompe. (296b) — Non pas nous, dit-il, mais 
toi peut-être. Réponds : est-ce toujours par le même moyen que tu, sais? 
— Toujours, répondis-je, puisqu'il faut ôter ce quand. — C'est donc 
toujours par ce moyen que tu sais. Et comme tu sais toujours, sais-tu 
une chose par ce moyen par lequel tu sais, et une autre par un autre; ou 
bien sais-tu toutes les choses par ce moyen ? — C'est par ce moyen que 
je sais toutes les choses que je sais, répondis-je. — Le voilà encore 
retombé dans la même faute ! — Eh bien, je retire ce que je sais. — Il ne 
s'agit pas de rien retirer, ce n'est pas ce que je demande. (296c) Mais 
réponds-moi : pourrais-tu savoir toutes les choses, si tu ne savais pas 
tout? — Impossible, répondis-je. — Alors il me dit : Ajoute maintenant ce 
qu'il te plaira, tu m'as avoué que tu savais tout. — En effet, lui dis-je, s'il 
ne faut tenir aucun compte de ce que je sais, il paraît que je sais tout. — 
Or, tu as aussi avoué que tu sais toujours par le moyen par lequel tu 
sais, soit quand tu sais, soit de quelque autre manière que tu le voudras 
prendre; tu as donc avoué que tu sais toujours et que tu sais tout. Il est 
donc évident que tu savais étant enfant, (296d) quand tu es né, et quand 
tu fus engendré ; même avant que de naître et avant la naissance du 
monde, tu as su toutes choses, puisque tu sais toujours ; et, par Jupiter, 
tu sauras toujours et toutes choses, si je le veux. — Incomparable 
Euthydème, lui dis-je, veuille-le, je t'en prie, si toutefois tu dis la vérité. 
Mais je crains que tu n'en aies pas la force, à moins que ton frère 
Dionysodore n'y consente, aussi bien que toi ; mais s'il le faisait, cela 
pourrait être. Dites-moi, cependant (296e) (car d'ailleurs je ne saurais 
vous contester que je ne sache tout, à vous qui êtes d'une sagesse plus 
qu'humaine ; il faut le croire, puisque c'est vous qui le dites ), dis-moi, 
Euthydème, comment je peux prétendre que je sais que les gens de bien 
sont injustes; sais-je cela, ou ne le sais-je pas ? — Tu le sais. — 
Quoi ?— Que les gens de bien ne sont pas injustes. 

[297] (297a) — 
Assurément, lui dis-je, et depuis longtemps; mais ce n'est pas là ce que 
je demande, mais où j'ai appris que les gens de bien sont injustes. — 
Nulle part, dit Dionysodore. — Je ne le sais donc pas? repartis-je. — Là-
dessus Euthydème: Tu nous gâtes l'affaire, dit-il à Dionysodore; 
maintenant il paraîtra ne pas savoir, et par là savant et ignorant à la fois. 
Dionysodore rougit. — Et moi: Mais Euthydème, lui dis-je, qu'en dis-tu, 
toi? Ton frère, qui sait tout, te paraît-il (297b) avoir mal répondu ? Ici 
Dionysodore prenant vite la parole : Moi, dit-il, le frère d'Euthydème? — 
Laissons cela, mon ami, lui dis-je, jusqu'à ce qu'Euthydème m'ait fait voir 
que je sais que les gens de bien sont injustes, et ne m'envie pas cette 
belle vérité. — Tu fuis, Socrate, et ne veux pas répondre, dit alors 
Dionysodore. — N'ai-je pas raison de fuir? m'écriai-je; je suis plus faible 
que chacun de vous, comment ne m'enfuirais-je pas devant tous les 
deux? Je ne suis pas si fort (297c) qu'Hercule, qui n'eût pas été lui-même 
en état de combattre à la fois l'hydre, ce sophiste qui présentait toujours 
plusieurs têtes nouvelles à chacune qu'on lui coupait; et Cancer, cet 
autre sophiste, venu de la mer, et débarqué, 
je crois, tout récemment, qui attaquant Hercule par la gauche, et le 
poussant vivement, le força d'appeler à son secours son neveu Iolas ; et 
celui-ci lui arriva (297d) bien à propos. Mais si Patrocle, mon lolas, 
arrivait, les choses n'en iraient que plus mal. — Réponds-moi, dit 
Dionysodore, puisque c'est toi qui mets le discours là-dessus : lolas était-
il plutôt neveu d'Hercule que le tien? — Je vois bien, Dionysodore, que le 
meilleur parti est de te répondre, autrement tu ne mettrais jamais fin à tes 
interrogations, quoique je sache bien que c'est par jalousie que tu veux 
m'empêcher d'apprendre d'Euthydème le secret qu'il allait me dire. — 
Réponds donc, me dit-il. — Oui, je réponds qu'Iolas était neveu 
d'Hercule, (297e) et qu'il n'est pas du tout le mien, à ce qu'il me semble, 
car mon frère Patrocle n'était pas son père. C'était, il est vrai, un nom à 
peu près semblable, Iphiclès, frère d'Hercule. — Patrocle est 
donc ton frère ? — Oui, frère de mère, et non de père. — Il est donc 
ton frère, et il ne l'est pas ? — Il est vrai, il n'est pas mon frère de père, 
car son père s'appelait Chérédème, et le mien Sophronisque. — Mais 
Chérédème était père, et Sophronisque aussi? 

[298] — Sans doute, (298a) 
Chérédème était père de Patrocle, et Sophronisque était le mien. — 
Chérédème était donc autre que père? — Oui, répondis-je, autre que 
mon père. — Était-il père, étant autre que père, ou es-tu la même chose 
qu'une pierre ? — Je crains bien que je ne paraisse tel entre tes mains; il 
me semble pourtant que je ne le suis pas. — Tu es donc autre chose 
qu'une pierre ? — Oui, autre chose. — Si tu es autre chose qu'une 
pierre, tu n'es donc pas une pierre ? et si tu es autre chose que de l'or, tu 
n'es pas de l'or? — Assurément. — De même Chérédème ne sera pas 
père, puisqu'il était autre chose que père. — Il paraît, lui dis-je, qu'il n'est 
pas père. (298b) — Et si Chérédème est père, ajouta Euthydème, 
Sophronisque à son tour étant autre chose que père, n'est pas père; de 
sorte que tu n'as pas de père, Socrate. — Ctésippe intervint et dit : Mais 
la même chose n'arrive-t-elle pas à votre père ? n'est-il pas autre que 
mon père ? — Il s'en faut bien, répondit Euthydème. — Était-il le même? 
Le même. — Je n'y pourrais consentir. Mais (298c) dis-moi, 
Euthydème, est-il seulement mon père, où l'est-il aussi des autres 
hommes ? — Aussi des autres, répondit-il. Voudrais-tu qu'un même 
homme fût père et ne le fût pas? — Je l'aurais cru, dit Ctésippe. — Que 
l'or ne fût pas de l'or, qu'un homme ne fût pas un homme ? — Prends 
garde, Euthydème ; tu ne mêles pas, comme on dit, le lin avec le lin (26) 
; certes, tu m'apprends là une chose admirable, que ton père est père de 
tous les hommes. — Il l'est toutefois. — Mais, dit Ctésippe, n'est-il père 
que des hommes, ou l'est-il aussi des chevaux et de tous les autres 
animaux? (298d) — Il l'est aussi de tous les autres animaux. — Et ta 
mère, est-elle aussi la mère de tous les autres animaux ? — Elle l'est 
aussi. — Ta mère est donc la mère de tous les cancres marins?— Et la 
tienne aussi. — Tu es donc le frère des goujons, des petits chiens et des 
petits cochons? — Et toi aussi. — De plus, tu as pour père un chien? — 
Et toi aussi. — Là-dessus Dionysodore : Si tu veux me répondre, 
Ctésippe, je te le ferai avouer aussitôt. Dis-moi, as-tu un chien ? — Oui, 
répondit Ctésippe, et fort méchant. (298e) — A-t-il des petits? — 
Oui, et qui sont aussi méchants que lui. — N'est-ce pas le chien qui 
est leur père ? — Oui, je l'ai vu de mes propres yeux, lorsqu'il couvrit la 
chienne. — Ce chien n'est-il pas à toi? — Oui. — Le chien est père, et à 
toi, il est donc ton père : ainsi te voilà frère de ses petits. — Dionysodore 
se hâtant de poursuivre, de peur d'être devancé par Ctésippe, lui dit : 
Réponds-moi encore deux mots : bats-tu ce chien ? 

[299] (299a) — Ctésippe lui repartit en riant : Oui, par les dieux, je le bats, 
et voudrais bien te pouvoir battre aussi. — Tu bats donc ton père ? 
— Ces coups de bâton, 
dit Ctésippe, conviendraient bien mieux à votre père, pour avoir mis au 
monde des enfants si sages. Mais, Euthydème, votre père, qui est aussi 
celui des petits chiens, a sans doute tiré de grands biens de votre 
merveilleuse sagesse. — Il n'a pas besoin de beaucoup de biens, 
Ctésippe, ni toi non plus. — Et toi de même, Euthydème? — Comme 
tous les autres hommes. Dis-moi, (299b) Ctésippe, ne crois-tu pas que 
ce soit un bien à un malade que de prendre une potion quand il en a 
besoin, ou non? ou à un homme qui va au combat, de porter des armes? 
— Je l'accorde, et pourtant je m'attends que tu en vas tirer de belles 
conséquences! — Tu vas en juger; mais cependant réponds-moi. 
Puisque tu avoues qu'il est bon à un malade de prendre une potion quand il 
en a besoin, il doit en boire autant que possible, et s'en trouverait à merveille 
si on lui broyait toute une charretée d'ellébore pour la lui faire prendre. — Sans 
nul doute, Euthydème, pourvu que le malade (299c) fût aussi grand que 
la statue de Delphes. — Et s'il est bon, continua Euthydème, de s'armer 
dans la guerre, ne faut-il pas avoir le plus possible de javelots et de 
boucliers, puisque c'est un bien? — J'en suis persuadé, dit Ctésippe; 
mais toi, Euthydème, tu ne le crois pas, et tu ne prends qu'un seul 
bouclier et un seul javelot? — Oui, dit-il. — Armerais-tu ainsi Géryon et 
Briarée? Vraiment, Euthydème, je t'avais cru plus d'expérience ainsi qu'à 
ton compagnon, puisque vous êtes maîtres d'armes. 
Euthydème se tut, mais Dionysodore (299d) interrogea Ctésippe sur 
ce qu'il avait répondu à la question antérieure. Te semble-t-il que ce soit 
un bien que d'avoir de l'or? — Sans doute, répondit Ctésippe, et 
beaucoup. — Et n'es-tu pas persuadé qu'il faut avoir toujours et partout 
les bonnes choses? — Oui, et très fort. — Or tu avoues que l'or est un 
bien? — Oui, je l'ai avoué. — Il faut donc l'avoir toujours et partout, et 
surtout avec soi? Ainsi celui-là serait le plus heureux (299e) qui aurait 
trois talents d'or dans le ventre, un talent dans la tète, et un statère d'or dans chaque œil. 
— On dit en effet, Euthydème, reprit Ctésippe, que parmi les Scythes, 
ceux-là sont estimés les plus riches et même les plus gens de bien qui 
ont le plus d'or dans leurs crânes, pour parler comme toi, qui disais 
tout à l'heure que le chien était mon père ; ce qu'il y a de plus 
merveilleux, c'est qu'ils boivent dans leurs crânes dorés, qu'ils voient 
dedans, et tiennent leurs fronts dans leurs mains. 

[300] (300a) — Euthydème reprenant la parole : 
Un Scythe ou un autre homme, Ctésippe, voit-il ce 
qu'il peut voir, ou ce qu'il ne peut pas voir? — Il voit ce qu'il peut voir. — 
Et toi aussi, Ctésippe? — Et moi de même. — Ne vois-tu pas nos habits? 
— Oui. — Ils sont donc en vue, et ils ont de la vue? — A merveille! 
dit Ctésippe — Et quoi? demanda Euthydème. — Rien. Tu  
es pourtant, je pense, assez bon pour croire qu'ils ne voient pas? 
Mais en vérité, Euthydème, on dirait que tu rêves tout éveillé, et s'il est 
possible de parler sans rien dire, tu en es bien capable. (300b) Là-dessus 
Dionysodore demanda à Ctésippe: Il est donc impossible de parler 
quand on ne dit rien? — Impossible. — Et de se taire quand on parle ? 
— Moins possible encore. — Quand tu dis une pierre, du fer, du bois, ne 
dis-tu pas ce qui se tait? — Je ne dis pas cela du fer, répondit Ctésippe ; 
quand, en passant dans une forge, je dis du fer, si on le heurte, je dis 
une chose qui retentit et qui crie. Ainsi cette fois, pour être trop sage, tu 
n'as pas vu que tu ne disais rien ; mais prouvez-moi maintenant le reste, 
que l'on peut se taire et parler à la fois. (330c) Ctésippe me parut alors 
rassembler toutes ses forces pour plaire à son jeune ami. Euthydème 
commença: Quand tu te tais, ne tais-tu pas toutes choses?— Oui. — Tu 
tais donc aussi les choses qui parlent, car les choses qui parlent sont du 
nombre de toutes les choses? — Mais, repartit Ctésippe, toutes les 
choses se taisent-elles? — Non certainement, dit Euthydème. — Elles 
parlent donc toutes, mon cher ami ? — Celles qui parlent. — Ce n'est 
pas ce que je demande, dit Ctésippe; mais si toutes les choses se taisent ou si 
elles parlent? (300d) — Ni l'un, ni l'autre, et tous les deux ensemble, 
repartit Dionysodore, se mêlant de la dispute. Et je suis sûr que tu ne 
sauras qu'opposer à cette réponse. — Ctésippe, selon sa coutume, fit un 
grand éclat de rire. O Euthydème, s'écria-t-il, ton frère prête le flanc à 
une double réfutation, il est perdu et battu de tous côtés. — Clinias, 
prenant plaisir à ce discours, sourit à Ctésippe, qui, se redressant, en 
parut dix fois plus grand. Pour moi, je crois que l'adroit Ctésippe avait 
appris leur secret à force de les entendre eux-mêmes, puisqu'ils n'ont 
pas sur terre leurs pareils en ce genre. Là-dessus je m'adressai à Clinias 
et lui dis : (300e) Pourquoi ris-tu en des choses si sérieuses et si belles? 
Aussitôt Dionysodore : As-tu vu, Socrate, me dit-il, quelque belle chose ? 
— Oui, lui répondis-je, et plusieurs. 

[301] (301a) — Étaient-elles autres que le beau, ajouta-t-il, 
ou si ce n'était que la même chose? — J'étais tout 
embarrassé à cette question, et je me crus justement puni pour m'être 
avisé de dire un mot. Je répondis cependant : Elles sont autres que le 
beau même, mais avec chacune d'elles se trouve une certaine beauté. 
— Tu serais donc bœuf, si un bœuf se trouvait avec toi, et es-tu 
Dionysodore parce que je me 
trouve avec toi? — De grâce, pas de pareille impiété, lui dis-je. — 
Mais comment, dit-il, ce qui autre se trouvant avec un autre, ce qui est 
autre serait-il autre ? (301b) — En doutes-tu ? lui dis-je, me hasardant à 
imiter la sagesse de ces étrangers que je désirais tant acquérir. — 
Pourquoi moi, et le reste des hommes, me répondit Dionysodore, ne 
douterions-nous pas d'une chose qui n'est point?— Que dis-tu, 
Dionysodore? le beau n'est-il pas beau, et le laid n'est-il pas laid ? — 
Oui, si je le veux. — Mais ne le veux-tu pas ? — Oui, je le veux. — Ainsi 
le même n'est-il pas le même, et ce qui est autre n'est-il pas autre ? car 
(301c) assurément ce qui est autre n'est pas le même. Pour moi je 
n'eusse pas soupçonné un enfant de douter que ce qui est autre ne soit 
autre. Mais, Dionysodore, je vois bien que tu as passé là-dessus à 
dessein, puisque dans le reste vous n'avez manqué à rien de ce qu'il faut 
à un bon discours, comme de bons ouvriers font tout ce qui convient à 
leur métier. — Sais-tu, me dit-il, ce qu'il convient de faire à chaque 
artisan ? d'abord à qui convient-il de forger? — Je le sais, au forgeron. — 
A qui de pétrir la terre? — Au potier. — A qui convient-il d'égorger, 
d'écorcher, de faire bouillir et rôtir la chair après l'avoir coupée en 
morceaux ? (301d) — Au cuisinier. — 
Et celui qui fait ce qui convient fait bien ? — Fort bien. — Tuer, 
écorcher, as-tu dit, convient au cuisinier ? Ne l'as-tu pas accordé ? — 
Hélas, oui! mais pardonne-moi. — Il est donc évident que celui qui 
égorgera, qui écorchera le cuisinier pour le faire bouillir et rôtir ensuite, 
fait ce qui convient; de même celui qui frappera sur le forgeron et qui 
pétrira le potier. (301e) — O Neptune! m'écriai-je, maintenant tu es arrivé 
au comble de la sagesse. Ne pourrai-je jamais y arriver et l'acquérir pour 
moi-même ? — Mais quand tu l'aurais acquise, Socrate, la connaîtrais-
tu? — Si tu le trouves bon, je pense que oui. — Tu crois donc, continua-
t-il, connaître ce qui est à toi ? — Assurément, pourvu que tu ne dises 
pas autre chose; car tout dépend de vous deux, à commencer par toi et à 
finir par Euthydème. 

[302] — Crois-tu que les choses dont tu es le maître, dont 
tu peux user comme (302a) il te plaît, soient à toi ? Crois-tu, par exemple, 
que les bœufs et les brebis que tu peux donner, vendre, sacrifier à celui 
des dieux que tu voudras, soient à toi, et que les choses dont tu ne peux 
disposer de la sorte ne t'appartiennent pas? — Moi, qui me doutais bien 
que ces demandes allaient produire quelque magnifique artifice, pour 
l'entendre aussitôt que possible, 
je me hâtai de lui répondre que je croyais que les premières étaient 
seules à moi. — N'appelles-tu pas animal ce qui a une âme ? (302b) — 
Oui, lui dis-je. — Tu avoues que les animaux dont tu peux faire ce que je 
viens de dire sont seuls à toi? — Je l'avoue. — Dionysodore s'arrêta là 
malicieusement et feignit de rêver à quelque raisonnement profond. Puis 
il continua: Dis-moi, Socrate, n'as-tu pas un Jupiter paternel ? — Me 
doutant qu'il en voulait venir où effectivement il en vint, je cherchai un 
détour, et, comme pris au filet, je voulus me retourner, en répondant: Je 
n'en ai point, Dionysodore. — Vraiment, me répliqua-t-il, il faut que tu 
sois bien misérable, (302c) et que tu ne sois pas Athénien, pour n'avoir ni 
dieux, ni sacrifices paternels, ni toutes ces autres belles choses. — 
Doucement, Dionysodore, lui dis-je, pas de paroles de mauvais augure, 
et ne me reprends pas si rudement. J'ai des autels, des sacrifices 
domestiques et paternels, enfin en ce genre rien ne me manque de tout 
ce que possèdent les autres Athéniens.— Eh bien, répliqua-t-il, les 
autres Athéniens n'ont-ils pas un Jupiter paternel? — Ce nom n'existe 
pas chez les Ioniens, lui répondis-je, ni dans les colonies d'Athènes ni à 
Athènes. Mais nous avons (302d) un Apollon paternel parce qu'il 
père d'Ion; Jupiter n'est pas ainsi appelé chez nous, mais il s'appelle 
domestique et protecteur des tribus, comme Minerve s'appelle aussi 
protectrice des tribus. — Cela suffit, dit Dionysodore : tu as donc un 
Apollon, un Jupiter et une Minerve? — Il est vrai. — Ne sont-ce pas tes 
dieux ? — Ce sont nos aïeux, lui dis-je, et nos maîtres. — Mais ils sont à 
toi, ne viens-tu pas de l'avouer ? — Oui, lui dis-je, car comment faire ? — 
Ces dieux ne sont-ils pas (302e) des animaux? car tu as avoué que tout 
ce qui porte une âme est un animal; et ces dieux ont une âme sans 
doute? — Ils en ont une. — Ils sont donc des animaux? Oui, des 
animaux. — Or, tu disais que parmi les animaux, tu peux à ton gré 
donner ceux qui sont à toi, les vendre, les sacrifier à quelque dieu. — Je 
le confesse, Euthydème, car il ne m'est plus possible d'échapper. 

[303] — Viens donc, me dit-il. 
Puisque tu prétends que Jupiter (303a) et les autres dieux sont à toi, 
il t'est donc permis de les donner, de les vendre, ou d'en 
faire tout ce que tu voudras comme des autres animaux ? — Accablé par 
ce raisonnement, Criton, je me tus. Ctésippe voulut accourir à mon 
secours : Bon dieu, Hercule! s'écria-t-il, l'admirable logique ! — Aussitôt, 
Dionysodore: Comment Hercule est-il bon dieu, ou bon dieu est-il 
Hercule? — O Neptune, s'écria Ctésippe, quelle formidable science ! Je quitte 
la partie, ces gens-là sont invincibles. (303b) Là-dessus, mon cher Criton, il 
n'y eut pas un des assistants qui pût s'empêcher d'admirer ce 
raisonnement; mais Euthydème et Dionysodore se prirent à rire et à 
éclater au point qu'on eût cru qu'ils en allaient mourir. A la vérité, les 
amis d'Euthydème battaient des mains à tout ce qu'ils avaient dit 
auparavant; mais ici les colonnes du lycée semblaient elles-mêmes 
transportées de joie et leur applaudir. Pour moi, mon étonnement était tel 
que (303c) j'avouai n'avoir jamais vu des hommes aussi habiles; et, 
captivé par leur sagesse, je me sentis porté à leur prodiguer les éloges. 
Heureux mortels, leur dis-je, quel admirable talent d'achever une affaire 
si difficile en si peu de temps! dans vos discours, Euthydème et 
Dionysodore, il y a bien de belles choses; mais ce qui les surpasse 
toutes, c'est que vous ne vous souciez guère de la plupart des hommes, 
des hommes sérieux surtout et de ceux qui passent (303d) pour valoir 
quelque chose ; vous ne considérez que ceux qui vous ressemblent ; car 
je sais certainement que peu de gens aiment vos discours, et ce sont 
ceux qui vous ressemblent, tandis que les autres en font si peu de cas, 
qu'ils auraient, je suis sûr, plus de honte de réfuter les autres par de tels moyens, 
que de se voir convaincus et réfutés eux-mêmes. J'y trouve encore cela 
de poli et de tout-à-fait aimable, que quand vous dites qu'il n'y a rien de 
beau, ni de bon, ni de blanc, ou quelque autre chose semblable, et que 
nulle chose ne diffère d'une autre, alors, il est vrai, et vous vous en 
glorifiez avec raison, vous fermez la bouche aux autres ; mais en même 
temps vous ne la fermez pas seulement aux autres, mais aussi à vous-
mêmes, ce qui est plein de grâce, et nous adoucit ce qu'il peut y avoir de 
pénible dans ces discussions. Le plus admirable encore, c'est que vous 
avez arrangé et imaginé les choses d'une manière si ingénieuse qu'en 
moins de rien tout homme peut en être instruit; car j'ai remarqué qu'en un 
instant Ctésippe a su vous imiter. 

[304] C'est un mérite de votre science, 
de pouvoir si promptement enseigner ses mystères ; mais il n'est guère 
convenable de disputer en présence de beaucoup de monde, et si vous 
me voulez croire, gardez-vous de parler devant une grande assemblée, 
afin qu'on ne vous dérobe point votre secret sans vous en savoir gré. Ne 
disputez qu'entre vous seuls, ou, si jamais vous le faites avec un autre, 
que ce soit pour de l'argent. Même, pour bien faire, vous avertiriez 
vos écoliers d'en user de la sorte, et de n'en parler qu'entre eux ou 
avec vous; car la rareté, Euthydème, met le prix aux choses, et l'eau, 
comme dit Pindare, se vend à vil prix quoiqu'elle soit ce qu'il y a de 
plus précieux. Au reste, veuillez nous admettre, Clinias et moi, au 
nombre de vos disciples. 
Après ces mots et quelques autres semblables, Criton, nous nous 
séparâmes. Vois donc si tu veux prendre avec nous des leçons (304c) de 
ces étrangers. Ils promettent d'apprendre leur art à quiconque veut les 
payer; ils n'excluent aucun esprit ni aucun âge, et même, ce qu'il est bon 
que tu saches, ils assurent que rien n'empêche celui qui s'est adonné 
aux affaires, d'apprendre facilement leur art. 
(CRITON) 
Véritablement, Socrate, j'aime beaucoup à entendre, et voudrais bien 
apprendre quelque chose; mais je crains d'être du nombre de ceux qui 
ne ressemblent pas à Euthydème, et qui, comme (304d) tu l'as dit, 
auraient moins de honte de se voir réfutés que de réfuter eux-mêmes par 
de tels moyens. Ce serait folie à moi d'entreprendre de te donner des 
avis; cependant je veux te raconter ce que j'ai entendu. Comme je me promenais, 
un de ceux qui venaient de quitter votre assemblée s'approcha de moi; c'est un 
homme qui prétend être fort habile et du nombre de ceux qui excellent dans les 
discours judiciaires. O Criton, me dit-il, tu n'as pas entendu ces deux 
sages? — Non, par Jupiter, lui répondis-je, la foule ne m'a permis 
d'approcher assez pour entendre. — Ils valent pourtant bien la peine 
d'être entendus, me répondit-il. — Pourquoi? (304e) répliquai-je. — Tu 
aurais entendu disputer les hommes les plus habiles maintenant dans ce 
genre. — Mais que t'en semble ? lui demandai-je. — A moi? répondit-il, il 
me semble qu'on ne leur entend jamais dire que des bagatelles et qu'ils 
emploient tout leur esprit en badinages. Ce sont ses propres paroles. — 
Toutefois, lui dis-je, la philosophie est une belle chose. 

[305] Oui, une belle chose! (305a) me répondit-il. 
Elle n'a aucune valeur. Et si tu avais été là tout à l'heure, 
tu aurais eu honte pour ton ami. Il était assez fou pour 
vouloir se livrer aux leçons de ces hommes qui se soucient peu de ce 
qu'ils disent et s'en prennent à chaque mot que le hasard leur offre. Et 
ceux-ci, comme je l'ai dit, sont en ce genre des plus habiles de notre 
temps. Mais à te dire la vérité, Criton, 
la philosophie et ceux qui s'y adonnent sont tout-à-fait frivoles et ridicules. 
— Malgré cela, je ne trouve pas, Socrate, (305b) que ni lui ni qui que ce 
soit ait raison de blâmer cette étude ; mais de disputer publiquement 
avec ces sortes de gens, c'est ce qu'il m'a paru blâmer avec raison. 
(SOCRATE) 
Ce sont, Criton, des hommes très singuliers, cependant je ne sais 
pas encore trop qu'en dire. Mais qui est cet homme qui te rencontra et 
blâma la philosophie? Est-ce un orateur habile à plaider une cause 
devant les tribunaux, ou un de ceux qui y envoient les autres, un faiseur 
de harangues dont se servent les orateurs ? 
(305c) (CRITON) 
Non, par Jupiter, ce n'est point un orateur, et je ne crois pas qu'il ait 
jamais paru devant un tribunal. Mais on dit qu'il s'y entend parfaitement, 
et qu'il sait composer d'excellents plaidoyers. 
(SOCRATE) 
J'entends bien maintenant, et j'allais te parler moi-même de ces 
gens-là. Ce sont ceux que Prodicus plaçait entre le politique et le 
philosophe. Non seulement ils croient être les plus sages de tous, mais 
aussi paraître tels à la plupart des hommes, et que les philosophes seuls 
empêchent que leur réputation ne soit universelle. Ils s'imaginent qu'ils 
remporteraient sans contredit la palme de la sagesse s'ils pouvaient 
décrier les philosophes comme tout-à-fait indignes d'estime; dans leur 
opinion, ils sont bien les plus sages, mais dans les discussions 
particulières, (305d) quand ils y sont réduits, ils craignent d'être battus 
par ceux de l'école d'Euthydème. Ils croient être sages comme il 
convient; car s'occuper un peu de la philosophie, et un peu de la 
politique, c'est justement ce qui convient, puisque ainsi ils participent de 
toutes les deux autant qu'il est besoin, et que, placés hors des dangers 
et des disputes, ils peuvent goûter tranquillement les fruits de leur sagesse. 
(CRITON) 
Eh bien, Socrate, que penses-tu de ce qu'ils disent? Il semble 
pourtant que leur discours a beaucoup d'apparence. 

[306] (SOCRATE) 
C'est vrai; mais, comme tu dis, plutôt de l'apparence (306a) que de la 
réalité. Il n'est pas facile de leur persuader que l'homme et tout ce qui se 
trouve entre deux choses et participe de toutes les deux, s'il est composé 
de mal et de bien, est pire que l'un et meilleur que l'autre ; que s'il est 
composé de deux biens qui ne tendent pas au même but, 
il est moins bon que chacun des deux pris à part pour la fin qu'ils se 
proposent; et que s'il est composé de deux maux qui ne tendent pas au 
même but et s'il se trouve entre les deux, (306b) il sera meilleur que 
chacun des deux éléments dont il participe. De sorte que si la 
philosophie est une bonne chose et la politique aussi, et si toutes deux 
ont des fins différentes, ces gens-là participant de l'une et de l'autre et 
étant entre les deux, ne disent rien de bon et ne valent ni les philosophes 
ni les politiques ; que si la philosophie est un bien et la politique un mal, 
ils sont meilleurs que les uns, mais pires que les autres; il faut que ce 
soient deux maux, c'est alors seulement qu'ils auront raison. Or je ne 
crois pas qu'ils avancent (306c) que la philosophie et la politique soient 
deux maux; ni que l'un soit un mal, et l'autre un bien. Ceux donc qui 
participent de toutes les deux leur sont inférieurs en ce qui fait la valeur 
du philosophe et du politique; ils sont de fait les troisièmes, et cependant 
ils tâchent de se mettre les premiers. Il faut bien avoir de l'indulgence 
pour leur prétention et ne pas s'en fâcher, mais aussi il ne faut pas les 
estimer plus qu'ils ne méritent; car il faut être content de tout homme qui 
s'occupe (306d) de quelque chose de raisonnable et y travaille avec ardeur. 
(CRITON) 
Au reste, Socrate, comme je t'ai toujours dit, je suis en peine de 
l'éducation de mes fils. Le cadet est encore très jeune; mais Critobule est  
déjà grand et a besoin d'un précepteur qui lui forme l'esprit. Toutes les 
fois que je m'en entretiens avec toi, je demeure persuadé que c'est folie 
de songer pour ses enfants à tant de choses, par exemple, (306e) en se 
mariant, à leur donner une mère d'une grande famille, à les rendre aussi 
riches que possible, et de négliger leur éducation. Mais quand je regarde 
ceux qui font profession d'élever la jeunesse, ils m'épouvantent; je ne 
sais que faire, 

[307] et, (307a) pour te dire la vérité, je n'en vois pas un seul qui 
ne me paraisse tout-à-fait incapable. Ainsi je ne vois pas pourquoi je 
devrais pousser ce jeune homme à l'étude de la philosophie. 
(SOCRATE) 
O mon cher Criton, ne sais-tu pas que, dans tout, les hommes nuls et 
sans mérite font la majorité, et que les bons sont en petit nombre, mais 
dignes de toute notre confiance ? La gymnastique ne te paraît-elle pas 
bonne, ainsi que l'économie, la rhétorique et l'art militaire ? 
(CRITON) 
Assurément.  
(SOCRATE) 
Cependant ne vois-tu pas que la plupart de ceux (307b) qui se mêlent 
de ces arts sont ridicules dans tout ce qu'ils font? 
(CRITON) 
Par Jupiter, tu dis la vérité. 
(SOCRATE) 
Eh bien, pour cela renonceras-tu toi-même à ces occupations et les 
défendras-tu à ton fils? 
(CRITON) 
Il me semble que je ferais mal. 
(SOCRATE) 
Ne le fais donc pas, ô Criton ; n'examine point si ceux qui font 
profession de la philosophie sont bons ou mauvais; mais regarde la 
philosophie en elle-même. (307c) Si tu la juges mauvaise, détournes-en 
non seulement tes fils, mais tout le reste des hommes; si tu la trouves 
bonne, telle qu'elle me paraît à moi-même, toi et tes enfants  appliquez-vous-y 
de toutes vos forces.