[0] CONTRE FLACCUS ou DE LA PROVIDENCE.

Le second après Séjan, Flaccus Avilius persécuta 
les Juifs. N'ayant pas réussi, car il avait pour cela 
moins de moyens que l'autre, à frapper la nation entière, 
il accabla ceux qu'il put atteindre des maux les
plus graves. Bien qu'il parût n'en vouloir qu'à une 
partie de nos frères, il étendit néanmoins ses vexations 
sur eux en tous lieux, plutôt par des manoeuvres 
perfides que par la force. Chez les hommes que la 
nature a faits enclins à la tyrannie, la malice et la 
trahison suppléent à la puissance.
Tibère avait admis Flaccus au nombre de ses familiers. 
Après la mort de Sévère, président d'Égypte, 
Flaccus reçut le gouvernement de ce pays et d'Alexandrie. 
C'était un très honnête homme, du moins le jugeait-on 
tel sur les indices qu'il en donna au début. 
Il se montra en effet actif, assidu, pénétrant, habile 
à agir, autant qu'à parler et à deviner même ce 
qu'on n'avait pas encore dit. Aussi en peu de temps 
fut-il très-instruit des affaires de l'Égypte, qui sont 
si diverses et si multiples, que ceux-là même qui s'y
appliquent dès le premier âge ont peine à les approfondir.
La foule des scribes était devenue inutile : il n'y avait 
point de chose grande ou petite qu'il ne connût. Il était 
arrivé non seulement à surpasser les autres, mais encore, 
à force de zèle, à quitter le rôle de disciple et à 
se faire le maître de ceux dont il avait reçu les leçons. 
Toutefois les talents nécessaires pour recevoir et rendre 
des comptes, pour employer des revenus, bien qu'ils 
soient estimables et indispensables au gouvernement, 
ne supposent pas dans une âme tout ce qu'il faut pour 
la rendre digne du pouvoir; chez Flaccus, les marques 
d'un caractère magnifique et royal brillaient avec plus 
d'éclat encore. Il se montrait plein de la gravité et de 
la majesté qui conviennent au commandement. Il jugeait 
les affaires d'importance de concert avec les principaux 
citoyens; il abaissa les superbes, interdit les 
réunions des gens sans aveu et de la plèbe, les Hétéries 
et les confréries qui couvraient la débauche et l'ivrognerie 
du manteau de la religion. Il punit sévèrement 
ceux qui résistèrent
5 Ayant mis l'ordre dans la ville et dans la province, 
il donna son attention et ses soins aux troupes, organisant, 
exerçant, choisissant, avec l'aide des chefs, 
fantassins, cavaliers et vélites ; veillant à ce que chacun 
reçût sa solde, n'eût ni raison ni prétexte de vol et de 
pillage, s'occupât de son service et ne fût point attiré 
ailleurs : car il savait qu'il était avant tout commis au 
maintien de la paix.
Eh quoi! dira-t-on, vous, qui vous annoncez comme 
accusateur, loin d'alléguer un seul grief, vous produisez 
une longue suite d'éloges? Avez-vous perdu 
la raison? Non, cher lecteur, je ne déraisonne pas, je 
ne suis pas insensé au point de ne pas me rendre 
compte de ce que je fais. Je loue Flaccus, non parce 
qu'il convient de vanter un ennemi, mais pour rendre 
sa scélératesse plus évidente. Celui qui fait le mal 
par ignorance a quelque droit au pardon ; celui qui 
le commet, sachant ce qu'il fait, n'a pas d'excuse : il 
est condamné d'avance au tribunal de sa conscience.
Flaccus avait reçu le gouvernement de l'Égypte 
pour six ans. Durant les cinq premières années, et 
tant que vécut Tibère, il maintint la paix et gouverna 
avec tant de fermeté et d'énergie, qu'il surpassa tous 
les présidents qui l'avaient précédé. La dernière année, 
quand Tibère fut mort, lorsque Caïus fut au pouvoir, 
il laissa tout aller, soit à cause de la douleur qu'il
ressentit de la perte du prince, car il l'aimait beaucoup, 
ainsi qu'il le montra par un chagrin persévérant, et 
les larmes abondantes qu'il répandit, soit qu'il fût 
hostile au successeur de Tibère, parce qu'il s'était 
attaché plutôt à la descendance légitime de l'Empereur 
qu'à sa descendance adoptive, soit enfin qu'il fût 
un de ceux dont les délations avaient fait périr la 
mère de Caïus, ce qui avait paru jusque-là oublié 
dans la crainte d'une plus grande ruine. 

[10] Toutefois il résista quelque temps à son chagrin et 
n'abandonna pas complétement la direction des affaires.
Mais quand il apprit que le petit-fils de Tibère, 
cousin-germain de Caïus et héritier avec lui de l'empire, 
avait été tué par ordre de ce dernier, accablé de 
ce coup terrible, il se jeta à terre où il demeura longtemps 
privé de la parole et du sentiment. Si ce jeune 
prince eût vécu, il n'aurait pas perdu tout espoir de 
salut; mais, lui mort, il sembla à Flaccus que toutes 
ses espérances périssaient avec lui. Quelque chance de 
secours lui restait pourtant dans l'amitié de Macron qui 
d'abord jouit d'une haute influence auprès de Caïus ; 
il passait pour avoir contribué plus que personne à 
l'élever au principat et même pour l'avoir sauvé. Plus 
d'une fois, Tibère avait résolu de se défaire de Caïus 
qu'il jugeait méchant et indigne du pouvoir ; il craignait 
son ressentiment contre son petit-fils, et qu'après 
sa mort il n'assassinât cet enfant. Macron travailla 
à vaincre ces défiances, faisant l'éloge de Caïus 
dont il vantait le caractère simple et inoffensif, ajoutant 
qu'il affectionnait beaucoup son cousin et qu'il 
lui abandonnerait volontiers tout l'empire ou la meilleure 
partie. Tibère, trompé, épargna l'ennemi le plus acharné 
de sa personne, de son petit-fils, de sa famille, de Macron 
son intercesseur, de tout le genre humain.
Lorsque Macron le vit abandonner le droit chemin 
et se livrer sans frein à toutes ses passions, il essaya 
de le ramener par ses conseils, pensant que c'était 
toujours le même Caïus si docile et si modeste autrefois, 
du vivant de Tibère; mais l'infortuné, devenu 
un embarras, un fardeau inutile, paya de sa vie son 
excès d'amitié : avec lui périrent sa femme et ses enfants. 
15 Lorsque Caïus le voyait venir, il disait à ceux 
qui l'entouraient : « Ne rions pas, prenons un visage 
austère; voilà le maître rigoureux et morose, le précepteur 
nouveau d'un homme affranchi depuis longtemps 
de la férule des pédagogues ! »
Quand Flaccus apprit la mort de celui en qui il 
avait placé sa dernière espérance, désormais sans courage, 
tout entier à son désespoir, il laissa échapper le 
gouvernement de ses mains. Mais lorsque l'impuissance 
du magistrat est avouée, il ne peut manquer 
d'arriver que les sujets deviennent insolents, surtout 
s'ils sont d'un tempérament irritable, comme les Égyptiens, 
chez qui la moindre étincelle suffit pour allumer 
un vaste incendie.
Dans cette situation périlleuse et remplie d'angoisse, 
Flaccus changea de conduite et d'attitude,
pour devenir méchant. Il commença par se détacher 
de ses meilleurs amis, il caressa au contraire ceux qui 
depuis le commencement de sa magistrature étaient 
ses ennemis déclarés, et les consulta sur toutes les 
affaires. Mais ceux-ci, fidèles à leur rancune, feignant 
dans leurs discours une réconciliation trompeuse, 
couvaient en réalité leur haine. Cette amitié 
de théâtre mit tout entier Flaccus en leurs mains. Le 
gouverneur devint sujet, les sujets devinrent les maîtres, 
et formulèrent les édits les plus funestes qu'ils 
contre-signaient aussitôt et qu'ils exécutaient eux-mêmes. 

[20] Ils se servaient de lui comme d'un masque 
muet sur la scène, et se couvraient comme d'un manteau 
du nom du gouverneur; c'étaient des Denis, démagogues 
dangereux, des Lampon, scribes misérables, 
des Isidore, gens séditieux, fauteurs de troubles et 
de désordres, perturbateurs de l'État ; ce nom, du 
reste, leur est demeuré.
Tous ces misérables conjurés, ayant arrêté contre 
les Juifs un décret terrible, vont en secret trouver 
Flaccus et lui disent : "Tu as perdu ton espoir, le 
jeune Tibère Néron; l'ami sur lequel tu comptais 
après lui, Macron, n'est plus; tu n'as rien de bon à 
espérer de l'Empereur ; nous voulons te trouver un
avocat puissant qui te concilie la faveur de Caïus. Cet 
avocat, c'est la ville d'Alexandrie, qui a toujours été en 
honneur dans la famille d'Auguste et est encore à présent 
en grande faveur auprès du prince ; Alexandrie te 
servira si elle reçoit des marques de ton amitié, et tu ne 
peux rien lui faire de plus agréable que de lui livrer 
et abandonner les Juifs."  Sur cela le président, qui 
aurait dû les chasser comme perturbateurs de la paix 
et ennemis publics, souscrivit à leurs propositions.
Ses vexations furent sourdes d'abord : dans les procès, 
il fit pencher la balance du côté de nos adversaires 
et se montra inique. Chaque fois qu'un Juif se présentait 
en justice, il lui témoignait de l'aversion et le 
rudoyait. Puis sa malveillance se déclara ouvertement; 
25 enfin son inimitié, plus factice que naturelle, fut augmentée 
par l'événement que je vais raconter.
Caïus César avait donné à Agrippa, petit-fils d'Hérode, 
le tiers du royaume de son grand-père qui avait 
été sous la domination de Philippe, oncle du nouveau 
roi. Comme il allait partir pour son gouvernement,
l'Empereur lui conseilla de ne pas s'embarquer à 
Brindes, pour la Syrie, parce que la traversée était 
longue et pénible, mais d'attendre les vents Étésiens 
et de prendre un chemin plus court par Alexandrie : 
les navires égyptiens étaient rapides, leurs pilotes fort 
habiles, et, comme des conducteurs de char dans l'arène, 
dirigeaient leur course en droite ligne. Le conseil 
était bon et venait du maître. Agrippa obéit, alla 
à Putéoli et y trouva des vaisseaux alexandrins prêts 
à mettre à la voile. Il s'y embarqua avec sa suite, et 
après quelques jours d'une navigation favorable, il 
descendit à Alexandrie sans que personne en sût rien ; 
il avait commandé au pilote, quand on serait sur le 
soir, en vue du phare, de plier les voiles, de tenir la 
mer jusqu'à la nuit, afin de pouvoir entrer lui-même 
dans le port à la faveur des ténèbres, débarquer dans la 
ville endormie, et arriver chez son hôte sans être vu. 
Il ne voyageait avec tant de simplicité que pour sortir 
au plus tôt de la ville sans qu'on le remarquât. Il ne 
venait pas d'ailleurs la visiter, il l'avait vue déjà auparavant, 
en se rendant à Rome, près de Tibère ; il ne 
désirait rien qu'un prompt retour dans son pays.
Mais les Égyptiens, dont l'envie est le défaut naturel, 
crevaient de dépit ; car ils ressentent comme un 
malheur tout ce qui peut arriver d'heureux à autrui. 
Leur ancienne haine contre les Juifs se réveilla. Ils ne 
purent souffrir qu'il y fût un roi des Juifs, comme si 
Agrippa eût perdu son droit au royaume de ses ancêtres. 

[30] Le misérable Flaccus est donc de nouveau en 
hutte aux excitations de ceux qui l'entourent et qui 
cherchent à lui inspirer leur jalousie : « L'arrivée de 
cet homme sera ta ruine ; il s'environne d'un faste et 
d'une splendeur qui t'éclipsent, il attire les regards de 
la foule par l'éclat des boucliers d'or et d'argent de ses 
gardes. Qu'avait-il besoin de venir dans une province 
qui n'est pas la sienne, quand les vaisseaux pouvaient 
directement le conduire dans son royaume? Caïus 
eût-il autorisé et même ordonné ce séjour, ne devait-il 
pas, lui, solliciter son départ, pour ne pas écraser le 
président de sa fortune et éclipser sa gloire par ses 
magnificences ? »
Ces discours irritèrent Flaccus ; néanmoins, en 
public, il se montrait affable et prévenant pour Agrippa, 
dans la crainte d'offenser celui qui l'envoyait, mais en 
secret sa jalousie et sa haine se faisaient jour. N'osant 
pas agir en face, il outragea indirectement le roi. Il 
souffrit que la canaille de la ville, ramas d'oisifs et de 
fainéants, dont la seule occupation est de médire 
d'autrui et de faire sur chacun des lazzis, poursuivit 
Agrippa de ses quolibets et de ses injures. Peut-être 
en avait-il donné lui-même l'exemple, peut-être y 
poussa-t-il la foule par l'entremise des gens qui font 
métier de ces basses intrigues. L'occasion parut bonne; 
le roi devint tout le jour, dans le gymnase, l'objet des 
bouffonneries et des sarcasmes ; on se servit des compositeurs 
de pantomimes et d'autres faiseurs de farces 
qui lançaient contre lui des traits satiriques et produisaient 
ainsi la bassesse de leur esprit, plus docile et plus porté à 
ces obscénités qu'aux conceptions nobles et sérieuses.
J'accuse à faux, dira-t-on? Mais alors pourquoi le 
président indigné ne blâma-t-il point, ne réprima-t-il 
pas ces insolences envers un si haut personnage? Ne 
se fussent-elles point adressées à un roi, elles s'attaquaient 
du moins à un familier de César, qui avait 
bien droit d'être honoré de quelque privilége. Ce sont 
là des preuves évidentes que Flaccus autorisa ces farces 
malséantes. Celui qui, pouvant châtier ou empêcher 
quelqu'un de mal faire, ne l'empêche même pas, 
montre clairement qu'il l'excite.
Quand une plèbe désordonnée a trouvé l'occasion 
de mal faire, elle ne lâche point prise aisément et 
se porte d'excès en excès. Il y avait à Alexandrie un 
fou, nommé Carabas, non pas de ceux dont la folie 
sauvage et furieuse se tourne contre eux-mêmes ou 
contre ceux qui les approchent ; il était d'humeur 
douce et tranquille. Ce fou, bravant le froid et le 
chaud, errait jour et nuit dans les rues, servant de 
jouet aux jeunes gens et aux enfants désoeuvrés. On 
traîna ce misérable au gymnase, là on l'établit sur un 
lieu élevé afin qu'il fût aperçu de tous. On lui plaça 
sur la tête une large feuille de papier en guise de diadème, 
sur le corps une natte grossière en guise de 
manteau; quelqu'un ayant vu sur le chemin un roseau, 
le ramassa et le lui mit dans la main en place 
de sceptre. Après l'avoir orné ainsi des insignes 
de la royauté et transformé en roi de théâtre, des 
jeunes gens, portant des bâtons sur leurs épaules, 
formèrent autour de sa personne comme une garde ; 
puis les uns vinrent le saluer, d'autres lui demander 
justice, d'autres lui donner conseil sur les affaires 
publiques. La foule environnante l'acclama à 
grande voix, le saluant du titre de "Marin", mot qui 
en syriaque signifie, dit-on, "prince". Or ils savaient 
bien qu'Agrippa était d'origine syrienne, et que la
plus grande partie de son royaume était en Syrie.

[40] Flaccus eut connaissance de cette comédie; que 
dis-je? il la vit, et, quand son devoir lui prescrivait de 
jeter en prison ce fou pour ôter aux insulteurs le moyen 
d'exercer leur insolence envers d'honnêtes gens, de 
punir ces histrions qui avaient osé poursuivre d'outrages 
directs ou détournés un roi, ami de César, honoré 
par le sénat romain de la dignité prétorienne, 
non seulement il ne leur infligea aucun châtiment, 
mais il ne daigna pas même les réprimer; il donna 
carrière aux méchants et aux envieux en feignant de 
ne rien voir et de ne rien entendre.
Quand la foule s'en aperçut (je ne parle pas du peuple 
honnête, mais de cette plèbe dont la vie entière 
se passe dans la fainéantise, la malice et le désordre), 
elle entreprit une grande trahison. Elle se rassembla 
de grand matin au théâtre ; Flaccus avait été gagné 
par l'entremise des misérables dont ce magistrat 
inconstant et ambitieux subissait l'influence, pour le 
malheur public et pour sa propre ruine. Tous s'écrièrent 
d'une seule voix qu'il fallait dresser des statues 
dans les proseuques. C'était le forfait le plus abominable 
et le plus inouï qu'on pût imaginer. Ils le comprenaient 
bien, et avec l'habileté que les Égyptiens 
portent dans la malice, ils se couvrirent du nom de 
César contre lequel on ne peut invoquer les lois.
Que fit alors le président? Il savait bien pourtant 
qu'il y avait dans la ville et dans tout le pays deux 
sortes de sujets, nous et le reste des citoyens ; il n'ignorait 
pas qu'un million de Juifs habitent Alexandrie 
et l'Égypte depuis Catabathmos en Libye jusqu'aux 
frontières de l'Éthiopie ; il savait que cette
entreprise les atteignait tous, qu'il était mauvais de 
toucher aux bonnes coutumes du pays : sans en tenir 
compte, il autorisa la dédicace des proseuques à Caïus. 
Il avait pourtant mille moyens d'empêcher cette 
profanation, pouvant, comme gouverneur, réprimer les 
mutins, ou, comme ami, les dissuader de cette entreprise. 
Loin delà il se fit complice du forfait, y prêta son 
concours, et se plut, autant qu'il fut en lui, à donner 
de l'excitation et des aliments à la sédition.
Peu s'en fallut qu'il ne remplît le monde de guerres 
civiles : il était manifeste en effet que le bruit de la violation 
des proseuques, qui courait déjà dans le pays d'Alexandrie, 
devait se répandre dans tous les nomes de 
l'Égypte, de là se propager aux nations de l'Orient, et, 
d'autre part, du pays de Maria, situé sur les confins de la 
Libye, allerjusqu'aux peuples de l'Occident. Les Juifs, 
à cause de leur multitude, ne peuvent tous habiter le 
même pays; c'est pourquoi ils sont dispersés dans toute 
l'Europe et l'Asie; ils ont des établissements dans la 
plupart des villes les plus fortunées des îles et du continent, 
et regardent comme leur métropole la ville sainte 
dans laquelle s'élève le temple consacré au Très-Haut. 
Parmi les villes qu'ils occupent, les unes leur ont été 
laissées par leurs pères, leurs aïeux et une longue 
suite d'ancêtres; ils les considèrent comme leur patrie, 
c'est là qu'ils sont nés, qu'ils ont été élevés; les 
autres sont nouvellement bâties et ils y sont venus demeurer 
après avoir gagné la faveur des princes qui les 
ont fondées. Or il était à craindre qu'on ne trouvât là
une occasion de maltraiter partout les Juifs, d'abolir 
leurs anciens usages et de profaner leurs lieux saints.
La situation était grave et de nature à les exaspérer, 
bien qu'ils soient d'un tempérament doux et paisible : 
où sont les hommes qui ne sont pas plus touchés du danger 
qui menace les usages nationaux que de celui qui 
menace leur propre vie ? Serions-nous les seuls sous le 
soleil que l'on priverait de lieux saints où nous puissions 
témoigner à nos bienfaiteurs notre reconnaissance, 
et, ce qui nous serait une privation mille fois 
plus cruelle que la mort, où nous puissions exercer 
entre nous la bienfaisance ?
N'avions-nous pas le droit de dire à nos ennemis : 
« Vous ne voyez pas qu'ainsi, loin d'accorder de nouveaux 
honneurs aux princes vous leur en retirez ! Partout 
les synogogues des Juifs sont des foyers de vénération 
pour la famille d'Auguste; si vous nous les 
enlevez, quel théâtre, quel moyen de se produire 
laissez-vous à notre respect? 

[50] Et si nous négligeons d'honorer des princes dont la 
protection nous permet de vivre sous nos lois, cette ingratitude 
ne nous rendra-t-elle pas dignes des plus grandes peines ? Enfin 
ne pourrons-nous conserver sans crime nos institutions 
qu'Auguste lui-même a confirmées et protégées ? 
Nous blâmera-t-on de ne pas enfreindre volontiers 
la loi, de rester attachés aux saines traditions ? Mais 
quand le contraire arrive, c'est une faute que l'on 
punit chez tous les autres hommes. »
Cependant Flaccus, soit en disant ce qu'il fallait taire, 
soit en taisant ce qu'il fallait dire, cherchait à nous 
perdre. Quel était le but de ceux qu'il favorisait ainsi? 
Voulaient-ils honorer César? Il ne manquait pas dans 
Alexandrie de temples où ils pouvaient, sans obstacle, 
ériger toutes les statues qu'ils voudraient ; les plus 
grands et les plus beaux quartiers de la ville en étaient 
remplis. Mais nos ennemis avaient calculé cette manoeuvre 
de façon qu'en nous persécutant ils ne parussent 
nous faire aucun mal, et qu'il nous fût dangereux de 
nous plaindre de leurs vexations. Et pensez-vous, gens 
courageux, que ce soit rendre hommage à l'Empereur 
que de violer les lois, d'abolir les traditions des 
ancêtres, d'outrager des concitoyens, et de donner 
aux autres villes l'exemple de la discorde ?
Quand Flaccus vit que cette tentative contre notre 
loi réussissait et qu'il avait pu supprimer nos proseuques 
au point de n'en laisser pas même subsister le 
nom, il nous attaqua sur un autre point et voulut nous 
ôter nos droits politiques, afin qu'ayant perdu cette 
ancre sacrée à laquelle est attachée toute notre existence, 
c'est-à-dire nos institutions religieuses et nos 
droits politiques, nous fussions en proie aux plus 
affreuses calamités, et désormais sans aide ni défense.
Quelques jours après il fit donc un édit où nous 
étions qualifiés d'étrangers. On ne voulut point nous 
entendre, nous fûmes condamnés sans jugement ; 
quoi de plus tyrannique et de plus arbitraire? Il fut 
tout à la fois accusateur, adversaire, témoin, juge et 
bourreau.
A ces deux iniquités il en ajouta une troisième, ce 
fut de permettre à qui le voulut de traiter les Juifs 
comme les habitants d'une ville prise. Que font alors 
les Alexandrins qui se sentent encouragés? La ville 
est divisée en cinq quartiers qui portent le nom des 
premières lettres de l'alphabet ; deux de ces quartiers
sont appelés juifs, parce que la plus grande partie des 
Juifs y habite, bien qu'ils soient épars et nombreux 
dans les autres. Que font nos ennemis? Ils chassent 
les Juifs de quatre quartiers et les refoulent dans un 
coin étroit du cinquième. Ils s'y trouvèrent entassés à 
ce point que les malheureux, dépouillés de tout ce 
qu'ils possédaient, se répandirent sur le rivage, 
cherchèrent un asile dans les tombeaux et jusque dans 
les fosses à fumier.
Cependant on se jeta sur leurs maisons désertes 
pour les piller ; comme en temps de guerre on se 
partagea le butin. Aucune résistance ne s'étant produite, 
les boutiques des Juifs, qui étaient fermées à 
l'occasion du deuil de Drusilla, furent enfoncées ; la
foule fit main basse sur tout ce qu'elle trouva (et ce fut 
considérable), le traîna sur la place publique et s'appropria 
le bien d'autrui.
Le pillage, toutefois, causait moins de tort que 
l'interruption du négoce ; le créancier perdait ses 
gages, le cultivateur, le matelot, le marchand, l'artisan, 
ne pouvaient se livrer à leur métier. On leur 
préparait une affreuse misère, non seulement en les 
dépouillant en un seul jour de tout ce qu'ils possédaient, 
mais surtout en les empêchant de continuer 
le trafic qui les faisait vivre.
Tout cela sans doute était bien cruel, mais pourtant 
supportable, comparé à ce qui suivit. C'est chose 
pénible que la pauvreté, surtout quand elle est imposée 
par des ennemis, moins pénible cependant que le 
mauvais traitement, quel qu'il soit, qui touche aux 
personnes. Or, nos frères furent affligés de tant de 
misères que les mots les plus énergiques, tels qu'outrages 
et tourments, ne peuvent les exprimer. Comparée 
à la cruauté dont ils furent victimes, la conduite 
que des vainqueurs tiennent envers leurs ennemis 
vaincus est de la clémence et de la douceur. 

[60] Les vainqueurs, en effet, prennent l'argent et font des 
prisonniers, mais il n'y a en cela de péril que pour 
les richesses et pour la liberté ; les vainqueurs souffrent 
même que beaucoup soient rachetés par leurs 
proches et leurs amis et se laissent toucher à la pitié 
ou à l'amour de l'or. Qu'importe d'ailleurs à ceux 
qui échappent le moyen de salut, le motif qui les sauve? 
L'ennemi ensévelit ceux qui succombent sur 
le champ de bataille, et même à ses frais, quand il 
est équitable et humain. Ceux dont la haine s'étend 
jusqu'aux morts acceptent des trêves pour enlever les 
cadavres, afin que les derniers honneurs leur soient 
rendus. Voilà ce que font en guerre les plus cruels 
ennemis ; voyons maintenant comment, en pleine paix, 
nous avons été traités par ceux qui étaient peu auparavant 
nos amis.
Après avoir pillé les maisons et chassé les Juifs de 
tous les quartiers, ils les cernèrent de toutes parts, 
comme font des ennemis, et les réduisirent à la plus
horrible famine. Les Juifs avaient sous leurs yeux 
leurs petits enfants et leurs femmes qui mouraient 
de faim; et cependant l'abondance régnait dans tout 
le pays, le fleuve avait largement inondé les campagnes, 
il y avait cette année une immense quantité de 
froment. Cédant à la famine, ils allaient, contre leur 
coutume, frapper à la porte de leurs proches et de 
leurs amis pour demander le nécessaire. Quelques-uns 
plus fiers, rougissant de s'abaisser au rôle servile de 
mendiants, se rendirent, les infortunés! sur la place 
publique, dans le seul but d'acheter des vivres pour 
eux et leurs familles. Aussitôt qu'elle les aperçut, la 
populace soulevée s'empara d'eux et les massacra ; 
leurs cadavres furent traînés par toute la ville, au point 
que pas un de leurs membres ne resta pour la 
sépulture.
La rage populaire fit beaucoup d'autres victimes; 
ivre de sang, pareille à une bête féroce, la foule inventa 
de nouvelles formes de supplices. Partout où 
l'on trouvait des Juifs on les attaquait à coups de 
pierres ou à coups de bâton; on se gardait toutefois 
de les frapper d'abord aux endroits mortels, dans la 
crainte qu'une mort trop prompte leur épargnât quelque 
souffrance.
Il y en eut qui, à la faveur du désordre, trouvant 
les pierres et le bâton incommodes et grossiers, prirent 
les armes les plus promptes et les plus efficaces, 
le fer et le feu. Beaucoup de malheureux furent passés 
au fil de l'épée ou périrent dans les flammes. On vit
des familles entières, des maris avec leurs femmes, de 
petits enfants avec leurs parents inhumainement traînés 
et brûlés vifs dans les rues. On ne respecta ni la 
vieillesse, ni la jeunesse, ni l'innocence du premier 
âge. Quand le bois venait à manquer, on entassait 
autour des victimes des branches d'arbre, afin que la 
fumée les suffoquant leur apportât une mort plus 
lente et plus terrible, et leurs cadavres à demi consumés 
gisaient çà et là, spectacle lamentable et plein 
d'horreur ! Lorsque ceux qui étaient allés chercher 
du bois tardaient à revenir, on mettait le feu au mobilier 
de ceux qu'on avait pillés, on brûlait à la fois 
les biens et leurs maîtres. Cependant on réservait ce 
qu'il y avait de plus précieux, et on n'employait au bûcher, 
en guise de bois commun, que ce qui n'avait pas de valeur.

[70] Il y en eut d'autres à qui on mit une corde au pied, 
qui furent de la sorte traînés par les rues, foulés aux 
pieds, et subirent la mort la plus cruelle. Comme si ce 
n'eût pas été assez d'un tel supplice, on s'acharna sur 
leurs cadavres, que l'on traîna dans toutes les rues 
jusqu'à ce que leur peau fût déchirée avec leurs nerfs 
et leurs chairs, et que leurs lambeaux épars fussent 
restés pièce à pièce attachés aux aspérités du sol.
Devant ces horribles spectacles, quelques Égyptiens 
jouaient, comme au théâtre, la douleur ; mais ceux 
qui montraient une douleur vraie du supplice de leurs 
proches et de leurs amis expiaient cette pitié pourtant 
si légitime : on les battait, on les fouettait,
et, après leur avoir infligé tous les tourments que leurs corps 
pouvaient supporter, on les mettait enfin en croix.
Flaccus, après avoir saccagé et ruiné les maisons 
des Juifs, après n'avoir laissé aucune portion de nos 
frères à l'abri de la persécution, montra qu'il n'était 
pas à bout d'inventions criminelles et imagina le plus 
abominable forfait. Notre ethnarque étant mort, Auguste, 
notre bienfaisant protecteur, avait institué un 
sénat ou conseil des Juifs; il avait, au sujet de sa 
formation, écrit à Magnus Maximus, président désigné 
d'Égypte et des pays voisins. Flaccus fit saisir trente-huit 
membres de ce sénat qu'on trouva dans leurs 
maisons, et donna aussitôt l'ordre de les enchaîner. 
Ces vieillards, les mains liées derrière le dos avec des 
cordes ou même des fers, furent conduits au théâtre 
en grande pompe, triste spectacle aussi bien à cause 
du temps que du lieu! Là, sous les yeux de leurs ennemis, 
assis en cercle autour d'eux, et après qu'on 
les eut mis tout nus pour comble d'ignominie, il les fit 
battre de verges, comme de vils scélérats. Il y en eut 
qui furent maltraités au point de rendre l'âme pendant 
qu'on les emportait, d'autres languirent plus 
longtemps sans espoir de recouvrer jamais la santé.
Bien que cette atroce iniquité ait été révélée ailleurs, 
il n'est pas hors de propos de la rappeler ici, pour la 
rendre plus notoire. Trois de nos sénateurs, Évodius, 
Tryphon et Andron, avaient été indignement dépouillés 
de leurs biens, et leurs maisons mises à sac. Le président 
le savait; il l'avait appris, lorsque, sous prétexte 
de rétablir la concorde entre les partis, il avait tout 
d'abord mandé nos magistrats. Il les savait dépouillés, 
et cependant les faisait fouetter sous les yeux de leurs 
spoliateurs ; il aggravait le dénûment des uns par 
les tortures corporelles, il doublait la satisfaction des autres 
en ajoutant au profit de la spoliation le spectacle 
réjouissant de la honte de leurs victimes.
Je vais rapporter ici un détail qu'il vaudrait peut-être 
mieux omettre dans le récit de si grands maux, 
mais, tout petit qu'il est, il dénote une profonde malice. 
Il y a dans la ville une différence de flagellation, 
suivant la condition de ceux qu'on châtie : les Égyptiens 
ne sont pas fouettés comme les autres, et ce sont 
les licteurs d'Alexandrie, qu'on nomme "spathéphores", 
qui flagellent les Alexandrins. Les présidents, prédécesseurs 
de Flaccus, et Flaccus lui-même, dans les 
premiers temps, avaient conservé à notre égard cet 
usage. C'est sans doute un allégement à l'infamie, un 
adoucissement à la torture, quand les choses se passent 
légalement et que le supplice n'est pas méchamment raffiné. 

[80] Mais ce fut le comble de l'iniquité, quand les 
derniers des Juifs recevaient la punition de leurs fautes 
comme des citoyens d'Alexandrie, de voir des magistrats, 
des sénateurs que leur âge et leur titre rendaient respectables, 
traités avec moins d'égards que leurs subordonnés, et 
cruellement châtiés comme pouvaient l'être les plus vils 
des Égyptiens expiant justement leurs scélératesses.
Je néglige de dire que, même s'ils eussent commis 
des abominations, on devait avoir égard au temps, 
et différer le châtiment. Sous les présidents qui ne 
transgressent pas les lois et honorent leurs bienfaiteurs, 
c'est un usage de ne punir les criminels qu'après 
la célébration des fêtes qui ont lieu à l'anniversaire 
de la naissance des empereurs. Or c'était durant 
ces fêtes que Flaccus affligeait de peines imméritées 
des gens innocents. Ne pouvait-il, s'il tenait à les 
punir, les réserver pour plus tard? Au contraire, il 
pressait, il précipitait l'affaire dans le but de se rendre 
agréable à nos ennemis, espérant qu'en gagnant leurs 
bonnes grâces il viendrait à bout de ses desseins. J'ai 
vu autrefois des crucifiés qu'à l'approche de ces fêtes 
on rendait à leurs parents, selon l'usage, pour être 
ensevelis. On trouvait convenable de faire participer 
les morts au bienfait de ces réjouissances, et d'observer 
à leur égard la solennité. Loin de faire descendre 
les crucifiés de leur gibet, Flaccus faisait crucifier 
les vivants, à qui du reste les circonstances devaient 
procurer non point leur grâce, mais seulement 
un sursis. Avant de les crucifier, on ne laissait pas 
de les fouetter au milieu du théâtre, et de leur faire 
subir le supplice du fer et du feu. L'ordre des spectacles 
était ainsi fixé : depuis le matin jusqu'à la 
troisième ou la quatrième heure, on fouettait, on pendait, 
on rouait, on jugeait les Juifs, puis on les menait 
au supplice à travers l'orchestre. A ces belles 
représentations succédaient les exercices des danseurs, 
des mimes, des joueurs de flûte et autres gens de 
théâtre. Mais pourquoi m'arrêter à ces détails?
Flaccus, voulant nous mettre aussi sur les bras la 
soldatesque, imagina une autre machination ; il 
inventa une accusation calomnieuse, suivant laquelle 
les Juifs tenaient toutes sortes d'armes cachées dans 
leurs maisons. Il mande donc Castus, celui des centurions 
en qui il avait le plus de confiance, lui ordonne 
de prendre dans sa cohorte les hommes les 
plus décidés, et, sans enquête préalable, d'envahir les 
maisons, pour s'assurer si les Juifs ne recélaient pas 
d'armes. Le centurion s'empresse d'obéir. Les Juifs, 
qui ne savaient rien de cette embûche, furent d'abord 
interdits de frayeur; leurs femmes et leurs enfants 
les tenaient embrassés et les arrosaient de larmes, 
dans la crainte d'être emmenés captifs; c'était le dernier 
malheur qu'ils eussent à redouter après le pillage; 
ils l'attendaient.
Mais quand ils entendirent un des perquisiteurs 
s'écrier : « Où avez-vous caché les armes?» ils respirèrent 
plus librement, et ouvrirent, pour les montrer, 
les endroits les plus secrets de leurs demeures ; 
ils étaient à la fois joyeux et attristés : joyeux de
pouvoir découvrir la fausseté de l'accusation, attristés 
de songer qu'on ajoutât foi si aisément aux calomnies 
de leurs ennemis, et surtout de voir ces faibles femmes, 
jusque-là renfermées et qui n'avaient jamais franchi 
le seuil de leur appartement, des vierges qui, par 
pudeur, évitaient même les regards de leurs proches, 
de les voir tremblantes, exposées à la curiosité de gens 
inconnus, que dis-je? de grossiers soldats.

[90] Les perquisitions, faites avec le plus grand soin, 
n'amenèrent la découverte d'aucune arme offensive ou 
défensive ; les Juifs n'avaient ni casques, ni cuirasses, ni 
boucliers, ni hallebardes, ni glaives, ni balistes, ni 
frondes, ni flèches, ni javelots. On ne leur trouva même 
pas de ces couteaux qui servent aux usages journaliers 
de la cuisine. On connut par là la simplicité de leur 
vie, et qu'ils n'admettaient à leur table aucun de ces 
mets raffinés et délicats qui provoquent aux excès, et 
engendrent la pétulance, source de tous maux.
Il est vrai que quelque temps auparavant des armes 
avaient été enlevées aux Égyptiens par un certain 
Bassus, que Flaccus en avait chargé. Mais alors 
on pouvait voir un grand nombre de vaisseaux, 
remplis d'armes de toute sorte, aborder aux quais du 
fleuve, les bêtes de somme aller chargées de faisceaux 
de lances suspendus des deux côtés et se faisant 
équilibre, des chariots de guerre passer à la file, 
rangés et remplis d'armes ; et cette file s'étendait sur 
une longueur de dix stades, depuis le port jusqu'à 
l'arsenal royal où l'on devait déposer les armes. On
fit donc, à bon droit, des perquisitions chez les Égyptiens : 
leurs tentatives fréquentes de rébellion les 
avaient rendus suspects à ce point que, comme on 
renouvelle tous les trois ans la célébration des jeux 
sacrés, les gouverneurs, cet espace de temps écoulé, 
étaient obligés de passer la revue des armes apportées 
dans la province, afin d'empêcher les préparatifs séditieux, 
ou d'en amoindrir la gravité en ne leur 
laissant pas le temps de s'accomplir.
Quant à nous, quel besoin y avait-il de nous soumettre 
à cette vexation? Quand avons-nous été suspects 
de sédition? Ne sommes-nous pas, aux yeux de tous, 
des gens paisibles? Nos occupations journalières ne 
sont-elles pas à l'abri de tout blâme, ne tendent-elles 
pas à la concorde et à la paix de la cité? Si 
les Juifs avaient eu des armes, ils auraient perdu 
plus de quatre cents maisons d'où on les avait chassés 
après le pillage de leurs biens. Mais pourquoi 
ne fit- on, chez leurs spoliateurs, aucune recherche 
pour s'assurer s'ils n'avaient pas ou des 
armes leur appartenant en propre, ou des armes
ravies? C'est que, je le répète, tout ceci était une 
manoeuvre de Flaccus, acharné contre nous et cherchant 
à exaspérer la foule.
On n'épargna pas même les femmes : non seulement 
dans la place publique, mais encore au théâtre, 
on se saisissait d'elles comme de captives de guerre; 
on les traînait sur la scène en les accablant des derniers 
outrages. Si l'on reconnaissait qu'elles n'étaient 
pas de notre race, on les relâchait : car on en 
arrêta beaucoup qu'on prit pour Juives avant de 
s'assurer qu'elles l'étaient. Quand on les reconnaissait 
pour nous appartenir, les spectateurs transformés 
en tyrans et en maîtres, leur faisaient offrir
de la viande de porc Celles que les tourments effrayaient 
et qui en mangeaient étaient remises en 
liberté; mais celles qui refusaient de toucher les 
viandes étaient livrées au bourreau pour subir les plus 
affreux supplices. Cette résistance pourtant, après ce
que nous venons de dire, était la preuve la plus 
éclatante de leur innocence.
Non content d'exercer contre nous son pouvoir, 
Flaccus songea à abuser, pour nous nuire, de celui 
de l'Empereur. Nous avions, dans les limites que nos 
lois autorisent, témoigné à Caïus notre vénération 
par un édit en son honneur. Voulant joindre l'acte 
aux paroles, nous présentâmes cet édit au président en 
le suppliant, puisqu'on ne nous permettait pas d'envoyer 
une députation, de le transmettre à Rome par ses 
propres messagers. Il le lut, donna à la plupart des 
passages des signes d'assentiment, puis, souriant et 
satisfait, ou du moins feignant de l'être : "Je vous 
sais gré, nous dit-il, de l'affection que vous portez 
à l'Empereur; j'enverrai, comme vous le demandez, le 
décret, ou moi-même j'accomplirai la charge d'ambassadeur. 
Caïus connaîtra votre modération et votre
soumission que j'ai eu lieu d'éprouver." Il n'en dit 
pas davantage, mais la vraie louange n'a pas besoin 
d'être relevée par de longues phrases.

[100] Nous le remerciâmes de ces promesses qui nous 
comblaient de joie et nous donnaient l'espoir que 
notre décret serait bientôt connu de l'Empereur. N'avions-nous 
pas raison d'espérer? Tout ce qui est envoyé 
avec diligence par l'intermédiaire des présidents 
ne parvient-il pas sans retard à votre connaissance?
Mais Flaccus, sans se soucier de notre requête et de 
sa promesse, garda le décret, voulant nous faire passer, 
seuls parmi tous les peuples qui sont sous le soleil, 
pour ennemis du prince. Toute cette conduite n'est-elle 
pas d'un homme qui depuis longtemps et de parti 
pris nous dresse des embûches, qui ne cède pas à 
l'entraînement d'une inimitié passagère?
Mais Dieu, qui veille aux affaires humaines, nous découvrit 
les flatteries mensongères de Flaccus et la 
trame des odieuses machinations dont nous étions 
victimes; Dieu bientôt après eut pitié de nous et nous 
mit à même de réaliser notre espérance : le roi Agrippa 
étant survenu à Alexandrie fut instruit par nous des
embûches que Flaccus avait dressées pour notre ruine ; 
il secourut notre détresse et promit qu'il se chargerait 
de transmettre à Rome notre décret. Nous avons appris 
depuis qu'il le fit en justifiant le délai : ce délai ne tenait 
pas à ce que nous avions tardivement songé à 
honorer l'auguste famille de nos bienfaiteurs : nous 
avions voulu le faire depuis longtemps, mais la 
malveillance du président nous en avait empêchés.
Après cela, la Justice divine, secours des innocents
opprimés, vengeance des crimes, commença à attaquer 
Flaccus. Il fut tout d'abord accablé d'une calamité 
inouïe, d'une ignominie telle que jamais aucun 
président avant lui n'en avait essuyé depuis que l'empire 
du monde appartient à la famille d'Auguste. 
105 Sous Tibère et sous son père, lorsque des gouverneurs 
de province avaient fait dégénérer leur autorité légitime 
en tyrannie, c'est-à-dire quand ils avaient affligé 
les villes qui leur étaient soumises de maux insupportables, 
en pratiquant la corruption et la concussion, 
en exilant des innocents, en faisant punir sans jugement 
des citoyens, de retour à Rome après le temps de 
leur magistrature, ils devaient rendre compte au 
prince de leur conduite, surtout lorsque des députations 
des provinces maltraitées allaient porter plainte 
à César. Alors, en juge équitable, l'Empereur écoutait 
et pesait les raisons des accusateurs et de l'accusé, ne 
rendait le jugement qu'après que toutes les formes de 
la procédure avaient été épuisées. Inaccessible à la faveur 
ou à la haine, le souverain ne s'inspirait que de 
l'équité. Ce fut au sein même de son gouvernement, 
avant l'expiration de sa charge, que la Justice divine, 
ennemie des méchants, irritée par l'excès de ses crimes, 
vint surprendre et saisir Flaccus. Voici comment.
Flaccus se flattait que l'Empereur avait cessé de le 
suspecter, qu'il l'avait apaisé par ses lettres remplies
de basses adulations ou par les longues harangues 
qu'il adressait souvent en son honneur au peuple 
d'Alexandrie, et enfin parce qu'il avait réussi à se concilier 
la faveur de la plus grande partie de la ville : vain espoir ! 
comme celui de tous les méchants que le châtiment mérité 
vient frapper au sein de leurs rêves de bonheur.
Le centurion Bassus, envoyé d'Italie avec sa cohorte, 
s'embarqua sur des vaisseaux très rapides, 

[110] et quelques jours après son départ s'arrêta, au déclin 
du jour, non loin d'Alexandrie, sous le phare. Le pilote 
reçut l'ordre d'attendre en mer le coucher du soleil. 
Bassus voulait survenir à l'improviste, dans la crainte 
que Flaccus, ayant eu vent de son arrivée, ne fît 
échouer sa mission à la faveur du désordre qu'il exciterait. 
La nuit tombée, le navire aborda. Bassus débarque 
avec ses gens et s'avance sans avoir été reconnu, 
sans avoir reconnu personne. Il trouve un soldat qui  
faisait le guet et lui demande la demeure du préfet
des soldats : il songeait à s'ouvrir à lui pour s'assurer 
son concours si une force armée plus considérable lui 
devenait nécessaire. Il apprend qu'il a été invité à 
dîner avec Flaccus chez Stéphanion, affranchi de Tibère.
Sans tarder, Bassus se dirige vers la maison de 
Stéphanion, se poste dans le voisinage, et envoie en 
espion l'un des siens, déguisé sous un accoutrement 
d'esclave, pour que la ruse ne soit point éventée. L'espion 
se glisse dans la salle du festin, comme s'il était 
l'un des serviteurs des convives. Après avoir observé 
tout soigneusement, il revient en rendre compte à 
Bassus, qui, sachant le vestibule mal gardé et Flaccus 
accompagné seulement de dix ou quinze domestiques, 
donne à sa troupe le signal.
En un instant la salle du festin est envahie, une 
partie des soldats, l'épée à la main, environne tout-à-coup 
Flaccus, qui, loin d'attendre rien de pareil, 
buvait en ce moment à la santé d'un convive et ne 
songeait qu'à faire bonne chère. Bassus s'approche : à sa 
vue le président reste interdit; il veut se lever, il aperçoit 
la garde qui l'entoure; avant de rien entendre, il 
comprend la volonté de Caïus, l'ordre donné aux soldats 
et le sort qui l'attend. En de pareils instants l'esprit 
est doué d'une sorte d'intuition qui rassemble dans une seule 
perception des événements qu'un long intervalle sépare.
Tous les convives se lèvent frissonnant d'épouvante : 
ce festin pouvait leur être funeste; la fuite ne les sauvait pas. 
D'ailleurs nul n'osait la prendre ; et puis comment fuir? 
Toutes les issues étaient gardées.
Sur l'ordre de Bassus, les soldats emmènent Flaccus 
de ce festin qui devait être pour lui le dernier. 
N'était-il pas juste qu'il se vît arraché du sein du 
foyer pour être conduit au tribunal, lui qui avait 
jadis violé le foyer de tant d'innocents? Ce qui lui 
arrivait était jusque-là, sans précédent : on n'avait 
jamais vu dans sa province un gouverneur pris vif et 
traité en ennemi.
Je crois qu'il fut ainsi châtié à cause des Juifs que 
cet ambitieux, avide de gloire, avait voulu anéantir, 
et cela me paraît d'autant plus vraisemblable, qu'il 
fut pris pendant une fête nationale que les Juifs célèbrent 
à l'équinoxe d'automne, sous des tentes. La 
fête était suspendue : car nos magistrats, après toutes 
sortes de tortures et d'outrages, avaient été jetés en 
prison, et le peuple compatissait à leur douleur 
aussi vivement qu'à la sienne, car chacun avait à 
déplorer des calamités domestiques. L'affliction redouble 
quand elle empêche de célébrer les réjouissances, 
de s'abandonner à la tranquillité et au repos
d'esprit que réclame le temps d'une fête. Les Juifs 
étaient sous le poids d'une douleur à laquelle ils ne 
pouvaient trouver aucun soulagement; pliant sous le 
faix de l'angoisse, ils osaient à peine, à la faveur des 
ténèbres, se réunir dans leurs maisons.
Survint le bruit de l'arrestation du gouverneur : 
les Juifs crurent à une fausse nouvelle et ne ressentirent 
que de l'indignation en pensant qu'on se faisait 
un jeu de leur tendre un nouveau piége. 

[120] Mais bientôt la ville s'emplit de tumulte, les gardes de 
nuit courent çà et là, des cavaliers vont et viennent avec 
agitation de la ville au camp.
Étonnés de ces allures étranges, quelques-uns des 
nôtres se hasardent à sortir pour aller aux informations ; 
car il paraissait être survenu quelque chose de 
nouveau. Quand ils eurent la certitude que Flaccus avait 
été arrêté et pris comme dans un filet, les Juifs, levant 
les mains au ciel, et rendant grâces au Dieu qui veille 
sur les affaires humaines, dirent : « Nous ne nous 
réjouissons pas, Seigneur, du malheur d'un ennemi;
tes saintes lois nous enseignent à plaindre l'infortune : 
nous te rendons les grâces qui te sont dues pour avoir 
eu pitié de nous, pour avoir soulagé notre affliction 
jusqu'ici sans trêve. »
La nuit se passa ainsi pour eux en invocations, en 
chants de reconnaissance. Dès le matin, ils sortirent 
des portes et se répandirent sur le rivage voisin, car 
ils n'avaient plus de lieux saints. Là, dans l'endroit le 
plus pur qu'ils trouvèrent, ils s'écrièrent tous d'une voix :
"Seigneur, roi suprême des êtres mortels et 
immortels, nous prenons à témoin de nos actions 
de grâces la terre, la mer, le ciel et l'univers qui 
du moins nous restent : car les hommes nous ont enlevé 
l'usage de tous les autres êtres, nous ont chassés
de la ville, des édifices publics et de nos maisons, en 
sorte que nous sommes seuls sur la terre à n'avoir 
ni patrie ni asile, et cela par l'inimitié du gouverneur.
Mais tu nous as donné l'espoir de voir nos misères 
réparées, tu commences à exaucer nos prières, puisque 
cet ennemi de notre race, cet auteur de nos 
maux, cet homme superbe, qui demandait sa gloire 
à la persécution, tu l'as soudain renversé, sans l'éloigner 
de nous : tu as voulu non pas que nos oreilles 
et nos yeux fussent réjouis de ce spectacle, mais nous 
présager de la sorte, contre toute espérance, un 
meilleur avenir.
125 A cela se joignit une circonstance qui me semble 
révéler l'intervention de la Providence divine. Flaccus 
avait mis à la voile au commencement de l'hiver 
(car il était juste que celui dont les crimes avaient 
souillé tous les éléments fût en butte sur mer aux 
coups de la tempête); après des périls sans nombre, il 
arriva en Italie où l'attendaient deux accusateurs 
acharnés, Lampon et Isidore ; jadis, courbés devant
lui, ils le saluaient des noms de Seigneur, d'Évergète, 
de Soter et d'autres titres semblables, maintenant ils 
se déclaraient ses adversaires, et avec quel avantage ! 
Ils avaient pour eux le droit de leur plainte sur lequel 
ils comptaient, puis la faveur du maître souverain qui, 
comme ils le savaient, détestait Flaccus, mais qui, 
pour l'instant, allait avec lui jouer le rôle de juge, ne 
voulant pas paraître le condamner sans l'entendre. 
Or la chose eût paru telle si, sans attendre l'accusation, 
sans écouter la défense, l'Empereur, cédant à son 
animosité personnelle, eût prononcé contre lui la peine 
capitale. Rien n'est plus accablant pour les grands que 
d'être accusés par les petits, pour un magistrat que 
d'être accusé par ses subordonnés; c'est comme si un 
maître était recherché en justice par les esclaves qui 
sont nés dans sa maison ou par ceux qu'il a achetés
Cette humiliation pourtant était peu de chose auprès 
de celle qui suit : ce n'étaient point ici des accusateurs 
pris au hasard dans la foule des anciens sujets 
de Flaccus, et qui soudain conspiraient contre lui;
c'étaient des hommes qu'il avait poursuivis de son ini-
mitié la plus grande partie du temps de sa présidence.
Lampon avait été accusé du crime de lèse-majesté 
envers Tibère et poursuivi pour ce fait pendant deux 
ans. Flaccus, qui était son juge, mettait du mauvais 
vouloir à différer la sentence, afin que, si l'accusé se 
retirait absous, il fût du moins tourmenté le plus longtemps 
possible par la crainte que faisait naître en lui l'incertitude, 
et qui lui rendait la vie plus amère que la mort.

[130] Après avoir gagné sa cause, Lampon prétendit 
qu'on en voulait à ses biens : car on l'avait forcé 
de prendre l'intendance du gymnase, et il alléguait, 
que sa fortune était loin d'être suffisante à soutenir 
les frais d'une pareille charge, soit que cet homme 
sordide et avare cherchât un prétexte de se refuser 
aux dépenses nécessaires, soit qu'il possédât en réalité 
moins qu'il ne s'était jadis vanté de posséder :
la suite des événements montra en effet qu'il était 
moins riche qu'on ne le supposait, puisqu'il n'avait 
rien autre chose que ce que ses concussions et sa friponnerie 
lui avaient acquis. Il était préposé aux affaires litigieuses auprès 
des présidents, et avait pour charge d'enregistrer, par ordre, 
leurs sentences. Sur ses registres, il se prêtait à supprimer 
certains mots, à en laisser passer d'autres; parfois 
il y insérait des mots qui n'avaient point été prononcés 
dans le jugement, en changeait ou en déplaçait d'autres 
à sa guise, scribe infidèle, trafiquant d'une syllabe, 
d'un accent. Souvent la voix publique le flétrit 
hautement du nom de "Calamosphacte", c'est-à-dire 
"Plume-Bourreau", et à bon droit : car ses écritures 
assassinaient bien des gens ou les rendaient plus misérables 
que si on les eût fait mourir ; sans sa fraude, ces 
gens auraient pu gagner leur procès et jouir de leurs 
biens, tandis qu'ils se voyaient réduits à une pauvreté 
imméritée par ce prévaricateur, qui trafiquait de leur 
substance avec leurs ennemis.
Il était d'ailleurs impossible que, dans une province 
aussi considérable, les gouverneurs eussent toutes les 
affaires présentes à l'esprit. Les causes publiques et privées 
affluaient, s'entassaient l'une sur l'autre ; puis 
les présidents n'avaient pas seulement à juger, mais 
encore à administrer les tributs et les impôts, et cette 
administration leur prenait la plus grande partie de l'année. 
Lampon, ayant été commis à la garde si importante 
des affaires de justice et des sentences respectables 
qui les concernent, mettait à prix l'oubli du juge, 
inscrivant comme perdus les procès aux parties qui les 
avaient gagnés. Il est vrai que c'était au prix de grandes 
largesses ou plutôt d'une infâme corruption. 
135 Tel était Lampon, l'accusateur de Flaccus.
Isidore n'était pas moins scélérat. C'était un homme 
turbulent, factieux, ennemi de la paix et du repos public, 
passant sa vie à provoquer des séditions, habile à
allumer ou à attiser le feu d'une révolte. Il s'entourait 
d'un vil ramas de populace, foule de gens sans aveu, 
répartis en groupes ou corporations. Il y a dans Alexandrie 
un grand nombre de confréries, associations sans 
aucun but moral, qui servent de prétexte aux banquets, 
à l'ivrognerie, aux orgies et aux querelles qui en sont 
la suite. On les nomme dans le pays "clines" ou "synodes". 
Isidore tenait la première place dans toutes 
ces confréries ou dans la plupart, avec les titres de 
clinarque et de symposiarque ; il ne méritait que 
celui de perturbateur. Quand il voulait faire quelque 
coup pernicieux, tous ces gens, obéissant à un
même mot d'ordre, accouraient en foule autour de 
lui, pour dire et faire ce qu'il commandait.
Dans le commencement, il avait de l'influence auprès 
de Flaccus; mais, voyant diminuer son prestige, il 
s'assura le concours des misérables qui vivent de la 
table d'autrui ou de l'entreprise des applaudissements 
populaires, et leur donna l'ordre de se réunir dans 
le gymnase. Quand ils l'eurent rempli, ils se mirent à 
accuser Flaccus sans aucune raison, à le charger de 
crimes imaginaires, à lui reprocher des actes qu'il n'avait 
pas commis. Leurs clameurs prolongées étonnèrent 
non seulement Flaccus, mais aussi tous les assistants 
qui trouvaient cette manifestation incroyable. 
On pouvait dès lors conjecturer que ceci était fait en 
vue de plaire à quelqu'un, car ni ceux qui se plaignaient, 
ni les autres citoyens, n'avaient rien souffert 
qui pût motiver ces attaques. 

[140] C'est pourquoi, après délibération, on fit saisir 
quelques-uns des séditieux pour savoir le motif qui avait 
poussé ces fous à un tel acte de fureur.
Aussitôt pris, sans attendre la torture, ils avouèrent la 
vérité, et, pour ne laisser aucun doute, indiquèrent le 
salaire qu'on leur avait promis et celui qu'on leur avait 
déjà donné, les chefs de la sédition qui l'avaient distribué, 
le lieu et le temps de cette distribution. L'indignation, 
comme il convenait, fut générale; toute la ville fut 
révoltée que le nom d'Alexandrie fût souillé par la folie 
de cette poignée de misérables. La partie honnête du 
peuple décida que le lendemain on produirait ceux 
qui avaient distribué les salaires : Isidore serait convaincu, 
Flaccus pourrait se défendre et montrer qu'il 
avait toujours bien gouverné la province.
Quand le décret fut connu, non seulement les citoyens 
en charge, mais la ville entière, sans compter 
ceux qui devaient être convaincus d'avoir distribué les 
salaires, se rendirent à l'assemblée. Là on entendit 
ces nobles complices, qu'on avait, pour les faire reconnaître, 
placés sur un lieu élevé, d'où chacun pouvait 
les apercevoir, on les entendit accuser Isidore d'être 
l'auteur du désordre et des outrages commis envers 
Flaccus; d'avoir, par des sommes d'argent et des distributions 
de vin, soudoyé la multitude, "Comment, 
disaient-ils, aurions-nous pu nous-mêmes le faire ? 
Les ressources nous manquent, nous sommes pauvres 
et gagnons péniblement notre pain journalier. Le président 
n'a commis à notre égard aucune injustice dont 
le souvenir nous irrite : c'est Isidore qui est auteur de 
tout cela; car il hait ceux qui font le bien et ne saurait 
souffrir l'ordre et la paix."
L'assemblée trouvant dans ces révélations la preuve 
des intentions criminelles de l'accusé, les uns criaient 
qu'il fallait le noter d'infamie, les autres le frapper 
d'exil, les autres le faire périr. Ces derniers étaient les 
plus nombreux, et, comme beaucoup revenaient à leur 
avis, on s'accorda à demander d'une commune voix la 
mort du scélérat qui, depuis qu'il se mêlait des affaires, 
n'avait laissé aucune partie de la ville à l'abri du 
désordre et de la corruption. Mais Isidore, se sentant 
coupable, s'était enfui dans la crainte d'être pris. 
Flaccus ne le rechercha pas davantage, pensant que, 
puisqu'il s'était lui-même condamné à l'exil, la ville 
serait désormais tranquille.
Si je me suis appesanti là-dessus, ce n'est pas pour 
réchauffer le souvenir de ces méfaits, mais parce que 
je suis frappé de l'intervention de la Providence divine 
dans les choses humaines : elle voulut, pour aggraver 
la douleur de Flaccus, que son accusation échût à 
ceux qui le détestaient le plus. Ce qu'il y a de plus cruel 
en pareil cas, c'est de se voir aux mains de ses ennemis 
déclarés. Non seulement il s'entendit charger par 
des hommes acharnés à sa perte et sur lesquels il avait 
eu pouvoir de vie et de mort, mais encore il fut 
manifestement convaincu. C'était pour lui double peine :
il était d'abord condamné, et en outre le jouet de ses ennemis, 
situation pire que la mort pour quiconque sent et pense.
Quelle consolation lui restait-il dans son infortune? 
En un seul moment, il se vit dépouillé de tout son 
patrimoine et de ce qu'il y avait ajouté. Flaccus recherchait 
avidement les objets de luxe et n'était pas de 
ces riches qui laissent dormir leur fortune : il ne voulait rien 
que d'exquis en vases, en vêtements, en tapis, 
en meubles de toute sorte. Ses serviteurs étaient choisis 
avec le plus grand soin et remarquables, soit pour 
leur beauté, soit pour leur taille, soit pour leur adresse
dans le service journalier ; chacun excellait dans son 
office ou du moins ne le cédait à personne. 

[150] Ce qui le prouve, c'est que tandis qu'on vendait 
ordinairement à l'enchère les biens des condamnés, Flaccus 
fut excepté de cette mesure. Tout ce qu'il avait fut réservé 
pour l'Empereur, à part quelques objets en petite 
quantité, qu'on vendit pour ne pas littéralement violer 
la loi sur les condamnés
Ainsi dépouillé, on l'envoya en exil loin du continent, 
qui est la plus grande et la meilleure partie de 
la terre habitée, loin même de toutes les îles fortunées. 
Il eût été déporté à Gyare, la plus déserte et la plus 
affreuse des îles de la mer Égée, si, à la prière de Lépidus, 
on ne lui eût accordé, en place de Gyare, d'habiter 
Andros dans le voisinage.
De Rome à Brindes il reprit la route que peu d'années 
auparavant il avait parcourue président désigné 
d'Égypte et de Libye, afin que les villes qui l'avaient 
vu naguère étaler avec une ostentation superbe sa 
fortune le revissent misérable et couvert d'ignominie. 
Flaccus, montré au doigt par les passants qui se 
racontaient sa ruine, était en proie à une immense douleur 
que des blessures nouvelles ravivaient par intervalles, 
comme il arrive dans les maladies périodiques 
qui sont sujettes à des recrudescences.
Après avoir traversé la mer d'Ionie, il suivit jusqu'à 
Corinthe la côte du golfe. Sur son passage les populations 
des cités maritimes du Péloponnèse accouraient à 
ce spectacle, pour se convaincre d'une catastrophe aussi 
inouïe. Chaque fois qu'il descendait du vaisseau la foule 
l'environnait : les uns, s'abandonnant à leur méchant 
naturel, lui témoignaient du mépris; les autres, plus 
sages, habitués à chercher des leçons de modestie 
dans le malheur d'autrui, en avaient pitié.
150 Il partit de Léchée pour traverser l'isthme et gagner
la mer opposée. Il se rendit dans le Cenchrée, qui est 
le port de Corinthe, et fut obligé de le quitter presque 
aussitôt, pressé par ses gardes qui ne voulurent lui 
accorder aucun délai. Il dut monter sur un petit transport 
et mettre à la voile contre le vent. Il atteignit à 
grand'peine le Pirée. Quand la tempête eut cessé, il 
côtoya l'Attique jusqu'au promontoire de Sunium, 
puis il laissa l'une après l'autre sur sa route Hélène, 
Céa, Cythnos et le reste des îles. Enfin il arriva à 
Andros, le terme de son voyage.
Quand le malheureux l'aperçut au loin, un déluge 
de larmes inonda ses joues ; il se frappa la poitrine et 
fit entendre des plaintes lamentables : « Gardes qui 
m'accompagnez, s'écria-t-il, voilà donc le lieu charmant, 
Andros, l'île fortunée que l'on me donne en 
place de la riante Italie, à moi Flaccus, né, élevé, instruit 
dans Rome, la reine du monde, à moi le condisciple 
et le familier des petits-fils d'Auguste, l'un des 
principaux amis de Tibère César, et qui fus mis pour 
six ans à la tête de l'Égypte, la première province de 
l'Empire ! Quel affreux changement ! La nuit vient en 
plein jour, pareille à une éclipse de soleil, envelopper ma
vie ! Quel nom donnerai-je à cette île ? Est-ce un lieu 
d'exil, une nouvelle patrie, un port, un refuge offert à 
ma détresse? Non, c'est un sépulcre ; ne suis-je pas 
comme un malheureux qu'on descend au tombeau? 
Ou bien, succombant à ma douleur, je finirai des 
jours infortunés, ou bien, si je puis me survivre, je 
souffrirai longuement, lentement la mort. »

[160] Ainsi se lamentait Flaccus. Le navire cependant 
entrait dans le port; il en descendit la tête inclinée, 
accablé de son infortune comme d'un fardeau énorme, 
ne pouvant, n'osant lever les yeux à cause de la foule, 
qui de tous côtés accourait pour le voir et bordait le 
chemin. Alors les gardes qui le conduisaient, l'ayant 
montré au peuple d'Andros, le prirent à témoin qu'ils 
avaient amené dans ce lieu le banni, et, après s'être 
acquittés de leur mission, ils partirent.
En cet instant, Flaccus n'apercevant plus aucun 
visage connu, sa douleur s'exaspéra. Des images 
effrayantes s'offrirent à lui; il lui sembla qu'il était au 
milieu d'une solitude immense qui l'environnait : 
n'eût-il pas mieux valu périr par le fer dans sa patrie ? 
En comparaison de sa misère présente cette mort 
n'eût-elle pas été un bienfait? Dans son égarement on 
le vit, comme un insensé, bondir, courir çà et là, battre des 
mains, frapper ses cuisses, se rouler à terre. Il s'écriait :
« Voici Flaccus, jadis le gouverneur de la grande 
Alexandrie, de la reine des villes, le président d'Égypte, 
de la province la plus fortunée, celui qui attirait
les regards des millions d'hommes qui habitent ce 
pays, celui qui avait des troupes de pied, de la cavalerie, 
des forces de terre et de mer, des soldats d'élite, 
celui dont des foules innombrables formaient chaque 
jour le cortége. Tout cela était-il un songe ou une 
réalité? Est-ce que je sommeillais? Ce bonheur n'était-il 
pas produit par des images mensongères que mon 
esprit se forgeait sans objet? Ah! je me trompais : 
c'était une ombre vaine qui passait sous mes yeux fascinés ! 
Et maintenant, comme au réveil, je ne retrouve plus rien ; 
les splendeurs qui m'environnaient se sont évanouies 
en un instant ! »
Telles étaient les pensées qui le dévoraient et le jetaient 
dans l'accablement. La honte lui faisait éviter 
la fréquentation des hommes, il ne voulait paraître 
ni sur le port ni dans la place publique; renfermé 
dans sa maison, comme dans une tanière, il n'en franchissait 
point le seuil. Parfois il se levait de grand 
matin, et, pendant que chacun dormait encore, se 
glissait furtivement hors de la ville; il allait passer 
la journée entière dans la solitude, évitant toute rencontre, 
torturé par le souvenir palpitant de ses malheurs. 
Après s'être rongé le coeur misérablement, il 
regagnait son logis dans l'ombre épaisse de la nuit, 
invoquant dès le soir le retour de la lumière : car les 
fantômes qui hantaient son sommeil lui apportaient
l'horreur avec les ténèbres. L'aurore venue, il appelait 
le retour de la nuit : car l'obscurité qui l'enveloppait 
écartait toute diversion à sa douleur.
Après quelques mois d'exil il acheta une petite habitation 
à la campagne, où il vécut longtemps seul, 
déplorant son infortune. On raconte qu'une fois, au 
milieu de la nuit, saisi d'une sorte de transport, il 
s'élança hors de sa demeure, et que, la face tournée 
vers le ciel et les étoiles, contemplant la beauté de 
cet univers, il s'écria :

[170] « Roi des dieux et des hommes, il est donc vrai 
que tu t'intéresses au peuple juif! C'est avec raison 
qu'il proclame ta providence. Ceux qui ne veulent 
pas reconnaître la protection dont tu le couvres se 
trompent. N'en suis-je pas une preuve évidente? Tout 
le mal que j'ai fait aux Juifs, je l'ai souffert. J'ai 
laissé des brigands mettre leurs biens au pillage, et 
pour cela j'ai été dépouillé de l'héritage de mon père 
et de ma mère, et de tout ce que j'avais acquis par 
dons ou autrement. Je les ai, bien qu'ils fussent citoyens 
du pays, outrageusement traités d'étrangers,
pour plaire à une vile populace qui les détestait et me 
trompait par ses flatteries, et à cause de cela j'ai été couvert 
d'ignominie, jeté en exil hors du monde habité, 
enfermé dans ce lieu. Quelques-uns d'entre eux, sur 
mes ordres, ont été amenés dans le théâtre et fouettés 
iniquement sous les yeux de leurs ennemis, et moi, c'est 
justement, qu'en proie aux dernières insultes, souffrant 
les tortures de l'âme plus encore que celles du 
corps, j'ai été traîné non pas dans un seul théâtre, non 
pas à travers une seule ville, mais à travers toute l'Italie 
jusqu'à Brindes, à travers tout le Péloponnèse jusqu'à 
Corinthe, à travers toute l'Attique et les îles jusqu'à 
Andros, ma prison. Et j'ai la certitude que mes misères 
ne sont point finies; d'autres m'attendent, pour 
égaler ma peine aux maux que j'ai causés. J'en ai fait 
tuer quelques-uns, on me tuera aussi; j'ai souffert 
que d'autres fussent lapidés, que d'autres fussent brûlés 
vifs, que d'autres fussent traînés dans les places 
jusqu'à ce que leurs corps fussent démembrés. Le 
châtiment dû à ces crimes m'est réservé, je le sais ; il 
me semble voir debout sur mon seuil les dieux vengeurs 
altérés de mon sang. Chaque jour, à toute 
heure, je ne fais que mourir; je souffre mille morts au 
lieu d'une seule qui m'apporterait la délivrance !»
Souvent il était saisi de terreur ; alors on le voyait
frissonner de tout son corps, l'âme remplie d'épouvante, 
la poitrine haletante. Il avait tout perdu jusqu'à 
l'espérance, cette suprême consolation de la vie mortelle. 
Jamais un heureux présage ne vint le calmer, il 
ne recevait que des rumeurs alarmantes ; la veille, le 
travail, le sommeil, tout lui devenait sujet de frayeur. 
La solitude l'avait rendu sauvage; il avait horreur du 
commerce des hommes èt surtout des citadins.
La campagne et la solitude le mettaient bien à 
l'abri de l'opprobre, mais non du danger. Voyait-il 
quelqu'un marcher à pas lents, il s'imaginait que cet 
homme lui voulait du rnal. Noyait-il quelqu'un marcher 
vite : « Cet homme, se disait-il, me poursuit, ce 
n'est pas sans raison qu'il presse le pas. » Lui parlait-on 
doucement, il pensait : « Celui-ci me tend des 
piéges avec son beau langage; quand on ne pense 
point à mal, on parle franchement. On me donne à 
manger et à boire comme aux bêtes qu'on doit égorger. 
Combien de temps encore serai-je de fer pour 
supporter tant de maux? Je me connais trop lâche
pour me donner la mort : sans doute mon génie ne
me pousse pas à briser ma vie misérable, afin de combler 
la mesure des maux accumulés sur moi, et de 
donner une plus large satisfaction à ceux que j'ai 
tués méchamment. » 

[180] C'est au sein de ces pensées qu'il attendait avec frayeur 
l'instant fatal. Caïus était cruel et insatiable dans ses vengeances ; 
loin d'oublier, comme les autres hommes, ceux qu'il 
avait déjà frappés, il continuait de les haïr et songeait 
toujours à leur susciter de nouveaux malheurs. Il détestait 
Flaccus par-dessus tout, au point d'étendre ses 
soupçons et sa haine à ceux qui portaient ce nom abhorré. 
Bien que Lépidus, qui avait intercédé pour Flaccus, eût 
auprès de lui du crédit, il se reprochait de s'être 
laissé fléchir. Lépidus eut peur d'une disgrâce'; il 
craignit avec raison qu'en protégeant les autres contre 
des peines trop rigoureuses, il ne tombât lui-même 
dans une plus grande infortune qu'eux. Personne 
n'osant plus intercéder pour Flaccus, le ressentiment
de l'Empereur, au lieu de s'éteindre avec le temps, 
s'accrut de jour en jour, comme ces maladies intermittentes 
qui s'aggravent par le retour des crises.
On dit qu'une nuit Caïus, ne pouvant dormir, songea 
à ces nobles bannis, qu'on proclamait infortunés 
et qui coulaient des jours pleins de calme, de repos 
et de vraie liberté : « Leur exil, qu'était-ce autre 
chose, disait-il, qu'un voyage? Ils ont abondance du 
nécessaire, ils peuvent vivre de loisir et de repos ; 
ils n'ont à s'inquiéter de rien pour la recherche de 
leurs plaisirs, puisqu'ils goûtent les délices de la vie 
paisible des philosophes. »
Aussitôt il ordonne de mettre à mort les plus 
illustres et les plus considérés. Flaccus était le
premier sur la liste qu'il donna de leurs noms.
Lorsque ceux qui avaient ordre de le tuer débarquèrent 
à Andros, le hasard voulut que Flaccus allât 
de la campagne à la ville. Les émissaires venaient du 
port vers lui : les bourreaux et la victime s'aperçurent 
de loin. Flaccus eut un pressentiment de ce qu'ils venaient 
faire : le malheur donne à l'âme une grande 
clairvoyance. Aussitôt il abandonna le chemin et prit 
la fuite de toutes ses forces, sans réfléchir qu'il n'était 
pas sur le continent, mais dans une île que la mer 
ceignait de toutes parts. De quoi lui servait sa vitesse? 
Il devait nécessairement arriver ou qu'il garderait
son avance et se précipiterait dans les flots ou qu'il se 
laisserait prendre sur le rivage. Mais, si l'on compare 
ensemble les deux maux, il vaut mieux mourir sur la 
terre que dans la mer, car la nature a assigné en propre 
la terre aux hommes et aux autres animaux terrestres, 
non seulement pour y vivre, mais encore pour y mourir, 
afin qu'elle reprenne morts ceux qu'elles a reçus naissants.
Sans lui laisser reprendre haleine, les émissaires 
poursuivent Flaccus et l'atteignent; les uns creusent 
une fosse, les autres l'entraînent malgré ses cris et sa 
résistance. Tout son corps fut déchiré : car, pareil à 
une bête fauve, il se jetait lui-même au-devant des 
blessures; il saisissait l'un après l'autre ses meurtriers 
dans ses bras, et, comme ils ne pouvaient le transpercer, 
ils le frappaient de côté. Cela fut cause qu'il fut cruellement 
maltraité, qu'il eut les mains, les pieds, la 
tête, la poitrine, les flancs labourés et mutilés, comme 
ceux des victimes qu'on égorge. Juste châtiment qui 
vengeait sur un seul corps tant de Juifs injustement 
massacrés ! 

[190] Tout cet endroit fut arrosé du sang qui 
coula de ses nombreuses blessures. Quand on traîna 
son cadavre à la fosse, il fut mis en lambeaux : car 
les chairs qui reliaient les articulations avaient été coupées.
Voilà ce que souffrit Flaccus; c'est une preuve manifeste 
que Dieu s'intéresse au peuple juif et ne lui 
refuse pas son secours