[27] DEUXIÈME PARTIE : TRIMALCION.
XXVII. OU L'ON VOIT TRIMALCION JOUER A LA PAUME ET SOULAGER SA VESSIE

Quant à nous, ayant terminé notre toilette, nous nous mîmes à flâner au hasard, 
ou plutôt à folâtrer. Nous tombons sur des groupes de joueurs. Nous nous 
approchons et, au milieu du cercle, nous remarquons d'abord un vieillard chauve, 
vêtu d'une tunique rousse, qui jouait à la paume au milieu de ces esclaves à la 
longue chevelure, qui sont réservés aux plaisirs du maître. Et ce qui nous 
captivait dans ce spectacle, c'était moins ces jeunes gens, bien qu'ils en 
valussent la peine, que ce bourgeois lui-même qui, en pantoufles, jouait avec 
des balles vertes : il ne se resservait pas de celles qui avaient touché terre. 
Mais un esclave, avec une corbeille pleine, en fournissait de nouvelles aux 
joueurs.
Nous étions frappés également par des détails assez nouveaux : deux eunuques 
tenaient les deux bouts du jeu ; l'un portait un pot de chambre en argent et 
l'autre comptait les balles, non point celles qui étaient en mains et que les 
joueurs se renvoyaient, mais celles qui tombaient à terre.
Tandis que nous admirions tant de raffinement, arrive Ménélas : « Voilà celui, 
dit-il, chez qui vous souperez ce soir, et ce que vous voyez n'est que le 
prélude du festin. » Il n'avait pas fermé la bouche quand Trimalcion fit claquer 
ses doigts : à cet appel, l'eunuque lui présente le vase, et sans arrêter 
le jeu, il décharge sa vessie, demande de l'eau pour ses mains, y trempe le bout 
des doigts et les essuie négligemment aux cheveux d'un esclave.

[28] XXVIII. OU TRIMALCION, S'ÉTANT BAIGNÉ, RENTRE CHEZ LUI EN GRAND CORTÈGE
Il nous aurait fallu trop de temps pour tout noter : nous entrons donc aux 
thermes et aussitôt bien en sueur, nous passons aux bains froids. Déjà 
Trimalcion, inondé d'onguents, se faisait frotter, non pas avec du lin, mais 
avec du molleton fait de la laine la plus douce.
Trois garçons masseurs buvaient le falerne sous ses yeux, et comme, en se 
défiant, ils en perdaient beaucoup, Trimalcion leur criait qu'ils pouvaient en 
prendre pour boire à sa santé, que c'était de son vin.
Puis on l'enveloppa d'un peignoir de gausape écarlate, on le mit dans sa 
litière, que précédaient quatre coureurs ornés de phalères et une chaise à 
porteurs où s'étalait un enfant vieillot, chassieux, les délices du maître et 
plus laid que le maître lui-même.
Quand on se mit en route, un musicien s'avança avec une toute petite flûte, et 
penché à son oreille comme pour lui confier quelque secret, joua tout le long de la route.
Déjà rassasiés, d'admiration, nous suivons, et nous arrivons avec Agamemnon à 
la porte, au fronton de laquelle était un écriteau avec cette inscription : Tout 
esclave qui sortira sans l'autorisation du maître recevra cent coups de fouet.
A l'entrée se tenait le portier, vêtu de vert avec une ceinture cerise, qui 
épluchait des pois dans un plat d'argent. Au-dessus du seuil pendait une cage 
d'or où était une pie au plumage multicolore, qui saluait les arrivants.

[29] XXIX. LE PORTIQUE DE TRIMALCION : PEINTURES A LA GLOIRE DE TRIMALCION
Quant à moi, j'admirais bouche bée, quand, sursautant de peur, je faillis me 
rompre les jambes. A gauche de l'entrée, non loin de la loge du portier, un 
énorme chien tirait sur sa chaîne. Au-dessus de lui était écrit en lettres 
capitales : Gare, gare au chien. Vérification faite, ce n'était qu'une 
peinture sur la muraille.
Mes compagnons se moquaient de ma frayeur. Mais, ayant recouvré mes esprits, je 
n'avais d'yeux que pour les fresques qui ornaient le mur : un marché d'esclaves, 
avec leurs titres au cou, et Trimalcion lui-même, les cheveux flottants, 
portant le caducée, entrant à Rome conduit par Minerve. Ici on lui 
apprenait le calcul. Là il devenait trésorier : le peintre avait méticuleusement 
expliqué toutes choses par des inscriptions détaillées. Au bout du portique, 
Mercure enlevait Trimalcion par le menton, pour le porter sur un tribunal élevé. 
A ses côtés se tenaient la Fortune, munie d'une copieuse corne d'abondance, et 
les trois Parques, filant sa vie sur des quenouilles d'or. Je remarquai aussi 
une troupe d'esclaves s'exerçant à la course sous la direction d'un maître.
Outre ces peintures, je vis encore une grande armoire : dans ses compartiments 
reposaient des lares d'argent, une statue de Vénus en marbre et une boîte en or 
assez grande qui, disait-on, renfermait la barbe du maître.
J'allai demander au portier quelles peintures tenaient le milieu du portique : 
L'Iliade et l'Odyssée, dit-il, et sur la gauche, vous voyez un combat de gladiateurs
donné sous Laenas.

[30] XXX. L'ENTRÉE DU TRICLINIUM DE TRIMALCION 
Le temps nous manquait pour examiner tant de curiosités. Déjà nous étions rendus 
à la salle du festin, à l'entrée de laquelle se tenait l'intendant en train de 
recevoir les comptes. Et, ce qui me surprit le plus, de chaque côté de la porte 
il y avait des faisceaux surmontés de haches et finissant en bas par des 
sortes d'éperons de navires en airain portant cette inscription : A Gaius Pompée 
Trimalcion, Sévir Augustal, Cinnamus son trésorier.
Au-dessous de cette inscription, une lanterne à deux lampes pendait de la voûte. 
Auprès, deux tablettes étaient fixées aux battants de la porte. Sur l'une était 
inscrit autant qu'il m'en souvient : Le III et la veille des calendes de janvier, 
Gaius notre maître soupe en ville.
L'autre représentait le cours de la lune, les sept planètes, les jours fastes et 
néfastes distingués par des clous de différentes couleurs.
Au moment où, saturés d'admiration, nous tâchions de pénétrer dans la salle, un 
des esclaves, spécialement préposé à cet office, nous cria : « Du pied droit », 
ce qui ne fut pas sans causer quelque confusion, tant nous craignîmes 
que quelqu'un de nous ne passât le seuil contre les règles. Mais voilà qu'au 
moment où tous en choeur nous levons le pied droit, un esclave dépouillé de ses 
vêtements se précipite à nos pieds, en nous suppliant d'intercéder pour lui. La 
faute pour laquelle il est menacé est, affirme-t-il, très légère : pendant que 
le trésorier était au bain, il s'est laissé prendre ses habits, qui valaient à 
peine dix sesterces.
Nous rétrogradons, et, toujours du pied droit, nous allons trouver le trésorier 
qui comptait des pièces d'or à son bureau et nous le prions de faire grâce.
Jetant sur nous un regard orgueilleux : « Ce qui m'irrite, dit-il, c'est moins 
la perte que j'ai subie que la négligence de ce vaurien. C'est une robe de 
banquet qu'il m'a perdue. Elle m'avait été donnée par un de mes clients 
pour mon anniversaire. Elle sortait sans aucun doute des teintureries de 
Tyr, mais elle avait été déjà lavée une fois. Quoi qu'il en soit, je vous 
abandonne le coupable. »

[31] XXXI. OU L'ON SERT LES HORS-D'OEUVRE
Après lui avoir exprimé toute notre reconnaissance pour tant de bonté, nous 
rentrons dans la salle. Arrive ce même esclave pour lequel nous venions 
d'intercéder. Il nous comble de vigoureux baisers, dont nous restons 
ahuris, et nous exprime toute sa reconnaissance. « Bref, conclut-il, vous saurez 
bientôt à quel homme vous avez rendu service : c'est moi qui verse le vin du 
maître et je saurai en disposer. »
Nous prenons place enfin à la table. Des esclaves égyptiens nous versent 
sur les mains de l'eau de neige ; d'autres suivent qui nous lavent les 
pieds et nous font les ongles avec une dextérité rare. Et bien loin de 
s'acquitter en silence de cette fastidieuse besogne, ils s'accompagnaient en chantant.
Il me prit fantaisie de vérifier si toute la domesticité chantait. Je demande 
donc à boire. L'esclave très empressé qui me sert me gratifie en même temps d'un 
aigre refrain. Et tous, en donnant ce qu'on leur demandait, en faisaient autant. 
On pouvait se croire dans un choeur de pantomime plutôt qu'à la table d'un bourgeois.
On apporte alors l'entrée, qui était vraiment somptueuse, car tout le monde 
était à table, excepté le seul Trimalcion, auquel, de par un usage nouveau, on 
avait réservé la place d'honneur.
Sur le plateau des hors-d'oeuvre était un petit âne en bronze de Corinthe 
portant un bissac qui contenait des olives d'un côté blanches, de l'autre 
noires. Il avait sur le dos deux plats d'argent sur le bord desquels était gravé 
le nom de Trimalcion avec les poids de l'argent. Des surtouts en forme de 
ponts supportaient des loirs accommodés avec du miel et des pavots. Il y 
avait aussi, posées sur un gril d'argent, des saucisses grésillantes et, sous le 
gril, des prunes de Syrie avec des grains de grenade.

[32] XXXII. OU L'ON VOIT TRIMALCION FAIRE SON ENTRÉE
Nous étions plongés dans ces splendeurs, quand on nous apporta Trimalcion 
lui-même aux sons d'une symphonie. On le posa parmi des coussins très 
rembourrés, spectacle qui fit éclater de rire quelques imprudents ; il avait en 
effet affublé sa tête chauve d'un voile de pourpre ; autour de son cou, que 
chargeaient déjà les vêtements, il avait mis une ample serviette avec le 
laticlave dont les franges retombaient des deux côtés.
Il portait aussi au petit doigt de la main gauche un énorme anneau en toc, et à 
l'extrémité du doigt suivant un autre plus petit, mais, à ce qu'il me sembla, en 
or pur, constellé de sortes d'étoiles d'acier, et, pour ne pas nous priver 
du spectacle de ses autres bijoux, il découvrit son bras droit, orné d'un 
bracelet d'or flanqué tout autour d'une lame d'ivoire éblouissante.

[33] XXXIII. OU TRIMALCION FINIT SA PARTIE
« Mes amis, nous dit-il, en se farfouillant la mâchoire avec un cure-dent 
d'argent, il ne m'était pas agréable de me mettre sitôt à table, mais 
plutôt que de vous retarder par mon absence, je me refuserais tout plaisir. Me 
permettez-vous pourtant de finir ma partie ? »Un esclave le suivait, en effet, 
avec un damier en bois de térébinthe et des dés de cristal. Je noterai ce trait, 
d'un luxe particulièrement raffiné : au lieu de pions blancs et noirs, il se 
servait de pièces d'or et d'argent.
Tandis qu'en jouant il débite tout un répertoire de basses plaisanteries, le 
repas continue : on apporte sur un dressoir une corbeille, dans laquelle était 
une poule en bois sculpté, les ailes ouvertes et arrondies, comme si elle 
couvait. Aussitôt deux esclaves s'avancent et, au son d'une symphonie, se 
mettent à fouiller la paille. Ils en retirent peu à peu des oeufs de paon qu'ils 
distribuent aux convives.
Trimalcion contemple la scène. : « Mes amis, dit-il, j'ai fait mettre des oeufs 
de paon sous cette poule. Et, ma parole, j'ai peur qu'ils ne soient déjà couvés : 
voyons donc s'ils sont encore mangeables. » On nous remet à cette fin des 
cuillères qui ne pesaient pas moins d'une demi-livre, et nous brisons ces 
oeufs revêtus d'une pâte onctueuse imitant fort bien la coquille. Pour ma part, 
je fus sur le point de jeter le mien, car j'y voyais déjà remuer un poulet, 
quand j'entendis un vieux parasite s'écrier : « Ce doit être quelque chose de 
fameux » Ayant donc achevé de rompre la coquille, je découvre un bec-figue bien 
gras entouré de jaunes d'oeufs finement épicés.

[34] XXXIV. OU TRIMALCION ÉTALE SON FASTE ET DISSERTE 
SUR LA BRIÈVETÉ DE LA VIE
Cependant Trimalcion, interrompant sa partie, se fit apporter tout ce qu'on nous 
avait déjà servi. D'une voix forte, il donna à ceux qui en voulaient 
l'autorisation de retourner au vin miellé. Tout à coup, sur un signal de la 
symphonie, les entrées sont enlevées, toujours en chantant, par un choeur 
d'esclaves.
Dans ce tumulte, un plat d'argent tombe par terre : un esclave s'empresse de le 
ramasser, mais Trimalcion, qui a l'oeil à tout, fait donner à ce malotru une 
paire de soufflets et ordonne qu'on rejette le plat par terre. Il fit signe à un 
balayeur qui pousse ce beau plat d'argent sur un tas d'ordures.
Alors entrent deux Éthiopiens à la longue chevelure, munis de petites outres 
comme celles dont se servent ceux qui arrosent l'amphithéâtre. Ils nous versent 
du vin sur les mains. Quant à de l'eau, personne n'en apporte. On complimenta le 
maître de céans pour ce raffinement inédit. « Mars, dit-il, aime l'égalité. 
Je fais donc assigner à chacun sa table. Ainsi, expliqua-t-il, ces esclaves 
puant la crasse, moins nombreux, nous feront moins chaud. » Aussitôt on apporte 
des amphores de cristal soigneusement cachetées, au col desquelles étaient 
pendues des étiquettes ainsi libellées : Falerne opimien de cent ans.
Tandis que nous lisons l'étiquette, Trimalcion bat des mains. « Hélas ! hélas ! 
s'écrie-t-il, il est donc vrai que le vin vit plus longtemps que nous autres, 
pauvres petits hommes ! Donc, passons la nuit à boire. Le vin, c'est la vie. 
C'est de l'Opimien véritable que je vous sers. Hier le vin était moins bon, bien 
que la société fût beaucoup plus choisie. »
Nous buvions donc, attentifs à ne rien perdre de tant de merveilles, quand un 
esclave apporte un squelette d'argent, si bien ajusté que ses articulations 
et ses vertèbres se mouvaient avec souplesse dans tous les sens. Quand, 
deux ou trois fois, l'esclave l'ayant mis sur la table, lui eut fait prendre 
diverses attitudes en agissant sur les ressorts, Trimalcion s'écria :
Hélas ! hélas ! malheureux que nous sommes. 
Néant que toute cette chétive humanité !
Combien fragile la trame frêle de nos jours fugitifs !
Voilà comme nous serons tous, quand l’Orcus nous réclamera.
Vivons donc, tant que nous pouvons jouir encore de la vie.

[35] XXXV. LE SECOND SERVICE : LE ZODIAQUE
Cette oraison funèbre fut suivie du second service, dont l'importance ne 
répondit pas à notre attente. Cependant, une invention nouvelle attirait les 
regards. Un surtout arrondi portait, sur un cercle, les douze signes du 
zodiaque.
L'architecte de ce chef-d'oeuvre avait placé au-dessus des mets appropriés, 
ayant un rapport quelconque avec eux. Sur le Bélier des pois tête de bélier, sur 
le Taureau un rôti de boeuf, sur les Gémeaux des testicules et des rognons, sur 
le Cancer une couronne, sur le Lion des figues d'Afrique, sur la Vierge une 
matrice de truie vierge, sur la Balance un peson tenant en équilibre d'une part 
une tourte, de l'autre un gâteau, sur le Scorpion un petit poisson de mer, sur 
le Sagittaire un lièvre, sur le Capricorne une langouste, une oie sur le 
Verseau, deux surmulets sur les Poissons. Au milieu, du gazon aux herbes 
joliment ciselées supportait un rayon de miel.
Un esclave égyptien portait à la ronde le pain chaud dans une tourtière 
d'argent, tout en estropiant un hymne tiré du mime appelé le marchand de 
silphium. Nous attaquons sans enthousiasme des mets si communs : « Je vous en 
prie, dit Trimalcion, mangeons. Nous sommes ici pour cela. »

[36] XXXVI. OU TRIMALCION A DE L'ESPRIT : COUPEZ, COUPEZ !
Il dit, et, au son de la musique, quatre danseurs accourent qui enlèvent la 
partie supérieure du globe. Ceci fait, nous apercevons au-dessous, c'est-à-dire 
dans l'autre hémisphère, des volailles grasses, un ragoût de tétines de truies 
et, au beau milieu, un lièvre, si bien orné de plumes qu'il ressemblait à Pégase.
Aux coins de ce surtout se dressaient quatre satyres dont les outres laissaient 
couler une saumure délicieusement épicée sur des poissons nageant dans cet 
Euripe de sauce.
La valetaille donne le signal des applaudissements : nous suivons le mouvement 
et nous nous attaquons avec un sourire béat à cette chère délicate. Trimalcion, 
non moins réjoui par cette étonnante invention, ordonna : « Coupez ! » L'écuyer 
tranchant avance à l'ordre, et, en gestes cadencés, il divise les viandes au son 
de la musique : on eût dit le cocher parcourant l'arène au son de l'orgue hydraulique.
Cependant, Trimalcion répétait toujours d'une voix monotone : « Coupez ! Coupez ! » 
Tant d'insistance me parut l'indice de quelque fine plaisanterie. Je me 
risquai à interroger mon voisin de table. C'était un habitué, déjà familier à ce 
genre d'amusement : « Vous voyez, me dit-il, celui qui est en train de découper. 
Eh bien ! il s'appelle Coupez. De sorte que chaque. fois que le maître dit : 
« Coupez », d'un seul et même mot il l'interpelle et lui donne un ordre.

[37] XXXVII. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC FORTUNATA, 
ÉPOUSE DE TRIMALCION
Il m'était impossible de manger davantage. Je me tournai donc vers mon voisin 
pour en tirer le plus de renseignements que je pourrais. Amenant la question de 
loin, j'en vins à lui demander quelle était cette femme que l'on voyait sans 
cesse aller et venir. « C'est l'épouse du maître, me répondit-il. On la nomme 
Fortunata, et il est certain qu'elle mesure l'or au boisseau. - Et d'où 
sort-elle ? - Sauf votre respect, vous n'eussiez pas voulu recevoir de sa main 
un morceau de pain. Maintenant, sans qu'on puisse dire pourquoi ni comment, 
elle s'est élevée jusqu'aux nues, et pour Trimalcion elle est tout. C'est au 
point que si, en plein midi, elle lui dit qu'il fait noir, il le croira. 
Lui-même ignore ce qu'il possède, tant ses richesses sont immenses. Mais ce 
chameau veille sur tout, et là où on ne l'attend pas on la trouve. Elle boit 
peu, mange peu ; elle est de bon conseil, avec cela très mauvaise langue, une 
vraie pie d'oreiller ; quand elle aime, elle aime, mais ceux qu'elle n'aime pas !...
« Quant à Trimalcion, il a des terres qui vont plus loin que ne vole le milan, 
et, en espèces, des mille et des cents; on voit plus d'argent dans la loge de 
son concierge que bien des riches n'en possèdent pour tout patrimoine. Il 
regorge d'or. Quant à ses domestiques, hé ! ma foi ! je ne pense pas, tant ils 
sont nombreux, qu'un sur dix connaisse le maître. Et cependant, d'un coup de 
baguette, il les ferait tous rentrer dans un trou de souris.

[38] XXXVIII. OU L'ON FAIT CONNAISSANCE AVEC LES AMIS DE TRIMALCION
« Et n'allez pas croire qu'il ait besoin de rien acheter. Il tire tout de chez 
lui : la laine, la cire, le poivre, et si vous lui demandiez du lait de ses 
poules , il vous en trouverait aussitôt. Sa laine n'était pas fameuse : pour 
l'améliorer il a fait acheter des béliers de Tarente. Pour avoir chez lui du 
miel attique, il a fait venir des abeilles d'Athènes afin d'affiner les siennes 
par le croisement. Ces jours-ci ne s'est-il pas avisé d'écrire aux Indes qu'on 
lui envoie de la graine de champignons ! Il n'a pas une mule qui n'ait pour père 
un onagre. Voyez tous ces lits, il n'y en a pas un dont la laine ne soit teinte 
en pourpre ou en écarlate. On peut dire que voilà un homme heureux !« Et ses 
camarades, affranchis comme lui, vous auriez tort de les mépriser. Ils sont 
tous devenus de gros personnages. Voyez-vous celui-là, là-bas, qui a la plus 
mauvaise place au plus mauvais côté de la table ? Il a pourtant ses huit cent 
mille sesterces aujourd'hui. Il est parti de rien ; autrefois il était porteur 
de bois. A ce qu'on raconte - moi je n'en sais rien, mais je l'ai entendu dire - 
ayant trouvé moyen de voler son chapeau à un incube il a dernièrement 
découvert un trésor. Moi je ne suis jaloux de personne ; tant mieux pour ceux 
qu'un dieu favorise. Pourtant s'il est affranchi, il n'a pas reçu encore le 
soufflet. Mais il ne s'en porte pas plus mal. Aussi dernièrement faisait-il 
afficher : C. Pompeius Diogenes met aux calendes de juillet sa mansarde en 
location, s'étant acheté une maison bourgeoise. » - « Et celui-là qui est à la 
place des affranchis, qui est-ce ? Voyez comme il se soigne ! - Je ne l'en 
blâme pas. Il avait décuplé son patrimoine, quand son affaire tourna mal. Je ne 
crois pas qu'à l'heure qu'il est il soit propriétaire même des cheveux qu'il a 
sur la tête ; et certes ce n'est pas sa faute, car il n'y a pas plus honnête 
homme au monde : ce sont quelques fripons d'affranchis qui lui ont tout pris. 
Sachez-le, jeune homme, dès que votre marmite ne bout pas bien et que vos 
affaires déclinent, adieu tous les amis. - Et quel honnête métier exerçait-il 
pour en arriver là ? - Voici : il était entrepreneur des pompes funèbres. Sa 
table était servie comme celle d'un roi : ce n'était que sangliers entiers avec 
leurs soies, pièces de pâtisserie, oiseaux, cerfs, poissons, lièvres. Ses 
commensaux jetaient plus de vin sous la table que bien d'autres n'en ont en 
cave. - Mais c'était un rêve qui n'avait rien d'humain ! - Aussi, sentant son 
crédit s'ébranler, pour cacher à ses créanciers le trouble de ses affaires, il 
fit poser cette affiche : Julius Proculus vendra à l'encan le superflu de son mobilier.

[39] XXXIX. OU TRIMALCION EXPLIQUE LES DOUZE SIGNES DU ZODIAQUE
Trimalcion interrompit ces confidences si intéressantes. On avait enlevé déjà le 
second service. Le vin égayait les convives et la conversation commençait à 
devenir générale .« Je vous engage, dit notre hôte, en s'appuyant sur son coude, 
à savourer ce vin : buvons assez pour que nagent les poissons que nous 
avons mangés. Je vous le demande, pensez-vous que je me contente des plats qui 
remplissaient les compartiments de ce surtout ? Ce serait mal connaître les 
ruses d'Ulysse. Mais quoi ? Même en mangeant, ne négligeons pas la science. 
Que les cendres de mon ancien maître reposent en paix : c'est lui qui a fait de 
moi un homme entre les hommes. Aussi ne peut-on rien me présenter dont la 
nouveauté me prenne au dépourvu : je vais donc, mes bien chers, vous expliquer 
les mystères du globe que vous avez vu. Le ciel où habitent douze dieux prend 
successivement la figure de chacun d'eux. Voici tout d'abord le Bélier. 
Quiconque naît sous ce signe possède beaucoup de troupeaux, beaucoup de laine, 
et en outre, une tête dure, un front sans pudeur, une corne menaçante. Beaucoup 
de savants et de chicaniers vivent sous son influence. »
Nous applaudissons à cette fine plaisanterie et notre astrologue continue : 
« C'est ensuite le Taureau qui règne sur la voûte entière des cieux. Alors 
naissent les récalcitrants, les bouviers, ceux qui ne songent qu'à manger. Sous 
les Gémeaux, ceux qui aiment aller par deux comme les chevaux, les boeufs, les 
testicules et ceux qui partagent leurs faveurs entre les deux sexes. C'est 
sous le Cancer que je suis né. Donc, j'ai un pied partout : mes possessions 
s'étendent et sur mer et sur terre. Car le Cancer s'adapte aux deux éléments. Je 
n'ai rien voulu poser sur ce signe pour ne pas écraser mon horoscope. Sous le 
Lion naissent les dévorants et les autoritaires ; sous la Vierge, les efféminés, 
les fugitifs, les porteurs de chaînes ; sous la Balance, les bouchers, les 
parfumeurs, et quiconque vend sa marchandise au poids ; sous le Scorpion, les 
empoisonneurs et les assassins ; sous le Sagittaire, ceux qui louchent, qui 
regardent les légumes pour voler le lard ; sous le Capricorne, les portefaix 
auxquels, sous la charge, pousse du cal ; sous le Verseau, les cabaretiers et 
aussi les gourdes ; sous les Poissons, les cuisiniers et les rhéteurs. Ainsi 
tourne le monde, comme une meule, et toujours en tournant il fait quelque mal, 
que les hommes naissent ou qu'ils périssent.
Enfin, au milieu, vous avez vu du gazon avec, au-dessus, un rayon de miel. Cela 
non plus n'est pas fait au hasard. La terre, notre mère, s'arrondit comme un 
oeuf au centre de l'univers et, dans son sein, renferme tous les biens possibles : 
et c'est là le rayon de miel. »

[40] XL. ENTRÉE D'UN SANGLIER

Bravo ! crions-nous tous en choeur, et levant la main ; nous jurons qu'Hipparque 
et qu'Aratus ne sont pas hommes à mettre en parallèle avec notre hôte. Mais 
les serviteurs font leur entrée et posent sur les lits des tapis, où sont 
représentés des filets, des piqueurs avec leurs épieux, enfin tout l'attirail de 
la chasse.
Nous ne savions pas à quoi nous attendre quand un grand bruit se fit hors de la 
salle. Et aussitôt des chiens de Laconie s'y précipitèrent en courant autour de 
la table. A leur suite venait un plateau sur lequel se carrait un sanglier de la 
plus forte taille. Il était coiffé d'un bonnet d'affranchi, et de ses 
défenses pendaient deux corbeilles, en branches de palmier, pleines, l'une de 
dattes de Syrie, l'autre de dattes de la Thébaïde. Il était entouré de 
marcassins, faits de pâte cuite au four qui, comme tendus vers les mamelles, 
indiquaient que c'était une laie. Nous fûmes autorisés à les emporter. 
Pour dépecer ce sanglier, ce ne fut pas ce Coupez qui avait servi les volailles 
qui se présenta, mais un barbu très grand, aux jambes entourées de bandelettes 
et portant un habit de chasseur. Tirant son couteau de chasse, il en donna un 
grand coup dans le flanc du sanglier : par la plaie béante sort un vol de 
grives. Des oiseleurs étaient là avec des gluaux qui, en un instant, 
s'emparèrent des oiseaux volant autour de la salle. Trimalcion en fait donner un 
à chacun de nous, et il ajoute : « Voyons un peu de quelle sorte délicate de 
glands se nourrissait ce gourmand. » Aussitôt des esclaves s'emparent des 
corbeilles suspendues aux défenses et distribuent par portions égales les dattes 
de Syrie et de Thébaïde aux soupeurs.

[41] XLI. OU TRIMALCION AFFRANCHIT BACCHUS ET VA A LA GARDE-ROBE
Quant à moi, qui étais placé un peu à l'écart, je faisais toutes sortes de 
réflexions sur le bonnet d'affranchi de ce sanglier. Ayant épuisé les hypothèses 
les plus bizarres, je finis par me résoudre à questionner le voisin qui m'avait 
déjà si obligeamment renseigné, sur le point qui me tourmentait. « L'esclave 
même qui vous sert, répondit-il, aurait pu sans peine vous répondre, car ce 
n'est pas une énigme. Rien de plus simple : ce sanglier, servi hier à la fin du 
repas, fut renvoyé intact par les convives rassasiés. Ainsi rendu à la liberté, 
il reparaît aujourd'hui sur la table comme affranchi. »
Pestant contre ma stupidité, je n'osai plus rien demander, de peur de passer 
pour un homme n'ayant jamais soupé dans le monde.
Pendant ce colloque, un très bel esclave, couronné de pampre et de lierre, et se 
donnant tour à tour les noms de Bromius, de Lyéus ou d'Evius, enfin tous les 
noms de Bacchus, portait à la ronde des raisins dans une corbeille, tout en 
chantant d'une voix suraiguë des vers du maître. A ce bruit, Trimalcion se 
retourne : « Dionysos, s'écrie-t-il, sois Libre ! » C'était dire : Bacchus, sois 
Bacchus, puisque ce dieu est appelé tantôt Dionysos, tantôt Libre. Mais c'était 
dire aussi : Esclave Dionysos, sois libre. Sur ce bon mot, l'esclave ôte au 
sanglier et met sur sa tête le bonnet, signe de l'affranchissement.
« Et maintenant, ajouta Trimalcion, vous ne pouvez nier que nous avons parmi 
nous le dieu Bacchus. » Nous applaudissons à cette plaisanterie et chacun à la 
ronde couvre de baisers cet esclave.
Là-dessus, Trimalcion quitte la table pour aller faire ses besoins. Cette 
absence de notre tyran, en nous donnant un moment de liberté, ranime les 
conversations des con-vives. Dama s'écrie, ayant demandé des coupes un peu 
plus grandes : « Qu'est-ce qu'un jour ? Le temps de se retourner, et voilà la 
nuit : c'est pourquoi rien n'est meilleur que d'aller tout droit du lit à la 
table. Nous venons d'avoir un joli froid : c'est à peine si le bain m'a 
réchauffé : une bonne boisson chaude est la meilleure des fourrures. J'ai 
bu comme un portefaix, et je suis complètement ivre : le vin m'a brouillé la cervelle. »

[42] XLII. OU L'ON PRONONCE UNE ORAISON FUNÈBRE
Mais Séleucus se mêlant à la conversation : « Moi non plus, dit-il, je ne me 
baigne pas tous les jours ; le baigneur est un vrai foulon. L'eau a comme des 
sortes de dents qui rongent notre corps chaque jour. Mais, quand je me suis 
introduit une potée de vin miellé, je me moque bien du froid. - Du reste, pas 
moyen de me baigner aujourd'hui : j'ai été à un enterrement, celui d'un homme 
bien gentil, ce brave Chrysanthe, qui vient de rendre l'âme. Hier encore-il 
m'appelait ; je me vois encore causant avec lui. Hélas ! nous ne sommes que des 
outres gonflées de vent qui marchent dans la vie ! Nous sommes moins que des 
mouches ; elles ont au moins quelques propriétés, tandis que nous, pauvres 
bulles de savon... Eh quoi ? n'était-il pas assez sobre ? Pendant cinq jours, 
pas une goutte d'eau, pas une miette de pain ! Et malgré tout, le voilà parti...
Ce sont tous ces médecins qui l'ont perdu, ou plutôt sa mauvaise chance. Car que 
peuvent au fond les médecins ? ce ne sont guère que des marchands d'espérance.
Enfin, il a eu un bel enterrement ; on l'a porté sur son lit de festin, dans de 
confortables couvertures, et il a été pleuré tout à fait convenablement ; il 
avait affranchi quelques esclaves. Aussi sa femme ne pleurait que d'un oeil. 
Qu'eût-ce été s'il n'avait pas été si gentil avec elle ? Mais les femmes, 
ah ! les femmes ! Elles ont toutes la nature du, milan ; leur faire du bien 
c'est comme si on jetait de l'eau dans un puits : pour elles, un amour ancien 
n'est plus qu'un chancre rongeur. »

[43] XLIII. OU L'ON ENTEND QUELQUES CANCANS
Alors un certain Phileros déclara : « Occupons-nous des vivants. Votre 
Chrysanthe a tout ce qu'il mérite ; il a vécu. avec honneur, on l'enterre avec 
honneur... Qu'a-t-il à se plaindre ? Il est parti de rien : dans le temps il 
aurait ramassé un sou avec ses dents sur une merde. Et puis il a grossi, grossi 
comme un rayon de miel. J'estime, ma parole, qu'il laisse bien net cent mille 
sesterces, et tout en argent comptant !...
Tout ce que je vous dis là est vrai. Je ne sais pas mentir, moi, j'ai mangé une 
langue de chien. Il avait la langue pointue ; il était bavard et c'était la 
discorde faite homme.
« Parlez-moi de son frère, un homme de coeur, ami pour ses amis qui avait la 
main large et tenait table ouverte ; à ses débuts il faillit faire un faux pas. 
Mais à la suite d'une bonne vendange il se retrouva d'aplomb, il vendit son vin 
le prix qu'il voulut, et, ce qui lui donna de l'estomac, il fit un héritage, 
dans lequel il trouva moyen de s'approprier beaucoup plus que sa part.
« Alors votre brute de Chrysanthe, furieux contre son frère, a laissé tous ses 
biens à je ne sais qui. Renoncer à sa famille, c'est renoncer à tout. Mais ce 
n'est pas étonnant, il écoutait ses esclaves comme des oracles : ce sont eux qui 
l'ont perdu. Quand on prend garde à tout ce qu'on vous dit, on ne fait rien de 
bon, surtout si on est dans les affaires.
« Il faut pourtant avouer qu'il gagnait beaucoup ; toute sa vie il a eu une 
chance qu'il ne méritait pas. C'était un vrai Fils de la Fortune : sous sa main 
le plomb se changeait en or. Il n'est pas difficile de réussir quand la besogne 
vous arrive toujours toute mâchée. Et, d'après vous, quel âge avait-il ? 
Soixante-dix ans, et davantage ! Mais il était bâti à chaux et à sable et 
portait gaillardement la vieillesse ; il était encore noir comme un corbeau. Je 
l'avais connu depuis toujours et, à son âge, il se payait encore des femmes. Je 
crois bien que le vieux dégoûtant s'en prenait même aux animaux. En tout cas, il 
était très porté sur les gosses. Toute selle lui allait. Qui pourrait le blâmer ? 
C'est tout ce qu'il emporte dans la tombe ! »

[44] XLIV. OU L'ON FAIT UN PEU DE POLITIQUE
Ainsi dit Phileros, et aussitôt Ganymède : « Vous racontez des histoires qui ne 
riment à rien, et personne ne songe combien la famine déjà nous mord ! De toute 
la journée, je vous le jure, pas moyen de me procurer un morceau de pain. Et la 
cause ? Cette sécheresse qui n'en finit pas. Voilà un ail qu'on meurt de faim. 
La peste soit des édiles qui s'entendent avec les boulangers : passe-moi la 
casse et je te passerai le séné ! C'est toujours le petit qui souffre pendant 
que ces gros requins font la fête à ses dépens.« Ah ! si nous avions encore ces 
gars que j'ai trouvés ici en arrivant d'Asie ! C'est dans ce temps-là qu'il 
faisait bon vivre ! Si le blé se vendait moins cher en Sicile, ils vous 
retournaient, tous ces pantins de magistrats, qu'on aurait cru que Jupiter leur 
en voulait.« J'étais enfant alors, mais je me rappellerai toujours Safinius. Il 
habitait près du vieil arc de triomphe. Ce n'était pas un homme, c'était un 
vif-argent. Partout où il passait, il mettait tout en feu. Mais correct, solide, 
ami de ses amis ; on aurait joué à la mourre avec lui dans le noir. Et il 
fallait le voir dans la curie. Il vous maniait ses gens comme des balles ; il 
n'allait pas chercher de figures de rhétorique, mais courait droit au but. Et au 
forum ! Quand il plaidait, sa voix montait par degrés comme une sonnerie de 
clairon. Et jamais fatigué : il ne suait ni ne crachait ; je pense qu'il 
avait un remède pour cela.
Et puis si gentil : il vous rendait vos saluts, il vous appelait par votre nom ; 
on l'aurait pris pour un de nous. Aussi pendant qu'il était édile, les vivres 
étaient pour rien. Vous achetiez à deux un pain d'un sou et vous ne pouviez 
arriver à le finir ; maintenant j'en vois de moins gros que l'oeil d'un boeuf. 
Hélas ! hélas ! tout va de mal en pis dans cette colonie. Tout y croît à 
rebours, tout comme la queue du veau qui va s'amincissant.
« Mais peut-il en être autrement ? Nous avons un édile qui ne vaut pas un clou ; 
pour un sou il vendrait notre peau. Aussi, chez lui, il ne se fait pas de bile ; 
il reçoit plus d'argent en un jour qu'un honnête homme n'en a pour tout bien. Je 
connais une affaire qui lui a valu mille deniers d'or.
« Si nous avions un peu de couilles, il ne s'amuserait pas tant. Mais voilà bien 
les gens d'aujourd'hui : chez eux, des lions ; dès qu'il faut se montrer, des 
renards. Pour mon compte, j'ai déjà mangé mes quelques frusques, et si cette 
cherté persiste, il me faudra vendre ma bicoque. Que va-t-il arriver, en effet, 
si ni les dieux ni les hommes ne prennent en pitié cette colonie ? »
« Quant à moi, sur tout ce qui m'est le plus cher, j'en suis à voir dans toutes 
ces misères la volonté des immortels.
Personne, en effet, ne croit qu'il y ait des dieux au ciel, personne n'observe 
les jeûnes ; on ne se, soucie pas plus de Jupiter que d'un fétu. Mais tous, 
aveugles pour le reste, ne songent qu'à compter leur or. Autrefois les femmes, 
en robes traînantes, pieds nus, les cheveux épars, et sur tout l'âme pure, 
allaient au Capitole implorer Jupiter pour qu'il envoie la pluie ; aussi 
pleuvait-il à pleins seaux : tout de suite ou jamais ! Et on revenait, tout 
crottés comme des barbets. Mais maintenant, les dieux restent dans leur gaine de 
laine, à cause de notre impiété, et nos champs sont stériles. »

[45] XLV. OU L'ON CAUSE SPORTS
« Parle mieux, je t'en prie, dit le fripier Échion. Comme ci, comme ça, disait 
ce paysan, qui recherchait un cochon de deux couleurs. De même la vie : ce qui 
n'arrive pas  aujourd'hui arrivera demain. Il n'y aurait pas de meilleur pays 
que celui-ci, si seulement il y avait des hommes. Il souffre en ce moment, mais 
il n'est pas le seul. Il ne faut pas nous montrer trop difficiles. Le même 
soleil luit pour tout le monde. Si tu étais ailleurs, tu dirais qu'ici les 
alouettes tombent du ciel toutes rôties.
« N'allons-nous pas avoir dans trois jours une fête magnifique, un combat où 
figureront non seulement des gladiateurs, mais un grand nombre d'affranchis. 
Titus, mon maître, est un homme aux vues larges, qui a le cerveau toujours 
en ébullition : il y aura quelque chose d'extraordinaire d'une manière ou de 
l'autre. Je le connais bien, étant de la maison. Il ne fait pas les choses à 
moitié. Il donnera aux combattants le fer le meilleur ; il leur refusera le 
droit de fuir. Nous sommes donc sûrs d'assister à un magnifique carnage. Et il a 
de quoi se payer ça. Il a hérité de trente millions de sesterces à la mort de 
son père. Quand bien mémé il en gaspillerait quatre cent mille, sa fortune n'en 
souffrira pas, et il y gagnera une gloire impérissable.
« Il a déjà pour ce spectacle quelques petits chevaux gaulois avec une 
conductrice de char à la gauloise, et surtout l'intendant de Glycon, qui s'est 
fait pincer pendant qu'il était en train de combler d'aise sa maîtresse. Les uns 
prennent parti pour le mari jaloux, les autres pour l'amant : il y aura de quoi 
rire. En attendant, Glycon, ce vieux grigou, jette son intendant aux bêtes. 
C'est se donner en spectacle de gaîté de coeur. En quoi l'esclave est-il 
coupable ? Il lui fallait bien obéir à sa maîtresse. C'est plutôt ce sac à 
foutre qu'il fallait jeter au taureau. Mais quand on ne peut frapper l'âne 
on se venge sur le bât. Du reste, Glycon aurait dû se douter que la fille 
d'Hermogène ne ferait pas une bonne fin. Autant vouloir couper les ongles à un 
milan en plein essor. Une couleuvre n'engendre par une corde. Glycon a 
tendu la joue : le voilà marqué pour la vie d'une tache que seule la mort 
effacera : à chacun de porter les conséquences de ses actes.
« Mais je subodore déjà le festin que Mammea va nous donner : il y aura bien 
deux deniers d'or pour moi et les miens. S'il fait cela, puisse-t-il supplanter 
complètement Norbanus dans la faveur publique et voguer à pleines voiles vers la 
fortune.
« Et, en définitive, qu'est-ce que l'autre a fait de bon ? Il nous a exhibé des 
gladiateurs de quatre sous, déjà si décrépits qu'un souffle les eût fait tomber. 
Ils n'étaient pas même bons pour être exposés aux bêtes. Il y avait des 
cavaliers combattant aux flambeaux : ils avaient l'air de vraies poules 
mouillées. L'un engourdi, l'autre cagneux, le troisième, qui le remplaça quand 
il tomba mort, un cadavre sur un cadavre : ses nerfs coupés ! Seul un 
Thrace fut à peu près potable ; encore, insuffisamment entraîné, semblait-il 
répéter une leçon apprise. A la fin on les a tous passés aux étrivières, tant le 
public, qui était nombreux, avait dû crier de fois : « Allez-y ! Poussez-les ! » 
Bref, une vraie déroute.
« A la sortie, Norbanus me dit : « Hein, je vous en ai donné, des jeux ! - Et 
moi, répondis-je, je vous en ai donné des applaudissements ! Comptons 
sérieusement : j'ai plus donné que reçu. Une main lave l'autre, dit le proverbe.»

[46] XLVI. OU L'ON S'ENTRETIENT DE PÉDAGOGIE
« II me semble, Agamemnon, vous entendre dire : Que nous débite là ce raseur. 
Pourquoi vous, qui savez parler, ne dites-vous rien ? Parce que nous ne sommes 
pas de votre monde, vous vous moquez de nos piètres propos. Nous savons bien que 
vous êtes très entiché de votre savoir. Mais pourtant je vous persuaderai bien 
quelque jour de venir à la campagne visiter ma maisonnette. Nous y trouverons 
encore de quoi manger : un poulet, des oeufs. Nous passerons un bon moment, 
quoique cette année tout ait bien souffert des changements de temps. Mais nous 
trouverons toujours de quoi nous garnir le ventre.
« Il y aura aussi mon gosse, votre futur élève. Il commence à pousser et connaît 
déjà les quatre parties du discours. Si les dieux lui prêtent vie, vous l'aurez 
toujours à vos côtés comme un petit esclave. Car dès qu'il a un moment on ne 
peut plus lui tirer le nez de ses livres. Il a de l'intelligence et une heureuse nature.
« Sa maladie, c'est la chasse aux oiseaux. Je lui ai déjà tué trois 
chardonnerets et je lui ai dit que c'était la belette qui les avait mangés : 
mais il en a trouvé d'autres. Il aime beaucoup faire des vers. Du reste, il a 
déjà envoyé le grec au diable et il commence à mordre au latin, quoique son 
maître se gobe trop et n'ait pas de suite dans les idées : il connaît bien son 
affaire, mais c'est un flemmard. Le petit a aussi un autre maître qui ne sait 
pas grand'chose, mais qui est tout ce qu'il y a de consciencieux, tant et si 
bien qu'il enseigne même ce qu'il ne sait pas. II s'amène généralement les jours 
de fête et se contente du peu qu'on lui donne.
« Je viens d'acheter à mon gamin des bouquins rouges : je veux qu'il goûte 
un peu du droit ; ça peut servir à la maison et c'est une science qui nourrit 
son homme : il n'est déjà que trop entiché de littérature. S'il mord au droit, 
je lui ferai prendre un métier, barbier, crieur public ou même avocat, un 
métier enfin que rien ne puisse plus lui enlever des mains que la mort. Aussi je 
lui répète tous les jours :
« Mon aîné, crois-moi, tout ce que tu apprends, c'est autant pour toi. Vois 
l'avocat Philéros ; s'il n'avait pas étudié, aujourd'hui il crèverait la faim. 
Il n'y a pas si longtemps ce n'était qu'un pauvre portefaix. Maintenant il peut 
entrer en ligne contre Norbanus. La science est un trésor, et un métier acquis 
est un bien qu'on ne perd jamais. »

[47] XLVII. OU TRIMALCION, SOULAGÉ, VEUT QUE CHACUN SE SOULAGE A SON GRÉ
La conversation en était là quand Trimalcion revint des lieux. Il essuya les 
parfums qui coulaient de son front, se lava les mains, et, tout de suite : « 
Pardonnez-moi, dit-il, mes amis. Voilà plusieurs jours déjà que je suis constipé 
: le ventre ne va pas et les médecins ne s'y retrouvent plus. Un seul remède m'a 
fait du bien : c'est de la peau de grenade et du pin dans du vinaigre.
« J'espère que mon ventre va se décider à se tenir convenablement ; autrement, 
quand il se met à lâcher des bruits, vous croiriez entendre un taureau. C'est 
pourquoi si quelqu'un de vous a envie de faire ses besoins, il n'a pas à se 
gêner. Nous sommes tous nés avec un sac à merde dans le ventre. Pour ma part, je 
ne connais pas de plus grand supplice que de me retenir. C'est le seul acte que 
Jupiter ne soit pas assez puissant pour défendre. Tu ris, Fortunata : pourtant, 
toutes les nuits le vacarme de tes entrailles m'empêche de fermer l'oeil. Même à 
table, je n'ai jamais empêché personne de se soulager. Ça fait tant de bien. Les 
médecins eux-mêmes défendent de se retenir.
« S'il s'agissait d'un plus gros besoin, j'ai tout fait préparer dehors : l'eau, 
la table de nuit et les autres petits ustensiles. Croyez-moi, quand les renvois 
remontent au cerveau, il y a un contre-coup dans le corps tout entier. J'en sais 
plusieurs qui se sont laissés mourir ainsi plutôt que d'avouer leur gêne. » Nous 
rendons hommage à la tolérance et à l'indulgence de notre hôte, tout en noyant 
nos rires dans de multiples rasades.
Après tant de magnificences, on pouvait tirer l'échelle. Nous ne nous doutions 
guère que nous n'étions encore, comme on dit, qu'au milieu de la pente : 
toujours au son de la musique, on nettoie la table à fond, puis on nous présente 
trois cochons blancs muselés et agrémentés de clochettes. L'esclave chargé 
d'annoncer les plats déclare que l'un a deux ans, l'autre trois et que le 
dernier est déjà vieux. Je crus à un numéro de cirque : c'était sans doute des 
porcs acrobates dressés à faire des tours merveilleux. Trimalcion coupa court à 
nos incertitudes : « Lequel des trois, dit-il, voulez-vous qu'on vous serve 
sur-le-champ ? A la campagne, on prépare ainsi un poulet, un faisan ou autres 
bagatelles. Mes cuisiniers, eux, sont outillés pour faire bouillir à la fois un 
veau entier. »
Sur ce, il fait appeler le cuisinier et, sans attendre notre choix, il lui 
ordonna d'égorger le plus vieux. Puis, forçant la voix : « De quelle décurie 
es-tu ? lui dit-il. - De la quarantième. - Né chez moi ou acheté ? - Ni l'un ni 
l'autre : je vous ai été légué par Pansa. - Arrange-toi pour nous servir vite, 
sans quoi je te flanque dans la décurie des valets de basse-cour. » Le 
cuisinier, sachant à quel maître il avait affaire, ne se le fit pas dire deux 
fois et courut à la cuisine, traînant par la laisse son rôti.

[48] XLVIII. OU TRIMALCION CONVERSE AVEC UN LETTRÉ
Ce terrible maître nous montre aussitôt une bonne figure débonnaire : « Si ce 
vin ne vous plaît pas, dit-il, nous allons en changer. S'il est bon, montrez-le 
en y faisant honneur. Grâces aux dieux, il ne me coûte point d'argent, car tout 
ce qui concerne la gueule pousse dans une de mes métairies que je n'ai, du 
reste, jamais vue. Il paraît qu'elle est sur les confins de Terracine et de 
Tarente. J'ai dans l'idée d'adjoindre la Sicile à mon petit domaine, afin 
que, s'il me prenait fantaisie d'aller en Afrique, je fasse cette navigation 
sans sortir de mon domaine.
« Mais racontez-moi, Agamemnon, la déclamation que vous aviez prononcée 
aujourd'hui. Moi que vous voyez, si je ne plaide pas, j'ai pourtant travaillé 
les lettres par principes. Et n'allez pas croire que je n'aime pas l'étude : 
j'ai acheté deux bibliothèques, une grecque et une latine. Donc, si vous 
m'aimez, ô Agamemnon, faites-moi l'analyse de votre discours. »
L'autre commença : « Un pauvre et un riche étaient brouillés. - D'abord, un 
pauvre, qu'est-ce que c'est que, ça ? s'écria Trimalcion. - Très joli », 
répondit Agamemnon, et il s'engagea dans je ne sais quelle argumentation. Mais 
aussitôt Trimalcion : « Pardon, si c'est un fait réel, il n'y a pas à discuter ; 
s'il n'est pas réel, ce n'est rien. » Nous nous répandons en louanges sur ces 
fariboles et autres de la même farine.
« Je vous prie, Agamemnon, mon très cher, dit-il, vous souvient-il des douze 
travaux d'Hercule et de la fable d'Ulysse ? Et comment le Cyclope lui rabattit 
le pouce avec une baguette ? Combien de fois, quand j'étais petit, l'ai-je lu 
dans Homère: ? J'ai même vu, de mes yeux vu, la Sibylle de Cumes suspendue dans 
une fiole, et quand les enfants lui demandaient, en grec : « Sibylle, que 
veux-tu ? » la pauvre répondait, en grec aussi : « Je veux mourir. »

[49] XLIX. LE CUISINIER DISTRAIT ET LES MERVEILLES QUI S'ENSUIVIRENT
Il aurait divagué longtemps, mais on servit l'énorme porc sur un plateau qui 
occupa toute la table. Nous nous récrions sur la diligence du cuisinier ; 
nous jurons qu'il n'y avait pas eu le temps de rôtir un poulet... Et ce d'autant 
plus que ce porc cuit nous paraissait beaucoup plus grand qu'un instant avant le 
porc vivant.
Mais voilà que Trimalcion le scrute d'un regard qui se fait de plus en plus 
sévère : « Comment, comment, on ne l'a pas vidé ? Ma parole, il l'a oublié. 
Vite, vite, ici le cuisinier ! » Le pauvre diable avance et avoue qu'il a 
oublié... « Comment, oublié ? crie Trimalcion. On croirait à l'entendre qu'il a 
seulement négligé le poivre ou le cumin : Habit bas ! »
Cela ne traîna pas. Le cuisinier est dépouillé et remis, désolé, entre les mains 
de deux bourreaux. Nous nous interposons, nous supplions : « Cela arrive souvent 
Laissez-le, pour aujourd'hui. S'il recommence, personne ne prendra plus son parti... »
Quant à moi, qui suis sans doute bien féroce, je ne pus me retenir de dire à 
l'oreille d'Agamemnon : « Je trouve que voilà un bien mauvais esclave. 
Néglige-t-on de vider un porc ! Pour ma part, je ne lui pardonnerais pas même 
d'oublier de vider un poisson. » Tel ne fut pas sans doute l'avis de Trimalcion, 
car, se déridant subitement, il s'écria gaîment : « Eh bien, puisque tu as si 
mauvaise mémoire, vide-le au moins maintenant devant nous. » Le cuisinier remet 
sa tunique, saisit un couteau, frappe au ventre de-ci de-là d'une main encore 
mal assurée. Ce ne fut pas long : des plaies béantes, entraînés par leur propre 
poids, se précipitent en avalanche des guirlandes de saucisses et de boudins.

[50] L. COMMENT CORINTHE ET SON AIRAIN APPARTIENNENT A TRIMALCION
A ce prodige, tous les esclaves d'applaudir en criant : Vive Gaïus ! Non 
seulement le cuisinier fut admis à l'honneur de boire avec nous, mais il reçut 
une couronne d'argent, et la coupe qu'on lui présenta était de bronze de 
Corinthe. Comme Agamemnon l'examinait en connaisseur : « Je suis seul, déclara 
Trimalcion, à avoir du vrai corinthe. »
Je m'attendais, avec sa manie de l'ostentation, à ce qu'il nous annonçât qu'on 
fabriquait exprès pour lui des vases de Corinthe. Mais il fit mieux : « Vous 
allez me demander sans doute pourquoi je suis seul à posséder du vrai corinthe ? 
Eh bien ! parbleu, parce que celui qui me les fait s'appelle Corinthe. Et qui 
donc peut à bon droit se vanter de posséder du corinthe, sinon celui qui est le 
maître de Corinthe lai-même ?
« Et n'allez pas me prendre pour un ignorant, car je sais fort bien quelle est 
l'origine première de ce métal. Après la prise de Troie, Annibal, homme subtil 
et fieffé fripon, fit porter toutes les statues et d'airain et d'argent et d'or 
sur un seul bûcher auquel il mit le feu : tous les métaux se mélangèrent. Alors 
de cette masse les ouvriers s'emparèrent pour en faire des plats, des bassins, 
ses statuettes. Ainsi naquit l'airain de Corinthe, amalgame de trois métaux et 
qui n'est ni l'un ni l'autre.
« Pardonnez-moi ce que je vais dire. Eh bien, j'aime mieux le verre. D'autres 
ont un avis différent. Mais, s'il n'était pas si fragile, je le préférerais à 
l'or. Tel quel on le méprise aujourd'hui.

[51] LI. MIRIFIQUE ET TERRIBLE HISTOIRE DU VERRE INCASSABLE
« Pourtant, dans le temps, un ouvrier trouva moyen de fabriquer un vase de verre 
impossible à briser. Admis devant César pour le lui offrir en présent, il le lui 
redemanda et le jeta sur le pavé. L'empereur ne put qu'avoir les plus vives 
inquiétudes pour le cadeau qu'il avait reçu. Mais l'autre ramassa le vase, qui 
n'était que bossué. Tirant alors un petit marteau de sa ceinture, il le répara 
tranquillement, comme s'il eût été d'airain. Après ce beau chef-d'oeuvre il 
pensait que l'Olympe allait s'ouvrir devant lui quand César lui dit : « Quelque 
autre que toi connaît-il la recette de ce verre ? Réfléchis bien à ta réponse ! 
- Personne, répondit l'artisan. Immédiatement, César lui fit trancher la tête, 
dans la crainte que son secret divulgué ne fît de l'or un métal vil.

[52] LII. OU TRIMALCION SE RÉVÈLE AMATEUR DE VASES D'ARGENT 
ET DE DANSES OBSCÈNES
« Pour moi, je suis grand amateur des bibelots d'argent. J'ai des coupes de ce 
métal qui contiennent environ une urne, plus ou moins ; j'ai Cassandre égorgeant 
ses enfants, et les pauvres petits sont là étendus morts, qu'on croirait que 
c'est vivant. J'ai mille aiguières que Mys, le grand orfèvre, a léguées à mon 
patron : on y voit Dédale enfermant Niobé dans le cheval de Troie. J'ai aussi 
sur des coupes le combat d'Herméros et de Pétracte. Toutes sont d'un grand 
poids. Et ce que j'achète, dites-le-vous bien, je ne le revendrais à aucun prix.»
Pendant ce bavardage, un esclave laisse tomber une coupe. Trimalcion le regarde 
du haut en bas : « Allons, vite, dit-il, punis-toi toi-même, puisque tu n'es 
qu'un écervelé. » L'autre ouvrait déjà la bouche pour demander grâce : « 
Qu'as-tu à m'implorer ? interrompit Trimalcion. Comme si je te voulais du mal ! 
Tâche seulement de prendre sur toi de ne plus te montrer si étourdi. » Enfin, 
sur nos instances, il le tient quitte.
Cet incident réglé, il se met à courir autour de la table en criant : « Enlevez 
l'eau ; plus rien que du vin ! » Nous nous extasions sur ces fines plaisanteries 
et plus que tout autre Agamemnon, qui connaissait bien la recette pour se faire 
inviter à nouveau. Sensible à nos louanges, Trimalcion se remit à boire avec 
plus d'entrain. Presque ivre, il demande : « Personne n'invitera donc ma 
Fortunata à danser ? Croyez-m'en, elle n'a pas sa pareille pour mener le chahut .» 
Et lui-même, les mains en l'air, se met à contrefaire le bouffon Syrus, 
tandis que toute la valetaille chante un choeur : « Et il allait se 
lancer, sans Fortunata qui lui parla à l'oreille, pour lui représenter sans 
doute que ces folies dégradantes ne seyaient guère à un homme de son importance. 
Je n'ai jamais vu humeur plus inégale, car tantôt il écoutait sa Fortunata, 
tantôt il retombait dans sa vulgarité naturelle.

[53] LIII. OU TRIMALCION CONSACRE UN INSTANT A SES AFFAIRES
Un greffier vint couper court à ses velléités chorégraphiques. Du ton dont il 
eût publié des actes officiels, voici ce qu'il nous fit savoir : « Le VII des 
calendes de juillet sont nés dans le domaine de Cumes, appartenant à Trimalcion, 
trente garçons et quarante filles. On a transféré de l'aire dans les greniers 
cent mille boisseaux de froment, et mis sous le joug cinq cents boeufs. Le même 
jour, l'esclave Mithridate a été mis en croix pour avoir blasphémé le génie 
tutélaire de Gaïus notre maître. Le même jour, on a mis en caisse dix millions 
de sesterces dont on n'a pu trouver le remploi. Le même jour s'est propagé dans 
les jardins de Pompée un incendie qui a pris naissance chez le fermier Nasta. »
« Comment, s'écria Trimalcion ! Et quand donc m'a-t-on acheté les jardins de 
Pompée ? - L'an dernier, répondit le greffier, et c'est pour cela qu'ils ne sont 
pas encore portés en compte. » Trimalcion écumait : « Quels que soient, 
cria-t-il, les biens que l'on m'achète, si je n'en sais rien dans les six mois, 
je défends qu'on me les porte en compte. »
Déjà on passait à la lecture des ordonnances des édiles : les testaments des 
gardes des forêts en faveur de Trimalcion étaient cassés, malgré les excuses 
présentées au Prince. Vint ensuite le rôle des fermiers ; et puis des 
histoires ! une affranchie répudiée par un inspecteur des domaines qui l'avait 
pincée en train de se livrer à un garçon de bains ; un portier relégué à Baïes ; 
un intendant poursuivi pour ses malversations ; le jugement tranchant les 
démêlés des valets de chambre.
A ce moment entrent des danseurs de corde : un baladin insipide, se plantant là 
avec une échelle, fit grimper jusqu'au haut un jeune garçon qui, rendu là, se 
mit à danser en chantant, à traverser des cerceaux en flammes et à tenir une 
cruche avec ses dents. Trimalcion était seul à admirer ces acrobates et 
déplorait qu'un tel art fût aussi méconnu. Il avouait n'adorer que deux choses 
au monde : les danseurs de corde et les sonneurs de cors ; à part cela, tout 
animal, tout bouffon était indigne à son goût d'une minute d'attention. « 
J'avais aussi acheté des comédiens, dit-il, mais j'ai fini par ne leur faire 
jouer que des atellanes, et au Grec qui les accompagnait sur sa flûte, j'ai 
prescrit de n'avoir à jouer désormais que nos airs latins. »

[54] LIV. OU TRIMALCION EST PUNI DE SA PASSION POUR LES ACROBATES
Au beau milieu de son discours, le petit acrobate dégringole sur lui. La 
valetaille s'exclame, les convives également : non par pitié pour un être aussi 
puant, qu'ils auraient vu avec plaisir se rompre le cou, mais par crainte de 
voir finir tristement la fête et d'être obligés de pleurer aux funérailles d'un 
indifférent.
Trimalcion poussant de grands cris et se penchant sur son bras comme s'il eût 
été gravement atteint, les médecins s'empressent ; au premier rang, Fortunata, 
les cheveux épars, un cordial à la main, proclamait sa douleur et son infortune. 
Quant au petit maladroit, il se traînait à nos pieds en implorant son pardon.
Je craignais véhémentement que toutes ces prières ne fussent encore le prélude 
de quelque catastrophe ridicule ; car je n'avais pas encore oublié l'affaire du 
cuisinier qui avait négligé de vider son porc. Je me mis donc à regarder tout 
autour de moi si quelque machine allait sortir des murs. Précisément, je fus 
surpris alors de voir châtier un des esclaves, simplement pour avoir bandé le 
bras malade avec de la laine blanche au lieu de laine écarlate ! La confirmation 
de mes soupçons ne se fit du reste guère attendre : au lieu de la peine 
attendue, survint un arrêt de Trimalcion affranchissant l'enfant pour qu'il ne 
fût pas dit qu'un homme de son importance avait été mis à mal par un esclave.

[55] LV. OU TRIMALCION SE RÉVÈLE POÈTE ET LETTRÉ
Nous opinâmes du bonnet, et ce fut là l'occasion de bavardages sans fin sur 
l'instabilité des choses humaines : « C'est vrai, dit Trimalcion, et il ne faut 
pas que cet incident passe sans laisser de traces. Aussitôt il demande ses 
tablettes, et sans trop se torturer la cervelle, voici ce qu'il récite :
Ce qu'on n'attend pas, c'est précisément ce qui vient à la traverse ;
Au-dessus de nous, c'est la Fortune qui règle tout.
Donc, esclave, verse le falerne.
Cette épigramme amena la conversation sur les poètes et depuis longtemps on 
s'accordait à donner la palme à Marsus le Thrace quand, s'adressant à 
Agamemnon, Trimalcion demanda : « Dis-moi, je te prie, cher maître, quelle 
différence tu trouves. entre Cicéron et Publilius. Quant à moi, si le 
premier me paraît plus éloquent, l'autre me semble plus moral. Que peut-on 
trouver, par exemple, de supérieur à ces vers :
C'est le luxe dévorant qui sape les murailles de Mars.
Renfermé dans ton palais, le paon est nourri
Que revêt d'or un plumage bigarré tomme un tapis de Perse ;
Pour toi la poule de Numidie, pour toi le chapon ;
La cigogne aussi, charmante hôtesse voyageuse,
Fidèle aux siens, haute sur pattes, au bec en castagnettes,
Oiseau qu'exile l'hiver, héraut des tiédeurs printanières,
Maintenant trouve un nid dans le chaudron du viveur.
Pourquoi la perle qui te coûte si cher, le pendant de trois perles indiennes ?
Sans doute pour que la matrone, parée de ces phalères aux perles marines 
Indomptée, aille mettre le pied dans une couche étrangère
Pourquoi, cristal précieux, l'émeraude est-elle verte,
Pourquoi convoiter le rubis carthaginois et ses feux de pierre,
Sinon pour que, parmi les diamants, ce soit la probité qu'on voie briller ?
Est-il permis qu'une épouse vêtue d'un tissu léger comme le vent
S'offre eu spectacle, nue, dans un nuage de gaze ?

[56] LVI. UNE LOTERIE ÉTINCELANTE D'ESPRIT
Quelle est, ajouta-t-il, après les belles-lettres, la profession la plus 
malaisée ? Pour ma part, je trouve que c'est la médecine et la banque : le 
médecin sait ce que nous autres, pauvres créatures humaines, avons dans le 
ventre et à quelle heure la fièvre va venir. Au reste, je déteste tous ces 
docteurs parce qu'ils m'ordonnent par trop souvent de l'extrait d'anis. Quant au 
banquier, dans l'argent il sait découvrir le cuivre.
Il y a deux sortes de bêtes très laborieuses, les boeufs et les brebis : aux uns 
nous sommes redevables du pain que nous mangeons, aux autres de la laine dont 
nous nous parons. Et, cependant, ô noire ingratitude, vous qui portez une 
tunique, vous mangez du gigot. Et les abeilles ? Je les tiens pour bêtes divines 
à cause du miel qu'elles fabriquent, bien qu'on prétende que c'est Jupiter qui 
le leur fournit ; mais elles piquent dur, attendu que dans ce qui est le plus 
doux on trouvera toujours quelque chose d'amer.
Il s'en prenait déjà aux philosophes, quand on fit circuler à la ronde un vase 
avec des billets de loterie. Un esclave préposé à cet office lisait les 
lots échus à chacun : « Argent, cause de tous les crimes ! » Et l'on apporte un 
jambon avec un huilier dessus. « Cravate ! » et on apporte une corde de potence. 
« Absinthe et outrages ! » Et on apporte des fraises sauvages, un croc et une pomme.
La devise : « Poireaux et pêches » valut à son détenteur un fouet et un couteau. 
Passereaux et chasse-mouches rapporta des raisins secs et du miel attique. Pour 
Robe de festin et robe de ville, un autre reçut un gâteau et des tablettes, un 
autre un lièvre et une pantoufle pour le billet portant Canal et mesure d'un 
pied. Pour Marine et lettre on apporta un rat d'eau lié avec une grenouille et 
un paquet de poirée. Nous rîmes longtemps de ces plaisanteries et de bien 
d'autres que j'oublie.

[57] LVII. OU ASCYLTE SE FAIT AGONIR
Cependant Ascylte commençait à se tenir très mal. Sans se gêner, les mains 
levées au ciel, il se moquait de ces calembredaines, tout en riant aux larmes. 
Son attitude indigna un des affranchis de Trimalcion, celui-là même qui était à 
la place au-dessus de moi.
« Qu'as-tu à rire, lui cria-t-il, triple brute ? Est-ce que tous ces 
raffinements ne sont pas à ton goût ? Tu es sans doute plus heureux que mon 
maître et quand tu soupes seul tu manges mieux ? Que les dieux protecteurs de ce 
foyer me soient en aide, si je me trouvais à côté de cet imbécile, il y a beau 
temps qu'il serait muselé. Un fameux produit, pour se payer la tête des autres ! 
Sans doute quelque vague noctambule sans feu ni lieu, et qui ne vaut pas même 
l'eau qu'il pisse ! Et si, à la fin, je le compissais en cercle, il ne saurait 
plus où se fourrer. Par Hercule ! il en faut beaucoup pour m'échauffer les 
oreilles, mais plus on est bon garçon, plus on vous monte sur le dos... Il rit : 
qu'est-ce qu'il a donc à rire comme ça ? Crois-tu que le foetus a le choix de 
son père ? D'après ta robe, tu dois être chevalier romain. C'est ce. qui te rend 
si fier. Eh bien, moi, je suis fils de roi. Pourquoi, alors, j'ai été esclave ? 
Parce que ça m'a plu de me mettre moi-même en esclavage : j'aime mieux être un 
citoyen romain qu'un roi, tributaire. Et, aujourd'hui, j'espère bien vivre de 
telle sorte que personne n'ait le droit de se ficher de moi. Je suis un homme 
parmi les hommes et je marche dans la vie à visage découvert : je ne dois pas un 
sou à qui que ce soit ; je n'ai jamais reçu une assignation ; personne, sur le 
forum, ne m'a dit : « Paye tes dettes. » J'ai acheté quelques lopins de terre et 
mis en réserve quelques petits lingots ; je nourris vingt bouches sans compter 
mon chien. J'ai racheté ma concubine pour que son maître n'ait plus le droit de 
s'en servir comme de torchon : ça m'a coûté mille deniers. On m'a fait sévir 
sans me demander un sou, et j'espère bien mourir tel que, mort, je ne rougisse 
pas de moi.
« Mais toi, tu es dans une telle dèche que tu n'oses même pas regarder derrière 
toi. Au lieu de chercher des poux aux autres, occupe-toi donc un peu de tes 
punaises.
« Il n'y a qu'à toi que nous paraissons ridicules. Voilà Agamemnon, ton maître, 
un homme d'âge : eh bien ! il se plaît avec nous. Toi, si on te tirait le nez il 
en sortirait du lait, et tu n'es pas encore fichu d'ouvrir la bouche. Petit rien 
du tout ! Tu me fais l'effet d'une savate mouillée : elle a l'air souple, mais 
n'en vaut pas mieux. Tu dis que tu es plus riche ?... Alors dîne deux fois, 
soupe deux fois. Moi je tiens plus à ma conscience qu'à la richesse : personne 
m'a-t-il réclamé deux fois son argent ?
« J'ai servi quarante ans, c'est entendu, mais dans quelles conditions ? 
Personne n'aurait pu dire si j'étais esclave ou libre. Quand je suis arrivé dans 
cette colonie je n'étais encore qu'un enfant bouclé : dans ce temps-là, la 
basilique n'existait pas encore. J'ai fait mon possible pour satisfaire mon 
maître. C'était un homme puissant et considérable dont le petit doigt valait 
plus que tout ce que tu peux valoir. Il ne manquait pas dans la maison de gens 
pour me faire pièce de-ci de-là ; mais, et mon bon génie en soit loué, j'ai 
surnagé. Et ce n'est pas une petite affaire : il n'est pas malin de naître libre ; 
il est moins facile de le devenir. Et maintenant te voilà bouche bée, comme le 
bouc devant Mercure. » 

[58] LVIII. OU C'EST AU TOUR DE GITON DE SE FAIRE CONSPUER
Sur ce beau discours, Giton, placé un peu plus bas, laissa fuser en éclats 
scandaleux un fou rire trop longtemps comprimé. Du coup, il détourna sur lui 
toute la colère de l'ennemi : « Et toi aussi tu ris, sale petite pie huppée ? 
Quelles saturnales ! Sommes-nous donc déjà en décembre ? Quand donc as-tu payé 
la taxe des affranchis ? Voyez un peu ce gibier de potence ! Va à tous les 
diables, viande à corbeau, toi et ton grand dadais de maître qui ne sait pas te 
faire taire. Que me passe le goût du pain si je ne t'épargne pas par égard pour 
notre hôte, mon vieux camarade : autrement il y a beau temps que je t'aurais 
sorti. Nous serions tous heureux et tranquilles ici, sans ton maître, ce 
réchappé de lupanar, qui te laisse faire. Rien d'étonnant : Tel maître, tel 
valet. Tiens, j'ai peine à me retenir. Tu sais que j'ai la tête un peu chaude et 
quand je suis parti je ne reconnaîtrais pas ma propre mère ! 
C'est bien : je te retrouverai, morveux, fumier ! Je veux perdre jusqu'à mon 
dernier sou si je ne force ton maître à se fourrer dans un trou de souris. Et je 
ne t'oublierai pas, je te le promets. Tu pourras alors appeler à ton secours le 
grand Jupiter : j'aurai le plaisir d'allonger ta sale tignasse, et ton maître, 
lui aussi, ce rien du tout, je me le mettrai bien un jour sous la patte. Ou je 
ne me connais pas, ou je te ferai passer l'envie de rire, quand bien même tu 
aurais la barbe en or. J'attirerai la colère de Sagana, la sorcière, et sur toi 
et sur le malotru qui s'est chargé de ton éducation. Je n'ai pas appris, moi, la 
géométrie, la critique, et toutes vos foutaises, mais je possède tout de même le 
style lapidaire et je sais faire la division en cent parties suivant le métal, 
le poids et la somme.
« Pour en finir, si tu veux, nous allons faire, toi et moi, une gageure je te 
laisse le choix du sujet. Il faut que je te montre que ton père a perdu son 
argent, bien qu'il t'ait fait apprendre la rhétorique. Dis-moi quel est celui de 
nous qui vient lentement et qui va loin ? Paye-moi : je te le dirai. Qui de nous 
court et pourtant ne change pas de place ?. Qui grandit et devient tout petit ? 
Tu t'agites, tu restes bouche bée, tu te démènes comme une souris dans un pot de 
chambre. Eh bien, ou ferme ta gueule, ou laisse tranquille qui se trouve plus 
fort que toi et ignore même si tu es au monde. Est-ce que tu crois m'épater avec 
ces bagues couleur de buis que tu as sans doute volées à ta maîtresse ? Que 
Mercure au pied rapide nous soit propice ! Allons ensemble au forum, et 
empruntons de l'argent. Tu verras si cet anneau de fer que je porte a du crédit. 
Ah ! c'est du joli ; te voilà confus comme un renard mouillé. Puissé-je 
gagner tant d'argent et faire une si belle fin que le peuple bénisse ma mémoire, 
aussi vrai que je te poursuivrai partout jusqu'à ce que je t'aie fait pendre par 
le tribunal.
« C'est aussi un joli coco, celui qui t'a dressé ! Mufrius, mon maître (moi 
aussi j'ai étudié !), Mufrius nous disait : « Vous avez fini votre travail ? 
Alors, à la maison, tout droit, sans muser, sans insulter les grandes personnes, 
sans compter les échoppes. Autrement on ne devient jamais bon à rien. » Pour moi 
je rends grâces aux dieux d'être devenu ce que tu vois. »

[59] LIX. ENTRÉE DES HOMÉRISTES ET SUPRÊME EXPLOIT D'AJAX
Ascylte commençait à répondre à ces injures, mais Trimalcion, charmé de 
l'éloquence de son ancien compagnon d'esclavage : « Laissez-là vos disputes, 
dit-il, et jouissons de la vie. Toi, Herméros, épargne ce jeune homme.
Il a encore le sang un peu bouillant : sois le plus raisonnable. En pareille 
occurrence, le vrai vainqueur est celui qui laisse la victoire à l'autre. 
Toi-même, quand tu n'étais qu'un jeune coq, cocorico ! tu n'étais guère d'humeur 
plus commode. Soyons donc, cela vaut mieux, parfaitement tranquilles et joyeux 
en attendant les homéristes. » Justement, leur troupe faisait son entrée en 
frappant les boucliers de la lance. Trimalcion s'assied sur un tabouret, et 
tandis que, suivant l'usage, les homéristes dialoguent en grec, lui, fièrement, 
lisait à haute voix la traduction latine. Mais tout à coup, il fait faire 
silence : « Savez-vous, dit-il, quelle histoire ils représentent ? Diomède et 
Ganymède étaient deux frères ; ils avaient pour soeur Hélène. Agamemnon l'enleva 
et lui substitua une biche pour être immolée à Diane. C'est pourquoi Homère 
raconte la lutte des Troyens et des Parentins. Agamemnon, victorieux, donna sa 
fille en mariage à Achille, ce dont Ajax perdit la raison, comme vous le verrez 
tout à l'heure. »
Il parlait encore quand les homéristes poussèrent un grand cri, et la foule des 
esclaves accourut portant sur un immense plateau un veau, affublé d'un casque. 
Ajax les poursuivait. Tirant son épée comme un fou, il le découpa dans 
tous les sens, et piquant les morceaux de la pointe les distribua à l'assemblée ébahie.

[60] LX. LE PLAFOND DESCEND SUR LES CONVIVES 
ET LE BUSTE DE TRIMALCION FAIT LE TOUR DE LA SOCIÉTÉ
Nous n'eûmes pas longtemps le loisir d'admirer ces raffinements, car, 
subitement, le plafond se mit à craquer si terriblement que toute la salle 
trembla. Affolé, je me lève, craignant que quelque danseur de corde ne tombât 
sur mon dos du plafond ; les autres, non moins surpris, lèvent le nez pour voir 
ce qui allait tomber du ciel. Soudain, le plafond s'entr'ouvre et un vaste 
cercle se détachant de l'immense coupole descend sur nous tout chargé d'or et de 
vases à parfums en albâtre.
On nous invite à les prendre pour les emporter. Quand nous baissons les yeux 
vers la table, nous voyons qu'en un clin d'oeil un plateau chargé de gâteaux 
avait surgi, avec au milieu un Priape, vrai chef-d'oeuvre de pâtisserie, 
qui selon l'usage portait dans sa robe relevée des fruits de toutes sortes et 
des raisins.
Nous tendions déjà des mains avides vers cette machine quand tout à coup un 
nouveau changement à vue vint réveiller notre gaîté. Car de tous ces gâteaux et 
de tous ces fruits, au moindre contact jaillissaient des flots de safran qui 
venaient nous inonder de vagues odorantes en nous suffoquant presque.
Nous figurant que cette entrée est sacrée, ayant fait les libations suivant le 
rite, tous debout nous crions : « Le ciel protège l'empereur, père de la patrie. »
Après cette démonstration, voyant faire main basse sur les fruits, nous 
suivons cet exemple et nous en remplissons nos serviettes ; moi, tout le 
premier, qui me chargeai consciencieusement, pensant ne pouvoir faire moins pour 
mon cher Giton. Cependant, trois esclaves revêtus de tuniques blanches firent 
leur entrée ; deux d'entre eux posèrent sur la table des dieux lares à bulle 
d'or ; le troisième, portant à la ronde une coupe de vin, s'écriait : « Que les 
dieux nous soient propices. » Ils déclaraient se nommer : l'un Cerdon, l'autre 
Félicion, le troisième Lucérion. On fit ensuite circuler le buste très 
ressemblant de Trimalcion. Comme tout le monde le baisait, nous n'osâmes nous en 
dispenser.

[61] LXI. OU NICERON, AMI DE TRIMALCION, RACONTE SES AMOURS
Ensuite, tout le monde s'étant souhaité bonne santé de corps, bonne santé 
d'esprit, Trimalcion entreprend son ami Niceron : « Dans le temps tu étais un 
vrai boute-en-train. Je me demande pourquoi aujourd'hui tu ne dis rien, pas même 
tout bas ? Voyons, pour me faire plaisir, raconte-nous quelque chose qui te soit 
réellement arrivé. »
Niceron, flatté de cette attention amicale, commença en ces termes : « Que je 
renonce pour jamais aux faveurs de la fortune s'il n'est pas vrai que toujours 
je frémis d'une joie sincère quand je te vois tel que tu es maintenant. C'est 
pourquoi réjouissons-nous sans arrière-pensée quoique je craigne tous ces hommes 
de science qui vont peut-être se moquer de moi. A leur aise ; je parlerai quand 
même. Ceux qui rient ne me font pas tort d'un sou. Mieux vaut faire rire que 
prêter à rire. »
Ayant ainsi parlé...Voici l'histoire qu'il nous raconta :
« Je n'étais encore qu'un esclave et nous habitions dans une ruelle étroite, là 
où est maintenant la maison de Gaville. Là, telle était sans doute la volonté 
des dieux, je tombai amoureux de la femme de Térence, le cabaretier. Vous l'avez 
tous connue, c'était Melisse de Tarente, un vrai déjeuner de baisers. Mais, par 
Hercule, ce n'était pas corporellement que je l'aimais, ni pour la bagatelle, 
mais bien plutôt à cause de son excellente nature. Je pouvais lui demander ce 
que je voulais : elle ne savait pas refuser. Si j'avais gagné un as, un demi-as, 
je les lui confiais, et jamais elle ne m'a trompé. Son mari s'en fut mourir à la 
campagne. Dès que je l'appris, je fis des pieds et des mains pour la rejoindre : 
c'est clans les circonstances critiques qu'on connaît ses amis.

[62] LXII. OU L'ON ÉCOUTE UNE HORRIFIQUE HISTOIRE DE LOUP-GAROU
« Justement, mon maître était allé à Capoue pour se défaire de nippes encore 
assez bonnes. Profitant de l'occasion, je propose à notre hôte de m'accompagner 
jusqu'à cinq milles d'ici. C'était un soldat, brave comme l'enfer.
« Nous nous mettons en branle au chant du coq. La lune brillait : on y voyait 
comme à midi. Nous tombons au milieux des tombeaux. Alors voilà mon homme qui se 
met à conjurer les astres. Je m'assieds en fredonnant et je m'amuse à compter 
les étoiles. Mais quand je me retourne vers mon compagnon, je le vois qui se 
déshabille et pose tous ses vêtements sur le bord de la route. J'en reste plus 
mort que vif, immobile comme un cadavre. Mais lui tourne autour de ses habits en 
pissant et aussitôt le voilà changé en loup.
« Ne croyez pas que je plaisante : je ne voudrais pas pour tout l'or du monde. 
Mais voyons, où en étais-je donc ? Ah ! Devenu loup il se mit à hurler et 
s'enfuit dans les bois. D'abord je ne savais même plus où j'étais. Ensuite je 
voulus aller prendre ses habits : ils étaient changés en pierre. Qui était mort 
de peur ? C'était moi. Pourtant, je mis l'épée à la main et de toutes mes forces 
je me mis à pourfendre les ombres. Je finis par arriver ainsi à la maison de mon 
amie. En franchissant le seuil, je tombai presque mort : la sueur me coulait sur 
le visage ; mes yeux étaient morts : on crut. que je n'en reviendrais pas.
« Ma chère Melisse était toute surprise de me voir arriver si tard : « Si tu 
étais venu un peu plus tôt, me dit-elle, tu nous aurais donné un coup de main : 
un loup a pénétré dans la ferme et a massacré tous nos moutons. C'était une 
véritable boucherie. Il nous a échappé, mais il ne doit pas rire : notre valet 
lui a passé sa lance à travers le cou. » A cette nouvelle, j'ouvris de grands 
yeux. Mais, le soleil levé, je m'enfuis bien vite à la maison, comme un marchand 
dévalisé.
« En arrivant au lieu où j'avais laissé les vêtements, je ne vis plus rien que 
des taches de sang. A la maison, je trouvai mon soldat au lit, saignant comme un 
boeuf, avec un médecin qui lui pansait le cou.
« Je compris que j'avais eu affaire à un loup-garou et, depuis, je n'aurais 
voulu pour rien au monde manger un morceau de pain avec lui. Que les incrédules 
en pensent ce qu'ils voudront. Quant à moi, si je mens, je veux que vos génies 
me punissent. »

[63] LXIII. OU TRIMALCION NARRE IPHIS VOLÉ PAR LES SORCIÈRES, 
LES EXPLOITS DU BRAVE CAPPADOCIEN ET SA MORT DÉPLORABLE.
Son récit nous avait saisis : « Nous te croyons, dit Trimalcion, et pour ma part 
ton récit m'a tellement frappé que mes cheveux se dressent d'horreur : car je 
sais Nicéron incapable de raconter des bêtises. On peut se fier à lui et il ne 
parle pas à tort et à travers. Du reste, j'ai de mon côté une histoire terrible 
à vous raconter. C'est une. affaire aussi peu croyable qu'un âne sur un toit.
« Du temps où j'avais encore de longs cheveux (car dès mon enfance j'ai vécu 
adonné au plaisir), Iphis, qui fait sait mes délices, vint à mourir. Par 
Hercule, c'était une vraie perle, tout ce qu'il y a d'élégant, et parfait en 
tous points. Tandis que sa pauvre mère se lamentait et que nous étions tous 
plongés dans la tristesse, tout à coup les sorcières commencèrent un tel sabbat 
qu'on aurait cru un chien poursuivant un lièvre.
« Il y avait alors chez nous un Cappadocien, grand, d'un courage à toute épreuve 
et que Jupiter, avec son tonnerre, n'eût pas fait reculer. Sans hésiter, tirant 
son épée, il franchit le seuil, non sans avoir enroulé avec soin son manteau à 
son bras gauche. Il en traverse une à l'endroit que voici (le ciel me garde d'un 
tel accident). Nous entendîmes; un gémissement, mais, à vrai dire, nous ne vîmes 
personne.
« Notre brave se jette aussitôt au travers de son lit : il avait le corps 
couvert de taches livides, comme s'il eût été battu de verges : la mauvaise main 
l'avait touché ! Nous fermons la porte et nous revenons veiller le mort, mais 
quand la mère veut embrasser le corps de son fils, elle ne trouve qu'un 
mannequin bourré de paille : plus de coeur, plus d'intestins, plus rien ! Les 
sorcières avaient volé l'enfant en le remplaçant par ce sac de paille. Après. 
cela, il faudra bien que vous croyiez qu'il existe des femmes versées dans la 
magie qui, la nuit, mettent tout sens dessus dessous. Quant à notre Cappadocien, 
après cet acte de courage, il ne recouvra jamais sa couleur naturelle ; bien 
plus, peu après, il mourut frénétique. »

[64] LXIV. OU LA FÊTE S'ANIME : BATAILLE DE CHIENS ; LUSTRE BRISÉ ; 
TRIMALCION JOUE AU CHEVAL
Saisis d'étonnement, mais cependant convaincus, nous embrassons la table 
pour tromper le sort et nous conjurons les sorcières de rester chez elles 
pendant que nous rentrerons chez nous.
Je voyais déjà les lanternes doubles et toute la salle qui tournait quand 
Trimalcion dit à Plocame : « En vérité, tu ne racontes rien. Tu ne fais rien 
pour nous amuser, toi qui étais si agréable en société, qui chantais si 
gentiment et qui déclamais des dialogues charmants. Hélas ! hélas ! nos beaux 
jours s'en sont allés :
« Il faut bien, répondit l'autre, que je commence à dételer, maintenant que me 
voilà goutteux. Autrefois, quand j'étais jeune, je chantais à devenir 
poitrinaire. Et la danse ! Et les dialogues ! et les tours de passe-passe. Je 
n'avais pas mon pareil, si ce n'est Apellète. » Là-dessus, mettant la main 
devant sa bouche, il nous gratifia d'un sifflement épouvantable, qu'il nous 
donna pour une imitation des Grecs.
Trimalcion, après s'être à son tour essayé à une imitation des joueurs de flûte, 
se retourna vers son chéri qu'il appelait Crésus. C'était un enfant chassieux, 
aux dents affreuses. Il s'amusait à envelopper d'un ruban vert une petite 
chienne noire, hideusement grasse, et ayant posé sur le lit un pain d'une 
demi-livre, il en gavait consciencieusement la pauvre bête qui n'en pouvait 
plus. Ce qui donna l'idée à Trimalcion de faire venir Scylax, gardien de sa 
maison et de sa famille.
Aussitôt on introduit un chien énorme, solidement enchaîné. D'un coup de pied le 
portier lui ordonne de se coucher, et il s'étend devant la table. Trimalcion lui 
jette du pain blanc en disant : « Personne dans cette maison ne m'aime plus que 
celui-là. »
Le mignon, jaloux des éloges accordés à ScyIax, pose sa chienne à terre et la 
pousse à la lutte. Scylax, conformément aux moeurs de la race canine, commence 
par remplir la salle d'aboiements épouvantables, puis se jette sur la Perle, 
qu'il faillit mettre en pièces.
Mais cette bagarre ne fut qu'un prélude à de pires esclandres, car, un lustre 
tombant sur la table, brisa le cristal qui s'y trouvait, et couvrit d'huile 
bouillante quelques-uns des convives.
Trimalcion, pour ne pas paraître ému de la casse, embrassa son bijou et lui dit 
de monter sur son dos. L'autre ne se fait pas prier, enfourche sa monture, lui 
frappe les épaules du plat de la main et s'écrie en éclatant de rire : « Eh 
gourde ! Combien en vois-tu ? »Trimalcion se prêta quelque temps au jeu, 
puis ordonna de remplir de vin un grand vase et de le partager à tous les 
esclaves qui étaient assis à nos pieds, avec cette recommandation : « S'il y en 
a un qui ne veut pas boire, jette-lui le vin au travers de la face. Dans le jour 
les affaires sérieuses ; maintenant vive la joie ! »

[65] LXV. ENTRÉE DU SÉVIR HABINNAS IVRE
Après ce bel arrêt on apporta des mattées dont le seul souvenir, vous 
pouvez me croire, me soulève encore le coeur, car au lieu de simples grives on 
nous servit à chacun une poularde bien grasse avec des oeufs d'oie farcis. 
Trimalcion insista beaucoup pour que nous y goûtions, en nous assurant qu'elles 
avaient été désossées. A ce moment, un licteur frappa à la porte de la salle et 
un convive nouveau, revêtu d'une robe blanche, entra dans la salle avec un 
nombreux cortège.
Intimidé par son air de majesté, je crus que c'était le préteur qui entrait. 
J'essayai donc de me lever et j'avais déjà les pieds nus sur le carreau  
quand Agamemnon me dit en souriant de mon empressement : « Tiens-toi donc, 
imbécile. C'est le sévir Habinnas, marbrier de son état, et connu comme un 
spécialiste de talent pour les monuments funèbres. » Rassuré par ces paroles, je 
me recouchai sur le coude, contemplant avec admiration l'entrée du sévir.
Déjà ivre, la main posée sur l'épaule de sa femme, le front orné de plusieurs 
couronnes et humide de parfums qui lui coulaient dans les yeux, il vint se 
mettre à la place d'honneur et, sur-le-champ, demanda du vin et de l'eau chaude.
Trimalcion, charmé de sa bonne humeur, réclama aussi une coupe plus grande et 
demanda à son ami s'il avait été bien traité ce soir-là : « Rien ne manquait, 
excepté vous, car mon coeur était ici. Au demeurant, tout s'est bien passé : 
Scissa fêtait magnifiquement la neuvaine de son esclave Misellus qu'il 
avait affranchi déjà mort. Et je crois qu'outre le droit du vingtième 
il fait un gros gain, car le défunt ne valait pas moins de cinquante mille 
écus. En tout cas, nous avons passé une charmante soirée, bien qu'il nous ait 
fallu verser sur ses os la moitié du vin.

[66] LXVI. UN MENU DE DÎNER
« Mais, dit Trimalcion, qu'avez-vous eu à manger ? - Je vais vous le dire si je 
peux, car j'ai si bonne mémoire qu'il m'arrive d'oublier mon nom. Il y a eu 
d'abord un porc couronné de boudin et enguirlandé de saucisses, des gésiers 
parfaitement préparés, de la citrouille et du pain de ménage : je le préfère au 
pain blanc ; il fortifie et, avec lui, quand je fais mon affaire, je n'ai pas 
besoin de geindre.
« Le second service consistait en une tarte froide, avec, dessus, du miel 
chaud, de délicieux miel d'Espagne ; je n'ai pas touché à la tarte, mais je me 
suis bien régalé de miel. Autour, des pois chiches, des lapins, des noix à 
volonté, mais seulement une pomme par tête. J'en ai cependant pris deux que 
voici dans ma serviette, car si je n'apportais pas quelque présent à mon esclave 
favori, j'aurais du bruit en rentrant chez moi.
« Mais Scintilla, ma femme, me rappelle fort à propos qu'on nous a servi aussi 
une pièce d'ours. Ayant eu l'imprudence d'en goûter, elle a rendu tripes et 
boyaux. Quant à moi, j'en ai mangé plus d'une livre, car il sentait le sanglier. 
Si, me disais-je, l'ours mange l'homme, à plus forte raison l'homme ne doit-il 
pas manger l'ours ?
« A la fin, nous avons eu du fromage mou, du vin cuit, quelques escargots, des 
morceaux de tripes, des foies en caisse, des oeufs farcis, des raves, de la 
moutarde, un petit plat de coquillages et une paire de jeunes thons. On a fait 
circuler aussi dans un ravier des olives marinées dont quelques convives 
effrontés prirent jusqu'à trois poignées. Quant au jambon, nous l'avons renvoyé 
intact. »

[67] LXVII. OU FORTUNATA, FEMME DE TRIMALCION, ET SCINTILLA, 
FEMME D'HABINNAS, SE FONT DES GRÂCES.
« Mais dites-moi, je vous prie, Gaïus, pourquoi Fortunata ne se met pas à table. 
- Pourquoi ? Ne la connaissez-vous pas ? dit Trimalcion. Tant qu'elle n'a pas 
rangé l'argenterie et distribué les restes aux esclaves, elle ne toucherait pas 
un verre d'eau. - Eh bien, répondit Habinnas, si elle ne se met pas à table avec 
nous, je m'en vais ! » Et déjà il se levait quand, sur un signal du maître, tous 
les esclaves se mirent à appeler Fortunata trois ou quatre fois. Elle entra 
donc, la robe retenue par une ceinture vert pâle, de manière à montrer en 
dessous sa tunique couleur cerise, ses jarretières en torsade d'or et ses mules 
brodées d'or.
Après avoir essuyé ses mains au mouchoir qu'elle portait au cou, elle se met sur 
le même lit que Scintilla, dont elle reçoit les félicitations et qu'elle 
embrasse : « Que je suis heureuse, dit-elle, de vous voir ! » Et, de fil en 
aiguille, Fortunata ôte de ses bras, qui étaient forts, ses lourds bracelets 
pour les faire admirer à son amie. Elle finit même par ôter ses jarretières et 
jusqu'au réseau qui retenait sa coiffure, qu'elle déclara filé d'or passé au 
creuset. Trimalcion s'en étant aperçu fit apporter tous les bijoux de sa femme : 
« Voyez, nous dit-il, tout ce dont une femme s'embarrasse ! Et nous nous 
dépouillons pour elles comme des imbéciles. Ces bracelets doivent peser six 
livres et demie. J'en ai moi-même un de dix livres que j'ai fait faire avec les 
millièmes du dieu Mercure. » Et, pour montrer qu'il ne mentait pas, il fit 
apporter une balance et vérifier le poids à la ronde.
Aussi folle, Scintilla détacha de son cou une capsule en or, qu'elle appelait 
son Félicion : de ce porte-bon­heur elle tira deux pendants d'oreille 
qu'elle fit à son tour admirer à Fortunata : « Grâce à la générosité de mon 
mari, dit-elle, personne au monde n'en a de plus beaux. - Parlons-en, dit 
Habinnas, me voilà totalement ratissé pour que tu aies aux oreilles ces deux 
fèves en verre ! Sûrement, si jamais j'ai une fille, je commencerai par les lui 
faire couper. S'il n'y avait pas de femmes au monde, que nous importeraient 
toutes ces bagatelles ? Mais à notre époque il faut pisser chaud et boire froid, 
dépenser beaucoup pour obtenir quoi ? un rien. »
Cependant les deux femmes, excitées par le vin, riaient ensemble ; bientôt tout 
à fait ivres, elles se mirent à échanger des baisers : Scintilla vante 
l'activité infatigable de Fortunata, et celle-ci le bonheur de Scintilla et la 
gentillesse de son mari. Tandis qu'elles se tiennent ainsi enlacées, Habinnas 
s'approche à pas de loup, saisit les pieds de Fortunata et les met tout droit 
sur le lit. « Holà là ! » cria-t-elle, en voyant sa tunique retroussée au-dessus 
du genou, et, s'étant rajustée, elle se jette dans le sein de Scintilla en 
cachant sous son mouchoir un visage rendu hideux par la rougeur.

[68] LXVIII. INTERMÈDE ARTISTIQUE ET LITTÉRAIRE
Un instant après, Trimalcion donna l'ordre de servir le dessert. Aussitôt 
les esclaves enlèvent toutes les tables, en apportent d'autres, répandent par 
terre de la sciure de bois teinte avec du safran et du vermillon et, ce que je 
n'avais encore vu nulle part, mélangée de pierre spéculaire en poudre. 
Alors Trimalcion : « Je pourrais, dit-il, me contenter de ce service, car vous 
avez là les secondes tables, celles du dessert. Pourtant, s'il y a encore 
quelque chose de bon, qu'on l'apporte. »
A ce moment, un esclave égyptien qui servait l'eau chaude se mit à imiter le 
chant du rossignol. Mais bientôt, Trimalcion ayant crié : « Un autre ! », la 
scène change et un esclave qui se tenait aux pieds d'Habinnas se mit, sans doute 
sur l'ordre de son maître, à déclamer d'une voix éclatante :
Cependant sur la flotte Énée, sûr de son but,
Marchait sans s'écarter de la route fixée.
Jamais sons plus aigres n'écorchèrent mes oreilles.
Non seulement ce barbare haussait ou baissait le ton à contre-temps, mais encore 
il mêlait des vers d'atellanes à ceux de Virgile, si bien que, pour la première 
fois, le poète me fut odieux.
Quand, épuisé, il s'arrêta un moment, Habinnas nous expliqua : « Et jamais il 
n'a rien appris. Je l'ai seulement envoyé quelquefois entendre les 
saltimbanques, et il n'a pas son pareil pour imiter les muletiers ou les 
bateleurs. C'est surtout dans les cas désespérés que brillent ses talents : 
alors il est à la fois cordonnier, cuisinier, pâtissier : pas un art qui lui 
soit étranger. Il n'a que deux défauts, sans lesquels il serait parfait en tous 
points : il a le bout coupé et il ronfle ; il louche bien un peu aussi, 
mais qu'importe : c'est, dit-on, le regard de Vénus ; donc cela me plaît. 
C'est même à cause de son oeil mort que j'ai payé ce coquin-là trois cents 
deniers. » 

[69] LXIX. DERNIÈRE ENTRÉE
Scintilla l'interrompit : « Tu n'as pas dit encore tous les métiers de ce 
scélérat. Il te sert aussi de tapette et sera marqué quelque jour : j'en fais 
mon affaire. »
Trimalcion se mit à rire : « Je reconnais bien là, dit-il, un de ces 
Cappadociens qui ne se privent de rien, et ma foi, Habinnas, je ne vous 
blâme pas, car vous n'avez pas votre pareil au monde. Quant à vous, Scintilla, 
ne soyez pas si jalouse. Croyez-moi, nous vous connaissons, vous autres femmes. 
Je le jure sur ma vie, c'est ainsi que j'avais l'habitude de chahuter Mammea 
elle-même, au point que mon maître eut des soupçons et me relégua dans une 
métairie. Mais tais-toi, ma langue, et tu auras du pain. » Croyant sans 
doute qu'on le louait, ce maudit esclave tira de son sein une lampe d'argile 
avec laquelle il imita les joueurs de flûte pendant plus d'une demi-heure, 
cependant qu'Habinnas, la main sur sa lèvre inférieure, l'accompagnait en 
sifflant. Enfin, s'avançant au milieu de la salle, tantôt avec des roseaux 
fendus il parodiait les musiciens, tantôt en casaque et le fouet en main il 
singeait les muletiers. Jusqu'à ce qu'enfin Habinnas l'appelât, le baisât et lui 
offrit à boire en disant : « De mieux en mieux, Massa : je t'offre une paire de 
bottes. »
Et cette calamité n'aurait pas eu de fin si l'on n'eût apporté le dernier 
service ; un pâté de grives, des raisins secs, des noix confites. Vinrent 
ensuite des coings lardés de clous de girofle pour simuler des hérissons.
Tout cela était supportable, sans un nouveau plat si monstrueux que nous aurions 
mieux aimé crever de faim que d'y toucher. Nous croyions voir une oie grasse, 
avec tout autour des poissons ou des oiseaux de toute espèce, quand 
Trimalcion nous détrompa : « Tout ce que vous voyez là, dit-il, est fait d'une 
seule chair. » Pour moi, en homme prudent, je crus comprendre aussitôt de quoi 
il retournait et, regardant Agamemnon : « Je serais bien étonné, lui dis-je, si 
tout cela n'est pas artificiel, ou du moins fait en terre. J'ai vu à Rome, 
pendant les saturnales, des festins entiers ainsi représentés. »

[70] LXX. COMMENT, SUR L'ORDRE DE TRIMACION LUI-MÊME, 
LES INVITÉS SONT ENVAHIS PAR LA VALETAILLE
Je n'avais pas fini quand Trimalcion dit : « Puissé-je voir croître encore, non 
pas mon embonpoint, mais mon patrimoine, aussi vrai que tout cela, mon cuisinier 
l'a fait rien qu'avec du porc. Il n'y a pas homme plus précieux au monde. On n'a 
qu'à commander : d'un ventre de truie, il vous fait un poisson ; du lard, une 
colombe ; d'un jambon, une tourterelle ; des intestins, une poule. En 
conséquence, j'ai tiré pour lui de mon cerveau fertile un nom superbe : je 
l'appelle Dédale. Et, à cause de ses bonnes idées, je lui ai fait venir de Rome 
des couteaux en acier de Norique. »
Il les fit apporter aussitôt, les examina, les admira et nous donna finalement 
l'autorisation d'en essayer la pointe sur nos lèvres.
Sur ces entrefaites entrent deux esclaves qui se disputaient comme s'ils avaient 
eu une querelle à la fontaine : en tout cas, ils portaient encore leurs cruches 
au cou. Trimalcion se mit en devoir de trancher leur différend. Au reste ni l'un 
ni l'autre ne voulaient rien entendre ; mais, au contraire, chacun d'eux frappe 
de son bâton la cruche de l'autre.
Scandalisés de tant d'insolence, nous regardions ce combat d'ivrognes ; quand 
nous vîmes tomber des cruches des huîtres et des pétoncles : aussitôt un esclave 
les ramasse, les met sur un plat et les fait circuler.
Pour ne pas être en reste de magnificence, l'ingénieux cuisinier nous apporte 
des escargots sur un gril d'argent, en chantant d'une voix affreuse et 
chevrotante.
J'ai honte de rapporter ce qui suivit : par un raffinement encore inconnu, des 
esclaves aux longues chevelures apportèrent des parfums dans un bassin d'argent, 
en frottèrent les pieds des convives, après les avoir en quelque sorte enchaînés 
de guirlandes depuis la cuisse jusqu'au talon. Le reste, ils le versèrent dans 
l'amphore à vin et dans les lampes. - Déjà Fortunata avait voulu danser ; déjà 
Scintilla, trop ivre, l'applaudissait du geste plutôt que de la parole, lorsque 
Trimalcion s'écria : « Philargyre et toi, Carrion, quoique tu sois un fameux 
champion des verts, je vous permets de vous asseoir. Menophile, dis à ta 
femme qu'elle se mette aussi à table. » Et nous voilà presque expulsés de nos 
places, tant toute la valetaille envahit la salle du festin. Le cuisinier qui 
faisait des oies avec des porcs s'était placé au-dessus de moi et s'imposait de 
force à mon attention, tant il puait la saumure et la sauce. Non content de 
s'être fait sa place, il imitait sans relâche le tragédien Ephésus et voulut 
enfin parier contre son maître qu'il remporterait le prix, s'il était du côté 
des verts, dans la prochaine course.

[71] LXXI. OU IL EST QUESTION DU TESTAMENT ET DU TOMBEAU DE TRIMALCION
Épanoui par cette discussion, Trimalcion déclara : « Mes amis, les esclaves 
aussi sont des hommes, et nous avons tous sucé le même lait, bien qu'ils soient 
victimes d'un sort défavorable. Cependant, même de mon vivant, je veux qu'ils 
goûtent les douceurs de la liberté. Enfin, par mon testament je les affranchis 
tous. Je lègue en outre à Philargyre un fonds de terre et sa femme ; à Carrion, 
une île avec le produit du vingtième et un lit garni. Quant à ma chère 
Fortunata, j'en fais ma légataire universelle et je la recommande à tous mes 
amis. Et si je publie déjà tous ces détails, c'est pour que tous mes gens 
m'aiment autant dès à présent que si j'étais déjà mort. »
Tous les esclaves aussitôt rendent grâces à la bonté du maître, mais lui n'avait 
plus envie de dire des sottises : il fit venir son testament et, au milieu des 
gémissements de ses serviteurs, le lut de la première à la dernière ligne. 
Ensuite se tournant vers Habinnas : « Qu'en dites-vous, très cher ami ? lui 
demanda-t-il. Me bâtissez-vous mon tombeau suivant les plans que j'ai faits ? 
N'oubliez pas surtout au pied de ma statue ma petite chienne et les couronnes, 
et les vases de parfum, et toutes mes luttes passées, afin que, par votre 
talent, il me soit donné de vivre après ma mort. En outre, je veux cent pieds en 
bordure de la voie publique et deux cents sur la campagne. Tous les genres 
d'arbres à fruits je les veux autour de mes cendres, et surtout, de la vigne à 
profusion. Car c'est vraiment une erreur d'avoir de son vivant des maisons 
confortables, et de négliger celle où il nous faut demeurer le plus longtemps. 
Et, par-dessus tout, je veux que l'on y grave :
Ce monument n'ira pas à mon héritier  :
« Au demeurant, j'aurai soin, par mon testament, de me mettre à l'abri de toute 
injure après ma mort : je préposerai à la garde de mon tombeau un de mes 
affranchis. Il veillera à ce que le peuple ne fasse pas caca sur mes cendres. 
Je vous prie d'y représenter aussi des navires courant à pleines voiles, 
et moi-même siégeant en robe prétexte sur un tribunal, avec cinq anneaux d'or et 
distribuant au peuple un sac d'argent : car vous savez que j'ai donné un repas 
public et deux deniers d'or à chaque con-vive. Vous y mettrez, si vous voulez, 
des festins ; vous y mettrez tout le peuple se livrant au plaisir. A ma droite 
vous placerez la statue de ma Fortunata, tenant une colombe et conduisant en 
laisse une petite chienne, puis mon cher Cicaron, puis des amphores 
amples, bien bouchées, tenant bien le vin, enfin une urne brisée, sur laquelle 
un enfant versera des pleurs. Au milieu il faut un cadran solaire, pour que 
quiconque regarde l'heure, bon gré, mal gré, lise mon nom. Et quant à 
l'inscription, examinez avec soin si celle-ci vous semble convenable 
C. POMPEIUS TRIMACION
DIGNE ÉMULE DE MÉCÈNE
REPOSE EN CES LIEUX.
EN SON ABSENCE, LE TITRE DE SÉVIR LUI FUT DÉCERNÉ
ALORS QU'IL POUVAIT TENIR SON RANG DANS TOUTES LES
DÉCURIES DE ROME,
IL REFUSA CET HONNEUR.
PIEUX, VAILLANT, FIDÈLE,
SORTI DE RIEN,
IL A LAISSÉ TRENTE MILLIONS DE SESTERCES.
IL N'A JAMAIS ASSISTÉ AUX LEÇONS DES PHILOSOPHES,
O PASSANT, ET T’EN SOUHAITE AUTANT.

[72] LXXII. OU LE CHIEN FAIT BONNE GARDE
Ayant dit, Trimalcion se mit à pleurer abondamment ; Fortunata pleurait aussi, 
Habinnas également, et pareillement toute la valetaille, qui, comme si elle se 
croyait à l'enterrement, remplissait la salle à manger de ses lamentations. Je 
commençais à pleurer comme les autres, quand Trimalcion reprit : « Et puisque 
nous savons que nous devons mourir, que ne jouissons-nous de la vie ? Pour que 
je vous voie parfaitement heureux, allons maintenant nous jeter dans le bain. 
J'en ai fait l'essai et vous n'aurez pas à vous en repentir, car il est chaud 
comme un four. - Bravo, dit Habinnas : d'un jour en faire deux ! Il n'y a rien 
que je préfère. » Et, se levant pieds nus, il suivit Trimalcion enchanté.
Je me tournai vers Ascylte : « Qu'en penses-tu ? lui dis-je. Quant à moi, rien 
que de voir le bain, j'en mourrais du coup. - Disons comme eux, répondit-il, et, 
tandis qu'ils se rendent au bain, échappons-nous dans la foule.
Ainsi d'accord, guidés par Giton, nous traversons le vestibule et gagnons la 
porte. Mais le chien enchaîné nous reçut avec un tel vacarme qu'Ascylte, du 
coup, tomba dans un vivier. Et moi qui, à jeun, avais eu peur d'un dogue en 
peinture, aussi ivre maintenant que mon compagnon, en voulant le secourir, je 
tombe dans le même gouffre. Heureusement, le concierge vint à notre secours : 
d'un mot, il apaisa la bête, puis nous tira tous les deux du vivier.
Déjà Giton s'était délivré du chien par un procédé des plus subtils: il lui 
avait jeté tout ce que, pendant le repas, nous avions gardé pour lui. Occupé à 
manger, il avait oublié sa fureur. Cependant, gelés, nous demandons en vain au 
concierge de nous laisser sortir : « Vous vous trompez, nous dit-il, si vous 
pensez sortir par où vous êtes entrés. Jamais aucun convive n'est revenu à la 
même porte : on entre par un côté, on sort par l'autre. »

[73] LXXIII. OU TRIMALCION PREND SON BAIN
Que faire ? Nous nous trouvions les plus misérables des hommes, enfermés que 
nous étions dans ce labyrinthe. Après notre aventure, nous ne savions que trop 
ce que c'est que se laver. Cependant, nous nous décidons à demander qu'on nous 
conduise au bain.
Nous quittons nos habits, que Giton met sécher à l'entrée, et nous entrons dans 
une étuve fort étroite, semblable à une citerne à rafraîchir où Trimalcion se 
tenait debout, tout nu : Même là, il ne nous fut pas permis d'échapper à 
sa puante forfanterie : il déclare que rien n'était plus agréable que de se 
baigner loin de la foule, et que cette étuve avait été jadis une boulangerie. 
Ensuite, il s'assied ! comme fatigué et, remarquant la sonorité de la salle, il 
fait trembler la voûte de ses accents d'ivrogne en chantant. des chansons de 
Ménécrate, à ce que nous dirent ceux qui comprenaient encore son langage.
Quelques-uns des convives couraient autour de la baignoire en se tenant par la 
main, d'autres se chatouillaient mutuellement à en mourir de rire ; d'autres 
enfin, ou bien,. les mains liées, s'efforçaient de soulever des pierres pourvues 
d'anneaux, ou bien, avec un genou à terre, de pencher le cou en arrière jusqu'à 
aller toucher l'extrémité. de leurs orteils.
Quant à nous, tandis que les autres s'amusent à ces jeux, nous descendons dans 
la baignoire préparée pour Trimalcion. Quand nous eûmes ainsi secoué notre 
ivresse, on nous conduisit dans une autre salle à manger où Fortunata avait 
étalé tout ce qu'elle possédait de magnifique. Je remarquai les lustres, 
soutenus par de petits Priapes en bronze ; les tables, en argent massif ; les 
coupes en argile dorée et, bien en vue, une outre d'où le vin coulait en 
abondance.
Alors Trimalcion déclara : « Amis, c'est aujourd'hui que mon esclave favori 
coupe sa première barbe. C'est, soit dit sans choquer personne, un garçon de 
mérite et que j'aime beaucoup. C'est pourquoi nous passerons la nuit à table et 
nous boirons jusqu'à l'aurore. »

[74] LXXIV. OU TRIMALCION SE CHAMAILLE AVEC SA DAME
Comme il, disait ces mots, le coq chanta. Trimalcion, troublé par son cri 
matinal, pour conjurer le sort, fit répandre du vin sous la table et en 
fit, par surcroît, arroser les lampes ; il passa même son anneau à la main 
droite. « Ce n'est pas sans raison, dit-il, que ce trompette donne 
l'alerte : il va y avoir un incendie quelque part, ou bien il y a, dans le 
voisinage, quelqu'un sur le point de rendre l'âme. Loin de nous ce présage ! 
Donc, à qui m'apportera ce trouble-fête je promets une gratification. »
En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, on lui amena un coq du voisinage : 
Trimalcion le condamne à bouillir dans la marmite. Découpé aussitôt par le 
cuisinier émérite qui, peu auparavant, faisait des oiseaux et des poissons avec 
du porc, il est jeté dans le chaudron ; tandis que ce Dédale l'arrose de son 
bouillon bien chaud, Fortunata, saisissant un mortier de buis, broie le poivre.
Quand on eut mangé les mattées, Trimalcion se tourna vers les esclaves : « Eh 
quoi ! leur dit-il, vous n'avez pas encore soupé ? Allez-vous-en, et que 
d'autres viennent prendre le service. » Une nouvelle équipe se présenta donc. 
Les uns, sortant, criaient : « Adieu, Gaïus ! » les autres, entrant : « Bonjour, 
Gaïus ! » Dès lors, plus de joie : parmi les nouveaux arrivants se 
trouvait, en effet, un esclave qui n'était pas vilain ; Trimalcion s'en empare 
et le couvre de baisers. Fortunata, voyant ses droits méconnus, se met à 
invectiver Trimalcion, qu'elle traite de fumier et de crapule, incapable même de 
cacher sa passion. Pour comble, elle l'appelle chien.
Trimalcion, confus, exaspéré par tant d'outrages, lui lance, à son tour, une 
coupe à la tête. Elle se met à crier comme si on lui eut crevé les yeux, en 
cachant son visage dans ses mains tremblantes. Scintilla, consternée, prend dans 
ses bras et couvre de son corps son amie affolée. Le jeune esclave, empressé, 
approche de la joué endommagée un vase d'eau glacée sur lequel Fortunata 
s'appuie en gémissant et en pleurant.
Quant à Trimalcion : « Eh quoi ! dit-il, cette traînée ne se souvient donc pas 
que je l'ai tirée de la huche où elle pétrissait le pain pour la faire homme 
parmi les hommes ? Maintenant elle s'enfle comme une grenouille et crache en 
l'air pour que ça lui retombe sur le nez ; c'est une bûche, non une femme. Mais 
la caque sent toujours le hareng. Que mon génie me soit propice et je dompterai 
bien cette Cassandre qui, chez moi, prétend porter les chausses. Moi qui, quand 
je n'étais qu'un sans le sou, trouvais déjà un parti de dix millions de 
sesterces ! Vous savez bien, Habinnas, que c'est la vérité pure. Hier encore, 
Agathon le parfumeur m'a tiré à part pour me presser de ne pas laisser périr ma 
race. Moi, pour me conduire en galant homme et ne pas paraître volage, voilà que 
je me donne à moi-même de la cognée dans les jambes. C'est bien ! je ferai le 
nécessaire pour que, moi mort, tu me cherches en grattant la terre avec tes 
ongles et que, dès aujourd'hui, tu comprennes quel tort tu t'es fait. Habinnas, 
je vous défends de mettre sa statue sur mon monument. Je veux au moins que, 
mort, elle me fiche la paix. Et pour qu'elle sache bien que je suis assez 
méchant pour faire du mal à quelqu'un, je lui défends de m'embrasser après ma 
mort ! »

[75] LXXV. OU TRIMALCION FAIT SON PROPRE ÉLOGE ET L'HISTOIRE DE SA FORTUNE
Quand il eut bien fulminé, Habinnas entreprit de le calmer : « Il n'y a, dit-il, 
personne au monde qui ne commette des fautes. Nous sommes des hommes, non des 
dieux. » Scintilla. joignit en pleurant ses instances à celles de son mari. Elle 
le supplia, au nom de son génie et en l'appelant Gaïus, de se laisser fléchir. 
Trimalcion ne put retenir plus longtemps ses larmes :
«Je vous en prie, dit-il, Habinnas, sur tous les voeux que je forme pour votre 
fortune, si j'ai fait quoi que ce soit de travers, crachez-moi à la face. J'ai 
embrassé cet honnête jeune homme, non pour sa beauté, mais pour rendre hommage à 
ses qualités morales : il connaît les dix parties du discours, il lit à livre 
ouvert ; sur sa nourriture, il a mis de côté, jour après jour, de quoi payer sa 
liberté ; avec ses économies, il a acheté une armoire et deux coupes. N'est-il 
pas digne de ma considération ? Mais voilà : Fortunata ne veut pas ! C'est bien 
là ton idée, pendarde ? Crois-moi, jouis de ton reste, harpie ! Et ne me fais 
pas trop enrager, coureuse ! ou bien attends-toi un jour ou l'autre à un coup de 
ma tête. Tu me connais ; ce que j'ai une fois décidé tient comme le clou dans la 
poutre.
« Mais, pour si peu, n'oublions pas de vivre. Je vous en prie, mes amis, ne vous 
faites pas de bile pour moi. Autrefois je fus ce que vous êtes, mais par mon 
mérite me voici arrivé. C'est le coeur qui fait l'homme. Tout le reste ne vaut 
pas un fêtu. J'achète bien, je vends bien. Je peux bien dire cela de moi, 
d'autres vous diront le reste. J'étais au comble de la joie, et c'est le moment, 
soiffarde ! que tu choisis précisément pour me rompre la tête. Sois tranquille, 
je t'en donnerai des sujets de pleurer sur ton sort.
« Mais, comme j'avais commencé à le dire, c'est l'ordre et la bonne conduite qui 
m'ont mené jusqu'à ce degré de fortune. Quand j'arrivai d'Asie, je n'étais pas 
plus haut que ce chandelier, auquel je me mesurais chaque jour, et pour avoir 
plus vite du poil au menton je me frottais avec l'huile de la lampe. Cependant, 
joli comme une femme, j'ai fait quatorze ans les délices de mon maître. Il n'y a 
pas de honte : quand le maître ordonne, on doit obéir. Et cela ne m'empêchait 
pas de donner égale satisfaction à sa femme. A bon entendeur salut. Je me tais, 
parce que je n'aime pas me faire valoir.

[76] LXXVI. SUITE DE LA VIE ET DE LA FORTUNE DE TRIMACION
« Enfin, par la volonté des dieux, je me trouvai maître dans ma maison, et 
alors, je pus en faire à ma tête. En deux mots, mon maître me désigna comme 
cohéritier avec César, et me voilà le possesseur d'un patrimoine sénatorial. 
Mais jamais personne fut-il content de ce qu'il a ? Je voulus faire du 
commerce. Pour ne pas vous faire languir, sachez que j'équipai cinq navires ; je 
les chargeai de vin ; c'était alors de l'or en barre ; je les envoyai à Rome. On 
aurait cru que j'en avais donné l'ordre : tous cinq font naufrage ! C'est de 
l'histoire, ce n'est pas de la blague ! En un jour, Neptune me mangea trente 
millions de sesterces.« Vous croyez que là-dessus je lâche la partie ! Pas du 
tout ! Cette perte m'avait mis en goût ; comme si de rien n'était, j'en 
construis d'autres plus grands, et plus forts, et plus beaux, afin que personne 
ne puisse dire que je manque d'estomac. Vous savez que plus un navire est gros, 
plus vaillamment il lutte contre les vents. Je charge une nouvelle cargaison : 
du vin, du lard, des fèves, des parfums de Capoue, des esclaves. Dans la 
circonstance, Fortunata fut admirable : elle vendit tous ses bijoux, toutes ses 
robes et me mit dans la main cent pièces d'or ; elles furent le germe de ma 
fortune.
« Les affaires vont vite quand les dieux veulent. En un seul voyage je gagnai 
une somme ronde de dix millions de sesterces. Je commence par racheter toutes 
les terres qui avaient appartenu à mon maître ; je me fais bâtir une maison, 
j'achète des bêtes de somme pour les revendre. Tout ce que je touchais croissait 
comme champignons.
« Quand je me trouvai plus riche que le pays tout entier, je fermai mes 
registres, j'abandonnai le négoce et me mis à prêter à intérêt aux affranchis. 
Et j'allais même me retirer entièrement des affaires, mais j'en fus 
détourné par un astrologue : c'était un Grec, du nom du Sérapa, qui était venu 
par hasard dans notre colonie : il me parut inspiré par les dieux. Il me dit 
même des choses que j'avais oubliées et me raconta toute ma vie de fil en 
aiguille. Il lisait dans mes entrailles ; peu s'en fallait qu'il ne dise ce que 
j'avais mangé la veille. On aurait cru qu'il ne m'avait jamais quitté d'une 
semelle.

[77] LXXVII. OU TRIMALCION SE DÉCLARE SATISFAIT DE LA VIE ET PENSE A LA MORT
« Voyons, Habinnas, vous qui étiez là ; je crois, ne m'a-t-il pas dit : « Parti 
de rien, vous avez acquis une grosse situation ; vous n'êtes guère heureux en 
amis ; personne ne vous rend vos bienfaits ; vous avez d'immenses propriétés 
vous nourrissez une vipère dans votre sein. » Que vous dirai-je enfin : il me 
révéla qu'il me restait à vivre trente ans quatre mois et deux jours, et puis 
que je recevrais bientôt un héritage. Voilà ce qu'il m'a dit de mon sort. Si je 
parviens à joindre l'Apulie à mes propriétés, j'aurai assez vécu. 
Cependant, tant que Mercure me protège encore, j'ai fait bâtir cette demeure. 
Vous le savez, ce n'était qu'une baraque ; maintenant, c'est un temple.. On y 
trouve quatre salles à manger, vingt chambres à coucher, deux portiques de 
marbre, des enfilades de petites chambres en haut, la chambre où je dors, le 
repaire de cette vipère, une très belle loge de concierge, cent chambres d'amis. 
Bref, Scaurus, quand il vient par ici, ne veut descendre que chez moi, et, 
pourtant, il peut loger au bord de la mer, dans la maison de son père. Et il y a 
bien ici d'autres choses que je vais vous montrer-tout à l'heure.
« Croyez-moi : Tu as un sou, tu ne vaux qu'un sou ; sois riche et tu seras 
considéré. Ainsi moi, votre ami, qui n'étais qu'un ver de terre, me voilà roi. 
En attendant, Stichus, apporte-nous les vêtements funéraires dans lesquels je 
veux être enseveli ; apporte-nous aussi les parfums et un échantillon de cette 
amphore dont je désire qu'on arrose mes os. »

[78] LXXVIII. OU TRIMALCION DONNE A SES INVITÉS UN AVANT-GOÛT 
DE SES FUNÉRAILLES

Stichus ne fut pas long. Il rapporta dans la salle à manger une tunique blanche 
et une robe prétexte. Pygmalion nous pria de les tâter pour voir si elles 
étaient en bonne laine : Il ajouta en souriant : « Prends garde, Stichus, que 
les rats ou les teignes ne s'y mettent, car je te ferais brûler vif. Je veux 
avoir un bel enterrement, afin que tout le peuple bénisse ma mémoire. »Aussitôt, 
il débouche une fiole de nard et nous en fait frictionner ,à la ronde : « 
J'espère, dit-il, qu'il me fera autant de plaisir après ma mort que maintenant; 
» Il fit verser du vin dans un grand vase et dit : « Supposons que vous êtes 
invités à mon repas de funérailles. »
Cette lugubre comédie tournait au vomissement quand Trimalcion, ivre-mort, 
s'avisa d'un nouveau divertissement : il fit entrer dans la salle des joueurs de 
cor et, soutenu par une pile de coussins, s'étendit sur un lit de parade : « 
Figurez-vous, dit-il, que je sois mort, et faites-moi un beau discours. »
Les cors émirent aussitôt des sons lugubres. Un surtout, l'esclave de cet 
entrepreneur de convois, qui semblait le plus honnête homme de la bande, fit 
tant de bruit qu'il ameuta tout le voisinage. C'est pourquoi les gardes, qui 
veillaient sur les environs, croyant que la maison brûlait, enfoncèrent 
incontinent les portes, et, avec de l'eau et des haches, envahirent la maison en 
désordre. Quant à nous, profitant d'une occasion si favorable, après avoir dit 
deux mots à Agamemnon, nous fuyions à toutes jambes, tout comme si nous avions 
véritablement le feu au derrière.