[0] PREMIÈRE PARTIE : ENCOLPE ET ASCYLTE

[1] I. OU L'ON DÉPLORE LA RUINE DE L'ÉLOQUENCE

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Mais nos enfileurs de phrases sont-ils moins fous quand ils crient comme des furieux :
Voici les blessures que j'ai reçues pour la liberté ! Voici l'oeil que j'ai 
perdu pour votre salut à tous ! Donnez-moi un guide pour me conduire chez mes 
enfants : mes jarrets tranchés se refusent à porter mon corps.
Passe encore si du moins ils frayaient à nos futurs. Démosthène les voies de 
l'éloquence. Mais tant d'exagérations et tout ce vain bruit de phrases ne leur 
servent, le jour venu de parler au forum, qu'à avoir l'air de tomber de la lune.
Donc, à mon sens, le résultat le plus clair des études est de rendre nos enfants 
tout à fait stupides : de ce qui se présente en réalité dans la vie ils 
n'entendent rien, ils ne voient rien. On ne leur montre que pirates, les chaînes 
à la main, attendant leurs victimes sur le rivage ; que tyrans rédigeant des 
arrêts pour commander aux fils d'aller couper la tête de leur père ; qu'oracles 
préconisant, pour chasser la peste, l'immolation de trois vierges ou davantage; 
que phrases s'arrondissant en pilules bien sucrées : faits, et pensées, tout 
passe à la même sauce. 

[2] II. CONTRE LES PROFESSEURS DE RHÉTORIQUE

"A qui vit dans cette atmosphère, il est aussi impossible de ne pas perdre le 
sens que de sentir bon quand on loge à la cuisine.
"Si vous me permettez de le dire, ô rhéteurs, c'est vous les premiers. artisans 
de la ruine de l'éloquence. Vos harmonies subtiles, vos sonorités creuses 
peuvent éblouir un instant ; elles vous font oublier le corps même du dis-cours 
qui, énervé, languit et tombe à plat. La jeunesse s'entraînait-elle à déclamer, 
quand Sophocle et Euripide trouvèrent le langage qu'il fallait au théâtre ? 
Existait-il des maîtres pour étouffer dans l'ombre de l'école les talents 
naissants quand Pindare et les neuf lyriques renoncèrent à lutter dans le même 
mètre avec Homère ? Et, sans appeler les poètes en témoignage, je ne vois 
pas que Platon ni Démosthène se soient livrés non plus à ce genre d'exercices. 
La grande et, si j'ose dire, la chaste éloquence, méprisant le fard et 
l'enflure, n'a qu'à se dresser sans autre appui que sa naturelle beauté.
"Naguère, ce bavardage intempérant et creux qui, né en Asie, a envahi Athènes, 
tel un astre porteur de la peste, souffla sur une jeunesse qui se dressait déjà 
pour de grandes choses : du coup, sous une règle corrompue, l'éloquence, arrêtée 
dans son essor, a perdu la voix. Qui depuis lors a approché de la maîtrise d'un 
Thucydide, de la gloire d'un Hypéride ? L'éclat même dont brille la poésie n'est 
plus celui de la santé : tous les arts, comme si leur source commune avait été 
empoisonnée, meurent sans attendre les neiges de la vieillesse. La peinture, 
enfin, n'est pas en meilleure posture depuis que des Égyptiens ont eu l'audace 
de réduire en recettes un si grand art."  Je tenais un jour ces propos et 
autres semblables, quand Agamemnon s'approcha de nous et, d'un coup d'oeil 
inquisiteur, chercha celui que la foule écoutait si religieusement. 

[3] III. CONTRE LA VÉNALITÉ DES MAÎTRES

Ce rhéteur, sortant tout suant de sa classe, pouvait-il souffrir que je 
pérorasse plus longtemps sous le portique qu'il ne l'avait fait dans l'école ? 
Il m'interrompit : "Jeune homme, dit-il, qui tenez ces propos d'une saveur non 
vulgaire et, ce qui est aujourd'hui une rareté, qui me semblez un ami des idées 
saines, je ne dois pas vous dérober les secrets de mon art. Dans les exercices 
que vous critiquez, il n'y a guère de la faute des maîtres : ils sont bien 
forcés de hurler avec les fous. S'ils ne parlaient pas comme il plaît aux jeunes 
gens, Cicéron l'a déjà dit, on les laisserait seuls dans leur école. Tels ces 
rusés flatteurs qui, entreprenant le siège de la table d'un riche, n'ont rien de 
plus pressé que de chercher ce qu'ils estiment devoir plaire à l'auditoire, et 
qui n'obtiendront en effet ce qu'ils cherchent qu'en tendant des pièges aux 
oreilles d'autrui, tel le maître d'éloquence : à moins, comme le pêcheur, de 
mettre à l'hameçon l'appât qu'il sait recherché du jeune poisson, il restera 
seul assis sur son rocher, sans espoir de rien prendre."

[4] IV. CONTRE L'AMBITION DES PARENTS

Au fond, ce sont les parents qui sont les vrais coupables : ils ne veulent plus 
pour leurs enfants d'une règle sévère, mais salutaire. Ils sacrifient d'abord, 
comme le reste, à leur ambition, ces fils, leur espérance même, puis, pour 
réaliser plus vite leur rêve, sans leur laisser le temps de digérer leurs 
études, ils les poussent au forum : cette éloquence, à laquelle ils savent 
pourtant bien que rien n'est supérieur, ils prétendent la réduire à la taille 
d'un enfant à peine sevré.
Que les parents aient la patience de nous laisser graduer les études les jeunes 
gens pourront travailler sérieusement, mûrir leur goût par des lectures 
approfondies, faire des préceptes des sages la règle de leur pensée, châtier 
leur style d'une plume impitoyable, écouter longtemps d'abord ce qu'ils aspirent 
à imiter. Dès lors ils n'admireront plus rien de ce qui n'éblouit que l'enfance, 
et l'éloquence, jadis si grande, aura recouvré sa force, sa majesté, son 
autorité.
Mais aujourd'hui, à l'école l'enfant s'amuse ; jeune homme, on s'amuse de lui 
sur le forum, et, ce qui est encore plus ridicule, après avoir fait ses études 
tout de travers, devenu vieux, il ne voudra pas en convenir.
N'allez pas croire, toutefois, que j'aie en horreur cet art facile et terre à 
terre d'improviser des vers où s'illustra Lucilius : c'est en vers qu'à mon 
tour je vais tenter d'exprimer mon avis :

[5] V. OU SONT GLORIFIÉES LES FORTES ÉTUDES

Si tu aimes les purs chefs-d'oeuvre d'un art sévère,
Si toi-même tu vises au grand, avant toute chose
Fais-toi une loi de la plus stricte sobriété :
Dédaigne d'aller dans les palais quêter un regard du prince hautain,
Ou, vulgaire parasite, une place à la table du puissant,
Ou, courant à ta perte, de noyer dans le vin la vigueur de ton esprit,
Ou, dans la claque, d'applaudir, soudoyé, au coup de gueule de l'histrion.
Mais soit que lui rie la citadelle de Minerve
Ou la terre habitée par le colon lacédémonien,
Soit qu'il demeure au pays des Sirènes,
Que l'orateur consacre d'abord quelques années à la poésie 
Et s'abreuve largement aux sources homériques.
Puis après avoir suivi la troupe socratique, changeant encore de discipline,
Que de son plein gré il vienne secouer l'armure formidable du grand Démosthène.
Alors, que la pléiade des écrivains romains lui fasse cortège, et, affranchie
Du génie grec, qu'elle le pénètre d'une influence qui dégage son originalité.
Cependant une page de nos luttes civiles lui fournira un poème,
Il fera retentir le trépied d'Apollon d'un chant vif et cadencé,
Puis, ayant trouvé des paroles farouches pour remémorer le tragique festin de 
nos guerres,
Il pourra nous promettre enfin les grandes paroles dignes de Cicéron l'invaincu.
Alors, ayant armé ton esprit de tous ces talents, après t'être abreuvé 
Aux sources abondantes de l'art, ta poitrine répandra les paroles des Muses. 

[6] VI. ENCOLPE CHERCHE SON AMI ET SON AUBERGE

J'écoutais si bien que je ne remarquai même pas que mon ami Ascylte s'était 
sauvé. Tandis que je traverse le jardin parmi ce flot de paroles, une foule 
d'étudiants envahit le portique : ils venaient, me semble-t-il, d'entendre la 
réponse de je ne sais quel rhéteur à la conférence d'Agamemnon. Ils tournaient 
les idées en ridicule, critiquaient le style, la disposition...
J'en profite pour m'esquiver et me mettre, sans perdre un instant, à la 
recherche d'Ascylte. Mais je n'arrivais pas à trouver mon chemin et ne savais 
pas même où était l'auberge. J'avais beau prendre une autre route, je revenais 
toujours au même point. Enfin, fatigué de marcher et tout en nage, je me décide 
à accoster une petite vieille qui vendait des légumes.

[7] VII. OU ENCOLPE RETROUVE SON AMI

" Je vous prie, la mère, lui dis-je, sauriez-vous par hasard où je loge ?" 
Cette plaisanterie un peu simple parut lui plaire : "Pourquoi non ?" 
répondit-elle. Et, se levant, elle se mit à marcher devant moi. Après tout, 
elle était peut-être sorcière ...
Tout à coup, dans un endroit écarté, elle ouvre le manteau qui la cachait et me 
dit d'un air fin : "C'est ici que vous devez loger." J'allais protester que je 
n'avais jamais vu la maison quand j'aperçus à l'intérieur des tapettes et 
des femmes nues qui allaient et venaient avec un air de mystère. Je compris un 
peu tard, ou plus exactement trop tard, qu'elle m'avait mené tout droit au 
bordel. Envoyant à tous les diables la maudite vieille, je me cache la figure et 
me sauve à travers le lupanar en cherchant une autre issue.
Je touchais au seuil quand je me heurte à Ascylte, également las, mort de 
fatigue comme moi. C'était à croire que la même vieille l'avait conduit là. Je 
lui dis bonjour en riant et lui demandai ce qu'il venait faire dans ce bel 
endroit.

[8] VIII. OU ASCYLTE DÉFEND SA VERTU

Mais, essuyant de la main son front plein de sueur : "Si tu savais, dit-il, ce 
qui m'est arrivé ! - Quoi donc ?" dis-je à mon tour.
Il continua d'une voix défaillante : "J'errais par toute la ville sans parvenir 
à retrouver l'endroit où j'avais laissé notre auberge, quand un bourgeois 
respectable . m'aborda et s'offrit fort obligeamment à me servir de guide. Par 
des ruelles écartées et obscures, il me conduit ici et, mettant bourse en main, 
me propose carrément la botte. Déjà, sur la porte, la maquerelle avait 
touché la passe et il portait sur ma personne une main hardie. Moins vaillant, 
j'allais y passer !"
Pendant qu'Ascylte me mettait au courant de ses malheurs arrive le bourgeois 
respectable, escorté d'une femme assez chic. Reluquant toujours mon Ascylte, il 
l'invite à pénétrer dans la maison, l'assurant qu'il n'avait rien à craindre : 
puisqu'il ne voulait pas faire la femme, il ferait l'homme, voilà tout. De son 
côté, sa compagne me pressait de monter avec elle.
Nous entrons donc en nous frayant un chemin parmi ces tantes : nous entrevoyons 
des couples de l'un et de l'autre sexe, si animés au jeu dans les chambres  
que nous croyions ne voir partout que gens ivres de satyrion.
Dès qu'on nous aperçut, des pédérastes accoururent bruyamment pour nous 
aguicher. Sans perdre de temps, l'un d'eux, troussé jusqu'à la ceinture, 
s'attaque à Ascylte et l'ayant jeté sur un lit, se met en devoir de le lui 
introduire. Je vole au secours du malheureux et nos forces unies tiennent en 
respect cet enragé. Ascylte se dégage et réussit à s'enfuir, me laissant seul 
en butte à leur bestialité ; mais plus fort et plus vaillant, je sortis sans 
accroc de l'aventure.

[9] IX. OU ASCYLTE APPARAÎT SOUS UN JOUR MOINS FAVORABLE  
Après avoir parcouru sans succès presque toute la ville, comme à travers un 
brouillard j'aperçois, planté sur le trottoir, Giton, mon petit ami. Il était 
juste devant notre auberge. Je m'y précipite. Ma première question est pour 
savoir s'il nous a fait à dîner. Au lieu de me répondre, il s'assied sur le lit 
en essuyant du pouce les larmes qu'il ne peut retenir. Inquiet de cette 
attitude, je lui demande ce qu'il y a. Après avoir longtemps hésité et comme à 
regret, sur mes prières mêlées de menaces, il finit par avouer "Ton ami, ou ton 
camarade, cet Ascylte que voilà, est venu me trouver tout à l'heure dans cette 
chambre. Il a essayé de me prendre de force. Naturellement, moi, je criais. 
Alors il tire son épée : Si tu fais ta Lucrèce, tu vas, dit-il, trouver ton 
Tarquin." A ces mots, je faillis arracher les yeux à Ascylte. "Qu'as-tu à dire, 
lui criai-je, vieille peau, qui n'es bon qu'à t'en faire mettre comme, une femme 
et qui as la bouche pourrie comme le reste ?"
II fit semblant de s'effondrer d'horreur ; puis, levant sur moi un poing 
menaçant, il se mit à crier encore plus fort : "Vas-tu te taire, ignoble 
gladiateur, assassin de ton hôte, réchappé de l'échafaud ? Vas-tu te 
taire, rôdeur de nuit qui, même quand tu étais encore bon à quelque chose, n'as 
jamais trouvé à coucher avec une femme propre, toi qui m'as mis dans le bosquet 
à la même sauce que maintenant le petit dans ce bouge ? - Mais pourquoi diable, 
lui dis-je, te soustraire à cet entretien avec Agamemnon ? 

[10] X. OU ENCOLPE ET ASCYLTE RÈGLENT LEURS COMPTES

"Triple brute, que voulais-tu que je fisse, puisque je mourais de faim ? 
J'allais peut-être me nourrir de beaux discours ? Qu'avais-je à faire de toutes 
ces verroteries, de ces rêvasseries de somnambules ? Je suis tout de même tombé 
un peu moins bas que toi, qui en es réduit à louer des vers pour qu'on t'invite 
à dîner."
C'est ainsi que cette discussion malpropre finit en éclats de rire et que nous 
passâmes à des entretiens moins orageux. Tout de même, je n'arrivais pas à 
digérer sa trahison : "Ascylte, lui dis-je tout-à-coup, je vois bien que nous 
ne pouvons nous entendre ; partageons donc notre maigre bagage et désormais 
cherchons, chacun pour son compte, les mesures à prendre pour fausser enfin 
compagnie à cette dèche tenace. Tu as des lettres ; moi aussi. Pour ne pas être 
un obstacle à tes affaires, je vais me lancer dans quelque autre voie : sans 
quoi nous aurions mille motifs de nous heurter chaque jour et de faire jaser 
toute la ville à nos dépens."
Il ne dit pas non. Mais "pour aujourd'hui, fit-il remarquer, nous sommes 
invités à dîner en notre qualité de lettrés ; ne perdons pas notre soirée : 
demain, puisque tu le veux, je me mettrai en quête d'un gîte et d'un petit ami. 
- Pourquoi tarder, lui dis-je, puisque nous sommes d'accord ?"
C'était l'amour qui me faisait précipiter la rupture : depuis longtemps déjà je 
désirais écarter un témoin importun, pour reprendre sans contrainte mes vieilles 
habitudes avec mon petit Giton. Ascylte prit la chose de travers et, sans rien 
dire, gagna brusquement la porte.
Une sortie si vive n'augurait rien de bon : je le savais impuissant à se 
maîtriser, je savais aussi son amour impuissant... Donc je vole sur ses traces 
pour tâcher de pénétrer ses desseins et de les contrecarrer. Mais il sut 
échapper à mes regards, et c'est en vain que longtemps je le cherchai.

[11] XI. DES AMOURS D'ENCOLPE AVEC TRYPHÈNE, LYCAS ET DORIS
Ayant exploré vainement tous les coins de la ville, je me décidai à réintégrer 
mon domicile ; après un consciencieux échange de baisers, j'enchaîne l'enfant en 
des embrassements plus stricts et bientôt, tous mes voeux comblés, je jouis 
d'une félicité parfaite.
Nous n'avions pas encore fini, quand Ascylte, arrivant à pas de loup, enfonce 
brutalement la porte et nous pince en train de nous amuser. Il remplit la 
chambrette de ses éclats de rire, de ses applaudissements, et soulève le manteau 
qui me couvrait en s'écriant : "Qu'est-ce que tu fabriques, très respectable 
ami ? Quoi ! vous logez à deux dans un seul manteau ?" Et il ne s'en tint pas 
aux paroles, mais, détachant la courroie de sa besace, il se mit à m'en frapper 
par manière d'acquit, assaisonnant son geste de discours provocants : "Ça 
t'apprendra une autre fois à rompre avec ton ami".  
(---)

[12] XII. AU MARCHÉ AUX PUCES
Nous nous rendîmes donc sur la place à la tombée du jour. Nous y remarquâmes 
abondance de choses à vendre, de peu de valeur sans doute, mais toutefois d'une 
origine assez suspecte pour rechercher les facilités qu'offrent les ombres du 
soir aux négociations louches. Nous-mêmes, qui étions porteurs du manteau volé, 
ne pouvions trouver d'occasion plus favorable pour nous en défaire. Dans un coin 
obscur nous en agitons un des pans dans l'espoir que ses reflets attireraient 
peut être quelque amateur.
Le client ne se fit pas trop attendre : une sorte de paysan, qu'il me semblait 
bien reconnaître, s'approcha de nous en compagnie d'une petite jeune femme, et 
se mit à considérer notre manteau avec une attention extraordinaire. De son 
côté, Ascylte, ayant jeté un regard sur les épaules du rustre, reste bouche bée, 
muet de surprise. Moi-même ce n'est pas sans émotion que j'examinais cet homme, 
car il me semblait bien que c'était lui qui avait trouvé la tunique dans la 
forêt. Sans aucun doute, c'était lui-même. Mais Ascylte n'en pouvait croire ses 
yeux et, de peur de commettre quelque imprudence, commence par s'approcher comme 
s'il voulait acheter la tunique, détache la languette qui la maintenait à 
l'épaule et la palpe rapidement. 

[13] XIII. LA TUNIQUE RETROUVÉE

Par une chance prodigieuse, ce paysan n'avait pas eu l'idée de porter une main 
curieuse sur la couture de la tunique et ne voyant dans ce haillon que la 
défroque d'un mendiant, il ne songeait qu'à s'en débarrasser.
Ascylte, ayant vérifié que le dépôt était toujours là et que le vendeur n'était 
pas de taille à lutter avec nous, me prit à part : "Sais-tu bien, dit-il, mon 
vieux, voilà que nous revient le trésor que je t'accusais d'avoir pris. Ou je me 
trompe fort ou le magot est encore au complet dans la doublure. Et maintenant, 
que faire, ou de quel droit revendiquer notre bien ?"
Je nageais dans la joie : non seulement nous retrouvions notre argent, mais 
encore le hasard me lavait d'un soupçon déshonorant. J'opinai que, sans prendre 
de détour, nous portions carrément l'affaire sur le terrain juridique : on 
refuse de rendre l'objet du litige à son possesseur légitime ; nous faisons 
opposition devant le préteur...

[14] XIV. LA TUNIQUE RETROUVÉE (suite)
Ascylte, au contraire, redoutait les tribunaux : "Qui nous connaît ici ? 
disait-il. Qui croira ce que nous racontons ? J'aime mieux racheter, bien 
qu'elle soit à nous, la robe que nous venons de retrouver et recouvrer notre 
trésor pour quelques sous que de m'engager dans un procès incertain :
Que peuvent les lois, quand l'argent seul est maître,
Quand il suffit d'être un pauvre pour avoir tort ?
Celui même qui traverse la vie avec la besace du cynique,
Sait au besoin monnayer ses paroles.
Donc la justice n'est rien qu'une surenchère
Et le juge, dans sa majesté du tribunal, qu'un commissaire-priseur.
Mais sauf un double as mis de côté pour acheter des lupins et des pois chiches, 
nous n'avions rien en poche.
Donc pour ne pas laisser échapper la proie, nous nous résignâmes à une 
concession sur le prix du manteau, certains par ailleurs d'un bénéfice qui 
compensait, et largement, notre perte.
Nous étalons donc notre marchandise. Mais aussitôt la femme voilée qui 
accompagnait le campagnard, en ayant considéré fort attentivement les dessins, 
saisit les deux pans et s'écria, de toutes ses forces, qu'elle tenait ses 
voleurs. Désarçonnés, pour ne pas rester là sottement bouche bée, nous mettons à 
notre tour la main sur la tunique, et nous réclamons avec un égal acharnement 
cette défroque sale et déchirée qui était notre bien et qu'on nous avait volée.
Mais la partie n'était pas égale et les courtiers, accourus à nos cris, 
trouvaient nos prétentions tout à fait ridicules : d'un côté on réclamait un 
vêtement de luxe, de l'autre une guenille dont le chiffonnier n'aurait pas 
voulu. Mais Ascylte, ayant trouvé moyen de couper court aux rires, s'écria dans 
un profond silence :

[15] XV. LA TUNIQUE RETROUVÉE (fin)

"La voilà bien la preuve que chacun tient comme à ses yeux à ce qui lui 
appartient : qu'ils nous rendent notre tunique et qu'ils reprennent leur manteau."
L'échange n'aurait pas déplu au campagnard et à sa femme, mais deux hommes de 
loi, rapaces nocturnes qui comptaient bien faire argent du manteau, insistaient 
pour qu'il fût déposé entre leurs mains et que le lendemain le juge tranchât 
notre querelle, car il ne s'agissait pas seulement de ce qui faisait l'objet du 
litige. L'affaire était autrement grave et nécessitait. une enquête, puisque, de 
l'une et l'autre part, il y avait présomption de vol.
Déjà le séquestre allait triompher, un homme au front chauve et couvert 
d'excroissances, un vague agent d'affaires qui plaidait quand il pouvait, avait 
pris possession du manteau et garantissait qu'il le présenterait le lendemain à 
l'audience. Il était du reste évident que tous ces coquins n'avaient qu'un but, 
se faire d'abord remettre le manteau, s'entendre ensuite pour l'étouffer entre 
complices, tandis que la peur de leurs accusations nous empêcherait de venir à 
l'audience. De notre côté nous faisions exactement le même calcul.
Le hasard combla les voeux des uns et des autres : le campagnard, indigné que 
nous le traînions devant les tribunaux pour un pareil chiffon, jeta la tunique à 
la tête d'Ascylte et, ayant ainsi coupé court à notre plainte, exigea qu'on mît 
en dépôt le manteau, qui seul désormais faisait l'objet du litige.
Ayant donc recouvré, selon toute apparence, notre trésor, nous rentrâmes au plus 
vite à l'auberge et, après avoir soigneusement fermé la porte, nous pûmes à 
loisir nous divertir du flair et des courtiers et de tous ces chicaneurs dont 
l'intelligente diplomatie n'avait abouti qu'à nous rendre notre argent.
Je n'aime pas, ce que je désire, l'obtenir de suite
Et, gagnée d'avance, la victoire me déplaît.
Pendant que nous étions en train de découdre la tunique pour retirer l'or, 
nous entendîmes demander à l'hôtelier quels étaient les gens qui venaient 
d'entrer à l'auberge. Effrayé. par cette question, je descendis pour savoir ce 
qu'il y avait, et j'appris qu'un huissier du préteur, qui avait pour fonction de 
faire inscrire les étrangers sur les registres publics, voyant entrer dans une 
maison deux étrangers dont il n'avait pas encore les noms, était venu de suite 
s'enquérir de leur origine et de leur profession.
Notre hôte eut l'air d'attacher si peu d'importance à ce renseignement qu'il fit 
naître en moi le soupçon que nous n'étions pas en sûreté chez lui, et, pour ne 
pas nous faire prendre, nous décidâmes de sortir et de ne rentrer qu'à la nuit : 
donc nous descendons, laissant à Giton le soin de préparer le souper.
(---)

[16] XVI. LES MYSTÈRES DE PRIAPE
Nous touchions à peine au repas préparé par les soins de Giton quand on frappa à 
la porte assez énergiquement. Nous nous regardons en pâlissant et demandons : 
Qui est là ? - Ouvrez d'abord, répondit-on, et vous le saurez. Pendant ce 
dialogue, le verrou tombe de lui-même et la porte poussée livre passage à une 
femme voilée, celle-là même que nous avions déjà vue avec le campagnard sur la 
place. "Pensez-vous, dit-elle, vous jouer de moi ? Je suis la servante de 
Quartilla, que vous avez troublée pendant que, devant la crypte, elle célébrait 
les mystères de Priape. Elle arrive du reste elle-même pour vous demander un 
moment d'entretien. Ne vous inquiétez pas : elle ne vous reproche pas une erreur 
involontaire et songe encore moins à vous punir. Elle se demanderait plutôt 
quelle divinité propice a conduit dans son quartier d'aussi charmants jeunes 
gens."

[17] XVII. LA PRIÈRE DE QUARTILLA, PRÊTRESSE DE PRIAPE

Nous n'avions pas encore ouvert la bouche, ne sachant trop que répondre, quand 
Quartilla entre, accompagnée d'une toute jeune fille, et, s'asseyant sur mon 
lit, commence par pleurer longuement. Nous continuons de plus belle à nous 
taire, déroutés par le spectacle de ces larmes évidemment préparées pour faire 
grand étalage de douleur.
Quand donc cette pluie vraiment exagérée s'arrêta, nous découvrant un visage 
hautain et joignant les mains à s'en faire craquer les jointures, elle nous 
apostropha comme suit : "Quelle est donc cette audace ? Et où avez-vous acquis 
cette maîtrise dans le crime qui dépasse tout ce qui se raconte ? Les dieux en 
sont témoins, vous me faites pitié : personne jamais n'a pu impunément voir ce 
qu'il est interdit de connaître. Il est vrai que partout notre contrée est si 
bien peuplée d'innombrables divinités toujours présentes qu'il est plus aisé d'y 
rencontrer un dieu qu'un homme. Ne croyez donc pas que je sois conduite ici par 
la vengeance. Je suis plus émue par votre jeunesse que par le tort que vous 
m'avez fait. C'est par imprudence, j'aime à le croire encore, que vous avez 
commis ce crime inexpiable.
Quant à moi, déjà mal à mon aise, j'ai été envahie cette nuit par un froid 
tellement mortel, qu'effrayée par mes frissons, j'ai craint un accès de fièvre 
tierce. J'ai donc demandé aux songes un remède : il m'a été prescrit de venir 
vous trouver. C'est vous qui possédez les moyens d'adoucir mon mal quand je vous 
en aurai fait comprendre la subtilité maligne.
Mais ce n'est pas tant le remède qui me préoccupe : une douleur plus grande 
déchire mon coeur et me met au seuil du tombeau : n'allez pas, avec 
l'indiscrétion de votre âge, divulguer ce que vous avez vu dans le temple de 
Priape et jeter à la foule les secrets des dieux. Je lève vers vos genoux 
mes deux mains suppliantes. Je vous le demande, je vous en prie, ne parodiez 
pas, ne plaisantez pas nos cérémonies nocturnes, ne portez pas la lumière sur 
des secrets vieux de tant d'années, qu'à peine mille personnes connaissent."

[18] XVIII. OU QUARTILLA DEVIENT PRESSANTE
Après cette supplication, la voilà qui fond de nouveau en larmes et, secouée de 
longs gémissements, elle presse son visage et son sein sur mon lit. Alors, ému 
en même temps et de pitié et de crainte, je l'exhortai à reprendre courage et 
l'assurai qu'elle pouvait compter sur nous pour donner satisfaction à son double 
voeu. Car nous n'avions envie de divulguer aucun secret et, si en outre un dieu 
lui avait révélé quelque remède pour la fièvre tierce nous ne demandions pas 
mieux que de nous faire les instruments de cette lumière divine, même s'il 
devait en résulter pour nous quelque désagrément.
Rendue un peu plus gaie par cette promesse, elle m'embrasse copieusement, et 
passant des larmes au rire, elle promène ses doigts écartés dans les cheveux qui 
me tombaient sur la nuque en disant : "Je fais la paix avec vous et je me 
désiste de l'action que je vous avais intentée. Si vous ne m'aviez pas promis la 
médecine qu'il me faut, la foule ameutée était déjà prête qui demain aurait 
vengé mon injure et sauvé ma dignité."
C'est une honte d'être dédaigné, mais faire la loi est glorieux ;
Ce que j'aime, c'est que je peux à mon gré choisir ma voie,
Car c'est par le mépris que le sage étouffe les chicanes,
Et celui qui n'achève pas l'adversaire, celui-là sort doublement vainqueur du 
combat.
Puis, battant des mains, elle se répandit en ‘des tels éclats de rire que cela 
nous fit peur. La servante qui l'avait précédée en faisait autant de son côté, 
et autant la petite jeune fille qu'elle avait amenée avec elle.

[19] XIX. OU QUARTILLA ENLÈVE TROIS JEUNES GENS
Tandis que tout retentissait de ces rires qui sonnaient faux, nous cherchions, 
sans comprendre, la cause d'un si brusque changement d'humeur, tantôt nous 
regardant les uns les autres, tantôt regardant ces folles. Enfin Quartilla 
déclara : "Donc, j'ai donné l'ordre de ne laisser pénétrer âme qui vive 
aujourd'hui dans cette auberge afin que vous puissiez, sans être dérangés, 
m'administrer votre fébrifuge."
A ces mots, Ascylte, au supplice, recule presque de stupeur ; quant à moi, me 
sentant plus glacé qu'un hiver gaulois, je ne parvenais pas à trouver un mot. 
Mais ce qui me tranquillisait un peu sur les suites, c'était notre nombre.
Ces trois femmelettes n'étaient guère taillées pour tenter quelque chose contre 
trois gaillards qui, à défaut d'autres avantages, avaient du moins celui du 
sexe. Et nous étions mieux préparés pour la lutte : déjà, en cas d'hostilité, 
j'avais accouplé les combattants ; je tiendrais tête à Quartilla, Ascylte à la 
servante, Giton à la fillette.
(---) 
Alors, muets de stupeur, nous perdîmes tout courage et le spectre de 
la mort se dressa à nos yeux désolés.

[20] XX. PSYCHÉ LA TORTIONNAIRE .
"Je vous en prie, madame, m'écriai-je alors, si vous nous réservez quelque 
chose de pire, faites vite : nous n'avons pas commis un si grand crime qu'il 
nous vaille de périr dans les tortures."
La servante, qui avait nom Psyché, étend alors une couverture sur les dalles et 
s'acharne vainement sur ma virilité gelée déjà par mille morts. Ascylte 
cependant s'était couvert la tête de son manteau, sachant déjà qu'il est peu 
prudent de mettre son nez dans les secrets d'autrui. Alors tirant deux bandeaux 
de son sein, Psyché de l'un me lia les pieds, de l'autre les mains. 
(---)
Mais Ascylte, pour alimenter la conversation qui traînait un peu : "Et moi, 
dit-il, on ne me trouve pas digne de boire ?" Trahie par mon sourire, la 
servante bat des mains et s'écrie : "J'avais posé la coupe près de vous, jeune 
homme. Vous l'avez donc vidée tout seul ? - Encolpe, demanda Quartilla, 
n'avait-il donc pas tout bu?" ‘ Ce quiproquo eut le don de nous plonger dans 
une discrète gaîté. A la fin Giton ne put retenir ses éclats de rire, et la 
petite jeune fille se jetant à son cou se mit à dévorer de baisers le bel enfant 
qui se laissait faire.

[21] XXI. LE CINÈDE
Dans notre détresse, nous aurions bien voulu crier. Mais il n'y avait personne 
qui pût venir à notre aide, et toutes les fois que je tentais d'appeler au 
secours, Psyché, tirant une aiguille de ses cheveux, me l'enfonçait dans la joue 
; pendant ce temps, la fillette, armée d'un pinceau qu'elle trempait dans le 
satyrion, martyrisait le malheureux Ascylte.
Pour comble, survint un de ces danseurs qui se prostituent. Il portait une 
tunique de gausape couleur myrte qu'une ceinture tenait retroussée jusqu'au 
ventre ; tantôt il nous caressait avec ses fesses de démanché, tantôt il nous 
souillait de ses baisers fétides, jusqu'à ce que Quartilla, qui se tenait là, 
haut troussée, elle aussi, et une verge de baleine en main, jugeant nos 
souffrances suffisantes, fit signe de nous donner quartier.
Il nous fallut alors jurer tous les deux solennellement que le secret de ces 
horreurs périrait avec nous. Là-dessus on fit entrer toute une bande d'athlètes 
qui nous frottèrent tout le corps d'huile parfumée. Tant bien que mal, secouant 
notre fatigue, nous revêtons des robes de festin et on nous conduit dans la 
salle voisine, où trois lits étaient dressés pour nous autour d'une table 
magnifiquement servie. On nous fait mettre à table et nous débutons par des 
entrées excellentes que nous inondons de falerne. On nous présente ensuite 
plusieurs services, mais, nous tombions de sommeil. "Eh quoi ! dit alors 
Quartilla, pensez-vous dormir ? vous savez bien que cette nuit entière est due 
au génie de Priape." 

[22] XXII. L'ORGIE CHEZ QUARTILLA 
Ascylte, appesanti par tant d'épreuves, s'assoupissait. Mais Psyché, qui ne 
pouvait digérer ses mépris, lui frotta toute la figure de suie et, sans qu'il le 
sentît, lui barbouilla les lèvres et les épaules avec du charbon. Moi-même, las 
de mes maux, je prenais comme un avant-goût du sommeil : toute la maisonnée, et 
dans la salle et dehors, en faisait autant : les uns étaient étendus pêle-mêle 
sous les pieds des convives, les autres s'assoupissaient adossés aux murs, 
quelques-uns, tout de leur long sur le seuil, somnolaient tête contre tête. Les 
lampes aussi, manquant d'huile, ne fournissaient plus qu'une lumière mince et 
expirante, quand deux Syriens pénétrèrent dans la salle pour tâcher de 
subtiliser quelque bonne bouteille.
Tandis qu'ils se battent à qui l'aura, sous la table à argenterie, trop 
tiraillée, elle finit par éclater dans leurs mains. Du coup, la table s'écroule 
avec un grand bruit d'argent ; une servante, qui dormait sur un lit, a la tête 
toute fracassée par une coupe tombée d'un peu haut.
La douleur lui arrache un cri qui trahit les voleurs et réveille une partie des 
ivrognes.
Cependant nos deux pirates, se voyant pris, se laissèrent choir en choeur le 
long d'un des lits, si naturellement qu'on, aurait cru la comédie réglée 
d'avance, et se mirent à ronfler avec la même conviction que s'ils dormaient là 
depuis toujours.
Déjà le maître d'hôtel, réveillé, donnait de l'huile aux lampes mourantes, et 
les jeunes esclaves, frottant vivement leurs yeux, étaient de retour à leur 
poste, quand entra une musicienne qui, choquant ses cymbales, réveilla les 
derniers dormeurs. 

[23] XXIII. ENCORE UN CINÈDE 

Donc l'orgie reprend de plus belle, et Quartilla, de nouveau, nous provoque à 
boire. Le bruit des cymbales réveille la gaîté des convives. Entre alors un, 
danseur, le plus insipide homme du monde et digne ornement d'une telle maison, 
qui, après avoir battu des mains en grognant, pour marquer la mesure, lâcha 
cette chanson :
Arrivez ici, arrivez tous, danseurs obscènes.
Tendez la jambe, courez, voltigez: sur vos pointes,
La cuisse facile, la fesse agile, la main hardie,
Efféminés, vétérans de l'amour, qu'a châtrés l'expert Délien.
Ceci dit, il me souilla d'un immonde baiser : bientôt même il s'assied sur mon 
lit, et, malgré mes protestations, relève brutalement mes habits. Longtemps et 
énergiquement il travailla mes parties. Mais en vain... A travers son front 
suant coulaient des ruisseaux de fard et les rides de ses joues étaient si 
pleines de blanc qu'on eût dit un mur décrépit travaillé par la pluie. 

[24] XXIV. DISGRÂCES D'ENCOLPE ET D'ASCYLTE , SUCCÈS DE GITON  

Je ne pus retenir plus longtemps mes larmes : j'étais au comble de la détresse. 
"C'est sans doute vous, madame, dis-je à Quartilla, qui m'envoyez cet ignoble 
pédéraste."
Elle battit doucement des mains et répondit : "O homme perspicace et vraiment 
spirituel ! Quoi ! Tu ne t'étais donc jamais aperçu que ce qu'on appelle danseur 
n'est pas autre chose qu'un pédéraste ?"Alors, enviant la tranquillité dont 
jouissait mon camarade : "J'en appelle à votre bonne foi, m'écriai-je ; est-il 
juste que seul Ascylte ait droit à quelque loisir dans cette fête ? - Très bien, 
riposta Quartilla, il aura aussi son pédéraste.
A ces mots, le danseur, changeant de monture, passe sur mon compagnon et 
l'écrase à son tour et de ses fesses et de ses baisers. Témoin de ce spectacle, 
Giton riait à s'en décrocher les côtes.
Frappée de sa beauté, Quartilla demanda avec intérêt à qui était cet enfant. Je 
lui répondis que c'était mon frère. "Comment, s'écria-t-elle, n'est-il pas 
venu encore m'embrasser ?" Et, l'appelant, elle lui donna un baiser. Mettant 
ensuite la main sous sa tunique, elle ramena un ustensile si jeunet qu'elle 
s'écria : "Cela, demain, fera parfaitement le service comme hors-d'oeuvre, mais 
aujourd'hui merci : après s'être offert un âne on ne se rationne pas à un poulet." 

[25] XXV. DU MARIAGE DE PANNYCHIS ET DE GITON 

A ces mots, Psyché, s'approchant de sa maîtresse, lui dit en riant je ne sais 
quoi à l'oreille : "Oui, oui, approuva Quartilla ; tu as des idées 
merveilleuses. Pourquoi ne pas profiter d'une si belle occasion pour dépuceler 
notre Pannychis ?"
Sans perdre un instant, on introduit une fillette, assez gentille, qui ne 
paraissait pas plus de sept ans, celle-là même qui était venue dans notre 
chambre avec Quartilla. Tout le monde applaudit et réclame de promptes noces.
Médusé, j'alléguai que Giton, un garçon si réservé, manquerait de la hardiesse 
indispensable ; j'ajoutai que la jeune personne n'était pas encore d'un âge à 
subir la loi que les désirs masculins imposent au beau sexe.
"Hé, protesta Quartilla, est-elle donc plus jeune que je ne l'étais quand j'ai 
passé par là ? Que ma Junon m'abandonne si je me souviens avoir jamais été 
vierge. Gamine, j'avais trouvé le moyen de me faire salir par des gamins de mon 
âge ; un peu plus grande, je me suis offert des garçons moins jeunes et j'ai 
ainsi monté en grade jusqu'à l'âge où vous me voyez. De là, sans doute, le 
proverbe connu : Qui a porté le veau portera le taureau.
Craignant pour mon Giton quelque pire dommage s'il restait seul, je me levai 
donc, résigné à assister à la cérémonie. 

[26] XXVI. COMMENT LES TROIS AMIS ÉCHAPPENT A QUARTILLA   
Déjà, par les soins de Psyché, l'enfant était parée des voiles de l'hymen ; 
déjà le danseur, armé d'un flambeau, avait pris la tête du cortège ; déjà une 
longue file de femmes ivres suivait en battant des mains ; déjà la couche 
nuptiale avait été parée des accessoires d'usage. Alors Quartilla, excitée à 
l'idée de ces ébats, prit Giton dans ses bras et l'entraîna dans la chambre. 
Sans aucun doute, le petit coquin ne demandait pas mieux, et, quant à la 
fillette, c'est sans tristesse et sans crainte qu'elle avait entendu le mot 
d'hymen. Les voilà donc enfermés ensemble.
Pour nous, nous restons sur le seuil de la chambre, et au premier rang Quartilla 
qui, à une fente déloyalement aménagée, avait appliqué un oeil curieux et 
contemplait avec un vicieux intérêt leurs jeux enfantins. elle n'attira 
doucement par la main pour me faire jouir du même spectacle, et comme, dans 
cette position, nos visages se touchaient, abandonnant de temps en temps une 
scène si captivante, elle avançait les lèvres et me bombardait de baisers en 
quelque sorte volés.

(---)  nous nous jetons aussitôt sur nos lits et passons enfin la reste de la nuit tranquilles.
Le lendemain, en sortant, nous tombons sur deux de nos ravisseurs. Ascylte, dès 
qu'il les vit, s'attaquant à l'un, en triomphe, le blesse même grièvement et, 
sans perdre un instant, tombe sur l'autre que je pressais déjà. Mais il se 
défendit si vaillamment qu'à son tour il nous blessa tous deux, mais légèrement, 
et put ainsi s'échapper sans aucun mal. 'Nous étions déjà arrivés au 
troisième jour, celui que Trimalcion avait fixé pour le festin ouvert à tout 
venant qu'il méditait. Mais maintenant, blessés comme nous l'étions, il nous 
paraissait plus prudent de filer que de rester tranquilles en ces lieux. ' Nous 
rentrons donc tout droit à l'auberge, et, assez légèrement atteints, nous nous 
contentons de nous mettre au lit et de panser nos plaies avec de l'huile et du 
vin. Cependant un de nos ravisseurs était resté sur le carreau et nous avions 
peur d'être reconnus '.Tandis que nous nous concertions sur les moyens de 
conjurer l'orage, un esclave d'Agamemnon vint nous arracher à nos 
préoccupations. "Quoi, nous dit-il, ignorez-vous donc chez qui l'on va 
aujourd'hui ? Venez chez Trimalcion. C'est un homme très dans le train : il 
a une horloge dans sa salle à manger et il subventionne un joueur de 
trompette qui l'avertit afin qu'il sache bien, instant par instant, le temps qui 
lui reste de moins à jouir de la vie." Oubliant toutes nos misères, nous nous 
habillons donc à la hâte et nous prions Giton, qui jusqu'alors avait eu la 
complaisance de nous servir de valet, de nous suivre au bain.