[LI - partim] DES AMIS INCONNUS, SI CE N'EST PAR LA RENOMMÉE.
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Tu te flattes maintenant sur ce que ta réputation présente t'a fait des amis absents. Je
t'avoue qu'il est arrivé quelquefois que la renommée a non seulement acquis à des gens 
des amis inconnus mais encore leur a fait des amis des ennemis mêmes. C'est ainsi que  
Massinisse s'unit de telle sorte à Scipion, que ce roi, qui était toujours le premier à la  
tête de la cavalerie des Carthaginois, fut depuis le-premier à conduire toujours celle des  
Romains contre Carthage. Et non seulement des ennemis particuliers mais encore des  
voleurs, qui sont les ennemis publics de tous les hommes, ont été attirés par l'éclat de la 
réputation de ce conquérant. En effet, comme il était dans son exil de Linternum, une  
troupe de bandouliers l'y vint visiter et comme ils se virent suspects parce que,  
marchant en gros, ils causaient de l'épouvante au village, ils posèrent les armes et les  
menaces et les chefs, ayant renvoyé leurs satellites et s'étant revêtus d'une douceur  
extraordinaire, s'approchèrent seuls de Scipion et révérèrent sa personne comme une  
divinité visible et sa maison comme un temple fort religieux. Enfin, après avoir baisé  
plusieurs fois sa main victorieuse et attaché sur le seuil de sa porte les présents qu'on  
n'avait accoutumé d'afficher que sur les autels des Dieux, ils se retirèrent, tenant à un  
gain fort avantageux d'avoir vu ce grand homme et prenant joyeusement une si haute  
visite pour une vision céleste.
Cela n'est arrivé qu'à un illustre, cherches en un autre où le trouveras-tu de grâce ? Mais
quand bien le même arriverait à plusieurs et que l'éclat de la réputation attirerait des  
amis absents, car je ne nie pas que la renommée ne puisse beaucoup dans les choses du 
monde, toujours il est à craindre que la présence, comme a dit quelqu'un, ne diminue  
l'estime. Combien de gens ont-ils méprisé des personnes qu'ils avaient devant les
yeux, au lieu qu'ils les adoraient quand elles étaient éloignées ? Le jugement humain  
est une chose bien tendre et bien délicate, elle se plie facilement.

Posons le cas que ton nom t'ait donné des amitiés au-delà des monts, voire au-delà des  
mers. Vos imaginations sont presque toutes également frivoles et vaines. Car quel  
usage ou quel fruit attends-tu d'un sujet qui ne t'a jamais vu, qui ne te verra jamais,  
que tu n'as non plus vu et que tu ne verras point ? Vos vices rendent les amitiés même  
présentes inutiles et dangereuses, quoiqu'à les bien prendre ce ne soient pas des amitiés 
mais on les appelle ainsi. Que dois-tu donc espérer de tes amitiés visionnaires? Le 
comique a dit que le service gagne les amis  et j'ose assurer que les vrais amis se  
gagnent malaisément par beaucoup de services. Après cela tu crois avoir acquis un ami  
avec bien peu de paroles et peut-être prononcées par la bouche d'autrui? Tu as donc  
une espérance bien facile ou plutôt une crédulité bien sotte.

Quoiqu'il en soit, si la bonne opinion t'a fait venir un ami de l'extrémité de la terre,
une autre opinion contraire te l'ôtera ; et cela d'autant plus aisément que les oreilles des  
hommes sont plus ouvertes aux mauvais rapports qu'aux bons. Je veux que cet ami  
conquis soit le meilleur du monde. Mais en conscience d'où sais-tu qu'un homme que  
tu n'as jamais vu soit plein de bonté, vu que de ceux-là mêmes que tu vois tous les  
jours et que tu pratiques dans un commerce familier, tu ne sais pas encore après
tant de temps et d'épreuves quels ils sont véritablement. Souvent votre crédulité vous  
trompe et vous vous persuadez volontiers ce que vous souhaitez. Vous ajoutez  
beaucoup de foi à une renommée menteuse. Tu penses voir dans l'âme d'un homme  
dont tu n'as jamais vu le visage, quoiqu'il y ait tant de détours et de caches dans les
coeurs des personnes les plus connues. En effet, il est mal aisé de connaître un ami si ce 
n'est dans une grande adversité, il y a plus de peine à le découvrir au dedans qu'à  
l'acquérir au dehors. Il ne faut quelquefois qu'une heure et que bien peu de paroles  
pour gagner un ami qu'on ne connaît que mal aisément après plusieurs années y et en
suite d'une longue expérience. Je parle ici d'un ami à la façon du peuple. Car le vrai ami 
ne s'acquière pas avant d'être bien éprouvé. Or ce ne sont pas nos paroles ni celles des
autres qui en font l'épreuve. C'est un amour sincère et une foi incorruptible.

Quelqu'un peut-être t'a donné un ami en disant quelque mensonge de toi et 
quelqu'autre te le ravira en disant la vérité ou mentant peut-être encore à ton occasion.
Toutes les choses se détruisent facilement par les mêmes voies qu'elles se produisent et 
qu'elles croissent. Et la nature veut que les choses qui s'augmentent promptement,  
cessent aussi bientôt.