[5,0] LIVRE V - HISTOIRE DE LA GUERRE CONTRE LES GOTHS.

[5,1] CHAPITRE PREMIER.
1. VOILA le succès que les armes des Romains eurent dans 
l'Afrique. Je raconterai maintenant les guerres qu'ils ont faites contre les 
Goths, après néanmoins que j'aurai remarqué ce qui était arrivé dès 
auparavant à ces peuples, dans l'Italie. Pendant que Zénon jouissait de 
l'Empire d'Orient, Auguste, que les Romains appelaient Augustule, à 
cause de son bas âge, possédait celui d'Occident, qui était gouverné avec 
une rare prudence par son père Oreste. Les Romains avaient fait alliance 
un peu auparavant avec les Scirres, les Alains et d'autres Goths, depuis 
les pertes qu'ils avaient souffertes par les violences d'Alaric et d'Attila, 
desquelles j'ai parlé dans les livres précédents. Il est certain que plus la 
puissance de ces Barbares s'était accrue, plus aussi la dignité de l'Empire 
avait été avilie, et plus la liberté des Romains avait été opprimée, sous 
l'apparence de l'alliance de ces étrangers. Ils contraignirent les Romains à 
faire beaucoup de choses qui n'étaient guères conformes à leur 
inclination, et ils montèrent un si grand excès d'impudence, que de 
demander le partage des terres de l'Italie, et de massacrer Oreste, parce 
qu'il leur en refusait le tiers.
    2. Ils avaient parmi eux un nommé Odoacer, qui avait été Garde de 
l'Empereur, et qui les assura d'un heureux succès de tous leurs conseils, 
s'ils voulaient lui mettre en main le commandement. Ainsi il s'empara de la 
souveraine autorité, sans toutefois faire d'autre mal à l'Empereur, que de 
le réduire à une condition rivée. Il distribua ensuite aux Goths le tiers des 
terres, et affermit par ce moyen les fondements de sa tyrannie, où il se 
maintint l'espace de dix ans.
    3. Les Goths qui s'étaient établis dans la Thrace par la permission de 
empereur prirent dans le même temps les armes contre les Romains, 
sous les auspices de Théodoric qui était Patrice, et qui avait eu l'honneur 
de s'asseoir à Constantinople dans la chaire de Constantin. Zénon, pour 
user de quelque sorte d'accommodement leur proposa de tourner leurs 
armes contre Odoacer, et lui persuada que, comme il avait l'honneur 
d'être au Sénat, il lui serait plus glorieux de détruire la puissance d'un 
tyran; et de s'assurer de la possession paisible de l'Italie, que de 
s'exposer aux hasards d'une guerre avec l'Empire. Théodoric fort aisé de 
cette proposition, partit avec une multitude infinie de peuples qui traînait 
sur des chariots, des meubles, des femmes et des enfants. Quand ils 
furent arrivés au golfe Ionique, ils ne le purent traverser, faute de 
vaisseaux, et furent contraints de faire le tour le long des bords, par le 
pays, tant de Taulentins, que de quelques autres nations. Odoacer vint au 
devant d'eux, et en ayant été vaincu en plusieurs rencontres, il s'enferma 
dans Ravenne. Les Goths firent plusieurs sièges, et prirent plusieurs 
places, mais ils ne purent prendre ni le fort de Césene, qui est à trente 
stades de Ravenne, ni Ravenne même, soit de force, ou par composition. 
    4. La Ville est au milieu d'une rase campagne; à deux lieues de la 
mer Ionique. Il n'est pas aisé de l'attaquer ni par mer, ni par terre. Les 
écueils qui occupent l'espace de trente stades à l'entour, empêchent que 
l'on ne l'aborde par mer, et les eaux que le Pô, et d'autres rivières 
répandent sur la terre, ne permettent pas à une armée d'en approcher. 
    Il y arrive une chose merveilleuse. La mer inonde tous les matins un 
aussi grand espace de terre, qu'un homme de pied en peut faire en un 
jour, et elle se retire le soir. Ceux qui veulent porter des vivres et des 
marchandises dans la ville, ou en emporter, les mettent dans des 
vaisseaux, et attendent le flux et le reflux de la mer. Cela n'arrive pas à 
Ravenne seulement, mais aussi dans tout le pays voisin, jusqu'à Aquilée, 
bien que ce ne soit pas toujours dé la même manière, lorsque la lune ne 
répand qu'une faible lumière sur la terre, le flux de la mer est fort petit, 
mais il est extrêmement grand lorsque la lune est pleine. Je ne dirai rien 
davantage sur ce sujet.
    5. Après trois ans de siège, les assiégeants étant lassés par tant de 
fatigues, et par une si grande longueur, les assiégés étant pressés par la 
faim, et par disette des vivres, ils en vinrent à une composition par 
l'entremise de l'évêque, et demeurèrent d'accord, que Théodoric et 
Odoacer partageraient la ville avec un pouvoir égal. Cet accord fut 
exécuté durant quelque temps, mais depuis, Théodoric tendit un piège à 
Odoacer, et le massacra dans un festin. Ayant ensuite attiré dans son 
parti les soldats qui avaient servi sous Odoacer, il commanda seul sur les 
Italiens, et sur les Goths avec une puissance absolue. Il ne prit néanmoins 
ni le nom, ni l'habit de l'Empereur des Romains ; il se contenta de la 
qualité de Roi. qui est celle que portent les capitaines des Barbares.
    6. Il faut pourtant avouer qu'il a gouverné ses sujets avec toutes les 
vertus qui sont dignes d'un grand empereur. Il a maintenu la Justice, il a 
établi de bonnes lois, il a défendu son pays de l'invasion de ses voisins, et 
a donné toutes les preuves d'une d'une prudence, et d'une valeur 
extraordinaire. Il n'a fait aucune injustice à ses sujets ; ni permis que l'on 
leur en fît, si ce n'est qu'il a souffert que les Goths aient partagé entre eux 
les terres, qui avaient été distribuées par Odoacer à ceux qui suivaient 
son parti. Enfin, quoique Théodoric n'eût que le titre de Roi, il ne laissa 
pas d'arriver à la gloire des plus illustres Empereurs, qui aient jamais 
monté sur le trône dés Césars. Il fut également chéri par les Goths, et par 
les Italiens; ce qui n'arrive pas d'ordinaire parmi les hommes, qui n'ont 
accoutumé d'approuver dans le gouvernement de l'Etat, que ce qui est 
conforme à leurs intérêts, et qui condamnent tout ce qui y est contraire. 
Après avoir régné trente sept ans, et s'être rendu formidable à ses 
ennemis, il mourut de cette manière. 
    7. Symmaque et son gendre Boèce étaient des plus illustres du 
Sénat, et avaient été consuls. Ils s'étaient particulièrement adonnés à la 
philosophie. Ils rendaient très exactement la justice. Leur libéralité 
soulageait la misère des citoyens et des étrangers. La gloire qu'ils 
s'étaient acquise par tant de belles actions, excita la jalousie de certains 
calomniateurs, qui les rendirent tellement suspects à Théodoric par leurs 
faux rapports, qu'il les fit mourir, et qu'il confisqua leurs biens. Quelques 
jours après étant à table, et voyant la tête d'un poisson dans un plat, il 
s'imagina voir la tête de Symmaque, qui le menaçait terriblement. Etant 
étonné de ce prodige, il se retira dans sa chambre, fut saisi de frisson, et 
se mit au lit. Il raconta ensuite à son médecin, nommé Elpidius, ce qui 
était arrivé, pleura le meurtre de Symmaque et de Boèce, et expira ainsi 
dans le regret et dans les larmes. Ce fut l'unique injustice qu'il commit 
contre ses sujets, que de condamner des deux grands personnages, sans 
connaissance de cause, contre la coutume.

[5,2] CHAPITRE II.
1. ATALARIC petit-fils de Théodoric, lui succéda, bien qu'il ne fût âgé 
que de huit ans, et qu'il fût sous la tutelle de la Reine Amalasonte sa 
mère, son père étant déjà décédé. Justinien parvint dans le même temps 
à l'Empire de Constantinople. Cette princesse fit paraître une sagesse et 
une justice merveilleuse dans l'éducation de son fils, et dans la régence 
de son État, et surtout une générosité qui était au delà de son sexe. 
Pendant qu'elle eut la puissance entre les mains, elle ne permit pas qu'un 
Romain fût condamne à aucune peine corporelle, ni même à l'amende, et 
elle refusa avec une fermeté invincible à la passion que les Goths avaient 
de les opprimer. Elle restitua les biens de Symmaque et de Boèce à leurs 
enfants. Pour ce qui est de l'éducation de son fils, elle souhaitait qu'il fût 
élevé à la façon des princes romains, qu'il apprît la grammaire, et qu'il 
s'entretînt souvent avec trois vieillards de sa nation, qui excellaient en 
modération, et en prudence. Cela ne plaisait nullement aux Goths, qui 
désiraient un gouvernement moins policé, afin de commettre impunément 
des violences. 
    2. Un jour, qu'il avait fait quelque faute, elle lui donna un soufflet dans 
sa chambre, d'où il sortit en pleurant, et s'en alla dans l'appartement des 
hommes. Les Goths qui s'y trouvèrent se mirent en colère, et 
s'emportèrent à des paroles injurieuses contre la Reine, disant qu'elle 
avait dessein de faire mourir ce jeune prince, et de se remarier, afin de 
posséder avec un nouvel époux le royaume des Goths et des Italiens. Ils 
assemblèrent ensuite les plus considérables d'entre eux, et allèrent 
trouver Amalasonte, pour se plaindre de la manière dont elle faisait élever 
le Roi, et pour lui remontrer, que l'étude était contraire à la valeur. Que les 
préceptes des vieillards n'étaient propres qu'à abattre et à amollir un 
jeune courage. Qu'un Prince destiné à de grands exploits, devait être 
nourri dans l'exercice des armes, et non pas sous la conduite d'un 
précepteur. Que jamais Théodoric n'avait voulu permettre que les Goths 
envoyassent leurs enfants aux écoles, et qu'il avait accoutumé de dire, 
que ceux qui avaient eu peur d'une férule, n'avaient jamais assez de 
hardiesse pour mépriser les épées nues. Qu'ils la priaient de se souvenir, 
que ce Prince, qui avait conquis un grand royaume où il n'avait aucun 
droit, n'avait jamais eu la moindre teinture des lettres. Qu'il fallait donc 
renvoyer les pédagogues, et mettre auprès du roi de jeunes seigneurs, 
qui lui inspirassent un air de régner, qui fût mâle, généreux et conforme 
au génie de sa nation.
    3. Amalasonte n'approuvait nullement ce discours; mais comme elle 
appréhendait que ces hommes violents ne formassent quelque parti, elle 
fit semblant de l'avoir fort agréable, et leur accorda ce qu'ils demandaient. 
On éloigna les vieillards d'auprès d'Alaric, et l'on mit de jeunes gens en 
leur place, qui n'étaient guères plus âgés que lui, qui l'engagèrent dans la 
débauche du vin et des femmes, et qui lui inspirèrent du mépris pour la 
reine sa mère, dans le temps même que ses sujets tramaient diverses 
intrigues pour la chasser de la Cour.
    4 Amalasonte ne s'étonnait pas de ces factions, et ne perdit pas 
courage comme une femme, mais usant de son autorité, elle envoya trois 
des principaux chefs de parti, en trois différents endroits d'Italie, sous 
prétexte de garder les frontières, et de s'opposer aux courses des 
ennemis. Ces trois hommes, quoique divisés par la distance des lieux, 
s'unissaient par la conspiration de leurs parents, et de leurs amis, pour 
ruiner cette Princesse, qui ne pouvant plus souffrir les desseins qui se 
faisaient contre sa vie, envoya témoigner à Justinien l'impatience qu'elle 
avait de quitter l'Italie, et d'aller à Constantinople. Justinien ravi de cette 
proposition, lui fit réponse quelle pourrait venir quand il lui plairait, et 
commanda de lui préparer un palais à Dyrrachium, pour y demeurer tant 
qu'elle l'aurait agréable, et pour y venir ensuite à Constantinople. Elle 
choisit donc trois Goths, fort hardis, et qui lui étaient très affidés, pour 
assassiner les trois auteurs de la sédition. Ensuite elle fit monter sur un 
vaisseau quelques-uns des plus affectionnés de ses sujets, y fit charger 
de grandes richesses, et principalement quatre mille marcs d'or, et leur 
commanda d'aller à Dyrrachium, avec défense néanmoins de rien 
débarquer jusqu'à nouvel ordre. Son dessein était d'attendre la mort des 
trois séditieux, afin de demeurer en Italie, et de faire revenir le vaisseau ; 
ou, si quelqu'un d'eux échappait, de faire voile dans le Levant, et d'y 
emporter les trésors. Voilà le dessein qu'avait Amalasonte, dont les ordres 
furent fidèlement exécutés. Les trois chefs de parti ayant été tués comme 
elle le désirait, elle fit rapporter ses richesses, et demeura à Ravenne, où 
elle maintint son autorité.

[5,3] CHAPITRE III.
1. Il y avait parmi les Goths un neveu de Théodoric, fils de sa sœur 
Amalasride, nommé Théodat, qui était déjà avancé en âge, et qui savait 
la langue latine et la philosophie de Platon. Il était d'un naturel timide et 
lâche, et avait une forte aversion pour la guerre, et une extrême inclination 
pour l'argent. Il possédait une grande partie des terres de Toscane, et 
voulait contraindre les propriétaires de celles qu'il ne possédait pas, de les 
lui abandonner: car il croyait que c'était un malheur que d'avoir des 
voisins. Amalasonte avait fait tous les efforts possibles pour réprimer son 
avarice, et l'avait tellement irrité, qu'il était comme résolu de livrer la 
Toscane à Justinien, d'en tirer de l'argent, et une dignité dans le Sénat 
pour récompense, et d'aller passer le reste de sa vie à Constantinople. 
Comme il roulait ce dessein dans son esprit, Hypatius évêque d'Éphèse et 
Démétrius évêque de Philippes, qui est une ville de la Macédoine, 
arrivèrent de Constantinople pour conférer avec l'évêque de Rome, sur 
une matière de doctrine, qui partageait alors les sentiments des Chrétiens.
    2. Je ne dirai pas en quoi consistait la question, quoique j'en suis 
bien informé, parce que j'estime que c'est un orgueil plein de folie, que 
d'entreprendre de pénétrer l'essence de Dieu. Comment l'homme, qui ne 
se connaît pas lui-même, pourrait-il comprendre la nature de la Divinité ? 
Je suis d'avis de couvrir du voile d'un religieux silence des mystères que 
l'on doit honorer par une croyance respectueuse, et de ne rien dire de 
Dieu, si ce n'est qu'il a une puissance et une bonté qui sont infinies. Mais 
que ceux qui sont élevés aux dignités de l'Église, ou même les particuliers 
jugent de ces choses comme il leur plaira. Théodat parla en secret à ces 
deux évêques, et les chargea d'exposer à Justinien son dessein, tel que 
je l'ai rapporté.
    3. Cependant Atalaric, qui s'était abandonné à la débauche, en 
contracta une certaine langueur qui le consumait. Amalasonte, qui ne 
pouvait avoir de confiance en lui, en l'état où il s'était réduit, et qui ne se 
pouvait promettre de sûreté après sa mort, à cause qu'elle avait aigri les 
plus apparents du Royaume, se trouvait dans une étrange perplexité, et 
méditait de remettre entre les mains de Justinien la domination sur les 
Goths, et sur les Italiens. Il y avait un certain Alexandre, qui était venu par 
l'ordre de cet Empereur, avec Démétrius et Hypatius, pour s'informer des 
affaires d'Amalasonte, et pour apprendre les raisons qui l'avaient 
empêché de faire le voyage de Levant, quoi qu'elle eût envoyé les trésors 
à Dyrrachium. Il est vrai qu'il venait en apparence pour se plaindre de 
l'injure que l'on avait faite à Justinien dans la Sicile, et de ce qu'Uliaris 
gouverneur de Naples avait reçu dix huns, fugitifs d'Afrique par le 
consentement de la reine, et enfin de ce que les Goths, en faisant la 
guerre aux Gépides, avaient exercé des actes d'hostilité contre les 
habitants de la ville de Gratiane en Illyrie. Quand il fut arrivé à Rome, il y 
laissa les évêques, afin qu'ils fissent les affaires qui leur avaient fait 
entreprendre ce voyage, et il alla trouver la Reine à Ravenne, où il traita 
en particulier de celles dont il avait les ordres secrètes, mais en public, il 
lui présenta une lettre, dont voici les termes.
    4. Vous retenez le château de Lilybée qui m'appartient, et que vous 
avez pris par force. Vous avez retiré des barbares qui sont nos esclaves, 
et jusques ici vous avez refusé de me les rendre. Enfin vous avez apporté 
de grands dommages à la ville de Gratiane, où vous n'avez aucun droit. 
Faites-moi savoir par quelles voies vous voulez que nous terminions ces 
affaires. 
Quand Amalasonte eut lu cette lettre, elle y fit cette réponse. 
    Il est bien plus honnête à un grand Empereur, de protéger un jeune 
Prince, qui ne sait encore rien de ce qui se fait dans ses États, que de lui 
déclarer la guerre sans un fondement légitime, et la victoire ne peut être 
glorieuse, si elle n'est le prix d'une bataille qui ait été donnée à forces 
égales. Vous reprochez à Atalaric la prise du fort de Lilybée, la retraite de 
dix fugitifs, et un léger dégât fait par l'imprudence des soldats, dans une 
ville de votre obéissance. Je vous supplie d'être très persuadé que nous 
n'avons eu nulle intention de vous offenser, et de vous souvenir, que 
quand vous avez entrepris la guerre contre les Vandales, bien loin de 
nous opposer à vos dépens, nous avons, au contraire, ouvert les 
passages à vos armées; nous les avons assistées de vivres, et nous leur 
avons fourni une nombreuse cavalerie, qui a fort contribué à leurs 
victoires. On acquiert le titre d'ami et d'allié, non seulement en joignant 
ouvertement ses armes avec celles d'un Prince, mais aussi en aidant ses 
troupes de ce qui leur est nécessaire. Considérez que vos flottes n'ont eu 
de retraites que dans nos ports, et qu'elles n'ont abordé en Afrique qu'à la 
faveur des secours que nous leur avons donnés. Ainsi nous les avons 
rendues victorieuses, en levant les empêchements qui pouvaient être 
l'occasion de leur défaite. Il n'y rien de si agréable que de vaincre. 
Cependant après la perte que nous avons faite, au moins des dépouilles 
que nous n'avons pas partagées avec vous, vous voulez nous priver du 
Lilybée, qui n'est qu'un rocher stérile, qui nous appartient depuis 
longtemps, et dont, si vous y aviez eu quelque droit, vous auriez dû 
gratifier Atalaric, en récompense de ses bons offices.
    Voilà ce qu'Amalasonte écrivit publiquement à Justinien, mais elle lui 
promit en particulier, de lui mettre l'Italie entre les mains. Quand les 
envoyés furent retournés à Constantinople, Alexandre rapporta à 
l'Empereur tout ce qu'Amalasonte l'avait chargé de lui dire; et les deux 
évêques lui firent savoir les propositions que Théodat faisait, de le rendre 
maître d'une partie de la Toscane. Justinien ravi de cette nouvelle, 
dépêcha en Italie un avocat de Constantinople, nommé Pierre, qui était de 
la Ville de Thessalonique en Illyrie, et qui avait une particulière éloquence, 
pour persuader tout ce qu'il voulait.

[5,4] CHAPITRE IV.
1. Sur ces entrefaites, les habitants de Toscane accusèrent Théodat 
devant Amalasonte, d'avoir commis de grandes violences, d'avoir chassé 
plusieurs propriétaires de leurs terres, et de s'être même emparé de 
celles du Domaine. La Reine prit connaissance de ces accusations, et 
après avoir ouï Théodat, qui fut convaincu, elle le condamna à restituer ce 
qu'il avait pris, et ne le laissa point en liberté, qu'il n'eût satisfait. La haine 
qu'il avait conçue contre elle s'augmenta toujours depuis ce temps-là, par 
le déplaisir qu'il ressentait de ne pouvoir plus ni exercer de brigandages, 
ni rassasier son avarice.
    2. Dans le même temps Atalaric mourut de maladie, après avoir 
régné huit ans. Amalasonte, qui était destinée à une fin déplorable, oublia 
le mauvais naturel de Théodat, et le fâcheux traitement qu'elle lui avait 
fait, et s'imagina qu'un bienfait signalé aurait assez de force, pour en 
abolir entièrement le souvenir et le ressentiment. Elle le manda donc ; et 
quand il fut arrivé, elle lui dit, de l'air le plus obligeant du monde, qu'il y 
avait déjà longtemps qu'Atalaric approchait de la mort, et qu'elle avait 
appris des médecins, que le mal était sans remède. Qu'elle avait fait tout 
ce qu'elle avait pu, pour empêcher que la mauvaise réputation qu'il avait 
acquise parmi les Italiens, et parmi les Goths, ne lui fût un obstacle à 
parvenir au Royaume de Théodoric, où il avait droit par sa naissance. 
Que l'amour de la justice lui avait fait appréhender d'être accablée des 
plaintes des peuples, à qui il avait fait des violences, qui n'auraient pas 
manqué de dire, que le Roi étant l'auteur de l'oppression qu'ils souffraient, 
ils ne pouvaient plus avoir recours à personne, et que pour ce sujet elle 
avait voulu rétablir son estime, avant que de l'élever à la dignité royale. 
Mais qu'elle désirait qu'il lui promît avec serment, de lui laisser un pouvoir 
absolu comme auparavant, bien que ce fût lui qui eût le titre de Roi. 
Théodat jura tout ce qu'elle voulut, mais il le jura avec intention de se 
parjurer, et de venger les injures qu'il avait reçues. Amalasonte jura très 
sincèrement, donna la couronne à Théodat, et envoya des Goths en 
ambassade à Justinien, pour lui en porter la nouvelle.
    3. Quand Théodat se vit maître du royaume, il fit tout le contraire de 
ce qu'il avait promis, et de ce qu'Amalasonte avait espéré. Il traita 
favorablement les enfants de ceux qu'elle avait fait mourir, et il fit mourir 
ceux pour qui elle avait le plus d'affection. Il la mit elle-même en prison, 
avant que ses ambassadeurs fussent arrivés à Constantinople. Il y a en 
Toscane un lac, qu'on appelle le lac de Vulsine, au milieu duquel il y a 
une petite île, et dans l'île un petit fort, où Théodat renferma Amalasonte. 
Comme il appréhendait que l'Empereur n'en fût en colère, il lui envoya 
Libérius et Opilion, qui étaient sénateurs romains, et quelques autres 
personnes de qualité, pour l'assurer qu'il ne faisait aucun mauvais 
traitement à Amalasonte, bien qu'il en eût reçu de très sensibles injures. Il 
lui écrivit la même chose, et contraignit Amalasonte de lui écrire dans le 
même sens. Voilà ce qui arriva alors sur ce sujet. 
    4. Pierre avait eu ordre de l'Empereur de traiter secrètement de la 
Toscane avec Théodat, et de le faire jurer qu'il ne révélerait rien du traité. 
Il avait aussi eu ordre de conférer en particulier avec Amalasonte, et de 
passer un contrat pour la souveraineté d'Italie, aux conditions qu'il jugerait 
les plus avantageuses pour les deux partis. Il ne paraissait dans le public 
envoyé que pour le fort de Lilybée, et pour les autres sujets de plainte 
dont j'ai parlé, l'Empereur ne sachant pas encore alors, qu'Atalaric fut 
mort, que Théodat lui eut succédé, qu'Amalasonte fût prisonnière. Pierre 
ayant rencontré en chemin les ambassadeurs d'Amalasonte, apprit d'eux 
que Théodat était Roi, mais il n'apprit le reste que de Libérius et d'Opilion 
dans Aulone, qui est une ville du golfe ionique, où il s'arrêta quelque 
temps, et d'où il donna avis de tout à l'Empereur.
    5. Lorsque Justinien fut informé de la vérité de tout ce qui s'était 
passé, il eut envie de jeter des semences de division entre Théodat et les 
Goths. Il écrivit pour ce sujet à Amalasonte, qu'il entreprenait sa 
protection, et manda à Pierre qu'il dît la même chose devant tout le 
peuple. Quand les ambassadeurs de Théodat furent arrivés à 
Constantinople, ils avouèrent ingénument à Justinien la vérité, et entre 
autres, Libérius, qui avait beaucoup de sincérité et d'honneur. Il n'y eut 
qu'Opilion, qui s'opiniâtra à soutenir que Théodat n'avait point fait 
d'outrage à Amalasonte. Pierre n'arriva en Italie qu'après la mort de cette 
princesse. Les parents de ceux qu'elle avait fait mourir étaient 
continuellement autour de Théodat, et ne cessaient de lui dire, que s'il ne 
la faisait mourir, jamais ni lui, ni eux ne seraient en sûreté. Du moment 
qu'ils eurent tiré son consentement, ils allèrent dans l'île, et la tuèrent. 
Cette mort causa une extrême douleur aux Goths et aux Italiens, qui 
regrettaient cette Princesse pour les excellentes qualités, que nous avons 
dit qu'elle possédait. Pierre protesta à Théodat, que Justinien prendrait les 
armes pour se venger d'un crime si atroce. Théodat voulait faire accroire 
à l'Empereur qu'il n'y avait point de part, et que c'étaient les Goths qui 
l'avaient commis, malgré lui ; mais dans le temps même qu'il se couvrait 
de cette excuse, il faisait de grands honneurs aux coupables.

[5,5] CHAPITRE V.
1. Le nom de Bélisaire était alors fort célèbre, à cause de la fameuse 
victoire qu'il venait de remporter sur Gélimer et sur les Vandales. Aussitôt 
que l'Empereur reçut la nouvelle du meurtre commis en la personne 
d'Amalasonte, il se résolut d'en tirer vengeance par les armes. Il était 
alors dans la neuvième année de son règne. Il commanda donc à 
Mundus, chef des troupes de l'Illyrie, d'aller dans la partie de la Dalmatie 
qui relevait des Goths, et d'y surprendre la Ville de Salone. Ce Mundus 
était Barbare de naissance, mais néanmoins inviolablement attaché aux 
intérêts de l'Empereur, et excellent homme de guerre. Justimen envoya 
Bélisaire avec une armée navale, qui était composée de quatre mille 
confédérés, et de trois mille Isauriens. Les plus considérables gens de 
commandement étaient Constantin et Bessas, tous deux de Thrace, 
Péranius qui était d'Ibérie, et parent du Roi des Ibériens, et qui s'était 
retiré chez les Romains, à cause de l'aversion qu'il avait des mœurs des 
Perses. Valentin, Magnus et Innocent commandaient la cavalerie. 
Hérodien, Paul, Démétrius et Vesicinus commandaient l'infanterie. Emez 
commandait les Isauriens, qui étaient suivis de cent cinquante Huns, et de 
trois cens Maures. Le commandement général appartenait à Bélisaire, qui 
avait une compagnie de Gardes, composée de fort vaillants hommes 
armés de lances et couverts de boucliers. Il menait à cette guerre un fils, 
que sa femme avait eu d'un premier mariage, nommé Photius, qui dans la 
première fleur de sa jeunesse, faisait paraître une prudence et une valeur 
au dessus de son âge. L'Empereur lui avait donné ordre de dire qu'il allait 
en Afrique, et lorsqu'il serait aux côtes de Sicile, de s'y arrêter sous 
quelque prétexte, et de tâcher de s'en rendre maître ; mais que si cela ne 
pouvait réussir, il fît voile en Afrique, sans témoigner d'autre dessein.
    2. Il écrivit aussi aux capitaines des Français, en ces termes. 
Les Goths s'étant emparés par force de l'Italie, et m'ayant fait 
d'autres injures tout-à-fait insupportables, j'ai été obligé de leur déclarer la 
guerre, où il est juste que vous m'assistiez de vos forces, et pour l'intérêt 
de notre commune religion, qui condamne les erreurs des Ariens, et pour 
la haine que nous portons à cette nation. 
Il joignit à cette lettre des présents considérables, et fit espérer d'en 
envoyer encore de plus grands, lors qu'ils lui auraient donné du secours ; 
ce qu'ils promirent volontiers.
    3. Mundus entra dans la Dalmatie, il combattit les Goths qu'il y 
rencontra, remporta la victoire, et prit la Ville de Salone. Bélisaire étant 
arrivé en Sicile, s'empara de la ville de Catane ; il alla ensuite vers 
Syracuse, et vers d'autres villes, dont il se rendit maître par composition. 
Les soldats de la garnison de Panorme se fiant à leurs fortifications, 
osèrent bien lui résister, et lui mander qu'il fit retirer ses troupes. Comme il 
n'espérait pas la prendre par terre, il fit entrer les vaisseaux dans le port, 
qui pour lors était vide, et qui touchait aux murailles ; de sorte que les 
soldats étant montés dessus, tirèrent de là une telle quantité de traits 
dans la ville, que les habitants se rendirent. Depuis ce temps-là toute la 
Sicile fut tributaire de Justinien. Ce fut un rare bonheur à Bélisaire, de ce 
qu'ayant été élevé à la dignité de Consul, après la conquête de l'Afrique, il 
avait encore réduit durant ce même consulat la Sicile à l'obéissance de 
l'Empire, et était entré le dernier jour, comme en triomphe, dans 
Syracuse, environné de son armée victorieuse, et d'une foule incroyable 
de peuple, à qui il jetait des médailles d'or. Ce fut sans dessein, et par un 
pur bonheur, que la réduction de la Sicile, et la prise de Syracuse se 
rencontrèrent dans le même jour, auquel Bélisaire eût dû sortir de sa 
charge, s'il eût été dans Constantinople. Voilà quel fut le succès de ses 
armes.

[5,6] CHAPITRE VI.
1. Lorsque Pierre apprit ces nouvelles si avantageuses, il en 
poursuivit encore plus vivement Théodat, et lui donna plus de terreur. Ce 
Prince déjà aussi épouvanté, que s'il eût été pris, et que l'on l'eût mené 
comme Gélimer à Constantinople, fit un traité avec Pierre, dont les 
conditions furent qu'il abandonnerait la Sicile, qu'il enverrait chaque année 
à l'Empereur une couronne de trois cens marcs d'or; qu'il lui fournirait trois 
mille soldats quand il en aurait besoin, qu'il ne pourrait sans son 
consentement punir de mort ou d'exil un prêtre, ou un sénateur, que 
quand il voudrait donner à quelqu'un une place dans le Sénat, ou à la 
dignité de Patrice, il ne le ferait pas de lui-même, mais qu'il serait tenu de 
le demander à Justinien, comme une grâce; que dans les acclamations 
populaires, l'Empereur serait toujours nommé avant lui; que jamais on ne 
l'en érigerait de statue, soit de bronze, ou d'autre matière, que l'on n'en 
érigeât aussi une à Justinien, laquelle serait à la main droite. Théodat 
signa ce traité, et renvoya l'ambassadeur. Mais cela n'assoupit pas ses 
craintes, au contraire elles se réveillèrent, et montèrent à un tel excès, 
qu'elles lui ôtèrent le jugement; de sorte qu'il tremblait au seul nom de la 
guerre. 
    2. Comme Pierre était déjà dans l'Albanie, il le rappela, pour lui 
demander, s'il croyait que Justinien ratifierait leur traite. Pierre répondit 
que c'était son opinion ; mais s'il n'avait pas agréable de le ratifier, répartit 
Théodat, que faudrait-il faire ? Il faudrait faire la guerre, répliqua 
l'ambassadeur. Cela serait-il juste, dit Théodat ? Pierre répartit : Pourquoi 
ne serait-il pas juste ? Chacun n'a-t-il pas la liberté de suivre son 
inclination ? Que veut dire cela, dit Théodat? Cela veut dire, répartit 
Pierre, que vous avez la liberté de vaquer à l'étude de la sagesse, et qu'il 
appartient à Justinien de s'acquitter des devoirs d'un grand Empereur. Il 
ne sied pas bien, même selon le sentiment de Platon, à ceux qui 
s'adonnent à la philosophie, de répandre le sang, et de prendre la 
moindre part à la mort des hommes. C'est pourquoi vous êtes obligé de 
vous abstenir des meurtres ; au lieu que Justinien étant maître d'un 
puissant Empire, il est tenu de le conserver par les armes. 
    Théodat convaincu par ces raisons, promit de remettre son Royaume 
à Justinien, et confirma sa promesse par un serment, que sa femme fit 
aussi. Il obligea Pierre de jurer de ne parler à l'Empereur de la démission 
qu'il avait faite, qu'au cas qu'il refusât de ratifier le premier traité. Il envoya 
Rustique, qui était un prêtre, de ses plus intimes amis, et un autre nommé 
Romain, pour négocier cette affaire conjointement avec Pierre, et il leur 
donna à tous deux des lettres. D'abord que Pierre et Rustique fussent 
arrivés à Constantinople, ils proposèrent, selon l'intention de Théodat, le 
premier traité, dont Justinien ayant refusé les conditions, ils lui donnèrent 
la lettre qui était conçue en ces termes.
    3. César, je ne suis pas étranger dans la Cour, je suis né dans le 
palais de mon oncle, et j'y ai reçu une éducation conforme à la grandeur 
de ma naissance, mais je n'ai pas beaucoup d'expérience dans la guerre, 
à cause qu'ayant eu dès mon enfance une passion extrême pour les 
belles Lettres, je leur ai confrère la plus grande partie de ma vie, et me 
suis toujours éloigné au bruit des armes. Ainsi il n'est pas à propos que 
l'ambition de régner m'engage dans les hasards, puisqu'il m'est aisé de 
me délivrer du poids de la guerre, et de celui du Royaume. Ni l'un ni 
l'autre ne m'est agréable. Celui-ci, parce que la jouissance, qui produit 
naturellement le dégoût, m'en a lassé : Et celle-là, parce que le peu de 
soin que j'ai pris de m'y appliquer, m'en rend tous les exercices 
incommodes. Pourvu que j'aie une terre de douze cents marcs d'or de 
revenu je fuis content de me démettre en votre faveur du Royaume des 
Goths, et de l'Italie. J'aime mieux me divertir à cultiver la terre, que de 
m'embarrasser dans toutes les inquiétudes d'un État, qui produisent une 
infinité de dangers. Envoyez donc, s'il vous plaît, quelqu'un, entre les 
mains de qui je me décharge du gouvernement de l'Italie.
     L'Empereur comblé de joie, en lisant cette lettre, y fit cette réponse.
    Il y a longtemps que j'ai appris par la bouche de la renommée, que 
vous êtes doué d'une profonde sagesse ; mais je le reconnais maintenant 
par expérience, puisque vous ne voulez pas attendre l'événement de la 
guerre, dont l'incertitude a trompé tant de personnes, et ruiné tant de 
fortunes. Vous n'aurez pas regret d'avoir recherché mon amitié, vous 
jouirez non seulement de tout ce que vous demandez, mais de plus, vous 
posséderez une des premières dignités de l'Empire. Je dépêche 
maintenant Athanase et Pierre pour conclure l'affaire, Bélisaire qui ira 
après eux, y mettra la dernière main. 
    Justinien envoya donc Athanase, frère d'Alexandre, qui avait été 
ambassadeur vers Atalaric, et Pierre, cet avocat dont nous avons déjà 
parlé ; avec ordre de donner à Théodat les terres, que l'on appelait les 
terres du Patrimoine, et dont les revenus étaient destinés à la dépense de 
la maison royale. Il leur commanda aussi de mander à Bélisaire qu'il se 
hâtât de venir, dès que les articles auraient été signés, et jurés avec 
serment. Il écrivit encore à Bélisaire, qu'il fît la plut grande diligence qu'il 
pourrait, pour aller prendre possession de l'Italie, et du Palais, quand on 
lui aurait fait savoir qu'il serait temps de partir.

[5,7] CHAPITRE VII.
    1. Tandis que l'Empereur traitait cette importante affaire, et que ses 
ambassadeurs se disposaient de retourner en Italie, les Goths entrèrent 
dans la Dalmatie sous la conduite d'Asinarius, de Grippa, et d'autres 
chefs. Ils y rencontrèrent Maurice, fils de Mundus, qui y était allé avec un 
petit parti, plutôt pour découvrir ce qui s'y passait, qu'en intention de 
combattre. Il y fut néanmoins obligé, et le choc fut si rude, que les plus 
braves des Goths y demeurèrent sur la place et tous les Romains, sans 
en excepter un seul. Mundus au désespoir de cet accident, et de la perte 
de son fils Maurice, y courut tout furieux. Le combat fut sanglant ; les 
Romains remportèrent la victoire, mais ce fut une victoire de Cadmée. 
Plusieurs des Goths ayant été taillés en pièces, les autres prenaient la 
fuite. Mundus ne respirant que la vengeance, et étant acharné à la tuerie, 
fut tué lui-même par un des fuyards. Sa mort arrêta la poursuite, et sépara 
les deux partis.
    2. Les Romains rappelèrent alors dans leur mémoire un ancien 
oracle de la Sibylle, qui leur avait paru prodigieux, quand ils l'avaient 
autrefois entendu chanter. L'oracle portait, qu'après la prise de l'Afrique, 
Mundus périrait avec son fils. Le sens était, qu'après que l'Afrique aurait 
été réduite sous l'obéissance des Romains, ce capitaine serait tué, de 
même que son fils Maurice, mais parce que Mundus signifie le monde, en 
la langue des Romains, au lieu d'entendre l'Oracle, d'un homme, ils 
l'entendaient du monde visible. Personne ne se retira dans Salone. Les 
Romains dépourvus de chef, s'en retournèrent dans leurs maisons. Les 
Goths, qui avaient perdu les plus vaillants de leurs soldats, s'enfermèrent 
dans les forts, et ne voulurent se fier ni aux murailles de la Place, ni à la 
parole des habitants, qui ne leur étaient pas favorables.
    3. Cela étant ainsi arrivé, Théodat commença à ne plus considérer 
les ambassadeurs, qui l'étaient venu trouver. Il était inconstant et infidèle, 
de son naturel, et changeait selon les changements différents de sa 
fortune ; et laissant abattre dans les disgrâces par une crainte basse, et 
tout-à-fait indigne de l'éminence de la dignité, et s'enflant dans la 
prospérité, d'un orgueil, que l'on ne saurait assez naïvement exprimer. 
Quand il eût appris la mort de Mundus et de Maurice, il s'éleva avec une 
insolence, qui n'avait aucun rapport avec la médiocrité de l'avantage, qui 
avait été remporté sur les Romains, et il se railla, et se moqua des 
ambassadeurs. Pierre lui ayant reproché qu'il manquait de fidélité pour 
l'exécution des traités, dont il était demeuré d'accord, il le manda avec son 
collègue, et leur fit publiquement ce discours. 
    4. La fonction des ambassadeurs est une fonction auguste, et leurs 
personnes ont toujours reçu de grands honneurs de tous les peuples de la 
terre; mais ils ne sont dignes de recevoir ces honneurs, que quand ils se 
conduisent avec la modération qui est convenable à leur qualité. Si un 
ambassadeur fait une injure à un Roi, ou s'il commet un adultère, il peut 
être puni du dernier supplice.
     Lorsque Théodat avança ces paroles contre Pierre, ce n'était pas 
qu'il le crût coupable d'adultère, c'était seulement, qu'il lui voulait faire 
entendre, qu'un ambassadeur peut quelquefois être condamné à la mort 
pour ses crimes. Les ambassadeurs répondirent en ces termes. 
    Nous ne demeurons point du tout d'accord de ce que vous dites, et il 
ne vous est pas possible de rendre des ambassadeurs coupables des 
plus grands crimes, sous de vains prétextes. Comment un ambassadeur 
pourrait-il commettre un adultère, puisqu'il ne saurait avoir de l'eau, sans 
la permission de ceux qui le gardent ? Pour ce qui est des paroles qu'il 
porte de la part de son maître, quand elles seraient injurieuses, ce ne 
serait pas lui qui en serait responsable, mais celui qui les lui met dans la 
bouche, et dont il n'est que le Ministre. C'est pourquoi nous vous dirons 
avec liberté, ce que l'Empereur nous donnera charge de vous dire. C'est à 
vous à l'écouter avec patience, et à ne pas commettre des violences 
contre des ambassadeurs, dont les personnes sont sacrées et inviolables. 
Au reste il est temps que vous satisfassiez à ce que vous avez promis à 
Justinien. C'est le sujet pour lequel il nous a envoyé, nous vous avons mis 
la lettre entre les mains. Pour ce qui est de celles qu'il adresse aux Goths, 
nous ne la rendrons qu'à eux-mêmes. Quand les premiers, et les plus 
considérables d'entre les Goths eurent entendu ces paroles, ils prièrent 
les ambassadeurs de donner à Théodat la lettre qui leur était écrite. 
    Voici ce qu'elle contenait :
    5. Mon intention est de vous rendre membres du corps de l'Empire ; 
ce qui vous doit être très agréable, puisque ce sera une augmentation, et 
non point une diminution de votre état. C'est une union qui ne se fera pas 
entre des étrangers et des inconnus, parce que nous avons eu par le 
passé une habitude fort étroite, bien qu'elle ait été un peu interrompue par 
la suite du temps. Nous avons envoyé Pierre et Athanase pour l'exécution 
de ce dessein, et il est juste que vous secondiez leur zèle. 
    Quand Théodat eut lu cette lettre, bien loin d'exécuter ce qu'il avait 
promis, il fit mettre les ambassadeurs dans une étroite prison. 
    6. Justinien ayant appris cette infidélité de Théodat, et les autres 
petites disgrâces arrivées dans la Dalmatie, il y envoya Constantien, 
connétable, pour y amasser des troupes, et pour tenter le siège de la ville 
de Salone. Il manda aussi à Bélisaire, de se hâter d'aller en Italie et de 
traiter les Goths en ennemis. Quand Constantien fut arrivé à Dyrrachium, 
il y assembla quelques soldats. Cependant les Goths entrèrent dans la 
Dalmatie, et se rendirent maîtres de la ville de Salone. Constantien ayant 
apprêté tout ce qui lui était nécessaire pour son armée, il se mit en mer, et 
aborda à Épidaure ; qui est à la droite de ceux qui naviguent sur la mer 
ionique. Les espions de Grippa y étaient alors, qui ayant vu la flotte des 
Romains, lui vinrent rapporter, que la terre et la mer étaient couvertes 
d'ennemis. Grippa saisi de frayeur, et n'osant ni aller au devant d'une 
armée qu'il croyait être si puissante, ni l'attendre dans une ville, et s'y 
laisser assiéger, et de plus, considérant que les murailles de Salone 
étaient ruinées en divers endroits, et que les habitants lui étaient 
suspects, il en partit en diligence, et s'alla camper entre Salone et 
Scardone. Pour ce qui est de Constantien, il fit voile d'Épidaure à Lisle, où 
étant arrivé, il envoya ses espions pour savoir où était Grippa. Ayant 
appris qu'il était à Salone, il y aborda, et y débarqua ses troupes. Ensuite, 
il dépêcha un de ses gardes nommé Siphylle, avec cinq cents hommes, 
pour s'emparer des avenues des faubourgs ; ce qui ayant été fidèlement 
exécuté, Constantien y fit entrer le lendemain son armée, et par mer, et 
par terre, et il commanda incontinent de travailler à la réparation des 
murailles. Les Goths décampèrent neuf jours après, et se retirèrent à 
Ravenne. Ainsi Constantien réduisit la Dalmatie et la Liburnie, et gagna 
l'affection des habitants. Telles étaient alors les affaires de la Dalmatie. 
Après cette expédition l'hiver finit, et avec l'hiver la première année de la 
guerre que Procope écrit.

[5,8] CHAPITRE VIII.
    1. Bélisaire ayant laissé des garnisons à Syracuse et à Panorme, 
traversa avec son armée, de Messine à Rège, où les poètes ont feint 
qu'étaient ces écueils si fameux, de Scylle et de Charybde. Les habitants 
du pays venaient en foule se soumettre à sa puissance, tant à cause de 
l'impuissance où ils étaient de garder des places dont les fortifications 
étaient en ruine, qu'à cause de l'aversion qu'ils avaient de la domination 
des Goths. Ebrimur, gendre de Théodat, s'y rendit avec une suite fort 
nombreuse, et peu de temps après il alla trouver l'Empereur, qui lui fit de 
grands honneurs, et lui accorda la dignité de Patrice. L'armée partit de 
Rége, et alla le long des bords de la Béotie et de la Lucanie, pendant que 
les vaisseaux la suivaient à la rade. Quand elle fut dans la Campanie, elle 
alla à Naples, qui est une ville maritime, bien fortifiée, et défendue par une 
puissante garnison. Bélisaire fit mettre sa flotte dans le port, hors de la 
portée du trait, puis se campa proche des faubourgs, où il prit un fort, par 
composition. Ensuite il accorda aux habitants la permission qu'ils lui 
avaient demandée, d'envoyer quelques personnes dans le camp, pour 
faire des propositions de paix, et pour en recevoir la réponse. Celui que 
les Napolitains députèrent se nommait Etienne, qui étant venu devant 
Bélisaire, lui dit.
    2. Vous avez tort de faire la guerre à des Romains, qui ne vous ont 
point offensé, et qui ne possèdent qu'une petite ville, où il y a une 
garnison de Barbares qui en sont les maîtres, et à qui ils ne pourraient 
refuser quand ils le voudraient. Ceux qui composent cette garnison ont 
laissé leurs femmes, leurs enfants, et tout ce qu'ils ont de plus cher, entre 
les mains de Théodat ; de sorte que s'ils étaient en disposition de faire 
quelque chose en notre faveur, au lieu de livrer la ville, ils livreraient les 
gages qu'ils ont laissé, et ils se trahiraient eux-mêmes. Souffrez que nous 
vous disions la vérité sans déguisement, le dessein que vous avez pris de 
nous assiéger, est contraire à vos intérêts. Si vous aviez pris Rome, vous 
seriez aisément maître de Naples; mais quand vous auriez prit Naples, 
vous ne pourriez la garder, n'étant pas maître de Rome. Ne perdez donc 
point de temps à un siège si inutile. 
    Voilà ce que dit Etienne, à qui Bélisaire répondit, 
    Nous ne nous en rapporterons pas au jugement des Napolitains, 
pour décider si nous avons eu raison d'entreprendre ce siège. Mais nous 
sommes bien aises que vous délibériez avec nous, pour prendre une 
sage résolution, et pour considérer sérieusement ce qui est le plus 
conforme à vos intérêts dans la conjoncture présente. Recevez l'armée de 
l'Empereur, qui ne vient que pour assurer votre liberté, et celle de l'Italie ; 
et n'attirez pas sur vous par votre opiniâtreté les plus funestes de tous les 
malheurs. Ceux qui s'engagent dans la guerre pour éviter la servitude, et 
le déshonneur, trouvent un double avantage dans l'heureux succès de 
leurs armes, je veux dire la victoire et la liberté. Et dans leur défaite, ils 
jouissent moins de cette légère consolation, de n'être pas les auteurs de 
leurs disgrâces. Voilà ce que nous avions à dire concernant les 
Napolitains. Pour ce qui est des Goths, nous remettons leur choix, ou de 
vivre comme nous sous l'obéissance de l'Empereur, ou de se retirer en 
sûreté. Si vous refusez ces conditions, et, que vous preniez la voie des 
armes, nous ne pourrons nous empêcher à exercer contre vous des actes 
d'hostilité. Si les Napolitains veulent embrasser le parti de l'Empereur, et 
se délivrer d'une servitude aussi fâcheuse que celle qu'ils souffrent, je les 
assure avec serment, qu'ils recevront de nous le même traitement que 
celui que nous avons promis aux Siciliens, qui en ce point n'ont eu aucun 
sujet de nous accuser de parjure.
    3. Voilà la réponse que Bélisaire donna en public à Etienne, pour 
porter à Naples ; mais en particulier il lui fit de grandes promesses, s'il 
pouvait disposer ses citoyens à se soumettre à l'obéissance de Justinien. 
Etienne rapporta fidèlement la réponse qu'il avait reçue, et ajouta qu'il 
estimait, qu'il était très dangereux d'entrer en guerre avec l'Empereur. Il y 
avait un Syrien nommé Antiochus, qui s'était établi à Naples depuis 
plusieurs années, et qui y faisait commerce par mer avec une grande 
réputation de prudence et de probité. Ce marchand conspira avec Etienne 
dans le même dessein ; mais il y avait d'autre part, deux avocats fort 
célèbres, dont l'un se nommait Pastor, et l'autre Asclépiodote, qui étaient 
de zélés artisans des Goths, et qui ne souhaitant point de changement 
dans le gouvernement, faisaient des instances fort pressantes auprès du 
peuple, pour l'exciter à faire plusieurs demandes à Bélisaire, et pour le 
prier d'en promettre l'exécution avec serment. Ils dressèrent même une 
liste de ces demandes, laquelle Etienne porta à Bélisaire, qui les eut 
toutes agréables, et jura d'en accorder l'exécution. Quand les Napolitains 
eurent cette dernière réponse confirmée par un serment, ils dirent 
hautement qu'il fallait recevoir l'armée de Justinien, et qu'il ne leur en 
arriverait pas plus de mal, qu'il en était arrivé aux Siciliens, qui 
commençaient à vivre en repos sous la domination des Romains, depuis 
qu'ils s'étaient délivrés du joug des Barbares. En même temps ils 
coururent tumultuairement aux portes pour les ouvrir. Cela ne plaisait pas 
aux Goths ; mais comme ils n'étaient pas assez forts pour l'empêcher, ils 
furent obligés de le souffrir, et de se retirer. Pastor et Asclépiodote ayant 
assemblé le peuple, et une grande multitude de Goths, ils leur firent cette 
harangue.
    4. Ce n'est pas une chose extraordinaire, que le peuple trahisse les 
intérêts de sa propre conservation, quand il entreprend de former ses 
résolutions dans les affaires les plus importantes, sans le conseil de 
quelques personnes d'une prudence consommée. Pour nous, dans 
l'extrémité du péril commun où nous sommes, nous ne pouvons nous 
dispenser de rendre au moins ce dernier office à notre pays, de vous faire 
cette remontrance. Vous voulez livrer la ville, et vous livrer vous-mêmes à 
Bélisaire, qui vous fait des promesses magnifiques, et qui offre de les 
confirmer par les serments les plus saints, et les plus sacrés. On ne 
saurait nier que cela ne vous fut fort utile, s'il pouvait aussi vous assurer, 
qu'il remportera l'avantage : car ce ferait une folie, de ne pas faire tout ce 
que l'on peut, pour gagner les bonnes grâces de celui qui est le maître. 
Mais si cela est douteux, et si nul ne peut répondre de la fortune ; 
considérez en quel abîme de malheur vous vous précipitez. Si les Goths 
ont la victoire, ils vous traiteront comme des perfides, qui vous serez 
rendus de vous-mêmes. Que si Bélisaire a l'avantage, peut-être qu'il ne 
laissera pas de vous regarder comme des sujets infidèles à votre Prince, 
et qu'il vous imposera une garnison, pour vous tenir dans la dépendance. 
Quiconque rencontre un traître, est bien aisé de s'en servir pour son 
avantage, mais quand il en connaît la malice, il s'en défie, et le hait. 
Demeurons fidèles aux Goths, et nous défendons vaillamment. S'ils sont 
victorieux, il nous donneront des récompenses ; et s'ils sont vaincus, 
Bélisaire ne nous refusera pas le pardon. Il n'est pas si cruel, que de 
vouloir punir une fidélité infortunée. Mais quelle raison avez-vous 
d'appréhender si fort un siège, puisque vous ne manquez pas de vivres, 
que les chemins sont ouverts, et que votre garnison est puissante? Si 
Bélisaire vous pouvait réduire de force, il ne vous accorderait pas des 
conditions aussi avantageuses, que sont celles qu'il vous offre. S'il ne 
cherchait que la justice, et s'il n'avait pour but que de procurer vos 
intérêts, il ne s'efforcerait pas de nous donner de la terreur, et d'établir les 
fondements de sa puissance sur notre rébellion. Il irait donner bataille à 
Théodat, et nous appartiendrions au victorieux, sans avoir commis de 
trahison, et sans avoir couru de hasard. 
    Après que Pastor et Asclépiotiote eurent parlé de la sorte, ils 
produisirent des Juifs, qui assuraient que la ville ne manquerait point de 
provisions. Les Goths promettaient de leur part de défendre 
généreusement les murailles. Les habitants gagnés par ces promesses, 
mandèrent à Bélisaire qu'il se retirât ; mais au lieu de le faire, il s'appliqua 
au siège avec plus d'ardeur qu'auparavant, et attaqua vigoureusement les 
murailles, d'où il fut repoussé avec perte des plus braves de ses soldats. Il 
était presque impossible d'approcher des fortifications, parce que la mer 
en empêchait d'un côté, et les précipices de l'autre. Il s'avisa de couper 
les canaux des fontaines ; mais les habitants n'en furent presque pas 
incommodés, l'eau des puits étant suffisante pour tous leurs besoins.

[5,9] CHAPITRE IX.
    1. Les assiégés envoyèrent demander du secours à Théodat, mais 
comme il était d'un naturel lâche et timide, tel que je l'ai représenté, il 
n'avait point de troupes prêtes. Quelques-uns en rapportent une autre 
raison, et assurent qu'il en fut détourné par un prodige. Quoi que cela me 
semble incroyable, je ne laisserai pas de le raconter. Comme il avait 
accoutumé de consulter les devins, et d'ajouter foi à leurs réponses, il 
demanda un jour à un Hébreu, qui était estimé savant dans cet art, quel 
était l'événement de la guerre ? L'Hébreu répondit, que pour le connaître, 
il fallait enfermer trois dizaines de porcs dans trois étables, et imposer le 
nom des Goths à la première dizaine, le nom des Romains à la seconde, 
et le nom des soldats de l'Empereur à la troisième, et entrer un certain 
jour dans les étables. Cela ayant été fait, et Théodat étant entré dans les 
étables le jour dont ils étaient convenus, ils trouvèrent que les porcs qu'ils 
avaient nommés les Goths étaient morts, à la réserve de deux; que ceux 
qu'ils avaient nommés soldats de l'Empereur vivaient presque tous, et que 
cinq de ceux qu'ils avaient nommés Romains étaient morts, et les cinq 
autres avaient perdu toute leur soie. Théodat jugeant par ce présage du 
succès de la guerre, crut que la fortune des Romains serait détruite, et 
qu'ils perdraient la moitié de leur armée, et de leurs richesses, que les 
Goths seraient réduits à un petit nombre, et que l'Empereur remporterait 
une victoire très aisée. Cette imagination lui abattit de telle sorte le 
courage, qu'il n'osa donner bataille. Je laisse à chacun la liberté d'en 
croire ce qui lui plaira.
    2. Il déplaisait extrêmement à Bélisaire d'assiéger, et par terre, et par 
mer les Napolitains, sans avoir espérance de les prendre, ni par 
composition, ni par assaut. Il voyait, qu'après avoir inutilement consumé le 
temps devant une place qui était imprenable par son assiette, il serait 
ensuite obligé d'aller attaquer Théodat dans Rome, durant les rigueurs de 
l'hiver. Il avait donc résolu de lever le siège, et commandé à ses soldats 
de se tenir prêts pour partir ; mais dans le temps-là même, il lui arriva un 
grand bonheur au milieu de ses plus grandes inquiétudes. Un certain 
Isaurien eut sa curiosité de considérer la structure de l'aqueduc, qui 
portait l'eau dans la ville. Y étant entré à l'endroit par où Bélisaire l'avait 
fait couper, qui était un endroit assez éloigné des murailles, il alla sans 
peine fort avant, à cause qu'il n'y avait plus d'eau. Quand il fut arrivé 
proche de la muraille, il trouva une grosse pierre, qui y avait été mise par 
les mains de la nature, mais qui avait été percée par celles des hommes, 
de telle sorte néanmoins que l'eau y coulait aisément, mais qu'un soldat 
n'y pouvait passer. Ainsi l'aqueduc n'avait pas partout la même largeur, 
mais il était plus étroit à l'endroit de la pierre, qu'aux autres. Cet Isaurien 
ayant tout exactement considéré, jugea que l'on pourrait introduire des 
soldats dans la ville, en élargissant un peu le canal. Mais comme il n'était 
connu de personne, et qu'il n'avait jamais parlé à pas un des 
commandants, il communiqua sa pensée à un autre Isaurien nommé 
Pancaris, qui était des gardes de Bélisaire, et qui alla à l'instant lui en 
donner avis. Cette nouvelle le fit un peu respirer. Il commanda donc à 
Pancaris de travailler à élargir le passage, mais de le faire si secrètement, 
que qui que ce soit n'en eût connaissance. Pancaris entra dans l'aqueduc 
avec quelques-uns des Isauriens, qu'il avait jugé propres pour cette 
entreprise, et ils travaillèrent à rompre la pierre, non pas avec des 
marteaux, ni avec des scies, mais avec de certains instruments qui la 
taillaient sans faire de bruit. L'ouvrage fut tellement avancé en fort peu de 
temps, qu'un homme pouvait passer par le trou de la pierre, sans ôter ses 
armes.
    5. Lorsque tout fut prêt, Bélisaire fit réflexion, que si l'armée entrait de 
force dans la ville, elle passerait les habitants au fil de l'épée, et qu'elle 
commettrait toutes les violences qui arrivent d'ordinaire dans les places 
surprises. Il envoya donc quérir Etienne, et lui parla de cette sorte. 
    J'ai souvent vu des villes prises de force, et je sais les malheurs qui 
arrivent en ces funestes occasions. Le soldat victorieux sacrifie tous les 
hommes à sa fureur, et s'il épargne les femmes qui se présentent à la 
mort, ce n'est que pour les réserver à un outrage plus insupportable que 
la mort même, et tout à fait digne de pitié, il entraîne en servitude de 
jeunes enfants, qui étant nés libres, n'avaient pas été élevés pour obéir, et 
il les contraint de vivre sous la puissance d'un maître, dont ils ont vu les 
mains teintes du sang de leur frère. Que dirai-je du feu qui consume tout, 
et qui réduit en cendres ce que les grandes villes ont de plus magnifique, 
et de plus superbe ? Quand je considère dans les places qui ont été 
réduites à ce triste état, comme dans un miroir très fidèle, l'image des 
maux, où Naples sera bientôt plongée, j'en ai la dernière compassion. Je 
souhaiterais extrêmement qu'une fille si célèbre par son antiquité, et si 
peuplée de Chrétiens, et de Romains, ne fût pas détruite en ma présence, 
et par mon autorité: car je ne pourrai retenir les soldats irrités de la mort 
de leurs frères, et de leurs parents, s'ils y entrent une fois de force. 
Prenez donc une bonne résolution d'éviter toutes ces disgrâces, pendant 
que vous en avez la liberté. Si vous les souffrez, votre opiniâtreté en aura 
été la cause, et vous ne pourrez en accuser la fortune. 
    Voilà ce que dit Bélisaire, dont Etienne alla faire un récit fidèle aux 
habitants; et tandis qu'il le faisait, ses soupirs entrecoupaient ses paroles. 
Mais ils n'en eurent point de peur, et ils refusèrent de se rendre. Dieu 
voulait qu'avant que de subir le joug de la domination de Justinien, ils 
souffrissent de grandes peines.

[5,10] CHAPITRE X.
    1. Alors Bélisaire se prépara à donner l'assaut, de la manière que je 
vais dire. Il choisit sur le soir quatre cents hommes, dont il donna le 
commandement à Magnus, capitaine de cavalerie, et à Ermez capitaine 
des Isauriens ; et il leur commanda à tous d'endosser leurs cuirasses, de 
prendre leurs épées et leurs boucliers, et d'attendre ses ordres. Ensuite il 
envoya quérir Bessas, et le retint, pour délibérer avec lui sur le sujet de la 
guerre. La nuit étant bien avancée, il découvrit à Magnus et à Ermez le 
projet de l'entreprise ; il leur montra l'endroit de l'aqueduc qui avait été 
coupé, et leur commanda de prendre des flambeaux, et de mener par 
dedans les quatre cents hommes jusques dans la ville. Il y envoya aussi 
deux trompettes, qui devaient sonner quand ils seraient arrivés, tant pour 
lui donner le signal, que pour jeter la terreur dans l'esprit des habitants. 
Pour ce qui est de lui, il prépara un fort grand nombre d'échelles : Et 
pendant que Magnus et Ermez conduisaient leurs gens par ce canal, il 
demeura avec Bessas et Photius pour donner les ordres qui étaient 
nécessaires, et envoya commander dans le camp de veiller, et de tenir les 
armes prêtes. Il fit aussi tenir à l'entour de sa personne ceux qu'il 
connaissait pour les plus hardis, et les plus braves. La moitié de ceux qui 
étaient entrés dans l'aqueduc, en sortirent, par la crainte qu'ils eurent du 
danger. Magnus fit tous ses efforts pour leur persuader de le suivre ; mais 
n'en ayant pu venir à bout, il vint avec eux trouver Bélisaire, qui les 
maltraita de paroles, et qui ayant choisi deux cents de ceux qui étaient 
proche de lui, leur commanda d'aller partout où Magnus voudrait les 
mener. Photius, qui voulait aussi avoir part à la gloire de les commander, 
se jeta dans l'aqueduc, mais il fut aussitôt rappelé par Bélisaire. Tous 
ceux qui étaient sortis du canal par l'appréhension du péril, eurent après 
le courage d'y rentrer, et de se rejoindre à leurs compagnons, par la honte 
des reproches que Photius et leur Général leur en firent. Bélisaire 
craignant que les Goths qui gardaient le quartier le plus proche de 
l'aqueduc, ne s'aperçussent de quelque chose, alla de leur côté, et 
commanda à Bessas de leur parler en leur langue, et de les amuser, afin 
qu'ils n'entendissent pas le bruit des armes. Bessas les exhortait à haute 
voix de se rendre, dont ils se moquaient, avec des paroles piquantes et 
injurieuses à l'Empereur et à Bélisaire. Voilà ce que Bessas fit en cette 
rencontre. 
    L'aqueduc était couvert d'une route de brique, non seulement aux 
endroits qui étaient sous terre dans la campagne, mais aussi à ceux qui 
étaient sous la Ville ; de sorte que ceux qui étaient dedans, ne purent 
savoir où ils allaient, ni par où ils sortiraient, jusqu'à ce que les premiers 
arrivèrent à l'endroit où il était découvert. Cet endroit répondait a une 
maison abandonnée, et qui n'était habitée que par une pauvre femme. 
Quand ils virent le jour, et qu'ils reconnurent qu'ils étaient dans la ville, ils 
eurent envie de monter à la maison ; mais cela leur était impossible, étant 
chargés de leur armes, il n'y avait point de degrés, et les côtés de 
l'aqueduc étaient fort hauts. Comme ils étaient dans une grande 
perplexité, et qu'ils s'incommodaient par leurs nombre, il y en eut un qui 
mit ses armes bas, et qui s'efforça de grimper avec les mains, et avec les 
pieds. Il entra dans la maison, et menaça la femme de la tuer, si elle 
faisait le moindre bruit. Il attacha ensuite une corde au pieds d'un olivier, 
qui était dans la maison, et en jetant le bout à ses compagnons, qui 
montèrent tous. Il restait encore alors la quatrième partie de la nuit à 
passer. Ils s'approchèrent des murailles, et tuèrent deux sentinelles du 
côté de septentrion, qui était le côté où Bessas et Bélisaire les 
attendaient. Ceux-ci dressèrent les échelles, qui se trouvèrent trop 
courtes, à cause que l'on n'avait pu prendre la mesure juste pour les faire, 
de sorte qu'il en fallut lier deux ensemble. Il ne fut pas possible 
d'escalader la ville du côté de la mer, parce qu'il n'était pas gardé par des 
Goths, mais par des Juifs, qui n'attendant point de quartier des Romains 
qu'ils avaient irrités, et qu'ils avaient empêchés de se rendre maîtres de la 
place, sans s'exposer à aucun danger, se défendaient courageusement. 
Néanmoins, quand le jour fut venu, et qu'ils furent chargés par les 
Romains qui étaient entrés dans la ville, ils prirent la fuite. Ainsi Naples fut 
prise de force, et les portes en furent ouvertes à l'armée victorieuse.
    2. Les assiégeants qui attaquaient du côté d'orient, n'ayant point 
d'échelles pour monter aux murailles, brûlèrent les portes qui avaient été 
abandonnées par la garnison. Il se fit alors une furieuse boucherie, ceux 
qui avaient perdu de leurs parents durant le siège, ne respirant que la 
vengeance, et passant tout au fil de l'épée, sans épargner ni sexe, ni âge. 
Ils entraient dans les maisons, en emmenaient les femmes et les enfants, 
pillaient les meubles, et tout ce qu'il y avait de précieux. Surtout les 
Massagètes ne respectant point la sainteté des églises, arrachaient des 
autels ceux qui s'y étaient réfugiés, pour y trouver leur sûreté. Ces 
désordres continuèrent jusqu'à ce que Bélisaire, qui courait de tous côtés 
pour les arrêter, assembla les soldats, et leur parla de cette sorte.
    3. Puisque Dieu nous a accordé une victoire si glorieuse, et qu'il nous 
a rendus les maîtres d'une ville que l'on croyait imprenable, nous ne 
devons pas paraître indignes de cette faveur ; mais nous devons plutôt 
faire voir par la douceur dont nous userons envers les vaincus, que nous 
méritions de les vaincre. Mettez des bornes à votre haine, et ne l'étendez 
pas plus loin que la guerre. Le vainqueur ne doit point faire de mal aux 
vaincus, parce qu'en les tuant, au lieu de se défaire de ses ennemis, il 
perd de ses sujets. Modérez donc votre colère, et n'exercez plus 
d'hostilités contre les habitants. Il est honteux à ceux qui ont surmonté 
leurs ennemis, de se laisser surmonter par la fureur de la vengeance. 
Gardez l'or, et les richesses comme la récompense de votre valeur ; mais 
rendez les enfants aux pères, et les femmes aux maris, et leur faites 
connaître par une action si généreuse, de quels amis ils se sont privés par 
leur imprudence. 
    Après que Bélisaire eut dit ces paroles, il fit rendre aux Napolitains 
les femmes, les enfants, et les esclaves. Il arrêta tous les actes d'hostilité, 
et fit leur paix avec les soldats. Ainsi, ils perdirent et recouvrèrent leur 
liberté en un même jour. En rentrant en possession de leurs maisons, ils y 
trouvèrent l'argent qu'ils avaient caché, et qui n'avait pu être découvert 
par le vainqueur. Voilà quel fut l'événement de ce siège, qui avait duré 
vingt jours. Bélisaire garda huit cents Goths, qui furent pris en cette 
occasion, et ne les considéra pas moins que le reste de ses soldats.
    4. Quand Pastor, qui, comme j'ai dit, avait inspiré aux habitants la 
folle résolution de ne se point rendre, vit la ville prise, il tomba en 
apoplexie, et mourut subitement, sans que l'on lui eût fait aucun déplaisir.
    5. Asclépiodote, qui avait été le compagnon de ses cabales, étant 
allé trouver Bélisaire avec les plus considérables de la ville, Etienne lui fit 
ces reproches. 
    Tu vois maintenant, méchant homme, combien tu as causé de maux 
à ton pays, en voulant sacrifier le salut de tes citoyens à l'affection que tu 
avais pour les Goths. Si ces Barbares eussent eu de l'avantage, tu 
n'eusses pas manqué de leur demander récompense, et de nous déférer 
devant eux, nous qui étions du bon parti, comme des coupables d'une 
conjuration tramée avec les Romains. Maintenant que Justinien est maître 
de Naples, et que nos vies sont en sûreté, par sa valeur et par la 
clémence de Bélisaire, oses-tu bien te présenter devant lui, comme si tu 
n'avais rien fait contre les intérêts des habitants, et contre le service de 
l'Empereur! 
Voilà ce que le ressentiment des calamités publiques tira de la 
bouche d'Etienne. Asclépiodote lui répondit : 
    Vous ne prenez pas garde que vous faites notre éloge, quand vous 
nous accusez de l'affection que nous avons eue pour les Goths ; car il est 
certain que l'amour que des sujets conservent pour leurs maîtres qui sont 
dans le danger, ne peut procéder que d'une inviolable fidélité. Les 
vainqueurs trouveront en ma personne un défenseur aussi zélé pour leurs 
intérêts, qu'ils y ont trouvé un redoutable ennemi, puisqu'il est sans doute 
que celui qui est fidèle de son naturel, ne change pas avec la fortune. 
Pour vous, s'il arrivait une révolution dans l'État, vous accepteriez toutes 
les conditions qu'il plairait au plus fort de vous imposer ; car ceux qui ont 
un esprit léger et inconstant, renoncent à leurs amis dès qu'ils ont la 
moindre peur.
    6. Comme Asclépiodote s'en retournait, après avoir fait cette 
réponse, le peuple le suivit en foule, et le déchira en pièces. Ils allèrent 
ensuite à la maison de Pastor, dont ils ne voulaient pas croire la mort; 
mais y ayant trouvé le corps mort, ils l'emportèrent, et le pendirent hors de 
la ville. Cela fait, ils demandèrent pardon à Bélisaire de ces violences, 
qu'ils n'avaient commises que par le transport d'une juste indignation. Et 
après l'avoir obtenu, ils se retirèrent. Ainsi les habitants de Naples furent 
délivrés de leurs misères.

[5,11] CHAPITRE XI.
    1. Il y avait longtemps que les Goths qui étaient à Rome et aux 
environs, s'étonnaient de l'assoupissement de Théodat, qui se tenait en 
repos, au lieu de s'opposer aux progrès des ennemis, et qu'ils le 
soupçonnaient d'être d'intelligence avec l'Empereur. Mais quand ils 
reçurent la nouvelle de la prise de Naples, ils publièrent hautement qu'il 
était l'auteur de toutes les calamités publiques; et ils s'assemblèrent à 
Regète, qui est un lieu éloigné de deux cens quatre-vingts stades de 
Rome. Ce lieu leur parût fort propre pour un campement, parce qu'il est 
abondant en pâturages, et qu'il est arrosé d'un ruisseau, que ceux du 
pays appellent Decennovius, à cause qu'après avoir coulé l'espace de 
dix-neuf milles, qui font cent treize stades, il se perd dans la mer, proche 
de la ville de Terracine, et proche aussi de la montagne Circée, où l'on dit 
qu'Ulysse demeura avec Circé ; en quoi je crois que l'on se trompe, si ce 
n'est qu'Homère se soit trompé lui-même dans la description qu'il a faite 
de la demeure de Circé. J'avoue néanmoins, que cette montagne s'étend 
de telle façon dans la mer, qu'elle a la forme d'une île, et qu'elle paraît 
comme une île, non seulement à ceux qui naviguent, mais aussi à ceux 
qui se promènent sur le rivage. Mais quiconque y entre, reconnaît bien 
qu'il s'était trompé. Peut-être que c'est pour cette raison qu'Homère en a 
parlé comme d'une île. Mais je retourne à mon sujet. 
    Les Goths étant assemblés à Regète, y élurent pour roi Vitigis, qui 
n'était pas d'une famille fort illustre, mais qui avait acquis une grande 
réputation à Sirmium, dans les guerres de Théodoric contre les Gépides. 
Quand Théodat eut appris cette élection, il s'enfuit vers Ravenne. Vitigis 
donna ordre à Optaris de le suivre, et de l'amener mort ou vif. Optaris était 
ennemi de Théodat, à cause que gagné par argent, il lui avait ôté une fille 
fort belle et fort riche, qui lut avait été promise en mariage, et l'avait fait 
épouser à un autre. Si bien qu'étant animé autant par la passion de se 
venger de cette injure, que par le désir d'obéir aux ordres de Vitigis, il le 
poursuivit nuit et jour avec une ardeur extrême. L'ayant enfin trouvé dans 
un chemin, il le jeta à la renverse contre terre, et le massacra comme une 
victime. Ce fut ainsi que Théodat finit sa vie, et en même temps son 
règne, qui ne dura que trois ans. 
    2. Vitigis entra dans Rome avec les Goths qui se trouvèrent alors à 
sa suite, et y apprit la mort de Théodat, dont il ressentit beaucoup de joie. 
Il mit en prison son fils Théodégiscle ; et comme ses affaires n'étaient pas 
encore bien disposées, il alla à Ravenne, pour y donner ordre. Puis il 
assembla ses soldats, et leur dît. 
    Mes compagnons, l'exécution des grandes entreprises dépend plutôt 
de la sagesse des conseils, que d'une occasion d'un moment. Une remise 
faite à propos sauve quelquefois un État ; au lieu qu'une précipitation 
téméraire le ruine. Une multitude mal préparée au combat, sera plus 
aisément défaite qu'une poignée de gens de cœur, qui ont pourvu à tout 
ce qui leur était nécessaire. Ne nous jetons pas par un désir impétueux de 
la gloire, dans des maux où il n'y aurait point de remède. Il vaut mieux 
souffrir une honte d'un moment, pour acquérir une réputation immortelle, 
que de nous charger d'une infamie éternelle, pour éviter une confusion 
passagère. Vous savez que nos principales forces, nos magasins et nos 
provisions sont dans les Gaules, dans le territoire de Venise, et dans les 
lieux circonvoisins. Nous avons une guerre contre les Français, qui est 
bien plus fâcheuse que celle-ci, et ce serait une folie de ne la terminer pas 
avant que d'en entreprendre une autre. Il y a grande apparence que nous 
serions défaits, si nous attaquions en même temps plusieurs ennemis. Je 
suis donc d'avis d'aller droit à Ravenne, de faire la paix avec les Français; 
et lorsque nous aurons mis nos affaires en bon état, de retourner avec 
toutes nos forces contre Bélisaire. Que personne n'ait de répugnance à se 
retirer, et qu'il appelle, s'il veut, cette retraite une fuite. Il y en a qui ont 
remporté l'avantage pour avoir été accusés de lâcheté; et d'autres qui ont 
été honteusement taillés en pièces, pour avoir affecté, hors de saison, les 
titres de courageux et de braves. Ce n'est pas à ces noms-là qu'il faut 
s'arrêter; il faut aller au fond des choses. C'est la fin, et non pas le 
commencement des entreprises importantes qui fait paraître la valeur des 
hommes. Ceux-là ne peuvent être accusés de fuir, qui vont attaquer 
l'ennemi dès le moment qu'ils sont en état de le faire ; mais ce sont ceux, 
qui pour sauver leur vie, se retirent du danger. Ne craignez point que les 
ennemis prennent Rome. Les Romains étant aussi affectionnés qu'ils le 
sont pour notre domination, ils n'ont garde de manquer à la bien garder ; 
et en cela ils n'auront pas beaucoup de peine, parce que nous 
reviendrons dans peu de temps. Mais quand ils trameraient quelque 
trahison contre nous, et qu'ils recevraient l'ennemi dans leur ville, en cela 
même ils ne nous feraient pas grand préjudice, parce qu'il vaut mieux, 
avoir des ennemis déclarés, que des ennemis couverts. Mais j'aurai soin 
que ce malheur n'arrive pas, en y laissant une puissante garnison, et un 
excellent gouverneur. Ainsi nous serons en assurance, et nous n'aurons 
point de mal à appréhender de notre retraite. 
    3. Les Goths ayant approuvé ce discours de Vitigis, ils s'apprêtèrent 
à se retirer. Ensuite Vitigis exhorta Sylvère, évêque de Rome, et les 
principaux, tant du Sénat que du peuple, à demeurer fidèles dans 
l'obéissance, leur représentant les avantages dont ils avaient joui sous le 
gouvernement de Théodoric. Il choisit quatre mille hommes, qu'il laissa en 
garnison. Il établit gouverneur Leudéris, qui était un vieillard d'une 
prudence consommée, et emmena des Sénateurs pour lui servir d'otages. 
Quand il fut arrivé à Ravenne avec toutes ses troupes, il épousa 
Matasonte, fille d'Amalasonte, bien que ce fût contre le consentement de 
cette princesse. Il espérait d'affermir très solidement les fondements de sa 
puissance, par cette alliance avec la maison de Théodoric. Il assembla 
ensuite tous les Goths, il en fit le dénombrement, et leur donna des armes 
et des chevaux, selon leur rang et leur mérite. Il n'y eut que ceux qui 
étaient en garnison dans les Gaules, qu'il n'osât rappeler, pour la crainte 
que la valeur des Français lui donnait. On les appelait autrefois Germains. 
Je dirai ici quelles ont été leurs premières demeures, comment ils se sont 
établis dans les Gaules, et, comment ils sont entrés en guerre avec les 
Goths.

[5,12] CHAPITRE XII.
    1. Ceux qui passent le détroit, et qui entrent de l'Océan dans la 
Méditerranée, ont l'Europe à la gauche, et l'Afrique à la main droite. 
Quand ils sont plus avant, ils ne l'appellent plus l'Afrique, mais l'Asie. Je 
ne puis écrire exactement les parties les plus éloignées de l'Afrique, parce 
qu'elles ne sont pas habitées. C'est pour cela même que nous ne 
connaissons pas l'origine du Nil, qui sortant de ce pays, va se répandre 
dans l'Égypte. L'Europe dans son commencement est d'une figure toute 
semblable à celle du Péloponnèse, et elle est toute environnée de la mer. 
La première terre, qui se présente du côté d'Occident et de l'Océan, c'est 
l'Espagne jusqu'aux Alpes, qui sont dans les monts Pyrénées. Ceux du 
pays donnent le nom d'Alpes aux passages des montagnes. Tout le pays 
qui s'étend depuis cet endroit-là jusqu'aux frontières de la Ligurie, 
s'appelle la Gaule. Il y a encore là d'autres Alpes, qui séparent les Gaulois 
d'avec les Liguriens. La Gaule a plus de largeur que l'Espagne, parce que 
l'Europe, qui dans son commencement est étroite, s'élargit ensuite. La 
Gaule est entre la mer Océane et la Méditerranée. Parmi les fleuves qui 
l'arrosent, deux des principaux sont le Rhône et le Rhin, dont le cours est 
fort différent, l'un s'allant décharger dans la mer Tyrrène, et l'autre dans 
l'Océan. 
    2. Il y a aussi plusieurs lacs, autour desquels les Germains avaient 
autrefois leurs demeures. Ce n'était alors qu'un peuple barbare, dont le 
nom n'avait rien d'illustre. Mais maintenant on les appelle Français. Les 
Arborusques demeuraient proche d'eux, et relevaient des Romains, de 
même que tous les peuples de la Gaule, et de l'Espagne. Les Thoringiens 
habitaient un pays du côté de l'Orient, qui leur avait été accordé par 
Auguste, le premier des Empereurs. Les Bourguignons étaient voisins de 
ceux-ci, en tirant vers le Midi. Au delà des Thoringiens étaient les 
Allemands, et les Suédois, peuples courageux, et accoutumés à la guerre. 
Voila le dénombrement des nations libres, par qui ces pays-là étaient 
autrefois occupés. 
    Les Visigoths s'étant répandus, dans la suite du temps, sur les terres 
de l'Empire, soumirent à leur puissance toute l'Espagne, et la partie de la 
Gaule qui est au delà du Rhône. Les Arborusques, qui étaient alors à la 
solde des Romains, furent attaqués par les Germains; au commencement 
par des courses subites, et après à guerre ouverte. Les Arborusques se 
portèrent vaillamment dans toutes les occasions, et y donnèrent de 
grandes preuves de leur fidélité, et de leur courage. Les Germains n'ayant 
pu les réduire par les armes, leur proposèrent une alliance, qu'ils 
acceptèrent volontiers, parce qu'ils étaient déjà unis ensemble par la 
possession de la Religion chrétienne. L'union de ces deux nations rendit 
leur puissance très considérable. Les soldats romains, qui étaient en 
garnison dans les Provinces les plus éloignées de la Gaule, ne pouvant 
retourner en leurs pays, et ne voulant pas prendre parti dans les troupes 
de leurs ennemis, à cause qu'ils étaient Ariens, ils se donnèrent aux 
Arborusques et aux Germains, avec leurs enseignes, et toutes leurs 
places. Ils retinrent néanmoins les mœurs de leur pays, et ils les 
transmirent à leurs enfants, qui les conservent encore aujourd'hui. Ils ont 
les mêmes noms sous lesquels ils ont été autrefois rangés. Ils combattent 
sous un étendard qui leur est particulier. Ils gardent les coutumes de leur 
nation, portent l'habit des Romains, et surtout l'habillement de tête. 
    3. Pendant que les Romains ont conservé leur Empire, ils ont 
commandé dans la Gaule au deçà du Rhône. Mais quand Odoacer établit 
sa tyrannie, il abandonna aux Visigoths toutes les Gaules, jusqu'aux 
Alpes, qui séparent les Français et les Liguriens. Après la mort d'Odoacer, 
les Thoringiens appréhendant l'agrandissement de la puissance des 
Germains, qui se rendaient formidables à tous leurs voisins, 
recherchèrent l'alliance des Goths, laquelle Théodoric fut fort aise de 
contracter par un double mariage, l'un de sa fille Theudichuse, qu'il donna 
au jeune Alaric Roi des Visigoths ; l'autre de sa nièce Ameloberge, fille 
d'Amalasride, qu'il donna à Herménésride, roi des Thoringiens. La 
protection d'un allié aussi puissant qu'était Théodoric, garantit ces peuples 
de l'invasion des Germains, qui tournèrent leurs armes contre les 
Bourguignons. Les Français et les Goths firent, peu de temps après, une 
ligue ensemble, pour exterminer les Bourguignons, et pour envahir leur 
pays. Les conditions de la ligue étaient, que les terres conquises étaient 
également partagées entre les deux peuples, et que si l'un des deux 
remportait seul la victoire, l'autre lui payerait une certaine quantité d'or. 
Suivant cet accord les Français mirent sur pied une puissance armée. 
Théodoric faisait aussi semblant de vouloir marcher, mais il différait de 
jour en jour. Enfin, étant obligé d'envoyer ses troupes, il donna ordre à 
ceux qui les commandaient d'attendre le succès de la bataille, et si les 
Français la perdaient, de ne pas avancer; au contraire, s'ils la gagnaient, 
de se joindre promptement à eux. Cet ordre fut suivi très exactement. Les 
Français en vinrent seuls aux mains avec les Bourguignons. Le combat 
fut opiniâtre et sanglant, et la victoire demeura longtemps douteuse. Enfin 
les Français mirent leurs ennemis en fuite, et les ayant poursuivis 
jusqu'aux extrémités de leur pays, où ils avaient quelques forts, ils se 
rendirent maîtres de tout le reste. Au premier bruit de cette victoire, les 
Goths accoururent, et alléguèrent, pour excuse aux reproches de leurs 
alliés, qu'ils n'avaient pu surmonter les difficultés des passages ; puis ils 
payèrent la somme portée par le traité, pour la peine de leur demeure, et 
ils partagèrent les terres des vaincus. En quoi il est sans doute, que 
Théodoric fit paraître une prudence toute extraordinaire, puisqu'il acquit, 
pour une somme médiocre, la moitié d'un grand pays, sans hasarder la 
vie de ses sujets. Voilà comment les Goths et les Français entrèrent en 
possession d'une portion des Gaules. 
    Les Germains étant devenus plus puissants, déclarèrent la guerre à 
Alaric, roi des Visigoths, sans craindre d'irriter Théodoric. Tandis que ce 
prince levait une armée pour secourir ses alliés, les Germains mirent le 
siège devant Carcassonne. Les Visigoths se vinrent camper assez 
proche, et demeurèrent en repos. Mais après y avoir perdu du temps, ils 
commencèrent à se fâcher de voir leurs terres ravagées par l'ennemi, à 
murmurer contre Alaric, et à l'accuser d'éviter, par pure lâcheté, d'en venir 
aux mains. Ainsi ce prince fut contraint de céder à l'impatience de ses 
soldats, et de livrer seul la bataille, sans attendre le secours de Théodoric. 
Les Germains remportèrent la victoire, tuèrent ce prince, taillèrent en 
pièces un grand nombre de Visigoths, et s'emparèrent d'une grande partie 
des Gaules. Ils n'en pressèrent pas moins vivement le siège de 
Carcassonne, où ils avaient ouï dire que l'on avait enfermé les trésors, 
que le vieux Alaric avait autrefois apportés de Rome. Parmi ces trésors 
étaient les plus riches meubles du roi Salomon, et une émeraude de 
grand prix, qui avait aussi été prise dans Jérusalem par les anciens 
Romains. 
    4. Les Visigoths qui se sauvèrent de la bataille élurent pour leur roi, 
Gizélîc, fils naturel d'Alaric, à cause qu'Amalaric, son petit-fils légitime, 
était encore enfant. Le bruit de la marche de Théodoric, que l'on disait 
être à la tête d'une formidable armée, fit lever le siège de Carcassonne 
aux Germains, qui se retirèrent entre le Rhône et l'Océan. Théodoric les y 
laissa, parce qu'il ne les en pouvait chasser, et se contenta de reprendre 
le reste des Gaules. Il fit mourir Gizélic, et donna le royaume à Amalric 
son pupille, et transporta tous les trésors de Carcassonne à Ravenne. Il 
avait grand soin d'envoyer des Gouverneurs, et des garnisons en 
Espagne, et dans les Gaules, afin de tenir les peuples dans l'obéissance. 
Ces Gouverneurs lui payaient un tribut, mais pour faire voir que ce n'était 
point par avarice qu'il le levait, il en faisait présent à l'armée, tant des 
Goths que des Visigoths. Ces deux nations se joignirent depuis par 
diverses alliances, sous le service du même Prince. 
    5. Theudis, qui était un Goth, que Théodoric avait envoyé en 
Espagne pour y commander des troupes, y épousa la fille d'un des plus 
riches du pays, et qui y possédait de grandes terres. Ayant ensuite 
amassé deux mille soldats, il prit des gardes ; et bien qu'il ne s'attribuât 
que la qualité de capitaine de Théodoric, il est vrai néanmoins qu'il 
jouissait d'une puissance absolue. Théodoric agissant en cette rencontre, 
selon sa rare prudence, et selon la profonde connaissance qu'il avait des 
affaires du monde, ne voulut pas employer ses armes pour punir ce sujet 
rebelle, de peur, ou de rencontrer les Français dans son passage, ou de 
donner sujet aux Visigoths de former quelque parti ; mais il l'attacha par 
intérêt à son service, en lui assurant pour toujours le commandement de 
ses troupes. Il le fit néanmoins avertir en particulier par les plus 
considérables des Goths, que la bienséance et le devoir l'obligeaient à 
aller remercier le Roi dans Ravenne: Mais il ne voulut jamais y aller, ni 
promettre de le faire. Pour le reste il obéît exactement à tous les ordres 
qu'il reçût, et jamais il ne détourna les deniers publics.

[5,13] CHAPITRE XIII.
    1. Après la mort de Théodoric, les Français ne voyant plus de 
résistance, prirent les armes contre les Thoringiens, les subjuguèrent, et 
tuèrent le roi Herménésride, dont la femme se sauva, et se réfugia avec 
ses enfants chez son frère Théodat, roi des Goths. Les Germains en étant 
venus une seconde fois aux mains avec le reste des Bourguignons, et 
ayant remporté sur eux l'avantage, enfermèrent leur roi dans un château, 
contraignirent les soldats de servir dans leurs armées, et mirent un impôt 
sur les terres. 
    2. Quand Amalaric, roi des Visigoths, fut en âge, il commença à 
appréhender la puissance des Germains; et pour ce sujet, il épousa la 
sœur de leur roi Théodébert, et partagea les Gaules avec son cousin 
Atalaric roi des Goths. Tout ce qui est au deçà du Rhône fut cédé aux 
Goths; et ce qui est au delà demeura aux Visigoths. Il fut accordé de part 
et d'autre, que l'impôt qui avait été établi par Théodoric, ne serait plus levé 
à l'avenir. Atalaric restitua de bonne foi à Amalaric toutes les richesses qui 
avaient été transportées de Carcassonne à Ravenne. Comme les deux 
nations s'allièrent ensemble par divers mariages, que les particuliers 
contractèrent, on laissa le choix aux hommes, ou d'emmener leurs 
femmes, ou d'établir leurs demeures avec elles. Les uns emmenèrent 
leurs femmes, et les autres passèrent dans leur parti. 
    3. Peu de temps après Amalaric excita la colère de son beau-frère, 
de laquelle les effets lui furent funestes. Comme il était prévenu de l'erreur 
des Ariens, il ne pouvait souffrir que sa femme demeurât dans la religion 
de ses pères, et qu'elle se conservât dans la liberté des exercices de 
l'église catholique. Et à cause qu'elle refusait d'entrer dans la Communion 
de ceux de sa secte, il lui faisait toutes sortes de traitements injurieux; 
dont ayant été contrainte de se plaindre à son frère, il s'éleva une guerre 
furieuse entre les Germains et les Visigoths, dans laquelle Amalaric fut 
défait, et tué. Théodébert reprit sa soeur, et reprit avec elle non seulement 
toutes les richesses qu'elle avait portées en mariage, mais aussi toutes 
les terres que les Visigoths avaient dans la Gaule. Ceux qui se sauvèrent 
de la bataille passèrent en Espagne avec leurs femmes et leurs enfants, 
et allèrent vivre sous la domination de Theudis, qui s'était érigé 
publiquement en tyran. Ce fut ainsi que la Gaule fut réduite sous la 
puissance des Goths et des Germains. 
    4. Théodat ayant été averti du voyage de Bélisaire en Sicile, fît un 
traité avec les Germains, par lequel ils s'obligeaient de le secourir 
lorsqu'ils auraient touché deux mille marcs d'or, et qu'ils auraient été mis 
en possession de tout ce dont les Goths avaient joui dans les Gaules. 
Mais Théodat mourut sans que le traité fût exécuté ; et c'est pour cette 
raison que les meilleurs soldats qu'il y eut parmi les Goths, étaient alors 
dans les places de la Gaule ; sous la conduite de Marcias. Vitigis ne crut 
pas les pouvoir rappeler, de peur qu'en les rappelant le pays ne demeurât 
exposé aux incursions des Français. Ayant donc assemblé la fleur des 
plus braves hommes qu'il y eût parmi les Goths, il leur fit cette harangue. 
    5. Je vous ai assemblés pour vous donner un avis qui ne nous sera 
peut-être pas agréable, bien qu'il vous soit absolument nécessaire. Il faut 
que vous l'écoutiez, s'il vaut plaît, avec patience, et que vous preniez, 
ensuite une résolution conforme à l'état présent des affaires. Ceux qui 
voient que les succès ne répondent pas à leurs espérances, doivent 
s'accommoder au temps et à la fortune Nous avons tout ce qui est 
nécessaire pour entreprendre une guerre. Il n'y a que de la part des 
Français, qui sont nos anciens ennemis, que nous puissions appréhender 
de l'obstacle. Nous avons résisté jusqu'ici à leur puissance, bien qu'avec 
une perte notable, et d'argent et de soldats, parce qu'ils étaient alors les 
seuls que nous eussions à combattre : Mais maintenant il est à propos de 
faire la paix avec eux, puisque nous sommes obligés d'entrer en guerre 
avec d'autres ennemis. Si nous ne nous réconcilions avec eux, ils ne 
manqueront pas de joindre leurs forces à celles de Bélisaire, parce qu'il 
n'y a rien de si conforme à l'ordre de la nature, et à l'usage de ce qui se 
fait chaque jour parmi les hommes, que de voir ceux qui ont un ennemi 
commun, contracter ensemble alliance. De plus, si nous en venons aux 
mains avec les Français et avec les Romains séparément, il y a grand 
sujet de craindre, que nous ne soyons défaits par les uns et par les 
autres. Il vaut donc bien mieux, se résoudre à perdre une petite partie de 
l'État, pour conserver le reste, que de se perdre entier, et de perdre aussi 
la vie, pour avoir voulu conserver tout. Je suis persuadé que si nous 
abandonnons aux Germains la partie de la Gaule, qui est voisine de leurs 
frontières, et que nous leur comptions l'argent que Théodat leur avait 
promis, non seulement ils se dépouilleront de l'ancienne haine qu'ils 
avaient contre nos, mais aussi ils nous donneront du secours. Que pas un 
de vous ne se mette en peine des moyens de rentrer en possession de la 
Gaule, lorsque les affaires seront en meilleur état. Pour moi, je me 
contente d'avoir dans l'esprit cet ancien mot, qui ordonne de bien établir le 
présent. 
    Cet avis fut approuve par les plus considérables des Goths ; et 
ensuite l'on envoya des ambassadeurs vers les Germains, qui les mirent 
en possession des villes de la Gaule, leur payèrent l'argent, et 
contractèrent l'alliance. Childebert, Theodébert, et Clotaire, qui étaient 
alors rois des Français, partagèrent entre eux l'argent, et les terres, et 
promirent d'être amis des Goths, et de leur envoyer secrètement du 
secours, non pas de leur nation, mais des nations qui relevaient de leur 
puissance. En effet, ils ne pouvaient prendre ouvertement les armes 
contre les Romains, à qui ils venaient de jurer une alliance pour la même 
guerre. Les ambassadeurs ayant heureusement achevé l'affaire pour 
laquelle ils avaient été envoyés, s'en retournèrent à Ravenne, et Vitigis 
rappela Marcias, et ses troupes.

[5,14] CHAPITRE XIV.
1. PENDANT que Vitigis faisait ce que je viens de dire, Bélisaire 
s'apprêtait à partir pour Rome. Il confia la garde de Naples à Hérodien, et 
à trois cents hommes choisis dans l'infanterie. Il laissa aussi dans le fort 
de Cumes autant de soldats qu'il crût qu'il en fallait pour le défendre. Il n'y 
avait dans la Campanie que ces deux places qui fussent fortifiées. On 
montre à Cumes un antre, où l'on dit que la Sybille a autrefois rendu ses 
oracles. La mer l'arrose, et il est éloigné de cent vingt-huit stades de 
Naples. Comme Bélisaire préparait ses troupes, les Romains craignant de 
tomber dans un malheur semblable à celui dont les Napolitains avaient 
été accablés, résolurent d'ouvrir les portes à l'armée de l'Empereur ; à 
quoi ils furent puissamment excités par leur évêque, Silvérius. Ils 
dépêchèrent donc à l'instant vers Bélisaire un nommé Fidélius, qui était 
de Milan, ville de la Ligurie, et qui avait été assesseur, ou, comme les 
Romains l'appellent, questeur d'Atalaric, pour le convier de venir, et pour 
lui promettre de se rendre. 
    2. Ce général mena son armée par la voie Latine, et laissa à sa 
gauche la voie que le consul Appius fit, il y a neuf cents ans, et qu'il 
nomma de son nom. Elle contient le chemin de cinq journées, et s'étend 
depuis Rome iusqu'à Capoue. Elle est assez large pour passer deux 
chariots de front, et est d'une merveilleuse structure. Elle est toute de 
grandes pierres extrêmement dures, qu'Appius fit apporter de loin, parce 
que la nature n'en produit point de semblables dans le pays. Il les fit polir, 
et tailler de telle sorte, qu'elles tiennent toutes ensemble, sans y être 
attachées avec du fer, ni avec aucune autre matière étrangère. Mais la 
liaison en est si étroite et si ferme, qu'à les voir on ne dirait pas qu'elles 
soient jointes ; on croirait plutôt que ce ne serait qu'une seule pierre. 
Depuis tant de temps que les chariots et les chevaux y passent 
incessamment, rien ne s'est démenti de tout l'ouvrage, et pas une seule 
pierre n'a été rompue, ni n'a rien perdu de sa beauté. Voilà quelle est la 
voie Appienne. 
    3. Les Goths qui étaient en garnison à Rome voyant la venue de 
Bésisaire, et la résolution des habitants, désespérèrent de garder la place, 
et en sortirent pour aller à Ravenne. Il n'y eut que Leudaris, qui en était 
gouverneur, qui y demeura, et je crois que ce fut par quelque sorte de 
honte. Tandis que les Goths sortaient par la porte Flaminia, les soldats de 
Bélisaire entraient par la porte Asinaria. Ce fut le neuvième jour de 
décembre, de l'onzième année du règne de Justinien, et soixante ans 
après qu'elle avait été prise. Bélisaire envoya à l'Empereur les clefs de la 
ville ; il lui enrôla aussi Leudaris, qui y avait été établi gouverneur par les 
Goths. Il employa ensuite les soins aux réparations des murailles, et refit 
les créneaux comme en pointe, et y ajouta comme une seconde muraille 
à main gauche, afin que les soldats ne fussent pas exposés de flanc aux 
traits des assiégeants. Il creusa un large fossé alentour. Les Romains 
admiraient la sage conduite de Bélisaire, dans l'application continuelle 
avec laquelle il faisait travailler aux fortifications de leur ville ; mais ils 
étaient fâchés de la résolution qu'il prenait, de s'y enfermer, au cas que 
les ennemis en entreprissent le siège, ne se trouvant pas en état de 
résister, à cause de la disette des vivres, de la vaste étendue des 
murailles ; et enfin, à cause de l'assiette qui est dans une rase campagne, 
qui en rend toutes les avenues aisées. Bien que Bélisaire fût averti de 
cette inquiétude où les Romains témoignaient d'être, il ne laissait pas de 
pourvoir incessamment à tout ce qui est nécessaire pour soutenir un 
siège. Il mettait dans les magasins le blé qu'il avait apporté de Sicile, et il 
obligeait les habitants à transporter dans la ville les provisions qu'ils 
avaient à la campagne.

[5,15] CHAPITRE XV.
1. Alors Pitzas vint se rendre à Bélisaire avec les Goths qu'il 
commandait, et lui livra la moitié du Samnium, jusqu'au fleuve qui arrose 
le pays. Les Goths qui habitaient au delà du fleuve ne voulaient pas suivre 
cet exemple. Bélisaire donna des troupes à ce Pitzas pour défendre son 
pays. Il y avait eu d'autres Peuples d'Italie qui s'étaient rendus 
volontairement, savoir les Calabrais, et les Apuliens, tant ceux qui 
habitent sur le bord de la mer, que ceux qui sont plus avancés dans le 
pays, et qui possèdent une ville que l'on appelait autrefois Malevent, et 
que l'on appelle maintenant Bénévent, afin d'éviter les mauvais présages. 
    2. Il y a un vent violent et dangereux, qui domine dans la Dalmatie, et 
qui ne s'élève jamais, qu'à l'instant même tous les habitants ne se retirent 
dans leurs maisons. L'impétuosité en est quelquefois si funeste, qu'il 
enlève en l'air un cheval et un cavalier, et après les avoir agités 
longtemps, il les jette par terre. Bénévent étant bâti sur une hauteur vis-à-vis 
de la Dalmatie, il n'est pas exempt des incommodités que ce vent 
apporte. Cette ville reconnaît pour son fondateur Diomède, fils de 
Tydée, qui avait été chassé par les Grecs après la prise de Troie. Il y 
laisse comme un monument éternel, les dents du sanglier calydoine, 
lesquelles son oncle Méléagre avait remportées comme un prix de la 
chasse. On les y voit encore avec admiration. Elles ont trois fois la largeur 
de la main d'un homme. On dit que Diomède y conféra avec Énée fils 
d'Anchise, et qu'il lui donna par l'ordre de l'Oracle, l'image de Pallas, qu'il 
avait enlevée avec Ulysse du milieu de Troie durant le siège. On raconte 
qu'étant malade, et ayant consulté l'Oracle sur sa maladie, l'Oracle 
répondit, qu'il ne guérirait point qu'il n'eût rendu l'image de Pallas à un 
Troyen. Les Romains ne savent présentement où elle est. Ils en montrent 
seulement une copie gravée dans une pierre, qui est à découvert dans le 
temple de la Fortune, vis-à-vis de la statue de bronze de Minerve, du côté 
d'Orient. Cette copie représente Pallas en posture de combattante, et qui 
a la lance à la main. Elle ne paraît point de la façon des Grecs, mais plutôt 
de celle des Égyptiens. Si nous voulons ajouter foi à ce que disent les 
habitants de Constantinople, l'image de Pallas a été enterrée par 
Constantin dans la place publique, qui porte son nom. En voilà assez sur 
ce sujet. 
    3. Ainsi Bélisaire réduisit tout ce qu'il y a dans l'Italie depuis le golfe 
ionique jusqu'à Rome, et à Samnium. Constantien tenait déjà, comme j'ai 
dit, tout ce qui est au delà du golfe jusqu'à la Liburnie. Je décrirai 
maintenant les demeures des peuples qui habitent l'Italie. La mer 
adriatique se répandant bien avant entre deux terres, y fait le golfe 
ionique, non pas toutefois de la même façon que les autres golfes, qui se 
terminent presque tous à un isthme. Le golfe de Crisée finit à Léchée 
proche de Corinthe, et y laisse un isthme de quarante stades. Le golfe 
Mélas, c'est à dire Noir, qui reçoit l'Hellespont, fait aussi dans la 
Chersonèse un isthme de même largeur. Mais au contraire le golfe 
ionique finit à la ville de Ravenne, d'où il y a pour huit journées de chemin 
jusqu'à l'autre mer, qui est la mer Tyrrène, ce qui procède de ce que la 
mer, qui entre dans la terre, se répand du côté droit. La première ville qui 
soit au deçà du golfe, est Drius, que l'on appelait autrefois Hydrus. A la 
droite sont les Calabrais, les Apuliens, et les Samnites ; ensuite les 
Picentins, qui s'étendent jusqu'à Ravenne. A la gauche est une portion de 
la Calabre, les Bruttiens, les Lucaniens, et ceux de la Campanie, jusqu'à 
Terracine, où commencent les terres des Romains. Ces peuples-là 
occupent les bords des deux mers, et toutes les terres du milieu, et c'est 
ce que l'on appelait autrefois la grande Grèce. Dans le champ Brutien 
sont les Locrois, les Epizéphiriens, les Crotoniates, et les Thuriens. Les 
premiers qui se rencontrent au delà du golfe sont les Grecs, surnommés 
Épirotes, qui s'étendent jusqu'à Epidamne, qui est une ville maritime. On 
entre de là dans une contrée, que l'on appelle Prébale. Ensuite est la 
Dalmatie, la Liburnie, l'Istrie, et les terres des Vénitiens, qui ne finissent 
qu'à Ravenne. Tous ces peuples habitent proche de la mer. Plus loin sont 
les Scisciens, les Suèves, non pas ceux qui relèvent des Français, mais 
d'autres qui occupent les terres les plus éloignées du pays. Par delà sont 
les Carniens et les Noriques, qui ont à leur droite les habitants de la Dacie 
et de la Pannonie, lesquels se répandent jusques sur le bord de l'Istre, et 
comptent au nombre de leurs villes celles de Singidone, et de Sirmium. 
Au commencement de la guerre tous ces peuples, qui sont hors du golfe 
ionique, relevaient des Goths. Par delà Ravenne, à la gauche du Pô, sont 
les Liguriens, et proche d'eux, du côté du Septentrion, les Albains, dans 
un bon pays, que l'on appelle Langeville. Les Gaulois et les Espagnols 
sont du côte d'Occident. L'Émilie et la Toscane sont à la droite du Pô, et 
s'étendent jusqu'au territoire de Rome. Voilà tout ce qui regarde tous ces 
peuples.

[5,16] CHAPITRE XVI.
    1. Bélisaire, après avoir fortifié toutes les avenues de Rome par une 
tranchée qu'il tira jusqu'au Tibre, et après avoir laissé les ordres qu'il avait 
jugé nécessaires, donna à Constantin une compagnie de ses gardes, 
entre lesquels étaient Zanter, Chorsomane et Aeschimane, qui tous trois 
étaient Massagètes, et fort vaillants hommes ; il lui donna aussi d'autres 
troupes, pour réduire la Toscane à l'obéissance de l'Empereur. Il 
commanda pareillement à Bessas, d'aller soumettre Narni, qui est la ville 
la mieux fortifiée de la Province. Ce Bessas était un Goth, descendu des 
anciens Goths qui habitaient autrefois dans la Thrace, et qui n'avaient pas 
voulu suivre Théodoric, lorsqu'il emmena une si grande multitude de 
peuple en Italie. C'était un homme plein de feu, et extrêmement propre à 
la guerre, qui s'acquittait également bien des devoirs de capitaine, et de 
soldat. Il se rendit maître de Narni, du consentement des habitants. 
Constantin se mit aussi sans peine en possession de Spolète, de 
Pérouse, et de quelques autres petites villes, dont on lui ouvrit les portes. 
Il établit garnison dans Spolète, et se mit lui-même avec toute son armée 
dans Pérouse, qui est la capitale de Toscane. 
    2. Quand Vitigis apprit cette nouvelle, il envoya de ce côté-là la plus 
grande partie de ses troupes, sous la conduite d'Unilas et de Pissas. 
Constantin vint au devant dans un faubourg de Pérouse, qui fut le lieu de 
la bataille. Le grand nombre des Barbares en rendit le commencement 
douteux; mais l'extraordinaire valeur des Romains leur en assura enfin la 
victoire. Ils mirent leurs ennemis en fuite, taillèrent en pièces les fuyards, 
prirent les deux chefs, et les envoyèrent à Bélisaire. 
    3. Après un accident si fâcheux, Vitigis ne voulait plus demeurer 
dans Ravenne, où il ne s'était arrêté que pour attendre Marcias, qui n'était 
pas revenu des Gaules. Il dépêcha donc Asinarius et Uligisase dans la 
Dalmatie, pour la réduire à l'obéissance des Goths, et leur commanda 
d'assiéger Salone, lorsqu'ils auraient tiré de la Suève les troupes qui y 
étaient. Et il y envoya quantité de longs vaisseaux, afin que l'on la pût 
assiéger en même temps par mer et par terre. Pour lui, il marcha à la tête 
d'une armée de cent cinquante mille hommes, qui presque tous avaient 
des cuirassés. 
    Tandis qu'Asinarius levait des soldats dans la Suève, Uligisase mena 
seul les troupes dans la Liburnie, où ayant donné bataille, il fut défait, et 
se retira à Burne, et y attendit son collègue. Quand Constantin apprit les 
préparatifs que laissait Asinarius, il craignit pour la ville de Salone, il fit un 
fossé alentour, y manda les soldats qui étaient dans tous les forts des 
environs, et fit tout ce qu'il jugea nécessaire pour la défense. Asinarius 
ayant amassé des troupes fort nombreuses, alla à Burne se joindre avec 
Uligisase, et ils marchèrent ensuite conjointement vers Salone. Ils 
entourèrent d'abord les murailles d'une tranchée, et approchèrent leurs 
vaisseaux de la partie de la ville qui répond à la mer. Les Romains en 
coulèrent plusieurs à fond, et en prirent quelques-uns, qui étaient vides. 
Ce mauvais succès n'abattit pas le courage des Barbares ; au contraire il 
ne servit qu'à leur donner plus de vigueur, pour continuer le siège. Voilà 
ce qui se passait entre les Romains et les Goths, dans la Dalmatie. 
Cependant Vitigis apprenant de ceux qui venaient de Rome, que l'armée 
de Bélisaire incommodait extrêmement le pays, se repentait d'en être 
parti, et y retournait tout plein de colère. 
    On dit qu'ayant rencontré un prêtre dans le chemin, il lui demanda si 
Bélisaire était encore à Rome ? Le prêtre lui répondit qu'il y était, et qu'il 
ne fallait pas craindre qu'il en sortît, parce qu'il n'avait pas accoutumé de 
s'enfuir, lorsque ses ennemis le cherchaient. Cette réponse fit hâter 
encore plus Vitigis.

[5,17] CHAPITRE XVII.
    1. Le bruit de la venue des Goths jeta Bélisaire dans une étrange 
inquiétude. Le peu qu'il avait de troupes, lui faisait souhaiter de recevoir 
du secours de Constantin, et de Bessas. Mais il jugeait d'ailleurs combien 
il était dangereux de tirer les garnisons des places, et de donner moyen 
aux Goths de s'en emparer, et de s'en servir ensuite contre les Romains. 
Quand il y eut bien pensé, il manda à Constantin, et à Bessas de mettre 
dans les villes, et dans les châteaux d'importance, des garnisons 
capables de les défendre, et de venir en diligence à Rome avec toutes les 
troupes. Constantin obéit à cet ordre, laissa à Spolète et à Pérouse un 
bon nombre de soldats, et marcha vers Rome à grandes journées. Mais 
tandis que Bessas disposait les affaires un peu plus lentement à Narni, 
les Goths s'en approchèrent, et couvrirent un champ d'une fort grande 
étendue. Ceux-ci n'étaient que les avant-coureurs d'une plus nombreuse 
armée qui venait derrière. Bessas les chargea fort brusquement, les mit 
en déroute, contre toute sorte d'apparence, et se retira à Narni, qui n'étant 
qu'à trois cents cinquante stades de Rome, il y laissa garnison, et courut 
pour avertir Bélisaire que l'ennemi était proche. Vitigis ne s'amusa pas à 
attaquer Pérouse et Spolète, de peur de manquer à trouver Bélisaire à 
Rome. Quand il vit que la ville de Nami était occupée par les ennemis, il 
n'en entreprit pas le siège, parce qu'il savait que l'assiette en était forte, et 
les avenues difficiles. 
    2. Elle est bâtie sur une hauteur fort élevée, au pied de laquelle 
passe le fleuve du Nar, qui lui a donné son nom. On y monte par deux 
chemins, l'un desquels est du côté l'Orient, et l'autre du côté d'Occident ; 
l'un est étroit, et embarrassé de rochers ; l'autre a un pont d'une 
admirable structure, que l'empereur Auguste bâtit autrefois, et qui 
surpasse en hauteur, toutes les arches que l'on ait jamais vues. 
    3. Vitigis en partit sans s'y arrêter, et alla vers Rome, par le champ 
des Sabins. Il trouva, à quatorze stades de la ville un pont du Tibre, qui 
avait été fortifié d'une tour par les soins de Bélisaire, et qui était défendu 
d'un corps de garde. Ce n'est pas qu'il n'y eût beaucoup d'autres endroits 
par où les ennemis pouvaient traverser la rivière, mais c'est que comme 
ce sage général attendait du secours de la part de Justinien il estimait 
qu'il était à propos de retarder, le plus qu'il était possible, la marche de 
Vitigis. Il espérait aussi que ce lui serait un moyen de faire entrer plus 
facilement des vivres, et de plus, il se persuadait que s'il était assez 
heureux pour fermer ce passage aux Goths, ils consumeraient au moins 
vingt jours pour en trouver un autre ; surtout, s'il fallait qu'ils menassent 
autant de vaisseaux qu'ils en auraient besoin. Voilà les raisons qui 
excitèrent Bélisaire à mettre un corps de garde dans la tour, proche de 
laquelle les Goths se campèrent, et passèrent toute la nuit avec beaucoup 
d'intrépidité, et dans l'intention de l'attaquer le lendemain. Vingt-deux 
soldats barbares, d'une compagnie de cavalerie de l'armée romaine, 
commandés par Innocent, s'allèrent rendre aux Goths. Bélisaire s'avisa de 
se camper sur le bord du Tibre, afin d'en défendre plus aisément le 
partage, et de témoigner davantage sa confiance. Les soldats qui 
gardaient la tour étant épouvantés de la multitude des ennemis, et de la 
grandeur du danger, s'enfuirent dans la Campanie, n'ayant osé de 
montrer à Rome, soit par la crainte du châtiment, ou par la honte de leur 
lâcheté.

[5,18] CHAPITRE XVIII.
1. Le lendemain, les Goths rompirent les portes de la tour, et 
traversèrent le Tibre sans résistance. Bélisaire n'en sachant encore rien, 
alla avec mille chevaux proche de la rivière, pour choisir un lieu propre à 
se camper. Il y rencontra les ennemis, et fut contraint d'en venir aux 
mains avec eux. On combattit à cheval. Bien que Bélisaire n'eût pas 
accoutumé de s'exposer légèrement aux hasards, il ne se contenta pas, 
en cette rencontre, de faire tous les devoirs de capitaine, il s'acquitta 
aussi de ceux de soldat, et mit l'État sur le penchant de sa ruine, étant 
certain que l'événement de cette guerre si importante dépendait 
uniquement de la conservation de sa personne. Il était monté sur un 
cheval de bataille, fort bien dressé aux exercices, et capable de sauver 
son maître d'un danger. Il était bai de tout le corps, et avait la tête 
blanche. Les Grecs l'auraient appelé Phalius, et les Barbares, Balan. Les 
Goths tirèrent principalement sur Bélisaire, et sur son cheval, parce que 
les transfuges qui étaient venus le jour précédent dans leur armée, 
jugeant bien que la mort du général serait la ruine des affaires de 
l'Empire, crièrent que l'on tirât sur le cheval Balan. Ce cri se répandit 
parmi les troupes, sans que plusieurs en pussent apprendre au vrai la 
raison, et sans qu'ils sussent que c'était Bélisaire. Comme ils jugeaient 
bien néanmoins que cela ne se disait pas sans sujet, la plupart tiraient sur 
lui. Les plus courageux, animés d'un violent désir de la gloire, 
s'avançaient pour le prendre, et le frappaient de la lance et de l'épée. 
Bélisaire tuait tout ce qui se présentait devant lui. La fidélité et l'affection 
de ses gardes éclatèrent en cette importante occasion. Ils s'assemblèrent 
autour de lui, et y signalèrent leur courage. Ils reçurent sur leurs boucliers 
tous les coups que l'on lui portait, et repoussèrent vigoureusement les 
assaillants, dont la fureur se déchargeait sur un seul homme. Les Goths 
perdirent en cette rencontre, pour le moins mille de leur meilleurs soldats. 
Les plus braves de la garde de Bélisaire y furent aussi tués, et entre 
autres, Maxence, qui avait signalé son courage par des exploits 
héroïques. La fortune fut si favorable à Bélisaire, que bien que tous les 
traits fussent tirés contre lui, il ne reçût pas une seule blessure. 
    Enfin, les Romains firent lâcher le pied aux Barbares, et les 
poursuivirent jusqu'à leur camp, où ils furent repoussés eux-mêmes, par 
une infanterie toute fraîche, et qui n'avait point encore combattu. Elle les 
chassa jusqu'à une éminence où ils s'arrêtèrent, et où les Barbares, 
soutenus de leur cavalerie, les ayant atteints, le combat recommença ; et 
Valentin, qui était fils d'Antonine, et écuyer de Photius, y donna d'illustres 
preuves de sa valeur: Car s'étant jeté seul au milieu des ennemis, il arrêta 
leur impétuosité, et donna le temps aux siens de se retirer. Ainsi les 
Romains, quoique toujours pressés par les Goths, rentrèrent dans Rome, 
par la porte que l'on appelle maintenant du nom de Bélisaire. Les 
habitants ne la voulaient pas ouvrir, quelque ordre et quelques menaces 
qu'employât le général pour les y obliger, parce qu'ils appréhendaient que 
les ennemis n'entrassent avec les fuyards. Il est vrai que ceux qui le 
regardaient du haut des tours, à travers l'obscurité que le soleil répand 
dans l'air quand il se couche, ne pouvaient reconnaître son visage, qui 
était tout couvert de sueur, et de poussière. D'ailleurs, ils croyaient qu'il fut 
demeuré dans le combat, parce que ceux qui avaient fui les premiers 
avaient fait courir le bruit de sa mort. Les Barbares transportés de colère 
et de vengeance, voulaient sauter les fossés. Ceux qui étaient au haut 
des murailles étaient extrêmement serrés pour se mieux défendre. Les 
autres troublés de l'extrémité du péril, destitués de chef, privés de vivre et 
d'armes, ne savaient que faire. 
    Bélisaire prit, dans cette pressante conjoncture, une résolution 
merveilleusement hardie, mais cette résolution sauva Rome. Il anima de 
sa voix et de son exemple le peu de gens qu'il avait autour de lui, et fondit 
sur les Goths, qui étourdis par la violence de leur course, et par le 
désordre ou ils s'étaient mis eux-mêmes en rompant leurs rangs, pour 
suivre, avec plus de vitesse, les fuyards, effrayés de l'obscurité de la nuit, 
et se sentant chargés si brusquement, s'imaginèrent que c'était un 
nouveau secours qui était sorti de la ville, et s'enfuirent. Bélisaire s'arrêta 
tout court, et au lieu de les poursuivre, il retourna à Rome, où il fut reçu 
des habitants, dont le courage, qui était tout abattu, fut un peu relevé par 
une action si généreuse. Voilà le danger que courut la fortune de l'Empire. 
    2. Le même jour vit le commencement et la fin de cette bataille, où 
Bélisaire fit le mieux de tous les Romains, et Visandus Bandalarius fit le 
mieux de tous les Goths. Celui-ci fut toujours le premier à attaquer 
Bélisaire, et il ne cessa de le poursuivre, que lors qu'il tomba à terre, 
percé de treize coups. Ses compagnons, bien que victorieux, croyant qu'il 
eût rendu l'âme, le laissèrent parmi les morts. Trois jours après, comme 
ils étaient campés proche des murailles, ils envoyèrent enterrer les corps 
de ceux qu'ils avaient perdus dans cette bataille, parmi lesquels on trouva 
Bandalarius qui respirait encore, mais qui était tellement affaibli de ses 
blessures, de la faim, et de la fatigue, qu'il ne fut pas possible de tirer une 
parole de la bouche. Enfin, après que l'on lui eût donné de l'eau, et que 
l'on l'eût soulagé, on le reporta dans le camp. Il vécut longtemps depuis, 
en une grande réputation parmi ceux de son pays. 
    3. Bélisaire étant en sûreté, assembla les soldats, et plusieurs des 
citoyens alentour des murailles, et leur commanda de tenir des feux 
allumés, et de veiller toute la nuit. Ensuite il visita toutes les portes, et y 
posa des capitaines. Sur ces entrefaites, Bessas, qui gardait la porte 
Prénestine, lui envoya dire que les ennemis étaient entrés par la porte de 
Saint Pancrace. Ceux qui étaient auprès du Général lui conseillèrent de 
se sauver par une autre porte ; mais sans s'étonner, il les assura que 
c'était une fausse alarme, et il envoya un parti de cavalerie pour en 
apprendre la vérité. On reconnût que l'ennemi n'était entré par aucun 
endroit : C'est pourquoi il envoya un ordre à tous les capitaines des portes 
de ne les pas quitter, pour quelque bruit qui pût courir que l'ennemi serait 
entré parmi autre côté, et de bien faire leur devoir; il les fît assurer qu'il 
aurait le soin du reste. Cet ordre tendait à empêcher les fausses alarmes. 
    4. Au milieu de cette horrible confusion où étaient les ennemis, Vitigis 
envoya à la porte Salaria un certain Vacis, homme de considération parmi 
les Goths, lequel y étant arrivé, vomit quantité d'injures contre les 
Romains, les accusant de lâcheté, et de perfidie, et leur reprochant de 
trahir leurs propres intérêts, lors qu'ils méprisaient la puissance des 
Goths, pour se mettre sous la protection des Grecs, qui n'avaient jamais 
fourni à l'Italie que des acteurs, des bouffons, et des pirates. Après qu'il se 
fut déchargé de tous ces outrages, et d'autres semblables, sans en 
recevoir de répondre, il se retira. Alors Bélisaire parût fort ridicule aux 
Romains, de ce que s'étant à peine échappé des mains des ennemis, il 
espérait, et promettait encore de les défaire. Nous expliquerons dans la 
suite par quels moyens il croyait en pouvoir venir à bout. Comme il était 
déjà nuit, et qu'il n'avait rien mangé de tout le jour, sa femme, et ses amis 
lui firent prendre un peu de pain.

[5,19] CHAPITRE XIX.
    1. Le  lendemain les Goths, qui espéraient de prendre Rome à cause 
de son étendue, et les habitants qui étaient bien résolus de la défendre, 
se rangèrent en l'ordre que je vais dire. Comme il y a quatorze portes à 
Rome, et quelques poternes, et que les Goths n'étaient pas en assez 
grand nombre pour entourer un si vaste espace, ils se contentèrent d'en 
assiéger cinq, et de faire pour cet effet six retranchements au deçà du 
Tibre ; dans lesquels ils se campèrent. Et parce qu'ils craignaient que les 
habitants, en rompant le pont Milvius, ne leur ôtassent le passage pour 
aller au pays qui est entre la rivière, et la mer, et ne souffrissent ensuite 
aucune incommodité d'être assiégés, ils firent un septième retranchement 
dans le champ de Néron, et par ce moyen ils renfermèrent le pont 
comme au milieu de leurs troupes. Ils assiégèrent encore deux autres 
portes, la porte d'Aurelius, appelée maintenant la porte de Saint Pierre le 
Prince des Apôtres, qui est enterré tout proche; et la porte Transtibérine. 
Ainsi ils tenaient la moitié des dehors des murailles; ils allaient à la rivière 
comme il leur plaisait, et avaient la liberté d'attaquer la ville de tous les 
côtés. Je dirai maintenant ce que les Romains firent pour enfermer le 
Tibre dans leurs murailles. Le Tibre ne passait pas au commencement 
dans Rome. L'endroit où la muraille a été bâtie est fort bas. Il est vis-à-vis 
d'une colline qui est sur l'autre bord, où les moulins ont été bâtis autrefois, 
à cause que l'eau y tombe avec violence du haut où elle croît montée par 
un canal fait exprès. Les anciens Romains résolurent d'enfermer cette 
colline dans leurs murailles, afin que les ennemis ne pussent ruiner les 
moulins, ni traverser le Tibre. C'est pourquoi ils y bâtirent un pont, firent 
les murailles de la ville au delà, et élevèrent au dedans plusieurs maisons. 
    Les Goths creusèrent un fossé fort profond autour de leur camp, 
élevèrent au dehors toute la terre qu'ils en tirèrent, et fichèrent des pieux 
au dessus ; de sorte que ce camp était aussi bien fortifié qu'un château. 
Marcias, qui était revenu des Gaules, commandait le camp qui était dans 
le champ de Néron, Vitigis, et cinq autres chefs commandaient chacun 
l'un de cinq autres camps. 
    2. Ils coupèrent ensuite tous les aqueducs, pour empêcher l'eau de 
couler dans la ville. Il y a dans Rome quatorze aqueducs bâtis de brique, 
dont les voûtes sont si élevées, qu'un homme à cheval y peut aller tort 
aisément. 
    3. Pour ce qui est de Bélisaire, voici l'ordre qu'il établit pour la garde 
de la ville. Il se chargea de garder la poterne Pinciana, la grande porte 
qui est a la droite, et la Porte Salaria, parce que c'était l'endroit le plus 
faible, et le plus exposé aux attaques des ennemis ; et parce aussi que 
c'était celui par où il était le plus aisé de faire sur eux des sorties. Il donna 
à Bessas la garde de la porte Prénettine, et à Constantin celle de la porte 
Flaminia, après les avoir murées toutes deux auparavant; à cause 
qu'étant proche d'un des camps des ennemis, il appréhendait plutôt les 
surprises de ce côté-là, que d'un autre. Il confia la garde des autres 
portes à divers capitaines d'infanterie, et il boucha les aqueducs avec de 
bons murs, afin que l'on ne pût entrer par dedans. 
    4. Comme les aqueducs étant coupés, les moulins ne tournaient 
plus, et que l'on ne les pouvait faire tourner avec des chevaux, Bélisaire 
usa de cette adresse, pour suppléer à la disette des farines, qui était déjà 
fort grande. C'est qu'il fit attacher deux câbles aux deux bords du Tibre au 
dessus du pont, et il retint avec les câbles deux grands bateaux, à deux 
pieds de distance l'un de l'autre, à l'endroit où l'eau sort avec le plus de 
violence de dessus la grande arche, puis il posa les meules sur les bords 
des deux bateaux, et mit les machines qui les font tourner dans le milieu. 
Il disposa plusieurs bateaux et plusieurs machines de la même façon, 
lesquelles l'eau faisait tourner, de sorte qu'elles fournissaient assez de 
farine pour la subsistance de Rome. Les Goths ayant été avertis de cette 
invention de Bélisaire par les déserteurs, ils jetèrent sur la rivière 
quantité d'arbres, et de corps morts, qui suivant le fil de l'eau, et tombant 
sur les moulins en arrêtèrent le travail. Mais ce général, pour y remédier, 
attacha de grandes chaînes au dessus, qui retenaient les corps morts et 
les arbres, lesquels on faisait mettre au bord par des hommes. Ces 
chaînes ne servirent pas seulement à conserver les moulins, elles 
fermèrent aussi le Tibre aux ennemis, et les empêchèrent de pouvoir 
entrer dans Rome sur des bateaux. Les Barbares voyant qu'il leur était 
inutile de jeter du bois et des cadavres sur la rivière, cessèrent d'en jeter, 
et les Romains jouirent de la commodité des moulins. Ils furent privés de 
celle du bain par la disette de l'eau. Cette disette ne fut pas néanmoins 
telle, qu'il n'y eût toujours assez d'eau pour boire, ceux qui étaient 
éloignés de la rivière se contentant de l'eau de puits. Bélisaire ne fut pas 
obligé de prendre le soin des égouts, parce que toutes les ordures de 
Rome se déchargent dans le Tibre.

[5,20] CHAPITRE XX.
    Des enfants qui paissaient des troupeaux dans le champ des 
Samnites, choisirent en jouant deux des plus forts d'entre eux, dont ils 
appelèrent l'un Bélisaire, et l'autre Vitigis, et les firent battre ensemble. 
Celui qui avait été appelé Vitigis ayant été vaincu, il fut ensuite pendu à un 
arbre par ses compagnons, qui à l'instant même ayant aperçu un loup 
s'enfuirent et le laissèrent si longtemps attaché à l'arbre, qu'il y mourut. 
Quand les Samnites apprirent cette histoire, ils ne châtièrent point les 
enfants, mais ils en tirèrent une conjecture certaine que Bélisaire serait 
victorieux. 
    2. Le peuple de Rome, qui n'était pas accoutumé à souffrir des 
sièges, incommodé de la disette des vivres, lassé de faire la garde durant 
la nuit, fâché de voir la campagne désolée par les armes des ennemis; 
enfin, réduit au désespoir de ne pouvoir résister aux assiégeants, 
s'ennuyait de supporter tant de fatigues, et de courir tant de dangers. 
S'étant donc assemblés, ils se plaignirent ouvertement de ce que 
Bélisaire avait entrepris la guerre contre les Goths, sans avoir reçu les 
forces nécessaires de la part de l'Empereur. Le Sénat faisait les mêmes 
reproches, bien que ce fût moins publiquement. Quand Vitigis eut avis de 
ces plaintes, par l'organe des déserteurs, il envoya des ambassadeurs à 
Bélisaire, afin d'aigrir encore d'avantage les esprits, et d'augmenter la 
mauvaise intelligence. Ces ambassadeurs ayant été introduits devant 
Bélisaire en présence des sénateurs, et des capitaines, ils parlèrent de 
cette sorte. 
    3. Les anciens ont fait sagement d'imposer divers noms aux choses. 
La témérité ne s'appelle pas vaillance. L'une est un vice, qui précipite 
aveuglément dans le danger, et dans l'infamie ; l'autre est une vertu, qui 
apporte de la gloire. L'une des deux, vous a engagé dans cette guerre, 
vous nous ferez, bientôt voir laquelle c'est : si c'est la vaillance qui vous a 
fait prendre les armes, vous avez une belle occasion de vous en servir, 
puisque notre camp est devant vos yeux. Que si c'est la témérité, sans 
doute vous aurez sujet de vous repentir, étant certain que ceux qui se 
jettent indiscrètement dans un combat, en ont regret lorsqu'ils en 
ressentent le péril. Au reste, n'exposez pas à tant de misères un peuple, 
que Théodoric a nourri dans les divertissements, et dans les plaisirs, et 
n'ôtez pas au Roi légitime des Goths, et des Italiens, les droits qui lui 
appartiennent. N'est-ce pas une chose ridicule, que vous demeuriez 
enfermés dans Rome par une vaine appréhension, tandis que vous êtes 
assiégés par votre propre souverain ? Nous vous donnerons la liberté de 
sortir et d'emporter votre bagage; car nous traitons avec indulgence et 
avec douceur ceux qui se rangent à leur devoir. Pour ce qui est des 
citoyens, nous leur demanderions volontiers quelle injure nous leur avions 
faite pour nous avoir ainsi trahis, et pour s'être trahis eux-mêmes ? 
N'avaient-ils pas toujours été heureux sous notre gouvernement, et n'est-ce pas 
pour la défense de leurs intérêts que nous avons les armes en main. 
    Voici la réponse que Bélisaire fit à ce discours. 
    Nous ne formerons pas nos résolutions selon vos caprices. On n'a 
pas accoutumé de prendre conseil de ses ennemis ; on dispose de ses 
affaires comme l'on le juge à propos. Au reste, il viendra un temps auquel 
vous chercherez à vous cacher dans les buissons, et auquel vous ne 
posséderez plus rien dans ce pays. Quand nous tenons Rome, nous 
tenons une ville qui nous appartient. Vous l'aviez autrefois usurpée, et ce 
n'est que malgré vous que vous l'avez rendue à ses véritables maîtres. 
Vous vous trompez, quand vous vous persuadez qu'il vous sera aisé de 
la reprendre. Jamais Bélisaire ne vous la rendra, tant qu'il lui restera un 
souffle de vie. 
    Voilà ce que répondit ce général. Tous les Romains saisis de crainte 
demeurèrent dans le silence, et n'osèrent repousser le reproche que les 
ambassadeurs leur avaient fait, d'avoir usé de trahison envers les Goths. 
Il n'y eut qu'un vieillard, nommé Fidélius, que Bélisaire avait fait préfet du 
Prétoire, lequel prit la parole, et harangua fort avantageusement pour les 
intérêts de l'Empereur. 

[5,21] CHAPITRE XXI.
    1 Quand les ambassadeurs furent retournés dans le camp, et que 
Vitigis leur eut demandé quel jugement ils faisaient de Bélisaire, et s'ils 
croyaient qu'il eût dessein de se rendre, ils lui répondirent que c'était un 
homme à qui il ne fallait pas espérer de faire peur. Vitigis, après avoir 
entendu cette réponse, fit apprêter toutes les machines nécessaires pour 
l'attaque. Il bâtit des tours de bois, de la hauteur des murailles, au bas 
desquelles, il fit attacher des roues, afin que l'on les pût traîner avec des 
bœufs partout où l'on voudrait. Il fit préparer des échelles d'une hauteur 
égale à celle des murailles, et quatre machines que l'on appelle des Béliers. 
    2. Voici comme ces machines sont composées. On élève quatre 
piliers opposés les uns aux autres à angles égaux ; on les attache 
ensemble avec huit poutres, dont il y en a quatre en haut, et quatre en 
bas ; ensuite on couvre de peaux les côtés, et l'on fait comme une 
chambre carrée, où ceux qui entrent sont à couvert des ennemis. On met 
aussi une autre poutre de travers, qui est suspendue avec des chaînes, et 
qui a la tête garnie de fer, en forme d'enclume. Cinquante hommes 
remuent la machine avec des roues qui sont au pied de chaque pilier, et 
quand il l'ont approchée de la muraille, ils la battent avec la poutre qui est 
suspendue, et dont l'effort est si violent, qu'il brise, et met en pièces tous 
les endroits où il touche. On a imposé le nom à cette machine, par la 
comparaison que l'on en a faite avec les béliers, parce que la poutre qui 
est suspendue, pousse et renverse tout ce qu'elle rencontre, de même 
que ces animaux tâchent de faire avec leur tête. 
    3. Les Goths apprêtèrent aussi une grande quantité de fascines, afin 
de combler les fossés, et d'approcher les machines des murailles. Cela 
fait, ils brûlaient d'envie, de commencer l'attaque. Bélisaire préparait de 
son côté des machines, que l'on nomme des balistes. Elles sont de la 
même figure qu'un arc, au dessus duquel est une corne creuse, 
suspendue avec une chaîne de fer, et appuyée sur une barre. Quand on 
s'en veut servir, on approche les deux extrémités de l'arc, par le moyen 
d'un noeud que l'on y fait, et on met dans le creux de la corne une flèche, 
qui est plus courte que les flèches ordinaires, mais qui est quatre fois plus 
grosse, et qui au lieu de plumes, a de petits morceaux de bois, qui ont 
presque la même forme. Enfin, après que l'on y a mis une pointe de fer, 
proportionnée à la grosseur du bois, plusieurs hommes bandent des deux 
côté, des cordes avec des machines qui font partir de la corne la flèche 
qui est dedans, avec une telle impétuosité, qu'elle surpasse, du double 
l'effet des flèches ordinaires, et qu'il n'y a point d'arbre, ni de pierre 
qu'elle ne mette en pièces. On lui a donné le nom de baliste, à cause 
qu'elle a la force de lancer des flèches, à une distance fort éloignée. Les 
assiégés mirent aussi sur les murailles des instruments propres à jeter 
des pierres, lesquels on appelle des onagres, et qui sont semblables à 
des frondes. Ils posèrent encore hors des murailles des machines, que 
l'on nomme des loups, et qui sont faites de cette manière. On dresse deux 
poutres qui touchent d'un bout le rez de chaussée de la muraille; et de 
l'autre les créneaux. On enchâsse dans ces poutres diverses pièces de 
bois, dont les unes sont droites, et les autres sont de travers, mais elles 
ont toutes des trous, d'où sortent des pointes de fer. On attache à une 
autre poutre ces pièces qui sont en travers, et on renverse toutes les 
poutres contre la porte. Quand l'ennemi approche, ceux qui sont en haut 
poussent les poutres, et ceux qui se trouvent dessous sont tués à l'instant 
par les pointes de fer.

[5,22] CHAPITRE XXII.
    1. Le dix-huitième jour du siège, au lever du soleil, les Goths 
conduits par Vitigis s'approchèrent de la muraille, pour donner l'assaut. 
Les Romains étaient épouvantés par les tours et par les béliers, qu'ils 
n'avaient pas accoutumé de voir. Mais Bélisaire ne fit que se moquer de 
l'appareil de ces machines, et il commanda à ses soldats de se tenir en 
repos, et de ne pas commencer le combat, qu'il n'en eût donné le signal. Il 
ne dit pas alors le sujet qu'il avait de rire, et de se railler, mais il parut 
assez dans la suite. Les Romains le prenant pour un impertinent railleur, 
l'accusaient d'une impudence extravagante, qui le faisait rire, au lieu de 
s'opposer aux ennemis. Quand ils furent arrivés proche du fossé Bélisaire 
tira une flèche sur un commandant qui était couvert d'une cuirasse, à qui il 
perça le cou, de sorte qu'il tomba à la renverse. Le peuple de Rome tirant 
un bon présage de cette action, poussa un grand cri de joie. A l'instant 
Bélisaire tira un second coup avec un pareil succès, et le peuple éleva un 
cri encore plus grand que le premier, et se tint assuré de la victoire. Alors, 
Bélisaire donna le signal de tirer, et surtout de viser aux bœufs, qui 
furent en un moment tout couverts de traits, tellement que les machines 
devinrent immobiles, et que les assiégeants ne surent que faire. On 
reconnût alors la sagesse de la conduite de Bélisaire, qui n'avait pas 
voulu repousser d'abord les Barbares, et qui s'était moqué de ce qu'ils 
étaient si grossiers, que de s'imaginer pouvoir conduire une machine avec 
des bœufs, jusques au pieds des murailles d'une ville assiégée. Voilà ce 
qui se passa du côté de la porte dont Bélisaire avait pris la garde, Vitigis 
se voyant repoussé de ce côté-là, il y laissa un nombre suffisant de 
soldats, à qui il commanda de ne point donner d'assaut, mais de tirer 
incessamment, afin d'occuper Bélisaire, et de ne lui pas laisser le loisir de 
secourir un autre côté de la Ville, qu'il allait attaquer avec des forces plus 
considérables. Il s'attacha donc à l'endroit qui était le plus faible, et que 
l'on appelait Vivarium, qui est proche de la porte Prénestine, et où il y 
avait plusieurs machines toutes prêtes. 
    2. Dans le même temps, les Goths attaquèrent la porte Aurelia, d'où 
le tombeau de l'Empereur Adrien n'est éloigné que d'un jet de pierre. C'est 
un ouvrage magnifique, tout bâti de marbre blanc, et dont les pièces sont 
parfaitement bien enchaséees, quoi qu'il n'y ait rien au dedans qui les lie 
ensemble. Les quatre côtés sont égaux. La longueur de chacun est d'un 
jet de pierre, la hauteur surpasse celle des murailles. Il y a au-dessus des 
figures d'hommes et de chevaux, qui ont été faites du même marbre, avec 
un art admirable. Ce bâtiment sert comme de défense à la ville, et pour ce 
sujet l'on l'a joint aux murailles avec deux murs, et il est comme une tour 
qui couvre la porte voisine. Bélisaire en avait confié la garde à Constantin, 
et lui avait aussi donné charge de veiller à la sûreté de la muraille 
d'auprès, où il n'y avait qu'une très faible garnison. Comme c'est en cet 
endroit que le Tibre passe, et que pour cette raison il est plus malaisé 
d'en approcher que d'un autre, le général n'y avait presque point laissé de 
soldats, vu que n'en ayant que cinq mille pour la défense d'une place 
d'une aussi vaste étendue qu'est Rome, il avait été obligé de les distribuer 
aux autres quartiers. 
    3. Constantin ayant appris que l'ennemi essayait de passer le Tibre, il 
y accourut, et laissa seulement un petit nombre de soldats au tombeau 
d'Adrien et à la porte qui en est proche. Cependant les Barbares, sans 
employer d'autres machines que des échelles, et des flèches, 
s'approchèrent de la porte Aurélia, et du monument d'Adrien, espérant de 
défaire sans peine une garnison aussi faible que celle qui y était. Ils 
avançaient couverts de boucliers aussi larges que ceux des Perses ; et 
bien qu'ils fussent tout proche, ils n'étaient point aperçus par les Romains, 
et ils étaient mêmes couverts par un portique de l'église de Saint Pierre. 
Ayant soudain fait donner l'assaut, les assiégés ne pouvaient se servir de 
balistes, parce que ces sortes de machines ne nuisent à l'ennemi que 
quand il est éloigné ; ils ne pouvaient aussi incommoder les assiégeants 
avec leurs flèches, parce qu'elles tombaient sur les boucliers. Les Goths 
lançaient une grande quantité de traits sur les créneaux, et étaient prêts 
d'appliquer les échelles aux murailles, et d'investir ceux qui défendaient le 
tombeau d'Adrien. Les Romains furent quelque temps comme interdits 
par la crainte, et privés de toute espérance de se défendre. Mais ayant 
ensuite rompu des statues, ils en jetèrent les pièces sur les ennemis, et 
les obligèrent à reculer. En même temps les assiégés reprirent courage, 
remplirent l'air de cris, et jetèrent une multitude innombrable de traits, et 
de pierres sur les Barbares, qu'ils repoussèrent entièrement, lorsqu'ils 
purent se servir de leurs machines. Constantin survint sur ces entrefaites, 
et donna la chasse à ceux qui avaient passé le Tibre, et qui n'avaient pas 
trouvé la muraille tout à fait dépourvue de garnison, comme ils l'avaient 
espéré. C'est ainsi que fut défendue la porte Aurélia.

[5,23] CHAPITRE XXIII.
    1. Les ennemis attaquèrent la porte Transtibérine, que l'on appelle 
Pancratienne, mais sans y faire aucun exploit considérable, parce que 
l'assiette du lieu est très forte, et que de ce côté-là le mur est fort élevé, et 
tout à fait inaccessible. De plus, il était gardé par Paul avec une cohorte 
d'Infanterie. Les Goths ne tentèrent pas l'attaque de la porte Flaminia, 
parce qu'elle est dans des rochers, et que l'accès en est très difficile ; elle 
était gardée par une cohorte d'infanterie, commandée par Ursicin. Entre 
cette porte, et une autre petite porte appelée Pinciana, il y avait une partie 
de la muraille qui était fendue, non pas depuis le pied, mais depuis le 
milieu jusques au haut, et elle brûlait de tous côtés. Les Romains 
l'appelaient la Muraille rompue. Ils ne voulurent pas néanmoins permettre 
à Bélisaire de la réparer, et ils disaient que Saint Pierre leur avait promis 
de la défendre. On sait que les Romains ont une dévotion particulière 
pour cet apôtre. L'événement ne démentit point leur espérance. Car cet 
endroit demeura exempt d'assaut, et même du bruit des armes, durant 
tout le siège. Pour moi je me suis étonné, que les Goths n'aient pas eu la 
pensée, durant tant de temps, de faire le moindre effort de ce côté-là. La 
muraille demeure toujours rompue, sans que l'on ose la réparer. 
    2. Il y avait vers la porte Salaria un fort brave homme, et fort célèbre 
parmi les Goths, qui au lieu de se tenir dans le rang des autres, était 
debout proche d'un arbre, armé d'un casque, et d'une cuirasse, d'où il 
tirait incessamment sur les murailles. Il fut par hasard atteint d'un trait, 
poussé par une machine qui était du côté gauche au haut d'une tour, 
percé de part en part avec sa cuirasse, et attaché à l'arbre. Les Goths 
épouvantés d'un accident si extraordinaire, se mirent hors de la portée du 
trait, et cessèrent d'incommoder les assiégés. 
    3. Sur ces entrefaites, Bessas et Péranius, qui étaient fort pressés 
par Vitigis, envoyèrent demander du secours à Bélisaire, qui sachant bien 
que l'endroit qu'ils défendaient était faible, y accourut aussitôt. Comme il y 
trouva les soldats étonnés de la vigueur avec laquelle les ennemis les 
attaquaient, il les exhorta à se défendre avec une vigueur pareille. Le lieu 
était bas de son assiette, et partant plus exposé aux efforts des 
assaillants. Une partie de la muraille tombait en ruine, et les pierres s'en 
détachaient d'elles-mêmes. On avait élevé un second mur au delà de cet 
endroit de la muraille, non pas pour fortifier la ville, car il n'y avait à ce 
second mur ni tours, ni créneaux, ni autre défense, mais pour prendre un 
divertissement, qui n'est pas tout à fait conforme aux sentiments de la 
nature, qui est d'enfermer des lions et d'autres bêtes farouches, et 
cruelles. Ce lieu-là était appelé Vivarium, qui est un terme dont se 
servent les Romains, pour exprimer l'endroit où l'on nourrit les animaux 
qui ne sont pas apprivoisés. Vitigis commanda à ses gens d'abattre ce 
mur de dehors, s'assurant ensuite la muraille dont il savait le défaut. 
Quand Bélisaire vit que les ennemis perçaient le mur du Vivarium, il 
défendit de tirer sur eux ; il fit même retirer les soldats du haut des 
murailles, bien que la fleur de ses troupes y fût, et il les rangea en bas, 
proche de la porte avec leurs cuirasses, et leurs épées. Quand les Goths 
eurent percé le mur, et qu'ils furent entrés dans le Parc où l'on nourrissait 
les bêtes, il envoya contre eux Cyprien pour engager le combat. Ce 
capitaine les chargea si brusquement, qu'ils n'eurent pas le courage de se 
défendre, et qu'ils le laissèrent assommer dans ce désordre, où ils se 
nuisaient les uns aux autres. Bélisaire lâcha toutes ses troupes, qui les 
poursuivirent vivement, et en taillèrent un grand nombre en pièces. Le 
carnage dura fort longtemps, à cause que ces Barbares étaient éloignés 
de leur camp. Bélisaire fit mettre le feu aux machines qu'ils avaient 
abandonnées, ce qui redoubla l'épouvante, et la consternation des 
fuyards. 
    Il arriva dans le même temps un pareil événement à la porte Salaria. 
Les Romains étant sortis à l'improviste, mirent les assiégeants en déroute 
, sans qu'ils osassent résister, et brûlèrent leurs machines. Il s'éleva un 
horrible bruit, qui était formé tant par les voix confuses des habitants qui 
animaient les soldats, que par les gémissements des Goths, qui 
déploraient leur défaite. Ils perdirent en cette journée trente mille 
hommes, selon le témoignage de leurs chefs, et le nombre des blessés fut 
trouvé égal à celui des morts. Comme ils se pressaient en foule autour 
des murailles, on n'en tirait presque point de coup qui fût inutile. Ceux qui 
battaient la campagne fondirent encore sur les fuyards, et en tuèrent un 
grand nombre. L'attaque commença le matin, et finit le soir. Les Romains 
passèrent la nuit à dépouiller les morts, et à chanter des chansons en 
l'honneur de Bélisaire ; les Goths la passèrent à panser les blessés, et à 
regretter leurs pertes.

[5,24] CHAPITRE XXIV.
    1. Bélisaire en envoya une relation à l'Empereur, dont voici les termes. 
    Nous sommes entrés en Italie suivant vos ordres ; et nous en avons 
repris une bonne partie, et principalement la capitale, d'où nous avons 
chassé les Barbares, et nous vous avons envoyé Leudaris, lequel ils y 
avaient établi en qualité de gouverneur. Après avoir mis les garnisons 
nécessaires dans quantité de places fortes de la Sicile et de l'Italie, que 
nous avions réduites à votre obéissance, il ne nous est plus resté que 
cinq mille hommes. Nous avons été assiégés en même temps par une 
armée de cent cinquante mille. Comme nous avions traversé le Tibre, 
pour découvrir ce qui se passait à la campagne, nous avons été contraints 
d'en venir aux mains, et peu s'en est fallu que nous n'ayons été accablés 
des traits de nos ennemis. Nous avons ensuite été affligés avec toutes 
sortes de machines, dont nous n'eussions jamais pu soutenir l'effort, sans 
un bonheur extraordinaire. Il est bien juste de ne pas attribuer à la vertu 
des hommes, mais à une cause supérieure, les effets qui surpassent les 
forces de la nature. Notre courage secondé de notre bonne fortune a mis 
les affaires en bon état. Je souhaite que la suite en soit heureuse. Je ne 
vous dissimulerai rien de ce que je croirai vous devoir dire, et que vous 
devrez faire. Car bien que les événements soient entre les mains de Dieu 
, cela n'empêche pas néanmoins, que les Chefs des grandes entreprises 
ne reçoivent, ou la gloire, ou le blâme de la conduite. Faites-nous donc la 
grâce de nous envoyer un secours d'hommes et d'armes assez puissant, 
pour nous faire continuer la guerre à forces égales. Il ne faut pas se fier 
tout à fait à la fortune; elle est trop changeante, et trop perfide ; mais il 
faut, s'il vous plaît considérer que si nous sommes défaits, nous perdrons 
l'Italie, et notre armée, et il ne nous restera de tous nos travaux que de la 
honte. Je passe sous silence que l'on nous pourra accuser d'avoir trahi 
l'intérêt des Romains, qui ont sacrifié leur vie et leur repos à la fidélité 
qu'ils nous ont vouée. Les heureux succès que nos armes ont eus 
jusqu'ici, ne serviront qu'à rendre nos disgrâces plus terribles ; car il nous 
aurait été moins fâcheux d'avoir été exclus de Rome, de la Campanie et 
de la Sicile, parce que si cela était arrivé, nous n'aurions rien fait que 
manquer de gagner, et de conquérir. Il est juste aussi que vous fassiez 
réflexion que jamais Rome n'a pu être défendue plus longtemps que nous 
avons fait, tant à cause de sa vaste étendue, que parce que n'étant pas 
sur la mer, elle est privée des commodités que l'on en tire. Les Romains 
sont présentement fort affectionnés à votre service, mais il y a apparence 
que si leurs maux augmentent, ils prendront les moyens qu'ils trouveront 
les plus propres pour s'en délivrer. De nouveaux alliés ont coutume de 
demeurer fidèles, quand ils y sont engagés par des bienfaits, et non pas 
quand ils en sont  empêchés par des mauvais traitements. Surtout, la faim les obligera de faire ce qu'ils ne voudraient pas. Pour moi, qui ai consacré ma vie à votre 
service, je la perdrai plutôt que de me rendre, mais jugez s'il vous serait 
avantageux que je la perdisse de cette manière. 
    L'Empereur ayant été rempli de chagrin, et d'inquiétude par tout ce 
que contenait cette lettre, fit préparer des hommes, et des vaisseaux, et 
commanda à Valérien, et à Martin de partir en diligence. Ils s'étaient déjà 
embarqués vers le temps du solstice d'hiver pour aller en Italie, mais le 
mauvais temps les ayant obligés de prendre terre en Grèce, ils avaient 
passé l'hiver dans l'Étolie, et l'Acarnanie. Cette nouvelle ayant été 
mandée par Justinien, elle donna de la joie à Bélisaire, et du courage aux 
Romains. 
    2. Voici ce qui arriva cependant à Naples. Il y avait dans la place 
publique une statue de Théodoric, qui était faite de plusieurs petites 
pierres rapportées, de couleurs différentes. Du vivant de ce prince les 
pierres qui composaient la tête se détachèrent d'elles-mêmes, et il ne 
vécut plus guères depuis. Huit ans après, les pierres du ventre tombèrent 
tout à coup, et la mort d'Atalaric petit-fils de Théodoric arriva. Au bout de 
quelque temps, les pierres qui représentaient les parties qui sont au bas 
du ventre, se brisèrent, et Amalasonte, fille de Théodoric, mourut de 
maladie. Pendant que les Goths assiégeaient Rome, tout le reste de la 
statue tomba en pièces, et les Romains en tirèrent un présage de la 
défaite des Barbares, qu'ils croyaient être représentés par les pieds de 
l'image de Théodoric. 
    3. Il y avait aussi quelques sénateurs, qui rapportaient un oracle de la 
Sibylle, par lequel il était prédit, que le danger de Rome finirait au mois de 
juillet, et qu'elle aurait alors un Empereur qui la délivrerait de la crainte 
des Gètes. Les Gètes sont les mêmes que les Goths. Les termes de 
l'oracle portent, qu'au cinquième mois Rome ne craindra rien de la part 
des Gètes. Ils assuraient que le cinquième mois était le mois de juillet; les 
uns à cause que depuis le mois de mars, auquel le siège avait 
commencé, jusques au mois de juillet, il y avait cinq mois ; les autres, 
parce que l'année n'étant que de dix mois au temps de Numa, elle 
commençait par celui de mars, et celui de juillet était le cinquième. 
    4. Toutes ces remarques ne contenaient rien de solide ; car il est 
certain que les Romains ne changèrent point d'Empereur au mois de 
juillet, que même le siège dura un an, et que Rome fut encore réduite 
depuis à un pareil danger par Totila, comme nous le verrons dans la suite. 
J'estime donc que cette prédiction ne regardait nullement ce siège, mais 
quelque autre irruption des Barbares, ou qui est déjà arrivée, ou qui 
arrivera. Je ne crois pas même qu'il soit possible de connaître le sens des 
oracles de la Sibylle, avant l'événement des choses. La raison que j'en ai, 
est tirée de ce que j'ai lu de mes propres yeux. La Sibylle n'observe point 
dans ses vers l'ordre naturel des temps, ni des lieux. Après avoir parlé 
des calamités de l'Afrique, elle parle des mœurs des Perses. Elle saute 
des Romains aux Assyriens. Elle retourne aux Romains, puis elle chante 
les malheurs dont les Anglais sont menacés. Toute la lumière des 
hommes ne peut pénétrer l'obscurité de ces prédictions. Elles ne 
s'éclaircissent que par le succès. Le temps en est l'unique interprète ; il 
faut que ce soit lui qui les explique. Chacun en fera néanmoins le 
jugement qu'il lui plaira ; pour moi je retourne à mon sujet.

[5,25] CHAPITRE XXV.
    1. LES Goths ayant été repoussés, les Romains et eux passèrent la 
nuit de la manière que je l'ai représenté. Le lendemain, Bélisaire, pour 
éviter la famine, donna ordre d'envoyer à Naples les femmes, les enfants, 
les esclaves, et les autres personnes inutiles. Il commanda la même 
chose aux soldats qui avaient des valets, et des servantes, et il leur 
déclara qu'il ne leur pouvait plus donner chaque jour, que la moitié des 
vivres qu'il leur donnait auparavant, et pour ce qui est de l'autre moitié, il 
la leur promit en argent. Suivant cet ordre, une prodigieuse multitude sortit 
de la ville, et l'on en mit une partie sur des vaisseaux, et les autres 
allèrent à pied par la voie Appienne. Ils passèrent tous sans que les 
assiégeants leur fissent de mal, ni de peur. Ils n'étaient plus en assez 
grand nombre, pour investir toutes les murailles, et, ils ne s'osaient 
détacher du corps de leur armée, de peur d'être surpris par les partis qui 
faisaient des sorties. Cette crainte des Barbares donna aux habitants la 
liberté de faire entrer des provisions. Surtout, ils appréhendaient 
extrêmement durant la nuit, et ils faisaient fort bonne garde dans leur 
camp. Il sortait continuellement des Maures et d'autres soldats de la 
garnison, qui tuaient des Goths quand ils les surprenaient dormants, ou 
étant en petit nombre, ou menant paître des chevaux, des mulets, ou des 
boeufs. Que si les Goths étaient les plus forts, il était aisé aux Maures de 
se sauver, parce qu'ils sont fort vîtes de leur naturel, et qu'ils ne sont point 
chargés du poids de leurs armes. Plusieurs citoyens sortirent de Rome 
pour se retirer dans la Campanie, dans la Sicile, et dans d'autres pays, 
qui leur soient les plus commodes. Bélisaire considérant qu'il n'y avait 
nulle proportion entre le petit nombre de ses soldats, et la vaste étendue 
des murailles, et qu'il fallait nécessairement que les uns prissent du repos, 
tandis que les autres faisaient garde ; voyant d'ailleurs qu'une partie du 
peuple était dans la disette, à cause que les artisans ne gagnaient plus de 
quoi vivre, il choisit quelques-uns des habitants pour faire garde avec les 
soldats, moyennant certaine somme d'argent qu'il leur donnerait, et il les 
distribua en plusieurs compagnies, qui suffirent pour garder la ville, 
chacune d'elles montant la garde, et se reposant à son tour. Ainsi ce sage 
général pourvût également, et à la sûreté de Rome, et à la nécessité du peuple. 
    2. L'évêque Sylvère s'étant rendu suspect d'intelligence avec les 
Goths, fut envoyé en Grèce par Bélisaire, et Vigile fut établi en sa place. 
Quelques-uns des sénateurs furent aussi chassés pour le même sujet, 
mais ils furent rappelés quand les Goths eurent levé le siège. Maxime 
était de ce nombre. Il était fils d'un autre Maxime, qui avait été cause de la 
mort de l'empereur Valentinien. Comme Bélisaire craignait qu'il ne se 
tramât quelque trahison aux portes, et que les gardes ne se laissassent 
corrompre par argent, il changeait les clefs et les capitaines deux fois le 
mois. La fonction de ces capitaines était de faire toutes les nuits la ronde 
des murailles, de marquer les soldats qui étaient absents, de porter leurs 
noms au gouverneur, afin qu'il les châtiât, et d'en mettre d'autres en leur 
place. Il commanda même aux artisans de jouer avec des instruments, la 
nuit, proche des murailles, et enfin il posa dehors des corps de garde, 
avec des chiens, afin que personne ne pût approcher, sans être découvert. 
    3. En ce temps-là, quelques Romains tâchèrent d'ouvrir de force les 
portes du temple de Janus. C'est le premier de ces anciens dieux, que 
les Romains appelaient en leur langue, les dieux Pénates. Son temple est 
dans la place publique vis-à-vis du Sénat, un peu au-dessus de celui des 
Destinées ; c'est ainsi que les Romains ont accoutumé de nommer les 
Parques. Ce temple est de bronze, d'une figure carrée, et n'a que la 
hauteur qui est nécessaire pour contenir la statue de ce Dieu, laquelle est 
haute de cinq coudées, et est toute semblable à celle d'un homme 
ordinaire, excepté qu'elle a deux visages, dont l'un est tourné du côté 
d'Orient, et l'autre du côté d'Occident. Il y a à ses deux côtés deux portes 
de bronze, lesquelles les Anciens fermaient durant la paix, et ouvraient 
durant la guerre : mais depuis qu'ils eurent embrassé la religion 
chrétienne, pour laquelle ils ont autant de zèle que pas un autre peuple du 
monde, ils n'ouvraient plus ce temple quand ils déclaraient la guerre. Ce 
ne fut que dans le désordre du siège, que quelques personnes infectées, 
comme je me le persuade, des vieilles erreurs, firent un effort, mais un 
effort inutile, pour l'ouvrir. Les auteurs de cette action demeurèrent 
inconnus, les magistrats n'en ayant point fait de recherche au milieu de 
tant de troubles, et le bruit même n'en ayant pas été répandu parmi tout le 
peuple.

[5,26] CHAPITRE XXVI.
    1. VITIGIS plein de colère et de dépit, envoya à Ravenne, pour faire 
mourir les Sénateurs qu'il y avait emmenés au commencement de la 
guerre. Quelques-uns, et entre autres, Cerventin et Réparat frère de 
Vigile, évêque de Rome, ayant eu avis de cet ordre, s'enfuirent dans la 
Ligurie, où ils demeurèrent en sûreté; les autres furent exécutés. Vitigis 
voyant que les habitants sortaient hardiment de Rome, et y faisaient 
entrer des vivres par mer, et par terre, se résolut d'assiéger le port, qui 
en est éloigné de l'espace de cent vingt six stades, et qui est à 
l'embouchure du Tibre. 
    2. Ce fleuve se sépare en deux canaux, à seize stades de la mer, et 
fait une île que l'on appelle l'île Sainte, et qui est plus large du côté qui 
regarde la mer, que du côté qui regarde Rome ; de sorte qu'à l'extrémité, 
les deux canaux du Tibre sont éloignés de quinze stades, et sont tous 
deux capables de porter de grands vaisseaux. Celui qui est à la droite se 
décharge dans le port, où les Romains ont autrefois bâti une ville, à 
laquelle ils ont donne le même nom. L'autre canal se décharge à sa 
gauche, proche d'Ostie, qui était une ville considérable, mais qui 
maintenant n'a plus de murailles. Il y a du port à Rome un chemin très 
commode, qui a été fait par les habitants de cette dernière ville. Il y a dans 
le port une grande quantité de bateaux, et de bœufs. Quand les 
marchands ont tiré leurs ballots des navires, et qu'ils les ont mis sur les 
bateaux, ils remontent à Rome, non pas à voiles, parce qu'il n'y a pas de 
vent, ni à force de rames, parce que le cours de l'eau est trop violent ; 
mais par le moyen des bœufs, qui tirent les bateaux, de la même manière 
qu'ils tireraient des chariots. Le chemin qui conduit par terre d'Ostie à 
Rome, est inculte, et éloigne du canal, par lequel les bateaux ne 
remontent point. Les Goths ayant trouvé la ville du port destituée de 
garnison, ils la prirent de force, massacrèrent les habitants, et 
s'emparèrent du port même. Puis y ayant laissé mille hommes pour le 
garder, les autres s'en retournèrent à leur camp. 
    3. Ainsi Rome fut privée des vivres qui avaient accoutumé d'arriver 
par le port, et il ne lui resta que la commodité d'Ostie, qui est 
accompagnée de travail et de danger. Les vaisseaux des Romains 
n'abordaient pas à Ostie, mais à Antium, qui en est éloigné d'une 
journée. Il y avait beaucoup de fatigue à transporter les marchandises 
dans une si grande disette d'hommes. Bélisaire, qui était entièrement 
occupé à défendre les murailles, n'avait pu prendre aucun soin du port. 
Pour moi, je me persuade qu'étant aussi bien fortifié qu'il était, jamais les 
Barbares ne l'eussent attaqué, s'il y eût eu seulement trois cents hommes.

[5,27] CHAPITRE XXVII.
    1. LES Goths remportèrent cet avantage, trois jours après qu'ils 
eurent été repoussés des murailles de Rome. Comme il y avait déjà vingt 
jours qu'ils étaient les maîtres du port, Martin et Valérien arrivèrent, et 
amenèrent seize cents hommes de cavalerie, qui pour la plupart étaient 
Huns, Slavons et Antes, qui sont des peuples qui habitent au delà du 
Danube. Bélisaire fort joyeux de leur arrivée crut qu'il était temps de 
harceler l'ennemi. Il envoya donc un de ses gardes nommé Trajan, 
homme courageux et actif, avec deux cents cavaliers, et lui commanda de 
s'emparer d'une hauteur voisine du camp des Goths, de s'y ranger en 
bataille, et de ne point attaquer l'ennemi, mais s'ils étaient attaqués, de 
tirer leurs flèches, et de n'avoir point de honte de fuir vers la ville. Après 
avoir donné cet ordre, il prépara les machines qui servent à tirer de loin, 
sur des assiégeants. Trajan sortit par la porte Salaria, à la tête de ces 
deux cents hommes, et marcha vers le camp des Goths, qui surpris d'une 
sortie si imprévue, prirent promptement leurs armes, et coururent au 
devant. Le parti conduit par Trajan s'empara de l'éminence, tira sur les 
Barbares, blessa plusieurs des hommes et des chevaux, et quand les 
flèches lui manquèrent, il s'enfuit à toute bride. Les Goths ne manquèrent 
pas de les poursuivre, et de les presser. Alors les machines jouèrent du 
haut des murailles, dont les Barbares étant épouvantés, ils s'arrêtèrent. 
On dit qu'ils perdirent environ mille hommes en cette rencontre. Peu de 
temps après, Bélisaire envoya encore Mundila, qui était un de ses plus 
intimes amis, et Diogène, tous deux fort braves hommes, avec trois cents 
chevaux, pour faire un pareil exploit; ce qu'ils exécutèrent avec un succès 
encore plus heureux que le premier, les ennemis ayant perdu plus de 
monde en cette dernière occasion. Enfin il envoya Cilas pour faire une 
troisième entreprise, qui fut aussi suivie d'un semblable événement. Les 
Goths perdirent quatre mille hommes par ces trois sorties. 
    2. Vitigis, qui ne considérait pas qu'il y a bien de la différence entre 
manier tumultuairement les armes, et faire la guerre dans les règles, 
s'imagina qu'il lui serait aisé d'incommoder les Romains, s'il les envoyait 
attaquer par des partis séparés, et commanda cinq cents chevaux, pour 
aller faire souffrir aux assiégés des pertes pareilles à celles qu'ils avaient 
reçues d'eux. Quand ils furent arrivés à une petite colline, qui est voisine 
de la ville, mais toutefois hors de la portée du trait, Bélisaire choisit mille 
hommes, à la tête desquels il mit Bessas, pour les aller charger. Ceux-ci 
entourèrent les Barbares, les chargèrent par derrière, en tuèrent un grand 
nombre, et contraignirent le reste d'abandonner la colline. Le combat 
ayant été continué dans la campagne, la plupart des Goths furent taillés 
en pièces, et peu se retirèrent dans le camp. Vitigis attribua leur défaite à 
leur lâcheté, et menaça de réparer bientôt cette perte, par la valeur de 
ceux qu'il enverrait en leur place ; mais il ne fit rien sur l'heure. Trois jours 
après il choisit cinq cents des plus braves qu'il y eût dans tous ses camps 
, et il les exhorta à se signaler par quelque exploit remarquable. Bélisaire 
dépêcha contre eux quinze cents hommes à cheval, sous la conduite de 
Martin et de Valérien. Comme ceux-ci surpassaient les Goths en nombre, 
il leur fut aisé de les vaincre, de sorte qu'il y en eût très peu qui se sauvèrent. 
    Ces Barbares se plaignaient, que c'était un étrange effet de leur 
mauvaise fortune d'être défaits, et lors qu'étant en petit nombre ils 
attaquaient une troupe plus nombreuse, et lors qu'étant en plus grand 
nombre ils en venaient aux mains avec une poignée de gens. 
    3. Les Romains avaient de l'admiration pour la sage conduite de 
Bélisaire, et la relevaient avec des louanges extraordinaires. Ses plus 
familiers amis lui ayant demandé, dans la conversation, sur quoi il avait 
fondé l'espérance qu'il témoigna avoir de remporter la victoire, le jour que 
les ennemis furent mis en déroute, il répondit qu'en la première rencontre 
où les Romains ils étaient qu'en très petit nombre, il avait reconnu la 
différence des soldats, et avait bien jugé que la multitude des ennemis ne 
lui apporterait aucun dommage. La différence était, en ce que les 
Romains et les Huns tiraient bien de l'arc, au lieu que les Goths ne s'y 
étaient point exercés ; que les cavaliers ne combattaient que de l'épée, et 
de la lance, et les archers à pied, mais à couvert, derrière ceux qui sont 
armés de pied en cap. C'est pourquoi quand on se bat de loin, la 
cavalerie n'est jamais à l'épreuve des traits, et l'infanterie ne peut jamais 
fondre sur la cavalerie. Voila la raison que Bélisaire rendit de la défaite 
des Barbares. Quand ils firent réflexion sur tant de disgrâces si inopinées 
qu'ils avaient souffertes, ils n'envoyèrent plus de partis pour attaquer les 
murailles, et ils n'en vinrent plus aux mains, excepté lorsqu'ils y furent 
obligés par la nécessité de défendre leur camp.

[5,28] CHAPITRE XXVIII.
    1. LES Romains, enflés de leurs prospérités brûlaient d'envie de 
livrer une bataille générale. Mais Bélisaire, qui savait combien il y avait 
encore d'inégalité entre les forces des deux partis, ne voulait pas 
hasarder ses troupes. Il permit seulement de faire de légères 
escarmouches. Vaincu, néanmoins, par les clameurs des habitants et 
des soldats, il leur accorda de faire des sorties sur les barbares; mais 
comme ils avaient été avertis par ses déserteurs, il les trouva toujours 
bien préparés à le recevoir ; de sorte qu'il fut toujours repoussé. Cela le fit 
résoudre au combat, auquel les Goths se disposaient aussi très volontiers 
de leur part. Quand toutes choses furent préparées de côté et d'autre, 
Bélisaire fit cette harangue à ses soldats. 
    2. Mes Compagnons, quand je faisais difficulté de consentir à la 
bataille, ce n'était pas que je doutasse de votre valeur, ni que je 
craignisse les forces des ennemis. Mais c'est que les escarmouches nous 
ayant jusqu'à présent heureusement réussi, je ne croyais pas devoir 
quitter une manière de combattre qui avait été la cause de nos victoires, 
étant très vrai, que quand les affaires sont en bon état, les changements 
que l'on y apporte, nuisent. Mais puisque je vous voit si résolus de vous 
bien battre, j'en conçois une bonne espérance, et je ne veux plus retenir 
cette généreuse ardeur qui vous anime. Je sais de quelle importance est 
la disposition du courage dans les combats, et combien elle peut 
contribuer à la victoire. Il n'y a personne parmi vous qui n'ait appris, non 
pas par le rapport d'autrui, mais par sa propre expérience, que de 
vaillants hommes, quoi qu'en petit nombre, sont capables de défaire des 
armées nombreuses. Il dépend de vous de conserver la gloire que j'ai 
acquise par mes stratagèmes, et la confiance que j'ai mise en votre vertu. 
On jugera de tout ce que nous avons fait dans la suite de cette guerre, par 
les événements de cette journée. Le temps nous est favorable, parce que 
l'ennemi étant abattu par ses disgrâces, il sera plus aisé à vaincre. Il est 
rare que des âmes qui sont accablées par le poids de l'adversité se 
relèvent, et fassent des actions héroïques. Au reste, servez-vous de 
toutes vos armes, de l'arc, de la lance, et de l'épée. J'aurai soin de vous 
récompenser amplement de celles que vous y aurez perdues. 
    3. Après cette harangue, Bélisaire fit sortir son armée par la porte 
Pinciana, et par la porte Salaria. Il en fit aussi sortir une partie par la porte 
Aurélia, dans le champ de Néron, sous la conduite de Valentin, capitaine 
de cavalerie, à qui il défendit de s'approcher du camp de l'ennemi, ni de 
commencer le combat, mais de se tenir seulement en posture de 
combattant, et de prendre garde que l'ennemi ne passât le pont. Comme 
le champ de Néron était couvert d'une prodigieuse multitude de Barbares, 
Bélisaire croyait que ce lui serait un extrême avantage, que de la rendre 
inutile, et de l'empêcher de se trouver au combat avec le reste des 
troupes. Il y avait un assez bon nombre d'habitants qui s'étaient mis 
volontaires dans l'armée romaine, bien qu'ils n'eussent jamais manié les 
armes auparavant. Il appréhendait que se trouvant effrayés dans 
l'occasion par la grandeur du danger, ils n'apportassent du désordre. Il 
leur commanda, pour cette raison, de se tenir debout, proche de la porte 
de Saint Pancrace, jusqu'à ce qu'il leur donnât un ordre contraire ; car il 
jugeait, comme il arriva en effet, que quand les ennemis qui étaient dans 
le champ de Néron les verraient, et qu'ils verraient aussi d'un autre côté 
ceux que Valentin commandait, ils n'oseraient jamais s'avancer, et se 
séparer de leurs compagnons pour faire l'attaque. 
    L'intention de Bélisaire était de combattre à cheval, et plusieurs 
fantassins avaient quitté leur condition, et étaient montés sur des chevaux 
pris sur les ennemis, lesquels ils maniaient avec assez d'adresse. Pour ce 
qui est du reste de l'infanterie, comme ils ne pouvaient composer un 
bataillon considérable, et que c'étaient des gens qui ne pouvaient soutenir 
le choc de l'ennemi, et qui avaient fort souvent tourné le dos, il crût qu'il 
ne serait pas sûr de les ranger en pleine campagne, mais il les plaça 
derrière les autres proche du fossé, afin que si la cavalerie venait à 
lâcher le pied, ils pussent la soutenir, et s'opposer conjointement avec elle 
à l'ennemi. 
    4. Principius, Pilidien de nation, et Tarmotus Isaurien, frère d'Emas, 
capitaine des Isauriens, se présentèrent devant lui, et lui dirent :
    Nous vous supplions de ne pas affaiblir vôtre armée qui est déjà 
faible si l'on l'a compare avec cette multitude effroyable de Barbares, que 
nous allons combattre, et de n'en pas retrancher la phalange des gens de 
pied, et de ne pas charger de cet opprobre l'infanterie, qui dans le temps 
de nos pères a élevé le nom romain au point de grandeur où nous l'avons 
vu. Que si l'infanterie n'a rien fait de remarquable dans cette dernière 
guerre, ce n'est pas la faute des soldats; c'est aux capitaines qu'il s'en 
faut prendre, qui étant seuls à cheval, prenaient la fuite au premier choc, 
et se retiraient des occasions où ils voyaient du péril. Vous voyez que les 
capitaines des gens de pied sont à cheval, et refusent de combattre 
comme leurs soldats ; rangez-les donc, s'il vous plaît, dans la cavalerie, 
et nous permettez de conduire l'infanterie. Nous soutiendrons à pied avec 
eux l'effort des Barbares, et nous les incommoderons notablement, 
pourvu que le Ciel seconde nos généreuses intentions. 
    D'abord Bélisaire rejeta leur demande, parce qu'estimant leur valeur, 
il ne voulait pas les exposer avec l'infanterie à un péril si évident ; mais 
enfin, vaincu par leurs pressantes prières, il consentit que quelques-uns 
demeurassent aux portes pour les garder, et sur les murailles avec les 
habitants, et il rangea les autres à l'arrière-garde, sous la conduite de 
Principius, et de Tarmutus, de peur qu'épouvantés de la première vue du 
hasard, ils ne jetassent la terreur dans l'esprit des autres ; et afin aussi, 
comme nous l'avons dit, qu'ils soutinssent la cavalerie, si elle lâchait le 
pied, et qu'ils chargeassent avec elle l'ennemi.

[5,29] CHAPITRE XXIX.
    1. LES Romains s'étant préparés de cette manière au combat, Vitigis 
fit prendre les armes à ses gens, et ne laissa dans le camp que ceux qui 
avaient des excuses valables pour y demeurer. A l'égard de Marcias, il lui 
commanda de garder le pont, afin que l'ennemi ne le vint pas attaquer. 
Ensuite il assembla toutes les troupes, et leur parla de cette sorte. 
    Peut-être que quelques-uns s'imagineront, que n'étant pas dans une 
possession bien affermie de mon royaume, j'use de caresses pour 
gagner vos affections, et pour vous obliger à combattre généreusement 
pour mes intérêts, et qu'en cela je ne fais que suivre le train ordinaire des 
hommes, dont les plus grossiers mêmes ont accoutumé de s'abaisser 
devant les personnes les plus viles, et de la condition la plus méprisable, 
lorsqu'ils ont besoin de leur secours, au lieu qu'ils s'élèvent envers les 
autres, dont ils n'attendent rien. Je ne crains de perdre ni la couronne, ni 
la vie ; je serais prêt de me dépouiller aujourd'hui de cette pourpre royale, 
pourvu que ce fût pour en revêtir quelque autre de la nation. Je n'estime 
pas que la fin de Théodat ait été malheureuse, bien qu'il ait perdu la vie 
par les mains de ceux mêmes de son pays. Il est aisé aux hommes 
d'esprit de se consoler des disgrâces particulières, lorsqu'elles 
n'entraînent pas avec elles les calamités publiques. Mais quand je 
considère la ruine entière des Vandales, et la fin déplorable de Gélimer, 
je n'y trouve que des sujets de douleur, et je les envisage comme de 
tristes images qui me représentent la captivité des Goths, et leurs 
femmes, leurs enfants, et leur Prince même réduit sous l'empire d'un fier 
ennemi. Je souhaite que l'appréhension de ces funestes malheurs anime 
votre courage en cette journée, et qu'elle vous fasse prendre la résolution 
de trouver plutôt une mort honorable dans le combat, que de survivre 
votre réputation, puisqu'il n'y a point d'affliction si sensible à un vaillant 
homme, que d'être obligé de vivre sous la domination du vainqueur. Une 
mort prompte est toujours favorable à ceux, à qui la fortune ne l'a pas été. 
Que si vous êtes bien persuadés de ces sentiments quand vous 
combattrez, il vous sera aisé de défaire des Grecs, et d'autres nations 
également méprisables, et de venger les injures qu'ils vous ont faites. Ce 
n'est pas sans un juste fondement que nous nous vantons de les 
surpasser en valeur, en nombre, et en toutes sortes d'autres avantages, 
quoiqu'ils aient l'insolence de nous mépriser par une vanité ridicule que 
leur donnent nos disgrâces, et les prospérités qu'ils ont eues sans les 
avoir méritées. 
    2. Après que Vitigis eût parlé ainsi, il rangea son armée en bataille. Il 
mit l'infanterie de front, et la cavalerie aux ailes, et proche de son camp, 
afin d'avoir un grand espace libre pour poursuivre l'ennemi, et pour le 
tailler en pièces durant qu'il s'enfuirait ; car il espérait que la bataille se 
donnant dans une rase campagne, les Romains ne résisteraient pas un 
moment, à cause de la grande inégalité des forces. 
    3. Dès le matin les deux partis commencèrent le combat, animés par 
leurs chefs ; l'un par Bélisaire, et l'autre par Vitigis, qui étaient chacun 
derrière leurs troupes. Les Romains eurent d'abord un peu d'avantage; les 
Barbares ne plièrent pas toutefois, quoiqu'ils perdissent de leurs gens. 
Leur grand nombre faisait qu'ils substituaient de nouveaux soldats en la 
place des morts, et que leur perte n'était presque pas perceptible. Les 
Romains, qui n'avaient pas l'avantage du nombre, étant assez satisfaits 
d'avoir combattu la moitié de la journée, et d'avoir notablement 
incommodé l'ennemi, souhaitaient de se retirer. Il y en eut trois de l'armée 
romaine, qui dans cette occasion firent fort bien leur devoir. Athénodore, 
Isaurien de nation, qui était célèbre parmi les gardes de Bélisaire, 
Théodoret et Georges, gardes de Martin, et natifs de Cappadoce. Ils 
étaient toujours à la tête, et tuaient avec leurs lances un grand nombre 
des ennemis. Les deux armées qui étaient dans le champ de Néron, 
furent longtemps à se regarder. Néanmoins les Maures harcelaient les 
Goths, qui craignant la multitude du peuple qu'ils voyaient de loin, et 
qu'ils prenaient pour des soldats, et ayant peur d'en être enveloppés, ne 
quittaient point leurs rangs, et se tenaient en repos. Sur le midi les 
Romains fondirent tout d'un coup sur les Barbares, qui prirent la fuite, et 
qui ne pouvant se sauver dans leur camp, gagnèrent les collines où ils 
s'arrêtèrent. Les Romains étaient en grand nombre, mais ils n'étaient pas 
tous soldats ; ce n'était qu'un peuple sans armes, des matelots et des 
esclaves, qui voulant avoir part à la guerre, s'étaient mêlés parmi les 
troupes en l'absence du général. Ce furent eux cependant qui 
épouvantèrent les Barbares, et qui les mirent en fuite, mais ce furent eux 
aussi qui jetèrent la confusion dans l'armée romaine. Les soldats mêlés 
tumultuairement avec eux, ne purent entendre les ordres que leur donnait 
Valentin, et ne tuèrent pas un seul des fuyards qui se retirèrent sur les 
éminences, et regardèrent paisiblement ce qui le passait. Ils ne songèrent 
pas aussi à rompre le pont, afin que les Barbares ne pouvant plus passer 
le Tibre, ne pussent plus aussi assiéger Rome de deux côtés. Les troupes 
qui environnaient Bélisaire n'eurent pas aussi la pensée de passer le 
pont, et de fondre sur les Goths qui fuyaient, et qui, comme je me le 
persuade, n'eussent pas eu le courage de résister. Mais elles s'amusèrent 
à piller le camp, et à remporter de l'argent et des meubles. Les Barbares 
les regardèrent faire durant quelque temps, puis ils fondirent 
courageusement sur eux, en taillèrent plusieurs en pièces. et mirent les 
autres en déroute ; tous ceux qui ne furent pas surpris ayant jeté leur 
butin pour sauver leur vie. Pendant que cela se passait dans le champ de 
Néron, une autre armée de Goths rangée en bon ordre proche de leur 
camp et couverte de boucliers, repoussait vigoureusement les Romains, 
en tuait un grand nombre, et un nombre encore plus grand de leurs 
chevaux. Quand leurs pertes les obligèrent de quitter leurs rangs, ils firent 
voir combien ils étaient peu de monde. Ce que les Barbares ayant 
reconnu, ils poussèrent sur eux leur cavalerie qui était à l'aile droite, les 
renversèrent, et les contraignirent de fuir vers l'infanterie, qui fut 
pareillement renversée par le même choc. Ensuite toute l'armée romaine 
lâcha le pied, et la déroute en fut fort grande. Principius et Tarmutus, 
suivis d'un petit nombre, donnèrent des preuves illustres de leur valeur. 
Les Barbares s'arrêtèrent, surpris d'admiration de la fermeté qui les faisait 
demeurer debout, et combatte dans la déconfiture de leur armée ; ils 
donnèrent aux autres le loisir de se sauver. Principius tomba haché en 
pièces, et quarante deux soldats autour de lui. Tarmutus ayant deux dards 
dans les deux mains, blessait sans cesse quelqu'un de ceux qui 
l'approchaient. Comme les forces lui manquaient, il fut un peu soulagé par 
son frère Ennez, et par quelques autres cavaliers, puis il courut tout d'un 
coup vers Rome, quoique couvert de sang et de blessures, et se sauva, 
sans avoir quitté les deux dards. Quand il fut proche de la porte Pinienne, 
il tomba ; ses compagnons croyant qu'il fût mort, l'emportèrent sur un 
bouclier. Il ne mourut néanmoins que deux jours après, laissant une haute 
estime de son courage dans l'esprit des Isauriens, et dans celui des 
autres troupes. Les citoyens saisis de crainte, gardaient soigneusement 
leurs murailles, et fermaient les portes avec une telle confusion, qu'ils en 
repoussaient les fuyards, de peur d'y recevoir les ennemis. Ceux qui 
demeurèrent dehors traversèrent le fossé, et s'appuyèrent contre la 
muraille, sans avoir le courage de se défendre, et de repousser les 
Barbares dont ils étaient poursuivis. La plupart avaient perdu leurs lances 
dans la fuite, ou ils les avaient rompues dans le combat. De plus, ils 
étaient tellement pressés, qu'ils ne se pouvaient servir de l'arc. 
    Tandis qu'il parut peu de gens au haut des murailles, les Goths 
continuèrent à poursuivre les fuyards, et espérèrent toujours de les 
défaire ; mais ils perdirent cette espérance, quand ils virent les murailles 
bordées de soldats, et d'habitants, et ils se retirèrent, n'attaquant plus 
leurs ennemis que par des injures. Ainsi le combat qui avait commencé 
proche du camp des Barbares, finit au pied des murailles de Rome.