[15,0] LIVRE XV (fragments).

[15,1] I. (2) Outré de la perte du convoi et de l'abondance où se trouvaient 
les ennemis par cette capture, plus irrité encore de voir les Carthaginois 
manquer à leurs serments et au traité et renouveler la guerre, (3) Scipion 
envoya sur-le-champ à Carthage les ambassadeurs Lucius Sergius, 
Lucius Bébius et Lucius Fabius, se plaindre de ce qui s'était passé et dire 
que le peuple romain avait sanctionné les conditions de paix. (4) Publius, 
en effet, avait reçu tout récemment des dépêches qui le lui annonçaient. 
(5) Les députés se rendirent d'abord au sénat, et de là dans l'assemblée 
du peuple, où ils parlèrent avec pleine franchise. (6) Ils rappelèrent 
comment « les commissaires que Carthage avait envoyés à Tunis, ne se 
bornant pas, dans le conseil, à faire des libations aux dieux, suivant la 
coutume, (7) et à adorer la terre, s'étaient servilement prosternés aux 
pieds de ceux qui faisaient partie de ce conseil, les leur avaient baisés, et 
ensuite ne s'étaient relevés que pour s'accuser d'avoir manqué aux traités 
conclus entre Rome et Carthage. (8) N'avaient-ils pas même déclaré que 
tout châtiment à leur égard serait juste, et réclamé seulement quelque 
indulgence au nom des vicissitudes de la fortune, en disant que leur crime 
même deviendrait ainsi une nouvelle preuve de la générosité romaine? (9) 
Aussi, ajoutèrent-ils, Publius et tous les officiers qui assistaient au conseil, 
en se rappelant ces circonstances encore récentes, ne pouvaient 
s'expliquer quelle soudaine confiance avait poussé les Carthaginois à 
oublier cet humble langage et à violer les serments et les traités. (10) 
Sans doute ils avaient compté sur Annibal et sur sa troupe; mais grande 
était leur erreur. (11) Ils savaient bien eux-mêmes qu'Annibal, chassé du 
reste de l'Italie et, depuis un an, resserré dans les environs de Lacinium, 
avait eu peine à en sortir pour regagner l'Afrique. (12) Mais eût-il 
même quitté l'Italie en vainqueur, dès qu'il lui fallait combattre contre 
nous, par qui, dans deux combats de suite, vous aviez été vaincus, vous 
deviez douter de l'avenir, ne pas envisager seulement l'espérance d'une 
victoire, et craindre un nouveau revers. (13) Si vous êtes une dernière fois 
défaits, de quel dieu invoquerez-vous le secours? par quels termes 
obtiendrez-vous de vos vainqueurs pitié pour vos malheurs? (14) Vous ne 
pouvez désormais fonder d'espoir ni sur les dieux, ni sur les hommes, 
grâce à votre imprudence et à voire déloyauté. »
     
[15,2] II. A ces mots, les ambassadeurs se retirèrent. (2) Peu de 
Carthaginois furent d'avis de ne pas rompre le traité : la plupart des 
sénateurs et des magistrats en supportaient impatiemment les conditions, 
et le ton des députés leur avait déplu. Comment, en outre, consentir à 
rendre les navires saisis et les vivres qu'ils contenaient? (3) Enfin, et 
c'était la considération la plus forte, ils comptaient grandement sur 
Annibal. (4) Le peuple demanda qu'on renvoyât les Romains sans 
réponse ; mais les citoyens à la tête des affaires, qui n'avaient rien tant à 
cœur que d'allumer la guerre, imaginèrent cet expédient pour y parvenir : 
(5) ils représentèrent qu'il fallait veiller à ce que les ambassadeurs pussent 
retourner dans leur camp sans péril; (6) firent équiper deux trirèmes 
destinées à leur servir d'escorte, et en même temps ils dépêchèrent à 
Asdrubal l'ordre de disposer, non loin du camp romain, des barques 
montées de quelques soldats qui, aussitôt que l'escorte se serait séparée 
des députés, tomberaient sur eux et les abîmeraient dans les îlots. (7) La 
flotte carthaginoise se trouvait alors mouillée à peu de distance d'Utique. 
(8) Ces mesures prises avec Asdrubal, ils firent partir les députés et 
commandèrent aux chefs des trirèmes de les quitter aussitôt qu'ils 
auraient dépassé l'embouchure du fleuve Bagrada, et de revenir sur-le-champ à Carthage : (9) on pouvait, de cet endroit, apercevoir le camp des 
ennemis. (10) L'escorte, en effet, suivant ses instructions, laissa les 
députés au delà du fleuve et revint. (11)  Lucius et ses collègues n'avaient 
nul soupçon du péril, et la pensée qu'on les avait brusquement quittés par 
irrévérence leur causa seule quelque ennui.
(12) A peine furent-ils isolés que les Carthaginois débouchèrent sur 
eux avec trois trirèmes ; mais ils ne purent, dans leur course rapide, 
percer de leur éperon la galère romaine, qui comptait cinq rangs de 
rames, ni monter sur le pont, grâce à la résistance des assiégés. (13) Ils 
parvinrent du moins, dans ce combat corps à corps, en faisant irruption de 
toute part, à blesser et à tuer beaucoup de matelots, (14) jusqu'à ce 
qu'enfin les Romains, à la vue de quelques-uns de leurs fourrageurs qui 
accouraient à leur secours, firent échouer leur vaisseau.(15)  La plus 
grande partie de l'équipage avait été détruite ; les ambassadeurs 
échappèrent comme par miracle.

[15,3] III. Ce fut le signal d'une guerre plus violente, plus implacable que la 
première. (2) Les Romains, indignés de la trahison des Carthaginois, 
brûlaient de vaincre ces perfides ennemis, et les Carthaginois, pour leur 
part, qui avaient conscience de leurs crimes, étaient prêts à tout braver 
pour ne pas tomber au pouvoir des Romains. (3) Avec de telles 
dispositions, il était clair que le différend ne pouvait plus se vider que par 
le fer. (4) Aussi en Italie, en Afrique, en Espagne, en Sicile, en Sardaigne, 
tous les regards, tous les esprits étaient tendus de ce côté, et on attendait 
avec curiosité le dénouement de la lutte.
Sur ces entrefaites, Annibal, qui manquait de chevaux, envoya des 
députés au Numide Tychée, parent de Syphax, et qui passait pour avoir la 
plus belle cavalerie de l'Afrique, (6) afin de lui demander du secours et de 
l'engager à profiter du moment, ne pouvant pas ignorer, lui disait-il, que si 
les Carthaginois étaient vainqueurs, il garderait le pouvoir, et que s'ils 
étaient vaincus, il courait risque de perdre la vie, victime de l'ambition de 
Massinissa. (7) Tychée se laissa convaincre et se rendit, avec deux mille 
cavaliers, auprès d'Annibal. 

[15,4] (IV) (1) De son côté Publius, après avoir pourvu à la sûreté de sa 
flotte et laissé Bébius comme chef à sa place, recommença à parcourir 
les villes, (2) et, sans attendre qu'elles vinssent se remettre à sa 
disposition, il les enlevait de vive force et en réduisait les habitants en 
esclavage, afin de mieux faire sentir la colère qu'il nourrissait contre la 
perfide Carthage. (3) Il envoyait en même temps de fréquents messagers 
à Massinissa lui répéter comment les Carthaginois avaient violé le traité, 
et le pousser à venir au plus vite le trouver avec le plus de forces qu'il 
pourrait : (4) car Massinissa, aussitôt que l'armistice avait été conclu, avait 
quitté le camp romain, et suivi de ses propres troupes, de dix compagnies 
romaines, tant de cavalerie que d'infanterie, et de quelques députés 
envoyés par Scipion, s'était, comme nous l'avons dit, occupé, non 
seulement de recouvrer ses États héréditaires, mais encore de conquérir, 
avec l'aide de Rome, ceux de Syphax, et cette expédition avait été 
heureusement achevée.
IV. (5) Vers cette époque, les ambassadeurs carthaginois et romains 
venus d'Italie abordèrent au camp établi près d'Utique, (6) et Bébius, en 
envoyant les Romains à Scipion, retint les députés carthaginois. Ces 
malheureux, déjà si fort inquiets d'ailleurs, se crurent personnellement 
dans le plus grand danger.(7)  Instruits du crime commis par leurs 
compatriotes, il leur semblait que le châtiment en retomberait 
infailliblement sur eux-mêmes. (8) Mais à la nouvelle que le sénat et le 
peuple romain avaient approuvé les conditions de paix offertes à l'ennemi 
et souscrit à toutes ses demandes, (9) Scipion, tout entier à la joie, donna 
ordre à Bébius d'avoir pour les députés carthaginois les plus grands 
égards et de les renvoyer dans leur patrie. Belle et sage résolution ! (10) 
En homme qui savait quel respect inviolable Rome avait pour les 
ambassadeurs, Scipion prit moins conseil de ce que Carthage pouvait 
mériter que de ce que Rome devait faire. (11) Ressentiment, soif de 
vengeance, il étouffa tout pour suivre les grands exemples de ses pères. 
(12) Du reste, par cette conduite, il produisit sur tous les cœurs à 
Carthage et sur celui d'Annibal un merveilleux effet, en élevant sa 
générosité au-dessus même de leur scélératesse.

[15,5] V. Les Carthaginois, qui voyaient leurs villes désolées, envoyèrent 
prier Annibal de marcher contre l'ennemi sans retard et d'en finir par une 
bataille. (2) Annibal répondit aux députés que Carthage eût à s'occuper 
d'autres soins et s'épargnât celui de diriger la guerre; qu'il déciderait par 
lui-même le moment d'agir. (3) Quelques jours après il quitta Adrumète et 
vint camper près de Zama : cette ville est située à cinq jours de marche 
de Carthage, à l'ouest. (4) Il envoya trois espions pour reconnaître le 
camp de Scipion et en étudier l'emplacement et la disposition générale. Ils 
furent pris; mais (5) Publius, loin de les punir, suivant la coutume, 
lorsqu'ils lui furent amenés, leur donna un Libyen chargé de leur montrer 
le camp dans tous ses détails. (6) Ensuite il leur demanda si leur guide 
leur avait suffisamment fait tout examiner ; sur leur réponse affirmative, (7) 
il leur remit des vivres et les renvoya sous bonne escorte, avec ordre de 
rapporter à Annibal tout ce qu'ils avaient vu. (8) Celui-ci, frappé de 
l'audace et de la grandeur d'âme de Scipion, conçut le plus ardent désir 
de le voir, (9) et bientôt un héraut alla dans le camp romain instruire 
Publius qu'Annibal souhaitait avoir avec lui un entretien sur les 
circonstances présentes. (10) Scipion y consentit, et promit au héraut qu'il 
enverrait dire à son maître, dès qu'il serait prêt, l'heure et le lieu du 
rendez-vous. (12) Le lendemain, Massinissa, avec six mille fantassins et 
quatre mille chevaux, (13) vint rejoindre Scipion. Publius le reçut avec 
affabilité et, après l'avoir félicité de ce qu'il avait réduit sous son 
obéissance les sujets de Syphax, (14) vint s'établir près de la ville de 
Margara, dans une position avantageuse où l'on trouvait de l'eau en deçà 
de la portée du trait.

[15,6] VI. Il envoya dire alors au général carthaginois qu'il était prêt à 
s'entretenir avec lui. (2) Sur cet avis, Annibal leva le camp et s'arrêta à 
trente stades de Scipion, sur une éminence dont la situation, favorable du 
reste, avait l'inconvénient d'être un peu trop éloignée de toute source. Les 
soldats en souffrirent beaucoup. (3) Le lendemain, les deux chefs 
quittèrent leur camp avec quelques cavaliers, et à une certaine distance 
de leur escorte, entrèrent en conférence au moyen d'un interprète. (4) 
Annibal, après avoir salué Scipion, prit la parole : « Mon premier désir, 
dit-il, serait que Rome n'eût jamais porté ses vues au delà de l'Italie, ni 
Carthage de l'Afrique. (5) Pour toutes deux, l'Afrique et l'Italie étaient déjà 
d'assez beaux empires dont la nature elle-même avait marqué les limites. 
(6) Mais puisque nous avons tiré l'épée pour nous disputer la Sicile 
d'abord et l'Espagne ensuite ; puisque enfin, égarés par la fortune, nous 
avons poussé nos fureurs assez loin pour trembler tour à tour pour notre 
patrie, vous jadis, Carthage aujourd'hui, (7) il ne reste plus qu'à chercher 
le moyen de désarmer la colère des dieux et de mettre un terme à cette 
longue rivalité. (8) Pour moi, je suis tout disposé à une réconciliation : je 
n'ai que trop éprouvé par moi-même combien la fortune est changeante, 
comme elle fait pencher la balance d'un côté ou d'autre pour peu de 
chose, et se joue des hommes ainsi que de faibles enfants.

[15,7] VII. « Ce que je crains, Scipion, c'est que jeune encore, plein de ces 
succès qui, sans cesse en Espagne et en Afrique, ont répondu à tes 
désirs, sans expérience jusqu'ici des cruels retours de la fortune, tu 
n'ajoutes pas foi à mes paroles, quelque vraies qu'elles soient. (2) 
Apprends en un mot à connaître cette instabilité des affaires humaines, 
dont je suis, sans aller plus loin, un exemple assez frappant. (3) Tu vois 
devant toi cet Annibal qui, après la bataille de Cannes, fut maître de 
presque toute l'Italie, qui quelque temps après marcha sur Rome, et qui, à 
quarante stades de ses murs, se demandait déjà ce qu'il ferait de vous et 
de votre patrie, (4) et me voilà maintenant en Afrique devant toi, devant un 
Romain, traitant avec lui du salut de Carthage et du mien. Que ce 
spectacle, Scipion, te préserve d'un vain orgueil. (5) Souviens-toi plutôt, 
c'est moi qui te le dis, que tu es homme, et délibère aujourd'hui après 
cette maxime : qu'il faut choisir le plus grand des biens et le plus petit des 
maux. (6) Quel est le mortel raisonnable qui, de gaieté de cœur, 
préférerait à la paix le combat que tu vas peut-être engager ? Vainqueur, 
tu n'ajouteras que peu de chose à ta gloire et à celle de ta patrie. Vaincu, 
tu détruiras tout d'un coup la renommée de tes anciens exploits. (7) Mais 
enfin quel est le but de ce discours, Scipion? (8) Je viens te proposer que 
tous les pays objets de nos discordes appartiennent désormais à Rome, 
je veux dire la Sicile, la Sardaigne, l'Espagne, que les Carthaginois ne 
fassent jamais la guerre aux Romains pour leur disputer ces provinces, 
que toutes les îles enfin situées entre l'Italie et l'Afrique soient à vous. (9) 
Une telle paix, en assurant l'existence de Carthage, ne saurait être que 
glorieuse pour les Romains et pour toi. »

[15,8] VIII. Ainsi parla Annibal. Publius lui répondit que ce n'étaient pas les 
Romains qui pour la Sicile ou l'Espagne avaient allumé la guerre, mais les 
Carthaginois seuls; (2) qu'il le savait bien et que les dieux avaient désigné 
les coupables en donnant la victoire non pas au peuple qui avait pris les 
armes, mais à celui qui les avait repoussées; (3) qu'il connaissait du reste 
aussi bien que tout mortel les mille caprices de la fortune, et qu'il tenait 
compte, autant qu'il était possible, de la faiblesse humaine. (4) 
« Peut-être, ajouta-t-il, si tu avais présenté ces propositions en abandonnant de 
toi-même l'Italie, et avant que les Romains fussent passés en Afrique, 
aurais-tu réussi dans cette démarche auprès de Rome. (5) Mais 
aujourd'hui que tu as quitté l'Italie malgré toi, et que transportés sur ses 
bords nous sommes maîtres de vos campagnes, combien les choses sont 
changées ! (6) Enfin, pour dire quelque chose de plus, voici à quel point 
nous en sommes venus. (7) A la prière de tes concitoyens vaincus, nous 
avons écrit un traité dont les conditions, outre celles que tu proposes, 
imposaient aux Carthaginois de rendre les prisonniers sans rançon, de 
livrer leurs vaisseaux de guerre, de payer cinq mille talents et de fournir 
des otages : (8) telles étaient les clauses arrêtées de concert entre nous 
et à propos desquelles nous envoyâmes, les Carthaginois et moi, des 
députés au peuple et au sénat romain : moi pour déclarer que je les 
approuvais, et eux pour demander qu'on y souscrivît; le sénat y consentit, 
(9) le peuple le ratifia; et quand les Carthaginois ont obtenu ce qu'ils 
désiraient, ils déchirent ce traité et se conduisent en traîtres. (10) Que 
faire encore ? (11) Mets-toi à ma place et prononce. Faut-il enlever du 
traité les conditions les plus onéreuses? Non pas sans doute pour qu'ils 
reçoivent le prix de leur perfidie, mais pour qu'ils nous sachent gré de 
notre complaisance. (12) Eh quoi ! après avoir obtenu de Rome ce qu'ils 
demandaient à genoux, aussitôt qu'ils ont pu compter sur toi, Annibal, ils 
nous ont traités en ennemis, en barbares. (13) Si donc en de telles 
conjonctures, quelque nouvelle clause plus dure était ajoutée au traité, 
peut-être pourrait-on encore parler de paix au peuple romain ; mais dès 
qu'il est question d'adoucir les conditions qui s'y trouvent, tout pourparler 
à ce sujet est inutile. (14) Voici ma conclusion : il faut vous livrer vous et 
votre patrie à notre discrétion ou vaincre. »

[15,9] IX. A ces mots Publius et Annibal se séparèrent sans avoir réussi à 
s'entendre. (2) Le lendemain, dès l'aurore, ils firent sortir du camp l'un et 
l'autre leurs troupes et se préparèrent à ce combat où pour les 
Carthaginois il s'agissait de leur salut et de leur domination en Afrique; 
pour les Romains, de l'empire du monde. (3) Au moment d'une crise si 
solennelle, quel lecteur, pour peu qu'il réfléchisse, ne serait pas ému ? (4) 
Jamais on ne vit en présence armées plus intrépides, généraux plus 
heureux et plus exercés à l'art militaire; jamais on ne vit champ de bataille 
où la fortune ait proposé aux combattants de plus éclatantes 
récompenses. (5) Ce n'était pas seulement l'Afrique et l'Europe qui 
devaient revenir au vainqueur, mais toutes les parties de l'univers 
aujourd'hui connues ; merveille qui bientôt s'accomplit. (6) En attendant, 
Publius disposa ainsi ses troupes : (7) il plaça d'abord à distance égale les 
manipules des hastaires, puis les colonnes des princes, non pas en face 
des intervalles ménagés entre les manipules, suivant l'ordre usité chez 
les Romains, mais les unes derrière les autres, à cause du grand nombre 
d'éléphants dont disposaient les ennemis. Enfin venaient les triaires.(8)  Il 
établit à l'aile gauche Lélius avec la cavalerie italienne, à l'aile droite, 
Massinissa et ses Numides. (9) Il remplit les intervalles des premiers 
manipules de vélites qui furent chargés d'engager le combat. (10) S'ils 
étaient refoulés par les éléphants, les plus lestes devaient se retirer sur 
les derrières de l'armée par les intervalles ménagés en ligne droite, et 
ceux qui seraient enveloppés se replier à droite et à gauche sur les côtés 
des espaces laissés vides entre les manipules.

[15,10] X. Quand ces préparatifs furent terminés, Scipion parcourut les rangs 
des soldats en excitant leur courage par quelques paroles courtes, mais 
appropriées à la circonstance. (2) Il les supplia au nom de leurs premiers 
exploits de se montrer hommes de cœur, d'être dignes d'eux et de leur 
patrie, de se représenter (3) que s'ils étaient vainqueurs, non seulement 
ils seraient maîtres à jamais de l'Afrique, mais encore assureraient à 
Rome comme à eux-mêmes l'empire du monde entier ; que si le combat 
tournait mal, le brave en mourant trouverait dans la gloire de succomber 
pour la patrie le plus beau des tombeaux (4) et que le lâche qui fuirait, 
traînerait dans l'opprobre une vie déplorable. Il n'y avait pas, d'ailleurs, un 
seul lieu en Afrique qui pût lui servir d'asile, et à qui tomberait entre les 
mains des Carthaginois était réservé un sort qu'il était facile de prévoir. 
« Puissiez-vous, s'écria-t-il, ne pas en faire une triste épreuve". (5) Or, dès 
que la fortune nous présente dans la mort ou le succès la plus belle des 
récompenses dues à la valeur, quelle lâcheté, ou plutôt quelle folie, si, 
négligeant les plus grands des biens, nous allions par un vil amour de la 
vie choisir les plus grands maux. (6) Il les conjura donc de n'avoir en 
marchant à l'ennemi que ces deux mots dans le cœur : vaincre ou mourir. 
Quand on court au combat (7) avec de tels sentiments, et prêt à sacrifier 
sa vie, on remporte toujours la victoire. » Ainsi parla Scipion.

[15,11] XI. Cependant Annibal, de son côté, plaça sur le front de l'armée plus 
de quatre-vingts éléphants, et disposa ensuite tout près d'eux les 
mercenaires qui étaient au nombre d'environ douze mille ; c'étaient des 
Liguriens, des Gaulois, des Baléares, des Maures. (2) Derrière eux se 
postèrent les Libyens indigènes et les Carthaginois, et enfin à une 
distance de plus d'un stade, les soldats qui étaient venus avec lui d'Italie. 
(3) Il assura ses ailes en mettant à la gauche les Numides, ses alliés, et à 
droite la cavalerie carthaginoise. (4) Il ordonna à chaque chef d'exciter 
l'ardeur de ses soldats en leur montrant la victoire dans sa présence et 
dans celle de ses vieilles troupes, (5) et il prescrivit particulièrement aux 
officiers carthaginois d'énumérer et de peindre à ceux qu'ils 
commandaient les maux qui attendaient leurs femmes et leurs enfants 
s'ils étaient vaincus. (6) Chacun fit comme il avait ordonné, et lui-même, 
mêlé aux braves revenus avec lui d'Italie, les harangua longuement. Il leur 
rappela les campagnes que depuis dix-sept ans ils faisaient ensemble, et 
ces nombreux combats qu'ils avaient livrés aux Romains, (7) où toujours 
vainqueurs ils n'avaient pas même laissé aux ennemis l'espoir de prendre 
leur revanche. (8) Il les conjura surtout de se représenter, outre tant de 
rencontres partielles mais toujours heureuses, la grande bataille de la 
Trébie livrée au père de Scipion, celle de Trasimène contre Flaminius, 
celle de Cannes enfin contre Émile, (9) illustres journées qu'on ne saurait 
comparer pour le nombre de combattants et pour leur valeur à celle qui se 
préparait. (10) « Regardez, leur dit-il, cette armée ; voyez ces rangs ; vos 
ennemis ne sont pas seulement en plus petit nombre qu'autrefois, ils ne 
sont même plus qu'une très faible partie de ceux qui alors marchaient 
contre vous. Je ne parle pas de leur courage, qu'on ne peut opposer à 
celui de vos anciens adversaires. (11) Ceux-là que nulle défaite n'avait 
encore éprouvés, luttaient contre nous avec toutes leurs forces; mais 
parmi ces soldats, je ne vois que les enfants ou les débris de ceux que 
vous avez battus en Italie et que j'ai tant de fois mis en fuite. (12) Vous 
devez donc tout faire pour ne point laisser s'effacer aujourd'hui votre 
gloire, celle de votre général et le renom que vous avez mérité ; assurez 
enfin à jamais par votre courage cette réputation que nous avons partout 
d'être invincibles. » (13) Tels furent les discours des deux chefs.

[15,12] XII. Lorsque tout fut prêt, après plusieurs escarmouches engagées 
par les Numides des deux armées, Annibal donna ordre aux conducteurs 
des éléphants de marcher à l'ennemi. (2) Mais au bruit des trompettes et 
des clairons qui sonnaient de toute part, ces animaux, effarouchés, se 
retournèrent en grande partie contre les Numides, auxiliaires de Carthage, 
et Massinissa, profitant de l'occasion, dégarnit de sa cavalerie l'aile 
gauche de l'ennemi par un rapide combat. (3) Les autres éléphants 
tombèrent sur les vélites, entre les deux armées, et rendirent largement le 
mal qu'on leur put faire, (4) jusqu'à ce que, saisis de crainte, les uns se 
lancèrent à travers les intervalles ménagés dans l'armée romaine, qui 
grâce à la prévoyance du général, put les recevoir sans que rien fût 
troublé, et que les autres, emportés à droite et criblés de traits par la 
cavalerie de Lélius, furent enfin poussés hors du champ de bataille. (5) 
Lélius, à la vue du tumulte causé par les éléphants, se jeta sur la 
cavalerie carthaginoise, la força à fuir en désordre (6) et la poursuivit avec 
ardeur : Massinissa en fit autant.
(7) Cependant l'infanterie des deux armées s'avança à pas lents et 
tranquilles ; les troupes qu'Annibal avait ramenées d'Italie restèrent seules 
immobiles à leur poste. (8) Quand on se fut rapproché, les Romains, 
suivant l'usage national, poussant le cri de guerre et frappant leurs 
boucliers de leurs épées, s'élancèrent. (9) De leur côté les mercenaires 
firent entendre leurs clameurs confuses et discordantes, car tous ces 
peuples que j'ai nommés avaient chacun leur idiome, leur voix, et comme 
dit le poète : « Leur langage divers disait leur origine. »

[15,13] XIII. Comme on ne pouvait se servir de lances ni d'épées dans ce 
combat livré corps à corps, homme à homme, les mercenaires 
l'emportèrent d'abord par leur audace et leur agilité, et blessèrent un 
grand nombre de Romains. (2) Cependant, forts de leur bon ordre et de 
leur armure, ceux-ci poussaient toujours en avant. (3) Ajoutez que les 
soldats de la seconde ligne et les autres excitaient leur ardeur, tandis que 
les mercenaires étaient abandonnés à eux-mêmes par les Carthaginois, 
qui, saisis de crainte, n'osaient les secourir. Ils finirent par plier, (4) et, 
croyant être trahis, tombèrent sur les troupes qui étaient derrière eux, et 
commencèrent à les massacrer. (5) Cette attaque soudaine força plus 
d'un Carthaginois à mourir vaillamment. Surpris ainsi par les mercenaires, 
ils avaient à combattre contre leurs propres soldats et contre les Romains. 
(6) Dans l'emportement de leur fougueuse colère, ils détruisirent un grand 
nombre de leurs auxiliaires aussi bien que de leurs ennemis ; (7) un 
instant même, en se précipitant sur les hastaires, ils y causèrent quelque 
trouble. Mais à cette vue les chefs des princes lancèrent contre eux leurs 
colonnes, (8) et dès lors la plupart des mercenaires et des Carthaginois 
périrent, soit par les mains les uns des autres, soit sous les coups des 
hastaires. (9) Annibal ne laissa pas ceux qui avaient échappé à la mort se 
mêler à ses troupes et ordonna à ses soldats de baisser leurs sarisses 
pour les repousser, (10) si bien qu'ils se virent forcés de se réfugier vers 
les ailes ou dans la plaine, des deux côtés ouverte à leur fuite.

[15,14] XIV. Le terrain qui séparait les deux armées était couvert de sang, de 
cadavres, de blessés, et cette circonstance jeta Scipion dans un grand 
embarras. (2) Comment avoir le pied ferme au milieu de ces morts 
amoncelés les uns sur les autres et d'où s'échappaient des ruisseaux de 
sang?  Cet amas de corps et la multitude d'armes qui y étaient mêlées 
rendaient pour des troupes marchant en ordre les mouvements difficiles. 
(3) Toutefois Scipion, après avoir fait porter les blessés sur les derrières 
de l'armée, et rappelé au son de la trompette les hastaires qui 
poursuivaient les fuyards, les opposa au centre de l'ennemi, en deçà du 
champ de bataille ; puis il ordonna aux princes et aux triaires de serrer 
leurs rangs sur l'une et l'autre aile, et d'avancer à travers les morts. (4) 
Aussitôt que cet espace fut franchi, ils se trouvèrent sur la même ligne 
que les hastaires, et l'infanterie des deux armées se heurta avec une 
ardeur et une impétuosité incroyables. (5) Nombre, courage, animosité, 
armes, tout était égal entre ces tiers combattants. La plupart moururent 
obstinément à leur place, et la bataille fut longtemps indécise, (7) jusqu'au 
moment où Lélius et Massinissa, qui revenaient de poursuivre la 
cavalerie, rejoignirent avec un à-propos providentiel le gros de l'armée. (8) 
Ils tombèrent en queue sur les troupes d'Annibal, qui périrent sans 
bouger. Quelques soldats seulement cherchèrent leur salut dans la fuite, 
que, du reste, la présence de la cavalerie et l'étendue d'une plaine 
découverte rendaient difficile. (9) Les Romains perdirent environ quinze 
cents hommes, les Carthaginois vingt mille, et ils eurent presque autant 
de prisonniers.

[15,15] XV. Telle fut l'issue de cette dernière bataille entre Annibal et 
Scipion, qui livra l'empire aux Romains. (2) Publius, après avoir poursuivi 
quelque temps l'ennemi et pillé le camp des Carthaginois, retourna dans 
ses retranchements. (3) Annibal, avec quelques cavaliers, poussa sans 
s'arrêter jusqu'à Adrumète, où il demeura.  Que lui reprocher? Il tint 
constamment en ces circonstances la conduite d'un capitaine aussi habile 
qu'expérimenté. (4) Il avait d'abord cherché dans une entrevue le moyen 
de terminer la guerre, (5) et cette démarche était celle d'un homme qui 
s'inquiète du succès, qui se défie de la fortune et connaît les chances si 
bizarres des combats. (6) Descendu ensuite sur le champ de bataille, il 
suivit un tel plan, que, sans changer les armes dont disposait Annibal, il 
est impossible d'en imaginer un meilleur. (7) Rien de plus difficile en effet 
que de rompre les colonnes et l'ordre de bataille d'une armée 
romaine. Les Romains n'ont qu'une manière de ranger leurs troupes; mais 
ils le font si bien, que les soldats, isolés ou réunis, combattent partout à la 
fois, et que les manipules, qui se trouvent le plus près du péril, se tournent 
toujours avec une merveilleuse précision du côté où il menace. (8) Leur 
armure ajoute encore à la sûreté et à l'audace des Romains. La grandeur 
de leurs boucliers et la forte trempe de leurs épées en font des 
adversaires toujours redoutables et presque invincibles.

[15,16] XVI. Annibal, pour combattre ces obstacles, prit toutes les mesures 
que les circonstances lui permirent, et déploya une sagesse qu'on ne peut 
dépasser. (2) Il réunit le plus grand nombre possible d'éléphants et les mit 
en avant, afin de jeter le trouble et la confusion dans les lignes de 
l'ennemi; (3) derrière eux il plaça les mercenaires et ensuite les 
Carthaginois pour épuiser les forces des Romains avant le combat, pour 
émousser leurs armes à force de massacres, et contraindre enfin les 
Carthaginois qui étaient au centre à demeurer fermes et à combattre, 
comme dit Homère, malgré eux et par nécessité. (4) De plus, il avait à 
distance disposé les soldats les plus braves et les plus solides, afin de les 
mettre en état de mesurer le danger de loin, et d'avoir leur force et leur 
ardeur tout entières pour user à propos de leur valeur. (5) Si, après avoir 
tout fait pour vaincre, Annibal, jusqu'alors invincible, a échoué, il faut le lui 
pardonner. (6) Il est des jours où la fortune se plaît à contrarier les 
conseils des grands hommes ; il en est d'autres où, suivant le proverbe, le 
brave trouve plus brave que lui : Annibal l'éprouva.

[15,17] XVII. Le désespoir, dont l'expression dépasse la mesure ordinaire et 
choque les usages reçus, mais qui n'est, en définitive, que le sentiment 
véritable d'une affliction profonde, excite la compassion dans le cœur de 
quiconque voit une telle scène ou en entend parler. (2) L'étrangeté même 
de ce spectacle ajoute à l'émotion ; mais quand ce n'est qu'un artifice, 
qu'une comédie, alors ce n'est plus la sympathie, c'est la colère, c'est la 
haine qu'une telle manifestation produit. C'est ce qui arriva aux 
Carthaginois. (3) Publius leur dit en peu de mots que le peuple romain ne 
leur devait nul merci, puisqu'ils avouaient avoir, dès l'origine, fait la guerre 
aux Romains contre la foi des traités, en asservissant Sagonte, et tout 
récemment avoir commis une lâche trahison en violant leur parole et les 
clauses d'une paix déjà conclue ; (4) mais que Rome, pour elle-même et 
en mémoire de la fragilité des choses humaines, était décidée à user avec 
modération et grandeur de la victoire. (5) Il ajouta qu'ils rendraient les 
premiers justice à une telle clémence, s'ils voulaient apprécier exactement 
l'état où ils étaient réduits ; qu'ils devaient en effet, quelque traitement, 
quelque humiliation, quelque impôt qu'on leur infligeât, ne rien trouver trop 
rigoureux, mais plutôt s'étonner de rencontrer un reste de bienveillance, 
(6) quand la fortune, au moment même où ils avaient perdu, par leur 
perfidie, tout droit au pardon et à la pitié, les tenait à la discrétion de leurs 
ennemis. (7) Il leur dit d'abord les conditions que leur faisait la clémence 
romaine, et ensuite les sacrifices qu'il exigeait d'eux. Voici les principales 
clauses du traité: 

[15,18] XVIII. « Les Carthaginois auront en Afrique toutes les villes qu'ils 
possédaient avant la guerre ; ils garderont leur ancien territoire, leurs 
troupeaux, leurs esclaves, tous leurs biens enfin. (2) A partir de ce jour, 
aucun acte d'hostilité ne sera commis contre eux, et ils ne recevront pas 
de garnisons étrangères ; ils resteront soumis à leurs lois et coutumes. » 
(3) Telles étaient les conditions favorables que Rome octroyait; puis 
ensuite venaient les autres : « Les Carthaginois restitueront aux Romains 
tout ce qu'ils leur ont traîtreusement enlevé pendant l'armistice ; ils leur 
rendront les prisonniers et transfuges tombés entre leurs mains depuis le 
commencement des hostilités. Ils livreront, à l'exception de dix trirèmes, 
leurs vaisseaux de guerre et leurs éléphants. (4) Ils ne feront la guerre à 
aucun peuple, hors de l'Afrique ni même en Afrique, sans l'agrément des 
Romains. (5) Ils remettront à Massinissa les maisons, les terres, les villes 
et tout ce dont ils ont dépouillé ce prince ou ses ancêtres, en deçà des 
frontières qui leur seront désignées. (6)  Ils fourniront à l'armée du blé 
pour trois mois et en payeront la solde jusqu'à ce que la réponse 
concernant ce traité soit revenue de Rome. (7) Ils verseront, dans l'espace 
de cinquante ans, dix mille talents d'argent, deux cents euboïques chaque 
année. (8) Ils donneront enfin, pour gage de leur fidélité, cent otages que 
Scipion choisira à son gré, ni au-dessous de quatorze ans, ni au-dessus 
de trente. »

[15,19] XIX. Telles furent les clauses lues par le consul aux députés 
carthaginois, qui se hâtèrent de reporter à leurs concitoyens ce traité. (2) 
On raconte qu'en cette conjoncture, comme un sénateur se proposait de 
le combattre et déjà commençait à en attaquer les conditions, Annibal 
s'élança sur lui et l'arracha de son siège. (3) Tous s'indignèrent de cette 
violence, jusqu'alors inouïe, et Annibal, se levant, dit qu'il n'avait failli que 
par ignorance, et qu'on devait lui pardonner s'il commettait quelque faute 
contre les usages; que tous savaient qu'il avait quitté Carthage à neuf ans 
et qu'il y revenait à plus de quarante-cinq ; (4) qu'il les priait donc de 
moins considérer s'il manquait aux habitudes du sénat que s'il était affligé 
des malheurs de la patrie, et que c'était sa vive douleur qui l'avait emporté 
à cette colère. (5) Il ajouta qu'il lui semblait en effet étonnant, inexplicable 
même qu'un Carthaginois, connaissant tout le mal que la république et les 
citoyens isolément avaient fait à Rome, ne remerciât pas la fortune de 
trouver, vaincu, tant de clémence, lorsque, (6) si quelques jours 
auparavant on eût demandé à l'un d'eux quels châtiments il redoutait pour 
sa patrie, il n'eût certes pas osé répondre, tant les périls qui la menaçaient 
lui paraissaient grands et terribles. (7) Il finit en suppliant le sénat de ne 
pas se jeter dans une délibération dangereuse, mais d'accepter à 
l'unanimité ce traité et d'aller demander aux dieux, par des sacrifices, la 
ratification d'une telle paix. (8) On approuva l'opportunité et la sagesse de 
ces conseils, et on souscrivit aux clauses dictées par Scipion. Aussitôt le 
sénat envoya des députés à Rome pour les faire sanctionner.

[15,20] XX. Qui ne verrait avec étonnement ces deux princes, tant que 
Ptolémée vivant n'avait pas besoin de leurs secours, (2) se montrer 
toujours prêts à le servir, et après sa mort, à la vue de son jeune héritier, 
à qui ils devaient, suivant la nature, assurer le trône, s'exciter 
mutuellement à démembrer les États de cet enfant sans défense et à le 
faire périr. (3) Ils ne prirent pas même la précaution que d'ordinaire ne 
négligent pas les tyrans, celle de couvrir leur perfidie de quelque prétexte 
valable. Sans différer d'un moment, ils poussèrent ces intrigues avec une 
impudence sauvage et semblèrent reproduire la vivacité féroce de ces 
poissons qui, bien que de la même espèce, regardent le plus faible 
comme là par une loi naturelle du plus fort. (4) Qui, en effet, s'il jette les yeux 
sur ce traité, n'y croirait voir réfléchies, comme dans un miroir, l'impiété de 
ces princes envers les dieux, leur cruauté envers les hommes, et leur 
excessive ambition ? (5) Mais aussi, après avoir reproché à la fortune la 
manière dont elle mène le monde, qui ne se réconcilierait avec elle en la 
voyant infliger à ces mêmes rois la punition dont ils étaient dignes, et 
donnera la postérité, dans leur châtiment, la plus éclatante des leçons? (6) 
Ils multipliaient entre eux les perfidies et se divisaient déjà l'empire 
d'Épiphane, quand tout à coup, déchaînant les Romains, elle fait par là 
retomber justement sur eux ces coups qu'ils destinaient à d'autres têtes. 
(7) Tous deux, vaincus par la force des armes, durent non seulement 
renoncer à d'injustes prétentions, mais encore se soumettre à un tribut et 
aux ordres de Rome. Enfin, en peu de temps la fortune releva le trône de 
Ptolémée, renversa leur puissance, détruisit quelques-uns de leurs 
successeurs et renouvela pour d'autres, peu s'en faut, les malheurs 
d'Antiochus et de Philippe.

[15,21] XXI. Il y avait dans Ciane un homme du nom de Molpagoras, aussi 
prompt à agir qu'à parler, ambitieux et, par calcul, flatteur du peuple. (2) 
Sans cesse mêlé à la multitude afin de la gagner, abandonnant à sa 
colère les citoyens les plus riches, souvent même les livrant à la mort ou 
les faisant exiler pour vendre ensuite leurs biens et les distribuer à la 
multitude, il sut acquérir en peu de temps une autorité royale.
(3) Disons-le en passant, les Cianiens éprouvèrent ces malheurs 
bien moins encore par la faute de la fortune et par un effet de l'ambition 
d'autrui que par suite de leur imprudence et de leur mauvais 
gouvernement. 

(4) En élevant au pouvoir des hommes obscurs et en 
châtiant les riches qui leur résistaient, afin de se partager ensuite leurs 
dépouilles, (5) ils se précipitèrent de gaieté de cœur dans cet abîme de 
maux où, je ne sais comment, les hommes tombent sans cesse sans 
jamais se guérir de leur folie, sans éprouver du moins cette défiance 
naturelle que connaissent les animaux mêmes. (6) Lorsque ceux-ci ont 
failli se laisser prendre à un appât dans un filet, ou qu'ils ont vu leurs 
pareils en danger, on ne peut les ramener qu'avec peine à tout objet qui 
rappelle le premier piège ; le lieu même leur est suspect, tout les effraye. 
(7) Mais les hommes ont beau entendre parler de villes détruites, comme 
le fut Ciane, ou même les voir tomber de leurs propres yeux : si quelqu'un 
d'habile leur présente dans des discours flatteurs l'espoir de quelque 
avantage au détriment d'autrui, ils mordent à l'hameçon. (8) Ils savent 
cependant bien que ceux qui y sont pris ne s'en sauvent point, et que 
toujours, en politique, une telle conduite mène un État à sa perte.

[15,22] XXII. Philippe, maître de Ciane, ressentit une vive joie d'avoir fait une 
chose importante et glorieuse, se félicitant d'avoir prêté un utile secours à 
son gendre, frappé de terreur tous les peuples qui s'éloignaient de lui, 
d'avoir enfin, par de légitimes moyens, fait de nombreux captifs et de 
riches dépouilles. (2) Mais il ne voyait pas les effets contraires de cette 
conquête, quelque apparents qu'ils fussent. Il ne voyait pas qu'il avait 
soutenu dans son gendre non pas la victime, mais l'auteur d'une injure; (3) 
et qu'en faisant subir à une ville grecque des maux qu'elle ne méritait pas, 
il allait confirmer les bruits publics qui l'accusaient de cruauté envers ses 
amis ; qu'il devait ainsi se donner dans toute la Grèce le renom d'homme 
sans honneur ; (4) enfin il ne songeait point qu'il avait insulté les députés 
que les nations alliées de Ciane avaient envoyés afin de dérober cette 
ville à tant de malheurs ; que chaque jour ils les avaient amusés, trompés 
jusqu'à ce qu'ils devinssent les spectateurs de sa catastrophe, (5) et qu'il 
avait surtout animé les Rhodiens contre lui, à tel point qu'ils ne voulaient 
même plus entendre prononcer son nom.

[15,23] XXIII. Jusqu'alors la fortune avait du côté de Rhodes 
merveilleusement servi Philippe. (2) L'envoyé de ce prince faisait un jour 
sur le théâtre son éloge, et vantait sa grandeur d'âme. Il disait que 
Philippe, déjà presque maître de la ville, consentait à l'épargner par égard 
pour les Rhodiens ; qu'il voulait ainsi répondre aux calomnies de ses 
ennemis et faire connaître à la république l'estime qu'elle faisait d'elle, (3) 
quand un homme qui venait de débarquer se présenta au prytanée et 
annonça la prise de Ciane et les cruautés du roi. (4) Les Rhodiens, 
rassurés par le langage de l'ambassadeur, ne voulurent pas croire au 
rapport que l'étranger leur faisait, tant cette perfidie leur parut énorme. Ce 
n'était que la vérité, et après sa trahison envers Ciane, trahison qui tourna 
plus encore contre lui que contre la ville, (5) Philippe foula si hardiment 
aux pieds l'honneur et le devoir, qu'il tirait insolemment vanité, comme de 
belles actions, des crimes dont la grandeur eût dû le faire rougir. (6) À 
partir du jour où on connut le fait, le peuple rhodien regarda Philippe 
comme un ennemi, et ne songea plus qu'à la vengeance. (7) Ce fut 
encore par cette prise de Ciane qu'il réveilla chez les Étoliens leur haine. 
(8) Il venait de faire la paix avec eux et de leur tendre les mains ; il les 
traitait tout à l'heure d'amis et d'alliés ainsi que les habitants de 
Lysimaque, (9) les Chalcédoniens, les Cianiens, et tout à coup, sans 
motif, il enlève à l'alliance de l'Étolie Lysimaque, pour le joindre à son parti 
: il en fait autant de la Chalcédoine, et asservit Ciane, soumise à l'autorité 
d'un gouverneur étolien. (10) Quant à Prusias, si l'heureuse issue de cette 
campagne lui causait quelque joie, il voyait avec peine qu'un autre en eût 
recueilli les fruits, et qu'il ne lui restât entre les mains qu'une solitude : 
mais il n'y pouvait rien faire.

[15,24] XXIV. A son retour, Philippe, accumulant perfidie sur perfidie, aborda 
en plein jour à Thasos, et la réduisit en esclavage, bien qu'elle lui fût 
alliée. (2) Les Thasîens avaient dit à Métrodore, un des officiers de 
Philippe, qu'ils lui remettraient leur ville s'il ne leur imposait ni garnisons, 
ni tribut, ni obligation de loger les troupes, s'il leur laissait enfin l'usage de 
leurs lois. (3) Métrodore leur répondit que le roi les dispensait de garnison, 
de tribut, de logement, et leur laissait leurs lois. Des acclamations 
universelles accueillirent ces promesses, et Philippe entra dans la ville.
(4) Tous les rois, au commencement de leur règne, mettent en avant 
le nom de liberté, et traitent d'ami et d'allié quiconque s'associe à leurs 
espérances. Sont-ils parvenus au but de leurs désirs, ils agissent envers 
les nations trop crédules qui se sont fiées à eux en tyrans et non plus en 
alliés. (5) Mais ils manquent ainsi à leurs devoirs sans trouver le plus 
souvent dans leur perfidie l'avantage qu'ils souhaitaient. (6) Le prince qui, 
après avoir nourri les plus vastes projets, embrassé dans son esprit la 
conquête de l'univers, obtenu en tout ce qu'il voulait des succès heureux, 
est tout d'un coup réduit à proclamer lui-même au milieu de ses sujets, 
grands et petits, sa faiblesse et son impuissance, quelle marque ne 
donne-t-il pas d'inconséquence et de folie !
Mais, dit Polybe, comme nous racontons année par année tous les 
événements accomplis dans l'univers, nous sommes évidemment 
contraint d'indiquer quelquefois la fin des choses avant même d'en dire le 
commencement ; par la disposition de notre histoire en général et la 
marche de notre récit, la page où nous disons le résultat de telle ou telle 
entreprise se trouve placée avant celle qui nous en indique l'origine et les 
détails.

[15,25] XXV. Sosibe, qui s'était arrogé la tutelle de Ptolémée, passait pour 
un homme habile et pour le ministre dévoué des crimes de la cour : (2) 
c'était lui, disait-on, qui d'abord avait fait périr Lysimaque, fils d'Arsinoé, 
fille de Lysimaque et de Ptolémée. Sa seconde victime avait été Magas, 
fils de Ptolémée et de Bérénice, fille de Magas ; puis il avait tué Bérénice, 
mère de Ptolémée Philopator, Cléomène de Sparte, et enfin la fille de 
Bérénice, Arsinoé.
(20) Pour Agathocle, qui aussi s'était institué le tuteur de Ptolémée, il 
eut à peine écarté les personnages les plus distingués de la cour et calmé 
l'irritation du peuple par des distributions de vivres, qu'il revint à ses 
anciennes habitudes ; il livra toutes les places du palais à ses créatures, 
(21) et appela à ces hautes charges les hommes les plus entreprenants et 
les plus frivoles qu'il enlevait à la domesticité et à l'esclavage. (22) Il se 
plongeait nuit et jour dans l'ivresse et dans les débauches qui la suivent, 
n'épargnant ni femme mariée, ni fiancée, ni jeune fille, et s'abandonnant à 
ces désordres avec une incroyable insolence. (23) Le mécontentement 
était général, et comme bien loin qu'on prît quelque souci de calmer la 
colère du peuple et d'y remédier, cet orgueil et cette dédaigneuse 
nonchalance semblaient croître tous les jours, (24) l'ancienne haine se 
réveilla terrible dans tous les esprits, et chaque bouche rappelait à l'envi 
les malheurs que ces hommes avaient autrefois causés à l'empire. (25) 
Mais comme il n'y avait aucun personnage considérable qu'on pût mettre 
en avant et qui fût assez fort pour appuyer le ressentiment public contre 
Agathocle et Agathoclée, on resta d'abord tranquille : on n'avait d'espoir 
qu'en Tlépolème, et tous les regards étaient tournés vers lui.
XXVI a. Agathocle fit périr Dinon, fils de Dinon, et, comme dit le 
proverbe, il commît alors la plus juste des injustices. A l'époque où des 
lettres qui parlaient du meurtre prochain d'Arsinoé, étant tombées entre 
les mains de Dinon, celui-ci pouvait découvrir ce forfait et sauver ainsi la 
royauté, il s'était au contraire uni à Philammon et était devenu la cause 
d'affreuses calamités.(2)  Le crime commis, il avait éprouvé des remords, 
manifesté publiquement sa douleur et regretté d'avoir laissé échapper 
cette occasion d'affermir le trône. Ces plaintes revinrent aux oreilles 
d'Agathocle, et il reçut aussitôt dans les supplices la mort dont il était 
digne.

[15,26] XXVI. Agathocle commença par réunir les Macédoniens, et se rendit 
auprès d'eux avec le roi et Agathoclée. (2) Il feignit d'abord de ne pouvoir 
parler, suffoqué qu'il était par des larmes abondantes. Enfin, quand de sa 
chlamyde il eut essuyé ce torrent de pleurs, il éleva entre ses bras 
Ptolémée : « Recevez, dit-il, cet enfant que son père mourant remit entre 
ses mains (il montrait sa sœur), et qu'il confia, Macédoniens, à votre 
loyauté. (4) Si l'amour d'Agathoclée suffit encore à protéger quelque peu 
ses jours, c'est sur vous surtout que repose son sort. » (5) Depuis 
longtemps il était manifeste pour tout juge clairvoyant, ajouta-t-il, que 
Tlépolème portait ses prétentions un peu plus haut que sa fortune 
présente; il a maintenant fixé l'heure et le jour où il doit ceindre le 
diadème. (6) Ce n'était pas, du reste, à lui qu'il leur demandait de s'en 
rapporter, mais à des témoins certains de la vérité, qui venaient de voir 
chez le traître même ses préparatifs. (7) Il dit et fit paraître Critolaüs, qui 
déclara avoir vu les autels déjà construits et les victimes préparées par le 
peuple pour la cérémonie du couronnement. (8) Mais les Macédoniens, 
loin de se laisser émouvoir, prêtèrent à peine l'oreille à ce discours, et 
accueillant ses plaintes par des railleries et des murmures, le troublèrent 
tellement, qu'Agathocle plus tard ne put se rendre compte de la manière 
dont il avait quitté l'assemblée. (9) Il trouva la même froideur auprès 
du reste des troupes séparément convoquées. (10) Ajoutez à cela que 
dans la ville arrivèrent alors beaucoup de soldats des provinces 
supérieures, qui excitaient leurs amis et leurs parents à remédier aux 
malheurs de l'Égypte, et à ne pas se laisser insulter davantage par 
d'indignes ministres. (11) Enfin ce qui poussait surtout le peuple à 
demander vengeance pour tant d'outrages, c'est qu'il devait souffrir le 
premier d'un plus long délai, Tlépolème tenant en son pouvoir le blé qu'on 
avait coutume d'envoyer à Alexandrie.

[15,27] XXVII. Un nouveau crime d'Agathocle vint bientôt exciter encore 
l'ardeur de la multitude et de Tlépolème. Il arracha un jour du temple de 
Cérès la belle-mère de celui-ci, (2) Danaé, et après l'avoir fait traîner à 
travers la ville la face découverte, la jeta dans une prison, afin de rompre 
publiquement avec Tlépolème : il y réussit. (3) Ce dernier coup porta au 
comble l'indignation de la populace, et dès lors ce ne furent plus des 
plaintes particulières et secrètes qui lui suffirent ; les uns écrivaient 
pendant la nuit sur les murs leurs sentiments, les autres en plein jour 
exprimaient dans des groupes leur haine contre le gouvernement. (4) 
Agathocle, en présence de telles manifestations, déjà presque sans 
espoir, tantôt songeait à fuir (mais rien n'était disposé pour la fuite, grâce 
à son imprévoyance, et il y renonça), (5) tantôt dressant la liste des 
conspirateurs, il semblait vouloir se défaire par le meurtre ou la prison de 
ses ennemis, et s'emparer de la puissance royale. (6) Tandis qu'il flottait 
ainsi, on accusa auprès de lui un de ses gardes, Méragène, de tout 
révéler à Tlépolème, et d'être du complot comme parent d'Adée, préfet de 
Bubaste. (7) Agathocle ordonna à Nicostrate, son secrétaire, d'arrêter 
sur-le-champ Méragène, et de lui arracher la vérité par des menaces de 
torture. (8) En effet, Méragène fut saisi sur-le-champ, conduit dans une 
partie reculée du palais, et interrogé au sujet des dénonciations faites 
contre lui, sans qu'on employât la violence. (9) Mais comme ensuite il 
gardait obstinément le silence sur ce que disaient les conjurés, on le 
dépouilla. Déjà on préparait les instruments de torture; déjà, dépouillant 
leur chlamyde, (10) les bourreaux tenaient les fouets à la main, quand un 
des appariteurs, courant à Nicostrate, lui dit quelques mots à l'oreille et se 
retira précipitamment. Nicostrate le suivit (11) sans mot dire, en se 
frappant la cuisse à plusieurs reprises.

[15,28] XXVIII. Cet incident mit tout à coup Méragène dans une position des 
plus étranges. (2) Les bourreaux étaient rangés autour de lui, le fouet déjà 
tendu, et quelques-uns disposaient les machines nécessaires aux 
tortures. (3) Après le départ de Nicostrate, ils demeurèrent d'abord 
immobiles, se regardant entre eux et attendant le retour du maître. (4) 
Mais bientôt ils se retirèrent peu à peu, et Méragène demeura seul. 
Aussitôt il traverse le palais, et nu gagne une des tentes des Macédoniens 
placée à peu de distance. (5) Les soldats étaient par hasard réunis à 
table; il leur raconte ses craintes et sa délivrance merveilleuse. (6) Au 
premier instant on refusa de le croire ; mais en voyant en quel état il était, 
on finit par ajouter foi à ses paroles. (7) Alors Méragène, sous l'impression 
d'un péril encore récent, demande aux Macédoniens, les yeux baignés de 
larmes, de ne pas seulement pourvoir à son salut, mais encore à celui du 
roi, et surtout au leur : (8) car la mort va tous les frapper s'ils ne profitent 
pas de la belle occasion que leur offre la violente colère du peuple et de la 
disposition où sont tous les esprits de punir Agathocle. « C'est le moment 
d'agir, s'écrie-t-il : il ne faut que quelques braves qui donnent le signal. »

[15,29] XXIX. A ces mots, les Macédoniens, enflammés d'ardeur, obéissent 
aux conseils de Méragène ; ils se répandent d'abord dans les tentes de 
tous leurs compatriotes, puis dans celles des autres troupes. (2) Ces 
tentes se touchaient entre elles et donnaient toutes sur un seul quartier de 
la ville. (3) Le peuple était prêt à agir et n'attendait qu'un chef qui l'appelât 
aux armes. Aussi, à peine le camp eut-il remué que la révolte se répandit 
comme un incendie. (4) Quatre heures ne sont pas encore écoulées, et 
déjà les soldats et les citoyens sont réunis et s'entendent pour attaquer le 
tyran. (5) Le hasard, du reste, servit merveilleusement leur dessein. (6) On 
avait, peu avant la sédition, livré à Agathocle une lettre et des espions de 
Tlépolème. Cette lettre, adressée aux troupes, leur annonçait que 
Tlépolème serait bientôt au milieu d'elles, et les espions étaient chargés 
de dire qu'il était arrivé. (7) Mais, à cette nouvelle, Agathocle avait 
tellement perdu l'esprit que, loin de prendre les mesures et les 
précautions nécessaires, il s'était rendu à un festin vers l'heure 
accoutumée, et sans rien changer à ses habitudes, il se livrait à la 
débauche. (8) Pendant ce temps, Énanthe, accablée de tristesse, se 
trouvait dans le Thesmophorium, ouvert en l'honneur d'une fête annuelle. 
(9) D'abord elle pria les dieux à genoux, avec une dévotion affectée, puis, 
placée près de l'autel, resta immobile. (10) Des femmes du peuple, qui 
voyaient avec plaisir son abattement et sa douleur, gardaient un morne 
silence, quand quelques parentes de Polycrate et d'autres dames nobles 
qui ne connaissaient pas encore son malheur, s'approchèrent d'elle pour 
la consoler. (11) Mais Énanthe, d'une voix forte : « Ne me touchez pas, 
bêtes farouches, s'écria-t-elle ; je vous connais, je sais que vous nous 
détestez et que vous faites des vœux contre nous. (12) Mais soyez 
convaincues que si les dieux le permettent, vous serez un jour réduites à 
manger vos enfants. » (13) Elle dit, et ordonne aux femmes qui 
l'accompagnaient d'écarter cette foule et de frapper quiconque résisterait. 
A ces mots les nobles dames s'enfuirent du temple, levant les mains au 
ciel, et lui demandant qu'Énanthe subît bientôt le sort dont elle les avait 
menacées.

[15,30] XXX. Déjà la révolution était résolue par les hommes; mais quand les 
femmes vinrent dans chaque maison, auprès de leurs maris, exhaler leur 
colère, la haine publique éclata avec une nouvelle fureur. (2) Dès que la 
nuit fut arrivée, la ville se remplit de tumulte, de flambeaux et d'agitation. 
(3) Les uns se réunissaient dans le stade avec de grands cris, d'autres 
excitaient mutuellement leur ardeur, quelques-uns, fuyant devant le péril, 
couraient se cacher dans des maisons et des lieux sûrs. (4) Déjà tout le 
terrain découvert voisin du palais, le stade, la grande place et celle qui 
s'étend devant le théâtre, regorgeaient d'hommes de toute classe, (5) 
lorsque Agathocle, qui était sorti de table depuis peu, chargé de vin, fut 
arraché au sommeil et connut enfin en quel péril il était. (6) Suivi de tous 
ses parents, à l'exception de Philon, il se rendit près du roi, et après avoir 
déploré son sort avec lui, il le prit par la main et monta dans une galerie 
placée entre le Méandre et le gymnase et conduisant au théâtre. (7) Il 
barricada les deux premières portes et se retrancha derrière la troisième 
avec deux ou trois gardes, le roi et sa famille. (8) Les portes étaient 
réticulées à jour et fermées de deux leviers. (9) Cependant le peuple ne 
cessait pas d'accourir de tous les quartiers de la ville, et couvrait de ses 
flots toujours croissants, non seulement les rues, mais encore les degrés 
des maisons et les toits. (10) Ajoutez mille cris confus et furieux poussés 
par cette foule d'hommes, de femmes et d'enfants : car les enfants ne 
prennent pas moins de part aux émeutes que les hommes, à Carthage et 
à Alexandrie.

[15,31] XXXI. Le jour était déjà grand que les mêmes clameurs s'élevaient 
encore, et quelque peu distinctes qu'elles fussent, on reconnaissait bien 
que le peuple appelait le roi. (2) Les Macédoniens enfin se mirent en 
mouvement et occupèrent le vestibule du palais où, d'ordinaire, les 
princes égyptiens tiennent conseil. (3) Informés bientôt de la retraite où 
Ptolémée se tenait, ils renversèrent les premières portes de la première 
galerie, et lorsqu'ils furent arrivés à la seconde, demandèrent le roi à 
grands cris. (4) Agathocle, qui prévoyait son sort, supplia les gardes d'aller 
trouver en son nom les Macédoniens, de leur dire qu'il était prêt à quitter 
la tutelle du roi, le pouvoir, ses honneurs, ses richesses, tout ce qu'il 
possédait enfin, (5) et de les prier de lui laisser la vie sauve en ne lui 
accordant que le simple nécessaire, si bien que, rentré dans le peuple, il 
ne pût, même s'il le voulait, faire de mal à personne. (6) Aucun des gardes 
ne consentait à se charger d'une telle mission : Aristomène seul, qui plus 
tard fut à la tête du gouvernement, offrit de s'en acquitter. C'était un 
Acarnanien qui, (7) dans un âge plus avancé, alors qu'il était seul maître 
du pouvoir, dirigea le royaume et le roi avec autant de droiture et de 
sagesse qu'il avait mis autrefois de bassesse à flatter la fortune 
d'Agathocle. (8) Un jour qu'il avait ses ministres à dîner, il lui présenta à 
lui, seul de tous les convives, une couronne d'or, honneur que l'on 
accorde d'ordinaire uniquement aux rois. (9) Il osa le premier porter au 
doigt une image du tyran, et il nomma sa fille Agathoclée : (10) mais c'est 
assez sur ce point. Aristomène accepta donc la mission dont nous avons 
parlé, et par une petite porte détournée se rendit auprès des 
Macédoniens. (11) A peine eut-il ouvert la bouche pour rendre compte de 
ce que demandait Agathocle que les Macédoniens voulurent le percer de 
leurs dards, et il eût succombé sans quelques soldats qui le couvrirent de 
leurs bras, calmèrent le peuple en quelques mots, et le renvoyèrent avec 
ordre de revenir accompagné du roi, ou de ne pas reparaître. (12) Les 
Macédoniens, après l'avoir congédié, marchèrent sur la porte prochaine et 
la renversèrent. (13) Alors Agathocle, qui ne comprenait que trop leur 
fureur, et par la violence de leur attaque, et par la précision de leur 
réponse, en vint à tendre vers eux, à travers la porte, ses mains 
suppliantes, et Agathoclée à leur présenter le sein qui, disait-elle, avait 
allaité le roi : il n'y a pas de prières, de paroles, auxquelles ils n'eurent 
recours pour obtenir seulement la vie.

[15,32] XXXII. Mais en vain ils gémissaient; leurs plaintes ne touchaient pas 
les Macédoniens : (2) ils se décidèrent enfin à leur envoyer le roi avec les 
gardes. Les Macédoniens jetèrent aussitôt le prince sur un cheval et le 
conduisirent au stade. (3) A son aspect, des cris et des applaudissements 
éclatèrent de toutes parts; on fit descendre Ptolémée de cheval et on le 
plaça sur le siège royal. (4) Dans toute la multitude régnaient à la fois la 
tristesse et la joie : la joie, parce qu'elle avait recouvré son roi, la tristesse, 
parce qu'elle n'avait pas les coupables entre les mains et ne leur avait pas 
infligé le châtiment qu'ils méritaient. (5) Aussi criait-on sans cesse 
d'amener sur la place et de montrer aux regards du peuple les auteurs de 
tant de maux. (6) Le jour déjà paraissait, et le peuple n'avait nul objet 
contre qui il pût exhaler sa fureur, lorsque Sosibe, fils de Sosibe, qui 
faisait partie des gardes, prit une résolution aussi utile au prince qu'au 
royaume! (7) A la vue de la multitude que rien ne pouvait calmer, et de 
Ptolémée fatigué de cette foule qu'il ne connaissait pas et du bruit qui 
l'environnait, il demanda au roi s'il consentait à livrer à la vengeance 
populaire ceux qui ne le trahissaient pas moins qu'ils n'avaient trahi sa 
mère. (8) Sur sa réponse affirmative, il dit à quelques gardes de déclarer 
la volonté du roi, (9) puis il reconduisit le jeune prince, pour réparer ses 
forces, dans sa maison, qui n'était pas éloignée. (10) Sitôt que l'ordre du 
roi fut public, ce ne fut partout qu'applaudissements et que cris. Agathocle 
et Agathoclée s'étaient, dans l'intervalle, retirés séparément au fond de 
leur demeure; (11) mais bientôt des soldats, soit de plein gré, soit poussés 
par la foule, se mirent à leur recherche.

[15,33] XXXIII. Un hasard malheureux donna le signal du carnage. (2) Un 
des familiers et des flatteurs d'Agathocle, nommé Philon, parut sur le 
stade dans l'ivresse; (3) à la vue de la foule en émoi, il s'écria que si 
Agathocle sortait de ce péril, on se repentirait de cette révolte comme 
naguère. (4) A ces mots, les uns l'injurièrent, les autres le poussèrent 
violemment ; et comme il faisait mine de vouloir résister, on lui déchira 
aussitôt sa chlamyde, et on le perça à coups de lance. (5) Le peuple l'eut 
à peine vu traîner encore palpitant sur la place au milieu des invectives, et 
pris un avant-goût du meurtre, qu'il attendit avec impatience l'arrivée des 
autres victimes. (6) Bientôt parut Agathocle enchaîné; on se précipita sur 
lui et on le tua. Cette mort si rapide fut plutôt une faveur qu'une punition : 
grâce à elle, il n'eut pas la fin qu'il méritait. (7) Ensuite vinrent Nicon, 
Agathoclée nue avec ses filles et toute sa famille. (8) Enfin, quelques 
hommes qui avaient arraché Énanthe du Thesmophorium, l'amenèrent 
également nue sur un cheval. (9) Tous ces malheureux furent 
abandonnés ensemble à la multitude; les uns les mordaient, les autres les 
perçaient de dards, d'autres enfin leur arrachaient les yeux; à mesure que 
l'une des victimes tombait on l'écartelait : (10) toutes furent déchirées de 
cette manière; la cruauté des Égyptiens en colère est sans bornes. (11) 
Sur ces entrefaites des femmes, anciennes compagnes d'Arsinoé, à la 
nouvelle que Philammon était arrivé de Cyrène à Alexandrie depuis trois 
jours, Philammon, l'assassin de la reine, se précipitèrent sur sa maison, 
(12) l'envahirent et le tuèrent à coups de pierre et de bâton ; elles 
étouffèrent son fils qui sortait à peine de l'enfance; enfin, elles amenèrent 
sa femme nue sur la place publique, et l'égorgèrent : (13) telle fut la fin 
d'Agathocle, d'Agathoclée et de toute leur famille.

[15,34] XXXIV. Je connais les frais d'éloquence pompeuse et de merveilleux 
qu'ont faits en général les historiens de cette révolution pour étonner le 
lecteur ; je sais comme ils ont donné aux accessoires plus de place 
qu'aux faits importants et aux circonstances capitales. (2) Les uns, 
attribuant tout au hasard, ont disserté sur l'instabilité de la fortune et sur 
ses coups si difficiles à prévoir ; d'autres, réfléchissant à ce qu'il y avait 
d'extraordinaire dans cette catastrophe si soudaine, ont essayé d'en 
chercher les causes probables. (3) Pour moi, je n'ai pas cru devoir me 
donner tant de peine. Agathocle était un homme sans talent militaire, sans 
bravoure ; son administration ne présente rien de remarquable ou qu'on 
puisse imiter ; (4) enfin, il n'avait pas cette finesse de cour si habile et si 
perfide aussi dont firent preuve Sosibe et plusieurs autres qui furent 
successivement les maîtres de leurs rois : son caractère était au contraire 
fort rude; (5) s'il fut si rapidement porté au pouvoir, c'est que Ptolémée 
Philopator ne pouvait régner. (6) Revêtu dès lors d'une autorité 
souveraine, et, après la mort de ce prince, placé dans une position très 
favorable pour la conserver, il fit si bien par sa lâcheté et son indolence, 
que, devenu bien vite l'objet du mépris général, il perdit à la fois la 
puissance et la vie.

[15,35] XXXV. Il ne me semble pas de bon goût de faire sur de tels 
personnages les excursions que l'on pourrait se permettre au sujet de 
Denys, d'Agathocle de Sicile, et de quelques autres hommes d'État des 
plus célèbres. (2) L'un était d'une naissance obscure et plébéienne ; 
l'autre, comme dit Timée avec ironie, avait, simple potier, quitté la roue, 
l'argile et la fumée pour venir, jeune encore, à Syracuse. (3) Mais tous 
deux s'emparèrent d'abord, à des époques différentes, de la tyrannie dans 
cette ville, la plus considérable et la plus riche de la Sicile, (4) et plus tard 
devinrent les maîtres de l'île entière, et même dominèrent en quelques 
lieux de l'Italie. (5) De plus, Agathocle tenta la conquête de l'Afrique, et 
mourut au sein de la grandeur. (6) Comme on demandait un jour au 
Scipion qui le premier fit la guerre à Carthage, quels hommes lui 
semblaient avoir eu le plus d'habileté dans les affaires et le plus d'audace 
réfléchie : « Agathocle, dit-il, et Denys de Sicile. » (7) Arrêter l'esprit du 
lecteur sur de tels hommes; parler à leur occasion de l'influence de la 
fortune et de l'instabilité des choses humaines; mêler au récit quelques 
réflexions accessoires, rien de plus utile. Mais quand il s'agit de 
misérables comme Agathocle d'Égypte, à quoi bon?

[15,36]  XXXVI. Voilà pourquoi nous nous sommes gardé de tout 
développement en cette circonstance : (2) une autre cause de notre 
réserve, c'est que tout fait extraordinaire n'offre qu'un moment qui mérite 
attention : le premier coup d'œil. La vue prolongée en est peu 
intéressante; on ne peut en faire une longue description sans ennuyer 
l'esprit. (3) Il est deux choses où doit tendre quiconque s'adresse à la vue 
ou à l'ouïe : le plaisir et l'utilité; et tel est surtout le double but de 
l'historien. Or, on n'y saurait parvenir en insistant sur des catastrophes de 
cette nature. (4) Qui, en effet, irait chercher des leçons parmi ces 
événements exceptionnels? Il n'est non plus personne dont les yeux et les 
oreilles trouvent un plaisir durable à l'exposé d'accidents surnaturels et 
dépassant les limites de la raison humaine. (5) Nous aimons sans doute à 
voir, à entendre une fois certaines choses qui nous montrent que ce qui 
nous semblait impossible ne l'est pas. (6) Mais, cette connaissance 
acquise, nous ne consentons pas volontiers à demeurer longtemps sur ce 
qui n'est pas dans le train ordinaire des affaires humaines : on ne veut 
pas rencontrer souvent le même sujet. (7) Il faut, règle générale, que tout 
récit soit agréable ou utile, et tout développement sur des faits qui ne 
peuvent conduire ni à l'une ni à l'autre fin, appartient plutôt à la tragédie 
qu'à l'histoire. (8) Peut-être, toutefois, faut-il pardonner de tels écarts à ces 
écrivains malhabiles qui jamais n'ont étudié la nature et ne connaissent 
pas ce qui se passe dans le monde en général. (9) Il leur semble que les 
choses dont ils ont été témoins ou qu'ils ont recueillies de la bouche 
d'autrui, auxquelles ils s'intéressent enfin, soient les plus étonnantes et les 
plus merveilleuses. (10) Aussi, à leur insu, ils s'étendent beaucoup trop 
sur des faits qui ne sont pas nouveaux, et qui, au tort d'avoir déjà été dits, 
ajoutent celui de n'avoir ni agrément ni utilité. Mais brisons là cette digression.
Antiochus parut d'abord capable des plus grandes choses, plein 
d'audace et de ténacité dans ses desseins ; mais avec l'âge il démentit sa 
renommée, et trompa les espérances qu'on avait fondées sur lui.