[0] AGIS et CLÉOMÈNE. 

[1] Ce n'est pas sans fondement et sans quelque apparence de vérité 
qu'on a cru voir le portrait des ambitieux dans Ixion, qui, croyant tenir Junon 
dans ses bras, ne saisit qu'une nuée, et par cette union donna naissance aux 
Centaures. Ainsi les ambitieux, en recherchant la gloire, ne s'attachent qu'à un vain 
simulacre de vertu, et n'enfantent rien de pur, rien que la saine raison puisse avouer : 
toutes leurs productions, fruit d'un mélange impur, sont infectées du vice 
d'illégitimité; poussés en tout sens par des mouvements contraires, ils obéissent à 
mille désirs, à mille passions diverses, et l'on peut leur appliquer ce que des bergers 
disent de leurs troupeaux, dans Sophocle : "Quoiqu'ils nous soient soumis, d'eux il 
nous faut dépendre ; Et, tout muets qu'ils sont, nous devons les entendre". Ceux qui 
gouvernent au gré des désirs et des caprices de la multitude lui obéissent réellement; 
et, pour avoir le vain titre de ses chefs et de ses magistrats, ils se rendent ses esclaves. 
Dans un vaisseau, les matelots, placés à la proue, voient mieux que le pilote ce qui se 
passe devant eux; cependant c'est sur le pilote qu'ils tournent souvent les yeux, pour 
exécuter ce qu'il leur commande. De même, dans le gouvernement, ceux qui ne 
visent qu'à la gloire ont bien le nom de magistrats; mais ils ne sont que les esclaves 
de la multitude. 

[2] L'homme parfaitement honnête ne désire d'autre gloire que celle qui, 
étant le fruit de la confiance publique, lui ouvre la route à de grandes entreprises. 
Ce n'est qu'à un jeune homme, ambitieux de gloire, qu'on peut pardonner de 
s'applaudir avec complaisance de l'honneur que ses belles actions lui attirent. Les 
vertus qui germent et fleurissent à leur âge se fortifient, dit Théophraste, par les 
éloges qu'on leur donne. La confiance que ces louanges leur inspirent fait croître plus 
promptement en eux les bonnes qualités. II. L'excès, dangereux en tout, est funeste 
dans les rivalités politiques; il porte jusqu'à la démence et à la fureur ceux qui, 
revêtus d'une grande autorité, veulent que la vertu soit attachée à la gloire, et non la 
gloire à la vertu. Antipater demandait à Phocion une chose injuste. « Je ne saurais, lui 
répondit Phocion, être à la fois votre flatteur et votre ami. » C'est là ce qu'un homme 
qui gouverne doit dire à la multitude. " Je ne puis être en même temps votre 
magistrat et votre esclave." Autrement il en est d'un État comme du serpent de la 
Fable, dont la queue se révolta contre la tête, et, mécontente de la suivre toujours, 
voulut aller devant à son tour. Chargée donc de conduire tout le corps, marchant 
follement et à l'aventure, elle s'en trouva très mal elle-même; et la tête, obligée de 
suivre, contre l'intention de la nature, un membre sourd et aveugle, en fut bientôt 
toute meurtrie. Voilà ce que nous avons vu arriver à la plupart de ceux qui 
gouvernaient au gré du peuple : dès qu'une fois ils s'étaient rendus dépendants d'une 
multitude aveugle et emportée, ils ne pouvaient plus ni la ramener à la raison, ni 
arrêter le désordre. III. Ces réflexions sur les dangers qu'entraîne l'amour d'une gloire 
populaire se sont présentées à moi, lorsque j'ai considéré, dans les malheurs de 
Tibérius et de Caïus Gracchus, le pouvoir que cette ambition a sur les hommes. Nés 
l'un et l'autre avec les inclinations les plus heureuses, formés à la vertu par une 
excellente éducation, entrés dans l'administration des affaires avec les vues les plus 
pures, ils se perdirent enfin, moins par un désir immodéré de gloire, que par la 
crainte d'une honte dont le principe n'avait rien que d'honnête. Les marques de 
bienveillance qu'ils avaient reçues du peuple leur parurent une dette qu'ils auraient 
rougi de ne pas acquitter. Jaloux de surpasser par des lois populaires les honneurs 
qui leur étaient décernés, et comblés chaque jour de nouveaux honneurs en 
reconnaissance de ces lois, il s'établit entre eux et le peuple une rivalité réciproque, 
qui les enflamma mutuellement d'une affection si vive, qu'ils se trouvèrent engagés, 
sans presque s'en douter, dans une situation d'affaires où ils ne pouvaient plus que 
dire : "Peut-on dans ce dessein avec gloire avancer? Non : mais il est honteux d'y 
vouloir renoncer". Vous allez en juger vous-même par le détail de leur vie. Nous 
mettrons en parallèle avec eux deux rois de Sparte; Agis et Cléomène, portés aussi 
pour le peuple, qui ayant voulu, comme les Gracques, augmenter la puissance 
populaire et rétablir cette constitution si belle et si juste, mais depuis longtemps 
abolie, se rendirent également odieux aux plus puissants de leurs concitoyens, qui ne 
purent renoncer à une avarice dont ils avaient contracté l'habitude. Les deux 
Spartiates n'étaient pas frères, comme les deux Romains; mais ils montrèrent une 
sorte de fraternité dans les principes de gouvernement qu'ils adoptèrent, et voici quel 
en fut le commencement. 

[3] IV. Dès qu'une fois l'amour de l'or et de l'argent se fut glissé 
dans Sparte; que la possession des richesses eut amené à sa suite une sordide avarice; 
que leur usage et leur jouissance eurent introduit le luxe, la mollesse, et le goût de la 
dépense ; Sparte, bientôt dépouillée de ses plus beaux avantages, se vit réduite à un 
état d'humiliation indigne de sa grandeur passée, et qui dura jusqu'au règne d'Agis 
et de Léonidas. Agis était de la famille des Eurytionides, fils d'Eudamidas, et le 
sixième descendant de cet Agésilas qui porta la guerre en Asie et devint le plus 
puissant des Grecs. Agésilas eut pour fils Archidamus, qui fut tué en Italie par les 
Messapiens, près de Mardonium. Agis, l'aîné des fils d'Archidamus, ayant péri 
devant Mégalopolis, de la main d'Antipater, sans laisser d'enfants, le trône de Sparte 
échut à son frère Eudamidas, dont le fils, nommé Archidamus, fut père d'Eudamidas, 
qui eut pour fils Agis, celui dont nous écrivons la vie; Léonidas, fils de Cléonyme, 
était de l'autre maison royale, celle des Agides, huitième successeur de Pausanias, 
celui qui vainquit Mardonius à Platée. Il fut père de Plistonax, dont le fils, nommé 
Pausanias, s'étant enfui de Lacédémone à Tégée, laissa le trône à son fils aîné, 
Agésilopolis. Celui-ci étant mort sans enfants, son frère puîné Cléombrote lui 
succéda, et eut deux fils, Agésilopolis II et Cléomène. Le premier mourut, après un 
règne fort court, et ne laissa point d'enfants. Il eut pour successeur son frère, 
Cléomène, qui, de son vivant, perdit Acrotatus son fils aîné, et laissa son second fils, 
nommé Cléonyme, qui ne lui succéda point. Le trône passa à son neveu Aréus, fils 
d'Acrotatus. Aréus fut tué devant Corinthe, et laissa la couronne à son fils Acrotatus, 
qui périt dans une bataille qu'il livra, près de Mégalopolis, au tyran Aristodème. Sa 
femme, qui se trouvait enceinte, accoucha d'un fils, qui eut pour tuteur Léonidas, fils 
de Cléonyme, et qui mourut en bas âge. Cette mort fit passer le trône à Léonidas, 
dont le caractère et les moeurs ne s'accordaient pas avec ceux de ses concitoyens. 
Quoique tous les Spartiates se fussent laissé entraîner à la corruption qui avait atteint 
le gouvernement, Léonidas affectait encore plus que les autres un grand éloignement 
des institutions de ses ancêtres. Un long séjour dans les palais des satrapes et à la 
cour de Séleucus lui avait fait contracter l'habitude du faste et de l'orgueil, qu'il 
transporta, sans aucunes bornes, dans ce gouvernement juste et fondé sur les lois des 
peuples de la Grèce. 

[4] V. Agis, par la bonté et l'élévation de son caractère, se montra 
bien supérieur, non seulement à Léonidas, mais encore à presque tous les rois qui, 
depuis Agésilas le Grand, avaient occupé le trône de Sparte. Il n'avait pas encore 
atteint l'âge de vingt ans; et quoique élevé dans le faste et les délices par deux 
femmes, sa mère Agésistrate et son aieule Archidamie, qui possédaient à elles seules 
plus de richesses que tous les Lacédémoniens ensemble, il eut le courage de se roidir 
contre les attraits de la volupté. Loin de vouloir plaire par les agréments de sa 
personne, il rejeta tous les ornements, toutes les parures superflues qui pouvaient 
relever la beauté de sa figure; il fit gloire de ne porter qu'un simple manteau, d'être 
dans les repas, les bains, et dans toute sa manière de vivre, l'émule des anciens 
Spartiates; il disait même qu'il ne désirait être roi que pour employer sa puissance à 
rétablir les lois et la discipline de ses pères. 

[5] VI. La première cause de la corruption et de l'état de langueur 
où était tombée la république de 'Sparte remontait au temps où, 
après avoir détruit le gouvernement d'Athènes, elle apporta dans ses murs l'or et 
l'argent qu'elle avait trouvés dans cette ville; cependant comme on avait conservé le 
nombre des héritages dont Lycurgue avait réglé la division, et que chaque père 
transmettait sa part à son fils, le maintien de cet ordre et de cette égalité avait 
rendu moins funestes les atteintes portées à l'ancien gouvernement. Mais un 
Spartiate puissant, nommé Épitadée, homme fier et opiniâtre, qui avait eu un 
différend avec son fils, ayant été nominé éphore, fit une loi qui permettait à tout 
citoyen de laisser sa maison et son héritage à qui il voudrait, soit par testament, soit 
par donation entre-vifs. Épitadée ne publia cette loi que pour satisfaire son 
ressentiment particulier : mais les autres l'acceptèrent; et en lui donnant leur sanction 
par des motifs d'avarice, ils renversèrent la plus sage de leurs institutions. Les riches 
acquirent tous les jours sans bornes, en dépouillant de leurs successions les véritables 
héritiers; et les richesses étant devenues le partage d'un petit nombre de citoyens, la 
pauvreté s'établit dans Sparte, en chassa les arts honnêtes, qu'elle remplaça par des 
arts mercenaires, et y fit entrer avec elle la haine et l'envie contre les possesseurs des 
héritages d'autrui. Il ne se trouvait pas dans la ville plus de sept cents Spartiates 
naturels, dont cent à peine avaient conservé leurs héritages : tout le reste n'était 
qu'une multitude indigente, qui, languissant à Sparte dans l'opprobre, et se 
défendant au dehors avec mollesse contre les ennemis qu'elle avait à combattre, 
épiait sans cesse l'occasion d'un changement qui la tirât d'un état si méprisable. 

[6] VII. 
Agis donc, persuadé avec raison qu'il ne pourrait rien faire de plus utile et de plus 
beau que de repeupler la ville et d'y rétablir l'égalité, commença par sonder les 
dispositions des Spartiates. Les jeunes gens entrèrent dans ses vues beaucoup plus 
promptement qu'il ne l'avait espéré : ils montrèrent le plus grand zèle à embrasser la 
vertu, à changer, pour la liberté, leur manière de vivre, aussi facilement qu'on change 
d'habit. Mais les plus âgés, qui, vieillis dans la corruption, étaient comme des 
esclaves fugitifs qu'on veut ramener à leurs maîtres, frémirent au seul nom de 
Lycurgue : ils reprenaient Agis avec humeur lorsqu'il venait déplorer l'état présent 
de Sparte, et qu'il regrettait son ancienne dignité. Trois seulement, Lysandre, fils de 
Lybis; Mandroclidas, fils d'Ecphanès, et Agésilas, approuvèrent son dessein, et 
l'excitèrent à suivre cette louable ambition de réforme. Lysandre était de tous les 
Spartiates celui qui avait le plus de considération; Mandroclidas, qui joignait à 
beaucoup de prudence et d'adresse une grande audace, était le plus habile des Grecs 
à conduire une affaire; Agésilas, oncle du roi, possédait le talent de la parole; mais il 
était faible, et fort attaché à ses richesses. Il fut vivement aiguillonné par son fils 
Hippomédon, qui s'était fait une grande réputation dans les armées, et à qui 
l'affection que lui portaient les jeunes gens donnait un grand crédit. Mais le véritable 
motif d'Agésilas, pour entrer dans les vues d'Agis, fut l'espoir que le changement 
qu'on projetait dans le gouvernement le déchargerait des dettes immenses qu'il avait 
contractées. VIII. Dès qu'Agis l'eut mis dans son parti, il entreprit, avec son secours, 
de gagner sa mère, soeur d'Agésilas : la multitude de ses esclaves, le grand nombre 
de ses amis et de ses débiteurs, donnaient à cette femme beaucoup d'autorité dans la 
ville, et une grande influence sur les affaires. 

[7] Frappée d'étonnement à la première ouverture qu'il lui en fit, 
et n'attribuant qu'à sa jeunesse un pareil projet, elle s'efforça 
de l'en détourner, en lui représentant que cette réforme n'était ni possible ni utile. 
Mais après qu'Agésilas lui eut fait connaître la beauté de cette entreprise et la facilité 
du succès, le roi revint à la charge, et la conjura de sacrifier ses richesses à la gloire de 
son fils. « Jamais, lui dit-il, mes richesses ne pourront égaler celles des autres rois. 
Les domestiques mêmes des satrapes, les esclaves des intendants de Ptolémée et de 
Séleucus, possèdent plus de biens que n'en eurent tous les rois de Sparte ensemble. 
Si par ma tempérance, ma frugalité et ma grandeur d'âme, je parviens à surpasser 
leur opulence, à rétablir parmi mes concitoyens l'égalité et la communauté des biens, 
j'obtiendrai, à juste titre, la réputation et la gloire d'un grand roi. Sa mère et les 
femmes qui lui étaient attachées, persuadées par ses discours, partagèrent tellement 
l'ambition de ce jeune prince, que, remplies d'un subit enthousiasme pour la vertu, 
elles l'encouragèrent à hâter l'exécution de son projet; elles appelèrent leurs amis, et 
les exhortèrent à seconder les vues du roi; elles parlèrent même aux autres 
Lacédémoniennes, sachant que les Spartiates avaient toujours eu beaucoup de 
déférence pour leurs femmes, et leur laissaient dans les affaires publiques plus 
d'autorité qu'ils n'en avaient eux-mêmes dans l'intérieur de leur famille. IX. La plus 
grande partie des richesses de Sparte était alors entre les mains des femmes; et de là 
vinrent les plus grandes difficultés qu'Agis eut à essuyer. La réforme qu'il voulait 
introduire allait les priver, non seulement de ces délices où l'ignorance des vrais 
biens leur faisait placer le bonheur, mais encore du pouvoir et des honneurs qu'elles 
devaient à leurs richesses. Opposant donc au dessein d'Agis la plus vive résistance, 
elles allèrent trouver Léonidas, et l'engagèrent à profiter de l'ascendant que lui 
donnait son âge, pour réprimer ce jeune prince, et arrêter l'exécution de ses projets. 
Léonidas ne demandait pas mieux que de favoriser les riches; mais la crainte du 
peuple, qui désirait ce changement, l'empêcha de se déclarer : il se contenta 
d'intriguer en secret, pour traverser et faire avorter ses desseins. Il parlait aux 
magistrats; il calomniait Agis; il l'accusait d'offrir aux pauvres les biens des riches, 
comme le prix de la tyrannie à laquelle il aspirait; et de vouloir, par un nouveau 
partage des terres et par l'abolition des dettes, non donner des citoyens à 
Lacédémone, mais acheter des satellites pour lui-même. 

[8] X. Cependant Agis, ayant 
réussi à faire nommer éphore Lysandre, présenta sur le champ au sénat une 
ordonnance dont les principaux articles étaient l'abolition générale des dettes; un 
nouveau partage des terres, qui, depuis la vallée de Pallène jusqu'au mont Taygète et 
aux villes de Malée et de Sellasie, seraient divisées en quatre mille cinq cents 
parts; qu'au delà de ces limites, on ferait des autres terres quinze mille portions, qui 
seraient distribuées aux Lacédémoniens du voisinage qui seraient en état de porter 
les armes ; que les terres placées entre ces limites formeraient le partage des 
Spartiates naturels, dont le nombre serait rempli par les voisins et les étrangers qui, 
ayant recu une éducation honnête, seraient à la fleur de l'âge, et bien faits de leur 
personne; qu'on les distribuerait en quinze tables, dont les unes seraient de quatre 
cents, et les autres de deux cents convives qui suivraient la même discipline que 
les anciens Spartiates. 

[9] Cette ordonnance avait été rédigée par écrit, mais tous les sénateurs 
étant partagés sur son acceptation, Lysandre convoqua l'assemblée du 
peuple; il y parla avec beaucoup de force; et, de leur côté, Mandroclidas et Agésilas 
conjurèrent leurs concitoyens de ne pas souffrir qu'un petit nombre d'hommes, dont 
le luxe insultait à leur misère, foulât aux pieds la dignité de Sparte. Ils leur 
rappelaient d'anciens oracles qui avertissaient les Spartiates de se garantir de 
l'avarice, comme d'un fléau qui causerait leur ruine ; ils en citaient d'autres 
nouvellement rendus par la déesse Pasiphaé, qui avait à Thalames un temple et un 
oracle singulièrement révérés. Pasiphaé, suivant quelques auteurs, fut une des 
Atlantides, qui eut de Jupiter un fils appelé Ammon. D'autres prétendent que c'était 
la même que Cassandre, fille de Priam, qui mourut à Thalames, et à qui l'on donna le 
nom de Pasiphaé, parce qu'elle rendait ses oracles à tous ceux qui venaient la 
consulter. Phylarque assure que cette déesse était Daphné, fille d'Amyclas, 
qui, s'étant dérobée aux poursuites d'Apollon, fut changée en laurier, et que ce dieu 
l'honora du don de prophétie. Ils leur disaient donc que les oracles de Daphné 
ordonnaient aux Spartiates de revenir tous à l'égalité que les lois de Lycurgue leur 
avaient prescrite. XI. Agis venant par-dessus les autres, et s'avangant au milieu de 
l'assemblée, dit, en peu de mots, qu'il allait fournir le plus fort contingent à la 
constitution qu'il allait rétablir. "Je vais mettre en commun, continua-t-il, toutes mes 
possessions, tant en terres labourables qu'en pâturages, qui forment des fonds très 
considérables; j'y ajoute six cents talents d'argent monnaie. Ma mère et mon aïeule 
suivront mon exemple, ainsi que mes parents et mes amis, qui sont les plus riches des 
Spartiates. » 

[10] Le peuple admira la magnanimité de ce jeune prince, et fut ravi de voir 
enfin, après trois cents ans, un roi digne de Sparte. Ce fut alors que Léonidas s'éleva 
contre Agis avec plus de force; il sentait qu'obligé de faire le même sacrifice que lui, il 
n'en remporterait pas de ses concitoyens la même reconnaissance; et que tous 
mettant également leurs biens en commun, celui-là seul en retirerait tout l'honneur, 
qui en aurait donné le premier l'exemple. Il demanda donc à Agis s'il croyait que 
Lycurgue eût été un homme juste et zélé pour le bien public. « Assurément, lui 
répondit Agis. — Eh bien! reprit Léonidas, où avez-vous vu que Lycurgue ait ordonné 
l'abolition des dettes, ou qu'il ait donné le rang de citoyens à des étrangers, lui qui ne 
connut, pour Sparte, d'autre moyen de conserver sa constitution dans toute sa pureté, 
que d'en exclure absolument les étrangers? — Je ne m'étonne pas, repartit Agis, que 
Léonidas, qui, élevé dans des contrées étrangères, s'est marié à la fille d'un satrape, 
ne connaisse pas Lycurgue; qu'il ignore que ce législateur bannit de Sparte, avec l'or 
et l'argent, les emprunts et les dettes; qu'il n'excluait que les étrangers qui refusaient 
d'adopter les institutions et les moeurs qu'il donnait à sa ville. Voilà ceux qu'il en 
chassait, non par haine pour leurs personnes, mais par la crainte qu'il avait qu'en se 
mêlant avec les citoyens, ils ne leur inspirassent, par leur conduite et par leur 
manière de vivre, l'amour des richesses, du luxe et des délices. Terpandre, Phalétas, 
et Phérécyde, tous étrangers, mais dont les poésies et les écrits philosophiques 
consacraient les mêmes principes que les lois de Lycurgue, n'ont-ils pas été 
singulièrement honorés à Lacédémone? Mais vous-même, ajouta-t-il, ne louez-vous 
pas l'éphore Ecprepès, qui coupa, d'un coup de hache, les deux nouvelles cordes 
que le musicien Phrynis avait ajoutées à la lyre? N'approuvez-vous pas ceux qui en 
agirent de même avec le musicien Timothée? Et vous me blâmez de vouloir 
bannir de Sparte le luxe, les délices et les superfluités! Mais ceux dont vous louez la 
conduite, qu'ont-ils voulu autre chose, en retranchant de la musique ce qu'elle avait 
de trop brillant et de trop recherché, que de prévenir la corruption qui aurait pu se 
glisser dans les moeurs publiques et corrompre la ville, en y introduisant l'inégalité, 
en troublant l'harmonie qui régnait entre les citoyens? » 

[11] XII. Des ce moment, le peuple se déclara pour Agis; 
et les riches s'attachèrent à Léonidas, qu'ils prièrent de ne pas les abandonner. 
Ils firent aussi tant d'instances auprès des sénateurs, à qui le 
droit d'initiative donnait une grande autorité, que l'ordonnance fut rejetée par le 
sénat, à la majorité d'une seule voix. Lysandre, qui n'était pas encore sorti de sa 
charge d'éphore, attaqua Léonidas en justice, d'après une loi qui défendait à tout 
descendant d'Hercule d'avoir des enfants d'une femme étrangère, et qui prononçait 
la peine de mort contre tout citoyen qui sortait de Sparte, pour aller s'établir dans un 
autre pays. Il fit répandre cette imputation contre Léonidas par des gens affidés; et 
lui-même, avec les autres éphores, il observa le signe du ciel. Voici comment se fait 
cette observation. Tous les neuf ans, les éphores choisissent une nuit très claire, mais 
sans lune; et, assis dans un lieu découvert, ils observent le ciel en silence. S'ils voient 
une étoile traverser d'un côté du ciel à l'autre, ils jugent que leurs rois se sont rendus 
coupables de quelque grand crime envers la Divinité, et ils les suspendent de la 
royauté, jusqu'à ce qu'il soit venu de Delphes ou d'Olympie un oracle qui leur en 
fasse rendre l'exercice. Lysandre déclara qu'il avait vu ce signe, et mit Léonidas 
en jugement; il produisit des témoins qui déposèrent qu'il avait épousé une femme 
d'Asie, qu'un lieutenant de Séleucus, chez qui il était logé, lui avait donnée, et dont il 
avait eu deux enfants; que depuis, devenu odieux et insupportable à cette femme, il 
était revenu, quoique à regret, dans sa patrie, et avait envahi le trône, qui se trouvait 
alors sans successeur légitime. En même temps il engagea Cléombrote, gendre de 
Léonidas, et de la race royale, à demander la couronne. Léonidas, effrayé de cette 
procédure, se réfugia, en suppliant, dans le temple de Minerve Chalcioccos  : et sa 
fille, se séparant en cette occasion de Cléombrote, se rendit suppliante avec son père. 
Léonidas, ajourné à comparaître, et ne s'étant pas présenté, fut déposé par 
contumace, et l'on investit Cléombrote de la royauté. 

[12] XIII. Cependant le temps de l'éphorat de Lysandre étant expiré, 
il sortit de charge; les éphores qui lui succédèrent, 
ayant admis la supplication de Léonidas, le relevèrent de la déchéance du trône, et 
mirent en jugement Mandroclidas et Lysandre, pour avoir, au mépris des lois, 
ordonné l'abolition des dettes et le partage des terres. Les deux accusés, se voyant en 
danger d'être condamnés, persuadèrent aux deux rois de s'unir d'intérêt ensemble, et 
de ne tenir aucun compte des ordonnances des éphores. « Ces magistrats, leur 
disaient-ils, n'ont de force que par la mésintelligence des rois; ils fortifient de leurs 
suffrages celui des deux qui, proposant l'avis le plus utile, trouve l'autre opposé à ce 
qu'il veut faire lui-même pour le bien public. Mais quand les deux rois n'ont qu'une 
même volonté, leur pouvoir est insurmontable; et leur résister, c'est violer les lois. 
Les éphores n'ont d'autre droit que de se porter pour arbitres et pour conciliateurs de 
leurs différends, et non de se mêler de leur conduite quand ils sont d'accord. » Les 
deux rois, persuadés par ce raisonnement, se rendent sur la place publique 
accompagnés de leurs amis, font lever les éphores de leurs sièges, et les remplacent 
par d'autres, au nombre desquels était Agésilas. Ils arment un grand nombre de 
jeunes gens, mettent les prisonniers en liberté, et font trembler à leur tour leurs 
ennemis, qui s'attendaient à être massacrés. Cependant il ne périt personne; au 
contraire, Agis ayant su qu'Agésilas avait envoyé des gens sur le chemin de Tégée 
pour tuer Léonidas qui se réfugiait dans cette ville, fit partir des hommes sur la 
fidélité desquels il pouvait compter, qui escortèrent Léonidas, et le conduisirent en 
sûreté jusqu'à Tégée. 

[13] XIV. L'entreprise d'Agis marchait ainsi vers son entière 
exécution, sans résistance et sans obstacle, lorsqu'un seul homme, Agésilas, renversa, 
ruina tous ses projets, et corrompit par la plus honteuse passion, l'avarice, 
l'institution la plus belle et la plus digne de Sparte. Comme il possédait les plus 
considérables et les meilleures terres du pays; qu'il était d'ailleurs chargé de dettes, et 
qu'il n'avait ni le moyen de les payer, ni la volonté d'abandonner ses terres, il 
représenta à Agis que vouloir faire marcher ensemble les deux opérations, ce serait 
causer dans la ville de trop grands changements; qu'en gagnant d'abord les 
possesseurs des biens-fonds par l'abolition de dettes, il les trouverait plus disposés à 
souffrir sans se plaindre le partage des terres. Lysandre lui-même, trompé par 
Agésilas, approuva ce conseil; et sur-le-champ on porta dans la place publique toutes 
les obligations que les créanciers avaient dans leurs mains; et que les Lacédémoniens 
appellent "claria"; on en fit un monceau, et on y mit le feu. Quand les banquiers et les 
riches virent la flamme s'élever dans les airs, ils se retirèrent très affligés; et Agésilas, 
insultant à leur malheur, dit qu'il n'avait jamais vu de feu si brillant, ni de flamme 
plus claire. XV. Le peuple demanda qu'on procédât tout de suite au partage des 
terres; et les deux rois en avaient déjà donné l'ordre : mais Agésilas, trouvant 
toujours quelques prétextes pour en retarder l'exécution, parvint à la différer 
jusqu'au temps où Agis fut obligé de conduire aux Achéens le secours de troupes que 
Lacédémone devait leur fournir comme à leurs alliés. Car les Étoliens menaçaient 
d'entrer, par la Mégaride, dans le Péloponèse; et Aratus, préteur des Achéens, avait 
déjà mis une armée sur pied, pour s'opposer à leur marche. En même temps il avait 
écrit aux éphores, 

[14] qui, sur-le-champ, firent partir Agis; ce prince ne demandait pas mieux, 
étant doublement animé et par son ambition naturelle, et par la bonne volonté 
de ses soldats. C'étaient pour la plupart des jeunes gens pauvres, qui, n'ayant plus à 
craindre de se voir poursuivis pour leurs dettes, et espérant qu'au retour de cette 
expédition ils verraient s'effectuer le partage des terres, se montraient disposés à 
seconder merveilleusement leur roi : ils faisaient l'admiration des villes qui les 
voyaient traverser paisiblement, sans aucun dégât, et presque sans bruit, tout le 
Péloponèse. Les Grecs se demandaient entre eux, avec étonnement, quelle devait être 
la discipline des armées de Sparte, lorsqu'elles marchaient sous les ordres d'un 
Agésilas, d'un Lysandre, ou de l'ancien Léonidas, puisque celle que commandait 
Agis montrait tant de respect et de crainte pour un chef plus jeune qu'aucun de ses 
soldats. Il est vrai que ce jeune prince se faisait honneur de sa simplicité et de son 
amour pour le travail, qu'il n'était ni mieux vêtu ni plus richement armé que le 
dernier soldat; et cette modestie lui attirait l'admiration et l'amour des peuples : mais 
le changement qu'il venait de faire dans la constitution de Sparte avait déplu aux 
riches des autres pays, qui craignaient que l'exemple de cette innovation n'entraînât 
toutes les villes de la Grèce. 

[15] Agis ayant joint Aratus près de Corinthe, pendant qu'il délibérait 
s'il livrerait la bataille, et quelle disposition il donnerait à l'armée; Agis lui 
montra la plus grande ardeur, et une audace sans emportement et réglée par la 
raison. Il lui dit qu'il croyait la bataille nécessaire, afin de ne pas laisser la guerre 
forcer les portes du Péloponèse. « Mais, ajouta-t-il, je ferai ce qu'Aratus aura décidé : 
outre qu'il a sur moi la supériorité de l'âge, il est général des Achéens, et je ne suis 
pas venu pour les commander, mais pour les secourir en partageant leurs dangers. » 
Baton de Sinope prétend qu'Agis refusa de combattre, quoique Aratus le voulût. 
Sans doute que cet écrivain n'a pas lu les Mémoires d'Aratus, où ce général dit, pour 
sa justification, que les laboureurs ayant déjà recueilli et renfermé tous leurs grains, il 
avait mieux aimé laisser les ennemis entrer dans le Péloponèse, que de tout mettre au 
hasard d'une bataille. Aratus ayant pris la résolution de ne pas combattre, 
congédia ses alliés, après leur avoir donné les éloges qu'ils méritaient. XVI. Agis se 
retira, emportant l'estime et l'admiration générales, et rentra dans Sparte, qu'il trouva 
dans le trouble et le désordre d'une nouvelle révolution. 

[16] Agésilas, qui était toujours éphore, 
délivré de la crainte qui le rendait auparavant si bas, ne rougit plus d'aucun 
crime qui pouvait lui procurer de l'argent. Il ajouta un treizième mois à l'année, 
quoique la période des temps ne l'exigeât pas, et même contre l'ordre des révolutions 
célestes, pour faire payer les impôts à raison de treize mois. La crainte du 
ressentiment de ceux que blessait cette injustice, et la haine générale dont il devint 
l'objet, le déterminèrent à prendre des satellites, dont il se faisait escorter quand il 
allait au sénat. Des deux rois, il n'avait pour l'un que du mépris; et l'autre, il 
voulait faire croire que s'il lui conservait quelques égards, c'était moins pour sa 
dignité qu'à cause de la parenté qui les unissait. Le bruit qu'il fit répandre qu'il serait 
continué dans la charge d'éphore l'année suivante, ayant fait sentir à ses ennemis tout 
le danger qui les menaçait, ils se liguèrent promptement ensemble, et ramenèrent 
publiquement de Tégée Léonidas, pour le remettre sur le trône. Le peuple vit avec 
plaisir ce nouveau changement, irrité d'avoir été dupe dans le partage des terres 
qu'on lui avait promis. Agésilas dut la vie à son fils Hippomédon, qui, généralement 
aimé pour sa valeur, obtint, par ses prières, la liberté d'emmener son père hors de la 
ville. Des deux rois, Agis se réfugia dans le temple de Minerve Chalcioecos, et 
Cléombrote dans celui de Neptune. C'était surtout à ce dernier qu'en voulait 
Léonidas; car, laissant Agis pour le moment, il alla d'abord à Cléombrote, suivi d'une 
troupe de soldats, et lui reprocha, d'un ton plein de colère, que, sans respect pour sa 
qualité de beau-père, il s'était déclaré contre lui, l'avait privé du trône et chassé de sa 
patrie. 

[17] XVII. Cléombrote, qui n'avait rien à répondre pour sa justification, se tenait 
assis en silence, et dans une grande perplexité. Chélonis, sa femme, fille de Léonidas, 
avait auparavant partagé le sort injuste que son père éprouvait; et, se séparant de 
Cléombrote lorsqu'il usurpait le trône, elle avait consolé Léonidas dans son infortune, 
et s'était rendue suppliante avec lui; elle l'avait même suivi dans son exil, toujours 
affligée, et conservant toujours du ressentiment contre Cléombrote : changeant alors 
avec la fortune, elle alla s'asseoir auprès de son mari dans la posture d'une 
suppliante, le tenant étroitement serré dans ses bras, et ayant à ses pieds ses deux 
enfants, l'un à sa gauche et l'autre à sa droite. Tous les spectateurs admiraient la 
vertu et la tendresse de cette femme; ils ne purent retenir leurs larmes, lorsque, 
montrant à Léonidas ses habits de deuil et ses cheveux épars : "Mon père, lui dit-elle, 
ce n'est point ma pitié pour Cléombrote qui m'a fait prendre ces vêtements lugubres 
et ce maintien si triste : c'est toujours le même deuil que je pris dans vos malheurs et 
dans votre exil, et que je n'ai cessé depuis de porter et d'entretenir en moi. Faut-il 
que, lorsque vainqueur de vos ennemis, vous régnez paisiblement à Sparte, je sois 
réduite à vieillir dans l'infortune? Où puis-je prendre des vêtements magnifiques et 
convenables à mon rang, quand je vois l'époux que vous me donnâtes dans ma 
jeunesse prêt à périr par vos mains? S'il ne peut vous toucher, s'il ne peut vous fléchir 
par les larmes de sa femme et de ses enfants, il sera puni des mauvais conseils qu'il a 
suivis plus cruellement que vous ne le voudriez vous-même, puisqu'il verra mourir 
avant lui une épouse qu'il chérit avec tant de tendresse. Comment oserais-je paraître 
devant les autres femmes de Sparte, après que mes prières n'auront pu ni toucher 
mon mari sur le sort de mon père, ni intéresser mon père en faveur de mon mari ; et 
que, comme femme ou comme fille, je n'aurai éprouvé de ma famille que l'infortune 
et le mépris? Les motifs spécieux d'excuse que mon mari eût pu avoir, je les lui ai 
ravis en me joignant à vous; et ma conduite a déposé contre la sienne. Mais vous, 
aujourd'hui, vous faites son apologie, en déclarant que la royauté est un bien si grand 
et si désirable, que, pour se l'assurer, on peut avec justice faire périr ses gendres et 
compter pour rien ses enfants. »

[18]  XVIII. Chélonis, en finissant ces tristes plaintes, 
appuya son visage sur la tête de Cléombrote, et tourna vers les assistants ses yeux 
abattus par la douleur et flétris par les larmes. Léonidas, après avoir délibéré avec ses 
amis, ordonne à Cléombrote de se lever, et de fuir promptement; il conjure sa fille de 
rester, et de ne pas abandonner un père qui n'avait pu refuser à sa tendresse pour elle 
la vie de son mari ; mais il ne put rien gagner sur elle : dès que son mari fut levé, elle 
lui remit un de ses enfants, prit l'autre dans ses bras, et après avoir fait sa prière 
devant l'autel du dieu (22), elle le suivit en exil. Si Cléombrote n'eût eu le coeur 
corrompu par l'amour d'une fausse gloire, un exil, que partageait une femme si 
vertueuse, lui eût paru plus heureux que la royauté. XIX. Léonidas n'eut pas plutôt 
chassé Cléombrote, et déposé les premiers éphores, pour leur en substituer de 
nouveaux, qu'il tendit des piéges à Agis. Il voulut d'abord lui persuader de sortir du 
temple où il s'était réfugié, et de venir partager avec lui le trône; il lui promettait le 
pardon de la part de ses concitoyens, qui savaient qu'Agésilas avait abusé de sa 
jeunesse et de son amour pour la gloire. Agis, à qui ses intentions étaient suspectes, 
restant toujours dans son asile, Léonidas renonça à l'espoir de l'attirer dans le piége 
par ses belles promesses. Ampharès, Démocharès et Arcésilas allaient souvent voir le 
jeune roi et s'entretenir avec lui; quelquefois même ils le menaient du temple aux 
étuves, et après qu'il s'était baigné, ils le reconduisaient au temple ils étaient tous 
trois ses intimes amis. Ampharès avait depuis peu emprunté d'Agésistrate des 
meubles et des vases précieux; et, pour se dispenser de les rendre, il conçut le dessein 
de trahir le roi, sa mère et son aïeule. On assure que ce fut lui qui se prêta le plus aux 
intrigues de Léonidas, et irrita contre Agis les éphores, au nômbre desquels il était. 

[19] Ce prince, comme on vient de le dire, se tenait toujours dans le temple, et n'en sortait 
que pour aller quelquefois aux etuves; c'est dans un de ces moments qu'ils résolurent 
de le surprendre hors du temple. Un jour qu'il revenait du bain, ils vont au-devant de 
lui, le saluent, et marchent à ses côtés, en parlant et badinant avec lui, comme ils 
avaient coutume de faire avec un jeune prince qui était leur ami. Le chemin qu'ils 
tenaient avait un détour qui menait à la prison; quand ils y furent arrivés, Ampharès, 
en vertu de sa charge, mit la main sur Agis, en lui disant : « Agis, je vous mène aux 
éphores, pour y rendre compte de votre administration politique. » Démocharès, qui 
était grand et fort, lui jette son manteau autour du cou et l'entraîne, pendant que 
d'autres, comme ils en étaient convenus, le poussaient par derrière. Il ne se trouva 
personne dans ce lieu désert pour secourir Agis, et ils le jetèrent dans la prison, où 
Léonidas arriva sur-le-champ avec une troupe de soldats mercenaires, qu'il plaça en 
dehors autour de la prison. XX. Les éphores ne tardèrent pas à s'y rendre; ils 
convoquèrent sur-le-champ ceux des sénateurs qui pensaient comme eux; et qui, 
prenant les apparences des formes judiciaires, ordonnèrent à Agis de se justifier sur 
les changements qu'il avait introduits dans le gouvernement. Le jeune prince s'étant 
mis à rire de leur dissimulation, Ampharès lui déclara qu'il aurait bientôt sujet de 
pleurer, et qu'il allait être puni de sa témérité. Un autre des éphores, comme s'il eût 
voulu le favoriser, et lui ouvrir une voie d'éviter la condamnation, lui demanda si, 
dans tout ce qu'il avait fait, il n'avait pas été forcé par Lysandre et par Agésilas. « Je 
n'ai été contraint par personne, lui répondit Agis; jaloux d'imiter Lycurgue, j'ai voulu 
rétablir les institutions de ce législateur. — Mais, reprit l'éphore, ne vous 
repentez-vous pas de ce que vous avez fait? — Quand je devrais souffrir les plus cruels 
supplices, répliqua ce jeune prince, je ne me repentirais jamais d'avoir conçu la plus 
belle des entreprises. » Ils le condamnèrent donc à mort et ordonnèrent aux 
exécuteurs de le conduire dans la chambre de la prison appelée la Décade ; c'est 
là qu'on étrangle ceux qui ont été condamnés à mort. Démocharès voyant que les 
exécuteurs n'osaient mettre la main sur lui, et que les soldats mercenaires eux-mêmes 
refusaient de se prêter à une injustice si contraire aux lois, en portant leurs mains sur 
la personne du roi; Démocharès, dis-je, après les avoir menacés et accablés d'injures, 
traîna lui-même Agis dans la chambre des exécutions. Déjà le peuple, instruit qu'on 
avait arrêté Agis, se portait en tumulte, avec des flambeaux, aux portes de la prison; 
sa mère et son aïeule y étaient accourues, demandant à grands cris qu'on accordât au 
moins au roi de Sparte d'être entendu et jugé par ses concitoyens. Ils hâtèrent donc sa 
mort, de peur que la foule, venant à augmenter, ne leur enlevât Agis à la faveur de la 
nuit. 

[20] Ce prince, en allant au lieu du supplice, vit un des exécuteurs qui, touché de son 
infortune, versait des larmes. "Mon ami, lui dit Agis, cesse de pleurer; en souffrant, au 
mépris des lois, une mort si injuste, je suis plus heureux que ceux qui m'y 
condamnent." En disant ces mots, il présenta de lui-même son cou au fatal cordon. 
XXI. Ampharès sortit aussitôt à la porte de la prison ; et Agésistrate s'étant jetée à ses 
pieds, comme il avait toujours vécu avec elle dans une étroite liaison, il la releva, en 
lui disant qu'on n'userait point de violence et qu'on ne se porterait à aucune 
extrémité contre Agis; il ajouta qu'elle était libre, si elle le voulait, d'entrer auprès de 
son fils. Elle demanda qu'on permît à sa mère de l'y suivre; Ampharès lui répondit 
que rien ne s'y opposait; et les ayant fait entrer toutes deux, il ordonna qu'on fermât 
les portes. Il livra d'abord à l'exécuteur Archidamie, l'aïeule d'Agis, qui, déjà très
avancée en âge, avait vieilli dans la considération et l'estime de ses concitoyens. 
Quand elle eut expiré, il fit entrer Agésistrate dans la chambre, où elle vit son fils 
étendu par terre, et sa mère encore attachée au cordon. Elle aida les exécuteurs à la 
détacher, et, après l'avoir étendue auprès de son fils, elle l'enveloppa et la couvrit 
avec soin. Ensuite se jetant sur le corps de son fils, et le baisant avec tendresse : 
«Mon fils, lui dit-elle, c'est l'excès de ta modestie, de ta douceur et de ton humanité, 
qui a causé ta perte et la nôtre. » Ampharès, qui de la porte entendait et voyait tout, 
entra dans la chambre, et dit avec emportement à Agésistrate : « Puisque vous avez 
eu les mêmes sentiments que votre fils, vous subirez le même châtiment. » 
Agésistrate s'étant levée pour aller au devant du cordon : « Puisse du moins, dit-elle, 
cette injustice être utile à Sparte ! 

[21] XXII. Quand le bruit de ces exécutions se fut répandu dans la ville, 
et qu'on eut emporté hors de la prison le corps d'Agis avec 
ceux de sa mère et de son aïeule, la frayeur ne fut pas assez forte pour empêcher les 
Spartiates de faire éclater toute la douleur que leur causaient ces horribles cruautés, 
et la haine qu'elles leur inspiraient contre Ampharès et Léonidas. Ils ne craignaient 
pas de dire hautement que, depuis l'établissement des Doriens dans le Péloponèse, il 
ne s'était pas commis encore de crime aussi atroce et aussi impie que ces exécutions. 
Les ennemis même, qui dans les combats se rencontraient devant les rois de Sparte, 
ne portaient pas facilement la main sur eux; ils les évitaient plutôt, pénétrés de 
crainte et de respect pour la dignité de leur caractère. Aussi, dans le grand nombre de 
batailles livrées par les Lacédémoniens contre les Grecs, Cléombrote fut le seul de 
leurs rois, qui, avant le règne de Philippe, périt à la bataille de Leuctres, d'un coup de 
javeline A la vérité, les Messéniens prétendent que Théopompe fut tué par 
Aristomène; mais les Lacédémoniens soutiennent qu'il fut seulement blessé : les 
sentiments sont partagés à ce sujet. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'Agis est le premier 
des rois de Sparte que les éphores aient fait mourir pour avoir formé un projet de 
changement dans l'État, aussi grand en soi que convenable à la dignité de Sparte, et à 
un âge où les fautes mêmes que l'on commet sont facilement pardonnées. Encore 
Agis donna-t-il moins de sujet de plainte à ses ennemis qu'à ses amis eux-mêmes, 
pour avoir laissé vivre Léonidas, et avoir eu dans les autres magistrats une confiance 
qui trompa le plus vertueux et le plus doux des hommes. 

[22] CLÉOMÈNE. XXIII. Après la mort d'Agis, 
Léonidas ne sut pas se rendre maître d'Archidamus, frère de ce prince, 
qui le prévint, et prit la fuite; mais il arracha de la maison d'Agis sa femme 
Agiatis, avec un enfant dont elle était accouchée depuis peu, et la força d'épouser son 
fils Cléomène, qui n'était pas encore nubile : mais Léonidas voulait empêcher qu'elle 
ne fût mariée à un autre; car, outre qu'elle surpassait toutes les femmes de la Grèce 
par sa beauté, par sa grâce et par la sagesse de ses moeurs, elle avait hérité des biens 
immenses de son père Gylippe. Elle eut beau mettre tout en usage pour n'être pas 
forcée à ce mariage; ses prières furent inutiles. Obligée de céder, et unie à Cléomène, 
elle conserva pour Léonidas une haine implacable; mais elle se conduisit avec 
beaucoup de douceur et de tendresse envers son jeune mari, qui, dès le premier jour 
de leur union l'avait aimée éperdûment, et qui partageait même le souvenir et 
l'amitié qu'elle gardait à son premier mari. Aussi demandait-il souvent à sa femme le 
récit de tout ce qui s'était passé, et donnait-il la plus grande attention à tout ce qu'elle 
lui racontait des projets utiles qu'Agis avait conçus. XXIV. Cléomène, né avec de 
l'ambition et de la grandeur d'âme, n'avait, par caractère, ni moins de tempérance, ni 
moins de simplicité qu'Agis; mais il lui manquait cette douceur et cette modestie que 
ce prince avait en quelque sorte portées jusqu'à l'excès. Il se mêlait à ses bonnes 
qualités naturelles un aiguillon de colère, une ardeur impétueuse qui l'entraînaient 
vers tout ce qui lui paraissait honnête. 

[23] Rien ne lui semblait plus beau que de voir ses concitoyens 
se soumettre volontairement à son autorité ; mais il croyait aussi qu'il 
était beau de forcer leur résistance, et de leur faire embrasser malgré eux ce qui leur 
était le plus utile. Il était mécontent de voir dans Sparte les citoyens amollis par 
l'oisiveté et par les plaisirs; le roi, abandonnant tout soin des affaires, se borner à 
n'être pas troublé dans la jouissance des délices et des voluptés; les intérêts du public 
entièrement négligés, et chaque particulier attirant à soi tout le profit qu'il pouvait 
faire. L'exemple d'Agis montrait ce qu'il y avait à craindre à vouloir seulement parler 
d'exercer les jeunes gens, de les former à la tempérance, à l'égalité, à la patience dans 
les maux. Cléomène avait eu, dit-on, dans sa première jeunesse, quelque teinture de 
philosophie, lorsque Sphérus, du Borysthène, passa quelque temps à 
Lacédémone, et mit ses soins à instruire les plus jeunes des Spartiates, et ceux qui 
étaient déjà dans l'adolescence. Sphérus avait été un des disciples les plus distingués 
de Zénon de Citium. Le caractère mâle qu'il remarqua dans Cléomène lui inspira de 
l'affection pour ce jeune homme, et il se plut à enflammer encore le désir de gloire 
qui lui était naturel. On demandait à l'ancien Léonidas ce qu'il pensait du poète 
Tyrtée : « Je le crois propre, répondit-il, à inspirer de l'ardeur aux jeunes gens. Ses 
poésies les pénètrent d'un sentiment si vif d'enthousiasme, que dans les combats ils 
affrontent sans ménagement les plus grands dangers. » Ainsi la philosophie 
stoïcienne a cela de dangereux, qu'elle porte à la témérité les âmes grandes et 
généreuses ; mais quand elle trouve un caractère doux et modéré, elle y produit tout 
ce qu'elle a de meilleurs fruits. 

[24] XXV. Cléomène, en succédant à son père qui venait de mourir, 
vit tous les Spartiates plongés dans la corruption; les riches, 
esclaves de l'avarice et de la volupté, sacrifiaient à leurs passions l'intérêt public; le 
peuple, pressé par la misère, se portait mollement à la guerre, et avait perdu jusqu'à 
l'ambition de bien élever ses enfants. Le roi lui-même n'en avait que le vain titre; et 
tout le pouvoir était entre les mains des éphores. Aussi, à peine fut-il sur le trône, 
qu'il eut la pensée de changer le gouvernement. Il avait un ami, nommé Xénarès, de 
qui il avait été tendrement aimé; les Lacédémoniens donnent à cette amitié le nom 
d'inspiration divine. Il lui demanda, pour le sonder, comment Agis s'était 
conduit sur le trône; de quels moyens et de quelles personnes il s'était servi dans la 
route qu'il avait suivie. Xénarès prit d'abord plaisir à se rappeler tout ce qui s'était 
passé à cette occasion, et à le lui raconter en détail : mais quand il vit Cléomène se 
passionner et s'enflammer pour les changements qu'Agis avait voulu faire, et lui en 
demander souvent le récit, alors il le reprit tout en colère, et traita ses projets de folie; 
et comme il ne put l'en détourner, il se sépara de lui, et ne voulut plus ni le voir, ni 
lui parler. Cependant il ne fit connaître à personne le sujet de leur rupture, et se 
contenta de dire que le roi le savait bien. Cléomène, rebuté par Xénarès, et persuadé 
que tous les Spartiates étaient dans les mêmes dispositions, résolut d'exécuter seul 
son projet; et croyant que la guerre lui serait plus favorable que la paix pour opérer 
un changement dans l'État, il engagea la ville à rompre avec les Achéens, qui lui 
avaient donné des prétextes de se plaindre. XXVI. Aratus, qui avait sur ce peuple la 
plus grande autorité, avait voulu, dès le commencement de son administration, 
former une ligue commune de tous les peuples du Péloponèse. C'était l'unique but de 
ses fréquentes expéditions, et de toute sa conduite politique pendant la paix : il 
regardait cette ligue comme le seul moyen de n'avoir rien à craindre des ennemis du 
dehors. Déjà les autres peuples s'étaient unis aux Achéens; il ne restait plus que les 
Lacédémoniens, les Éléens, et la portion de l'Arcadie qui était attachée à 
Lacédémone. Aratus donc, aussitôt après la mort de Léonidas, attaqua les Arcadiens, 
et fit surtout le dégât dans les terres de ceux qui confinaient aux Achéens, voulant 
tâter par là les Lacédémoniens, et méprisant d'ailleurs la jeunesse et l'inexpérience de 
leur roi. 

[25] Les éphores envoyèrent ce prince se saisir du temple de Minerve, qui est 
près de Belbine.  Ce temple est une entrée de la Laconie, et il faisait alors le sujet 
d'une contestation entre les Spartiates et les Mégalopolitains. Cléomène s'en rendit 
maître, et le fortifia. Aratus, sans en porter aucune plainte, décampa dans la nuit, 
pour aller attaquer les Tégéates et les Orchoméniens ; mais les traîtres qui devaient 
lui livrer ces deux villes ayant été retenus par la crainte, Aratus se retira, persuadé 
qu'il avait dérobé sa marche aux ennemis. Mais Cléomène lui écrivit le lendemain 
avec l'air de l'amitié, et lui demanda, d'un ton d'ironie, où il avait mené ses troupes 
la nuit dernière. Aratus lui répondit qu'ayant su qu'il allait fortifier Belbine, il avait 
voulu s'y opposer. « Je ne doute pas, lui écrivit de nouveau Cléomène, de la vérité de 
ce que vous me dites ; mais si ma question n'est pas indiscrète, faites-moi le plaisir de 
me dire pourquoi cette quantité de flambeaux et d'échelles dont vous étiez suivi. » 
Aratus, n'ayant pu s'empêcher de rire de cette plaisanterie, demanda ce que c'était 
que ce jeune homme. « Si vous voulez entreprendre quelque chose contre les 
Lacédémoniens, lui répondit Démocrates le Spartiate, qui était banni de son pays, je 
vous conseille de vous hâter, avant que les ergots ne soient venus à ce jeune coq. » 
XXVII. Peu de temps après, Cléomène étant campé dans l'Arcadie avec un corps peu 
nombreux de cavalerie et trois cents hommes de pied, les éphores, qui craignaient la 
guerre, lui envoyèrent l'ordre de se retirer. Il se fut à peine éloigné, qu'Aratus s'étant 
rendu maître de Caphyes, les éphores firent aussitôt porter un ordre contraire à 
Cléomène qui s'empara de Méthydrium, et courut toute l'Argolide. Les Achéens, 
qui s'étaient mis en marche avec vingt mille hommes de pied et mille chevaux, 
commandés par Aristomachus, rencontrèrent, près de Pallantium, Cléomène, qui 
leur présenta la bataille. Mais Aratus, effrayé de son audace, ne permit pas au 
général de risquer le combat, et il se retira, accablé de reproches par les Achéens, 
méprisé, bafoué même par les Lacédémoniens, qui n'étaient pas en tout cinq mille 
hommes. Cléomène, dont cette retraite releva le courage, en prit plus de confiance et 
de hardiesse auprès de ses concitoyens. Il leur rappela ce mot d'un de leurs anciens 
rois, qui disait que les Lacédémoniens ne demandaient pas en quel nombre étaient 
leurs ennemis, mais seulement où ils étaient. 

[26] Depuis, les Éléens ayant été attaqués par les Achéens, 
Cléomène, qui marchait à leur secours, rencontra, près du 
mont Lycée, les Achéens qui revenaient de leur expédition : il tomba sur eux, et leur 
causa une telle frayeur, qu'il mit l'armée entière en déroute, leur tua beaucoup de 
monde, et fit un grand nombre de prisonniers. Le bruit même courut dans la Grèce, 
qu'Aratus y avait péri, mais ce général, profitant, en homme habile, de cette 
circonstance et de la défaite même qu'il venait d'essuyer, tomba brusquement sur 
Mantinée avant qu'on pût en avoir le moindre soupçon, s'en empara, et y mit 
garnison. XXVIII. Les Lacédémoniens, découragés par ce revers,, ne voulant plus 
suivre Cléomène à la guerre, il imagina de faire revenir de Messène Archidamus, 
frère d'Agis, à qui la couronne appartenait dans l'autre branche de la maison royale : 
il pensait que la puissance des éphores, ainsi contrebalancée par celle des deux rois 
qui rempliraient le trône, en serait beaucoup plus faible. Mais ceux qui avaient fait 
périr Agis, informés du dessein de Cléomène, et craignant qu'Archidamus, revenu de 
son exil, ne vengeât la mort de son frère, allèrent secrètement au-devant de lui; et ils 
l'eurent à peine introduit dans la ville, qu'ils le mirent à mort, ou à l'insu de 
Cléomène, selon Phylarque, ou de son aveu et à l'instigation de ses amis, à qui il 
sacrifia ce malheureux prince. Il est certain que ce fut sur eux que retomba 
principalement l'odieux de ce crime, parce qu'ils passèrent pour avoir fait violence à 
Cléomène. 

[27] XXIX. Ce prince, toujours occupé du projet de changer le 
gouvernement, gagna les éphores à prix d'argent, pour faire ordonner une expédition 
qu'il commanderait lui-même. Il attira plusieurs autres citoyens à son parti, 
secondé par sa mère Cratésicléa, qui, pour servir son ambition, lui fournissait 
abondamment tout l'argent dont il avait besoin. On dit même que, malgré son peu 
d'inclination pour un second mariage, elle épousa, pour l'intérêt de son fils, un 
Spartiate qui avait le plus de réputation et d'autorité dans la ville. Cléomène, 
entrant en campagne, s'empara de Leuctres, ville du territoire de Mégalopolis ; et 
les Achéens, commandés par Aratus, étant venus promptement au secours de la 
place, il se livra, sous les murs mêmes, un combat, dans lequel une partie de l'armée 
de Cléomène fut battue. Aratus n'ayant pas voulu permettre aux Achéens de passer 
un ravin profond, pour continuer la poursuite des ennemis, Lysiadas de Mégalopolis 
poussa en avant la cavalerie qu'il commandait; et, en poursuivant les Spartiates, il 
s'engagea dans un terrain plein de vignes, de fossés et de murs de clôture, d'où ses 
cavaliers, obligés de se séparer les uns des autres, avaient bien de la peine à se tirer. 
Cléomène, profitant de ce désordre, détache contre eux les Tarentins et les Crétois; et 
Lysiadas, en se défendant avec la plus grande valeur, périt dans cette attaque. Ce 
premier succès ayant ranimé le courage des Lacédémoniens, ils fondent sur les 
Achéens en jetant de grands cris, mettent toute leur armée en déroute, et en font un 
grand carnage. Cléomène accorda une trêve aux vaincus pour enlever les morts : 
mais il ordonna qu'on lui apportât le corps de Lysiadas; et après lui avoir mis une 
robe de pourpre et une couronne sur la tête, il le fit conduire jusqu'aux portes de 
Mégalopolis. C'est ce Lysiadas, qui, après avoir déposé volontairement la tyrannie, et 
rendu la liberté à ses concitoyens, les avait fait entrer dans la ligue des Achéens. 

[28] XXX. Cléomène, enflé de cette victoire, ne forma plus que de vastes projets : persuadé 
que s'il pouvait disposer des affaires à son gré et recommencer la guerre contre les 
Achéens, il en triompherait aisément, il représenta à Mégistonus, le mari de sa mère, 
qu'il faudrait se délivrer des éphores, remettre en commun tous les héritages, relever 
par cette égalité la puissance de Sparte, et lui rendre son ancienne prééminence sur 
tous les peuples de la Grèce. Après l'avoir amené à son sentiment, il gagna encore 
deux ou trois de ses amis. Dans ce même temps, un des éphores, en dormant la nuit 
dans le temple de Pasiphaé, eut un songe extraordinaire : il crut voir dans le lieu où 
les éphores donnaient leurs audiences, que leurs quatre siéges avaient été enlevés, et 
qu'il n'en restait plus qu'un. Dans la surprise que ce songe lui causait, il entendit une 
voix qui venait du temple, et qui lui disait que ce changement était avantageux à 
Lacédémone. L'éphore raconta ce songe à Cléomène, qui d'abord en fut troublé, 
parce qu'il crut que ce magistrat, soupçonnant son dessein, avait imaginé ce songe 
pour le sonder. Mais quand il fut convaincu de la sincérité de son récit, il se rassura; 
et prenant tous ceux de ses concitoyens qu'il craignait de trouver les plus opposés à 
son entreprise, il les mena à une expédition contre les villes d'Hérée et d'Alséa, qui 
étaient soumises aux Achéens, et dont il s'empara; il alla ensuite ravitailler 
Orchomène, et camper devant Mantinée. Il fatigua tellement les Lacédémoniens par 
ces longues marches qu'il leur faisait faire de côté et d'autre, qu'ils le prièrent de leur 
laisser prendre quelque repos en Arcadie : il y consentit, et ramena les soldats 
mercenaires à Lacédémone. En chemin, il s'ouvrit de son projet à ceux d'entre eux 
dont l'affection lui était plus connue, et continua sa marche à petits pas, pour 
n'arriver qu'à l'heure où les éphores seraient à table. 

[29] XXXI. Quand il fut près de Sparte, 
il envoya Euryclidas à la salle où les éphores soupaient, sous prétexte de leur 
apporter de sa part des nouvelles de l'armée. Théricion, Phébis, et deux autres jeunes 
gens qui avaient été élevés auprès de Cléomène et que les Spartiates appelaient 
Samothraciens, suivaient Euryclidas, avec un petit nombre de soldats. Pendant 
que celui-ci s'entretenait avec les éphores, les autres entrent précipitamment dans la 
salle, leurs épées nues à la main, et en frappent ces magistrats. Agésilas fut le premier 
qui tomba sous leurs coups : on le crut mort; et, profitant de cette erreur, il ramassa 
ses forces et se traîna peu à peu, sans être aperçu, dans un petit temple consacré à la 
Peur. Ce temple, qui ordinairement était fermé, se trouva, par hasard, ouvert ce jour-
là; Agésilas s'y glissa, et ferma la porte sur lui. Les quatre autres éphores furent tués, 
et avec eux plus de dix Spartiates de ceux qui étaient accourus à leur secours. On 
épargna tous les citoyens qui se tinrent tranquilles, et ceux qui voulurent sortir de la 
ville en eurent la liberté; on fit même grâce à Agésilas; qui sortit le lendemain de son 
asile. 

[30] XXXII. Outre ce temple dédié à la Peur, les Lacédémoniens en ont d'autres 
consacrés à la Mort, au Ris, et aux autres passions semblables. Ils honorent la Peur, 
non qu'ils la croient nuisible, comme ces génies malfaisants qui sont en horreur; mais 
parce qu'ils la regardent comme un des liens les plus puissants des sociétés 
politiques. Aussi, au rapport d'Aristote, lorsque les éphores entrent en charge, ils font 
publier un ordre aux citoyens de se raser les moustaches et d'obéir aux lois, afin 
qu'ils n'aient pas à user contre eux de rigueur. Ils ne parlent sans doute des 
moustaches que pour accoutumer les jeunes gens à obéir à leurs chefs dans les choses 
les plus indifférentes. Les anciens même attachaient, ce me semble, l'idée de valeur, 
non à l'exemption de toute crainte, mais au contraire à la crainte du reproche et de 
l'infamie. Les hommes qui craignent le plus les lois sont les plus intrépides contre les 
ennemis; et ceux-là redoutent moins la souffrance, qui craignent plus le blâme. Aussi 
un poète a-t-il dit avec raison : "La crainte fut toujours compagne de la honte". 
Homère a dit de même : "Seigneur, vous m'inspirez et la honte et la crainte". Et 
ailleurs: "Ils craignent tous leurs chefs, et marchent en silence". Les personnes que 
l'on craint sont celles qu'on respecte le plus; et les Lacédémoniens, en consacrant un 
temple à la Peur près de la salle où mangeaient les éphores, avaient égalé ces 
magistrats à la dignité des rois. 

[31] XXXIII. Le lendemain, Cléomène proscrivit quatre-vingts citoyens, 
qu'il obligea de sortir de la ville. Il fit enlever les siéges des éphores, 
et n'en laissa qu'un seul, où il devait s'asseoir lui-même pour donner ses audiences; et 
ayant convoqué l'assemblée du peuple, il y rendit compte des motifs de sa conduite. 
« Lycurgue, leur dit-il, avait uni dans le gouvernement les sénateurs avec les rois, et 
pendant longtemps Sparte conserva cette constitution, sans avoir besoin d'aucune 
autre magistrature. Dans la suite, la guerre contre les Messéniens ayant, par sa durée, 
empêché les rois, occupés à de fréquentes expéditions, de rendre la justice aux 
citoyens, ils choisirent, pour les remplacer dans cette fonction importante, quelques-uns 
de leurs amis qu'ils nommérent éphores, et qui ne furent d'abord que les 
ministres des rois. Mais insensiblement ces magistrats attirèrent à eux toute 
l'autorité, et s'attribuèrent une juridiction indépendante. Il existe encore aujourd'hui 
une preuve de cette usurpation : c'est que le roi, quand il est mandé par les éphores, 
peut désobéir une et deux fois; ce n'est qu'à la troisième sommation qu'il est obligé de 
se rendre auprès d'eux. En effet, Astéropus, qui le premier étendit la puissance 
de cette magistrature et lui donna tant d'éclat, ne fut éphore que plusieurs siècles 
après leur établissement. S'ils avaient usé modérément de leur autorité, il eût mieux 
valu sans doute les en laisser jouir. Mais qu'en abusant d'un pouvoir usurpé, ils aient 
détruit notre ancienne constitution; qu'ils aient chassé ou fait périr les rois, et menacé 
de leur vengeance ceux qui désiraient de revoir dans Sparte la forme de 
gouvernement la plus belle et la plus divine; voilà ce qui n'était plus supportable. S'il 
eût été possible d'exterminer, sans effusion de sang, ces pestes depuis longtemps 
introduites dans Lacédémone, le luxe, l'amour de la dépense, les dettes, les usures, et 
des fléaux plus anciens encore, les richesses et la pauvreté, je me serais cru le plus 
heureux des rois d'avoir pu, coinme un sage médecin, guérir sans douleur les maux 
de ma patrie. Mais la nécessité où je me suis vu réduit de recourir à des remèdes 
violents a son excuse dans Lycurgue lui-même, qui n'étant ni roi ni magistrat, mais 
un simple particulier qui voulait agir en roi, se rendit en armes sur la place 
publique, et causa une telle frayeur à Charilaüs, que ce roi se réfugia au pied d'un 
autel. Mais ce prince, naturellement doux et attaché à sa patrie, partagea bientôt les 
sentiments de Lycurgue, et adopta les changements qu'il proposait dans le 
gouvernement. La conduite de Lycurgue atteste donc qu'il est bien difficile de 
changer une constitution sans employer la violence et la crainte. J'ai usé de ces 
moyens avec autant de modération qu'il m'a été possible. Je me suis contenté de 
bannir ceux qui s'opposaient au salut de la patrie; j'ai proposé aux autres de mettre 
en commun toutes les terres, de décharger les débiteurs du poids des créances, de 
faire le discernement et le choix des étrangers, afin que les plus honnêtes d'entre eux, 
devenus Spartiates, défendent la ville par les armes, et empêchent que la Latonie, 
faute de défenseurs, ne soit la proie des Étoliens et des peuples de l'Illyrie. » 

[32] XXXIV. Il fut le premier à mettre en commun tout ce qu'il possédait; Mégistonus, 
son beau-père, ensuite chacun de ses amis et tous les autres citoyens, suivirent son 
exemple. Toutes les terres furent partagées; il donna même une portion à chacun de 
ceux qu'il avait bannis, en promettant de les rappeler quand la tranquillité serait 
rétablie. Il compléta le nombre des citoyens par les habitants les plus honnêtes des 
pays voisins, dont il forma un corps de quatre mille fantassins, qu'il dressa à se 
servir, pour le combat, de longues piques à deux mains au lieu de javelines, à porter 
leur bouclier avec une anse, et non attaché à une courroie. Il s'appliqua à 
l'éducation de la jeunesse, qu'il fit instruire dans la véritable discipline de 
Lacédémone; et il y fut puissamment secondé par Sphérus, qui se trouvait alors dans 
cette ville. On vit renaître en peu de temps l'ancien ordre des exercices et des repas 
publics : la plupart des citoyens se plièrent volontairement à cette antique et 
généreuse discipline de Sparte; les autres, en petit nombre, s'y soumirent par 
nécessité. Mais, pour ôter l'odieux du nom de monarchie, il associa au trône son frère 
Euclidas : c'est la seule fois où l'on ait vu à Sparte deux rois de la même maison. 

[33] XXXV. Cléomène ne doutant pas qu'Aratus et les Achéens n'imaginassent que dans 
l'état de trouble où le changement qu'il venait de faire avait mis la ville, il n'oserait en 
sortir ni la laisser flottante dans une si grande agitation, il crut qu'il ne serait pas 
moins honorable qu'utile à ses affaires de montrer aux ennemis l'ardeur et la bonne 
volonté de son armée. Il entra donc avec ses troupes sur le territoire de Mégalopolis, 
y fit un grand dégât, et en remporta un butin considérable. Il surprit quelques 
comédiens qui venaient de Messène; et ayant fait dresser un théâtre sur les terres 
mêmes des ennemis, il proposa pour ces acteurs un prix de quarante mines, et passa 
une journée entière à les voir jouer : non qu'il s'amusât beaucoup de ce spectacle; 
mais il voulait insulter aux Mégalopolitains, et leur faire voir, par ce mépris affecté, 
combien il croyait leur être supérieur. Car, d'ailleurs, de toutes les armées des Grecs 
et de celles des rois, c'était la seule qui n'eût pas à sa suite des mimes, des bateleurs, 
des ménétriers et des danseuses; le camp des Spartiates n'était souillé par aucune 
espèce de bouffonnerie, de dissolution et d'assemblées de débauche. Les jeunes gens 
y employaient la plus grande partie du jour à s'exercer, les vieillards à les instruire; et 
lorsqu'ils avaient du loisir, ils ne connaissaient d'autres jeux que ces plaisanteries 
agréables, que ces traits d'une fine raillerie, propres aux Spartiates, et qu'ils étaient 
dans l'usage de se lancer réciproquement. Nous avons fait voir, dans la vie de 
Lycurgue, toute l'utilité qu'ils en retiraient. 

[34] XXXVI. Cléomène était lui-même l'instituteur 
et le maître de tous ses concitoyens; sa vie simple et frugale, qui n'avait 
rien de recherché, rien qui le distinguât des moindres particuliers, était comme un 
exemple public de tempérance, qui lui acquit beaucoup de crédit et de considération 
dans toute la Grèce : car les Grecs, que leurs affaires appelaient à la cour des autres 
rois, étaient moins frappés de leurs richesses et de leur faste qu'ils n'étaient révoltés 
de leur fierté, de leur orgueil, et de la dureté avec laquelle ils traitaient ceux qui 
venaient leur parler. Mais quand ils allaient à la cour de Cléomène, qui n'avait pas 
moins qu'eux et le titre et la dignité de roi, ils ne voyaient chez lui ni robes de 
pourpre, ni meubles recherchés, ni lits magnifiques, ni voitures superbes; ils n'étaient 
pas arrêtés par une foule d'officiers et de licteurs; ils ne recevaient pas, et souvent 
avec la plus grande difficulté, par des bulletins, les réponses du prince : ils 
trouvaient Cléomène vêtu d'une robe toute simple, qui venait au-devant d'eux, les 
saluait avec bonté, les écoutait, leur parlait aussi longtemps qu'ils le désiraient, et 
toujours d'un ton plein de douceur et d'humanité. Ces manières populaires les 
charmaient, et leur inspiraient la plus vive affection pour lui; ils disaient que 
Cléomène seul était un véritable descendant d'Hercule. XXXVII. Sa table n'était 
ordinairement que de trois lits, et sa frugalité le rendait véritablement spartiate. 
Lorsqu'il y recevait des ambassadeurs ou des étrangers, il faisait ajouter deux lits; et 
alors elle était un peu mieux servie par ses officiers, non en pâtisseries ni en ragoûts 
recherchés, mais seulement d'une plus grande quantité de viande et de meilleur vin. 
Il reprit un jour un de ses amis pour n'avoir servi à des étrangers que du brouet noir 
et du gâteau, comme dans les repas publics. « Quand on traite des étrangers. lui dit-il, 
ou dans d'autres occasions semblables, il ne faut pas observer rigoureusement la 
discipline de Sparte. Lorsqu'on avait desservi, il faisait apporter une table à trois 
pieds, sur laquelle étaient un cratère d'airain rempli de vin, deux coupes d'argent 
qui tenaient chacune deux cotyles, et des tasses aussi d'argent, en très petit 
nombre, pour ceux qui voulaient boire, car on n'y forçait personne. Il n'y avait point 
de musique à sa table, et on n'en désirait pas; Cléomène assaisonnait ses repas des 
charmes de la conversation, soit par les questions qu'il proposait à ses convives, soit 
par les récits agréables qu'il faisait lui-même. Dans ses discours, la gravité était 
tempérée par l'agrément; et son badinage, toujours plein de grâces, n'était jamais 
souillé par des plaisanteries indécentes. Ces piéges que la plupart des rois tendent 
aux hommes, dans les riches présents qu'ils leur font pour les amorcer et les attirer 
dans leurs filets, lui paraissaient des moyens injustes et grossiers; mais il ne 
connaissait rien de plus beau, de plus digne d'un roi, que de les gagner par la 
douceur et les grâces de la conversation : il pensait avec raison que la plus grande 
différence qu'il y ait entre un ami et un mercenaire, c'est que l'appât de celuici c'est 
l'intérêt, tandis que l'honnêteté des moeurs et la sagesse des discours sont un attrait 
pour celui-là. 

[35] XXXVIII. Les Mantinéens furent les premiers qui l'appelèrent dans leur 
ville, et qui, lui en ayant ouvert, la nuit, les portes, chassèrent la garnison achéenne, 
et remirent Mantinée entre les mains des Spartiates : Cléomène leur rendit leurs lois 
et leur gouvernement, et partit le jour même pour aller à Tégée. Peu de temps après, 
il cotoya l'Arcadie, et descendit à Phères dans l'Achaïe, pour livrer bataille aux 
Achéens, ou pour décrier auprès d'eux Aratus, s'il refusait le combat, et qu'il 
abandonnât le pays au pillage. Il est vrai qu'Hyperbates commandait alors l'armée 
ennemie; mais Aratus avait toute l'autorité. Les Achéens s'étant mis en campagne 
avec toutes leurs troupes, allèrent camper à Dymes, près d'Hécatombéon. Cléomène 
marcha contre eux, et plaça son camp entre celui des ennemis et la ville de Dymes, 
qui tenait pour les Achéens, ce qui parut une grande faute : mais en provoquant avec 
audace les Achéens, il les força de combattre, remporta sur eux une grande victoire, 
et mit en fuite leur armée, qui laissa un grand nombre de morts et de prisonniers. Il 
marcha sans différer contre Langon, en chassa la garnison achéenne, et rendit la ville 
aux Éléens. 

[36] XXXIX. Aratus voyant les Achéens découragés par ces revers, refusa la 
préture, qu'il avait coutume d'exercer alternativement de deux années l'une; et, 
inébranlable dans son refus, malgré les prières et les sollicitations de ses concitoyens, 
il n'eut pas honte d'abandonner à un autre le commandement de l'armée et le 
gouvernail de l'État, lorsqu'il était battu de la plus violente tempête. Les Achéens 
envoyèrent donc des ambassadeurs à Cléomène qui parut d'abord leur imposer des 
conditions modérées; mais ensuite il envoya leur proposer de lui céder le 
commandement de la Grèce, en leur promettant d'arranger à l'amiable les autres 
objets de contestation, et de leur rendre sur-le-champ leurs prisonniers et leurs villes. 
Les Achéens ayant accepté la paix à ces conditions, invitèrent Cléomène à se rendre à 
Lerne' où devait se tenir leur assemblée générale. Cléomène, qui s'était échauffé par 
une marche précipitée, ayant bu imprudemment de l'eau froide, fut pris d'une 
hémorragie violente et d'une extinction totale de voix; ce qui le détermina à renvoyer 
aux Achéens les plus considérables de leurs prisonniers; et remettant l'assemblée à 
un autre temps, il s'en retourna à Lacédémone. 

[37] XL. Ce délai fut très-funeste aux affaires de la Grèce, 
qui aurait pu se relever de son état de faiblesse, et s'affranchir de 
l'avarice et de l'insolence des Macédoniens; mais Aratus, soit par crainte et par 
défiance de Cléomène, soit par jalousie des succès inespérés de ce prince, ne put 
souffrir, après avoir eu pendant trente-trois ans le commandement de la Grèce, qu'un 
jeune homme vînt tout à coup s'élever sur les débris de sa gloire et de sa puissance, et 
lui ravir une domination qu'il avait si fort accrue par ses travaux, et si longtemps 
conservée. Il essaya d'abord de détourner les Achéens de la paix, et n'oublia rien 
pour en empêcher la conclusion. Quand il vit qu'il n'était pas écouté, et que les 
Achéens, effrayés par l'audace de Cléomène, trouvaient d'ailleurs juste la demande 
que faisaient les Lacédémoniens de remettre le Péloponèse dans son premier état, il 
eut recours à un moyen qui, déplacé de la part de tout autre Grec, était pour lui le 
plus honteux, le plus indigne de tout ce qu'il avait fait jusqu'alors et dans la guerre et 
dans la paix : il appela Antigonus en Grèce, et remplit le Péloponèse de Macédoniens, 
lui qui les en avait chassés dans sa jeunesse, et avait affranchi de leur joug la citadelle 
de Corinthe; lui qui, suspect à tous leurs rois, s'était déclaré leur ennemi, surtout 
d'Antigonus, dont il dit tant de mal dans les Mémoires qu'il a laissés, où il assure 
qu'il a supporté les travaux les plus pénibles, et bravé les plus grands dangers, pour 
chasser d'Athènes la garnison macédonienne. XLI. Cependant il appelle ensuite ces 
mêmes Macédoniens dans sa patrie, il les fait entrer en armes dans ses propres 
foyers, et jusque dans les appartements des femmes, et cela pour empêcher qu'un 
descendant d'Hercule, qu'un roi de Sparte, qui voulait ramener sa patrie, dont le 
gouvernement avait perdu toute son harmonie, à cette sage institution, à cette 
discipline dorique que les lois de Lycurgue y avaient établie; pour empêcher dis-je, 
qu'il ne prît le titre de général des Sicyoniens et des Tritéens. Il craignait un roi 
qui mangeait du gros pain et portait un manteau d'une étoffe commune (et, ce 
qu'Aratus jugeait encore plus terrible, et dont il faisait un crime à Cléomène) un roi 
qui voulait bannir la richesse et remédier à la pauvreté ; et pour n'avoir pas l'air de 
recevoir les ordres de Cléomène, il se soumettait, lui et tous les Achéens, au diadème, 
à la robe de pourpre des Macédoniens, et aux volontés de leurs satrapes. Il célébrait 
des fêtes en l'honneur d'Antigonus, et n'avait pas honte de chanter des hymnes, une 
couronne de fleurs sur la tête, à la gloire d'un homme dont le corps tombait en 
pourriture. Au reste, ce que j'en dis ici n'a pas pour but d'accuser Aratus, qui en tant 
d'occasions s'est montré si grand, si digne de la Grèce ; je veux seulement déplorer la 
faiblesse de la nature humaine, qui dans les âmes même les plus élevées, et que la 
nature a le plus faites pour le bien, ne peut produire une vertu exempte de tout 
reproche. 

[38] XLII. Les Achéens s'étant de nouveau rendus à Argos, où toute la ligue 
achéenne devait se rassembler, et Cléomène y étant venu de Tégée, on conçut les plus 
grandes espérances de la paix. Mais Aratus, qui était déjà d'accord avec Antigonus 
des principaux articles de leur traité, et qui craignait que Cléomène, ou par 
persuasion ou par force, n'entraînât le peuple à renverser tout ce qu'il avait fait, lui fit 
proposer d'entrer seul dans Argos, après avoir reçu trois cents otages pour sa sûreté; 
ou, s'il l'aimait mieux, de s'approcher, avec son armée, du gymnase appelé 
Cyllabarium, où l'on traiterait avec lui. Cléomène se récria contre l'injustice de cette 
proposition ; c'était, disait-il, avant l'assemblée, et non lorsqu'il était aux portes de la 
ville, qu'on devait lui montrer cette défiance, et rompre la négociation. Il écrivit aux 
Achéens une lettre qui ne contenait guère que des accusations contre Aratus. Celui-ci, 
de son côté, n'épargna pas Cléomène dans le discours qu'il fit au peuple, et l'accabla 
d'injures. XLIII. Cléomène décampa promptement, et envoya en même temps un 
héraut aux Achéens, non à Argos, mais à Égium, comme l'écrit Aratus, déclarer la 
guerre aux Achéens, dans le dessein de les surprendre avant qu'ils eussent fait leurs 
préparatifs. Cette déclaration de guerre excita de grands troubles parmi les Achéens : 
plusieurs villes songèrent à se séparer de la ligue; le peuple, parce qu'il espérait le 
partage des terres et l'abolition des dettes; les principaux citoyens, parce qu'ils 
supportaient avec peine la domination d'Aratus, et que quelques-uns étaient 
indignés qu'il eût appelé les Macédoniens dans le Péloponèse. Cléomène, dont ces 
divisions augmentèrent la confiance, entra en armes dans l'Achaïe, prit d'emblée la 
ville de Pallène, d'où il chassa la garnison des Achéens, et s'empara ensuite de 
Phénée et de Pentélie. Les Achéens, craignant une trahison qui se tramait à Corinthe 
et à Sicyone, envoyèrent d'Argos un corps de cavalerie et d'infanterie étrangère, pour 
garder ces deux villes; et ils se rendirent eux-mêmes à Argos, pour y célébrer les jeux 
néméens. Cléomène espérant, avec raison, que s'il attaquait brusquement et sans être 
attendu une ville remplie d'un peuple nombreux qui n'était occupé que de spectacles, 
il y jetterait le plus grand effroi, s'approcha la nuit d'Argos avec son armée, et se 
saisit d'un quartier nommé Aspis, qui dominait sur le théâtre. La prise de ce poste, 
fort d'assiette et d'un accès difficile, frappa tous les habitants d'un telle terreur, 
qu'aucun d'eux ne songea même à ce défendre : ils reçurent garnison, donnèrent à 
Cléomène vingt otages, et promirent d'être des alliés fidèles des Lacédémoniens, et 
de marcher sous les ordres de leur roi. 

[39] XLIV. Un succès si brillant accrut beaucoup à Sparte 
la réputation et la puissance de Cléomène. Les anciens rois, malgré les plus 
grands efforts, n'avaient pu attacher solidement Argos à leur alliance. Pyrrhus, un 
des plus grands capitaines de son temps, l'avait prise d'assaut, mais il n'avait pu la 
conserver, et y avait péri avec une grande partie de son armée. Pouvait-on donc 
refuser son admiration à l'activité et à la prudence de Cléomène? Aussi ceux même 
qui s'étaient d'abord moqués de sa prétention à imiter Solon et Lycurgue par 
l'abolition des dettes et l'égalité des héritages, ne doutèrent plus alors que ce retour 
de courage dans les Spartiates ne fût uniquement son ouvrage. Ils étaient auparavant 
si faibles, si peu capables de se défendre eux-mêmes, que les Étoliens, dans une 
course qu'ils firent en Laconie, enlevèrent cinquante mille esclaves; ce qui fit dire 
à un vieux Spartiate que les ennemis leur avaient rendu un grand service, en 
déchargeant la Laconie d'un si grand poids. Et peu de temps après ils avaient à peine 
commencé à reprendre les usages de leurs pères, à se remettre sur les traces de leur 
ancienne discipline, qu'aussitôt, comme si Lycurgue eût été au milieu d'eux, et qu'il 
les eût gouvernés encore, ils s'étaient montrés pleins de valeur et de soumission à 
leurs chefs : ils avaient reconquis à Lacédémone sa prééminence sur la Grèce, et 
recouvré tout le Péloponèse. 

[40] XLV. La prise d'Argos entraîna la soumission de Cléones et de Phliunte. 
Aratus, occupé alors de rechercher à Corinthe ceux qui 
favorisaient le parti des Lacédémoniens, fut dans le plus grand trouble quand il 
apprit la reddition de ces deux villes; voyant d'ailleurs que celle de Corinthe penchait 
pour Cléomène, et voulait se retirer de la ligue des Achéens, il appela les citoyens à 
un conseil. Pendant qu'ils s'y rendaient, il se glissa, sans être aperçu, jusqu'à une des 
portes de la ville; et, montant sur un cheval qu'on lui avait préparé, il s'enfuit à 
Sicyone. A la nouvelle de cette fuite, ce fut, parmi les Corinthiens, un combat à qui 
arriverait le premier à Argos pour en informer Cléomène. Aratus assure que leurs 
chevaux en crevèrent. Cléomène se plaignit de ce que, pouvant arrêter Aratus, ils 
l'avaient laissé échapper. Celui-ci cependant dit que Mégistonus lui fut envoyé par 
Cléomène, pour le prier de lui remettre entre les mains la citadelle de Corinthe, où les 
Achéens avaient une garnison, en lui promettant, s'il voulait la livrer, une somme 
considérable. Aratus lui répondit qu'il ne maîtrisait pas les affaires, et qu'il en était 
lui-même maîtrisé. Voilà du moins ce qu'Aratus a écrit. XLVI. Cléomène étant parti 
d'Agos, fit entrer dans l'alliance de Sparte les Trézéniens, les villes d'Épidaure et 
d'Hermione, et se rendit ensuite à Corinthe, dont il assiégea la citadelle, occupée par 
les Achéens, qui refusèrent de la lui livrer. Il manda les amis et les gens d'affaires 
d'Aratus, et leur ordonna d'avoir soin de sa maison, de ses biens, et de les lui 
conserver. Il lui dépêcha encore Tritimalle le Messénien, pour lui proposer de faire 
garder la citadelle par une garnison composée d'Achéens et de Lacédémoniens, et lui 
offrit en particulier une pension double de celle que lui faisait le roi Ptolémée. 
Aratus se refusa à cette proposition; il envoya son fils à Antigonus avec les otages, et 
conseilla aux Achéens de décréter que la citadelle serait remise entre les mains de ce 
prince. Cléomène s'étant alors jeté sur les terres des Sicyoniens, y fit le dégât, et saisit 
tous les biens d'Aratus, qui lui avaient été adjugés par un décret des Corinthiens. 

[41] Antigonus ayant traversé, à la tête d'une nombreuse armée, le mont Gérania, 
Cléomène pensa qu'au lieu de fortifier l'isthme, il valait mieux fermer par des 
tranchées et des murailles les passages des monts Oniens, et fatiguer les 
Macédoniens par des combats de poste, plutôt que de risquer une bataille contre une 
phalange très aguerrie. Ce plan de campagne mit Antigonus dans le plus grand 
embarras; il n'avait pas une provision de vivres suffisante; et forcer les passages 
n'était pas une entreprise facile, tant que Cléomène les défendait. Il tenta néanmoins 
une nuit de se glisser furtivement dans l'isthme par le port de Léchée ; mais il fut 
repoussé, et perdit quelques soldats. Cet avantage redoubla la confiance de 
Cléomène, et ses troupes, enflées de leur victoire, se mirent à souper. Antigonus, 
désespéré de n'avoir nécessairement à choisir qu'entre des partis également difficiles, 
pensait à se retirer vers le promontoire d'Hérée, et à conduire de là son armée, 
par mer, à Sicyone; mais cette entreprise demandait beaucoup de temps et de grands 
préparatifs. XLVII. Sur le soir, des amis d'Aratus vinrent d'Argos inviter Antigonus à 
se rendre dans cette ville, dont les habitants s'étaient révoltés contre Cléomène. 
C'était Aristote qui avait provoqué cette rébellion; et il n'avait pas eu de peine à 
soulever le peuple, déjà mécontent que Cléomène n'eût pas effectué l'abolition des 
dettes, qu'il leur avait fait espérer. Aratus ayant pris avec lui quinze cents soldats de 
l'armée d'Antigonus, s'embarqua pour Épidaure; mais Aristote n'attendit pas ce 
renfort, et, avec les seuls habitants d'Argos, il assiégea la garnison qui occupait la 
citadelle : Timoxène vint de Sicyone à son secours, avec un corps d'Achéens. 

[42] Cléomène, qui en reçut la nouvelle vers la seconde veille de la nuit, manda 
Mégistonus, et lui ordonna, d'un ton de colère, d'aller sur-le-champ à Argos pour 
secourir la garnison : c'était lui surtout qui s'était rendu garant auprès de Cléomène 
de la fidélité des Argiens, et qui l'avait empêché de chasser de la ville ceux qui lui 
étaient suspects. Il fit donc partir Mégistonus avec deux mille soldats; et lui-même, 
observant toujours Antigonus, rassurait les Corinthiens, et leur faisait entendre que 
ce qui se passait à Argos n'était qu'un léger mouvement, causé par un petit nombre 
de mécontents. Cependant Mégistonus, qui était entré dans Argos, y fut tué en 
combattant; et la garnison, qui soutenait avec peine les efforts des assiégeants, 
envoyait de fréquents messages à Cléomène pour lui demander du secours. Ce 
prince, craignant alors que si les ennemis, devenus maîtres d'Argos, lui fermaient les 
passages, ils n'allassent ravager impunément la Laconie, et mettre le siége devant 
Sparte, qu'ils trouveraient sans défenseurs, partit de Corinthe avec toute son armée. 
Cette ville lui fut aussitôt enlevée par Antigonus, qui y mit une bonne garnison. 
XLVIII. Cléomène, arrivé au pied des murailles d'Argos, après avoir rassemblé ses 
troupes qui s'étaient écartées dans leur marche, entreprit d'escalader la ville; il fit 
rompre les voûtes qui soutenaient l'Arpis, et, pénétrant par là dans Argos, il se réunit 
aux soldats de la garnison, qui se défendaient encore contre les Achéens. S'étant saisi 
ensuite, par le moyen des échelles, de quelques autres quartiers, il fit balayer, par ses 
archers crétois, toutes les rues, où les ennemis n'osaient plus se montrer. Mais 
lorsqu'il vit Antigonus descendre des hauteurs voisines à la tête de son infanterie, et 
ses gens de cheval se jeter en foule dans la ville, il désespéra de la conserver; et, 
ramassant toutes ses troupes, il descendit le long de la muraille, et fit sa retraite, sans 
éprouver aucun échec. Ainsi, après avoir soumis rapidement presque tout le 
Péloponèse, il perdit en aussi peu de temps toutes ses conquêtes; des alliés qui 
servaient sous ses ordres, les uns l'abandonnèrent sur-le-champ, les autres eurent 
bientôt livré leurs places à Antigonus. 

[43] XLIX. Après cette issue fâcheuse de son expédition, 
Cléomène ramenait son armée à Lacédémone, lorsque le soir il reçut à 
Tégée des courriers qui lui apportèrent une nouvelle dont il ne fut pas moins affligé 
que de ses disgrâces militaires. Ils lui apprirent la mort de sa femme Agiatis, pour 
laquelle il avait tant d'estime et d'amour, que, dans le cours même de ses plus grands 
succès, il ne pouvait s'empêcher de faire à Sparte de fréquents voyages, pour le seul 
plaisir de la voir. Il fut aussi touché, aussi accablé de cette perte, que pouvait l'être un 
jeune homme qui se voyait enlever une femme si belle et si sage, et qu'il aimait si 
tendrement. Cependant il ne déshonora point sa grandeur d'âme, et le deuil n'abattit 
pour son courage. Sa voix, son maintien, son visage, n'en furent point changés. Il 
donna ses ordres aux officiers, et pourvut à la sûreté des Tégéates. Il arriva le 
lendemain à Lacédémone à la pointe du jour, et après avoir donné quelque temps 
dans sa maison, au milieu de sa mère et de ses enfants, à une douleur si légitime, il 
s'occupa, sans retard, des affaires publiques. L. Ptolémée, roi d'Égypte, qui lui avait 
promis du secours, lui ayant fait demander pour otages sa mère et ses enfants, 
Cléomène fut longtemps sans oser le dire à sa mère : toutes les fois qu'il entrait chez 
elle, et qu'il ouvrait la bouche pour lui en parler, la honte lui imposait silence. Sa 
mère soupçonna que son fils avait quelque chose à lui dire qu'il craignait de lui 
découvrir, et elle s'en informa de ses meilleurs amis. Enfin Cléomène ayant osé lui en 
faire l'aveu : « Voilà donc, lui dit sa mère en éclatant de rire, voilà ce grand secret que 
tu as été si souvent sur le point de me déclarer, et que tu n'as jamais osé prononcer? 
Qu'attends-tu donc pour me jeter dans un vaisseau, et m'envoyer partout où tu 
croiras que ce corps pourra être utile à Sparte, avant que la vieillesse vienne le 
consumer dans l'inaction? » Quand tout fut prêt pour le départ des otages, ils se 
rendirent par terre au port de Ténare, escortés par toute l'armée. Cratésicléa, au 
moment de s'embarquer, fit entrer son fils, seul, avec elle, dans le temple de Neptune; 
et là, après l'avoir embrassé tendrement, comme elle le vit fortement ému et attendri : 
« Allons, lui dit-elle, roi de Lacédémone, reprenons courage; et qu'au sortir de ce 
temple personne ne nous voie verser des larmes, ni rien faire qui soit indigne de 
Sparte. C'est la seule chose qui soit en notre pouvoir; les événements dépendent de 
Dieu. » En finissant ces mots, elle reprit un air tranquille, monta sur le vaisseau avec 
son petit-fils qu'elle tenait par la main, et commanda au pilote de mettre 
promptement à la voile. Dès son arrivée en Égypte, elle sut que Ptolémée avait 
envoyé des ambassadeurs à Antigonus; et en même temps elle apprit que Cléomène, 
sollicité par les Achéens de conclure la paix, craignait, à cause d'elle, de terminer la 
guerre sans l'aveu de Ptolémée. Elle lui écrivit de faire tout ce qu'il croirait honorable 
et utile à Sparte, et de ne pas toujours craindre Ptolémée, par la considération d'une 
vieille femme et d'un enfant. Tels étaient, dans l'adversité, les sentiments de cette 
reine. 

[44] LI. Cependant Antigonus, après s'être emparé de Tégée, avait livré au pillage 
Orchomène et Mantinée. Cléomène, resserré dans la Laconie, affranchit tous les Ilotes 
qui purent fournir la somme de cinq mines  ; il en fit cinq cents talents ; et, armant 
à la macédoine deux mille de ces Ilotes, pour les opposer aux leucaspides 
d'Antigonus, il conçut le projet d'une grande entreprise à laquelle personne ne 
s'attendait. Mégalopolis n'était alors, par elle-même, ni moins considérable, ni moins 
puissante que Lacédémone; elle avait le secours des Achéens ainsi que d'Antigonus, 
qui, toujours campé sur les flancs de la ville, paraissait avoir été appelé par les 
Achéens, principalement à la sollicitation de ceux de Mégalopolis. Cléomène s'étant 
mis en tête d'enlever cette place (car il n'est point de terme qui convienne mieux à la 
rapidité d'une expédition si inattendue), fait prendre à ses troupes des vivres pour 
cinq jours, et les mène à Sellasie, comme s'il eût eu l'intention d'aller ravager 
l'Argolide; mais tout à coup, descendant vers Mégalopolis, et faisant souper ses 
troupes près de Rétium, il tire droit à la ville par le chemin d'Héliconte, Quand il en 
est à peu de distance, il détache Pantéas avec deux compagnies de Lacédémoniens, et 
lui ordonne de se saisir d'une partie du mur qui était entre deux tours, et qu'il 
connaissait pour l'endroit de la ville le plus mal gardé; il le suit lui-même au petit pas 
avec le reste de l'armée. Pantéas, ayant trouvé sans défense, non seulement cette 
portion de la muraille, mais encore une étendue beaucoup plus considérable, en 
saisit une partie et s'y établit; il se met à détruire l'autre partie, et tue tous les gardes 
qui tombent sous sa main. Cléomène arriva bientôt avec ses troupes; et il était déjà 
dans la ville avant que les Mégalopolitains sussent qu'elle était attaquée. 

[45] Lorsque le bruit s'en fut répandu dans la ville, 
une partie des habitants, ayant ramassé ce qu'ils 
avaient de plus précieux, prirent précipitamment la fuite; les autres, s'étant 
rassemblés en armes, allèrent charger l'ennemi, et firent quelque résistance : mais s'ils 
ne purent le repousser, ils donnèrent du moins à ceux qui avaient pris la fuite le 
temps de se retirer en sûreté. Il ne resta pas plus de mille personnes dans la ville; tous 
les autres se réfugièrent à Messène avec leurs femmes et leurs enfants. Le plus grand 
nombre des auxiliaires et de ceux qui avaient combattu contre les Lacédémoniens 
s'échappèrent, et l'on ne fit que très peu de prisonniers; entre autre Lysandridas et 
Théoridas, deux des plus nobles et des plus puissants personnages de Magalopolis. 
LII. Ils furent conduits sur-le-champ à Cléomène, et d'aussi loin que Lysandridas 
l'aperçut : « Roi de Lacédémone, lui cria-t-il, il ne tient qu'à vous de signaler cette 
journée par une action plus glorieuse et plus digne d'un roi que celle que vous venez 
de faire. » Cléomène, qui se douta de ce qu'il allait lui demander : « Que voulez-vous. 
dire, Lysandridas? lui répondit-il. Vous ne me conseillerez sûrement pas de vous 
rendre Mégalopolis? — C'est précisément le conseil que je vous donnerai, reprit 
Lysandridas. Je veux vous engager à ne pas détruire une si grande ville, mais à la 
remplir d'amis et d'alliés fidèles, à rendre aux Mégalopolitains leur patrie, et à 
devenir le sauveur d'un peuple si nombreux. -- Il est difficile, répliqua Cléomène 
après un moment de silence, de compter sur cette fidélité; mais à Sparte, la gloire doit 
toujours l'emporter sur l'intérêt. Aussitôt il les renvoie tous deux à Messène, 
accompagnés d'un héraut pour offrir aux Mégalopolitains de leur rendre la ville, à 
condition qu'ils renonceraient à la ligue achéenne, pour être les amis et les alliés de 
Lacédémone. Mais Philopémen ne souffrit pas que ses concitoyens acceptassent des 
conditions en apparence si douces, si pleines d'humanité, à la charge de renoncer à 
l'alliance des Achéens : il accusa Cléomène de vouloir moins leur rendre la ville que 
soumettre les habitants, et il chassa de Messène Lysandridras et Théoridas. C'est ce 
Philopémen qui fut dans la suite le chef de la ligue achéenne, et qui s'acquit tant de 
gloire parmi les Grecs, comme je l'ai dit dans sa vie.  

[46] LIII. Cléomène, qui jusque-là avait épargné 
et conservé la ville avec tant de soin que personne n'y avait causé le moindre dommage, 
fut si irrité du refus des Mégalopolitains, que, dans le premier 
mouvement de sa colère, il livra la ville au pillage, fit transporter à Sparte les statues 
et les tableaux, et, après avoir rasé les quartiers les plus considérables et les mieux 
fortifiés, il reprit le chemin de Lacédémone : il craignait qu'Antigonus et les Achéens 
ne vinssent l'attaquer; mais ils ne firent aucun mouvement, et restèrent à Égium, où 
ils tenaient conseil. Aratus étant monté à la tribune, s'y tint longtemps sans parler, 
fondant en larmes, et le visage couvert de son manteau. Toute l'assemblée, surprise 
de le voir en cet état, lui en ayant demandé le sujet : « Mégalopolis, leur dit-il, vient 
d'être ruinée par Cléomène. » Les Achéens, consternés d'un malheur si grand et si 
subit, rompirent l'assemblée. Antigonus voulut aller d'abord au secours de la ville; 
mais n'ayant pu rassembler assez tôt ses troupes de leurs quartiers d'hiver, il leur 
envoya l'ordre de n'en point sortir, et s'en retourna à Argos avec un petit nombre de 
soldats. LIV. Une seconde entreprise de Cléomène, dont l'audace parut tenir de 
l'emportement et de la fureur, fut, au jugement de Polybe, l'effet de la plus sage 
prévoyance. Sachant, dit cet historien, que les Macédoniens étaient dispersés dans 
leurs quartiers d'hiver en différentes villes, qu'Antigonus hivernait à Argos avec ses 
amis et peu de soldats étrangers, il se jeta sur le territoire de cette ville, dans la 
pensée, ou qu'Antigonus, excité par la honte, viendrait l'attaquer et serait sûrement 
vaincu; ou que, s'il n'osait pas se mesurer avec lui, il se déshonorerait auprès des 
Argiens. C'est en effet ce qui arriva. Les Argiens, indignés de voir leur pays ravagé 
par Cléomène, qui faisait un butin immense, se portaient en foule à la porte du roi, et 
lui demandaient à grands cris ou d'aller combattre, ou de remettre le commandement 
à des chefs plus courageux. Mais Antigonus, en sage capitaine, persuadé qu'il est plus 
honteux de s'exposer témérairement et de compromettre la sûreté de ses troupes, que 
d'être décrié par des étrangers, demeura ferme dans sa première résolution, et ne 
sortit point de la ville. Cléomène fit avancer son armée jusqu'au pied des murailles; 
et, après avoir pillé et ravagé impunément tout le pays, il se retira. 

[47] LV. Peu de jours après, 
sur l'avis qu'il reçut qu'Antigonus s'avançait vers Tégée pour se jeter ensuite 
dans la Laconie, il rassemble promptement ses troupes, et, prenant un autre chemin, 
qui déroba sa marche aux ennemis, il parut, dès le point du jour, aux portes d'Argos, 
et fit le dégât dans toute la campagne, non en sciant le blé avec des faucilles ou des 
épées, comme on fait ordinairement, mais en l'abattant avec de longues perches en 
forme d'épées recourbées ; en sorte que ses soldats, en paraissant jouer dans leur 
marche, détruisaient sans peine tous les blés. Lorsqu'ils furent près du gymnase 
appelé Cyllarabis, ils voulurent y mettre le feu; mais Cléomène les en empêcha, en 
leur disant que ce qu'il avait fait à Mégalopolis avait été la suite de son emportement, 
et n'était pas une action louable. Antigonus, après être d'abord retourné à Argos, alla 
ensuite occuper les hauteurs et les défilés, qu'il garnit de troupes. Cléomène, feignant 
de n'en tenir aucun compte et de le mépriser, lui envoya demander par des hérauts 
les clefs du temple de Junon, parce que, disait-il, il voulait, avant de s'en retourner, 
faire un sacrifice à la déesse. Après s'être ainsi moqué d'Antigonus, et avoir sacrifié à 
Junon au bas du temple qu'il trouva fermé, il mena son armée à Phliunte. De là, il 
alla chasser la garnison d'Ologonte, et passa le long d'Orchomène. Tant de succès 
relevèrent la confiance et le courage de ses concitoyens et donnèrent aux ennemis 
eux-mêmes la plus haute idée de son talent pour commander, et de sa capacité pour 
conduire les plus grandes affaires. Avoir soutenu avec les forces d'une seule ville une 
guerre assez longue contre la puissance des Macédoniens et contre tous les peuples 
du Péloponèse, aidés de toutes les richesses d'un roi, sans que jamais la Laconie eût 
été exposée à la moindre insulte, tandis qu'il ravageait les terres des ennemis et leur 
enlevait les villes les plus considérables, ce n'était pas l'ouvrage d'une habileté et 
d'une magnanimité communes. 

[48] LVI. Celui qui le premier a dit que l'argent était le nerf des affaires 
parlait surtout, ce me semble, de la guerre. L'Orateur Démade, 
voyant les Athéniens ordonner l'armement d'une flotte sans avoir l'argent nécessaire, 
leur dit qu'avant de s'embarquer "il fallait pétrir". Avant que la guerre du 
Péloponèse fût déclarée, les alliés demandaient à l'ancien Archidamus de régler la 
contribution que chacun d'eux aurait à fournir. "La guerre, leur dit-il, ne se fait pas à 
prix fixe". Dans les combats d'escrime, les athlètes qui se sont longtemps exercés 
finissent par terrasser et vaincre ceux qui n'ont que de l'adresse et de l'agilité. De 
même Antigonus, à qui les fonds néssaires pour soutenir la guerre ne manquaient 
jamais, parvint enfin à fatiguer, à surmonter Cléomène, qui ne pouvait donner 
qu'avec peine une solde modique à ses mercenaires, et fournir à l'entretien de ses 
troupes. Car d'ailleurs les circonstances favorisaient Cléomène; les affaires survenues 
à Antigonus le rappelaient chez lui. Les Barbares profitaient de son absence pour 
courir et piller la Macédoine; les Illyriens surtout y étaient descendus de leurs 
provinces supérieures avec une armée nombreuse, et y faisaient un tel dégât, que les 
Macédoniens écrivirent à Antigonus de revenir dans ses États. LVII. Si leurs lettres 
lui eussent été remises un peu avant le combat, il aurait laissé là les Achéens, et serait 
retourné promptement en Macédoine; mais la fortune, qui se plaît à faire dépendre 
d'un seul instant la décision des affaires les plus importantes, montra, dans cette 
occasion, quels sont le poids et l'influence du temps. La bataille de Sellasie, qui 
fit perdre à Cléomène son armée et sa ville, était à peine donnée, qu'on vit arriver les 
courriers qui rappelaient Antigonus en Macédoine; c'est là ce qui rendit plus 
déplorable l'infortune de Cléomène. S'il eût différé seulement de deux jours la 
bataille, et qu'en amusant Autigonus il eût su éviter d'en venir aux mains avec lui, il 
n'aurait pas eu besoin de combattre, et, les Macédoniens une fois éloignés, il aurait 
fait accepter aux Achéens toutes les conditions qu'il aurait voulu; mais le défaut 
d'argent ne lui laissant plus de ressource que dans les armes, il fut forcé, dit Polybe, 
de risquer la bataille contre trente mille hommes, n'en ayant lui-même que vingt mille. 

[49] Ce n'est pas que, dans une situation si périlleuse, il n'eût montré une capacité 
admirable; ses Spartiates y firent paraître le plus grand courage, et il n'eut rien à 
reprocher aux troupes étrangères qu'il avait à sa solde : sa défaite ne vint que de la 
supériorité de l'armure ennemie et du poids de la phalange macédonienne. LVIII. Il 
est vrai que, suivant Phylarque, la trahison fut la principale cause du désastre de 
Cléomène. Antigonus avait donné l'ordre aux Illyriens et aux Acarnaniens qui 
servaient dans son armée d'étendre secrètement leurs bataillons, pour envelopper 
une des ailes de Cléomène, que commandait son frère Euclidas, pendant que 
lui-même rangerait le reste de ses troupes en bataille. Cléomène, qui de la hauteur où il 
était placé observait tout avec soin, ne voyant nulle part les armes des Illyriens et des 
Acarnaniens, craignit qu'Antigonus ne les fit servir à quelque stratagème. Il fit donc 
appeler Damotélès, qui était chargé de veiller aux embûches que l'ennemi pourrait 
dresser, et lui donna l'ordre de tout examiner, et de voir, en faisant le tour de l'armée, 
en quel état étaient ses derrières. Damotélès, déjà corrompu, dit-on, par l'argent 
d'Antigonus, lui répondit qu'il fût tranquille sur les derrières de l'armée, que tout y 
allait bien, et qu'il ne songeât qu'à pousser vigoureusement ceux qu'il avait devant 
lui. Cléomène, d'après cette assurance, marcha contre Antigonus, et, secondé par 
l'ardeur impétueuse de ses Spartiates, il repoussa la phalange macédonienne jusqu'à 
la distance de cinq stades, en la pressant toujours avec la plus grande vigueur. Mais 
tout à coup il aperçut à l'autre aile son frère Euclidas enveloppé par les troupes qu'on 
avait mises en embuscade; et voyant le danger où était cette aile, il s'écria : « Tu es 
perdu, ô mon frère, tu es perdu! mais tu meurs au moins en homme de coeur : ta 
mort sera le plus bel exemple à proposer à nos jeunes Spartiates, et le plus, digne 
sujet des chants de nos femmes. » Euclidas et l'aile qu'il commandait furent 
taillés en pièces; et ceux qui les avaient défaits revinrent sur Cléomème, qui, voyant 
ses soldats effrayés et hors d'état de faire aucune résistance, se sauva par la fuite. Il 
périt, en cette occasion, la plus grande partie des troupes étrangères; et de six mille 
Lacédémoniens, il n'en échappa que deux cents. 

[50] LIX. Cléomène ne fut pas plutôt arrivé à Sparte, 
qu'il conseilla à ceux de ses concitoyens qui vinrent à sa rencontre, de 
se soumettre à Antigonus. « Pour moi, ajouta-il, si ma vie ou ma mort peuvent être 
utiles à Sparte, je suis également disposé à vivre et à mourir. » Comme il vit les 
femmes courir au-devant de ceux qui revenaient avec lui, prendre leurs armes et leur 
apporter du vin, il se retira dans sa maison. Une jeune captive, de condition libre, 
qu'il avait prise à Mégalopolis, et qui le servait depuis la mort de sa femme, étant 
venue à l'ordinaire pour lui rendre les services dont il avait besoin au retour d'un 
combat, il ne voulait ni boire, ni s'asseoir, quoiqu'il fût las et altéré : mais, sans quitter 
les armes, il s'appuya d'une main sur une colonne, la tête sur le coude; et après s'être 
reposé quelques instants, repassant en lui-même les divers partis qu'il avait à 
prendre, il sortit brusquement avec ses amis, et se rendit au port de Gythium; là, 
s'étant embarqué sur des vaisseaux qu'on lui tenait tout prêts, il mit promptement à 
la voile. 

[51] LX. Antigonus s'étant rendu, en arrivant, maître de Sparte, en traita les 
habitants avec humanité : loin d'outrager et d'avilir la dignité de la ville, il lui 
conserva ses lois et son gouvernement, fit des sacrifices aux dieux, et en partit le 
troisième jour : il avait appris que la Macédoine éprouvait tous les maux de la guerre, 
et que les Barbares mettaient le pays à feu et à sang. D'ailleurs il était déjà attaqué 
d'une maladie grave, qui se termina par une phthisie générale et une entière 
dissolution du sang. Cependant il ne se laissa pas dominer par la violence du mal, il 
conserva assez de force pour livrer dans son royaume de nouveaux combats, et 
mourir glorieusement au sein de la victoire, après avoir défait et taillé en pièces les 
Barbares. Phylarque ajoute, avec assez de vraisemblance, que, dans la chaleur du 
combat, il fit de si grands efforts de voix, que ses poumons crevèrent. On disait aussi 
dans les écoles qu'après sa victoire, en criant avec force, dans les transports de sa 
joie : « O la belle journée ! » il lui prit une hémorragie, suivie d'une fièvre violente qui 
l'emporta. Voilà ce que j'avais à dire d'Antigonus. 

[52] LXI. Cléomène, étant parti de Cythère, 
relâcha dans l'île d'Égialée; de là il se disposait à passer à Cyrène, 
lorsqu'un de ses amis, nommé Thérycion, qui dans les combats avait montré le plus 
grand courage, et dont les discours respiraient la fierté, le prenant à part : « Roi de 
Sparte, lui dit-il, nous avons fui tous deux la mort la plus honorable, celle qui nous 
était offerte sur le champ de bataille. Cependant nous avions toujours dit que jamais 
Antigonus ne triompherait du roi des Spartiates qu'après l'avoir vu périr. Mais il 
nous reste une autre mort, qui, après celle que nous avons refusée, est la seconde en 
gloire et en vertu. Quel but raisonnable peut avoir notre navigation? Pourquoi fuir la 
mort qui est si près de nous, et aller en chercher une plus éloignée? S'il n'est pas 
honteux, pour des rois de la race d'Hercule, d'être soumis à des descendants de 
Philippe et d'Alexandre, épargnons-nous les dangers d'une longue navigation, et 
allons nous rendre à Antigonus, qui doit être aussi supérieur à Ptolémée que les 
Macédoniens le sont aux peuples d'Égypte. Si nous rougissons d'être commandés par 
ceux qui nous ont vaincus les armes à la main, y aura-t-il moins de honte à se donner 
pour maître un roi qui n'a remporté sur nous aucune victoire? et, pouvant n'être 
au-dessous que d'un seul prince, voudrons-nous paraître inférieurs à deux, à Antigonus 
que nous fuyons, et à Ptolémée dont nous serons les vils flatteurs? Dirons-nous que 
nous allons en Égypte à cause de votre mère que le roi y tient en otage? Assurément 
ce sera pour elle un spectacle bien beau et bien digne d'envie, que de montrer, aux 
femmes de Ptolémée, son fils, de roi qu'il était, devenu fugitif et prisonnier. Pendant 
que nous sommes encore maîtres de nos épées, et que la Laconie est sous nos yeux, 
affranchissons-nous du pouvoir de la fortune, et justifions-nous auprès de ceux qui 
ont péri à Sellasie pour la défense de Sparte, plutôt que d'aller vivre en Égypte dans 
une lâche inaction, et d'y apprendre quel satrape Antigonus aura laissé à 
Lacédémone pour y commander à sa place. LXII. Quand Thérycion eut fini de parler, 
Cléomène prenant la parole : « Es-tu donc assez lâche, lui dit-il, pour regarder 
comme un effort de courage l'action la plus facile à faire, et qui est au pouvoir de 
tous les hommes, celle de mourir? Tu veux te rendre coupable d'une fuite plus 
honteuse que la première; et tu te crois un homme de coeur! Souvent des guerriers 
meilleurs que nous ont cédé à leurs ennemis, ou trompés par la fortune, ou accablés 
par le nombre; mais celui qui succombe aux travaux et aux fatigues, à la louange ou à 
la censure, celui-là est vaincu par sa propre mollesse. La mort que l'on choisit doit 
être, non la suite d'une action, mais une action même; et c'est une honte que de vivre 
ou de mourir pour soi. C'est pourtant cette honte que tu nous conseilles, quand tu 
nous excites à nous délivrer de notre infortune présente, sans nous proposer 
d'ailleurs rien d'honnête ni d'utile. Pour moi, je pense au contraire que nous ne 
devons ni l'un ni l'autre abandonner l'espérance de rendre encore quelquel services à 
notre patrie. Quand nous aurons perdu tout espoir, il nous sera facile de mourir 
comme nous voudrons. LXIII. Thérycion ne répliqua point : dès qu'il trouva le 
moment de quitter Cléomène, il s'écarta le long du rivage, et se donna la mort. 

[53] Cléomène, étant parti de ce même rivage, alla débarquer en Afrique, et fut conduit à 
Alexandrie par les officiers du roi. La première fois qu'il parut devant Ptolémée, ce 
prince lui fit un accueil assez honnête, mais sans aucune distinction. Quand ensuite il 
eut connu, dans ses entretiens avec lui, son bon sens, et cette simplicité 
lacédémonienne assaisonnée de grâce et de noblesse; qu'il le vit soutenir 
constamment la dignité de sa naissance, sans jamais rien faire qui pût la déshonorer, 
et sans plier sous les coups de l'adversité; alors il prit en lui plus de confiance qu'en 
ses courtisans mêmes, qui ne lui parlaient que pour le flatter et pour lui complaire. 
Pénétré de honte et de repentir, il se reprocha d'avoir négligé un homme de ce 
mérite, et en l'abandonnant à Antigonus, d'avoir augmenté la puissance et la gloire 
de ce prince. Il le combla donc d'honneurs et de caresses; il l'encouragea, et lui promit 
de le renvoyer en Grèce avec des vaisseaux et de l'argent, et de le rétablir sur le trône 
de Sparte. Il lui assigna même une pension annuelle de vingt-quatre talents, sur 
laquelle Cléomène ne prit pour lui et pour ses amis qu'un entretien simple et 
modeste; et il employa le reste aux besoins de ceux qui se retiraient de Grèce en 
Égypte. 

[54] LXIV. Mais le vieux Ptolémée étant mort avant qu'il eût accompli la 
promesse qu'il avait faite à Cléomène de le renvoyer en Grèce, et la cour étant 
tombée, après sa mort, dans la dissolution, l'intempérance et la domination des 
femmes, les intérêts de Cléomène furent aussi négligés que toutes les autres affaires. 
Le nouveau roi était tellement corrompu par l'amour des femmes et du vin, que, 
dans ses moments même de sobriété et de raison, il passait son temps à célébrer des 
fêtes, à courir dans son palais pour rassembler ses gens au son du tambour, tandis 
qu'il abandonnait les affaires les plus importantes à sa maîtresse Agathoclée, à la 
mère de cette courtisane, et au ministre infâme de ses plaisirs, nommé Énanthès. 
Cependant, à son avénement au trône, il avait paru vouloir se servir de Cléomène : 
comme il craignait Magas son frère, à qui la faveur de sa mère donnait un grand 
crédit auprès des gens de guerre, il approcha Cléomène de sa personne, et l'admit 
aux conseils secrets qu'il tenait pour chercher les moyens de faire périr Magas. Tous 
ses courtisans l'excitaient à s'en défaire. Cléomène seul fut d'un avis contraire, et ne 
craignit pas de dire qu'il faudrait, s'il était possible, donner au roi plusieurs frères, 
pour la sûreté de sa personne et pour partager avec lui l'administration des affaires. 
Sosibius, celui des amis de Ptolémée qui avait le plus de crédit, fit observer que tant 
que Magas serait en vie, on ne pouvait compter sur les soldats mercenaires. « Soyez 
tranquille à cet égard, répliqua Cléomène; il y a, dans ces troupes étrangères, plus de 
trois mille Péloponésiens qui me sont dévoués, et qui, au premier signal que je leur 
donnerai, viendront en armes recevoir mes ordres. » Cette réponse donna 
d'abord une grande idée de la puissance de Cléomène et de son attachement pour le 
roi : mais dans la suite la faiblesse de Ptolémée ayant augmenté sa méfiance, et, 
comme il est ordinaire aux esprits faibles, le parti de tout craindre et de tout 
suspecter lui paraissant le plus sûr, cette même parole, en faisant connaître le crédit 
de Cléomène sur les soldats étrangers, le rendit redoutable aux courtisans ; plusieurs 
même d'entre eux disaient que c'était un lion dans un troupeau de brebis. Il est vrai 
que ses manières lui en donnaient l'air, au milieu de ces officiers du roi qu'il regardait 
d'un visage ferme, observant avec soin tout ce qu'ils faisaient. 

[55] LXV. Il s'était enfin lassé de demander 
des vaisseaux et des troupes, lorsqu'il apprit qu'Antigonus était mort, 
que les Achéens avaient sur les bras la guerre des Étoliens, et que tout le 
Péloponèse était dans le trouble et dans la discorde. Voyant alors que l'état des 
affaires exigeait sa présence et le rappelait en Grèce, il demanda qu'on le laissât partir 
seul avec ses amis : mais il ne fut écouté de personne; il ne put même obtenir une 
audience du roi, qui passait sa vie avec des femmes, dans les jeux et dans la 
débauche. Sosibius, qui gouvernait et dirigeait seul toutes les affaires, sentait bien 
que retenir Cléomène malgré lui, serait le rendre dangereux et intraitable; et qu'en le 
renvoyant on avait tout à craindre de son audace, de son ambition, et de la 
connaissance qu'il avait prise en Égypte des maladies du gouvernement. Tous les 
présents qu'on pouvait lui faire ne l'adoucissaient pas; et comme le boeuf Apis, 
malgré la pâture la plus abondante et la plus recherchée, conserve toujours le désir 
d'aller courir et bondir dans les prairies, d'y suivre ses inclinations naturelles, et 
montre le déplaisir qu'il a d'être toujours sous la main du prêtre à qui la garde en est 
confiée, ainsi Cléomène ne pouvait se plaire à la vie molle qu'il était obligé de 
mener; et, comme Achille, dans Homère, "Il languissait toujours plongé dans la 
douleur : Cependant il brûlait d'exercer son courage, Et de porter partout la mort et 
le carnage". 

[56] LXVI. Telle était la situation de Cléomène en Égypte, lorsque Nicagoras 
de Messène vint à Alexandrie. Cet homme, qui haïssait Cléomène, conservait 
avec lui les dehors de l'amitié. Il lui avait vendu autrefois une maison de campagne 
fort belle, que le défaut d'argent ou de loisir, ou peut-être les embarras de la guerre, 
avaient empêché Cléomène de lui payer. Ce prince, en se promenant sur le quai qui 
bordait le port, vit débarquer Nicagoras; il alla le saluer avec amitié, et lui demanda 
quelles étaient les affaires qui l'amenaient en Égypte. Nicagoras lui ayant donné des 
témoignages d'affection, lui dit qu'il amenait au roi de très-beaux chevaux de bataille. 
"J'aimerais mieux, lui répondit Cléomène en riant, que tu lui eusses amené des 
chanteuses et des baladins; car voilà ce qui seul intéresse aujourd'hui le roi". 
Nicagoras ne fit dans le moment que sourire à ce propos : quelques jours après il le fit 
souvenir de la maison de campagne qu'il lui avait vendue, et le pria de lui en 
compter le prix tout de suite, l'assurant qu'il ne l'aurait pas importuné de cette 
demande, s'il n'avait fait une perte considérable sur sa cargaison. Cléomène lui ayant 
répondu qu'il ne lui restait rien sur la pension que le roi lui donnait, Nicagoras, 
mécontent de ce refus, alla rapporter à Sosibius la raillerie de Cléomène. Sosibius 
écouta ce rapport avec plaisir; et, pour avoir un sujet plus grave d'irriter le roi, il 
persuada à Nicagoras de laisser, en partant, une lettre dans laquelle il accuserait 
Cléomène d'avoir formé le dessein d'aller, avec les vaisseaux et les troupes que le roi 
lui donnerait, s'emparer de Syrène. Nicagoras écrivit la lettre, et s'embarqua. Quatre 
jours après, Sosibius remit la lettre au roi comme s'il venait de la recevoir; et il irrita 
tellement ce jeune prince, qu'il donna sur-le-champ l'ordre d'enfermer Cléomène 
dans une maison spacieuse, où sa pension lui serait toujours payée, mais d'où on lui 
ôterait tout moyen de s'échapper. 

[57] LXVII. Un traitement si inattendu affligea Cléomène; 
mais l'aventure qu'il eut ensuite lui fit envisager un avenir plus affligeant 
encore. Ptolémée, fils de Chryserme, un des amis du roi, avait toujours témoigné 
beaucoup d'intérêt pour Cléomène, et il s'était établi entre eux une familiarité et une 
franchise réciproque. Cléomène l'ayant fait prier de venir le voir, il y alla, lui parla 
avec douceur, tâcha de lui ôter les soupçons qu'il pouvait avoir, et de justifier la 
conduite du roi. En sortant d'auprès de lui, il ne s'aperçut pas que Cléomène l'avait 
suivi par derrière jusqu'à la porte; là, il reprit fortement les sentinelles de ce qu'elles 
gardaient si négligemment une bête féroce qu'il serait si difficile de rattraper, si elle 
venait à s'échapper. Cléomène, qu'il l'avait entendu, se retira promptement, avant 
que Ptolémée pût le voir, et raconta à ses amis ce que ce courtisan avait dit. 
Renonçant aux espérances qu'ils avaient conservées jusqu'alors, ils voulurent, dans le 
premier transport de leur colère, venger l'injustice et l'outrage que leur faisait 
Ptolémée, et mourir en vrais Spartiates, sans attendre qu'on les immolât après les 
avoir engraissés comme des victimes. Rien, disaient-ils, ne serait plus honteux pour 
Cléomène, après avoir refusé tout accommodement avec Antigonus, prince guerrier 
et plein d'activité, que d'attendre dans l'inaction qu'un roi bateleur trouvât le loisir de 
quitter son tambourin et d'interrompre ses danses pour prononcer son arrêt de mort. 

[58] LXVIII. Ils s'arrêtèrent à ce parti; et Ptolémée étant allé par hasard à Canope, ils 
firent courir le bruit dans Alexandrie que le roi devait les mettre en liberté; ensuite, 
d'après l'usage où sont les rois d'Égypte quand ils veulent élargir un prisonnier, de 
lui envoyer la veille un souper et des présents, les amis de Cléomène préparèrent en 
dehors un grand festin qu'ils lui envoyèrent en trompant ses gardes, à qui ils firent 
croire que c'était de la part du roi. Cléomène offrit un sacrifice, distribua aux gardes 
une grande partie des viandes qu'on lui avait envoyées; et se mettant à table, la tête 
couronnée de fleurs, il fit bonne chère avec ses amis. Il fut obligé, dit-on, de prévenir 
l'heure convenue pour l'exécution du projet, parce qu'il sut qu'un domestique qui 
était du secret était sorti pour aller voir une femme qu'il aimait. Il craignit d'être 
découvert; et voyant, sur le midi, ses gardes plongés dans le vin et dans le sommeil, il 
se revêtit de sa cotte d'armes, dont il avait décousu la manche droite, et sortit, l'épée 
nue à la main, avec ses amis, tous équipés de même, au nombre de treize. Hippotas, 
l'un deux, quoique boiteux, marcha d'abord assez vite; mais ensuite s'apercevant que 
ses compagnons ralentissaient leur pas pour l'attendre, il leur dit de le tuer, afin de 
ne pas manquer leur entreprise pour un homme que sa faiblesse leur rendait inutile. 
Par bonheur, ils virent passer à cheval, près de la maison, un homme de la ville : ils 
prirent le cheval, et l'ayant donné à Hippotas, ils coururent dans les rues 
d'Alexandrie, appelant le peuple à la liberté. Mais toute la force des Alexandrins se 
borna à louer, à admirer l'audace de Cléomène, et pas un n'eut le courage de lui 
donner le moindre secours. Trois des amis de Cléomène ayant rencontré Ptolémée, 
fils de Chryserme, qui sortait du palais, ils se jetèrent sur lui et le massacrèrent. Un 
autre Ptolémée, qui était préposé à la garde de la ville, marchait contre eux, monté 
sur un char; ils vont droit à lui, écartent ses domestiques et ses gardes, et le 
précipitant à bas de son char, ils le tuent sur la place. Ils marchent de là vers la 
citadelle, dans le dessein de briser les portes de la prison, et de prendre avec eux les 
prisonniers qui y étaient enfermés en grand nombre. Mais les geôliers les avaient 
prévenus, et les portes étaient si bien fermées, que Cléomène, forcé d'abandonner 
cette entreprise, erra de tous côtés dans la ville, sans que personne vînt se joindre à 
lui; tout le monde fuyait à sa rencontre, saisi de frayeur. LXIX. Cléomène, perdant 
toute espérance, dit à ses amis : "Il ne faut pas s'étonner que des femmes commandent 
à des hommes qui fuient ainsi la liberté". Il les exhorta tous à mourir avec un courage 
digne de leurs exploits. Hippotas obtint par ses prières qu'un des plus jeunes de la 
troupe le tuerait le premier; les autres se tuèrent eux-mêmes sans effort et sans crainte, 
à l'exception de Pantéas, celui qui était entré le premier dans Mégalopolis : c'était un 
jeune homme d'une grande beauté, et le plus heureusement né pour la discipline des 
Spartiates; le roi, qui avait eu pour lui l'amitié la plus tendre, lui avait dit que 
lorsqu'il le verrait tomber mort, lui et tous les autres, il se tuât le dernier. Quand 
Pantéas les vit tous étendus par terre, il les visita l'un après l'autre, et les sonda avec 
la pointe de son épée, pour s'assurer s'il n'y en avait pas quelqu'un qui fût encore en 
vie. Lorsqu'il piqua Cléomène au talon, il aperçut un mouvement de contraction sur 
son visage; alors il le baisa, s'assit auprès de lui, et, après l'avoir vu expirer, il 
l'embrassa et se tua sur son corps. 

[59] LXX. Ainsi périt Cléomène, après avoir occupé 
seize ans le trône de Sparte, et s'y être montré aussi grand que nous venons de le 
peindre. Lorsque la nouvelle de sa mort se fut répandue dans la ville, tout le courage, 
toute la fermeté de sa mère Cratésicléa ne purent la soutenir contre un si grand 
malheur; elle prit dans ses bras les enfants de Cléomène, et les arrosa de ses larmes, 
en déplorant son infortune. L'aîné de ces enfants s'étant dégagé de ses bras, monta 
sur le toit, sans que personne s'en doutât, et se précipita la tête la première. Il fut tout 
meurtri de sa chute; mais il n'en mourut pas : on l'emporta malgré ses cris, furieux de 
ce qu'on l'empêchait de mourir. Ptolémée, ayant appris tout ce qui venait de se 
passer, ordonna qu'on mît en croix le corps de Cléomène, enfermé dans un sac de 
cuir; qu'on fit mourir ses enfants, sa mère, et toutes les femmes qu'elle avait 
auprès d'elle. De ce nombre était l'épouse de Pantéas, femme d'une beauté et d'une 
taille admirables. Il n'y avait pas longtemps qu'elle avait épousé Pantéas ; et ils 
étaient dans les premiers feux de leur tendresse, lorsqu'ils eurent une destinée si 
funeste. Elle avait voulu s'embarquer avec son mari lorsqu'il partit de Lacédémone; 
ses parents s'y opposèrent, et ayant employé la violence pour l'enfermer, ils la 
gardaient avec soin : mais, quelques jours après, elle parvint à se procurer un cheval 
avec un peu d'argent, et, s'échappant la nuit, elle courut à toute bride vers le port de 
Ténare, monta sur un vaisseau qui faisait voile pour l'Égypte, et se rendit auprès de 
son mari, où elle supporta avec beaucoup de douceur et même de gaieté toutes les 
peines de l'exil dans une terre étrangère. Quand les soldats menèrent Cratésicléa au 
supplice, elle la soutint, et l'aidant à porter sa robe, elle encourageait cette reine, qui 
d'ailleurs d'elle-même n'avait aucune frayeur de la mort, et demandait seulement 
qu'on la fit mourir avant ses petits-fils : mais lorsqu'elle fut arrivée au lieu de 
l'exécution, on égorgea d'abord ses enfants à ses yeux; on la fit mourir ensuite, sans 
que, dans un malheur si affreux, il lui échappât d'autre parole que celle-ci : « O mes 
enfants, où étiez-vous venus! » LXXI. La femme de Pantéas, qui était grande et forte, 
s'étant ceinte de sa robe, prit soin, sans rien dire et sans donner aucun signe de 
trouble, d'envelopper, avec ce qu'elle avait de linge, le corps de chacune de ces 
femmes à mesure qu'elles étaient exécutées. Enfin, elle ajusta elle-même sa robe, la 
baissa jusqu'à ses pieds, et ne souffrit pas qu'aucun autre que l'exécuteur l'approchât 
ou la vît. Elle mourut en héroïne, sans avoir besoin, après sa mort, que personne la 
couvrît ou l'enveloppât : tant elle sut conserver, jusque dans la mort même, la pudeur 
de son âme, et environner son corps de ce voile de décence qui l'avait défendue toute 
sa vie! 

[60] Ainsi, dans cette tragédie sanglante, où les femmes, à leurs derniers moments, 
disputèrent de courage avec les hommes, Lacédémone fit voir, d'une manière 
éclatante, qu'il n'est pas au pouvoir de la fortune d'outrager la vertu. LXXII. Peu de 
jours après l'exécution, ceux qui gardaient sur la croix le corps de Cléomène virent 
autour de sa tête un serpent énorme, qui lui couvrait le visage et empêchait qu'aucun 
oiseau de proie ne pût en approcher. Ce prodige frappa le roi d'une crainte 
superstitieuse, et fut pour les femmes une occasion de faire des sacrifices, afin 
d'expier la mort de Cléomène, qu'elles regardèrent comme un prince chéri des dieux 
et supérieur à la nature humaine. Le peuple d'Alexandrie courut en foule sur le lieu, 
et invoqua Cléomène comme un héros issu du sang des dieux. Enfin, des gens plus 
instruits firent cesser la superstition, en leur apprenant que comme les corps des 
bœufs, quand ils sont en putréfaction, engendrent des abeilles, ceux des chevaux 
produisent des guêpes, et ceux des ânes, des escarbots; de même du corps des 
hommes, quand la liqueur qui forme la moelle des os s'épaissit et se fige, il en naît 
des serpents; et c'est d'après l'expérience qu'en avaient faite les anciens, que, de 
tous les animaux, ils ont approprié le serpent aux héros.