[0] Préceptes conjugaux.

Plutarque à Pollianus et à Eurydice, salut.
Après la cérémonie, légalement instituée par nos pères, de 
laquelle la prêtresse de Cérès vous a fait l'application quand 
elle vous a renfermés ensemble, je pense que ce discours, 
adressé simultanément au jeune couple pour s'associer à son 
hymen, peut avoir aussi quelque utilité en même temps qu'il 
offre de l'analogie avec l'accent de la loi. En effet, parmi 
les modes de musique il y en avait un qui s'exécutait sur la 
flûte, et que l'on appelait hippothore parce qu'il rendait, 
à ce qu'il semble, les chevaux plus ardents à s'accoupler. 
De même, au milieu des nombreux et beaux préceptes que 
présente la philosophie, ceux qu'elle donne pour le mariage 
ne sont pas les moins dignes d'attention, étant bien
propres à exercer un enchantement sur des époux qui viennent 
d'associer leur existence, et à leur inspirer une douceur 
et une mansuétude réciproque. Des discours que vous 
avez, l'un et l'autre, souvent entendus lorsque vous vous 
nourrissiez accidentellement de philosophie, j'ai donc réuni 
les points capitaux dans de certaines similitudes brièvement 
formulées afin qu'elles soient plus faciles à bien retenir. 
Je vous les envoie pour commun présent à tous deux, en 
souhaitant que les Muses assistent et secondent Vénus auprès 
de vous. Car si l'office des premières de ces déesses est de 
bien accorder une lyre ou une cithare, il n'est pas moins 
convenable pour elles d'assurer entre époux et dans un ménage le 
parfait accord au moyen de la parole, de la bonne intelligence 
et de la philosophie. Les anciens, en effet, placèrent Vénus 
et Mercure sur un même piédestal, afin de montrer que les
joies du mariage ont surtout besoin de la parole, et ils 
rapprochèrent de même la déesse Pitho et les Grâces , afin 
que par la persuasion les époux obtiennent ce qu'ils veulent 
les uns des autres, sans se combattre et sans se plaire 
aux querelles.

[1] Solon ordonnait que la jeune mariée avant de partager 
la couche de son époux eût mangé un bon morceau de 
coing : donnant à comprendre sans doute, que par son haleine 
en même temps que par sa voix il faut qu'elle offre 
un premier attrait, qui se joigne agréablement à l'ensemble 
de ses charmes.

[2] En Béotie, quand on a mis le voile à la nouvelle mariée 
on la couronne d'asperge sauvage, parce que cette plante 
donne, du milieu d'une tige très épineuse, un fruit très
agréable. Ainsi la jeune épouse, si son mari ne se décourage 
et ne se rebute pas de ses premières rigueurs et de ses
premiers dédains, lui fera goûter les douceurs de la plus 
agréable compagnie. Mais ne pouvoir supporter les révoltes 
opposées d'abord par les jeunes vierges, c'est vouloir, parce 
que le raisin a été vert, en abandonner aux autres la grappe 
quand il est mûr. De leur côté, beaucoup de jeunes femmes 
ayant pris leur mari en aversion à cause des premières 
tentatives de ceux-ci, ressemblent à des gens qui, après avoir 
subi la piqûre de l'abeille, lâchent le gâteau de miel.

[3] C'est au commencement, surtout, que les nouveaux 
mariés doivent éviter les différends et les querelles. Ils 
voient, en effet, que les vases en bois récemment confectionnés 
se désunissent d'abord très facilement au premier 
choc venu, mais lorsque le temps a bien consolidé leurs 
jointures, le fer et la flamme ont beaucoup de peine à les 
disjoindre.

[4] De même que le feu prend très facilement à de la 
paille, à de la molène, à des poils de lièvre, mais qu'il 
s'éteint aussi très vite s'il ne saisit pas d'autres matières 
propres à le soutenir et l'alimenter; ainsi chez de nouveaux 
mariés, le vif amour qu'allument le corps et la beauté extérieure 
doit être regardé comme peu durable et peu solide, 
à moins que s'appuyant sur la sensibilité morale, et pénétrant 
jusqu'à la partie pensante, cet amour ne prenne le 
caractère d'une affection de l'âme.

[5] A la pêche faite au moyen d'appâts auxquels on a mêlé 
certaines drogues, on attrape et on prend facilement le 
poisson; mais ces appâts le rendent immangeable et dangereux. 
De même les femmes qui préparent certains philtres, 
certains enchantements destinés à leurs maris, et qui 
subjuguent ceux-ci par la volupté, se trouvent vivre avec des 
hommes frappés d'abrutissement, de démence et de corruption.
Car Circé, non plus, ne tira aucun avantage des hommes
qu'elle avait ensorcelés. Devenus ânes et pourceaux, elle 
ne les employa pour quoi que ce fût. Mais Ulysse, qui était 
sensé et conservait auprès d'elle sa raison, lui inspira un 
violent amour.

[6] Les femmes qui veulent être maîtresses de maris 
insensés plutôt que d'en écouter de raisonnables, ressemblent 
à des gens qui dans une route aimeraient mieux conduire 
et diriger des aveugles que suivre ceux qui sauraient 
le chemin et qui verraient clair.

[7] Elles ne veulent pas croire que Pasiphaé, qui avait 
un roi pour époux, soit devenue amoureuse d'un taureau; 
et pourtant elles en voient quelques-unes, fatiguées de maris 
austères et graves, se livrer plus volontiers à des êtres dont 
le mobile est l'intempérance et la luxure, comme à des 
chiens ou à des boucs.

[8] Ceux qui, trop faibles ou trop mous, ne peuvent s'élancer 
sur leurs chevaux, les dressent à plier les genoux et 
à se courber jusqu'à terre. De même quelques-uns de ceux 
qui ont épousé des femmes de qualité ou des femmes 
riches, se plaisent, au lieu de se rendre eux-mêmes plus 
honnêtes, à les amoindrir et à les rabaisser, espérant qu'ils 
seront plus facilement maîtres d'elles lorsqu'elles auront été 
humiliées et ravalées. Or, de même qu'à un cheval, il faut 
maintenir à sa femme et sa hauteur et la dignité qui lui est 
propre, tout en faisant usage de la bride.

[9] Toutes les fois que la lune est éloignée du soleil, nous 
la voyons lumineuse et brillante ; mais- elle s'obscurcit et se 
cache à mesure qu'elle s'approche de lui. Au contraire la 
femme sage doit paraître quand elle est en compagnie de 
son époux, mais garder le logis et se tenir cachée quand il 
est absent.

[10] C'est à tort qu'Hérodote a dit : "La femme, en se 
dépouillant de sa tunique, se dépouille aussi de sa pudeur."  
Car, au contraire, la femme honnête se fait alors un vêtement 
de cette pudeur même; et plus deux époux s'aiment tendrement, 
plus ils professent à l'égard l'un de l'autre un respect 
qui est le gage de cette tendresse.

[11] De même que si l'on prend deux sons qui soient d'accord, 
c'est l'intonation du plus grave qui se produit, de 
même, dans une maison où règne la sagesse, tout acte 
s'exécute à la vérité par le consentement des deux époux, mais 
ne met en lumière que l'autorité et la décision du mari.

[12] Le soleil remporta la victoire sur Borée. En effet, 
plus le vent s'efforçait d'enlever le manteau et soufflait 
avec éclat, plus l'homme en resserrait les plis et le tenait 
enveloppé autour de son corps. Mais lorsqu'après le vent 
ce fut le soleil qui fit sentir son ardeur, l'homme réchauffé, 
puis ensuite brûlé, se dépouilla non seulement de son 
manteau mais encore de sa tunique. Ainsi font la plupart des 
femmes. Si les maris veulent qu'elles renoncent au luxe et 
à un faste coûteux, elles combattent opiniâtrément et s'irritent. 
Mais s'ils les persuadent par le langage de la raison, elles y 
renoncent paisiblement, et reviennent à une juste mesure.

[13] Un sénateur ayant donné à sa femme un baiser en 
présence de sa fille, Caton le bannit du Sénat. Ce fut trop 
rigoureux peut-être. Pourtant, s'il est honteux en effet que 
devant témoins des époux se caressent, s'embrassent, 
s'étreignent, comment ne l'est-il pas davantage que devant 
témoins ils se querellent et s'injurient? Il faut tenir secrets 
ses ébats et ses tendresses avec sa femme; et de même, ce 
n'est pas en public et devant le monde que l'on doit lui 
adresser des admonitions ou des reproches et lui dire tout 
ce que l'on a sur le coeur.

[14] Comme un miroir enrichi d'or et de pierreries n'est 
d'aucune utilité s'il ne donne pas la ressemblance, ainsi
une épousée riche n'apporte non plus aucun avantage à moins 
qu'elle ne rende sa vie et ses moeurs semblables et conformes 
à celles de son mari. Si quand on est joyeux le miroir 
présente une mine refrognée, quand on est mécontent et 
maussade, un visage gai et sémillant, c'est un miroir infidèle 
et qui ne vaut rien. Pareillement une femme est 
détestable à force de manquer d'à propos, si elle prend un 
visage farouche quand son mari se dispose à plaisanter et à 
être aimable, si elle se met à plaisanter et à éclater de rire 
quand il est occupé d'affaires sérieuses. Dans le premier cas 
elle prouve qu'elle est sans aménité, dans l'autre, qu'elle 
tient peu compte de son mari. Il faut que, comme les lignes 
et les surfaces, au dire des géomètres, ne se meuvent pas 
d'elles-mêmes et suivent le mouvement des corps, de même 
la femme n'ait aucune affection qui lui soit personnelle, mais 
que, partageant les dispositions de son époux, elle soit avec 
lui sérieuse ou enjouée, réfléchie ou riante.

[15] Comme ceux qui voient d'un oeil mécontent leurs 
femmes manger et boire avec eux dans des festins leur 
enseignent ainsi à se gorger quand elles sont seules ; de 
même ceux qui jamais ne sont gais avec leurs femmes et ne 
partagent point avec elles leurs divertissements et leurs ris, 
leur enseignent à chercher à l'écart de leurs maris des plaisirs 
qu'elles goûteront sans eux.

[16] L'usage des rois de Perse est que quand ils soupent 
leurs femmes légitimes prennent place à leur côté et 
qu'elles mangent avec eux. Mais lorsqu'ils veulent se livrer 
au plaisir et s'enivrer, ils les renvoient et font venir des 
musiciennes et des courtisanes. C'est là convenablement 
agir, parce qu'ils n'associent pas leurs compagnes légitimes 
à des scènes de désordre et à des orgies. Si donc, pour parler 
de simples particuliers, un mari incapable de résister au 
plaisir et ne sachant pas régler sa conduite commet quelque 
faute avec une maîtresse ou quelque petite servante, il faut
que sa femme n'en conçoive ni indignation ni chagrin : elle 
se dira, que c'est parce qu'il a du respect pour elle qu'il se 
livre avec une autre à l'ivrognerie, au libertinage, au scandale.

[17] Les rois qui aiment la musique font naître de nombreux 
musiciens; ceux qui aiment l'étude, force savants; 
ceux qui aiment les luttes d'athlètes, beaucoup d'amateurs 
des exercices gymnastiques. Pareillement un mari amoureux 
de sa personne inspire à sa femme le goût de la toilette ; 
s'il est passionné pour le plaisir, il fait d'elle une femme 
galante, une libertine; et s'il est vertueux et honnête, il la 
rend sage et modeste.

[18] Une jeune femme lacédémonienne à qui l'on demandait 
si son mari l'avait déjà eue : "Non", répondit-elle, 
"c'est moi qui l'ai eu." Telle il faut, à mon sens, que 
soit la conduite de l'épouse légitime. Elle ne doit pas fuir et 
trouver mauvaises les avances de ce genre qui sont faites par 
son mari, mais elle ne doit pas non plus prendre l'initiative. 
L'un serait le propre d'une courtisane, d'une effrontée, l'autre, 
celui d'une femme hautaine et qui manque de tendresse.

[19] Il ne faut pas qu'une épouse se fasse des amis particuliers : 
ceux de son mari doivent être aussi les siens. Or 
puisque les dieux sont les premiers, les plus grands amis, 
il convient que les dieux auxquels croit l'époux soient également 
les seuls que révère et connaisse la femme. A des 
dévotions minutieuses, à des superstitions étrangères elle 
fermera la porte de son logis : car aucun dieu ne saurait 
agréer les hommages offerts à la dérobée par une femme 
et en cachette de son mari.

[20] Platon dit qu'une ville est heureuse et fortunée quand 
on n'y entend pas dire : « Ceci est à moi, cela n'est point 
à moi », parce que les citoyens y jouissent en commun, et 
dans toute l'étendue possible, des choses qui ont quelque 
importance. Mais c'est du mariage, encore bien plus 
scrupuleusement, qu'il faut bannir de semblables manières de 
parler. Du reste, comme les médecins disent que les coups 
reçus aux parties gauches du corps répondent dans celles 
qui sont à droite, de même la femme doit par sympathie 
ressentir les affections de son époux, et plus encore l'époux, 
celles de sa femme, afin que, à l'image des noeuds qui 
prennent une force mutuelle de leur entrelacement, la tendresse 
réciproque des deux époux garantisse de part et 
d'autre la solidité de leur union. Pourquoi la nature nous 
mêle-t-elle par nos corps? C'est pour que, prenant une 
part à un sexe, une part à l'autre, et les ayant confondues, 
elle rende commun à tous deux le résultat; de telle sorte 
qu'on ne puisse déterminer ni distinguer ce qui est à l'un 
de ce qui est à l'autre. Cette communauté de biens est 
essentiellement convenable entre époux. Ayant confondu et 
mêlé en une seule fortune la totalité de ce qu'ils ont, ils 
doivent penser non pas qu'une part appartienne en propre 
à l'un, une part en propre à l'autre, mais être convaincus 
que tout leur en est commun, que rien ne leur en est 
étranger. Comme le vin trempé est toujours, quoique l'eau 
y domine, appelé du vin, ainsi la fortune et la maison doivent 
être sous le nom du mari, même quand la femme a 
contribué par un plus gros apport.

[21] Hélène aimait les richesses, et Pâris, la volupté ; 
Ulysse était prudent, et Pénélope était chaste. C'est pourquoi 
le mariage de ceux-ci fut souverainement heureux et 
digne d'envie, tandis que l'union des premiers attira sur les 
Grecs et sur les Barbares une Iliade de maux.

[22] Un Romain admonesté par ses amis pour avoir répudié 
sa femme qui était sage, riche et belle, allongea 
devant eux son soulier : «Vous voyez qu'il est bien fait, 
dit-il, « et à la dernière mode ; mais personne ne sait à 
quel endroit il me blesse.» Eh bien, une femme doit compter 
non pas sur sa dot, ni sur sa naissance, ni sur sa beauté,
mais sur ce qui la met plus étroitement en contact avec son 
mari, à savoir sur son propre commerce, sur son caractère 
et sur ses façons de se comporter avec lui. Loin de 
rendre journellement cette épreuve dure et fâcheuse, il 
faut qu'elle y apporte un esprit de concorde, de la gaieté et 
de la tendresse. Car, de même que les médecins redoutent 
plus les fièvres qui s'engendrent de causes occultes et 
insensiblement amassées que celles qui ont une grande et bien 
visible raison d'être, de même ces petites querelles quotidiennes 
et incessamment renouvelées, que le plus grand 
nombre ne voit pas, détachent davantage deux époux l'un de 
l'autre et leur rendent plus odieuse la vie commune.

[23] Le roi Philippe était amoureux d'une Thessalienne 
que l'on accusait de se l'attacher par des sortiléges. 
Olympias s'empressa donc de faire saisir cette femme 
et de l'avoir entre ses mains. Mais lorsque, ayant paru 
devant la reine, elle l'eut frappée par sa beauté, par 
son air de noblesse, par la dignité et le bon sens de 
son langage : «Qu'on ne me parle plus», dit Olympias, 
«de ces calomnies : car vous portez en vous-même 
vos sortiléges». C'est donc un pouvoir irrésistible que 
celui d'une femme, et d'une femme légitime, lorsque, ayant 
placé en elle tous ses avantages, dot, naissance, enchantements, 
ceinture même de Vénus, elle travaille à s'assurer 
par son caractère et par sa vertu la tendresse de son mari.

[24] Une autre fois Olympias apprit qu'un jeune seigneur 
de la cour avait épousé une femme très belle, mais 
de mauvaise réputation : «Il n'a pas le sens commun», 
dit-elle : «autrement, il ne se serait pas marié par les yeux» 
Or, ce n'est ni par ses yeux qu'il faut se marier ni par ses 
doigts, comme ceux qui, calculant ce qu'une femme leur 
apporte, la prennent sans s'inquiéter de quelle manière ils 
vivront ensemble.

[25] Socrate voulait que parmi les jeunes gens qui ont
l'habitude de se regarder au miroir, ceux qui sont laids 
corrigeassent ce désavantage par leur vertu, et que ceux 
qui ont de la beauté se gardassent d'en ternir le charme 
par des vices. Eh bien, il est convenable qu'une femme 
mariée, toutes les fois qu'elle tient un miroir dans ses mains, 
se dise en elle-même quand elle est laide : « Que sera-ce 
donc, si en outre je manque de pudeur» et, quand elle 
est belle : «Que sera-ce donc, si je suis sage ! » Car il est 
plus honorable pour une femme d'être, malgré sa laideur, 
aimée à cause de son caractère que si c'était à cause de la beauté.

[26] Aux filles de Lysandre des robes et des parures du 
plus grand prix avaient été envoyées par le Tyran de Sicile. 
Mais Lysandre ne les accepta pas : « Ces présents », dit-il, 
«rendraient laides mes filles plutôt qu'ils ne les embelliraient.» 
Avant Lysandre Sophocle avait exprimé la même pensée:
Loin de t'orner, cette parure,
Malheureux ! te déparerait,
Et mieux encore à tous elle signalerait 
Ta stupide et brute nature.
«J'appelle parure», disait Cratès, «tout ce qui embellit; 
et la vraie parure d'une femme, c'est ce qui la rend plus 
décente. Eh bien, c'est là ce que ne sauraient produire ni 
l'or, ni les émeraudes, ni la pourpre, mais bien un ensemble 
qui présente l'épouse entourée de noblesse, de dignité et 
de pudeur».

[27] Ceux qui sacrifient à Junon Nuptiale ne lui offrent 
pas le fiel avec les autres parties de la victime : ils le détachent 
et le jettent au pied de l'autel. Celui qui a institué 
cette pratique donne à entendre par là qu'il ne doit jamais y 
avoir dans le mariage ni fiel ni colère. Sans doute chez une 
femme mariée il faut de la sévérité de principes; mais 
je veux que cette austérité ressemble au vin qui, tout
en étant un peu rude, doit être salutaire et agréable, 
et n'avoir pas l'amertume et la saveur médicinale de l'aloès.

[28] Platon disait à Xénocrate, dont l'humeur était trop 
grave et qui était d'ailleurs plein de vertus : «Sacrifiez aux 
Grâces, je vous le conseille.» Je crois pareillement qu'une 
femme vertueuse a, plus qu'une autre, besoin des Grâces 
auprès de son mari : afin, comme disait Métrodore, qu'elle 
éprouve de l'agrément à demeurer avec lui et qu'elle ne soit 
pas furieuse d'être honnête femme. Il ne faut pas que, pour 
tenir à la simplicité, elle néglige d'être propre, et que, pour 
être dévouée à son mari, elle s'abstienne de lui donner des 
marques de tendresse; car l'humeur revêche rend odieuse 
la vertu d'une femme, autant que sa malpropreté dégoûterait 
de son économie.

[29] La femme qui se fait scrupule de rire ou de plaisanter 
devant son époux dans la crainte de paraître trop hardie 
et sans retenue, ne diffère pas de celle qui, pour n'avoir pas 
l'air de se parfumer les cheveux, s'abstiendrait même d'huile, 
et qui, de peur de paraître fardée, ne se laverait même pas 
le visage. Nous voyons que les poètes et les orateurs qui 
veulent éviter dans leur style la trivialité, la bassesse et le 
mauvais ton s'appliquent avec soin, par le fond même du 
sujet, par une heureuse disposition de ses parties, par de 
fidèles peintures de moeurs, à séduire et à entraîner ceux 
qui les lisent ou les écoutent. C'est pourquoi une femme 
mariée fera bien, il est vrai, de fuir et de repousser tout 
manége superflu qui sent la courtisane et n'est que pour 
l'ostentation ; mais elle n'en déploiera qu'avec plus 
d'empressement auprès de son mari les grâces de son caractère 
et de son commerce, pour qu'il s'habitue à concilier 
l'honnêteté avec le plaisir. Que si elle est d'un naturel austère, 
exclusif, ennemi de toute joie, il faut que son mari se 
résigne sagement ; et de même que Phocion, à qui Antipater 
voulait commander une chose indigne d'un honnête 
homme et inconvenante, lui répondit : «Vous ne sauriez 
m'avoir pour ami et pour flatteur"; de même le mari 
d'une femme vertueuse mais rigide se dira : «Je ne puis 
faire d'elle à la fois mon épouse légitime et ma maîtresse.»

[30] Les Égyptiennes, d'après une loi de leur pays, 
n'avaient pas le droit de porter de chaussures : c'était pour 
qu'elles gardassent la maison toute la journée. Mais qu'à la 
plupart des femmes on enlève leurs chaussures rehaussées 
d'or, leurs colliers, leurs bracelets, leur pourpre et leurs 
perles, elles resteront au logis.

[31] Théano, en se revêtant de sa robe, avait laissé voir 
son poignet. "Le beau bras ! s'écria quelqu'un". "Oui",  
dit-elle, «mais il n'est pas à tout le monde.» Ainsi que le 
bras, il faut que les discours d'une femme honnête ne soient 
pas pour tout le monde. L'émission de sa voix est en quelque 
sorte une nudité, dont elle doit rougir et se garder 
devant les personnes du dehors. Car ses sentiments, 
ses moeurs et ses dispositions se découvrent quand elle 
vient à parler.

[32] La Vénus des Éléens, ouvrage de Phidias, avait le pied 
sur une tortue. C'était un symbole, signifiant que l'office 
des femmes est de rester à la maison et de garder le silence. 
Il faut qu'elles parlent ou à leurs maris, ou par l'intermédiaire 
de leurs maris; et elles doivent ne pas trouver mauvais 
que ce soit par cet organe étranger, comme un joueur 
de flûte, qu'elles fassent entendre un son plus grave que le leur.

[33] Les gens riches et. les souverains qui prisent les 
philosophes se rehaussent en même temps qu'ils les honorent; 
mais les philosophes qui font leur cour aux riches 
et aux puissants se dégradent sans donner plus de relief à 
leurs protecteurs. C'est ce qui arrive également pour les
femmes. Quand elles se soumettent à leurs maris on les a
en estime; mais si elles veulent commander, elles se dégradent 
plus que ceux qui subissent leur joug. Oui, c'est à 
l'époux de conserver le pouvoir sur sa femme : non pas 
comme le maître sur son esclave, mais comme l'âme sur le 
corps, en partageant avec sa moitié toutes ses affections et ne 
faisant qu'un avec elle à force de tendresse. Et de même 
qu'il est possible de prendre soin du corps sans être l'esclave 
des voluptés et des désirs dont il est avide, ainsi l'on 
peut conserver l'autorité sur sa femme tout en étant 
agréable et complaisant pour elle.

[34] Entre les corps, disent les philosophes, les uns se 
composent de parties distinctes, comme une flotte, une 
armée; les autres, de parties jointes entre elles, comme 
une maison, un navire ; d'autres enfin se confondent en 
une sorte d'unité qui les fait exister ensemble, comme est 
le corps de chaque animal. Il en est à peu près de même 
des époux. Les mariages qui se font par amour représentent 
l'unité primitive et inséparable ; ceux qui se font en 
vue de la dot ou des enfants représentent les parties qui 
ont été jointes ensemble ; enfin les mariages où l'on couche 
seulement sous le même toit, mariages desquels on pourrait 
dire que les époux habitent mais ne vivent pas ensemble, 
ces mariages, dis-je, figurent les corps composés de 
parties distinctes. Or, comme les physiciens disent que les 
liquides se mélangent entre eux par toutes leurs molécules, 
il faut que pareillement deux époux se confondent l'un avec 
l'autre et par leur corps, et par leurs richesses, et par leurs 
amis et par leurs parents. En effet le législateur Romain 
défend aux conjoints de se faire des donations mutuelles, 
non pour empêcher qu'ils reçoivent rien l'un de l'autre, 
mais afin qu'ils regardent tout ce qu'ils ont comme étant 
commun entre eux.

[35] A Leptis, ville d'Afrique, un usage national veut que
le lendemain des noces la nouvelle épouse envoie chez la 
mère de son mari demander une marmite. Celle-ci ne la 
donne pas et répond qu'elle n'en possède point. C'est afin 
que, dès le commencement, elle sache que sa belle-mère 
est pour elle une marâtre, et que, si ultérieurement il survient 
quelque plus âpre rudesse, elle n'en conçoive ni indignation 
ni courroux. Il faut que dans ces prévisions une 
jeune femme évite tous les prétextes. La belle-mère est 
naturellement jalouse de l'amour de son fils; et le seul 
moyen de calmer cette jalousie, c'est de s'assurer 
personnellement la tendresse de son époux sans le détacher de 
sa mère ni diminuer la tendresse qu'il porte à celle-ci.

[36] Il semble que les mères aiment davantage leurs fils 
parce qu'ils peuvent devenir leurs protecteurs, et les pères, 
leurs filles, parce qu'elles ont besoin de la protection 
paternelle. Cette différence provient peut-être aussi de ce 
que les époux, par suite de l'estime qu'ils se portent, veulent 
manifester plus d'inclination et de tendresse en faveur 
de l'enfant dont le sexe est celui de leur conjoint. Il est 
possible que ce soit là une explication sans importance; 
mais, à coup sûr, une femme fait preuve de bon goût si 
elle montre plus d'empressement à honorer les parents de 
son mari que les siens propres, si c'est à eux qu'elle va porter 
les chagrins qu'elle peut avoir, en les cachant à sa propre 
famille. Car montrer de la confiance et de l'attachement, 
c'est inspirer soi-même l'attachement et la confiance.

[37] Les généraux grecs qui étaient dans l'armée de Cyrus 
ordonnèrent aux soldats de recevoir l'ennemi en silence 
s'il venait les attaquer en criant, et au contraire s'il chargeait 
sans rien dire de le repousser avec de grands cris. 
De même les femmes sensées qui voient leurs maris en 
colère subissent avec un profond silence leurs vociférations, 
et quand ils se taisent elles leur parlent, les consolent et 
finissent par les calmer.

[38] C'est avec raison qu'Euripide blâme ceux qui jouent 
de la lyre quand le vin coule à flots : car ce serait dans les 
moments de colère et de deuil qu'il faudrait implorer le 
secours de la musique, plutôt que d'énerver encore ceux 
qui se livrent à la volupté. Vous, mes amis, croyez bien que 
c'est commettre une faute que de coucher ensemble pour 
goûter du plaisir, et de faire lit à part quand on a eu quelque 
violente querelle et quelque différend. N'est-ce pas 
alors surtout que l'on doit faire intervenir Vénus? Elle est 
pour ces maux passagers le meilleur médecin; comme le 
poète l'enseigne quelque part, quand il met dans la bouche 
de Junon ces paroles :
"Et je terminerai leur querelle fâcheuse
En les réunissant dans leur couche amoureuse".

[39] Sans doute il faut, en toute circonstance, que la 
femme évite d'offenser son mari, et, le mari, sa femme; 
mais ils doivent s'en défendre principalement quand ils 
reposent et sont couchés ensemble. Une femme qui était 
près d'enfanter et qui supportait péniblement les douleurs, 
se voyant mettre sur le lit : "Comment le lit", s'écria-t-elle, 
«pourrait-il guérir un mal dont j'ai été atteinte sur 
le lit?» Pourtant les querelles, les injures, les emportements 
que fait naître le lit, ne peuvent guère facilement 
s'apaiser en un autre temps ni dans un autre lieu.

[40] Hermione semble dire quelque chose de bien vrai 
lorsqu'elle s'écrie :
"De femmes sans honneur 
L'entrée en ma maison a causé mon malheur".
Or ce n'est pas simplement leur entrée qui produit ces 
résultats; ils éclatent quand non seulement la porte de l'épouse, 
mais encore ses oreilles se trouvent, en même temps 
qu'à de telles femmes, ouvertes à des querelles, à des soupçons 
jaloux contre son mari. Alors surtout celle qui a du 
bon sens doit se les boucher, et se garder, afin de ne pas
attiser encore le feu, d'entendre ce qu'on lui chuchotte tout 
bas. Elle doit avoir présente à la pensée cette parole de Philippe. 
On rapporte que ses amis voulaient l'exciter contre les 
Grecs, parce que, comblés de ses bienfaits, ils parlaient mal 
de lui : "Que sera-ce donc", répondit-il, «si je leur fais 
aussi du mal !» Ainsi, quand ces méchantes langues viendront 
vous dire que votre mari vous fait du chagrin, à vous 
qui l'aimez tant et qui êtes si sage, répondez-leur : "Que 
sera-ce donc si je me mets à le haïr aussi et à me conduire 
mal à son égard !"

[41] Le maître d'un esclave fugitif l'ayant revu au bout 
de quelque temps courut à sa poursuite, et l'esclave, 
qui avait gagné de vitesse, se réfugia dans un moulin : «En 
quel autre lieu», lui dit-il, a aurais-je mieux aimé te voir 
que dans celui-ci?» Eh! bien, qu'une femme qui s'inscrit 
en demande de divorce et dont le mécontentement est au 
comble se dise à elle-même : «Est-il position où une 
rivale fût plus heureuse de me voir? Puis-je mieux la 
satisfaire que si je me fâche et me brouille avec mon mari, 
que si j'abandonne ma maison et même le lit nuptial?»

[42] Les Athéniens pratiquent trois labourages sacrés : le 
premier à Scyros, en souvenir de la plus ancienne date à 
laquelle remonte l'agriculture; le deuxième à Raria; le 
troisième sous les murs de la citadelle à l'endroit appelé 
Buzygie. Or, plus que tous ces labours est sacré celui du 
mariage, qui sème et qui féconde en vue de la procréation 
des enfants. Sophocle a eu raison d'appeler Vénus « la 
fructueuse Cythérée ». Aussi l'époux et la femme doivent-ils 
s'imposer les scrupules les plus rigoureux, s'abstenant 
de tout commerce profane et illégitime avec d'autres, se 
gardant de semer là où ils ne veulent pas se voir naître de 
fruits, puisque si ces fruits venaient à se produire, l'un et 
l'autre ils auraient à en rougir et à les dissimuler.

[43] L'orateur Gorgias ayant lu aux Grecs en pleins jeux 
olympiques un discours sur la concorde : « En voilà un »,
dit Mélanthus, "qui nous prêche la concorde, et à trois 
qu'ils sont dans son intérieur, sa femme, sa servante et lui, 
il n'a pu persuader de vivre en bon accord." Il paraît 
qu'effectivement Gorgias aimait la servante et que la femme 
était jalouse de celle-ci. Il faut donc établir le bon accord 
dans sa maison, si l'on se propose de le faire régner dans 
les assemblées publiques et entre ses amis : car il semble 
que les torts des femmes transpirent plus dans le public 
que les fautes commises par les maris contre les femmes.

[44] Le chat, dit-on, est agité par l'odeur des parfums 
au point d'entrer en fureur. S'il arrivait aux femmes d'être 
ainsi révoltées et mises hors d'elles-mêmes par les parfums, 
les maris seraient bien coupables de ne pas s'abstenir 
d'odeurs et de voir de sang-froid leurs femmes incommodées 
pendant qu'ils se procurent un court plaisir. Mais 
puisqu'elles éprouvent ainsi de la souffrance, non pas quand 
leurs maris se parfument, mais quand ils fréquentent d'autres 
femmes il y a de l'injustice à chagriner si profondément 
sa femme en vue d'un petit plaisir et à lui porter 
le trouble dans le coeur. Ne les mettons pas dans la 
situation des abeilles qui, à ce qu'il paraît, s'irritent et se 
portent avec fureur contre ceux qui arrivent près d'elles en 
sortant de la couche d'une femme. Soyons irréprochables 
et purs de tout commerce adultère quand nous nous 
présenterons devant notre épouse légitime.

[45] Ceux qui s'approchent des éléphants ne prennent 
jamais de vêtements blancs, ni ceux qui s'approchent des 
taureaux, de vêtements rouges, parce que ce sont des couleurs 
qui effarouchent ces animaux plus que toutes les 
autres. Les tigres, quand ils entendent autour d'eux le 
bruit du tambour, entrent, dit-on, dans une fureur complète 
et se déchirent eux-mêmes. Puisqu'il y a donc aussi des 
hommes pour qui la vue de vêtements d'écarlate et de pourpre 
est insupportable, d'autres, que le bruit des cymbales 
et des tambours rend malheureux, que peut-il y avoir de si
pénible pour leurs femmes à s'abstenir de ces bruits ou de 
ces vêtements, à ne pas troubler et irriter leurs maris, et à 
vivre avec eux dans le calme et la douceur?

[46] Une femme que Philippe entraînait malgré elle lui 
dit : « Lâchez-moi ! toutes les femmes sont les mêmes 
une fois la lampe enlevée ». Ces paroles peuvent s'adresser 
parfaitement aux adultères et aux libertins. Mais la femme 
mariée ne doit pas, surtout lorsqu'a disparu la lumière, être 
la même que les premières venues d'entre les créatures. 
Quand son corps ne peut plus être vu, il faut qu'elle brille 
encore par la sagesse, la fidélité exclusive à son mari, la 
régularité et la tendresse conjugale.

[47] Platon recommandait plus particulièrement aux 
vieillards de respecter les jeunes gens, afin que ceux-ci, de 
leur côté, portassent honneur et révérence à la vieillesse : 
car si les hommes âgés perdent la pudeur, les jeunes gens, 
pensait-il, n'auront plus ni honte ni réserve. Le mari doit 
se rappeler constamment cette recommandation, et ne respecter 
personne plus qu'il ne respecte sa femme, convaincu 
que la chambre nuptiale deviendra pour elle une école de 
pudeur ou une arène de lubricité. Mais celui qui, tout en 
jouissant de ces plaisirs, les interdit à sa compagne, ne 
diffère en rien, selon moi, de celui qui lui ordonnerait de 
combattre des ennemis auxquels il se serait déjà rendu.

[48] Pour ce qui tient à l'amour de la parure, ma chère 
Eurydice, lisez les conseils que Timoxène écrivait à Aristylla 
sur cette matière, et tâchez de les graver dans votre mémoire. 
Et vous, le mari, ne croyez pas que votre femme doive 
s'abstenir de frivolités et de dépenses si elle voit que vous 
ne vous en priviez pas vous-même dans les autres choses : 
si elle voit que vous aimiez à faire dorer votre vaisselle, à 
enrichir de peintures vos appartements, à donner à vos 
mules des caparaçons, à vos chevaux des colliers; car de 
l'appartement des femmes il n'est pas possible de bannir le
luxe lorsqu'il règne de tous côtés dans l'appartement du mari.
Puisque maintenant, Pollianus, vous êtes en âge de pratiquer 
la philosophie, ornez votre âme des vérités qu'elle 
présente appuyées de preuves et de démonstrations. 
Recherchez et fréquentez ceux dont la parole est salutaire. 
Puis, dans l'intérêt de votre femme, réunissez de toutes 
parts ce qui est profitable, comme font les abeilles, et le 
portez dans votre sein, pour en donner communication à 
votre moitié, pour en converser avec elle en lui rendant 
chers et familiers les meilleurs discours:
"Car vous lui tenez lieu d'un père, d'une mère, 
D'un frère qu'elle adore - - -"	
Il n'est pas moins honorable d'entendre sa femme dire : 
"Cher époux, tu es pour moi un guide, un philosophe, un 
maître, et tu m'enseignes ce qu'il y a de plus beau et de 
plus divin." Le premier avantage d'études de ce genre, 
c'est qu'elles tiennent les femmes éloignées de passe-temps 
indignes d'elles. Une épouse, en effet, rougira de figurer dans 
une danse si elle est sous le charme des discours d'un Platon 
et d'un Xénophon. Que l'on vienne dire : « Je vais 
faire descendre la lune », elle rira de l'ignorance et de la 
sottise des femmes qui croiront à ces promesses, parce 
qu'elle n'est pas étrangère à l'astronomie et qu'elle a entendu 
conter l'histoire d'Aganice, fille du Thessalien Hégétor. 
Comme cette Aganice connaissait la cause des éclipses 
complètes de lune et prévoyait d'avance le moment où il 
arrive à cet astre d'entrer dans l'ombre de la terre, elle abusait 
les autres femmes en leur persuadant qu'elle faisait descendre 
la lune. On ne dit pas qu'une femme ait jamais mis le 
moindre enfant au monde sans le concours d'un homme ; 
et ces informes foetus, ces masses de chair qui grossissent 
dans le sein de quelques-unes et empruntent leur consistance 
à la corruption, sont appelées des môles. Eh bien,
il faut avoir l'oeil à ce qu'il ne s'en produise pas d'analogues 
dans leurs âmes. Or, si elles ne reçoivent pas des germes 
précieux de connaissances, si elles ne participent pas à 
l'instruction de leurs maris, elles enfanteront, seules et réduites 
à elles-mêmes, une foule de passions, de projets, dont la 
perversité égalera l'extravagance.
Et vous, Eurydice, tâchez de vous nourrir principalement 
des maximes émanées des femmes les plus célèbres par leur 
sagesse et leur vertu ; ayez toujours à la bouche les principes 
que vous receviez de nous quand vous étiez jeune fille, de 
manière à faire les délices de votre mari et l'admiration des 
autres femmes, grâce à une si noble, à une si honorable 
parure qui n'aura coûté aucune dépense. Les perles de telle 
dame opulente, les tissus de soie de telle étrangère, vous ne 
pourriez ni vous les procurer ni vous en vêtir sans les acheter 
fort cher. Mais les parures d'une Théano, d'une Cléobuline, 
d'une Gorgo la femme de Léonidas, d'une Timoclée la 
soeur de Théagène, d'une Claudia cette vestale de l'antiquité, 
d'une Cornélie l'épouse de Scipion, de toutes celles enfin 
qui se sont rendues dignes d'admiration et de célébrité, ces 
parures, dis-je, on peut les porter sans qu'il en coûte rien, 
et en rehausser sa personne de manière à mener une existence 
à la fois fortunée et glorieuse. En effet, si Sapho se 
montra fière de son talent poétique au point d'écrire à une 
femme opulente les vers que voici :
"Te voilà descendue aux ombres éternelles 
Sans laisser aucun souvenir :
Car tu n'as pas cueilli les roses immortelles 
Que le Parnasse voit fleurir";
comment n'aurez-vous pas, mieux encore, le droit d'être 
fière et glorieuse de vous-même, lorsque vous aurez cueilli 
non pas les roses, mais les fruits que les Muses produisent, 
et dont elles gratifient ceux qui se passionnent pour la 
philosophie et l'instruction ?