[22,0] CONTRE LES MARCHANDS DE BLÉ.
1 Bien des gens sont venus me trouver, juges, qui s'étonnaient 
de me voir accuser les marchands de blé dans le Conseil : 
ils me disaient que, si convaincus que vous soyez de 
leur culpabilité, vous considérez néanmoins comme des sycophantes 
ceux qui les incriminent. C'est pourquoi je veux 
d'abord vous dire à la suite de quoi j'ai dû faire office d'accusateur.
2 Lorsque les prytanes portèrent la question devant le 
Conseil, l'indignation fut telle que, d'après certains des orateurs, 
il fallait, sans jugement, livrer les accusés aux Onze 
{pour les faire exécuter}. Pour moi, je trouvai bien grave 
pour le Conseil d'établir de pareils précédents ; je me levai 
et je dis qu'à mon avis, il fallait juger les marchands de blé 
dans les formes légales : je considérais que, s'ils étaient coupables 
d'un crime capital, vous sauriez aussi bien que nous 
prononcer une juste sentence et que, s'ils étaient innocents, 
ils ne devaient pas périr sans jugement. 3 Le Conseil se
rangea à cette opinion ; sur quoi, on se mit à me diffamer : 
je n'avais parlé ainsi, disait-on, que pour sauver les marchands 
de blé. Ce qu'il y a de sûr, c'est que, devant le Conseil, 
au jour du jugement, ma conduite me justifia : alors que 
tous les autres se taisaient, je me levai, j'accusai les coupables, 
et il fut ainsi évident pour tous que je n'avais pas parlé 
dans leur intérêt, mais pour la défense des lois établies. 
4 Ainsi, j'ai commencé d'accuser pour me défendre contre 
les calomnies ; mais je trouverais honteux de cesser avant que 
vous n'ayez prononcé sur eux comme vous le trouverez bon.

[22,5] D'abord, montez à la tribune. « Dis-moi, toi : tu es 
métèque? — Oui. — Est-ce pour obéir aux lois, ou pour 
agir à ta guise? — Pour obéir. — Ne crois-tu donc pas mériter 
la mort, si tu as commis un délit que les lois punissent 
de mort? — Sans doute. — Réponds-moi donc : reconnais-tu 
avoir acheté plus des cinquante charges de blé que permet la 
lôi? — Je l'ai fait sur l'ordre des magistrats. »
6 Eh bien, s'il me démontre qu'il y a une loi qui ordonne 
aux marchands de blé d'acheter le blé en masse quand les 
magistrats l'ordonnent, acquittez-le; sinon, il est juste que 
vous le condamniez. Car nous, nous vous avons produit la 
loi qui interdit à tout habitant d'acheter à la fois plus de 
cinquante charges de blé.
7 Concluons, juges, que mon accusation est bien fondée ; 
il reconnaît qu'il a acheté en masse: or c'est ce que la loi 
interdit en termes exprès ; et vous, vous avez prêté serment 
de juger conformément aux lois. Mais je veux vous convaincre 
que c'est d'ailleurs à tort qu'il incrimine les magistrats, 
et il est nécessaire d'insister là-dessus. 8 Comme ils rejetaient 
la responsabilité sur eux, nous les avons fait comparaître, 
ces magistrats, et nous les avons interrogés. Quatre déclarèrent 
qu'ils ne savaient rien de l'affaire ; seul Anytos exposa
que, l'hiver dernier, comme le blé était à un prix élevé et 
qu'il y avait surenchère et lutte entre les marchands, il leur 
avait conseillé de mettre un terme à leur concurrence, estimant 
qu'il était de votre intérêt à vous, leurs clients, qu'ils 
achetassent d'abord au meilleur marché possible : car leur 
bénéfice devait être seulement d'une obole 9 Mais qu'il 
ne leur ait pas ordonné de pratiquer l'accaparement, qu'il 
leur ait simplement conseillé de ne pas se contrarier dans 
leurs achats, je vais vous produire là-dessus le témoignage 
d'Anytos lui-même ; vous verrez d'ailleurs que les propos 
d'Anytos remontent à l'époque du dernier Conseil, tandis 
que le délit d'accaparement est évidemment de cette année.
TÉMOIGNAGE.

[22,10] Ce n'est donc pas sur l'ordre des magistrats qu'ils ont 
acheté en masse : vous l'avez entendu. Du reste, à mon avis, 
auraient-ils cent fois raison sur ce point-là, qu'ils n'auraient 
rien dit pour leur propre défense; ils n'auraient fait qu'accuser 
les magistrats. En présence du texte exprès de la loi, il 
n'y a qu'à punir aussi bien ceux qui y contreviennent que 
ceux qui invitent à y contrevenir.
11 Aussi bien, je ne crois pas qu'il y ait là un motif 
pour leur pardonner ; mais ils vous diront peut-être, comme 
ils l'ont dit devant le Conseil, que c'est dans l'intérêt de la 
ville qu'ils ont acheté le blé en masse, afin de nous le vendre 
au meilleur marché possible. Eh bien, je vais vous fournir 
la preuve la plus forte et la plus éclatante de leur mensonge. 
12 S'ils agissaient dans votre intérêt, on aurait dû 
voir le prix se maintenir pendant pas mal de jours, jusqu'à 
épuisement de leurs stocks; pas du tout : il montait parfois 
d'une drachme dans la même journée, comme s'ils achetaient 
ensemble médimne par médimne; j'en appelle là-dessus à 
votre témoignage. 13 Et voici qui me parait étrange : lorsqu'ils 
ont à fournir une contribution, ce qui doit se faire 
au su de tout le monde, ils s'y refusent, ils prétextent leur 
pauvreté : et des actes illégaux qui encourent la peine de 
mort et pour lesquels le secret leur était avantageux, ils prétendent 
les avoir accomplis dans votre intérêt ! Pourtant, 
vous savez tous que de pareils propos leur conviennent moins 
qu'à personne : leurs intérêts sont contraires à ceux du public. 
Quand font-ils le plus de bénéfices? Quand l'annonce 
d'un désastre leur permet de vendre cher. 14 Ils voient 
vos malheurs d'un si bon oeil que, tantôt, ils les savent avant 
tout le monde, tantôt, ils en inventent : ce sont les vaisseaux 
qui ont péri dans le Pont, d'autres qui ont été capturés par 
les Lacédémoniens au cours de leur traversée; ce sont les 
places de commerce qui sont bloquées, c'est la trêve qui va 
être rompue. 

[22,15] Et leur hostilité va si loin que, dans les 
périodes critiques, ils conspirent contre vous ni plus ni 
moins que les ennemis. Au moment où le blé fait le plus 
défaut, ils s'en saisissent et refusent de le vendre afin que 
nous ne discutions pas sur le prix — trop heureux de ne pas 
les quitter les mains vides et de leur avoir acheté à n'importe 
quel taux; et parfois, en pleine paix, c'est comme si nous 
étions assiégés par eux. 16 Il y a longtemps que l'opinion 
de la cité est faite sur leur astuce et leur mauvais vouloir : 
pour toutes les autres marchandises, vous avez institué un 
contrôle général, celui des agoranomes ; mais pour ce seul 
commerce spécialement, vous nommez au sort des sitophylaques ; 
et ces magistrats — des citoyens — vous les avez 
souvent frappés de la peine capitale, pour n'avoir pas su réprimer 
la scélératesse de ces gens-là : comment faut-il donc 
que vous châtiez leurs crimes à eux, si vous punissez de 
mort ceux qui n'ont pas su les prévenir?
17 Considérez encore qu'il vous est impossible de les 
acquitter : car, si vous les épargnez quand ils avouent s'être 
coalisés contre les négociants maritimes, vous paraitrez vous 
faire les ennemis des importateurs. Ils recourraient à une 
autre défense, que personne n'aurait rien à dire à un acquittement : 
c'est votre affaire d'en croire l'une des parties plutôt 
que l'autre ; mais ne seriez-vous pas injustifiables de renvoyer 
absous des gens qui reconnaissent leur délit? 18 Rappelez-vous, 
juges, que, dans mainte affaire de ce genre, les 
accusés niaient, produisaient des témoins; et vous les avez 
condamnés à mort, parce que les dires des accusateurs vous 
inspiraient plus de confiance. Ne serait-il pas prodigieux que, 
dans le jugement des mêmes crimes, votre sévérité aille de 
préférence à ceux qui nient? 19 Au surplus, vous voyez 
tous, je pense, que les procès de ce genre intéressent plus 
que tout autre la communauté des habitants : on s'enquerra 
donc de votre sentence, on se dira, s'ils sont condamnés à 
mort, que c'est une leçon pour les autres ; mais, si vous les 
acquittez, vous aurez accordé à tous, par votre vote, pleine 
licence d'agir à leur guise. 

[22,20] Il faut les frapper, juges, 
non pas seulement pour le passé, mais pour l'avenir — pour 
faire un exemple. A cette condition, les marchands seront 
supportables, et encore tout juste. Considérez que c'est un 
commerce où bien des gens ont eu à se défendre dans des 
procès capitaux : tels sont pourtant ses avantages qu'ils aiment 
mieux risquer la mort tous les jours que de cesser les injustes 
gains qu'ils font sur vous. 21 Après cela, ils auraient
beau prier, supplier : la pitié pour eux serait une injustice; 
qu'elle aille plutôt aux citoyens qui ont péri à cause de leur 
scélératesse, et aux négociants contre qui ils se sont coalisés : 
c'est à ceux-ci que vous serez agréables, c'est leur zèle que 
vous exciterez par une condamnation. Autrement, quelle 
opinion croyez-vous qu'ils auront, en apprenant que vous 
avez acquitté les revendeurs qui avouent leurs menées contre eux ?
22 Je ne vois pas ce que j'aurais à ajouter : dans les autres 
procès, c'est aux accusateurs à vous renseigner sur le 
délit des inculpés; ici, vous connaissez tous leur scélératesse. 
En les condamnant, vous ferez justice et, du même coup, 
vous aurez le blé à meilleur prix ; autrement, il sera plus cher.