[0] ICAROMÉNIPPE OU LE VOYAGE AU-DESSUS DES NUAGES 
  
[1] MÉNIPPE, UN AMI 
 MÉNIPPE. Oui, il y avait bien trois mille stades de la terre 
à la lune, où j'ai fait ma première halte. De là au soleil, on monte 
à peu près cinq cents parasanges, et du soleil jusqu'au ciel 
même, et à la citadelle escarpée de Jupiter, il peut y avoir une 
bonne journée pour un aigle au vol rapide. 
L'AMI. De grâce, Ménippe, que veut dire ce calcul astronomique ? 
Que mesures-tu là tout bas ? Il y a déjà quelque temps que je te 
suis et je t'entends parler de soleils et de lunes, et prononcer les 
mots bizarres de haltes et de parasanges. 
MÉNIPPE. Ne sois pas étonné, mon cher, si je te parais 
t'entretenir d'objets sublimes et célestes. Je calculais, en moi-même, 
le chemin que j'ai fait dans mon dernier voyage. 
L'AMI. Alors, mon ami, suivant l'exemple des Phéniciens, tu 
réglais ta route d'après les astres ? 
MÉNIPPE. Non, par Jupiter ! C'est dans les astres mêmes que j'ai voyagé. 
L'AMI. Par Hercule ! Tu nous parles là de quelque songe 
interminable si, sans t'en apercevoir tu as dormi des parasanges entières. 

[2] MÉNIPPE. Oui, j'ai l'air, mon ami, de te raconter un songe, et 
cependant j'arrive à l'instant de chez Jupiter. 
L'AMI. Que dis-tu ? Ménippe envoyé de Jupiter nous arrive du 
haut des cieux ? 
MÉNIPPE. Oui, moi qui te parle, je descends aujourd'hui même de 
chez le grand Jupiter, où j'ai vu et entendu des choses 
merveilleuses, et si tu refuses d'y croire, je serai enchanté, 
puisque j'aurai joui d'un bonheur incroyable. 
L'AMI. Et comment oserais-je, divin et olympien Ménippe, faible 
et triste mortel que je suis, refuser de croire un homme élevé au-
dessus des nuages, et qui, pour parler avec Homère, est l'un des 
Uraniens ? Cependant je te prie de me dire par quel moyen 
tu as pu monter dans les airs. Où as-tu trouvé une échelle assez 
haute ? Car, pour ce qui est de la figure, tu ne ressembles pas 
beaucoup au berger phrygien (04), en sorte que nous ne pouvons 
supposer que tu aies été enlevé par un aigle pour remplir au ciel 
le ministère d'échanson. 
MÉNIPPE. Je vois bien que tu veux te moquer de moi, et je ne 
suis pas surpris qu'un récit aussi extraordinaire te paraisse 
ressembler à une fable. Mais sache que, pour m'élever dans les 
cieux, je n'ai eu besoin ni de me servir d'échelle ni d'être le 
mignon d'un aigle. J'ai volé de mes propres ailes. 
L'AMI. Voilà qui est infiniment plus fort que Dédale, et je ne 
savais pas qu'en outre tu avais été métamorphosé en vautour ou en geai. 
MÉNIPPE. Bien visé, mon ami. Tu as presque atteint le but.À 
l'exemple de Dédale, je me suis aussi fabriqué une paire d'ailes. 

[3] L'AMI. Comment, téméraire, tu n'as pas eu peur de tomber 
dans quelque mer qu'on eût appelée Ménippéenne, comme nous 
avons déjà la mer Icarienne ? 
MÉNIPPE. Non, sans doute, Icare attacha ses ailes avec de la cire, 
qui se fondit bientôt à la chaleur du soleil. Les plumes se 
détachèrent, et il dut nécessairement tomber, au lieu que mes 
ailes n'avaient pas de cire. 
L'AMI. Explique-toi. Déjà, sans m'en rendre compte, je me sens 
amené à croire que ce que tu dis est vrai. 
MÉNIPPE. Voici le fait. J'ai pris un aigle et un vautour de la plus 
grosse espèce, je leur ai coupé les ailes avec les épaules mêmes, 
et ... Mais si tu as le temps de m'entendre, il vaut mieux que je 
remonte au point de départ de cette invention. 
L'AMI. Très volontiers. Tes discours me mettent tout en l'air, et je 
demeure la bouche béante pour en entendre la fin. Ainsi, au nom 
du dieu des amis, ne me laisse pas au haut de ta narration, 
quand tu m'y auras suspendu par les oreilles. 

[4] MÉNIPPE. Ecoute donc, car je sais qu'il n'est pas de bon ton de 
laisser son ami la bouche ouverte, surtout quand il est, comme tu 
dis, suspendu par les oreilles. Les premiers regards que je jetai 
sur la vie humaine m'ayant fait voir que tout ici-bas est ridicule, 
misérable, sans consistance, je veux dire les richesses, les 
dignités, le pouvoir, le mépris que m'inspirèrent ces objets dont 
je considérais la recherche comme un obstacle à l'étude de ceux 
qui sont vraiment dignes de nos soins, me fit diriger les yeux vers 
la contemplation de l'univers. Mais d'abord, je tombai dans un 
grand embarras, quand je considérai ce que les philosophes 
appellent le monde. Je ne pouvais découvrir comment il avait été 
formé, quel en était l'ouvrier, le principe, la fin. Puis, en 
l'examinant en détail, mon doute ne faisait que redoubler. 
Lorsque je voyais les astres semés au hasard dans le ciel, et le 
soleil lui-même, je désirais vivement savoir à quoi m'en tenir sur 
leur nature. Les phénomènes que présente la lune me 
paraissaient encore plus singuliers et tout à fait étranges. La 
diversité de ses phases me paraissait provenir d'une cause 
inexplicable. Enfin, la rapidité de l'éclair sillonnant la nue, le 
roulement du tonnerre, la chute de la pluie, de la neige, de la 
grêle, tout cela me semblait inaccessible à la conjecture et à la 
démonstration. 

[5] Dans cette disposition d'esprit, je crus que le meilleur parti 
était de m'adresser aux philosophes, pour éclaircir tous mes 
doutes. Je m'imaginais qu'ils pourraient me dire à cet égard toute 
la vérité. Je choisis donc ceux qui me parurent les plus instruits, 
à en croire l'austérité de leur physionomie, leur teint pâle, la 
largeur de leur barbe. Certains d'entre eux, en effet, me parurent 
immédiatement hauts parleurs, et versés dans les secrets du ciel. 
Une fois entre leurs mains, moyennant une grosse somme, moitié 
comptant, moitié à payer quand je serais arrivé au faîte de la 
sagesse, je leur demandai qu'ils m'apprissent à devenir 
spéculateur en l'air, et à connaître l'organisation du monde. Mais, 
bien loin de dissiper mon ancienne ignorance, ils me jetèrent 
dans des perplexités plus grandes encore, ne m'entretenant que 
de principes, de fins, d'atomes, de vides, de matières, d'idées, et 
de mille autres choses, dont ils me rebattaient chaque jour les 
oreilles. Et le plus embarrassant pour moi, c'est que, la doctrine 
de l'un n'ayant aucun rapport avec celle de l'autre, et leurs 
opinions étant contraires et diamétralement opposées, ils 
voulaient cependant tous me convaincre, et chacun d'eux 
essayait de m'attirer à son sentiment particulier. 
L'AMI. Ce que tu dis là m'étonne. Comment des gens qui se 
piquent de sagesse peuvent-ils se disputer à propos de ce qui 
est, et ne pas avoir la même opinion sur les mêmes choses ? 

[6] MÉNIPPE. Oh mon cher ami, tu rirais bien, si tu connaissais 
leur forfanterie et le charlatanisme de leurs discours. Ils ont 
toujours vécu sur la terre. Ils ne sont pas plus élevés que nous 
qui rampons sur le sol (05). Leur vue n'est pas plus perçante que 
celle de leur voisin. La plupart même n'y voient goutte, soit 
vieillesse, soit infirmité, et cependant ils assurent qu'ils 
aperçoivent distinctement les bornes des cieux. Ils mesurent le 
soleil, marchent dans les espaces qui sont au-dessus de la lune, 
et, comme s'ils arrivaient des étoiles, ils en décrivent la grandeur 
et la forme. Souvent, si on le leur demandait, ils ne pourraient 
pas dire au juste combien il y a de stades de Mégare à Athènes, 
mais ils savent positivement de combien de coudées est l'espace 
qui sépare la lune du soleil. Ils mesurent la hauteur de l'air, les 
profondeurs de l'Océan, les circonférences de la terre, tracent des 
cercles, dessinent des triangles sur des carrés, avec je ne sais 
combien de sphères, et mesurent, ma foi, le ciel lui-même. 

[7] Mais où je vois éclater leur ignorance et leur sotte vanité, c'est 
qu'au lieu de ne parler que par conjecture de ces phénomènes 
difficiles à comprendre, ils soutiennent leur avis avec 
emportement, et ne laissent personne essayer de faire prévaloir 
le sien. Peu s'en faut qu'ils ne jurent que le soleil est une boule 
de fer rouge (06), qu'il y a des habitants dans la lune, que les 
étoiles s'abreuvent de vapeurs tirées de la mer par le soleil, 
comme par une corde à puits, et distribuées également à 
chacune d'elles. 

[8] D'ailleurs, il est aisé de voir combien ils diffèrent d'opinions, et 
je te prie, par Jupiter, de remarquer si leurs doctrines se 
rapprochent ou ne sont pas plutôt essentiellement opposées. 
D'abord ils ne s'accordent pas au sujet du monde. Les uns disent 
qu'il est incréé et indestructible, les autres parlent, sans hésiter, 
et de l'ouvrier, et de l'organisation de son œuvre. Mais ceux que 
je trouve les plus étonnants, ce sont les gens qui nous 
entretiennent d'un certain dieu, fabricateur de toutes choses, et 
qui ne peuvent dire d'où il venait ni où il était, quand il fabriquait 
tout cela, et cependant, avant l'existence de l'univers, il est 
impossible d'imaginer ni temps ni espace. 
L'AMI. Voilà, Ménippe, des hommes bien hardis, et de fameux 
jongleurs ! 
MÉNIPPE. Et que serait-ce, mon cher, si tu entendais tout ce 
qu'ils débitent sur les idées et les êtres incorporels, avec leurs 
dissertations sur le fini et l'infini ? Car souvent il s'élève entre eux 
de violentes disputes les uns enveloppant tout dans un terme fini, 
les autres affirmant que l'infini seul existe. Ce n'est pas tout : 
quelques-uns d'entre eux soutiennent qu'il y a plusieurs mondes, 
et condamnent ceux qui enseignent qu'il n'y en a qu'un (07). Un 
autre, d'humeur peu pacifique, est d'avis que la guerre est la 
mère de toutes choses. 

[9] Quant à leurs sentiments sur les dieux, qu'en pourrais-je dire ? 
Les uns veulent que la divinité soit un nombre. Il y en a qui 
jurent par les chiens, les oies et les platanes. Ceux-ci, 
chassant tous les autres dieux, donnent à un seul l'empire de 
l'univers, si bien qu'en les entendant, je fus désolé de voir cette 
disette de dieux. Mais quelques-uns, moins avares, assurent qu'il 
y en a plusieurs. Ils les divisent en plusieurs classes, appellent 
l'un le premier dieu, et assignent aux autres le second et le 
troisième rang de la divinité. Quelques-uns croient encore que la 
nature divine est incorporelle, et n'a ni sens ni figure. D'autres ne 
la conçoivent qu'avec un corps. Tous ne pensent pas également 
que les dieux se mêlent de nos affaires. Il en est qui, les délivrant 
de tout soin, comme nous avons coutume de dispenser les 
vieillards des charges publiques, les introduisent dans le monde 
comme des comparses dans une pièce de comédie. D'autres, 
enfin, surpassant toutes ces opinions, pensent qu'il n'y a jamais 
eu de dieux, et laissent le monde aller son train sans maître et sans guide. 

[10] En écoutant tout cela, je ne me sentais pas le cœur de 
refuser ma croyance à des hommes dont la voix était si bruyante 
et le menton si respectable, et, d'un autre côté, je ne savais 
comment faire pour ne rien trouver de répréhensible et de 
contradictoire dans leurs enseignements. J'éprouvais donc ce que 
dit Homère : souvent je me sentais pris d'un bel élan de 
confiance pour l'un d'eux ;   
Mais un autre désir triomphait de mon cœur.   
À bout de moyens, et ne sachant de qui apprendre ici-bas la 
vérité sur ces matières, j'étais réduit au désespoir, lorsque je 
m'avisai que la seule issue offerte à mes doutes, c'était de 
m'attacher des ailes et de voler moi-même au ciel. Le désir que 
j'en avais me fit espérer de réussir. Le fabuliste Ésope nous 
montre bien le ciel praticable à des aigles, à des escarbots, voire 
même à des chameaux ! Mais comme il me paraissait de toute 
impossibilité qu'il me poussât jamais des ailes, je crus qu'en 
m'ajustant celles d'un vautour ou d'un aigle, les seules 
proportionnées à la grosseur du corps humain, je pourrais peut-
être mener à bien mon entreprise. Je prends donc ces deux 
oiseaux, je coupe avec le plus grand soin l'aile droite de l'aigle et 
l'aile gauche du vautour, je les attache à mes épaules avec de 
fortes courroies, puis ajoutant à leurs extrémités deux espèces de 
poignées pour les tenir dans mes mains, je m'essaye à voler. 
D'abord je ne fais que sauter en m'aidant des mains, et, 
comme les oies, je vole terre à terre, en marchant sur la pointe 
des pieds et en étendant les ailes ; puis, voyant que la chose me 
réussissait, je tente une épreuve plus hardie, je monte sur la 
citadelle, je me jette en bas et vole jusqu'au théâtre. 

[11] Comme j'avais fait ce trajet sans danger, je résolus d'élever 
mon vol dans les hautes régions du ciel. Je m'élance du Parnèthe 
ou de l'Hymette jusqu'au Géranée, de là je plane 
jusqu'à la citadelle de Corinthe, et, passant par-dessus les monts 
de Pholoé et l'Erymanthe, j'arrive au Taygète. L'exercice 
augmentant ma hardiesse, je devins bientôt passé maître en fait 
de vol, et je résolus de m'élancer plus haut que les simples 
oiseaux. Je monte sur l'Olympe, et, après avoir pris une provision 
de vivres la plus légère possible, je m'élance droit au ciel. 
L'abîme me donna d'abord le vertige, mais bientôt tout alla pour 
le mieux. Arrivé à la lune, après avoir traversé un grand nombre 
de nuages, j'éprouvai un peu de fatigue, surtout dans l'aile 
gauche, celle du vautour. Je fis donc un temps d'arrêt à cet astre, 
et, m'y asseyant pour prendre quelque repos, je jetai d'en haut 
mes regards sur la terre, comme le Jupiter homérique, 
promenant mes yeux tantôt sur les Thraces dompteurs de 
coursiers, tantôt sur les Mysiens, puis, regardant à mon gré la 
Grèce, la Perse et l'Inde. Or, cette vue me remplissait d'un plaisir 
indicible. 
L'AMI. Tu vas m'en dire la cause, Ménippe, afin que nous 
n'omettions aucune circonstance de ton voyage, et que tu me 
mettes au fait des moindres incidents. Je m'attends à apprendre 
du nouveau sur la forme de la terre et sur tous les objets qu'elle 
renferme, tels qu'ils se sont offerts à ton observation. 
MÉNIPPE. Tu as raison, mon ami. Et pour me bien comprendre, 
monte dans la lune, voyage en idée, et examine avec moi la 
disposition des choses qui sont sur la terre. 

[12] D'abord, figure-toi voir une terre extrêmement petite, mais 
beaucoup plus petite que la lune. Aussi, au premier coup d'oeil, je 
fus fort embarrassé pour découvrir la place de nos énormes 
montagnes, et cette mer qui nous paraît immense. Si je n'eusse 
aperçu le Colosse de Rhodes et la tour de Pharos, sois bien sûr 
que la terre eut totalement échappé à mes regards. Mais la 
hauteur de ces deux monuments qui s'élèvent jusqu’aux nues, et 
les feux du soleil brillant sur la masse tranquille de l'Océan, me 
firent connaître que le point que j'apercevais était effectivement 
la terre. Une fois que j'y eus attentivement fixé les yeux, je 
découvris bientôt tous les mouvements de la vie humaine, et non 
seulement les nations et les villes, mais j'eus les hommes 
parfaitement en vue, les uns naviguant, d'autres faisant la 
guerre, ceux-ci labourant, ceux-là plaidant, puis les femmes, les 
animaux, enfin tout ce que nourrit le sein fertile de la terre. 
L'AMI. Tu me dis là des choses incroyables et tout à fait 
contradictoires. Il n'y a qu'un instant, Ménippe, tu cherchais où 
était la terre. L'éloignement la réduisait à une extrême petitesse, 
et, si le Colosse n'eût guidé tes yeux, peut-être aurais-tu cru voir 
autre chose. Comment se fait-il que, devenu tout à coup plus 
clairvoyant que Lyncée, tu distingues tout sur la terre, les 
hommes, les animaux, et peu s'en faut les nids de moucherons ? 

[13] MÉNIPPE. Tu fais bien de me le rappeler. J'ai omis, je ne sais 
comment, de te dire une chose essentielle. Lorsque j'eus reconnu 
que c'était la terre que je voyais, mais qu'il m'était impossible de 
rien distinguer, à cause de la distance qui gênait la portée de ma 
vue, j'éprouvai un vif chagrin et un grand embarras. J'étais 
désolé et j'allais pleurer, lorsque le philosophe Empédocle, noir 
comme un charbonnier, couvert de fumée, et tout rôti, se 
présente derrière moi. En le voyant, je l'avoue, je fus saisi de 
frayeur, et je le pris pour quelque démon de la lune. Mais lui : 
"Rassure-toi, Ménippe, me dit-il,   
Point ne suis dieu : pourquoi me croire un Immortel?   
Je suis le physicien Empédocle. Après que je me fus précipité 
dans le cratère, la fumée m'a rejeté hors de l'Etna, et m'a lancé 
jusqu'ici, et maintenant j'habite la lune, je marche dans les airs, 
je me nourris de la rosée. Je viens donc pour te tirer d'embarras. 
Tu es désolé, je le vois, tu es désespéré de ne pas voir ce qui se 
passe sur la terre. -Ah ! généreux Empédocle, m'écriai-je, quel 
service tu me rends ! Une fois de retour en Grèce, je ne 
manquerai pas de te faire des libations dans ma cheminée, et de 
t'invoquer aux Néoménies, en ouvrant bien fort la bouche. -Par 
Endymion, répliqua-t-il, je ne suis pas venu ici pour un salaire. 
J'ai été touché jusqu'au fond de l'âme en te voyant si chagrin. 
Sais-tu ce que tu as à faire pour te rendre la vue perçante ? 

[14] - Non par Jupiter ! lui dis-je, à moins que tu ne dissipes toi-même 
le voile étendu sur mes yeux, car ils me semblent, en ce 
moment, chassieux au dernier point. - Et cependant, dit-il, tu 
n'auras pas du tout besoin de moi. Tu as apporté de dessus terre 
avec toi de quoi te procurer une vue excellente. - Quoi donc ? lui 
demandai-je ? Je ne sais pas ce que c'est. - Tu ne sais pas, 
continua-t-il, que tu as attaché à ton épaule droite l'aile d'un 
aigle ? - Oui, mais qu'y a-t-il de commun entre cette aile et mes 
yeux ? - Il y a ceci, que de tous les oiseaux, l'aigle est celui qui a 
la vue la plus perçante. Seul, il peut regarder le soleil en 
face, et c'est pour cela qu'il est roi. On le reconnaît pour un 
véritable aigle, quand il soutient, sans baisser la paupière l’éclat 
des rayons. - On le dit, repris-je, et déjà je me repens de ne 
m'être pas arraché les yeux avant de monter ici, pour mettre à 
leur place ceux d'un aigle. Je suis venu un peu au dépourvu et 
sans avoir tout l'équipement royal. Je suis dans les aiglons 
bâtards et déshérités. - Eh bien ! me dit Empédocle, il ne dépend 
que de toi d'avoir un de tes deux yeux complètement royal. 
Si tu veux te lever un instant, tenir en repos l'aile de vautour, et 
agiter seulement l'autre, ton œil droit, en rapport avec l'aile 
d'aigle, deviendra perçant, tandis que l'autre, qui correspond à 
une partie moins favorisée, ne peut, en aucune façon, voir d'une 
manière plus nette. - Il me suffit, lui répondis-je, d'avoir l'œil 
droit aquilin. Il me semble que je n'en verrai pas plus mal, car j'ai 
souvent vu, si je ne me trompe, les charpentiers ne se servir que 
d'un œil pour mettre leurs pièces de bois au niveau."À ces mots, 
je fis ce qu'Empédocle m'avait recommandé, et lui, de son côté, 
s'éloignant peu à peu, finit par s'évanouir en fumée. 

[15] À peine eus-je battu de l'aile, qu'une grande lueur 
m'environna, et que tous les objets cachés jusque là se 
découvrirent. C'est alors que, regardant vers la terre, j'aperçus 
parfaitement les villes, les hommes, et ce qu'ils faisaient. Non 
seulement je vis ce qui se passait en plein air, mais aussi tout ce 
qui se pratiquait dans les maisons, où chacun se croyait bien 
caché : Ptolémée couchant avec sa sœur, le fils de 
Lysimaque tendant des embûches à son père, Antiochus, 
fils de Séleucus, faisant des signes d'intelligence à 
Stratonice, sa belle-mère, le Thessalien Alexandre tué par sa 
femme, Antigone ayant une intrigue avec la femme de son fils, 
Attale empoisonné par le sien. D'un autre côté, j'aperçus Arsace 
poignardant une femme, et l'eunuque Arbacès tirant son épée 
contre Arsace, le Mède Spartinus traîné par les pieds hors de la 
salle du festin par les grands, qui l'avaient frappé à la tempe avec 
une coupe d'or. Semblables scènes se passaient dans les 
palais, en Libye, chez les Scythes et chez les Thraces. Ce 
n'étaient qu'adultères, meurtres, embûches, brigandages, 
parjures, terreurs, trahisons entre parents. 

[16] Voilà le spectacle récréatif que m'offrirent les rois, mais la 
conduite des particuliers était bien plus risible. En les regardant à 
leur tour, je vis l'épicurien Hermodore se parjurant pour mille 
drachmes, le stoïcien Agathocle plaidant contre un de ses élèves 
pour le prix de ses leçons, le rhéteur Clinias volant une coupe 
dans le temple d'Esculape, et le cynique Hérophile dormant dans 
un mauvais lieu. Que te dirai-je des autres, perçant les murs, 
plaidant, prêtant à usure, exigeant leur dû ? Ample comédie à 
cent actes, ayant pour scène l'univers ! 
L'AMI. Tu serais bien aimable, Ménippe, de m'en faire le détail, 
car il parait t'avoir procuré un plaisir peu commun. 
MÉNIPPE. Te dire tout par le menu, mon doux ami, me serait 
chose impossible. C'était déjà toute une affaire de le voir. Mais 
les principales actions ressemblaient à celles qu'Homère suppose 
représentées sur le bouclier (26). Ici, c'étaient des festins et des 
noces, là, des tribunaux et des assemblées, de ce côté, l'on 
offrait un sacrifice, de cet autre, on se livrait à la douleur. Chaque 
fois que je jetais les yeux sur les Gètes, je voyais les Gètes 
faisant la guerre. Si je passais chez les Scythes, je les apercevais 
errant avec leurs chariots. En détournant un peu la vue vers une 
autre contrée, je voyais les Égyptiens labourer leurs champs. Le 
Phénicien poursuivait ses voyages, le Cilicien exerçait la piraterie, 
le Lacédémonien se fouettait, et l'Athénien plaidait. 

[17] Comme tout cela se faisait en même temps, tu juges de la 
confusion ! Suppose qu'on réunisse plusieurs choristes ou plutôt 
plusieurs chœurs, et qu'on ordonne aux chanteurs de laisser les 
parties concertantes, et de chanter chacun un air à part, en 
s'évertuant de son mieux et en poussant sa mélodie, de manière 
à couvrir de toute sa voix celle de son voisin, te figures-tu, par 
Jupiter, quel concert on aurait là ? 
L'AMI. Quelque chose, Ménippe, d'affreusement ridicule et 
discordant. 
MÉNIPPE. Eh bien, mon cher, tous les habitants de la terre sont 
des choristes de cette espèce, et c'est d'une pareille cacophonie 
que se compose la vie humaine, non seulement leurs voix ne sont 
pas d'accord, mais ils diffèrent d'habits et de figure, se meuvent 
en sens contraires, n'ont pas les mêmes idées, jusqu'à ce que le 
chorège les mette chacun à leur tour hors de la scène, en leur 
disant qu'il n'a plus besoin d'eux.À partir de ce moment ils sont 
tous semblables, gardent le silence, et cessent de chanter leur air 
discordant et confus. En attendant, sur le théâtre divers et 
multiple que j'avais sous les yeux, tout ce qui se passait était 
vraiment risible. 

[18] Mais ce qui me faisait rire plus que le reste, c'était de voir 
ceux qui se querellent pour les limites d'un pays, qui regardent 
comme une belle prouesse de labourer la plaine de Sicyone, de 
s'emparer de celle de Marathon, dans la partie voisine d'Oenoé ou 
de posséder mille arpents dans l'Acharnie. Toute la Grèce, en 
effet, ne me parut pas alors avoir en largeur plus de quatre 
doigts, et l'Attique n'était plus, en proportion, qu'un point 
imperceptible. Cela me fit réfléchir au peu de terrain qui restait 
aux riches, pour se donner de grands airs. En effet, celui d'entre 
eux qui possède le plus d'argent ne me paraissait pas avoir à 
labourer plus de terrain qu'un des atomes d'Épicure. De là, je 
tends les yeux sur le Péloponnèse et considérant la Cynosurie, 
je me rappelai pour quel pauvre petit coin de ce pays, pas 
plus large qu'une lentille d'Égypte, tant d'Argiens et de 
Lacédémoniens avaient péri en un seul jour. Enfin, quand je 
voyais quelque homme fier de son or, parce qu'il possédait huit 
anneaux et quatre coupes, j'en riais de bon cœur, car le Pangée 
tout entier, avec ses mines, n'était pas plus gros qu'un grain de millet. 

[19] L'AMI. Heureux Ménippe ! Quel merveilleux coup d'œil ! Mais, 
au nom de Jupiter, les villes et les hommes, que te semblaient-ils 
de cette hauteur ? 
MÉNIPPE. Je pense que tu as vu quelquefois une agora de 
fourmis. Les unes décrivent un cercle, les autres sortent, d'autres 
rentrent à la ville. Celle-ci emporte un brin de fumier, celle-là 
court en tirant une cosse de fève ou un grain de blé. On peut dire 
qu'il y a chez elles, proportion gardée, des architectes, des 
démagogues, des prytanes, des artistes et des philosophes. Eh 
bien, les villes habitées par les hommes me parurent ressembler 
complètement à des fourmilières. Si cette comparaison des 
hommes avec la république des fourmis te paraît trop basse, 
songe aux anciennes légendes des Thessaliens, et tu verras que 
les Myrmidons, cette nation belliqueuse, doit son origine à des 
fourmis changées en hommes. Cependant, après avoir 
suffisamment considéré tous ces objets, et ri de bon cœur, je 
battis des ailes et je pris mon vol   
Vers le séjour des dieux, du maître de l'égide.   

[20] Je n'avais pas encore volé la hauteur d'un stade, quand la 
Lune, d'une voix féminine, m'adressant la parole : "Ménippe, me 
dit-elle, bon voyage ! Rends-moi donc service auprès de Jupiter ! 
- Volontiers, lui dis-je ! cela ne sera pas lourd s'il n'y a rien à 
porter. - La commission, reprit-elle, n'est pas difficile. C'est une 
simple requête à présenter à Jupiter de ma part. Je suis excédée, 
Ménippe, de toutes les extravagances que j'entends les 
philosophes débiter sur mon compte. Ils n'ont d'autre occupation 
que de se mêler de mes affaires, quelle je suis, quelle est ma 
grandeur, pourquoi je suis tantôt coupée en deux et tantôt à 
demi pleine. Les uns prétendent que je suis habitée, les autres 
que, semblable à un miroir, je suis suspendue au-dessus de la 
mer. Ceux-ci m'attribuent tout ce qui leur passe par la tête. 
Ceux-là vont jusqu'à dire que ma lumière est voilée et bâtarde, 
qu'elle me vient par en haut du soleil, et ils ne cessent pas de me 
mettre en désunion avec lui, qui est mon frère, et d'essayer à 
nous brouiller. Ce n'était pas assez pour eux de parler du soleil 
comme ils le font, en disant que c'est une pierre, une boule de fer rouge. 

[21] Et pourtant est-ce que je ne sais pas aussi bien qu'eux à 
quelles actions honteuses et infâmes ils se livrent durant la nuit, 
ces hommes qui prennent, le jour, un visage sévère, dont le 
regard est si imposant, la démarche si grave, et qui attirent sur 
eux les regards de la foule ? Je les vois et je me tais, car je ne 
crois pas décent de découvrir et d'éclairer leurs passe-temps 
nocturnes et la comédie de leur conduite. Au contraire, si je vois 
quelqu'un d'entre eux commettant un adultère, un vol, ou bien 
osant l'un de ces crimes qui ont besoin de l'épaisseur des 
ténèbres, aussitôt j'appelle un nuage et je me voile, pour ne pas 
montrer à tous des vieillards déshonorant leur large barbe et la 
vertu. Malgré cela, ils continuent de me déchirer dans leurs 
propos et de m'accabler de toutes sortes d'outrages. C'est au 
point que j'ai souvent délibéré, la nuit m'en est témoin, d'émigrer 
le plus loin d'eux possible, afin d'échapper à leur langue 
indiscrète. N'oublie pas de rapporter tout cela à Jupiter, et ajoute 
que je ne saurais demeurer plus longtemps dans cette région, s'il 
n'écrase tous les physiciens, s'il ne ferme la bouche aux 
dialecticiens, s'il ne renverse le Portique, s'il ne foudroie 
l'Académie, et s'il ne met fin aux discussions des Péripatéticiens. 
Ce n'est qu'ainsi que je pourrai avoir la paix, sans qu'ils me 
mesurent tous les jours. 

[22] - Vous serez satisfaite, lui répondis-je, et en même temps, je 
m'élevai droit vers le ciel par une route   
Où n'existe nul pas des hommes ni des bœufs.   
En effet, la lune commençait à me paraître toute petite et me 
cachait déjà la terre. Laissant alors le soleil à droite, je volai à 
travers les étoiles, et au bout de trois jours j'arrivai près du ciel. 
Je crus d'abord que j'allais y entrer de plein vol ; je pensais 
qu'étant aigle à moitié, je passerais sans être reconnu. Je savais 
que depuis longtemps l'aigle est un familier de Jupiter, mais je fis 
ensuite réflexion que je ne tarderais pas à être trahi par mon 
autre aile, celle du vautour. Je crus donc très raisonnable de ne 
pas m'exposer à ce danger, et j'allai frapper à la porte. Mercure 
entend, me demande mon nom, et se hâte d'aller avertir Jupiter. 
Quelques instants après, on m'introduit. J'entre, tout tremblant 
de peur, et je vois les dieux assis tous ensemble, et n'étant pas 
eux-mêmes sans inquiétude. Mon arrivée imprévue les avait un 
peu troublés, et ils s'attendaient que bientôt tous les hommes 
allaient arriver chez eux avec des ailes comme les miennes. 

[23] Alors Jupiter, jetant sur moi un regard affreusement terrible 
et titanesque, me dit :   
Qui donc es-tu ? Ton nom ? Ton pays ? Tes parents ?   
En entendant ces mots, je pense mourir de frayeur. Je reste la 
bouche béante et comme foudroyé par la tempête de sa voix.À la 
longue pourtant je me remets, je lui dis franchement tout ce qu'il 
en est, depuis le commencement, mon désir de connaître les 
choses d'en haut, mes visites aux philosophes, les propos 
contradictoires que j'avais entendus, mon désespoir en me 
sentant tiré dans tous les sens par leurs discours, l'idée qui en 
avait été la conséquence, mes ailes et le reste jusqu'à mon 
arrivée au ciel. J'ajoute à tout cela la commission dont m'avait 
chargé la Lune. Jupiter alors se mettant à sourire et défronçant 
un peu les sourcils : "Que dire maintenant, s'écrie-t-il, d'Otus et 
d'Ephialte, puisque Ménippe a eu l'audace de monter au ciel ? 
Mais enfin nous te donnons aujourd'hui l'hospitalité, et demain, 
ajouta-t-il, après t'avoir fait connaître ce que tu viens savoir, 
nous te laisserons partir." En même temps il se lève, et se dirige 
vers l'endroit du ciel le mieux disposé pour entendre, car le 
moment était venu d'écouter les prières. 

[24] Chemin faisant, il me fit plusieurs questions sur les affaires 
de ce monde, D'abord, il me demanda combien le blé valait en 
Grèce, si le dernier hiver avait été bien rude, si les légumes 
avaient besoin d'une pluie abondante, ensuite s'il restait 
quelqu'un de la famille de Phidias, pourquoi les Athéniens avaient 
négligé les Diasies pendant un si grand nombre d'années, s'ils 
étaient toujours dans l'intention d'achever le temple Olympien, si 
l'on avait pris ceux qui ont dernièrement pillé le temple de 
Dodone. Après que je lui eus répondu à toutes ces questions : 
"Dis-moi, Ménippe, ajouta-t-il, quelle opinion les hommes ont-ils 
de moi ? - L'opinion qu'ils ont de vous, maître ? mais une opinion 
très pieuse. Ils pensent que vous êtes le roi des dieux. - Tu 
plaisantes, me dit-il. Je connais parfaitement leur inconstance, 
quoique tu n'en dises rien. Il fut un temps où je leur semblais 
être prophète, médecin, où j'étais tout en un mot :   
Rue, agora, partout l'on voyait Jupiter !   
Alors Dodone et Pise étaient brillantes et célèbres. La fumée des 
sacrifices m'obstruait la vue. Mais depuis qu'Apollon a établi à 
Delphes un bureau de prophéties, qu'Esculape tient à Pergame 
une boutique de médecin, que la Thrace a élevé un Bendidéon, 
l'Égypte un Anubidéon, et Ephèse un Artémiséon, tout 
le monde court à ces dieux nouveaux. On convoque des 
assemblées solennelles, on décrète des hécatombes. Quant à 
moi, dieu décrépit, on s'imagine m'avoir suffisamment honoré, en 
m'offrant, tous les cinq ans, un sacrifice à Olympie, et mes autels 
sont devenus plus froids que les lois de Platon ou les syllogismes 
de Chrysippe. " 

[25] En devisant ainsi, nous arrivons à l'endroit où Jupiter devait 
s'asseoir pour entendre les prières. Il y avait à la suite l'une de 
l'autre plusieurs trappes semblables à des orifices de puits et 
fermées avec un couvercle. Devant chacune d'elles était placé un 
trône d'or. Jupiter s'assied à côté de la première, lève le 
couvercle et se met à écouter les voix qui le supplient. Or, elles 
lui arrivaient des différents points de la terre, avec une 
merveilleuse variété. Je me penchai moi-même du côté de la 
trappe et j'entendis tous ces vœux, Voici quelle en était à peu 
près la forme : "O Jupiter, fais-moi parvenir à la royauté ! Ô 
Jupiter, fais pousser mes oignons et mes ciboules ! Ô Jupiter, fais 
que mon père meure bientôt ! "Ailleurs un autre disait : "Si je 
pouvais hériter de ma femme !" Ou bien : " Puissé-je ne pas être 
surpris, tendant des pièges à mon frère !" Ou bien encore : " Si je 
pouvais gagner mon procès ! Si j'étais couronné à Olympie !" Les 
navigateurs demandaient, les uns le souffle de Borée, les autres 
celui de Notus. Le laboureur voulait de la pluie, et le foulon du 
soleil. Le père des dieux écoutait, examinait attentivement 
chaque prière, mais ne les exauçait pas toutes.   
Il accordait à l'un et refusait à l'autre.   
Quand il trouvait les prières équitables, il les laissait monter 
jusqu'à lui par l'ouverture de la trappe, les plaçant à sa droite, 
mais les demandes injustes, il les renvoyait sans effet et soufflait 
dessus pour les empêcher d'approcher du ciel. Cependant je le 
vis fort embarrassé à propos d'une certaine prière. Deux hommes 
demandaient absolument le contraire et promettaient mêmes 
sacrifices. Il ne sut auquel accorder la demande, en sorte qu'il 
éprouva l'incertitude des Académiciens. Il ne se prononça ni pour 
ni contre, et prit, comme Pyrrhon, le parti de s'abstenir et 
d'examiner. 

[26] Quand il eut suffisamment vaqué à l'audition des prières, il 
passa sur le trône qui venait ensuite, près de la seconde trappe, 
et prêtant l'oreille, il écouta les serments et ceux qui les faisaient. 
Après les avoir entendus, il foudroya l'épicurien Hermodore, et 
passa sur le trône suivant, où il s'occupa des présages, des 
oracles et des augures. De là il se rendit à la trappe des 
sacrifices, par laquelle la fumée, en montant, apportait avec elle 
le nom de celui qui sacrifiait. Après s'être acquitté de ces soins, il 
donna des ordres aux Vents et aux Saisons. "Aujourd'hui, de la 
pluie chez les Scythes, du tonnerre chez les Libyens, de la neige 
chez les Grecs ! Borée, souffle en Lydie, et toi, Notus, demeure 
en repos. Que le Zéphyr soulève les flots de l'Adriatique ! 
Qu'environ mille médimnes de grêle soient répandus sur la Cappadoce !" 

[27] Lorsqu'il eut à peu près tout réglé de la sorte, nous nous 
rendîmes à la salle du festin. C'était l'heure du souper. Mercure 
me prit par la main, et me fit asseoir à côté de Pan, des 
Corybantes, d'Attis, de Sabazius, des divinités étrangères et des 
demi-dieux. Cérès nous fournit le pain, Bacchus le vin, Hercule la 
viande, Vénus le myrte et Neptune les anchois. Je goûtai en 
cachette à l'ambroisie et au nectar. L'excellent Ganymède, 
toujours philanthrope, voyait-il Jupiter regarder d'un autre côté, 
m'en versait aussitôt une ou deux cotyles. Aucun des dieux, 
comme Homère le dit quelque part, et comme je m'en suis 
assuré par moi-même,   
Ne mange le froment et ne boit le vin brun.   
Mais ils se régalent d'ambroisie et s'enivrent de nectar. Ils 
préfèrent cependant, pour leur nourriture, la fumée des 
sacrifices, l'odeur de rôti qui monte avec elle, et le sang des 
victimes dont les sacrificateurs arrosent les autels. Pendant le 
repas, Apollon joua de la cithare, Silène dansa le cordax, et les 
Muses, debout, nous chantèrent une partie de la Théogonie 
d'Hésiode et la première ode des Hymnes de Pindare. Enfin, 
quand on fut las d'être à table, chacun alla se coucher en bon 
état, suffisamment abreuvé.   

[28] Les autres dieux dormaient durant la nuit entière, 
Ainsi que les guerriers à panache ondoyant ; 
Mais le sommeil si doux avait fui ma paupière.   
Et je faisais mille et mille réflexions, me demandant comment, 
depuis tant d'années, la barbe n'était pas encore poussée à 
Apollon, et comment il faisait nuit dans le ciel, le soleil y étant 
toujours et prenant part au festin. Cependant je finis par 
m'endormir un peu. Dès la pointe du jour, Jupiter fit convoquer 
l'assemblée. 

[29] Quand tout le monde fut réuni, il commença ainsi son 
discours : " Le motif qui m'engage à vous convoquer est l'arrivée 
de l'étranger que nous avons reçu hier. Je voulais toutefois, 
depuis longtemps, conférer avec vous au sujet de certains 
philosophes, mais les plaintes de la Lune m'ont plus vite encore 
déterminé à ne pas différer davantage l'examen de cette affaire. 
Il existe une espèce d'hommes qui, depuis quelque temps, monte 
à la surface de la société, engeance paresseuse, querelleuse, 
vaniteuse, irascible, gourmande, extravagante, enflée d'orgueil, 
gonflée d'insolence, et, pour parler avec Homère,   
De la terre inutile fardeau.   
Ces hommes se sont formés en différents groupes, ont inventé je 
ne sais combien de labyrinthes de paroles, et s'appellent 
Stoïciens, Académiciens, Epicuriens, Péripatéticiens, et autres 
dénominations encore plus ridicules. Alors, se drapant dans le 
manteau respectable de la vertu, le sourcil relevé, la barbe 
longue, ils s'en vont, déguisant l'infamie de leurs mœurs sous un 
extérieur composé, semblables à ces comparses de tragédie dont 
le masque et la robe dorée, une fois enlevés, laissent à nu un 
être misérable, un avorton chétif, qu'on loue sept drachmes pour 
la représentation. 

[30] «Cependant, tels qu'ils sont, ils méprisent tous les hommes, 
débitent mille sornettes sur les dieux, s'entourent de jeunes gens 
faciles à duper, déclament d'un ton tragique, des lieux communs 
sur la vertu, et, enseignent l'art des raisonnements sans issue. 
En présence de leurs disciples, ils élèvent jusqu'aux cieux la 
tempérance et le courage, ravalent la richesse et le plaisir, mais, 
dès qu'ils sont seuls et livrés à eux-mêmes, qui pourrait dire leur 
gourmandise, leur lubricité, leur avidité à lécher la crasse des 
oboles ? Ce qu'il y a de plus révoltant, c'est que, ne contribuant 
en rien au bien public ou particulier, inutiles et superflus,   
Nuls au milieu des camps et nuls dans les conseils (41),   
ils osent, malgré cela, blâmer la conduite des autres, entassent je 
ne sais quels discours amers, ne songent qu'à rédiger des 
insolences, censurent et invectivent contre tout ce qui est autour 
d'eux. Chez eux, la parole est accordée au plus braillard, au plus 
impudent, au plus éhonté dans ses outrages. 

[31] Et pourtant, si l'on demandait à ce déclamateur, qui crie si 
fort en accusant les autres : "Et toi, quelle est ton occupation ? 
En quoi peut-on dire, au nom du ciel que tu contribues à l'utilité 
publique ?" il répondrait, s'il voulait être juste et sincère : "La 
navigation, l'agriculture, le service militaire, ou toute autre 
profession me semble superflue, mais je crie, je suis sale, je me 
lave à l'eau froide, je marche pieds nus en hiver, et, comme 
Momus, je médis de tout ce qui se fait. Si quelque riche dépense 
beaucoup pour sa table, s'il entretient une maîtresse, je me mêle 
de l'affaire et j'éclate contre lui, mais qu'un de mes amis ou de 
mes camarades tombe malade et qu'il ait besoin de secours et de 
soins, je ne le connais pas." Voilà, dieux, quelles sont ces bêtes brutes ! 

[32] «Quant à ceux d'entre eux qui se nomment Épicuriens, ce 
sont les plus insolents de tous. Ils nous attaquent sans 
ménagement et soutiennent que les dieux ne prennent aucun 
soin des affaires humaines et ne s'en occupent nullement. Voici 
donc le moment d'y réfléchir avec attention, attendu que, s'ils 
parviennent une fois à convaincre les hommes, vous serez réduits 
à une extrême disette. Qui voudrait, en effet, nous offrir des 
sacrifices, n'ayant plus rien à attendre de nous ?À l'égard des 
griefs de la Lune, vous les avez tous entendus hier de la bouche 
de cet étranger. D'après cela, prenez le parti qui vous paraîtra le 
plus avantageux pour les hommes et le plus sûr pour vous-mêmes." 

[33]  Dès que Jupiter eut fini, l'assemblée fit entendre un bruit 
confus, et tous les dieux s'écrièrent à la fois : "Foudroie, 
embrase, écrase ! Au barathrum ! Au Tartare comme les Géants !" 
Mais Jupiter ayant de nouveau commandé le silence : "Il sera 
fait comme vous le voulez, dit-il, et tous seront écrasés avec leur 
dialectique. Cependant il ne m'est pas permis de punir 
aujourd'hui. Nous sommes, vous le savez, dans la hiéroménie des 
quatre mois, et j'ai déjà publié la trêve. Mais l'année prochaine, 
au printemps, ces misérables périront misérablement frappés de 
la foudre terrible."   
Il dit, et remua ses sourcils d'un bleu sombre.   

[34] Pour ce qui est de Ménippe, ajouta-t-il, je suis d'avis qu'on lui 
ôte ses ailes de peur qu'il ne revienne ici, et que Mercure le 
descende aujourd'hui même sur la terre." Cela dit, il congédia 
l'assemblée, et le dieu de Cyllène, m'ayant pris par l’oreille 
droite, me déposa hier, vers le soir, dans le Céramique. Voilà, 
mon cher, tout, absolument tout ce que je rapporte du ciel. Je 
vais de ce pas au Poecilé, pour annoncer aux philosophes qui s'y 
promènent cette excellente nouvelle.