[36,0] LIVRE XXXVI.

[36,1] I. Rétabli sur le trône de son père, et corrompu à son tour par le succès, 
Demetrius se livre aux passions de la jeunesse, et s'abandonne à une lâche 
indolence : il devient aussi méprisable par sa faiblesse, que son père s'était 
rendu odieux par son orgueil. Voyant de tous côtés les villes se détacher de son 
empire, et voulant se soustraire au reproche de mollesse, il résolut d'aller 
faire la guerre aux Parthes. Les peuples de l'Orient virent avec joie son 
approche : ils détestaient la cruauté d'Arsacide, roi des Parthes, et habitués 
dès longtemps au joug des Macédoniens, ils supportaient avec peine la fierté de 
leurs nouveaux maîtres. Appuyé des secours des Perses, des Élymaeens, des 
Bactriens, Demetrius vainquit plusieurs fois les Parthes. Mais, trompé par une 
fausse paix, il tomba dans leurs mains ; et, promené de ville en ville, il fut 
exposé aux yeux des peules qui s'étaient déclarés pour lui, comme pour insulter 
à l'espoir que ses armes leur avaient inspiré. Envoyé ensuite en Hyrcanie, il y 
fut traité avec douceur, et entouré des égards dus à son ancienne fortune. Sur 
ces entrefaites, Tryphon, qui, dans la Syrie, s'était fait nommer par le peuple 
tuteur d'Antiochus,  beau-fils de Demetrius, fait égorger son pupille, et 
s'empare de la couronne. Il la conserva longtemps ; mais, ayant perdu la faveur 
qui avait d'abord soutenu sa puissance, il est vaincu par le frère de Demetrius, 
Antiochus, encore dans l'enfance, qu'on élevait alors en Asie. Le sceptre de 
la Syrie rentra de nouveau dans la famille de Demetrius. Antiochus, se souvenant 
que son père s'était fait détester par son orgueil, et son frère mépriser par sa 
faiblesse, résolut d'éviter leurs défauts, et, ayant épousé Cléopâtre, femme de 
son frère, il poursuivit avec ardeur, et fit rentrer en son pouvoir les villes 
que les fautes de Demetrius avaient détachées de son empire. Il soumit aussi les 
Juifs, qui, sous son père Demetrius, avaient secoué le joug macédonien, et 
reconquis leur liberté par les armes. Cette nation acquit tant de force, qu'elle 
ne reconnut plus après lui aucun roi macédonien, et que, gouvernée par des 
maîtres pris dans son sein, elle désola la Syrie par ses attaques. 

[36,2] II. Les Juifs sont originaires de Damascène, une des premières cités de la 
Syrie, et berceau de la dynastie assyrienne, issue de la reine Sémiramis. Le roi 
Damascus donna son nom à cette ville : ce fut en l'honneur de ce prince que les 
Syriens révérèrent comme un temple le tombeau de son épouse Arathis, et la 
placèrent au rang des plus augustes divinités. Après Damascus régnèrent 
tour-à-tour Azelus, Adores, Abraham et Israhel. Mais l'heureuse naissance de dix 
fils éleva Israhel au dessus de tous ses aïeux : aussi, ayant divisé son peuple 
en dix tribus, il le partagea entre ses enfants. Du nom de Juda, mort après le 
partage, il leur donna le nom de Juifs. Il fit honorer la mémoire de celui 
dont ils avaient recueilli l'héritage. Joseph était le plus jeune d'entre eux. 
Redoutant son génie, ses frères se saisirent de lui et le vendirent en 
secret à des marchands étrangers, qui le transportèrent en Egypte. Instruit 
bientôt, par la pénétration de son esprit, dans les secrets de la magie, il 
gagna l'amitié du roi. Habile à expliquer les prodiges, il découvrit le premier 
l'art d'interpréter les songes : sciences divines ou humaines, rien ne semblait 
caché pour lui ; il prévit, plusieurs années d'avance, la stérilité de la terre, 
et l'Égypte toute entière eût péri par la famine, si le roi n'eût, d'après son 
avis, ordonné de tenir longtemps les récoltes en réserve ; et ses prédictions, 
toujours accomplies, semblaient émaner d'un dieu et non d'un homme. Il eut pour 
fils Moïse qui, héritier des talents de son père, se fit encore remarquer 
par sa beauté. Affligé de la galle et de la lèpre, les Égyptiens, obéissant à un 
oracle, le chassèrent de leur pays avec tous ceux que le mal avait frappés, pour 
empêcher la contagion de se répandre. Placé à la tête de ces bannis, il dérobe 
aux Égyptiens les images de leurs divinités ; ceux-ci s'étant armés pour le 
poursuivre, se virent forcés par la tempête de rentrer dans leur pays. Ainsi 
Moïse, rentré à Damascène, son antique patrie, s'établit au mont Sina, et n'y 
étant arrivé avec son peuple qu'après sept jours de fatigue et de jeûne dans les 
déserts de l'Arabie, il consacra pour jamais au jeûne le septième jour, appelé 
sabbat dans la langue du pays, parce que cette journée avait terminé leur faim 
et leur voyage. Puis, se souvenant que la crainte de la contagion les avait fait 
bannir de l'Égypte, et craignant que la même cause ne les rendît odieux à leurs 
voisins, ils s'interdirent tout commerce avec les étrangers ; et cette loi, 
dictée par la politique, devint insensiblement une institution religieuse. Après 
Moïse, son fils Aruas, créé d'abord pontife des dieux de l'Égypte, reçut 
plus tard le titre de roi ; et dés-lors ce fut chez les Juifs un usage constant 
dé réunir sur la même tête la couronne et le sacerdoce : ce mélange du pouvoir 
avec la religion accrut merveilleusement son empire. 

[36,3] III. Le baume que cette contrée produit seule enrichit la nation. On y voit une 
vallée entourée d'une chaîne de montagnes, comme un camp de ses remparts. Son 
étendue est de deux cents arpents ; son nom est Jéricho. Dans cette vallée est 
un bois fertile et riant, planté de palmiers, et des arbrisseaux qui donnent le 
baume. Ils ressemblent aux arbres résineux, mais sont moins hauts, et se 
cultivent comme la vigne. Ils distillent le baume en certain temps de l'année. 
La température de ce lieu étonne autant que sa fertilité ; car, bien que le 
pays tout entier soit en proie au plus ardent soleil, dans cette vallée règne 
constamment un air frais et doux qui y semble naturel. Dans cette contrée est le 
lac Asphaltite, à qui l'étendue et le calme de ses eaux ont fait donner le nom 
de mer Morte ; en effet, le bitume dont sont imprégnées ses eaux résiste à 
l'action du vent. On n'y saurait naviguer ; car il submerge tout objet inanimé, 
et les matières enduites d'alun peuvent seules se maintenir à sa surface. 
Xerxès, roi de Perse, fut le premier qui dompta les Juifs, qui, plus tard, 
tombèrent avec les Perses sous la domination d'Alexandre, et restèrent plusieurs 
années unis au royaume de Syrie, sous le joug des Macédoniens. S'étant 
détachés de Demetrius, ils obtinrent l'amitié des Romains, qui, prodigues alors 
du bien d'autrui, les mirent en liberté avant toute autre nation de l'Orient. 

[36,4] IV. Tandis que le sceptre de Syrie ne cessait de changer de maîtres, le roi 
Attale en Asie souillait, par le massacre de ses amis et de ses proches, la 
puissance qu'il avait reçue d'Eumène, son oncle paternel ; il les accusait 
d'avoir, par leurs maléfices, fait périr sa vieille mère et son épouse Bérénice. 
Après tant de fureurs et de crimes, il se couvre de sales vêtements, laisse 
croître ses cheveux et sa barbe à la manière des accusés, cesse de paraître en 
public, se dérobe aux yeux du peuple, bannit de son empire la joie et les fêtes, 
et semble, par sa démence, venger les mânes de ses victimes. Puis, négligeant 
tout soin de son empire, il bêche ses jardins, y sème des graines, et, mêlant 
ensemble des semences salutaires et nuisibles, il envoie à ses courtisans, comme 
gage précieux d'amitié, des plantes ainsi empoisonnées. Puis, oubliant ce goût 
pour se livrer à l'art du statuaire, il fait des figures de cire, et se plaît à 
couler et à battre le bronze. Il entreprit ensuite d'élever à sa mère un tombeau 
; mais, dans ce nouveau travail, l'ardeur du soleil le rendit malade, et il 
mourut en sept jours. Par son testament, il institua le peuple romain son 
héritier. Mais Eumène avait eu d'une courtisane d'Éphèse, fille d’un joueur 
de harpe, un fils illégitime nommé Aristonicus, qui, à la mort d'Attale, 
s'empara de l'Asie comme d'un patrimoine. Vainqueur dans plusieurs batailles des 
villes que la crainte de Rome empêchait de se livrer à lui, son titre paraissait 
reconnu, quand l'Asie fut décernée au consul Licinius Crassus. Ce général, moins 
occupé de combattre que d'enlever les trésors d'Attale, ayant, vers la fin de 
l'année, conduit contre l'ennemi ses soldats en désordre, fut vaincu, et paya de 
sa vie son imprudente cupidité. Le consul Perpenna, envoyé à sa place, vainquit 
Aristonicus à la première rencontre, s'empara de sa personne, et chargea sur des 
vaisseaux, pour les faire conduire à Rome, les riches trésors d'Attale, légués 
au peuple romain. Jaloux de sa gloire, le consul M. Aquilius, son successeur, 
précipita sa marche pour lui enlever Aristonicus, comme un ornement dû à son 
triomphe. Mais la mort de Perpenna vint terminer ces différends. Ainsi l'Asie, 
tombée au pouvoir des Romains, leur transmit à la fois ses trésors et ses vices.