[27,0] LIVRE XXVII.

[27,1] I. Après la mort d'Antiochus, roi de Syrie, Seleucus, son 
fils et son successeur, souilla d'un double parricide les 
premiers jours de son règne : Laodice, sa mère, l'y excita, 
elle qui eût dû l'en détourner. Il fit égorger Bérénice sa 
marâtre, soeur de Ptolémée, roi d Egypte, avec un jeune 
frère qu'elle lui avait donné. Ce forfait couvrit son nom 
d'infamie, et arma Ptolémée contre lui. Bérénice, sachant 
qu'il avait fait partir des assassins pour la tuer, s'était 
renfermée à Daphné, où on l'assiégea avec son fils. A 
cette nouvelle, les villes de l'Asie, songeant à la grandeur 
de son père et de ses aïeux, et touchées d'un si affreux 
malheur, lui envoyèrent à l'envi des secours. Son frère 
Ptolémée, tremblant pour elle, avait réuni ses troupes et 
quitté son royaume pour voler à sa défense. Mais avant 
l'arrivée de ces forces, Bérénice, qu'on n'avait pu saisir de 
vive force, fut trahie et assassinée. L'indignation fut 
générale ; toutes les cités qui, révoltées contre Seleucus, 
avaient armé une flotte puissante, épouvantées d'une 
telle cruauté, et résolues à venger une reine qu'elles 
avaient voulu défendre, se livrent à Ptolémée : ce prince, 
si une sédition ne l'eût rappelé en Égypte, se serait rendu 
maître de tous les états de Seleucus ; tant l'horreur du 
parricide avait rendu l'un odieux, tant la mort cruelle 
d'une soeur avait fait aimer l'autre !

[27,2] II. Après la retraite de Ptolémée, une flotte nombreuse, 
mise en mer pour châtier les cités rebelles, fut tout à 
coup submergée par une tempête, comme si les dieux 
eux-mêmes avaient voulu punir son crime ; et d'une si 
puissante armée, il ne sauva que sa vie, son corps 
dépouillé, et quelques compagnons de son naufrage. 
Mais ce désastre lui devint heureux ; car des cités, qui 
dans leur courroux contre lui s'étaient déclarées pour 
Ptolémée, se trouvant assez vengées par les dieux, et, 
touchées de son naufrage, changèrent tout à coup de 
dispositions, et revinrent sous ses lois. Sauvé par ses 
malheurs, et enrichi par ses pertes, il se croit assez fort 
pour attaquer Ptolémée. Mais la fortune semblait ne 
l'avoir fait naître que pour lui servir de jouet, et ne lui 
avoir rendu ses forces que pour les lui ravir ensuite. Il est 
battu, et se retire tremblant à Antioche, presque aussi 
mal accompagné qu'après son naufrage. Il écrit alors à 
son frère Antiochus, pour implorer son secours, et lui 
offre pour récompense une partie de l'Asie jusqu'à la 
chaîne du Taurus. Antiochus, prince de quatorze ans, 
mais d'une ambition au dessus de son âge, n'accepta 
point cette offre d'aussi bonne foi qu'elle était faite : avec 
la rapacité d'un brigand, songeant à ravir tout à son 
frère, on le vit déployer dans l'enfance l'audace 
criminelle de l'âge viril. De là lui vint le surnom d'Hierax, 
parce que, avide comme un oiseau de proie, il ne 
songeait qu'à s'enrichir de dépouilles. Cependant 
Ptolémée Évergète, sachant qu'Antiochus venait secourir 
Seleucus, fit avec celui-ci une trêve de dix ans, pour 
n'avoir pas à la fois deux ennemis à combattre ; mais 
cette paix que donnait un ennemi, fut troublée par un 
frère. Antiochus, prenant une armée gauloise à sa solde, 
attaque son frère en ennemi, et lui apporte la guerre au 
lieu du secours qu'il implorait. La valeur des Gaulois 
donna la victoire à Antiochus ; mais ces barbares, 
croyant que Seleucus était mort dans la bataille, tournent 
leurs armes contre Antiochus lui-même, dans l'espoir de 
ravager plus facilement l’Asie, après y avoir massacré 
tous les rois. Instruit de leur dessein, Antiochus, pour se 
racheter, leur donna de l'or comme à des pirates, et 
devint l'allié de ses mercenaires.

[27,3] III. Cependant Eumène, roi de Bithynie, voyant que 
cette guerre intestine avait dispersé, épuisé les forces des 
deux frères, veut s'emparer de l'Asie restée sans maître ; 
il attaque Antiochus et les Gaulois, qui venaient de 
vaincre, et, avec ses forces intactes, il triomphe aisément 
d'une armée lasse encore de ses derniers combats. Toutes 
ces guerres se faisaient alors pour la ruine de l'Asie ; elle 
semblait la proie destinée au plus fort. C'était pour la 
subjuguer que deux frères, Antiochus et Seleucus, 
avaient pris les armes, et Ptolémée, roi d'Égypte, sous 
prétexte de venger sa soeur, ne songeait qu'à envahir 
l'Asie. Ravagée d'un côté par Eumène de Bithynie, de 
l'autre par les Gaulois, toujours prêts à se vendre au plus 
faible, elle restait sans défenseur contre les brigands qui 
la désolaient. Lorsqu'Eumène, vainqueur d'Antiochus, 
l'eut presque entièrement conquise, les deux frères, 
privés ainsi de ce qui devait être le prix de leurs combats, 
ne purent cependant s'accorder ; et, au lieu de s'unir 
contre un ennemi étranger, ils s'arment pour se perdre 
l'un l'autre. Vaincu de nouveau, Antiochus, après une 
longue et pénible fuite, arrive à la cour de son beau-père 
Artaméne, roi de Cappadoce. Accueilli d'abord avec 
bonté, il s'aperçut, peu de jours après, qu'on lui dressait 
des embûches, et chercha son salut dans la fuite. Voyant 
sa vie partout menacée, il se réfugie près de Ptolémée, 
plus confiant dans un ennemi que dans un frère, et 
jugeant assez, par ce qu'il réservait naguère à ce dernier, 
quel sort il devait en attendre. Mais dans le malheureux 
qui se livrait à lui, Ptolémée voyait encore le rival qu'il 
avait combattu : il le fit jeter dans une étroite prison. 
Antiochus, aidé par une courtisane avec laquelle il 
vivait, trompe ses gardes, s'échappe, et périt dans sa 
fuite, massacré par des voleurs. Vers le même temps, 
Seleucus, dépouillé de ses états, meurt aussi d'une chute 
de cheval. Ainsi ces deux frères, qui le furent même par 
leurs malheurs, se virent tour à tour sur le trône et dans 
l'exil, et reçurent le châtiment qu'avaient mérité leurs forfaits.