[2,21] CHAPITRE XXI.
La même réfutation continue de plus près et arec plus de force par la comparaison 
avec les anciens maux. D'abord, des guerres et de la prodigieuse catastrophe des Juifs.
Mais toi, Lipse, quitte ces façons populaires : suis-moi dans la comparaison que tu me  
demandes. Par elle tu verras qu'il y a eu autrefois, dans tous les genres ale calamités, 
des maux pareils et plus graves, et qu'à cet égard il y a lieu de féliciter et non de plaindre 
le siècle présent. Nous sommes, dis-tu, ballottés par la guerre. Eh quoi ! les anciens 
n'ont-ils donc jamais eu de guerres'? Mais, Lipse, la guerre est née avec le monde, et 
elle ne finira qu'avec lui. Peut-être penses-tu que ces guerres n'ont pas été aussi grandes, 
aussi graves que les nôtres. C'est tout le contraire. Celles d'aujourd'hui sont comme des  
jeux et des tournois, je parle très sérieusement, quand on les compare avec celles des  
anciens. Je ne vois pas trop par où entrer, ni par où sortir, si je me lance dans cette 
profondeur des exemples. Cependant, veux-tu que nous voyagions un peu dans les  
diverses parties du monde? Eh bien, allons ! Nous commencerons par la Judée, c'est 
à dire par la terre et par la nation saintes. Je passe sur ce que les Juifs ont souffert, soit 
en Égypte, soit après en être sortis, parce que tout cela se trouve détaillé dans les livres  
divins, et j'arrive tout de suite à leurs derniers moments, ceux de leurs funérailles. Je 
me bornerai à les indiquer l'un après l'autre, comme dans un index. Voici donc, d'après  
Josèphe, les pertes qu'ils ont souffertes dans moins de six années de guerre civile et de  
guerre étrangère :
A Jérusalem, mis à mort par ordre de Florus, six cent trente.
A Césarée, massacrés par les habitants, en haine de la race et de la religion, en un seul  
temps, vingt mille.
A Scvthopolis, ville de la Célésyrie, treize mille.
A Ascalon, en Palestine, encore massacrés par les habitants, deux mille cinq cents.
A Ptolémaïs, pareillement, deux mille.
A Alexandrie d'Egypte, sous le gouvernement de Tibérius Alexandre, cinquante mille.
A Damas, dix mille.
Tous ces meurtres commis par sédition ou dans des tumultes populaires.
Enfin, en guerre ouverte et régulière avec les Romains:
A Joppé, pris et massacrés par Césius Florus, huit mille quatre cents.
Sur le mont Cabulon, deux mille.
Dans le combat d'Ascalon, dix mille.
Dans des embuscades. huit titille.
A Aphaca, quand elle fut prise. quinze mille.
Au mont Garizim, massacrés, onze mille six cents.
A Jotapa, ou Josèphe lui-même était présent, trente mille. 
A Joppé, pris et noyés, quatorze mille deux cents.
A Tarichée, massacrés, six mille cinq cents.
A Gamala, tant tués que suicidés, neuf mille. Personne, dans cette ville, ne fut sauvé 
que deux femmes qui étaient soeurs. 
A Giscala, dans le désert, massacrés au milieu de leur fuite, deux mille, et trois mille  
femmes et enfants.
A Gadara, treize mille tués, deux mille deux cents captifs, sans compter une quantité  
innombrable de malheureux, qui se jetèrent et se noyèrent dans le Jourdain.
Dans les bourgs d'Idumée, massacrés, dix mille.
A Gerasa, mille.
A Machéronte, mille sept cents.
Dans la forêt de Jantes, trois mille.
Au château de Massada, morts de leur propre main, neuf cent soixante.
A Cyrène, massacrés par le gouverneur Catulus, trois mille. 
Enfin, dans la ville même de Jérusalem, morts ou tués pendant la durée du siège, 
un million deux cent mille, et quatre-vingt dix-sept mille captifs.
Tout ceci fait en somme, sans parler ici d'un nombre infini de Juifs qui sont morts de 
faim, d'exil et de misère, un million cinq cent quarante neuf mille six cent 
quatre-vingt-dix. Qu'en dis-tu, Lipse ? Pourquoi baisses-tu les yeux? Relève-les 
plutôt; et ose m'opposer, en présence de cette catastrophe d'un seul peuple, 
les guerres qui ont agité le monde Chrétien pendant quelques années. Et cependant  
qu'est-ce que ce petit coin de terre, cet infime groupe d'habitants de la Judée, 
si tu les compares à l'Europe?

[2,22] CHAPITRE XXII.
Des calamités que les Grecs et les Romains ont éprouvées par la 
guerre. Grand nombre d'hommes tués par certains généraux. 
Dévastation du nouveau Monde et misères de la captivité.
Je n'insiste pas davantage. Passons à la Grèce. Quant à t'exposer avec méthode toutes les  
guerres qu'elle a successivement soutenues, soit entre ses citoyens, soit contre les  
étrangers, ce serait un travail long et peu fructueux. Je ne te dis qu'une chose : elle a été 
à un tel point épuisée, rasée de près par ce fer continu des calamités, qu'au rapport de  
Plutarque (et je n'ai jamais pu lire ce détail sans colère et sans stupéfaction), il fut 
de son temps impossible de lever dans toute son étendue un corps de trois mille soldats, 
ce qui était cependant, à l'époque de la guerre des Perses, comme il l'assure, le contingent  
de la seule petite ville de Mégare. Hélas ! combien tu es déchue, toi qui étais la fleur 
de la terre, le soleil et le sel des Nations! Dans cette Belgique même, actuellement ruinée,  
tu rencontrerais à peine aujourd'hui une seule ville de quelque renom qui ne pût fournir  
un pareil nombre d'hommes propres à porter les armes.
Passerons-nous en revue les Romains et l'Italie ? Ici saint Augustin et Orose m'épargnent  
l'embarras et la fatigue de ces recensements : prends leurs livres, et tu verras quelles mers  
de malheurs? La seule seconde guerre Punique, seulement en Italie, en Espagne et en
Sicile, dans une période de moins de dix-sept ans, a causé la mort de plus de quinze cent  
mille hommes : j'en ai fait soigneusement le compte. La guerre civile de César et de  
Pompée a coûté trois cent mille hommes: plus encore, celle de Brutus, Cassius et 
Sextus-Pompée. Mais pourquoi rechercher les guerres faites sous la conduite et la  
responsabilité de plusieurs? En voici un, Jules César (ô peste et fléau du genre humain!)  
qui avoue, et qui s'en glorifie, qu'à lui seul il a fait périr dans les combats onze cent  
quatre-vingt-douze mille hommes, sans faire entrer dans ce compte les massacres 
de ses guerres civiles, mais seulement les étrangers exterminés par lui dans le petit 
nombre d'années qu'il a gouverné l'Espagne et la Gaule. Et, cependant, il a encore été  
surpassé en ce point par cet Alexandre le Grand qui a inscrit dans le temple de Minerve  
que les hommes, jusqu'alors par lui défaits, mis en déroute, tués ou réduits en esclavage,  
montent au total de deux millions cent quatre-vingt mille. Ajoute à tout cela Quintus 
Fabius et cent dix mille Gaulois tués par lui ; C. Marius et deux cent mille Cimbres ; et,  
dans l'âge suivant, Aétius qui, dans la mémorable bataille des champs Catalauniques, a  
couché à terre cent soixante-deux mille Huns.
Ne t'imagines pas que les désastres de ces guerres se soient bornés à cet énorme amas 
de cadavres humains. Les villes elles-mêmes ont eu leur part. Caton le Censeur 
se vante d'avoir pris eu Espagne plus de villes qu'il n'y a passé de jours. Sempronius  
Gracchus, si tu en crois Polybe, en a détruit trois cents dans ce même pays.
A mon avis aucune époque ne fut plus désastreuse en calamités de ce genre, si ce n'est  
peut-être la nôtre, mais dans un autre hémisphère.
Regarde ces quelques Espagnols qui sont passés, il y a un peu plus de quatre-vingts 
ans, dans les vastes contrées du nouveau monde. Que de funérailles, mon Dieu! que de  
carnage ! Je ne disserte pas ici des causes, ni du droit de la guerre. Je ne m'occupe que de 
ses résultats. Cette immense étendue de terre qu'il est grand d'avoir, je ne dis pas  
conquise, mais découverte, je la vois battue par deux mille trois cents soldats, et, 
à chaque pas que fait cette poignée d'hommes, les populations inoffensives tombent  
comme le blé sous la faux du moissonneur. Où es-tu, Cuba, la plus grande 
des îles? et toi, Haïti ? et vous, archipel des Lucayes ? Vous conteniez autrefois cinq ou 
six cent mille habitants : à peine en avez-vous conservé quinze mille pour la semence.  
Montre-nous à ton tour tes rivages, toi, Pérou, et toi aussi, Mexique. Hélas! quel aspect  
désolant et lamentable! Ces vastes régions, qui méritent véritablement d'être appelées un  
monde nouveau, sont désertes et ruinées comme si elles avaient été consumées par  
quelque feu céleste. Mon esprit et ma voix succombent, Lipse, à te rappeler ces horreurs :  
et nos calamités, auprès de celles-ci, ne me semblent être, comme dit le Comique, que des  
pailles creuses et d'imperceptibles animalcules.
{Plaute, Rudens, v. 1325}
Cependant, je ne t'ai rien dit de cette abominable loi de l'esclavage : les guerres des 
anciens n'avaient rien de plus cruel. Hommes libres, nobles, enfants, femmes,
le vainqueur arrachait tout, entraînait tout dans une servitude qui pouvait être éternelle. 
O l'esclavage ! Combien je me félicite que depuis longtemps il n'en reste plus trace dans le  
monde Chrétien! Les Turcs seuls s'arrogent encore ce droit exécrable, et c'est par 
là principalement que leur domination est à nos yeux si odieuse et si barbare.

[2,23] CHAPITRE XXIII.
Exemples insignes de Peste et de Famine chez les anciens. Item des impôts et des rapines.
Tu persistes dans ta plainte, et tu m'allègues la Peste, la Famine, les Tributs, les Rapines.  
Veux-tu que, brièvement, nous comparions chacun de ces maux à ce qu'ils ont été  
autrefois ?
Dis-moi, combien la peste a-t-elle enlevé de personnes en Belgique dans les cinq ou six  
dernières années ? Cinquante mille à peu près, je pense ; mais pour être larges, mettons  
cent mille. Or dans la seule Judée, sous le Roi David, en moins d'un jour, elle en a 
emporté soixante-dix mille. Sous les empereurs Gallus et Volusien, une peste venue  
d'Éthiopie a envahi toutes les provinces Romaines et, pendant quinze années continues,  
les a épuisées d'une manière incroyable, et je n'ai lu nulle part qu'il y en ait jamais eu de  
pareille, soit pour la durée, soit pour l'étendue de ses ravages. Cependant celle qui, sous  
Justinien, se déchaîna sur Byzance et ses environs, fut plus remarquable encore
par son impétuosité et par sa violence. Elle frappait à coups si précipités que, chaque 
jour, elle causait cinq mille et quelquefois jusqu'à dix mille funérailles. Je ne dirais cela  
qu'avec timidité et doute, si nous n'en avions pour témoins des historiens très dignes de  
foi et contemporains. Non moins surprenante fut la peste d'Afrique, qui, après la ruine de  
Carthage où elle avait pris naissance, fit mourir en Numidie quatre-vingt mille hommes,  
dans l'Afrique maritime deux cent mille, et à Utique la garnison de trente mille soldats.  
Une seconde fois en Grèce, sous l'empire de Michel Duca, la peste sévit avec tant de  
rigueur "qu'il ne restait plus assez de vivants pour enterrer les morts", suivant le mot de  
Zonare. Enfin, du temps de Pétrarque, et selon ce que lui-même en rapporte, il se 
déchaîna sur l'Italie une peste si cruelle que, sur mille hommes, il n'en survivait pas plus 
de dix.
Maintenant parlons de la Famine. A cet égard ni nous, ni notre temps nous n'avons rien  
vu de comparable à ce qui a eu lieu autrefois. Sous l'empereur Honorius, il y eut à Rome  
une telle cherté, une telle disette de denrées alimentaires, que les hommes déjà 
menaçaient les autres hommes, et qu'en plein cirque on entendit une voix demander :
QUE L'ON MÎT EN VENTE DE LA CHAIR HUMAINE. 
{Zozime, Histoire romaine, VI, 11}
Pendant les dévastations des Goths, sous Justinien, il y eut dans toute l'Italie une si 
grande disette que, dans le seul Picenum, cinquante mille personnes moururent de faim, 
et que l'on en vint à manger non seulement de la chair humaine mais jusqu'à des 
excréments humains. Deux femmes, j'ai horreur de le dire, avaient de nuit tué dix-sept  
hommes attirés dans des embûches, et les avaient mangés : elles furent elles-mêmes 
tuées par le dix-huitième qui se méfiait. Je ne te parle pas de la famine qui sévit dans la  
ville sainte, et dont les détails sont partout rebattus.
Si nous en venons aux Impôts, j'avouerai que ceux qui nous oppriment sont énormes,  
mais seulement si on les considère seuls et. en eux-mêmes, non si on les compare avec  
ceux d'autrefois. Sous l'empire Romain, presque toutes les provinces étaient obligées de  
payer chaque année le cinquième du revenu des terres destinées au pâturage, et le 
dixième pour les terres cultivées. Et ni Antoine, ni César n'ont hésité à exiger en une 
seule année les impôts de neuf ans. Après le meurtre de César, quand on prit les armes  
pour la liberté, chaque citoyen reçut l'ordre de verser au trésor public la vingt-cinquième  
partie de tous ses biens; de plus, tous les membres de l'Ordre des Sénateurs durent payer  
six as pour chacune des tuiles qui couvraient leurs maisons. Cette contribution est  
prodigieuse et l'on dut avoir autant de peine à la payer que j'en ai à y croire. César 
Octave, et je pense que c'est de là qu'il a tiré son nom, exigea et reçut le huitième de tous  
les biens des affranchis. Je ne veux rien dire des impôts imaginés par les Triumvirs et les  
autres tyrans, car je craindrais en les racontant de les apprendre aux nôtres. Il me suffira, 
pour te donner une idée de ces extorsions et de ces rapines, de te dire un mot des Colonies.  
Si rien n'a été plus efficace pour maintenir la puissance de l'Empire, rien non plus ne peut  
être imaginé de plus funeste pour les sujets. On conduisait de distance en distance les 
légions et les cohortes de vétérans, on les établissait dans les campagnes et dans les villes ;  
et, au même moment, les malheureux provinciaux étaient dépouillés de tous leurs biens,  
de toutes leurs possessions : ils n'avaient pourtant rien fait pour cela, rien mérité : tout 
leur crime était de posséder des biens ou des champs fertiles. En cela se montre  
assurément l'abîme le plus profond de toutes les calamités. Il est triste sans doute 
d'être dépouillé de son argent : mais de ses champs? mais de sa maison ? et si c'est une  
chose très grave d'être chassé de ses biens et de sa maison, qu'est-ce donc de l'être de sa  
patrie, de ses temples, de ses autels ? On enlevait ainsi quelques milliers d'hommes; les  
enfants étaient séparés de leurs parents ; les maîtres de leurs domestiques, les femmes de  
leurs maris, et tous ces malheureux étaient dispersés dans diverses régions, comme le sort  
en décidait : les uns "dans la brûlante Afrique", comme le Poète l'a dit à ce même propos,  
"d'autres en Scythie ou chez les Bretons séparés du reste du monde". 
{Virgile, Bucoliques, I, 66}
César Octave, à lui seul, a établi dans la seule Italie vingt-huit colonies, et dans les 
provinces autant qu'il en a voulu. Je ne sache pas que rien ait plus contribué à la ruine des  
Gaulois et des Espagnols.

[2,24] CHAPITRE XXIV.
Quelques récits d'actes de cruauté et de carnage étranges, et qui
surpassent tous les crimes de ce temps.
Mais cependant, dis-tu, il y a aujourd'hui une cruauté et des meurtres inouïs. Je sais 
à quoi tu fais allusion et ce qui a été commis dernièrement. Mais sur ta foi, Lipse, n'y 
a-t-il rien eu de tel chez les anciens ? ô ignorant, si tu ne le sais pas! ô méchant, si 
tu le dissimules! Les exemples sont si catégoriques et si nombreux qu'on a de la peine 
à les choisir.
Tu connais le nom de Sylla, de cet heureux ? Donc aussi tu connais sa proscription 
infâme, abominable, qui fit périr quatre mille sept cents citoyens dans la seule ville de  
Rome. Et ne pense pas qu'il s'agissait seulement de têtes viles et de la plèbe : dans le 
nombre on comptait cent quarante Sénateurs. Je ne touche pas à ces assassinats sans  
nombre qui furent commis de tous les côtés, soit avec sa permission, soit par son 
ordre, en sorte que Q. Catulus put dire avec raison : "Avec qui donc vivrons-nous  
désormais, si nous tuons pendant la guerre tous ceux qui sont en armes, et pendant 
la paix tous ceux qui sont désarmés?"
{Paul Diacre, Histoire romaine, V, 8}
Ce même Sylla fut bientôt imité par trois disciples, j'entends les Triumvirs, qui  
pareillement proscrivirent trois cents Sénateurs et plus de deux mille Chevaliers romains. 
O crimes plus remplis de scélératesse qu'aucun de ceux que jamais le soleil ait vus ou 
verra entre son lever et son coucher! Lis Appien, si tu veux. C'est là que tu verras 
le spectacle varié et honteux de ces latitants et de ces fugitifs ; de ceux qu'on arrêtait ou  
qu'on arrachait de leur retraite ; de ces enfants et de ces épouses égorgés : que je meure, 
si tu ne dis pas que toute humanité avait disparu dans ce sauvage siècle de fer. Voilà 
ce qui a été accompli contre des Sénateurs et des Chevaliers, c'est à dire contre tout autant  
de rois et de souverains.
Peut-être n'a-t-on pas sévi contre la multitude? Vois ce même Sylla ordonnant de  
massacrer, dans une villa publique, quatre légions du parti opposé qui s'étaient 
rendues à sa foi et qui imploraient la miséricorde de sa droite trompeuse. Pendant 
qu'on les égorgeait, les gémissements des mourants parvinrent jusqu'à la Curie, 
et le Sénat étonné suspendait la séance, quand Sylla dit : "Continuons, Pères conscrits, ce  
sont quelques séditieux que l'on punit par mon ordre". 
{Sénèque, De la clémence, I, 12}
Je ne sais ici ce qui m'étonne le plus : de l'audace de l'action ou de celle de la parole.
Veux-tu encore d'autres exemples de cruauté? En voici : Servius Galba, en Espagne, 
ayant convoqué les habitants de trois cités, comme pour conférer avec eux de leurs  
affaires, les fit subitement massacrer au nombre de sept mille hommes, parmi lesquels  
était toute la fleur de la jeunesse. Dans le même pays, le consul L. Licinius Lucullus, 
ayant fait, contrairement aux clauses de la capitulation, entrer des soldats dans la ville 
des Caucéens, fit égorger par eux vingt mille habitants. Auguste, après la prise de Pérouse,  
choisit parmi ceux qui s'étaient rendus à discrétion trois cents citoyens des deux ordres et  
les immola comme des victimes ordinaires sur l'autel de Jules César. Antonin
Caracalla, irrité contre les habitants d'Alexandrie, pour je ne sais quelle mauvaise  
plaisanterie qu'ils avaient faite contre lui, se rend dans la ville avec une apparence  
pacifique, convoque toute la jeunesse au champ de Mars, la fait environner par ses soldats  
et, à un signal qu'il donne, tous sont tués jusqu'au dernier. Il traita ensuite de la même  
manière le reste de la multitude, et cette ville très peuplée resta déserte. Le roi Mithridate,  
par une seule lettre, fit assassiner quatre-vingt mille citoyens Romains dispersés dans  
l'Asie pour leurs affaires de commerce. Volésius Messala, proconsul en Asie, frappa de la  
hache en un seul jour trois cents personnes , puis, se promenant fièrement au milieu de 
ces cadavres, il s'écria en étendant les mains, comme s'il avait fait un exploit magnifique : 
ô la royale chose !
Jusqu'ici je ne t'ai parlé que de païens profanes et impies. Mais voici, parmi ceux qui  
adoraient le vrai Dieu, l'empereur Théodose qui, à Thessalonique, par un forfait et une  
fraude exécrables, convoque au théâtre, comme pour assister à des jeux, sept mille 
citoyens innocents et qui les fait égorger par ses soldats. Toute l'impiété antique n'a 
jamais rien fait de plus impie.
Allez, après cela, Belges, accuser la cruauté ou les perfidies de vos Princes pendant ce  
siècle !

[2,25] CHAPITRE XXV.
Notre tyrannie elle-même considérée : Il est montré qu'elle tient à la nature ou à la 
malice des hommes, et qu'il y a eu autrefois, comme aujourd'hui, des oppressions 
externes et internes.
Enfin, tu inculpes la Tyrannie de nos jours et l'oppression des corps et des âmes. Je n'ai  
pas conçu le projet ambitieux de relever ou d'abaisser outre mesure l'époque où nous  
vivons : car à quoi bon? J'en dirai seulement ce qui vient à notre comparaison.
Quand et où ces maux n'ont-ils pas existé? Cite-moi un siècle, cite-moi une nation où il 
n'y ait eu aucune tyrannie insigne. Si tu peux le faire, je paie l'enjeu de ce débat, et je  
confesse que nous sommes les plus misérables des misérables. Pourquoi ce silence? Il est  
vrai, je le vois, ce vieux proverbe que "tous les bons princes peuvent être inscrits sur un  
seul et même anneau".
{Scriptores Historiae Augustae, Flavius Vopiscus, XLII, 1}
C'est, en effet, le propre de l'esprit humain d'user du pouvoir avec insolence, et de ne pas  
facilement garder de mesure dans les choses qui n'ont pas de mesure. Nous-mêmes qui  
nous plaignons de la tyrannie, nous portons enfermés dans notre coeur les germes de la 
tyrannie, et, pour la plupart, ce n'est pas la volonté de l'exercer qui nous manque, c'est le  
pouvoir. Lorsque le serpent est engourdi par le froid, il n'en a pas moins tout son venin,  
mais il ne le manifeste pas : il en est ainsi de nous autres que notre faiblesse ou un certain  
froid de la Fortune empêche de nuire. Donne des forces, donne des instruments : je crains  
fort de voir très impuissants à mieux faire la plupart de ceux qui sont aujourd'hui si  
injustes contre les puissants. Nous en avons tous les jours des exemples dans la vie. 
Vois ce père qui sévit contre ses fils, ce maître contre ses serviteurs, ce précepteur contre  
ses disciples. Dans leur genre, ce sont tous des Phalaris : ils soulèvent les mêmes flots 
sur leur petite rivière que les rois sur la grande mer.
Et les autres entres animés n'ont-ils pris aussi une semblable tendance ? La plupart  
sévissent contre les espèces congénères, dans l'air, sur la terre, dans l'eau. "Ainsi le grand  
poisson mange les petits, ainsi l'épervier tue les oiseaux", dit fort bien Varron.
Mais, dis-tu, ces oppressions ne portent que sur les corps ; mais ce qui surpasse tout, les  
âmes aujourd'hui sont également opprimées. Est-il bien vrai que les âmes soient  
opprimées ? Prends garde de ne pas dire cela par haine plus que par vérité. A mon avis,  
c'est se méconnaître soi-même, méconnaître sa nature céleste, que de penser que l'âme  
puisse être opprimée ou contrainte. Aucune violence extérieure ne parviendra jamais à 
te faire vouloir ce que tu ne veux pas, sentir ce que tu ne sens pas. Quelqu'un peut avoir  
un droit sur ce corps qui est comme le lien et la prison de l'âme : nul sur l'âme elle-même.  
Sans doute le tyran peut la séparer du corps, mais il ne peut dissoudre sa nature qui est  
pure, éternelle, ignée, et qui défie tout contact extérieur ou violent. Mais cependant il ne 
m'est pas permis d'exprimer le sentiment de mon âme ? Soit. C'est donc à ta langue que  
l'on met un frein, et non à ton aime ; à tes actes, non à tes jugements. Eh bien ! cela 
même est nouveau et inouï. O mon bon ami, combien tu te trompes ! Que d'exemples 
ne te pourrais-je pas citer de victimes châtiées de leurs sentiments par les tyrans, à cause  
de l'intempérance de leur langue ? Que de tyrans n'ont-ils pas essayé de contraindre les 
jugements par la violence? et cela même en matière de religion ? Ce fut une tradition 
chez les Perses et dans l'Orient d'adorer les rois. Nous savons qu'Alexandre revendiqua  
pour lui le culte que l'on rend à la Divinité, et qu'il brava sur ce point la désapprobation 
de ses rudes Macédoniens. Parmi les Romains, Auguste, ce prince si bon, si modéré, eut,  
comme un dieu, des flamines et des prêtres dans les provinces, et même dans les 
maisons particulières. Caligula, par une impiété ridicule, fit couper la tête des statues 
des dieux pour la remplacer par l'image de la sienne; et à sa divinité il consacra des  
temples, des prêtres et des victimes précieuses. Néron voulut être adoré pour Apollon, et  
plusieurs des plus illustres citoyens furent mis à mort par le motif exprimé dans l'arrêt  
qu'ils n'avaient jamais immolé de victimes pour cette voix céleste. Domitien se laissait 
appeler publiquement notre Dieu et Seigneur. Que dirais-tu, Lipse, si tu voyais cette 
vanité et cette impiété dans quelque roi de nos jours? Je ne navigue pas plus près de 
cette Scylla, de peur d'y être entraîné ou poussé par quelque vent d'ambition, car "le prix  
du silence est de ne pas courir de danger".
Je te produirai un seul témoignage sur cette affaire de la servitude antique, et je le 
prendrai dans un écrivain qui t'est familier. Je désire que tu y fasses attention. 
Tacite dit du règne de Domitien : "Nous lisons que ce fut un crime capital pour 
Arulenus Rusticus et pour Herennius Senecion d'avoir loué Petus Traséa et 
Priscus Helvidius; et l'on ne sévit pas seulement contre les auteurs, mais aussi contre 
leurs livres : les Triumvirs ayant reçu l'ordre de brûler dans le comitium et 
dans le forum les monuments de ces illustres génies. Sans doute on croyait étouffer 
dans ces flammes la voix du peuple Romain, et la volonté du Sénat, et la conscience du  
genre humain". Note ici les procédés de la tyrannie véritable : "De plus les maîtres de la  
Sagesse avaient été chassés, et tout ce qui tendait au bien envoyé en exil, pour que 
nulle part il ne se rencontrât rien d'honnête. Nous avons donné certes un grand exemple 
de patience; et comme le siècle passé a vu les excès de la liberté ainsi nous, nous avons 
vu les excès de la servitude. Or on nous avait enlevé par d'odieuses inquisitions 
la faculté même de parler et d'entendre. Nous aurions perdu, avec la voix, la mémoire  
elle-même, s'il avait été autant en notre pouvoir d'oublier que de nous taire
{Tacite, Vie d'Agricola, II}