[0] PREMIER PANÉGYRIQUE DE CONSTANCE.

[1] Depuis longtemps j'avais le désir, très grand Empereur, de célébrer ta vertu et 
tes exploits, d'énumérer tes combats et les tyrannies que tu as renversées ; 
l'une, en en gagnant les satellites par la parole et par la persuasion, 
l'autre en en triomphant par les armes; mais la grandeur de tes hauts 
faits m'a retenu; non que je craignisse que mes paroles ne fussent de beaucoup 
au-dessous de tes actions, mais j'avais peur de paraître avoir tout à fait 
manqué mon but. En effet, il n'est pas étonnant que les hommes rompus aux luttes 
judiciaires ou à la poésie entreprennent aisément le récit de tes louanges : 
l'exercice de l'art oratoire, l'habitude du genre démonstratif, leur donnent une 
confiance légitime. Mais ceux qui ont négligé cette partie de l'éloquence 
pour se tourner vers une autre branche d'études, vers des compositions moins 
goûtées du vulgaire et timides à se produire sur toute espèce de théâtre, ceux-là 
n'osent aborder le genre démonstratif sans une extrême réserve. Car il est 
évident que, si les poètes doivent aux Muses et à l'air d'inspiration poétique 
répandu sur leurs écrits le privilège illimité de la fiction, les rhéteurs 
jouissent aussi d'une licence propre à leur art : privés du droit de feindre, 
ils ont jusqu'à un certain point celui de flatter, et ce n'est pas pour 
l'orateur une honte avouée que de donner de fausses louanges à des gens qui n'en 
méritent aucune. Quand un poète a trouvé quelque légende nouvelle, ou qu'il 
a tissu quelque fiction que n'avaient point imaginée ses devanciers, cette 
nouveauté même captive l'âme de ses auditeurs et ravit leur admiration; mais on 
dit de même que l'orateur a tiré bon parti de son art quand sa parole a su 
donner de la grandeur à de petits objets, en ôter à de grandes actions, et, pour 
tout dire en un mot, opposer à la nature même des choses celle de son éloquence. 

[2] Pour moi, si je me voyais contraint en ce moment de recourir à un tel 
art, je garderais le silence convenable à ceux qui n'ont point pratiqué ces 
exercices oratoires, et j'abandonnerais ton éloge à ceux dont je viens de 
parler. Mais puisque, au contraire, le discours actuel ne réclame qu'un simple 
récit des faits, sans aucun ornement étranger, j'ai cru que cette tâche n'était 
point au-dessus de mes forces, bien que le récit de tes actions ait déjà paru 
impossible aux orateurs qui l'ont essayé avant moi. En effet, presque tous ceux 
qui s'occupent de littérature ont célébré ta gloire en vers ou en prose, les uns 
ne craignant pas d'en réunir tous les traits dans un cadre restreint, les autres 
ne les considérant que partiellement et croyant qu'il suffisait de ne pas 
demeurer au-dessous de la réalité. Or, il faut savoir gré de leur bonne volonté 
à tous les écrivains qui se sont proposé tes louanges. Car ceux-là n'ont point 
reculé devant un grand labeur, pour qu'aucune de tes actions ne fût obscurcie 
par le temps; ceux-ci, désespérant d'en retracer l'ensemble, ont donné une 
preuve partielle de leur zèle empressé, en sacrifiant le prix assuré du silence 
au désir de te consacrer, chacun suivant sa force, ses travaux personnels. 
Si donc j'étais un de ces hommes qui aiment les discours démonstratifs, je 
réclamerais de toi, en manière d'exorde, une bienveillance égale à mon 
dévouement, et je te prierais d'être pour moi plutôt un auditeur indulgent qu'un 
juge sévère et inflexible. Mais, nourri et élevé dans une tout autre étude, 
celle des institutions et des lois, je veux, en leur empruntant quelques-unes de 
mes idées, éviter de paraître me jeter follement dans des connaissances qui me 
sont étrangères et donner un début peu naturel à mon discours.

[3] Il y a une antique loi, émanée de celui qui, le premier, enseigna aux hommes 
la philosophie, la voici : c'est que tous ceux qui visent à la vertu et à l'honnêteté 
doivent dans leurs paroles, leur conduite, leurs rapports d'amitié, en un mot 
dans tous les actes, petits ou grands, de leur vie, n'avoir d'autre but que le 
bien. Or, quel est l'homme sensé qui doute que la vertu ne soit le souverain 
bien? La loi prescrit donc de s'attacher fortement à la vertu, à moins de 
vouloir faire un vain étalage du nom, sans se donner souci de la chose. Tel est 
le précepte de la loi; mais elle n'impose aucune forme déterminée de discours à 
l'aide de laquelle, comme d'une machine de théâtre, l'orateur porte ceux qui 
l'écoutent à courir vers la vertu et à fuir le vice; mais elle permet de suivre 
un grand nombre de routes à celui qui veut imiter la nature du législateur : 
conseils pressants, exhortations insinuantes, reproches bienveillants des 
fautes, éloge des bonnes actions, et, s'il le faut, blâme des mauvaises, elle 
laisse ces formes, et d'autres encore, au choix de qui désire faire produire à 
sa parole les meilleurs fruits : seulement, avant tout, selon moi, elle exige 
qu'on n'oublie point, dans les discours, de même que dans les actions, la 
responsabilité qu'on assume en prenant la parole, à savoir, de ne rien dire qui 
ne porte à la vertu et à la philosophie. Voilà ce que la loi prescrit, et 
d'autres choses semblables.

[4] Et nous, que ferons-nous, si nous sommes retenus par la crainte 
de faire un éloge de pure complaisance, vu que le genre dit 
panégyrique, compromis par ceux dont l'abus l'a rendu suspect, a l'air d'une 
basse flatterie, et non point d'un hommage sincère rendu aux belles actions? 
Cependant, confiant dans la vertu de celui que je loue, je vais résolument me 
mettre à son éloge. Mais quel sera le commencement, quel sera l'ordre le plus 
beau de mon discours? Il me semble que le début le plus naturel est la vertu de 
tes aïeux, auxquels tu dois de paraître ce que tu es. Ensuite viendra le 
souvenir de l'éducation et de l'apprentissage, qui ont le plus contribué à te 
porter à la vertu qu'on voit briller en toi. A cet exposé succédera, comme 
expression de tes vertus, le récit de tes exploits. Enfin, pour terminer mon 
discours, je ferai voir les dispositions qui ont été le mobile de tes hauts 
faits et de tes beaux desseins. De cette manière, mon discours aura, je le 
crois, un grand avantage sur tous les autres. Leurs auteurs, en effet, se 
bornent au récit des actions, convaincus qu'il suffit de les rappeler pour 
constituer un éloge parfait. Mais moi, je crois qu'il vaut mieux que la plus 
grande part de mon discours roule sur les vertus dont l'impulsion fut la cause 
de tes succès. Car dans la plupart des exploits, pour ne pas dire tous, la 
fortune, les doryphores, les phalanges des soldats, les escadrons des cavaliers, 
les bataillons des fantassins décident de la victoire, tandis que les actes de 
vertu sont l'ouvre exclusive de celui qui agit, et la louange sincère qui s'y 
attache est le bien propre de celui qui l'a méritée. Cette distinction nettement 
établie, je commence mon discours.

[5] La règle des éloges est donc que l'on fasse avant tout mention de la patrie 
et des aïeux ; mais je ne sais quelle cité je dois d'abord t'assigner pour patrie, 
lorsque depuis longtemps mille nations se disputent cet honneur. 
Ainsi la ville souveraine du monde, qui fut ta mère et ta nourrice, 
et qui, pour son bonheur, t'a déféré le souverain pouvoir, 
réclame cet illustre privilège, et non pas seulement aux mêmes titres qu'elle 
fait valoir pour les autres empereurs. Je m'explique : ceux-ci, bien que nés 
ailleurs, jouissent tous immédiatement du droit de cité, participent au commun 
bienfait de ses coutumes et de ses lois, et deviennent citoyens; mais, de plus, 
c'est ici qu'est née ta mère, c'est ici qu'elle a été nourrie d'une manière 
royale et digne de ses descendants. D'un autre côté, si la ville située sur le 
Bosphore et qui doit son nom à la famille des Constance ne peut se vanter 
d'être ta patrie, elle se glorifie de tenir son existence de ton père, et elle 
croirait qu'on lui fait une injustice si un orateur lui enlevait la prérogative 
de cette parenté. Cependant les Illyriens, chez lesquels tu es né, ne 
souffriront pas qu'on les prive du plus grand de leurs bonheurs, et que l'on 
t'assigne une autre patrie. J'apprends aussi que quelques peuples de l'Orient 
prétendent que nous n'agissons pas avec justice en leur enlevant le renom qu'ils 
te doivent : ils disent, en effet, qu'ils ont donné en mariage ta tante à ton 
grand-oncle maternel. Il en est de même des autres peuples : puisque tous, 
sur des motifs plus ou moins plausibles, veulent que tu leur appartiennes sans 
réserve. Mais laissons cette gloire à la ville que tu préfères, à celle que tu 
as souvent appelée la mère et la maîtresse des vertus. Je voudrais bien les 
louer toutes, vu qu'elles sont également dignes de respect et d'honneur ; 
mais je crains que ces longueurs, quoique propres à mon sujet, ne paraissent 
étrangères à la circonstance. Je crois donc pouvoir laisser de côté l'éloge des 
autres villes. Quant à Rome, en faisant son éloge d'un seul trait, souverain 
empereur, en l'appelant la maîtresse des vertus, par cet éloge, le plus beau de 
tous, tu as enlevé aux autres le moyen d'en parler. Car comment pourrons-nous en 
parler d'une manière différente? Qu'est-ce qu'un autre en pourra dire? Aussi je 
crois que ma vénération toute naturelle pour cette cité ne peut lui rendre un 
plus grand hommage, qu'en m'inclinant devant celui que tu lui as rendu.

[6] Pour ta noblesse, peut-être est-ce le moment d'en dire quelques mots. Seulement, 
je ne sais encore ici par où je dois commencer. Tes ancêtres, tes aïeux, tes 
parents, tes frères, tes oncles, tes alliés furent tous empereurs, les uns 
élevés au trône par leur droit légitime, les autres associés au pouvoir de ceux 
qui l'occupaient. Car à quoi bon remonter jusqu'aux temps anciens, rappeler le 
souvenir de Claude, citer les preuves authentiques de sa valeur éclatante 
aux yeux de tous, mentionner ses combats contre les barbares situés an delà de 
l'Ister, dire comment il est parvenu à l'empire par la voie la plus sainte et la 
plus juste, et comment il a gardé sur le trône cette simplicité de manières, 
cette modestie de vêtements que l'on voit encore dans ses effigies? Les faits 
relatifs à tes aïeux sont plus récents, mais non moins brillants que ceux 
de cette époque. Tous deux, en effet, ont été jugés dignes de l'empire par leurs 
vertus; tous deux, placés à la tête des affaires, ont agi simultanément d'un si 
bon accord et avec tant de respect pour celui dont ils tenaient la puissance, 
que celui-ci convenait qu'il n'avait jamais pris de mesure plus salutaire pour 
l'État, quoiqu'il lui eût rendu beaucoup d'autres importants services : de leur 
côté, cette association rendit chacun d'eux plus heureux, s'il est possible, que 
la possession même de l'empire. Avec cette disposition d'âme, ils firent les 
plus brillants exploits, inclinés, après l'être suprême, devant celui qui leur 
avait communiqué une part de son pouvoir, traitant leurs sujets avec une 
respectueuse philanthropie, chassant les barbares qui s'étaient depuis longtemps 
établis sur notre territoire comme s'il leur eût appartenu, nous garantissant 
contre eux en construisant des forteresses, et procurant à leurs sujets une 
tranquillité telle qu'il n'était point facile d'en souhaiter alors. Mais de si 
belles actions devraient être louées autrement qu'en passant. Quant à leur 
concorde, je n'en dois pas omettre une très grande preuve, qui convient du reste 
à mon discours. Voulant opérer un rapprochement glorieux pour leurs enfants, ils 
ont formé l'hymen de ceux dont tu tiens la naissance. Or, il convient, je 
crois, d'entrer à cet égard dans quelques détails pour montrer que tu ne fus pas 
seulement héritier de leur empire, mais aussi de leur vertu. Cependant est-il 
besoin de rappeler comment, après la mort de son père, le choix de celui-ci et 
le suffrage unanime des armées font monter ton père sur le trône? Sa force dans 
les combats ne se fait-elle pas mieux connaître par ses exploits que par le 
langage d'un orateur?

[7]  Ce sont des tyrannies et non pas des royautés légitimes qu'il détruit 
en parcourant l'univers, et il inspire un si vif attachement à ses 
sujets, que les soldats, reconnaissants aujourd'hui même encore de ses présents 
et de sa large munificence, continuent de le révérer comme un dieu, et que la 
foule des villes et des campagnes, moins par le désir d'être délivrée du poids 
de la tyrannie que pour se voir soumise à ton père, lui souhaite la victoire sur 
ses compétiteurs. Une fois maître du monde, il trouve la fortune publique comme 
desséchée et changée en détresse par la cupidité de son prédécesseur; il brise 
la barrière des trésors amassés dans les caves du palais, et le monde en est 
inondé. En moins de dix ans, il bâtit la ville qui porte son nom, et qui 
surpasse autant tontes les autres en grandeur, qu'elle est elle-même surpassée 
par Rome. Or, il est, à mon avis, beaucoup plus honorable pour elle d'être, 
après Rome, la seconde ville du monde que la plus grande et la première de 
toutes les autres cités.

[8] Peut-être convient-il ici de faire mention de la célèbre Athènes, 
que ton père honora toute sa vie de ses louanges et de ses bienfaits. 
Empereur et souverain de l'univers, il se fit un honneur d'en être 
appelé le stratège et il éprouva plus de joie de ce titre et de cette 
inscription que si on lui eût déféré les plus grands honneurs. Aussi, voulant 
témoigner sa gratitude à cette ville, il lui assura, comme présent annuel, 
plusieurs myriades de médimnes de froment : ce qui valut à cette cité une 
pleine abondance et au prince les éloges et les hommages des plus illustres habitants.

[9] Mais au nombre des belles actions de ton père, que j'ai mentionnées 
ou que la crainte d'être prolixe m'empêche d'énumérer, la plus glorieuse, à mon 
avis, celle que tout le monde admirera, je pense, avec moi, c'est ta naissance, 
ton éducation, ton instruction. Par elles, la génération à venir fut certaine de 
jouir d'un excellent gouvernement, non pas pour quelques années, mais pour le 
plus long temps possible : il semble que ton père gouverne encore. Cyrus n'eut 
pas le même bonheur. En mourant, il ne laissa qu'un fils indigne de lui. On 
l'appelait le père de ses sujets; son fils en fut le despote. Et toi, plus doux 
que ton père, tu le surpasses en mille autres qualités : je le sais et je le 
montrerai dans la suite de ce discours. Mais je crois qu'il faut lui attribuer 
l'honneur de t'avoir fait donner une bonne éducation, dont j'essayerai de parler 
après avoir dit quelques mots de la mère et de tes frères.

[10] Il y avait en elle tant de noblesse, de beauté, de vertus, qu'on ne saurait trouver 
son égale parmi les antres femmes. J'entends vanter chez les Perses la fameuse Parysatis, 
qui fut seule, dit-on, soeur, mère, femme et fille d'un roi. Mais elle 
était déjà sœur du roi son époux; car la loi, chez les Perses, permettait 
d'épouser sa soeur. D'après notre système de législation, ta mère seule a pu, 
sans porter atteinte à la pureté et à la sainteté des lois, être fille d'un 
empereur, femme d'un second, sœur d'un troisième, et enfin mère non d'un seul, 
mais de plusieurs souverains. Un de ceux-ci seconda puissamment ton 
père en combattant contre les tyrans. Un autre soumit avec lui les Gètes 
par la force des armes et procura une paix solide. Un dernier, marchant 
lui-même à la tête des armées, préserva les frontières de plus d'une invasion, 
jusqu'à ce qu'il fut victime de factieux, qui expièrent, peu de temps après, la 
peine due à leur crime. Voilà de brillants exploits, et l'on aurait encore le 
droit d'ajouter à ces éloges l'éclat des biens de la fortune; mais il n'est 
point de louange qui puisse égaler pour eux la gloire d'avoir été les petits-fils 
ou les fils de tant de grands hommes.

[11] Mais, afin de ne pas consumer dans de trop longs détails 
le temps dû à ta louange, je tacherai de faire voir de mon mieux, 
ou plutôt, pour parler sans détour, je ferai voir que ta grandeur 
surpasse celle de tes ancêtres. Les réponses des dieux, les prédictions, les 
songes et tout ce que la légende entasse autour des hommes, qui ont fait de 
brillants et glorieux exploits,  Cyrus, le fondateur de notre ville, 
Alexandre, fils de Philippe, et d'autres encore, je passe tout cela sous 
silence. De pareils faits ne s'éloignent point assez, selon moi, de la licence 
poétique. Et, de même, tout ce qui suivit immédiatement ta naissance, ces fêtes 
splendides et royales, j'aurais mauvaise grâce à en parler. Mais puisque 
l'occasion se présente de rappeler ta première éducation, il t'en fallait une 
digne d'un roi, où le corps se développât en force, en vigueur, en bonne 
complexion et en beauté, où l'âme fût fortement trempée par le courage, la 
justice, la tempérance et la prudence. Or, ces vertus sont difficiles à acquérir 
par un régime qui énerve réellement l'âme et le corps, en rendant la volonté 
trop faible contre le danger, et les muscles trop mous contre la fatigue. Il te 
fallait donc la gymnastique pour le corps, et pour l'âme l'étude des lettres. 
Insistons comme il convient sur ces deux avantages, puisqu'ils furent la source 
de toutes tes grandes actions.

[12] Les soins pris pour te donner de la force ne le furent pas 
en vue d'un frivole étalage. Tu savais qu'il est indigne d'un prince 
de demander aux palestres la complexion proverbiale de ceux qui en font 
métier, lui qui doit prendre part à des combats réels, dormir à peine et user 
d'une nourriture frugale, dont on ne peut régler d'avance ni la quantité, ni la 
qualité, ni l'heure où elle doit être servie, mais qui est subordonnée au temps 
que laissent les affaires. Tu pensas donc que, pour en venir là, il était besoin 
d'exercices gymnastiques variés et militaires, la danse et la course en armes, 
l'équitation. Rompu de bonne heure à tous ces exercices, tu ne manquas point de 
t'en servir à l'occasion, et tu réussis dans chacun d'eux aussi bien que pas un 
hoplite. Chez eux, en effet, tel est bon piéton qui ne connaît point l'art de 
conduire un cheval, et tel est excellent cavalier qui craint de combattre à 
terre. Seul, tu as le privilège de paraître un très bon cavalier quand tu te 
mêles à leurs rangs, puis, quand tu prends place parmi les hoplites, tu les 
surpasses tous en vigueur, en vitesse, en agilité. Enfin, pour que tes loisirs 
mêmes ne fussent point inoccupés ni étrangers au métier des armes, tu t'exerças 
à tirer de l'arc et à porter au but. C'est ainsi que par des travaux volontaires 
tu préparas ton corps à braver des labeurs forcés. Cependant ton âme se laissait 
conduire à l'étude des belles-lettres et des sciences convenables à ton jeune 
âge. Mais afin qu'elle fût bien exercée, qu'elle n'écoutât point, comme des 
chants ou des légendes, les préceptes de la vertu, et qu'elle ne demeurât point 
trop longtemps étrangère aux oeuvres et aux actions héroïques, suivant en cela 
le conseil de l'illustre Platon, qui veut que, pour donner en quelque sorte 
des ailes aux enfants, on les mène à cheval sur les champs de bataille, afin 
d'assister au spectacle dont ils doivent avant peu être les acteurs, ton père 
n'hésita point, je ne crains pas de l'affirmer, de te confier, quoique jeune 
encore et presque enfant, la garde et le gouvernement des Celtes, sachant bien 
que ta prudence et ta force ne le cédaient point à celles des hommes les plus 
distingués. Ton père, voulant te faire acquérir sans péril l'expérience de la 
guerre, avait, par une bonne politique, ménagé la paix entre ses propres sujets 
et les nations barbares, et semé parmi celles-ci des luttes et des séditions 
intestines, dont les calamités et les dangers personnels contribuaient à ton 
éducation guerrière, moyen plus sûr encore que celui du sage Platon. Et de fait, 
si l'armée ennemie s'avance à pied, les enfants spectateurs du combat pourront 
peut-être prendre part aux exploits de leurs pères; mais, si l'ennemi est 
supérieur en cavalerie, il faut songer au salut souvent impraticable de cette 
jeunesse. Au contraire, accoutumer par la vue du péril des autres les enfants à 
faire face à l'ennemi, c'est pourvoir suffisamment, selon moi, à la pratique 
militaire et à leur sûreté. C'est ainsi que tu fis l'apprentissage de la valeur.

[13] Ta prudence trouva dans ta propre nature un guide suffisant, mais en 
même temps, si je ne m'abuse, tu reçus des leçons de politique de nos plus 
habiles citoyens, et tes relations suivies avec les chefs barbares 
t'instruisirent à fond des moeurs, des lois et des coutumes de leur pays. Homère, 
voulant donner la plus haute idée de la prudence d'Ulysse, dit que ce 
héros, "... Guerrier prudent et fort,  Jouet pendant longtemps des vagues et du 
sort, Vît des hommes nombreux, en ses rudes traverses,  Interrogea leurs moeurs 
et leurs cités diverses", afin de recueillir ce qu'ils avaient de meilleur et de 
pouvoir converser avec toute espèce d'hommes. Et cependant Ulysse n'avait pas 
besoin pour son petit nombre de sujets d'une si grande expérience. Mais le 
prince destiné à régir un vaste empire ne pouvait être élevé dans une chaumière 
ni jouer à la royauté comme Cyrus  rendant la justice à ses compagnons 
d'âge, ainsi qui on le raconte; il devait se mêler aux nations et aux peuples, 
dicter des ordres formels aux légions, en un mot, ne rien négliger, enfant, des 
devoirs imposés à sa maturité virile. Ainsi, après l'excellente éducation que tu 
reçus chez les Celtes, tu passas dans une autre partie du monde et, fus opposé 
seul aux nations des Parthes et des Mèdes. La guerre commençait à s'allumer : 
avant peu devait éclater l'incendie : un instant te suffit pour prendre tes 
mesures, donner de la vigueur à tes armes et accoutumer ton corps à supporter 
les chaleurs de l'été. Je lis dans l'histoire qu'Alcibiade, seul entre tous les 
Grecs, eut un tempérament si flexible, que, s'étant donné aux Spartiates, il 
s'accommoda du régime sévère de Lacédémone, puis de celui des Thébains et des 
Thraces, et enfin du luxe des Perses. Mais Alcibiade, en changeant d'habitudes 
comme de pays, se jetait dans de graves embarras, et courait risque de perdre 
entièrement son caractère national. Toi, au contraire, qui de longue main, 
avais su te faire à une vie frugale et habituer ton corps par les fatigues à 
tous les changements, tu supportas plus facilement le passage des Gaulois aux 
Parthes que les riches, qui changent de demeure avec les saisons pour échapper à 
la rigueur du ciel. Il me semble donc que le Dieu propice qui, dès ta naissance, 
forma ta vertu pour gouverner l'univers, t'en a fait faire le tour, pour te 
montrer les bornes et les extrémités de tout l'empire, la nature des pays, 
l'étendue des contrées, la puissance des nations, la multitude des villes, et, 
chose essentielle, leurs forces respectives : tous objets, dont pas un ne doit 
échapper à un prince élevé pour administrer d'aussi vastes domaines.

[14] Mais j'allais presque oublier un fait admirable entre tous, c'est que, formé dès 
ton enfance à commander à tous ces peuples, tu as appris mieux encore à obéir à la 
plus parfaite et à la plus juste des autorités, en te soumettant à la nature et 
à la loi. Tu t'es montré docile à celui qui était à la fois ton père et ton 
empereur, et à qui un seul même de ces deux titres donnait le droit de te 
commander. Aussi comment trouver dans l'antiquité une éducation et une 
instruction royale supérieure à la tienne? Ni chez les Grecs, les Lacédémoniens, 
qui passent pour avoir eu le meilleur gouvernement monarchique, 
n'élevèrent ainsi les Héraclides; ni chez les Barbares, les Carthaginois, 
qui eurent une excellente administration royale, ne donnèrent une éducation 
aussi parfaite à celui qu'ils plaçaient à leur tête. Chez eux, en effet, d'après 
la loi, les exercices et l'enseignement de la vertu étaient communs à tous les 
citoyens, confondus ensemble comme des frères, qu'ils dussent commander ou 
obéir, et il n'y avait aucune différence entre l'éducation des chefs et celle 
des autres. Et cependant n'est-il point absurde d'exiger des princes le plus 
haut degré de vertu, sans aviser au moyen de les rendre meilleurs que leurs 
concitoyens? Que des barbares, chez lesquels l'autorité absolue est accessible à 
tous, croient que l'éducation morale doit être la même, c'est une erreur 
pardonnable. Mais que Lycurgue, qui voulait assurer la royauté dans la maison 
des Héraclides, n'ait établi aucune forme distinctive dans l'éducation des 
jeunes princes, c'est une conduite digne de reproche. Car, bien qu'il eût la 
prétention de faire de tous les Lacédémoniens autant d'athlètes et de 
nourrissons de la vertu, ce n'était pas un motif d'assujettir à la même 
nourriture et à la même éducation les particuliers et les gouvernants. Une telle 
familiarité fait pénétrer peu à peu dans les âmes un sentiment de dédain pour 
les hommes d'un rang supérieur. On ne peut se décider à considérer comme 
supérieurs ceux qui ne priment point par la vertu. Et voilà pourquoi, selon moi, 
les Spartiates montrèrent souvent de la répugnance à obéir à leurs rois. On 
trouvera la preuve évidente de ce que je dis dans le différend de Lysandre et 
d'Agésilas, et dans beaucoup d'autres faits analogues que nous fournit 
l'histoire. Cependant, comme chez les Spartiates la forme du gouvernement 
préparait suffisamment à la vertu, tout en ne donnant point l'essor à l'ambition 
des particuliers, elle assurait à tous les moyens d'être bons et honnêtes. Mais 
citez les Carthaginois nous n'avons point à louer ce commun avantage. Les 
parents congédiaient les enfants de la maison paternelle, en leur commandant de 
vivre de leur travail, à la condition de ne commettre jamais aucune action 
qu'ils croiraient honteuse. Or, ce n'était point arracher la cupidité du coeur 
des jeunes gens, mais leur proposer pour labeur de tout faire pour la 
déguiser. En effet, il n'y a point que la vie molle qui corrompe les moeurs, 
mais aussi la privation des choses nécessaires à la vie, à une époque où la 
raison n'étant pas assez mûre pour choisir se laisse entraîner aux besoins que 
lui impose la cupidité. Il lui est surtout impossible de dominer la passion chez 
des sujets accoutumés au gain dès leur enfance, à faire des échanges et des 
trafics par des procédés qu'ils ont inventés ou que leur ont enseignés les 
habiles : toutes choses qu'un enfant bien né ne doit ni dire ni entendre, parce 
qu'elles ne peuvent que souiller l'âme; et si un honnête citoyen doit s'en 
conserver pur, à plus forte raison un roi et un chef de l'État.

[15] Mais ma tâche actuelle n'est point de faire le procès à ces peuples. J'ai seulement 
à montrer que, en suivant un genre d'éducation différent, tu excellas en beauté, 
en force, en justice, en tempérance : les travaux te firent une complexion 
robuste ; la pratique des lois te donna la tempérance ; ton corps devint plus 
vigoureux par l'énergie de ton âme, et ton âme plus juste par ta patience dans 
les fatigues du corps. Ainsi, tu perfectionnas tous les dons heureux que t'avait 
faits la nature, et ceux qu'elle ne t'avait point faits, tu ne cessas de les 
conquérir par tes soins assidus. N'ayant besoin de personne, libéral envers les 
autres et prodigue de largesses qui rendaient tes obligés presque semblables au 
roi des Lydiens, tu jouis de tes trésors avec plus de modération que le 
plus sobre des Spartiates. Tout en fournissant aux autres de quoi vivre dans les 
plaisirs, tu servis de modèle à qui voulait vivre dans la tempérance. Commandant 
aux autres avec bonté et avec  douceur, obéissant à ton père avec docilité, tu 
passas toute cette période de ta vie connue l'un de ses sujets. Ainsi 
s'écoulèrent ton enfance et ta jeunesse, sans parler de mille autres faits dont 
le récit m'entraînerait trop loin de ce que j'ai à dire en ce moment.

[16] Tu étais déjà dans la force de l'âge, quand il plut à la Divinité de terminer 
glorieusement la carrière de ton père. Ce n'est pas seulement par le nombre et 
la beauté des ornements que tu honoras son tombeau, en retour de la vie et de 
l'éducation qu'il t'avait données, mais ce qui est plus mémorable, c'est que, 
seul de ses enfants, tu accourus vers lui, au moment où il respirait encore, 
bien qu'épuisé par la maladie, et que, lui mort, tu lui rendis de magnifiques 
honneurs. Il me suffit de mentionner ces faits, appelé que je suis par les 
exploits qui remémorent ta force, ta grandeur d'âme, ta prudence et ta justice; 
qualités qui t'ont fait voir invincible et supérieur à tous.

[17] Et d'abord, tes frères, tes citoyens, les amis de ton père et les armées ont éprouvé 
ton équité et ta modération, si ce n'est que, violenté par les circonstances, tu ne 
pus empêcher, bien malgré toi, que l'on ne commit quelques excès. Quant aux 
ennemis, tu t'es conduit à leur égard avec un courage et une magnanimité dignes 
de l'honneur de ta famille. De cette manière, tu vécus avec tous en bonne 
intelligence, épargnant des troubles à l'État, Ménageant tes frères associés à 
ton pouvoir, mettant tes amis sur un pied d'égale intimité et de même franchise, 
leur accordant largement toute espèce de biens, leur faisant partager tous tes 
avantages et donnant à chacun d'eux tout ce qui paraissait lui manquer. On 
aurait comme témoins sûrs de ce que j'avance ceux qui ont éprouvé ces heureux 
effets; et pour ceux qui ne furent point admis dans ce commerce les faits 
suffisent à prouver quelle fut la règle de toute ta vie.

[18] Mais il faut maintenant parler de tes exploits et renvoyer plus loin les qualités 
de ton âme. Les Perses, après avoir jadis possédé toute l'Asie, subjugué une partie 
de l'Europe et embrassé presque tout l'univers dans le cercle de leurs espérances , 
s'étaient vu arracher l'empire par les Macédoniens et devenir la conquête ou 
plutôt le jouet d'Alexandre. Irrités de l'esclavage, après la mort du 
conquérant, ils se soulèvent contre ses successeurs, se refont un royaume 
capable de lutter à forces égales contre les Macédoniens, puis ensuite contre 
nous qui possédions le reste de la Macédoine, et se montrent dès lors de 
redoutables ennemis. Que sert-il de rappeler ici les expéditions des anciens, 
d'un Antoine et d'un Crassus, ces généraux puissants, dont nous avons 
effacé la honte au prix de longs dangers, et de qui plusieurs empereurs, pleins 
de sagesse, ont réparé les désastres? Que sert-il encore de remettre en mémoire 
les défaites plus récentes et les succès de Carus, grand général après tant 
de malheurs? Cependant parmi les prédécesseurs de ton père, qui veulent les 
réduire à une paix glorieuse et vivement souhaitée, il arrive que l'un des 
Césars leur livre bataille, et éprouve une honteuse défaite. Mais le maître 
souverain de l'univers concentre alors sur ce point toutes les forces de 
l'empire, fait occuper tous les passages par ses armées, vieilles et nouvelles 
légions, munies de tout l'appareil de la guerre : les ennemis effrayés demandent 
la paix. Ils la troublent et la violent, du vivant même de ton père, et 
échappent à sa vengeance, puisqu'il meurt au milieu des préparatifs faits pour les 
combattre; mais tu ne tardes point à les punir de leur témérité. Comme j'aurai 
souvent encore occasion de revenir sur les combats que tu livras contre eux, je 
prie mes auditeurs d'observer que quand cette troisième portion de l'empire  
t'échut en partage, elle était dépourvue de toute ressource militaire : point 
d'armes, point de troupes, pas un seul des moyens qu'exigeait en abondance une 
guerre aussi importante. Il y a plus, tes frères, pour je ne sais quels 
prétextes, se refusent à te prêter secours ; et cependant je défie l'envieux ou 
le calomniateur le plus éhonté de soutenir que tu n'as pas mis tout en oeuvre 
pour maintenir avec eux la concorde. Mais voici qu'aux difficultés mêmes de la 
guerre s'ajoute la mutinerie des soldats, irrités du changement, regrettant leur 
ancien chef, le redemandant à grands cris et voulant vous dicter des lois. 
Et puis mille autres conjonctures imprévues, difficiles, surgissent de toutes 
parts et ajournent les espérances de l'entreprise. Les Arméniens, nos anciens 
alliés, sont en proie aux divisions : une grande partie d'entre eux, unie aux 
Perses, infeste nos frontières par ses brigandages. L'unique moyen de salut en 
ces circonstances, la concentration du pouvoir entre tes mains et la résolution 
définitive, tu n'avais pu l'employer jusqu'alors à cause de tes conférences avec 
tes frères en Pannonie au sujet du partage. Venu là de ta personne, tu le 
réglas si bien qu'ils n'eurent jamais depuis aucun motif de plainte. J'avais 
failli oublier ce premier de tes faits glorieux, le plus beau peut-être de tous, 
comparable du moins aux plus beaux. Car dans une délibération sur des intérêts 
aussi graves, ne point te croire lésé en accordant de bon coeur à tes frères 
plus qu'a toi-même, c'est une des marques les plus belles de modération et de 
grandeur. Et de fait, si l'on partageait entre des frères un héritage de cent 
talents, ou si l'on veut de deux cents, et que celui qui aurait une mine 
de moins que les autres fût content de sa part et préférât à un peu 
d'argent la concorde fraternelle, on le jugerait digne d'estime et d'honneur, 
comme un homme désintéressé et de sage conseil, en un mot comme un homme 
vertueux. Et celui qui, dans le partage du monde entier, montre assez de 
grandeur d'âme et de sagesse pour se charger du fardeau le plus pénible, et pour 
abandonner une portion de ses revenus impériaux, par amour de la concorde et de 
la paix entre tous les Romains, de quels éloges ne le croirait-on pas digne? 
Qu'on ne dise point que sa résolution fut honnête, mais inutile. Une chose est 
utile, selon moi, du moment qu'elle est honnête. Or, si l'on veut examiner en 
elle-même l'utilité de sa conduite, on jugera qu'il n'eut point en vue l'argent, 
qu'il ne calcula point le revenu des terres, comme les vieux avares traînés sur 
la scène par les poètes comiques, mais qu'il ne songea qu'à la grandeur et à la 
dignité de l'empire. En effet, en chicanant sur les limites, en provoquant des 
inimitiés, il n'eût cependant dominé que sur la partie qui lui était échue en 
partage, lors même qu'il l'aurait augmentée ; mais son noble dédain, ce mépris 
d'une mesquine conquête le fit à la fois maître, avec ses frères, du monde 
entier, et souverain de la part que le sort lui avait donnée. Il jouit ainsi du 
pouvoir suprême et n'eut qu'une moindre part des travaux qu'il impose. Mais nous 
reviendrons plus longuement à l'exposé de ces détails.

[19] Ta vigilance administrative, ta conduite au milieu des dangers dont tu fus entouré 
après la mort de ton père, l'embarras des affaires, une guerre sérieuse, les fréquentes 
incursions de l'ennemi, la défection de tes alliés, l'indiscipline de tes 
soldats, et toutes les difficultés qui surgirent autour de toi, vont faire 
maintenant l'objet de mon discours. A peine eus-tu réglé tes conventions avec la 
plus touchante concorde, que l'urgente nécessité se fit sentir de remédier à 
cette situation critique. Avec quelle rapidité l'on te vit passer tout à coup de 
la Péonie en Syrie, on aurait peine à l'exprimer : il suffit de rappeler un fait 
aussi notoire. Mais quel changement complet, quelle amélioration opéra ta 
présence, comment nous fûmes délivrés de la terreur qui nous tenait suspendus, 
et ramenés aux meilleures espérances pour l'avenir, qui pourrait le faire assez 
entendre? La sédition des camps, à ta seule approche, cesse tout à coup et fait 
place à la discipline. Ceux des Arméniens qui avaient passé à l'ennemi rentrent 
dans le devoir, alors que tu ramènes les soldats, dont le chef avait accompagné 
la fuite, et que tu assures un retour tranquille dans leurs foyers à ceux qui 
s'étaient réfugiés parmi nous. De la sorte, ta bonté pour ceux qui s'étaient 
naguère jetés dans nos bras, et ton accueil bienveillant envers ceux qui étaient 
revenus de leur fuite avec leur chef, fait que les uns regrettent amèrement 
d'avoir trahi leur foi, et que les autres préfèrent leur condition présente à 
celle du règne précédent. Ceux donc qui avaient pris la fuite disaient qu'ils 
étaient devenus sages par l'expérience du passé, et les autres qu'ils recevaient 
la légitime récompense de leur fidélité. C'est-à-dire que tu comblas de tant, de 
bienfaits et d'honneurs les hommes revenus à toi, qu'ils ne purent envier le 
bonheur de leurs plus grands ennemis, ni voir d'un oeil jaloux des dignités 
dont, ils avaient un égal partage.

[20] Les affaires ainsi rétablies, et tes négociations ayant tourné contre tes ennemis 
les brigands arabes, tu t'occupes des préparatifs de la guerre. Mais il n'est pas mal 
de reprendre sommairement les choses de plus haut. La paix antérieure avait diminué 
les travaux militaires et allégé le fardeau des administrations publiques : avec la 
guerre, il fallait de l'argent, des vivres, de larges fournitures, et plus 
encore de vigueur, de force et d'expérience dans le maniement des armes. Or, 
presque tout cela manquait ; tu sais le trouver et y pourvoir. Tu formes les 
jeunes recrues par l'habitude des manoeuvres ; tu crées une cavalerie semblable 
à celle de l'ennemi ; tu accoutumes l'infanterie à supporter la fatigue ; tout 
cela, non seulement par tes paroles et par ton commandement, mais en prenant 
part aux mouvements, aux exercices, en montrant au besoin comment il faut agir, 
et tu as en peu de temps des soldats aguerris. Tu règles ensuite les finances, 
non point en augmentant les contributions, en en doublant, et au delà, les 
surtaxes, ainsi que l'avaient jadis pratiqué les Athéniens, mais en te 
bornant, je le sais, aux anciennes, sauf les moments passagers où les 
circonstances exigeaient des dépenses extraordinaires. Par là tu mets ton armée 
dans une situation favorable, qui ne la laisse ni devenir insolente par la 
satiété, ni se porter un mal par la détresse. Quant aux préparatifs d'armes, de 
chevaux, de barques pour le transport des machines et de tout le matériel, je me 
dispense d'en parler.

[21] Lorsque enfin tout est prêt et disposé pour le moment 
où l'on devra s'en servir, on établit plusieurs ponts de bateaux sur le Tigre 
et, l'on élève des forteresses sur les bords; pas un des ennemis n'ose défendre 
les terres dévastées, et nous emportons tous leurs biens, les uns craignant d'en 
venir aux mains, les autres, qui s'y hasardent, se voyant punis de leur audace. 
Telle fut, en deux mots, ta première campagne contré les ennemis. Car qui 
pourrait dignement et dans un bref discours raconter leurs désastres et énumérer 
les traits de valeur de tes soldats? Il est cependant facile de rappeler que, 
après avoir traversé plusieurs fois le fleuve avec ton armée et séjourné 
longtemps dans le pays ennemi, tu revins chargé de brillants trophées, 
parcourant les villes qu'avait rendues libres ta valeur, répandant partout la 
paix, la richesse et tous les antres biens, et faisant jouir les peuples de deux 
avantages depuis longtemps désirés, de la victoire sur les barbares et des 
trophées remportés sur la perfidie, la timidité et la lâcheté dont les Parthes 
avaient fait preuve en rompant les traités et en violant la paix, et en n'osant 
point combattre ensuite pour leur pays et pour ce qu'ils avaient de plus cher.

[22] Mais afin qu'on ne me soupçonne pas d'insister de préférence sur tes 
actions d'éclat et de reculer devant celles où la fortune se montra favorable à 
nos ennemis, ou plutôt le terrain joint à d'heureuses circonstances, comme si 
ces faits tournaient à notre honte et non pas à notre gloire et à notre honneur, 
j'essayerai de les aborder nettement et en peu de mots, sans rien surfaire en 
vue de notre intérêt, mais en m'attachant à la seule vérité. S'en écarter de 
parti pris, c'est s'exposer au reproche d'une adulation basse et faire courir le 
risque à un éloge de n'être plus cru sur les points mêmes où il est le mieux 
mérité. Nous nous garderons bien de cet écueil, et notre discours prouvera si 
nous avons en rien sacrifié la vérité au mensonge. Je sais donc que tous les 
barbares s'attribueront le grand succès de la bataille livrée près de Singara; 
mais je n'en persiste pas moins à dire que cette journée fut également 
fatale aux deux armées, et que ta valeur y parut d'autant supérieure à la 
fortune des ennemis, que tes troupes, emportées par une fougue audacieuse, 
n'étaient point encore habituées, comme eux, à la saison et à la chaleur 
étouffante du climat. Je vais raconter le détail de chaque circonstance. On 
était au fort de l'été; les armées étaient rangées en bataille dès avant le 
milieu du jour. L'ennemi semble frappé de la contenance, du calme et du bon 
ordre de nos soldats, et nos soldats paraissent étonnés du grand nombre des 
ennemis. Cependant personne n'engage l'action, ceux-ci craignant d'en venir aux 
mains avec des troupes si bien exercées, les nôtres se tenant sur la défensive, 
pour n'avoir pas l'air d'attaquer les premiers depuis la conclusion de la paix. 
Enfin le chef de cette milice barbare se fait élever sur des boucliers : il voit 
notre ordre de bataille, et quel il devient, grands dieux! quels cris il fait 
entendre! Il s'écrie qu'on l'a trahi, accuse ceux qui l'ont jeté dans cette 
guerre, et juge qu'il ne lui reste plus de salut qu'une fuite précipitée et le 
passage rapide du fleuve qui sert d'antique limite à son pays et à nos États. 
Cette décision prise, il donne le premier le signal de la retraite, s'arrête un 
moment pour remettre le commandement de l'armée à son fils et à l'un de ses plus 
fidèles amis, et reprend enfin sa course en toute hâte, suivi de quelques 
cavaliers. A cette vue, nos troupes, indignées de ne tirer aucune vengeance de 
tant de forfaits, demandent à grands cris qu'on les mène au combat; on veut les 
retenir à leur poste, la colère les emporte à courir en armes de toutes leurs 
forces et de toute leur vitesse. Ne connaissant point encore ton talent 
militaire et ne considérant que ton jeune âge, ils croient savoir mieux que toi 
le parti le meilleur, et, pour avoir vaincu dans maints combats avec ton père, 
ils se figurent qu'ils seront toujours invincibles. Cet espoir, confirmé par la 
fuite actuelle des Parthes, leur fait oublier qu'ils n'ont pas seulement à 
lutter contre des hommes, mais aussi contre le terrain, et que, s'il survenait 
quelque incident inopiné, il faudrait aussi en sortir triomphants. Après une 
course de cent stades, ils atteignent enfin les Parthes, retranchés dans une 
enceinte murée, où ils avaient établi leur camp. C'était le soir; il s'y fait 
une mêlée terrible. Nos soldats franchissent le mur, tuent ceux qui le 
défendent, se cantonnent dans l'enceinte et s'y maintiennent bravement; mais 
comme ils meurent de soif et qu'ils trouvent là de l'eau dans une citerne, ils 
compromettent leur éclatante victoire et fournissent aux ennemis l'occasion de 
réparer leur échec. Le résultat de ce combat fut la perte de trois ou quatre des 
nôtres, et du côté des Parthes, celle de l'unique héritier de la couronne, fait 
prisonnier avec un grand nombre des siens. A toutes ces actions le chef des 
barbares n'assiste pas même en songe : il n'avait contremandé la retraite 
qu'après avoir laissé le fleuve derrière lui. Toi, au contraire, tu passas le 
jour entier et toute la nuit sous les armes, partageant le succès de tes troupes 
victorieuses et portant de prompts secours à ceux que tu voyais plier. Telles 
furent ainsi ta bravoure et ton énergie dans ce combat, que le lendemain nos 
soldats purent se retirer sains et saufs et quitter le champ de bataille, 
couverts par toi dans leur retraite, même les blessés, tant tu avais su rendre 
tranquille leur départ. Y eut-il, en effet, un seul fort de pris? Quelle ville 
fut assiégée? De quels bagages les ennemis peuvent-ils se vanter de s'être 
emparés après l'expédition?

[23] Si l'on me dit qu'on doit regarder comme un succès, 
comme un bonheur, de sortir d'un combat sans avoir éprouvé d'échec, je 
réponds que résister à la fortune est plus courageux encore : c'est la marque 
d'une plus rare vertu. Est-on bon pilote pour gouverner un navire sous un ciel 
serein et quand la mer est dans un repos parfait? Est-on conducteur habile quand 
on conduit sur un terrain plat et uni des chevaux obéissants, doux et rapides? 
Peut-on vanter à cela son adresse? Mais quelle supériorité dans le nocher qui 
pressent et prévoit la tempête, qui prend toutes ses mesures pour l'éviter, et 
qui n'ayant pu malgré tout s'y soustraire, ramène cependant son navire intact 
avec la cargaison! Et dans le conducteur de chars, qui, luttant coutre l'âpreté 
du sol, sait enlever ses chevaux et les ramener de force s'ils se dérobent! En 
un mot, on ne doit point juger du talent par le hasard, mais considérer ce qu'il 
vaut par lui-même. Cléon n'est pas un meilleur général que Nicias parce qu'il 
fut heureux à Pylos, et il en est de même de tous ceux qui triomphent 
plutôt grâce à la fortune qu'à la raison. Cependant j'aurais tort de ne pas 
faire entendre ici que la fortune se montra plus favorable et surtout plus juste 
envers toi qu'envers tes ennemis, et que même jamais homme n'en fut mieux servi 
que toi, puisqu'elle leur déroba la connaissance de leur avantage. Il faut, en 
effet, selon moi, pour juger sainement les faits dont il s'agit, attribuer notre 
revers à la violence insurmontable de la chaleur; mais si les pertes de l'ennemi 
égalèrent les nôtres, c'est l'oeuvre de ton bras courageux; et si l'ennemi, 
s'apercevant de ses désastres, ne connut point son succès, on doit penser que 
c'est l'oeuvre d'une heureuse fortune.

[24] Cependant, pour ne pas perdre en détails minutieux le temps que je dois à des 
objets d'importance, je vais désormais essayer le récit de faits remarquables par leur 
nombre et par la grandeur des périls, et je vais dire comment, faisant face au nombre 
des tyrans, tu mis en fuite les troupes des barbares. L'hiver allait finir; il y avait six 
ans qu'avait eu lieu la guerre dont je viens de parler tout à l'heure; un envoyé 
arrive qui annonce que la Gaule, insurgée par un tyran, a dressé des 
embûches à ton frère et l'a massacré; que l'Italie et la Sicile sont 
envahies, et que les légions de l'Illyrie, en proie à la sédition, ont proclamé 
empereur leur propre chef, qui veut d'abord résister à l'entraînement des 
autres tyrans, réputés invincibles. Il le prie, en effet, de lui envoyer de 
l'argent et des troupes auxiliaires, craignant et tremblant pour lui-même d'être 
vaincu par les tyrans. En même temps, il te promet de rester dans le devoir, de 
renoncer à l'empire et de n'en être que le dépositaire, ce semble, et le fidèle 
gardien. Il devait, avant peu, être convaincu de perfidie et subir un châtiment 
adouci par ta clémence. A ces nouvelles. tu crois qu'il ne faut point perdre le 
temps en amusements stériles. Tu pourvois les villes de la Syrie de machines, de 
garnisons, de vivres, de munitions de tout genre, et, estimant que cela suffira 
pendant ton absence, tu décides de marcher en personne contre les tyrans.

[25] Cependant les Perses, jugeant l'occasion favorable pour reprendre d'emblée 
la Syrie, mettent sur pied tout ce qui est en état de porter les armes, sans 
distinction de sexe ni de rang, et se jettent sur nous, hommes, enfants, 
vieillards, femmes, esclaves, et non seulement ceux qui peuvent servir à la 
guerre, mais une foule immense de surcroît. Ils avaient l'intention, les villes 
prises et le pays conquis, d'y fonder des colonies. L'immensité de tes 
préparatifs rendit vaines leurs espérances. Ils commencent le siège et entourent 
la ville d'un mur de circonvallation. Le Mygdonius, qui la baigne, inondait 
alors la plaine adjacente aux murailles, comme on dit que le Nil inonde 
l'Égypte. Les assiégeants font avancer vers les remparts des vaisseaux armés de 
machines; d'autres, montés sur des barques, s'approchent des murs; d'autres 
enfin, du haut des talus, lancent des flèches sur les défenseurs de la ville. 
Ceux-ci, de dessus les murs, font une vigoureuse résistance : tout est plein de 
cadavres, de débris de vaisseaux, d'armes, de traits; nombre d'hommes sont déjà 
engloutis; d'autres, submergés d'abord par l'énergie de la défense, voguent à la 
merci des flots. De toutes parts surnagent une foule de boucliers des barbares, 
des planches de barques, des machines qu'elles portaient. Une masse de traits 
flottants remplit l'espace compris entre les murailles et le blocus de l'ennemi. 
Le lac s'est changé en une mer de sang. Autour des murs retentissent les cris 
douloureux des barbares, réduits à l'impuissance, mourant de mille morts, 
criblés de mille blessures. Qui pourrait décrire une pareille scène? Le feu 
pleut sur les boucliers; une foule d'hoplites tombent à demi brûlés ceux-ci, 
échappant à la flamme, ne peuvent éviter le péril des flèches; pendant qu'ils 
nagent, leur dos est percé d'un trait, et ils disparaissent dans l'abîme; ceux-là, 
bondissant hors des machines, sont frappés avant d'atteindre l'eau, et 
trouvent ainsi, non le salut, mais une mort moins cruelle. Et ceux qui, ne 
sachant rien de ce qui se passe, périssent d'une mort plus obscure, comment et 
dire le nombre, comment en rappeler le souvenir? Le temps me manquerait si je 
voulais mentionner chaque fait en particulier : il suffira d'en avoir entendu 
l'ensemble. Le soleil vit alors un combat sans exemple dans les annales des 
hommes, et ce désastre montra comment l'antique arrogance des Mèdes n'était que 
folie et vanité. Par là, l'incroyable grandeur de l'expédition de Xerxès, 
couronnée d'une fin si honteuse et si déplorable, nous paraît plus réelle 
qu'aucun autre fait connu. Xerxès essaya, en dépit de la nature, de frayer à ses 
troupes un chemin à la fois terrestre et naval; mais son espoir de triompher sur 
la terre ferme et sur la mer fut anéanti par la sagesse d'un Grec et par la 
valeur de guerriers non façonnés au luxe et à la servitude, mais instruits à 
obéir librement et à braver la peine. Notre nouvel ennemi, bien 
qu'inférieur à Xerxès dans ses préparatifs, n'était pas moins insensé; sa folie, 
plus grande que celle des enfants d'Aloüs, menaçait d'écraser la ville sous 
la montagne voisine, de l'inonder sous le fleuve, dont il avait lâché les eaux 
et rompu les digues; mais il ne put pas même se vanter d'avoir pris notre ville 
démantelée, comme Xerxès, qui du moins avait brûlé Athènes. Après quatre mois 
perdus, il remmène ses troupes, diminuées de plusieurs myriades, et cet 
agresseur, réputé irrésistible, prend le parti de demeurer en repos, abrité, 
comme d'un rempart, de l'embarras de tes affaires et des troubles de l'État. 
Laissant donc en Asie ces trophées et ces victoires, tu fais repasser en Europe 
tes troupes intactes, même pour remplir l'univers de tes trophées.

[26] Ce que je viens de raconter suffirait, n'eussé-je rien à dire de plus splendide, 
pour prouver que tu as surpassé en génie et en force tous ceux qui t'ont précédé dans 
cette haute fortune. Car d'avoir repoussé l'armée persane sans éprouver aucune 
perte, sans qu'il t'en coûte une ville, une garnison, pas même un soldat de tes 
légions, et terminer le siège par un fait d'armes aussi brillant que nul de ceux 
dont nous avons mémoire, à quel exploit des temps anciens peut-on le comparer? 
On vante l'audace des Carthaginois dans les revers, mais elle tourna pour 
eux en malheur. C'est un siège brillant que celui de Platées; mais il n'a 
servi qu'à éclairer davantage son infortune. Rappellerai-je le souvenir de 
Messine et de Pylos, où l'on ne combattit point avec courage, ou l'on ne 
fut point pris de vive force? Et les Syracusains, en opposant leur homme de 
génie aux machines de nos légion; et à l'habileté d'un grand général, qu'y 
gagnèrent-ils? Ne furent-ils pas pris avec plus de honte que les autres, et leur 
salut n'est-il pas un beau monument de la clémence des vainqueurs? Si je voulais 
énumérer les villes qui ne purent résister à des forces inférieures, combien de 
volumes, dis-moi, pourraient y suffire? C'est ici, selon moi, l'occasion de 
rappeler le souvenir de Rome, livrée jadis à une semblable fortune, quand les 
Gaulois, n'est-ce pas, et les Celtes, conspirant sa perte, se sont jetés 
sur elle comme un torrent inattendu. Réduits à la colline où s'élève le temple 
de Jupiter, retranchés derrière une sorte de rempart fait de boucliers d'osier 
et autres objets de même espèce, assiégés par un ennemi insouciant et osant à 
peine les attaquer, les Romains en furent vainqueurs. A ce siège est comparable 
celui qui vient d'avoir lieu, si l'on en considère l'heureuse issue; mais pour 
la conduite, pas un seul des temps anciens ne lui peut être comparé. Car qui 
donc a connaissance d'une ville entourée par les eaux, enveloppée de collines 
comme de filets, battue en brèche, comme d'une machine, par un fleuve au cours 
incessant et se brisant contre les murailles? Et ces combats sur les eaux? Et 
ceux qui se livrèrent sous les murs abattus?

[27] A moi donc, comme je l'ai dit, ces faits pourraient suffire; 
mais ceux qui les suivent sont encore plus éclatants. 
Or, il siérait mal à qui s'est une fois mis à raconter de son mieux 
tous tes hauts faits, d'interrompre son récit au plus fort de tes exploits. 
Cependant, au milieu même des occupations que j'ai retracées tout à l'heure, on 
te voit administrer l'Europe, envoyer des ambassades, pourvoir aux dépenses, 
faire passer des troupes vers les légions campées auprès des Scythes, dans la 
Péonie, pour empêcher le vieux général d'être vaincu par le tyran. Le 
moyen de le raconter en peu de mots, malgré le plus vif désir de le faire? Et 
puis, quand tu t'es porté toi-même sur le théâtre de la guerre, je ne sais quel 
démon égarant l'esprit et le coeur de celui qui, jusque-là, t'avait promis 
d'être le fidèle gardien de ta couronne, celui que tu avais assisté d'argent, de 
troupes, de tout le reste enfin, fait alliance avec le plus infâme des hommes, 
l'ennemi commun de tous les amis de la paix, de ceux qui chérissent cordialement 
la concorde, mais avant tout ton ennemi personnel. Loin de redouter la grandeur 
de leurs préparatifs et l'alliance de ces traîtres, tu sens bien qu'elle ne 
prévaudra point contre la sagesse de tes desseins. Reprochant donc à l'un sa 
désertion; à l'autre, outre sa perfidie, l'énormité de ses actes illégaux et 
sacrilèges, tu cites le premier à comparaître devant l'armée pour y plaider sa 
cause, et tu confies à la guerre le soin de juger l'autre. Mais le brave et 
avisé vieillard arrive à ta rencontre : il a changé d'avis plus promptement 
qu'un enfant, oubliant, après le besoin, les bienfaits qu'il avait implorés. Il 
s'avance, amenant des phalanges d'hoplites et des escadrons de cavaliers, 
espérant, s'il ne peut te fléchir, te contraindre à une retraite impuissante. Tu 
n'as point peur en voyant l'homme, qui s'était donné pour ton allié et pour ton 
lieutenant, se déclarer ton ennemi et le concurrent de ta puissance. Cependant 
l'infériorité numérique de tes soldats, qui ne t'avaient pas tous suivi, te fait 
juger téméraire, dangereux même pour le vainqueur, d'en venir aux mains avec un 
ennemi supérieur en nombre, à cause de ce tyran farouche qui est là, épiant 
l'occasion et les circonstances. Tu prends une noble résolution, voulant avoir 
seul les honneurs du succès. Tu montes t'asseoir au tribunal auprès de celui qui 
se dit jusqu'ici ton collègue; à l'entour se place une foule de soldats aux 
armes brillantes, tenant en main leurs épées nues et leurs lances : spectacle 
terrible, effrayant pour un cœur timide, mais avantage précieux pour un coeur 
brave et généreux tel que toi. A peine as-tu commencé de parler que le silence 
se fait, et que l'armée tout entière ne songe plus qu'à t'écouter : plusieurs 
versent des larmes et lèvent leurs mains vers le ciel, silencieux encore et 
comme ayant peur d'être vus. Mais leur disposition favorable éclate sur leur 
visage ; tous se rapprochent afin de t'entendre mieux. A mesure que ton 
éloquence s'épanouit, l'enthousiasme les gagne, ils applaudissent, et voulant 
t'entendre de nouveau, ils demeurent en repos. À la fin, convaincus par ta 
parole, ils te saluent seul empereur, te reconnaissent seul digne du pouvoir 
souverain, te prient de les conduire au combat, jurent de te suivre et te 
pressent de te revêtir des insignes impériaux. Tu ne veux ni porter la main sur 
ton rival, si les lui arracher par force. Mais lui, bien qu'à regret et à grand-peine, 
cédant, comme on dit, le plus tard possible à la déesse de Thessalie, 
vient déposer la pourpre à tes pieds.

[28] Quelle fin alors ta conduite, lorsque, devenu en un seul jour maître de tant 
de nations, de troupes et de richesses, tu vis dépouillé de son pouvoir 
et livré à ta merci l'homme qui s'était montré ton ennemi sinon de fait, 
au moins de pensée? Certes, tu fus plus généreux 
et plus juste envers lui que Cyrus envers son aïeul : tu conservas 
leurs honneurs à ceux qui s'étaient rangés du côté du rebelle, n'enlevant rien à 
personne, ajoutant même, je crois, des présents à plusieurs. Et qui te vit plus 
soucieux avant la victoire ou plus arrogant après avoir triomphé? Du reste, 
comment louer dignement le prince qui se montre à la fois orateur, chef d'armée, 
empereur éminent et généreux soldat; qui, rompant la ligne tracée de tout temps 
entre le prétoire et la tribune, leur donne en sa personne un pareil éclat; 
rival, à mon gré, d'un Ulysse, d'un Nestor et des généraux romains vainqueurs de 
Carthage, lesquels du haut de la tribune se montraient plus redoutables à ceux 
dont ils avaient éprouvé l'injustice qu'aux ennemis en bataille rangée ? 
Quant à Démosthène ou à tout autre orateur, émule de son éloquente énergie, je 
lui rends cet hommage, en songeant à ta puissance oratoire, de ne point comparer 
le théâtre de son talent avec celui où se déploya le tien. Et de fait, ils ne 
parlaient point à des soldats en armes, ni dans des circonstances aussi 
critiques; il ne s'agissait que d'argent, de dignités, d'honneurs, d'amis à 
défendre, et cependant je crois les voir descendre plus d'une fois de la 
tribune, pâles, au milieu du tumulte populaire, tremblants comme des chefs 
timides en présence de l'ennemi. Aussi personne ne pourrait citer un autre 
fait du même genre, tant de nations conquises du haut d'un tribunal et dans un 
débat engagé avec un homme qui, suivant de nombreux témoignages, bien loin 
d'être à dédaigner, s'était signalé dans maints combats, déjà vieux, doué, ce 
semble, de l'expérience que donnent les années, et placé depuis longtemps à la 
tête de ses légions. Quelle fut donc la puissance de tes discours, quelle 
persuasion assise sur tes lèvres eut assez de force pour enfoncer l'aiguillon 
dans les âmes de ces hommes rassemblés de toutes parts, et pour te donner 
une victoire comparable en grandeur à celles que l'on remporte à l'aide des 
armes, mais pure et sans tache, œuvre de quelque pontife envoyé de Dieu plutôt 
que d'un prince au milieu des combats. Les Perses retracent avec 
complaisance une image bien faible de ton action, lorsqu'ils disent que les 
enfants de Darius, se disputant le trône, après la mort de leur père, 
jugèrent leur différend par arbitrage entre eux et non par la voie des armes. 
Mais entre toi et tes frères il n'exista jamais, ni de paroles, ni de fait, 
aucun démêlé sur ce point ; et tu aimas mieux, je le sais, partager avec eux les 
soins de l'empire que d'en être le seul maître. Quant à celui auquel on ne 
put rien reprocher d'impie ni de criminel, tu te contentas d'éclairer sa 
perfidie de preuves qui la mirent an grand jour.

[29] A ce triomphe oratoire succède ta brillante expédition, ta guerre dite sacrée, non 
point à cause d'un champ sacré comme nous savons qu'eut lieu jadis la guerre de 
Phocide, mais parce que tu combattis pour les lois, l'ordre public et la vengeance de 
plusieurs milliers de citoyens tués ou menacés de mort et de captivité par le 
tyran, qui craignait, je crois, de passer seulement pour un mauvais 
citoyen, et non pour un homme naturellement barbare. Car ses attentats contre ta 
famille, aussi énormes que ses entreprises audacieuses contre l'État, te 
parurent cependant moins dignes de ta sollicitude. Tant l'intérêt commun te fut 
toujours plus cher que celui des particuliers! Faut-il donc que je rappelle tous 
ses crimes contre la chose publique et contre les personnes privées? Meurtrier 
de son propre maître, car il était l'esclave des aïeux de celui-ci et le 
misérable reste d'un sang germain réduit en servitude, il veut nous 
commander, lui qui ne peut pas même être jugé libre, s'il ne l'obtient de nous, 
et, jetant en prison les officiers ou les faisant mettre à mort, tout en 
flattant la populace par de serviles adulations, il corrompt la discipline. 
Quelles belles lois il établit, exigeant des citoyens la moitié de leur revenu, 
sous peine de mort pour les réfractaires; enjoignant aux esclaves de se faire 
délateurs; forçant des gens qui n'en ont pas besoin à acheter les domaines 
impériaux! Le temps me manquerait à énumérer toutes les injustices et les abus 
excessifs de sa tyrannie. Et puis, comment retracer le tableau fidèle des 
préparatifs immenses qu'il avait simulés contre les barbares et dont il usa contre nous?

[30] Les Celtes et les Gaulois, nations réputées jadis indomptables, 
et qui, après s'être souvent répandues, comme un torrent impétueux, sur l'Italie 
et sur l'Illyrie, avaient aussi fait main basse sur l'Asie, forcée de plier sous 
leurs armes victorieuses, avaient fini par nous céder, entrer dans les rôles de 
notre milice et payer de larges tributs imposés par tes aïeux et par ton père. 
Mais alors, après avoir joui d'une longue paix, qui avait accru la 
population et les richesses de leur pays et fourni à tes frères de nombreux 
soldats, ils se laissent à la fin, de force et malgré eux, entraîner en masse 
par le tyran. A leur suite, et à titre de commune origine, marchent spontanément 
comme alliés les Francs et les Saxons, les plus belliqueux de toutes les 
peuplades qui habitent au delà du Rhin et jusqu'à la mer occidentale. Toute 
ville, toute forteresse voisine du Rhin, dépourvue de garnison, est ouverte sans 
défense aux barbares, et l'on dirige, en outre, contre nous, un formidable 
appareil de soldats. Chaque cité gauloise ressemble à un camp préparé pour la 
guerre : tout est plein d'armes, d'équipements, de cavaliers, de fantassins, 
d'archers, de lanciers. De toutes parts les alliés du tyran affluent en Italie, 
pour se joindre aux soldats qu'il a levés depuis longtemps. Il n'est personne de 
si hardi, qui ne craigne et ne redoute l'orage près d'éclater. La foudre semble 
devoir partir du haut des Alpes, foudre irrésistible dans ses effets, 
inexprimable à la parole. Elle fait trembler les Illyriens, les Pannoniens, les 
Thraces, les Scythes. Les peuples de l'Asie s'attendent à la voir fondre sur 
eux, et les Perses eux-mêmes se préparent à combattre pour leurs frontières. Et 
lui, comptant pour rien le moment présent et ne croyant pas difficile de 
triompher de ta prudence et de ta force, n'aspire qu'aux richesses de l'Inde et 
aux trésors précieux de la Perse. Son extravagance et son audace s'accroissent 
encore d'un fort léger succès remporté sur des éclaireurs qu'il attaque sans 
défense avec toute son armée, et qu'il tue par surprise. Mais le succès immérité 
est d'ordinaire pour les insensés le prélude des plus grands malheurs. Fier d'un 
avantage qui le gonfle d'orgueil, l'imprudent abandonne les places qui couvrent 
l'Italie, et s'avance sans précaution dans le Norique et dans la Pannonie, 
croyant qu'il lui faut plus de rapidité que d'armes et de courage.

[31] A cette nouvelle, tu fais retirer ton armée des défilés : il te suit dans ta fuite 
présumée, et ne se doutant point que c'est une feinte, jusqu'à ce que vous soyez 
arrivés tous deux en rase campagne. On voit se dérouler la plaine qui entoure 
Myrsa. De chaque côté se déploient les ailes de la cavalerie ; l'infanterie 
est au milieu. Tu as, grand prince, la rivière à ta droite. Ta gauche 
enfonçant l'ennemi, tu mets aussitôt en fuite et en déroute son corps d'armée, 
formé tout d'abord et au hasard par un chef sans expérience de la guerre et de 
la conduite des soldats. Aussi cet homme, qui croyait n'avoir qu'à poursuivre, 
non seulement n'en vient pas aux mains, mais s'enfuit en toute hâte, effrayé par 
le bruit des armes et ne pouvant entendre sans frémir le péan belliqueux de tes 
soldats vainqueurs. Leur ordonnance rompue, ses troupes se reforment par groupes 
et recommencent le combat, rougissant d'être vues en fuite et de montrer le 
spectacle, jusqu'alors incroyable à tout l'univers, d'un soldat celte, d'un 
soldat gaulois tournant le dos à l'ennemi. Ces barbares désespérant du retour, 
s'ils sont battus, prennent le parti de vaincre ou de mourir en faisant le plus 
de mal possible à leurs adversaires. Telle est l'audace extrême des alliés du 
tyran et leur obstination à marcher de pied ferme contre les dangers. Cependant 
les vainqueurs, excités par leur propre honneur, le respect de leur prince et le 
souvenir de leurs anciens succès, de ces exploits grossiers qui passent toute 
croyance, brûlent de les couronner par une fin brillante, et bravent avec joie 
les fatigues et les périls. Voilà donc l'action qui se renouvelle pour ainsi 
dire; les armées se reforment, et l'on voit se produire des actes admirables 
d'audace et de courage. Les uns se jettent sur les épées ; les autres se 
saisissent des boucliers ; d'autres sautent de leurs chevaux blessés pour se 
mêler aux rangs des hoplites. Grâce à ces manoeuvres, les soldats du tyran 
serrent de près nos fantassins : la bataille est incertaine, quand tout à coup 
nos porte-cuirasses et notre corps de cavalerie, les uns avec leurs flèches, les 
autres avec leurs chevaux au galop, étendent morts un grand nombre d'ennemis et 
poursuivent le reste à toute bride. Quelques-uns se dérobent en fuyant à travers 
la campagne, et la nuit en sauve plusieurs à grand-peine : la plupart sont jetés 
dans le fleuve, pourchassés comme un troupeau de boeufs ou de bétail. Tel fut le 
sort que la lâcheté du tyran imposa à son armée, sans que la valeur de celle-ci 
servit en rien à sa cause.

[32] En souvenir de cette victoire, tu érigeas un trophée plus glorieux 
que celui de ton père. Celui-ci, en effet, à la tête de légions réputées 
jusqu'alors invincibles, triompha d'un malheureux vieillard ; 
et toi, tu employas pour lutter contre une tyrannie florissante, et fière 
non seulement des maux qu'elle causait, mais de sa pleine jeunesse, des troupes 
formées par tes soins et rangées sous tes ordres. Car quel empereur pourrait-on 
citer parmi tes prédécesseurs, dont le génie inventif ou imitateur ait créé une 
cavalerie organisée comme la tienne? Tu es le premier qui, par l'exercice 
personnel, ait appris aux autres à user d'une armure inattaquable. Bon nombre, 
s'étant risqués à en discourir, sont restés au-dessous du vrai, de sorte que 
tous ceux qui, après en avoir entendu parler, ont eu le bonheur de la voir, ont 
pu se convaincre que le témoignage des oreilles n'est pas aussi fidèle que celui 
des yeux. Tu avais une masse d'innombrables cavaliers, immobiles sur leurs 
chevaux comme autant de statues, aux membres ajustés suivant les proportions de 
la nature humaine. Partant de l'extrémité du bras jusqu'aux coudes et s'étendant 
de là sur les épaules, une cuirasse de mailles s'adapte à leur dos et à leur 
poitrine; la tête et le visage sont garantis par un masque de fer, qui leur 
donne l'air d'une statue brillante et polie : les cuisses, les jambes et le bout 
des pieds même ont aussi leur armure rattachée à la cuirasse au moyen d'une 
sorte de tissu fait de minces anneaux qui ne laissent à nu aucune partie du 
corps, de telle sorte pourtant que ce tissu, en garnissant les mains, n'ôte pas 
aux doigts leur flexibilité. Telle est la description que mes paroles essayent 
de rendre claire, mais je sens que je suis à distance : aussi quiconque voudra 
en savoir davantage, fera bien, pour prendre connaissance de cette armure, de la 
regarder plutôt que d'en écouter le récit.

[33] Et maintenant que nous avons fait l'exposé de cette première campagne, 
qui eut lieu vers la fin de l'automne, 
devons-nous terminer ici notre narration, ou bien ne désire-t-on pas plus 
vivement la fin de ces exploits? L'hiver arrive et permet au tyran d'échapper au 
supplice. Viennent alors des proclamations magnifiques et dignes de ta clémence 
impériale. Un pardon est accordé à tous ceux qui se sont rangés sous les 
drapeaux du tyran, à l'exception de ceux qui ont pris part à ses meurtres 
sacrilèges. Tous les autres recouvrent leurs maisons, leurs richesses, leur 
patrie, eux qui n'espéraient plus revoir ce qu'ils avaient de plus cher. En même 
temps tu accueilles une flotte venant d'Italie et transportant une foule de 
citoyens qui fuyaient, je le sais, la cruauté des tyrans. Mais la saison 
t'appelle aux combats : tu reprends avec vigueur la poursuite du tyran, qui 
s'est retranché, comme une bête fauve, derrière les défilés et les montagnes 
d'Italie, où il cache ses forces sans oser combattre au grand jour. Maître d'une 
ville voluptueuse et opulente, il y passe son temps dans les réunions et 
dans les plaisirs, croyant son salut assuré par les défilés et par les monts. 
Débauché de sa nature, il regarde comme gagnées les heures qu'il donne à ses 
passions au milieu de si grands dangers. On voit que sa confiance était sans 
bornes et qu'il croyait avoir pourvu tout à fait à sa sûreté actuelle, grâce au 
mur de montagnes dont l'environnait l'Italie, à l'exception du milieu, où une 
mer limoneuse, semblable aux marais d'Égypte, fermait tout accès aux 
vaisseaux de guerre des ennemis. Mais la nature elle-même n'offre aucun rempart 
aux débauchés et aux lâches contre la vertu et la tempérance : elle fait que 
tout cède à la prudence unie à la valeur : elle a trouvé depuis longtemps les 
moyens de rendre faciles des choses réputées impraticables; et des actes qui, 
pris à part, semblaient impossibles aux hommes, elle les a fait accomplir par un 
prince doué de sagesse. Comme c'est cette vertu, ô souverain empereur, que tu as 
manifestée dans ces exploits, il est juste que tu en reçoives ici l'éloge.

[34] Tu te mets en campagne, de ta personne, à ciel ouvert, bien que tu aies dans 
le voisinage une ville qui t'offrait un commode abri. Ce n'est point seulement par 
tes ordres que tu excites les soldats au travail et au danger, tu leur donnes 
l'exemple de tes propres actions, et tu trouves ainsi une voie détournée et 
inconnue à tous. Là, tu envoies une troupe valeureuse choisie parmi les hoplites 
de ton armée, et, quand tu t'es assuré qu'elle est aux prises avec l'ennemi, tu 
arrives avec le reste de tes soldats, tu l'enveloppes et tu remportes une 
victoire complète. Ce combat avait eu lieu dès le matin : la nouvelle n'en 
arrive que vers le milieu du jour au tyran, assis à regarder des combats 
hippiques dans une réunion et ne s'attendant point à ce désastre. Quel il devint 
alors, ce qu'il pensa de sa situation, comment il abandonna, pour fuir, et la 
ville et toute l'Italie, purifiée dès lors des meurtres et des injustices qu'il 
y avait commises, ce n'est point le moment de le raconter. Il aurait dû profiter 
de ce court relâche, mais il n'en continua pas moins de faire ce qu'il avait 
toujours fait. Mais si l'homme ne sut point laver les souillures de son âme, la 
Divinité sut se venger sur son corps. Retiré chez les Gaulois, ce prince, 
aussi bon que loyal, se montre d'une férocité qu'on ne lui connaissait pas 
encore, au point que, si quelque genre de supplice a échappé jusqu'alors à sa 
cruauté, il s'en ingénie et se repaît du doux spectacle des malheurs que 
subissent les infortunés citoyens : il lie des hommes vivants à un char, le fait 
lancer et traîner par les conducteurs, présidant lui-même à l'exécution et 
regardant ce qui se passe. Tout son temps s'écoule en distractions du même 
genre, jusqu'à ce que, le terrassant dans une troisième lutte, comme un 
vainqueur aux jeux olympiques, tu le forces à expier tous ses crimes en se 
perçant la poitrine de la même épée qu'il avait rougie du sang de tant de 
citoyens. Jamais, je le proclame, victoire ne fut plus belle ni plus juste que 
la tienne; jamais aucune ne causa de joie plus vive au genre humain, libre et 
affranchi d'une cruauté si affreuse, et rendu, sous le règne des lois, à ce 
bonheur dont nous jouissons maintenant et dont puissions-nous jouir longtemps 
encore, ô divine Providence qui gouvernes l'univers!

[35] Mais puisque mon désir de raconter toutes tes actions 
est trahi par mon insuffisance, pardonne-moi, je te prie, ô grand empereur, 
si je ne fais mention ni des flottes que tu envoyas à Carthage  
ni de celles que tu avais préparées en Égypte ou dirigées de 
l'Italie vers la ville africaine. Je ne dirai pas non plus comment tu te rendis 
maître des Pyrénées à l'aide de troupes envoyées sur des vaisseaux, ni quels 
avantages redoublés tu viens de remporter sur les barbares, ni d'autres 
faits plus anciens que beaucoup de personnes ignorent encore. Car j'entends 
répéter souvent que la ville d'Antiochus s'honore de ton nom. Elle tient le 
sien du prince qui l'a fondée; mais c'est par toi qu'elle est riche aujourd'hui, 
qu'elle voit fleurir largement sou commerce et qu'elle ouvre des ports assurés à 
ceux qui viennent à son mouillage, tandis qu'autrefois il n'était ni sûr ni 
commode d'y aborder, tant cette mer était semée sur toute la côte d'écueils et 
de rochers sous-marins. Quant aux portiques, aux fontaines et à tous les 
édifices que les préfets y ont construits par tes ordres, il n'est point 
nécessaire d'en parler. Et les embellissements ajoutés à la ville de ton père, 
et l'achèvement du mur circulaire commencé par lui, et l'immortalité 
assurée à des monuments dont la sûreté n'était point garantie, qui pourrait en 
faire l'énumération? Le temps me manquerait si je voulais entrer dans tous ces détails.

[36] Examinons maintenant si, comme je l'ai dit au commencement de ce 
discours, la cause de tes hauts faits a été ta vertu et ton excellente nature : 
tel est, en effet, le but principal où visait ma pensée, quand j'ai pris la 
parole. Ton respect filial, ta tendresse pour ton père, ta concorde incessante 
avec tes frères, ta soumission empressée envers l'un, ton accord dans le pouvoir 
avec l'autre, ont été déjà mentionnés ici, mais il convient d'en rappeler le 
souvenir. Quiconque se figure que c'est là l'effet d'une médiocre vertu n'a qu'à 
considérer Alexandre, fils de Philippe, et Cyrus, fils de Cambyse, pour faire 
ton éloge. Le premier, tout jeune encore, fit assez voir qu'il avait peine à 
supporter le pouvoir de son père; le second enleva le trône à son aïeul. Mais il 
n'est personne d'assez insensé qui ne voie que toi, qui ne leur fus inférieur ni 
en grandeur d'âme ni en amour du bien, tu te montras cependant plein de 
modération et de sagesse envers ton père et tes frères. Plus tard, quand la 
fortune amena le moment de concentrer le pouvoir aux mains d'un seul chef, tu 
fus le premier à prendre cette décision, en dépit de ceux qui t'en détournaient 
et qui s'efforçaient de te persuader le contraire. Puis, après avoir conduit 
facilement à bonne fin la guerre qui t'était tombée sur les bras, tu résolus 
d'affranchir les provinces de l'empire encore assujetties, guerre entreprise 
pour le motif le plus légitime qui fut jamais, c'est-à-dire la haine contre les 
ennemis. Car on ne saurait appeler guerre civile celle que fomentait un chef 
barbare qui s'était arrogé le titre d'empereur et s'était proclamé lui-même 
général. Ses crimes et ses attentats contre ta maison, il me serait pénible de 
les rappeler davantage. Mais qui pourrait raconter une conduite plus courageuse 
que la tienne? Voyant à plein le danger, si tu ne réussissais point, tu 
l'affrontas pourtant sans espoir de profit, sans cette récompense de gloire 
éternelle pour laquelle les hommes de coeur ne reculent jamais devant la mort, 
mais donnent leur âme en échange de l'immortalité, comme d'autres en échange de 
la richesse ce n'était pas non plus l'ambition de rendre ton empire plus grand 
ou plus florissant : ta jeunesse répugnait à de semblables désirs. L'amour du 
bien seul fut le mobile de ta conduite; tu crus qu'il te fallait tout souffrir 
plutôt que de voir un barbare régner sur les Romains, leur dicter des lois, 
administrer les affaires publiques, former des voeux pour le salut commun, 
et cela souillé d'impiétés et de meurtres.

[37] L'éclat de tes préparatifs et l'immensité des frais ne sont-ils point de nature à ravir 
l'étonnement? On nous dit que Xerxès, qui souleva l'Asie contre la Grèce, n'employa 
pas moins de dix ans à préparer cette guerre : il ne tira pourtant que douze cents trirèmes 
des mêmes contrées, ce semble, d'où, après dix mois à peine de construction, tu fis 
sortir une flotte beaucoup plus nombreuse que la sienne. Mais ni sa fortune ni 
ses exploits ne peuvent se comparer aux tiens. Ta magnificence dans les autres 
dépenses me paraît à son tour bien difficile à raconter, et je ne veux point me 
rendre fastidieux en faisant l'énumération des villes que tes bienfaits ont 
retirées d'une longue détresse. Toutes sont devenues riches par tes soins, après 
avoir éprouvé la privation des choses nécessaires à la vie, et chaque maison 
particulière fête aujourd'hui l'abondance commune des diverses cités. Cependant 
il est juste de mentionner tes bienfaits envers les particuliers, en te saluant 
du nom d'empereur libéral et magnifique. Nombre d'entre eux avaient été privés 
de leurs propriétés; et leur patrimoine avait été frappé de confiscation soit 
par autorité de justice, soit au mépris de la justice. Aussitôt que tu fus 
maître de l'empire, tu te montras pour les uns un arbitre équitable qui redressa 
les torts passés, et tu les remis en possession de leurs biens; pour les autres, 
un arbitre clément qui leur restitua ce qui leur avait été enlevé, les croyant 
assez punis par la longueur du châtiment qu'ils avaient eu à subir. Quant aux 
largesses faites de ta propre épargne, qui rendirent plus riches ceux qui déjà 
pouvaient depuis longtemps se vanter de l'étendue de leur fortune, à quoi sert 
d'y insister pour avoir l'air de me complaire à d'inutiles détails? Tout le 
monde sait du reste que jamais avant toi aucun prince, sauf Alexandre, fils de 
Philippe, ne fut si libéral envers ses amis. Mais à d'autres, les richesses de 
leurs amis inspirèrent plus d'ombrage et de crainte que la force de leurs 
ennemis; d'autres, redoutant la haute naissance de leurs sujets, couvrirent 
d'opprobre les gens de naissance ou exterminèrent des familles entières, crimes 
qui, en causant le malheur commun des cités, les souillèrent eux-mêmes des actes 
les plus sacrilèges. Quelques-uns se sont laissés aller à jalouser les avantages 
du corps, je veux dire la santé, la beauté, la force, ou bien ils n'ont pu 
supporter qu'on vantât la vertu de quelque citoyen; mais c'était à leurs yeux un 
crime équivalent à un meurtre, à un vol, à une trahison, que de paraître aimer 
la vertu. Toutefois, on peut dire avec justesse que ce ne sont point là des 
faits ni des actes imputables à un roi, mais à des tyrans vils et pervers. 
Seulement, la faiblesse que n'ont pas exclusivement des insensés, mais souvent 
aussi certains hommes bons et doux, de voir d'un mauvais oeil la prospérité de 
leurs amis, d'essayer parfois de les rabaisser et de les priver de la récompense 
qui leur est due, qui donc oserait te l'attribuer?

[38] On raconte que le Persan Ochus, gendre du roi, 
eut à souffrir de la dureté de son beau-père, jaloux des honneurs 
que lui rendait le peuple; et c'est un fait notoire qu'Agésilas fit payer cher 
à Lysandre la faveur des Ioniens. Mais toi, surpassant tous les princes 
en vertu, tu assures aux riches leur richesse plus solidement qu'un père 
à ses propres enfants ; tu pourvois à l'existence des familles nobles comme un 
fondateur ou un législateur de cité ; et, ajoutant à leur première fortune de 
nouveaux biens et de nouvelles largesses, tu dépasses par la grandeur de tes 
dons la munificence des rois, et tu éclipses par la stabilité de tes bienfaits 
la faveur des peuples. Or, c'est, à mon avis, agir avec prudence. Car ceux qui 
se sentent dépourvus de biens jalousent ceux qui en possèdent beaucoup, tandis 
que celui qui joint à l'éclat d'une fortune, à laquelle nul autre ne saurait 
prétendre, les dons de l'âme, bien supérieurs à ceux de la fortune, n'a plus 
rien à envier de ce que l'on peut posséder. Comme tu sens que c'est là le fond 
de ton être, tu te réjouis du bien des autres; tu te plais aux succès de tes 
sujets ; tu as dispensé des honneurs aux uns, tu vas en accorder aux autres, et 
pour quelques-uns tu l'as arrêté dans ton esprit. Et ce n'est point assez pour 
toi d'avoir conféré à tes amis la préfecture d'une ville, d'une province ou de 
plusieurs réunies, avec les honneurs qui s'y rattachent, mais si tu ne les 
appelles à partager avec toi l'empire, qui t'a coûté tant de peines pour 
étouffer la race des tyrans, tu crois ne point couronner dignement tes grandes 
actions. Et que ce soit moins le besoin que le plaisir d'étendre tes largesses 
qui t'ait dicté cette mesure, tout le monde, je crois, en est convaincu. En 
effet, tu n'as point pris de collègue pour combattre les tyrans; tu voulus, au 
contraire, associer à ta dignité celui qui n'avait point pris part à tes 
dangers, quand tu vis qu'il n'y avait plus rien à redouter. Sans rien lui 
enlever de ses honneurs, tu lui ôtas la moindre communauté de péril, sauf le 
droit de te suivre dans une courte expédition. Est-il besoin de témoins et 
de preuves pour confirmer ce que j'avance? N'est-il pas clair que la personne 
même de l'orateur confirme la véracité de ses discours? Il devient donc inutile 
d'insister davantage sur tous ces faits.

[39] Mais ta modération, ta prudence, la bonté que tu montras pour tes peuples, 
il n'est point hors de propos d'en rassembler quelques traits. 
Qui ne sait que, dès ton enfance, tu poussas l'exercice 
de cette vertu plus loin que personne ne le lit avant toi? Cette modération 
précoce, ton père lui rendit un éclatant témoignage, en te confiant à 
toi seul l'administration de l'empire et celle des provinces avec tes frères, 
quoique tu ne fusses pas le plus âgé de ses enfants. Homme fait, cette même 
vertu éclate à tous les regards, quand nous te voyons te comporter toujours 
envers le peuple et les magistrats comme un citoyen qui obéit aux lois, et non 
point comme un roi qui se croit au-dessus des lois. Car qui t'a jamais vu fier 
de ta haute fortune, ou tirant vanité du nombre et de la rapidité de tes 
brillants exploits? On dit qu'Alexandre, fils de Philippe, après avoir renversé 
l'empire des Perses, non seulement devint insupportable par son luxe fastueux et 
son excessive insolence, mais qu'il en vint jusqu'à mépriser son père et toute 
la nature humaine. Il se fit passer pour fils d'Ammon et non point de 
Philippe ; et ceux de ses compagnons d'armes qui ne voulurent être ni ses 
flatteurs ni ses esclaves, il leur infligea des supplices plus cruels qu'à des 
captifs. Mais toi, quels honneurs tu rendis à ton père, est-il besoin ici 
de les mentionner? Non seulement tu le vénères en particulier, mais encore dans 
toutes les réunions publiques tu ne cesses de le proclamer comme un divin héros. 
Pour tes amis, que tu n'honores pas seulement de ce titre, mais dont tu ne 
manques point de confirmer la dénomination par des faits, est-il un seul qui ait 
à se plaindre d'une flétrissure, d'une amende, d'un dommage, du plus léger 
mépris? Jamais on ne pourrait citer rien de pareil. Les uns, dans un âge avancé, 
et attendant, au milieu de leurs fonctions, la fin que le destin assigne à la 
vie, ont quitté tout à la fois leurs charges publiques et leur enveloppe 
corporelle, léguant une fortune assurée à leurs enfants, à leurs amis, à leurs 
parents ; les autres, après avoir dit adieu aux travaux ou à la milice, ont 
obtenu une retraite honorable, où ils vivent au sein du bonheur. Quelques-uns 
enfin ne sont plus qui passent pour heureux dans l'opinion des hommes. En un 
mot, il n'est pas un seul de ceux que tu avais honorés de ton amitié, fût-il 
devenu coupable dans la suite, qui ait été frappé de la peine la plus légère : 
c'était assez de le convaincre de méfait et de ne plus l'importuner davantage.

[40] Au milieu de toutes ces qualités, qui brillèrent en toi tout d'abord, 
tu sus garder ton âme pure de tous les plaisirs qui entraînent la 
moindre idée de souillure. Seul, je crois, des empereurs qui te précédèrent et 
de presque tous les mortels, à peu d'exceptions près, tu offris un bel exemple 
de continence non seulement aux hommes, mais encore aux femmes dans leurs 
rapports avec notre sexe. Tout ce que la loi leur défend, en vue d'assurer la 
naissance d'enfants légitimes, la raison chez toi l'interdit à la passion. Mais, 
bien que je puisse m'étendre longuement sur ce sujet, je n'insiste point davantage.

[41] Pour ta prudence, il ne m'est point facile d'en faire l'éloge 
qu'elle mérite : j'essayerai pourtant d'en dire quelques mots ; et les faits, je 
l'espère, parleront plus haut que les paroles. Car on aura peine à croire qu'un 
empire aussi vaste, aussi puissant que le tien, soit arrivé à cette grandeur et 
à cette prospérité, s'il n'a été dirigé et gouverné avec une prudence égale à 
son étendue. On doit regarder comme un bonheur quand la fortune, sans la 
prudence, se maintient pendant longtemps. Et il n'est pas sans exemple qu'un 
homme favorisé de la fortune ait eu des heures de prospérité passagère. Mais 
conserver sans prudence des biens une fois acquis, ce n'est point chose si 
facile, peut-être même est-ce impossible. Et s'il faut en donner un témoignage 
évident, nous ne manquerons point de preuves nombreuses et palpables. Nous 
croyons que la sagesse du conseil consiste à trouver ce qu'il y a de plus 
avantageux dans les affaires et dans les intérêts de la vie. Il s'agit donc 
d'examiner simplement si ce ne fut point là le caractère de toutes tes actions. 
Eh bien, quand il fut besoin de concorde, tu ne rougis point de t'effacer ; 
quand il fallut pourvoir à l'intérêt commun, tu n'hésitas point à déclarer la 
guerre. Ton habileté militaire a si bien su rendre inutiles les forces des 
Perses, que tu les as détruites sans perdre un seul de tes soldats. Divisant en 
deux parts la guerre contre les tyrans, tu as triomphé de l'un par ton 
éloquence, et, prenant avec toi des troupes intactes et franches de toute 
défaite, tu as vaincu par ta prudence plutôt que par la force l'auteur de tant 
de maux amassés contre l'empire.

[42] Mais je veux, à ce propos, montrer plus clairement encore aux yeux de tous 
quelle fut ta principale force, en t'engageant dans de telles entreprises, 
et ce qui t'en garantit le succès. 
Tu crus que l'affection des sujets est le plus sûr rempart d'un souverain, mais que 
vouloir l'imposer et l'exiger, comme un tribut ou comme une taxe, serait une 
prétention absurde. Il te restait donc à suivre la voie dans laquelle tu es 
entré : faire du bien à tous, imiter la bonté divine envers les hommes, être 
modéré dans la colère, ôter aux châtiments ce qu'ils ont de cruel, et traiter 
avec douceur, avec clémence, un ennemi terrassé. En agissant ainsi, l'oeil fixé 
sur ces maximes, et en les faisant pratiquer aux autres, tu transportas Rome 
elle-même en Pannonie, dont tu fis un asile pour le Sénat durant l'occupation de 
l'Italie par le tyran, et tu vis les cités empressées à payer leurs tributs.

[43] Quant au dévouement de tes armées, comment le raconter dignement? La cavalerie 
était passée sous tes drapeaux avant même la bataille de Myrsa; et, quand tu fus 
maître de l'Italie, l'infanterie de toute arme et les corps les plus brillants 
s'unirent à toi. Mais ce qui eut lieu en Gaule peu de temps après la fin 
malheureuse du tyran, prouva bien mieux encore l'attachement général des troupes 
à ta personne, lorsque, fondant sur le chef audacieux, que la solitude rendait 
encore plus effrayant et qui s'était revêtu de la robe de pourpre d'une femme, 
elles le traitèrent comme un loup et le mirent en pièces. Quel tu fus 
après cet événement, avec quelle bonté, avec quelle douceur tu traitas ses amis, 
qui ne purent être convaincus de complicité, malgré les délateurs soulevés pour 
les accuser et pour te rendre leur amitié suspecte, je le considère comme 
l'héroïsme de la vertu. Du reste, cette douceur et cette justice étaient aussi, 
selon moi, la conduite la plus sensée. Quiconque pense autrement est bien loin 
de la véritable appréciation des faits et de tes idées. Tu pensas avec raison 
qu'il était juste d'épargner des hommes dont le crime n'était pas prouvé, de ne 
point tenir leur amitié pour suspecte, et, par suite, de ne point la repousser, 
toi que l'affection de tes sujets avait élevé au faite de la grandeur et de la 
gloire. Tu fis plus encore : tu ne souffris point que le fils du coupable, jeune 
enfant, eût à souffrir en rien du supplice de son père. Ainsi, toute cette 
aventure, couronnée par ta clémence, ne servit qu'a faire briller l'éclat parfait de ta vertu.