[1,0] L'ARGENIS de BARCLAY.
LIVRE PREMIER.

{1,1} CHAPITRE I. 
Rome n'était pas encore la maîtresse du monde, et l'Océan ne se voyait point réduit  
sous l'obéissance du Tibre, quand à l'entrée de la Sicile, dans l'endroit où le fleuve  
Gélas se décharge dans la mer, un vaisseau étranger mit à bord un jeune homme,  
dont l'air et le port n'avaient rien que de noble et de gracieux. Quelques domestiques, 
aidés des matelots, transportaient son équipage de guerre et conduisaient à bord ses 
chevaux. Ce jeune homme qui n'était point fait au travail de la mer, s'était couché sur  
le sable, et cherchait, par quelques moments de repos, à se remettre des fatigues que  
lui avoir causé le mouvement du vaisseau ; quand un grand cri interrompit d'abord  
son sommeil, et plusieurs autres lui succédant, achevèrent de troubler la tranquillité 
qu'il s'en était promise.
Du rivage de la mer on découvrait une forêt dont les arbres, quoiqu'éloignés, y  
conservaient néanmoins une grande obscurité, par la quantité et par l'épaisseur de  
leurs branches. Sous ces arbres la terre ne produisait que des buissons garnis de  
ronces et d'épines, qui semblaient faire de ce lieu une retraite assurée pour des  
brigands. Tout à coup sortit du fond de ce bois une femme parfaitement belle, mais  
dont la beauté était ternie par les pleurs qui coulaient sur son visage ; ses cheveux  
épars et mal en ordre, lui donnaient même quelque chose d'effrayant, et son cheval  
qu'elle poussait à toute bride, pouvait à peine satisfaire à son impatience. Elle 
remplissait l'air de cris et de hurlements semblables à ceux des Corybantes et des 
Ménades. L'étranger fut frappé du spectacle qui se présentait à ses yeux ; non 
seulement il fut touché de la compassion naturelle à tous les hommes en faveur des
malheureux : mais aussi l'idée de ce que l'on doit au sexe, et les gémissements 
pitoyables qu'il entendait, firent dans son âme une impression également vive et
subite et dans la nouveauté de cette première rencontre, il cherchait un présage pour  
l'avenir. Sitôt que cette femme fut à portée de se faire entendre : "Qui que vous  
soyez", s'écria-t-elle, "si vous aimez la vertu, venez promptement au secours de la  
Sicile, attaquée par de lâches assassins dans un de ses plus généreux défenseurs.
Le mal est pressant, alarmée pour Poliarque, je ne puis ni vous solliciter longtemps  
en sa faveur, ni vous faire de faibles instances pour sauver une vie que des traîtres lui 
veulent ôter ; me dérobant dans la confusion, je vous ai heureusement rencontré, et  
peut-être autant pour votre gloire que pour sa défense. Priez", ajouta-t elle (en lui
montrant ses domestiques qui l'avaient rejoint) "ceux qui vous accompagnent,
eu ordonnez leur de vous suivre dans une occasion où le devoir et la pitié les
appellent". Durant ce discours entrecoupé de sanglots, le jeune homme s'arme
de son casque et de son épée ; et pendant qu'on lui amène son cheval : "Ne
soyez point surprise, Madame", lui dit-il, "si le nom de Poliarque est pour moi
un nom inconnu, je suis un étranger qui aborde en ce moment en Sicile: mais
je me croirai trop redevable à la fortune, si elle veut se servir de mon bras,
pour tirer du péril celui dont vous paraissez si fort estimer la valeur". Il monte 
aussitôt à cheval, et prie cette Dame de lui montrer le chemin qu'il doit suivre. De  
deux esclaves qu'il avait, l'un bien armé l'accompagna, l'autre eut ordre de demeurer  
sur le bord de la mer, pour veiller au reste de son équipage.

2. A l'entrée de la forêt, cette Dame apercevant plusieurs chemins, et ne 
reconnaissant plus celui qui conduisait vers Poliarque, fit retentir l'air de nouveaux  
cris. L'étranger qui en fut ému, ne savait s'il était à propos d'avancer ou d'attendre,  
lorsqu'un grand bruit d'armes et de chevaux lui fit enfin connaître l'endroit où le  
danger l'appelait. Trois Cavaliers armés courraient à toute bride, l'épée à la main, et  
l'on ne pouvait juger à leurs regards farouches, si c'était la crainte ou l'audace qui  
causait leur précipitation. Comme les occasions subites donnent souvent lieu aux  
appréhensions les plus mal fondées, il craignit d'être tombé lui-même dans quelque
embûche, et s'adressant à celle qui l'avait conduit, il lui demanda si c'était là les  
brigands contre qui il avait à combattre. Il se saisit en-même temps d'un javelot
(arme dont personne ne savait mieux se servir) et se mit en état de le lancer
contre un de ces assassins, afin du moins de ne pas périr sans vendre chèrement
sa vie. Mais ce n'était point l'envie de se battre qui pressait ces trois malheureux, la  
crainte seule leur avait fait prendre le parti de la fuite, et ils cherchaient par différents  
chemins, à échapper à la main victorieuse qui les poursuivait ; car ce même Poliarque 
pour qui la Dame venait de se trouver dans de si grandes alarmes, quoi que seul,
poursuivait ces lâches, il en avait frappé un d'un coup si violent, qu'il l'avait 
presque separé en deux. Le voyant tomber à tes pieds, il courut après les autres
avec tant de rapidité, que son cheval ayant rencontré une petite éminence,
fit un faux pas et le renversa par terre, sans lui faire cependant aucun mal. 
Aussitôt cette Dame affligée, qui avait reconnu Poliarque, mit pied a terre, et
s'approcha pour le secourir, mais, nonobstant deux blessures qu'il venait de
recevoir, il se releva sans peine, et les armes encore à la main. Timoclée (c'était le  
nom de cette Dame) lui ayant appris comme elle avoir rencontré cet inconnu qui  
venait à son secours avec tant de générosité, il se tourna de son côté pour lui en  
marquer sa reconnaissance mais le jeune homme était déjà descendu de cheval, et  
prévenant Poliarque : "Si les Dieux, dit-il, m'eussent permis d'être auparavant le  
témoin de votre valeur, le n'aurais point pardonné à cette Dame les larmes que je lui  
ai vu répandre, et qui m'obligent à m'excuser d'avoir osé présenter du secours à un
Cavalier aussi courageux. Quelque glorieux qu'il soit pour vous d'avoir mis
seul en déroute trois hommes armés, j'en serais cependant moins surpris, si
le coup dont vous avez frappé celui qui a péri à  nos yeux ne m'avait fait connaître  
avec combien de raison les autres prenaient la fuite". Poliarque qui joignait
beaucoup de politesse à un grand courage, remerciait l'étranger du secours qu'il
avait bien voulu lui donner sans le connaître, et loin de se prévaloir de l'avantage qu'il 
venait de remporter, il ne l'attribuait qu'à la lâcheté de ceux qui avaient voulu attenter 
sur sa personne.

3. Après les premiers compliments, et les embrassements qui les interrompirent,
ils demeurèrent, pour ainsi-dire, interdits, et leur embarras réciproque produisit un  
moment de silence, comme si l'un et l'autre eût été occupé de ce qu'il devait dire, et  
de la personne à qui il avait à parler. Ce fut dans cet intervalle qu'ils se considérèrent  
avec plus d'attention, et que chacun d'eux eut la satisfaction de trouver et de  
reconnaître dans son nouvel ami les mêmes perfections qui lui en attiraient l'estime
et l'attachement. Ils avaient le même âge, le même port, la même vivacité dans les
yeux, c'était la même grâce sur deux visages différents. Mais ce qu'il y avait de  
singulier, c'était de voir également dans ces jeunes Héros un véritable courage, 
joint à toutes les qualités extérieures. Timoclée de son côté, ne pouvait assez  
remercier la fortune d'avoir réuni, par une aventure aussi extraordinaire, deux 
personnes qui avaient ensemble un si parfait rapport. Elle fit même un voeu d'offrir à 
Vénus, s'ils voulaient bien y consentir, un tableau où ils seraient tous deux  
représentés. Après plusieurs  contretemps qui en avaient différé 
l'accomplissement; elle l'a enfin acquitté et fait graver ces vers au bas du tableau 
placé dans le Temple de la Déesse :

4. Quelle douce et noble fierté !
De roses et de lis quel heureux assemblage !
Des mortels ont-ils en partage
Tant d'éclat, tant de majesté ?
Même au milieu de sa carrière
Le Dieu du jour n'a point cette vive lumière. 
Les deux astres si chers aux nochers alarmés
Ces Dieux brillants, dont la présence 
Rend d'un calme prochain la flatteuse espérance, 
Jamais de plus de feux furent-ils animés ?
Vous-même fier Dieu de la Thrace,
Vous n'avez rien qui les efface,
Quand vous faites marcher la victoire après vous,
Ou qu'aux pieds de Vénus, enivré de ses charmes,
Vous ne voulez causer d'alarmes,
Que dans le triste coeur d'un malheureux époux.

5. Poliarque, après avoir considéré avec plaisir ce jeune étranger, se tourne du côté
de Timoclée, et badine avec plus de liberté sur son air défait et abattu, qui
paraissait d'autant plus, qu'elle avait encore une partie de ses cheveux épars. Il
lui demande si elle n'a point à se plaindre de la rencontre de quelque satire ? "Non
Poliarque", reprit-elle en souriant", ne croyez pas que le désordre de mes cheveux  
soit un effet de mon désespoir. Effrayée du danger où je vous avait laissé, j'allais à  
toute bride vous chercher du secours, quand quelques branches ont fait tomber le  
noeud qui les retenait". Un domestique de Poliarque et deux de Timoclée qui  
s'étaient égarés parurent dans le moment; il ne manquait plus qu'une femme de la  
suite deTimoclée. Mais un instant après, on t'aperçût montée sur un cheval que les  
coups qu'elle lui donnait mal à propos et les cris qu'elle poussait de temps en temps  
ne rendaient pas plus docile. Après s'être un peu divertis de son embarras, ils allèrent 
au devant d'elle, pour la soulager. L'inconnu s'informa cependant de Poliarque par  
quel hasard il s'était trouvé engagé dans une aventure si périlleuse ? si c'était une  
querelle, ou un dessein prémédité de le voler, qui avait armé ces assassins. Mais
Timoclée, prenant la parole, "il est temps", dit-elle, "de vous reposer l'un et l'autre
vous devez vous ressentir, vous des fatigues de la mer, et Poliarque de celles
du combat. Ma maison n'est pas éloignée, vous pourrez vous y délasser et vous
y entretenir plus commodément". Ils acceptèrent volontiers une offre si obligeante et  
le domestique, qui gardait les équipages sur le bord de la mer, les ayant joint, ils  
prirent tous le chemin qui conduisait à la maison de Timoclée.

6. Ces deux jeunes Seigneurs se livraient déjà l'un à l'autre avec moins de réserve, et  
Poliarque rendait compte à l'étranger, comment étant parti le matin du camp pour se  
rendre a Agrigente, il avait rencontré cette Dame, qui revenait de faire sa cour à la  
fille du Roi ; que les valets de cette Dame s'étaient égarés dans la forêt, pendant  
qu'accompagnée d'une seule femme, elle suivait le droit chemin qu'aussitôt avaient  
parus cinq hommes armés qui étaient venus sur lui, sans presque lui donner le temps
de se connaître ; que Timoclée effrayée avait poussé le cheval qu'elle montait et qu'au 
milieu de ce danger, elle avait eu le bonheur de rencontrer un homme assez généreux 
pour lui offrir le secours de son bras : "mais les destins ont permis", ajouta Poliarque,  
"que les mauvais desseins de ces brigands devinssent inutiles ; car dans l'insant que  
je les ai aperçùs je me suis saisi d'un javelot, et le combat étant engagé entre nous, j'ai
reçu deux blessures assez légères. Plus animé contre ces lâches, j'en ai immolé un à  
ma première fureur et blessé un autre à la tête. Surpris de cette résistance, les autres  
ont tourné bride, en sorte qu'a présent il est difficile de décider laquelle a été la plus  
grande ou leur audace a m'attaquer, ou leur précipitation à prendre la fuite. J'ai pressé
aussi mon cheval et devancé un des trois assassins, qui a subi presque à vos yeux la
peine de son crime. Je poursuivais les deux autres, lorsque mon cheval, en s'abattant,  
les a dérobés à ma vengeance. Au reste j'ignore sur qui doivent tomber mes  
soupçons, si ce n'est peut-être sur des soldats de l'armée de Licogène, qui s'étaient  
proposé d'attaquer les passants ou qui me cherchaient moi-même pour me faire  
périr".

[1,2] CHAPITRE II.

1. Ce récit les conduisit jusqu'à la maison de Timoclée. Elle était située proche  
Phtinthia sur le bord de l'Himère qui l'arrosait d'un côté, l'autre était fermé par de  
jeunes arbres, dont les branches entrelacées formaient plusieurs berceaux. Cette  
maison revêtue de briques, était élevée; la vue en était belle, et s'étendait tant sur des  
campagnes riantes, que sur le fleuve qui serpentait à l'entour. Une forêt et quelques  
montagnes, qui se trouvaient à une juste distance, servaient encore d'ornements
à cette situation agréable. Il y avait un grand nombre de domestiques, et la vertu de  
leur maîtresse servait de modèle a leur conduite. Cette Dame veuve depuis quelques  
années, donnait par sa sagesse un nouvel éclat à la splendeur de sa naissance. Elle  
interrompit le discours de Poliarque et de l'étranger par des excuses obligeantes, sur  
la retraite qu'elle leur offrait. Ils ne purent se refuser aux instances qu'elle leur fit et
l'acceptèrent pour cette nuit. En attendant le repas, Poliarque visita ses blessures et  
sans avoir recours à des remèdes que prescrivent souvent les Médecins, plutôt dans  
la vue de quelque intérêt que pour la guérison de leurs malades, il ne voulut  
employer que les plus communs et les plus innocents. 

2. Le souper fut servi dans un salon commode. Chacun ayant pris sa place,
Timoclée tourna insensiblement la conversation sur le nouvel ami de Poliarque, et le  
pria de leur dire quel était son nom, et son pays; si c'était le hasard ou un dessein   
formé qui l'avait fait aborder en Sicile. Il répondit qu'il venait d'Afrique sa patrie; 
que ceux qui avaient sur lui quelque autorité, avaient exigé avant son départ, qu'il  
cachât avec soin sa naissance, son nom jusqu'à son retour; qu'ils lui avaient même fait 
prendre celui d'Arcombrote; que ce n'était point un vent contraire qui l'avait jeté
contre son gré sur les côtes de Sicile; qu'il y était venu à dessein de reconnaitre par  
lui-même les grands hommes, qui étaient à la Cour de Méléandre, et dont la  
renommée publiait tant de merveilles. Rien ne causait plus de surprise à Timoclée et  
à Poliarque, que de voir dans un Africain un teint si blanc, et des couleurs si vives. Il  
ne tenait rien du pays, il n'avait ni les lèvres, ni les yeux comme- les ont presque tous 
les Africains. Ce qui fit encore plus d'impression en faveur de ce jeune homme, fut  
d'apprendre que l'amour seul de la vertu l'eût arraché du sein de sa patrie. 

3. Après le repas, il voulut savoir de Poliarque ce qui avait donné occasion à ces  
brigands de se répandre dans la Sicile, et quel était ce Licogène dont il avait  
soupçonné les soldats dans la rencontre qu'il avait eue ; quel était l'état présent du  
Royaume, et s'il y avait quelque guerre soutenir. Poliarque se voyant seul avec  
Arcombrote (on les avait conduits dans une même chambre, et tout le monde était  
retiré) Vous savez, lui dit-il, Arcombrote, qu'il y a souvent plusieurs vertus qui  
dégénèrent en vices; et, qui plus est, que les mêmes qualités deviennent vices ou  
vertus selon les dïfférentes circonstances des temps. Je crois que vous n'ignorez pas  
que Méléandre tient ce Royaume de ses ancêtres ; que c'est un Prince doux et  
pacifique, mais qui, faute de connaître les moeurs du siècle et celles des hommes qui  
composent sa Cour, a toujours regardé la défiance comme un défaut â éviter dans 
un Prince : il jugeait des autres par lui-même. Je ne craindrai pas d'avancer que c'a  
peut-être été pour lui une espèce de malheur que d'être trop heureux dans le  
commencement de son règne. La paix était dans tous ses états, il ne songeait
qu'a satisfaire ses passions ; passions à la vérité, qui n'étaient point condamnables 
par elles-mêmes, et qui sont communes à la plus-part des Princes, mais qui le  
rendaient trop facile, et trop indulgent. Celle qui dominait chez lui était la chasse, 
qui variait selon les saisons. Il s'abandonnait aveuglément à quelques favoris, dont 
le choix n'était pas toujours le fruit de sou discernement. Il était prodigue ; et  
craignant de se charger du poids des affaires, il les confiait le plus souvent à des  
personnes qui le trahissaient. J'aurais souhaité pouvoir supprimer ces circonstances,  
mais j'aime encore mieux, que ce que vous en devez apprendre, ait pour fondement 
la fidélité de mon récit, que les bruits quelquefois malignement répandus par la
renommée. On a toujours des ennemis qui se font un plaisir ou de relever nos
fautes ou d'exagérer nos défauts. Telle et la source de tous les malheurs où
Méléandre se voit à présent plongé. Licogène naturellement perfide n'a su que trop  
se prévaloir des faiblesses de son Prince et profiter des fautes qu'il lui voyait faire,  
pour exécuter ce que soi jalousie et son ambition pouvait lui suggérer. Ce Licogène,  
l'idée toujours remplie de sa naissance, et du nom de ses ancêtres, n'a jamais pu  
souffrir de supérieur ni d'égal : homme d'ailleurs d'expédition et de conseil ; affable  
au peuple, quand ses intérêts l'exigent mais dans le fond cruel, et plein d'arrogance. 
Il n'eut pas de peine à gagner par son adresse le coeur de Méléandre, Prince dont  
l'extrême candeur ne donnait que trop à connaître les sentiments. Tandis que ce Roi  
s'abandonnait à la tranquillité d'une vie oisive, Licogène se faisait des créatures à la  
Cour, et, pour s'assurer un crédit dans toutes les parties du Royaume, il ne distribuait  
les emplois publics qu'aux gens de sa faction.

4. Son ambition et sa fureur lui avaient déjà fait prendre les armes ; la guerre était 
sur le point d'éclater, quand Méléandre, quoi que tard, commença à ouvrir les  
yeux, et à se rappeler l'obligation où il était de soutenir le sceptre qu'il tenait de ses  
ancêtres. Il était courageux, il avait l'esprit vif, et une prudence consommée ; il ne  
pouvait être surpris que par sa trop grande facilité. Ce qu'on peut encore ajouter à son
avantage, c'est que ses vertus n'ont jamais paru avec tant d'éclat, que lorsque les  
vices d'autrui l'ont forcé, pour ainsi dire, à en faire usage. Quoi qu'informé des  
desseins de Licogène, il se contenta d'en prévenir l'exécution, sans précipiter
la vengeance qu'il pouvait tirer de ce rebelle. Il espérait et craignait en même temps  
de lui faire avouer son crime, son ingratitude ; mais ce sujet audacieux ne souffrait  
qu'avec peine que quelqu'un fût en état de lui pardonner, aussi  ne garda-t- il plus de  
mesures. Il parlait hautement contre le Prince et avec d'autant moins de ménagement 
qu'il avait dessein (le croiriez vous, Arcombrote) d'enlever la Princesse, fille unique  
du Roi et de se servir pour l'épouser d'une coupable violence ? Il y a à l'embouchure  
du fleuve Alabe une forteresse, qu'on regardait comme un asile sûr pour la 
Princesse. Licogène sut que le roi devait s'y rendre dans peu, et engagea secrètement
des soldats à lui livrer l'un et l'autre. Les traîtres ont péri sur le point d'exécuter un  
coup si hardi. Méléandre a crû depuis que c'était la Déesse Pallas, qui l'avait sauvé de  
ce danger. Pour lui en marquer sa reconnaissance, soit qu'il se trouve à quelque  
sacrifice, ou qu'il aille aux festins publics, il ne veut y porter d'autre couronne que  
celle d'olivier ; il a même ordonné qu'on frapperait sur les monnaies un hibou. Il a
fait plus encore, il a voulu que sa fille fût grande prêtresse de la Déesse, titre
qu'elle doit garder jusqu'au jour de ses noces. Vous la verrez, Arcombrote,
dans le temps des fêtes publiques, le voile de prêtresse sur la tête, et entourée d'une  
troupe de jeunes vierges, aller sacrifier sur les autels de Pallas : mais ces attentions  
pour la Déesse ne purent entièrement dissiper les semences d'une guerre intestine, et  
ce premier crime de Licogène fit peu après éclore une révolte, qu'il avait  
apparemment préméditée de longue main.

5. Le bien public, et quelques intérêts particuliers étaient le prétexte spécieux
de la guerre qu'il déclarait à son roi. Il se plaignait que Méléandre eût jeté
sur lui les soupçons d'une trahison dont il n'était point coupable, et qu'on l'eût
condamné sans l'entendre. Ces premières rairons étaient soutenues en apparence
de l'intérêt du peuple ; il insinuait partout qu'accablé sous la tyrannie de ceux
qui approchaient la personne du roi, il était temps enfin de secouer ce joug 
insupportable. Sa faction était puissante, il y avait engagé Oloodème, Eristène et
Ménocrite, tous trois gouverneurs des principales provinces. Plusieurs par 
inconstance se liguèrent contre le roi, d'autres séduits par l'apparente équité
des motifs de Licogène, et sans les approfondir, le suivirent aveuglément.
Ce rebelle voyant son parti considérablement augmenté, cherchait l'occasion
de joindre Méléandre. Le roi de son côté à la tête d'une armée nombreuse,
rie voulait point éviter le combat. Il y a environ quinze jours que la bataille
se donna dans les plaines de Gélois, elle fut sanglante de part et d'autre ; et le
crime des révoltés faisait en eux le même effet que notre zèle pour la conservation 
du royaume faisait parmi nous. Sur la fin du jour la victoire se déclara enfin
pour Méléandre. Licogène qui vit son armée en déroute, fit sonner la retraite, afin
qu'on attribuât plutôt à un trait de prudence qu'à une fuite honteuse, cette
démarche précipitée. Méléandre ne jugea pas à propos de poursuivre les vaincus, 
soit que content de l'avantage qu'il venait de remporter, il voulût épargner le sang 
de les sujets, ou qu'il craignît qu'on ne lui eût dressé quelques embûches ; peut-être  
même appréhendait-il, que quelques-uns des premiers de sa cour, qui secrètement  
étaient pour Licogène, ne cherchassent, sous le prétexte de poursuivre les fuyards, à  
lui ôter la vie dans quelque occasion ménagée pour ce mauvais coup. Licogène a
eu en effet la politique de laisser auprès du roi plusieurs de ses créatures, qui
sans paraître livrées à son parti, affectant même de lui être opposées, appuient
ses injustes prétentions. 

6. Ainsi Méléandre a tout à redouter : ses courtisans le trahissent ; tous ses desseins  
sont éventés et il y a peut-être plus de danger pour lui au milieu de ceux qu'il se croit  
les plus attachés qu'au milieu même de l'armée ennemie. Ces raisons l'ont engagé,  
nonobstant la victoire qu'il venait de remporter, à faire la paix. Il n'osait encore trop  
compter sur ce premier succès et tenait toujours son armée campée et en bon ordre :  
enfin après plusieurs négociations de part et d'autre, Licogène a envoyé au roi des  
députés, qui venaient en apparence demander à enterrer leurs morts, mais qui  
n'avaient assurément d'autre dessein que de proposer quelque accommodement. Le  
roi les a reçus avec tant de marques de bonté, qu'ils ont crû dans ce moment être
encore redoutables, et ont osé imposer eux-mêmes aux vainqueurs les conditions
de paix. Pour moi, Arcombrote, trop jeune encore, et d'ailleurs étranger, j'aurais craint  d'entrer dans le Conseil. Le choix dont le roi m'eût  honoré, eût causé de la jalousie, et  aigri davantage les esprits, mais je n'aurais jamais été d'avis de la conclusion  précipitée d'une paix si dangereuse, quoi que le roi y parût porté. Outre qu'il était difficile que Licogène pût rassembler ceux de son parti qui étaient dispersés, le temps semblait devoir entièrement détruire les restes de cette rébellion, et je suis persuadé que chacun serait à la fin rentré dans son devoir. Je vous ai
dit, Arcombrote, que j'étais étranger, jai cela de commun avec vous, et ce qui
m'a engagé dans le parti du roi, c'est son malheur. Je sais maintenant par expérience  
combien il est-dangereux pour un Royaume de renfermer dans son sein
de ces personnes entreprenantes, qui mettent toute leur application à profiter
des défauts du prince et de sa trop grande facilité. On dresse actuellement les
articles de ce pernicieux traité; j'ai pris ce temps pour venir à Agrigente ; je suis
curieux en armes et j'y viens chercher un homme, qu'on m'a dit être arrivé
depuis peu de Lipari, et dont on vante beaucoup les ouvrages.

[1,3] CHAPITRE III. 

1. Arcombrote avait écouté  Poliarque avec attention ; et, après avoir dit ce qu'il
pensait sur Méléandre et contre les rebelles, il lui demanda quel âge avait la 
fille du roi, que Licogène s'était proposé d'enlever. Le bruit de sa beauté
et de sa vertu, s'est déjà répandu jusques dans l'Afrique, lui dit-il, j'en ai souvent
ouï parler; on la nomme, si je ne me trompe, Argénis ; à ce mot Poliarque
sentit une sécrète émotion, qui parut malgré lui sur son virage : il répondit,
mais d'une voix mal assurée, qu'elle était âgée d'environ vingt ans. Arcombrote
remarqua ce changement subit, il voulut en approfondir la raison et pour savoir, si  
c'était l'idée de la Princesse ou quelque autre pensée, qui lui avait causé cet embarras, 
il fit revenir la conversation sur Licogène, et sur le traité auquel on travaillait : mais  
apercevant dans Poliarque plus de tranquillité, un air même indifférent sur ce sujet, il  remit adroitement le discours sur Argénis, sous prétexte de vouloir apprendre quelles étaient les inclinations de cette Princesse. Poliarque alors ne fut plus maître de lui, et pour éviter de faire connaître une partie de ses sentiments qui étaient prêts  
d'échapper, il répondit en peu de mots à la demande d'Arcombrote, qui,
éclairci sur ce qu'il voulait savoir, ne le pressa pas davantage. Il fit retomber le
discours sur Méléandre; il lui demanda si le roi n'avait point quelques courtisans qui  
lui fussent attachés. Le destin, reprit Poliarque, ne s'est pas encore si fort déclaré  
contre la Sicile, qu'il ne s'y rencontre des sujets dignes de la faveur du roi, et des  
emplois dont il les a honorés ; entre autres je pourrois citer un Cléobule, homme  
d'une expérience consommée, un Eurimède, un Arsidas, tous deux braves, et  
capables de donner d'excellents conseils. Il s'y trouve encore deux étrangers, qui,  
attachés au service des Dieux, jouissent dans leurs Temples des premiers honneurs.  
Ils se sont ouvertement déclarés pour Méléandre, l'un se nomme Iburrane et l'autre  
Dunalbe. Le roi se sert d'eux dans cette négociation parce qu'il ne lui convient pas de  
traiter en personne avec Licogène ; j'en nommerais encore plusieurs qui ont toujours  
eu pour le roi une fidélité à l'épreuve mais vous saurez vous-mêmes les distinguer  
quand vous aurez fait quelque séjour dans cette île. 

2. La nuit était déja avancée, l'un et l'autre avait besoin de prendre quelque repos. La  
conversation finit donc, comme s'ils en fussent convenus ; mais leur silence ne calma  
point leurs secrètes inquiétudes. Arcombrote repassait dans son esprit tout ce que lui  
avait dit Poliarque au sujet de la révolte de Licogène. Ce n'était pas sans peine qu'il  
voyait conclure une paix, qui lui ôtait l'occasion de donner à Méléandre des preuves 
de son attachement et de son courage. Il se rappelait encore, pourquoi Poliarque,
intrépide au milieu des dangers, avait paru trembler au seul nom de la Princesse. Il  
ne pouvait croire que la nature eût rien accordé à ce jeune homme, qui dût flatter ses  
espérances, et autoriser son ambition. Il s'imaginait que ses prétentions ne pouvaient  
être fondées que sur un grand courage, et quelques sentiments. Mais, si cet homme  
privé aime Argénis, se disait-il, il n'y a point de dangers auxquels il ne s'expose pour
elle : les amants osent tout entreprendre. Que Poliarque se rende maître du coeur
d'Argénis, il devient son égal, l'amour fait oublier les défauts de la naissance.
Poliarque de son côté n'était pas moins agité, tantôt par l'espérance, et tantôt
par la crainte. 

3. Mais fatigués l'un et l'autre, ils s'étaient enfin laisser aller au sommeil, quand un  
bruit extraordinaire de plusieurs personnes, qui courraient en désordre dans la  
maison, se fit entendre de tous côtés. Timoclée envoya sur-le-champ avertir ses hôtes 
qu'elle viendrait bientôt les trouver. Ils se levèrent fort alarmes et après avoir pris à la 
hâte quelques habits, ils vinrent au devant d'elle. "Il faut", leur dit cette Dame, après  
s'être excusée d'avoir interrompu leur repos, "qu'il se passe à présent quelque chose  
de bien étrange ; on aperçoit dans la campagne plusieurs de ces feux, qu'on n'a  
coutume d'allumer que par un ordre exprès du roi, et lorsqu'une extrémité pressante  
oblige à y remédier promptement". 

4. Elle les conduisit sur une terrasse pratiquée au haut de la maison. Le ciel était  
serein, et la Lune, qui, par sa clarté, aurait pu diminuer la lueur de ces feux, n'était  
pas encore levée. Ce fut de ce lieu qu'ils aperçurent quantité de feux allumés sur les  
montagnes. Il n'y avait pas longtemps qu'ils les considéraient, quand un grand bruit  
des maisons voisines se répandit dans les airs. Ces cris différents comme augmentés
par le silence de la nuit, avaient je ne sais quoi d'affreux, et de lugubre.
Arcornbrote et Poliarque, par une sage précaution, avaient placé du monde à
toutes les portes, afin d'empêcher l'entrée à des brigands, qui attendaient peut-être
l'occasion d'une alarme générale, pour faire leur coup avec plus de sûreté. Mais  
Timoclée impatiente de savoir ce qui avait donné lieu à un signal si subit, représenta
à ses hôtes que Phtinthia était une ville, qui n'était pas éloignée et que s'ils le  
trouvaient bon, elle y enverrait sur le champ un domestique pour savoir la cause de  
cet événement. Ils y consentirent, et étant eux-mêmes descendus, pour lui ouvrir les  
portes, ils lui commandèrent de s'informer de tout et de venir promptement en  
rendre compte. 

5. Ils rentrèrent dans une salle, où, s'étant assis auprès de Timoclée, avec
toute l'inquiétude, que pouvaient causer les circonstances présentes, ils lui 
demandèrent d'où provenait cette coutume et quelle en était l'utilité. "Il y a plus
d'un an", dit Poliarque, que je suis dans ce pays, je ne l'ai point encore vu pratiquer".  
"N'avez vous point fait attention", reprit Timoclée, "à certains arbres, qui placés sur le 
haut des montagnes, s'élèvent comme autant de mâts et dont la cime, environnée de  
cercles de fer, représente une espèce de cage. Le roi, y fait allumer des feux, et par là  
fait connaître au peuple sa volonté. On les appelle pour cette raison "Angares", ou 
feux publics. Ceux qui les aperçoivent les premiers, allument ceux des montagnes  
voisines, la lueur des uns est le signal pour allumer les autres, et cette lumière se  
communique en un moment par toute l'île. Le peuple pendant ce temps se range  
sous les armes, et se dispose à suivre les ordres qu'on lui envoie. Un courrier vient  
dans la première ville qui explique les volontés du roi ; plusieurs montent aussitôt à  
cheval, vont dans les bourgs les plus proches et préviennent que de là on avertisse les 
villes voisines. Par ce moyen les Siciliens se trouvent en peu de temps prêts de tout
exécuter. Ce n'est jamais sans quelque raison pressante qu'on allume ces feux ;
on s'en servit il n'y a pas longtemps au sujet d'une conspiration contre le roi.
Que les Dieux nous préservent d'un pareil malheur, et que ce ne soit point ici
la suite d'un coup peut-être déjà porté".

6. "Je crois", dit en souriant Poliarque, qui n'approuvait point encore cette coutume,
"que ces feux ne devaient leur origine qu'a ceux que Cerès faisait quelquefois
paraître sur votre mont Etna. Mais dites-moi, je vous prie, quel avantage peut-on
tirer d'un tumulte si extraordinaire ? Et pourquoi le roi se propose-t-il de faire
connaître au peuple sa volonté, plutôt dans l'horreur d'une nuit, que pendant
le jour ?" "Ne condamnez pas avec trop de précipitation cette coutume", reprit 
Timoclée, "elle peut avoir son utilité, surtout lorsqu'on craint la descente d'une
flotte ennemie. Si tôt que ceux qui commandent sur les ports, aperçoivent ces
feux, ils font tendre les chaînes, et mettent sur le champ des Galères en état ; le
peuple de son côté se range sous les armes et est commandé par plusieurs chefs, 
pour arrêter l'ennemi, si par surprise il avait déjà pénétré dans le port.
On les allume encore, quand on craint que quelque coupable, dont le supplice 
doit servir d'exemple, ne se sauve de île, ne se cache dans les montagnes, 
ou chez quelqu'un de ses amis. Ce signal donné, il est expressément défendu de
laisser mettre à la voile aucun vaisseau; et quiconque retiendrait chez lui le coupable,  
s'il était découvert, serait sujet aux mêmes peines que celui dont il aurait facilité la  
retraite ou l'évasion".

7. Apres ces éclaircissements, ils cherchaient dans leur esprit la cause de cette
alarme. Poliarque l'attribuait à une nouvelle trahison de Licogène, disant que
Méléandre s'y trouvait trop exposé, soit de la part de ses courtisans entièrement
devoués à ce rebelle, soit par lui-même, étant trop généreux pour entrer dans la
moindre défiance. Comme ils examinaient une partie des maux qu'entraînent les  
guerres civiles, Timoclée leur montra des vers, que Nicopompe, homme versé dans  
les lettes, et très attaché au roi, avait composés contre Licogène, indigné de voir que  
ce sujet eût osé disputer le sceptre à Méléandre et formé le projet d'enlever Argénis  
pour l'épouser de force.

8. Quel étrange fureur ose agiter la terre,
Et porter jusqu'au trône une sanglante guerre ? 
Que les rois parmi nous les images des Dieux,
N'auront-ils tant d'éclat que pour blesser nos yeux ?
Fatal aveuglement ! déjà du sang avide,
un peuple entier se livre au crime qui le guide, 
Et du plus saint devoir rompant les sacrés noeuds, 
Court offrir au tyran ses parricides voeux.
Arrête, peuple ingrat, rappelle à ta mémoire
Des Titans révoltés la formidable histoire.
Ces montres que la terre a vomis de son sein 
jusqu'au séjour des Dieux se forment un chemin; 
Mais bientôt Jupiter fait gronder sa colère, 
son foudre les embrase, et leur injuste mère 
ouvrant ces mêmes flancs qui les avait formés, 
Reçoit en frémissant leurs restes consumés.
Pour toi, cruel tyran, qu'une noire furie 
Arma, pur déchirer ton Prince et ta patrie, 
Audacieux sujet, sacrilège Ixion,
Une ombre séduisant ta vaine ambition,
Tu te promets pour fruit d'un crime téméraire, 
Et la main de la fille et le sceptre du père, 
L'Achéron te réclame, implacable à jamais 
Il veut déjà venger et punir tes forfaits. 
Oui, sur les bords du Styx, mille vautours sinistres,
Des décrets de Pluton impatients ministres, 
Préparent pour ton coeur un éternel tourment, 
Où du foudre vengeur, encore tout fumant,
Tu seras englouti dans cet énorme gouffre,
Qui nourrit Encélade et de flamme et de soufre;
Où d'une roue en feu décrivant tous les tours,
Tu te suivras sans cesse et te fuiras toujours.
O toi divin soleil, si nos justes hommages
Offrent à tes troupeaux les plus gras pâturages,
O toi vainqueur d'Erix, vous Cérès et Vénus,
Vous Proserpine, Alphée, en ces lieux si connus,
Vous seuls pouvez, hélas ! dissiper nos alarmes,
Vous seuls pouvez fixer le bonheur de nos armes,
En défendant, grands dieux, la cause de nos rois
Vous défendez la vôtre et soutenez vos droits.

[1,4] CHAPITRE IV.

1. Ils faisaient la lecture de cette pièce quand le domestique envoyé par 
Timoclée arriva. Ils se disposaient à l'entendre ; mais dans cette première 
impatience ils craignaient de faire des questions a un homme qu'ils voyaient
saisi de frayeur. Ce domestique crut ne pouvoir prendre trop de précaution, 
pour rendre compte de ce qu'il venait d'apprendre et pria Timoclée de trouver 
bon qu'il lui parlât en particulier. Il n'était point maître de cacher son embarras, 
mais Timoclée en femme prudente et pour lui ôter occasion de répandre sur 
le champ dans la maison le secret qu'il avait à lui dire, le conduisit dans une 
chambre écartée, où ayant prié Arcombrote et Poliarque de la suivre, elle lui  
commanda de parler et de rapporter fidèlement ce qu'il avait appris. 
Il obéit et prit ainsi la parole. "A peine ai-je été arrivé dans la Ville que j'ai vu  
plusieurs personnes rassemblées qui ne savaient où aller, comme il arrive 
d'ordinaire dans un premier trouble ; il y avait de la lumiere à toutes les portes, 
et tout le monde partagé en différentes troupes, paraissait consterné. Je me suis  
approché de la première que j'ai rencontrée, j'y ai appris qu'on cherchait Poliarque  
accusé du crime de lèse- majesté, qu'on devait lui trancher la tête, et que c'était 
là le sujet de ces feux allumés. Craignant qu'on ne se trompât de nom, ou qu'il
ne fût commun à plusieurs, je me suis informé quel était ce Poliarque, et pourquoi 
on l'avait condamné ; chacun m'a fait la même réponse, que Poliarque était un jeune  
étranger, demeurant depuis plus d'un an dans la Sicile, fort connu par sa bravoure, 
et par la faveur du Roi ; qu'on ignorait son crime, mais qu'il était condamné et  
dénoncé publiquement. Passant de cette troupe à une autre, j'y ai appris la même 
chose ; voyant que personne ne se contredisait, j'ai cru n'être que trop bien informé,
je viens vous en rendre compte.

2. Arcombrote et Timoclée eurent pendant ce détail, les yeux attachés sur Poliarque,  
qui fut lui-même saisi d'une frayeur, qui ne partait point d'une conscience troublée  
par le crime, mais plutôt de cette vertu solide qui s'alarme aux moindres reproches.  
Dans sa surprise, il interrogeait de nouveau le domestique et lui demandait, s'il 
rapportait fidèlement ce qu'il avait entendu ; il s'informait de Timoclée, si ce valet  
était une personne sûre, et si l'on pouvait compter sur ce qu'il disait. Agité comme  
une personne que trouble l'horreur d'un songe, il demeura quelque temps sans  
parler, de crainte que dans ses premiers transports, il ne lui échappât quelque  
reproche contre le destin ou contre Méléandre. Une circonstance si délicate, cette  
maison dont il ne connaissait point toute la fidelité, semblaient ne lui laisser que peu  
de temps pour prendre un parti. Après avoir levé les mains et les yeux au Ciel :
"O vous" ,dit-il, "grands Dieux, défenseurs de la Sicile, protecteurs de l'innocence ! 
Vous Dieux tutélaires dei Méléandre, qui avez daigné me recevoir, je vous révère
et vous conjure de ne point m'épargner, si jamais j'ai rien entrepris contre Méléandre
ou contre cc royaume. SI j’ai violé par aucune de mes actions ou i -mes conseils, la  
fidélité qu'un étranger doit au pays qui le reçoit, ou si j'ai donné quelque occasîon au  
crime dont on m'accuse, que je devienne la victime de votre justice ; tirez vous 
mêmes la funeste vengeance, qui est due à un forfait si noir. Mais si je n'ai cherché  
que le bien de l'état, si ce que l'on m'impute, n'a pour fondement que la jalousie de  
mes ennemis, grands Dieux, prenez ma défense et permettez qu'au moins justifié  
auprès du roi et dans l'esprit da peuple, il me soit libre d'abandonner cette île et que  
je n'aie pas le malheur, étant innocent, d'y laisser la réputation d'un coupable. Pour  
vous, Timoclée, vous ne devez pas être enveloppée dans ma disgrâce, je veux 
m'éloigner d'une maison, où tout deviendrait criminel, si j'y demeurais plus 
longtemps, c'est assez d'un innocent condamné". 

3. Arcombrote eut dans ce moment quelque peine à retenir sa colère, et cette tendre  
amitié qu'il avait d'abord ressentie pour Poliarque, avait fait en un jour de si grands  
progrès, qu'il lui promit de lui rendre tous les services dont il était capable, même au 
péril de sa vie. A leurs visages animés à l'impétuosité de leurs ressentiments à 
l'action dont ils parlaient, on n'aurait pu juger sur qui des deux le coup devait tomber, 
si ce n'est qu'Arcombrote se livrait plus librement à ses transports. Mais Timoclée,  
par un trait de prudence, feignant de ne point encore ajouter foi à ce qu'on venait de 
lui rapporter, dit qu'elle allait envoyer quelqu'autre de ses gens pour en apprendre  
des nouvelles plus certaines commanda cependant à celui-ci de demeurer dans la 
salle. Elle conduisit Poliarque et Arcombrote dans une chambre voisine, pour voir  
ensemble le parti qu'il y avait à prendre.

[1,5] CHAPITRE V.

Ce fut là où laissant un libre cours à ses larmes et à ses soupirs, elle témoigna 
toute la part qu'elle prenait au malheur de Poliarque : elle lui dit qu'elle ne doutait 
pas moins de la colère du Roi que de l'innocence de l'accusé; que celui qu'elle 
avait envoyé, était un homme adroit, et qu'elle n'était que trop persuadée
de la vérité de ce qu'il avait rapporté. Qu'elle offrait de bon coeur les biens et
sa maison, que Poliarque pouvait en disposer. "Mais de quel secours", ajouta-t-elle,  
peuvent être, contre la colère du roi, cette maison, et l'amitié d'Arcombrote ? Des  
soldats viendront les armes à la main, toute résistance serait vaine, nous subirions 
le même sort ; car comment espérer le secret d'un domestique nombreux ? Qu'il 
est à craindre, que si vous demeurez ici caché, quelqu'un ne vienne à vous déceler".
"Mais non, Poliarque, je songe à un moyen qui peut réussir. Ceux qui ont bâti cette  
maison, ont pratiqué sous terre un chemin secret dont personne que moi n'a  
connaissance. Il s'y rencontre trois détours, qui ont chacun leur issue ; ces trois 
portes aboutissent à trois différents endroits dans la campagne. C'est une retraite, 
où vous pouvez demeurer en sûreté, et échapper à la persécution de vos ennemis.  
Feignez de sortir de ces lieux, qu'on croie que frappé de la nouvelle qui vient de se
répandre, vous vous êtes promptement éloigné ; par là nous éviterons tous 
deux le malheur d'être condamnés, vous, comme coupable du crime qu'on ose
vous imputer, et moi, comme vous ayant donné un asile contre les ordres
du roi. Vous prendrez en sortant, une lumière, et vous suivrez une avenue 
qui borde le fleuve Himère et qui vous conduira à l'entrée du lieu souterrain. 
J'irai de mon côté seule et sans témoins, par des détours inconnus, vous ouvrir  
l'entrée de cette caverne. C'est dans ce lieu, où, avec le secours des dieux, j'espère  
vous conserver jusqu'à ce que le calme soit entièrement rétabli. C'est un secret dont 
il n'a fallu faire aucun mystère à Arcombrote et que je me flatte qu'il nous gardera 
inviolablement ; mais nous ne saurions prendre trop de mesures à l'égard de
votre affranchi. On fait aisément parler ces sortes de personnes, ou en les
intimidant par la crainte des supplices, ou en leur promettant des récompenses".

2. Poliarque sensible aux offres généreuses de Timoclée, lui en témoigna sa
reconnaissance et les accepta pour cette nuit. Il dit que réduit à se cacher
dans ce lieu souterrain, il avait besoin de quelqu'un qui l'informât des raisons
qui avaient animé la Sicile contre lui. Que son affranchi était d'une fidélité à
l'épreuve ; que ce serait lui faire injure que de l'exclure de ce secret, quelque
important qu'il fût ; qu’il prévoyait même qu'il lui serait nécessaire dans
ces conjectures : il ajouta qu'il n'osait demander le secret à Arcombrote et
qu'il se croirait digne encore d'un plus grand malheur, que celui dont il se
voyait menacé, s'il était jamais capable de former contre lui le moindre
soupçon. Il sortit aussitôt de la chambre, armé comme s'il eût eu à combattre. 
Il trouva sur son passage une partie des domestiques de Timoclée et leur
dit en peu de mots les raisons qui l'obligeaient à s'éloigner si promptement:
que ces feux qu'on apercevait de tous côtés n'avaient été allumés qu'à son
occasion ; qu'il se retirait de crainte de les entraîner dans sa perte, ou du moins
pour ne les pas mettre dans la nécessité de les trahir. Il prit congé d'Arcombrote 
et de Timoclée, comme si c'eût été un dernier adieu ; il monta à cheval, et suivi  
seulement de son affranchi, il entra dans le chemin que la darne lui avait indiqué.

3. La grandeur du péril, plus encore une honte secrète augmentaient le trouble 
de Poliarque, déjà trop animé. Quelle faute, disait-il à Gelanore (c'était le nom de 
son affranchi) d'avoir donné à quelqu'un pouvoir sur ma personne ? à quoi bon 
errer inconnu dans ce pays, comme j'ai fait jusqu'à présent ? Pourquoi n'y avoir 
paru que sur un pied, qui convenait si peu à mon rang et a ma naissance ? Projet  
téméraire, ouvertement condamné par la fable qui nous répresente Jupiter sur le  
point d'être égorgé par Licaon, chez qui il s’était retiré ! Cette fable renferme une 
vérité, et fait voir que les princes se sacrifient souvent eux-mêmes, et deviennent, 
par leur propre folie, la victime des étrangers chez qui ils abordent.
"J'ai voulu m'y exposer, Gelanore, je n'ai que ce que je mérite". Tandis qu'il
s'abandonne à ces tristes réflexions, le sujet qui l'a retenu en Sicile, lui revient 
dans l'esprit, il craint déjà d'avoir manqué de respect pour Argénis, dans
ce qui lui est échappé et que les moindres plaintes formées dans un pays, 
où il a eu le bonheur de la voir, ne soient autant de crimes. Gelanore livré
à toute l'inquiétude d'un serviteur fidèle, représentait à Poliarque, qu'il
devait se faire connaître ; qu'en déclarant son nom, il obligerait Méléandre
à suspendre son jugement ; que peut-être même il verrait ses plus cruels ennemis  
venir avec soumission réparer leur insulte. "Non, Gelanore", reprit Poliarque,
"votre conseil n'a plus lieu, c'est à présent que l'injure est faite que je dois cacher 
avec phis de soin la véritable personne qui y est intéressée ; mon nom servirait 
à me perdre : on croirait qu'ayant été offensé, il irait de mon honneur de me venger,  
on voudrait prévenir les suites de l'affront que j'ai reçu, je n'en serais que plus  
malheureux". Gelanore se tut, ne sachant plus quel conseil donner, mais 
s'adressant aux astres, qui brillaient dans les cieux, il les conjura d'être favorables
au dessein de son maître.

4. Timoclée ayant fait refermer les portes, dit a ses domestiques d'aller se reposer, 
et de n'avoir aucune inquiétude jusqu'au lendemain, qu'elle devait envoyer  
quelqu'un pour s'assurer de la vérité. Elle fit un tour dans leurs chambres, sous le  
prétexte du bon ordre, mais c'était afin d'exécuter avec sûreté et sans aucun témoin,  
le projet qu'elle avait formé de sauver Poliarque. Quand elle crut tout le monde  
endormi, elle entra avec Arcombrote dans une petite chambre, où l'on avait pratiqué  
l'entrée de ce souterrain. Le plancher de la chambre était fait de plusieurs pièces
de bois entrelacées et attachées ensemble, à l'exception de deux qu'il était aisé de  
lever. Comme on aurait pu en marchant, s'apercevoir de cette entrée mystérieuse,  
Timoclée y avait fait placer une grande table. Peu de personnes avaient la liberté  
d'entrer dans ce lieu secret, elle n'y allait elle-même que rarement. Après avoir levé
ces deux planches et ouvert la porte du caveau, elle descendit avec une lumière.  
Arcombrote la suivit, ayant l'épée nue à la main (les anciens croyaient intimider les  
ombres par le brillant du fer).  Ce lieu obscur se partageait en plusieurs détours, 
afin que celui qui y serait renfermé put échapper à l'ennemi, et qu'un passage étant  
bouché, il put sortir par un autre. Le terrain était favorable, et propre pour le dessein  
qu'on avait eu. C'était une terre épaisse, sur laquelle il était aisé de travailler, il
ne s'y rencontrait ni sable qui aurait pu causer quelque éboulement, ni rocher 
capable d'interrompre l'ouvrage ; la voûte était fort longue et ne s'était encore  
démentie dans aucun endroit. Â l'entrée, il y avait un petit espace enduit de chaux  
pour y recevoir des figures et quelques caractères mais le peu d'air y causait une  
humidité qui avait défiguré ce qui y avait été gravé. On y voyait cependant à la  
faveur de quelques traits, qui n'étaient pas encore effacés, la représentation d'un autel avec la figure d'un homme qui brûlait de l'encens, et ces vers à côté :
Jusques en ces réduits, les mortels dans leurs craintes,
N'ont-ils pas droit, grands Dieux, de vous porter leurs plaintes ?
Soit que le Dieu des eaux ou le maître des cieux,
ou le Dieu des enfers préside dans ces lieux. 
Dieu juste, réservez dans cette voûte obscure
Pour la vertu craintive une retraite sûre. 
Que de la trahison, les complots odieux 
N'en révèlent jamais l'abord mystérieux.
Que la triste Enyo de ses flambeaux funèbres 
N'en éclaire jamais les paisibles ténèbres.
Écartez de ces lieux les spectres effrayants
Et des mânes plaintifs les lugubres accents ; 
Et que la paix enfin, le tranquille silence
Y consolent toujours la timide innocence.
Mais si dans l'avenir nos coupables neveux
osaient de la pudeur briser les chastes nœuds, 
si privant vos autels d'encens et de victimes,
Ils cherchaient dans cet antre un asyle à leurs crimes,
Que cet antre rempli des plus sombres horreurs
De remords dévorants empoisonne leurs cœurs; 
Que l'enfer s'y rassemble avec tous ses supplices,
Ce n'est qu'à la vertu qu'un Dieu doit ses hospices.

[1,6] CHAPITRE VI.

1. Arcombrote après la lecture de ces vers s'était arrêté à considérer cette obscure
retraite, mais l'inquiétude où l'avait jeté le malheur de Poliarque, le rappela bientôt à  
lui-même. Timoclée lui raconta que, quoique Poliarque fût étranger, personne n'avait  
été dans une plus haute faveur auprès du Roi, qu'on n'en avait d'abord témoigné  
aucune jalousie, mais que ce vice si ordinaire dans les cours éclatait enfin. Quel 
caprice de la fortune ! pourquoi payer si cher le titre de favori ? La confiance
du prince ne servira-telle qu'à rendre malheureux celui qu'il veut en honorer ?  
L'expérience ne le prouve que trop reprit Arcombrote. Quelle est la cour, qui depuis  
quelques années ne se soit vue exposée à cette maligne influence ? Il est vrai, dit  
Timoclée, mais les suites en ont toujours été funestes pour les sujets, ou pour les rois  
mêmes. Quelle destinée ! un jeune homme du mérite de Poliarque trouve son 
malheur sous un prince si généreux ! en vain citerait-on ici l'exemple des Lydiens, ce  
couple infortuné, qui fut puni dans une cour étrangère. Leur bonheur fit leur crime, ils 
ne surent point en user avec modération ; l'homme nageait dans son sang aux portes  
da palais, tandis qu'on faisait sortir la femme de prison pour périr par la main
des bourreaux. Je ne vous parle point d'un événement qui vous soit, je crois,
inconnu ; mais dans Poliarque je vois un malheureux qui ne mérite point de
l'être. Les Lydiens étaient prêts de monter sur le trône, il ne leur manquait que le 
nom et la pourpre; ils se regardaient déjà comme des souverains qui allaient donner 
la loi aux nations. Aveugles qu'ils étaient, ils méprisaient la jeunesse d'un prince, qui  
pouvait affermir un jour sa puissance et qui en effet, pour coup d'essai, a su si bien la
recouvrer. Poliarque a-t-il eu l'ambition de s'emparer de la couronne ? A-t-il jamais  
songé à se faire un parti ou à s'assurer d'un lieu de défense d'où il pût ménager  
quelque révolte ? Il n'a voulu être regardé dans la Sicile que comme un étranger 
qui n avait pas dessein de s'y arrêter ; il s'est contenté d'y donner des preuves d'un  
véritable courage. Le couple Lydien en a agi bien autrement, aussi bien que les  
Phrygiens dont la fortune s'est jouée également.

2. "Voulez-vous parler", dit Arcombrote, "de ce Phrygien et de sa femme, qui 
furent tous deux convaincus d'avoir voulu empoisonner le roi, et qui ne seraient
sortis d'une cour, où ils avaient auparavant une autorité absolue, que pour être  
exécutés sur un échafaud, si le roi par les suites d'une bonté, dont ils s'étaient rendus  
indignes, n'eût changé leur arrêt de mort en une prion perpétuelle". "C'est eux-mêmes 
que j'avais en vue", reprit Timoclée, "vous savez jusqu'où ils portèrent leur 
aveuglement ; l'un, en oubliant son premier état, regardait l'amitié des personnes
même les plus distinguées comme une chose fort au-dessous de lui ; la femme, 
de son côté, s'était fait un front contre tout ce qu'on pouvait dire de son premier  
mariage qu'elle avait fait casser. L'un et l'autre méprisaient la colère des dieux et ne  
songeaient point à apaiser Junon justement irritée.

3. "Ces événements", dit Arcombrote, "devraient nous frapper mais, pour être
trop fréquents, on les voit avec moins de surprise. Jetez les yeux sur la cour 
d'Aquilius ; voyez celle d'Hippophilus, de quoi a-t-il servi aux premiers seigneurs 
de ces deux cours, quand ils ont vu expirer, pour ainsi dire, le pouvoir absolu qu'ils  
s'y étaient ménagé, de chercher une place parmi les prêtres distingués par leur  
pourpre ? Ils se flattaient d'y être à l'abri des derniers revers de la fortune mais cette  
démarcher n'a servi qu'à rendre encore plus remarquables les tristes débris de tant  
d'honneurs perdus. Pour moi, je ne serais jamais assujetti à ce ridicule entêtement
de certains sujets, qui ne voient qu'avec indignation ceux que la faveur du prince  
élève au dessus des autres, qui ont même quelquefois l'insolence de lui porter leurs  
plaintes et leurs reproches sur la préférence qu'il veut bien leur donner. Cruelle  
destinée des princes ! seront-ils donc privés des douceurs d'une amitié et d'une  
confiance qu'ils seraient en droit d'attendre de ceux qu'ils ont comblés de bienfaits ?
N'auront-ils pas la liberté de jouir d'un des plus grands bonheurs de la vie et
ce même bonheur n'est-il réservé que pour nous particuliers ? Nous sommes
ravis de voir Philoctète attaché à Hercule et Patrocle ami d'Achille. Il y a peu de 
héros qui n'aient senti quelque prédilection pour quelqu'un de ceux qui les  
approchaient, qui n'aient même choisi un ami fidèle, à qui ils pussent confier ce qu'ils  
avaient de plus secret".

4. "Cette jalousie", reprit Timoclée, "sous l'apparence du bien public, cache un
véritable orgueil où l'amour propre a plus de part que le zèle de la patrie.
Combien en voit-on qui, voulant parler contre les favoris, se déchaînent aussi
contre les rois ? Et par là donnent à r:connaître que ce n'est pas tant l'élevation des  
autres que le tort qu'ils prétendent qu'on leur fait, qui les anime.
Un prince cependant, que pourra-t-il seul dans les affaires importantes de l'état ? 
Avec une expérience consommée, avec la pénétration la plus vive, s'il refuse un  
second, n'est-il pas à craindre qu'il ne succombe sous le poids d'un fardeau si 
pesant ?  Qu'il éprouve ceux qu'il veut admettre dans sa confidence, leur connaît-il 
un attachement sincère, qu'il les protège ouvertement contre la haine et la jalousie de  
leurs ennemis ; se rendent-ils indignes de son amitié, plus de ménagement, qu'il les  
traite avec la dernière rigueur. Vous êtes peut-être surpris, Arcombrote, de voir une
femme entrer dans ce détail, mais ayant été élevée à la cour, j'ai souvent entendu  
agiter cette matière entre personnes, que l'expérience m'a fait depuis reconnaître pour  
très éclairées. La cruelle situation de Poliarque, qui nous conduit ici est assurément  
sans exemple. Rendons justice à Méléandre, c'est un prince droit et équitable mais  
Poliarque n'a-t-il pas toujours donné des preuves de son attachement et de sa 
fidelité ? Peut-on lui reprocher de s'être laissé aveugler par la haute fortune où il était 
élevé ? Ce sont les seuls destins que j'accuse ici, eux seuls l'ont réduit à cet état  
malheureux".

5. Arcombrote, qui durant cet entretien avait entendu le murmure de quelques
eaux, qui coulaient assez proche de là, demanda à Timoclée d'où provenait ce
bruit, et s'il se faisait toujours entendre. Il regardait à terre, autant que la
lumière du flambeau le lui pouvait permettre, de crainte de s'engager dans
quelque mauvais pas. "C'est une fontaine", dit Timoclée, que forme ici la quantité 
des eaux qui coulent incessamment des montagnes voisines et qui, par différents  
canaux, se répandent ensuite dans les campagnes éloignées. Cette fontaine es1 d'un  
grand secours pour ceux que le malheur aurait conduits ici".
S'étant un peu avancé, Timoclée montra à Arcombrote une grande pierre creusée,  
pour recevoir l'eau de cette fontaine, et la distribuer ensuite dans leurs canaux. La  
grosseur de cette source qui coulait sans interruption, la pureté, la fraîcheur de ses  
eaux surprenaient d'autant plus Arcombrote, qu'il arrivait d'Afrique, pays  
extrèmement sec et où se rencontrent peu de fontaines. Avant que de joindre  
Poliarque, il voulut se donner le plaisir de mettre sa main dans cette eau.
Il avança la bouche dans l'endroit où elle paraissait couler plus lentement, et enfin  
échauffé qu'il était de mille inquiétudes, d'avoir veillé toute la nuit, il ne pût
s'empêcher d'en boire. Timoclée lui représenta qu'il pourrait en être incommodé et  
sur ce qu'elle le vit fort attentif à considérer cette fontaine. "Mes ancêtres", lui dit-elle,  
n'ont pas seulement ménagé cette endroit comme un simple passage qui ne dût servir 
que pour une fuite précipitée, ils y ont pratiqué toutes les commodités nécessaires à  
une personne que sa fortune aurait réduite à y vivre un temps plus considérable.
Voyez cet endroit voûté et lambrissé de crainte que la trop grande fraîcheur
et l'humidité de la terre ne pussent nuire". Arcombrote eut la curiosité d'entrer
dans ce caveau, qui était sur la droite et qui paraissait détaché du reste du lieu.  
L'obscurité, qui y régnait et que pouvait à peine dissiper la lumière que tenait  
Timoclée, le saisit d'abord ; il ne put en supporter la vue, il lui échappa même  
quelques soupirs, quand il songea quel était celui que les destins avaient
condamné à devenir l'hôte d'une si triste demeure. Timoclée pénétrée de douleur
ne put en ce moment retenir ses plaintes. "Ah !" dit-elle, "funeste réduit, tu vas donc
recevoir Poliarque, et cacher sous ces épaisses ténèbres un héros que la lumière la  
plus pure ne saurait assez éclairer, deviens pour lui un asile sûr et que sa disgrâce  
serve à te rendre célèbre". "O fortune" ajouta-t-elle, "quelle est ta puissance ! Faut-il  
t'implorer au milieu de tes plus vives insultes ? Tu as forcé ce jeune malheureux à se  
retirer dans ces sombres lieux, souffre par pitié qu'il y conserve des jours qu'il a été  
sur le point de perdre par ton caprice".

[1,7] CHAPITRE VII.
Étant arrivé à la porte qui répondait dans la campagne, Timoclée montra à  
Arcombrote la manière de l'ouvrir, en levant deux barres, qui soutenaient la  
pierre d'entrée, et qui la retenaient de manière qu'on ne pouvait l'enfoncer par  
dehors. Arcombrote l'ayant rangée, Timoclée sortit, tenant à la main un  
flambeau allumé, qu'elle cacha sur le champ, comme elle en était convenue  
avec Poliarque, de crainte qu'une lumière aperçue en cet endroit et à cette
heure ne fît naître quelques soupçons. Poliarque qui ne s'était point écarté du
chemin qu'on lui avait indiqué, était au bord du fleuve et attendait le signal,
il joignit aussitôt Timoclée. Ils balancèrent quelque temps sur ce qu'ils 
devaient faire des chevaux qui avaient amené Poliarque et Gelanore. Quand
Gelanore prenant la parole : "choisissez", dit-il, "un endroit plus commode  
pour délibérer. Je vais attacher les chevaux à un des aunes qui bordent le  
fleuve. Il revint dans le moment et descendit avec Poliarque et Timoclée dans  
le lieu souterrain. Après en avoir remis la pierre, ils songèrent à prendre des  
mesures. Poliarque jugeait à propos de renvoyer Gelanore, pour examiner tout
et s'informer pour quel crime, pour quel sujet le Roi était si fort animé contre  
lui; et si dans son malheur il pouvait encore compter sur quelques amis". "Ce  
parti", dit Timoclée, "me paraîtrait le plus sût', si en voyant Gelanore, on ne  
devait pas d'abord lui demander où est son maître. Je ne doute point qu'il ne  
vous soit attaché, mais sa fidélité est-elle à l'épreuve des tourments?"
Gelanore, sensible à la défiance de Timoclée, répondit avec fermeté que les
menaces, ni les tourments ne seraient pas capables de lui arracher un secret
d'où dépendait la vie de son maître, qu'il se flattait d'en imposer, en paraissant
dans la ville comme un homme abandonné à son désespoir : que si quelqu'un  
inconnu, ou suspect, venait lui demander des nouvelles de Poliarque, il ne lui  
répondrait autre chose, si non que son maître avait perdu le jour ; réponse que  
cet asyle obscur pouvait autoriser; que si on le pressait davantage sur les  
circonstances de sa mort, il dirait qu'il a été malheureusement englouti dans les 
eaux du fleuve Himère ; que sur la première nouvelle qu'on le cherchait par  
ordre du Roi, il était entré de nuit dans le fleuve, espérant y trouver un gué, et  
qu'il avait été entraîné par les eaux (elles étaient très hauts pour lors et  
donnaient à cette fausse nouvelle plus de vraisemblance); "je pourrai ajouter",  
dit-il, "qu'il me fut impossible en ce moment, de tirer du péril mon maître que  
je voyais à la merci des flots. J'espère que cette invention réussira, le bruit de  
votre mort sera bientôt répandu, nous devons le souhaiter, vos ennemis se  
croiront vengés, et ceux qui plus indifférents élèvent volontiers un mérite qui  
ne fait plus d'ombrage, vous rendront, après cet accident supposé, toute la  
justice qui vous est due. On congédiera les sentinelles qui sont dans les ports,  
et sur les vaisseaux ; on ne songera plus à exécuter les ordres rigoureux du  
Prince, et vous pourrez, avec plus de sûreté, ou vous tenir caché, ou prendre le 
parti de la fuite. Quel genre de mort peut-on imaginer qui vous soit plus  
favorable que celui qui, sans laisser de vous aucunes traces, vous fait  
disparaître tout entier ? A l'égard de votre cheval, je le laisserai aller,
comme si par votre mort, il eût recouvré sa liberté".

2. On approuva le dessein de Gelanore. Poliarque ajouta seulement que s'il 
rencontrait Arsidas, celui de toute la Sicile, dans qui il avait le plus de 
confiance, il lui dit la vérité, et le priât de venir consoler un ami malheureux,
mais innocent ; s'il n'en avait point la liberté, de l'informer au moins de tout
ce qu'il savait à son sujet. Arcombrote ne crut pas à propos que Gelanore 
revint par la même entrée, il disait qu'on ne pourrait l'entendre, que, si 
quelqu'un l'apercevait dans un endroit dont l'issue était inconnue, il en serait  
examiné de plus près ; que le plus sûr était de se rendre chez Timoclée, d'y  
jouer le même rôle, affectant de donner des larmes à un maître qu'un accident  
si funeste venait de lui enlever. Ils délibérèrent ensuite art sujet des 
domestiques que Poliarque avait à son service et des meubles qui étaient 
dans sa maison, car ce Seigneur qui cherchait à répondre par sa magnificence 
à l'honneur que le Roi lui faisait quelquefois d'y venir, l'avait meublée  
superbement. Comme il ne se fiait à aucun de ses domestiques qui lui étaient  
tous ou étrangers ou inconnus, et que portant toujours sous ses habits  
quelques pierres de prix et plusieurs pièces d'or pour le besoin, il comptait peu 
sur ce qu'il y avait de précieux dans sa maison ; Gelanore eut ordre de ne  
s'oposer à rien, soit que les domestiques voulussent en enlever les meubles, ou 
qu'on les confisquât par l'ordre du Roi, mais de se retirer comme une personne 
qui ne veut qu'éviter l'embarras d'une maison en désordre. Ces mesures  
prises, ils congédièrent Gelanore. Arcombrote et Timoclée ne voyaient qu'avec  
peine le triste moment où il fallait se séparer de Poliarque. Le temps  
approchait où les valets de Timoclée devaient se rendre à leur ouvrage ; il y  
avait à craindre que par une bizarrerie du sort, il ne se rencontrât parmi eux  
plus d'exactitude, et de vigilance qu'à l'ordinaire ; le moindre ioupçon eût été  
de la dernière conséquence. Avant que de se séparer, Arcombrote et Timoclée  
cherchèrent par toute sorte de moyens à consoler Poliarque : ils l'excitèrent à
s'armer de courage et à se servir de cette grandeur d'âme, qui nous fait 
mépriser les revers de la fortune, surtout, lorsqu'exempt de reproches, nous 
ne sommes malheureux que par son caprice. Ils lui promirent de revenir le  
plus souvent qu'il leur serait possible. Timoclée avait pourvu à ce qu'il pût  
reposer commodément, et à ce qu'il ne manquât pas de lumiere ; et après avoir
repris avec Arcombrote le même chemin, par où ils étaient venus, ils se 
retirèrent dans leur appartement. Poliarque se voyant seul dans cette triste et
sombre demeure, ne put retenir sa colère, il s'abandonna à tout son chagrin ;
l'idée même de la mort l'effrayait moins que cette vie languissante et  
malheureuse à laquelle il se voyait condamné.

[1,8] 1. Gelanore donna la liberté au cheval de Poliarque, remonta sur le sien, et 
suivit le chemin dont on était convenu. A peine fut-iI arrivé à l'entrée de la 
forêt où Poliarque s'était battu la veille, qu'il aperçût trois litières suivies d'un 
grand nombre de personnes à pied et à cheval ; il voulut savoir ce que signifiait 
ce cortège nombreux, à mesure qu'il approchait, ses alarmes redoublaient ; les  
litieres et ceux qui les accompagnaient, ne présentaient rien que de lugubre. 
Effrayé de ce présage sinistre, il s'informa d'un homme qui venait des derniers  
quelles étaient ces funérailles ; il lui répondit qu'on venait enlever les corps des  
députés de Licogène que Poliarque, contre le droit de la guerre, avait assassinés 
le jour précédent. Gelanore eut horreur de ce qu'il entendit, il se représentait le  
crime de ces lâches et en même-temps quel était celui que les destins allaient en  
rendre la victime. Voulant approfondir la vérité, il suivit cette pompe funèbre et
vit en effet étendre dans une des litières le corps de celui que Poliarque avait 
tué à l'entrée de la forêt. Il ne fut dans ce moment que trop convaincu, que
les scélérats qui avaient attaqué Poliarque, étaient ces mêmes députés de
Licogène. Mais pourquoi, se disait-il, une vengeance si prompte ? Pourquoi ne
pas citer Poliarque en justice réglée ? Des députés ont donc le droit d'exercer  
impunément le métier d'assassins ? Et le roi ne craint point de marquer plus de  
bonté pour ses ennemis que de justice envers les personnes, qui lui sont
attachées ? Ne devait-il pas plutôt récompenser le courage du vainqueur et
punir le crime de ces lâches, en condamnant ce qui en reste à l'ignominie
du supplice qu'ils avaient si bien mérité ?

2. Il était si fort agité que sa colère paraissait malgré lui dans sa contenance et sur  
son visage mais se rappelant toute sa prudence, il jugea à propos de s'arracher 
d'un lieu, qui n'offrait à ses regards que des objets capables de faire trop  
d'impression. Après quelques imprécations contre ces malheureux, il avança du  
côté du camp. Le soleil commençait à peine à paraître qu'il se trouva à l'autre  
extrémité de la forêt, il vit beaucoup de monde qui allait et venait, c'était le chemin 
qui conduisait aux différents quartiers de l'armée. Il aperçût entre autres  
Timonide, homme d'une naissance illustre et même du sang royal. Ce Seigneur  
cherchait à s'informer du sort de Poliarque. Ayant reconnu Gelanore, quel bonheur 
pour moi, lui dit-il, de vous avoir rencontré ! où est Poliarque ? Que fait-il ? Est-il
en sûreté ? Mais Gelanore prévenu sur ce qu'il avait à faire, avait composé
son visage et jetant à peine les yeux sur Timonide ; ah, dit-il, Poliarque est privé  
du jour. L'amitié dans Timonide l'emporta sur la politique, il demeura interdit, et  
ne rompit le silence que par un profond soupir, en s'écriant : "ô Sicile 
malheureuse ! ô Roi infortuné !" il n'en dit pas davantage, et reprit le chemin du  
camp. Gelanore sentit une joie sécrète de voir que la mort supposée de son maître  
tirât de sincères larmes, qu'on ne cherchait pas même à cacher.
A peine Timonide eut-il avancé quelques pas qu'il rejoignit Gelanore, mais 
quelle a été, dit-il la destinée d'un si grand homme ? Qui a osé porter la
main sur lui ? Les ordres du roi ont été bien tôt exécutés ! Poliarque, reprit
Gelanore, informé des poursuites qu'on allait faire contre lui, voulant fuir la
colère du roi, a tenté de traverser la nuit le fleuve Himère, il en sondait le
gué ; mais les eaux grossies considérablement par les pluies nouvellement
tombées, l'ont entraîné, il n'a pu y résister, et tout ce que j'ai vu, à la faveur
des étoiles qui brillaient, a été que son corps, malgré les efforts qu'il semblait
faire dans ces derniers moments, était poussé par les flots dans la mer voisine.
Timonide jeta un grand cri et retourna au camp, porter 1ui-même au roi
cette triste nouvelle. Ayant rencontré à quelques pas de là Arsidas (c'était le 
seul à qui Gelanore avait eu ordre de découvrir la vérité) il lui fit part de ce
qu'il venait d'apprendre. Arsidas vivement touché lui demanda où était 
Gelanore, Timonide le lui montra qui venait, et continua son chemin. Arsidas
le joignit, lui demanda des nouvelles de Poliarque. Gelanore répondit qu'il
avait à lui confier un secret de la dernière importance, qu'il n'avait même
la liberté de révéler qu'a lui seul ; qu'il le priait, pour l'entretenir sans témoins,
de détourner dans un endroit écarté, où il le suivrait, quand il croirait n'être  
observé de personne. Arsidas sentit renaître ses espérances et se rendit
dans un petit sentier qui n'était pas éloigné. 

3. Ce lieu paraissait solitaire, Gelanore l'y suivit ; en abordant Arsidas, "Poliarque  
vit", lui dit-il, "mais songez, Arsidas, que vous êtes le seul, qui deviez en avoir  
connaissance. Il y a dessous la maison de Timoclée un lieu souterrain, c'est là où  
sur la foi de cette dame Poliarque demeure caché ; je viens vous trouver de sa part, 
pour savoir à quoi il doit attribuer les ordres rigoureux donnés contre lui avec  
tant de précipitation et si son malheur ne vous détourne pas de le voir, j'ai ordre de 
vous conduire où il est". Arsidas répondit que Poliarque malheureux ne lui était  
que plus cher, qu'il prendrait toujours ouvertement sa défense, quelque risque qu'il y eût à le faire ; qu'il souhaitait être promptement conduit dans ce lieu secret. "La  conjoncture est délicate", reprit Gelanore, "il faut employer quelque stratagème  pour surprendre les domestiques de Timoclée; ils pourraient soupçonner quelque  choie, n'ayons pas le dernier chagrin de voir la destinée d'un si grand homme dépendre du caprice d'une troupe d'esclaves. je paraîtrai le premier chez Timoclée, et par des larmes feintes et des soupirs affectés, dont j'ai  déjà su me servir avec succès auprès de Timonide, je témoignerai combien m'est
sensible la perte de mon maître. Servez-vous, je vous prie, du même artifice,  
auprès de ceux que vous rencontrerez, si l'on croit Poliarque mort, sa vie est en  
sûreté. Vous pourrez, vers le milieu du jour, sous le prétexte d'éviter
la trop grande chaleur, vous rendre chez Timoclée, elle ne vous est point
inconnue, cette démarche ne pourra tirer à conséquence. Je dois encore vous 
prévenir, que vous y trouverez un jeune homme qui aborda hier dans cette 
île. Son pays, à ce qu'il nous a dit, est l'Afrique. Vous ne pourrez vous empêcher  
d'admirer son port, son air gracieux, et sur tout sa sagesse ; vous serez charmé de  
le voir et de l'entendre. Il a déjà la confiance de Poliarque, et quoique leur  
connaissance ne soit que d'un jour, leur sympathie a produit cette amitié parfaite qui  est ordinairement le fruit de plusieurs années. Poliarque n'a rien de caché pour lui,  qu'il ne vous soit point suspect".

4. Étant convenus de tout, ils se séparèrent. Gelanore regagna la maison de
Timoclée, tandis qu'Arsidas qui avait devant lui plus de temps, se mit au 
petit pas dans le grand chemin. Timonide qui croyait certaine la nouvelle de 
Gelanore, la rendait publique ; il en informait tous ses amis : on y voyait trop
de vraisemblance pour en douter. Cette mort se répandit de manière qu'elle
faisait déjà l'entretien de tout le monde, chacun en parlait selon l'intérêt 
particulier qu'il y prenait mais tous avec beaucoup de chaleur. Méléandre avait
dessein de passer cc jour là le fleuve Hypsa pour se rendre à Magella ; suivant 
ses ordres, Argenis s'y était rendu de Syracuse où elle était auparavant ; 
la garde se disposait à partir, et le roi se promenait en attendant aux environs du  
camp. Il était au milieu de ses courtisans, prévenu, que quelques-uns de ceux qui  
paraissaient les plus attachés à sa personne, étaient peut-être ses plus cruels  
ennemis : cette pensée même l'occupait, quand Timonide arriva. Il se présenta  
devant le roi, et lui dit, pénétré de douleur, enfin, Sire, on peut maintenant  
congratuler Licogène. Poliarque est mort. Le roi parût saisi, l'accident de ce jeune  
homme, qui était une perte pour lui en particulier, le toucha d'autant plus  
vivement, qu'il s'en regardait comme l'auteur. Cette nouvelle donna occasion à de  
tristes pressentiments, il entrevoyait déjà  plusïeurs malheurs et était même prêt de 
verser des larmes ; mais pouvait-il donner en public ces preuves de sa douleur?  
Les amis de Licogène qui l'obsédaient, eussent remarqué le moindre changement
arrivé dans ses yeux et sur son visage. Il contraignit ses sentiments, affecta de
l'indifférence, et se contenta de demander les circonstances de sa mort. Il
se retira ensuite dans sa tente, sûr que cette perte intéressait tout le monde,
excepté ceux qui voulaient celle de l'état. Sa présence retenait les larmes
des soldats ; mais ses plus fidèles courtisans témoignaient leur chagrin, ou
par des soupirs, qu'ils n'étaient pas maîtres de retenir, ou par des discours animés
que semblait autoriser la perte irréparable d'un ami. Le roi savait les distinguer,
il les regardait même comme les personnes les plus dignes d'être honorées de sa  
confiance mais il n'osait presque les envisager, craignant qu'ils ne rejetassent sur  
lui la mort de cet infortuné. Une chose qui causa beaucoup de surprise, fut une  
pièce fort vive composée sur le champ, et qui fut jetée à l'entrée de la tente du Roi.

5. Hélas ! tu ne vis plus, aimable Poliarque, 
Tes jours ont éprouvé les fureurs de la Parque.
Mais soit que sur les sombres bords
Ta grande âme partage avec le dieu des morts
Les suprêmes honneurs du paisible Élisée ; 
Soit qu'ayant pris l'essor vers la voûte azurée
Nouvel astre, elle brille aux yeux de l'univers, 
Pardonne, cher Héros, à ce peuple pervers., 
N'attire point sur lui la vengeance céleste, 
De sa lâche fureur le souvenir funeste,
Et son nom détesté jusques chez l'étranger 
Le puniront assez et sauront te venger.
Quoi ces feux destinés pour découvrir les crimes 
ont prêté contre toi leur éclat odieux !
Quoi, pour ravir des jours si précieux,
L'Himère ouvre ses noires abîmes !
Quel attentat ! Qui peut en expier l'horreur ? 
Contre les eaux, les feux il faudrait un vengeur.

[1,9] CHAPITRE IX.

1. Pendant qu'on préparait tout pour le départ de Méléandre, le bruit de la mort
de Poliarque passa jusqu'à Magella. Argénis était sur un lit de repos au milieu
de ses dames et se disposait à recevoir le roi. Sa parure quoique moins-recherchée  
que dans un temps de paix et de tranquillité, était cependant conforme à son
rang. Sélénisse qui avait élevé la princesse, et qui avait su depuis s'atirer toute sa  
confiance, accommodait les cheveux de sa maîtresse, quand une des femmes qui  
était dans le vestibule, rapporta en rentrant dans l'appartement la nouvelle de la  
mort de Poliarque. Argénis qui s'entretenait avec Sélénisse des feux qu'on avait  
allumés la nuit précédente et des ennemis que Poliarque avait dans la Sicile, ne  
l'avait point entendu; Sélénisse seule y avait fait attention et dans la crainte que la  
princesse ne s'aperçût de la consternation qui commençait déjà à se répandre  
parmi ses dames, elle leur fit signe des yeux et de la main, de renfermer leur  
chagrin. Cette précaution fut inutile, un bruit sourd qu'Argénis venait d'entendre,  
avait déjà fait trop d'impression sur elle ; sans rien soupçonner cependant de ce  
qui avait pu y donner occasion, elle leur demanda quel était l'accident dont elles  
paraissaient si forts alarmées. Sélénisse prit aussitôt la parole, et répondit qu'une  
de ses filles avait laissé tomber le miroir dont le roi lui avait fait présent le jour de  
sa naissance ; que c'était-là ce qui excitait ce murmure : mais Argénis, dont la  
crainte augmentait les soupçons, se leva brusquement, et ayant pris par la main la  
première femme qui se trouva à portée, elle lui dit d'un ton absolu : "si vous osez
m'en imposer, sachez que c'est pour la dernière fois que je vous souffre en ma
présence. Parlez, serait-il arrivé au roi quelque malheur?" Cette femme croyant
rassurer la princesse : "non", dit-elle, "Madame, toutes les nouvelles que nous 
venons d'en apprendre ne sont qu'avantageuses ; on l'attend ici comme un prince
victorieux, et qui jouit d'une santé parfaite. Le malheur dont il s'agit ne doit
point interrompre le cours de votre tranquillité ; nous nous entretenions de la
mort de Poliarque". Jamais la pudeur ne sut mieux triompher que dans cette 
occasion. Argénis retint ses sentiments qui étaient prêts d'éclater et on peut dire
que le même moment lui fit chercher et éviter la mort ; pour ôter même tout
soupçon : "ah !" dit-elle, "je puis donc me flatter que les dieux prennent le roi sous
leur protection, et qu'ils vont lui en donner des preuves en terminant ces guerres  
si funestes à l'état". Elle s'observa beaucoup et n'osa prononcer le nom de 
Poliarque, de crainte qu'à demi vaincue par ses soupirs, qu'elle n'était plus 
maîtresse de retenir, elle ne pût achever un nom qui lui était si cher. Sous un  
pretexte que l'imagination lui fournit, elle se retira dans un cabinet qui terminait  
son appartement; elle s'y enfermait déjà pour être plus  libre et ne trouver aucun  
obstacle au dessein qu'elle avait de se donner la la mort ; mais Sélénisse, qui s'était
aperçue de la subite émotion de la princesse, la suivit (il ne convenait qu'à 
elle seule de le faire) elle retint de sa main la porte qu'Argénis avait presque
poussée, et crut que son devoir exigeait qu'elle ne l'abandonnât pas dans cette
conjoncture.

2. Ce fut pour lors qu'Argénis laissa couler en abondance des larmes trop long
tenus retenues, et qu'ayant arraché les ornements dont sa tête était parée et
même avec quantité de cheveux auxquels ils étaient attachés, elle les foula
aux pieds. Dans ce cabinet était un petit lit d'ivoire couvert d'un tapis de
couleur de pourpre, qui lui servait quelquefois pour son repos, elle s'y laissa  
tomber, n'ayant plus la force de se soutenir. Sélénisse n'osait proférer une
parole, elle attendait que ces larmes cessassent mais voyant qu'Argénis en
devenait plus animée et que son désespoir augmentait au milieu de ses pleurs et  
de ses soupirs ; que les yeux et les mains levés au ciel, sans aucun respect pour 
les dieux, elle les accusait d'injustice et de cruauté ; et qu'enfin dans l'excès de ses  
transports, sa vue égarée, et se parlant à elle même, elle s'était saisie d'un fer long  
et pointu qui lui servait à différents usages, qu'elle l'approchait même de sa gorge  
: elle se jeta, sans perdre temps sur la princesse désespérée, et arrêtant d'une main 
tremblante le bras dont elle allait se percer, elle chercha mais en vain les reproches
qu'elle devait lui faire sur cette fureur précipitée. Trop sensible elle-même à ce  
funeste spectacle, elle ne put que verser un torrent de larmes. Ces deux personnes 
éplorées demeurèrent du temps dans cette situation ; Argénis n'avait pas la force  
de pousser le fer, ni Sélénisse celle de l'arracher. Elles étaient sans mouvement,  
leurs regards étaient fixes, quand Argénis penchant un peu la tête et sentant que  
ses forces étaient prêtes de l'abandonner : "non", Sélénisse, dit-elle d'une voix  
faible et entrecoupée de sanglots, "vous ne gagnez rien auprès de moi, tous vos  
efforts sont inutiles. Jusqu'à présent vous m'avez donné des leçons de  
reconnaissance, de confiance et de pitié, pourquoi, par une amitié mal placée,  
détruire ces sentiments que vous vous faisiez un plaisir de rn'inspirer ? Vous  
aurez au moins la consolation, que je cherche moi même, de me voir descendre  
innocente dans le tombeau. Puis-je survivre à Poliarque? C'est lui qui m'a  
préservé des violences de Licogène, je lui dois la vie, je veux la lui rendre: lui  
sacrifier des jours et un honneur qu'il a conservés, c'est lui donner moins encore  
qu'il ne mérite. Oui c'est moi, Sélénisse, si vous l'ignorez, qui suis la cause de sa  
mort, ce n'est que dans mon sang que je puis laver mon crime. Qu'à-t-il entrepris  
dans la Sicile, si ce n'est pour Argénis" ? A ces mots la voix lui manqua, le fer lui  
tomba des mains, elle se laissa aller sur Sélénisse qui n'était plus elle-même en  
état de la soutenir.	

3. Cependant cette confidente fit un dernier effort, elle rappela le peu de forces,
qui lui restaient, pour faire revenir Argénis, soit en déplorant le malheur de 
Poliarque pour l'exciter davantage, persuadée que si la princesse pouvait  
l'entendre et donner un cours plus libre à ses larmes, elle en recevrait quelque.
soulagement, soit en la regardant avec des yeux pleins de langueur, qui 
exprimaient tout son trouble et son embarras. Elle lui représenta que Méléandre  
devait incessamment paraître ; que ce prince déjà accablé sous le poids des années 
et par les troubles dont le royaume était agité, mourrait infailliblement du coup
qu'elle voulait se porter : qu'elle devait se regarder comme le cheveu fatal de la
fable. Que si à l'exemple de Scylla, amante de Minos, elle l'arrachait, en
s'ôtant la vie, elle entrainerait par un double parricide et le père et la fille dans
un commun malheur ; qu'elle ne devait point espérer qu'on lui rendit après sa
rnort la justice qu'elle demandait, ni qu'on crût qu'elle fût morte innocente
après des marques d'un amour si violent. Ces raisons étaient sans effet, 
lorsqu'enfin Sélénisse, qui crut n'avoir plus rien à ménager, dit d'un ton plus  
animé, qu'elle ne pouvait plus soutenir ce spectacle odieux ; qu'elle serait même  
obligée d'appeler du secours, si elle persistait dans son désespoir. Elle feignait déja 
d'aller à la porte, mais Argénis la retint par sa robe, et en l'embrassant, "ah ma  
mere", lui dit-elle, "qu'il me soit permis de terminer enfin tous mes malheurs !  
Poliarque eût-il survécu à sa chere Argénis, si la mort m'eût enlevée la première ?  
Je vous ai toujours obéi, je vous ai même prévenue dans tout ce que vous  
pouviez exiger de moi ; ne vous opposez point à mes justes transports, je ne m'y  
serai pas plutôt livrée que vous serez la première à me rendre justice; et  
qu'approuvant mon désespoir, vous vous ferez un plaisir de reconnaître une élève 
digne de vous. Oui Poliarque m'aime encore, s'il y a du sentiment chez les morts,  
je veux me joindre à mon époux, pourquoi retarder mon bonheur ? Pourquoi  
empêcher nos deux ombres de se réunir ? D'ailleurs, en perdant le jour (que cet  
aveu me coûte, ma chere Sélénisse, n'est-ce pas pour Argénis prête à expirer, une
douce consolation, de voir qu'elle ne sera plus exposée à porter du respect à
l'assassin de Poliarque ? Vous savez par quel ordre les feux, qui ont paru cette
nuit, ont été allumés, eux seuls ont causé la mort du héros que je pleure, pourquoi faut-il que ce soit mon père qui les ait ordonnés ? Qu'il me soit au moins permis  
de partager mes sentiments entre Poliarque et lui ; perdons la vie que je dois à  
tous deux, afin de ne me plus voir dans la fatale nécessité de témoigner à l'un ou à 
l'autre ma haine ou mon amour".

4. Sélénisse insistait toujours et cherchait à faire voir toute l'horreur et la
honte d'un coup porté par un excès d'amour. "Mais pourquoi", lui dit-elle, 
"encouragée par une espèce de pressentiment, pleurer la mort incertaine de 
Poliarque ? Pourquoi donner tant de larmes à un bruit qui, comme beaucoup 
d'autres, n'a peut-être aucun fondement ? Ignorez-vous l'histoire de Pirame ? Ne  
nous apprend-elle pas qu'il est souvent dangereux de prendre un parti violent sur  
de premiers indices ? Peut-être hélas ! en vous donnant la mort, deviendrez vous  
coupable de celle de Poliarque, comme Pirame le fut de celle de Thisbé ? Il est  
vrai qu'on dit Poliarque mort ; mais quelqu'un a-t-il vu sou corps ? A-t-on trouvé  
son épée teinte de son sang ? Peut-être en sûreté maintenant et même en état de  
braver la jalousie de ses ennemis, périrait-il du coup que vous vous seriez donné.
Envoyez une personne sûre qui s'informe de ses nouvelles, vivez en attendant,
quand vous n'auriez pour motif que la conservation de ses jours, s'il a eu le
bonheur de les mettre à couvert". Argénis regarda d'un air languissant Sélénisse,  
et remuant un peu la tête, "quelle faible espérance me donnez-vous", lui dit-elle,  
"dans les extrémités où je me trouve ! non, non, ce détour officeux ne me  
persuadera jamais que Poliarque jouisse encore de la vie; vous ne pouvez vous le  
persuader à vous-même, mais du moins donnerai-je à cet époux ou plutôt aux  
dieux infernaux (car n'y a plus de Poliarque pour moi) cette dernière preuve de  
mon amour, de n'avoir pas ajouté foi avec trop de précipitation à cette funeste  
nouvelle, à condition que sitôt que j'en aurai reçu de plus certaines de sa mort,  
vous ne vous opposerez plus à la mienne". Sélénisse prévenue que dans les  
grandes douleurs les premiers mouvements sont les plus à craindre, et qu'un  
léger espace de temps est capable de les calmer, paraît satisfaite de cet heureux  
commencement et se rend l'arbitre du serment d'Argénis. Elle l'engage à jurer par 
toutes les divinités, et particulierement par le génie de Poliarque, que de deux
jours, quelque nouvelle qu'elle apprît elle n'attenterait point sur sa vie. Argénis,  
quoiqu'avec peine, y consent, elle fait le serment que la confidente exige.
Sélénisse lui propose aussitôt de se laisser recoiffer, afin d'ôter jusqu'au moindre  
soupçon de ce qui venait de se passer. Argénis joignait à une beauté sans
égale un courage au-dessus de son sexe ; elle s'en servit dans cette occasion et
ayant surmonté toute sa douleur, elle reprit son premier visige et ses premiers 
agréments : il n'y avait que ses yeux rouges encore par la quantité de larmes 
qu'elle avait répandues, qui pussent la trahir, un peu d'eau fraîche apaisa ce 
feu.

[1,10] 1. Elle avait déjà un air plus tranquille quand une de ses femmes se présenta à
la porte du cabinet pour l'avertir de l'arrivée de Méléandre. Argénis en sortit et parut  
dans l'appartement avec un visage plus serein que ne le permettaient même les  
circonstances présentes de l'état : soit qu'elle crût pouvoir plus aisément cacher, sous 
ces dehors contents, les larmes qu'elle venait de verser, ou qu'elle espérât que dans ce  
combat d'une véritable douleur et de la joie affectée qu'il fallait lui opposer, ses gestes
et ses paroles prendraient le juste milieu. Elle traversa la garde, et vint au devant du roi.  
Sitôt qu'elle l'aperçut elle se jeta â ses genoux et lui baisa la main : le roi releva la  
princesse et après plusieurs marques d'amitié, il lui demanda des nouvelles de sa santé 
et dit qu'il la trouvait changée ; que c'était apparemment une suite des inquiétudes que  
lui avaient causées les troubles de l'état ; elle répondit qu'il était difficile de n'en pas avoir  
de véritables, lorsqu'on voyait, dans une même personne, son père et son roi, exposé à  
tous les hasards de la guerre et qu'elle n'avait pas cessé, durant ce temps, de faire des  
voeux au ciel pour la conservation de sa vie et pour le bonheur de ses armes. Trouvant  
dans cette occasion un prétexte pour répandre des larmes, elle laissa couler avec
liberté celles qu'elle s'était d'abord efforcée de retenir. Le roi lui dit que, puisque les dieux lui avaient été favorables, elle songeât désormais à reprendre ces grâces que les malheurs  
d'un père semblaient avoir un peu altérée. Le peuple qui était accouru en foule au palais,  
ne respectait pas moins la vertu de la princesse et cette douceur répandue sur son visage,  
que l'âge avancé et la majesté de Méléandre. Argénis avait, en effet l'adresse de ménager  
ses regards, de manière que le peuple était charmé d'avoir cela de commun avec tous les
seigneurs, qui avaient accompagné le roi, de recevoir de la princesse des marques de  
bonté proportionnées.

2. Le roi environné de courtisans qui s'étaient rendus au château, ou pour complimenter  
sa majesté, ou pour lui demander des grâces fut contraint de s'arrêter dans le vestibule. Il  
y avait dans cet endroit une fontaine qu'on admirait autant pour son travail que pour
la beauté de ses eaux. On prétend que Dédale en fut l'ouvrier et qu'il avait mis en oeuvre  
toute soi industrie, par reconnaissance pour Coccale qui l'avait reçu chez lui. Les eaux  
jaillissaient à la hauteur de leur source et tantôt en passant par plusieurs petits canaux,  
elles formaient mille figures différentes ; tantôt elles retombaient avec violence et
faisaient une espèce d'écume qui rendait leur couleur semblable à celle des eaux de la  
mer. C'était là, où, comme dans une autre mer, on apercevait Galathée pleurant son cher  
Acis, étendu sur le rivage et qui formait un fleuve de l'eau qui sortait en abondance de sa
bouche et de l'endroit de sa blessure. Sur le bord du bassin on voyait une représentation  
du Cyclope Poliphème appuyé sur son rocher et qui semblait prêter quelque attention  
aux plaintes de Galathée ; elles étaient gravées sur un marbre.

3. Des monstres des forêts, monstre le plus sauvage, 
Mes larmes, mes soupirs n'ont donc pu te toucher !
Ton cœur plus dur que ton rocher 
sur mon amant vient d'assouvir sa rage, 
Ignorant du destin l'irrévocable loi,
Tu crus sur un mortel exercer ta vengeance, 
Connais mieux ta victime et toute sa puissance;
Éprouve un Dieu vengeur qui va s'armer pour moi.
Dans ces ondes je vois l'objet de ma tendresse,
De ses cheveux flottants j'y reconnais la tresse, 
Trop heureuse fontaine, ah!, coulez lentement 
Votre cours suspendu calmera mes alarmes,
Vous possédez un Dieu rempli de charmes
Vous possédez mon tendre amant.
C'est lui-même et son sang, sous sa couleur nouvelle
Conserve encore une flamme fidèle.
Cher Acis vous fuyez, mille flots confondus
m'enlèvent tout espoir, je ne vous verrai plus....
Privée hélas de l'objet que j'adore
Je sens déjà que mon coeur agité 
Paye trop cher cette divinité
Dont le destin aujourd'hui vous honore ; 
Je crains que le mortel n'ait eu plus à souffrir 
par l'atteinte d'un coup terrible, 
Que le Dieu ne sera sensible
A l'encens qu'on lui doit offrir.

4. A ce tendre spectacle Argénis sentit une secrète émotion, elle se rappela la mort de  
Poliarque, et, tandis que le roi était occupé à répondre aux différentes personnes, qui  
s'étaient rendues auprès de lui, elle s'abandonnait aux plus tristes réflexions. Elle se  
regardait comme une autre Galathée qui pleurait plus qu'un Acis. Mais quel était ce 
Polyphème ?  Quoiqu'elle se représentât, sous ce nom, Licogène, elle ne se remettait
cependant qu'avec peine les ordres que son père avait donnés contre Poliarque.
Le roi était déjà dans les appartements, où l'on avait étendu plusieurs tapis. Il n'avait  
retenu que ceux qui l'accompagnaient ordinairement, il s'en sépara même pour quelques  
moments, voulant s'entretenir seul avec Argénis. Votre âge, lui dit-il, ma chère Argénis,  
et votre sexe m'ôteraient, ce semble, la liberté de vous confier les affaires les plus
importantes de l'état, mais l'heureux caractère que j'ai toujours admiré dans vous, la  
manière dont vous avez été élevée et à laquelle vous avez si bien répondu, me font  
aisément passer par dessus ces préjugés : d'ailleurs c'est vous que regarde après moi le  
soin de ce royaume, vous êtes destinée pour commander un jour à des hommes. 
Commencez dès à présent à partager mes peines, prenez part aux travaux qui sont  
inséparables de la couronne et surtout apprenez à garder le secret, qualité essentielle  
pour ceux qui veulent régner. Nous sommes à plaindre, si nous ne savons nous  
accommoder au temps, les circonstances présentes nous obligent a user de ménagement,  
au milieu même des insultes qu'on nous fait. Il faut quelquefois savoir plier pour n'être
pas entièrement renversé. Vous savez que Licogène s'est  révolté, que plusieurs villes ont suivi son exemple ; j'ai outre cela des preuves trop certaines de la trahison de plusieurs de ceux qui composent ma cour ; j'ai même dans mon conseil des perfides qui 
m'observent plutôt comme leur captif que comme leur roi. Le dernier combat devait
faire sentir à Licogène, ce que je pouvais sur lui, il était vaincu et sans la nuit qui survint,  
il ne pouvait plus résister à mon armée victorieuse. Plusieurs de ceux que j'avais honorés  
de ma confiance, ne purent dans cette occasion déguiser leurs sentiments : ces traîtres 
disaient hautement que le parti le plus sûr était de faire la paix, qu'une partie  
considérable du peuple trempait dans la révolte, qu'il était plus à propos de le conserver,  
que de l'exciter de nouveau en le réduisant au désespoir. Il s'en trouva même d'assez  
hardis, pour vouloir justifier Licogène, ajoutant que le combat où il avait été défait, ne le  
mettait point hors d'état de continuer la guerre et que, quoiqu'on pût aisément parvenir à sa perte, il était néanmoins dangereux de l'entreprendre; que les Siciliens ne souffriraient  
pas impunément qu'on leur enlevât celui qui avait toute leur confiance, qu'ils seraient  
beaucoup plus animés, pour en venger la mort que pour le soutenir vivant dans tout son  
éclat : que je devais profiter de cette occasion ; que la victoire que je venais de remporter
devait m'engager à faire une paix, dont mes sujets me rapporteraient tout l'honneur. 
Oui, Argénis, je fais cet aveu, je tremblai plus au milieu de mon conseil que quand je vis  
paraître devant mon camp les drapeaux de Licogène. Je sentais qu'on perdait le respect et j'avais à craindre de plus grands maux, si je voulais paraitre y faire attention. Vous seule,  
ma fille, étiez mon objet et je n'eusse jamais consenti à la paix, si je n'avais eu que mon  
rang et ma dignité à soutenir mais j'avais à maintenir sur le trône une princesse que
j'aime. Ils n'attendirent pas que je leur fasse mes propositions, comme leur roi et leur  
vainqueur, ils m'en présentèrent de la part de Licogène, en voici le contenu. Que  
Méléandre soit de plein droit le maître de toute la Sicile ; que Licogène soit rétabli dans sa premiere faveur ; qu'on lui conserve toutes ses charges, son gouvernement sur mer et  
celui de Siracuse; qu'on lui donne deux villes en otage,  Erbesse et Héraclée avec leur
garnison ; ils demandaient encore une amnistie générale. 

5. Il ne me convenait point de travailler en personne à ce traité, et mes malheurs me  
réduisaient à l'accepter. Dans l'incertitude de ce que j'avais à faire, Iburrane et Dunalbe  
ménagèrent les choses de manière que je me trouvai satisfaire en même temps à mon  
rang et à ma destinée. Je prévoyais que le bandeau sacré qu'ils portaient l'un et l'autre,  
les engagerait plus volontiers à devenir les arbitres d'un accommodement entre mon
armée et celle de Licogène et qu'étant étrangers ils seraient moins suspects ; je leur  
envoyai mes dépêches à Panorme où ils étaient. Ils comprirent aisément mon dessein, et  
sous le prétexte de plusieurs entrevues qui paraissaient nécessaires, ils se rendaient tantôt à la cour et tantôt auprès de Licogène, à qui ils faisaient entendre qu'ils m'avaient enfin
déterminé et, comme malgré moi, à faire ce qui dans le fond m'était le plus avantageux.  
J'ai consenti à tous les articles du traite, excepté celui qui concernait les garnisons  
d'Erbesse et d'Héraclée, qui ne devaient être que de deux compagnies. Parlà je donnais  
des preuves de ma clémence à un ennemi qui commençait à revenir, et je me mettais à
couvert de l'invasion des légions entières qu'il aurait pu mettre sur pied, sous
l'apparence de garnisons. J'avais chargé de ce traité les députés qui étaient venus de la  
part de Licogène, leur ayant prescrit de revenir le lendemain me rendre réponse. Ils  
revenaient en effet, quand, par une suite du malheur toujours obstiné à me poursuivre,  
ils rencontrèrent Poliarque. Argénis, à ce nom, changea de couleur et feignit une toux
violente, afin qu'on imputât à cette agitation affectée, le rouge qui lui monta au visage.

6. Méléandre après avoir attendu que cette toux fût apaisée, reprit ainsi la parole. Par un  
malheur que je ne puis comprendre, je ne sais même encore si c'est une simple méprise  
ou un dessein prémédité. Quoiqu'il en soit, Poliarque se battit contre ces députés, et en  
laissa trois étendus sur la place ; les deux qui échappèrent à ses coups, vinrent à bride  
abattué  me demander justice ;  ils remplirent en arrivant le camp de leurs cris osant
presque m'accuser de trahison. J'assemblai sur le champ mon conseil et eus le mortel  
déplaisir de voir qu'on prenait hautement le parti de Licogène. Le plus grand nombre des voix était pour punir Poliarque, de crainte, disait-on, que peuple ne crût ce coup ménagé	par mes ordres ; on allait même jusqu'à demander sa tête, et les traîtres que j'avais auprès de moi, s'en expliquaient d'un ton si absolu qu'ils semblaient me donner un ordre plutôt  
qu'un conseil mais je ne pouvais penser à Poliarque que je ne me rappelasse en même  
temps l'obligation que je lui avais de la dernière victoire sur ce rebelle. D'ailleurs, je lui  
connaissais une vertu à l'épreuve et qui ne me permettais pas de le soupçonner de 
trahison. Cléobule, Eurimède et ceux, qui dans mon conseil n'avaient en vue que le bien  
de l'état, ne pouvaient croire que Poliarque fût coupable, leur avis était qu'il comparût,
voulant lui laisser la liberté de se justifier. J'inclinais pour ce dernier parti : je dis qu'il	 
était hors d'exemple de condamner une personne sans l'avoir auparavant entendue,  
quand il s'éleva un murmure entre les ennemis de Poliarque, qui osèrent ensuite, d'un  
ton plus animé, me représenter que de différer la punition du coupable, c'était le 
soustraire a une juste vengeance ; qu'on ne devait pas croire qu'il eût la témérité
de paraître aprs un coup aussi hardi ; que même, si on n'y mettait ordre de bonne heure,  
il y avait à craindre qu'il ne sortît de île, pour aller jusques dans son pays se glorifier de  
l'insulte qu'il aurait faite impunément à la Sicile. 

7. Sur ces avis différents, je dis que Poliarque étant absent, ce serait en vain que je  
prononcerais contre lui un dernier jugement. A ces mots plusieurs répondirent qu'il n'y  
avoir point à balancer, qu'il fallait prévenir sa fuite par des ordres donnés sur le champ,  
et, dès la première nuit, faire allumer les feux publics ; que ce serait un avertissement ;  
qu'on prendrait ces sûretés sur tous les ports et que le châtiment de Poliarque  
apprendrait aux étrangers qu'il dl permis de punir le crime partout où il est commis. Je  
crus, Argénis, qu'il était de l'intérêt de Poliarque que je consentisse à ce que la pluralité  
demandait, de crainte d'exciter par mon refus des personnes déjà transportées de
fureur, à se venger par elles-mêmes. Faire allumer les feux publics, c'était lui donner du  
temps, je lui laissais la liberté de se justifier et le retirais des mains d'uit parti, qui n'était  
que trop animé contre lui. Je donnai mes ordres pour la nuit suivante mais j'eus la  
consolation de voir tous les soldats ne les suivre qu'à regret, et plaindre par avance la
malheureuse destinée de ce jeune étranger. J'attendais, je l'avouerai, de meilleures  
nouvelles, quand Timonide est arrivé de grand matin dans le camp et m'a appris que  
Poliarque avait été englouti dans les eaux de I'Himère. 

8. Que devint Argénis à ces dernières paroles ?
Elle ne put contraindre ses sentiments, elle laissa échapper quelques soupirs, et
tomba évanouie.  Méléandre jetta aussitôt un cri, quelques femmes accoururent et  
portèrent leur maîtresse sur un lit ; l'eau qu'on lui jeta sur le visage et l'attention qu'on  
eut à la délasser promptement, la soulagèrent, en sorte qu'une sueur froide, dont elle  
avait d'abord été surprise par tout le corps, se dissipa. Méléandre durant ce temps  
s'informait de Sélénisse ce que c'était que ce mal, et si Argénis en avait déjà été attaquée.  
Il dit que, pendant qu'il l'avait entretenue, il avait remarqué une grande altération
sur son visage, un air inquiet, des yeux égarés et qu'elle avait même changé plusieurs  
fois de couleur. Sénélisse par un déguisement officieux répondit que la princesse ne  
mangeoit presque point depuis deux jours ; que c'était apparemment quelque révolution  
subite ; qu'après tout il ne fallait point s'alarmer et qu'elle savait par expérience que
cet évanouissement était de peu de durée, sans être sujet à des suites fâcheuses.

9. Le roi était dans cet embarras quand on vint lui présenter des lettres de la part de  
Licogène. Ce rebelle lui marquait qu'il était prêt de venir dans le temple de Pallas, 
(déesse à laquelle le roi avait une dévotion singulière) dans le dessein d'y jurer une paix  
sûre et constante ; et que si sa majesté l'agréait, il se rendrait le lendemain à la cour. Le
roi fit réponse qu'il l'attendrait ce même jour. Le courier parti, il fit appeler Eurimède,  
homme d'exécution et heureux dans tout ce qu'il entreprenait, ce qu'il avait fait connaître  
dès sa jeunesse, ayant mérité, tant à la course des jeux Olympiques qu'à la lutte à ceux de Corinthe, les couronnes qu'en remportent les victorieux ; aussi le roi l'avait-il honoré
de sa confiance, en lui donnant la charge de capitaine de ses gardes et le gouvernement  
de la plupart des villes qu'il avait conquises : grâces auxquelles ce favori répondait par  
une fidélité et un attachement inviolables. Le roi lui donna les ordres qu'il jugea  
nécessaires, entre autres de veiller sur la garde commandée pour la nuit suivante, et de  
ne poser en sentinelle que des gens d'une fidélité éprouvée. Il lui ordonna aussi de 
doubler la garde et surtout d'observer si Licogène n'exciterait point quelques troubles à  
son arrivée ; qu'il était à craindre qu'il ne vînt fondé plutôt sur .a confiance qu'il avait en  
ceux de son parti  que dans un sincère dessein de conclure la paix. Après avoir donné ses ordres, voyant qu'Argénis se portait mieux, i1 voulut, pour se dissiper, souper avec
elle, comptant donner au repos le reste de la nuit, autant que l'état présent des affaires lui en laisserait la liberté. Argénis passa cette même nuit dans la plus cruelle agitation.

[1,11] Poliarque de son côté était livré à mille inquiétudes, qui augmentèrent encore sur  
un bruit extraordinaire, qui se fit entendre jusques dans les lieux souterrains où il était  
caché. Gélanore, après avoir quitté Arsidas, s'était rendu chez Timoclée, où en arrivant
il répandit des larmes sur la mort supposée de son maître. Timoclée prévenue
s'informait, devant une partie de ses domestiques, quel genre de mort avait enfin  
terminé ses jours mais Gélanore n'était point embarrassé de répondre à une personne  
aussi instruite que lui-même. Arcombrote de son côté affecta un air triste et parut  
vivement touché de cette perte. Dans ce moment on vint avertir Timoclée de l'arrivée  
d'Arsidas, elle alla au-devant de lui. Arsidas s'excusa de la liberté qu'il avait prise et dit 
que se flattant d'être honore de son amitié, il s'était volontiers détourné de son chemin.  
Timoclée après avoir répondu à ce compliment, le conduisit dans une salle où était  
Arcombrote : Arsidas le salua comme un étranger. C'était l'heure du dîner, qui fut servi  
avec toute la délicatesse et la propreté des Siciliens, qui l'emportaient de beaucoup sur les
Grecs. Quand on eut desservi et que les domestiques se furent retirés, Timoclée se  
voyant seule avec Arcombrote et Arsidas "je sais", dit-elle, "Arsidas, que vous n'êtes  
venu ici que par le tendre motif de l'amitié. Vous aimez Poliarque, quoique malheureux,  
vous le cherchez ; il est ici, Gélanore a dû vous en informer, nous ignorons ce qui cause  
son malheur i mais c'est devant lui que nous comptons apprendre ces funestes 
circonstances". "Hélas !" reprit Arsidas, "que les Dieux soient favorables â Poliarque,
qu'ils en prennent la défense ; qu'ils tiennent toujours mystérieuse cette retraite qu'ils ont 
eux-mêmes facilitée. Les siècles à venir, Madame, rendront justice à votre générosité. Si  
cette demeure est fidèle à celui, qui lui à confié son destin, si elle conserve ce précieux  
dépôt, pour le rendre enfin au jour, quand l'orage sera passé, elle sera regardée
comme l'heureuse contrée qui servit d'asile à Saturne ; si Poliarque y périt
malheureusement, ah ! Timoclée, cette maison devient à l'instant un objet d'horreur".

2. Le flambeau allumé, Timoclée conduisit Arsidas et Arcombrote. Ils n'étaient pas fort  
avancés dans le caveau, quand ils aperçurent Poliarque, qui au premier bruit qu'il avait  
entendu et à l'éclat de la lumière s'approcha. Il salua Arcombrote et Timoclée, et ayant	
entrevu Arsidas, il courut l'embrasser. Il rendit justice à la fidélité de son ami et lui  
demanda s'il reconnaissait Poliarque, en le voyant chargé d'un crime et enseveli dans les  
ténèbres. "C'est cette dame", lui dit-il, en lui montrant Timoclée, "qui me procure cet  
asile, s'il a quelque chose de honteux, ce n'est point à elle qu'on le doit imputer ; mais s'il
est utile à la conservation de mes jours, c'est à elle seule que j'en serai redevable".
Poliarque fit un nouvel effort pour cacher une partie de son ressentiment. "Eh bien !" 
dit-il, "Arsidas, quel est donc le crime qui me range au nombre des proscrits ?  
Méléandre, ce prince auparavant si pacifique, serait-il devenu un Cercyon ou un Busiris ? 
Observez-vous ici, vous autres Siciliens, la barbare coutume usitée dans la Tauride ?  
Avez-vous, comme ces peuples, une Diane à apaiser par le sang d'un étranger ?" 

3. Arsidas, après avoir donné quelques plaintes aux malheureuses conjonctures où
le roi se trouvait, représenta à Poliarque que les députés de Licogène étaient venus dans  
le camp demander justice d'une manière à faire croire qu'ils sauraient se la faire, si on  
refusait de les écouter : que plusieurs de ceux qui composaient le conseil, ennemis les  
plus dangereux du prince et de l'état, avaient parlé avec tant d'animosité que le roi
n'étant plus le maître de conserver les jours d'une personne, qui lui était si chère, avait  
enfin permis qu'on allumât les feux publics, afin de prévenir sa fuite.
Ce detail ranimait la colère de Poliarque, il changeait d'attitude et de couleur, comme une  
personne vivement frappée, il était toujours sur le point de prendre la parole. Quand  
Arsidas eût rendu compte de ce qu'il savait, "ah Timoclée", dit Poliarque, en lui prenant  
la main, "si je m'adresse à vous ce n'est pas que je ne croie les Dieux ici présents, mais ils  
ne punissent pas toujours un parjure ; en vain souvent les prend-on à témoins ! Dites la  
vérité, vous avez vu ce qui s'est passé, le combat a commencé en votre présence.
Avais-je dressé quelques embûches à ces députés ? Les ai-je chercher ? Suis-je allé leur  
faire un défi ? Ne sont-ils pas venus eux-mêmes me surprendre? Quelle destinée ! je  
devais ou périr sous les coups de cinq assassins ou voir la Sicile s'armer contre moi, si  
j'étais le vainqueur. Qu'ont-ils pu dire au roi pour donner quelque vraisemblance à ce 
crime supposé ? J'étais seul avec vous, Madame, vos domestiques et le mien s'étaient  
tellement éloignés, en avançant dans une forêt, où ils ne croyaient pas qu'il y eût du  
danger, que le bruit de nos armes ne pût parvenir jusqu'à eux. Mais quel est  
l'aveuglement du roi d'avoir pour des rebelles les mêmes égards que pour de véritables  
députés, d'assouvir la cruauté de ses ennemis par le sang de ceux qui lui sont les plus  
dévoués et de songer à satisfaire plutôt leurs voeux les plus inhumains, qu'à ménager sa  
propre réputation !"

4. Il continuait à dire tout ce que la douleur et sou innocence semblaient lui suggérer,  
quand Arsidas l'interrompit pour l'informer de la part que chacun prenait à son malheur ; 
il se fit même un plaisir de lui rapporter ce qu'on disait hautement qu'il fallait que ces
députés eussent bien peu de courage, puisqu'un homme armé plutôt pour un 
voyage que pour un combat, avait suffi pour les défaire, et que dans le camp on faisait de 
piquantes railleries sur ce que cinq assassins avaient été ou tués ou dispersés par la   
bravoure d'un seul homme ; "mais nous avons", ajouta Arsidas,"à nous occuper de  
choses plus importantes. La Sicile se rend aujourd'hui indigne de vous posséder, partez,
et ne réduisez pas le roi dans la nécessité ou de vous rendre, en vous protégeant, une  
justice qui vous est due mais dont les suites seraient pour lui trop funestes ou de  
commettre une insigne lâcheté, en vous abandonnant à la jalousie de vos ennemis, car  
on observe ici avec tant de rigueur la coutume de punir quiconque a commis un
homicide, ou du moins de l'entendre en justice, que Mars même, après avoir tué
Halirrhothius, fut obligé de paraître devant les juges. Si l'on pouvait compter sur  
l'intégrité des vôtres, je vous conseillerais de vous y présenter, c'est en effet tout ce qu'on  
a exigé de vous, et l'affaire est d'une espèce à ne vous point alarmer, tout y parle en votre 
faveur mais je crains la haine et la cruauté de vos ennemis, qui préviendraient le  
jugement en vous faisant périr par quelque trahison. Quel conseil, mon cher
Poliarque, faut-il que ce soit Arsidas qui vous le donne ! partez, ne souffrez pas que cette  
île consomme le crime qu'elle a commencé". Poliarque répondit qu'il était prêt d’en sortir, 
s'il en trouvait l'occasion, que c'était la moindre grâce qu'il dût attendre de cette île
ingrate pour tous les services qu'il y avait rendus, qu'un départ libre et tranquille : qu'à  
l'égard du roi, il était d'autant moins sensible à son injustice que la fortune semblait en  
avoir tiré vengeance, en réduisant ce prince dans le triste état où ses ennemis  
souhaitaient le voir depuis longtemps.

[1,12] Entre plusieurs moyens qu'ils imaginèrent pour faciliter l'évasion de Poliarque,  
celui, qui leur parut le plus sûr, fut de lui faire prendre un habit de paysan.  
Arsidas avait épousé une dame du pays des Brutiens et pouvait aisément conduire  
Poliarque à Messine, où, sans occasionner le moindre soupçon, il le présenterait à son  
beau-père, qui le recevrait volontiers dans son bord pour le remettre en Italie. Timoclée  
aussitôt les prévint sur une espèce de déguisement propre à travestir Poliarque. "Il y  
avait", dit-elle, "sur les confins de Panorme un voleur qui savait adroitement échapper à  
ceux qui le cherchaient. Il avait un triple visage, tel qu'on le rapporte de Géryon. Cet  
homme était entre deux âges, et n'avait presque point de barbe ; il portait toujours avec  
lui deux espèces de chevelures où il y avait des barbes attachées, l'une plus longue et  
semblable à celle d'un vieillard ; l'autre représentait celle d'un jeune homme ; il se servait  
avec tant d'adresse de ces différents visages, qu'il n'y avait personne qui n'y fût trompé.  
C'était tantôt un vieillard, tantôt un jeune homme et tantôt la véritable personne qui  
paraissait. Il volait impunément de tous côtés et n'était pas même soupçonné, car s'il  
avait commis un vol ou un assassin, sous l'apparence d'un jeune homme, il reprenait  
aussitôt la figure d'un vieillard et prenait au contraire celle du jeune homme, si le coup  
avait été fait par le vieillard. Mon père pour lors gouverneur de la province prit de si  
justes mesures qu'il découvrit enfin l'artifice de ce malheureux caméléon. Il fut pris et  
attaché à une croix. Mon père surpris de l'invention de ce voleur et de ces barbes, qui  
imitaient si bien le naturel, a voulu les conserver, je cours es chercher, Poliarque, elles  
pourront vous être de quelque utilité". Elle sortit sans attendre de réponse et revint un  
moment après avec ces deux visages, qui représentaient des âges si différents. On en fit  
essayer un à Poliarque, au désespoir de se voir enfin réduit pour sauver sa vie, à se servir 
de visages empruntés, et dont le crime seul avait fourni l'invention. Ce nouveau  
déguisement, sous lequel Argénis elle-même l'eût méconnu, leur parut si sûr qu'ils
le prièrent de le prendre. Timoclée s'engagea d'apporter la nuit suivante les habits qui  
pouvaient y convenir, disant que Poliarque ne pouvait trop tôt les mettre et qu'il devait  
même prendre ses sûretés dans cette obscure demeure, afin que, si le hasard y conduisait 
quelqu'un, il pût, sans être reconnu, s'enfuir dans la campagne. Ils étaient sur le point de  
se séparer, quand Poliarque, avec la permission d'Arcombrote et de Timoclée, s'approcha 
de l'oreille d'Arsidas ; il voulait parler d'Argénis avec cet ami pour qui il n'avait rien de  
caché et qui savait déja une partie de ses sentiments. Il le conjura d'aller promptement  
trouver la princesse ; de lui faire connaître, qu'il était plus pénétré de la douleur qu'elle  
pouvait ressentir que du triste état où il se voyait lui-même réduit, persuadé de la part  
qu'elle avait prise à la nouvelle qui s'était d'abord répandue de sa mort ; qu'il craignait  
que si ce bruit venait à se confirmer il n'eût le chagrin d'apprendre les cruelles extrémités  
où elle se serait portée ; de lui faire part enfin du dessein qu'il avait pris d'aller, avec le  
secours des dieux, attendre ses ordres sur les rivages d'Italie ou même de venir, si elle le  
jugeait à propos, les recevoir à ses genoux, quelque risque qu'il y eût dans cette  
démarche. Le temps ne lui permettait pas d'en dire davantage, et Arsidas s'offrit à tout de 
si bonne grâce que Poliarque n'eut pas besoin de faire de nouvelles instances. Cependant, 
comme il était tard, Timoclée pria Artidas de remettre sou départ au lendemain, en
quoi Poliarque même consentit. C'était après le souper qu'ils comptaient venir retrouver  
Poliarque, et lui apporter les habits que lui avait promis TiIodée. Poliarque mangeait,  
mais sans appétit ; Arsidas cherchait à dissiper la profonde tristesse où il le voyait plongé.
"D'où vous vient", lui dit-il, "cher Poliarque, cet air sombre et abattu ? Vous faites-vous  
une peine de trouver votre sûreté dans un lieu obscur, et sous un déguisement 
emprunté ? Vous-êtes seul, vous fuyez plusieurs ennemis ; les Dieux eurent-ils honte de  
leur fuite, quand, pour éviter le seul Tiphée qui les poursuivait, ils se retirèrent en  
Égypte, où, sous la forme de mille animaux monstrueux, ils trouvèrent l'unique moyen
d'échapper à sa fureur ? Voyez, je vous prie, de quelle manière vive et pathétique  
Nicopompe votre ami représente la frayeur qu'ils eurent, avec quel feu d'imagination il  
décrit les figures différentes des uns et des autres. Il lui donna aussi un livre où étaient  
plusieurs pièces de poésie, et avant que de le quitter, il marqua ces vers qu'il voulait lui  
faire :
Ce superbe géant, Tiphée audacieux
Se propose déjà d'escalader les cieux.	:`
Monts sur monts entassés tracent à ce rebelle 
Pour achever son crime, une route nouvelle. 
Les dieux, à son aspect sont saisis de frayeur 
A leur éclat succède une froide pâleur.
Le monarque des cieux, sur ce fils de la terre,
D'un bras mal assuré, lance en vain son tonnerre, 
D'un effroi si subit quels étranges effets !
Apollon n'attend plus de secours de ses traits 
Mars demeure immobile, et Minerve timide 
Oublie en ces moments ce que peut son égide. 
Les astres obscurcis, ensemble confondus 
Semblent se refuser aux mortels éperdus.
La nature n'est plus qu'un spectacle effroyable 
Quand Atlas vient offrir sa cime inébranlable 
Pour livrer un passage aux dieux épouvantés.
On voit bientôt les creux s'ouvrir de tous côtés
Et la troupe immortelle, en ses vives alarmes
Chercher des lieux plus sûrs, emprunter d'autres armes.
Sur le dos recourbé du monstrueux Atlas, 
Conduits par les torrents à travers les frimas, 
Ils se font un chemin sur le sein de la terre ...
(Craignez, craignez, grands dieux, une seconde guerre,
Cette terre rebelle, a dans son sein jaloux, 
Enfanté le géant qui s'arme contre vous) 
Ainsi qu'on voit de daims une troupe timide
Prendre, aux jeux du chasseur, une course rapide,
Ensuite s'arrêter, attendre que le cor,
Ou la clameur des chiens l'oblige à fuir encore ; 
Dans le plus fort du bois elle se précipite,
Et croit toujours présent le danger qu'elle évite. 
Traversant les forêts, les plaines et les monts,
Les dieux vont se cacher dans des antres profonds,
Et voudraient en bannir ce reste de lumière ; 
Qui d'un péril prochain laisse l'horreur entière.
Ce pays enrichi de fertiles coteaux
Que les sept bras du Nil arrosent de leurs eaux
Qui vit du genre humain la première origine, 
Quand Phébus l'anima d'une flamme divine, 
Fut l'endroit où les dieux fixèrent leur séjour. 
Pan lui-même avec peine y rassembla sa cour, 
Les Faunes, les Silvains et les Hamadriades 
Y coururent suivis des timides Naïades. 
Non loin se présentait un asile charmant
Où des troupeaux nombreux errant tranquillement
Au fin des chalumeaux de leur guide fidèle 
se nourrissaient des dons de la saison nouvelle. 
Ce spectacle frappa le souverain des dieux
Surpris, il voit régner en ces aimables lieux 
Un bonheur à l'abri des soins et des alarmes,
Le trouble qui l'agite en augmente les charmes.
Heureux troupeaux, dit-il, que votre sort est doux !
Oui le dieu du tonnerre en est même jaloux.
Ces lieux sont-ils marqués des fureurs d'un rebelle ?
Fuyez puissance, honneurs, fuyez gloire cruelle,
On est bien plus tranquille avec moins de grandeur.
Il dit, et dans l'instant, sous un voile trompeur;
Il se dérobe aux yeux de toute l'assemblée, 
Et fait d'un cri nouveau retentir la vallée :
Deux cornes sur ce front, dont le seul mouvement
Faisait trembler la terre, en font tout l'ornement.
On voit le souverain de toute la nature,
s'y soumettre à son tour, prendre une autre figure,
Sous le voile emprunté d'une blanche toison, 
s'attacher promptement à l'émail du gazon. 
Devenu plus hardi par cette ressemblance, 
Du Titan furieux il brave l'insolence.
Apollon applaudit, il allait l'imiter,
Mais sur terre, pour lui, tout est à redouter ; 
Il emprunte aussitôt du corbeau le plumage, 
s'élève dans les airs, et pour heureux présage
Bat de l'aile trois fois sur la tête des dieux, 
Que dans ce vil état méconnaîtraient les cieux.
Enfin, qui le croirait ! chaque dieu prend la forme,
L'un d'un simple bélier, l'autre d'un monstre énorme,
Un dieu d'un autre dieu redouble la frayeur ;
Ils n'osent s'approcher, ils frissonnent d'horreur, 
Dans l'excès imprévu de leurs nouvelles peines 
De leurs cris différents retentissent les plaines 
Tandis que leurs autels fument du vain encens 
Que le mortel trompé donne à ces dieux absents.

[1,13] Arcombrote et Arsidas se rendirent dans les jardins de Timoclée, le temps
et l'endroit leur laissèrent la liberté de s'entretenir de différents sujets et à l'occasion
de Poliarque la conversation tomba sur ceux à qui la nature donne en partage ce caractère  
heureux oû brillent les vertus les plus solides. Ils faisaient plusieurs réflexions ; combien sont 
rares ces sortes de personnes que leur mérite même ne peut les garantir du mépris,
la fortune se plaisant souvent à ne mettre que des sentiments d'esclaves dans ceux qu'elle  
destine à commander à des hommes libres. Arsidas animé par toutes ces idées, mais plus  
encore par le motif de l'amitié et par la triste situation de Poliarque, dit avec action qu'on
ne pouvait sans crime et sans danger faire le moindre affront à des personnes si fort élevées  
au-dessus du commun ; que c'était être injuste et cruel en même temps, que de ne les pas  
engager, par des récompenses proportionnées à leur mérite, à donner leurs veilles et leurs
soins au bien d'un état. Par quelle étrange bizarrerie, ajouta Arsidas, faut-il qu'aujourd'hui  
dans plusieurs cours la preuve la plus certaine du mérite des sujets, soit l'état malheureux où  
ils sont réduits ? Tant il est vrai que les vices timides ou barbares de ces princes, qui  
n'écoutent que leurs passions, prennent soin de désarmer la vertu ; ils croient, si elle est  
languissante, en triompher plus aisément. Arcombrote prit la parole, et soit pour s'instruire  
lui-même, ou pour défendre la cause des souverains, il dit, qu'en condamnant l'injuste
caprice de la fortune, qui avait réduit Poliarque dans un état qu'il méritait si peu, il fallait  
aussi convenir que les rois, accablés de tant de soins et occupés de mille objets différents, ne  
pouvaient pas toujours faire attention a ceux qui le méritaient davantage ; que ce serait un 
bonheur médiocre d'avoir des personnes d'un mérite si distingué, si ce même mérite ne  
pouvoir s'acheter qu'aux dépens du public, et si, pour faire honneur aux dons de la nature, il  
fallait les cultiver par des récompenses à charge à un état ; que souvent ces personnes si rares 
étaient inutiles au prince et n'avaient pas ce génie essentiel et propre pour le gouvernement ;  
qu'on pouvait les regarder comme ces fruits que la nature produit simplement pour le 
plaisir des yeux, sans leur rien donner qui flatte le goût et dont les sucs mêmes sont  
quelquefois pernicieux. Arsidas ne se pressait pas de répondre, croyant avoir donné assez à  
connaître par un souris, ce qu'il pensait de pareilles objections ; lorsqu'enfin Arcombrote 
sembla par un air trop assuré exiger une réponse. Vous parlez, reprit Arsidas, de ces soins  
différents dont les rois sont occupés, comme si le premier ne consistait pas à s'attacher des  
personnes dont le petit nombre peut en quelque façon justifier la démarche bizarre de ce 
philosophe, qui allait dans les places publiques, en plein midi, la lanterne à la main, chercher  
un homme mais l'état, dira-t-on, ne pourrait subvenir aux frais qu'il faudrait faire. 
Quel excès de prudence ! qu'on supprime toutes ces chasses d'oiseaux ; qu'on ne s'embarasse 
plus de remplir les écuries de chevaux instruits à faire plusieurs tours, tels qu'on en voyait  
dans l'armée des Sybarites ; qu'on ne songe point à remplacer des chiens, qu'un sanglier aura 
déchirés à la chasse. Ces dépenses, dit-on, sont essentielles, elles servent plutôt à l'éclat
et à la splendeur du prince qu'a ses plaisirs. Funeste préjugé ! rien ne coûte pour lors, comme 
aussi quand il faut lever tant d'indignes sujets. S'agit-il de récompenser des personnes d'un  
véritable mérite. On veut épargner, les deniers publics ne pourraient y suffire, le trésor se  
trouve épuisé. Non, non, Arcombrote, ne nous laissons point aveugler, que la prévention ne  
l'emporte pas sur la raison. Je veux avec vous qu'un roi ne trouve aucun agrément dans le  
commerce des personnes de ce caractère ; ne met-on dans un trésor que ce qui peut flatter  
notre inclination, et tout ce qui est précieux par soi-même, ne doit-il pas y trouver place ?  
D'ailleurs les souverains sont-ils resserrés dans des bornes si étroites qu'ils ne puissent se
dédommager avec d'autres favoris du dégoût que leur causent ceux-ci ? Ne vous rejetez  
point sur le nombre, avec la plus exacte recherche, on n'en découvrirait toujours que fort peu.  Quel est donc ce mérite, reprit Arcombrote, si essentiel à un état et qu'on ne saurait trop 
payer ? A considérer la chose dans toute son étendue, répondit Arsidas, et sans avoir égard  
au malheur de Poliarque, je dirai que je ne voudrais point exclure les sciences, ni les arts ;
que l'un soit habile dans les exercices du cheval ; qu'un autre prime dans ceux de la lutte ;  
que quelques-uns se distinguent dans la musique et dans la peinture ; que d'autres possèdent 
à fond l'architecture ou la sculpture, je donnerais à des personnes, qui excellent dans ces 
différentes professions, le prix qu'elles méritent : de pareilles dépenses animent ceux pour  
qui on les fait et font toujours honneur au prince qui sait si bien employer les deniers publics  
mais il faut encore de ces génies supérieurs qui sont si rares. On doit aller au-devant de ces  
hommes distingués, les uns par leur bravoure, les autres par leur science et leur érudition. 
Par bravoure, je n'entends point cette témérité, qui se rencontre souvent parmi les armes et
sous le nom de science, je ne comprends point ces connaissances médiocres et 
superficielles. J'appelle braves, ces sages capitaines, qui joignent à un véritable courage une  
prudence consommée, qui réussissent dans presque toutes leurs entreprises et dont la  
réputation se trouve enfin établie sur de solides fondements. Pour les véritables gens de 
lettres, ils se font si aisément connaître, qu'il n'y a que des personnes tout à fait prévenues,  
qui ne distinguent point ces astres brillants, dont le nombre dans un état esi peut-être moins  
grand, que celui des muses, auxquelles ils consacrent leurs veilles. Quelques-uns sont bons
pour la politique, mais qu'arrive-t-il ? Que le prince ne sachant pas profiter de ce présent des  
Dieux, ils mènent une privée, qui leur ôte toute occasion de se perfectionner dans l'usage des  
affaires publiques. D'autres, qui ne semblent nés que pour les livres, ne sont pas moins à  
ménager dans un état ; ils établissent chez eux, comme dans un tribunal dont on ne peut  
appeler, la réputation des uns, détruisent celle des autres, ils forment des cabales, ils 
insinuent leurs sentiments dangereux à ceux qui veulent les entendre. Qui doute de cette  
venté, mérite d'en être convaincu par sa funeste expérience.
Nous avons tous une pente secrète, qui peut être regardée comme la source de nos préjugés,  
et qui nous fait admirer plus volontiers ceux qui excellent dans ce qui a le plus de rapport à  
notre inclination. Supposons que les plus habiles dans les arts, dans les sciences et dans les  
armes (voilà, à peu près ce qui peut attirer notre admiration) viennent se rassembler chez un  
prince. Que ne dira-t-on point par toute la terre d'une cour si bien ornée ? Chacun aura les
yeux sur elle, lui portera le même respect qu'il porte aux temples des Dieux, puisque dans la  
personne du prince il croira respecter la divinité même qui préside aux choses qu'il estime  
davantage. Un roi n'est-il pas pour lors dédommagé de toutes les dépenses qu'il aura
faites ; il reçoit de tous côtés de justes applaudissements: on l'élève même pendant sa vie au  
rang des Dieux, d'une manière plus glorieuse encore qu'on ne le ferait, après sa mort, par les  
parfums et l'aigle volant de sou bûcher. Ce sont-là de véritables trophées, c'esl l'avantage le 
plus solide qu'on puisse remporter sur les nations.
Il serait à souhaiter, reprit Arcombrote, que les rois plus sensibles à leurs intérêts, eussent 
toujours cette attention, mais souvent l'embarras des affaires ne leur en laissent pas la liberté. 
D'ailleurs les personnes d'un mérite si distingué ne se donnent pas toujours à prix d'argent.  
Après tout ne voit on pas tous les jours dans les cours plusieurs favoris ornés de ces mêmes  
vertus que vous venez de citer? N'accusons donc que le sort du malheur de ceux, qui, avec  
de vrais talents, se trouvent, pour ainsi dire, ensevelis dans l'oubli. Je ne suis pas assez 
téméraire, dit Arsidas, pour présumer que les réflexions que nous faisons ici, produisent un  
jour tout leur effet. Mais comme la sagesse est toujours d'un puissant secours par les règles  
qu'elle prescrit, quoique la pratique en soit plus difficile que la théorie, il pourait arriver que  
ces réflexions auraient d'heureuses suites, que le hasard en faciliterait les moyens et qu'on  
aurait la consolation, ne pouvant rassembler les illustres personnes dont- je veux parler, d'en  
attirer au moins quelques-unes par des récompenses données à propos. Au reste ce que vous  
avanciez tout à l'heure, qu'on voyait quelquefois auprès des princes des favoris, que l'esprit  
élevait au-dessus du commun, je l'avouerai avec vous; mais faites attention qu'il y a 
différentes classes. II s'y trouve à la vérité certains esprits pénétrants et propres pour les 
affaires, qui doivent cependant le céder à ceux dont je prétends parler. Les premiers ne sont  
pas rares, les cours en sont remplies ; et à bien examiner ce mérite prétendu, peut-être  
trouvera-t-on qu'il n'emprunte son éclat que de choses qui lui sont étrangères. Les honneurs,  
les dignités sont souvent tout le prix de ces hommes, qu'on pourait comparer à des pierres  
qui, quoique fausses, sont presque autant estimées que les plus fines par la manière dont
elles sont travaillées, et par le métal où elles se trouvent enchassées. Etre assidu, ne parler
qu'à propos, s'accoutumer au travail, ne se faire voir que sous le voile emprunt de la sagesse,  
savoir adroitement cacher ses faiblesses, tout cela demande-t-il un génie si relevé ? Voilà  
pourtant où se réduit tout ce qu'on admire le plus souvent dans les courtïsans, comme si la
vertu ne consistait qu'à n'avoir aucun vice marqué. Ont-ils fait paraître quelques traits de  
prudence, on les élève aussitôt, on attribue à un avantage de la nature, à un effort de génie  
supérieur ce qui n'est que le fruit d'une expérience acquise par le grand usage des affaires.
Je ne blâme point ceux-ci, je leur donne volontiers les louanges qu'ils méritent, c'est  
beaucoup d'être parvenu à ce degré, d'être encore monté plus haut mais je veux parler d'un  
mérite plus solide qui trouve tout dans lui-même. Ce même mérite, j'en conviendrai encore  
avec vous, se rencontre quelquefois dans les cours des princes ; Poliarque n'était-il pas à la  
cour de Sicile ? Et vous-même, Arcombrote, vous pouvez passer pour un de ces ornements,
dont la nature fait présent au monde, Méléandre voit encore parmi ses favoris un Cléobule,  
un Eurimède, je ne mets rien au-dessus d'eux mais une cour réduite à un si petit nombre de
personnes de mérite, en est-elle plus estimable ? En est-elle plus heureuse ? Pour quelques- 
uns qu'on aura sû y distinguer, on en rejettera plusieurs avec mépris : nous en avons un  
exemple dans la personne dont nous déplorons ici la destinée. Cette injustice arrive 
quelquefois par la faute des princes qui ne veulent écouter aucun conseil et qui craignent les  
approches de la vertu : quelquefois aussi par la faute de ceux qui ont leur confiance, surtout  
si la nature leur a donné un naturel féroce, s'ils sont susceptibles d'orgueil et d'aveuglement  
dans la prospérité. Un courtisan ne voit souvent qu'avec des yeux jaloux le bonheur des  
autres ; il regarde leur élévation comme un tort qu'on lui fait : alors, sans égard pour la vertu,
il cherche à se rendre maître de l'esprit du prince et le surprend bientôt par ses artifices.  
Quelle bassesse ! quelle lâcheté ! on sacrifie les sentiments d'honneur à l'amour propre et à  
l'interet ! un favori véritablement attaché à son prince, ou jaloux de sa propre gloire, tient
une conduite bien différente. Qu'y a-t-il en effet qui doive le flatter davantage que  
d'employer son crédit, pour procurer de juges récompenses, à des hommes qui font  
l'ornement de leur siècle, qui lui sauraient autant degré de les avoir produits qu'au prince  
même de les avoir gratifiés ? Je ne comprends pas l'aveuglement de ceux qui ne chechent  
point dans le secours des gens de lettres une gloire et des applaudissements qui les fassent  
survivre à leurs plaisir et à leur fortune et si je méprise ces demi-savants, qui, conduits par  
l'intérêt, donnent incessamment des louanges aux personnes qui les méritent le moins, je
sais aussi rendre justice à la discrétion de ceux, qui ne daignent pas faire l'éloge d'une vertu  
fade, orgueilleuse et aveugle au point de ne pas voir tous les avantages qu'elle pourrait tirer  
des gens de lettres.
Que si on ne prend aucun goût aux fruits précieux de cette espèce d'abeilles, ne doit-on pas  
appréhender d'exciter leur aiguillon par le mépris ou par quelque insulte ? Combien de fois  
une seule personne, qui excelle dans les armes ou dans les sciences, a-t-elle entrepris de
venger, comme un affront public, l'injure qui lui était particulière ? Combien de fois est-il  
arrivé qu'un seul homme a vaincu ? On ne voit que trop souvent des peuples entiers devenir  
les victimes de ces sortes de personnes. Je souhaite me tromper dans mes conjectures, mais
n'est-il pas à craindre que Poliarque ne fasse un jour tomber sur la Sicile les effets de sa 
colère ? De son propre mouvement il est venu s'offrir au roi ; sans égard pour un mérite si  
distingué, on lui a fait l'outrage le plus sanglant. De quelle excuse se servira Méléandre 
auprès des personnes les plus sensées de sa cour et principalement auprès d'Iburrane qu'on  
dit devoir arriver aujourd'hui ? Il n'est pas sujet du roi, autorisé d'ailleurs par sa dignité et par 
son grand crédit, à lui parler avec plus de liberté, il ne manquera pas de lui représenter les  
suites dangereuses d'un procédé si injuste.

[1,14] Arcombrote approuvait en secret les raisons d'Arsidas, mais il était fâché de
le voir entrer dans un détail qui ne lui laissait plus la liberté de lui demander, comme il 
se l'était d'abord proposé, quelle était la manière de vivre des Siciliens, et quelles étaient les  
passions dominantes à la cour. Il aurait encore voulu s'informer de quelques personnes  
qui s'y étaient fait connaître par leur vices ou par leurs vertus, et dont Poliarque lui avait 
dit les noms. Sur celui d'Iburrane, il demanda à Arsidas qui il était et par quelles vertus il  
s'était rendu si recommandable ; son pays, reprit Arsidas, est la Lidie : il est lié avec nous
par la seule amitié, Méléandre a toujours cherché à se la ménager. Il n'est point de ville qui  
ne se fit honneur de lui avoir donné la naissance. Sa maison est des plus anciennes. Il a  
l'esprit vif, pénétrant et cultivé par les sciences. Appliqué de bonne heure aux affaires, il
est devenu excellent politique, et entend parfaitement les intérêts des princes. Il possédait 
des revenus considérables, capables de lui faire soutenir avec honneur les dignités auxquelles 
il aurait pu prétendre mais il était fort jeune, qu'il se consacra au service des Dieux ; il fut  
honoré dans leurs temples d'une des premières places, plus tard à la vérité, que ses amis ne  
s'en étaient flattés : ce qu'il y eut de glorieux pour lui, fut de mériter cet honneur, de l'aveu de  
tout le monde, avant même que d'y être élevé. Il fut employé en diverses négociations, et  
passa dans les premières charges : il s'y est toujours comporté en homme rempli d'honneur  
et de droiture, et quoique dans ces occasions il se vît obligé à des dépenses extraordinaires,  
sa probité l'empêchait de s'en dédommager sur le public ou sur la justice : elle lui faisait  
même trouver des prétextes pour refuser honnêtement des Souverains ces présents qui  
flattent si fort l'ambition des particuliers. Il a l'air doux ou sévère, selon les circonstances qui  
se présentent, de vertus à récompenser, ou de vices à punir. Il a toujours conservé, même au 
milieu de ses occupations les plus sérieuses, une grande passion pour les Muses, qui de leur  
côté l'ont toujours favorisé. Il les consulte souvent en particulier, pour ensuite rendre compte  
au public, de la manière du monde la plus agréable, de ce qu'elles lui ont inspiré. Ceux 
qui se mêlent d'écrire, pour le faire avec plus de succès, ont recours à lui, comme à un second 
Apollon. Les Dieux toujours prodigues à l'égard de cette illustre famille, ont accordé ces  
heureuses qualités à tous ceux avec qui il se trouve lié par le sang, et l'on voit régner entre  
eux cette douce union, que le seul rapport d'humeur et de caractère peut former. C'est sans  
doute un juste pressentiment qui a determiné ses ancêtres à prendre pour armes des abeilles, 
qui, selon l'occasion, donnent le miel, ou se servent de l'aiguillon. Méléandre l'avait député  
auprès de Licogène, pour traiter de la paix ; tout est à présent terminé, et on l'attend  
aujourd'hui à la cour.

2. Arcombrote et Arsidas, charmés du plaisir de s'entretenir se trouvèrent engagés un peu  
avant dans la nuit sans s'en être aperçus. Ils se mirent à table, et songeaient à s'y  
dédommager de leurs premières inquiétudes. (Poliarque en sûreté ne leur laissait plus de  
sujet) quand une troupe de paysans vint avec fureur se présenter aux portes de la maison de 
Timoclée; celui qui y était en sentinelle pria ces furieux de lui laisser le temps d'aller avertir  
sa maîtresse, ils répondirent brusquement qu'ils avaient un ordre et qu'ils voulaient entrer.  
Ils enfoncèrent sur le champ les portes, entrèrent armés de ce qu'ils avaient pu trouver 
sous leurs mains. Ils allèrent d'abord dans la salle où l'on soupait ; Timoclée en les voyant fut 
saisie de frayeur. Arcombrote et Arsidas se levèrent, et se saisirent de leurs épées, dans le  
dessein de s'en servir, si l'on voulait user de violence. 

3. Une femme de la ville voisine avait donné occasion à ce tumulte. S'étant trouvée ce même  
jour chez Timoclée, et y avant aperçu Gélanore, elle eut la curiosité de savoir qui c'était ; elle  
apprit que c'était l'esclave de Poliarque. Ce jour était consacré à Cérès, et plusieurs paysans  
du voisinage étaient allés dans une petite ville nommée Phtinthia. Cette femme qui, comme  
eux, en revenait se mêla parmi cette troupe de gens oisifs, et eut l'indiscrétion de dire qu'elle  
avait vu l'esclave de Poliarque. Mais, dit l'un d'eux, si Poliarque était lui-même chez  
Timoclée, un autre plus hardi prit la parole, et d'un ton absolu dit, que la chose méritait  
attention; que le crime de Timoclée deviendrait celui de toute ville, si Poliarque y était caché.  
Plusieurs d'entr'eux se le persuadaient déja et disaient qu'il fallait s'y rendre promptement,  
enlever Poliarque, et le conduire devant les Juges.  Que tout ce qu'on publiait de sa mort,  
n'était qu'une feinte ; qu'on n'en avait aucune preuve, qu'ils ne savaient pas, qu'ils ne  
voulaient pas même s'informer qui était l'auteur de cette nouvelle supposée. Leurs conjectures  les conduisaient bien, si les Dieux n'eussent détourné ce malheur de dessus une tête  innocente ; tant il est vrai que le hasard et les premières idées, quelque téméraires qu'elles  paraissent sont souvent moins sujettes à erreur que les raisonnements les plus recherchés.

4. Le trouble augmentait, cette populace commençait à s'échauffer, et se disposait déja a  
prendre pour chef celui qui paraîtrait le plus déterminé. Il y en eut un, qui en élevant la voix  
dit qu'il ne fallait point perdre de temps. Chacun court aussitôt se saisir des premières
armes qu'il rencontre, ils se rendent chez Timoclée, enfoncent les portes, et croient enfin avoir  découvert Poliarque. Il passait pour un jeune homme beau et bien fait, personne de la troupe  ne l'avait vu, il leur fut aisé de prendre le change. L'habit étranger que portait Arcombrote,  
les confirmait encore dans leur idée, ils s'applaudissaient de leur découverte, et s'ils n'eussent  
résolu de conserver le criminel, pour le mener devant les juges, Arcombrote périssait
sous les efforts de ces hommes furieux. Il s'était mis en défense, quand le chef de cette  
populace s'approchant; vous voulez donc, Poliarque, dit-il, ajouter un second crime à celui  
dont vous êtes déjà coupable ? Après vous être attiré la colère du Roi, vous osés tirer l'épée
contre ceux qui viennent exécuter ses ordres. Rendez les armes, et livrez-vous prisonnier;  
Timoclée, dont la maison vous a servi de retraite, subira le même sort. A peine celui-ci eut-il  
achevé de parler, que ces gens rustiques se mirent à crier qu'il fallait s'en saisir.  
Quoiqu'Arcombrote sut la langue grecque, il n'avait rien entendu de ce jargon corrompu, si  
non qu'il fallait se rendre prisonnier. I1 n'eut pas le loisir, dans un danger si pressant, de 
témoigner sa surprise, ni de s'informer de quoi on l'accusait. Emporté par le feu de jeunesse,  
il résolut s'il fallait mourir d'expirer au moins dans le sang de ce malheureux : mais Arsidas,  
qui, né dans la Sicile, avait entendu tout ce qu'avait dit ce paysan calma ces premiers  
transports. Arrêtez dit-il, Arcombrote, arrêtez, votre courage ne servirait de rien dans un  
combat inégal, et auquel votre honneur même doit se refuser ; il faudrait céder à des  
malheureux indignes de périr sous vos coups ; votre mort, ou votre victoire serait toujours
souillée par l'état vil et méprisable de ceux que vous auriez à combattre ; leur menaces ne  
vous regardent point, c'est Poliarque qu'on cherche. S'étant ensuite tourné vers celui qui avait 
pris la parole, il lui dit que c'était envain qu'il excitait un si grand tumulte, et qu'il ne  
convenait point d'en venir à de pareilles extrémités, dans une occasion où on n'avait point  
manqué de respect pour le Roi. Il tâcha de le gagner par des paroles obligeantes. Il lui dit
qu'il voulait bien que tout dépendait de lui, qu'il n'avait qu'à donner ses orIres, qu'on lui  
obéirait. Un retour si flatteur fit effet sur ce chef, qui peu accoutumé à ces sortes d'égards,  
s'adoucit dans le moment, et imposa silence.

5. Le reste de la populace murmurait encore, quand Arsidas demanda pour quel sujet on  
était venu ainsi armé ? Le chef prétendu répondit, que c'était pour se saisir de Poliarque :  
Arsidas fit serment que ce jeune homme n'était point celui qu'ils croyaient, qu'on assurait 
même que Poliarque était mort. Il leur dit de modérer leur vivacité, que par cette démarche,  
ils marquaient à la vérité leur attachement pour le Roi, mais qu'il ne fallait pas la faire en  
aveugles ni agir avec trop de précipitation. Il demanda si quelqu'un d'eux avait jamais vu  
Poliarque, et s'il trouvait dans ses traits et dans tout le visage de cet homme étranger le  
moindre raport avec celui de Poliarque. Ceux de la troupe qui paraissaient le moins animés,  
repirent cette demande avec un ris moqueur, les autres plus violents, s'écrièrent, qu'il fallait  
enlever cet ennemi public. Enfin Arsidas eut bien de la peine à les apaiser, en leur faisant  
signe qu'il avait encore quelque chose à dire. S'adressant à ce même chef: "prenez garde",  
dit-il, "de vous rendre coupable d'un crime ; il ne vous est pas permis de faire à cet étranger  
la moindre violence. Si vous voulez absolument donner des preuves de votre fidelité aux  
dépens d'un innocent, il se livrera à vous, mais à condition que vous ne le chargerez point de 
fers. Dès que le jour commencera à paraître, vous le conduirez à la cour ; ceux qui savent de  
quoi il s'agit le verront, l'examineront, et il subira les peines qu'on lui imposera, s'il les a 
méritées. A l'égard de cette dame, donnez lui, si vous voulez, une garde suffisante, pour  
prévenir sa fuite, et vous assurer d'elle, jusqu'à ce qu'elle soit déclarée innocente. Puisque  
c'est vous qui ordonnez ici, empêchez qu'il ne s'y commette aucun désordre, votre fidélité  
pour le roi, et votre propre sûreté le demandent". 

6. Ce discours ne servit qu'à animer davantage Arcombrote, qui ne pouvait se résoudre à se  
rendre. Que je me livre, dit-il, entre les mains de gens rustiques et furieux ; quelle ressource  
pour moi de me-voir à la merci d'une populace mutinée, qui se croit tout permis ! Mais  
Timoclée s'étant jetée  à ses genoux, arrêta par ses larmes et par ses prières ces premiers  
mouvements, dont les suites ne pouvaient être que funestes. Arsidas de son côté lui 
représenta, que le seul moyen de conserver sa vie, était de souffrir qu'on le conduisit devant  
le roi. Car pourquoi chercher à perir, lui disait-il, et quelle consolation auriez-vous en  
mourant, (que veuillent les Dieux détourner ce malheur) de devoir votre mort à un tumulte  
excité sans raison?

7. Ces derniers motifs calmèrent Arcombrote, il se rendit aux conseils d'Arsidas, la populace  
de son côté devint plus traitable, et pour achever de l'apaiser, Timoclée fit apporter des  
outres remplies d'un excellent vin vieux. Quand les paysans eurent bien bû, on leur 
distribua leurs postes, on en choisit huit pour coucher dans !a chambre, et autour du lit  
d'Arcombrote, on en mit autant dans l'anti-chambre de Timoclée, les autres demeurèrent  
dans la salle, ou dans le vestibule, pour y veiller autant que le vin le leur pouvait permettre.
On eût facilement trompé la vigilance de pareilles sentinelles, mais Arcomrote, par sa fuite,  
eût rendu Timoclée responsable de Poliarque.

[1,15] Ces paysans ne prirent aucunes mesures pour s'assurer d'Arsidas, sachant qu'il  
n'était ni Poliarque, ni le maître de la maison. Arsidas, après avoir communiqué son
dessein à Timoclée, sous le prétexte de vouloir reposer, se retira seul dans la chambre,  
où était l'entrée du souterrain en ayant poussé la porte, il descendit dans le moment  
avec les habits que Timoclée lui avait remis. Poliarque voyant Arsidas seul, lui  
demanda d'un air inquiet et comme par un pressentiment de ce qui venait d'arriver,  
pourquoi Arcombrote et Timoclée ne l'avaient point accompagné. Arsidas rendit  
compte en peu de mots de la fureur de cette populace, et du danger qu'avait couru 
Arcombrote. Poliarque ne l'écoutait qu'en tremblant, jusqu'à ce qu'ayant appris
qu'il n'était rien arrivé à son nouvel ami, il se disposa à mettre les habits qu'apportait 
Arsidas. Il le pria avec instances d'aller de grand matin trouver Argénis et de revenir  
aussitôt l'informer de ses ordres. Après avoir passé une partie de la nuit à s'entretenir,  
Arsidas revint dans sa chambre pour prendre quelque repos mais ces paysans pleins  
de vin, faisaient un bruit capable d'empêcher le sommeil d'une personne moins
inquiète ; ne pouvant dormir il passa ce temps à faire quelques réflexions sur une
milice si singulière. Il éveilla de bonne heure les principaux d'entre eux et leur dit qu'il  
allait se rendre à la Cour, et qu'ils l'y suivissent avec Arcombrote. Comme la maison de  
Timoclée n'en était éloignée que de douze milles, Arsidas se rendit a l'appartement  
d'Argénis, qu'il n'y avait encore presque personne d'éveillé. Argénis qui avait été
fort agitée durant toute la nuit, avait beaucoup alarmé Sélénisse : cette confidente  
craignant les suites du désespoir auquel la princesse s'était livrée la veille, se levait au  
moindre bruit, et venait lui demander comment elle se trouvait, et d'où provenaient ces 
violentes convulsions. Elle était occupée de ce devoir, quand Arsidas éveilla quelques  
domestiques, et demanda à parler à Sélénisse. On vint avertir les femmes qui  
couchaient dans la première chambre. Une entre autres qui avait la liberté d'entrer dans 
celle d'Argénis où couchait aussi Sélénisse, la prévint sur l'arrivée d'Arsidas qui  
demandait à la voir. Sélénisse jugeant, à l'heure qu'il était, que ce ne pouvait être que  
pour quelque raison pressante, sachant d'ailleurs l'étroite amitié qui était entre 
Poliarque et lui, crut qu'il venait l'informer de plusieurs circonstances essentielles, et  
déjà résolues, si elles renfermaient quelque chose de funeste, de n'en point rendre  
compte à la princesse, elle le fit conduire dans la chambre voisine, où après avoir pris à  
la hâte quelques habits, elle vint le trouver. Vous venez, dit-elle, Arsidas, nous dire des 
nouvelles de Poliarque, parlez, devons-nous vivre ou mourir avec lui. Arsidas ne put  
laisser Sélénisse plus longtemps en suspens, et lui dit que Poliarque vivait, qu'il venait  
même de sa part en informer la princesse. Sélénisse, transportée de joie, conduisit  
Arsidas dans la chambre d'Argénis et dit à la princesse, sans chercher de détour pour la 
disposer â cette heureuse nouvelle, que Poliarque vivait, et qu'Arsidas venait de sa part
l'en assurer. Argénis, épuisée par la quantité de larmes qu'elle avait versées, était  
presque sans mouvement, quand Sélénisse entra. Cette nouvelle la fit tout-à-coup  
revenir. Le combat de sentiments si opposés produisit dans la princesse un effet plus  
dangereux que toute la douleur qu'elle avait ressentie.
Ces premières agitations calmées, elle pria Arsidas de lui faire un récit fidèle de tout ce  
qui s'était passé ; et, levée sur son lit, elle écouta avec attention ce détail. Que Poliarque  
l'avait chargé de se rendre auprès d'elle, pour l'assurer de son parfait dévouement ;  
qu'il était actuellement caché dans un lieu sûr, et qu'il avait enfin échappé à la fureur de
ses ennemis. Argénis fut saisie d'un sentiment de joie, mais qui se trouvait encore mêlé 
d'inquiétudes : elle voulut qu'Arsidas confirmât par un serment cette heureuse  
nouvelle, ce qu'il fit . Il ajouta que Poliarque viendrait même se présenter, si la  
princesse le jugeait à propos. Il l'informa de son déguisement et de l'habit qu'on l'avait  
obligé de rendre, pour n'être point reconnu. Il lui parla aussi de la fureur d'une troupe 
de paysans, qui étaient venus la veille les troubler, comme ils étaient à table ; de la  
violence qu'ils firent pour entrer dans la maison de Timoclée ; de quelle manière il les  
avoir apaisés et, comme ayant pris pour Poliarque un jeune étranger fort aimable et qui 
avait déjà la confiance de ce héros malheureux, ils devaient bientôt arriver, pour le 
présenter au roi.  Argénis sensible à toutes ces circonstances, se les faisait souvent
répéter. Elle dit à Arsidas de se rendre auprès du roi, de le prévenir sur l'arrivée de ces  
paysans, de crainte qu'on ne fit quelque insulte au fidèle ami de Poliarque, quand il  
arriverait à la Cour et de revenir ensuite la trouver, qu'elle lui dirait ce que Poliarque  
avoir à faire et où il devait aller.
A peine Arsidas eut-il quitté Argénis qu'Arcombrote arriva escorté comme un  
prisonnier. La première sentinelle arrêta ses paysans et leur demanda ce qu'ils  
voulaient, ils répondirent qu'ils amenaient Poliarque. S'étant ensuite avancés jusqu'aux  
portes du palais, Eurimède leur demanda qui ils étaient, et ce qu'ils cherchaient; ils  
répondirent la même chose qu'ils venaient présenter Poliarque au roi. Eurimede ravi  
de savoir Poliarque vivant, mais inquiet en même temps sur le danger où allait être  
exposé son ami, demanda à le voir. Ils livrèrent aussitôt Arcombrote. Eurimède, après  
avoir considéré ce jeune homme qui lui était inconnu, leur dit qu'ils s'étaient mépris, on eut quelques soupçons, on leur fit mettre bas les armes, on les regarda comme gens  
suspects et envoyés peut-être de la part de Licogène ; Eurimède se tournant ensuite  
vers Arcombrote : quel est, dit-il, ce nouveau personnage ? Pourquoi feindre être  
Poliarque ? Moi, dit Arcom'rote, me donner pour Poliarque ! je n'ai jamais su feindre, 
je suis trop sincère pour prendre le nom d'un autre, et ce n'est pas sans peine que je me 
suis laissé conduire ici par cet indigne cortège. Ne regardez point, comme une 
dissimulation de ma part, ce qui n'est que l'erreur de ces paysans. Méléandre qui
s'entretenait avec Arsidas, ordonna qu'on fit entrer le prisonnier et ceux qui l'avaient  
amené. Cléobule chef du conseil dit à ces paysans, qui commençèrent à connaître leur  
méprise, que le roi leur savait gré de cette marque de fidélité, qu'ils eussent toujours à  
conserver le même zèle pour le service de sa majesté. Il présenta le jeune prisonnier à
Méléandre, qui le reçut avec toutes sortes de marques de bonté. Quelle destinée pour  
un étranger, dit Arcombrote, en saluant le roi ! Faut-il pour la première fois que j'ai  
l'honneur de paraître devant votre majesté que ce soit comme un coupable. J'ai borné  
tous mes voeux à me rendre à votre Cour, je cherchais, en venant dans les lieux où  
vous régnez, à voir le pays du monde le plus heureux, c'est dans ce dessein que j'ai
quitté ma patrie, et l'on me conduit comme un captif en votre présence : mais
peut-être dois-je cette circonstance à une volonté particulière des Dieux. Personne,  
comme je l'ai appris, n'a été plus fidèle à votre majesté que Poliarque ; personne ne  
s'est acquis dans les armes une réputation plus grande et plus générale, comment ne  
me ferais-je pas honneur d'une méprise qui m'est avantageuse ? L'estime qui est due à  
sa valeur ne me laissera que l'émulation de lui disputer l'honneur de vous être attaché.
Je n'ignore point les crimes dont on a voulu le noircir auprès de vous, mais votre justice 
n'ayant point encore prononcé sa condamnation, rien ne me défend de louer ses vertus, 
et de parler en sa faveur. Quant à moi, si vous daignez vous servir de mon bras, je me
flatte de vous faire connaître que ma vie m'est moins précieuse, que l'honneur  
d'exécuter vos commandements.
Méléandre se faisait un plaisir de considérer cet étranger. Sa jeunesse, sa beauté, la  
vivacité de ses yeux, une contenance modeste, sans être embarassée, faisaient déjà une  
vive impression en sa faveur. Quand Arcombrote eut cessé de parler, le Roi lui  
témoigna par les termes les plus obligeants, combien il était sensible à la démarche  
qu'il avait faite, et lui promit de lui donner bientôt des preuves des égards qu'il
avait pour ceux, qui sortant de leur pays, faisaient part à la Sicile d'une vertu qui ne lui  
était point due. Il lui tenndit la main, Arcombrote avec respect se baissa pour la baiser,  
mais le roi, en le relevant, l'embrassa. Il concevait déjà de hautes espérances de ce
jeune homme à qui l'on fit plusieurs questions sur son nom et sur le lieu de sa  
naissance ; il se contenta de répondre qu'il était né en Afrique, on ne put en tirer autre  
chose et quand on lui demanda par quelle occasion il avait connu Poliarque, si c'était  
par un rapport d'alliance ou par la seule amitié qu'il était uni avec lui, il dit tout ce qui  
en était, à l'exception du stratagème de Timoclée.

[1,16] La conversation roula ensuite, mais d'une manière moins sérieuse, sur la 
violence de cette populace; le roi crut que l'âge et la bonne mine d'Arcombrote,
et surtout son habit étranger, avaient donné lieu à cette méprise, et que des
gens sans expérience, s'étaient imaginé que, puisque Poliarque était étranger
il devait être aussi vêtu d'une manière différente des Siciliens. Sire, reprit 
Arcombrote, je ne donnerai plus occasion dans la suite par mes habits à une erreur  
pareille, je me conformerai à l'usage d'une cour, où je suis venu pour m'instruire.  
Attendez, dit le roi, que ce pays vous soit plus connu, et que par l'habitude de nous  
voir, notre habit vous paraisse moins extraordinaire. Tout vous surprend ici, vous avez 
encore l'idée frappée des manières d'Afrique, vous vous plaisez à vous-même mais
après quelque séjour dans cette île vous changerez de sentiment, vous vous paraîtrez à 
vous-même extraordinaire, et vous vous rendrez, je suis sûr, à nos usages. Je me  
souviens qu'étant encore fort jeune je passai en Afrique. Je trouvai d'abord chez ces  
peuples quelque choie de bizarre dans un habillement si, différend du mien. Je m'y  
accoutumai cependant de manière que, quand je revins en Sicile, je ne pus m'empêcher 
de témoigner ma nouvelle surprise, jusqu'à ce que, par une autre habitude, j'ai enfin  
repris nos usages. Ce qui prouve l'injustice de nos préjugés, qui nous fait souvent 
condamner les choses qui nous sont, pour ainsi dire, étrangères, et que nous ne 
pratiquons pas nous-mêmes. Chaque pays n'a-t-il pas sa situation particulière ; ne 
doit-il pas, par conséquent, avoir des modes qui lui soient propres. Partout où l'on se  
trouve, la première attention, selon moi, est de pratiquer la vertu et de fuir le vice. Au  
reste, cher étranger, je souhaite pour la Sicile que vous puissiez trouver ici des usages  
et des manières conformes aux vôtres.
Arsidas avait profité du temps que lui avait laissé la suite de cet entretien, pour se
rendre chez la Princesse. Il la prévenait en faveur d'Arcombrote, qui, dans une  
première occasion, avait parlé de Poliarque dans des termes si avantageux. Argénis et  
Sélénisse donnaient toute leur attention à ce que rapportait Arsidas de la bravoure de  
ce jeune étranger, lorsque le bruit se répandit dans l'appartement de la Princesse, que  
Poliarque était arrêté, et qu'on l'amenait au roi. Argénis écouta cette nouvelle sans  
émotion, croyant que ces femmes voulaient parler d'Arcombrote, et les regardant en  
souriant, elle leur dit que c'était une méprise. Une d'entre elles prit la parole, et dit qu'il  
ne s'agissait plus de la première erreur, qu'on savait que le jeune étranger, que de
paysans avaient amené à la cour, n'était point Poliarque, mais qu'il n'était à present que 
trop sûr, que le véritable Poliarque avait été tiré par d'autres paysans d'un lieu  
souterrain où il se tenait caché sous des habits empruntés, qu'on l'amenait au palais ;  
que quelques personnes avaient pris les devants, pour en apporter la nouvelle. Argénis  
fut saisie de frayeur ; Arsidas et Sélénisse sentirent ce coup presqu'aussi vivement :  
Sélénisse gardait un profond silence, mais Arsidas s'approchant de l'oreille d'Argénis,
faut-il, Madame, lui dit-il, qu'une destinée toujours contraire rende nos soins inutiles, et 
l'emporte sur les mesures les mieux concertées. C'est fait de Poliarque, si vous ne 
prenez ouvertement sa défense ; ce lieu souterrain, ce déguisement n'annoncent que  
trop la vérité, je ne doute plus de son malheur. Argénis se sentit un nouveau courage  
dans ces dernières extrémités. Il est vrai, dit-elle, Arsidas, que lorsque le bruit de la  
mort de Poliarque se répandit, n'ayant plus rien à espérer, je me livrai à toute ma 
douleur, mais puisque ce bruit est faux, qui  peut vivre à présent, et que j'ai à craindre
sa perte., ne négligeons rien pour le sauver ou pour mourir avec lui. J'irai trouver mon  
père (mon silence était mon crime) je lui représenterai les obligations que nous avons à  
cet étranger, j'aurai au moins la consolation, si les Dieux sont toujours obstinés de nous 
frapper, d'avoir employé tout ce était en mon pouvoir pour détourner leurs injustes  
coups. Sélénisse alarmée craignait déjà les suites de cette démarche, elle appréhendait  
que le roi n'éclatât, quand il apprendrait de la bouche de sa fille des circonstances qu'on
lui avait cachées avec tant de soin : mais le temps pressait, quelles raisons opposer
au transport de la Princesse? Elle se remit de tout à cette même fortune qui leur
avait été jusqu'alors si contraire. Argéniss sortit pour aller trouver Méléandre, après  
avoir envoyé au-devant quelques-unes de ses dames.
Ce prince se promenait dans les jardins du palais, Poliarque que tout le monde dit 
être sûrement arrêté, cause les plus vives inquiétudes. Que ce roi était à plaindre !  
quelle destinée plus malheureuse ! que doit-il dire ? Que doit-il faire Tout se déclare  
conitre lui. Les destins contraires semblent lui préparer toujours de nouveaux coups.  
Depuis près de deux jours il pleure Poliarque en secret, et croit avoir suffisamment
satisfait par ses larmes, à l'ombre de cet innocent condamné avec tant de précipitation :  
mais tout conspire à renouveler ses peines et son embarras. Poliarque vit encore. Il  
hésite, s'il doit se rendre coupable du sang de cet étranger, ou si, n'écoutant que la voix  
de la justice, il faut rejeter une paix qui n'est pas encore conclue. Ceux que la jalousie  
animait contre ce digne favori, venaient de tous côtés faire entendre que, lui vivant, la  
Sicile serait toujours exposée. Arcombrote était avec le roi : il plaignait le sort de ce  
Prince presque autant que celui de Poliarque dont il cherchait à démêler les véritables  
amis. Iburrane et Dunalbe, qui venaient d'arriver à la cour, étaient aussi dans  
l'appartement, ils prenaient hautement la défense de Poliarque quand Argénis entra.  
Chacun fit place : elle parut devant le roi, et sut d'abord si bien se composer, que  
personne ne put pénétrer le motif qui l'amenait ; elle ne comptait s'expliquer que  
lorsque les circonstances l'exigeraient. Déterminée à se donner la mort, si elle ne
pouvait sauver cet amant malheureux, elle en avait un air plus assuré. Elle affecta de  
jeter des regards fiers et menaçants sur ceux qu'elle savait être les plus animés contre  
lui ; leur contenance hardie lui donna même un nouveau courage pour le défendre. Les 
deux partis ne pouvaient plus se contraindre, on témoignait être tout ami, ou tout 
ennemi de Poliarque.

[1,17] L'incertitude du sort qu'il va subir, est pour tout le monde, comme un ordre  
secret de se taire. Un profond silence règne déjà partout, quand Eurimède arrive dans  
l'appartement, conduisant Héraléon. Cet Héraléon était connu à la Cour par plusieurs  
traits de folie. Eurimède le présenta au Roi : "Voilà, dit-il, ce Poliarque que plusieurs
paysans ont arrêté, comme il prenait la fuite". Héraléon se jeta aussitôt aux pieds du  
Roi, et demanda grâce. Le roi plus tranquille lui fit plusieurs questions : mon nom,  
répondit Héraléon, était tout mon crime, je m'appelle Poliarque". Cette réponse fit rire  
ceux qui étaient présents, le Roi même, se tournant vers Eurimède, lui demanda si 
c'était un jeu. "J'étais, dit Eurimède, à la porte du palais,: pour y recevoir Poliarque,  
comme votre Majesté m'en avait chargé, j'y ai vu une troupe de paysans, qui  
entouraient Héraléon : celui qui était à leur tête comptait donner des preuves de sa  
fidélité, en amenant Poliarque prisonnier. J'ai demandé à ce chef par quel occasion il  
l'avait rencontré, et comment il s'en était saisi. Nous allions, a-t-il répondu, ce matin à  
l'ouvrage, quelques-uns de nous surpris de voir un homme à cheval s'engager dans un  
chemin impraticable, se sont d'abord proposé de l'avertir, qu'il se trompait, dans le 
dessein cependant de le suivre, comme une personne suspecte ; ce cavalier voyant  
qu'on cherchait à le joindre, a tourné bride à son cheval, qu'il avait déjà mis hors  
d'haleine par les mauvais détours où il l'avait poussé. Il a aperçu une caverne assez  
proche de là, il a mis pied à terre, et s'y est promptement jeté, nous y sommes accourus, 
nous l'en avons tiré avec peine, et après lui avoir demandé  qui' il était, et quelles  
raisons l'obligeaient à se cacher, il nous a répondu qu'il était Poliarque.. L'habit
démentait le nom mais nous avons cru que c'était un déguisement pour pouvoir plus  
aisément échapper a ceux qui le cherchaient : nous l'avons lié sur le champ, et vous le  
remettons en cet état. J'ai loué la fidélité de chacun de la troupe, et les ai renvoyés. Je
vous présente ce prisonnier, votre Majesté peut en prononcer le jugement.
A peine Eurimède eut-il rendu compte de cette aventure, que les plus sérieux ne purent 
s'empêcher de sourire; tout le monde savait à la Cour que la folie d'Héraléon, était de  
vouloir passer pour Poliarque, il n'y avait qu'Archombrote, qui comme étranger, 
cherchait à s'instruire d'un fait qu'il ignorait. Méléandre qui s'en aperçut, voulait 
lui-même l'informer du sujet de cette méprise. Cet homme, dit-il, est fou mais sa folie à  
des bornes : il est économe, il entend les affaires ; qu'il agisse, qu'il parle, il ne laisse  
échapper aucun trait qui marque du dérangement dans son esprit ; vient-on à parler de
Poliarque, vous ne le reconnaissez plus, c'est un homme dont l'imagination se trouble,  
il s'égare, il prétend être ce même Poliarque, et que toutes les louanges qu'on donne à  
ce nom,. ne sont dues qu'à lui ; que c'est lui faire une injustice que de les attribuer à une 
autre personne. Il y a plus de six mois qu'il est attaqué de cette maladie ; son 
imagination frappée lui aura fait croire que c'était lui qu'on cherchait, quand je fis
allumer les feux contre Poliarque. Epouvanté il aura pris la fuite, et ces paysans
qui ne le connaissaient ni pour Héraléon, ni pour un fou, l'ont pris pour celui dont il  
empruntait le nom, et l'ont sur le champ amené prisonnier. Mais voyons ce qu'il a à  
répondre. "Eh bien Poliarque" dit le Roi, "qui a pu vous engager à prendre la fuite?" 
"Ah ! grand Roi", répondit Héraléon, qu'avais-je fait pour donner contre moi ces ordres  
rigoureux, auxquels je ne pouvais me soustraire qu'en fuyant ? Peut-on me faire un  
crime du dessein que j'avais de me sauver ? Je m'étais flatté mal-à-propos que les  
mauvais habits dont j'étais revêtu, serviraient à cacher mon évasion ; pourquoi faut-il  
que je sois Poliarque?"
Le Roi se détourna pour sourire, mais il était déjà trop attendri par ses propres
malheurs, et ce premier plaisir se tourna bientôt en compassion pour cet insensé. Le  
médecin du Roi nommé Philippe était présent. Quelqu'un le pria d'expliquer d'où  
provenait la folie ; après une longue dissertation sur la disposition du cerveau, il voulut  
prouver que la folie n'en occupait qu'une partie et laissait le reste libre. Il y a, dit-il, dans 
le cerveau de ces sortes de personnes, de petites cellules, qui par leur délicatesse, ne  
sont que trop susceptibles des images que nous appelons fantaisies ; lesquelles étant  
une fois gravées sur cette substance déliée, ne peuvent presque jamais en être effacées,
parce qu'ordinairement, elles ne frappent l'esprit que par quelque chose d'agréable : il  
n'y a qu'une seconde impression plus forte qui puisse chasser la première. Il arrive de là 
que ces sortes d'esprits sont presque toujours agités, et qu'ils sont gais ou tristes, selon  
les pensées qui viennent en foule se présenter.
Un homme par exemple qui a de la disposition à la folie, s'il a un penchant dominant,  
comme celui de la vaine gloire, l'envie d'amasser des richesses, celle de se venger, ou  
quelque autre passion violente, il aura sans cesse présent à l'esprit, tout ce qui peut y  
avoir rapport, il se plaira à s'en entretenir : s'il s'y attache, il se trouble, et croit posséder  
tout de bon, ce qu'il ne faisait que souhaiter. Il se familiarise, pour ainsi dire, avec toutes 
ces idées, et il ne considère plus les choses comme à désirer mais comme en ayant  
réellement la possession. Pour cette impression, elle ne se fortifie que par l'habitude que
se fait l'imagination de s'en occuper continuellement, ou par un concours violent de  
pensées qui la frappent tout à coup. Mais pourquoi, me dira-t-on, cette imagination ne  
s'égare-t-elle pas tout-à-fait ? Cela arrive le plus souvent, quelquefois aussi elle n'est  
troublée que par l'idée à laquelle elle s'est le plus longtemps arrêtée  et comme nous
voyons tous les jours qu'après une maladie, les membres les plus faibles et les plus  
delicats atirent sur eux toutes les mauvaises humeurs du corps, de manière qu'il n'en  
reste plus dans les parties les plus saines, de même Héraléon, et tous ceux qui ont  
quelque genre de folie, troublés par la violence d'une passion dont ils se seront occupés,
envisagent tout ; d'ailleurs assez bien vivent-ils comme les- autres et ont sur le reste un  
jugement aussi sain que personne. On est même surpris que la prudence, qui paraît  
dans les autres occasions, ne l'emporte pas sur ce degré de folie, ou que ce degré de folie 
n'attteigne pas entièrement la raison. Vous pourriez ajouter, reprit Méléandre, qu'il n'y  
a personne qui n'ait quelque atteinte de folie. Il est vrai que tout le monde n'en a pas  
une si dangereuse que de s'imaginer être Poliarque dans ces fatales circonstances ; mais  
l'un rejette l'idée des Dieux, comme une idée chimérique, l'autre veut que chaque
chose soit autant de Dieux ; celui-ci, qu'il n'y ait rien au-dessus du plaisir ; celui-là, que  
les Dieux lassent le crime impuni. Il s'en trouve beaucoup qui s'emporteraient encore  
sur Héraléon mais leur folie est plus conforme au genre du siècle, ils sont en cela moins  
excusables, ils peuvent se guérir, et n'en ont pas la volonté, au lieu qu'Héraléon,
quand il le voudrait, ne le pourrait pas.
Héraléon qui croit que ce discours tend à sa condamnation, demeure prostré aux pieds  
de Méléandre. On veut profiter de cette occasion et dissiper les inquiétudes du Roi, les  
uns feignent de demander la grâce de ce pauvre malheureux, d'autres de demander  
justice mais le Roi, à qui l'idée de Poliarque est toujours présente, croit qu'il y a de
l'inhumanité à souffrir, qu'un nom si cher à la Sicile, soit plus longtemps un sujet de  
plaisanterie ; il renvoie Héraléon, disant que ce jeu avait assez duré, qu'il s'agissait pour  
le present d'affaires plus sérieuses. On avait, en effet, annoncé l'arrivée de Licogène. Le  
Roi, occupé de la manière dont il devait le recevoir, se retira avec Argénis dans son  
appartement, où, nonchalamment appuyé sur le premier siège qui se rencontra, il reprit 
un air plus conforme aux circonstances. Licogène était déjà dans Magella, il n'était  
accompagné que de quelques amis choisis, qui étaient même en petit nombre et sans  
armes pour mieux marquer la confiance qu'il avait dans les bontés du Roi. Sourd,
dans cette occasion, aux reproches de son coeur, il n'envisageait que la clémence de  
Méléandre. Il était arrivé en poste, soit pour éviter l'importune lenteur d'une marche  
préparée, ou pour donner moins de prise à la haine et aux discours publics. Quelques  
favoris, entre autres Timonide, eurent l'ordre secret d'aller, comme d'eux-mêmes, au
devant de lui ; ils le conduisirent dans l'appartement de Méléandre qui l'attendait.
Licogène avait dans sa personne quelque chose au-dessus du commun, que l'air de  
confiance qu'il prit en arrivant semblait encore relever. Ayant aperçu le Roi et la 
Princesse, il se prosterna selon la coutume, il avança encore quelques pas avec la même  
cérémonie, mais le Roi qui, sous le prétexte de s'entretenir avec Argénis, était tourné
de son côté, ne répondit point à ces premières démarches, jusqu'à ce que Licogène  
s'étant encore approché, il le reçut avec un visage ouvert, et lui donna sa main à baiser,  
accompagnant cette première marque de bonté de tout ce que sa clémence lui suggéra :  
mais ces égards et ces attentions firent reprendre à Licogène sa fierté naturelle ; il  
n'oublia rien pour faire sentir au Roi et à tous ceux de sa cour, qui s'étaient rendus
en grand nombre dans l'appartement, qu'il était toujours le maître de rallumer une  
guerre qui n'était pas entièrement éteinte. Après s'être excusé légèrement sur la nécessité  
où il s'était vu réduit d'avoir recours aux armes, pour prévenir les mauvais desseins de  
ses ennemis, il ajouta qu'il ne devait espérer une véritable paix que quand il se verrait 
à l'abri de toutes leurs entreprises. Méléandre dit qu'il ne fallait plus songer aux  
anciennes démêlées, qu'il fallait même en oublier jusqu'au nom que dès le lendemain,  
dans le temple de Pallas, les Dieux devaient être les témoins d'une parfaite  
réconciliation. Ils parlèrent d'autres choses, affectant l'un et l'autre un air plus content, et 
sélon l'usage trop ordinaire des cours, une amitié sincère.
Eurimède, par ordre du Roi, donna à dîner à Licogène, et aux Seigneurs les plus  
distingués de sa suite. Les premiers de la Cour s'y trouvèrent, entre autres Dunalbe.  
C'était un étranger, mais aussi attaché à Méléandre qu'aucun de ses sujets. Il occupait  
une des premières places parmi les grands sacrificateurs, et donnait autant de lustre à sa 
dignité qu'il en recevait d'elle. C'était un homme adroit, et consommé dans les affaires, il 
savait se faire des amis et les cultivait avec soin ; il était franc avec ceux dans qui il  
reconnaissait la même qualité ; il avait un génie heureux, et orné de ce que les sciences  
ont de plus solide et de plus agréable ; il avait aussi beaucoup de penchant pour les  
muses, et savait accorder leur entretien avec les affaires les plus sérieuses mais la  
fortune, par un caprice qui lui est ordinaire, se plût à traverser le bonheur d'une  
personne dans qui la nature avait rassemblé les plus rares talents. Il avait un oncle qui  
tenait le premier rang entre les ministres des Dieux, ce qui devait lui donner les plus  
hautes espérances ; elles qui furent enlevées. par la mort de ce parent. N'ayant plus rien 
à attendre de ce côté, par un second malheur, il fut employé dans une Cour étrangère,  
pour y négocier quelques affaires, peu s'en fallut qu'il ne succombât à la malice des
temps. Le pays où il fut envoyé se souleva tout à coup. Il était presque impossible de se 
concilier des esprits si fort divisés, et d'apaiser des personnes animées qui n'écoutaient  
que la passion et leurs intérêts particuliers, il arriva cependant heureusement au port. Il  
se trouva en Sicile dans le temps de ces derniers troubles, et fut d'un grand secours au  
Roi par son attachement et par ses conseils. Un des meilleurs amis qu'il avait à la Cour,  
était Nicopompe qu'Eurimède avait aussi prié du repas.

[1,18]  La conversation s'animait et à l'occasion d'un vin miellé, qu'on servit,
ellee tomba insensiblement sur les abeilles. Un jeune homme appelé 
Anaximandre, neveu de Licogène, peut-être par complaisance pour son oncle qu'il
croyait être entièrement opposé à la monarchie, peut-être pour trancher du
philosophe, avança que ce que l'on disait des abeilles, qu'elles avaient un
roi, était faux ; que c'était une vieille tradition de nos pères un peu trop 
crédules, qui n'avait pas plus de fondement que ce qu'on rapportait des 
cygnes qui chantaient, et du lion, qui au seul chant du coq prenait l'épouvante.
Il ajouta que les anciens avaient toujours donné dans mille imagination
qui ont eu cours ensuite parmi le peuple : que, pour revenir à son premier
principe, il était certain que tous les animaux, égaux entre eux, ne cherchaient 
que leur liberté, et que, sans aller fe jeter dans la dépendance d'un seul, ils suivaient  
uniquement l'instinct que leur donnait la nature. On commença à agiter la question, 
quelle était la forme de gouvernement la plus naturelle aux hommes. 

Anaximandre prit la parole, et dit qu'il préférait celle où le peuple et les premiers d'un 
état commandent. Quelle justice, dit-il, de faire tout dépendre de la volonté d'un
seul homme, qui peut impunément s'abandonner à toute sorte de vices, qui
par sa cruauté, et par ses mauvais exemples, peut causer dans un état des plaies 
incurables, et qui ne regarde des sujets et un royaume entier que comme un 
bien que la nature a produit, pour être l'objet de ses caprices. Ne voyons-nous 
pas au contraire que le peuple, quand il a l'autorité, se fait un plaisir d'aller 
porter dans le trésor public un argent, dont la justice et la bonne foi de plusieurs
deviennent pour ainsi dire les garants ! La même sûreté ne se rencontre pas 
sous un prince absolu, souvent les deniers publics ne servent qu'aux grâces,
que par une libéralité mal entendue, il fait à des personnes qui en sont indignes. 
Dans une république règne l'émulation pour les armes et pour les sciences : chacun 
veut exceller, surtout lorsqu'on est prévenu que la récompense n'y est donnée qu'au  
mérite, et que les premiers postes y sont conférés à ceux qui se distinguent. 
Dans un état monarchique les grâces se trouvent renfermées dans les bornes étroites 
d'une famille, et il est rare de les voir tomber sur des personnes qui cherchent à les
mériter. Un roi peut-il avoir le même conseil, la même pénétration, que plusieurs 
têtes ensemble, qui ont part au gouvernement dans un pays libre ? Le choix qu'on 
fait dans une république de personnes aussi respectables par leur vertu, que par leur 
âge, fait qu'elle se maintient ; et cette noble émulation qui se rencontre entre ceux qui  
peuvent prétendre au gouvernement, ne produit pour l'ordinaire qu'un bon effet. Les 
rois, ou prêtent l'oreille à d'indignes flatteurs, ou sont sourds à la voix de ceux qui 
disent la vérité mais supposons dans un souverain, cette grandeur d'âme, et ces 
sentiments dignes d'un titre si relevé, peut-on se flatter qu'ils soient toujours le principe 
de toutes ses actions ? Surtout lorsqu'après avoir fait le bien, il ne peut espérer 
aucune récompense, capable de le porter à une plus haute perfection, et qu'il n'a à 
redouter aucun tribunal, lorsqu'il a manqué. Enfin, dit Anaximandre, quel bien plus  
précieux, et qui convienne mieux à la nature de l'homme que la liberté ? Or qui en jouit  
davantage que ceux qui ne suivent d'autres lois que celles qu'ils se sont eux-mêmes 
imposées, et qui sont maîtres d'établir ou de supprimer les magistrats. 

Il ajouta que 
s'il avait rapporté toutes ces raisons, ce n'était pas qu'il eût oublié ce qu'il était, ni le pays 
où il se trouvait, qu'on était naturellement porté pour l'espèce de gouvernement dans  
lequel on a été éevé : mais que comme une personne d'une santé faible et délicate, peut, en
se ménageant dans sa faiblesse, faire encore réflexion sur le bonheur de ceux, qui
jouissent d'une santé parfaite, de même aussi il se croyait en droit, respectant toujours,  
comme il le devait, le titre de souverain,, d'applaudir à la liberté des peuples, qui, maîtres  
d'eux-mêmes, ne sont point assujettis au caprice d'un seul : que d'ailleurs ce qu'il 
disait ne devait point tomber sur Méléandre, prince si sage, que si tous ceux qui sont élevés 
au même rang, en avaient les vertus, il serait obligé d'affirmer qu'il n'y a rien au-dessus de  
l'état monarchique, ni de peuples plus heureux que ceux qui sont soumis au pouvoir d'un  
souverain.

Anaximandre avait parlé avec si peu  de ménagement, que plusieurs des convives en  
furent surpris, entre autres Nicopompe. C'était un homme, qui adonné dès son enfance à  
l'étude des belles lettres, ne s'y était pas borné. Quoique jeune, il quitta ses maîtres, et
entra dans les cours étrangères, comme dans de nouvelles écoles, pour y cultiver les talents 
que la nature lui avait donnés. Ce fut dans ces voyages différents qu'il acquit une  
expérience consommée dans les affaires ; qu'il devint excellent politique, et qu'il se 
perfectionna dans les lettres. Ces qualités soutenues d'une illustre naissance, lui attiraient  
l'estime des princes de qui il était connu, mais particulièrement de Méléandre, à qui par  
reconnaissance il était très attaché. Il voulut, sous prétexte de soutenir le droit des 
souverains, prendre ouvertement sa défense.

Que feriez-vous, dit-il, Anaximandre, en vous trouvant dans ces états, où le peuple est le  
maître, vous qui déclarez ici vos sentiments avec tant de liberté ? Vous ne seriez pas, je  
suis sûr, aussi téméraire, pour oser donner la préférence à l'état monarchique. Convenez, si  
cela est, que l'un renferme une véritable liberté, dont l'autre n'a que 1'apparence ; et quand  
vous remontez à ce premier sentiment de la nature, qui nous fait rechercher la liberté, que 
doit-on conclure ? Sinon qu'il faut abolir toute espèce de gouvernement. Ne se trouve-t-il pas  dans une république comme dans un royaume, des choses auxquelles il faut se soumettre,  des magistrats auxquels il faut obéir ? Or cela convient, ou répugne de la même manière à  cette liberté qu'inspire la nature. Si les hommes, par eux-mêmes, pouvaient s'assujettir aux  règles de l'équité, toute espèce de gouvernement, non seulement serait inutile, mais même  injuste, puisqu'elle jetterait dans la servitude ceux qui seraient déjà disposés à suivre les  voies de la justice ; mais c'est un bonheur auquel les princes, qui inondent la terre, ne  permettent point d'aspirer. 

Examinons donc qu'elle est la forme de gouvernement, qui approche le plus de la nature.  
C'est sans doute celle qui retient les hommes dans les bornes légitimes de cette même  
nature et de la vertu et l'on doit donner la préférence aux états, où la justice a lieu, sans  
regarder si l'on est soumis à plus ou moins de têtes ; mais n'est-ce pas confondre l'autorité  
du peuple, avec celle des principaux magistrats, que d'attribuer à l'une et à l'autre les  
mêmes avantages ? Quelle différence cependant ! l'une est essentielle, dites-vous, pour la  
liberté, et l'autre nécessaire pour l'utilité d'un état. Entrons dans le détail de ces  
propositions. Si vous voulez parler du gouvernement où le peuple a l'autorité, de quel  
usage croyez-vous que soit la prudence des premiers magistrats, puisque 
souvent le peuple par un aveuglement qui ne lui est que trop ordinaire, n'élève aux  
premiers postes que des lâches et des ignorants. Il se laisse entraîner par l'envie, le trouble,  
les factions, c'est même quelquefois un honneur et la preuve la plus sûre de mérite et de  
vertu, que d'en recevoir de mauvais traitements. A l'égard de l'autre espèce de  
gouvernement, où les magistrats, séparément du peuple, ont tout pouvoir, n'est-elle pas 
au-dessous de la monarchie ? Pourquoi chercher à augmenter les chaînes honteuses de la  
servitude en augmentant le nombre de ses maîtres? Dans un prince on n'en a qu'un, ici on  
s'en donne autant qu'il y a de personnes qui composent le conseil souverain. L'avis de  
plusieurs, me dites-vous, est à préférer dans les affaires publiques à l'avis d'un seul  
homme, j'en conviens ; mais un roi n'a-t-il pas de conseil formé pour l'ordinaire de  
personnes choisies ? Au lieu que cette espèce de sénat, que vous vantez si fort est souvent  
composé au gré d'un peuple insensé ; ces membres indépendants ne cherchent souvent  
qu'à suivre leurs actions différentes d'intérêt particulier, affection pour ceux qui leur sont  
attachés, ou de jalousie contre ceux qui peuvent leur faire ombrage. Une autre raison que  
vous avez avancée, est que la jeunesse excitée par la vue des récompenses s'adonne plus  
volontiers à l'étude et au travail et rend une république plus florissante, tandis que sous
le gouvernement d'un prince les sciences et les vertus languissent. Dites-moi, je vous prie,  
de quelle république prétendez-vous parler ? Est-ce de celle où les esprits entreprenants  
ont l'art de s'accommoder aux séditions et à la fureur ? Où les plus habiles sont ceux qui,
pour séduire le peuple, savent mieux employer la flatterie, la complaisance et tant d'autres  
talents si pernicieux ? Et où enfin, ces vastes génies poussés par l'ambition, ne se font 
connaître que par la ruine entière d'un état ? Si les espérances y rendent les hommes  
laborieux, ces mêmes espérances ne doivent-elles pas, sous un roi, en flatter davantage ?  
Les premières charges, et presque toute la puissance de la république, se trouvent 
ordinairement réunies dans quelques familles ; on peut dire même que les dignités y
sont affectées à la naissance, plutôt qu'au mérite, si vous en exceptez quelques-unes moins  
considérables, et qui n'affranchissent point du mépris de la noblesse ; encore ces mêmes  
charges ne passent-elles que sur la tête de quelques clients. Au reste quelle erreur de croire
que l'éloquence et la vertu soient à un degré plus éminent dans ces états, que dans un  
royaume ! pour l'amitié elle y est moins connue; plus de dehors et moins de sentiments.	 
Je suppose encore qu'une république et un royaume se trouvent réduits aux dernières  
extrémités par les défauts de ceux qui y commandent, auquel croyez-vous qu'il soit plus  
aisé d'apporter du remède ? Un roi meurt avec ses vices, et le prince qui lui succède peut,  
par un naturel plus heureux, rétablir un état, qui était près de sa ruine mais un sénat une  
fois corrompu ne laisse aucune espérance par la mort même de ceux qui le composent. Des 
moeurs une fois dépravées empirent de jour en jour, jusqu'à ce qu'enfin elles aient accablé  
la république sous ses propres ruines.

Licogène sentit toute la force, et en même temps le motif du raisonnement de Nicopompe.  
Il craignait déjà que ce qu'avait avancé Anaximandre contre l'autorité des rois, ne retombât
sur lui. Son dessein était, non d'avoir, mais d'usurper la royauté ; il crut donc à propos de  
condamner l'usage des gens qui se soumettaient à une race, pour approuver la coutume
de celles qui procédaient par élection après la mort du prince. Licogène agitait d'autant	
plus volontiers cette manière qu'il se flattait d'enlever la couronne à Méléandre par quelque 
façon ; et croyant être appuyé dans son sentiment par Dunalbe qui était du corps des  
premiers sacrifïcateurs, que le seul courage élève à la dignité éminente de grand prêtre, il  
interrompit ainsi Nicopompe. 

Un jour pourrait a peine suffire à qui voudrait rapporter tout ce qui a été dit ou pensé sur  
ce sujet. Quel est en effet le philosophe qui n'ait pris parti pour l'une ou pour l'autre espèce  
de gouvernement ? Pour moi, Nicopompe, je suis de votre avis, et j'avoue que les sujets  
sont beaucoup plus heureux dans le gouvernement d'un seul ; examinons seulement ce qui 
est plus avantageux, ou d'être assujetti à la domination d'une même race, ou d'avoir la  
liberté de choisir celui qui a les qualités essentielles pour gouverner. En supposant cette  
liberté, ceux qui sont issus du sang des rois, cherchent à se distinguer par d'heureuses  
qualités, prévenus qu'ils ne doivent attendre la couronne de leurs prédécesseurs qu'après  
qu'ils se sont élevés au même degré de vertu. Un roi plein de reconnaissance pour un  
peuple à qui il sait devoir toute son autorité, s'en servira avec plus de modération ; celui au  
contraire qui sent que ses sujets lui sont soumis par le droit de la nature, n'a plus les  
mêmes ménagements, et sans aucun retour pour un respect et un attachement, qu'il  
regarde sur le pied de devoir, il punit sévèrement qui ose s'en éloigner en la moindre  
chose. Que si les destins, par caprice, mettent sur le trône un enfant ou un imbécile, quelle  
triste situation pour un état ! la mauvaise disposition des sujets, ne leur permet pas  
d'attendre avec soumission que ce roi devient plus grand, et par le mépris qu'ils font d'un  
âge si peu avancé, et dont ils ne voient rien à craindre, ils inondent le royaume de maux,  
qu'une longue suite d'années plus heureuses a peine à réparer. Chacun veut régner, le  
peuple en devient la victime, et est d'autant plus à plaindre, que mal traité par de simples  
sujets, il n'a pas au moins la consolation de reconnaître dans ceux, qui le font souffrir, un  
titre qui semble autoriser leur tyrannie. Confierait-on la conduite d'un vaisseau à un enfant  
qui n'aurait point d'expérience, parce que son père habile pilote en aurait été chargé ? On  
craindrait avec raison que le fils ne fit périr ceux que le père aurait conservés  et dans les  
fameuses écoles de la philosophie n'est-ce pas la sagesse plutôt que le sang qui donne un
successeur ? Pourquoi donc remettre à des enfants une autorité dont ils sont incapables de  
se servir ? Pourquoi leur donner une charge si fort au- dessus de leurs forces ? L'art de  
régner est un art unique, il est rempli de préceptes dont l'application bonne ou mauvaise  
fait le bien ou le mal d'un état. La même loi qui soumet la couronne aux droits du
sang, est pour l'ordinaire la source de tous les malheurs qui accablent un royaume. J'aurais  
tort de m'élever contre cet usage, si les villes, si les sujets n'étaient faits que pour les  
souverains ; le prince serait en droit de détruire, de sacrifier ce qui lui appartiendrait d'une
manière si absolue ; et les peuples auraient à subir en patience les peines différentes  
auxquelles la destinée les aurait assujettis : mais si ce titre n'a été établi, comme personne  
ne peut en disconvenir, que pour la sûreté des peuples et la tranquillité des états, je suis  
surpris que nos pères n'aient point pris de justes mesures, pour empêcher que ce, qui doit
dans son origine détourner le mal, ne devienne peut-être l'occasion des plus grands  
malheurs : mais c'est à vous, sage Dunalbe, à continuer ce discours, ce que vous pratiquez  
dans vos sacrées assemblées, semble par avance m'assurer votre suffrage.

Dunalbe qui se faisait une peine de contredire personne, surtout en public, se vit pourtant  
comme contraint ou d'approuver ce que Licogène venait d'avancer, ou de soutenir le parti  
contraire. Les conviés, et principalement Nicopompe avaient les yeux attachés sur lui, et  
paraissaient attendre avec impatience sa réponse. Dunalbe témoigna d'abord par un  
mouvement de tête qu'il n'était point du sentiment de Licogène mais jugeant par le silence  
qui régna qu'on exigeait quelque chose de plus il prit ainsi la parole : Je ne doute pas, 
Licogène, que l'esprit n'ait plus de part de discours que le coeur ; si ce n'est peut-être que  
par déférence pour un ordre sacré, vous ne le regardiez comme le modèle à suivre pour les  
autres formes de gouvernement, mais ne confondons point l'autorité des grands  
sacrificateurs avec celle des rois. Il y a de la différence entre l'une et l'autre ; la vertu de 
chasteté que nous faisons voeu de pratiquer, nous ôte occasion de laisser des successeurs ;  
que de fonctions d'ailleurs dans le service des Dieux, que leurs ministres doivent faire par  
eux-mêmes ! si cette dignité tombait en partage par droit de succession à un enfant, que 
deviendraient les autels et les temples ? Qui ferait le service des Dieux, puisque les
hommes mêmes qui ne sont pas initiés aux sacrés mystères, n'osent l'entreprendre ?  
N'avons-nous pas encore pour maxime de ne nous point attacher aux richesses, ni aux  
autres soins de la vie, mais de regarder les cieux comme notre patrie et de nous servir des  
présents qu'on nous fait tous les jours comme de biens qui appartiennent aux Dieux, 
notre famille et notre postérité ? Si ce titre de grand prêtre se perpétuait dans une
même race, croyez-vous que celui qui en serait honoré, en rapportât aux Dieux
tout l'honneur ? Qu'il y aurait à craindre qu'il ne les oubliât, ou du moins que les rois et les 
peuples ne souffrissent avec peine une si haute élévation ! Les princes s'y soumettent sans  
envie, sans crainte de s'abaisser, parce qu'en effet ce n'est ni le sang, ni l'homme qu'ils  
considèrent, c'est uniquement la sainteté d'un état si relevé. A l'égard des empires civils où  
la force et les richesses se trouvent réunis, et qui n'ont été établis que pour maintenir la  
paix parmi les bons,	et réprimer l'insolence des méchants, il y a plusieurs raisons qui y 
autorisent ce droit de succession ; une des principales, est que ce droit légitime désarme les  
grands, qui dans l'espérance de régner, oseraient peut-être porter leurs mains homicides  
jusques sur la personne des rois. Supposons pour un moment que ces nations  
naturellement fières et entreprenantes où le royaume est héréditaire abandonnent leurs  
anciennes coutumes, pour suivre celles des royaumes électifs ; de quoi ne seraient pas  
capables les premiers d'un état, eux qui ne se soumettent qu'à regret à l'autorité d'un prince 
à qui la naissance et le sang ont assuré le droit de commander. 

Flattés de l'espérance de porter eux-mêmes un jour la couronne, considérant que le roi,  
avant son élévation, n'était que leur égal, et que ses enfants n'en seraient pas plus élevés  
après sa mort, ils ont moins d'égards pour une personne revêtue d'une dignité passagère :  
mais, quand par le nombre des années, le droit de régner est affermi dans une même
race, les premiers rois revivent, pour ainsi dire, dans leur postérité. Chacun, sans se  
plaindre de son sort, donne par avance sa voix pour un enfant qui naît au milieu de la  
pourpre; on s'assujettit volontiers à celui qui était destiné pour l'empire, même avant que  
de naître. D'ailleurs nous voyons que les sentiments sont ordinairement plus relevés
dans un enfant qui doit monter sur le trône, soit que ces heureuses dispositions viennent  
de la nature, ou des premières impressions qu'on lui donne, ou enfin d'une protection  
particulière des yeux. Accoutumé de bonne heure aux honneurs, il n'y est presque plus  
sensible et ne songe qu'à soutenir un titre qu'on ne peut ni haïr, ni mépriser dans sa  
personne. Il a un caractère plus doux, des manières plus insinuantes, et une familiarité  
d'autant plus grande avec ceux de sa Cour, qu'elle ne peut tirer à conséquence. Les favoris
 n'en abusent point ayant incessamment devant les yeux, ce que le prince a toujours été, à
leur égard ; cette idée ne peut que lui attirer un vrai respect et de justes attentions. On  
trouve encore dans ces jeunes souverains plus de grandeur d'âme ; et prévenus que le  
royaume qu'ils possèdent deviendra un jour l'héritage de leurs enfants, ils en ménagent les  
droits dès l'instant qu'ils commencent à en jouir, au lieu que celui qui est élevé par suffrage  
à cet honneur, n'oublie pas la condition de sujet dont il a été tiré, dans laquelle peut encore  
retomber sa postérité. Il retire une partie des soins qu'il ne devrait qu'à l'état, et les emploie 
pour un fils, ou pour ceux qui peuvent conférer la couronne. Il arrive encore que pour  
flatter la vanité de sa maison, et y laisser des preuves qu'elle a été honorée du titre de 
souverain, il y fait passer des richesses immenses ; il lui sacrifie même une part des  
ornements publics. Enfin tous ces biens, destinés d'abord pour la splendeur et l'utilité d'un  
état, se trouvent, par une erreur funeste, confondus dans des maisons de particuliers, pour  
les élever au-dessus des autres.

Ce n'est pas seulement par la mauvaise administration de ces rois que l'état se trouve réduit 
aux dernières extrémités; il l'est encore par la licence effrénée des grands, dont les fautes  
demeurent presque toujours impunies; c'est même dans cette clémence affectée que
croît davantage l'injuste politique des souverains qui ne le font que par élection. Ils croient  
engager ceux à qui ils ont pardonné à conserver, du moins la reconnaissance, la couronne  
dans leur maison, leur faisant encore pour ce sujet des libéralités excessives.

Vantez maintenant la prudence de ces états qui font passer le sceptre et la couronne d'une
famille à une autre pour les agrandir aux dépens du public. Quel tort ne se sont pas fait les  
Aquiliens, en suivant cet usage ! celui entre autres qui a fait ces ordonnances qu'on appelle  
dorées, à quel prix acheta-t-il les suffrages pour son fils ! ne pouvant pas, pour le malheur  
de l'état, satisfaire dans la suite à ceux avec qui il s'était engagé, il se vit obligé de leur  
abandonner les tributs que lui payait le public. Ils ne manquèrent point l'occasion, et  
profitant de l'incapacité et du peu de soin de quelques-uns, qui succédèrent à l'empire,
ils convertirent en possession héréditaire ce qu'ils n'avaient d'abord occupé que sous le titre 
d'engagement. D'ailleurs un prince peut former des projets qui, semblables à ces fruits
dont la bonté consiste à être cueillis à propos, ne peuvent pareillement être exécutés que  
dans un temps marqué. C'est souvent par cette sage prévoyance qu'un état se maintient.  
Cependant qu'arrive-t-il dans ces royaumes électifs ? Qu'un successeur rejette des desseins
médités depuis longtemps, et qui auront peut-être coûté des sommes immenses à leur  
auteur ; dépense d'autant plus à regretter, que celui qui l'a fait n'en a point le profit ; il a  
travaillé non pour un fils, non pour un ami, mais pour des étrangers, pour des personnes  
quelques-fois mal intentionnées. Pourquoi, dira un roi attentif à ses intérêts particuliers,  
établirais-je pour de pareils successeurs des fondements de sûreté, de plaisirs et de  
richesses, par des pertes continuelles, des dépenses extraordinaires, beaucoup mieux 
employées pour l'avantage de ceux qui m'appartiennent ? Supposons même qu'un roi, par  
le motif du bien public, aura entrepris quelque grand dessein ; n'est-il pas à craindre que 
ses successeurs, par jalousie, ne le fassent échouer, et ne le rejettent. Toutes ses idées,  
quelque utiles qu'elles soient, parce que privés de l'honneur de les avoir conçues, ils 
seraient uniquement chargés de la défense de l'exécution? Cette raison, pour le malheur des 
sujets, détourne souvent les princes électifs des hautes entreprises. Mais ces inconvénients  
ne sont rien en comparaison de ceux qui se rencontrent dans l'élection même.

Parmi ces nations qui, avec un sang plus bouillant, ont une ambition démesurée, les  
assemblées s'y font elles en voix? Sont-elles exemptes de brigues et de violences ? Ceux qui 
se regardent comme égaux pour les richesses, pour la naissance, pour le courage, ne  
peuvent se céder les uns aux autres, ni régner tous ensemble Qu'arrive-t-il enfin, quand les  
voix se trouvant partagées entre deux concurrents, ils montent tous deux sur le trône? Quel 
est celui qu'on en doit chasser ? Quel trouble dans un état ! que de longues et sanglantes  
guerres ! outre qu'un peuple qui aura élu un roi avec les formalités ordinaires, ne  
s'embarassera pas de le déposséder ; et sans en chercher des exemples dans l'antiquité, ne  
l'avous nous pas vu de nos jours dans Aquilius ? Après avoir obtenu deux couronnes par  
deux assemblées différentes, il se vit obligé d'abandonner l'une et l'autre par l'inconstance  
de ceux qui les lui avaient conférées. On nia qu'il eût été bien élu ; il se trouva réduit à les  
redemander par le fer, le sang et le ravage de tout le pays ; l'une à Perenhile qui la  
prétendait, l'autre à Deresic qui l'avait usurpée, et qui simple sujet d'Aquilius, l'avait  
dépouillé de ses états. Ne sont-ce pas là des malheurs plus à craindre encore que ceux  
d'une première jeunesse des rois ? Je ne nie point que l'enfance d'un prince, qui n'a qu'un  
esprit médiocre et peu propre pour les affaires n'ait quelquefois des suites funestes : y a-t-il  
une espèce de gouvernement qu'on puisse dire avantageuse de toute manière ? Mais il est  
certain que les tempêtes qui se forment de ces derniers nuages, ne sont pas à redouter  
comme celles qui s'élèvent dans ces assemblées tumultueuses. Est-ce la probité, sont-ce les  
qualités essentielles pour le gouvernement que l'on y considère ? On s'y laisse entraîner par
les brigues secrètes et parce que souvent ceux qui ont le plus de biens et de naissance, n'en  
sont pas mieux partagés pour les avantages de l'âme (comme si les destins, craignant qu'on 
n'élevât au rang des Dieux de simples mortels, n'eussent voulu donner qu'un mérite borné, 
en accordant la plus haute fortune) il arrive aussi pour l'ordinaire que celui dont le peuple  
fait choix, n'en est pas pour cela le plus digne, quoique le plus puissant et le plus  
heureux. Deux titres souvent séparés du véritable art de régner : celui-ci s'assure les  
suffrages, ou en les achetant, ou en intimidant ceux qui ont droit de les donner ; celui-là  
dans sa lâcheté même trouve un moyen sûr de parvenir au trône, ceux qui lui donnent  
leurs voix se flattant de régner dans sa personne. Mais supposons dans ceux qui ont le  
droit d'élire, assez d'intégrité pour ne considérer que le mérite dans ceux qui peuvent  
aspirer au titre de souverain, assez d'honneur et de probité, pour ne rechercher cette  
dignité que par des voies légitimes ; ajoutons y le consentement universel d'un peuple qui se  soumet volontiers à celui qui aura été élu de la sorte, et enfin assez de force et de vertu  
dans ce nouveau roi, pour conserver au milieu des appâts d'une nouvelle fortune les 
heureuses qualités qui lui ont fait donner la préférence ; je conviendrai que ce peuple doit  
être regardé comme un peuple chéri des Dieux : mais avouons-le, c'est là ce bonheur  
chimérique dont on ne peut se flatter. La malice des hommes et l'expérience ne le font 
que trop voir. Concluons donc que les nations les plus sages font celles qui se sont 
assujetties à une même race, qu'elles en tirent plus d'éclat, et qu'elles vivent avec plus de  
tranquillité.

[1,19] Licogène s'était flatté d'avoir Dunalbe dans son parti. Il sentit le contre coup de 
ce que ce ministre des Dieux venait d'avancer mais craignant de rien laisser
échapper de ses sentiments les plus secrets il fit succéder des propos amusants, ce 
qu'il entendait parfaitement, à la gravité d'une matière si sérieuse. Eurimède, qui souffrait  
avec impatience qu'on agitât une question si délicate, se livra plus volontiers à cette  
nouvelle conversation, tandis que les autres conviés achevaient de faire leurs réflexions sur  
Peranhyile et Déréfic, dont Dunalbe venait de développer l'ingratitude et l'insolence. 
Plusieurs prenaient plaisir à raconter les révolutions de ces pays éloignés, les autres en  
écoutaient le récit avec attention.

Quand Arsidas, qui vit que le repas était déjà avancé, sortit sans qu'on s'en aperçut pour se  
rendre auprès d'Argénis. Il la prévint en peu de mots, sur la vivacité et le manque de  
respect de Licogène ; la princesse ne put s'empêcher de donner quelques plaintes au  
malheur de la Sicile, et après avoir remis à Arsidas une lettre pour Poliarque, où elle lui  
marquait ce qu'il avait à faire, elle lui dit quelque chose des mesures que devait prendre cet  
amant infortuné pour sortir de la Sicile ; comment il devait s'embarquer, le chemin qu'il  
devait suivre ; elle lui découvrit une partie de son secret. Enfin, dit-elle, Arsidas, c'est dans  
vous-même, c'est auprès des Dieux que vous trouverez la récompense du service que
vous allez rendre à Poliarque, en le retirant des mains de ses ennemis, il sera peut- être un  
jour plus heureux, et en état de reconnaître votre fidélité; mais quand vous n'auriez rien à  
espérer de ce côté, soyez sûr que je m'oublierai jamais un pareil bienfait. Arsidas s'engagea  
d'exécuter ponctuellement les ordres de la prinee et ne voulut point partir qu'il n'eut vu
Arcombrote. Après s'être acquitté de ce devoir, il se rendit chez Timoclée, il la trouva  
occupée à recevoir les excuses des paysans sur le trouble qu'ils avaient causé le jour  
précédent dans sa maison. Cette dame considérant qu'elle était en faute et que le hasard  
seul l'avait en quelque façon justifiée, leur fit un bon accueil, cherchant à gagner par toutes
sortes d'honnêtetés des personnes dont elle pouvait avoir besoin. Arsidas lui parla aussi  
avec beaucoup de ménagement. Quand il les crut éloignés de la maison, il descendit vers le  
commencement de la nuit dans le lieu souterrain. Poliarque, livré à tout son chagrin, ne  
l'eut pas plutôt aperçu, qu'il s'écria : "voulez-vous, Arsidas, m'ensevelir tout vivant, ah !  
délivrez-moi de ces ténèbres ; que je tombe plûcôt dans les mains de mes ennemis que de  
traîner ici plus longtemps une vie si languissante". Arsidas sûr du plaisir qu'il allait lui  
procurer, n'interrompit ses plaintes que par la lettre d'Argénis. Il lui en fit remarquer le  
cachet ; a cette vue Poliarque ne fut plus le maître de modérer ses transports : "eh bien",  
dit-il, "comment se porte-t-elle ? Je ne suis donc point effacé de sa mémoire", il n'osa en 
prononcer le nom, Timoclée étant présente. Ayant rompu le cachet, il s'éloigna pour lire la  
lettre, de crainte que son émotion ne trahit son secret. Après en avoir fait la lecture, il prit  
Arsidas en particulier et lui demanda, s'il pouvait hasarder sous cette fausse barbe et sous  
cet habit inconnu, d'aller trouver Argénis ou s'il était plus à propos de passer incontinent
à Messine.  Arsidas eut incliné pour ce dernier parti comme le plus sûr, mais était-ce un  
conseil à donner à ce tendre amant ? Poliarque n'aurait pu s'y résoudre, cet ami s'en aperçût 
et lui conseilla de voir auparavant Argénis. Il lui dit qu'il lui serait facile d'entrer le  
lendemain dans le temple, qui devait être ouvert pour tout le monde, qu'Argénis, selon la
coutume, se trouverait auprès de l'autel, où même les derniers du peuple avaient la
liberté de présenter leurs prières.

La chose ainsi arrêtée, ils rejoignirent Timoclée, et sans lui rien dire du dessein que  
Poliarque avait de se rendre au temple, ils la prévinrent qu'il partirait le lendemain au point  
du jour, pour s'embarquer dans un vaisseau qui devait le porter en Italie. Poliarque ajouta  
qu'il conserverait toujours une parfaite reconnaissance du service qu'elle lui avait rendu ;  
qu'il lui avait obligation de la vie. Cette dame ne lui répondit que par un torrent de larmes  
dont elle accompagna les voeux secrets qu'elle formait pour cet illustre malheureux. Elle ne  
regardait plus Poliarque comme une personne ordinaire et que le hasard avait conduit chez  
elle, elle sentit en ce moment toute la tendresse et l'inquiétude d'une mère, qui est sur le  
point de perdre un fils, qu'elle chérit tendrement. Le service qu'elle avait rendu à Poliarque, 
était pour elle une raison de l'aimer davantage ; elle était dans une continuelle appréhension 
qu'il ne fût dans la suite exposé à des malheurs plus cruels encore, voulant enfin lui laisser  
prendre quelque repos, elle se retira les yeux baignés de larmes. 

Ayant passé une partie de la nuit à implorer pour lui le secours des Dieux, elle vint de  
grand matin avec Arsidas le rejoindre, et leur présenta un déjeuner à la manière des Grecs,  
qu'ils acceptèrent plutôt par précaution que par besoin. Elle laissa enfin partir Poliarque et
Gélanore. Gélanore alla du côté de Messine, Arsidas, qui en était gouverneur et qui y faisait  
sa résidence ordinaire, le chargea d'une lettre pour sa femme où il lui marquait qu'elle eût  
soin de faire tenir prêt un vaisseau pour aller en Italie ; qu'il avait affaire à Reggio, et qu'elle 
eût des égards pour celui qui lui présenterait sa lettre. Gélanore parti, Poliarque détourna  
seul dans un chemin où Arsidas à cheval l'eut bientôt devancé. Pour lui, caché sous un  
mauvais habit, il marchait tenant un long bâton, et de crainte que la blancheur de ses mains 
ne fit soupçonner quelque chose, il avait eu la précaution de se les frotter d'un peu de suie.

[1,20] CHAPITRE XX.

1. Arsidas et Poliarque arrivèrent de bonne heure dans la ville. Le temple de la  
Déesse était ouvert mais le peuple ne s'était point encore emparé des meilleures  
places pour voir la cérémonie. Poliarque s'approcha le plus qu'il put de l'autel ;  
Arsidas durant ce temps alla trouver Argénis, et la prévint de l'arrivée de Poliarque.  
La Princesse fut saisie de joie, et en même temps d'étonnement du risque où il  
s'exposait ; et après s'être informée des indices auxquels elle pourrait le reconnaître : 
ah ! dit-elle, que je crains pour lui, si, lorsque le roi et Licogène viendront au temple,
il n'est caché que sous une fausse barbe et sous un mauvais habit, qu'il sera facile de 
le reconnaître malgré ce déguisement ? Peut-on se flatter que ce moyen innocent  
réussisse, surtout lorsque la défiance obligera les personnes attachées au roi et ceux  
du parti de Licogène à faire attention à tout et à examiner de plus près les visages  
inconnus. Je le ferais bien venir dans le château, mais la sentinelle ne m'en laisse pas 
la liberté, j'irai plutôt trouver mon père, je lui représenterai que depuis qu'il m'a 
consacrée à la déesse, on n'a jamais refusé dans cette fête publique d'écouter les  
prières des plus vils sujets : que, puisqu'il doit bientôt venir au temple avec  
Licogène, pour y jurer une paix solennelle, il faut prévenir l'embarres que pourrait  
causer une trop grande affluence de monde : que, s'il le trouve bon, je me rendrai au 
temple selon la coutume, pour y recevoir les prières du peuple, afin que la  
cérémonie du sacrifice puisse ensuite se faire sans confusion : C'est là, où sans  
crainte je verrai Poliarque, notre secret courra moins de risque devant une populace  
qui n'a pas les mêmes raisons de défiance".  Arsidas qui crut ceci le plus sûr, se  
contenta de dire à la princesse qu'il n'y avait point de temps à perdre. Argénis se  
rendit sur le champ dans l'appartement du roi, qui, sans percer son intention, lui  
laissa la liberté de faire ce qu'elle jugerait à propos. Voulant donc avancer l'heure de  
la cérémonie (car les prêtres de Pallas lui avaient annoncé qu'il n'était encore que  
deux heures) la princesse arriva au temple accompagnée de quelques gardes et de  
vierges consacrées au service de la déesse.

2. Voici de quelle manière se célébrait cette fête depuis qu'Argénis y présidait.
Les Siciliens s'assemblaient dans la grande place ; ils y tenaient une foire, le roi
faisait publier ses édits, et on y prononçait les sentences contre les criminels.
Le reste du temps était employé aux choses saintes et aux cérémonies publiques.
Chacun venait des bourgs et des villages voisins, les uns pour y vendre leurs
grains, les autres pour acheter ce qu'ils ne pouvaient trouver que dans la ville. 
C'était durant ce temps que le peuple avait le plaisir de voir Argénis. Dans quelque  
endroit qu'elle allât, elle y paraissait en habit de prêtresse et était accompagnée des  
prêtres et des augures, à leur suite on conduisait les différentes espèces de victimes.  
Le neuvième jour, s'il y avait dans les environs quelque temple de Pallas, on y
portait l'image de la déesse, qui avait donné occasion à cette fête. Si le temple était  
trop éloigné, on ôtait avec plusieurs cérémonies le dieu où la déesse du temple le  
plus proche, afin que son autel servît à Pallas, deux divinités ne pouvant être  
ensemble l'objet d'une même dévotion. Les portes du temple couvertes de laurier  
étaient encore ornées de quantité de lumières et de festons. L'image de la déesse,  
qu'on plaçait sur l'autel, la représentait avec l'air sévère et les armes qui lui  
conviennent ; elle avait le sourcil foncé, le regard menaçant et un casque qui lui  
descendait jusques sur la moitié du front; elle inspirait une certaine frayeur, mais  
qui était tempérée par ce qu'elle avait de doux et d'agréable; elle avait le visage  
d'une vierge, mais d'une vierge animée. Sa lance était de pur or, et les rayons que  
jettait de temps en temps ce métal brillant, ont souvent fait croire au peuple que la  
déesse avait daigné répondre par un mouvement sensible aux voeux qu'on lui  
adressait. Le peintre avait rassemblé dans son égide toutes les couleurs qui se  
rencontrent dans les écailles de serpent. On eut dit, à son attitude, qu'elle allait  
combattre; elle avait le pied gauche levé, et paraissait un peu tournée de côté.  
Ericthon à ses pieds, sous la figure d'un dragon, formait plusieurs replis au bas de sa 
lance. A l'égard de la cérémonie, on amenait à l'entrée du temple les victimes qui  
devraient servir pour le sacrifice, car il n'était pas permis de les égorger dans  
l'enceinte du lieu sacré, elles étaient ornées de bandelettes et de tout ce qui  
convenait en pareille occasion, on renversait l'eau lustrale. Argénis paraissait pour lors dans un habit qui avait un parfait rapport à ses deux titres de fille du roi et de grande prêtresse. Elle portait une longue robe d'un ouvrage relevé et qui représentait en broderie une Pallas armée, sortant du cerveau de Jupiter et triomphante de Neptune, lorsqu'elle trouva l'olivier. 
Six vierges marchaient derrière et en portaient les extrémités. Ses cheveux étaient  
reliés et arrêtés par un ruban de couleur de pourpre, entrelacé de petites
branches d'olivier. Elle avait sur la tête une couronne pareillement d'olivier.
Ainsi ornée, elle s'approchait des victimes, et les frappait sur la tête d'une légère  
massue d'argent ; aussitôt des prêtres, ceints pour cet effet, achevaient de les  
assommer et après les avoir égorgées, ils consultaient dans leurs entrailles les dieux  
et les destins. Argénis entrait dans le temple et avec un encensoir d'argent offrait  
l'encens à Pallas. S'approchant ensuite de l'autel, elle ôtait la couronne qu'elle avait  
sur la tête, et humblement prosternée la mettait aux pieds de la déesse. On  
renouvelait dans cette occasion l'encens et les autres parfums. Le peuple, tandis  
qu'ils brûlaient, achevait cet hymne commencé par les Vierges :

 3. "Déesse qui doit ta naissance
Au maître suprême des dieux,
Et qui, sans éprouver d'enfance,
Parus brillante dans les cieux ;
Si des plus nobles exercices
Tu fais tes premières délices,
Tu viens aussi sur nos autels. 
Qu'on voie à l'envie la jeunesse,	 
Par des chants remplis d'allégresse, 
Célébrer tes dons immortels.
Tu sèmes l'effroi sur la terre, 
Tu traînes après toi le sort, 
Et seule arbitre de la guerre,
Tu répands l'horreur et la mort. 
A l'aspect de ton seul égide, 
Le mortel le plus intrépide
Devient un marbre inanimé.
La paix est aussi ton ouvrage, 
L'Olivier en est le présage
Au bras du Héros désarmé.
Trouvant toujours de nouveaux charmes 
Dans tes innocentes leçons,
Les Vierges exemptes d'alarmes
T'adressent les plus tendres sons.
Argos, par des jeux a ta gloire,
prétend conserver la mémoire
D'un honneur qui n'est dû qu'à lui; 
Athènes devient sa rivale, 
Sur un titre qui la signale 
Elle ose fonder son appui.
Ces lieux, sous de plus sûrs auspices
sauront publier ton pouvoir,
Déjà de tes regards propices
Ils sentent naître leur espoir ;
De nos princes prend la défense, 
Et ranime par ta présence 
L'encens dont fument tes autels. 
Qu'on voie à l'envie la jeunesse 
Par des chants remplis d'allégresse 
Célébrer tes dons immortels".

4. On faisait ensuite les prières publiques pour la santé des princes, pour 
la pureté de l'air et pour les biens de la terre. Chacun en faisait de particulières
pour sa famille et pour ses amis. Toutes ces cérémonies achevées, Argénis se 
plaçait au côté droit de l'autel sur un siège élevé, tenant à la main un rameau, sur 
lequel on avait jeté l'eau lustrale; il était entouré de bandelettes teintes du sang des
victimes : le peuple attribuait a ce rameau quelque vertu, il s'en approchait avec 
respect pour le baiser ou pour s'en faire toucher. La princesse était environnée de
gardes, entre lesquels se trouvait un espace pour deux personnes de front. On
prenait cette précaution, de crainte que la multitude ne causât quelque embarras
ou que le peu d'attention des assistants ne leur fît commettre quelque irrévérence à  
l'autel. En s'approchant de la prêtresse on se prosternait à ses pieds et on se retirait  
en ordre après avoir été touché du rameau. Jusques aux derniers du peuple tous  
étaient admis à cette dévotion où Pallas avait peut-être moins de part qu'Argénis.

5. Ce même jour qu'Arsidas avait amené Poliarque, le sacrifice devait se faire à
Magella, dans un ancien temple de Pallas, et Argénis, sous le prétexte de renvoyer
le peuple avant que Méléandre et Licogène s'y rendissent, quoiqu'en effet ceci ne fut 
que pour voir Poliarque avec moins de risque, était partie de bonne heure du  
château. Sitôt qu'elle eut frappé les victimes à l'entrée du temple, elle les laissa entre  
les mains de ceux qui devaient les égorger, et ayant pris l'encensoir, elle s'avança  
déjà toute saisie vers l'endroit, où Arsidas lui avait dit que Poliarque était placé. A  
peine l'eut-elle aperçu sous un habit délabré et sous un visage emprunté, que  
frappée en même temps de colère et de pitié, elle fut si troublée, qu'elle ne songeait  
déjà plus à l'ordre du sacrifice. Elle gagna cependant l'autel, mais avec peine, et là,  
les yeux attachés sur l'image de la déesse, elle faisait des plaintes secrètes tandis que 
le peuple chantait l'hymne de Pallas, elle accusait les dieux et leur demandait, par  
une espèce de reproche, si c'était là la récompense qu'ils avaient destinée à sa piété  
et à son innocence : que si plus justes envers elle, ils voulaient lui donner quelque  
secours, c'était dans cette occasion où elle l'attendait. Grands Dieux, ajouta-t- elle,
dans son transport, puisque vous veillez sur les hommes et que le soin de leurs
jours vous regarde, pourquoi ne pas récompenser la vertu ? Pourquoi faire sentir les 
effets de votre colère à Poliarque et à moi ? De quoi sommes nous coupables envers 
vous ? L'amour de Poliarque est-il un crime ? Non, non ses yeux sont trop purs ;  
pour moi, vous le savez, je n'eusse jamais souhaité (si les lois de la nature l'eussent  
permis) que de l'avoir pour frère. Au moins assistez-le dans sa fuite, ou si vous avez 
résolu de nous frapper, qu'une victime vous suffise, en épargnant sa tête, grands  
Dieux, faites tomber le coup sur la mienne. Quoi qu'elle fit cette prière avec 
beaucoup d'action et par un mouvement de tendresse, mille pensées différentes, qui 
se succédèrent les unes aux autres, l'interrompirent : sa pieté s'intéressait, tantôt
pour Poliarque, et tantôt pour elle-même ; elle se sentait vivement animée contre  
Licogène, son père même, toutes les fois qu'elle y pensait, devenait coupable auprès 
d'elle, d'avoir condamné Poliarque avec tant de précipitation, mais cherchant à se  
distraire de cette dernière pensée comme contraire à son devoir, elle avait recours
aux Dieux, et effrayée des malheurs qu'elle avait essuyés, et qu'elle avait encore à  
craindre, elle se contentait pour ses voeux de leur représenter sa triste situation. Elle  
fut assez maîtresse d'elle-même pour retenir ses larmes ; la bienseance liée à une  
cérémonie publique y contribua peut-être, peut-être aussi son chagrin était-il trop  
violent, et sa douleur trop profonde, pour lui laisser cette espèce de soulagement.

6. Poliarque de son côté était livré à mille inquiétudes ; il fallait abandonner un
séjour qu'il avait tant de raison d'aimer et prendre la fuite comme criminel de 
lèse-majesté. Que ce parti convenait peu à sa naissance, à son courage et à sa 
vertu ! ce qui avait fait ses plus doux plaisirs, devenait le sujet de son plus 
cruel tourment. Toutes les vertus et les grâces d'Argénis lui revenaient dans 
l'idée, réduit à s'en priver, il y trouvait un nouveau prix. Ce qui le toucha 
davantage fut d'être la cause de la douleur qu'il prévoyait qu'elle allait ressentir. Il  
craignait aussi que le temps et l'absence n'altérassent cette amitié qu'elle lui avait  
jurée, et qu'il ne se vît obligé quelque jour de haïr ce qu'elle ne pourrait se défendre  
d'aimer. Tout à coup animé d'un nouveau transport, il veut rentrer dans la Sicile les  
armes à la main, mais il craint d'offenser la princesse dans sa patrie ou dans son  
père. Partagé entre ces sentiments de colère et de crainte, il est prêt à tout 
entreprendre ; puis il s'arrête comme une personne accablée sous le poids de ses  
malheurs.

7. Durant ces agitations, l'hymne recommencé pour la troisiéme fois, finit.
Argénis se mit dans un siège élevé proche de l'autel, présentant le rameau sacré.
Sélénisse et quelques-unes de ses dames qui l'avaient accompagnée se tenaient  
derrière elle. Eurimède et Erismène, deux personnes d'un caractère bien opposé,  
étaient à ses côtés. La garde formait un double rang jusqu'au milieu du temple et  
laissait un passage pour aller a l'autel. Eurimède qui s'était aperçu qu'Argénis avait  
changé plusieurs fois de couleur, se baissa pour lui demander si elle souffrait  
quelque mal. Argénis profita de cette occasion, qui lui servit de prétexte pour  
tourner la tête de sou côté, toutes les fois qu'elle sentait augmenter sa douleur. 

8. La cérémonie finissait, Poliarque était presque le seul qui ne se fut point présenté
mais il n'avait ni le courage, ni la force d'avancer. La princesse saisie de peur,
n'ayant plus d'attention que pour cet amant malheureux, l'attendait à l'autel.
Quelle témérité! que de risques pour un plaisir qui doit durer si peu ! pour une
entrevue où il n'est pas permis de se dire une parole ! ils semblent déjà se repentir
d'un dessein, où il y à tout à craindre et qui ne peut que les attendrir ; mais leurs  
peines et leurs chagrins eussent été au comble, s'ils ne les eussent partagés en ces  
derniers moments. Poliarque s'approche enfin, tenant à la main son bâton, qui ne  
lui était pas pour lors inutile, prosterné aux pieds d'Argénis, comme s'il y faisait sa  
prière, "adieu", dit-il, "ô très chaste prêtresse, souvenez-vous que votre Pallas vous  
aime toujours, elle va disparaître, pour revenir, si vous le permettez, avec le foudre  
de son père". Argénis qui, dans l'excès de sa douleur, n'entendit que trop cette  
menace, n'osa y répondre, mais ses regards languissants en dirent davantage que  
des paroles recherchées. Poliarque ne se pressait point de se lever, soit que l'idée de  
ses malheurs lui fit oublier sa discrétion ordinaire, ou qu'il prévît que ses jambes  
tremblantes ne pourraient le soutenir. Sélénisse craignait déjà les conséquences de  
ce retardement, quand Eurimède, qui crut que c'était par simplicité que cet homme  
demeurait longtemps aux pieds de la prêtresse, le frappa rudement au côté, et lui dit 
de se retirer. Poliarque qui avait toujours été lié d'amitié avec Eurimède ne put  
attribuer à aucun motif de haine l'affront qu'il venait de recevoir, et songea que les  
mauvais habits qu'il portait pouvaient excuser celui qui l'avait frappé. Il se releva le  
plus promptement qu'il lui fut possible, croyant avoir mérité ce léger châtiment  
mais Argénis, plus sensible à ce coup que Poliarque, était sur le point de commander à  Eurimède de s'éloigner de sa présence, elle se retint néanmoins, suivant toujours de  vue ce cher amant. Dans le moment elle aperçut à l'entrée du temple Arsidas,  qu'elle se douta n'y être venu, que pour prévenir Poliarque sur le chemin qu'il  devait prendre. En effet Arsidas, qui était allé faire sa cour au roi, après les  compliments sur la paix qu'il venait de conclure, lui avait présenté l'obligation  
indispensable où il se trouvait de faire un tour en Italie. Ayant obtenu son congé, il était venu sur le champ dans le temple. Le premier qui s'y présenta à sa vue, fut Poliarque qui  revenait de l'autel, il le prit en particulier, et l'avertit de sortir par une porte de la  ville moins fréquentée, qu'il lui indiqua ; de prendre le chemin de Messine jusqu'à  une lieue où il trouverait quelques buissons où il pourrait se tenir caché ; que pour lui, après avoir reçu les ordres de la princesse, il viendrait bientôt la rejoindre.

9. Méléandre cependant envoya dire à Argénis d'achever promptement la première  
cérémonie, qu'il était déjà tard et qu'il se disposait à aller au temple avec Licogène.  
Argénis n'était plus capable de donner la moindre attention aux fonctions de  
prêtresse. Peu à peu elle cédait à la violence d'une douleur qu'elle croyait d'abord  
que sa constance avait surmontée. Elle fit néanmoins dire au roi que la cérémonie  
qui regardait le peuple, était achevée, et qu'on commencerait le sacrifice, quand il le
jugerait à propos. C'était un spectacle magnifique que de voir tous les seigneurs de  
la cour et ceux de la suite de Licogène rassemblés. Plusieurs s'étaient rendus au  
château pour les accompagner au temple : Licogène par devoir attendait dans  
l'appartement du roi, il s'y entretenait de choses indifférentes. Quand l'heure de  
partir fut venue, Méléandre couvert du manteau de pourpre et tenant les marques  
du souverain, s'avança au milieu de ses gardes ; devant lui marchaient Licogène et 
Arcombrote, qui avait eu ordre de se tenir toujours à ses côtés. Ils étaient précédés  
des principaux magistrats et des seigneurs les plus distingués ; la noblesse était à la  
tête. Le peuple, avide de ces sortes de spectacles, y avait accouru en si grande  
affluence, qu'à peine les gardes purent-ils l'écarter. Tout le monde avait les yeux  
attachés sur Méléandre, qui, avec le titre de souverain avait toute la majesté et qui  
malgré le nombre des années, avait conservé cet air doux et gracieux, l'effet
ordinaire de la tranquillité d'un coeur qui n'a rien à se reprocher. Sa présence
faisait impression non seulement sur ceux qui lui étaient demeurés fidèles mais
aussi sur une partie de ses ennemis, au point qu'on eût dit, à leur contenance triste   
s'être plutôt oubliés que révoltés. Il eut la satisfaction de voir dans cette journée  
presque tous ses sujets réunis sur la douleur ou sur la honte de lui voir une paix si  
désavantageuse. Quoi, disaient les uns le roi prêtera serment à son tour à Licogène ?  
Il fera un traité avec son sujet, et cela publiquement, en présence de tout un peuple,  
pour le rendre plus solennel ? Agirait-il autrement, après une juste guerre, avec un
prince étranger, ou avec un ennemi d'égale autorité ? Ceux qui regardaient la chose  
en politiques ne pouvaient s'imaginer que ce jour dût procurer une paix solide, ils  
en entrevoyaient déjà les funestes suites, disant qu'un traité fait entre un roi et un  
sujet, ne pouvait subsister, et que les princes avaient coutume de retirer par la force,  
ce qu'on obtenait d'eux par la violence. Qu'on devait s'attendre à voir Méléandre, les
armes à la main, se venger de l'attentat de Licogène, ou à le voir tout à fait opprimé  
sous les efforts de ce rebelle, s'il paraissait insensible à cette première injure. 

10. Un vieillard élevé à la cour et qui en connaissait parfaitement tous les détours,  
interrogé par un de ses amis s'il avait jamais remarqué dans Méléandre un air plus  
doux et plus affable, répondit assez haut pour être entendu du roi, "je le trouverais  
plus doux encore, si par cette clémence hors de saison, il n'était devenu cruel envers 
lui-même". Méléandre, attentif à ce mot avancé par un sujet fidéle, occupé d'ailleurs  
de ce que Licogène, en dînant la veille chez Eurimède, avait dit sur les différentes  
formes de gouvernement, ne prit point garde à une pierre qui se trouva à ses pieds  
et fit un faux pas. Pour éviter une chute entière, il porta la main à terre ; ceux qui  
s'en aperçurent les premiers jetèrent un cri, les seigneurs les plus proches lui  
aidèrent à se relever ; les plus éloignés, ignorant de quoi il s'agissait, témoignèrent  
plus d'émotion, jusqu'à ce qu'on sut que ce n'était qu'une chute légère : le roi 
lui-même sourit à cet accident et dit qu'il devoir savoir gré à la terre, qui voulant  
reconnaître son prince, et ne pouvant s'élever jusqu'à lui, l'avait fait approcher d'elle, 
pour lui donner une preuve de sa fidélité ; chacun cependant en tira un bon ou  
mauvais augure selon les préventions dont il était frappé. Car quel présage, dirent  
quelques-uns, le roi tombe aux pieds de Licogène, il y tombe comme une victime,  
quand Licogène est prêt de lui porter le coup ! que cette chute a été prompte !

11. Tandis que chacun s'abandonnait à ces réflexions, ceux qui conduisaient la
marche se trouvaient déjà dans l'enceinte du temple, où étaient les victimes 
couronnées. Les prêtres y attendaient, pour faire leurs fonctions qu'Argenis eût
commencé les prières et invoqué les Dieux pour le sacrifice : mais la douleur
de la princesse ne faisant qu'augmenter, elle se retira dans l'endroit le plus secret
du temple, et commanda aux vierges qui l'avaient accompagnée de s'éloigner.  
Livrée pour lors à tout son chagrin, "eh bien !" dit-elle, "infortunée Argénis, cause  
innocente des malheurs de Poliarque, étais-tu réservée pour le cruel supplice de voir 
enfin ce cher amant abandonner cette île, et Licogène triompher? Tu le vois, toi, qui  
est issue du sang royal ; toi qui dois un jour monter sur le trône, tu le vois et tu peux  
le souffrir? Ton rang ne doit-il pas faire ici la sûreté de Poliarque, tu es son épouse
pourquoi prend-il seul la fuite ? Il ne te reste plus que d'être la médiatrice entre
le roi et Licogène d'une paix, ô Dieux, qu'ils ne peuvent conclure, qu'en immolant  
ce que tu as de plus cher. Oseras-tu maintenant, je ne dis pas envisager cet amant  
fidèle, mais seulement penser ? Pourras-tu te retracer l'idée de ses vertus, te rappeler  sa présence et son entretien ? Un reste de pitié envers un père, envers la patrie  semble te retenir. Vains retours d'un coeur trop crédule, de quelle impiété serais-je  donc coupable envers mon père ? J'éviterai de commettre un crime, dont les suites  ne peuvent que lui être funestes. Quels intérêts d'état doit encore ménager celle qui a pris le parti de mourir ? Le bien et l'avantage d'un royaume ne dépendent pas  toujours d'une crainte mal fondée, peut-être même un coup hardi réparera-t-il les  fautes que mon père a saites que par un excès de bonté. Que dois-je faire ? Le  
danger presse, il accablera celle qui n'aura pas eu la force de le prévenir. Je vois déjà  
le roi, j'aperçois Licogène, on m'appelle pour le sacrifice, si je refuse d'y faire mes 
fonctions, quelles raisons en apporter, et que répondre publiquement à mon père?"

12. Ce n'était plus la tristesse, mais le désespoir qui la faisait agir, elle portait
des côtés et d'autres des regards fiers et menaçants et, se rappelant les dernières
paroles de Poliarque prosterné à ses pieds que sa Pallas quittait ces lieux, mais
qu'elle y reviendrait armée du foule de son père. "Ah !", dit-elle, "ma Pallas n'est  
plus ici, quelles fonctions puis-je y faire ? Ce temple est sans divinité, les prières n'y  
peuvent être que profanes. Le parti, qui me reste, est de dire dans des transports  
affectés d'une fureur prophétique que Pallas défend qu'on lui offre davantage ces  
sortes de sacrifices ; par ce moyen j'évite de conclure cette paix odieuse, et je me  
donne le temps nécessaire pour d'autres mesures mieux concertées. Elle avait  
l'imagination vive et songea à préparer une espèce de menace ; elle ne doutait point  
que son visage et ses yeux animés par l'extrême douleur, que lui causait le départ
de Poliarque, ne servissent à son dessein. Elle était occupée de ces pensées, quant
on vint lui dire qu'on n'attendait qu'elle pour offrir les victimes, que le roi était
arrivé,et que le heraut avait déjà imposé silence. Argénis plus tranquille, après l'idée 
qui lui était venue, fit réponse qu'elle était prête, et composa sur le champ on esprit  
et sa démarche sur ce qu'elle avait à dire. Le roi et Licogène tenaient la victime et les 
seigneurs, qui les avaient accompagnés, cachaient sous un même silence leurs
différents sentiments. Le peuple occupait une partie des rangs et à peine les soldats,  
qu'on avait placés pour maintenir l'ordre, avaient-ils pu défendre l'entrée du temple. 
Quelle surprise ! Argénis paraît mais arec des yeux égarés et les cheveux épars. Elle  
chancelle à chaque pas, son air, ses attitudes sont d'une prêtresse agitée, qui semble  
avoir longtemps combattu des émotions auxquelles elle n'etait point accoutumée.  
Méléandre le premier est saisi de frayeur, il ignore quel accident subit, quel Dieu ou
quelles furies causent ces violents transports. Argénis, ayant plusieurs fois tourné les  
yeux dans la tête d'une manière épouvantable, fit cette menace, non dans les règles  
de la poésie, le temps ne lui en avait pas laissé la liberté, mais dans un style qui  
paraissait plutôt venir des Dieux que des hommes, et que Nicopompe, en  
changeant peu de choses, rendit en ces vers :
"Pallas quitte ces lieux! Quels foudres ! Quels éclairs !
Tu vois son char en feu s'envoler dans les airs ! 
Nous l'avons offensée et sa juste colère
qui fait chercher ailleurs un encens plus sincère. 
De quel sang désormais seront teints ses autels?
Mais quel trouble m'agite ! éloignez-vous, mortels ...	
Déesse auprès de vous du moins, pour ma défense
j'ai mes pleurs, mes soupirs, mes voeux, mon innocence.
Toujours prête à vous suivre, enlevez de ces lieux
Celle qui, vous perdant, n'y connaît plus les Dieux.
Je vois déjà briller la lance redoutable, 
J'aperçois s'agiter l'Égide formidable
Déesse, suspendez un trop juste courroux,
Si vous voulez frapper, qui peut parer vos coups?
Je tremble, je frémis ... pour nous réduire en poudre
Jupiter à Pallas a confié la foudre.
Je l'entends, elle éclate, ah! coupables mortels 
N'espérez plus d'asile auprès de ces autels,
Pour effacer l'affront du dernier de vos crimes 
elle y saura frapper ses premières victimes.

14. Elle accompagna ces paroles de tous les mouvements d'une prêtresse saisie de
l'enthousiasme de son Dieu, s'abandonnant ensuite à des cris violents, elle parut  
troublée d'une nouvelle fureur. Tout le monde effrayé avait les yeux attachés sur  
elle, et Méléandre plus inquiet ne s'occupait que de ce que la fille venait de  
prononcer en forme d'oracle, que Pallas avait été contrainte de sortir de ces lieux,  
qu'elle ne les avait quittés qu'après avoir fait plusieurs menaces, qu'il fallait qu'on  
eut commis un grand crime ; moins il comprenait le sens de ces paroles, plus sa  
crainte augmentait : mais Argénis, comme revenue de l'esprit qui l'avait agitée,  
quitta les ornements de prêtresse, s'approcha de son père et demanda en grâce de  
lui ôter cette fonction, lui dit qu'elle avait honte de pareils transports et qu'elle ne  
pourrait plus sitôt reparaître devant le peuple. Le roi déjà saisi par tant de présages
sinistres, craignit encore que Licogène ne formât quelques soupçons, et ne regardât  
une émotion si subite comme une feinte préparée pour ne pas conclure paix. La  
princesse se retira, et conduite par la garde, se rendit au château. Arsidas, qui sous le 
prétexte du devoir, ne l'avait point quittée, sortit du palais avec des lettres pour  
Poliarque.

15. Il s'éleva un murmure parmi le peuple épouvanté, chacun disait hautement
son  sentiment ; les uns que cette paix n'était point approuvée de la Déesse, les
autres que ce prodige n'annonçait que des malheurs à la Sicile. Quelques-uns
voulaient que les prêtres achevassent le sacrifice pour apaiser la Déesse irritée. Ceux  
qu'on consultait le moins étaient ceux qui parlaient davantage mais tout le monde  
d'une voix unanime demandait celui qui devait suppléer aux fonctions de la  
prêtresse ; car les Siciliens qui, par rapport à leur origine, avaient retenu plusieurs  
coutumes des Grecs, étaient aussi trop proches voisins de l'Italie pour n'en pas suivre quelques usages. Ils observaient entre autres la cérémonie des prêtres qu'on nommait Feciales. Qu'importe, dit Méléandre, qui voulait apaiser ce murmure, que ce soit Pallas ou Jupiter qui confirme une paix faite de bonne foi ? Il fit approcher un de ces prêtres, qui vêtu d'une longue robe, commença les imprécations contre ceux qui rompraient le traité. La victime immolée, on en présenta les entrailles au roi et à  
Licogène;  après cette cérémonie, ils entrèrent dans le temple et la main sur l'autel,  
ils se jurèrent derechef une paix mutuelle. Ils retournèrent ensuite au palais, dans le  
même ordre qu'ils en étaient partis mais peuple n'osait encore applaudir et la
sincérité eut peu de part aux compliments que le roi reçut dans cette occasion.
Méléandre cependant dissimulant le chagrin, affectant même un air plus serein
qu'a l'ordinaire, donna ce même soir un repas magnifique, qui fut suivi de ptusieurs 
jeux et de la comédie: on n'y représenta rien que d'amusant, réservant pour d'autres 
circonstances des pièces plus graves et plus sérieuses. Les seigneurs attachés au roi  
avaient prévenus de vivre en bonne intelligence avec ceux qui avaient accompagné
Licogène. Ils mangèrent ensemble durant plusieurs jours, ce qui ne servit pas à leur  
faire prendre de part et d'autre des mesures plus secrètes. Argénis, qui sous le  
prétexte d'une indisposition, était demeurée au lit pendant tout ce temps, parut en  
public, après avoir reçu des lettres d'Arsidas, qui lui marquaient que Poliarque et  
lui, étaient heureusement arrivés en Italie.