[0] DISCOURS SUR LA PERMUTATION. 
(1) 1. Si le discours qui va être lu devant vous était semblable à ceux qui 
retentissent dans les luttes judiciaires, ou qui ont pour objet de faire ostentation 
d'éloquence, je me serais abstenu de tout préliminaire. Mais à cause de sa nouveauté 
et des particularités qui le distinguent, je suis obligé d'expliquer les motifs qui m'ont 
déterminé à l'écrire, bien qu'il s'éloigne des règles ordinaires. J'aurais craint que, sans, 
ces éclaircissements, il ne parût peut-être, aux yeux de beaucoup de personnes, 
contraire aux convenances.
(2) 2. Je savais que quelques sophistes calomniaient mes travaux et leur 
attribuaient pour objet l'art d'écrire des plaidoyers, faisant à peu près la même chose 
que celui qui oserait appeler Phidias, l'auteur de la statue de Minerve, un sculpteur de 
poupées; ou comme si l'on prétendait que l'art de Zeuxis et de Parrhasius est le même 
que celui des peintres les plus vulgaires. (3) Néanmoins je n'avais jamais entrepris de 
repousser ces puérilités parce que j'étais convaincu que les vaines paroles de ces 
sophistes étaient sans aucune puissance, et qu'il me semblait avoir rendu évident pour 
tout le monde le parti que j'avais pris de parler et d écrire, non sur les transactions 
particulières, mais sur des sujets tels et d'une telle importance qu'aucun autre 
n'essayerait de les aborder, à l'exception de mes disciples ou de ceux qui voudraient 
les imiter. (4) Je m'étais donc persuadé, jusqu'à l'âge où je suis parvenu, que ma 
détermination et l'éloignement où je vivais de toute intrigue m'avaient obtenu quelque 
bienveillance de la part de mes concitoyens ; mais, à une époque où déjà je touche 
aux limites de la vie, une demande en permutation, pour la construction d'une galère, 
ayant été dirigée contre moi et un procès en ayant été la suite, j'ai pu reconnaître que, 
même parmi les hommes que je viens de désigner, un certain nombre ne m'était pas 
aussi favorable que je l'espérais ; que les uns, complètement trompés sur les 
habitudes de ma vie, inclinaient à se laisser persuader par mes détracteurs, et que les 
autres, sachant, très bien à quelle nature de travaux je voue mon existence, mais 
dominés par la jalousie, éprouvaient à mon égard le même sentiment que les 
sophistes, et se plaisaient aux discours de ceux dont l'opinion relativement à moi était 
contraire à la vérité. (5) Ils ont donné la preuve de cette disposition d'esprit, puisque 
mon adversaire n'ayant rien articulé de conforme à la justice sur le fond du procès et 
s'étant borné à accuser la puissance de mes discours, à exagérer ma fortune et le 
nombre de mes disciples, ils ont décidé que cette charge me resterait imposée. Quant 
à moi, je l'ai supportée comme il convient aux hommes que ne troublent pas de 
semblables sacrifices et qui pourtant ne sont disposés ni à la prodigalité ni au mépris 
des richesses.
(6) 3. M'étant aperçu, comme je l'ai dit, que ceux qui portaient de moi un faux 
jugement étaient plus nombreux que je ne le supposais, je cherchai dans mon esprit, 
comment je pourrais faire connaître, à eux et à la postérité, mes mœurs, la manière 
dont je vis et les travaux auxquels je me livre. Je ne pouvais d'ailleurs consentir à être 
condamné dans une affaire aussi grave, sans que ma cause eût été entendue, et à 
rester abandonné, comme je le suis maintenant, à la merci des calomniateurs. (7) 
Examinant donc ma situation, je compris qu'il me serait impossible d'arriver au but que 
je voulais atteindre, si je ne composais un discours qui fût comme l'image de ma 
pensée et le tableau de ma vie. J'espérais, de cette manière, faire mieux connaître ce 
qui me concernait et laisser de moi un monument beaucoup plus glorieux que les 
statues d'airain.
(8) 4. Et si cependant j'entreprenais de me louer moi-même, je sentais 
l'impossibilité de placer dans mon discours toutes les choses que je voulais faire 
connaître, d'en parler sans déplaire et sans irriter l'envie; au lieu que si je me 
supposais engagé dans un procès et menacé d'un danger, je pourrais montrer que 
mon adversaire est un sycophante, un homme qui cherche à me susciter des 
difficultés, et qui renouvelle contre moi les calomnies dont il s'est servi dans le 
plaidoyer de la permutation. Enfin, il me semblait que, si je donnais à mes paroles la 
forme d'une apologie, je pourrais développer toutes les vérités qu'il m'importait de faire 
entendre.
(9) 5. Telles sont les pensées qui m'occupaient lorsque j'écrivis ce discours, non 
dans la vigueur delà jeunesse, mais déjà parvenu à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Il 
faut donc m'accorder quelque indulgence, s'il ne paraît pas avoir toute l'énergie de 
ceux que j'ai publiés dans d'autres temps. Il n'était, d'ailleurs, ni simple ni facile à 
composer; mais il exigeait beaucoup de travail et de soin. 

[10] En effet, une partie des choses 
qu'il contient sont de nature à être dites avec convenance devant un tribunal ; 
d'autres seraient déplacées dans ces sortes de luttes, tandis qu'appliquées à la 
philosophie et exprimées librement, elles servent à manifester sa puissance.  Il y a 
même telle partie de ce discours qui pourrait être entendue utilement par les jeunes 
gens qui se livrent à l'étude des sciences et des lettres; enfin, on y rencontre beaucoup 
de passages des discours que j'ai écrits à d'autres époques, et qui se trouvent mêlés 
aux choses que je viens de dire, non sans raison, non sans convenance, mais de 
manière à être en harmonie avec l'objet que je me suis proposé. (11) Embrasser d'un 
coup d'oeil l'ensemble d'un si long travail, réunir et concilier entre elles tant de formes 
et d'idées si éloignées les unes des autres ; marier, pour ainsi dire, celles qui 
survenaient avec celles qui déjà avaient trouvé leur place, et les faire concorder entre 
elles, n'était pas, sans doute, une tâche légère ; et pourtant, malgré mon grand âge, je 
ne me suis point découragé; j'ai terminé ce discours écrit avec une complète vérité, et 
que du reste je livre au jugement de mes auditeurs.
(12) 6. Il est important pour ceux qui prendront connaissance de ce discours, que 
la lecture en soit faite comme celle d'une œuvre mixte et préparée pour toutes les 
conditions que nous avons indiquées; il faut ensuite que leur pensée se dirige vers ce 
qui doit être lu, plus que vers ce qui l'a déjà été; il faut, en outre, ne pas chercher dès 
le début à lire l'ouvrage entier d'un seul trait, mais en séparer à chaque fois une partie 
assez restreinte pour ne pas fatiguer les auditeurs. C'est en restant fidèles à ces 
recommandations, que vous pourrez surtout reconnaître si nous avons parlé d'une 
manière digne de nous.
(13) 7. Voilà ce qu'il était nécessaire d'indiquer à l'avance. Lisez maintenant cette 
apologie, qui est supposée écrite pour un jugement, mais dont le but réel est d'établir 
la vérité en ce qui me concerne ; de la faire connaître à ceux qui l'ignorent, et d'ajouter 
au tourment de la jalousie, pour ceux que cette maladie dévore; car je ne puis tirer 
d'eux une plus éclatante vengeance.
(14) 8. Je regarde comme les plus méchants des hommes, et comme dignes des 
plus sévères châtiments, ceux qui sont eux-mêmes coupables des choses dont ils 
osent accuser les autres, et c'est ce qu'a fait Lysimaque. Il se sert de discours écrits et 
il emploie plus de paroles pour attaquer les miens à cet égard que sous tous les autres 
rapports, agissant en cela de la même manière qu'un homme qui en poursuivrait un 
autre pour vol sacrilège, et qui se présenterait devant le tribunal ayant encore dans les 
mains des objets appartenant aux dieux. (15) J'attacherais un grand prix à ce que 
Lysimaque me crût réellement aussi redoutable qu'il l'a affirmé devant vous, car alors il 
n'entreprendrait pas de m'attaquer. Il dit que des arguments les plus faibles je puis 
faire des arguments victorieux ; et cependant il me redoute si peu, qu'il espère me 
vaincre aisément en articulant des mensonges quand je dis la vérité. (16) Tout est 
devenu si difficile pour moi, que les autres peuvent détruire les accusations par des 
discours, tandis que ce sont mes discours eux-mêmes que Lysimaque poursuit de ses 
accusations avec le plus de violence, afin que, si mes paroles paraissent suffire à ma 
justification, je demeure coupable du crime reproché par lui à mon éloquence; et, que, 
s'il arrive, au contraire, que mes paroles soient au-dessous de l'opinion qu'il vous en a 
donnée, mes actions vous paraissent d'autant plus mauvaises. (17) Je vous demande 
donc de ne pas accorder, comme aussi de ne pas refuser votre confiance à ce qui a 
été dit, avant d'avoir entendu jusqu'à la fin ma défense, convaincus qu'il serait 
complètement superflu de laisser aux accusés la faculté de se justifier, s'il était 
possible de prononcer avec justice sur le seul plaidoyer de l'accusateur. Aucun des 
assistants n'ignore maintenant si Lysimaque a bien ou mal établi ses accusations ; 
mais lorsqu'il s'agit de savoir s'il a dit la vérité, ce n'est pas une chose facile pour les 
juges de s'en rendre compte d'après les paroles de celui qui a parlé le premier et ils 
doivent s'estimer heureux s'ils peuvent, des discours des deux parties, faire ressortir 
la justice.
(18) 9. Je ne suis pas surpris qu'il y ait des hommes obligés d'employer plus de 
temps pour confondre les imposteurs que pour faire leur propre apologie; comme 
aussi je comprends ceux qui disent que la calomnie est le plus grand de tous les 
maux. Qu'y a-t-il, en effet, de plus pernicieux ? Elle entoure d'une brillante renommée 
ceux qui publient des mensonges ; elle fait paraître coupables ceux qui n'ont commis 
aucun crime ; elle entraîne les juges à fausser leurs serments; en un mot, elle efface la 
vérité de dessus la terre ; et en égarant le jugement de ceux qui l'écoutent, elle fait 
périr injustement le citoyen auquel elle s'attache. (19) C'est un danger contre lequel 
vous devez vous mettre en garde, afin que rien de semblable ne vous arrive, et que 
vous ne tombiez pas dans les fautes que vous blâmeriez chez les autres. Vous 
n'ignorez pas, je pense, que souvent notre ville a éprouvé, un tel repentir des 
jugements rendus par elle sous l'influence de la colère, et non sur des preuves 
suffisamment acquises, que bientôt après, elle a voulu tirer vengeance de ceux qui 
l'avaient, trompée, et qu'elle aurait vu avec joie les victimes de la calomnie plus 
heureuses qu'elles n'étaient auparavant. 

[20] 10. Il faut donc, pleins du souvenir de ces vérités, ne pas donner, 
témérairement votre confiance aux paroles dès accusateurs, et ne pas écouter en 
tumulte et avec irritation ceux qui sont obligés de se justifier. Ce serait une chose 
honteuse, si, lorsque, dans toutes les autres circonstances, vous êtes reconnus pour 
les plus compatissants des Grecs et les plus accessibles à la pitié, on vous voyait, 
dans les luttes qui ont lieu parmi vous, faire des actes contraires à la renommée dont 
vous jouissez ; (21) si, lorsque d'autres peuples accordent aux accusés un certain 
nombre de suffrages, dans les jugements où la vie est engagée, ceux qui 
comparaissent devant vous n'obtenaient pas même les avantages que vous accordez 
aux calomniateurs ; si, lorsque vous faites, chaque année, le serment d'écouter avec 
une égale impartialité les accusateurs et les accusés, (22) vous mettiez entre eux une 
telle distance, qu'on vous vît accueillir favorablement les discours des accusateurs, et 
quelquefois ne pas même supporter la voix de ceux qui essayent de les confondre; 
enfin, si, lorsque vous regardez comme indignes d'être habitées les villes où quelques 
citoyens ont été mis à mort sans jugement, vous ignoriez que ceux-là font une action 
semblable qui n'accordent pas une bienveillance égale aux hommes qui soutiennent 
des intérêts opposés. (23) Mais voici quelque chose de plus odieux encore : celui qui, 
appelé devant la justice, s'élève contre les délateurs, ne conserve plus le même 
sentiment lorsqu'il est chargé de la rendre. Les hommes raisonnables devraient être 
cependant pour les autres des juges tels qu'ils désireraient en rencontrer pour 
eux-mêmes ; et penser que, par suite de l'audace des sycophantes, il est impossible de 
prévoir quel est celui qui, exposé aux mêmes ! chances que moi, ne sera pas obligé 
de dire ce que je dis maintenant à ceux qui doivent prononcer sur mon sort.
(24) 11. Et en effet, vivre d'une vie sans reproche n'est pas un motif suffisant pour 
espérer habiter sans crainte notre ville : les hommes qui, par système, négligent le 
soin de leur propre fortune et cherchent à envahir le bien des autres n'ont pas pour 
habitude de respecter ceux qui remplissent avec sagesse les devoirs de la vie civile, et 
d'amener devant vous ceux qui ont commis des crimes ; mais de montrer ce qu'ils 
peuvent contre les innocents, afin de pouvoir arracher des sommes plus considérables 
de ceux qui évidemment sont coupables.
(25) 12. Telle a été la pensée de Lysimaque lorsqu'il m'a créé ce danger. Il a 
regardé la lutte qu'il engageait contre moi comme un moyen de se faire donner de 
l'argent par d'autres citoyens, persuadé, que si la force de son éloquence l'emportait 
sur moi, qu'il dit être le précepteur des autres, la puissance de ses discours paraîtrait 
irrésistible à tous. (26) Il compte d'ailleurs sur un succès facile, en voyant, d'une part, 
la promptitude, avec laquelle vous accueillez les accusations et les calomnies, et, de 
l'autre, l'impossibilité où je serai de lui opposer sur ce terrain une défense digne de ma 
réputation, à cause de ma vieillesse et à cause de mon inexpérience dans les luttes 
de cette nature. (27) En effet, pendant tout le cours de ma vie passée, soit durant 
l'oligarchie, soit sous la démocratie, j'ai réglé mon existence de telle manière que 
personne ne m'a jamais accusé de violence ou d'injustice, et qu'on ne trouvera pas un 
juge, pas un arbitre légal, appelé à prononcer sur mes actions. Je savais m'abstenir de 
toute injure envers mes concitoyens, et moi-même, lorsque j'étais victime d'une 
injustice, je n'en poursuivais pas la vengeance devant un tribunal, mais je m'adressais 
aux amis de ceux qui m'avaient offensé, pour terminer nos différends. Je n'ai recueilli 
néanmoins aucun avantage de ma conduite : (28) et, après avoir vécu jusqu'à l'âge 
avancé où je suis parvenu, sans avoir été l'objet d'une seule attaque, je me vois 
aujourd'hui exposé au même danger que si j'eusse offensé tout le monde. Quoi qu'il en 
soit, je ne me sens pas découragé par la valeur considérable de l'amende, et si vous 
voulez m'écouter avec bienveillance, j'ai l'espoir le plus complet que ceux, qui ont été 
trompés sur la manière dont je vis, et qui se sont laissé persuader par mes 
calomniateurs, changeront bientôt de pensée à leur égard, en même temps que 
l'opinion de ceux qui me voient tel que je suis, se trouvera confirmée. (29) Mais afin de 
ne pas vous fatiguer outre mesure par des considérations préliminaires, je les 
abandonne désormais pour essayer de vous montrer la vérité relativement au débat 
sur lequel vous donnerez votre suffrage. Lisez-moi l'accusation. ACCUSATION.

[30] 13. Ainsi, dans l'accusation, mon adversaire s'efforce de me noircir en 
établissant que je corromps les jeunes gens, et que je leur enseigne avec les principes 
de l'éloquence l'art de triompher de la justice dans les procès ; et, dans ses autres 
discours, il me présente comme un homme tel que jamais il n'en exista un semblable, 
ni parmi ceux qui fréquentent les tribunaux, ni parmi ceux qui se vouent à l'étude des 
lettres et de la philosophie. Il dit que je n'ai pas seulement pour disciples de simples 
particuliers, mais des orateurs, des généraux, des rois et des tyrans ; que j'ai reçu 
d'eux des sommes considérables, et que j'en reçois même encore aujourd'hui. (31) Il 
organise ainsi l'accusation, dans la pensée que les faits qu'il exagère en parlant de 
moi, de mes richesses et du grand nombre de mes disciples, inspireront un sentiment 
de jalousie à tous ses auditeurs ; en même temps que, par l'habitude qu'il m'attribue 
des subtilités de la chicane, il espère faire naître en vous ces dispositions de colère et 
de haine qui entraînent les juges à un excès de sévérité.
14. Je crois qu'il me sera facile de vous montrer que les paroles de Lysimaque 
sont, les unes exagérées, les autres entièrement contraires à la vérité. (32) Je vous 
demande donc de ne pas vous arrêter aux discours que vous avez d'abord entendu 
articuler contre moi par des hommes qui veulent m'avilir en me calomniant, et de ne 
pas accorder votre attention et votre confiance à des faits avancés sans discernement 
et sans preuves, comme aussi je vous demande de ne pas vous abandonner aux 
injustes impressions que ces hommes ont pu faire naître en vous, mais de me croire 
tel que je vous paraîtrai, lorsque vous aurez entendu et l'attaque et la défense. Après 
avoir ainsi formé votre opinion, vous pourrez prononcer un jugement conforme aux 
lois, conforme à l'équité, et j'obtiendrai, quant à moi, tout ce que j'ai droit d'attendre de 
la justice.
(33) 15. La preuve la plus évidente qu'aucun de mes concitoyens n'a été blessé ni 
par mon éloquence, ni par mes écrits, me semble ressortir du danger qui me menace 
aujourd'hui. Car, si un homme, quel qu'il soit, eût reçu de moi une offense, lors même; 
que le reste du temps il eût gardé le silence, il n'aurait pas négligé l'occasion actuelle, 
et il serait venu m'accuser ou déposer contre moi. Certes, lorsque mon accusateur, 
que je n'ai jamais offensé, me met dans la nécessité de soutenir une lutte aussi 
redoutable, à plus forte raison ceux auxquels j'aurais fait éprouver de graves injustices 
se seraient efforcés de m'en punir. (34) J'ajoute que non seulement il n'est pas 
probable, mais qu'il n'est pas même possible que, si j'eusse offensé un grand nombre 
de personnes, ceux dont le malheur eût été mon ouvrage gardassent aujourd'hui le 
silence, qu'ils n'osassent pas m'accuser, qu'ils fussent, dans mes dangers, plus 
bienveillants à mon égard que ceux qui n'auraient pas eu à se plaindre de moi ; et 
cela, quand il serait en leur pouvoir de montrer ce qu'ils ont souffert, et d'obtenir la plus 
éclatante vengeance. (35) Or, ni dans le passé, ni maintenant, on ne trouvera 
personne qui ait dirigé contre moi une imputation de cette nature. Si donc j'accordais, 
si je concédais à mon adversaire que je suis le plus éloquent des hommes, un orateur 
dont les discours ont la puissance de vous nuire et tel que jamais il n'en a existé, il y 
aurait encore plus de justice à me considérer comme un homme modéré, qu'à 
m'infliger un châtiment. (36) Être supérieur aux autres par ses discours ou par ses 
actions, est un don qu'il convient d'attribuer à la fortune ; mais user avec modération, 
avec générosité, des avantages reçus de la nature, est une chose pour laquelle tout le 
monde devrait rendre hommage à mon caractère; 
et cependant, même alors que je pourrais m'exprimer ainsi relativement à moi, on 
ne trouvera jamais que je me sois servi de discours tels que ceux dont on m'accuse.
(37) 16. Vous pourrez d'ailleurs vous en convaincre par les habitudes de ma vie, 
qui font connaître la vérité beaucoup mieux que les assertions de mes calomniateurs. 
Personne, en effet, ne peut ignorer que tous les hommes fréquentent d'habitude le lieu 
qu'ils choisissent pour se procurer leurs moyens d'existence. (38) Ainsi ceux qui vivent 
de vos discussions d'intérêt, et des travaux qui s'y rattachent, habitent, pour ainsi dire, 
les tribunaux, tandis que jamais personne ne m'a vu dans les assemblées, dans les 
débats judiciaires, dans les jugements, ou près des arbitres publics ; et que je me tiens 
éloigné des réunions de cette nature, plus qu'aucun autre citoyen. (39) Vous 
reconnaîtrez ensuite que les hommes dont je viens de parler ne peuvent trouver à 
s'enrichir qu'auprès de vous, et que, s'ils traversaient les mers dans ce but, ils 
manqueraient aussitôt des nécessités de chaque jour; tandis que les richesses dont 
Lysimaque vous a fait un si pompeux tableau, me sont toutes venues du dehors : vous 
trouverez, en outre, que ceux qui fréquentent les tribunaux sont, ou des hommes dans 
la détresse, ou des hommes qui veulent y précipiter les autres, tandis que ceux qui 
m'approchent sont les hommes de la Grèce qui ont le plus de richesses et de loisirs. 

[40] Vous avez entendu mon accusateur vous dire que j'avais reçu de Nicoclès, roi de 
Salamine, de riches et nombreux présents. Or, qui d'entre vous pourrait croire que 
Nicoclès m'eût fait de telles largesses pour apprendre à plaider devant un tribunal, lui 
qui jugeait souverainement les contestations de ses sujets ? Il est donc facile de 
reconnaître, par les allégations mêmes de Lysimaque, que je vis loin des affaires et 
des transactions judiciaires. (41) C'est un fait également connu de tout le monde, que 
les hommes qui préparent des discours pour ceux qui plaident devant la justice, sont 
en grand nombre. Eh bien, quelque grand que soit leur nombre, on n'en verra pas un 
qui à aucune époque ait été jugé digne d'avoir des disciples ; tandis que, seul, comme 
le dit mon accusateur, j'en ai plus que tous ceux qui se consacrent à l'étude de 
l'éloquence. Comment serait-il raisonnable de croire que des hommes si éloignés les 
uns des autres par leurs habitudes et si différents entre eux pussent s'occuper des 
mêmes objets ?
(42) 17. Je pourrais vous indiquer de nombreuses différences entre ma vie et la 
vie des hommes qui se livrent aux affaires judiciaires ; mais je crois que vous 
renoncerez le plus promptement possible à l'opinion que je combats, si quelqu'un vous 
montre que je n'ai jamais eu de disciples pour les objets dont mon adversaire vous a 
parlé, et que je ne possède aucune supériorité dans l'éloquence appliquée aux 
discussions des tribunaux. (43) Je crois aussi que lorsque j'aurai réfuté l'accusation qui 
a été dirigée contre moi, et que vous aurez changé d'opinion, vous désirerez connaître 
par quelle espèce de discours j'ai obtenu une si grande réputation. Maintenant, 
trouverai-je de l'avantage à vous dire la vérité, je l'ignore ; car, il est difficile de deviner 
votre pensée; quoi qu'il en soit, je vous parlerai avec franchise. (44) Je rougirais devant 
mes disciples, si, après avoir dit souvent que je voudrais avoir tous mes concitoyens 
pour témoins de la manière dont je vis et des discours que je prononce, je ne vous les 
faisais pas connaître aujourd'hui, et si je paraissais vouloir vous les cacher. Prêtez-moi 
donc votre attention, comme il convient à des hommes qui vont entendre la vérité. 
(45) 18. Et d'abord, vous devez savoir que les divers genres de discours ne sont 
pas moins nombreux que ceux des poèmes soumis aux règles de la mesure. Ainsi, 
certains auteurs ont épuisé leur vie à des recherches sur les races des demi-dieux ; 
d'autres ont écrit des dissertations sur les poètes, d'autres ont préféré, réunir les faits 
accomplis dans la guerre; quelques-uns enfin, que l'on nomme antilogiciens, ont 
procédé par interrogations et par réponses. (46) Ce ne serait pas une faible entreprise, 
d'énumérer les diverses formes employées pour les discours ; rappelant donc 
seulement celle qui me concerne, j'abandonnerai les autres. Il y a des hommes qui, 
sans être étrangers aux choses dont nous venons de parler, ont préféré, non pas 
écrire sur les transactions particulières, mais composer sur les affaires politiques de la 
Grèce, sur ses intérêts généraux, des discours préparés pour les grandes 
assemblées, discours dans lesquels tout le monde reconnaîtrait plus d'analogie avec 
les compositions soumises aux règles du rythme et de l'harmonie, qu'avec les 
plaidoyers prononcés devant les tribunaux. (47) Ces hommes, en général, présentent 
les faits sous un jour plus poétique et plus varié que les autres écrivains ; ils s'efforcent 
de produire des pensées plus élevées et plus neuves ; ils ornent leurs discours de 
formes plus multipliées et plus brillantes. Il en résulte que non seulement tous leurs 
auditeurs n'éprouvent pas moins de plaisir à les écouter qu'à entendre des ouvrages 
de poésie, mais qu'un grand nombre d'entre eux s'efforcent de devenir leurs disciples, 
convaincus que les hommes qui excellent dans ce genre sont beaucoup plus sages, 
sont meilleurs, sont plus susceptibles d'être utiles, que ceux qui brillent par l'éloquence 
judiciaire. (48) Ils comprennent que si l'intrigue et l'ardeur de la chicane ont fait 
acquérir à ceux-ci l'expérience des procès, les autres, par une étude réfléchie, 
acquièrent le talent de composer des discours tels que ceux dont j'ai parlé tout à 
l'heure; ils n'ignorent pas que les hommes qui ont la réputation d'être habiles dans les 
affaires judiciaires ne sont supportables que le jour où ils ont une cause à plaider, 
tandis que les autres, accueillis avec faveur dans toutes les réunions, sont honorés 
dans tous les temps d'une renommée qu'accompagne la bienveillance ; (49) ils savent 
que les premiers ont à peine paru avec succès deux ou trois fois devant les tribunaux, 
qu'aussitôt la haine et la calomnie s'attachent à leurs pas, et que les autres sont 
d'autant plus admirés qu'ils se sont montrés plus souvent dans les grandes 
assemblées. Ils savent, enfin, que ceux qui excellent dans les débats judiciaires sont 
loin de pouvoir atteindre la hauteur de la véritable éloquence, tandis que les autres, 
s'ils en avaient la volonté, pourraient bientôt les surpasser. 

[50] C'est en raisonnant de cette manière, 
comme aussi parce qu'ils ont la conviction que ce choix est le meilleur, 
qu'ils veulent participer à un talent auquel je suis loin d'être étranger, puisque je lui 
dois ce qu'il y a de plus flatteur dans ma renommée.
19. Ainsi donc, relativement à la puissance de ma parole, à ma philosophie, à 
mes études habituelles, quelle que soit l'expression qu'il vous plaise d'employer, vous 
avez entendu toute la vérité. (51) Je veux maintenant établir pour moi une loi plus 
sévère que pour les autres, et me servir de paroles qui auront peut-être quelque chose 
de plus hardi que mon âge ne semble le comporter. Je demande non seulement, si je 
me sers de discours nuisibles, de n'obtenir de vous aucune indulgence ; mais si je ne 
me sers pas de discours tels qu'aucun autre ne pourrait en employer de semblables, je 
consens à subir les plus rigoureux châtiments. Certes, je ne prendrais pas un 
engagement aussi périlleux, si je n'avais la certitude de vous montrer la vérité de mes 
assertions et d'entendre pour vous l'appréciation facile.
(52) 20. Tel est l'état de la question, et je regarde comme la plus belle et la plus 
juste des apologies celle qui présente le plus clairement aux yeux des juges les faits 
sur lesquels ils doivent prononcer; qui les empêche de flotter au hasard dans leur 
opinion, et qui ne leur laisse aucune incertitude sur ceux qui disent la vérité. (53) Si 
j'étais traduit devant votre tribunal comme ayant commis quelques actions coupables, 
il me serait impossible de placer ces actions elles-mêmes sous vos yeux, vous seriez 
obligés de juger par conjecture et d'après le récit des faits, de quelle manière ils se 
seraient accomplis ; mais, puisque je suis accusé à cause de mes discours, je crois 
pouvoir vous montrer plus exactement la vérité. (54) Je vous les soumettrai, tant ceux 
que j'ai prononcés que ceux que j'ai écrits, et ce ne sera plus par conjecture, mais 
avec une pleine connaissance de ce qu'ils sont, que vous porterez un jugement sur 
eux. Je ne pourrai pas vous les réciter tous dans leur entier, le temps qui nous est 
accordé est trop court; mais, de même qu'il est d'usage de le faire pour les fruits, 
j'essayerai de vous montrer en quelque sorte un échantillon de chacun d'eux. Une 
faible partie de ces discours vous fera connaître facilement mes mœurs, et vous 
apprécierez la puissance de tous ceux que j'ai prononcés. Je prie ceux qui ont déjà lu 
plusieurs fois les passages qui vont être présentés, de ne pas exiger de moi, en ce 
moment, des expressions nouvelles et de ne pas me considérer comme abusant de 
votre patience parce que je reproduis devant vous des paroles que vous avez déjà 
souvent entendues. Si mon but était de faire ostentation d'éloquence, je mériterais ce 
reproche ; mais, traduit devant la justice et exposé aux chances d'un jugement, je suis 
forcé de les mettre sous vos yeux, de la manière dont je le fais maintenant. Je serais, 
en effet, le plus insensé des hommes si, lorsque mon adversaire m'accuse d'écrire des 
discours qui nuisent à la République et qui corrompent la jeunesse, j'en employais 
d'autres pour me justifier, quand je puis, en les montrant, détruire la calomnie dirigée 
contre moi. Je vous demande donc, par ce motif, de m'accorder votre indulgence et 
votre appui ; j'essayerai, pour mes autres auditeurs, de compléter ma défense, après 
quelques observations préliminaires destinées à leur faire plus facilement comprendre 
l'enchaînement des pensées.
(57) 21. Le discours qui, le premier, doit vous être lu, a été écrit dans ces temps 
où les Lacédémoniens marchaient à la tête de la Grèce, et où nous étions accablés 
par les rigueurs de la fortune. Il encourage les Grecs à faire une expédition contre lès 
Barbares et conteste aux Lacédémoniens le droit à la suprématie. Ayant posé mon 
argumentation sur ce principe, (58) je montre qu'Athènes à été la cause de toutes les 
prospérités des Grecs, et après avoir termine la partie de mon discours qui se rattache 
à de si grands bienfaits, pour prouver avec une plus grande évidence que le droit de 
commander appartient à notre république, je m'efforce d'établir qu'il est juste de 
l'honorer pour les périls qu'elle a bravés dans la guerre, plus encore que pour ses 
autres services. (59) Je croyais pouvoir lire moi-même ce que j'ai écrit sur ce sujet; mais la 
vieillesse y met obstacle et m'oblige à y renoncer; afin donc de ne pas m'épuiser 
entièrement, lorsqu'il me reste encore beaucoup de choses à dire, lisez, greffier, ce qui 
touche au droit du commandement, en commençant à l'endroit noté en marge.
{EXTRAIT DU DISCOURS PANÉGYRIQUE, paragraphes 51-99}

[60] 22. Ainsi donc, pour ce qui touche à la suprématie de la Grèce, il est facile de 
reconnaître, dans ce qui précède, qu'elle appartient en toute justice à notre ville. 
Réfléchissez maintenant, et voyez si mes discours sont de nature à corrompre la 
jeunesse, ou si, plutôt, ils ne doivent pas la porter à cultiver la vertu et à braver les 
dangers pour leur pays; voyez si, loin de mériter un châtiment à cause de mes paroles, 
je n'ai pas droit de votre part à la plus grande reconnaissance, moi qui ai loué votre 
ville, vos ancêtres et les combats de ces temps glorieux, avec une telle supériorité que 
tous ceux qui avaient écrit avant moi sur ce sujet, honteux de ce qu'ils avaient produit, 
ont fait disparaître leurs discours ; et que ceux qui, aujourd'hui, se font remarquer par 
leur éloquence, n'osant plus aborder ces grandes actions, confessent ainsi l'infériorité 
de leur talent.
(62) 23. Dans cette situation, cependant, il se présentera quelques-uns de ces 
hommes qui, ne sachant ni rien penser, ni rien produire qui mérite l'attention, 
emploient tout leur talent à blâmer et à déprécier les œuvres des autres ; ils diront que 
sans doute mes discours sont écrits avec élégance, car ils hésiteront toujours à leur 
accorder un suffrage complet; mais ils ajouteront en même temps que les discours qui 
blâment les fautes du présent sont plus utiles et meilleurs que ceux qui vantent les 
actes du passé ; ceux qui donnent des conseils sur ce qu'il convient de faire, plus que 
ceux qui rappellent les événements des temps anciens.
(63) 24. Afin qu'ils ne puissent pas même se servir de cet argument, j'abandonne 
la défense de ce que j'ai dit, plus haut, et je vais essayer de vous lire une partie d'un 
autre discours, de la même étendue que celle qui vous a été récitée, dans laquelle 
vous pourrez voir que j'ai pris un grand soin de tous les intérêts du pays. Je parle 
d'abord de la paix avec Chio, Rhodes et Byzance, (64) et, après avoir montré qu'il est 
utile à la République de mettre un terme à la guerre, j'attaque sa domination sur les 
Grecs et sa suprématie sur la mer, en montrant que cette suprématie ne diffère en rien 
des monarchies, ni par les actes, ni par les calamités qu'elle engendre; je rappelle 
même les malheurs dont elle a été la cause pour nous, pour les Lacédémoniens et 
pour tous les autres Grecs. Enfin, après avoir établi ces considérations, (65) après 
avoir déploré les malheurs de la Grèce et après avoir engagé notre patrie à ne pas voir 
avec indifférence les maux qui accablent le pays, je l'exhorte, en terminant, à suivre le 
parti de la justice : je blâme dans le passé les fautes qui ont été commises, et je donne 
des conseils pour l'avenir. — Commencez à l'endroit où je traite ce sujet et lisez toute 
cette partie.
(66) {CITATION DU DISCOURS SUR LA PAIX, paragraphes 25-56 et 132-1450.
(67) 25. Vous avez entendu des citations tirées de deux de mes discours ; je veux 
maintenant vous lire quelques passages d'un troisième, afin de rendre encore plus 
évident à vos yeux que ces discours ont tous pour objet la vertu et la justice. Celui qui 
va être lu devant vous offre à Nicoclès, qui alors régnait à Cypre, des conseils sur la 
manière dont-il doit gouverner ses concitoyens. Il n'est pas écrit d'après la même 
méthode que ceux qui vous ont été lus. (68) Dans ceux-ci la pensée est toujours en 
harmonie avec ce qui précède ; dans celui-là, c'est tout le contraire; séparant et isolant 
les choses que je dis, et leur donnant en quelque sorte la forme de tête de chapitre, je 
m'efforce d'exprimer en peu de mots chacun des conseils que je donne. J'ai suivi cette 
méthode (69) dans l'espoir d'agir plus utilement sur la pensée de Nicoclès en lui 
donnant de sages préceptes, et de lui faire mieux connaître mes mœurs et mon 
caractère. C'est par le même motif que je me suis déterminé à vous soumettre encore 
ce discours, non parce qu'il est écrit avec plus d'élégance que les autres, mais parce 
qu'il montrera surtout de quelle manière j'ai coutume de traiter avec les particuliers et 
les princes. 

[70] On y verra que je parle à Nicoclès avec liberté et d'une manière digne 
de ma patrie ; que je ne flatte ni sa richesse, ni sa puissance ; que je défends les 
intérêts de ceux qui obéissent, et que je leur prépare, autant qu'il est en moi, le 
gouvernement le plus doux possible. Si donc, en parlant à un roi, j'ai défendu la cause 
du peuple, à bien plus forte raison exhorterais-je avec force ceux qui gouvernent l'État 
dans une démocratie à soutenir les intérêts populaires. 
(71) 26. Dans l'exorde et au début de ce discours, je déverse un blâme sur les 
monarchies, parce que les rois, qui devraient travailler plus que les autres, à 
développer leur intelligence, reçoivent une éducation inférieure à celle des simples 
particuliers. Après ces considérations, j'exhorte Nicoclès à ne pas s'abandonner à la 
mollesse, et à ne pas entretenir dans son âme l'insouciance d'un homme qui aurait 
reçu la royauté comme un sacerdoce purement honorifique, mais à mépriser les 
plaisirs pour s'attacher aux affaires, (72) je m'efforce de lui faire comprendre qu'on doit 
éprouver de l'indignation en voyant les méchants régner sur les gens de bien et les 
insensés commander aux sages : j'ajoute, enfin, que plus il mettra d'énergie à 
manifester son mépris pour l'incapacité des autres, plus il sentira le besoin de cultiver 
lui-même les facultés de son esprit. 
Commencez à partir du point où je termine la première partie, et lisez à mes 
auditeurs le reste du discours. 
(73) {EXTRAIT DU DISCOURS A NICOCLÈS, paragraphes 14-39}.
(74) 26-1. Les passages qui viennent d'être reproduits devant vous et dont 
l'étendue, peut-être, a dépassé de justes limites, devraient suffire à ma justification. Je 
n'hésiterai pas néanmoins à me servir encore de quelques parties peu étendues des 
discours que j'ai écrits à d'autres époques, et je les rappellerai toutes les fois que cela 
me paraîtra en harmonie avec les circonstances. Je blesserais la raison, lorsque je 
vois les autres faire usage de ce qui m'appartient, si je m'abstenais seul de tirer 
avantage des choses que j'ai dites autrefois, surtout lorsque déjà j'ai jugé utile de me 
servir devant vous, non seulement de quelques extraits, mais de parties entières. Je le 
ferai donc chaque fois que l'occasion m'en sera offerte. (75) J'ai dit, avant la lecture de 
ces passages, que non seulement je mériterais d'être condamné par vous, si j'avais 
composé des discours pernicieux, mais que si mes discours n'étaient pas tels que 
personne ne pourrait en produire de semblables, je me considérerais comme digne 
des plus sévères châtiments. Si donc quelques-uns parmi vous avaient vu dans cette 
parole un excès d'ostentation, un enivrement d'orgueil, ils ne pourraient maintenant, 
avec justice, conserver la même opinion, car je suis certain que j'ai tenu ma promesse, 
et que les discours qui ont été lus devant vous sont tels que d'abord je les avais 
annoncés. (76) Je vais maintenant faire en peu de mots l'apologie de chacun d'eux, et 
vous montrer encore avec plus d'évidence qu'alors j'ai dit la vérité, et que je la dis 
encore aujourd'hui en ce qui les concerne. 
26-2. Et d'abord quel discours plus conforme à la piété et à la justice que celui qui 
donne à nos ancêtres des louanges dignes de leur vertu et des grandes actions qu'ils 
ont faites ? (77) Quel discours plus patriotique et plus digne d'Athènes, que celui qui 
montre a la fois, par les bienfaits que nous avons répandus et par les périls que nous 
avons bravés, que la suprématie appartient à notre patrie plutôt qu'à Lacédémone ? 
Quel discours plus grand, plus noble par le sujet qu'il traite, que celui qui exhorte les 
Grecs à marcher contre les Barbares et qui leur donne le conseil de mettre un terme à 
leurs discordes ? (78) Voilà les questions traitées dans le premier discours ; si, dans 
les autres, les sujets ne s'élèvent point à la même hauteur, ils n'offrent ni moins d'utilité 
ni moins d'avantages pour notre patrie. Vous apprécierez leur puissance, si vous 
voulez les comparer avec d'autres discours célèbres et dont l'utilité n'est pas 
contestée. (79) Tout le monde conviendra, je pense, que les lois sont la source des 
plus nombreuses et des plus grandes prospérités de la vie humaine ; leur utilité 
cependant se borne à l'enceinte de notre ville et à nos rapports entre nous, tandis que, 
si vous vous laissez convaincre par mes discours, vous dirigerez les affaires de la 
Grèce entière avec grandeur, avec justice, avec avantage pour notre patrie. 

[80] Certes, il appartient aux hommes sensés de s'attacher à ces deux choses ; mais ils 
doivent estimer davantage celle qui a le plus de grandeur et d'éclat ; et, ensuite, ils 
doivent savoir qu'instituer des lois est une oeuvre que des milliers d'hommes, parmi 
les autres Grecs comme parmi les Barbares, sont capables d'accomplir; mais que 
s'exprimer sur des questions d'utilité publique d'une manière digne à la fois d'Athènes 
et de la Grèce, est un talent que bien peu d'hommes possèdent ; (81) d'où il résulte 
que ceux qui consacrent leurs veilles à composer de tels discours, doivent l'emporter 
d'autant plus dans l'estime des peuples sur ceux qui établissent ou qui rédigent des 
lois, qu'ils sont plus rares, se forment plus difficilement et ont besoin d'un esprit plus 
sage, surtout dans les temps où nous vivons. (82) Lorsque la race des hommes a 
commencé à exister et à se réunir pour habiter dans des villes, il était naturel que l'art 
de composer des discours et celui de rédiger des lois fussent placés à peu près sur la 
même ligne ; mais, depuis que nous en sommes arrivés à ce point que, les discours 
prononcés et les lois instituées étant devenus innombrables, on a préféré les lois les 
plus anciennes et les discours les plus nouveaux, ces études ne sont plus l'œuvre du 
même génie. (83) Ceux qui se vouent à l'établissement des lois, trouvant des 
ressources toutes prêtes dans la multitude de celles qui existent, ne sont pas obligés 
d'en chercher de nouvelles ; il leur suffit de réunir celles qui sont en honneur chez les 
autres peuples ; travail facile pour quiconque veut s'y livrer. Or le contraire arrive pour 
les hommes qui composent des discours, parce que la plus grande partie des 
ressources ayant été employées avant eux, s'ils répètent ce qui a été dit, on les 
accuse de radotage ou d'impudence ; et s'ils cherchent des choses nouvelles, il leur 
est difficile d'en trouver. Voilà pourquoi j'ai établi qu'il fallait louer les uns et les autres, 
mais plus particulièrement ceux qui ont la faculté de faire ce qui offre le plus de 
difficulté. 
(84) On reconnaîtra d'ailleurs que, parmi ceux qui font profession de diriger les 
hommes vers la sagesse et la justice, nous sommes évidemment les plus sincères, les 
plus réellement utiles. Les autres exhortent à une vertu, à une sagesse ignorée du 
reste des hommes, qui, même parmi eux, est un objet de controverse, tandis que, moi, 
j'exhorte à une sagesse reconnue de tout le monde. (85) C'est assez pour eux s'ils 
parviennent à attirer par le retentissement de leur nom quelques disciples dans leur 
société intime, tandis qu'on ne verra jamais que j'aie engagé qui que ce soit à devenir 
mon disciple, et que l'unique but de mes efforts a été de persuader à notre ville tout 
entière de faire des entreprises qui pussent assurer son bonheur et délivrer les Grecs 
des maux dont ils sont accablés. (86) Comment serait-il possible de supposer qu'un 
homme qui s'efforce d'obtenir que ses concitoyens se mettent à la tête de la Grèce 
dans l'intérêt du bien et de la justice puisse corrompre ses disciples? Et quel est celui 
qui, pouvant composer de tels discours, entreprendrait d'écrire des discours pernicieux 
sur des sujets pernicieux eux-mêmes, surtout si les premiers lui eussent offert des 
avantages pareils à ceux que j'ai recueillis ? 
26-3. En effet, lorsque ces discours eurent été écrits et répandus dans le public, 
ma renommée s'étendit au loin, et je réunis bientôt un grand nombre de disciples, dont 
aucun n'eût persévéré s'ils ne m'eussent pas trouvé tel qu'ils s'y étaient attendus. 
Maintenant, parmi tant d'hommes qui ont vécu avec moi dans des rapports intimes, les 
uns trois ans, les autres quatre, on n'en verra pas un seul qui m'ait adressé un 
reproche, (88) et à la fin de leurs études, quand ils devaient mettre à la voile pour 
retourner vers leurs parents et leurs amis, ils étaient si attachés à notre vie commune 
qu'ils ne se séparaient de moi qu'avec des regrets et des larmes. En qui devez-vous 
cependant mettre votre confiance? Est-ce dans les hommes qui ont acquis une 
parfaite connaissance de mes discours et de mes mœurs, ou dans celui qui, ne 
sachant rien de ce qui me concerne, a résolu de me calomnier ; qui en est venu à ce 
point de perversité et d'audace, (89) qu'après avoir écrit, dans une accusation, que 
j'enseignais à composer des discours à l'aide desquels ou pouvait triompher de la 
justice, n'a pas produit un seul passage à l'appui de cette assertion, et qui répète sans 
cesse que c'est une action infâme de corrompre la jeunesse, comme si quelqu'un niait 
cette vérité, ou comme s'il était obligé de démontrer ce que tout le monde avoue, et 
non d'établir la preuve que je commets ces énormités ? 

[90] Si quelqu'un le traduisait 
en justice comme vendeur frauduleux d'esclaves, comme voleur, comme brigand, et 
se bornait à discourir sur ce qu'il y a d'odieux dans chacun des crimes dont il 
l'accuserait, sans montrer qu'il se soit rendu coupable d'un seul, il dirait que 
l'accusateur divague, qu'il a perdu la raison ; et c'est pourtant en se servant de 
discours semblables que Lysimaque croit vous tromper! (91) Pour moi, je suis 
convaincu que même les plus ignorants savent que les accusations dignes de foi et 
ayant une véritable autorité ne sont pas de vaines allégations dont on peut se servir 
même contre des hommes qui n'ont commis aucun crime, mais des inculpations qui ne 
peuvent être dirigées que contre des coupables. Or, celles-là, Lysimaque les 
dédaigne, en même temps qu'il débite des paroles qui n'ont pas le moindre rapport 
avec l'accusation. (92) Il aurait dû produire les discours à l'aide desquels je corromps 
les hommes qui vivent avec moi, et désigner les disciples qui se sont pervertis en 
fréquentant mon école. Mais il n'a fait ni l'un ni l'autre, et, s'écartant du genre 
d'accusation voulu par la justice, il a seulement cherché à vous induire en erreur. 
Quant à moi, c'est des preuves naturelles et légitimes de mon innocence que je ferai 
sortir mon apologie. 
(93) Les discours vous ont été lus il y a peu d'instants ; je vais maintenant vous 
faire connaître les hommes qui ont eu avec moi des rapports intimes, depuis 
l'adolescence jusqu'à la vieillesse, et je produirai pour témoins ceux d'entre vous qui 
sont du même âge que moi. A leur tête se présentent Eunomus, Lysithéides, puis 
Callippus, puis Onétor, Anticlès, Philonides, Philomélus (94) et Charmantides. Notre 
ville leur a décerné, à tous, des couronnes d'or, non pas pour avoir convoité des 
richesses qui ne leur appartenaient pas, mais pour avoir été des citoyens vertueux, et 
pour avoir dépensé une partie considérable de leur fortune dans l'intérêt de leur patrie. 
Placez-moi à leur égard dans la situation qui vous conviendra, il en ressortira toujours 
de l'avantage pour ma cause ; (95) car, si vous croyez que j'ai été le conseil et le 
maître de ces hommes, ce sera avec justice que vous aurez pour moi plus de 
reconnaissance que pour les citoyens nourris dans le prytanée à cause de leur vertu, 
chacun d'eux s'étant produit isolément comme un bon et loyal citoyen ; tandis que, 
seul, j'ai formé ce grand nombre d'hommes distingués que je viens de vous signaler; 
(96) et si mes inspirations n'ont influé en rien sur ce qu'ils ont fait, si je n'ai eu de 
rapports avec eux qu'à titre de compagnon et d'ami, je crois encore que les choses 
que j'ai dites sont capables de détruire celles dont on m'accuse et forment en ma 
faveur une apologie suffisante ; car, si j'ai obtenu l'estime de ces hommes qui ont reçu 
des récompenses à cause de leur vertu, et si, d'un autre côté, je me trouve en 
opposition de sentiments avec un tel sycophante, comment pourrait-on justement me 
considérer comme capable de corrompre ceux qui vivent avec moi ? (97) Ne serais-je 
pas le plus infortuné des hommes si, lorsque les autres recueillent de leurs habitudes 
et des sociétés qu'ils fréquentent une renommée, les uns meilleure, les autres pire, 
j'étais le seul qui ne pût obtenir le bénéfice d'une pareille épreuve; et si, lorsque j'ai 
passé ma vie dans l'intimité de tels hommes, lorsque je me suis maintenu à l'abri de 
tout reproche jusqu'à un âge aussi avancé, je paraissais semblable à ceux que 
d'autres mœurs et d'autres relations sociales font accuser avec justice? J'apprendrais 
volontiers ce que j'aurais eu à subir, s'il se fût rencontré dans mon intimité quelqu'un 
de la nature de mon accusateur; moi qui, haïssant tous les hommes de ce caractère, 
et haï moi-même par eux, me vois exposé à un si grand péril. 
(98) Je ne pourrais même pas être atteint par l'objection qu'oseront peut-être me 
faire plusieurs de mes ennemis les plus acharnés, savoir, que mes rapports avec les 
hommes que j'ai cités se bornaient strictement à ce qu'on m'ait vu converser avec eux, 
tandis qu'un grand nombre de mes autres disciples ont été des intrigants dont je tais 
les noms devant vous. (99) Et en effet je demande, si quelques-uns de ceux qui ont 
vécu familièrement avec moi ont été des hommes de probité et d'honneur envers leur 
pays, envers leurs amis, envers leur propre famille, de les louer pour eux-mêmes et de 
n'éprouver, à cause d'eux, aucune bienveillance pour moi ; et si, au contraire, 
quelques-uns ont été des hommes pervers, des hommes capables par leur nature de 
dénoncer, d'intenter des accusations mensongères, d'envier le bien des autres, 

[100]  
je vous demande de me punir. Quelle proposition pourrait être plus juste, plus à l'abri 
des traits de l'envie, que celle d'un homme qui, ne revendiquant aucun avantage à 
cause des citoyens vertueux et honnêtes qui ont vécu dans son intimité, consent, si 
l'on peut y rencontrer quelques hommes coupables, à être puni à cause d'eux ? Et ce 
n'est point là une vaine parole, car je permets à mon accusateur et à quiconque le 
voudra, s'il connaît un seul homme de ce genre parmi mes disciples, de le nommer 
devant vous ; non pas qu'il ne puisse se trouver des calomniateurs jaloux de 
m'attaquer, mais ils seraient à l'instant démasqués, et alors le châtiment retomberait 
sur eux, et non sur moi. 
(101) J'ignore comment je pourrais montrer avec plus d'évidence la vérité sur 
l'accusation que je combats, et prouver avec plus de certitude que je ne corromps pas 
mes disciples. 
26-4. Lysimaque a aussi rappelé l'amitié qui m'unissait à Timothée, et s'est efforcé 
de nous calomnier l'un et l'autre ; il n'a pas rougi, lorsqu'il s'agissait d'un homme qui 
avait cessé de vivre et à qui sa patrie était redevable d'un grand nombre de services, 
de se livrer à des discours remplis d'insolence et d'outrage. J'aurais cru (102) qu'en 
supposant que l'on parvînt à prouver que j'eusse manqué à la justice, même alors il 
eût été convenable de m'absoudre par égard pour l'amitié qui m'attachait à Timothée; 
mais puisque Lysimaque, dans l'espoir de me nuire, essaye de se prévaloir contre moi 
de ce qui aurait dû me servir, je me vois dans l'obligation de m'expliquer sur ce sujet. 
Si je n'ai pas fait une mention particulière de Timothée en même temps que de 
mes autres amis, c'est qu'il existe une grande différence entre les faits qui les 
concernent. (103) Et d'abord mon accusateur n'a osé proférer aucune parole de mépris 
à l'égard de ces derniers, tandis qu'à l'égard de Timothée, il a mis dans ses attaques 
plus d'ardeur qu'il n'en mettait pour l'accusation elle-même. Ensuite, mes amis ne 
s'étaient trouvés chargés que d'un petit nombre d'affaires, dans lesquelles, à la vérité, 
ils s'étaient acquittés des ordres qu'ils avaient reçus de manière à mériter les honneurs 
que j'ai indiqués il n'y a qu'un instant, au lieu que Timothée a dirigé pendant longtemps 
un grand nombre de grandes affaires. Il n'eût donc pas été convenable de parler de lui 
en même temps que des autres, il était nécessaire de diviser et de disposer 
séparément ce qui les concernait. (104) Il ne faut pas croire cependant que ce qui sera 
dit de Timothée soit étranger à la cause, et que je sorte des limites posées par 
l'accusation. Lorsque des hommes d'une condition ordinaire se sont expliqués chacun 
sur les faits qui les concernent, ils doivent descendre de la tribune, autrement leurs 
paroles seraient considérées comme superflues; mais ceux que l'on regarde comme 
les conseillers et les instituteurs des autres sont obligés de présenter pour les hommes 
qui ont avec eux des rapports intimes, aussi bien que pour eux-mêmes, une apologie 
complète, surtout lorsque quelqu'un d'entre eux est impliqué dans la cause, et c'est ce 
qui m'est arrivé. (105) Il aurait suffi à tout autre de dire qu'il n'était pas juste de le 
rendre responsable des entreprises dans lesquelles Timothée n'a pas réussi, puisque 
personne ne lui eût donné part aux récompenses et aux honneurs qui lui ont été 
décernés; de même qu'aucun orateur n'aurait jugé convenable de louer celui qui aurait 
été le conseil de Timothée, parce que l'équité voulait, ou qu'il partageât ses avantages, 
ou qu'il n'eût pas à subir les conséquences de ses revers. (106) Pour moi, j'aurais 
honte d'articuler de telles paroles, et je ferai, à l'égard de Timothée, la même 
déclaration que j'ai faite pour tous les autres. Je demande, si Timothée a été un 
homme pervers, et s'il s'est rendu coupable de torts nombreux à votre égard, de 
partager sa destinée et de souffrir les châtiments que l'on inflige aux criminels ; et si 
Timothée, au contraire, apparaît comme un bon citoyen, s'il a été un général supérieur 
à tous ceux que nous connaissons, vous devez lui accorder des louanges, et lui 
témoigner de la reconnaissance ; mais pour ce qui touche à l'accusation, vous devez 
prononcer votre jugement sur mes actes d'après ce que vous croirez conforme à la 
justice. 
(107) 26-5. En général, et comme un fait qui domine tous les autres, je puis dire 
que Timothée a conquis autant de villes qu'aucun des généraux qui ont commandé, à 
une époque quelconque, les armées d'Athènes ou de la Grèce; et que parmi ces villes 
il s'en trouvait plusieurs dont la conquête, tant leur puissance était grande, soumettait 
à l'autorité de la République tout le pays qui les environnait. (108) Qui ne connaît 
Corcyre, la plus belle et la plus avantageusement située entre les îles qui entourent le 
Péloponnèse? et Samos, entre celles d'Ionie? et Sestos, et Crithoté, sur l'Hellespont, 
enfin Potidée et Toronée, dans les plaines de la Thrace ? Toutes ces villes, Timothée 
les a conquises, et il vous les a données sans vous imposer de fortes dépenses, sans 
fouler vos alliés, sans vous obliger vous-mêmes à fournir de nombreuses 
contributions; (109) et de plus c'est avec treize talents et cinquante galères que vous 
lui aviez confiés pour croiser autour du Péloponnèse, qu'il a pris Corcyre, dont la force 
navale s'élevait à quatre-vingts vaisseaux. Vers le même temps, il a vaincu les 
Lacédémoniens sur mer, et il les a obligés à conclure un traité de paix, qui a tellement 
changé la situation des deux villes, 

[110] qu'à partir de ce moment vous avez offert 
chaque année des sacrifices aux dieux en mémoire de ce traité, parce qu'aucun autre 
n'avait été jusque-là aussi avantageux pour notre patrie, et que depuis lors personne 
n'a vu les flottes de Lacédémone doubler le cap Malée, ni ses armées s'avancer à 
travers l'Isthme, ce qu'on peut considérer comme la cause de leur désastre à Leuctres. 
(111) C'est après de tels exploits que Timothée a fait une expédition contre Samos. 
Périclès, qui possède la plus haute renommée de prudence, de justice et de 
modération, avait employé deux cents vaisseaux et dépensé mille talents pour la 
soumettre ; Timothée, sans accroître vos dépenses, sans lever aucune contribution 
sur vos alliés, l'a réduite en dix mois, avec huit mille peltastes et une flotte de trente 
galères; et, de plus, il a fait payer par le pays ennemi la solde de la flotte et des 
troupes. (112) Si donc il se présente un autre homme qui ait fait de telles actions, je 
consens à reconnaître que j'ai perdu la raison lorsque j'ai entrepris de louer hors de 
toute comparaison celui qui n'a rien fait de plus que les autres. Timothée cependant 
met à la voile, prend Sestos et Crithoté, et dirige vos pensées vers la Chersonèse, que 
jusque-là vous aviez négligée. (113) Potidée avait autrefois coûté  à la République 
deux mille quatre cents talents ; il s'en rend maître, en employant pour cette conquête 
des fonds qu'il fournit lui-même, réunis aux contributions qu'il fait payer par la Thrace, 
et soumet en outre tous les Chalcidiens. Enfin, si, laissant les détails, il faut s'exprimer 
en peu de mots, Timothée vous a rendus maîtres de vingt-quatre villes, en dépensant 
moins d'argent que nos pères n'en ont employé pour assiéger les Méliens. 
(114) J'aurais voulu, de même qu'il m'a été facile d'énumérer les actions de 
Timothée, pouvoir vous présenter, dans un court résumé, et les circonstances au 
milieu desquelles chacun de ces faits s'est accompli, et la situation de notre patrie, et 
la puissance de nos ennemis : ses services vous auraient alors paru plus grands, et 
lui-même digne de plus d'estime. Mais, à cause de leur nombre, je passe ces faits 
sous silence. 
(115) 26-6. Je crois, au reste, que vous entendrez avec plaisir pourquoi, tandis 
que des hommes qui jouissent parmi vous d'une brillante renommée, et qui sont 
regardés comme des hommes de guerre, n'ont pas même pu se rendre maîtres d'un 
village, Timothée, sans être doué d'une grande force corporelle, sans être rompu aux 
habitudes des armées actives, accoutumé, au contraire, à vivre au milieu de vous en 
remplissant ses devoirs de citoyen, a pu faire de si grandes choses. Un discours sur 
ce sujet peut sans doute provoquer des haines, mais n'est pas sans utilité. Timothée 
l'emportait sur les autres généraux, (116) parce qu'il n'avait pas, sur les intérêts des 
Grecs, sur ceux de vos alliés, et sur les soins dont ils doivent être l'objet, la même 
opinion que vous. Vos suffrages élèvent au commandement militaire les hommes qui 
se font le plus remarquer par leur force corporelle, et qui souvent ont servi dans les 
armées étrangères, comme si, avec de tels chefs, vous étiez sûrs d'obtenir des 
succès. Timothée employait les hommes de cette nature pour commander des 
compagnies ou des bataillons, (117) et, quant à lui, il excellait dans toutes les qualités 
qui font un général accompli. Quelles sont ces qualités, et quelle est leur valeur ? car il 
ne faut pas ici donner de simples indications, il faut s'expliquer avec clarté. C'est 
d'abord de savoir apprécier contre quels ennemis on doit faire la guerre, et quelles 
alliances il convient de contracter ; telle est la première condition de la stratégie, et, si 
cette condition n'est pas remplie, la guerre est inévitablement désavantageuse, difficile 
et sans résultat utile. (118) Or, dans cette appréciation si importante, aucun homme n'a 
égalé Timothée et n'a même approché de lui. Il est facile de le reconnaître par les faits, 
puisque, ayant entrepris la plupart des guerres sans la participation de la République, 
non seulement il les a toutes heureusement terminées, mais, au jugement de tous les 
Grecs, il les avait entreprises conformément à la justice. Quelle preuve plus grande, 
plus évidente, pourrait-on présenter de la sagesse de ses conseils ? (119) En second 
lieu, quelles qualités doit encore posséder un général accompli? Il doit savoir se 
composer une armée en rapport avec la guerre qu'il va faire, l'organiser et l'employer 
d'une manière avantageuse. Que Timothée ait su se servir avec gloire d'une armée, 
les faits mêmes l'ont établi, que, pour faire des dispositions avec grandeur et d'une 
manière digne de la République, il se soit montré supérieur à tous les autres généraux, 
aucun de ses ennemis n'oserait dire le contraire. 

[120] Quant à supporter les privations 
et la misère des camps, comme à y faire succéder l'abondance, quel est, parmi ses 
compagnons d'armes, celui qui se refuserait à reconnaître qu'il se distinguait 
également sous l'un et sous l'autre rapport? Ils savent tous qu'à l'ouverture de ses 
campagnes, en proie aux dernières nécessités, par suite de l'abandon dans lequel 
l'avait laissé la République, il trouvait, pour surmonter les embarras de sa position, des 
ressources telles que, non seulement il l'emportait sur ses ennemis, mais qu'il payait à 
ses troupes la totalité de leur solde. (121) Quelque grandes, cependant, quelque 
pressantes qu'aient été les circonstances de cette situation, il serait plus juste encore 
de le louer pour ce que je vais ajouter. Timothée, vous voyant considérer comme les 
seuls hommes dignes de votre estime ceux qui menaçaient, qui effrayaient les autres 
villes, et qui par des innovations mettaient constamment le trouble parmi nos alliés, ne 
prit point vos opinions pour règle de sa conduite, et ne chercha point à accroître sa 
propre renommée aux dépens de sa patrie; il eut soin d'agir de manière qu'aucune 
ville grecque ne le redoutât, et que toutes se livrassent à la confiance, excepté celles 
qui avaient violé la justice. (122) Il savait que la crainte produit, dans ceux qui 
l'éprouvent, la haine de ceux qui la leur font éprouver, et que notre ville, après avoir 
été redevable à la bienveillance des autres peuples du plus haut degré de prospérité 
et de grandeur, avait été au moment de tomber dans les dernières calamités par l'effet 
de leur haine. Réfléchissant sur ces faits, en même temps qu'il employait la puissance 
de la République pour vaincre ses ennemis, il gagnait les autres peuples par la 
générosité de son caractère, certain que de tels exploits sont plus nobles, plus 
glorieux, que de prendre d'assaut un grand nombre de villes et de remporter de 
nombreuses victoires les armes à la main. (123) Il apportait une si grande attention à 
empêcher qu'aucune ville pût redouter la moindre surprise de sa part, que, lorsqu'il 
devait passer avec sa flotte près de quelques-unes de celles qui ne payaient pas leur 
tribut, il envoyait prévenir les magistrats, afin que son apparition subite devant les 
ports ne devînt pas pour eux une cause d'agitation et de trouble. (124) Lorsqu'il 
abordait sur quelque plage, il ne permettait pas à ses soldats de piller, de voler, de 
détruire les habitations ; et il mettait autant de soin à prévenir de tels désordres 
qu'auraient pu en apporter les possesseurs eux mêmes, parce que son but n'était pas 
d'augmenter sa renommée aux yeux de ses soldats, mais d'accroître celle de sa patrie 
aux yeux de tous les Grecs. (125) Enfin, il administrait les villes qu'il avait soumises par 
la force des armes avec une douceur et une régularité que les villes alliées ne 
trouvaient pas dans les autres généraux, parce qu'il était convaincu qu'en se montrant 
généreux envers ceux qui lui avaient été hostiles, il donnerait la plus sûre garantie qu'il 
ne se permettrait jamais d'être dur et injuste envers les autres peuples. (126) Aussi la 
renommée qu'il obtint par cette conduite fut si grande que beaucoup de villes mal 
disposées pour nous lui ouvrirent spontanément leurs portes ; quant à lui, sans leur 
causer aucun trouble, telles il les avait trouvées en arrivant, telles il les laissait lorsqu'il 
se retirait. (127) En résumé, tandis qu'à d'autres époques, on était accoutumé à voir de 
nombreuses et terribles infortunes se produire chez les Grecs, on ne trouve, sous le 
commandement de Timothée, ni séditions excitées, ni bouleversements dans les 
institutions, ni massacres, ni exils, ni malheurs irrémédiables ; les calamités de cette 
nature avaient alors tellement disparu que, seul entre les hommes dont nous gardons 
le souvenir, il a placé notre ville dans une situation sans reproche à l'égard des Grecs. 
(128) Or il est juste de regarder comme un général accompli, non pas celui qui, par 
une faveur unique de la fortune, a obtenu, comme Lysandre, un succès qu'aucun autre 
n'avait atteint, mais celui qui n'a pas cessé d'agir avec autant de sagesse que 
d'habileté dans des situations nombreuses, variées, difficiles ; et c'est ce qu'a fait 
Timothée. 
(129) 26-7. Il me semble que beaucoup d'entre vous s'étonnent de mes paroles et 
voient dans la louange que je donne à Timothée l'accusation de notre patrie, parce 
qu'en effet cet homme, qui a pris un si grand nombre de villes, qui n'en a perdu 
aucune, elle l'a d'abord mis en jugement comme traître, et, lorsque ensuite il a rendu 
ses comptes, Iphicrate ayant pris la responsabilité de ses actes, Mnesthée celle de sa 
gestion, elle les a absous l'un et l'autre, et a frappé Timothée d'une plus forte amende 
qu'aucun de ceux qui avaient vécu avant lui. 

[130] Voilà les faits. Maintenant, je veux aussi parler 
en faveur de ma patrie. Si vous examinez ces faits en eux-mêmes, en ne 
considérant que la stricte équité, il est impossible que vous ne trouviez pas odieux et 
déplorable ce qui a eu lieu à l'égard de Timothée ; mais, si vous voulez tenir compte 
de l'ignorance qui est le partage de tous les hommes, des rivalités jalouses qui ont 
existé parmi nous, de l'état de trouble et de discorde au milieu duquel nous vivons, rien 
de ce qui est arrivé ne vous paraîtra en dehors de la raison et des conditions de la 
nature humaine ; et vous comprendrez que Timothée a lui-même contribué pour une 
partie à son injuste condamnation. (131) Sans éloignement pour le gouvernement 
populaire, sans haine pour les autres hommes, sans orgueil pour lui-même, sans 
aucun autre défaut de cette nature, la fierté de son caractère, cette qualité utile pour le 
commandement des armées, mais qui n'est pas en harmonie avec les relations 
habituelles de la vie civile, l'a fait paraître aux yeux de tous coupable des choses que 
nous avons indiquées, parce que la nature l'avait créé aussi impropre à flatter les 
hommes qu'habile à manier les affaires. (132) Il m'avait, cependant, plus d'une fois 
entendu répéter que ceux qui participent au gouvernement et qui veulent acquérir de 
la popularité, doivent sans doute s'attacher aux actions les meilleures et les plus utiles, 
aux discours les plus justes et les plus vrais, mais qu'ils doivent, en même temps, 
mettre leur application et employer leurs efforts pour se montrer affables et 
bienveillants dans leurs paroles, comme dans leurs actions, par la raison que ceux qui 
négligent ce soin sont regardés comme des hommes durs et blessants pour leurs 
concitoyens. (133) « Vous voyez, lui disais-je, ce qu'est la multitude, combien elle est 
entraînée par l'attrait des choses qui lui plaisent, et combien elle préfère ceux qui 
l'abordent pour la flatter à ceux qui la comblent de leurs bienfaits; ceux qui la trompent 
avec gaieté et affabilité, à ceux qui servent ses intérêts avec poids et gravité. Mais ce 
sont des considérations qui jamais ne vous ont touché, et, lorsque vous avez réussi ou 
obtenu des succès au dehors, vous croyez avoir acquis la faveur de vos concitoyens 
au dedans. (134) Or il n'en est pas ainsi, ou plutôt c'est le contraire qui a coutume de 
se produire. Si vous savez leur plaire, quelque chose que vous fassiez, ils ne la 
jugeront pas d'après la vérité ; ils l'interpréteront à votre avantage; ils détourneront les 
yeux des fautes que vous aurez pu commettre, et, si vous avez eu des succès, ils les 
porteront aux nues, parce que c'est ainsi que la bienveillance agit sur les hommes. 
(135) Ce sentiment que vous cherchez par tous les moyens possibles à obtenir des 
autres villes pour votre patrie dans la pensée qu'il n'existe pas de plus grand bien, 
vous ne croyez pas devoir le préparer pour vous-même de sa part : d'où il résulte 
qu'après avoir été pour elle la cause des plus grandes prospérités, vous vous trouvez 
moins bien placé dans son affection que des hommes qui n'ont rien fait de 
remarquable. (136) Et ce n'est pas sans raison : car ces hommes flattent les orateurs; 
ils flattent ceux qui ont le talent de parler dans les réunions particulières, et qui 
prétendent tout savoir; tandis que non seulement vous les négligez, mais vous 
attaquez les plus puissants d'entre eux. Et pourtant, quel n'est pas, dans votre opinion, 
le nombre de ceux qui, par suite de leurs calomnies, ont été précipités les uns dans le 
malheur, les autres dans l'opprobre ; tandis qu'ils étaient en réalité plus habiles, plus 
dignes d'estime, que ceux qui ont été chantés dans des poèmes ou célébrés dans des 
tragédies ! (137) Mais les uns avaient eu des poètes ou des orateurs pour faire retentir 
leurs louanges, et les autres n'avaient rencontré personne. Si donc vous voulez me 
croire et si vous écoutez la sagesse, vous ne dédaignerez pas les hommes en qui le 
peuple est habitué à placer sa confiance, non seulement pour ce qui touche à chaque 
citoyen en particulier, mais pour l'ensemble des affaires ; vous aurez pour eux des 
égards et des soins, afin d'obtenir une brillante renommée et par vos actions et par 
leurs louanges. » (138) Ayant entendu ces paroles, Timothée me répondit « que mes 
conseils étaient sages, mais qu'il lui était impossible de changer sa nature ; qu'il était 
homme de probité et d'honneur, digne de sa patrie et de la Grèce, et qu'il ne pouvait 
se réduire aux proportions de ceux qui ne supportent pas les hommes d'une nature 
supérieure à la leur. » Voilà donc pourquoi les orateurs s'attachaient à accumuler 
contre Timothée des accusations mensongères, et pour quelle raison le peuple 
admettait leurs calomnies. (139) J'éprouverais du plaisir, si le temps m'en était donné, 
à m'expliquer sur ce sujet; car j'ai la conviction qu'après m'avoir entendu, vous haïriez 
et ceux qui ont excité contre Timothée la colère du peuple, et ceux qui osent, dans 
leurs discours, s'élever contre lui. 
26-8. Je quitte maintenant ce sujet, et de nouveau je parlerai de moi et des 
intérêts qui nous occupent. 

[140] Je suis incertain, toutefois, de l'ordre dans lequel je me servirai 
des arguments qui me restent. Quel sera le premier? quel sera le second? 
car déjà la faculté me manque de les disposer avec suite ; et peut-être dois-je 
présenter chacun d'eux comme le hasard l'offrira à mon esprit. Je ne vous cacherai 
donc pas les faits qui dans ce moment reviennent à ma mémoire ; faits que je crois de 
nature à devoir être produits au grand jour, et que quelqu'un cependant me donnait le 
conseil d'ensevelir dans le silence. (141) Lorsque Lysimaque eut introduit son 
accusation contre moi, j'examinai, comme l'a fait chacun de vous, tout ce qui s'y 
rattachait. Je scrutai ma vie et mes actions, et j'employai la plus grande partie de mon 
temps à rechercher les choses pour lesquelles je pensais mériter des louanges. Un de 
mes amis, ayant eu connaissance de mon travail, osa me tenir alors le langage le plus 
méprisable. Il avouait que les choses que j'avais dites étaient de nature à exciter une 
noble émulation, mais il était préoccupé de la pensée qu'elles blesseraient un grand 
nombre de mes auditeurs. (142) « Il est des hommes, me disait-il tellement exaspérés 
par l'envie et par le besoin, tellement animés de sentiments haineux, qu'ils ne font pas 
la guerre aux vices, mais qu'ils la font à toute espèce de prospérité ; qu'ils haïssent, 
non seulement les hommes les plus vertueux, mais les mœurs les plus honnêtes, et 
qu'indépendamment d'autres actions coupables, réservant pour les méchants leur 
indulgence et leur appui, ils s'attachent à perdre, s'ils le peuvent, ceux qui sont l'objet 
de leur jalousie. (143) En agissant de cette manière, ils n'ignorent pas la vérité 
relativement aux faits sur lesquels ils vont donner leurs suffrages, mais, pleins de 
l'espoir de réussir dans leur injustice, ils se flattent de n'être pas découverts, et ils 
croient se protéger eux-mêmes en sauvant ceux qui leur ressemblent. J'ai dû, ajouta-t-il, 
vous tenir ce langage, afin que, prévoyant l'avenir, et suivant un meilleur système, 
vous missiez dans vos discours plus de prudence à leur égard. Quels sentiments 
avez-vous le droit d'attendre de la part de pareils hommes, lorsque vous déroulez 
devant eux le tableau de votre vie et de vos actions, qui n'ont aucun trait de 
ressemblance avec les leurs, et qui sont telles que vous me les présentez? (144) Vous 
montrez les discours que vous avez écrits, discours qui, loin d'être dignes de blâme, 
devraient attirer sur vous la plus grande reconnaissance ; vous faites voir que, parmi 
les hommes qui ont vécu dans votre intimité, les uns n'ont commis aucun crime, 
aucune faute, et que les autres ont été couronnés par la République à cause de leur 
vertu ; vous établissez la preuve que votre vie de chaque jour a été tellement réglée, 
tellement pure, que j'ignore si un autre citoyen pourrait en présenter une semblable ; 
que jamais vous n'avez appelé personne en justice, et que vous n'y avez jamais été 
appelé vous-même, excepté pour le fait de la permutation; que vous n'avez appuyé 
aucune accusation, ni porté témoignage contre aucun citoyen; qu'enfin, vous n'avez 
fait aucun des actes répréhensibles auxquels se livrent les autres hommes qui 
participent aux affaires. (145) En outre de ces faits d'un ordre si relevé, qui vous sont 
personnels, vous dites que vous vous êtes tenu en dehors des fonctions publiques et 
des avantages qu'elles assurent, comme de tous les emplois rétribués; et que, non 
seulement vous vous êtes fait inscrire sur le registre des douze cents qui payent la 
taxe de guerre et qui supportent les charges imposées par l'État, mais que vous y avez 
fait inscrire votre fils ; que déjà tous les deux vous avez été trois fois triérarques et que 
vous avez satisfait aux autres obligations de cette nature, avec plus de somptuosité et 
de noblesse que les lois ne le commandent. (146) Or, quand de telles vérités viendront 
frapper les oreilles de ces hommes dont les habitudes sont entièrement opposées à 
celles que vous venez de présenter, ne pensez-vous pas qu'ils les supporteront avec 
peine, et qu'ils y verront la preuve que leur vie n'est pas digne d'estime? S'ils 
apprenaient que vous suffisez avec peine et difficulté aux charges publiques et aux 
autres devoirs imposés par l'administration, ils n'éprouveraient pas la même irritation ; 
(147) mais ils pensent que les dons que vous recevez du dehors sont beaucoup plus 
considérables qu'ils ne le sont en réalité, et ils demeurent convaincus que vous vivez 
dans une plus grande aisance, non seulement que les autres citoyens, mais que les 
hommes qui cultivent la philosophie et se consacrent aux mêmes travaux que vous. Ils 
voient, en outre, la plupart de ces derniers, à l'exception de ceux qui apprécient votre 
vie et vos mœurs, déployer avec ostentation leur éloquence dans les grandes 
assemblées et dans les réunions particulières ; ils les voient lutter entre eux, faire des 
promesses exagérées, contester, se répandre en injures, (148) ne s'abstenir d'aucun 
acte déloyal, se créer à eux-mêmes des embarras, et mettre ainsi leurs auditeurs en 
situation, les uns de tourner en dérision ce qu'ils disent; quelques autres de les louer, 
la plupart de les haïr ; d'autres, enfin, de se former à leur égard l'opinion qui leur 
convient ; tandis que vous ne participez à aucun de ces désordres, et que votre vie 
diffère de la vie des sophistes, comme de celle des hommes étrangers à l'étude; de la 
vie des hommes opulents, comme de celle des hommes qui sont dans le besoin. (149) 
Il résultera peut-être de tout cet ensemble de choses, que les hommes capables de 
raisonnement, les hommes sensés, envieront votre bonheur ; mais pour ceux qui sont 
placés dans une situation d'infériorité, et qui sont accoutumés à s'affliger des vertus de 
leurs semblables plus que de leurs propres misères, il est impossible qu'ils ne soient 
pas dominés par un sentiment de malveillance et d'aigreur. C'est donc avec la 
conviction qu'ils seront mal disposés à votre égard, que vous devez examiner ce qu'il 
faut dire et ce qu'il faut taire. » 

[150] Pendant que mon interlocuteur parlait ainsi, je pensais, et je pense encore, 
que les plus absurdes des hommes et les plus dignes de mépris pouvaient seuls 
m'entendre avec défaveur, lorsque je me présentais moi-même comme un citoyen qui 
rendait à sa patrie les services qu'elle exigeait de lui, qui obéissait à ses ordres, et qui 
ne voulait, ni courir les chances du sort pour arriver aux magistratures, ni participer 
aux avantages accordés par l'État, ni comparaître en justice, soit pour se défendre, 
soit pour attaquer. (151) Et j'ai adopté cette manière de vivre, non par un sentiment 
d'intérêt ou d'orgueil, non par mépris pour les hommes qui vivent d'une autre manière 
que moi, mais parce que j'aime le repos, le loisir, et surtout parce que je vois ceux qui 
partagent mes sentiments jouir de votre estime et de celle des autres; enfin, parce que 
j'ai cru que cette existence était plus douce que celle des hommes lancés dans le 
mouvement des affaires, et plus en harmonie avec les habitudes que j'avais adoptées 
dès l'origine. (152) Voilà pour quelles raisons j'ai préféré ce genre de vie ; et je me suis 
abstenu d'accepter les rétributions accordées par l'État, parce que je regardais comme 
une mauvaise action, lorsque mes propres ressources suffisaient à mes besoins, 
d'empêcher ceux que la nécessité force de pourvoir ainsi à leur existence, de recevoir 
les secours de la République, et d'obliger, par ma présence, un de mes concitoyens à 
manquer du nécessaire. (153) Certes, de semblables actions me rendaient digne de 
louange plutôt que d'accusation ; je me trouve placé dans une grande incertitude, ne 
comprenant pas quel moyen je puis employer pour plaire à de tels hommes. Car si 
dans tous les temps, m'étant fait un devoir de ne blesser, de ne troubler, de n'affliger 
personne, je froisse par cela même quelques-uns d'entre eux, que pourrais-je faire 
pour leur être agréable? Et alors que me reste-t-il, sinon d'accepter ma disgrâce et de 
les considérer comme des ignorants qui haïssent leurs concitoyens? 
(154) 26-9. Il serait contraire à la raison d'essayer une apologie auprès de ceux 
qui n'ont aucun sentiment commun avec les autres, et qui éprouvent plus d'irritation 
contre les hommes qui ne sont pas dans l'infortune que contre ceux qui commettent 
des crimes, car plus un homme se montrera vertueux, plus il est évident qu'il se 
défendra avec défaveur devant de tels juges ; mais avec d'autres juges, et 
relativement à l'accusation mensongère dans laquelle Lysimaque a établi que je 
possédais une immense fortune, il est nécessaire que je m'explique, afin que ses 
assertions, considérées comme vraies, ne nous fassent pas imposer des fonctions 
plus onéreuses et en plus grand nombre que celles qu'il nous est possible de 
supporter. (155) En général, parmi les hommes que l'on désigne sous le nom de 
sophistes, on n'en trouvera pas un seul qui ait acquis de grandes richesses : on 
reconnaîtra, au contraire, que les uns ne possèdent que de faibles ressources, et que 
les autres passent leur vie dans un état de complète médiocrité. Celui qui s'est le plus 
enrichi, parmi ceux dont nous conservons la mémoire, est Gorgias le Léontin. Il 
habitait la Thessalie dans un temps où les Thessaliens étaient le peuple le plus riche 
de la Grèce ; il y passa la plus grande partie de sa vie, et se servit de son talent pour 
se créer une fortune. (156) N'ayant de domicile fixe dans aucune ville, il ne dépensait 
rien pour les charges publiques ; il n'était obligé de payer aucune taxe; de plus, n'étant 
pas marié et n'ayant pas eu d'enfant, il s'était ainsi trouvé exempt de cette charge la 
plus continue, la plus dispendieuse de toutes ; et cependant, avec de tels avantages 
pour acquérir plus de richesses que les autres, il n'a laissé que mille statères. (157) Il 
ne faut pas, d'ailleurs, en ce qui concerne la fortune des uns et des autres, donner 
légèrement sa confiance aux accusateurs, ni assimiler, par exemple, pour les 
résultats, les travaux des sophistes et ceux des comédiens;  mais il faut comparer 
entre eux les hommes qui pratiquent des arts semblables, et croire que ceux qui sont 
doués de la même habileté jouissent à peu près de la même fortune. (158) Si donc, me 
comparant à Gorgias, qui a amassé le plus de richesses, vous me placez sur la même 
ligne, on ne vous accusera pas d'avoir porté, à cet égard, un jugement entièrement 
irréfléchi, et, d'un autre côté, on ne trouvera pas que nous ayons mal administré notre 
fortune, ni relativement à notre patrie, ni relativement à nous-mêmes ; car on 
reconnaîtra que, vivant avec des ressources minimes, nous avons supporté de 
grandes dépenses pour les fonctions publiques qui nous ont été imposées. Or il est 
juste de louer les hommes qui se montrent plus économes de leur fortune pour 
eux-mêmes que pour leur pays. 
(159) 26-10. Mais, tandis que je parle, mon esprit est frappé de l'abaissement où 
est tombée la République, et de la différence complète qui existe, sous le rapport des 
intérêts de l'État, entre les pensées des hommes qui gouvernent aujourd'hui et celles 
des hommes qui dirigeaient autrefois nos affaires. Dans le temps de mon enfance, la 
fortune était regardée comme une chose si noble et si assurée, que presque tous les 
citoyens cherchaient à paraître plus riches qu'ils ne l'étaient réellement, 

[160] afin 
d'avoir une plus grande part à la considération qui résulte de la fortune ; maintenant il 
faut, lorsqu'on est accusé d'être riche, préparer une apologie pour se défendre, 
comme on se défend des plus grands crimes, et chercher à s'assurer des moyens de 
salut. Il y a, en effet, beaucoup plus de dangers à paraître dans l'opulence qu'à 
commettre ouvertement une mauvaise action ; car les coupables sont absous, ou 
punis d'une peine légère ; tandis que l'homme opulent est sacrifié sans pitié et on 
pourrait trouver beaucoup plus de citoyens dépouillés injustement de leur fortune, que 
de coupables ayant subi la peine de leurs crimes. (161) Mais pourquoi m'arrêter ici à 
parler de faits généraux, quand moi-même, par suite de ce changement, je n'ai pas 
éprouvé de faibles dommages dans ma position personnelle? A l'époque où je 
commençais à pouvoir défendre mes intérêts, la guerre contre Lacédémone nous 
ayant enlevé tous les biens que nous possédions, et à l'aide desquels mon père, non 
content de se rendre utile à son pays, nous élevait avec un tel soin que j'étais plus 
connu, plus remarqué parmi les jeunes gens de mon âge et parmi mes condisciples 
que je ne le suis aujourd'hui parmi mes concitoyens; (162) à l'époque, dis-je, où je 
commençais à me mêler aux autres hommes, je pensais que, si je pouvais acquérir 
plus de richesses et d'aisance que ceux qui embrassaient alors la même carrière que 
moi, je serais considéré comme un homme distingué à la fois par ses connaissances 
et par sa fortune. Or le contraire m'est arrivé. Si j'eusse été dépourvu de toute valeur, 
si je n'eusse acquis aucune richesse, personne n'aurait cherché à me nuire ; si même 
j'eusse commis ouvertement quelque crime, j'aurais vécu en sécurité, grâce à l'appui 
des sycophantes ; tandis que maintenant, au lieu de la renommée à laquelle je 
m'attendais, les luttes, les périls, les jalousies, les accusations, m'ont assailli de toutes 
parts. (164) Notre ville trouve aujourd'hui une telle satisfaction à opprimer, à humilier 
les gens de bien et à donner aux méchants la liberté de tout dire et de tout faire, que 
Lysimaque, qui a résolu de vivre de ses calomnies et du mal qu'il ne cesse de faire à 
ses concitoyens, est monté à la tribune pour m'accuser, et que moi, qui n'ai jamais 
offensé personne, qui me suis abstenu de recevoir aucun salaire de l'État, qui ai créé 
ma fortune avec les dons qui m'étaient offerts par les étrangers et par ceux qui 
croyaient avoir reçu de moi quelque service, je me suis trouvé engagé dans le même 
péril que si j'eusse commis des actions coupables. (165) Les hommes sages devraient 
plutôt adresser des prières aux dieux afin que le plus grand nombre de citoyens 
obtinssent de participer à une faculté à l'aide de laquelle ils pourraient, en recevant de 
l'argent des étrangers; se rendre, comme je l'ai fait, utiles à leur patrie. Parmi tant de 
choses contraires à la raison qui ont eu lieu, en ce qui me concerne, la plus révoltante 
serait sans doute que, d'une part, ceux qui m'ont enrichi de leurs dons éprouvassent à 
mon égard une telle reconnaissance que, même encore aujourd'hui, ils voulussent 
venir à mon secours,  (166) et que de l'autre, vous, pour qui j'ai dépensé ma fortune, 
vous éprouvassiez l'envie de sévir à mon égard. Il y aurait pourtant encore quelque 
chose de plus odieux, ce serait que nos ancêtres eussent honoré le poète Pindare 
jusqu'à le nommer proxène, et à lui offrir un présent de dix mille drachmes pour cette 
seule parole qu'Athènes était le rempart de la Grèce, et que moi, qui ai célébré notre 
ville et nos ancêtres par des louanges beaucoup plus nobles et beaucoup plus 
étendues, je n'eusse pas même le pouvoir de passer en sécurité le temps qui me reste 
à vivre. (167) Je crois vous avoir présenté pour cet objet, comme pour les autres 
parties de l'accusation, une suffisante apologie. 
26-11. Maintenant, je n'hésiterai pas à déclarer la vérité, et sur la manière dont 
j'envisage aujourd'hui le danger qui me menace, et sur le sentiment que ce danger 
m'avait d'abord fait éprouver. En ce qui m'était personnel, j'avais la meilleure 
espérance de me défendre avec avantage ; (168) je me confiais dans ma vie et dans 
mes actions, pour lesquelles je croyais pouvoir présenter de nombreuses et justes 
apologies. Voyant ensuite que l'enseignement de l'éloquence n'était pas seulement 
regardé avec défaveur par les hommes accoutumés à s'irriter contre tout le monde, 
mais qu'un grand nombre de citoyens était dans des dispositions hostiles à l'égard de 
cet enseignement, je craignais, d'une part, que ma cause personnelle ne fût examinée 
avec peu d'intérêt, et que, de l'autre, l'accusation universelle qui pèse sur les sophistes 
ne devînt pour moi l'occasion de quelque malheur. (169) Mais plus tard, le temps 
s'étant écoulé, je commençai à examiner et à calculer de quelle manière je pourrais 
agir utilement dans la situation où je me trouvais; je bannis alors, et non sans motif, le 
trouble et la crainte, cherchant dans les probabilités des raisons pour m'encourager 
moi-même. 

[170] Je savais que les hommes judicieux qui se trouvaient parmi vous et 
devant lesquels je devais parler ne s'arrêtaient pas à des opinions injustes, mais qu'ils 
s'attachaient à suivre la vérité et faisaient céder leurs préjugés devant la parole de 
ceux qui leur tenaient un langage d'accord avec l'équité ; en un mot, je croyais pouvoir 
montrer par un grand nombre de preuves que la philosophie, injustement accusée, 
devait être bien plutôt un objet d'amour que de haine. Je suis encore de ce sentiment. 
(171) Il ne faut pour tant pas s'étonner si, parmi les plus nobles études, il s'en trouve 
une qui soit oubliée ou ignorée, et s'il se rencontre des hommes qui se trompent dans 
leur jugement sur elle ; nous pourrions même nous surprendre dans de semblables 
erreurs sur nous et sur une infinité d'objets divers. Notre ville, qui est encore 
aujourd'hui, et qui a été autrefois la cause de tant de prospérités pour ses propres 
citoyens et pour les autres Grecs, notre ville, qui est remplie de toutes les choses qui 
contribuent à l'agrément de la vie, (172) a cela de funeste que, par suite de son 
étendue et du grand nombre de ses habitants, elle est incapable de juger les affaires 
dans leur ensemble, comme de les examiner avec soin, de sorte que, saisissant, à la 
manière des torrents, les affaires et les hommes selon qu'ils se présentent, elle les 
entraîne et se forme, sur plusieurs, une opinion erronée. Or, c'est ce qui est arrivé à la 
science philosophique. (173) Pénétrés de ces pensées, il ne faut donc rien condamner 
sans raison, et, quand vous rendez la justice, il ne faut pas être dans les mêmes 
dispositions que lorsque vous prenez part à des discussions privées ; il faut tout 
examiner avec soin ; il faut chercher la vérité sur chaque chose, et vous souvenir des 
serments et des lois d'après lesquels vous vous êtes réunis pour juger. Il ne s'agit pas 
dans ce discours, non plus que dans le débat auquel nous prenons part, d'objets d'une 
faible importance : il s'agit, au contraire, des plus grands intérêts. Car ce n'est pas 
seulement sur moi que vous donnerez vos suffrages, mais sur une science vers 
laquelle se porte une jeunesse nombreuse. (174) Vous n'ignorez pas, je pense, qu'un 
jour les vieillards remettront aux mains des jeunes gens, qui doivent les remplacer, le 
soin des intérêts publics. Ce cercle se renouvelant toujours, il s'ensuit nécessairement 
que l'avenir de la République dépend de la manière dont les jeunes gens sont élevés : 
il ne faut donc pas rendre les sycophantes arbitres d'un tel intérêt ; il ne faut pas punir 
les hommes qui se refusent à leur donner de l'argent ; il ne faut pas permettre à ceux 
dont ils reçoivent les dons de faire impunément ce qu'ils veulent; mais, si la 
philosophie possède une puissance capable de corrompre la jeunesse, il ne faut pas 
se contenter de châtier celui qu'un de ces hommes accuse, il faut purger la société de 
tous ceux qui s'attachent à cette étude; (175) si, au contraire, il est dans la nature de la 
philosophie d'être utile aux hommes, de rendre meilleurs et plus dignes d'estime ceux 
qui en font l'objet de leurs travaux, il faut imposer silence à ses détracteurs, couvrir 
d'opprobre les sycophantes, et conseiller aux jeunes gens de se consacrer à cette 
étude plus qu'à toute autre. 
(176) 26-12. J'aurais préféré, puisque le destin voulait que j'eusse à me défendre 
contre cette accusation, que le danger se fût présenté à l'époque de ma jeunesse ; je 
ne me serais pas senti découragé et j'aurais eu plus de force pour réfuter mon 
accusateur et pour venir au secours de la philosophie. Maintenant, lorsque j'ai pu, 
avec son aide, parler convenablement sur d'autres sujets, je crains de m'exprimer, en 
parlant d'elle, moins bien que sur des choses qui devaient m'inspirer moins d'intérêt. 
(177) Aussi je consentirais, car la vérité sera dite, encore que l'expression puisse en 
paraître insensée, oui, je consentirais à mourir tout à l'heure, en vous parlant d'une 
manière digne du sujet, et après vous avoir persuadés de considérer l'étude de 
l'éloquence comme aussi importante qu'elle l'est en réalité, plutôt que de vivre encore 
longtemps, pour la voir jugée par vous comme elle l'est aujourd'hui. (178) Mes paroles, 
je le sais, resteront fort au-dessous de mon désir ; mais, autant que je le pourrai, 
j'essayerai d'exposer la nature de l'éloquence et sa puissance, le genre d'étude auquel 
on peut l'assimiler, enfin l'utilité qu'elle offre et les promesses que nous faisons : car je 
crois que vous délibérerez et que vous prononcerez avec plus de sagesse sur ce qui 
la concerne, du moment où la vérité vous sera connue. (179) Je vous demande, si mes 
discours vous semblent trop s'éloigner de ceux que l'on a coutume de prononcer 
devant vous, de ne pas vous irriter, mais d'avoir quelque indulgence, en considérant 
que ceux qui discutent sur des affaires différentes des affaires habituelles, sont obligés 
de se servir d'arguments analogues aux choses dont ils parlent. C'est donc après avoir 
supporté et la nature de mes discours et la liberté de mes paroles, et après m'avoir 
permis d'épuiser le temps accordé à ma justification, que vous donnerez vos suffrages 
selon ce que chacun de vous jugera conforme à la justice et aux lois. 

[180] 26-13. Je veux d'abord, en vous exposant mes pensées sur l'enseignement 
de l'éloquence, suivre la méthode des généalogistes. Tout le monde reconnaît que 
notre nature est formée de la réunion de l'âme et du corps ; et entre ces deux 
éléments, il n'est personne qui n'affirme que l'âme est plus particulièrement destinée à 
commander, et qu'elle est digne de plus d'estime, parce que c'est à elle qu'il appartient 
de délibérer sur les intérêts privés, comme sur les intérêts publics, tandis que le corps 
doit obéir à ce qui a été résolu par l'âme. (181) Les choses étant ainsi établies, des 
hommes qui vivaient longtemps avant nous, et qui voyaient que pour tout le reste un 
grand nombre d'arts avaient été inventés, mais que rien de semblable n'avait été 
préparé dans l'intérêt de l'âme et du corps, imaginèrent deux sortes d'enseignements 
qu'ils nous ont transmis : pour le corps, l'art de développer ses facultés par des 
exercices, dont la gymnastique est une partie, et pour l'âme, la philosophie, dont je 
dois vous entretenir; (182) enseignements qui se correspondent, se lient, et sont dans 
un accord complet ; de sorte que les hommes qui sont à leur tête rendent les âmes 
plus intelligentes et les corps plus vigoureux, sans mettre une grande différence entre 
les deux méthodes d'enseignement, et en se servant d'instructions, d'exercices, de 
moyens à peu près semblables. (183) Et, en effet, lorsque les uns et les autres ont 
réuni des élèves, les maîtres de gymnastique enseignent à ceux qui fréquentent leurs 
écoles les poses inventées pour la lutte, et les professeurs de philosophie (184) 
expliquent à leurs disciples toutes les formes employées dans la composition du 
discours. Lorsque, ensuite, ils leur ont donné connaissance de ces premiers éléments, 
qu'ils ont perfectionné leur instruction sous ce rapport, ils les exercent de nouveau, 
leur font du travail une habitude, et les obligent à lier successivement entre elles 
chacune des choses qu'ils ont apprises, afin qu'ils les possèdent d'une manière plus 
assurée, et qu'ils puissent, par leurs conjectures, rapprocher davantage la théorie des 
circonstances réelles. Il n'est pas au pouvoir de la science d'embrasser toutes les 
applications ; elles échappent aux plus savantes théories, mais ceux qui savent le 
mieux fixer leur attention et observer ce qui arrive obtiennent ordinairement plus de 
succès. (185) Par ces soins et par cette éducation, les uns et les autres peuvent 
amener leurs disciples à se surpasser eux-mêmes et à développer, les uns leur 
intelligence, les autres leurs facultés corporelles ; mais ni les uns ni les autres ne 
possèdent l'art de créer à volonté des athlètes ou des orateurs parfaits ; ils y 
contribuent seulement pour une partie, et, dans la réalité, de telles facultés sont le 
partage des hommes qui se distinguent à la fois par leurs qualités naturelles et par le 
soin qu'ils mettent à les cultiver. (186) Voilà le caractère distinctif de la philosophie. 
26-14. Je crois que vous comprendrez encore mieux en quoi consiste sa 
puissance, si j'explique devant vous les promesses que nous faisons à ceux qui ont le 
désir de fréquenter nos écoles. (187) Nous disons que les hommes destinés à se 
distinguer, soit par leurs discours, soit par leurs actions, soit par leur habileté dans un 
art quelconque, doivent, avant tout, être doués heureusement par la nature pour le but 
qu'ils se proposent; qu'ensuite, ils doivent avoir reçu une éducation convenable et 
posséder les connaissances qui sont propres à chaque objet; qu'en troisième lieu, ils 
doivent les approfondir et s'exercer de manière à en acquérir l'usage et l'expérience ; 
que c'est là, dans toute espèce de travaux, le moyen d'arriver à la perfection et de 
s'élever de beaucoup au-dessus des autres. (188) Il y a, d'ailleurs, pour les maîtres et 
pour les disciples, une condition particulière, savoir, que les derniers apportent une 
nature convenable, et que les premiers soient capables de former de pareils hommes ; 
et il existe aussi une condition qui doit leur être commune, c'est de s'être exercés pour 
acquérir l'expérience nécessaire ; les maîtres étant obligés d'apporter le plus grand 
soin dans les instructions qu'ils donnent à leurs élèves, et les élèves de s'attacher 
fortement aux prescriptions qu'ils reçoivent. (189) Voilà ce que nous disons pour toute 
espèce d'art ; et si quelqu'un, laissant de côté les autres questions, me demandait 
laquelle de toutes ces choses a le plus d'influence sur l'enseignement de l'éloquence, 
je répondrais que les dons de la nature occupent incontestablement le premier rang et 
l'emportent de beaucoup sur tous les autres avantages. Comment serait-il possible 
d'ignorer que l'homme qui aurait été doué d'un esprit capable d'inventer, d'apprendre, 
de méditer, de se souvenir, qui posséderait une voix, une élocution tellement pures 
qu'il pourrait, non seulement par ses paroles mêmes, mais encore par leur harmonie, 
persuader ses auditeurs ; 

[190] qui, de plus, joindrait à ces qualités l'assurance, non 
pas celle qui est un signe d'impudence, mais celle qui, unie à la modestie, dispose 
l'âme de telle manière qu'on n'a pas moins de confiance en parlant devant tous ses 
concitoyens que lorsqu'on pense avec soi-même ; qui peut ignorer, disons-nous, qu'un 
homme de cette nature, lors même qu'il n'aurait pas reçu une éducation spéciale, mais 
une éducation ordinaire, l'éducation commune à tous, serait un orateur tel que je ne 
sais pas s'il en a existé un semblable parmi les Grecs? (191) Mais, d'un autre côté, 
nous savons aussi que ceux à qui la nature a donné des dispositions moins brillantes 
qu'à leurs rivaux, et qui l'emportent par l'exercice et par les soins, deviennent 
supérieurs, non seulement à eux-mêmes, mais à ceux qui, étant heureusement nés, 
négligent de cultiver leur esprit; d'où il résulte que chacune de ces deux choses peut 
séparément produire un homme distingué par sa capacité, soit pour parler, soit pour 
agir; mais que la réunion des deux conditions dans la même personne en ferait un 
homme qu'aucun autre n'aurait le pouvoir de surpasser. (192) Voilà quelles sont mes 
pensées sur le génie et sur le travail. Quant à l'éducation, je ne puis pas tenir le même 
langage, car elle ne possède ni la même puissance, ni une puissance qui en 
approche. Et, en effet, celui qui aurait entendu tout ce que l'on peut dire sur l'art de 
composer des discours, qui s'en serait pénétré avec plus de soin que les autres, 
pourrait, peut-être, écrire avec plus d'agrément que la foule des orateurs; mais si, 
placé en présence du peuple, l'assurance seule lui manquait, il lui serait impossible 
d'articuler même une parole. 
(193) 26-15. Et que personne ne croie que je veuille atténuer devant vous la 
valeur de mes promesses, et qu'ensuite, lorsque je parle devant ceux qui veulent 
s'attacher à moi, je m'attribue une puissance sans limites ; car, pour éviter de 
semblables accusations, à l'époque où j'ai commencé à me livrer à l'enseignement de 
l'éloquence, j'ai écrit et publié un discours dans lequel on verra que je blâme ceux qui 
font de grandes promesses, et que je déclare mon sentiment à cet égard. Je laisserai 
de côté les reproches que j'adresse à d'autres dans ce discours : il faudrait pour le lire 
un temps plus long que celui qui m'est accorde. Mais, quant aux promesses que je 
fais, j'essayerai de les exposer devant vous. Je commence à peu près dans cet endroit.
{Contre les Sophistes, paragraphes 14-18)}
(195) Il y a dans ces passages plus d'élégance d'expression que dans ceux que 
j'ai cités auparavant; mais les pensées sont les mêmes. Ce doit être pour vous le 
témoignage le plus certain de ma modération; car on ne me voit pas, lorsque j'étais 
jeune, me vanter, faire de grandes promesses; et lorsque j'ai recueilli les fruits de mes 
travaux, que les années se sont accumulées pour moi, on ne me voit point alors 
déprécier la philosophie ; je continue à me servir des mêmes expressions, quand je 
suis dans la force de la jeunesse et quand elle est passée pour moi ; quand je suis en 
sécurité, et quand un danger me menace; quand je parle à ceux qui veulent devenir 
mes disciples, et quand je m'adresse à ceux qui sont appelés à prononcer sur mon 
sort; de telle sorte que j'ignore si, au sujet de la philosophie, il serait possible de 
trouver un homme qui s'exprimât d'une manière plus conforme à la vérité et à la 
justice. (196) Qu'ainsi donc ceci s'ajoute à ce que j'ai déjà dit dans l'intérêt de ma cause. 
26-16. Je ne me dissimule pas que, m'adressant à des hommes animés de 
sentiments hostiles, aucune de mes paroles n'est suffisante pour les faire changer de 
pensée, et qu'ils ont besoin de discours multipliés et divers pour admettre une opinion 
différente de celle qu'ils ont adoptée. (197) Par conséquent, nous ne devons pas 
renoncer à établir et à développer des arguments à l'aide desquels nous ferons de 
deux choses l'une : ou nous changerons leur manière de voir, ou nous les 
convaincrons de mensonge dans les injures et les accusations qu'ils dirigent contre 
nous. Ces injures et ces accusations sont de deux sortes. Les uns disent que la 
fréquentation des écoles de sophistes est une déception et une puérilité, parce qu'il est 
impossible de trouver un enseignement au moyen duquel un homme devienne plus 
éloquent dans ses discours ou plus sage dans ses actions, et que ceux qui sont 
supérieurs par leur nature sous ces deux rapports l'emportent sur leurs rivaux; (198) 
les autres reconnaissent, au contraire, la supériorité de ceux qui se livrent à l'étude, 
mais ils ajoutent qu'ils se corrompent et se dégradent, parce que, lorsqu'ils ont acquis 
de la capacité, ils l'emploient pour nuire aux autres. J'ai la plus ferme espérance de 
rendre évident pour tout le monde que ni les uns ni les autres ne disent rien de 
conforme à la raison et à la vérité. 
(199) Remarquez d'abord que ceux qui prétendent que l'éducation est une chose 
vaine disent évidemment une parole dépourvue de sens. Ils dénigrent l'éducation 
comme n'ayant aucune utilité, comme une déception et un mensonge, et pourtant ils 
veulent que nos disciples, dès qu'ils se sont approchés de nous, soient supérieurs à 
eux-mêmes; ils veulent, 

[200] qu'après avoir fréquenté nos écoles pendant un petit 
nombre de jours, ils se montrent plus habiles dans leurs discours et plus sages dans 
leur conduite que des hommes qui l'emportent sur eux par l'âge et par l'expérience ; ils 
veulent, qu'après avoir seulement pendant une année suivi nos enseignements, ils 
soient tous des orateurs complets et parfaits, que ceux qui ne se donnent de soins 
sous aucun rapport ne soient pas inférieurs à ceux qui travaillent, ceux dont la nature 
est inerte à ceux dont l'âme est énergique. (201) Et ils exigent qu'il en soit ainsi, quand 
jamais ils ne nous ont entendu faire aucune promesse de ce genre, quand ils n'ont rien 
vu de semblable se produire dans aucun autre art, dans aucun autre enseignement; 
quand ils savent que la science s'acquiert avec peine, que nous ne faisons pas tous 
les mêmes progrès dans les choses que nous apprenons, et qu'à peine deux ou trois 
élèves, dans toutes les écoles, deviennent des hommes en état de discuter une 
question, pendant que les autres se retirent sans avoir dépassé la médiocrité. (202) 
Comment ne placerait-on pas au rang des insensés ceux qui ont l'audace d'exiger d'un 
art qu'ils disent ne pas exister, une puissance qui ne se rencontre dans aucun des arts 
dont l'existence est universellement reconnue, et qui prétendent faire sortir de celui 
auquel ils refusent de croire, plus de résultats utiles que de ceux dont ils reconnaissent 
la réalité ? (203) Les hommes sensés ne doivent pas porter des jugements différents 
sur des objets de même nature, ni rejeter un mode d'enseignement qui donne les 
mêmes résultats dans la plus grande partie des arts. Qui de vous ignore qu'un grand 
nombre de ceux qui ont étudié sous la direction des sophistes n'ont été ni trompés ni 
imbus des sentiments que leur attribuent nos adversaires, (204) mais que les uns sont 
devenus habiles dans les discussions, que d'autres ont acquis la faculté de former des 
disciples, et que tous ceux qui, parmi eux, ont préféré la vie privée se sont exprimés, 
dans les réunions particulières, avec plus de grâce qu'ils ne le faisaient auparavant, en 
même temps qu'ils sont devenus, en matière d'éloquence, des juges et des conseillers 
supérieurs à la plupart des autres hommes ? Comment donc serait-il possible de 
mépriser un genre de travail qui a le pouvoir de rendre tels les hommes qui s'y 
soumettent? (205) Bien plus, tout le monde avouera que les maîtres que nous 
regardons comme les plus capables dans tous les arts et dans tous les genres de 
travaux sont ceux qui font de leurs disciples des ouvriers autant que possible 
semblables entre eux. Or c'est un fait qui s'est produit pour la philosophie. (206) Tous 
ceux qui ont rencontré un guide sincère et intelligent montrent dans leurs discours un 
talent tellement semblable, qu'évidemment, pour tout le monde, ils ont participé à la 
même éducation. Certes, s'il n'eût existé entre eux aucune habitude commune ou s'ils 
n'eussent pas fréquenté la même école, ils ne pourraient être placés dans de tels 
rapports de ressemblance. (207) Et, en outre, il n'est personne de vous, qui, parmi ses 
anciens condisciples, n'en puisse citer un grand nombre qui, dans leur enfance, 
paraissaient être les plus incapables entre tous ceux de leur âge, et qui cependant, 
plus tard, l'ont emporté de beaucoup par leur savoir et leur éloquence sur ceux qui les 
avaient dépassés dans leur jeunesse. C'est à ce signe surtout que l'on peut 
reconnaître la puissance de l'éducation; car il est évident qu'à la première époque de 
leur vie, tous suivaient l'impulsion des instincts qu'ils avaient reçus de la nature, et 
que, parvenus à l'âge d'homme, ils avaient échangé, pour ainsi dire, ces instincts et 
leur disposition morale, en vivant les uns d'une manière molle et oisive, les autres en 
appliquant leur esprit aux affaires et à leur propre amélioration. (208) Or, s'il se 
rencontre des hommes qui, par leurs efforts, ajoutent à leur capacité, comment ces 
mêmes hommes, en prenant un guide d'un âge avancé, possédant une grande 
expérience, ayant reçu par tradition une partie de ce qu'il sait, et trouvé le reste par 
son intelligence, ne deviendraient-ils pas de beaucoup supérieurs à eux-mêmes et à 
leurs rivaux? 
(209) Mais ce n'est pas seulement pour ces motifs, c'est encore pour beaucoup 
d'autres, que tout le monde aurait droit de s'étonner en voyant l'ignorance de ceux qui 
osent, avec tant de légèreté, mépriser la philosophie. Ainsi, ils savent d'abord que les 
connaissances s'acquièrent dans les affaires et dans les arts par l'application et 
l'amour du travail, et ils croient que ces mêmes causes resteront sans action pour la 
culture de notre intelligence ; 

[210] ils avouent ensuite qu'il n'est aucune partie du corps 
tellement inerte qu'on ne puisse l'améliorer par l'exercice et le travail, et ils se 
persuadent que les âmes, qui sont d'une nature plus noble que les corps, n'acquerront 
pas des qualités supérieures, même si elles reçoivent l'éducation et les soins qui leur 
conviennent. (211) Enfin, ils voient, pour ce qui concerne les chevaux, les chiens et la 
plupart des animaux, qu'il existe des hommes doués de la faculté de rendre les uns 
plus courageux, les autres plus doux, d'autres plus intelligents ; et ils pensent que, 
pour la nature humaine, il est impossible de trouver un système d'éducation qui puisse 
conduire à quelques-uns des résultats que l'on obtient pour les animaux ; (212) de 
sorte qu'ils nous condamnent à un tel excès de malheur, que, tandis qu'ils 
reconnaissent que les soins de notre intelligence peuvent rendre tous les êtres qui 
existent meilleurs et plus utiles, ils osent dire que nous, les possesseurs de cette 
intelligence, à l'aide de laquelle nous augmentons la valeur de toutes choses, nous ne 
pouvons nous être mutuellement d'aucun secours pour notre progrès moral. (213) Mais 
ce qui paraît encore plus étrange, c'est que, lorsque nous voyons chaque année dans 
les spectacles les lions montrer plus de douceur envers ceux qui leur donnent des 
soins, que quelques hommes ne montrent de reconnaissance envers leurs bienfaiteurs 
; les ours se rouler, lutter, imiter nos exercices, ils ne peuvent pas apprécier, (214) 
même en voyant ces résultats, combien est grande la puissance de l'éducation et des 
soins, et comment ces soins peuvent bien plutôt améliorer notre nature que celle des 
animaux. D'où il résulte que j'hésite sur ce qui doit le plus justement étonner, ou de 
ces instincts de douceur qui se rencontrent dans les animaux les plus féroces, ou des 
sentiments sauvages qui existent dans l'âme de pareils hommes. 
(215) On pourrait s'étendre davantage sur ce sujet, mais si je parlais trop 
longtemps de choses avouées, pour ainsi dire, par tout le monde, je craindrais de 
paraître manquer d'arguments pour celles qui sont contestées. 
26-17. Quittant donc ce sujet, je tournerai mes attaques contre ceux qui, sans 
mépriser la philosophie, l'accusent cependant d'une manière beaucoup plus amère, en 
transportant les perversités des hommes qui prétendent être sophistes, et qui sont tout 
autre chose, à ceux dont les travaux n'ont rien de commun avec les occupations de 
pareils hommes. (216) Je ne parle pas pour défendre tous ceux qui prétendent être 
capables d'enseigner l'art de l'éloquence : je parle seulement pour ceux qui ont à juste 
titre cette réputation. Si vous voulez m'écouter jusqu'à la fin, j'espère vous démontrer 
que mes accusateurs s'éloignent entièrement de la vérité. 
(217) Il faut d'abord déterminer le but que veulent atteindre, le résultat auquel 
aspirent ceux qui se sentent assez d'audace pour commettre une action injuste ; et, ce 
point une fois convenablement fixé, vous reconnaîtrez mieux si les accusations 
dirigées contre nous sont réelles ou mensongères. Je dis que les hommes ont pour 
motif, dans toutes leurs actions, le plaisir, le gain ou l'honneur, car, en dehors de ces 
trois choses, je ne vois aucun désir inhérent à l'humanité. (218) Si donc il en est ainsi, 
il ne reste plus qu'à chercher entre ces avantages, quel est celui que nous pourrions 
obtenir en corrompant la jeunesse. Pourrions-nous éprouver du plaisir lorsque nous 
reconnaîtrions ou lorsque nous entendrions dire que nos disciples sont des hommes 
vicieux, et qu'ils sont regardés comme tels par leurs concitoyens ? Quel homme serait 
assez privé de sentiment pour ne pas se trouver blessé d'une telle accusation? (219) 
Certes, nous n'obtiendrions ni une grande admiration ni une grande estime, en 
envoyant de tels hommes dans la société ; nous serions, au contraire, plus méprisés, 
plus haïs que les hommes convaincus d'avoir commis d'autres actes coupables. Enfin, 
lors même que nous laisserions de côté ces considérations, nous ne parviendrions pas 
à de grandes richesses en dirigeant l'éducation dans cette voie. 

[220] Tout le monde sait, 
je pense, qu'un sophiste a recueilli la plus belle et la plus noble des récompenses, 
lorsque quelques-uns de ses disciples sont devenus des hommes sages et vertueux 
jouissant, à ce titre, d'une renommée honorable parmi leurs concitoyens ; car de tels 
hommes inspirent généralement le désir de participer à l'éducation qui les a formés, 
tandis que les hommes corrompus détournent de cette pensée ceux mêmes qui, 
auparavant, l'avaient conçue. Et alors est-il possible de ne pas reconnaître le meilleur 
parti à prendre, quand il y a une si grande différence entre les résultats? 
(221) 26-18. Peut-être osera-t-on me répondre que beaucoup d'hommes, 
entraînés par leurs penchants dépravés, ne s'arrêtent point aux conseils de la 
sagesse, et, sans égard pour leur propre intérêt, se précipitent vers les plaisirs. 
J'avoue qu'un grand nombre d'hommes, et quelques-uns parmi ceux qui ont la 
prétention d'être sophistes, sont de cette nature. (222) Mais il n'en est pas un seul, 
même parmi eux, qui poussât la dépravation jusqu'à vouloir que ses disciples fussent 
des hommes corrompus. Car, d'un côté, il ne pourrait avoir part aux voluptés qui, pour 
eux, seraient le fruit de leurs dérèglements, et, de l'autre, il recueillerait la plus grande 
partie du blâme que mériterait leur perversité. Quels hommes, d'ailleurs, corromprait-il, 
et quelles dispositions exigerait-il dans ceux qu'il recevrait pour disciples? C'est un 
point qu'il convient d'examiner. (223) Les prendrait-il parmi les hommes déjà 
corrompus et pervertis ? Mais quel est celui qui voudrait apprendre d'un autre le mal 
que sa propre nature lui enseigne ? Rechercherait-il les hommes vertueux et animés, 
du désir de se former aux mœurs honnêtes ? Mais, il ne trouverait parmi eux 
personne qui osât seulement s'entretenir avec ceux qui professent la dépravation ou la 
mettent en pratique. 
(224) 26-19. Je voudrais apprendre de ceux qui sont mal disposés à notre égard, 
quelle est leur opinion relativement aux hommes qui font voile vers nous de la Sicile, 
du Pont et d'autres contrées, afin de se former à la science. Croient-ils que ce soit 
parce qu'ils manquent d'hommes corrompus dans leur pays qu'ils entreprennent le 
voyage? Mais on pourrait trouver partout un grand nombre d'hommes disposés à 
entrer en communauté de perversité et d'actions coupables. Diront-ils que c'est pour 
devenir, des intrigants ou des sycophantes, (225) qu'ils sacrifient des sommes si 
considérables? Mais, d'abord, les hommes qui penseraient ainsi trouveraient plus de 
satisfaction à prendre ce qui appartient aux autres qu'à leur donner la moindre partie 
de ce qui est à eux ; et ensuite, quels sont ceux qui voudraient dépenser de l'argent 
pour acquérir de la perversité, quand il est en leur pouvoir de se corrompre sans faire 
aucun sacrifice, du moment où ils en auront la volonté? Dans les choses de cette 
nature, il n'est pas nécessaire d'apprendre, il suffit de mettre la main à l'œuvre. (226) Il 
est évident que les hommes dont nous venons de parler traversent les mers, 
prodiguent leurs richesses, font tout, en un mot, dans la pensée qu'ils deviendront 
meilleurs, et que les hommes qui instruisent ici les autres l'emportent de beaucoup par 
la sagesse sur les hommes de leur pays. Ce sont là des faits pour lesquels tous les 
citoyens devraient éprouver un juste orgueil, et accorder une haute estime à ceux qui 
ont procuré cette renommée à leur patrie ; 
(227) mais il y a des hommes tellement inconsidérés que, lorsqu'ils voient les 
étrangers mêmes qui se rendent dans nos écoles s'abstenir, ainsi que les chefs de 
l'enseignement, de toute action répréhensible, se tenir en dehors des intrigues qui 
remplissent notre ville, vivre dans le repos le plus complet, veiller avec soin sur eux-mêmes, faire société entre eux, (228) conserver dans leur vie de chaque jour la 
simplicité la plus inaltérable, l'ordre le plus régulier, rechercher, non les discours qui 
s'appliquent aux transactions privées ou qui blessent les citoyens, mais ceux qui sont 
accueillis par l'approbation universelle, ils osent néanmoins calomnier de tels hommes, 
et dire qu'ils ne se donnent tous ces soins que pour triompher de la justice dans les 
tribunaux. Or, je le demande, quels sont parmi les hommes qui se livrent à la 
corruption et à l'injustice ceux qui voudraient vivre avec plus de sagesse que les autres ? 
(229) Et quels hommes ceux qui parlent ainsi ont-ils vus ajourner leurs iniquités, les 
mettre pour ainsi dire en réserve, et ne pas s'abandonner immédiatement à l'impulsion 
de leur nature ? 

[230] 26-20. Indépendamment de ces considérations, si la supériorité dans l'art de 
l'éloquence conduisait les hommes à nuire à leurs semblables, il en résulterait que 
tous ceux qui ont la puissance de la parole seraient des intrigants et des sycophantes ; 
car, en toutes choses, la même cause est destinée à produire le même effet. (231) 
Vous trouverez, au contraire, que, parmi ceux qui participent aujourd'hui au 
gouvernement et parmi ceux qui ont récemment cessé de vivre, les hommes qui ont 
donné le plus de soin à l'étude de l'éloquence sont les plus vertueux entre tous ceux 
qui abordent la tribune, et que, parmi les anciens, les orateurs les plus distingués, 
ceux qui ont acquis la plus brillante renommée, ont été la cause des plus nobles 
prospérités de notre patrie, à commencer par Solon. (232) Solon, établi chef du 
peuple, a donné à notre pays de telles lois, une telle organisation politique et civile, 
que, même encore aujourd'hui, le système de gouvernement qu'il a fondé réunit tous 
les suffrages. Plus tard Clisthène, que les tyrans avaient exilé, ayant par son 
éloquence persuadé aux Amphictyons de le laisser disposer des trésors du temple 
d'Apollon, ramena le peuple dans la ville, chassa les tyrans, et fonda cette démocratie 
à laquelle les Grecs sont redevables de leurs plus grandes prospérités. (233) Après 
Clisthène, Thémistocle, investi du commandement dans la guerre persique, ayant 
conseillé à nos ancêtres d'abandonner leur ville (et quel homme aurait pu le leur 
persuader, s'il n'eût été un homme supérieur par son éloquence?), Thémistocle, 
disons-nous, donna un si grand développement à leur puissance, qu'après avoir été 
expulsés de leur patrie pendant un petit nombre de jours, ils furent, pendant une 
longue période de temps, les maîtres de la Grèce. (234) Enfin Périclès, chef plein 
d'habileté du parti populaire, en même temps que le premier des orateurs, donna un 
tel lustre à notre ville, par les temples qu'il construisit, par les offrandes et par tout ce 
qui pouvait contribuer à sa grandeur, que, même encore aujourd'hui, ceux qui viennent 
la visiter la regardent comme digne de commander, non seulement aux Grecs, mais à 
l'univers ; et, en outre, Périclès fit déposer dans l'Acropolis des sommes qui ne 
s'élevaient pas à moins de dix mille talents. (235) Parmi ces hommes cependant, qui 
ont fait de si grandes choses, aucun n'avait négligé l'étude de l'éloquence; que dis-je? 
ils y avaient appliqué leur esprit plus fortement que tous les autres, à tel point que 
Solon a été appelé un des sept sophistes, et conserve encore cette qualification, flétrie 
aujourd'hui et mise en jugement devant vous, et que Périclès s'était fait le disciple de 
deux maîtres, Anaxagore de Clazomènes, et Damon, qui, à cette époque, était 
regardé comme le plus sage entre nos concitoyens. (236) Par quels arguments 
pourrait-on vous montrer, avec plus d'évidence, que la puissance de la parole ne 
pervertit pas les hommes, mais qu'ils sont corrompus par ceux qui, doués d'une nature 
semblable à celle de mon accusateur, ne cessent de se livrer à des discours 
pernicieux et à des actes coupables? 
(237) 26-21. Je puis aussi indiquer les endroits dans lesquels ceux qui en auront 
la volonté pourront voir les noms des intrigants et des hommes qui ont commis les 
crimes qu'ils imputent aux sophistes. Ainsi, dans les tableaux exposés par les 
archontes, on doit nécessairement trouver, savoir : dans ceux des thesmothètes, le 
nom des hommes qui nuisent à la chose publique, en même temps que celui des 
sycophantes ; dans ceux des onze, les noms des malfaiteurs et de leurs chefs ; dans 
ceux des quarante, les noms des hommes qui portent atteinte à la justice dans les 
affaires privées, aussi bien que les noms de ceux qui intentent des accusations 
calomnieuses. (238) Or vous trouveriez Lysimaque, ainsi que ses amis, inscrits sur un 
grand nombre de ces tableaux, tandis que vous ne verrez pas même sur un seul mon 
nom ni celui des hommes qui se livrent aux mêmes travaux que moi ; comme aussi 
vous reconnaîtrez que nous réglons notre vie de manière à n'avoir jamais besoin de 
recourir aux luttes qui s'agitent devant vous. (239) Lorsque des hommes ne sont 
jamais impliqués dans ces sortes de litiges, qu'ils ne vivent pas d'une manière 
dissolue, et qu'on ne les voit engagés dans aucune affaire honteuse, ne serait-il pas 
plus juste de leur donner des louanges que de les mettre en jugement? car il est 
évident que nous enseignons à ceux qui fréquentent nos écoles les principes qui font 
la règle de nos actions. 

[240] 26-22. Vous reconnaîtrez plus clairement encore, dans ce que nous allons 
dire, à quel point nous sommes éloignés de corrompre la jeunesse. Si nous faisions 
quelque chose de semblable, ce ne serait ni Lysimaque ni aucun homme de cette 
nature qui s'en trouveraient blessés ; mais vous verriez les pères et les parents de 
ceux qui suivent nos écoles s'indigner, nous accuser, s'efforcer de nous faire punir. 
(241) Or ils nous envoient leurs enfants, ils nous payent des émoluments, ils sont 
heureux de les voir s'entretenir avec nous durant des journées entières, tandis que les 
sycophantes nous accusent, nous intentent des procès. Et cependant qui pourrait plus 
que ceux-ci trouver de la satisfaction en voyant beaucoup de citoyens se corrompre et 
devenir des hommes dépravés? Ils savent qu'ils règnent au milieu de pareils hommes, 
tandis qu'ils sont perdus lorsqu'ils tombent entre les mains d'hommes loyaux honnêtes 
et sensés. (242) D'où il résulte qu'ils font un calcul habile, quand ils cherchent à 
détruire des écoles dans lesquelles ils croient que l'on devient meilleur, et par 
conséquent plus sévère pour leurs calomnies et pour leurs vices ; il vous convient 
donc de faire le contraire de ce qu'ils font et de considérer comme les plus utiles et les 
plus nobles les institutions contre lesquelles vous les voyez s'élever avec le plus de 
fureur. 
(243) 26-23. Il se passe en moi, dans ce moment, quelque chose d'étrange, et je 
le ferai connaître, dussent même quelques personnes m'accuser d'un excès de 
mobilité. Je disais, il y a peu d'instants, que beaucoup d'hommes honnêtes et 
vertueux, égarés dans leur opinion touchant la philosophie, étaient à son égard dans 
des dispositions hostiles ; maintenant je me persuade que mes arguments ont été 
d'une telle clarté, d'une telle évidence, que personne désormais ne peut méconnaître 
la puissance de cette même philosophie, nous condamner comme des hommes qui 
pervertissent leurs disciples, ni éprouver un seul des sentiments dont je me plaignais 
tout à l'heure ; (244) et alors, puisqu'il faut dire la vérité et manifester ce qui s'offre à 
ma pensée, j'avouerai que je suis convaincu que tous ceux qui ressentent de la 
jalousie à mon égard éprouvent le désir de bien penser et de bien parler, mais qu'ils 
négligent d'acquérir ces deux facultés, les uns par paresse d'esprit, les autres par 
défiance de leurs moyens, d'autres par d'autres raisons, car ces raisons sont en grand 
nombre : (245) je crois en outre qu'ils sont dans une disposition envieuse et 
malveillante envers ceux qui mettent leurs soins et l'énergie de leur volonté à obtenir 
ce qu'ils désireraient pour eux-mêmes ; qu'enfin leur âme est dans un état de trouble 
et d'agitation pareil à celui des hommes dominés par l'amour. Quelle accusation plus 
juste, je le demande, pourrait être dirigée contre ces hommes? Ils exaltent, ils envient 
le bonheur de ceux qui possèdent le don de se servir noblement de la parole, et, d'un 
autre côté, ils blâment les jeunes gens ambitieux du même honneur ! Certes, il n'est 
pas un homme qui ne demandât aux dieux le don de l'éloquence, d'abord pour lui-même, 
ou, s'il ne pouvait l'obtenir, qui ne le souhaitât pour ses enfants ou ses proches 
; (247) et cependant ces hommes prétendent que ceux qui s'efforcent de conquérir par 
le travail et l'étude ce qu'ils voudraient obtenir de la faveur des dieux, ne font rien de 
conforme à la raison. Quelquefois même ils feignent de les railler, comme des jeunes 
gens que l'on trompe et que l'on abuse, et, lorsque ceux-ci ont atteint le but, changeant 
aussitôt de langage, ils les présentent comme des hommes qui peuvent se servir de la 
parole pour triompher de la justice. (248) Quelque danger menace-t-il la République, ils 
prennent pour conseillers ceux qui parlent le mieux sur les affaires de l'État, et se 
conforment à leurs avis ; mais ceux qui emploient tous leurs efforts pour se mettre en 
état d'être utiles à leur pays dans de semblables circonstances, ils croient devoir les 
injurier. Ils font aux Thébains et aux autres peuples ennemis de la République un 
reproche de leur ignorance, et en même temps ils poursuivent de leurs injures ceux de 
leurs concitoyens qui emploient tous leurs moyens pour s'affranchir de cette infériorité. 
(249) Une telle conduite ne montre pas seulement le désordre de leurs idées, mais 
encore leur mépris pour les dieux, car ils regardent la Persuasion comme une déesse, 
chaque année ils voient notre ville lui offrir des sacrifices, et, quand il s'agit de ceux qui 
veulent participer à la puissance que possède la déesse, ils disent que ces hommes 
se laissent corrompre en aspirant à une chose pernicieuse. 

[250] Mais voici ce qu'il y a de plus monstrueux : 
c'est que, regardant l'âme comme étant d'une nature plus noble 
que le corps, ils accueillent néanmoins ceux qui se livrent aux exercices gymnastiques 
avec plus de faveur que ceux qui s'adonnent à la philosophie. N'est-il pas absurde de 
louer les hommes qui s'attachent aux choses d'une valeur secondaire, plutôt que ceux 
qui se consacrent aux travaux les plus importants, et cela, quand personne n'ignore 
que jamais notre patrie n'a accompli aucun fait éclatant par la supériorité des forces 
corporelles, tandis que, par l'effet de la haute intelligence d'un seul homme, elle est 
devenue la plus heureuse et la plus puissante des villes de la Grèce? 
(251) 26-24. Un orateur dans la force de l'âge et qui, plus que moi, serait du 
nombre de ceux qui ne se préoccupent pas des intérêts du moment, pourrait réunir un 
beaucoup plus grand nombre d'objections ; mais voici ce qu'il m'est encore possible 
d'ajouter sur ce sujet. Si des hommes qui auraient reçu de leurs ancêtres des biens 
considérables ne se rendaient en rien utiles à leur pays, s'ils insultaient les citoyens, 
s'ils déshonoraient les enfants et les femmes, est-il quelqu'un qui songeât à incriminer 
les auteurs de leurs richesses, au lieu de punir les coupables ? (252) Ou bien encore, 
si quelques hommes ayant appris l'art de l'escrime, au lieu d'employer contre les 
ennemis de leur pays le talent qu'ils auraient acquis, excitant une sédition, causaient la 
mort d'un grand nombre de citoyens ; ou si, après avoir porté au plus haut degré la 
connaissance du pugilat et du pancrace, ils négligeaient les luttes régulières et 
frappaient les hommes qu'ils rencontreraient sur leur passage, qui pourrait, tout en 
louant leurs maîtres, ne pas envoyer à la mort ceux qui se seraient livrés à un si 
criminel usage delà science qu'ils leur auraient apprise ? (253)  Il faut, à l'égard de 
l'éloquence, être dans la même disposition d'esprit qu'à l'égard des autres facultés de 
l'homme, et il ne faut pas porter des jugements opposés sur des choses de même 
nature ; comme aussi l'on ne doit pas s'abandonner à des sentiments de colère contre 
celui de tous les dons accordés à la nature humaine, qui est la source des plus 
nombreux avantages. Par les autres facultés dont nous sommes doués et que j'ai déjà 
indiquées, nous n'avons aucune supériorité sur les animaux ; nous sommes même 
inférieurs à un grand nombre d'entre-eux par la rapidité, la force ou d'autres qualités; 
(254) tandis que, par la puissance qui nous est donnée de nous persuader 
mutuellement et de nous rendre compte à nous-mêmes de nos volontés, non 
seulement nous nous sommes affranchis de la vie sauvage, mais nous nous sommes 
réunis, nous avons bâti des villes, établi des lois, inventé des arts ; enfin, presque 
toutes les merveilles enfantées par le génie de l'homme, c'est la parole qui les a 
préparées. (255) C'est elle qui, par des lois, a posé les limites de l'équité et de 
l'injustice, de l'honneur et de la honte, et si ces limites n'avaient pas été posées, nous 
serions incapables de vivre en société. C'est par elle que nous flétrissons le vice et 
que nous louons la vertu. C'est par elle que nous instruisons les ignorants et que nous 
explorons les pensées des sages. Parler comme il convient est la marque la plus 
certaine que l'on pense avec sagesse ; et un discours en harmonie avec la vérité, 
l'ordre et la justice, est l'image d'une âme droite et sincère. (256) A l'aide de la parole, 
nous discutons sur les choses controversées, et nous découvrons celles qui sont 
inconnues; les arguments qui nous servent pour agir sur l'esprit des autres hommes, 
nous les employons également pour délibérer avec nous-mêmes. Nous appelons 
éloquents ceux qui savent parler en présence du peuple, et nous considérons comme 
des conseillers prudents ceux qui, se plaçant en quelque sorte vis-à-vis d'eux-mêmes, 
analysent le mieux les affaires. (257) S'il faut tout dire en un mot sur cette grande 
faculté de l'homme, rien de ce qui a été fait avec sagesse ne l'a été sans le secours de 
la parole ; elle est le guide de nos actions comme de toutes nos pensées, et les 
hommes qui ont le plus de génie sont ceux qui en font le plus d'usage. C'est donc 
parce que Lysimaque n'a réfléchi sur aucune de ces vérités, qu'il a osé attaquer 
devant vous des hommes ambitieux de posséder une science qui est la cause de si 
nombreux et de si grands bienfaits. 
(258) 20-25. Mais pourquoi s'étonnerait-on de la conduite de Lysimaque, lorsque, 
même parmi les hommes qui s'occupent de discours de controverse, il en est qui 
calomnient également les discours sans valeur et ceux qui sont utiles, comme le font 
les hommes les plus stupides? Ils n'ignorent pas cependant et la puissance de ces 
discours, et les avantages rapides qu'ils procurent ; mais ils espèrent, en les dénigrant, 
donner plus de relief à leurs compositions. (259) Je pourrais m'exprimer à leur égard 
en termes beaucoup plus amers qu'ils ne le peuvent faire relativement à moi ; mais je 
ne crois pas devoir imiter des hommes que l'envie dévore, ni blâmer ceux qui, sans 
nuire à leurs disciples, sont seulement moins que d'autres en état de leur être utiles. 
Je ferai néanmoins quelque mention de ces hommes ; je le ferai surtout parce qu'ils 
ont parlé de moi, et ensuite pour que, sachant plus positivement ce qu'ils valent, vous 
puissiez être plus justes envers chacun de nous; 

[260] et je le ferai en outre afin de rendre évident 
que nous, qui consacrons nos veilles à des discours politiques qu'ils 
accusent d'exciter les haines, nous apportons à leur égard plus de douceur qu'ils ne le 
font envers nous ; ils ne cessent de nous accabler de leurs injures, et moi, loin de rien 
faire de semblable, je n'invoquerai contre eux que la vérité. (261) Je crois en général 
que ceux qui tiennent le premier rang dans les discours de controverse, de même que 
ceux qui se livrent à l'étude de l'astrologie, de la géométrie et des autres sciences de 
cette nature, loin de nuire à ceux qui fréquentent leurs écoles, leur sont utiles, moins 
toutefois qu'ils ne l'annoncent dans leurs promesses, mais plus qu'ils ne le paraissent 
aux yeux de beaucoup de personnes. (262) La plupart des hommes, en effet, sont 
pénétrés de l'idée que les sciences dont nous venons de parler ne présentent qu'un 
tissu de futilités et de vaines paroles; qu'aucune d'elles ne peut servir ni pour les 
intérêts privés ni pour les intérêts publics, qu'elles ne restent même pas dans la 
mémoire de ceux qui les apprennent, parce qu'elles sont sans application dans la vie, 
qu'elles n'apportent aucun secours dans les affaires, qu'elles sont absolument en 
dehors des choses qu'il est nécessaire de connaître. (263) Pour moi, j'ai sur ce sujet 
une opinion différente, et qui cependant n'est pas très éloignée de la leur; ainsi, ceux 
qui pensent que ce genre d'étude n'est d'aucune utilité pour les affaires me paraissent 
juger sainement ; mais, d'un autre côté, ceux qui lui donnent des louanges sont à mes 
yeux dans la vérité. J'ai énoncé en cela une proposition qui n'est pas complètement 
d'accord avec elle-même, mais je l'ai fait parce que ces sciences, considérées dans 
leur nature, n'ont rien de semblable à celles que nous enseignons. (264) Celles-ci, 
lorsque nous en acquérons la connaissance, nous sont utiles par elles-mêmes ; celles-là 
ne procurent aucun avantage à ceux qui les approfondissent, à l'exception des 
hommes qui ont résolu d'en tirer leurs moyens d'existence, et néanmoins elles sont 
utiles à ceux qui les apprennent, parce qu'elles habituent leur esprit à la surabondance 
et à la minutieuse exactitude des raisonnements de la géométrie et de l'astrologie, 
(265) forcés ainsi de donner leur attention à des choses difficiles à apprendre, 
accoutumés à réfléchir et à parler sur ce qu'on leur dit et sur ce qu'on leur montre, à ne 
pas laisser leur pensée errer en quelque sorte au hasard ; exercés et stimulés par ces 
travaux, ils acquièrent la faculté de concevoir et d'apprendre avec plus de facilité et de 
promptitude les choses qui ont plus d'importance et de gravité. (266) Je ne crois donc 
pas que l'on doive appeler philosophie un genre d'étude qui ne peut servir en rien, ni 
pour parler ni pour agir dans une circonstance donnée; mais j'appelle une gymnastique 
de l'intelligence et une préparation à la philosophie, un exercice qui a quelque chose 
de plus mâle que l'instruction donnée aux enfants dans les écoles, et qui, pour 
presque tout le reste, peut lui être comparé ; (267) et je crois également que les 
hommes voués à l'étude de la grammaire, de la musique ou d'autres branches de 
l'éducation, n'ajoutent rien à leur capacité naturelle pour parler ou pour délibérer dans 
les affaires ; mais qu'ils deviennent plus susceptibles d'être initiés à des 
connaissances plus sérieuses et plus élevées. (268) Je conseillerais par conséquent 
aux jeunes gens de consacrer quelque temps à ces divers genres d'étude, sans 
toutefois laisser leur esprit se dessécher en s'y attachant ; comme aussi je les engage 
à ne pas s'égarer dans les rêveries des anciens sophistes, dont l'un prétend que le 
nombre des êtres est infini, tandis qu'Empédocle en admet quatre qui se combattent et 
s'allient entre eux ; Ion, pas plus de trois ; Alcméon, deux seulement; Parménide et 
Mélissus, un seul; Gorgias, absolument aucun. (269) Selon moi, ces subtilités 
ressemblent aux prestiges des charlatans, qui, sans aucune utilité réelle, réunissent 
autour d'eux la foule des insensés; et les hommes qui ont résolu de faire quelque 
chose d'utile doivent bannir de tous leurs exercices les vains discours et les actions qui 
ne peuvent nous apporter aucun avantage pour les nécessités de la vie. 

[270] 26-26. Il me suffit, quant à présent, de ce que j'ai dit et des conseils que j'ai 
donnés sur les choses que je viens de traiter. Maintenant, pour ce qui touche à la 
sagesse et à la philosophie, il ne convient pas à ceux qui soutiennent des luttes sur 
d'autres sujets, de prononcer leurs noms, car ils sont étrangers à toute espèce de 
controverse. Mais pour moi, qui suis mis en jugement à leur occasion, et qui prétends 
que la science appelée philosophique par certains hommes n'est pas la philosophie 
véritable, j'ai le droit de définir et d'exposer devant vous celle que l'on peut justement 
considérer comme telle. Mon opinion à l'égard de toutes les deux est très simple. (271) 
Puisqu'il n'est pas dans la nature de l'homme d'acquérir une science qui, lorsque nous 
la possédons, nous donne la connaissance de ce qu'il faut faire et de ce qu'il faut dire, 
je considère comme sages ceux qui, par la force du raisonnement, parviennent la 
plupart du temps à découvrir ce qu'il y a de meilleur, et j'appelle philosophes ceux qui 
se livrent aux travaux à l'aide desquels ils parviennent le plus promptement à ce degré 
d'intelligence. (272) Quant aux études qui donnent cette puissance, je pourrais les faire 
connaître, mais j'hésite à parler, parce que les choses que j'ai à dire sont tellement 
excessives, tellement paradoxales, tellement éloignées de la pensée commune, que, 
lorsque vous en recevrez les premières impressions, je crains que vous ne remplissiez 
de tumulte et de cris l'enceinte de ce tribunal. Cependant, et quelle que soit la position 
où je me trouve, j'essayerai de m'expliquer sur ce sujet ; j'aurais honte si, par un 
sentiment de timidité, fondé sur mon grand âge et sur le peu de vie qui me reste, je 
paraissais aux yeux de quelques personnes trahir la cause de la vérité.  (273) Je vous 
demande donc de ne pas me condamner d'avance comme assez insensé, pour 
qu'engagé dans les périls d'un jugement, je voulusse dire des choses contraires à vos 
sentiments, si je ne les regardais pas comme une suite nécessaire de celles que 
j'aurais déjà dits, et si je ne pensais pas m'appuyer sur des preuves aussi vraies 
qu'évidentes. (274) Je crois qu'il n'existe pas et qu'il n'a jamais existé une science 
capable de faire pénétrer la vertu et la justice chez les hommes d'une nature dépravée 
; et je crois en même temps que ceux qui font de telles promesses, y renonceront et 
cesseront de débiter des discours privés de raison, avant d'avoir découvert une 
éducation qui produise un tel résultat. (275) Je pense néanmoins que ces mêmes 
hommes pourraient devenir meilleurs et dignes de plus d'estime, s'ils s'attachaient 
avec ardeur à bien parler, s'ils éprouvaient un vif désir de persuader leurs auditeurs, et 
si, de plus, ils aspiraient non pas à ce que les insensés regardent comme la 
supériorité, mais à la supériorité véritable. (276) J'ai la ferme confiance de vous 
convaincre en peu de mots que les choses sont ainsi. Et d'abord, celui qui a résolu de 
prononcer ou d'écrire des discours dignes de louange et d'estime ne peut pas se 
proposer des sujets injustes ou de peu de valeur, ou des sujets qui tiennent à des 
intérêts privés, mais des sujets grands, nobles, philanthropiques, qui touchent aux 
intérêts généraux ; car s'il ne peut en rencontrer de tels, il ne fera rien qui puisse fixer 
l'attention. (277) Il choisira ensuite, parmi les actions qui ont rapport à l'objet qu'il se 
propose, celles qui sont à la fois les plus nobles, les plus utiles : et l'orateur qui se sera 
accoutumé à méditer, à apprécier de semblables actions, n'appliquera pas seulement 
cette faculté au discours dont il s'occupe dans le moment; il l'impliquera à toutes les 
autres affaires, de telle sorte que la puissance de bien dire, comme de bien penser, 
deviendra le partage de ceux qui s'adonneront à l'étude de l'éloquence avec un 
sentiment philosophique, et avec le désir d'acquérir une juste renommée. (278) Enfin, 
celui qui veut persuader les autres ne négligera pas la vertu ; il s'appliquera 
principalement à mériter, parmi ses concitoyens, la réputation la plus honorable. Qui 
pourrait ignorer que les discours des hommes investis de l'estime publique sont 
regardés comme plus sincères que les discours des hommes que tout le monde 
accuse ; et que les gages de confiance qui résultent d'une vie sans reproche ont plus 
de puissance que ceux qui résultent des paroles ? En sorte que plus un homme sera 
fortement animé du désir de persuader ses auditeurs, plus il s'efforcera d'être homme 
de bien et de jouir d'une honorable renommée parmi ses concitoyens. (279) Et que 
personne de vous ne croie que tous les autres connaissent de quel poids est pour 
persuader le don de plaire à ses juges, pendant que ceux qui se livrent à la 
philosophie sont les seuls qui ignorent le pouvoir de la bienveillance ; ils le connaissent 
mieux que tous les autres; 

[280] et, de plus, ils n'ignorent pas que les probabilités, 
les conjectures et toutes les formes d'argumentation ne sont utiles qu'à l'objet particulier 
pour lequel chacune d'elles est employée, tandis que la réputation d'être un homme 
d'honneur et de probité, non seulement fait accorder plus de confiance aux paroles 
d'un orateur, mais donne plus de prix aux actions de celui qui a su conquérir une 
semblable renommée ; or c'est un avantage que les hommes sensés doivent 
pardessus tout ambitionner. 
(281) 26-27. Maintenant, pour ce qui touche au désir de s'élever au-dessus des 
autres, l'objet le plus difficile entre tous ceux que j'ai traités; si l'on entend que ceux qui 
dépouillent leurs concitoyens, qui les trompent ou qui commettent quelque action 
condamnable, sont des hommes qui l'emportent sur les autres, ils énoncent un faux 
jugement; car il n'est pas d'êtres plus méprisés dans tout le cours de leur vie ; il n'en 
est pas dont l'existence soit entourée de plus de difficultés, qui mènent une vie 
chargée de plus d'opprobres, qui soient plus misérables sous tous les rapports : (282)  
il faut, au contraire, considérer les avantages que possèdent et songer aux faveurs 
que recueilleront de la part des dieux, ceux qui se distinguent par leur piété et qui 
mettent le plus de soin dans le culte qu'ils leur rendent; de la part des hommes, ceux 
qui, étant au-dessus des autres, sont bienveillants pour les citoyens avec lesquels ils 
vivent sous un même gouvernement, et qui sont reconnus comme étant les plus 
vertueux. (283) Telle est la vérité sur cette question, et telle est aussi la manière dont il 
est utile d'en parler; car, aujourd'hui, le désordre et la confusion sont si grands dans 
notre ville, que certains hommes ne se servent plus des mots dans leur acception 
naturelle, mais les transportent des actions les plus nobles aux habitudes les plus 
abjectes. (284) Ainsi, les bouffons et les hommes qui savent manier le sarcasme ou 
reproduire les ridicules, ils les appellent des hommes d'un heureux naturel, tandis que 
cette qualification ne devrait s'appliquer qu'à ceux qui ont reçu de la nature les 
dispositions les plus favorables pour la vertu; ils regardent les hommes qui, par des 
mœurs vicieuses et des actes pervers, se procurent un misérable profit, en subissant 
une renommée déshonorante, comme s'élevant au-dessus des autres, et refusent 
cette réputation aux hommes justes et pieux qui se distinguent par de bonnes et non 
par de mauvaises actions; (285) enfin, ceux qui, négligeant les choses nécessaires, se 
plaisent aux vaines subtilités des anciens sophistes, ils disent que ce sont des 
hommes qui s'adonnent à l'étude de la philosophie, et ils réservent leur dédain pour 
ceux qui consacrent leurs veilles à acquérir des connaissances à l'aide desquelles ils 
peuvent administrer convenablement leur fortune, et diriger avec honneur les affaires 
de leur pays, but pour lequel on doit travailler, s'instruire, et calculer toutes ses actions. 
Mais déjà, et depuis longtemps, vous détournez la jeunesse de ces habitudes en 
applaudissant aux discours des hommes qui calomnient une si noble éducation. (286) 
Et en effet vous êtes cause que les jeunes gens doués du meilleur naturel passent leur 
vie dans les festins, dans les réunions licencieuses, dans la mollesse et dans les 
plaisirs frivoles, sans faire aucun effort pour devenir meilleurs ; tandis que ceux qui 
sont doués d'une nature moins heureuse consument leur existence au milieu de 
dérèglements auxquels, à d'autres époques, jamais un esclave honnête n'aurait osé 
se livrer. (287) Ainsi, les uns se rendent aux Neuf-Fontaines pour y rafraîchir leur vin ; 
d'autres n'ont pas honte de boire dans les plus ignobles cabarets ; d'autres hasardent 
leur fortune dans d'infâmes maisons de jeu ; d'autres encore, et en grand nombre, 
passent leur temps dans les écoles des joueuses de flûte. Aucun de ces hommes, qui 
se vantent de prendre soin de la jeunesse, n'a conduit devant vous ceux qui la 
poussent à ces écarts, mais ils nous intentent des procès, à nous qui mériterions des 
témoignages de reconnaissance, ne fut-ce que pour le soin que nous prenons de 
détourner nos disciples de pareils dérèglements. (288) La race des sycophantes est 
tellement nuisible au genre humain, que non seulement elle n'adresse aucun reproche 
à des jeunes gens qui dépensent vingt ou trente mines pour entretenir des courtisanes 
destinées à dévorer quelque jour le reste de leur fortune; mais qu'elle applaudit à leurs 
désordres, et que ceux qui font une dépense, quelque faible qu'elle puisse être, dans 
l'intérêt de leur instruction, elle les accuse de se laisser corrompre. (289) Quels 
hommes pourraient être plus injustement atteints par une telle accusation que ceux 
qui, dans la fleur de la jeunesse, ont méprisé les jouissances dont la plupart des 
hommes de cet âge font l'objet de leurs plus ardents désirs ; qui, maîtres de 
s'abandonner à l'oisiveté, sans s'imposer aucun sacrifice, ont préféré se livrer au 
travail, en dépensant leur fortune pour accroître leur instruction; et qui, à peine sortis 
de l'enfance, ont appris ce que beaucoup d'hommes ignorent dans un âge plus avancé, 

[290] savoir : que celui qui veut régler sa jeunesse d'une manière décente et 
convenable, et entrer honorablement dans la carrière de la vie, doit s'occuper de lui-même avant tout autre intérêt; ne rien précipiter; ne pas chercher à commander aux 
autres avant de s'être donné un guide de sa propre intelligence; et moins se réjouir, 
moins s'enorgueillir de tous les autres avantages, que des fruits dont l'éducation orne 
son âme? Lorsque des jeunes gens raisonnent de cette manière, ne doit-on pas les 
louer plutôt que de les blâmer, et ne doit-on pas les regarder comme les plus vertueux 
et les plus sages entre leurs contemporains ? 
(291) Je m'étonne de voir certains hommes exalter le bonheur de ceux qui ont 
reçu de la nature le don de l'éloquence, parce qu'ils les considèrent comme ayant 
obtenu un don noble et utile : et poursuivre en même temps de leurs injures ceux qui 
aspirent à cette même éloquence, les accusant de rechercher une instruction 
pernicieuse et contraire à la justice. Mais quelle est donc, parmi les choses honorables 
en elles-mêmes, celle que rend honteuse ou coupable le soin que l'on met à l'acquérir 
? Nulle part nous ne trouverons rien de pareil ; bien plus, partout ailleurs, nous louons 
ceux qui, par leur amour du travail, ont pu obtenir quelque avantage, plutôt que ceux 
qui l'ont reçu de leurs ancêtres ; (292) et c'est avec raison, parce qu'en toute chose, et 
surtout pour l'éloquence, il est utile d'honorer non la fortune et le hasard, mais le travail 
et l'étude. Les hommes qui sont éloquents par le bienfait de la nature et du hasard ne 
portent pas leurs regards vers ce qu'il y a de plus honorable; ils se servent 
ordinairement de leur talent suivant la disposition où ils se trouvent; ceux qui, au 
contraire, ont acquis cette faculté par la philosophie et le raisonnement, ne disant rien 
sans l'avoir approfondi, commettent nécessairement moins d'erreurs dans l'ensemble 
de leur conduite. (293) Il est donc dans l'intérêt de tout le monde de vouloir qu'un 
grand nombre de jeunes gens puissent devenir éloquents par le bienfait de l'éducation, 
mais cela est surtout dans le vôtre ; car vous êtes supérieurs à tous les peuples et 
vous l'emportez sur eux, bien moins par votre organisation militaire et politique, ou par 
votre respect pour les lois que vos ancêtres vous ont léguées, que par les choses où 
la nature de l'homme l'emporte sur celle des animaux, la race grecque sur les races 
barbares, (294) et surtout par une éducation qui vous forme à la sagesse et à 
l'éloquence mieux que tous les autres hommes. On verrait donc se produire le fait le 
plus monstrueux, si vous déclariez par un jugement que ceux qui veulent se distinguer 
entre leurs contemporains par les qualités qui vous élèvent au-dessus de tous les 
peuples sont des hommes qui se laissent corrompre ; et si vous infligiez une peine 
quelconque à ceux qui veulent acquérir une éducation, dont vous êtes les chefs. 
(295) 26-28. Un fait encore ne doit pas vous échapper, c'est que notre ville est 
considérée, en quelque sorte, comme l'institutrice de tous les hommes capables de 
parler et d'instruire : et c'est avec raison ; car on la voit établir les récompenses les 
plus magnifiques pour ceux qui possèdent cette faculté ; on la voit offrir les gymnases 
les plus nombreux et les plus variés à ceux qui ont résolu de disputer le prix de 
l'éloquence, ou qui veulent se préparer à l'obtenir par l'exercice, (296) de même que 
c'est ici que tous viennent acquérir l'expérience qui plus que tout le reste donne la 
faculté de parler; tous sont en outre convaincus que la communauté de langage, 
l'enjouement de l'esprit, les entretiens littéraires, n'entrent pas pour une faible part 
dans l'enseignement de l'éloquence ; de sorte que ce n'est pas sans justice qu'ils 
considèrent tous les hommes qui se distinguent par leurs facultés oratoires, comme 
des disciples de notre ville. (297) Examinez donc et jugez si ce ne serait pas le comble 
du ridicule d'imposer une flétrissure à cette renommée dont vous jouissez parmi les 
Grecs, beaucoup plus que je n'en jouis parmi vous! (298) Ce serait évidemment vous 
rendre coupables d'une iniquité semblable à celle des Lacédémoniens, s'ils essayaient 
de punir ceux qui travaillent à se rendre habiles dans l'art de la guerre, ou à celle des 
Thessaliens, s'ils prétendaient punir ceux qui s'efforcent d'exceller dans l'équitation. 
Vous devez donc vous mettre en garde, afin de ne pas commettre une telle faute 
contre vous-mêmes, et de ne pas faire accorder plus de croyance aux discours des 
détracteurs de notre patrie, qu'à ceux des orateurs qui célèbrent ses louanges. 
(299) 26-29. Vous n'ignorez pas, je pense, que, parmi les Grecs, les uns sont à 
votre égard dans des dispositions ennemies, tandis que les autres ont pour vous 
l'affection la plus sincère, et mettent en vous l'espérance de leur salut. Ceux-ci disent 
qu'Athènes seule mérite le nom de ville, que les autres sont des bourgades, et que 
c'est avec justice qu'elle est saluée du nom de capitale de la Grèce, à cause de sa 
grandeur, des ressources abondantes qu'elle procure aux autres villes, et 
principalement à cause de l'urbanité de ses habitants. 

[300] Et, en effet, il n'est pas 
d'hommes plus sociables, ni d'un commerce plus doux, ni dans l'intimité desquels on 
passerait plus volontiers sa vie entière. Leurs éloges mêmes sont empreints d'une telle 
exagération, qu'ils affirment préférer un châtiment de la part d'un Athénien à un 
bienfait de la barbarie des autres peuples. Les premiers cherchent, au contraire, à 
infirmer ces louanges, et, déroulant le tableau des procédés pleins d'amertume et de 
malice des sycophantes, ils accusent notre ville d'être insociable et inhospitalière. 
(301) Il convient donc à des juges de condamner à mort ceux qui sont la cause de 
semblables discours, comme des hommes qui impriment une grande honte à leur 
pays, et d'honorer, plus que les athlètes vainqueurs dans les luttes où l'on remporte 
des couronnes, ceux qui procurent à notre ville une partie des louanges dont elle est 
l'objet, et qui acquièrent à leur patrie une gloire beaucoup plus noble et beaucoup plus 
digne d'elle. (302) Dans les luttes où l'on déploie les facultés corporelles, nous avons 
beaucoup de rivaux; tandis que, pour l'éducation, tout le monde nous accorde le 
premier rang. Ceux même qui ne possèdent qu'une faible faculté de raisonner doivent 
entourer de leur estime les hommes distingués par des travaux qui sont l'honneur de 
leur pays ; ne pas leur porter envie, ne pas prononcer à leur égard un jugement 
opposé à celui des autres Grecs. (303) Mais ce soin ne vous a jamais préoccupés, et 
vous vous trompez tellement sur vos intérêts que votre bienveillance se porte sur des 
hommes qui vous attirent des calomnies de préférence à ceux qui appellent sur vous 
des applaudissements et des louanges ; vous considérez ceux qui attirent à votre ville 
de nombreuses inimitiés comme plus dévoués à la démocratie que les hommes qui lui 
font des amis de tous ceux dont ils s'approchent. (304) Par conséquent, si vous êtes 
sages, vous mettrez fin à ce désordre, et l'on ne vous verra pas, comme aujourd'hui, 
les uns dominés par la colère, les autres pleins d'indifférence envers la philosophie ; 
vous comprendrez que la plus belle et la plus noble de toutes les occupations est la 
culture de l'âme ; vous ferez en sorte de diriger les pensées des jeunes gens qui 
possèdent assez de fortune pour avoir quelque loisir, vers ce genre d'éducation, et 
vers les travaux qu'elle exige ; (305) vous entourerez de votre estime ceux qui 
voudront se consacrer à l'étude et se rendre capables de servir utilement leur pays : 
quant à ceux qui vivent d'une manière honteuse et qui n'ont pas d'autre pensée que de 
jouir au sein de leurs dérèglements de la fortune dont ils ont hérité, vous les 
poursuivrez de votre haine, et vous les regarderez comme traîtres envers la gloire de 
leur pays et envers celle de leurs ancêtres. Et même alors que vous serez dans ces 
dispositions à l'égard des uns et des autres, c'est à peine si les jeunes gens voudront, 
méprisant la mollesse, porter leur attention sur eux-mêmes et vers la philosophie. 
(306) Souvenez-vous de la beauté, de la grandeur des actions accomplies par notre 
patrie et par nos ancêtres ; rappelez à votre mémoire quel était, de quelle race était 
sorti, quelle éducation avait reçue celui qui chassa les tyrans, ramena le peuple dans 
la ville et fonda la démocratie ; quel fut celui qui vainquit les Barbares dans les champs 
de Marathon, et conquit à sa patrie la gloire qui s'est attachée à cette journée ; (307) 
quel fut celui  qui rendit après lui la liberté à la Grèce, éleva nos ancêtres à cette 
suprématie, à cette souveraineté qu'ils obtinrent à cette époque, et, embrassant d'un 
coup d'œil les avantages dont la nature avait doté le Pirée, couvrit Athènes d'un 
rempart, malgré les Lacédémoniens ; enfin, quel fut celui qui remplit l'Acropole de si 
abondantes richesses, et les maisons des citoyens de tant de prospérité et d'opulence. 
(308) Vous trouverez, si vous examinez chacun d'eux, que tant d'actions mémorables 
n'ont pas été faites par des hommes vivant de la vie des sycophantes, ou d'une vie 
exempte de soins, ni par des hommes semblables à ceux de la foule ; mais que tant 
de prospérités ont été l'œuvre de ceux qui s'élevaient au-dessus des autres et se 
distinguaient non seulement par leur noblesse et leur réputation, mais par leur génie et 
leur éloquence. (309) Pénétrés de ces vérités, c'est à vous qu'il appartient de faire en 
sorte que le peuple obtienne justice dans les conflits relatifs aux transactions 
particulières, et qu'il jouisse des droits dont la propriété est commune à tous ; et pour 
ce qui concerne les hommes supérieurs aux autres, soit par les dons de la nature, soit 
par leurs travaux, comme ceux qui sont animés du désir de les imiter, vous devez les 
aimer, les honorer, les servir, convaincus que se placer à la tête d'entreprises nobles 
et grandes, sauver les villes des dangers qui les menacent, préserver la démocratie, 
est l'œuvre de pareils hommes, et non l'œuvre des sycophantes. 

[310] 27. La foule des arguments qui s'offrent à mon esprit me fait éprouver de 
l'embarras sur la manière dont je dois les établir; il me semble que chacune de mes 
pensées, considérée en elle-même, si elle était exprimée, paraîtrait pleine de 
convenance ; et, d'un autre côté, je sens que, si toutes devaient être développées 
maintenant, il en résulterait une grande fatigue pour moi et pour mes auditeurs. Je 
crains même que le grand nombre des choses déjà exposées n'ait produit sur eux 
quelque impression de cette nature. (311) Nous éprouvons tous un tel besoin de parler 
que, dans le moment même où nous vantons les avantages de l'opportunité, et où 
nous affirmons qu'il n'existe rien de tel au monde, dès que nous croyons qu'il nous 
reste encore quelque chose à dire, nous oublions toute modération, et peu à peu, 
ajoutant sans cesse, nous nous laissons entraîner jusqu'aux dernières limites de 
l'inopportunité; et c'est ainsi que, tout en reconnaissant, en confessant cette vérité, je 
veux encore ajouter quelques courtes explications. 
(312) 28. Je ressens une profonde indignation lorsque je vois la calomnie placée 
dans des conditions meilleures que la philosophie, et quand je la vois intenter des 
accusations, tandis que la philosophie est obligée de courir les chances d'un jugement. 
Quel homme, dans les temps anciens, aurait jamais pu prévoir qu'un jour il en serait 
ainsi, surtout parmi vous, qui, pour la sagesse, croyez être supérieurs au reste de 
l'humanité ? (313) Chez nos ancêtres, il en était autrement: ils admiraient les hommes 
appelés sophistes ; ils enviaient le bonheur de ceux qui fréquentaient leurs écoles, et 
ils attribuaient la plus grande partie des maux aux sycophantes. En voici la preuve la 
plus évidente : Solon est le premier de nos citoyens qui ait pris le titre de sophiste : ses 
contemporains le jugèrent digne d'être placé à la tête de l'État ; et ils firent des lois 
plus sévères contre les sycophantes que contre les autres malfaiteurs. (314) Ils ne 
traduisaient que devant un seul tribunal les auteurs des plus grands crimes ; mais, 
lorsqu'il s'agissait des sycophantes, ils les dénonçaient aux thesmosthètes, ils les 
déféraient au sénat, ils les accusaient devant le peuple, convaincus que ceux qui 
pratiquaient l'art funeste de la calomnie dépassaient la limite de toutes les perversités. 
Les autres coupables cherchent, du moins, à dérober la connaissance de leurs crimes 
; (315) mais ceux-ci font ostentation à tous les yeux de leur cruauté, de leur haine de . 
l'humanité, de leur ardeur à se créer des ennemis. 
29. Voilà ce que nos ancêtres avaient statué à l'égard des sycophantes ; vous, au 
contraire, vous êtes si loin de les punir que vous vous servez d'eux à la fois comme 
accusateurs et comme législateurs. Il serait juste, cependant, de les haïr aujourd'hui 
plus encore qu'à l'époque dont je viens de parler. (316) S'ils nuisaient alors à leurs 
concitoyens, c'était uniquement dans le cercle des affaires ordinaires, et dans celles 
qui touchaient aux intérêts de la ville ; mais, lorsqu'ensuite notre patrie eut augmenté 
sa puissance, lorsqu'elle se vit investie du commandement suprême, nos pères, se 
confiant dans leur fortune plus qu'il n'était utile de le faire, se livrèrent à un sentiment 
de jalousie contre les hommes loyaux et honnêtes, dont le gouvernement avait fait la 
grandeur de notre pays, (317) et c'est alors qu'ils recherchèrent ces hommes vicieux et 
pleins d'audace, croyant qu'à cause de leur audace même et de leur ardeur à se créer 
des ennemis, ils seraient capables de maintenir la démocratie, et que, d'un autre côté, 
la bassesse de leur origine, rendant leur ambition plus modeste, ils n'éprouveraient 
pas le désir d'une autre forme de gouvernement. Or quels périls, par suite de ce 
changement, n'ont pas menacé la République ! Quelles immenses calamités les 
hommes de cette nature n'ont-ils pas attirées sur elle par leurs discours aussi bien que 
par leurs actions! (318) Poursuivant de leurs injures les hommes les plus distingués, 
les hommes les plus capables de servir utilement notre patrie, ont-ils cessé de les 
accuser de tendance à l'oligarchie et d'attachement au parti de Lacédémone, avant de 
les avoir forcés à devenir tels qu'ils les présentaient dans leurs imputations 
mensongères? Persécutant, calomniant nos alliés, et dépouillant de leurs biens les 
hommes les plus estimables, ne les ont-ils pas mis dans une situation telle qu'ils se 
sont séparés de nous, et ont recherché avec ardeur l'amitié et l'alliance des 
Lacédémoniens? (319) D'où il est résulté que, la guerre s'étant engagée, nous avons 
vu un grand nombre de citoyens, les uns périr, les autres tomber au pouvoir des 
ennemis ; d'autres réduits à manquer des choses les plus nécessaires; la démocratie 
deux fois détruite, les murailles de notre ville renversées; et ce qu'il y a de plus 
déplorable, notre patrie au moment d'être réduite en esclavage, et notre citadelle au 
pouvoir de l'ennemi! 

[320] 30. Quelle que puisse être l'indignation qui m'entraîne, je m'aperçois que 
l'eau s'épuise, et que je me suis engagé dans des discours et des accusations qui 
rempliraient des jours entiers. Passant dès lors sous silence les calamités sans 
nombre dont ces hommes ont été la cause, et écartant une foule d'arguments que je 
pourrais employer pour flétrir leurs calomnies, j'ajoute quelques paroles et je termine 
mon discours. 
(321) 31. Je vois les autres accusés, lorsqu'ils touchent à la fin de leur défense, 
recourir aux supplications et aux prières, amener devant les juges leurs enfants et 
leurs amis ; pour moi, je ne considère pas les démarches de cette nature comme 
convenables aux hommes de mon âge, et, indépendamment de cette conviction, 
j'aurais honte de chercher mon salut ailleurs que dans les discours qui vous ont été 
récités. Je sens au fond de mon âme que j'ai usé de la parole avec tant de piété et de 
justice envers ma patrie, envers nos ancêtres, et surtout envers les dieux, que, s'il est 
vrai que ces derniers prennent quelque intérêt aux choses de la terre, (322) rien de ce 
qui m'arrive maintenant n'échappera à leur attention. C'est pourquoi, loin de redouter 
le jugement que vous porterez de moi, je me livre à la confiance, et j'ai l'espoir que le 
terme de mon existence arrivera dans le moment le plus favorable pour moi ; j'en 
trouve le présage dans ma vie qui, jusqu'à ce jour, a été conforme à celle des hommes 
remplis de piété et chéris des dieux. 
(323) Que maintenant chacun de vous, appréciant le sentiment dont je suis animé 
et la conviction où je suis que votre jugement, quel qu'il soit, sera pour moi aussi 
honorable qu'utile, vienne déposer son suffrage selon les dispositions de son âme et 
l'impulsion de sa volonté.