[16,0] CHANT XVI - Télémaque reconnaît Ulysse.

Dans la cabane, les deux hommes, Ulysse et l'excellent 
porcher, préparaient dès l'aurore le repas du matin; 
ils avaient allumé du feu, et envoyé les pâtres aux 
champs avec le troupeau des porcs. A l'arrivée de Télémaque, 
les chiens aboyeurs l'entourèrent en agitant la 
queue, mais sans crier. L'illustre Ulysse avait vu les 
flatteries des chiens, et même entendu le bruit des pas de 
l'arrivant. Aussitôt, il adressait à Eumée ces paroles 
ailées : "Eumée, je crois fort qu'un compagnon va 
t'arriver ici, ou quelqu'un de connaissance; car les 
chiens n'aboient pas, mais frétillent de la queue; j'entends  
d'ailleurs un bruit de pas."
Il n'avait pas encore fini de parler que le fils d'Ulysse 
se dressa dans l'embrasure de la porte. Saisi d'étonnement, 
le porcher se leva. Ses mains laissèrent tomber les vases, 
dans lesquels il préparait le repas et mêlait le vin aux 
reflets du feu. Il alla au-devant de son maître, lui baisa le 
front, ses deux beaux yeux, ses deux mains. D'abondantes 
larmes coulèrent de ses paupières. Comme un 
père accueillant avec tendresse son enfant, au retour d'une 
terre lointaine, après dix ans d'absence, un fils unique, 
chéri au fond du coeur, pour lequel il éprouva mille peines,
ainsi l'excellent porcher, embrassant Télémaque à l'aspect 
divin, le couvrait tout de baisers, à la pensée qu'il avait 
échappé à la mort. Et sanglotant, il lui adressait ces 
paroles ailées : « Te voilà de retour, Télémaque, douce 
lumière ! Je n'espérais plus te revoir, depuis que tu étais 
parti sur ta nef pour Pylos. Mais entre maintenant, mon 
cher enfant, pour que je rassasie mon coeur de ta vue, 
puisque te voilà tout frais arrivé de l'étranger et chez 
nous ! Tu ne viens pas souvent aux champs, parmi les 
pâtres; tu restes à la ville; on dirait que ton coeur trouve 
plaisir à regarder en face les prétendants, l'impudente 
engeance. »
Le sage Télémaque lui répondit : « Il en sera comme 
tu veux, mon petit père, c'est pour toi que je suis venu 
ici, je voulais te voir de mes yeux et t'entendre me dire 
si ma mère est toujours au manoir ou si déjà un autre 
homme l'a épousée et si la couche d'Ulysse est maintenant 
vide et envahie par les vilaines araignées. » Le maître 
porcher lui répondit : « Ah ! certes, elle reste toujours, 
d'un coeur constant, dans ton manoir; toujours tristes, 
ses nuits et ses jours se consument dans les larmes. »
Ayant ainsi parlé, il reçut la javeline de bronze. Alors, 
Télémaque entra dans la cabane et franchit le seuil de 
pierre. Comme il s'avançait, son père, Ulysse, se leva 
pour lui céder son siège. Mais, de son côté, Télémaque le 
retint et dit : « Reste assis, étranger; nous, nous trouverons 
un autre siège dans notre ferme; l'homme que 
voilà m'en disposera un. » Ainsi parla-t-il, et son père alla
reprendre sa place. Déjà le porcher avait, pour lui faire un 
siège, amassé des branches vertes, qu'il couvrit de peaux. 
Là s'assit alors le cher fils d'Ulysse. Puis le porcher leur 
servit sur des plateaux des viandes rôties, 

[16,50] restes qu'on avait laissés la veille; il se hâta de remplir 
de pain les corbeilles, et il mêlait dans un vase du vin doux 
comme miel; cela fait, il vint s'asseoir face au divin Ulysse. 
Alors, ils portèrent les mains sur les mets préparés devant 
eux. Quand ils eurent satisfait leur désir du boire et du 
manger, Télémaque adressa la parole à l'excellent porcher : 
Petit père, d'où vient l'étranger que voici? Comment 
des matelots l'ont-ils conduit en Ithaque? Qui 
déclaraient-ils être? Car je ne pense pas qu'il soit venu 
ici sur ses jambes !
Tu lui dis en réponse., porcher Eumée : « Eh bien ! je vais  
te dire toute la vérité, mon enfant. Il déclare être originaire 
de la vaste Crète; il dit qu'il a roulé par maintes 
villes de mortels, en ses voyages. C'est le destin que lui 
a filé une divinité. Maintenant, il s'est évadé d'un vaisseau 
de Thesprotes, et réfugié dans ma ferme. Je le remets 
en tes mains; fais comme tu veux; il déclare être ton suppliant. »
Le sage Télémaque lui répondit : « Eumée, la parole 
que tu viens de dire me fait peine au coeur. Comment 
veux-tu que, moi, je reçoive cet hôte dans mon logis? » 
Moi-même, je suis jeune, et je ne puis encore compter 
sur mes bras pour repousser un homme qui me chercherait 
noise. Le coeur de ma mère hésite dans sa poitrine : 
restera-t-elle au logis auprès de moi, gardera-t-elle la 
maison, respectant la couche de son mari et craignant les 
propos du peuple, ou va-t-elle suivre maintenant celui 
qui, le plus noble des Achéens, la recherche dans son 
manoir et offre le plus de présents? Mais cet hôte, puisqu'il 
est venu en ta cabane, je le couvrirai de beaux 
vêtements, d'un manteau et d'une tunique; je lui donnerai 
une épée à deux tranchants et des sandales pour ses  
pieds, et je le ferai reconduire où l'appelle le désir de son 
coeur. En attendant, si tu veux bien, soigne-le; trouve-lui
une place dans la ferme, et qu'il ne sorte pas; je lui enverrai 
ici des vêtements et tous les vivres qui lui seront nécessaires; 
je ne veux pas que toi et tes compagnons vous 
l'ayez -à votre charge. Je recommande bien qu'il n'approche 
pas les prétendants; ils ont une insolence qui 
tient de la folie; ils l'insulteraient, et j'en aurais une 
peine terrible; il est difficile même à un vaillant d'avoir 
le dessus quand les adversaires ont l'avantage du nombre, 
et les prétendants sont de beaucoup les plus forts.
Le noble Ulysse, modèle de patience, lui dit alors : 
« Ami, puisque la loi divine me permet de répondre, vous 
me déchirez le coeur, quand je vous entends dire les 
odieuses machinations que dans ton manoir trament les 
prétendants, et que doit supporter un homme tel que toi. 
Dis-moi, est-ce de plein gré que tu subis cet esclavage, ou 
es-tu, dans le pays, haï des peuples, dociles à la voix d'un 
dieu? Ou bien as-tu à te plaindre de frères qui, d'ordinaire, 
rendent confiance à leur frère en combattant pour 
lui, quelle que soit la grandeur du péril? Ah ! que n'ai-je 
ta jeunesse, avec mon courage ! 

[16,100] Que ne suis-je le fils de l'irréprochable Ulysse, 
ou Ulysse lui-même, revenu de ses courses errantes, car tout 
espoir n'est pas perdu ! 
Je consentirais que sur l'heure un étranger me coupât la tête, 
si je ne devenais pas, entrant dans le manoir d'Ulysse, 
fils de Laerte, un fléau pour ces gens-là. Si, étant seul, 
j'étais dompté par le nombre, j'aimerais mieux mourir 
assassiné en ma demeure, que de voir tous les jours ces 
actions honteuses, des hôtes maltraités, des servantes 
indignement violentées dans les belles pièces de la maison, 
mon vin complètement vidé, mes vivres dévorés follement, 
un gaspillage incessant et absurde. »
Le sage Télémaque lui répondit : « Eh bien donc, mon 
hôte, je vais tout te dire très exactement. Ce n'est pas 
tout mon peuple qui me hait et me moleste; je n'ai aucun 
reproche à faire à des frères, qui, d'ordinaire, rendent 
confiance à leur frère en combattant pour lui, quelle que 
soit la grandeur du péril. Le fils de Cronos n'a voulu 
donner à notre race que des fils uniques : Arcisios n'engendra 
qu'un fils, Laerte; Laerte ne fut le père que du seul 
Ulysse; Ulysse, après m'avoir engendré, ne laissa que moi  
au manoir, et il n'a pas joui de son fils ! Et, par suite, ma 
maison est envahie par ùne multitude d'ennemis : car 
tous les souverains de nos îles, Doulichion, Samé, Zacynthe 
couverte de forêts, et tous les princes de la rocheuse 
Ithaque, tous recherchent ma mère, et consument mon 
bien. Elle, sans repousser un mariage qui lui est odieux, 
ne peut non plus s'y résoudre; et les prétendants dilapident 
et dévorent mon avoir; bientôt ils me perdront moi-même. 
Mais tout cela repose sur les genoux des dieux. 
Mon petit père, va-t'en vite; annonce à la sage Pénélope  
que je suis sauf et revenu de Pylos. Moi, je resterai ici; 
toi, va là-bas lui porter la nouvelle, à elle seule; veille 
qu'aucun Achéen ne la connaisse; car il y en a beaucoup 
qui me veulent du mal.
Tu lui dis en réponse, porcher Eumée : « Je le comprends; 
j'y songe; j'avais déjà dans l'esprit ce que tu 
ordonnes. Mais, dis-moi ceci et réponds-moi en tout avec 
exactitude : dois-je aussi, dans la même course, aller 
chez Laerte, et lui annoncer la nouvelle? Il est si malheureux! 
Ulysse auparavant lui causait grande affliction; 
cependant il surveillait encore ses cultures, et en son  
logis il buvait et mangeait avec ses serviteurs, quand 
dans sa poitrine son coeur l'en pressait. Mais maintenant, 
depuis que tu t'en es allé sur ton vaisseau à 
Pylos, on dit qu'il ne mange et boit plus comme d'habitude; 
il ne va plus surveiller ses travaux; il reste assis à pleurer, 
gémir et sangloter, et sa peau se dessèche sur ses os. »
Le sage Télémaque lui répondit : « C'est déplorable ! 
Laissons-le pourtant, quel que soit notre chagrin ! Si 
en toutes choses les mortels avaient le libre choix, c'est 
d'abord le jour du retour pour mon père que nous prendrions. 

[16,150] Toi, la nouvelle donnée, reviens sur tes pas; ne  
va pas errer par les champs à la recherche de Laerte; 
ordonne à une intendante de parler au plus vite en secret 
à ma mère, qui pourra ensuite informer le vieillard. »
Il dit, et fit partir le porcher. Celui-ci prit en mains 
ses sandales et, les ayant attachées sous ses pieds, il alla
vers la ville. Quand Athéné, qui attendait ce départ, vit 
le porcher Eumée s'éloigner de la ferme, elle parut elle-même 
à la porte. Elle avait pris l'aspect d'une femme 
belle, grande et experte aux fins ouvrages. Elle s'arrêta 
à l'entrée de la cabane, ne se montrant qu'à Ulysse.
Télémaque ne la vit pas en face de lui, ne s'aperçut de 
rien. Car les dieux n'apparaissent pas et ne se font pas 
reconnaître à tous les yeux. Par contre, Ulysse la vit, les 
chiens de même, mais ils n'aboyaient pas; ils fuyaient 
d'un autre côté à travers l'étable en grondant. La 
déesse fit un signe de ses sourcils, et l'illustre Ulysse 
comprit. Il sortit de la salle : arrivé au delà du grand mur 
de la cour, il s'arrêta devant elle, et Athéné lui adressa 
ces mots : « Nourrisson de Zeus, fils de Laerte, Ulysse 
aux mille expédients, voici maintenant le moment de 
parler à ton enfant, sans lui rien cacher, de vous concerter 
sur la mort et la kère des prétendants, et de gagner 
l'illustre ville. Moi, je ne serai pas longtemps loin de 
vous; car je brûle de combattre. » A ces mots, Athéné 
le toucha de sa baguette d'or. Elle mit d'abord un manteau 
bien lavé et une tunique autour de sa poitrine; elle 
lui donna plus de taille et de jeunesse. Il reprit sa peau 
brune; ses joues se remplirent; une barbe d'un beau 
noir encadrait son menton. Ce changement accompli, elle 
s'en alla, et Ulysse entra dans la cabane. Son fils fut frappé 
d'étonnement, et saisi d'effroi, il jeta les yeux d'un
autre côté, craignant que ce ne fût un dieu. Puis, élevant 
la voix, il lui adressa ces paroles ailées : « Étranger, tu te 
montres à présent sous un autre aspect que naguère : tu 
as d'autres vêtements; ta peau n'a plus le même teint. 
Sans doute, tu es l'un des dieux qui habitent le vaste 
ciel. Sois-nous propice; je veux t'offrir des sacrifices qui 
t'agréent, des présents d'or, bien ouvragés; épargne-nous » 
L'illustre Ulysse, modèle de patience, lui répondit : 
« Je ne suis pas un dieu; pourquoi me comparer 
aux Immortels? Je suis ton père, pour lequel tu gémis et
souffres tant de maux, sans cesse exposé à la violence 
des hommes. »
Ayant ainsi parlé, il baisa son fils, et le long de ses  
joues, il laissa ses larmes tomber à terre; auparavant, 
il n'avait jamais cessé de les retenir. Mais Télémaque, 
qui ne croyait pas encore que ce fût vraiment son père, 
lui dit derechef ces paroles en réponse : « Non ! Tu n'es 
pas Ulysse, mon père; une divinité me leurre, pour que je 
pleure et gémisse encore plus. Un mortel ne pourrait pas 
réaliser de tels prodiges par la seule puissance de son 
esprit et sans le secours d'un dieu capable, s'il lui plaît, 
de rendre un homme, au gré de son caprice, ou jeune ou 
vieux. Tout à l'heure, tu étais un vieillard, couvert de 
vêtements sordides; 

[16,200] et maintenant tu ressembles aux dieux, qui possèdent 
le vaste ciel. »
Ulysse, fécond en ruses, lui dit en réponse : « Télémaque, 
il ne convient pas, quand ton père est ici, d'être avec cet 
excès surpris, étonné. Non, il ne viendra pas d'autre 
Ulysse en ce lieu. Ulysse est celui que tu vois, c'est moi 
qui, après avoir tant souffert, tant erré, arrive, après 
vingt ans, au pays de mes pères. Mais ceci est l'oeuvre 
d'Athéné, ravisseuse de butin, qui me rendit tel qu'il 
lui plaisait, elle en a le pouvoir, et fit de moi tantôt 
un mendiant, tantôt, au contraire, un homme jeune, au 
corps bien vêtu. Il est facile aux dieux, qui possèdent le 
vaste ciel, de donner à un mortel l'éclat de la beauté, 
la honte de la laideur. »
Après avoir ainsi parlé, il s'assit. Le fils, jetant les 
bras autour de son vaillant père, se mit à gémir, en versant 
des larmes, et tous deux sentirent monter en eux le 
besoin des lamentations; ils pleuraient bruyamment, à 
sanglots plus pressés que les cris des oiseaux, orfraies ou 
vautours aux serres crochues, dont des pâtres ont enlevé 
les petits, avant qu'ils fussent en état de voler. Ainsi, ils 
laissaient tomber sous leurs paupières des larmes à 
faire pitié. Et, la lumière du soleil eût disparu avant 
qu'eussent cessé leurs sanglots, si Télémaque n'eût 
pris la parole, pour poser à son père cette question soudaine : 
« Mais, mon cher père, sur quel vaisseau donc des matelots 
t'ont-ils amené ici, à Ithaque; quels hommes déclaraient-ils 
être? Car je ne crois pas que tu sois arrivé ici sur tes jambes. »
L'illustre Ulysse, modèle de patience, lui repartit : 
« Eh bien je vais te dire, mon enfant, toute la vérité : Ce 
sont des Phéaciens qui m'ont amené. Marins fameux, 
ils convoient aussi les étrangers, quand il en arrive un 
chez eux. Tandis que je dormais, ils m'ont conduit par
la mer sur un vaisseau rapide et m'ont déposé à Ithaque; 
et ils m'ont prodigué des présents merveilleux, bronze, 
or, vêtements tissés. Tous ces trésors sont, par la volonté 
des dieux, en sûreté au fond d'une grotte. Maintenant, 
je suis venu ici sur l'ordre d'Athéné, afin que nous consultions 
ensemble sur le meurtre de nos ennemis. Allons !
Dis-moi le nombre des prétendants et fais-les-moi connaître, 
que je sache un peu combien il y en a, et quels 
hommes ce sont. De la sorte, après avoir réfléchi en mon 
âme prudente, je déciderai si, à nous deux, nous pourrons 
les attaquer, seuls, sans le secours d'autres, ou si, au 
contraire, nous devrons chercher l'assistance d'autres bras. »
Le sage Télémaque lui répondit : « Mon père, certes, 
j'ai toujours entendu vanter ta grande gloire, dire que tu 
avais des bras pour la bataille et de la prudence au 
conseil. Mais, tu viens de tenir un propos vraiment 
étrange et l'étonnement ne me quitte pas; il ne saurait 
être possible à deux hommes, sans plus, de combattre 
contre des adversaires si nombreux et si forts. Les prétendants 
ne sont pas seulement une dizaine ou deux : ils 
sont bien plus. Tu vas, à l'instant, ici même, en savoir le 
nombre. De Doulichion, il y a cinquante-deux jeunes 
gens d'élite, que suivent six valets. De Samé, ils sont
vingt-quatre hommes. 

[16,250] De Zacynthe, il y a vingt jeunes Achéens. D'Ithaque 
même, il y en a douze; tous de première noblesse, et, dans 
leur suite, il y a le héraut Médon et le divin aède, et deux 
serviteurs, écuyers tranchants experts. 
Or, si nous les affrontons tous ensemble, quand
ils seront au manoir, j'ai bien peur que pour avoir voulu 
leur faire payer leurs violences, tu ne subisses un traitement 
amer et cruel. Réfléchis plutôt : songe à trouver, 
s'il est possible, quelque auxiliaire, qui combatte pour 
notre défense d'un coeur ardent. »
L'illustre Ulysse, modèle de patience, lui répliqua : 
« Eh bien! je vais te dire mon idée; enferme mes paroles 
en ton esprit; écoute-moi bien; demande-toi si Athéné,  
avec l'appui de Zeus le Père, y suffira, ou si je dois 
penser à quelque autre défenseur. » Le sage Télémaque 
lui repartit : « Ce sont, certes, de bons défenseurs, les 
deux auxiliaires dont tu parles, quoiqu'ils siègent là-haut, 
parmi les nuages; ils ont pouvoir sur les hommes 
et les dieux immortels. »
L'illustre Ulysse, modèle de patience, lui répondit :
Ces deux-là, ils ne seront pas longtemps éloignés de la 
violente mêlée, lorsque entre les prétendants et nous, dans 
ma grand'salle, décidera la fureur d'Arès. Toi, va maintenant, 
dès que paraîtra Aurore, à la maison, et mêle-toi 
aux prétendants insolents. Moi, le porcher me conduira 
plus tard à la ville, sous les traits d'un mendiant pitoyable 
et d'un vieillard. S'ils m'injurient dans ma maison, que 
ton coeur se résigne au fond de ta poitrine aux mauvais 
traitements, dont je serai l'objet, même s'ils me tirent 
par les pieds à travers la maison, pour me jeter à la 
porte, ou s'ils me frappent de traits. Toi, regarde, mais 
laisse faire. Cependant, invite-les à cesser leurs folies, ne 
cherche à les en détourner qu'avec de douces paroles. Ils 
ne t'obéiront en rien; car pour eux est proche le jour  
fatal. Je te dirai une autre chose; toi, enferme-la bien 
dans ton coeur. Quand Athéné, si riche en bons avis, 
m'en mettra l'idée dans l'esprit, je te ferai un signe de 
tête; toi, dès que tu l'auras remarqué, les armes d'Arès, 
qui sont placées en la grand'salle, prends-les toutes; 
puis, va les déposer au fond de la chambre haute, et 
leurre les prétendants par des paroles mielleuses, quand 
ils s'étonneront de ne plus les voir et t'en demanderont 
la cause. «Je les ai déposées à l'abri de la fumée; car,
elles ne sont plus ce qu'elles étaient, quand Ulysse les a 
laissées ici à son départ pour la Troade; elles sont toutes
sales, la vapeur du foyer les a bien noircies. En outre, 
le fils de Cronos m'a suggéré une raison plus décisive : 
il faut éviter que, pris de vin, vous n'en veniez à vous 
quereller, à vous blesser mutuellement, que vous ne 
déshonoriez les prétendants et leurs repas; de lui-même, 
le fer attire son homme. » Pour nous seuls, laisse avec 
deux boucliers en cuir de boeuf, deux épées et deux 
lances que nos mains puissent saisir, au moment de 
fondre sur l'ennemi; ensuite Pallas Athéné et Zeus, le 
dieu sage, le frapperont de démence. Je te dirai une autre 
chose : toi, enferme-la bien dans ton coeur; 

[16,300] si tu es vraiment mien et né de mon sang, nul ne doit 
entendre dire qu'Ulysse est au logis; que Laerte l'ignore, et le 
porcher, et tous les serviteurs et Pénélope même; toi et moi, 
soyons seuls à connaître les sentiments des femmes; nous 
éprouverons aussi les serviteurs, pour savoir qui nous 
honore et nous craint en son âme, qui n'a nul souci de 
nous et te manque de respect, malgré ton mérite.
Son noble fils prit la parole pour lui répondre : « Père, 
tu connaîtras mon coeur dans la suite, je pense; la légèreté 
n'y a point de place; eh bien ! je ne crois pas qu'il 
nous soit utile de persister dans ce dessein; je t'invite à 
y réfléchir. Tu perdras un long temps à cette enquête 
sur les dispositions de chacun; il te faudra les chercher 
aux champs, tandis que les prétendants, bien tranquillement 
au manoir, dévorent nos biens à l'envi et n'en 
épargnent aucun. Cependant, je te conseille d'éprouver 
les femmes et de connaître celles qui te déshonorent, et 
celles qui sont sans reproche. Pour les hommes, je ne 
suis pas d'avis de courir les étables pour les éprouver;
nous remettrons ce soin à plus tard; attends un signe 
certain de Zeus, dieu de l'égide. »
Pendant qu'Ulysse et son fils échangeaient ces propos, 
abordait à Ithaque la nef solide, qui ramena de Pylos 
Télémaque et tous ses compagnons. Dès qu'ils furent 
arrivés dans la rade profonde, ils tirèrent sur la grève le
vaisseau noir et les hommes d'équipage enlevèrent vivement 
les agrès; aussitôt ils portèrent chez Clytios les 
magnifiques présents. Puis, on envoya au logis d'Ulysse 
un héraut dire à Pénélope, la plus sage des femmes, que 
Télémaque était aux champs, avait fait conduire le 
vaisseau à la ville; et calmer dans son coeur les craintes de la 
noble reine, arrêter ses larmes. Le héraut et l'excellent 
porcher se rencontrèrent, tous deux porteurs du même 
message à l'épouse du roi. Dès qu'ils furent arrivés au logis 
du divin Ulysse, le héraut dit au milieu des servantes : 
« Sache-le, reine, ton cher fils est revenu ! » Cependant 
le porcher, s'approchant de Pénélope, lui répéta tout ce 
que son fils avait recommandé de lui dire. Quand il eut 
rempli ce message, il partit rejoindre ses porcs, quitta  
la grand'salle et la cour.
Les prétendants furent désappointés et consternés dans 
leur coeur; ils sortirent de la salle, franchirent le long 
mur de la cour, et s'assirent là devant la porte. C'est 
Eurymaque, le fils de Polybe, qui le premier prit la 
parole : « Mes amis, il a donc accompli son grand exploit, 
ce voyage, l'insolent Télémaque ! Nous pensions qu'il 
ne le ferait pas ! Allons ! tirons à la mer un vaisseau noir, 
le meilleur que nous ayons, rassemblons-y comme 
rameurs des marins éprouvés, 

[16,350]  qui aillent au plus tôt dire aux compagnons de là-bas 
de rentrer vite au logis. »
Il n'avait pas achevé qu'Amphinomos, ayant tourné la 
tête, vit leur nef à l'intérieur de la rade profonde; ils 
carguaient les voiles et prenaient les rames en mains. Il 
rit de bon coeur et dit à ses amis : « N'envoyons personne 
porter la nouvelle; car les voilà dans la rade. Ou 
bien, un dieu leur a donné un avis, ou ils ont vu de leurs 
yeux s'avancer le navire, sans pouvoir l'atteindre. »
Il dit : eux se levèrent et s'en allèrent vers le rivage 
de la mer. Rapidement leurs compagnons tirèrent le 
vaisseau noir sur la grève et les hommes d'équipage se  
hâtèrent d'enlever les agrès. Puis les prétendants allèrent 
tous ensemble à l'agora, sans permettre à personne, ni 
jeune ni vieux, de s'y asseoir auprès d'eux. Antinoos, le
fils d'Eupithès, prit la parole : « Quel contretemps ! Pourquoi 
les dieux ont-ils sauvé cet homme de la mort ? Tout 
le jour, nos hommes allaient se poster sur les falaises 
battues des vents; ils se relayaient sans cesse, et quand 
le soleil se couchait, jamais nous ne restâmes la nuit sur 
le continent, mais nous voguions par la mer, sur notre 
vaisseau rapide, attendant la brillante Aurore et guettant 
Télémaque, pour le prendre et le mettre à mort.
Et pendant ce temps, une divinité le conduisit en sa 
demeure. Nous ici, préparons-lui une malemort, à ce 
Télémaque, et puisse-t-il ne pas échapper; car, lui vivant, 
je pense, nos affaires ne marcheront pas. Il est, lui, 
avisé; il a l'intelligence, la décision, et le peuple n'a plus 
du tout ses bonnes dispositions à notre égard. Allons ! 
Ne laissons pas à cet adversaire le temps de réunir les 
Achéens à l'agora. Il ne va pas, je crois, en rester là; il 
nous tiendra rancune; debout, il dira devant tous que 
nous complotions traîtreusement sa perte, et que nous
avons manqué notre coup. Et le peuple ne nous approuvera 
pas, quand on lui dira nos coupables actions. Prenons 
garde qu'on ne nous fasse un mauvais parti, qu'on 
ne nous chasse de notre terre, que nous ne soyons réduits 
à nous réfugier en un autre pays. Prévenons notre 
ennemi; saisissons-nous de sa personne, loin de la ville, 
à la campagne, ou sur la route qui y mène; mettons la 
main sur ses richesses, tous ses biens; faisons entre nous 
un partage équitable; et donnons sa maison à sa mère 
et à qui l'épousera. Si cette proposition ne vous agrée 
pas, si vous voulez qu'il vive et garde tout son patrimoine, 
ne nous réunissons plus ici pour lui dévorer à
l'envi ses ressources, chères au coeur de l'homme, et que 
chacun, de sa propre maison, poursuive sa brigue par 
l'offre de présents. Ensuite, Pénélope épousera celui qui 
lui en aura donné le plus, et que le sort lui destine. »
Il parla ainsi; tous se tinrent cois et silencieux. Alors 
prit la parole devant l'assemblée Amphinomos, le noble 
fils du roi Nisos, fils d'Arétos; c'est lui qui était le premier 
des prétendants, venus de Doulichion, riche en froment 
et en prés, et dont les discours agréaient le plus à 
Pénélope; car il avait du jugement; celui-ci, donc, animé 
de bonnes intentions, prit la parole et dit : 

[16,400] « Amis, je ne saurais consentir, pour moi, à tuer 
Télémaque; il est terrible de faire périr le rejeton d'une race 
royale. Cherchons d'abord à connaître la volonté des dieux. Si 
la décision du grand Zeus est pour nous, je serai le premier 
à vouloir le tuer, à pousser tous les autres au meurtre. 
Mais si les dieux nous en détournent, je vous conseille 
d'y renoncer. » Ainsi dit Amphinomos et son discours 
plut à l'assemblée. Puis, ils se levèrent aussitôt et s'en 
retournèrent au logis d'Ulysse; quand ils y furent, ils 
s'assirent sur des fauteuils polis.
Pénélope, la plus sage des femmes, conçut aussi un 
dessein : se montrer aux prétendants dont l'insolence  
passait les bornes. Car elle avait appris qu'au manoir 
même on avait comploté la mort de son fils; elle tenait 
le renseignement du héraut Médon, qui avait surpris leurs 
projets. Elle partit donc pour la grand'salle avec ses 
suivantes. Quand la noble femme fut arrivée devant les 
prétendants, elle s'arrêta près d'un montant du mur 
solidement construit, et, baissant sur ses joues son voile 
lustré, elle interpella Antinoos et lui dit avec force : 
« Antinoos, homme insolent et fourbe, on dit à Ithaque 
que, parmi tous ceux de ton âge, tu l'emportes par la 
sagesse et l'éloquence; tu n'étais donc pas ce que l'on 
dit ! Insensé ! Pourquoi donc, toi, trames-tu contre Télémaque 
assassinat et mort? tu n'as point respect des 
suppliants, dont pourtant Zeus entend la plainte. C'est 
un sacrilège de tramer la perte les uns des autres. Quoi! 
tu ne sais pas que ton père vint ici en fugitif, par crainte 
du peuple, dont la fureur était extrême; il avait pris le 
parti de pirates Taphiens et molesté les Thesprote.s, qui 
étaient nos alliés. On voulait le perdre, lui arracher le 
coeur, dévorer ses ressources, dont le nombre excitait 
l'envie. Mais Ulysse arrêta, contint le peuple malgré sa  
fureur. Et c'est maintenant la maison d'Ulysse que tu 
dévores, sans bourse délier; tu recherches sa femme, tu
veux tuer son fils : et moi, tu me tortures le coeur. Ah ! 
je t'adjure de cesser, toi, et de calmer les autres. »
Eurymaque, fils de Polybe, lui répliqua : « Fille d'Icarios, 
Pénélope, la plus sage des femmes, rassure-toi; n'aie 
donc pas ces soucis au coeur. Il n'existe pas, il n'existera 
point, il ne peut pas être d'homme qui porte les mains 
sur Télémaque, ton fils, tant que je serai vivant, et que, 
sur terre, mes yeux verront la lumière. Je le déclare, et,
certes, ma parole s'accomplira. Aussitôt le sang noir du 
coupable ruissellera autour de ma lance, puisque, je m'en 
souviens, Ulysse, saccageur de villes, m'a souvent pris 
sur ses genoux, m'a mis dans la main un morceau de rôti 
et m'a donné à boire de son vin rouge. Aussi Télémaque 
m'est-il de beaucoup le plus cher de tous les hommes, 
et il ne doit pas craindre que la mort lui vienne des 
prétendants; mais, quand elle vient des dieux, il est 
impossible de l'éviter. » Il parlait ainsi pour la rassurer; 
et il n'avait qu'un désir : faire périr Télémaque.
Elle monta dans la chambre du haut, aux brillants lambris : 

[16,450] elle pleurait sans cesse Ulysse, son cher mari, 
lorsque enfin Athéné aux yeux brillants versa le doux 
sommeil sur ses paupières. Le soir venu, l'excellent porcher 
rentra auprès d'Ulysse et de son fils, qui se hâtaient 
de préparer le repas, et avaient immolé un porc d'un an. 
Mais déjà Athéné, s'approchant d'Ulysse, fils de Laerte, 
l'a touché de sa baguette et de nouveau en a fait un 
vieillard; elle lui a jeté sur le corps de misérables haillons; 
elle ne voulait point que, le voyant en face, le porcher 
reconnût son maître et qu'incapable de tenir son 
secret, il allât tout dire à la fidèle Pénélope.
Télémaque, le premier, lui adressa ces paroles : « Te 
voilà de retour, excellent Eumée. Que dit-on par la ville? 
Les prétendants arrogants sont-ils maintenant au logis 
et rentrés de leur embuscade, ou bien me guettent-ils 
pour se jeter sur moi, quand je passerai? »
Tu lui dis en réponse, porcher Eumée : « Je n'ai point 
songé, en traversant la ville, à m'informer de cela : je 
n'avais qu'un désir, mon message accompli, c'était de
revenir ici au plus vite. J'ai cependant rencontré un messager 
rapide envoyé par tes compagnons, un héraut, qui,
le premier, dit la nouvelle à ta mère. Mais voici autre  
chose, que je sais; cela, je l'ai vu de mes yeux. J'étais 
déjà au-dessus de la ville, là où est la colline d'Hermès, 
quand j'aperçus un vaisseau rapide, qui entrait dans notre 
port; que d'hommes à bord ! Il était chargé de boucliers 
et de javelines à deux pointes; l'idée me vint que c'étaient 
eux; mais je ne puis rien affirmer.
Il dit; le fort et vigoureux Télémaque sourit, jeta sur son père 
un regard d'intelligence, évitant que le porcher ne le vît.
Quand ils eurent tout apprêté, et servi le repas, ils 
mangèrent, et nul ne put se plaindre d'être moins bien 
partagé que les autres. Le désir du boire et du manger apaisé, 
ils songèrent au repos et goûtèrent la douceur du sommeil.