[0] LE BOUCLIER D'HERCULE. 
1 Ou telle, abandonnant sa maison et la terre de la 
patrie, la fille d'Électryon, de ce chef belliqueux des 
peuples, Alcmène arriva dans Thèbes avec l’intrépide 
Amphitryon, Alcmène qui surpassait toutes les femmes au 
sein fécond par la beauté de son visage et par la grandeur 
de sa taille. Aucune de ces femmes que les mortelles 
enfantèrent en s'unissant à des époux mortels ne pouvait 
lui disputer le prix de la sagesse. Dans sa haute chevelure, 
dans ses noires paupières respirait une grâce 
semblable à celle de Vénus à la parure d'or, et, dans le fond 
de son cœur, elle aimait son époux comme jamais aucune 
femme n'avait aimé le sien. Cependant ce guerrier furieux 
en disputant des bœufs au noble père d'Alcmène, vainqueur 
l'avait fait périr par la force. Contraint de fuir sa patrie, 
il était venu dans Thèbes demander un asile aux 
enfants de Cadmus, porteurs de boucliers. 14 C'est là qu'il 
demeurait avec sa pudique épouse, mais privé des 
aimables plaisirs de l'hyménée, car il lui était défendu de 
monter sur la couche de la fille d'Électryon, d'Alcmène aux 
pieds charmants, avant d'avoir vengé le meurtre des 
généreux frères de son épouse et livré à la flamme 
dévorante les villages des belliqueux Taphiens et des 
Téléboëns. 20 Telle était la loi de son hymen et les dieux en 
avaient été les garants. Dans la crainte de leur colère, il 
s'empressait d'accomplir sans retard le grand ouvrage que 
lui avait imposé la volonté céleste. Sur ses pas s'avançaient 
des soldats avides de guerre et de carnage, les Béotiens, 
ces dompteurs de chevaux, respirant par-dessus leurs 
boucliers, les Locriens habiles à combattre de près, et 
les magnanimes Phocéens. Le noble enfant d'Alcée 
marchait fier de ces peuples. 
27 Mais le père des dieux et des hommes, concevant dans son 
âme un autre projet, voulait engendrer pour ces dieux et 
pour ces hommes industrieux un héros qui les défendît 
contre le malheur. Il s'élança de l’Olympe, méditant la ruse 
au fond de sa pensée et désirant coucher, une nuit, auprès 
d'une femme à la belle ceinture. Le prudent Jupiter se 
rendit sur le Typhaon, d’où il monta jusqu'à la plus 
haute cime du Phicius. 34 Là il s'assit et roula encore dans son 
esprit ses merveilleux desseins. Durant la nuit il s'unit 
d'amour avec la fille d'Électryon, Alcmène aux pieds 
charmants, et satisfit son désir. Cette même nuit, le chef 
belliqueux des peuples, Amphitryon, cet illustre héros, 
content d'avoir terminé son grand ouvrage, revint dans sa 
maison. Avant de visiter ses esclaves et les rustiques 
gardiens de ses troupeaux, il monta sur la couche de 
son épouse, tant une violente passion agitait le cœur de ce 
pasteur des peuples ! 41 Tel un homme échappe plein de 
joie aux tourments d'une douloureuse maladie ou d'un cruel 
esclavage, ainsi Amphitryon, délivré d'une entreprise 
difficile, rentra dans sa maison avec empressement et avec 
plaisir. 46 Toute la nuit il coucha près de sa pudique épouse, 
jouissant des présents de Vénus à la parure d'or. 
Amoureusement domptée par un dieu et par le plus illustre 
des mortels, Alcmène enfanta dans Thèbes aux sept portes 
des jumeaux 

[50] doués d'un esprit différent, quoique frères, 
l'un inférieur au reste des hommes, l'autre courageux et 
terrible parmi tous les héros, le puissant Hercule. Tous 
deux avaient été engendrés, Hercule par Jupiter, qui 
rassemble les sombres nuages, Iphiclès par Amphitryon, 
chef belliqueux des peuples. Leur origine n'était pas la 
même : leur mère avait conçu l'un d'un mortel et l'autre du 
fils de Saturne, de Jupiter, maître de tous les dieux. 
57 Hercule tua le fils de Mars, le magnanime Cycnus. 
Dans un bois consacré à Apollon qui lance au loin ses traits, 
il trouva Cycnus et Mars, son père, ce dieu insatiable de 
combats, couverts d'armes étincelantes comme les éclairs 
de la flamme, et debout sur un char. Leurs agiles coursiers 
frappaient du pied la terre, et sous les pas de ces coursiers 
la poussière tourbillonnait autour du char magnifique dont 
leur rapide vol faisait retentir les roues. 65 Le brave Cycnus se 
réjouissait, espérant immoler le belliqueux enfant de Jupiter 
avec son écuyer et les dépouiller de leur glorieuse armure. 
Mais Phébus Apollon n'exauça point ses vœux : car il excita 
contre lui le puissant Hercule. Partout le bois sacré et l'autel 
d'Apollon Pagaséen brillaient du vif éclat que 
répandaient les armes de Mars et la présence d'un si 
terrible dieu. De ses yeux semblait jaillir une ardente 
flamme. 73 Quels mortels, excepté Hercule et l'illustre Iolaüs, 
auraient osé s'élancer à sa rencontre ? Ces deux héros en 
effet étaient doués d'une grande force, et des bras 
invincibles, attachés à leurs épaules, s'allongeaient sur 
leurs membres robustes. Alors Hercule adressa la parole à 
son écuyer, au courageux Iolaüs : 
78 "Iolaüs ! héros, le plus cher de tous les humains, sans 
doute Amphitryon s'était rendu coupable envers les 
bienheureux Immortels habitants de l'Olympe lorsque, 
laissant Tirynthe aux palais magnifiques, il vint dans 
Thèbes couronnée de beaux remparts, après avoir tué 
Électryon à qui il disputa des bœufs au front large. 83 C'est là 
qu'il se réfugia auprès de Créon et d'Hénioché au long 
voile, qui l'accueillirent avec bienveillance, lui prodiguèrent 
tous les secours dus aux suppliants et le chérirent chaque 
jour davantage. Il vivait heureux et fier de son épouse, 
d'Alcmène aux pieds charmants, lorsque les années étant 
révolues, nous naquîmes ton père et moi, différents tous 
deux de stature et de caractère. Jupiter égara l'esprit de 
ton père qui abandonna sa maison et les auteurs de 
ses jours, 91 pour servir le coupable Eurysthée. Le malheureux ! 
plus tard il en gémit profondément et déplora sa faute ; 
mais cette faute est irréparable. Pour moi, le destin 
m'imposa de pénibles travaux. 95 Ami ! hâte-toi de saisir les 
brillantes rênes de mes coursiers aux pieds rapides, et, 
l'âme remplie d'une noble confiance, pousse en avant le 
char léger et les chevaux vigoureux, sans redouter le bruit 
de l'homicide Mars. Maintenant il fait retentir de ses cris de rage 

[100] le bois sacré d'Apollon, qui lance au loin ses traits ; 
mais quelle que soit sa force, il sera bientôt rassasié des 
fureurs de la guerre. 
103 "Respectable ami ! répondit l'irréprochable Iolaüs, combien 
la tête est honorée par le père des dieux et des hommes, et 
par Neptune Tauréen qui protège les remparts et 
défend la ville de Thèbes, puisqu'ils font tomber entre tes 
mains un héros si grand et si fort, pour te procurer une 
gloire immortelle ! Revêts donc tes belliqueuses armes et 
combattons soudain en mettant aux prises le char de Mars 
et le nôtre. 110 Mars ne saurait effrayer ni l'inébranlable enfant 
de Jupiter, ni celui d’Iphiclès ; je crois plutôt qu'il fuira les 
deux rejetons de l'irréprochable fils d'Alcée, les deux héros 
qui sont là, brûlant d'une noble ardeur et tout prêts à 
combattre, car ils aiment bien mieux la guerre que les festins." 
115 Il dit et le puissant Hercule sourit en se réjouissant dans 
son cœur, parce qu'il venait d'entendre un langage 
généreux. Soudain volèrent de sa bouche ces paroles ailées :  
118 "Iolaüs ! héros nourrisson de Jupiter, voici l'instant du 
terrible combat. Si tu te montras toujours habile, 
aujourd'hui encore dirige avec adresse cet Arion, ce grand 
coursier aux crins noirs et seconde-moi de toutes tes forces. " 
122 A ces mots il enlaça à ses jambes les brodequins d'un 
orichalque splendide, glorieux présent de Vulcain ; 
puis il ceignit sa poitrine de cette belle cuirasse d'or, 
magnifique chef-d'œuvre que lui donna Minerve, fille de 
Jupiter, lorsque pour la première fois il s'élança vers les 
combats meurtriers. Ce redoutable guerrier fier suspendit 
encore à ses épaules le fer qui repoussait le trépas et il jeta 
derrière lui le carquois profond rempli de flèches horribles, 
messagères de la mort, qui étouffe la voix de ses 
victimes ; cette mort semblait attachée à leurs pointes 
trempées de larmes ; polies et longues par le milieu, elles 
étaient revêtues à leur extrémité des ailes d'un aigle noir. 
Le héros prit la forte lance armée d'airain et sur sa tête 
guerrière posa le superbe casque d'acier qui, travaillé avec 
art, s'ajustait à ses tempes et protégeait le front du divin Hercule. 
141 Enfin il saisit dans ses mains ce bouclier aux diverses 
figures, que les flèches d'aucun mortel ne purent jamais ni 
rompre ni traverser, ce bouclier merveilleux, tout entier 
entouré de gypse, orné d'un blanc ivoire, étincelant 
d'un ambre jaune et d'un or éclatant, garni de lames bleues 
qui s'y croisaient de toutes parts. 
145 Au milieu se dressait un dragon qui inspirait une 
terreur indicible et lançait en arrière des regards brûlants 
comme le feu. Sa gueule était remplie de dents blanches, 
cruelles, insaisissables. Sur son front menaçant voltigeait 
l'odieuse Éris, cette inhumaine déesse qui, excitant le 
trouble et le carnage, égarait l'esprit des guerriers 

[150] assez hardis pour attaquer le fils de Jupiter ; leurs âmes 
descendaient dans la demeure souterraine de Pluton, et sur 
la terre leurs ossements pourrissaient, dépouillés de leurs 
chairs et dévorés par le brûlant Sirius. Là se heurtaient la 
Poursuite et le Retour ; là s'agitaient le Tumulte et la 
Fuite ; là s'échauffait le Carnage ; là couraient en fureur 
Éris et le Désordre. 156 La cruelle Parque saisissait tantôt un 
guerrier vivant, mais qui venait d'être blessé ou un autre 
qui ne l'était pas encore, tantôt un cadavre qu'elle traînait 
par les pieds à travers la bataille. Sur ses épaules flottait sa 
robe souillée de sang humain ; elle roulait des yeux 
effrayants et poussait des clameurs aiguës. 161 Là paraissaient 
encore les têtes de douze serpents hideux, funestes à 
nommer, et terribles sur la terre pour tous les hommes qui 
osaient attaquer l'enfant de Jupiter ; leurs dents s'entre-choquaient 
avec de longs sifflements, tandis que le fils 
d'Amphitryon combattait. Un art merveilleux avait nuancé 
les corps de ces épouvantables dragons ; l'œil distinguait et 
les taches bleues de leurs dos et la noirceur de leurs 
mâchoires profondes. 
168 On voyait aussi des sangliers sauvages et des lions qui 
s'entre-regardaient avec fureur, et, rangés par troupes, se 
précipitaient en foule les uns sur les autres : ils ne 
s'inspiraient mutuellement aucun effroi ; mais leurs cous se 
hérissaient de poils, car déjà un grand lion avait été abattu, 
et près de lui deux sangliers étaient tombés privés de la vie ;
de leurs plaies un sang noir s'épanchait sur la terre, et la 
tête renversée, ils gisaient morts sous leurs terribles 
vainqueurs. Cependant les deux troupes brûlaient encore 
de combattre ; une nouvelle ardeur enflammait les 
sangliers sauvages et les farouches lions. 
178 Ailleurs s'offrait le combat des belliqueux Lapithes qui 
entouraient le roi Cénée, Dryas, Pirithoüs, Hoplée, Exadius, 
Phalère, Prolochus, le Titarésien Mopsus, fils d'Ampyx, 
rejeton de Mars, et Thésée, fils d'Égée, semblable aux 
Immortels; tous, formés d'argent, portaient des armures 
d'or. 184 De l'autre côté, les Centaures ennemis se 
rassemblaient autour du grand Pétréus, du devin Asbole, 
d'Arctus, d'Hurius, de Mimas aux noirs cheveux, et des 
deux enfants de Peucis, Périmède et Dryale: formés aussi 
d'argent, tous avaient des massues d'or entre leurs mains. 
189 Les deux partis s'attaquaient, comme s'ils eussent été 
vivants et ils combattaient de prés, armés de lances et de 
massues. Les coursiers aux pieds rapides du cruel Mars 
étaient figurés en or ; au milieu de la mêlée ce dieu, 
ravisseur de butin, ce dieu funeste frémissait, une pique à 
la main, excitant les soldats, couvert de sang, dépouillant 
les vaincus qui paraissaient respirer encore et triomphant 
du haut de son char. 195 Près de lui se tenaient la Terreur et la 
Fuite, impatientes de se mêler au combat des héros. La 
belliqueuse fille de Jupiter, Pallas Tritogénie semblait 
vouloir allumer le feu des batailles ; une lance brillait dans 
ses mains, 

[200] un casque d'or sur sa tête, et l’égide sur ses épaules. 
Ainsi armée, elles se précipitait vers la guerre terrible. 
Ici on contemplait le chœur sacré des Immortels ; au milieu 
de ce chœur le fils de Jupiter et de Latone tirait de sa lyre 
d'or des sons ravissants qui perçaient la voûte de l'Olympe, 
séjour des dieux. Autour de la céleste assemblée s'élevait 
en cercle un monceau d'innombrables trésors ; et dans 
cette lutte divine, les Muses de la Piérie chantaient les 
premières, comme si elles faisaient entendre une voix 
harmonieuse. 
207 Là sur la mer immense s'arrondissait un port à l’entrée 
facile, composé de l'étain le plus pur et rempli de flots 
écumants. Au milieu, de nombreux dauphins paraissaient 
nager çà et là, en épiant les poissons ; deux dauphins 
d'argent, soufflant l'eau par leurs narines, dévoraient 
les muets habitants de l’onde, et sous leurs dents se 
débattaient les poissons d'airain. Un pêcheur les 
contemplait, assis sur le rivage, et balançait dans ses 
mains un filet qu'il semblait prêt à lancer. 
216 Plus loin, le fils de Danaé à la belle chevelure, Persée, 
ce dompteur de chevaux, ne touchait pas le bouclier de ses 
pieds rapides et n'en était pas très loin ; par un incroyable 
prodige, il n'y tenait d'aucun côté. Ciselé en or par les 
mains de l'illustre Vulcain, il portait des brodequins ailés, et 
le glaive d'airain à la noire poignée, suspendu au baudrier, 
brillait sur ses épaules ; il volait comme la pensée. 
223 Tout son dos était couvert par la tête de la cruelle Gorgone :
autour de cette tête voltigeait, ô merveille ! un sac 
d'argent d'où tombaient des franges d'or au loin 
étincelantes. Sur le front du héros s'agitait le formidable 
casque de Pluton, enveloppé des épaisses ténèbres de 
la nuit. Le fils de Danaé lui-même s'allongeait en courant, 
semblable à un homme qui précipite sa fuite tout 
frissonnant de terreur ; 229 sur ses pas s'élançaient les 
monstres insaisissables et funestes à nommer, les 
Gorgones, impatientes de l'atteindre. Dans leur élan 
impétueux, l'acier pâle du bouclier retentissait d'un bruit 
aigu et perçant. Á leurs ceintures pendaient deux dragons 
qui courbaient leurs têtes, dardaient leurs langues, entre-choquaient 
leurs dents avec fureur et lançaient de 
farouches regards. 236 Sur les épouvantables têtes de ces 
Gorgones planait une grande terreur. Là combattaient deux 
peuples couverts de leurs belliqueuses armes, les uns 
cherchant à repousser la mort loin de leur cité et de leur 
famille, les autres avides de meurtre et de ravage. 
241 Plusieurs guerriers étaient déjà tombés, sans vie ; un plus 
grand nombre soutenait le choc des combats. Du haut des 
tours magnifiques, les femmes poussaient des clameurs 
aiguës, se meurtrissaient les joues et semblaient vivantes, 
grâce au talent de l'illustre Vulcain. 245 Les hommes qui 
avaient atteint la vieillesse, rassemblés hors des portes, 
élevaient leurs mains vers les bienheureux Immortels et 
tremblaient pour leurs fils. Ceux-ci combattaient sans 
relâche et derrière eux les noires Destinées, entre-choquant 
leurs dents éclatantes de blancheur, 

[250] ces déesses 
à l'œil farouche, hideuses, ensanglantées, invincibles, se 
disputaient les guerriers couchés sur l'arène. Toutes, 
altérées d'un sang noir, étendaient leurs larges ongles sur 
le premier soldat qui tombait mort ou récemment blessé, et 
les âmes des victimes étaient précipitées dans la demeure 
de Pluton, dans le froid Tartare. 255 Á peine rassasiées de sang 
humain, elles rejetaient derrière elles les cadavres et 
retournaient à grands pas au milieu du tumulte et du 
carnage. 258 Là paraissaient Clotho, Lachésis, et plus bas 
Atropos qui sans être une grande déesse, était plus 
puissante et plus âgée que ses sœurs. Toutes les trois, 
acharnées sur le même guerrier, se lançaient mutuellement 
d'horribles regards, et, dans leur fureur, entrelaçaient leurs 
ongles et leurs mains audacieuses. 264 A leurs côtés se tenait la 
Tristesse désolée, horrible, pâle, desséchée, consumée 
par la faim, chancelant sur ses épais genoux. De ses mains 
s'allongeaient des ongles démesurés ; une impure 
émanation s'échappait de ses narines et le sang coulait de 
ses joues sur la terre. Debout, elle grinçait des dents avec 
un bruit terrible et ses épaules étaient couvertes des 
tourbillons d'une poussière humide de larmes. 
270 Auprès s'élevait une cité munie de superbes tours et de 
sept portes d'or attachées à leurs linteaux. Les habitants 
s'y livraient aux plaisirs et à la danse. Sur un char aux 
belles roues ils conduisaient une jeune vierge à son époux 
et de toutes parts retentissaient les chants d'hyménée. 
275 On voyait au loin se répandre la clarté des flambeaux 
étincelants dans la main des esclaves. Florissantes de 
beauté, des femmes précédaient le cortège et des groupes 
joyeux les accompagnaient en dansant. Des chanteurs 
mariaient aux chalumeaux sonores leur voix légère et 
flexible, qui perçait les échos d'alentour, et un chœur 
gracieux voltigeait, guidé par les sons de la lyre. D'un autre 
côté les jeunes garçons se divertissaient aux accords de la 
flûte ; les uns goûtaient les plaisirs du chant et de la danse 
; les autres riaient en contemplant ces jeux et chacun 
s'avançait précédé d'un musicien habile. 284 Enfin, la joie, la 
danse et les amusements animaient la ville tout entière. 
Devant les remparts des écuyers couraient montés sur 
leurs chevaux. Des laboureurs fendaient le sein d'une terre 
fertile, en relevant leurs tuniques. Dans un champ couvert 
de blés, des ouvriers moissonnaient les tiges hérissées de 
pointes aiguës et chargées de ces épis, don précieux de 
Cérès, 291 tandis que leurs compagnons les liaient en javelles 
et remplissaient l'aire de leurs monceaux. Ailleurs, ceux-ci, 
armés de la serpe, récoltaient les fruits de la vigne ; ceux-là, 
recevant de la main des vendangeurs les grappes 
blanches ou noires cueillies sur les grands ceps aux feuilles 
épaisses et aux rameaux d'argent, les entassaient au fond 
des corbeilles que d'autres emportaient. Non loin de là, 
rangés avec ordre et figurés en or, des plants nombreux, 
chefs-d'œuvre de l'industrieux Vulcain, s'élevaient couverts 
de pampres mobiles, soutenus par des échalas d'argent 

[300] et chargés de grappes qui semblaient noircir. Les uns 
foulaient le raisin, les autres goûtaient le vin nouveau. On voyait 
encore des athlètes s'exercer à la lutte et au pugilat. 
303 Quelques chasseurs poursuivaient des lièvres agiles, et 
deux chiens à la dent acérée couraient en avant, impatients 
de saisir ces animaux qui cherchaient à leur échapper. Près 
de cette chasse, des écuyers se disputaient le prix avec une 
ardente rivalité ; debout sur leurs chars magnifiques, ils 
lançaient leurs légers coursiers et leur lâchaient les rênes : 
ces solides chars volaient en bondissant et les moyeux des 
roues retentissaient au loin. Cependant les rivaux 
redoublaient d'efforts ; la victoire ne se déclarait pas et le 
combat restait indécis. Dans la lice brillait à tous les yeux 
un grand trépied d'or, glorieux ouvrage de l'habile Vulcain. 
314 Enfin l'Océan, qui semblait rempli de flots, coulait de 
toutes parts autour du superbe bouclier. Des cygnes au vol 
rapide jouaient à grand bruit au milieu de ces flots ; 
plusieurs nageaient sur la surface des vagues et les 
poissons s'agitaient autour d'eux, spectacle surprenant 
même pour le dieu du tonnerre qui avait commandé à 
l'adroit Vulcain cette vaste et solide armure ! 320 Le généreux 
fils de Jupiter la saisit avec ardeur et d'un saut léger 
s'élança sur le char, pareil à la foudre de son père qui porte 
l'égide. Son valeureux écuyer, Iolaüs, assis sur le siège, 
conduisait le char recourbé. 325 Alors la déesse aux yeux bleus, 
Minerve s'approcha des deux héros et pour les animer 
encore, fit voler de sa bouche ces paroles ailées : 327 "Salut, ô 
descendants du fameux Lyncée ! Puisse le roi des 
bienheureux Immortels, Jupiter, vous donner aujourd'hui la 
force d'immoler Cycnus et de le dépouiller de sa glorieuse 
armure ! Mais, écoute mes conseils, Hercule, ô toi, le plus 
courageux des hommes ! Quand tu auras privé Cycnus de 
la douce existence, laisse-le avec ses armes étendu sur 
l'arène. Observe l'approche de Mars, ce fléau des mortels, 
et frappe-le de ta lance acérée à l'endroit que tu 
verras nu sous le magnifique bouclier. Après, éloigne-toi, 
car le sort ne te permet point de t'emparer de ses chevaux, 
ni de sa glorieuse armure." 
338 Á ces mots, la puissante déesse monta promptement 
sur le char, portant la victoire et la gloire dans ses mains 
immortelles. Alors, d'une voix terrible, Iolaüs, issu de 
Jupiter, excita les chevaux qui, effrayés de ses menaces, 
emportèrent le rapide char en couvrant la plaine de 
poussière. Minerve aux yeux bleus, secouant son égide, 
leur avait inspiré une nouvelle ardeur et la terre gémissait 
sous leurs pas. 
345 Cependant Cycnus, ce dompteur de coursiers, et Mars, 
insatiable de combats, s'avançaient de front, semblables à 
la flamme ou à la tempête. Les chevaux des deux 
chars, arrivés les uns devant les autres, poussèrent des 
hennissements aigus qui perçaient les échos d'alentour. Le 
puissant Hercule parla ainsi le premier :  

[350] "Lâche Cycnus ! pourquoi diriger ces rapides coursiers 
contre des hommes endurcis comme nous par le travail et 
par la souffrance ? Détourne ton char éclatant et cède-moi 
le chemin. Je vais à Trachine, auprès du roi Céyx, 
qui, puissant et respecté, règne dans cette ville : tu le sais 
par toi-même, puisque tu as épousé sa fille, Thémisthonoë 
aux yeux noirs. 357 Lâche ! Mars ne repoussera pas la mort loin 
de toi, si nous nous mesurons tous les deux. Jadis, il 
éprouva le pouvoir de ma lance lorsque, me disputant la 
sablonneuse Pylos, il osa me résister, dans son insatiable 
ardeur de guerre et de carnage. 362 Blessé trois fois, il se vit 
forcé de s'appuyer contre la terre ; j'avais déjà frappé son 
bouclier, lorsque du quatrième coup je lui perçai la cuisse, 
en l'accablant de toute ma force je déchirai sa chair de part 
en part, et, le front dans la poussière, il tomba sous le choc 
de ma lance. Alors, couvert de honte, il retourna parmi les 
Immortels, laissant entre mes mains ses dépouilles sanglantes." 
368 Il dit, mais le belliqueux Cycnus ne voulut pas, docile à la 
demande d'Hercule, détourner ses vigoureux coursiers. 
Aussitôt le fils du grand Jupiter et le fils du terrible Mars 
s'élancèrent du haut de leurs solides chars. Les 
écuyers rapprochèrent les chevaux à la belle crinière et 
sous le choc de leurs pas la vaste terre gémit 
profondément. 374 Comme du faîte élevé d'une grande 
montagne, de lourds rochers se précipitent en roulant les 
uns sur les autres, et dans leur rapide chute entraînent un 
grand nombre de chênes à la haute chevelure, de pins et 
de peupliers aux profondes racines, jusqu'à ce que ces 
confus débris arrivent tous dans la plaine, ainsi les deux 
héros s'attaquèrent avec des cris effrayants. 380 Toute la ville 
des Myrmidons, la célèbre Iaolchos, Acné, Hélice, Anthée 
aux gras pâturages retentirent des longs éclats de leur voix ;
car ils s'entre-choquèrent en poussant d'incroyables 
clameurs. Le prudent Jupiter fit gronder au loin son 
tonnerre et laissa tomber du ciel des gouttes de sang, 
pour donner à son fils intrépide le signal du combat. 
386 Lorsque, dans  les gorges d'une montagne, un sanglier à 
l'aspect farouche, aux dents menaçantes, brûle de 
combattre une troupe de chasseurs, la tête laissée, il 
aiguise contre eux ses blanches défenses ; l'écume ruisselle 
de sa gueule prête à les déchirer ; ses yeux ressemblent à 
la flamme étincelante, et sur son dos, sur son cou se 
dressent ses poils frémissants : 392 tel le fils de Jupiter s'élança 
de son char. C'était la saison où la bruyante cigale aux 
noires ailes, assise sur un verdoyant rameau, 
commence à prédire aux hommes par ses chants le retour 
de l'été, la cigale, qui choisit pour boisson et pour 
nourriture la féconde rosée, et depuis l'aurore jusqu'au 
déclin du jour ne cesse de faire entendre sa voix, au milieu 
de la plus ardente chaleur, lorsque le Sirius dessèche tous 
les corps. C'était la saison où le millet, semé dans l'été, se 
couronne d'épis, où l'on voit se colorer ces verts raisins 

[400] que Bacchus donne aux humains pour leur joie et pour 
leur malheur : c'était alors que ces héros combattaient, et leurs 
tumultueuses clameurs retentissaient de toutes parts. 402 Tels 
deux lions, se disputant une biche qui vient de périr, 
s'élancent furieux l'un contre l'autre, ils poussent d'affreux 
rugissements et leurs dents s'entre-choquent ; tels encore, 
sur une roche élevée, deux vautours aux serres aiguës, aux 
becs recourbés, combattent à grands cris pour une chèvre 
des montagnes ou pour la grasse dépouille d'une biche 
sauvage, que tua la flèche lancée par l'arc d'un jeune 
chasseur,  tandis que ce chasseur s'égare, incertain de sa 
route, ils s'en aperçoivent aussitôt et commencent une lutte 
opiniâtre, ainsi les deux rivaux se jetèrent, en criant, l'un 
sur l'autre. 413 Cycnus, impatient d'immoler le fils du puissant 
Jupiter, frappa son bouclier d'un javelot d'airain, mais sans 
pouvoir le briser ; car les présents de Vulcain défendaient 
Hercule. 416 Le fils d'Amphitryon, le puissant Hercule, lançant 
rapidement sa longue javeline, atteignit Cycnus au-dessous 
du menton, entre le casque et le bouclier, à l'endroit où le 
cou restait découvert ; la pointe homicide lui trancha les 
deux muscles, car son vainqueur l'avait accablé d'un coup 
violent. Il tomba comme un chêne ou un roc élevé frappé 
par la brûlante foudre de Jupiter. Dans sa chute, retentirent 
autour de lui ses armes étincelantes d'airain. Le fils patient 
de Jupiter abandonna sa victime, et voyant s'avancer Mars, 
ce fléau des humains, lui lança de farouches regards. 
426 Lorsqu'un lion a trouvé un animal vivant, soudain 
de ses ongles vigoureux il le déchire et lui arrache la douce 
existence,  son cœur avide se rassasie de sa fureur, il roule 
des yeux effrayants, bat de la queue ses flancs et ses 
épaules, creuse du pied la terre, et nul à cet aspect n'ose 
s'approcher de lui, ni le combattre, 433 ainsi le fils 
d'Amphitryon, insatiable de batailles, se présenta en face 
de Mars et son audace s'enflamma plus encore au fond de 
son cœur. Mars s'avança, la douleur dans l'âme et tous les 
deux, en criant, fondirent l'un sur l'autre. 437 Comme une 
pierre détachée du faîte d'une montagne, roule et 
bondit au loin avec un grand fracas, lorsque enfin elle 
rencontre dans une colline élevée un obstacle qui arrête sa 
chute, tel le funeste Mars, qui fait plier les chars sous 
son poids, s'élança, poussant d'effroyables clameurs. 
Hercule soutint son choc avec fermeté. 443 Alors Minerve, fille 
de Jupiter, maître de l'égide, alla au-devant de Mars en 
agitant sa ténébreuse égide, et, le regardant d'un œil irrité, 
elle fit voler de sa bouche ces paroles ailées : 446 "O Mars ! 
Apaise ta bouillante audace et retiens tes mains invincibles. 
Le sort ne te permet pas de tuer Hercule, ce fils intrépide 
de Jupiter, ni de le dépouiller de sa glorieuse armure. Cesse 
donc le combat et ne lutte pas contre moi." 

[450] Elle dit, mais ne persuada point le cœur magnanime du 
dieu Mars. Mars, brandissant à grands cris ses armes 
semblables à la flamme, se précipita aussitôt sur le 
puissant Hercule ; impatient de l'immoler et furieux du 
trépas de son fils, il atteignit de sa lance d'airain le vaste 
bouclier. 455 Mais Minerve aux yeux bleus, se penchant hors du 
char, détourna le choc impétueux de la lance. Mars, en 
proie a une vive douleur, tira son glaive acéré et se jeta sur 
le généreux Hercule. Tandis qu'il accourait, le fils 
d'Amphitryon, insatiable de combats et de carnage, frappa 
d'un coup violent sa cuisse restée à découvert sous le 
magnifique bouclier. Armé de la lance, il déchira sa chair de 
part en part, et le renversa au milieu de l'arène. 463 Soudain la 
Fuite et la Terreur firent avancer son char agile et ses 
coursiers ; puis l'enlevant de la terre aux larges flancs, elles 
le portèrent sur ce char magnifique, frappèrent du fouet les 
chevaux et remontèrent dans le vaste Olympe.   
467 Le fils d'Alcmène et le glorieux Iolaüs partirent après avoir 
dépouillé les épaules de Cycnus de sa belle armure, et 
bientôt, traînés par leurs coursiers aux pieds rapides, ils 
parvinrent dans la ville de Trachine. Minerve aux yeux 
bleus regagna le grand Olympe et les demeures de son 
père. 472 Cycnus fut enseveli par Céyx et par le peuple 
innombrable, qui, auprès de la cité de cet illustre 
monarque, habitait Anthée, la ville des Myrmidons, la 
célèbre Iaolchos, Arné et Hélice. 475 Une foule immense se 
rassembla pour honorer Céyx, cet homme cher aux 
bienheureux Immortels. Mais l'Araunus, grossi par les 
pluies de l'hiver, fit disparaître sous ses ondes le tombeau 
et le monument de Cycnus. 478 Ainsi l'avait ordonné Apollon, 
fils de Latone, parce que Cycnus, se plaçant en embuscade, 
dépouillait de vive force tous les mortels 480 qui conduisaient à 
Pytho de superbes hécatombes.