[1,0] LIVRE I. EXPOSITION DU SENS LITTÉRAL.

[1,1] CHAPITRE PREMIER
Il y avait dans le pays d'Uts un homme qui s'appelait Job. L'Écriture 
a marqué le lieu où ce saint homme habitait, afin de faire éclater 
davantage sa vertu. Car personne n'ignore que le pays d'Uts ne fut habité 
par des païens, et il est reconnu que ces infidèles, étant privés de la 
connaissance de leur Créateur, étaient engagés dans toutes sortes de 
vices. Ainsi le lieu de sa demeure est exprimé, afin que ce lui fût un plus 
grand sujet de louange d'avoir été bon parmi les méchants. Car il n'y a 
pas de grand mérite à être bon parmi les bons, mais bien à l'être parmi 
les méchants; parce que de même que l'on est beaucoup plus digne de 
blâme de n'être pas bon parmi les bons, l'on est beaucoup plus digne de 
gloire d'être bon même parmi des pécheurs et des scélérats.
C'est pour cela que le bienheureux Job dit de lui-même : J'ai été le 
frère des dragons et le compagnon des autruches et que saint Pierre 
relève d'autant plus de mérite de Lot, qu'il a pratiqué la vertu parmi des 
méchants et des réprouvés : Dieu a délivré le juste Lot, dit cet apôtre, 
profondément attristé de la conduite de ces hommes sans frein dans leur 
dissolution, car ce juste, qui habitait au milieu d'eux, tourmentait 
journellement son âme juste à cause de ce qu'il voyait et entendait de 
leurs oeuvres criminelles. Et en effet, il n'eût pas ressenti cette peine et
cette douleur, s'il n'eût vu les actions dépravées et entendu les mauvais 
discours de ceux avec qui il habitait; cependant l'Écriture nous assure qu'il 
était juste et par ses regards et par ses oreilles, parce que leurs crimes ne 
le touchaient que par un sentiment d'affliction et non pas de complaisance.
C'est aussi ce qui fait dire à saint Paul aux Philippiens : Vous brillez 
au milieu d'une génération perverse et corrompue comme des flambeaux 
dans le monde. Et à saint Jean, en parlant à l'ange de l'Eglise de 
Pergame : Je sais où tu demeures, je sais que là est le trône de Satan. Tu 
retiens mon nom, et tu n'as pas renié ma foi. Et c'est pour cette même 
raison que l'Eglise est si excellemment louée par la Bouche de son divin 
Époux, lorsqu'il dit dans le Cantique d'amour : Comme un lis au milieu des 
épines, telle est mon amie parmi les jeunes filles. (Chant 2,2) C'est donc 
avec beaucoup de raison que l'Écriture, parlant du pays idolâtre où 
demeurait Job, nous marque qu'il a vécu parmi des méchants, afin de 
faire voir que, comme le dit l'Époux de nos âmes, c'est comme un lis qui a 
poussé parmi les épines.
L'Écriture ajoute : Il était simple et juste. Il y en a qu'on appelle 
simples parce qu'ils ignorent ce qui est juste; mais ils sont d'autant 
éloignés de l'innocence de la vraie simplicité qu'ils sont moins proches de 
l'équité et de la justice. Car, n'ayant pas la prudence nécessaire pour 
accomplir la justice, leur simplicité est incapable de les maintenir dans 
l'innocence. C'est pourquoi saint Paul dit aux Romains : Je désire que vous 
soyez prudents en ce qui concerne le bien et simples en ce qui concerne le 
mal; et aux Corinthiens : Frères, ne soyez pas des enfants sous le rapport 
du jugement; mais pour la malice, soyez enfants. C'est encore pour cela 
que la Vérité même, ordonnant à ses disciples d'être prudents comme les 
serpents, et simples comme les colombes, (Mt 10,16) joint ensemble ces 
deux vertus comme également nécessaires; afin qu'en même temps que 
la prudence du serpent éclaire la simplicité de la colombe, la simplicité de 
la colombe rectifie la prudence du serpent.
Et en effet, nous voyons que le saint Esprit n'a pas seulement voulu 
paraître aux hommes sous la forme de la colombe, mais aussi sous celle 
du feu. Car comme la colombe marque la simplicité, le feu représente 
l'ardeur du zèle : ainsi l'Esprit saint s'est montré aux hommes sous la 
figure de l'un et de l'autre. Parce que tous ceux qui en sont remplis, en 
conservant la douceur de la simplicité de la colombe, ne laissent pas de 
s'embraser du zèle de la justice contre les crimes des pécheurs.

[1,2] CHAPITRE II.
Il craignait Dieu, et se détournait du mal. Craindre Dieu, c'est ne rien 
omettre de tout le bien que l'on doit faire, selon ces paroles de Salomon : 
Celui qui craint Dieu ne néglige rien. Mais parce qu'il y a des personnes 
qui, en faisant quelques bonnes actions, ne s'abstiennent pas d'en faire 
aussi de mauvaises, c'est avec beaucoup de raison que l'Ecriture, après 
avoir dit que Job craignait Dieu, ajoute encore qu'il s'éloignait du mal. 
Aussi est-il écrit en un autre lieu : Éloignez-vous du mal et faites le bien. 
Parce que le bien n'est point agréable à Dieu lorsqu'il est corrompu par le 
mélange du mal. C'est ce qui a fait dire à Salomon : Celui qui manque en 
une chose perdra beaucoup de biens; et à l'apôtre saint Jacques : 
Quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul 
commandement, devient coupable de tous. (Jac 2,10) Et à saint Paul : un 
peu de levain aigrit toute la pâte. (I Cor 5,6) Ainsi, l'Ecriture, voulant faire 
voir avec quelle pureté Job a fait le bien, a pris soin de marquer combien il 
était éloigné du mal.
Ceux qui veulent raconter ce qui s'est passé dans les jeux publics 
des amphithéâtres ont l'habitude de commencer par la description des 
personnes des athlètes, en marquant particulièrement leur taille, la 
proportion de leurs membres et la vigueur de leur corps, afin de préparer 
les auditeurs à se représenter la force avec laquelle ils combattent leurs 
adversaires. Ainsi, comme notre saint athlète devait livrer un grand 
combat contre le démon, l'auteur de cette histoire sacrée, avant d'exposer 
à nos yeux un si beau spectacle, a pris soin de décrire ses vertus 
spirituelles, qui sont comme les membres de son âme, en disant que 
c'était un homme simple et juste, qui craignait Dieu et se détournait du 
mal, afin que la disposition avantageuse de ses membres spirituels, nous 
donnant une grande idée de sa force, nous fît bien augurer de sa victoire.
Il lui naquit sept fils et trois filles. Le grand nombre des enfants 
porte souvent à l'avarice le coeur des pères et ils sont d'ordinaire d'autant 
plus embrasés du désir d'amasser du bien qu'ils se voient plus d'héritiers 
à le partager. De sorte que l'Ecriture, voulant représenter la sainteté du 
bienheureux Job, marque en même temps et qu'il était juste et qu'il avait 
beaucoup d'enfants. Elle rapporte aussi peu après qu'il était également 
fort soigneux d'offrir à Dieu des sacrifices; et il dit de lui-même dans la 
suite qu'il était fort prompt à faire l'aumône. Cela nous apprend quelles 
devaient être la grandeur et la vertu de son âme, pour ne point s'attacher 
au bien par la considération de tant d'enfants.
Et son bien consistait en sept mille brebis, trois mille chameaux, 
cinq cents paires de boeufs, cinq cents ânesses, et un très grand nombre 
de serviteurs. D'ordinaire les grandes pertes causent les grandes 
afflictions; c'est pourquoi l'Ecriture, pour marquer davantage le mérite et 
la sainteté de Job, rapporte que les biens dont il souffrit ensuite la perte 
avec une si rare constance étaient très considérables. Car on ne perd 
jamais sans douleur ce que l'on possède avec amour. Puis donc qu'il est 
écrit que ce saint homme avait de grands biens et qu'il en a supporté la
perte fort patiemment, il fallait bien qu'il possédât sans attache ce qu'il 
perdit sans douleur.
Il faut aussi remarquer que l'Écriture décrit les richesses de l'âme 
avant de parler de celles de la fortune. Parce que d'ordinaire l'abondance 
des biens de la terre détourne d'autant plus l'esprit de la crainte qu'il doit 
à Dieu qu'elle lui inspire mille différentes pensées. Car il ne peut pas 
demeurer ferme en lui-même pendant qu'il se répand ainsi au dehors 
dans la multiplicité des objets sensibles. C'est ce que la Vérité nous a 
marqué dans l'explication de la parabole du semeur, lorsqu'Elle dit à ses 
disciples : Ce qui est tombé parmi les épines, ce sont ceux qui, ayant 
entendu la parole, s'en vont, et la laissent étouffer par les soucis, les 
richesses et les plaisirs de la vie, et ils ne portent point de fruit qui vienne 
à maturité. (Luc 8,7)
Le bienheureux Job n'en a pas usé de même : car l'Écriture dit qu'il 
possédait de grands biens et ensuite qu'il s'occupait avec assiduité à offrir 
à Dieu des sacrifices, ce qui nous fait voir quelle devait être sa sainteté 
pour s'appliquer avec autant de soin au service de son Dieu, parmi toutes 
ses occupations domestiques. Et quoique la perfection du précepte de tout 
quitter, qui a été donné depuis dans l'évangile, n'eût pas encore paru 
alors, ce saint homme en conservait déjà néanmoins dans l'âme le vrai 
esprit et la vraie vertu, puisqu'en effet on peut dire que c'était s'être 
dépouillé de coeur de tous ses biens, que de les posséder sans affection et 
sans attache.
Et cet homme était le plus considérable de tous les fils de l'Orient. 
Personne n'ignore que les peuples de l'Orient ne fussent très riches; de 
sorte que marquer qu'il était le plus considérable entre eux, c'est comme 
si l'on disait qu'il était le plus riche de tous les riches.

[1,3] CHAPITRE III
Ses fils allaient les uns chez les autres et donnaient tour à tour un 
festin, et ils invitaient leurs trois soeurs à manger et à boire avec eux. Les 
grands biens causent d'ordinaire de grands différends entre les frères. 
Admirons donc ici l'excellente éducation que ce vertueux père avait 
donnée à ses enfants; puisque, encore qu'il fût très riche, ils ne laissaient 
pas de vivre tous dans une parfaite union.
Et quand les jours de festin étaient passés, Job appelait et sanctifiait 
ses fils, puis il se levait de bon matin et offrait pour chacun d'eux un 
holocauste. En disant qu'il envoyait vers eux et les sanctifiait, l'Écriture 
nous donne assez à entendre avec quelle exactitude il les tenait dans leur 
devoir en sa présence; puisqu'il ne laissait pas d'être continuellement 
appliqué à eux durant qu'ils étaient absents.
Mais il nous faut ici soigneusement remarquer que ces jours étant passés, 
le bienheureux Job purifie les péchés de chacun de ses enfants par un 
holocauste particulier. Car ce saint homme savait fort bien que les festins 
ne pouvant se passer sans que quelques fautes ne s'y commettent, ces 
taches avaient besoin d'être effacées par la pureté des sacrifices, de sorte 
que ce pieux père travaillait à expier, par l'immolation de ses hosties, les 
souillures que ses enfants avaient contractées dans leur bonne chère. Et 
en effet, il y a des vices qui accompagnent souvent, ou plutôt toujours, les 
délices des festins. Telle est la volupté, qui ne peut quasi jamais en être 
séparée; parce qu'il arrive d'ordinaire que quand le corps s'abandonne au 
plaisir de la bonne chère, le coeur se laisse emporter à de vaines joies. 
D'où vient ce qui est écrit : Le peuple s'assit pour manger et pour boire; 
puis ils se levèrent pour se divertir. (Ex 32,6)
Le trop parler accompagne aussi toujours les festins. Et quand le 
corps se saoule de viandes, la langue brise aisément le frein de toute 
modération. D'où vient que l'évangile marque que ce riche qui brûlait dans 
les enfers désirait ardemment de l'eau pour se rafraîchir, lorsqu'il lui fait 
dire : Père Abraham, aie pitié de moi, et envoie Lazare, pour qu'il trempe 
le bout de son doigt dans l'eau et me rafraîchisse la langue; car je souffre 
cruellement dans cette flamme. (Luc 16,24) Il est dit d'abord qu'il faisait 
tous les jours une chère magnifique et ensuite qu'il demandait de l'eau 
pour se rafraîchir la langue. Car le trop parler étant un excès ordinaire 
dans les grands repas, la qualité de la peine du mauvais riche fait 
connaître quelle avait été sa faute. Puisque, après que la Vérité a dit que 
ce riche voluptueux se traitait tous les jours magnifiquement. Elle ajoute 
qu'il était particulièrement brûlé en sa langue.
Ceux qui entendent bien l'harmonie des cordes savent en accorder 
deux avec tant d'art et tant de justesse que lorsque l'on en touche une, 
l'autre, qui est à l'unisson, tremble aussitôt, sans que celles qui sont entre 
deux ne remuent en aucune sorte. De même quand l'Écriture parle des 
vices et des vertus, elle fait connaître certaines choses par ses paroles et 
elle en donne à entendre d'autres par son silence. Car l'évangile ne dit 
rien de la gourmandise du mauvais riche; mais en marquant que ses plus
cuisantes peines étaient en sa langue, elle fait connaître que cela a été 
dans la bonne chère qu'il a commis ses plus grands péchés.
L'histoire de Job, rapportant que ses sept enfants s'invitaient chacun 
leur jour et que, ces sept jours de festins étant accomplis, il offrait pour 
eux sept sacrifices, nous marque bien clairement, par cette oblation 
d'hostie le huitième jour, que ce saint homme révérait dès lors le mystère 
de la Résurrection du Médiateur. Car le jour que l'on appelle maintenant le 
jour du Seigneur est le troisième depuis sa Mort; mais comme dans l'ordre 
des jours de la semaine il est le premier, il est aussi le huitième, puisqu'il 
suit le septième immédiatement. Ainsi celui que l'Écriture marque ici avoir 
offert le huitième jour sept sacrifices a bien fait voir que, étant rempli des 
sept grâces du saint Esprit, il servait le Seigneur dans la vue et 
l'espérance de sa Résurrection future. D'où vient que c'est dans le Psaume 
intitulé pour l'octave, que la joie de la Résurrection est annoncée.
Or, les enfants de Job avaient été si bien élevés que dans tous ces 
festins ils ne péchèrent, ni dans leurs actions, ni dans leurs discours; et 
c'est ce que nous expriment clairement ces paroles de notre texte : Car il 
disait : Peut-être mes fils ont-ils péché et ont-ils offensé Dieu dans leur coeur.
Il fallait donc que cette bonne éducation les eût fait devenir bien 
parfaits et dans leurs actions et dans leurs paroles, puisqu'il 
n'appréhendait pour eux que les seules fautes de pensées.
Cette manière de parler du saint homme Job nous fait bien connaître 
que nous ne devons pas juger témérairement du coeur et des pensées de 
notre prochain. Car il ne dit pas absolument : mes enfants ont péché et 
n'ont pas béni Dieu en leurs coeurs, mais : Peut-être mes fils ont-ils péché 
et ont-ils offensé Dieu dans leur coeur. C'est pourquoi saint Paul donne ce 
précepte aux Corinthiens : Ne jugez de rien avant le temps, jusqu'à ce 
que vienne le Seigneur, qui mettra en lumière ce qui est caché dans les 
ténèbres, et qui manifestera les desseins des coeurs. (I Cor 4,5) 
Quiconque en effet se détourne dans sa pensée de la vérité et de la 
justice pèche dans les ténèbres. C'est pourquoi nous devons avoir 
d'autant moins de hardiesse à blâmer l'intention et le coeur d'autrui que 
nous reconnaissons de faiblesse dans notre vue pour pénétrer les 
ténèbres de ses pensées.
Mais il faut ici remarquer quelle a dû être la sévérité de Job pour 
corriger les mauvaises actions de ses enfants, puisqu'il a eu un soin si 
exact de purifier jusqu'à leurs coeurs. Que diront à cela les conducteurs 
des fidèles qui ne connaissent pas seulement les oeuvres extérieures de 
ceux qui leur sont soumis. Quelle excuse pourront-ils trouver, eux qui ne 
se mettent nullement en peine des plaies que ceux qui sont commis à leur 
conduite ont contractées par leurs actions ?
Les paroles suivantes montrent bien quelle a été la persévérance de 
ce saint homme dans ses bonnes oeuvres : C'est ainsi que Job avait 
coutume d'agir. Car il est écrit que celui qui persévérera jusqu'à la fin sera 
sauvé. (Mt 23,13) Comme donc l'on voit la sainteté de l'action de Job dans
son sacrifice, l'on en remarque la persévérance dans la réitération 
continuelle de ce même sacrifice.
Après avoir ainsi légèrement passé sur la suite de l'histoire, l'ordre 
que nous nous sommes d'abord proposé de suivre dans cette explication 
demande de nous que, reprenant le commencement de notre texte, nous 
entrions maintenant dans les mystères des allégories.

[1,4] EXPOSITION DU SENS ALLÉGORIQUE. CHAPITRE IV.
Il y avait dans le pays d'Uts un homme qui s'appelait Job. Nous ne 
doutons pas que cela n'ait été selon la vérité de l'histoire, mais il faut 
examiner comment cela s'est accompli dans le sens allégorique et figuré. 
Nous avons déjà dit que Job signifie plein de douleur et Uts, plein de 
conseil. De qui Job est-il donc la figure, sinon de Celui dont parle le 
prophète lorsqu'il dit : Il a Lui-même porté nos douleurs. Et il habite dans 
la terre d'Uts, parce qu'Il règne dans le coeur de ceux qui prennent de 
sages conseils. D'ailleurs saint Paul dit que Jésus Christ est la Vertu et la 
Sagesse de Dieu. Et cette même Sagesse incréée parle ainsi de la bouche 
de Salomon : Moi qui suis la Sagesse, J'habite dans le conseil et Je suis 
présent dans les pensées prudentes et bien sensées. Ainsi Job habite dans 
la terre d'Uts, parce que la Sagesse éternelle qui a souffert pour nous une 
si douloureuse Passion, choisit pour sa demeure les coeurs qui prennent 
des conseils prudents pour la conduite de leur vie.
Il était simple et juste : le mot simple marque la douceur et celui de 
juste marque une équité exacte et sévère. Car il arrive souvent que, 
voulant accomplir la justice avec trop de sévérité et d'exactitude, l'on 
abandonne la douceur, et qu'en voulant conserver trop de douceur, on se 
détourne de l'équité et de la justice. Mais le Fils de Dieu, S'étant revêtu de 
notre nature, a gardé tout ensemble, et la simplicité et l'équité dans les 
actions; puisque, tout en agissant avec douceur, Il n'a point abandonné la 
sévérité de la justice, et qu'en observant exactement la justice, Il a 
toujours témoigné dans sa conduite de beaucoup de douceur.
C'est pourquoi lorsque quelques-uns des Juifs lui emmenèrent une 
femme adultère, afin de Le faire tomber dans l'immiséricorde ou dans 
l'injustice, Il Se défendit admirablement de l'un et de l'autre de ces deux 
excès, en leur disant : Que celui d'entre vous qui est sans péché jette le 
premier la pierre contre elle. Il donne un exemple de simplicité et de 
douceur, en disant : que celui d'entre vous qui est sans péché, et en
donne un de zèle et de justice lorsqu'Il ajoute : qu'il jette le premier la 
pierre contre elle. 
C'est pour cette raison que le prophète lui adresse ces paroles dans 
un de ses psaumes : Sois vainqueur, monte sur ton char, défends la 
vérité, la douceur et la justice. (Ps 45,4) Et en effet, le Seigneur, en 
accomplissant la vérité, a gardé la douceur et la justice avec un si parfait 
tempérament que ni le relâchement de la douceur n'a point affaibli en Lui 
le zèle de l'équité, ni le zèle de l'équité n'a point détruit en son coeur les 
sentiments de douceur et de tendresse.
Il craignait Dieu, et se détournait du mal. Un prophète, parlant du 
Seigneur, dit que l'esprit de crainte de Dieu l'a rempli. Car le Sauveur, 
S'étant incarné, a Lui-même accompli tout ce qu'Il nous a commandé, afin 
de nous porter par son exemple à l'accomplissement de ses préceptes. 
Ainsi, selon la nature humaine il est vrai de dire qu'Il a craint Dieu, et 
qu'afin de racheter l'homme superbe, Il a souffert pour lui une mort 
ignominieuse.
Ce qui est dit ensuite de Job, qu'il s'était éloigné du mal, marque 
aussi fort bien ce que le Seigneur a fait pour l'amour de nous. Car l'on 
peut véritablement dire de Lui qu'Il S'était éloigné du mal, non pas en le 
quittant après l'avoir fait, mais en le condamnant lorsqu'Il l'a trouvé dans 
le monde. Car en naissant, Il a rejeté cette ancienne manière de vivre qui 
s'était introduite parmi les hommes, et Il a imprimé dans les moeurs de 
ses disciples cette vie nouvelle qu'Il avait apportée du ciel.

[1,5] CHAPITRE V.
Il lui naquit sept fils et trois filles. Que signifie le nombre de sept, 
sinon la perfection ? Car sans parler des raisons humaines que l'on 
apporte ordinairement en faveur de ce nombre tout mystérieux, comme 
de dire qu'il est composé du premier nombre pair qui est divisible et du 
premier nombre impair qui est indivisible; il est certain que l'Écriture 
sainte en use pour signifier la perfection. C'est pourquoi elle dit que le 
Seigneur Se reposa de tous ses ouvrages le septième jour. (Gn 2,2) C'est 
pour la même raison que le septième jour de la semaine a été donné aux 
hommes pour être leur jour de sabbat et de repos. Et c'est encore pour 
cela que l'année de Jubilé, qui exprime le repos parfait, est composé de 
sept semaines d'années, auxquelles si nous ajoutons l'unité, nous 
trouvons le nombre mystérieux de cinquante qui marque notre 
réconciliation avec Dieu.
Il eut donc sept fils, c'est-à-dire les apôtres, qui agirent avec un 
courage mâle dans la prédication de l'évangile et qui, accomplissant les 
préceptes de perfection, ne dégénérèrent point dans leurs actions de la
force et du courage du plus noble sexe. Aussi Jésus Christ en choisit 
douze, pour les remplir de la perfection des sept Grâces du saint Esprit. 
Car le nombre de sept étant multiplié en soi-même par les parties qui le 
composent, à savoir quatre par trois, ou trois par quatre, fait celui de 
douze. Le Seigneur choisit aussi douze apôtres parce qu'Il les envoyait 
prêcher la sainte Trinité aux quatre coins du monde, et qu'ainsi il était 
convenable qu'ils marquassent par leur nombre la perfection qu'ils 
annonçaient et par leurs actions, et par leurs paroles.
Il eut aussi trois filles. Que nous représentent les filles de Job, sinon 
les fidèles, qui, quoique plus faibles et moins parfaits que leurs pasteurs, 
ne laissent pas de maintenir constamment la foi de la sainte Trinité, qu'ils 
ont reçue. Ainsi les sept fils nous marquent l'ordre des prédicateurs et 
prélats, et les trois filles la multitude des peuples fidèles qui les suivent et 
qui les écoutent.
Ces trois filles peuvent aussi nous figurer les trois différents états des 
fidèles. Et en effet ces filles ne sont ici nommés qu'après les fils, comme 
pour marquer qu'après que la force et la vertu des apôtres ont paru dans 
l'Eglise, il s'y est formé les trois différents états de fidèles, à savoir de 
pasteurs, de continents et de mariés.
Aussi est-ce pour cette raison que le prophète Ézéchiel dit avoir 
appris qu'il y avait eu trois hommes de délivrés, à savoir Noé, Daniel et 
Job. (EZ 14,14 et 20) Car Noé, qui a conduit l'arche sur les eaux du 
déluge, nous figure l'ordre des pasteurs, qui, étant élevés au-dessus des 
peuples pour être les modèles de leur vie, gouvernent la sainte Église 
parmi les flots des tentations. Daniel, qui a gardé une continence 
admirable, marque la vie des personnes continentes, qui, renonçant à 
tous les plaisirs de la terre, dominent par l'élévation de leur âme sur cette 
Babylone qu'ils ont méprisée. Et enfin Job nous représente fort bien la vie 
des personnes mariées, qui, employant les biens temporels qu'ils 
possèdent en de bonnes oeuvres, se servent de cette vie terrestre comme 
d'un chemin pour s'avancer sans cesse vers la céleste patrie. Ainsi ce n'est 
pas sans mystère que la naissance de ces trois filles suit celle des fils, 
puisque les saints apôtres ont été suivis des trois différents ordres des 
fidèles qui composent toute l'Eglise.

[1,6] CHAPITRE VI.
Il possédait sept mille brebis, trois mille chameaux. Parce que les 
simples fidèles ont été tirés de différentes sortes de vies, après que 
l'Écriture les a exprimés en général sous le nom de fils et de filles, elle les 
marquent ensuite plus distinctement sous la figure de ces animaux. Et en 
effet, que nous figurent ces sept mille brebis, sinon la parfaite innocence
de quelques-uns d'entre les Juifs, qui ont passé des pâturages de la Loi à 
la perfection de la Grâce ? Et que signifient les trois mille chameaux, sinon 
les Gentils, qui, tout vicieux et défigurés qu'ils étaient auparavant par les 
dérèglements de leur vie, sont parvenus ensuite à la plénitude de la foi ?
Or dans l'Écriture le chameau figure quelquefois Jésus Christ et 
quelquefois le peuple des Gentils. Le Seigneur est figuré par cet animal, 
lorsqu'Il dit Lui-même aux Juifs qui contrariaient ses paroles : Vous 
rejetez un moucheron et avalez un chameau. (Mt 23,24) Car le 
moucheron pique en faisant du bruit, et le chameau se baisse 
volontairement pour recevoir la charge que l'on met sur lui. Ainsi les Juifs 
ont rejeté un moucheron, lorsqu'ils ont demandé qu'un séditieux et un 
voleur fussent délivrés, et ont avalé un chameau lorsqu'ils ont crié à haute 
voix que l'on fît mourir Celui qui était descendu vers nous volontairement, 
pour recevoir sur Lui le fardeau de notre mortalité.
Les Gentils sont aussi figurés par le chameau, d'où vient que lorsque 
Rebecca alla trouver Isaac, elle était portée sur un chameau, pour 
marquer cette même Église des Gentils, qui, avant d'arriver à Jésus 
Christ, était comme toute contrefaite par les actions vicieuses et déréglées 
de sa vie ancienne. Aussi Rebecca descendit, quand elle vit Isaac; parce 
que le paganisme abandonna tous ses vices, aussitôt qu'il eût connu Jésus 
Christ et descendit de son élèvement fastueux jusqu'à la bassesse de 
l'humilité chrétienne. Elle se couvrit le visage du coin de sa robe; parce 
que les Gentils se trouvèrent devant Dieu dans une extrême confusion à la 
vue de leur vie passée, ce qui fait dire à l'Apôtre : Quels fruits portiez-
vous alors? Des fruits dont vous rougissez aujourd'hui.
Puis donc que ces brebis de Job, qui, en passant par les pâturages de 
la Loi, viennent à la Foi de Jésus Christ, nous marquent les Juifs, nous 
pouvons fort bien, sous la figure des chameaux, entendre les Gentils, qui 
sont comme tout bossus et contrefaits par le dérèglement de leurs 
actions, et chargés du culte superstitieux d'une infinité d'idoles. Parce que 
comme les bosses, que les chameaux portent sur leurs dos, tirent leur 
origine et leur accroissement de leur substance, ainsi ces faux dieux du 
paganisme viennent de la propre invention des Gentils, qui se les sont 
eux-mêmes forgés pour les adorer.
Mais comme les chameaux étaient de ces sortes d'animaux que la Loi 
appelait immondes, ils peuvent aussi nous représenter les vices des 
Samaritains. Car les chameaux ruminent, mais n'ont pas le pied fendu. 
Ainsi l'on peut dire que les Samaritains ruminent, en ce qu'ils reçoivent de 
la Loi, et qu'ils n'ont pas le pied fendu, en ce qu'ils en rejettent une partie. 
Il est encore vrai de dire qu'ils portent un très pesant fardeau sur le dos, 
parce que, ne recevant point la foi de la résurrection, ils n'ont nulle 
espérance de l'éternité dans toutes leurs actions. Et y a-t-il en effet rien 
de plus onéreux et de plus pénible que de supporter toutes les afflictions 
du siècle qui passe et de n'être point consolé par l'attente d'obtenir pour 
sa récompense une félicité qui ne passe point ? Puis donc que, quand le 
Sauveur est venu Se couvrir de notre chair, Il a rempli de la grâce de la
perfection le peuple juif, et a conduit à la connaissance de la foi plusieurs 
d'entre les Samaritains, devant lesquels Il a fait plusieurs miracles, nous 
pouvons dire de Job, qui a été comme l'ombre de la Vérité, qu'il avait en 
sa possession sept mille brebis et trois mille chameaux.

[1,7] CHAPITRE VII.
Les biens de Job consistaient aussi en cinq cents paires de bœufs et 
cinq cents ânesses. Nous avons déjà dit que le nombre de cinquante, qui 
est composé de sept septénaires auxquels on joint l'unité, marque le 
repos. D'ailleurs le nombre de dix est le symbole de la plénitude. De sorte 
que le nombre de cinq cents, étant formé de celui de cinquante multiplié 
par dix, représente fort bien la plénitude du repos qui est promis aux fidèles.
Or dans l'Écriture sainte les bœufs sont quelquefois la figure des 
personnes stupides et hébétées et quelquefois aussi l'image de ceux qui 
mènent une vie vertueuse et pleine de bonnes oeuvres. Le premier sens 
nous est marqué dans ces paroles de Salomon : Il se mit tout à coup à la 
suivre, comme le bœuf qui va à la boucherie. Et nous trouvons l'autre 
sens dans ce précepte de la Loi rapporté par Moïse : Tu n'emmuselleras 
point le bœuf, quand il foulera le grain. (Dt 25,4) Ce qui est confirmé plus 
clairement dans l'évangile par ces paroles : Tout ouvrier mérite son 
salaire. (Mt 10,10)
L'âne signifie aussi quelquefois la paresse des stupides et des 
hébétés; quelquefois les mouvements déréglés de l'impudicité; et 
quelquefois la simplicité des Gentils. Moïse marque la paresse des 
stupides dans ces paroles : Tu n'accoupleras point l'âne avec le bœuf pour 
labourer; (Dt 220,10) comme s'il disait : Tu ne joindras point les stupides 
avec les sages, de crainte que celui qui est incapable de faire une chose 
ne soit un obstacle qui empêche d'agir celui qui est capable de l'exécuter. 
Le dérèglement de la concupiscence nous est figuré par ces animaux 
lorsqu'un prophète, parlant de l'impudicité effrénée de certains peuples, 
dit qu'ils étaient comme des ânes. Et enfin, la simplicité du peuple des 
Gentils nous a été exprimée lorsque le Seigneur, faisant son entrée à 
Jérusalem, voulut être monté sur une ânesse. Car cette action nous 
marque qu'en gouvernant les coeurs simples des Gentils qu'Il possédait, et 
régnant sur eux, Il devait les conduire jusqu'à la vision bienheureuse de la 
Paix divine.
Nous trouvons dans un prophète un témoignage fort clair, pour faire 
voir que les Juifs sont figurés par les boeufs, et les Gentils par les ânes. 
Car il dit que le bœuf a reconnu son possesseur et l'âne l'étable de son 
maître. Et en effet, qui a été ce bœuf si docile, sinon le peuple juif, qui a
soumis son col au joug de la Loi ? Et qui a été cet âne stupide, sinon le 
peuple des Gentils qui, comme une bête brute, s'est laissé séduire en 
mille manières et, sans se servir de sa raison pour se défendre des 
mensonges, s'est honteusement assujetti à toutes sortes d'erreurs ? Ainsi 
le boeuf a reconnu son possesseur et l'âne l'étable de son maître, (Is 1,3) 
lorsque les Juifs ont trouvé et reconnu le Dieu, qu'ils servaient sans Le 
connaître, et que les Gentils ont reçu la nourriture de la Loi, dont ils 
avaient été si longtemps privés. De sorte que ce que l'Écriture avait figuré 
par les brebis et les chameaux, est ici marqué de nouveau par les boeufs 
et les ânes que possédait Job.
Or la Judée a eu, même avant la Venue de son Rédempteur, de ces 
boeufs laborieux, c'est-à-dire des ouvriers qu'elle envoyait prêcher le vrai 
Dieu, et c'est à eux que s'adressent ces paroles de l'évangile : Malheur à 
vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous courez la mer et la 
terre pour faire un prosélyte; et, quand il l'est devenu, vous en faites un 
fils de la géhenne deux fois plus que vous. (Mt 23,15) Car ils étaient 
accablés sous la pesanteur du joug de la Loi, parce qu'ils s'assujettissaient 
avec superstition à la seule écorce et à la simple lettre de ses préceptes 
extérieurs. C'est pourquoi la Vérité leur dit, afin de les en délivrer : Venez 
à Moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et Je vous donnerai du 
repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car Je suis 
doux et humble de coeur. (Mt 11,29-30)
De sorte que les cinq cents paires de boeufs, dont il est ici question, 
signifient la même chose que ce soulagement et ce repos que Jésus 
promet dans son évangile à ceux qui auront bien travaillé dans 
l'observation de ses préceptes. Car où tendent ceux qui se soumettent à 
la domination du Seigneur, sinon au véritable repos ? C'est pourquoi 
l'Écriture marque que Job possédait aussi cinq cents ânesses, parce que
ceux d'entre les Gentils qui sont appelés se chargent volontairement du 
poids des préceptes, dans le désir qui les presse d'arriver à ce repos bienheureux.
Aussi est-ce cet ardent désir du peuple des Gentils que Jacob a 
voulu autrefois signifier par ces paroles prophétiques qu'il adressa à ses 
enfants : Issacar est un âne robuste, qui se couche dans les étables. Il 
voit que le lieu où il repose est agréable, et que la contrée est magnifique; 
et il courbe son épaule sous le fardeau. Car se coucher dans les étables, 
c'est se reposer dans l'attente de la fin du monde, ne recherchant rien de 
tout ce qui est parmi nous, ne désirer autre chose que l'éternité. Or cet 
animal robuste, qui envisage le repos et la bonté de la terre, nous figure 
le peuple des Gentils, qui, agissant avec une louable simplicité, s'emploie 
à l'exercice des bonnes ouvres dans le désir d'arriver à la patrie de la vie 
future; parce qu'ayant en vue ce repos céleste, il se soumet à 
l'accomplissement des préceptes les plus pesants et les plus rudes, et 
l'espoir de la récompense lui fait considérer comme léger et facile tout ce 
que le peu de courage des autres leur fait trouver de dur et moins 
supportable. Comme donc Dieu en choisit plusieurs d'entre les Juifs et les 
Gentils pour les rendre participants de ce repos éternel, c'est avec 
beaucoup de raison qu'il est dit que Job possédait cinq cents bœufs et cinq 
cents ânesses.

[1,8] CHAPITRE VIII.
Job avait aussi un fort grand nombre de serviteurs. Il y aurait sujet 
de s'étonner pourquoi l'Ecriture décrit premièrement le nombre des 
animaux qu'il possédait, et réserve à la fin à parler de ses serviteurs, si 
l'on ne savait que Dieu a choisi d'abord les personnes stupides et 
grossières du monde, pour les faire venir à la connaissance de la foi, 
avant d'y appeler les personnes sages et éclairées, selon ces paroles de 
saint Paul : Parmi vous qui avez été appelés il n'y a ni beaucoup de sages 
selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. (I Cor. 1,26)
Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les 
sages. (I Cor 1,27) Et en effet, les commencements de l'Église ont été 
fondés sans le secours des lettres humaines et des sciences séculières, 
afin de faire connaître aux prédicateurs de la Vérité que ce n'était pas 
l'éloquence et la force de leurs paroles, mais le seul mérite de la cause 
qu'ils soutenaient, qui attirait tout le monde à la foi de Jésus Christ.
Et cet homme était le plus considérable de tous les fils de l'Orient. 
Le prophète, qui dit du Sauveur que son nom est Orient, marque assez
que tous ceux qui ont la foi dans cet Orient divin sont fort bien appelés fils 
de l'Orient. Mais parce que tous les hommes ne sont purement 
qu'hommes, et que cet homme, appelé Orient, est aussi Dieu, c'est avec 
beaucoup de raison que l'Ecriture dit qu'Il était le plus considérable de 
tous les fils de l'Orient, comme si elle disait clairement : Il surpasse tous 
ceux qui naissent à Dieu dans la foi, car ce n'est pas par un simple droit 
d'adoption, mais par le droit même de sa Nature divine qu'Il est élevé à ce 
souverain honneur de Fils de Dieu; puisque, encore que selon son 
Humanité Il ait paru semblable à tous les autres enfants de Dieu, Il est 
néanmoins toujours demeuré dans une éminence qui lui est particulière, 
et qui est infiniment élevée au-dessus des autres.
Ses fils allaient les uns chez les autres et donnaient tour à tour un 
festin. C'est-à-dire, les apôtres allaient dans tous les pays du monde 
présenter aux hommes qui les écoutaient la vérité et toutes les vertus 
chrétiennes, comme des viandes exquises, qu'ils leur donnaient à manger. 
C'est pourquoi le Seigneur dit à ces mêmes enfants dans l'évangile, en 
parlant de cette multitude de peuple qui avait faim : Donnez-leur vous-mêmes 
à manger. (Mt 14,16) Et ailleurs : Je ne veux pas les renvoyer à 
jeun, de peur que les forces ne leur manquent en chemin. (Mt 15,32) 
Comme s'II disait : Je veux qu'ils reçoivent de votre bouche la consolation 
dont ils ont besoin, de crainte qu'étant privés de la nourriture de la vérité, 
ils ne succombent dans les travaux de cette vie. Le Sauveur dit encore en 
un autre lieu à ses mêmes enfants : Travaillez, non pour la nourriture qui 
périt, mais pour celle qui subsiste pour la vie éternelle. (Jn 6,27)
L'Écriture ajoute ici que les enfants de Job s'invitaient de la sorte 
dans leurs maisons, chacun à son jour. Si les ténèbres de l'ignorance sont 
appelés avec raison la nuit du coeur, l'intelligence ne doit-elle pas être 
nommée une lumière ? C'est pourquoi l'apôtre saint Paul dit : Tel fait une 
distinction entre les jours; tel autre les estime tous égaux. (Rom 14,5) 
Comme s'il voulait dire que l'un connaît certaines choses parmi plusieurs 
autres, qui se dérobent à sa connaissance et qu'un autre connaît toutes 
celles qui peuvent être connues, comme elles sont. Les enfants de Job se 
donnaient les uns aux autres un festin donc chacun à leur jour; parce que 
chaque prédicateur de l'évangile nourrit les esprits de ses auditeurs des 
viandes de la vérité, selon la mesure de sa capacité et de ses lumières. 
Saint Paul faisait un festin à son jour lorsqu'il disait : La veuve est plus 
heureuse, néanmoins, si elle demeure comme elle est, suivant mon avis. 
(I Cor 7,40) Et il avertissait chacun des fidèles de penser à son jour, 
quand il leur disait : Que chacun agisse selon la disposition de son esprit.
Et ils invitaient leurs trois soeurs à manger et à boire avec eux. Les 
fils de Job envoient inviter leurs soeurs au festin, parce que les apôtres 
annoncent aux moindres et aux plus infirmes de leurs auditeurs les joies 
du festin céleste; et, voyant ces âmes vides et destituées de la nourriture 
de la vérité, il les rassasient des viandes de leurs saintes prédications. Et il 
est dit que c'est pour manger et boire avec eux; parce que l'Ecriture nous 
sert quelquefois de viande et quelquefois de breuvage. Elle nous est une
viande dans ses lieux obscurs, parce qu'alors il est nécessaire de la 
rompre, c'est-à-dire de l'expliquer, et si l'on peut parler ainsi, de la 
mâcher en la mangeant. Et elle nous est un breuvage dans ses lieux 
clairs, parce qu'alors on peut dire qu'on la boit comme on la trouve. Un 
prophète l'estima être une viande bien solide, qui avait besoin d'être 
rompue et coupée en morceaux pour être mangée, lorsqu'il dit : Les 
enfants demandent du pain, et personne ne leur en rompt. (Lam 4,4) 
C'est-à-dire que les personnes faibles et ignorantes dans la science 
spirituelle ont demandé l'explication des passages les plus difficiles et les 
plus élevés de l'Ecriture, mais il ne s'est trouvé personne qui fût capable 
de leur en donner l'intelligence. Un autre prophète a considéré l'Ecriture 
sainte comme un breuvage lorsqu'il dit : Vous tous qui avez soif, venez 
aux eaux. (Is 55,1) Et si les préceptes de Jésus Christ, qui sont clairs, 
n'étaient pas un breuvage, la Vérité incréée ne nous crierait pas Elle-
même : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à Moi, et qu'il boive. (Jn 7,37)
Le même prophète Isaïe rapporte que la Judée manqua de 
nourriture et de breuvage, lorsqu'il dit : Sa noblesse mourra de faim, et sa 
multitude sera desséchée par la soif. (Is 5,13) Car il est donné à peu de 
gens de comprendre les choses obscures et cachées de l'Ecriture, alors 
que tous sont capables d'entendre ce qui ne regarde que l'histoire. C'est 
pourquoi il ne dit pas que les premiers des Juifs moururent de soif, mais 
de faim, parce que ceux qui étaient préposés sur les autres, ne s'étant 
appliqués qu'à l'intelligence de l'écorce et de l'extérieur de la lettre, 
n'étaient pas capables, pour ainsi dire, de la mâcher par un examen 
intérieur et une exacte discussion. Et parce qu'il arrive que quand les plus 
éclairés et les plus spirituels manquent de lumière, les faibles 
connaissances des simples fidèles en sont obscurcies, et tombent, même à 
l'égard des choses extérieures, dans une aridité mortelle; le prophète dit 
fort bien que le peuple sera desséché par la soif, comme s'il disait plus 
clairement : le commun des fidèles ayant abandonné le soin de bien vivre 
ne recherche pas même les ruisseaux, c'est-à-dire la connaissance des 
événements extérieurs de l'histoire sainte. Ceux-là néanmoins témoignent 
que les préceptes les plus cachés de l'Écriture leur ont été éclaircis et 
qu'ils les ont fort bien entendus, qui disent par manière de plainte à leur 
Juge qui les réprouvait : Nous avons mangé et bu devant Toi; et qui 
ajoutent encore plus clairement : et Tu as enseigné dans nos rues.
Il faut donc conclure que, puisque les saintes Écritures sont comme 
rompues lorsqu'on en explique les lieux les plus obscurs et que, pour ainsi 
dire, on les boit ou on les avale sans peine lorsqu'on prend le sens des 
lieux clairs comme il se présente, les enfants de Job nous figurent fort 
bien cette vérité, lorsqu'ils invitent leurs trois sœurs à manger et à boire 
avec eux. Comme s'il était dit en termes clairs : Ils attiraient à eux par de 
douces persuasions les personnes faibles et imparfaites, afin de nourrir 
tout ensemble leurs esprits et par l'explication des vérités les plus élevées 
et par la connaissance des moindres choses, qui ne regardent que l'histoire.

[1,9] CHAPITRE IX.
Et quand les jours de festin étaient passés, Job appelait et sanctifiait 
ses fils, puis il se levait de bon matin et offrait pour chacun d'eux un 
holocauste. Les jours de festin passent quand le ministère de la 
prédication s'accomplit. Et ces festins étant achevés, Job offre des 
holocaustes pour ses enfants; parce que Jésus Christ a prié pour les 
apôtres lorsqu'ils venaient de prêcher. Et c'est avec raison qu'il est dit qu'il 
les appelait et les sanctifiait, puisque quand le Seigneur envoya le saint 
Esprit, qui vient de Lui, dans les coeurs de ses disciples, Il les purifia de 
toutes les fautes qu'ils avaient pu faire. Or, l'Écriture marque que Job se 
levait dès le matin pour offrir des holocaustes, parce que le Sauveur, en 
offrant pour nous son intercession et sa prière, a dissipé la nuit de l'erreur 
par la lumière qu'Il a répandue dans les ténèbres de l'esprit humain; de 
crainte que l'âme ne contractât secrètement quelque tache de péché dans 
l'exercice des fonctions saintes; qu'elle ne s'attribuât le bien qu'elle 
accomplirait; et qu'en s'attribuant elle n'en perdit tout le mérite.
Aussi est-ce pour cette raison que l'Écriture ajoute ensuite : Car Job 
disait : Peut-être mes fils ont-ils péché et ont-ils offensé Dieu dans leur 
coeur. Car ne pas bénir Dieu, c'est se glorifier de ses Dons; et c'est pour 
cette raison que Jésus Christ lava les pieds de ses apôtres après leurs 
prédications, afin de montrer que dans les meilleures actions on amasse 
ordinairement quelque poussière, et que la même parole de vérité qui 
purifie les coeurs de ceux qui l'écoutent salit les pieds de ceux qui 
l'annoncent : parce qu'il arrive presque toujours à ceux qui instruisent et 
qui exhortent les autres, de concevoir dans le fonds du coeur une secrète 
vanité, quelque légère qu'elle puisse être, de ce que la Grâce de la 
prédication se répand par leur ministère, de sorte qu'en purifiant les 
actions des autres par leurs paroles, ils amassent, dans un beau chemin, 
de la poussière de la vaine gloire. Ainsi, l'action de notre Seigneur de laver 
les pieds à ses disciples après leurs prédications, ne signifie autre chose 
sinon qu'après la gloire d'avoir annoncé la vérité, il était besoin de secouer 
la poussière des pensées mauvaises et de nettoyer les pieds de l'âme des 
secrets mouvements de vanité qu'elle a contractés dans le chemin de l'évangile.
Et il ne faut pas imaginer que l'incertitude de ces paroles de Job : 
Peut-être mes fils ont-ils péché blesse la perfection de la Science infinie 
du Médiateur, qui a été figuré par ce saint homme. Car, encore que rien ne 
se dérobe à la connaissance de notre Sauveur, Il a bien voulu, en Se 
revêtant de notre nature, représenter aussi en sa Personne notre 
ignorance, afin de S'en servir pour nous enseigner. C'est pourquoi, en Se
mettant à notre place, Il parle comme s'Il doutait lorsqu'Il dit : Mais, 
quand le Fils de l'homme viendra, trouvera-t-Il la foi sur la terre ?
Après donc que les festins des enfants de Job furent achevés, il offrit 
pour eux des holocaustes, en disant : Peut-être mes fils ont-ils péché et 
ont-ils offensé Dieu dans leur coeur. Parce que le Sauveur, ne Se 
contentant pas d'avoir délivré ses prédicateurs des maux dont ils ont été 
attaqués, Il les sauve encore des tentations qui viennent les troubler dans 
leurs bonnes oeuvres.
C'est ainsi que Job avait coutume d'agir. Parce que le Rédempteur 
offre sans cesse pour nous un holocauste à son Père, en Lui présentant 
continuellement son Incarnation pour notre salut. Car son Incarnation est 
une offrande d'expiation pour nos péchés. Et en S'offrant comme homme, 
Il efface par la vertu de sa Médiation les péchés de l'homme, et par le 
mystère de l'humanité qu'Il a prise, Il immole un sacrifice éternel; les 
choses qu'Il purifie étant aussi éternelles.

[1,10] (EXPOSITION DU SENS MORAL) CHAPITRE X.
Il y avait dans le pays d'Uts un homme qui s'appelait Job. Puisque le 
nom de Job signifie plein de douleur et celui de Uts : plein de conseil, c'est 
avec raison qu'ils figurent l'un et l'autre chacun des élus; d'autant que 
celui qui, ressentant de la douleur des choses présentes, aspire 
continuellement aux éternelles habite sans doute dans une âme qui prend
un salutaire conseil. Car il y a des personnes qui négligent de telle sorte le 
règlement de leur vie, que, ne recherchant que les seuls biens passagers 
et ne pensant pas seulement aux éternels ou les méprisant lorsqu'ils y 
pensent, ils n'en ressentent pas la moindre douleur et sont incapables de 
prendre quelque bon conseil et de former aucun dessein qui soit salutaire. 
Ils ne font nulle attention sur les biens célestes qu'ils ont perdus, et, 
misérables qu'ils sont en un état si funeste, ils s'estiment bienheureux 
dans la possession des biens de la terre. Ils n'élèvent jamais les yeux de 
leur âme vers la lumière de la vérité, pour laquelle la Bonté de Dieu les 
avait formés. Ils n'aspirent point par les élans de leurs désirs vers les joies 
ineffables de la céleste patrie, mais s'oubliant malheureusement eux-
mêmes dans la jouissance de ces choses basses auxquelles ils se sont 
abandonnés, ils aiment ce lieu d'exil où ils ont été relégués comme si 
c'était leur véritable patrie, et se réjouissent dans les ténèbres de leur 
aveuglement déplorable, comme s'ils étaient éclairés de la plus brillante 
lumière.
Les élus, au contraire, voyant que tout ce qui est passager n'est 
rien, n'aspirent qu'au bonheur pour lequel ils ont été mis au monde. Et 
comme hors de Dieu, rien n'est capable de les satisfaire, après s'être 
inutilement lassés dans la vaine recherche des biens périssables, toutes 
leurs pensées vont se reposer dans l'espérance et la contemplation de leur 
Créateur. Ils brûlent du désir d'être associés à la bienheureuse compagnie 
des célestes citoyens. Quoiqu'ils soient encore en ce monde, ils sortent 
néanmoins en esprit comme hors du monde. Ils déplorent continuellement 
le malheureux exil auquel ils sont relégués, et ils s'élèvent sans cesse par 
les élans de leur amour vers la sublime patrie.
De sorte que, considérant avec douleur que ce qu'ils ont perdu est 
éternel, ils forment le conseil si salutaire de mépriser tout ce qui, étant 
sujet au temps, ne fait que passer; et plus la lumière de ce divin conseil 
éclaire leur âme, pour lui faire abandonner les biens périssables, plus la 
douleur, dont ils sont touchés, s'accroît de ce que cette lumière et cette 
sagesse ne sont pas encore arrivées au comble de leur dernière 
perfection. Et c'est ce qui fait dire à Salomon : Celui qui augmente sa 
science augmente sa douleur, (Ec 1,18) puisqu'il ressent d'autant plus de 
douleur d'être retenu dans les choses basses et terrestres qu'il connaît 
plus clairement les biens sublimes qu'il ne possède pas encore. C'est donc 
avec beaucoup de raison qu'il est dit ici que Job habitait dans la terre 
d'Uts; puisque, ainsi que nous venons de le faire voir, l'esprit affligé de 
chaque élu est rempli d'un sage conseil et d'une science salutaire.
Il faut aussi remarquer qu'il n'y a nulle peine et nulle douleur 
d'esprit dans les actions inconsidérées et imprudentes. Car ceux qui 
agissent sans conseil et sans prévoyance, et qui s'abandonnent 
aveuglément à la fortune et au hasard des événements, ne sont nullement 
tourmentés par l'inquiétude et par toutes ces différentes pensées qui 
fatiguent un esprit qui délibère. Mais celui qui fixe solidement son esprit 
par la maturité du conseil et de la raison s'observe avec circonspection et
avec prudence dans toutes ses actions; et de peur qu'il ne soit surpris par 
quelque événement inopiné et quelque obstacle imprévu, il examine 
d'abord la chose, en la sondant doucement par sa prévoyance, et comme 
avec le pied de sa pensée, afin que, lorsqu'il lui faudra agir, la crainte ne le 
retienne pas; que lorsqu'il lui faudra différer, l'inconsidération ne le 
précipite point; que dans le mal, la concupiscence ne le surmonte point à 
guerre ouverte et que la vaine gloire ne le fasse tomber dans des pièges 
secrets et cachés. Il est donc vrai de dire que Job habite dans la terre 
d'Uts lorsque l'esprit d'un élu est d'autant plus fatigué par le travail de 
marcher dans la voie étroite qu'il fait plus d'efforts pour se conduire en 
toutes ses actions avec conseil et avec prudence.

[1,11] CHAPITRE XI.
Il était simple et juste; il craignait Dieu et se détournait du mal. 
Quiconque aspire à la patrie éternelle doit être simple dans ses actions et 
juste et droit dans sa foi : simple dans les bonnes oeuvres qu'il pratique à 
l'extérieur, et droit dans les sentiments plus relevés dont il se nourrit 
intérieurement. Car il y en a quelques-uns qui ne sont pas simples dans le 
bien qu'ils font, parce qu'ils n'en recherchent pas la récompense 
intérieure, mais seulement les avantages extérieurs. Ce qui a fait dire 
autrefois admirablement à un homme sage : "Malheur au pécheur qui 
marche sur la terre par deux chemins". Et en effet, le pécheur marche par 
deux chemins quand l'action qu'il fait regarde Dieu, et que ce qu'il y 
recherche dans le secret de l'intention, regarde le monde.
C'est aussi avec beaucoup de raison qu'il est dit de Job qu'il 
craignait Dieu et se détournait du mal; parce que c'est par la crainte que 
la sainte Église des élus commence à entrer dans les voies de la simplicité 
et de la justice; et que c'est pas la charité qu'elle l'accomplit, puisqu'elle 
n'est entièrement éloignée du péché que lorsque la considération de 
l'amour qu'elle a pour Dieu est ce qui l'empêche de le commettre 
désormais. Car lorsqu'elle ne fait le bien que par le mouvement de la 
crainte, elle n'est pas encore tout à fait éloignée du mal, puisqu'elle pèche 
en effet en ce qu'elle voudrait bien pécher, si elle le pouvait impunément.
Ce n'est donc pas sans raison que l'Écriture, ayant dit que Job 
craignait Dieu, ajoute aussitôt et se détournait du mal, puisque quand la 
crainte est suivie de l'amour de Dieu, le péché, qui était extérieurement 
abandonné par le motif de la crainte, est véritablement détruit et comme 
foulé aux pieds par une volonté ferme de bien vivre, que la charité forme 
dans le coeur. Et parce que, de même que tous les vices sont réprimés par
la crainte, toutes les vertus sont produites par la charité, l'Ecriture ajoute :
Il lui naquit sept fils et trois filles. Nous avons sept fils lorsque notre 
coeur, concevant de bonnes pensées, enfante pour ainsi dire les sept 
vertus du saint Esprit. Le dénombrement de ces productions intérieures, 
dont la fécondité de l'Esprit de Dieu remplit notre âme, nous est marqué 
par ces paroles d'un prophète : L'Esprit du Seigneur reposera sur Lui : 
l'Esprit de sagesse et d'intelligence, l'Esprit de conseil et de force, l'Esprit 
de connaissance et de crainte de Dieu. (Is 11,2) Lors donc que par la 
venue du saint Esprit dans notre coeur, il s'y engendre la sagesse, 
l'intelligence, le conseil, la force, la science, la piété et la crainte du 
Seigneur, c'est comme une postérité durable qui naît dans nos âmes, et 
qui conserve la noblesse de notre divine extraction, pour la faire vivre 
d'autant plus longtemps qu'elle la joint et l'allie à l'amour de l'éternité.
Or les sept fils ont trois soeurs en nous, parce que ces vertus 
joignent à la foi, à l'espérance et à la charité tout ce qu'elles font de mâle 
et de généreux. Car ces sept fils ne peuvent parvenir à la plénitude du 
nombre de dix, si tout le bien qu'ils produisent n'est uni à ces trois filles 
du ciel : la foi, l'espérance et la charité. Et d'autant que cette première 
troupe de vertus célestes est suivie d'une grande multitude de bonnes 
pensées et de bonnes oeuvres, il est dit ensuite : Il possédait sept mille 
brebis, trois mille chameaux.

[1,12] CHAPITRE XII.
Il possédait sept mille brebis, trois mille chameaux. Sans blesser la 
vérité de l'histoire, nous pouvons imiter spirituellement ce que nous 
savons s'être passé d'une manière corporelle. Et en effet, nous possédons 
ces brebis lorsque, conservant une parfaite pureté de coeur, nous 
donnons, pour ainsi dire, aux pensées innocentes qui s'y forment, la 
nourriture que nous avons tirée de la vérité.
Et nous possédons trois mille chameaux, quand nous assujettissons 
à la raison de la foi tout ce qui se rencontre en nous de trop enflé et de 
difforme, et que nous le soumettons, volontairement et par un véritable 
esprit d'humilité, à la connaissance que nous avons de la Trinité divine. 
Ainsi nous possédons des chameaux, lorsque nous nous dépouillons 
humblement des sentiments d'orgueil qui s'élèvent en nous. Nous 
possédons des chameaux lorsque nous rabaissons nos pensées par 
condescendance à la faiblesse de nos frères et que, supportant les
fardeaux les uns des autres, nous compatissons charitablement aux 
infirmités de notre prochain.
L'on peut entendre aussi par les chameaux, qui n'ont pas le pied 
fendu mais qui ruminent, la louable dispensation des choses terrestres; 
parce que ces biens temporels ayant quelque chose de Dieu et quelque 
chose du siècle, il était fort à propos de les figurer par un animal que la 
Loi appelait commun ou immonde. Car encore que la dispensation de ces 
choses temporelles serve pour l'éternité, il est néanmoins comme 
impossible de s'en acquitter sans quelque trouble d'esprit. Parce que donc 
d'une part cette occupation cause présentement de la confusion dans 
l'âme et que de l'autre elle nous prépare une récompense pour l'avenir, 
elle est fort bien représentée par un animal commun, qui a quelque chose 
de la Loi et quelque chose qui n'en est point.
Et en effet, l'on peut dire de cette dispensation qu'elle n'a point le 
pied fendu, puisque l'âme, en s'y occupant, ne se sépare point 
entièrement des choses terrestres; mais il n'est pas moins vrai de dire 
d'elle qu'elle rumine, puisqu'en s'acquittant fidèlement de la dispensation 
de ces choses temporelles, l'on a droit d'espérer avec une confiance 
certaine les choses célestes. Ainsi, cette dispensation des biens du monde, 
nous étant représentée par le chameau, est conforme à la Loi comme par 
sa tête, en ce que ce sont des choses célestes auxquelles on aspire dans 
les bonnes oeuvres que l'on exerce, et elle en est différente comme par les 
pieds, en ce que ce sont des choses temporelles auxquelles on s'emploie 
par ses actions. Lors donc que nous soumettons ces occupations 
terrestres à la connaissance et à la foi de la Trinité, c'est comme des 
chameaux que nous possédons dans un nombre indivisible.

[1,13] CHAPITRE XIII.
Job possédait aussi cinq cents paires de boeufs et cinq cents 
ânesses. Nous avons en notre possession des paires de boeufs, lorsque les 
vertus s'emploient d'un commun accord, comme à labourer et à fendre la 
dureté de notre coeur; et des ânesses, lorsque nous réprimons en nous les 
mouvements de l'impureté, et que par l'empire spirituel que nous 
exerçons sur notre coeur, nous dissipons tout ce qui veut s'y élever de 
sensuel et de terrestre. Ou bien l'on peut dire, en un autre sens, que nous 
possédons ces animaux, lorsque nous réglons et gouvernons les pensées 
simples et grossières de notre esprit, qui, n'ayant pas une grande vivacité 
pour pénétrer dans les choses subtiles et élevées, supporte avec d'autant
plus de douceur et de patience les fardeaux de notre prochain qu'elles 
marchent plus lentement.
Car il y a des personnes qui ont d'autant plus d'humilité dans leurs 
actions extérieures qu'ils ont moins d'élévation d'esprit dans l'intelligence 
des choses sublimes. C'est pourquoi ils sont fort bien figurés par cet 
animal si lent et si paresseux, mais très propre à porter les fardeaux dont 
on le charge; puisqu'il est certain que plus nous reconnaissons notre 
incapacité et notre ignorance, et plus nous sommes disposés à tolérer les 
défauts et les faiblesses de notre prochain. Car quand nous ne sommes 
point élevés par la sublimité de la science et de la sagesse, nous nous 
abaissons plus facilement pour condescendre aux infirmités des autres. Or 
ce n'est pas sans sujet qu'il est remarqué de Job qu'il avait cinq cents 
ânesses ou cinq cents paires de boeufs, parce que soit que nous soyons 
éclairés de science et de sagesse, soit que nous demeurions dans 
l'humilité et dans l'ignorance, pourvu que nous tendions sans cesse au 
repos éternel de la paix céleste, nous demeurons toujours renfermés dans 
ce nombre mystérieux des années de jubilé et de rémission, dont parle la Loi.
Job avait aussi un très grand nombre de serviteurs. Nous possédons 
un grand nombre de serviteurs quand nous retenons sous la domination 
de notre esprit le nombre presque infini des pensées qui s'élèvent; en 
sorte qu'elles ne l'accablent pas par leur multitude et qu'elles ne 
détruisent pas par leur désordre l'autorité qu'il a de juger et de décider 
des choses. Et c'est en effet avec beaucoup de raison que cette foule de 
pensée est comparée à une grande famille. Car l'on sait que quand la 
maîtresse est absente d'une maison, les langues des servantes y font un 
grand bruit, troublent insolemment le silence, négligent de bien s'acquitter 
de leurs emplois, et ne gardent plus d'ordre dans leurs actions et dans 
leurs offices. Mais si la maîtresse vient à rentrer, ces langues, qui faisaient 
un si grand tumulte, se taisent aussitôt, chacune des servantes reprend 
son emploi, et elles recommencent leur ouvrage comme si elles ne 
l'eussent point interrompu. Il en arrive de même dans notre âme : car si 
la raison s'éloigne pour un moment de la maison de notre esprit, aussitôt 
les clameurs tumultueuses de nos pensées s'élèvent, comme des 
servantes causeuses en l'absence de leur maîtresse. Mais dès le moment 
que notre raison revient, cette confusion et ce désordre de pensées 
s'apaise; et de même que des servantes qui retournent à leur ouvrage, 
elles se remettent dans l'ordre et se rangent dans notre esprit selon qu'il 
veut s'en servir à divers sujets. Ainsi nous avons un fort grand nombre de 
serviteurs, lorsque nous exerçons un empire légitime sur toutes les 
pensées de notre esprit par le discernement de la raison.
Quand nous en usons de la sorte avec soin et avec sagesse, 
nous nous unissons par cet esprit de discernement avec les saints anges. 
C'est pourquoi il est dit ensuite : Et cet homme était le plus considérable 
de tous les fils de l'Orient. Car nous devenons grands parmi les peuples 
d'Orient lorsque, dissipant les nuages de la corruption de notre chair par
les rayons de la raison, nous nous unissons, autant que nous en sommes 
capables, à ces esprits bienheureux qui sont attachés à la Lumière 
orientale, qui n'est autre que la Divinité de notre Sauveur. Ce qui fait dire 
à l'Apôtre : Mais notre cité à nous est dans les cieux. (Php 3,20) Et en 
effet, quiconque recherche les choses temporelles et périssables s'avance 
vers le Couchant; mais quiconque désire les choses célestes et 
permanentes fait connaître qu'il habite déjà dans l'Orient et dans la 
lumière. Celui-là donc devient grand, non pas entre les Occidentaux, mais 
entre les Orientaux, qui travaille par ses actions à s'avancer 
continuellement, non pas entre les pécheurs qui ne recherchent que les 
choses basses et passagères, mais entre les coeurs bienheureux des 
citoyens de la Jérusalem céleste.


[1,14] CHAPITRE XIV.
Les fils de Job allaient les uns chez les autres et donnaient chacun à 
son jour un festin. Ces festins se font spirituellement en nous lorsque 
chacune des vertus repaît l'esprit selon sa nature. D'où vient qu'il est dit : 
chacun à son jour, parce que le jour de chacun de ces fils de Job marque 
la lumière et l'utilité de chaque vertu. Et pour reprendre ici en peu de 
mots les dons des sept grâces du saint Esprit, il faut savoir que la Sagesse 
a son jour, l'Intelligence a un autre jour, le Conseil a un autre jour, la 
Force a un autre jour, la Science a un autre jour, la Piété a un autre jour, 
et la Crainte a un autre jour.
Et en effet, la Sagesse n'est pas la même chose que l'Intelligence; 
puisqu'il y en a plusieurs qui goûtent les choses éternelles par la Sagesse 
et qui ne les conçoivent pas par l'Intelligence. Ainsi la Sagesse fait un 
festin en son jour, parce qu'elle rassasie notre âme par l'espérance et la 
certitude des biens éternels. L'Intelligence fait un festin en son jour, parce 
qu'en nous faisant concevoir avec pénétration ce que nous avons entendu, 
elle nourrit notre esprit par la lumière, dont elle dissipe les ténèbres. Le 
Conseil fait un festin en son jour, parce qu'en retenant la précipitation de 
nos pensées, il remplit notre esprit de considération et de prudence. La 
Force fait un festin en son jour, parce qu'en nous empêchant de craindre 
les choses qui nous sont contraires, elle présente à l'esprit épouvanté les 
mets de la confiance. La Science fait un festin en son jour, parce qu'elle 
rompt dans notre esprit le jeûne de l'ignorance. La Piété fait un festin en 
son jour, parce qu'elle remplit les entrailles de notre coeur des oeuvres de 
miséricorde. Et enfin la Crainte fait un festin en son jour, parce qu'en
abattant l'esprit pour l'empêcher de concevoir de la vanité des choses 
présentes, elle le remet et le fortifie, en lui donnant pour nourriture 
l'espérance des choses à venir.
Mais il faut remarquer dans ces festins des enfants de Job, qu'ils se 
les donnent les uns aux autres. Car une vertu est bien peu considérable si 
elle n'est soutenue par l'assistance mutuelle de toutes les autres vertus. 
Et en effet, la Sagesse est peu de chose si elle est destituée de 
l'Intelligence; et l'Intelligence est peu utile si elle n'est soutenue par la 
Sagesse; parce que lorsque l'Intelligence nous fait pénétrer les choses 
sublimes, sans être retenue par la Sagesse, elle ne nous élève par sa 
légèreté que pour nous faire tomber ensuite bien plus rudement.
Ainsi, le Conseil est fort peu considérable s'il n'est assisté par la 
Force; parce qu'en manquant de pouvoir, il ne peut accomplir 
parfaitement ce qu'il a jugé être meilleur après une mûre délibération. La 
Force est aussi beaucoup affaiblie, si elle n'est soutenue par le Conseil; 
parce que plus nous reconnaissons avoir de puissance, plus nos forces, 
lorsqu'elles sont destituées de la conduite de la raison, nous poussent 
avec impétuosité dans le précipice.
D'ailleurs la Science est vaine sans l'utilité de la Piété; parce que si 
elle néglige de faire le bien qu'elle connaît, elle s'attire une plus 
rigoureuse condamnation. Et la Piété est inutile si elle n'est conduite par 
la Science, puisque si cette lumière ne l'éclaire, elle ignore toujours de 
quelle sorte elle doit exercer la miséricorde.
Enfin la Crainte est incapable d'accomplir aucune bonne oeuvre, si 
elle n'est accompagnée des autres vertus, parce que pendant que la 
timidité la fait hésiter, elle demeure comme engourdie et impuissante de 
faire aucun bien.
Puis donc que les vertus s'entraident ainsi mutuellement, c'est avec 
beaucoup de raison qu'il est dit ici que les fils de Job allaient les uns chez 
les autres et donnaient chacun à son jour un festin. Et comme une vertu 
sert à soutenir une autre vertu, c'est comme les enfants d'une famille 
nombreuse qui s'entredonnent des festins chacun à leur tour.

[1,15] CHAPITRE XV.
Et quand les jours de festin étaient passés, Job appelait et sanctifiait 
ses fils. Appeler ses enfants et les sanctifier après les festins, c'est dresser 
l'intention de notre coeur, ensuite de nos bonnes oeuvres et purifier par un 
examen sévère tout le bien que nous faisons; de crainte que nos 
mauvaises actions ne passent pour bonnes dans notre estime, ou au 
moins que nous ne regardions comme suffisamment bonnes celles qui le 
sont en quelque sorte, mais qui ne sont pas parfaites. Car notre esprit se 
trompe souvent dans le jugement que nous faisons de la qualité du mal, 
ou de la perfection du bien qui se rencontre dans nos actions.
Mais nous reconnaîtrons quelles sont véritablement nos vertus 
mieux par la prière que par les plus exactes discussions que nous en 
ferions; et il arrive souvent que, dans les choses que nous avons 
examinées en nous-mêmes avec plus de soin, nous y pénétrons beaucoup 
mieux par les lumière de l'oraison que par nos propres recherches. Parce 
que lorsque l'esprit est élevé vers le ciel par un vrai sentiment de 
componction, il découvre plus clairement tout ce qui au-dessous de lui et 
juge avec plus de certitude de tout se qui se passe en lui-même.
Puis il se levait de bon matin et offrait pour chacun d'eux un 
holocauste. Nous nous levons dès le matin lorsque, étant illuminé par la 
clarté d'une salutaire componction, nous quittons la nuit des pensées 
corporelles et terrestres, et nous ouvrons les yeux de notre âme aux 
rayons de la vraie lumière. Et il est vrai de dire que nous offrons un 
holocauste pour chacun de nos enfants, lorsque nous immolons à Dieu 
l'hostie de notre oraison pour chaque vertu que nous pratiquons, de 
crainte que la Sagesse ne nous élève; que l'Intelligence, en nous faisant 
aller trop vite dans la pénétration des choses, ne nous égare; que le 
Conseil, en multipliant nos délibérations, ne nous confonde; que la Force, 
en nous inspirant trop de confiance, ne nous précipite; que la Science, en 
nous élevant à la connaissance des vérités, sans nous en inspirer l'amour, 
ne nous enfle; que la Piété, en nous portant à des charités déréglées, ne 
nous détourne de l'équité et de la raison; et enfin que la Crainte, en nous 
intimidant avec excès, ne nous plonge dans l'abîme du désespoir.
Lors donc que nous présentons à Dieu nos prières pour purifier en 
nous l'exercice de chaque vertu, que faisons-nous d'autre sinon d'offrir à 
Dieu un holocauste pour chacun de nos enfants ? Car offrir un holocauste, 
c'est brûler entièrement l'hostie que l'on offre. De sorte que nous 
immolons un vrai holocauste lorsque notre esprit est tellement embrasé 
du feu de componction, qu'il brûle entièrement notre coeur sur l'autel de 
l'amour sacré, et consume toutes les impuretés de nos pensées, qui sont 
comme les fautes de nos enfants.

[1,16] CHAPITRE XVI.
Mais ceux-là seuls sont capables d'agir de la sorte, qui, observant 
avec une soigneuse circonspection tous leurs mouvements intérieurs, 
répriment leurs mauvaises pensées avant qu'elles puissent produire aucun 
mal. Ceux-là seuls sont capables d'agir de la sorte, qui s'appliquent à 
veiller sur leur esprit avec une continuelle sollicitude.
Aussi est-ce pour cette raison qu'Isch-Boscheth ayant été assassiné 
dans sa maison, l'Écriture sainte remarque que c'était une femme et non 
pas un homme qui gardait sa porte, lorsqu'elle dit : Or les fils de Rimmon 
de Beéroth, Récab et Baana, se rendirent pendant la chaleur du jour à la 
maison d'Isch-Boscheth, qui était couché pour son repos de midi, lorsque 
la servante, après avoir vanné le blé, s'était endormie. Ils pénétrèrent 
jusqu'au milieu de la maison, comme pour prendre du froment, et ils le 
frappèrent au ventre. (II Sam 4,5) La servante vanne le blé lorsque la 
vigilance de l'esprit, usant d'un sage discernement, sépare les vertus des 
vices. Que si la servante vient à s'endormir, elle laisse entrer les assassins 
de son maître, parce que, lorsque cette vigilance de l'esprit cesse ses 
soins, elle en ouvre l'entrée aux esprits malins qui ne cherchent qu'à le 
tuer. Les meurtriers prennent du froment, quand les démons arrachent de 
nos âmes le germe des bonnes pensées; et ils frappent dans le ventre, 
lorsque ces esprits de ténèbres donnent le coup de la mort à notre vertu 
par les mouvements sensuels qu'ils excitent en nous. Car blesser dans le 
ventre n'est autre chose que faire mourir la vie de l'âme par les plaisirs 
terrestres et charnels.
Or, le malheureux Isch-Boscheth n'eût jamais péri de la sorte, s'il 
n'eût commis à une femme la garde de la porte de sa maison; c'est-à-dire 
que nous ne tomberions jamais dans le malheur du péché si nous ne 
veillions point sur notre âme avec trop de nonchalance et de lâcheté. Car 
nous devons mettre pour garde à l'entrée de notre coeur une 
circonspection si soigneuse et si vigilante, qu'elle ne se laisse jamais 
abattre par le sommeil de la négligence, ni surprendre par la tromperie de 
l'ignorance et de l'erreur. Ainsi c'est à bon droit que ce pauvre roi, qui 
s'exposa à la cruauté de ses ennemis en ne se faisant garder que par une 
femme, fut appelé Isch-Boscheth, qui signifie homme de confusion. Car 
celui-là est véritablement un homme de confusion, qui ne met point de 
garde forte et soigneuse pour veiller sur son esprit; parce qu'en croyant 
agir avec vertu, il donne, sans y penser, entrée aux vices qui tuent son âme.
Il est donc nécessaire de fortifier de tout notre pouvoir l'entrée de 
notre âme, de crainte que nos ennemis, qui veillent continuellement pour 
nous surprendre, ne s'y insinuent par la secrète ouverture de la
négligence de nos pensées. C'est pourquoi Salomon a dit autrefois : Garde 
ton coeur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la 
vie. (Pr 4,23) Il est donc très important de considérer avec grand soin 
dans les actions, quelle est la véritable intention qui nous les fait faire, de 
crainte que, encore que l'extérieur en soit louable, le principe n'en soit 
vicieux et corrompu.
C'est aussi pour cette raison que l'Écriture ajoute ensuite : Car Job 
disait: Peut-être mes fils ont-ils péché et ont-ils offensé Dieu dans leur 
coeur. Nous offensons Dieu en nos coeurs lorsque nos bonnes actions n'ont 
pas pour principes de bonnes pensées; lorsqu'à l'extérieur nous agissons 
bien, mais qu'au-dedans notre intention est corrompue. Nous offensons 
Dieu, quand notre esprit s'imagine que c'est de lui seul que lui vient tout 
le bien qu'il a. Nous offensons Dieu, quand, reconnaissant que c'est de Lui 
que vient toute notre force, nous ne laissons pas de tirer notre gloire, 
même de ses Dons.
Or il faut savoir que l'ancien ennemi des hommes combat le bien 
que nous faisons en trois manières, afin de corrompre, aux yeux de notre 
juge intérieur, les actions qui paraissent les plus louables aux yeux des 
hommes. Quelquefois il corrompt notre intention, afin que toutes les 
actions qui en naissent soient d'autant moins pures qu'elles viennent 
d'une source qui est troublée. Quelquefois il ne peut pas vraiment 
corrompre notre intention, mais dans l'exécution de l'oeuvre il se met, 
pour ainsi dire, en embuscade sur notre chemin, afin que, lorsque nous y 
marchons avec assurance par la pureté de notre intention, il nous fasse 
tomber dans le piège secret de quelque vice qu'il nous a dressé. 
Quelquefois aussi il ne corrompt point notre intention et ne nous fait pas 
trébucher dans la voie par où nous marchons, mais il nous attend à la fin 
de notre action pour nous perdre; et en différant ainsi l'exécution de son 
dessein, il nous trompe avec d'autant plus d'adresse et de succès qu'il fait 
semblant de s'éloigner davantage de la maison de notre coeur et du 
chemin de nos actions : et plus il nous a assurés par cette retraite 
dissimulée, plus dangereuse et incurable est la blessure dont il nous 
perce, quand nous nous y attendions le moins.
Et en effet, le démon corrompt notre intention dans nos bonnes 
oeuvres, lorsque, sachant la facilité qu'il y a de tromper les âmes, il 
présente à leur désir le vent d'une estime et d'une gloire passagère; afin 
que dans les meilleures actions, il détourne leur intention, pour les porter 
à la recherche des choses basses et indignes d'elles. C'est à ce sujet qu'un 
prophète, parlant d'une âme qui a été malheureusement prise comme 
dans le filet d'une mauvaise intention sous la figure de la Judée, dit que 
ses ennemis l'ont attaquée en tête; comme s'il disait clairement : Quand 
on fait le bien avec une intention qui n'est pas bonne, le démon y préside 
dès la naissance de la pensée; et il s'en rend d'autant plus absolument le 
maître, que c'est dès le commencement qu'il y établit sa tyrannique 
domination.

[1,17] CHAPITRE XVII.
Quand le démon ne peut corrompre notre intention, il nous tend des 
pièges sur le chemin de nos actions; afin que notre coeur, concevant des 
sentiments de vanité du bien qu'il fait, s'égare dans le vice en y tombant 
par occasion; en sorte qu'il achève l'action qu'il avait commencée tout 
autrement qu'il ne se l'était proposée en la commençant. Car il arrive 
souvent que quand les louanges humaines viennent à la rencontre des 
bonnes actions que nous faisons, elles changent entièrement notre esprit; 
parce que, encore qu'elles n'aient pas été recherchées, elles ne laissent 
pas de nous plaire lorsqu'on nous les donne. Et cette fausse joie, 
relâchant l'esprit de celui qui fait le bien dissipe toute la vertu de sa bonne 
intention.
Souvent la colère vient, comme de côté, se joindre aux bonnes 
oeuvres que nous avons commencé de faire, et, nous troublant l'âme avec 
excès par un trop ardent zèle de justice, blesse la douce tranquillité de sa 
paix intérieure. Souvent lorsque notre coeur est dans un état grave et 
posé, la tristesse, venant s'y mêler, obscurcit, par le sombre voile de la 
mélancolie, les actions qu'une bonne intention avait commencées, et est 
d'autant plus difficilement chassée de l'esprit, qu'elle paraît mieux 
convenir à son humeur sombre et chagrine. Souvent une joie immodérée 
accompagne nos bonnes oeuvres, et emporte notre esprit avec dissolution, 
le dépouille de cette gravité sage et modeste qu'il doit conserver en toutes 
ses actions.
David ayant considéré que ceux qui commençaient à entrer dans le 
chemin de la vertu y trouvaient d'ordinaire des pièges tendus, a fort bien 
dit par un esprit prophétique : Dans la voie où je marche, ils ont caché un 
piège. Mais Jérémie l'a expliqué encore plus exactement, lorsque sous la 
figure des actions extérieures qu'il rapporte, il a si bien marqué ce qui se 
passait en nous-mêmes, par ces paroles : Il arriva de Sichem, de Silo et 
de Samarie, quatre-vingts hommes, qui avaient la barbe rasée et les 
vêtements déchirés, et qui s'étaient fait des incisions; ils portaient des 
offrandes et de l'encens, pour les présenter à la maison de l'Eternel. 
Ismaël, fils de Nethania, sortit de Mitspa au-devant d'eux; il marchait en 
pleurant. Lorsqu'il les rencontra, il leur dit : Venez vers Guedalia, fils 
d'Achikam. Et quand ils furent au milieu de la ville, Ismaël, fils de 
Nethania, les égorgea. (Jer 41,5) Car ceux-là se rasent la barbe, qui se 
défont de cette confiance qu'ils mettaient en leurs propres forces. Ceux-là 
déchirent leurs habits, qui se dépouillent de tous ces ornements extérieurs 
qui ne contribuent qu'à faire paraître la beauté du corps. Ceux-là viennent 
avec de l'encens et des présents pour les offrir dans la maison du
Seigneur, qui promettent d'offrir à Dieu, en sacrifice, des prières et de 
bonnes oeuvres.
Mais s'ils ne marchent pas avec assez de circonspection dans le 
chemin de la piété qu'ils ont entrepris, ils rencontrent Ismaël, fils de 
Nethania; parce que tout démon, ayant été comme engendré de Satan 
par l'exemple de son orgueil, s'oppose à eux pour séduire. C'est pourquoi 
il est dit de cet esprit de malice qu'il marchait en pleurant : d'autant qu'il 
se déguise sous le masque de la vertu pour pouvoir plus facilement 
tromper et perdre les âmes saintes; et comme en feignant de mêler ses 
larmes avec ceux qui pleurent véritablement, il est admis sans crainte 
dans le plus secret du coeur, il détruit et fait mourir au dedans toute la 
vertu et la piété qui y étaient renfermées.
Il nous promet quelquefois de nous élever aux choses sublimes; 
c'est pourquoi l'Ecriture remarque que cet Ismaël dit : Venez vers 
Guedalia, fils d'Achikam. Mais après nous avoir fait espérer de grandes 
choses, il ôte jusqu'aux moindres, selon ce qu'il ajoute ensuite : Et quand 
ils furent au milieu de la ville, il les égorgea. Ainsi, ce traître massacre 
inhumainement au milieu de la ville ceux qui venaient offrir des présents à 
Dieu. Parce que si les âmes qui s'occupent aux bonnes oeuvres cessent de 
veiller sur elles avec la dernière circonspection, elles sont en danger de 
perdre la vie par l'insulte imprévue de ce cruel adversaire, sur le chemin 
même dans lequel ils portaient l'offrande de leur piété.
Or l'on ne sort point des mains de cet irréconciliable ennemi, si l'on 
n'a promptement recours à la pénitence. C'est pourquoi l'Ecriture dit 
ensuite : Mais il se trouva parmi eux dix hommes, qui dirent à Ismaël : Ne 
nous fais pas mourir, car nous avons des provisions cachées dans les 
champs, du froment, de l'orge, de l'huile et du miel. Alors il les épargna, 
et ne les fit pas mourir avec leurs frères. (Jer 41,8-9) Le trésor caché 
dans le champ, c'est l'espoir dans la pénitence; parce que cet espoir, 
n'étant pas visible, est comme caché dans la terre de notre coeur. Ceux 
donc qui avaient caché des trésors ont été sauvé de la mort; parce que 
ceux qui, après avoir failli par le peu de vigilance et de circonspection 
qu'ils ont gardé dans leur conduite, ont recours aux larmes de la 
pénitence, ne meurent pas, même après avoir été surpris par le démon 
qui les avait fait tomber dans le péché.

[1,18] CHAPITRE XVIII.
Quand cet ancien ennemi ne nous blesse point dans le principe de 
l'intention, et ne peut nous surprendre sur le chemin de nos actions, il 
nous tend, sur la fin, des filets encore plus dangereux et plus difficiles à 
éviter; et il nous assiège avec d'autant plus de fureur et de violence, qu'il
voit que c'est le seul temps qui lui reste pour nous terrasser. David a 
remarqué ces sortes de pièges, dans lesquels on s'efforçait de le 
surprendre sur la fin de ses actions, lorsqu'il dit : Ils observeront mon 
talon. Car le talon, étant à l'extrémité du corps, nous figure aussi la fin et 
l'extrémité de nos actions. Soit donc qu'il voulût parler des démons, soit 
qu'il eût en vue ces hommes méchants qui sont les disciples de leur 
orgueil, il est vrai de dire qu'ils observent le talon lorsqu'ils tâchent de 
corrompre nos bonnes actions dans leur fin.
C'est pour cette raison qu'il a été dit autrefois à ce même serpent 
qui trompa la femme dans le Paradis terrestre : elle t'écrasera la tête, et 
tu lui blesseras le talon. (Gen 3,15) Car observer la tête de l'ancien 
serpent, c'est prendre garde au commencement de ses suggestions et les 
détourner absolument de l'entrée du coeur avec la main d'une soigneuse 
circonspection. Mais après qu'il a été découvert au commencement, il 
pense à nous frapper au talon; parce que, encore qu'il n'ait pas réussi à 
corrompre d'abord notre intention, il ne se rebute pas pour cela de son 
entreprise, et il emploie toute son industrie et tous ces efforts à nous 
surprendre sur la fin de nos actions.
Mais s'il peut, une fois, nous corrompre le coeur dans l'intention, 
alors la suite et la fin de notre action demeurent absolument soumises à 
cet artificieux ennemi, puisque, en ayant infecté d'abord la racine, où il a 
mis sa dent venimeuse, tout l'arbre ne peut porter ensuite de fruit que 
pour lui.
Parce que donc lorsque nous nous préparons à quelque bonne 
oeuvre, nous devons veiller avec grand soin pour préserver notre intention 
d'être corrompue; il est ici écrit que Job disait : Peut-être mes fils ont-ils 
péché et ont-ils offensé Dieu dans leur coeur. Comme s'il disait en termes 
clairs : Tout le bien que nous faisons à l'extérieur n'est rien, si nous 
n'immolons intérieurement en la Présence de Dieu l'hostie de l'innocence 
sur l'autel de notre coeur.
De sorte qu'il faut considérer avec toute l'application de notre esprit 
quels sont, si l'on peut parler ainsi, les ruisseaux de nos bonnes oeuvres, 
pour voir s'ils sont clairs et purs au sortir de notre pensée, qui en est la 
source. Il faut veiller, avec tout le soin qui nous est possible, sur l'oeil de 
notre coeur, pour le préserver de la poussière de la malice; de crainte que 
le vice d'une intention dépravée ne détourne dans nous-mêmes ce qui 
paraît de plus droit et de plus saint dans nos actions extérieures aux yeux 
des hommes. Il faut enfin prendre garde que nous ne manquions, ou en 
nous occupant trop peu à l'exercice des bonnes oeuvres, ou en 
n'examinant pas avec assez de discernement et d'exactitude celles que 
nous pratiquons, de peur que si elles sont en trop petit nombre, nous ne 
soyons condamnés comme stériles et infructueux; ou si elles sont 
défectueuses, nous ne soyons réprouvés comme des lâches et de négligents.

[1,19] CHAPITRE XIX.
Et en effet, il n'y a aucune vertu qui soit véritable, si elle n'est mêlée 
et comme assaisonnée des autres vertus. C'est pourquoi Dieu dit à 
Moïse : Prends des aromates, du stacté, de l'ongle odorant, du galbanum, 
et de l'encens pur, en parties égales. Tu feras avec cela un parfum 
composé selon l'art du parfumeur; il sera salé, pur et saint. (Ex 30,34) 
Nous faisons un parfum composé de divers aromates, lorsque nous 
répandons la bonne odeur d'une infinité de vertus sur l'autel des bonnes 
oeuvres : et il est tout ensemble et pur et composé, parce que l'oblation 
de l'encens de nos bonnes oeuvres est d'autant plus pure et sincère que 
nous avons soin de joindre ensemble plusieurs vertus.
Aussi le Seigneur ajoute : Tu le réduiras en poudre, et tu le mettras 
devant le témoignage, dans la tente d'assignation. Nous mettons en 
poudre tous ces parfums quand, pour ainsi dire, nous broyons 
secrètement par une exacte discussion nos bonnes actions, comme dans 
le mortier de notre coeur, et que nous examinons avec soin si, en effet, 
elles sont bonnes. De sorte que mettre en poudre ces parfums n'est autre 
chose que briser nos vertus par de sévères réflexions et les faire passer 
par l'examen d'une secrète et rigoureuse discussion.
Et il faut remarquer qu'il est encore dit de cette même poudre de 
senteur : tu le mettras devant le témoignage, dans la tente d'assignation; 
parce que nos bonnes oeuvres sont véritablement agréables aux yeux du 
Juge divin lorsque l'esprit, par des réflexions réitérées, a comme broyé 
ces parfums et les a réduits en une poudre très délié; afin que le bien que 
nous faisons n'ait plus cette dureté et cette grossièreté, qui le rendaient 
défectueux, puisque sans la sévérité de cet examen, il ne pourrait jamais 
répandre sa bonne odeur.
C'est pour cette même raison que la vertu de l'Épouse est 
hautement louée par le divin Époux, lorsqu'Il dit : Qui est celle qui monte 
du désert, comme des colonnes de fumée, au milieu des vapeurs de 
myrrhe et d'encens et de tous les aromates des marchands ? (Cant 3,6) 
Car l'Église sainte sortant des parfums monte vers le ciel comme une 
colonne de fumée; parce que s'avançant tous les jours de plus en plus par 
les vertus d'une sainte vie, elle est comme la fumée de notre sacrifice 
intérieur qui monte tout droit à Dieu, et qui, au lieu de se dissiper par la 
distraction des vaines pensées, se resserre et se réunit tellement en 
s'élevant des plus secrets replis de notre coeur, qu'elle imite la rectitude et 
l'inflexibilité d'une colonne. Et comme elle repasse et se réfléchit sans 
cesse sur toutes ses actions, elle les parfume de l'odeur de la myrrhe et 
de l'encens, mais elle en garde toujours la poudre dans ses pensées.
C'est pourquoi il est aussi dit à Moïse, en parlant de ceux qui 
présentaient des offrandes, qu'ayant dépouillé l'holocauste, ils le 
couperont par morceaux. Car nous dépouillons l'holocauste lorsque nous 
ôtons la surface de la vertu de devant les yeux de notre âme. Et nous 
coupons les membres par morceaux, lorsque nous examinons 
soigneusement les circonstances particulières de cette vertu et que nous 
la considérons exactement et en détail.
Nous devons donc bien prendre garde qu'après avoir surmonté le 
mal, nous ne nous perdions par notre relâchement, même dans le bien; 
que nous n'agissions avec négligence et avec faiblesse; que notre 
indiscrétion ne nous expose aux surprises de notre ennemi; que l'erreur 
ne nous fasse sortir du chemin de la vérité et que, tombant dans le 
découragement et la lassitude, nous ne perdions le mérite de tous nos 
travaux.
Car l'esprit doit s'examiner en toutes choses et persévérer sans 
cesse dans une soigneuse prévoyance et une exacte circonspection. Et 
c'est pour cela qu'il est dit ensuite : C'est ainsi que Job avait coutume 
d'agir. Car il est inutile de bien faire si l'on ne continue jusqu'à la mort, 
parce que l'on court en vain, si, avant d'arriver à la fin de la course, l'on 
s'arrête. Aussi le Sage dit en parlant des réprouvés : Malheur à ceux qui 
ont perdu patience. Et Jésus Christ dit à ses élus : Vous êtes toujours 
demeurés fermes avec moi dans mes tentations et mes maux. C'est aussi 
pour cette même raison que l'Écriture, parlant de Joseph, qui conserva 
toujours son innocence parmi ses frères, remarque de lui seul qu'il avait 
une robe qui lui descendait jusqu'aux talons. Car cette robe marque une 
action persévérante et consommée. Parce que de même que cette robe 
descendait si bas qu'elle couvrait les talons, ainsi nos actions, pour être 
bonnes devant Dieu, doivent nous accompagner et comme nous couvrir 
jusqu'à la fin de notre vie.
Nous voyons encore une figure de cette importante vérité dans le 
commandement qui fut fait à Moïse d'offrir à Dieu sur son autel la queue 
de la victime. Car cela nous apprend à couronner de la persévérance finale 
tout le bien que nous avons entrepris. Nous devons donc pratiquer sans 
cesse ce que nous avons une fois bien commencé, afin qu'en repoussant 
fortement toutes les attaques de l'iniquité, nous puissions emporter la 
couronne de la victoire par notre constance.
Après avoir ainsi expliqué en trois manières les paroles de l'Écriture, 
afin que, les présentant comme divers mets à l'âme qui est dégoûtée, elle 
puisse en choisir un qui lui plaise, je demande ici au lecteur avec une 
grande instance, qu'en s'élevant à l'intelligence spirituelle, il n'abandonne 
jamais le respect qui est dû à la vérité de l'histoire sainte.