[1,9,0] HOMÉLIE IX prononcée devant le peuple dans la basilique de saint Sylvestre, le jour de sa fête
31 décembre 590 : La parabole des talents.
Matthieu XXV, 14-30 :
"En ce temps-là, Jésus dit à ses disciples cette parabole : «Un homme sur le point de partir 
pour l'étranger appela ses serviteurs et leur confia ses biens. A l'un il donna cinq talents, à un 
autre deux, à un autre un seul, selon la capacité de chacun, et il partit aussitôt. Celui qui avait reçu 
cinq talents alla les faire fructifier et en gagna cinq autres. De même, celui qui en avait reçu deux 
en gagna deux autres. Mais celui qui en avait reçu un seul s'en alla creuser dans la terre et cacha 
l'argent de son maître.
Longtemps après, le maître de ces serviteurs revint et fit ses comptes avec eux. Celui qui 
avait reçu cinq talents s'avança et en présenta cinq autres, en disant : <Seigneur, tu m'avais confié 
cinq talents; en voici cinq autres que j'ai gagnés. Son maître lui dit : <C'est bien, bon et fidèle 
serviteur; puisque tu as été fidèle en peu de choses, je t'établirai sur beaucoup. Entre dans la joie 
de ton maître. Celui qui avait reçu deux talents s'avança aussi et dit : Seigneur, tu m'avais confié 
deux talents; en voici deux autres que j'ai gagnés. Son maître lui dit : <C'est bien, bon et fidèle 
serviteur; puisque tu as été fidèle en peu de choses, je t'établirai sur beaucoup. Entre dans la joie 
de ton maître. S'avançant à son tour, celui qui avait reçu un seul talent dit : Seigneur, je savais 
que tu es un homme dur, qui moissonnes où tu n'as pas semé, et qui ramasses où tu n'as rien 
répandu. J'ai eu peur, et je suis allé cacher ton talent dans la terre. Voici donc ce qui t'appartient. 
Mais le maître lui répondit : Serviteur méchant et paresseux, tu savais que je moissonne où je n'ai 
pas semé, et que je ramasse où je n'ai rien répandu. Il te fallait donc porter mon argent aux 
banquiers, et en revenant, j'aurais retiré ce qui m'appartient avec un intérêt. Otez-lui ce talent, et 
donnez-le à celui qui en a dix. Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l'abondance; mais à celui
qui n'a pas, on prendra même ce qu'il semble avoir. Et ce serviteur inutile, jetez-le dans les 
ténèbres extérieures; là seront les pleurs et les grincements de dents.»

La lecture du Saint Evangile, frères très chers, nous avertit de considérer avec grand soin 
qu'ayant manifestement reçu en ce monde plus que d'autres de la part du Créateur, nous serons, 
pour ce motif, jugés avec plus de rigueur. Quand les dons augmentent, les comptes à rendre pour 
ces dons sont eux aussi plus lourds. Les grâces que nous recevons doivent donc conduire chacun 
de nous à se montrer d'autant plus humble et plus empressé à servir qu'il prévoit d'avoir à rendre 
compte de plus de bienfaits.
Voici qu'un homme sur le point de partir pour l'étranger appelle ses serviteurs et leur 
distribue des talents à faire fructifier. Longtemps après, il revient pour leur en demander compte. 
Il récompense du gain qu'ils lui présentent ceux qui ont bien travaillé, mais il condamne le 
serviteur qui s'est montré nonchalant dans la pratique du bien.
Quel est donc cet homme sur le point de partir pour l'étranger, sinon notre Rédempteur, 
qui s'en alla au Ciel dans la chair qu'il avait assumée? Car la terre est le lieu propre de la chair, et 
celle-ci est en quelque sorte emmenée à l'étranger lorsqu'elle est placée au Ciel par notre 
Rédempteur.
Cet homme partant pour l'étranger a confié ses biens à ses serviteurs, puisque le Seigneur 
a accordé des dons spirituels à ses fidèles. A l'un, il a remis cinq talents, à un autre deux, et à un 
autre un seul. Il y a en effet cinq sens corporels : la vue, l'ouïe, le goût, l'odorat et le toucher. Les 
cinq talents figurent donc le don des cinq sens, c'est-à-dire la science des choses extérieures. Les 
deux talents, eux, désignent la faculté de comprendre et celle d'agir. Quant au talent unique, il 
désigne la seule faculté de comprendre.
Celui qui avait reçu cinq talents en gagna cinq autres. Car il en est qui, sans pouvoir 
pénétrer les réalités intérieures et mystiques, donnent cependant, en vue de la patrie céleste, de 
bons enseignements à ceux qu'ils peuvent atteindre, mettant ainsi à profit les dons extérieurs 
qu'ils ont reçus; et en même temps qu'ils se défendent des ardeurs immodérées de la chair, de la 
poursuite des choses de la terre et du plaisir que procurent les biens visibles, ils en détournent 
encore les autres par leurs avertissements. Il en est par ailleurs qui, comme enrichis de deux 
talents, reçoivent la faculté de comprendre et celle d'agir. Ils comprennent les subtilités des 
réalités intérieures et accomplissent des oeuvres extérieures admirables. Et comme ils prêchent à 
autrui autant par leur science que par leurs actes, ils rapportent pour ainsi dire un double gain de 
leur travail. Ce n'est pas sans raison qu'on dit que les serviteurs ont gagné, qui cinq autres talents, 
qui deux autres, car lorsqu'on prêche aux fidèles de l'un et l'autre sexe, on double en quelque 
sorte les talents qu'on a reçus.
Mais celui qui avait reçu un seul talent s'en est allé creuser dans la terre et y a caché 
l'argent de son maître. Cacher son talent dans la terre, c'est appliquer l'intelligence que nous 
avons reçue à des activités terrestres, sans chercher de gain spirituel et sans jamais élever son 
coeur au-dessus des pensées de la terre. II en est en effet qui ont reçu le don d'intelligence, mais 
qui ne goûtent que les choses de la chair. C'est d'eux que le prophète déclare : «Ils sont habiles à 
faire le mal, mais ils ne savent pas faire le bien.» (Jr 4, 22)
Cependant, le Seigneur, qui a donné les talents, revient pour en demander compte. Celui 
qui accorde maintenant les dons spirituels avec bonté, recherche nos mérites avec sévérité à 
l'heure du jugement. Il considère ce que chacun de nous a reçu, et il évalue le gain qu'on en a tiré.

2. Le serviteur qui a rapporté le double des talents reçus est loué par le maître et il est conduit à la récompense éternelle par les paroles du seigneur : "C'est bien, bon et fidèle serviteur, puisque tu as été fidèle en peu de choses, je t'établirai sur beaucoup. Entre dans la joie de ton maître". Peu de choses, voilà ce que sont tous les biens de la vie présente en comparaison de la récompense éternelle, même quand ils nous paraissent représenter beaucoup. En revanche le serviteur fidèle est établi sur beaucoup, lorsqu'ayant surmonté toutes les misères de notre nature corrompue, il jouit du bonheur éternel dans la gloire du séjour céleste. Et il pénètre tout entier dans la joie de son Maître, quand, admis dans la patrie éternelle et associé aux choeurs des anges, il goûte intérieurement la joie de la récompense, sans que plus rien de corruptible puisse le faire souffrir extérieurement.

3. Quant au serviteur qui n'a pas voulu faire fructifier son talent, il revient à son maître 
avec des paroles d'excuse : «Seigneur, je savais que tu es un homme dur, qui moissonnes où tu 
n'as pas semé, et qui ramasses où tu n'as rien répandu. J'ai eu peur, et je suis allé cacher ton 
talent dans la terre. Voici donc ce qui t'appartient.» Il faut remarquer que ce serviteur inutile 
appelle son maître «un homme dur», tout en négligeant de se dévouer à son intérêt, et qu'il 
prétend avoir craint de dépenser le talent pour en obtenir un bénéfice, alors que sa seule crainte 
aurait dû être de le rapporter au maître sans bénéfice. Nombreux sont en effet les membres de la 
sainte Eglise dont ce serviteur est l'image : ils redoutent de s'engager sur la voie d'une vie 
meilleure, mais ils ne craignent pas de s'abandonner à leur molle inaction; considérant qu'ils sont 
pécheurs, ils ont peur d'entrer dans la voie de la sainteté, mais ils ne s'inquiètent pas de demeurer 
dans leurs iniquités. De tels hommes sont bien préfigurés par Pierre, qui, dans la faiblesse où il se 
trouvait encore, s'est écrié à la vue du miracle des poissons : «Eloigne-toi de moi, Seigneur, car je 
suis un homme pécheur.» (Lc 5, 8). Mais non! si tu te considères comme pécheur, il ne faut pas 
repousser le Seigneur loin de toi! Et pourtant, ceux qui, se sachant faibles, ne veulent pas 
s'engager dans la voie d'une plus grande vertu, ou dans celle qui mène au sommet d'une vie plus 
droite, font comme s'ils s'avouaient pécheurs, tout en repoussant le Seigneur; ils fuient celui qu'ils 
auraient dû sanctifier en eux; dans leur trouble, le bon sens leur fait défaut : ils sont en train de 
mourir, et ils ont peur de la Vie.
D'où la réponse faite aussitôt au mauvais serviteur : «Serviteur méchant et paresseux, tu 
savais que je moissonne où je n'ai pas semé, et que je ramasse où je n'ai rien répandu. Il te fallait 
donc porter mon argent aux banquiers, et en revenant, j'aurais retiré ce qui m'appartient avec un 
intérêt.» Le serviteur se voit lié par ses propres paroles quand son maître lui affirme : «Je récolte 
où je n'ai pas semé, et je ramasse où je n'ai rien répandu.» C'est comme s'il disait clairement : «Si, 
à t'en croire, je réclame même ce que je n'ai pas donné, combien plus te réclamerai-je ce que je 
t'ai donné à faire valoir; il te fallait donc porter mon argent aux banquiers, et en revenant, j'aurais 
retiré ce qui m'appartient avec un intérêt.» Porter son argent aux banquiers, c'est accorder la 
science de sa prédication à ceux qui sont capables de la mettre en pratique.

4. Vous voyez, frères très chers, le péril où nous nous mettrions si nous conservions pour 
nous les richesses du Seigneur; eh bien, considérez vous-mêmes avec soin le danger que vous 
courez, puisqu'on vous redemandera avec usure ce que vous entendez. Par l'usure, on rentre en 
possession de plus d'argent qu'on n'en avait donné. En effet, en plus de ce que le débiteur avait 
reçu, il rend ce qu'il n'avait pas reçu. Pensez donc bien, frères très chers, que vous aurez à vous 
acquitter avec usure de cet argent de la parole que vous avez reçu, et appliquez-vous pour cela à 
comprendre ce que vous n'entendez pas dire à partir de ce que vous entendez, de telle sorte que 
déduisant l'un de l'autre, vous appreniez à accomplir de vous-mêmes ce que vous n'avez pas 
encore appris de la bouche du prédicateur.
Quant au serviteur paresseux, écoutons de quelle sentence il est frappé : «Otez-lui ce 
talent, et donnez-le à celui qui en a dix.»

5. Cet unique talent repris au mauvais serviteur, il paraissait plus indiqué de le donner à 
celui qui en avait reçu deux qu'à celui qui en avait reçu cinq. On devait en effet le donner plutôt à 
celui qui avait moins qu'à celui qui avait plus. Mais comme nous l'avons dit précédemment, les 
cinq talents désignent les cinq sens, c'est-à-dire la science des choses extérieures, alors que les
deux talents représentent la faculté de comprendre et celle d'agir. Celui qui avait reçu deux talents 
possédait donc davantage que celui qui en avait reçu cinq. Car celui à qui ses cinq talents 
procuraient l'administration des choses extérieures était encore privé de l'intelligence des biens 
intérieurs. Le talent unique, qui figure, comme nous l'avons dit, cette intelligence, devait donc être 
donné à celui qui administrait bien les choses extérieures qu'il avait reçues. C'est ce que nous 
voyons tous les jours dans la sainte Eglise : il est courant que ceux qui administrent bien les affaires 
extérieures qu'ils reçoivent à gérer, parviennent aussi, avec l'aide de la grâce, à l'intelligence des 
mystères, de telle sorte que ceux qui administrent fidèlement les affaires extérieures sont également 
favorisés de l'intelligence des réalités intérieures.

6. Suit sans transition une pensée générale : «On donnera à celui qui a, et il sera dans 
l'abondance; mais à celui qui n'a pas, on prendra même ce qu'il semble avoir.» On donnera en 
effet à celui qui a, et il sera dans l'abondance, parce que celui qui a la charité reçoit aussi les autres 
dons. Mais celui qui n'a pas la charité perd même les dons qu'il paraissait avoir reçus. Aussi est-il 
nécessaire, mes frères, que vous veilliez à garder la charité en tout ce que vous faites. Et la vraie 
charité, c'est d'aimer son ami en Dieu, et son ennemi à cause de Dieu.
Celui qui n'a pas cette charité perd tout le bien qu'il a; il est privé du talent qu'il avait reçu, 
et selon la sentence du Seigneur, il est envoyé dans les ténèbres extérieures. Celui-là tombe par 
châtiment dans les ténèbres extérieures qui est déjà tombé de lui-même, par son péché, dans les 
ténèbres intérieures. Et là, il est contraint à souffrir les ténèbres de la punition, parce qu'ici-bas, il 
a subi librement les ténèbres de la volupté.

7. Sachons-le bien, aucun paresseux n'est à l'abri quant à un talent reçu. Car personne ne 
peut dire avec vérité : «Je n'ai reçu aucun talent. Il n'y a donc rien dont je sois obligé de rendre 
compte.» En effet, il n'est aucun pauvre qui ne doive tenir ce qu'il a reçu, si peu que ce soit, pour 
un talent.
Ainsi, l'un a reçu la faculté de comprendre : ce talent l'oblige au ministère de la prédication. 
Un autre a reçu les biens de la terre : de cette fortune, il doit faire l'aumône de son talent. Un 
autre, qui n'a reçu ni la faculté de comprendre les réalités intérieures, ni une abondante fortune, a 
cependant appris un métier qui lui assure sa subsistance : son métier même lui est reconnu 
comme talent reçu. Un autre encore n'a rien eu de tout cela, mais il a peut-être obtenu une place 
de familier auprès d'un homme riche : cette familiarité est assurément le talent qu'il a reçu. Par 
conséquent, s'il ne parle pas en faveur des pauvres à son protecteur, il sera condamné pour s'être 
réservé l'usage de son talent.
Toi qui as la faculté de comprendre, prends donc grand soin de ne pas te taire. Toi qui 
possèdes une abondante fortune, veille à ne pas laisser s'engourdir la compassion qui te pousse à 
donner. Toi qui connais un métier qui te procure de quoi vivre, applique-toi bien à en partager 
l'usage et le profit avec ton prochain. Toi qui as tes entrées chez un homme riche, crains d'être 
condamné pour t'être réservé ce talent en n'intercédant pas auprès de lui pour les pauvres quand tu le 
peux. Car le Juge qui va venir nous redemandera à chacun en proportion de ce qu'il nous a donné.
Pensons donc tous chaque jour avec crainte à ce que nous avons reçu du Seigneur, pour 
pouvoir lui rendre avec sécurité, lors de son retour, le compte de notre talent. Voici qu'il est déjà 
proche, le retour de celui qui est parti pour l'étranger. C'est en quelque sorte à l'étranger qu'il s'en 
est allé, lorsqu'il s'est éloigné à une grande distance de cette terre où il était né. Mais il va sans nul 
doute revenir nous demander compte de nos talents, et si nous sommeillons sans faire le bien, il 
nous jugera très sévèrement, précisément à cause des dons qu'il nous a accordés. Considérons 
donc ce que nous avons reçu, et soyons vigilants à bien le dépenser. Que nul souci terrestre ne 
nous détourne de l'oeuvre spirituelle, de peur de provoquer la colère du Maître, propriétaire du 
talent, en cachant son talent dans la terre. Car si le serviteur paresseux retire son talent de la terre 
quand le Juge a déjà commencé à examiner les fautes, c'est que beaucoup ne s'arrachent à leurs
désirs et à leurs activités terrestres qu'au moment où ils sont entraînés au supplice éternel par la 
sentence du Juge. Soyons donc vigilants par avance sur le compte que nous devrons rendre de 
notre talent, pour qu'au moment où le Juge sera sur le point de châtier, le profit que nous en 
aurons tiré nous mette hors de cause. Que Dieu nous accorde cette grâce, lui qui vit...