[39,0] XXXIX. Le PÉLÉRINAGE.
 MÉNÉDÈME, OGYGE.
 
 [39,1] (Ménédème) Quelle chose extraordinaire!
 N'aperçois je pas mon voisin Ogyge, que 
 personne n'a vu depuis six mois? Le bruit 
 courait qu'il était mort. C'est bien lui, si je ne rêve 
 pas. Je vais l'aborder et le saluer. Bonjour, Ogyge. 
 [39,2] (Ogyge) Bonjour, Ménédème.
 [39,3] (Ménédème) De quel pays arrivez-vous sain et sauf? 
 car on avait répandu ici la triste nouvelle que vous  
 aviez traversé le marais du Styx.
 [39,4] (Ogyge) Au contraire, grâces à Dieu, je ne me suis 
 jamais mieux porté que pendant mon absence. 
 [39,5] (Ménédème) Puissiez-vous toujours convaincre de 
 fausseté de pareils bruits ! Mais que signifie cette parure ? 
 Vous êtes couvert de coquillages bombés; chargé 
 partout de figures d'étain et de plomb, orné de colliers 
 de paille; à votre bras pendent des oeufs de serpent.
 [39,6] (Ogyge) J'ai visité Saint-Jacques de Compostelle et, 
 en revenant, Notre-Dame du bord de la mer, très 
 célèbre chez les Anglais; ou plutôt je suis allé la revoir, 
 car il y avait trois ans que je l'avais vue.
 [39,7] (Ménédème) Pour votre plaisir, j'imagine?  
 [39,8] (Ogyge) Non, par religion.
 [39,9] (Ménédème) Ce sont sans doute les lettres grecques 
 qui vous ont enseigné cette religion ?
 [39,10] (Ogyge) La mère de ma femme avait fait le voeu que 
 si sa fille accouchait d'un mâle vivant, j'irais moi-même 
 saluer saint Jacques en personne et le remercier.
 [39,11] (Ménédème) Vous avez salué la saint seulement en 
 votre nom et au nom de votre belle-mère?
 [39,12] (Ogyge) Non, de la part de toute ma famille. 
 [39,13] (Ménédème) Je crois en vérité que votre famille ne se 
 serait pas moins bien portée si vous aviez laissé saint 
 Jacques sans le saluer. Mais, de grâce, qu'a-t-il répondu 
 à vos remerciements?
 [39,14] (Ogyge) Rien; mais quand je lui ai offert mon présent, 
 il a paru sourire et remuer légèrement la tête; en 
 même temps il m'a tendu cette coquille bombée.
 [39,15] (Ménédème) Pourquoi donne-t-il plutôt cela qu'autre chose ?
 [39,16] (Ogyge) Parce que le voisinage de la mer lui fournit 
 des coquilles en abondance.
 [39,17] (Ménédème) O le bon saint, qui accouche les femmes
 enceintes et qui assiste les voyageurs ! Mais quelle est 
 cette nouvelle espèce de voeu par lequel, sans bouger 
 soi-méme, on impose une tâche aux autres? Si vous 
 aviez contracté le voeu que dans le cas où vous réussiriez 
 dans une chose, je jeûnerais deux fois par semaine, 
 croyez-vous que j'acquitterais votre voeu?
 [39,18] (Ogyge) Je ne le crois pas, lors même que vous auriez 
 fait ce voeu pour votre propre compte, car vous 
 vous plaisez à ridiculiser les saints. Mais il s'agit de 
 ma belle-mère; je devais lui obéir. Vous connaissez 
 les caprices des femmes; de plus, il y allait aussi de mon intérêt. 
 [39,19] (Ménédème) En n'acquittant pas le voeu, qu'aviez-vous à craindre?
 [39,20] (Ogyge) Le saint ne pouvait pas me citer en justice, 
 j'en conviens; mais il pouvait plus tard être sourd 
 à mes voeux, ou faire fondre secrètement sur ma famille 
 quelque malheur. Vous connaissez les habitudes des princes.
 [39,21] (Ménédème) Dites-moi, comment se porte ce bon saint Jacques ?
 [39,22] (Ogyge) Beaucoup plus mal qu'à l'ordinaire. 
 [39,23] (Ménédème) Quelle en est la cause? Est-ce la vieillesse? 
 [39,24] (Ogyge) Mauvais plaisant ! vous savez bien que les 
 saints ne vieillissent pas. Mais les nouvelles idées qui 
 circulent par toute la terre font qu'on le salue moins 
 fréquemment qu'autrefois; les visiteurs se contentent 
 de le saluer et ne lui donnent rien ou presque rien, disant 
 que cet argent sera mieux placé dans les mains 
 des pauvres.
 [39,25] (Ménédème) Quelle croyance impie !
 [39,26] (Ogyge) Aussi ce grand apôtre, qui jadis était tout 
 resplendissent d'or et de pierreries, a maintenant une 
 statue de bois et tout au plus une chandelle de suif. 
 [39,27] (Ménédème) Si ce que j'entends dire est vrai, il est à 
 craindre qu'on n'en fasse de même aux autres saints. 
 [39,28] (Ogyge) Du tout, on fait courir une lettre que la 
 Vierge Marie a écrite elle-même à ce sujet. 
 [39,29] (Ménédème) Quelle Marie?
 [39,30] (Ogyge) Celle qu'on surnomme la Vierge à la pierre. 
 [39,31] (Ménédème) Celle qui est à Bàle, si je ne me trompe? 
 [39,32] (Ogyge) Celle-là même.
 [39,33] (Ménédème) Vous me parlez donc d'une sainte de 
 pierre. A qui a-t-elle écrit?
 [39,34] (Ogyge) La lettre indique le nom. 
 [39,35] (Ménédème) Par qui a-t-elle été rédigée?
 [39,36] (Ogyge) Il n'est pas douteux que c'est par un ange 
 qui, après l'avoir rédigée, l'aura posée sur la chaire 
 d'où prêche celui à qui elle est adressée. Et pour que 
 vous ne soupçonniez point de fraude, vous verrez la 
 lettre autographe.
 [39,37] (Ménédème) Reconnaissez-vous la signature de l'ange 
 qui est le secrétaire de la Vierge?
 [39,38] (Ogyge) Pourquoi pas ?
 [39,39] (Ménédème) Mais à quel signe?
 [39,40] (Ogyge) J'ai lu l'épitaphe de Bède, qui e été gravée 
 par un ange; la forme des lettres est partout la même. 
 J'ai lu aussi le billet adressé à saint Gilles ; c'est la
 même chose. Ne sont-ce point là des preuves suffisantes?
 [39,41] (Ménédème) Puis-je voir cette lettre?
 [39,42] (Ogyge) Oui, si vous me jurez de n'en rien dire. 
 [39,43] (Ménédème) Oh ! vous parlerez à une pierre.
 [39,44] (Ogyge) Il y a des pierres qui sont renommées précisément pour ne rien cacher.
 [39,45] (Ménédème) Parlez donc à un muet, si vous ne vous 
 fiez pas à une pierre.
 [39,46] (Ogyge) C'est à cotte condition que je vous eu ferai 
 lecture. Dressez vos deux oreilles.
 [39,47] (Ménédème) Je les ai dressées:
 [39,48] (Ogyge) - Marie, mère de Jésus, à Glaucoplute, salut :
 Sache qu'en prèchant courageusement, d'après Luther, 
 qu'il est inutile d'invoquer les saints, tu m'as rendu 
 un grand et signalé service: car auparavant j'étais assommée 
 des sollicitations coupables des mortels. C'est à 
 moi seule que s'adressaient toutes les demandes, comme 
 si mon fils était toujours un enfant porté dans mes bras, 
 tel qu'on le représente sculpté ou peint; qu'il fût encore 
 sous la dépendance de sa mère et qu'il n'osât refuser une 
 demande, dans la crainte sans doute que, s'il opposait un 
 refus, je ne lui refusasse à mon tour le sein quand il voudrait 
 têter. On demande quelquefois à une vierge des 
 choses qu'un jeune homme timide oserait à peine demander 
 à une entremetteuse et que je rougirais de confier au 
 papier. Un négociant, au moment de s'embarquer pour 
 l'Espagne afin de gagner de l'argent, me confie la vertu
 de sa concubine. Une religieuse qui a jeté le voile pour 
 protéger sa fuite dépose entre mes mains la réputation de 
 son honneur qu'elle cherche elle-même à prostituer. Un 
 soldat impie, loué pour la boucherie, me crie: "Bienheureuse 
 Vierge, donnez-moi un riche butin!" Un 
 joueur me crie: "Sainte, favorisez-moi; il vous sera remis 
 une portion du gain!" Et si le jeu ne lui réussit pas, 
 il m'accable d'injures et me maudit de n'avait point favorisé son crime. 
 Telle qui fait ds son corps un commerce infâme me crie: 
 "Donnez-moi un gros profit!" Si je 
 refuse, elle se récrie aussitôt: "Ne soyez donc plus la 
 mère de miséricorde!" Les voeux des autres ne sont pas 
 moins stupides qu'impies. La jeune fille crie : "Marie, 
 donnez-moi un bel et riche époux!" L'épousée crie:
 "Donnez-moi de jolis petits!" La femme enceinte crie :
 "Donnez-moi un accouchement facile!" La vieille crie: 
 "Donnez-moi de vivre longtemps sans toux ni soif!" 
 Le vieillard qui délire crie: "Donnez-moi de rajeunir!" 
 Le philosophe crie: "Donnez-moi d'inventer des problèmes 
 insolubles!" Le prêtre crie: "Donnez-moi un 
 gros bénéfice!" L'évêque crie: "Conservez-moi mon 
 diocèse!" Le matelot crie : "Donnez-moi d'heureux 
 voyages!" Le préfet crie: "Montrez-moi votre fils avant 
 que je meure!" Le courtisan crie: "Donnez-moi de 
 faire une bonne confession à l'article de la mort!" Le 
 paysan crie: "Donnez-moi de la pluie à propos!" La 
 paysanne crie: "Gardez sains et saufs mes moutons et 
 mes boeufs!" Si je refuse, on me traite aussitôt de cruelle. 
 Si je renvoie à mon fils, on me répond: "Il veut tout ce 
 que vous voulez".  Il faut donc que moi seule, qui ne suis 
 qu'une femme et une vierge, je serve marins, guerriers,
 commerçants, joueurs, filles à marier, femmes ençeintes, 
 ministres, rois et laboureurs ! Et ce que je dis là n'est rien
 au prix de tout ce que j'endure. Mais maintenant je suis 
 bien moins accablée de besogne. Aussi sous ce rapport 
 t'adresserais-je de vifs remerciements si cet avantage n'entraînait 
 avec lui un grand inconvénient. J'ai plus de loisir; 
 mais moins d'honneurs et moins de richesses. Auparavant 
 on me saluait: "Reine des cieux, maîtresse du monde!"
 Maintenant c'est à peine si j'entends dire par quelquesuns: 
 "Salut, Marie!" Auparavant j'étais vêtue d'or et 
 de pierreries, je regorgeais de pélerines, on m'apportait 
 en offrande de l'or et des diamants; à présent je suis à 
 peine couverte de la moitié d'un pauvre manteau, et encore 
 est-il rongé par les rats. Mes revenus annuels suffisent 
 à peine pour nourrir le malheureux gardien qui allume 
 ma veilleuse ou ma chandelle de juif. Passe pour 
 tout cela si l'on ne disait que tu me prépares un sort encore 
 plus rigoureux. Tu vises, dit-on, à chasser des temples
 tous les saints. Réfléchis bien à ce que tu vas faire. 
 Les autres saints sont à même de venger leurs outrages. 
 Pierre, chassé du temple, peut à son tour te fermer la 
 porte du royaume céleste. Paul tient un glaive; Barthélemy 
 est armé d'un couteau; Guillaume, sous l'habit de 
 moine, est armé de pied en cap avec une lourde lance. 
 Que feras-tu avec Georges, sur son cheval, tout bardé de 
 fer, armé d'une lance et d'un glaive redoutables? Antoine 
 n'est point désarmé, il a le feu sacré. Les autres 
 ont également des armes ou des maux dont ils frappent 
 ceux à qui ils en veulent. Pour moi, quoique je sois sans
 défense, tu ne me chasseras pas sans chasser en même 
 temps mon fils que je porte dans mes bras. Je ne souffrirai
 pas que l'on m'en sépare: ou tu l'expulseras avec moi, 
 ou tu nous laisseras tous les deux, à moins que tu ne préfères
 avoir un temple sans le Christ. J'ai voulu que tu 
 fusses instruit de cela; réfléchis maintenant à ce que tu 
 croiras devoir me répondre, car j'ai cette chose infiniment à coeur.
 De mon temple de pierre, l'an de la Passion de mon fils, 1524.
 J'ai signé de ma main:
 LA VIERGE DE PIERRE.
 [39,49] (Ménédème) Voilà une lettre menaçante et terrible. 
 Glaucoplute sans doute y prendra garde.
 [39,50] (Ogyge) S'il est sage.
 [39,51] (Ménédème) Pourquoi cet excellent Jacques ne lui 
 a-t-il pas écrit sur le même sujet?
 [39,52] (Ogyge) Je ne sais pas; il est peut-être trop loin, et, 
 par le temps qui court, toutes les lettres sont interceptées.
 [39,53] (Ménédème) Mais quel dieu vous a fait retourner en Angleterre?
 [39,54] (Ogyge) J'étais invité par un vent des plus favorables, 
 et j'avais presque promis à Notre-Dame du bord 
 de la mer de revenir la voir au bout de deux ans. 
 [39,55] (Ménédème) Qu'aviez-vous à lui demander?
 [39,56] (Ogyge) Rien d'extraordinaire; ce qu'on demande 
 d'habitude: une famille bien portante, de la fortune, 
 une longue et heureuse vie dans ce monde, et le bonheur 
 éternel dans l'autre.
 [39,57] (Ménédème) La Vierge mère ne pouvait-elle pas vous 
 procurer ces choses-là chez nous? Elle possède à Anvers 
 un temple infiniment plus beau que celui de 
 Notre-Dame du bord de la mer.
 [39,58] (Ogyge) Je ne nie pas qu'elle le pouvait; mais elle 
 accorde suivant les lieux, soit qu'elle le veuille ainsi, 
 soit que, dans sa bonté, elle se conforme en cela à nos goûts.
 [39,59] (Ménédème) J'ai souvent entendu parler de Saint-Jacques; 
 faites-moi, je vous prie, la description du 
 royaume de cette Notre-Dame du bord de la mer.
 [39,60] (Ogyge) Je vais vous la faire le plus brièvement que 
 je pourrai. Ce nom est très célèbre dans toute l'Angleterre, 
 et il y a peu de gens dans cette île qui ne 
 croient assurer leur bien-être en saluant, chaque année, 
 cette Notre-Dame, avec un petit présent en rapport avec leur position.
 [39,61] (Ménédème) Où habite-t-elle?
 [39,62] (Ogyge) A l'extrème frontière de l'Angleterre, entre 
 l'occident et la septentrion, non loin de la mer, à environ 
 trois mille pas. Il y a un bourg qui ne vit guère 
 que de l'affluence des voyageurs. Il y a un collège de 
 chanoines, de ceux qui ont emprunté aux Latins le 
 surnom de réguliers; ils tiennent le milieu entre les 
 moines et les chanoines dits séculiers.
 [39,63] (Ménédème) Vous me parlez d'amphibies; ces gens-là sont des castors.
 [39,64] (Ogyge) Oui, et des crocodiles. Mais, raillerie à 
 part, je vais vous les définir en deux mots: dans les 
 cas fâcheux, ils sont chanoines; dans les cas heureux, moines.
 [39,65] (Ménédème) Vous me proposez encore une énigme. 
 [39,66] (Ogyge) Eh bien, je vais y ajouter une démonstration 
 mathématique. Si le pontife romain frappait de sa 
 foudre tous les moines, alors ils seraient chanoines et 
 non moines; si au contraire il permettait à tous les 
 moines de prendre femme, alors ils seraient moines. 
 [39,67] (Ménédème) O la belle faveur! Plût à Dieu qu'ils 
 m'enlevassent la mienne!
 [39,68] (Ogyge) Pour en revenir à ce que nous disions, ce 
 collège n'a d'autres ressources que celles qu'il tient de 
 la libéralité de la Vierge. Les dons importants sont mis 
 en réserve, les pièces de monnaie et les objets de peu 
 de valeur sont destinés à entretenir la communauté et 
 son préfet, qu'on nomme prieur.
 [39,69] (Ménédème) Se conduisent-ils bien?
 [39,70] (Ogyge) Honorablement; ils sont plus riches en 
 piété qu'en revenus. Le temple est propre et beau, 
 mais la Vierge ne l'habite pas; elle l'a cédé à son fils 
 par honneur. Elle a son temple particulier pour être à 
 la droite de son fils.
 [39,71] (Ménédème) A la droite? De quel côté est donc 
 tourné son fils?
 [39,72] (Ogyge) Vous avez raison. Quand il regarde l'occident, 
 il a sa mère à sa droite; quand il se tourne vers 
 l'orient, il l'a à gauche. Toutefois elle n'habite point 
 là, car le monument n'est pas encore achevé; l'air y 
 pénètre de tous côtés à travers les ouvertures des portes 
 et des fenêtres, et tout près se trouve l'Océan, le père des vents.
 [39,73] (Ménédème) C'est dur. Où habite-t-elle donc? 
 [39,74] (Ogyge) Dans ce temple qui est inachevé, il y a une
 petite chapelle, construite en planches, qui reçoit de 
 deux côtés les visiteurs par une toute petite porte. Il y 
 règne une faible clarté produite par des cierges; une 
 senteur très agréable y recrée l'odorat.
 [39,75] (Ménédème) Tout cela s'accorde avec le sentiment religieux.
 [39,76] (Ogyge) Oh ! si vous y étiez entré, Ménédème, vous 
 diriez que c'est la demeure des saints, tant les pierreries, 
 l'or et l'argent resplendissent partout !
 [39,77] (Ménédème) Vous me donnez envie d'y aller. 
 [39,78] (Ogyge) Vous ne regretterez point le voyage. 
 [39,79] (Ménédème) N'y a-t-il pas de l'huile sainte?
 [39,80] (Ogyge) Sot que vous êtes, cette huile ne provient 
 que des tombeaux des saints, comme par exemple 
 saint André et sainte Catherine. Marie n'a point été ensevelie.
 [39,81] (Ménédème) Je me suis trompé, je l'avoue. Achevez votre récit.
 [39,82] (Ogyge) Pour que la religion se répande davantage, 
 les objets que l'on montre varient suivant les lieux. 
 [39,83] (Ménédème) Peut-être aussi pour que les dons soient 
 plus abondants, suivant cette maxime: "Le butin recueilli 
 de plusieurs mains grandit vite".
 [39,84] (Ogyge) On rencontre à chaque pas des mystagogues. 
 [39,85] (Ménédème) Pris parmi les chanoines?
 [39,86] (Ogyge) Non, on ne les emploie pas de peur que 
 sous prétexte de religion ils ne s'écartent de la religion, 
 et qu'en lorgnant une vierge ils ne compromettent 
 leur virginité; seulement, au fond de la chapelle 
 dont je vous ai parlé, qui est la chambre de la sainte 
 Vierge, un chanoine se tient près de l'autel.
 [39,87] (Ménédème) Pourquoi faire?
 [39,88] (Ogyge) Pour recevoir et garder ce que l'on donne. 
 [39,89] (Ménédème) Est-on forcé de donner?
 [39,90] (Ogyge) Non; mais une pieuse honte détermine 
 beaucoup de gens à donner devant un témoin ce qu'ils 
 ne donneraient pas s'il n'y avait personne, ou à donner 
 un peu plus qu'ils n'auraient donné.
 [39,91] (Ménédème) C'est là un sentiment humain que pour 
 ma part j'ai éprouvé.
 [39,92] (Ogyge) En outre, il y a des gens tellement dévots à 
 la très sainte Vierge que, en feignant de déposer leur 
 offrande sur l'autel, ils volent avec une adresse étonnante 
 ce que les autres y ont mis.
 [39,93] (Ménédème) En admettant qu'il n'y ait point de gardien, 
 la Vierge ne foudroierait-elle pas ces gens-là sur-le-champ?
 [39,94] (Ogyge) La Vierge le ferait-elle plutôt que le Père 
 éternel lui-même, qu'ils ne craignent pas de dépouiller 
 de ses ornements, même en perçant les murs du temple?
 [39,95] (Ménédème) Je ne sais ce qui doit le plus m'étonner, 
 de l'audace impie de pareils êtres ou de la clémence de Dieu.
 [39,96] (Ogyge) Du côté du nord il y a une porte qui ouvre 
 non le temple, remarquez-le bien, mais le mur d'enceinte 
 qui entoure la place adjacente au temple. Cette 
 porte a une toute petite entrée, comme celle que l'on 
 voit aux portails des grands, en sorte que pour passer il 
 faut d'abord risquer une jambe et ensuite baisser la tête.
 [39,97] (Ménédème) Assurément il ne serait pas prudent de 
 marcher à l'ennemi par une telle porte.
 
 [39,98] (Ogyge) Vous avez raison. Le mystagogue nous raconta
 qu'autrefois un chevalier, monté sur son cheval, 
 échappa par cette porte aux mains d'un ennemi qui 
 allait fondre sur lui. Le malheureux, désespéré, par une 
 pensée soudaine recommanda son salut à la sainte 
 Vierge qui est tout près, car il avait l'intention de se 
 réfugier vers son autel si le portail se fût ouvert. 
 O prodige ! le chevalier se trouva tout à coup, lui et 
 son cheval, dans l'intérieur de l'enceinte, tandis que 
 l'autre enrageait en vain dehors.
 [39,99] (Ménédème) Et il faisait croire un récit aussi étonnant?
 [39,100] (Ogyge) Parfaitement.
 [39,101] (Ménédème) Il n'a pas réussi aisément auprès de vous 
 qui êtes un philosophe.
 [39,102] (Ogyge) Il montrait sur la porte une plaque de cuivre 
 rouge, fixée par des clous, qui contenait le portrait 
 du chevalier sauvé, avec le costume que les Anglais 
 portaient à cette époque et quo l'on remarque dans les 
 vieilles peintures. Si ce portrait est exact, les barbiers 
 de ce temps ne faisaient pas fortune, non plus que les 
 teinturiers et les drapiers.
 [39,103] (Ménédème) Pourquoi donc?
 [39,104] (Ogyge) Parce qu'il était barbu comme une chèvre; 
 tous ses vêtements n'avaient pas un pli, ils n'étaient 
 même pas aussi grands que le corps, de sorte que ce 
 raccourcissement faisait paraitre le corps plus petit. Il 
 y avait une autre plaque qui représentait la forme et le 
 plan de la chapelle.
 [39,105] (Ménédème) En ce cas il n'était plus permis de douter.
 [39,106] (Ogyge) Sous la petite porte il y avait une herse en 
 fer qui ne donnait passage qu'à un piéton : il ne convenait 
 pas qu'un cheval foulat ensuite ce lieu que le 
 chevalier avait précédemment consacré à la Vierge.
 [39,107] (Ménédème) Et avec raison.
 [39,108] (Ogyge) Ensuite, du côté de l'orient, il y a une petite 
 chapelle pleins de choses merveilleuses; je m'y rendis. 
 Un autre mystagogue nous reçut. Nous fîmes une petite 
 prière. Ensuite il nous montra une phalange de doigt 
 humain, la plus grande des trois; je la baisai, puis je 
 lui demandai de qui étaient ces reliques. Il me dit 
 qu'elles étaient de saint Pierre. "Est-ce de l'apôtre?" 
 fis-je. Il me répondit que oui. Alors, en considérant 
 la grandeur de cette phalange, qui semblait appartenir 
 à un géant: "Saint Pierre, dis-je, a dû être un 
 homme d'une taille colossale". A ce mot, un de ceux 
 qui nous accompagnaient partit d'un éclat de rire. J'en 
 fus virement contrarié, car s'il s'était tu, le gardien ne 
 nous aurait rien caché de ce qui restait à voir. Nous 
 l'apaisàmes cependant en lui donnent quelques drachmes.
 Devant cette chapelle est une maisonnette que 
 l'on dit avoir été subitement transportée là de fort loin, 
 pendant l'hiver, quand tout était couvert de neige. 
 Dans cette maisonnette sont deux puits pleins jusqu'au 
 bord. On dit que la source est consacrée à la sainte 
 Vierge; l'eau est extrêmement froide et a la vertu de 
 guérir les maux de tête et d'estomac.
 [39,109] (Ménédème) Si l'eau froide guérit les maux de tête et 
 d'estomac, l'huile finira par éteindre le feu.
 [39,110] (Ogyge) Cest un miracle, mon bon ami; sens cela, 
 qu'y aurait-il d'étonnant que l'eau froide calmât la soif?
 [39,111] (Ménédème) Cela fait partie de la comédie.
 [39,112] (Ogyge) On affirmait que cette source avait jailli de 
 terre tout d'un coup, sur l'ordre de la très sainte 
 Vierge. Après avoir tout regardé soigneusement, je 
 demandai depuis combien d'années cette maisonnette 
 avait été transportée là. "Depuis des siècles", me répondit 
 le mystagogue. "Pourtant, ajoutai-je, les murs 
 ne semblent pas vieux". Il ne dit pas le contraire. 
 "Ni ces colonnes de bois non plus". Il ne nia point 
 qu'elles avaient été placées récemment, car cela se 
 voyait. "Ensuite, dis-je, le chaume et les roseaux qui 
 couvrent le toit paraissent tout neufs". Il en convint. 
 "Ces poutres transversales, fis-je, et ces solives qui 
 supportent le toit paraissent avoir été placées il n'y a 
 pas longtemps". Il fit signe que oui. Quand nous 
 eùmes passé en revue toutes les parties de cette maisonnette : 
 "Où est ta preuve, demandai-je, qu'elle ait été transportée de si loin?"
 [39,113] (Ménédème) De grâce, comment le gardien se tira-t-il de ce pas?
 [39,114] (Ogyge) Il nous montre aussitôt une vieille peau 
 d'ours fixée au plancher, et se moqua presque de notre 
 pesanteur d'esprit qui nous avait empèchés de voir une 
 preuve aussi manifeste. Je fus donc convaincu, et, 
 après avoir demandé pardon de notre aveuglement, 
 nous nous dirigeâmes vers le lait céleste de la bienheureuse Vierge.
 [39,115] (Ménédème) Voilà une mère qui ressemble bien à son 
 fils! Autant l'un nous a laissé de son sang sur la terre, 
 autant l'autre nous a laissé de son lait; la quantité en 
 est telle qu'on a peine à croire qu'il soit d'une femme
 n'ayant eu qu'un fils, en supposant mème que son 
 enfant n'eût rien bu.
 [39,116] (Ogyge) On en dit autant de la croix du Seigneur, 
 que l'on montre en public et en particulier dans tant 
 d'endroits que, si tous ces morceaux étaient réunis en 
 tas, il y aurait juste de quoi charger un vaisseau de 
 transport; et pourtant le Seigneur a porté sur son dos 
 toute sa croix.
 [39,117] (Ménédème) Cela ne vous semble-t-il pas encore étonnant?
 [39,118] (Ogyge) Cela peut paraître extraordinaire, mais non 
 étonnant, puisque le Seigneur, qui multiplie cela à son 
 gré, est tout-puissant.
 [39,119] (Ménédème) Votre explication est pieuse; mais, pour 
 moi, je crains que toutes ces choses-là n'aient été inventées 
 pour gagner de l'argent.
 [39,120] (Ogyge) Je ne crois pas que Dieu souffrirait que l'on 
 se moquât de lui de la sorte.
 [39,121] (Ménédème) Mais quand des mains sacrilèges dépouillent 
 et la Mère et le Fils, et le Père et le Saint-Esprit, 
 ceux-ci essayent-ils le moins du monde d'épouvanter 
 les scélérats soit par un geste, soit par un 
 bruit? Tant est grande la clémence de Dieu!
 [39,122] (Ogyge) C'est vrai; mais écoutez le reste. Ce lait est 
 conservé dans la partie la plus élevée de l'autel, au milieu 
 duquel se tient le Christ, ayant sa mère à droite 
 par honneur, car le lait représente sa mère.
 [39,123] (Ménédème) Il est donc visible?
 [39,124] (Ogyge) Oui, il est renfermé dans du cristal. 
 [39,125] (Ménédème) Est-il liquide?
 [39,126] (Ogyge) Comment voulez-vous qu'il soit liquide,
 puisqu'il a été tiré il y a plus de quinze cents ans? Il 
 est épais; on dirait de la craie broyée, mélée de blanc d'oeuf.
 [39,127] (Ménédème) Pourquoi ne le montre-t-on pas à nu? 
 [39,128] (Ogyge) De pour que ce lait virginal ne soit souillé 
 par les baisers des hommes,
 [39,129] (Ménédème) Vous avez raison, car il y en a, ce me 
 semble, dont les lèvres ne sont ni pures ni virginales, 
 [39,130] (Ogyge) Dès que le mystagogue nous vit, il accourut, 
 revêtit un surplis, se passa une étole au cou, se mit 
 à genoux dévotement et adora; ensuite il nous présenta 
 à baiser le lait trois fois saint. Alors nous nous 
 agenouillâmes dévotement, à notre tour, sur la dernière 
 marche de l'autel, et, après avoir invoqué le 
 Christ, nous fîmes à la Vierge cette petite prière que 
 j'avais préparée à dessein: "Vierge mère, qui avez mérité 
 d'allaiter de vos mamelles virginales le maître du ciel et 
 de la terre, votre fils Jésus, puissions-nous, purifiés par 
 son sang, arriver à cette heureuse enfance qui a la simplicité 
 de la colombe, et qui, exempte de malice, de 
 fraude et d'imposture, convoite assidûment le lait de la 
 doctrine évangélique, jusqu'à ce qu'il forme un homme 
 parfait, suivant la mesure de la plénitude du Christ, 
 dont voua partagez le bonheur éternel avec le Père et le 
 Saint-Esprit. Ainsi soit-il".
 [39,131] (Ménédème) Voilà une pieuse prière. Qu'en dit la Vierge?
 [39,132] (Ogyge) Tous deux parurent l'approuver, si mes 
 yeux ne m'ont point trompé: car le lait sacré sembla 
 tressaillir, et l'eucharistie devint d'une blancheur un 
 peu plus éclatante. Sur ces entrefaites, le sacristain s'approcha 
 de nous, sans mot dire, et nous tendit une sébile 
 comme celles que vous présentent en Allemagne 
 ceux qui perçoivent le péage des ponts.
 [39,133] (Ménédème) J'ai maudit bien des fois ces sébiles insatiables, 
 quand je voyageais en Allemagne.
 [39,134] (Ogyge) Nous lui donnâmes quelques drachmes qu'il 
 offrit à la Vierge. Ensuite, au moyen d'un interprète 
 qui connaissait parfaitement la langue et qui était un 
 jeune homme d'une parole très douce (Il se nommait, 
 je crois, Robert Aldrisius), je lui demandai le plus poliment 
 que je pus quelles preuves il avait que ce lait 
 fût celui de la Vierge. Je ne désirais le savoir que dans 
 un but pieux, afin de pouvoir fermer la bouche à certains 
 impies qui ont coutume de rire de tout cela. Le 
 mystagogue fronça d'abord le sourcil et garda le silence. 
 Je priai l'interprète d'insister, mais très doucement. 
 Il le fit avec tant de douceur que, s'il eût parlé 
 de la sorte à se mère nouvellement accouchée, elle 
 n'aurait pu se fâcher. Mais le mystagogue, comme 
 animé d'un souffle divin, nous regardant avec des yeux 
 hagards et glacés d'effroi comme si nous eussions proféré 
 un blasphème : "A quoi bon demander cela, s'écria-t-il, 
 lorsque vous avez un tableau authentique"! 
 Et il allait nous chasser comme des hérétiques si les 
 drachmes n'eussent calmé sa fureur.
 [39,135] (Ménédème) Que fîtes-vous alors?
 [39,136] (Ogyge) Nous? Que pensez-vous que nous fîmes? 
 Comme si nous avions été roués de coups de bâtons 
 ou frappés de la foudre, nous nous retirâmes en demandant 
 humblement pardon de notre audace, comme 
 il sied dans les choses sacrées. De là nous nous rendîmes
 à la chapelle consacrée à la Sainte Vierge. Pendant 
 que nous y allions, un mystagogue des frères mineurs 
 s'approcha de nous et nous regarda comme pour nous 
 reconnaître; un peu plus loin, un second nous examina de mème, 
 puis un troisième.
 [39,137] (Ménédème) Ils voulaient peut-être vous peindre. 
 [39,138] (Ogyge) J'ai supposé toute autre chose. 
 [39,139] (Ménédème) Quoi donc?
 [39,140] (Ogyge) Qu'un sacrilège avait dérobé quelque chose 
 de la parure de la Sainte Vierge, et que les soupçons 
 se portaient sur moi. Aussi, en entrant dans la chapelle, 
 j'adressai cette petite prière à la Vierge mère: 
 "O vous qui, seule de toutes les femmes, êtes mère et vierge, 
 mère très heureuse, vierge très pure, nous impurs, nous 
 vous visitons, vous la pureté même, nous vous saluons et 
 nous vous honorons par nos petites offrandes. Daigne 
 votre fils nous donner d'imiter vos saintes vertus, afin que 
 nous méritions, par la grâce du Saint-Esprit, de concevoir 
 spirituellement le Seigneur Jésus au fond de nos entrailles, 
 et une fois conçu de ne jamais le perdre. Ainsi 
 soit-il." En même temps je baisai l'autel, je déposai 
 quelques drachmes et je partis.
 [39,141] (Ménédème) Que répondit la Vierge? Ne montra-t-elle 
 pas par un signe qu'elle avait entendu la prière? 
 [39,142] (Ogyge) La lumière, comme je vous l'ai dit, était 
 pâle, et la Vierge se tenait dans les ténèbres du côté 
 droit de l'autel; d'ailleurs, les paroles du dernier mystagogue 
 m'avaient tellement atterré que je n'osais pas lever les yeux.
 [39,143] (Ménédème) Votre départ a donc eu une triste issue? 
 [39,144] (Ogyge) Au contraire, une issue des plus heureuses.
 [39,145] (Ménédème) Vous me rassurez; car, pour parler 
 comme votre Homère, "tout mon courage était dans mes pieds".
 [39,146] (Ogyge) Après dîner nous retournâmes au temple. 
 [39,147] (Ménédème) Vous avez osé, Vous qui étiez soupçonné de sacrilège?
 [39,148] (Ogyge) Peut-être me soupçonnait-on, mois moi je 
 ne me soupçonnais pas: qui n'a rien à se reprocher ne 
 connaît pas la peur. J'étais curieux de voir le tableau 
 auquel la mystagogue nous avait renvoyés. Après l'avoir 
 longtemps cherché, nous le trouvâmes enfin; mais 
 il était accroché si haut que tous les yeux ne pouvaient 
 pas le lire. Pour moi, sens avoir des yeux de lynx, je 
 ne suis pas tout à fait myope. C'est pourquoi je suivis 
 des yeux au fur et à mesure qu'Aldrisius lisait, ne me 
 fiant pas trop à lui sur un point aussi important.
 [39,149] (Ménédème) Tous vos doutes furent-ils éclaircis? 
 [39,150] (Ogyge) Je rougis d'avoir eu quelque doute, tant la 
 chose était mise clairement sous les yeux; le nom, le 
 lieu, la façon dont tout s'était passé, rien n'y manquait. 
 Il s'agissait d'un nommé Guillaume, natif de Paris, 
 homme pieux, dont la dévotion consistait principalement 
 à rechercher dans tout l'univers les reliques des 
 saints. Après avoir parcouru bien des pays, en visitant 
 partout les monastères et les temples, il arriva enfin à 
 Constantinople, où son frère était évèque. Quand il 
 voulut s'en retourner, ce frère l'avertit qu'une religieuse 
 possédait du lait de la Vierge mère, et qu'il 
 serait infiniment heureux si, par prière, par argent ou 
 par adresse, il pouvait s'en procurer une portion; car 
 toutes les autres reliques qu'il avait amassées jusque-là
 n'étaient rien au prix d'un lait aussi sacré. Dès lors 
 Guillaume n'aut point de repos qu'il n'eût obtenu à 
 force de prières la moitié de ce lait. Une fois en possession 
 de ce trésor, il se crut plus que Crésus.
 [39,151] (Ménédème) Pourquoi pas? Cela dépassait toutes ses espérances.
 [39,152] (Ogyge) Il se rend tout droit chez lui; en route il tombe malade.
 [39,153] (Ménédème) Comme dans les choses humaines il n'y 
 a point de bonheur durable ni parfait!
 [39,154] (Ogyge) Dès qu'il sentit le danger, il manda secrètement 
 un Français, qui était son plus fidèle compagnon 
 de voyage. Après lui avoir fait promettre religieusement 
 le silence, il lui confia ce lait sous la 
 condition que, s'il rentrait chez lui sain et sauf, il 
 déposerait ce trésor sur l'autel de la Sainte Vierge, 
 dans le temple majestueux qu'on lui a élevé à Paris, et 
 d'où elle regarde la Seine qui partage son cours : on 
 dirait que le fleuve s'écarte de lui-même pour rendre 
 hommage à la puissance de la Vierge. Pour abréger, 
 Guillaume fut enterré, l'autre fit diligence, mais la 
 maladie le prit. Se voyant perdu, il livra le lait à un 
 Anglais qui l'accompagnait, après lui avoir fait jurer 
 plusieurs fois de faire ce que lui-même aurait fait. Il 
 mourut; son compagnon se chargea du lait et le déposa 
 sur l'autel, en présence des chanoines du lieu, qui se 
 nommaient alors réguliers, comme aujourd'hui encore 
 ceux de Sainte-Geneviève. Il obtint d'eux la moitié du 
 lait. Il la porta en Angleterre, où il l'offrit à Notre-Dame 
 du bord de la mer, poussé par une inspiration du Saint-Esprit.
 [39,155] (Ménédème) Voilà assurément une histoire où tout 
 s'accorde à merveille.
 [39,156] (Ogyge) Pour lever toute espèce de doute, on a 
 inscrit les noms et les suffrages des évêques qui accordent 
 aux personnes qui visiteront ce lait, non sans une 
 petite offrande, autant d'indulgences que leur mesure le permet.
 [39,157] (Ménédème) De combien est leur mesure? 
 [39,158] (Ogyge) De quarante jours.
 [39,159] (Ménédème) Est-ce qu'il y a aussi des jours en enfer? 
 [39,160] (Ogyge) Il y a du moins le temps.
 [39,161] (Ménédème) Quand ils ont vidé une fois cette mesure, 
 ne leur reste-t-il plus rien à donner?
 [39,162] (Ogyge) Si fait. Ils ont toujours abondamment de 
 quoi donner, et leur tonneau est tout l'opposé de 
 celui des Danaïdes. Ce dernier, quoique rempli continuellement, 
 est toujours vide, tandis que vous avez 
 beau puiser dans l'autre, il en reste toujours autant.
 [39,163] (Ménédème) S'ils accordaient quarante jours à cent 
 mille hommes, chaque individu en aurait-il autant? 
 [39,164] (Ogyge) Tout autant.
 [39,165] (Ménédème) Et si ceux qui avant de dîner ont reçu 
 quarante jours en redemandaient quarante autres à la 
 fin du repas, pourrait-on les leur donner?
 [39,166] (Ogyge) Ils les auraient même en les demandant dix 
 fois dans une heure.
 [39,167] (Ménédème) Plût à Dieu que j'eusse un tel coffre à la 
 maison ! Je ne demanderais que trois drachmes, pourvu 
 qu'elles se multipliassent de la sorte.
 [39,168] (Ogyge) Vous feriez aussi bien de demander qu'on 
 vous couvrît d'or des pieds à la tête, car votre voeu
 reviendrait au même. Mais je reprends mon récit. On 
 ajoutait cet argument d'une pieuse candeur : "Le lait 
 de la Vierge que l'on montre dans beaucoup d'autres 
 endroits est à la vérité très vénérable, mais celui-ci 
 l'est bien plus, car l'autre a été raclé sur des pierres, 
 tandis que celui-ci a coulé des propres mamelles de la Vierge.
 [39,169] (Ménédème) Quelle preuve en avait-on?
 [39,170] (Ogyge) Oh ! la religieuse de Constantinople qui a 
 donné le lait l'a dit.
 [39,171] (Ménédème) Saint Bernard le lui aura peut-être révélé. 
 [39,172] (Ogyge) Je le crois.
 [39,173] (Ménédème) Lui qui dans un âgle avancé a eu le 
 bonheur de goûter ce lait à la même mamelle qu'avait 
 sucée l'enfant Jésus. Aussi m'étonné-je qu'on le nomme 
 mielleux plutôt que laiteux. Mais pourquoi appelle-t-on 
 lait de la Vierge celui qui n'a point coulé de ses mamelles?
 [39,174] (Ogyge) Il en a coulé aussi; mais, on tombant sur la 
 pierre où elle s'était assise pour allaiter, il s'est durci, 
 et ensuite par la volonté de Dieu il s'est multiplié. 
 [39,175] (Ménédème) Bien. Continuez.
 [39,176] (Ogyge) Ceci fait, nous nous disposions à partir et 
 nous nous promenions en regardant de côté et d'autre 
 s'il s'offrait quelque chose qui méritât d'être vu, 
 quand les mystagogues parurent de nouveau, ils nous 
 regardèrent du coin de l'oeil, nous montrèrent du 
 doigt, s'avancèrent, reculèrent, revinrent, hésitèrent 
 faisant mine de vouloir nous adresser la parole s'ils avaient osé.
 [39,177] (Ménédème) N'avez-vous pas eu peur?
 [39,178] (Ogyge) Au contraire, j'ai tourné le visage de leur 
 côté en souriant et en les regardant comme pour les 
 inviter à me parler. Enfin l'un d'eux, m'abordant, me 
 demanda quel était mon nom. Je le lui dis. Il me demanda 
 si c'était moi qui, il y a deux ans, avais apposé 
 un tableau votif en caractères hébreux. J'avouai que c'était moi.
 [39,179] (Ménédème) Vous écrivez en hébreu?
 [39,180] (Ogyge) Nullement; mais tout ce que ces gens-là ne 
 comprennent pas, ils le prennent pour de l'hébreu. Je 
 vis bientôt paraître le premier second de ce collège, qui 
 probablement avait été prévenu.
 [39,181] (Ménédème) Que signifie-ce nom de dignité? N'ont-ils point d'abbé?
 [39,182] (Ogyge) Non.
 [39,183] (Ménédème) Pourquoi cela?
 [39,184] (Ogyge) Parce qu'ils ne savent pas l'hébreu. 
 [39,185] (Ménédème) Point d'évêque?
 [39,186] (Ogyge) Non plus. 
 [39,187] (Ménédème) Et pourquoi?
 [39,188] (Ogyge) Parce que la Vierge est encore trop pauvre 
 pour acheter une crosse et une mitre qui coûtent beaucoup d'argent.
 [39,189] (Ménédème) N'ont-ils pas du moins un préposé? 
 [39,190] (Ogyge) Pas même.
 [39,191] (Ménédème) Qui les en empêche?
 [39,192] (Ogyge) C'est que préposé est un titre de dignité et 
 non de sainteté. Aussi les collèges de chanoines rejettent 
 le nom d'abbé et adoptent de préférence celui de préposé.
 [39,193] (Ménédème) Mais jusqu'à présent je n'ai jamais entendu parler de premier second.
 [39,194] (Ogyge) Vous n'avez donc pas appris la grammaire? 
 [39,195] (Ménédème) Premier second est une figure de rhétorique.
 [39,196] (Ogyge) Précisément. Celui qui vient après le prieur 
 est le prieur second.
 [39,197] (Ménédème) Vous voulez dire le sous-prieur.
 [39,198] (Ogyge) Celui-ci, après m'avoir salué très poliment, 
 me raconta que beaucoup de personnes s'étaient évertuées 
 à lire ces vers; que bien des lunettes avaient été 
 essuyées en vain. Chaque fois qu'il arrivait un vieux 
 docteur en théologie ou en droit, on le conduisait 
 devant le tableau. L'un prétendait que c'étaient des 
 lettres arabes; l'autre, qu'elles étaient fausses. Enfin il 
 s'en trouva un qui lut le titre, lequel était tracé en 
 mots et en caractères romains, mais majuscules. Les 
 vers grecs étaient tracés en majuscules grecques, qui à 
 première vue ressemblent aux majuscules latines. Sur 
 sa demande, j'écrivis en latin le sens des vers en les 
 traduisant mot à mot. Comme il m'offrait pour ma 
 peine un petit présent, je refusai de l'accepter, en lui 
 déclarant qu'il n'y avait rien de si ardu que je ne fisse 
 avec le plus grand empressement pour la très sainte 
 Vierge, dût-elle m'ordonner de lui porter une lettre 
 d'ici à Jérusalem.
 [39,199] (Ménédème) Quel besoin a-t-elle de vous pour messager, 
 lorsqu'elle a tant d'anges pour secrétaires et pour courriers?
 [39,200] (Ogyge) Il sortit de sa bourse un morceau de bois 
 coupé sur une planche où la Vierge mère s'était assise.
 Une odeur merveilleuse indiquait tout de suite que 
 c'était un objet extrêmement sacré. Devant un présent 
 aussi précieux, je me mis à genoux en me découvrant, 
 puis, après l'avoir baisé plusieurs fois, je le serrai dans ma bourse.
 [39,201] (Ménédème) Puis-je le voir?
 [39,202] (Ogyge) Je veux bien vous le montrer. Mais si vous 
 n'êtes point à jeun, ou si la nuit dernière vous avez eu 
 commerce avec votre femme, je ne vous conseille pas de le voir.
 [39,203] (Ménédème) Montrez, il n'y a point de danger. 
 [39,204] (Ogyge) Le voici.
 [39,205] (Ménédème) Oh! que vous êtes heureux d'avoir un tel présent!
 [39,206] (Ogyge) A ne vous rien cacher, je ne changerais pas 
 ce tout petit morceau contre tout l'or du Tage. Je 
 l'enchâsserai dans de l'or, mais de manière à ce qu'il 
 brille comme à travers un cristal. Alors le sous-prieur, 
 voyant que ce petit présent m'inspirait une si pieuse 
 allégresse, jugea que je n'étais point indigne qu'on 
 me fît des confidences plus importantes, et me demanda 
 si je n'avais jamais vu les secrets de la Vierge. 
 Ce mot me scandalisa un peu, mais je n'osai pourtant 
 pas lui demander ce qu'il entendait par les secrets de la 
 Vierge; car dans des choses aussi sacrées une erreur de 
 langue n'est point exempte de danger. Je lui répondis 
 que je ne les avais pas vus, mais que j'étais curieux de 
 les voir. Je me laisse conduire comme ravi en extase; on 
 allume des cierges; on me montre une petite figure qui 
 ne se recommandait ni par la grandeur, ni par la matière, 
 ni par le travail, mais qui possédait une grande vertu.
 [39,207] (Ménédème) La grosseur n'est pas bien nécessaire 
 pour faire des miracles. J'ai vu à Paris un saint Christophe 
 qui ne représentait ni la charge d'un chariot ni 
 les dimensions d'un colosse, mais qui était de la hauteur 
 d'une montagne; eh bien, il n'a jamais fait de 
 miracles, à ce que j'ai ouï dire.
 [39,208] (Ogyge) Aux pieds de la Vierge est une pierre précieuse 
 à laquelle les Latins et les Grecs n'ont point 
 donné de nom; les Français l'ont nommée crapaudine, 
 parce qu'elle reproduit l'image d'un crapaud comme 
 nul art ne pourrait le faire. Et ce qu'il y a de plus 
 merveilleux, la pierre est très petite, l'image du crapaud 
 n'est pas proéminente, mais elle brille comme 
 renfermée dans l'intérieur même de la pierre.
 [39,209] (Ménédème) Peut-être s'imagine-t-on voir la ressemblance 
 d'un crapaud, comme dans la racine coupée 
 d'une fougère nous croyons voir un aigle; de même 
 encore que les enfants qui voient toutes sortes de 
 choses dans les nuages : des dragons vomissant des 
 flammes, des montagnes en feu, des hommes armés 
 qui s'entre-choquent.
 [39,210] (Ogyge) A vous parler franchement, un crapaud vivant 
 n'est pas plus véritable que celui qui était représenté là.
 [39,211] (Ménédème) Jusqu'à présent j'ai supporté vos fables; 
 dorénavant cherchez-en un autre qui croira à votre crapaud.
 [39,212] (Ogyge) Je ne m'étonne pas, Ménédème, que vous 
 pensiez de la sorte. Personne n'aurait pu me persuader 
 cela, quand même l'ordre entier des théologiens 
 me l'eût affirmé, si je ne l'avais vu de mes yeux, oui,
 de mes yeux, si je n'en avais été témoin, si je n'en 
 avais eu la preuve. Mais en cela vous me paraissez 
 bien insouciant des choses naturelles.
 [39,213] (Ménédème) Pourquoi? parce que je ne crois pas que les ânes volent?
 [39,214] (Ogyge) Ne voyez-vous pas avec quel art la nature 
 se plaît à reproduire, les couleurs et les formes de tous 
 les objets, principalement dans les pierres précieuses? 
 et quelle puissance étonnante elle leur a donnée, puissance 
 qui serait tout à fait incroyable si l'expérience 
 ne nous en fournissait une preuve évidente? Dites-moi, 
 croiriez-vous que l'acier pût être attiré et repoussé 
 par l'aimant, sans le moindre contact, si vous 
 ne l'aviez vu de vos yeux?
 [39,215] (Ménédème) Non, jamais, quand même dix Aristotes me l'auraient juré.
 [39,216] (Ogyge) Ne vous hâtez donc pas de crier au mensonge 
 lorsqu'on vous parle d'une chose que vous 
 n'avez point encore expérimentée. Nous voyons dans 
 la céraunie l'image de la foudre, dans le pyrope du feu 
 vif, dans la chalazie la forme et la dureté d'un grêlon, 
 même en la jetant au milieu du feu; dans l'émeraude 
 les eaux profondes et transparentes de la mer. La circinias 
 ressemble au crabe, l'échite à la vipère, la scarite 
 au scare, l'hiéracite à l'épervier. La géranite rappelle 
 le cou de la grue, l'oegophthalme l'oeil de la chèvre, 
 une autre l'oeil du cochon, une autre trois yeux 
 d'homme à la fois. La lycophthalme reproduit l'oeil 
 du loup avec ses quatre couleurs: le roux, le rouge 
 sang et au milieu le noir bordé de blanc. En ouvrant 
 la cyamée noire, on trouvé une fève au milieu; la
 dryite imite un tronc d'arbre et brûle aussi comme 
 du bois; la cissite et la narcissite ressemblent au 
 lierre. L'astrapie, sur un fond blanc ou bleu, darde 
 les rayons de la foudre; la phlégontite montre à 
 l'intérieur un incendie qui n'éclate pas au dehors; 
 dans l'anthracite on voit courir des étincelles. La crocias 
 a la couleur du safran, la rhodite celle de la 
 rose, la chalcite celle du cuivre. L'aétite ressemble 
 à l'aigle à queue blanche, le taon au paon, la chélidoine 
 à l'aspic, la myrmécite à une fourmi rampante, 
 la cantharie au scarabée, la scorpite au scorpion. Mais 
 à quoi bon continuer cette énumération, qui n'en finirait pas, 
 puisqu'il n'est aucune partie, soit des éléments, 
 soit des animaux, soit des plantes, que la nature n'ait 
 reproduite, comme en se jouant, dans les pierres précieuses? 
 Et vous vous étonnez qu'un crapaud ait été représenté sur cette pierre !
 [39,217] (Ménédème) Je m'étonne que la nature ait eu assez 
 de loisir pour s'amuser de la sorte à imiter toutes les choses.
 [39,218] (Ogyge) Elle a voulu exercer la curiosité de l'esprit 
 humain et nous soustraire ainsi à l'oisiveté. Et pourtant, 
 comme s'il n'y avait rien pour tuer le temps, 
 nous nous passionnons pour les bouffons, les jeux de 
 hasard et les tours de charlatans.
 [39,219] (Ménédème) Vous dites très vrai.
 [39,220] (Ogyge) Des gens sérieux ajoutent que si cette espèce 
 de pierre précieuse est mise dans du vinaigre, 
 elle nage même en remuant les membres.
 [39,221] (Ménédème) Pourquoi donne-t-on un crapaud à la Vierge ?
 [39,222] (Ogyge) Parce qu'elle a vaincu, foulé aux pieds, 
 anéanti toutes les souillures et les impuretés, l'orgueil, 
 l'avarice et toutes les passions terrestres.
 [39,223] (Ménédème) Malheur à nous, qui portons dans notre 
 cœur tant de crapauds !
 [39,224] (Ogyge) Nous deviendrions purs si nous honorions 
 la Vierge sincèrement.
 [39,225] (Ménédème) Comment veut-elle qu'on l'honore? 
 [39,226] (Ogyge) Le culte le plus agréable que l'on puisse lui 
 rendre est de l'imiter.
 [39,227] (Ménédème) C'est fort bien dit, mais c'est très difficile.
 [39,228] (Ogyge) Sans doute, mais c'est aussi très beau. 
 [39,229] (Ménédème) Maintenant, continuez votre récit. 
 [39,230] (Ogyge) Le mystagogue me montra ensuite des statues 
 d'or et d'argent. "Celle-ci, me dit-il, est toute en or; 
 celle-là est en argent doré". Il m'indiqua le poids de 
 chacune, son prix et le nom du donateur. Comme je 
 me récriais à chaque pas en félicitant la Vierge de tant 
 d'opulence : "Puisque je vois, dit-il, que vous êtes un 
 spectateur dévot, je ne crois pas devoir vous rien 
 cacher; vous allez voir ce que la Vierge a de plus
 secret". En même temps il tire de l'autel un monde 
 de merveilles; si j'essayais de vous les décrire en détail, 
 la journée n'y suffirait pas. Ce pélerinage a donc eu 
 pour moi les plus heureux résultats. Je me suis repu 
 de spectacles et j'ai rapporté chez moi ce don inestimable, 
 gage offert par la Vierge elle-même.
 [39,231] (Ménédème) N'avez-vous point éprouvé la vertu de votre bois?
 [39,232] (Ogyge) Si fait; il y a trois jours, j'ai rencontré dans
 une hôtellerie un homme pris de démence, que l'on se 
 préparait déjà à lier. On plaça ce bois sous-son oreiller, 
 sans qu'il s'en aperçût; il dormit d'un long et profond 
 sommeil. Le lendemain il se réveilla avec toute sa raison.
 [39,233] (Ménédème) Ce n'était pas de la frénésie, c'était 
 peut-être de l'ivresse. Le sommeil guérit ordinairement celte maladie-là.
 [39,234] (Ogyge) Quand vous voudrez railler, Ménédème, 
 cherchez un autre sujet; il n'est ni pieux ni prudent 
 de se moquer des saints. Cet homme racontait lui-même 
 qu'il avait vu en songe une femme d'une rare 
 beauté qui lui présentait à boire.
 [39,235] (Ménédème) De l'ellébore, sans doute.
 [39,236] (Ogyge) Je n'en sais rien, mais ce que je sais très 
 bien, c'est qu'il a recouvré son bon sens.
 [39,237] (Ménédème) Avez-vous oublié saint Thomas, archevèque de Cantorbéry?
 [39,238] (Ogyge) Pas le moins du monde. Il n'y a point de pèlerinage plus religieux.
 [39,239] (Ménédème) Je me réjouis d'en entendre le récit, si cela ne vous déplaît pas.
 [39,240] (Ogyge) C'est moi au contraire qui vous prie de l'entendre. 
 Le comté de Kent est cette partie de l'Angleterre 
 qui regarde la France et la Flandre. Sa capitale 
 est Cantorbéry. Il y a dans cette ville deux monastères 
 presque contigus, occupés l'un et l'autre par des bénédictins. 
 Celui qui porte le titre de Saint Augustin paraît plus ancien; 
 celui qui est sous le nom de Saint-Thomas semble avoir été la résidence de 
 l'archevéque, où il vivait avec quelques moines choisis, de même
 qu'aujourd'hui encore les prélats ont leur demeure 
 contiguë à l'église, mais séparée de celle des autres 
 chanoines : car autrefois les évêques et les chanoines 
 étaient généralement moines. C'est un fait qui s'appuie 
 sur des témoignages authentiques. Le temple 
 dédié à saint Thomas se dresse dans les airs avec tant 
 de majesté qu'il inspire la religion même aux personnes 
 qui la voient de loin. Aussi maintenant il agace par sa 
 splendeur l'éclat de son voisin, et il éclipse en quelque 
 sorte un lieu anciennement très religieux. Il y a deux 
 énormes tours qui pour ainsi dire saluent de loin les 
 étrangers et qui font retentir dans toute la contrée le 
 bruit de leurs cloches d'airain. Dans la vestibule du temple, 
 qui est au midi, on voit les statues de pierre des 
 trois hommes d'armes dont les mains sacrilèges ont 
 massacré le saint; on y a ajouté leurs noms de famille.
 [39,241] (Ménédème) Pourquoi faire tant d'honneur à des sacriléges ?
 [39,242] (Ogyge) On leur fait le même honneur qu'à Judas, à 
 Pilate, à Caïphe et à la cohorte des soldats scélérats 
 que vous voyez sculptés avec art sur des autels ornés 
 d'or. On a mis leurs noms pour qu'on ne s'en fit pas 
 un jour un titre de gloire. On les expose aux regards 
 pour que dorénavant les grands de la cour ne fassent 
 main basse ni sur les évêques, ni sur les biens de 
 l'Église : car ces trois satellites, leur crime accompli, 
 tombèrent dans des transports furieux, et ils ne recouvrèrent 
 la raison qu'après avoir imploré la faveur du grand saint Thomas.
 [39,243] (Ménédème) O éternelle clémence des martyrs ! 
 [39,244] (Ogyge) En entrant, on découvre la grandeur majestueuse 
 de l'édifice. Cette partie est accessible su public. 
 [39,245] (Ménédème) N' y a-t-il rien à voir ?
 [39,246] (Ogyge) Rien autre que l'ensemble du monument, 
 quelques livres attachés aux colonnes, parmi lesquels 
 l'Evangile de Nicodème, et le tombeau de je ne sais qui. 
 [39,247] (Ménédème) Ensuite ?
 [39,248] (Ogyge) Des grilles en fer défendent si bien l'entrée 
 qu'elles empêchent de voir l'espace compris entre l'extrémité 
 du temple et l'endroit que l'on nomme le 
 choeur. On y monte par plusieurs degrés sous lesquels 
 une espèce de voûte conduit au côté nord. On y voit un 
 autel en bois consacré à la Sainte Vierge, très simple, 
 et n'ayant de remarquable que son caractère antique, 
 qui contraste avec le luxe de nos jours. C'est là, dit-on, 
 que saint Thomas fit son dernier adieu à la Vierge 
 quand la mort le menaçait. Sur l'autel est exposée la 
 pointe du glaive qui fendit la tête de l'excellent prélat 
 et fit jaillir sa cervelle, sans doute afin de mieux rappeler 
 le souvenir de sa mort. Nous baisâmes dévotement la 
 rouille sacrée de ce fer par amour pour le martyr. Nous 
 descendîmes ensuite dans la crypte; elle a aussi ses 
 mystagogues. On y montre d'abord la tête perforée du 
 martyr; elle est recouverte d'argent; le sommet du 
 crâne nu s'offre au baiser. On fait voir également une 
 plaque de plomb sur laquelle est gravé le nom de saint
 Thomas Becket. Là sont pendus dans les ténèbres les 
 cilices, les haires et les disciplines avec lesquels ce prélat 
 mortifiait sa chair; leur seul aspect inspire l'horreur 
 et nous reproche notre mollesse et notre sensualité.
 [39,249] (Ménédème) Ce reproche s'adresse peut-dire aussi aux moines?
 [39,250] (Ogyge) Là-dessus je ne puis dire ni oui ni non; 
 d'ailleurs cela ne me regarde pas.
 [39,251] (Ménédème) Vous avez raison.
 [39,252] (Ogyge) Nous revînmes ensuite au choeur. Les secrets 
 s'ouvrent du côté du nord; on ne saurait croire tous les 
 ossements qu'on y voit : crânes, mentons, dents, mains, 
 doigts, bras entiers. Après les avoir tous adorés, nous 
 nous mîmes à les baiser, et nous n'eussions jamais fini si 
 un de mes compagnons de pèlerinage, peu bienveillant, 
 n'avait arrêté le zèle du mystagogue qui nous montrait. 
 [39,253] (Ménédème) Qui celui-là ?
 [39,254] (Ogyge) C'était un Anglais nommé Gratien Pull, 
 homme savant et pieux, mais qui avait pour cette partie 
 de la religion moins d'affection que je voulais.
 [39,255] (Ménédème) Un wiclefiste, sans doute.
 [39,256] (Ogyge) Je ne crois pas, bien qu'il ait lu les ouvrages de 
 cet hérétique, qu'il s'était procurés je ne sais comment. 
 [39,257] (Ménédème) A-t-il offensé le mystagogue ?
 [39,258] (Ogyge) On nous présenta un bras ayant encore de 
 la chair sanguinolente; il refusa de la baiser, et son 
 visage annonça un certain dégoût. Aussitôt le mystagogue 
 serra ses objets. Nous regardâmes ensuite le retable 
 et les ornements de l'autel, puis ce qui était caché
 sous l'autel. Tout cela était d'une grande richesse; 
 vous auriez dit que Midas et Crésus étaient des mendiants 
 à voir cette quantité d'or et d'argent.
 [39,259] (Ménédème) N'y avait-il rien à baiser?
 [39,260] (Ogyge) Non, mois un autre genre de voeu s'empara de mon âme.
 [39,261] (Ménédème) Lequel ?
 [39,262] (Ogyge) Je soupirais en songeant que chez moi il n'y 
 avait point de telles reliques.
 [39,263] (Ménédème) Ce voeu était sacrilège.
 [39,264] (Ogyge) Je l'avoue, et j'en ai demandé humblement 
 pardon au saint avant de mettre le pied hors du temple. 
 Après cela, on nous conduisit dans la sacristie. 
 Bon dieu ! quel étalage de vêtements tout en soie ! quelle 
 quantité de candélabres d'or ! Nous y vîmes la crosse 
 de saint Thomas: c'était une canne garnie d'une plaque d'argent; 
 elle était extremement légère, sans aucun 
 travail et pas plus haute que la ceinture.
 [39,265] (Ménédème) N'y avait-il point de croix ?
 [39,266] (Ogyge) Je n'en ai point vu. On nous montra un 
 manteau qui à la vérité était de soie, mais d'un tissu 
 grossier, sans or ni pierreries. Il y avait aussi un mouchoir 
 conservant des traces de la sueur du cou et des 
 marques de sang. Nous baisâmes de bon coeur ces 
 monuments de la simplicité antique.
 [39,267] (Ménédème) Ces choses-là ne sont-elles pas montrées 
 à tout le monde?
 [39,268] (Ogyge) Du tout, mon bon ami.
 [39,269] (Ménédème) D'où vient que l'on a eu en vous tant de 
 confiance que l'on ne vous a rien caché de secret? 
 [39,270] (Ogyge) Je connaissais un peu le très révérend père
 Guillaume Warham, archevêque ; il m'a donné un mot 
 de recommandation.
 [39,271] (Ménédème) J'ai entendu dire par beaucoup de gens 
 que c'est un homme doué d'une bonté rare.
 [39,272] (Ogyge) Vous diriez plutôt que c'est la bonté même, 
 si vous le connaissiez. Savoir, pureté de moeurs, piété, 
 il possède toutes les qualités d'un prélat accompli. 
 Grâce à sa recommandation, on nous conduisit à l'étage 
 supérieur, car derrière le grand autel on monte comme 
 dans un nouveau temple. Là, dans une petite chapelle, 
 en montre toute la face du saint dorée et ornée de diamants. 
 Un événement imprévu faillit troubler toute notre félicité.
 [39,273] (Ménédème) Quel malheur voulez-vous dire ? 
 [39,274] (Ogyge) En cette circonstance, mon compagnon Gratien
 fit fort mal sa cour. Après une courte prière, il interrogea 
 le mystagogue qui nous conduisait. "Hé ! bon 
 père, lui dit-il, est-il vrai, comme on l'assure, que saint 
 Thomas de son vivant était très charitable envers les 
 pauvres"? - "C'est très vrai", répliqua l'autre. Et il se 
 mit à raconter une foule de traits charitables du saint. 
 Alors Gratien : "Je ne pense pas qu'il ait changé de 
 sentiment, à moins que ce ne soit en mieux". Le 
 mystagogue répondit que oui. Gratien reprit : "Puisque 
 ce très saint homme a été si libéral envers les indigents, 
 quand il était pauvre lui-même et qu'il avait besoin d'argent 
 pour suffire aux nécessités de la vie, croyez-vous
 qu'il se fâcherait, maintenant qu'il est si riche et qu'il 
 ne manque de rien, si une pauvre femme ayant chez elle 
 des enfants affamés ou des filles dont l'honneur est en 
 péril par suite du manque de dot, ou un mari alité par
 la maladie et dépourvu de toutes ressources; si cette 
 pauvre femme, dis-je, après lui avoir demandé permission, 
 détachait une petite portion de tant de richesses 
 pour soulager sa famille, acceptant cela à titre de don 
 ou de prêt"? Comme l'assesseur de la tête d'or ne répondait 
 rien, Gratien, qui est vif, ajouta: "Pour moi, 
 je suis convaincu que ce très saint homme serait heureux 
 de pouvoir après sa mort soulager par ses richesses 
 la misère des pauvres". Alors le mystagogue fronça le 
 sourcil, allongea les lèvres et nous regarda avec des 
 yeux de Gorgone. Je crois même qu'il nous aurait 
 chassés du temple en crachant sur nous et en nous accablant 
 d'injures, s'il n'avait su que nous étions recommandés 
 par l'archevêque. J'apaisai tant bien que mal la 
 colère du personnage par des paroles flatteuses, en 
 affirmant que Gratien n'avait pas parlé sérieusement, 
 mais qu'il avait plaisanté suivant son habitude, et en 
 même temps je déposai quelques drachmes.
 [39,275] (Ménédème) Assurément j'approuve fort votre piété; 
 mais je me suis souvent demandé sérieusement sous 
 quel prétexte peuvent pallier leur crime ceux qui consument 
 tant de richesses pour bâtir des temples, pour 
 les orner, pour les enrichir, et cela sans bornes ni mesure. 
 J'avoue que dans les vêtements sacrés et dans les 
 vases du temple on doit avoir égard à la dignité du 
 culte; je veux aussi que l'édifice ait sa majesté. Mais à 
 quoi servent tant de baptistères, tant de candélabres, 
 tant de statues d'or? à quoi bon ces dépenses énormes 
 pour ce qu'on appelle les orgues? Et l'on ne se contente 
 pas d'un seul de ces instruments. A quoi bon ce 
 hennissement musical qui nécessite de grands frais,
 quand nos frères et soeurs, les temples vivants du 
 Christ, meurent de misère et de faim?
 [39,276] (Ogyge) Il n'est pas un homme pieux et sensé qui 
 ne désire la réformation de cet abus; mais comme ce 
 défaut provient d'une dévotion exagérée, il mérite 
 l'indulgence, surtout si l'on songe au vice contraire de 
 ceux qui dépouillent les temples de leurs richesses. Ces 
 choses-là sont généralement données par des grands 
 ou des monarques, qui en eussent fait mauvais usage 
 au jeu ou à la guerre. En aliéner une partie, ce serait 
 commettre un sacrilège, puis ce serait fermer la main à 
 ceux qui ont l'habitude de donner et même les inviter 
 à piller. Les prêtres sont donc plutôt les gardiens que 
 les maîtres de ces richesses. D'ailleurs, j'aime mieux 
 voir un temple qui regorge d'objets pieux que d'en 
 voir, comme il y en a, qui sont nus, malpropres et 
 plus semblables à des écuries qu'à des temples.
 [39,277] (Ménédème) Nous lisons cependant qu'autrefois on 
 loua les évêques d'avoir vendu les vases sacrés et 
 d'avoir secouru les pauvres avec cet argent.
 [39,278] (Ogyge) On les loue encore aujourd'hui, mais on se 
 borne à les louer; je ne crois pas qu'on veuille ni 
 qu'on puisse les imiter.
 [39,279] (Ménédème) J'ai interrompu votre récit. J'attends 
 maintenant le dénoûment de la pièce.
 [39,280] (Ogyge) Le voici; je le dirai en peu de mots : sur 
 ces entrefaites parut le grand mystagogue. 
 [39,281] (Ménédème) Qui donc? l'abbé du lieu?
 [39,282] (Ogyge) Il porte la mitre et jouit du revenu abbatial; 
 le titre seul lui manque, on le nomme prieur, par la 
 raison que l'archevêque tient lieu d'abbé : car jadis
 tous les archevèques de ce diocèse étaient en même temps moines.
 [39,283] (Ménédème) Je souffrirait volontiers que l'on m'appelât chameau, 
 si j'avais la fortune d'un abbé. 
 [39,284] (Ogyge) Il me parut un homme pieux et sage, versé
 dans la théologie de Scot. Il nous montra une châsse 
 dans laquolle, dit-on, reposent les restes du saint homme.
 [39,285] (Ménédème) Avez-vous vu ses ossements?
 [39,286] (Ogyge) Cela n'est pas permis, et on ne le pourrait 
 qu'en montent sur une échelle. La châsse d'or est enfermée 
 dans une châsse de bois, qui, soulevée par des 
 cordes, découvre des trésors inestimables.
 [39,287] (Ménédème) Qu'entends-je? 
 [39,288] (Ogyge) L'or était ce qu'il y avait de plus commun :
 tout brillait et étincelait de pierres précieuses d'une 
 grosseur extraordinaire; il y en avait de plus grosses 
 qu'un oeuf d'oie. Quelques moines se tenaient autour, 
 dans une posture pleine de respect; quand la châsse 
 eut été découverte, nous nous prosternâmes tous. Le 
 prieur nous montra chaque pierre précieuse en la touchant 
 avec une baguette blanche et en nous disant son 
 nom français, son prix et l'auteur du don, car les plus 
 belles ont été offertes en présent par des monarques.
 [39,289] (Ménédème) Il fallait qu'il fût doué d'une fameuse mémoire.
 [39,290] (Ogyge) C'est vrai; mais la pratique y est pour beaucoup, 
 car il fait cela souvent. Il nous ramena ensuite 
 dans le souterrain. La Vierge mère y a son domicile, 
 qui est un peu obscur, entourée qu'elle est d'un double grillage de fer.	
 [39,291] (Ménédème) Que craint-elle?
 [39,292] (Ogyge) Rien, selon moi, si ce n'est les voleurs; car 
 je n'ai jamais vu un pareil amas de richesses. 
 [39,293] (Ménédème) Vous me parlez de richesses ténébreuses. 
 [39,294] (Ogyge) Quand on eut approché les lampes, nous 
 vîmes un spectacle plus que royal.
 [39,295] (Ménédème) Cette Vierge est-elle plus riche que 
 Notre-Dame du bord de la mer?
 [39,296] (Ogyge) Elle est bien plus belle; elle seule connaît 
 ses trésors cachés. On ne la montre qu'aux grands et 
 aux amis intimes. On nous reconduisit ensuite dans la 
 sacristie; là, on tira un coffre couvert de cuir noir, on 
 le plaça sur une table, on l'ouvrit. Aussitôt tous l'adorèrent à genoux.
 [39,297] (Ménédème) Qu'y avait-il dedans?
 [39,298] (Ogyge) Des lambeaux de mouchoirs déchirés qui la 
 plupart gardaient des traces de mucus. C'est avec ces 
 mouchoirs, nous dit-on, que le saint homme s'essuyait 
 la sueur du visage et du cou, se débarrassait de 
 la pituite du nez et des autres ordures dont le corps 
 humain n'est point exempt. Dans cette circonstance, 
 mon compagnon Gratien s'attira une seconde disgrâce. 
 Comme il était Anglais, d'un rang distingué, et qu'il 
 jouissait d'un certain crédit, le prieur lui offrit obligeamment 
 un de ces mouchoirs, croyant lui faire un 
 cadeau des plus agréables. Mais Gratien, peu reconnaissant, 
 en toucha un du bout des doigts, non sans 
 un signe de dégoût, et le reposa avec dédain en allongeant 
 les lèvres et en faisant une pétarade. C'était son 
 habitude chaque fois qu'il rencontrait quelque chose 
 qu'il jugeait digne de mépris. J'étais doublement
 tourmenté par la honte et la crainte. Le prieur, qui 
 n'était pas sot, fit semblant de n'avoir rien vu, et, après 
 nous avoir offert un verre de vin, il nous congédia poliment. 
 En retournant à Londres ...
 [39,299] (Ménédème) Pourquoi prendre cette route, puisque 
 vous étiez tout près du rivage ?
 [39,300] (Ogyge) C'est vrai, mais c'est avec une vive satisfaction 
 que j'ai fui ce rivage, plus décrié par les vols et 
 les rapines que le cap Malée ne l'est par les naufrages. 
 Je vais vous dire ce que j'ai vu à ma dernière traversée. 
 Nous étions plusieurs passagers que l'on transportait 
 sur une chaloupe, du rivage de Calais vers le 
 vaisseau. Dans le nombre il y avait un jeune Français, 
 pauvre et déguenillé. Les bateliers lui réclamèrent 
 la moitié d'une drachme : c'est ce qu'ils 
 exigent de chaque passager pour un trajet très court. 
 Celui-ci s'excusa sur sa pauvreté. Les bateliers le 
 fouillent pour se divertir, et, lui ayant ôté ses souliers, 
 trouvent entre les semelles dix ou douze drachmes; ils 
 les lui ravissent ouvertement en riant et en accablant 
 d'injures le scélérat de Français.
 [39,301] (Ménédème) Que fit le jeune homme? 
 [39,302] (Ogyge) Que pouvait-il faire ? Il pleurait.
 [39,303] (Ménédème) Les bateliers ont-ils le droit d'agir ainsi? 
 [39,304] (Ogyge) Comme ils ont le droit de voler les bagages 
 des voyageurs et d'enlever leurs bourses quand l'occasion s'en présente.
 [39,305] (Ménédème) Il est étonnant qu'ils se soient permis 
 un pareil acte en présence de tant de témoins.
 [39,306] (Ogyge) Ils en ont tellement l'habitude qu'ils croient 
 agir comme il faut. Plusieurs personnes voyaient cela 
 du vaisseau; il y avait dans la barque quelques marchands 
 anglais qui murmuraient en vain. Les bateliers 
 se glorifiaient comme d'un trait de plaisanterie d'avoir 
 pris sur le fait le scélérat de Français.
 [39,307] (Ménédème) Moi, sous forme de jeu et de plaisanterie, 
 j'enverrais à la potence ces voleurs maritimes. 
 [39,308] (Ogyge) Or, les deux rivages en sont pleins. Jugez 
 un peu de et que font les maîtres quand les valets prennent 
 de telles libertés! Je préfère donc désormais les 
 plus longs détours à ce chemin qui abrège. En outre, 
 de même qu'il est facile de descendre aux Enfers, mais 
 très difficile d'en revenir, l'entrée par ce rivage n'est 
 pas très facile, mais la sortie en est très difficile. Il y 
 avait à Londres quelques matelots anversois; je résolus 
 de m'embarquer avec eux.
 [39,309] (Ménédème) Les matelots de ce pays sont donc de 
 bien braves gens?
 [39,310] (Ogyge) Comme le singe est toujours singe, j'avoue 
 que le matelot est toujours matelot; mais comparés à 
 ceux qui vivent de rapines, ce sont des anges.
 [39,311] (Ménédème) Je m'en souviendrai si un jour il me 
 prend envie de visiter cette île. Mais revenez dans le 
 chemin d'où je vous ai fait sortir.
 [39,312] (Ogyge) En allant à Londres, on rencontre à peu de 
 distance de Cantorbéry un chemin très creux et très
 étroit, qui va en pente; les hauteurs escarpées qui le 
 bordent des deux côtés rendent la fuite impossible, et 
 l'on ne peut éviter de faire route par là. A gauche de 
 ce chemin est un repaire de vieux mendiants. Dès
 qu'ils sentent l'approche d'un cavalier, l'un d'eux 
 s'avance; il asperge le passant d'eau bénite, et lui présente 
 le bout d'un soulier entouré d'un cercle de cuivre 
 dans lequel est un morceau de verre taillé en diamant. 
 On le baise et on donne une petite pièce de monnaie.
 [39,313] (Ménédème) J'aimerais mieux rencontrer dans ce chemin 
 un repaire de vieux mendiants qu'une bande de 
 vigoureux brigands.
 [39,314] (Ogyge) Gratien chevauchait à ma gauche, près du 
 repaire des mendiants; il fut aspergé d'eau et le supporta 
 tant bien que mal. Quand on lui eut présenté le 
 soulier, il demanda ce que cela voulait dire. On lui 
 répondit que c'était le soulier de saint Thomas. Mon 
 homme prit feu, et se tournant vers moi : "A quoi 
 pensent ces animaux-là, me dit-il, de nous faire baiser 
 les souliers de tous les gens de bien? Que ne nous 
 donnent ils aussi à baiser leurs crachats et les autres
 excréments de leurs corps?" J'eus pitié du pauvre vieillard, 
 et je consolai sa tristesse en lui donnant une petite pièce de monnaie.
 [39,315] (Ménédème) A mon avis, Gratien ne se fâchait pas 
 tout à fait sans motif. Si l'on gardait ces souliers et ces 
 semelles comme la preuve d'une vie simple, je ne le 
 désapprouverais pas; mais ce qui me paraît impudent, 
 c'est que l'on force tout le monde à baiser des semelles, 
 des souliers et des cilices. Si quelqu'un le fait librement 
 par un élan de piété, je le trouve excusable.
 [39,316] (Ogyge) A vous parler franchement, il vaudrait mieux 
 que cela ne se fit pas; mais dans les abus que l'on ne 
 peut réformer tout d'un coup, j'ai pour habitude de
 prendre ce qu'il y a de bon. Je faisais avec plaisir cette 
 réflexion que l'homme de bien ressemble à la brebis, 
 et le méchant à une bête dangereuse. La vipère, une 
 fois morte, ne peut plus mordre; mais elle infecte par 
 son odeur et son venin. La brebis pendant qu'elle vit, 
 nourrit de son lait, habille de sa laine, enrichit de sa 
 fécondité; morte, elle fournit une peau utile, et tout 
 son corps est bon à manger. De même, les gens orgueilleux 
 et livrés au monde sont insupportables à tous 
 pendant leur vie, et après leur mort ils incommodent 
 les vivants par le bruit des cloches, par des obsèques 
 fastueuses et souvent par l'inauguration de leurs successeurs, 
 c'est-à-dire par de nouvelles exactions. Les gens 
 de bien, au contraire, rendent de grands services à tous: 
 témoin ce saint qui, de son vivant, invitait à la piété 
 par son exemple, par sa doctrine, par ses exhortations; 
 consolait les affligés, soulageait les indigents, et 
 dont l'influence bienfaisante est peut-être plus grande 
 après sa mort. Il a bâti ce temple si opulent, et a procuré 
 au clergé, dans toute l'Angleterre, un crédit considérable. 
 Enfin ce fragment de soulier nourrit un petit couvent de pauvres.
 [39,317] (Ménédème) Voilà assurément de pieuses réflexions; 
 mais je suis surpris qu'avec de semblables dispositions 
 vous n'ayez jamais visité la grotte de saint Patrick, dont 
 on publie des choses merveilleuses et qui ne me paraissent 
 guère vraisemblables.
 [39,318] (Ogyge) Si merveilleux que soit le récit qu'on en fait, 
 la réalité le dépasse encore.
 [39,319] (Ménédème) Vous avez donc pénétré jusque-là ? 
 [39,320] (Ogyge) J'ai traversé le marais du Styx, je suis descendu 
 dans les gorges de l'Averne, j'ai vu tout ce qui 
 se passe aux Enfers.
 [39,321] (Ménédème) Vous me feriez grand plaisir si vous 
 daigniez me le raconter.
 [39,322] (Ogyge) Ce sera ici le prélude de notre entretien, 
 qui, ce me semble, est assez long. Je vais chez moi 
 pour commander le souper, car je suis encore à jeun. 
 [39,323] (Ménédème) Pourquoi êtes-vous à jeun ? Est-ce par dévotion ?
 [39,324] (Ogyge) Du tout, c'est par indignation.
 [39,325] (Ménédème) Est-ce que vous vous indignez contre votre ventre ?
 [39,326] (Ogyge) Non, mais contre la rapacité des hôteliers 
 qui ne veulent pas servir ce qui est dû, et qui néanmoins 
 ne craignent pas d'exiger de leurs hôtes ce qui n'est 
 pas dû. Voici comme je me venge d'eux : si j'ai l'espoir 
 de faire un bon souper chez une connaissance ou chez 
 un hôtelier moins sordide, au dîner mon estomac est 
 malade; si au contraire la fortune m'offre le dîner que 
 je veux, au souper j'ai des douleurs d'estomac.
 [39,327] (Ménédème) N'avez-vous pas honte de passer pour 
 un avare et un ladre ?
 [39,328] (Ogyge) Ménédème, croyez-moi, ceux qui, en pareil 
 cas, se mettent en frais de honte, font une dépense 
 inutile. Pour moi, j'ai appris à réserver ma honte pour d'autres usages.
 [39,329] (Ménédème) Je brûle d'entendre le reste de l'histoire: 
 acceptez-moi donc comme convive, vous me le raconterez 
 à table plus commodément.
 [39,330] (Ogyge) Je vous remercie bien de vous offrir vous-même 
 pour convive quand il y en a tant qui refusent
 malgré de pressantes invitations; mais je vous serai 
 doublement reconnaissant si vous soupez aujourd'hui 
 chez vous. J'emploierai ce temps à saluer ma famille. 
 Toutefois je vais vous donner un conseil avantageux 
 à tous les deux. Demain faites préparer chez vous un 
 bon dîner à ma femme et à moi; je vous raconterai des 
 histoires jusqu'au souper, jusqu'à ce que vous me disiez 
 que vous en avez assez, et, si vous voulez, nous ne 
 vous quitterons pas au souper. Pourquoi vous gratter 
 la tète? Tenez-vous prêt, vous pouvez compter sur nous.
 [39,331] (Ménédème) J'aimerais mieux des histoires qui ne 
 coûtent rien. Cependant je veux bien vous donner un 
 petit repas, mais qui sera insipide si vous ne l'assaisonnez 
 pas de bons récits.
 [39,332] (Ogyge) Dites-moi, n'êtes-vous pas démangé du 
 désir de faire des pélérinages?
 [39,333] (Ménédème) Cela viendra peut-être quand vous 
 m'aurez tout dit. Maintenant, dans les dispositions où 
 je suis, j'ai assez de monter mes gardes romaines.
 [39,334] (Ogyge) Romaines, vous qui n'avez jamais vu Rome?
 [39,335] (Ménédème) Je vais vous l'expliquer. Voici comment 
 je me promène dans ma maison: j'entre dans l'appartement 
 et je veille sur la vertu de mes filles; je vais ensuite 
 à l'atelier pour examiner ce que font les valets et les 
 servantes; je passe à la cuisine pour voir si je n'ai point 
 d'ordres à donner; je retourne tantôt ici, tantôt là, 
 pour observer ce que font mes enfants et ma femme, 
 et veiller à ce que chacun remplisse son devoir. Voilà 
 ce que j'appelle mes gardes romaines.
 [39,336] (Ogyge) Mais saint Jacques veillerait à tout cela pour vous.
 [39,337] (Ménédème) Les saintes Écritures m'ordonnent d'y 
 veiller moi-mème; je n'ai jamais lu qu'elles recommandent 
 d'en charger les saints.