FABLES DFABLES D'ÉSOPE
1
LES BIENS ET LES MAUX
Les Maux, profitant de la faiblesse des Biens, les chassèrent. Ceux-ci montèrent 
au ciel. Là, ils demandèrent à Zeus comment ils devaient se comporter avec les 
hommes. Le dieu leur dit de se présenter aux hommes, non pas tous ensemble, 
niais l'un après l'autre voilà pourquoi les Maux, habitant près des hommes, les 
assaillent sans interruption, tandis que les Biens, descendant du ciel, ne 
viennent à eux qu'à de longs intervalles. L'apologue fait voir que le bien se 
fait attendre, mais que chaque jour chacun de nous est atteint par les maux.
2
LE MARCHAND DE STATUES
Un homme, ayant fabriqué un Hermès de bois, l'apporta au marché et le mit en 
vente. Aucun acheteur ne se présentant, il se mit en tète d'en attirer en criant 
qu'il vendait un dieu pourvoyeur de biens et de profits. Un de ceux qui se 
trouvaient là lui dit : « Hé, l'ami, s'il est si bienfaisant, pourquoi le 
vends-tu, au lieu de tirer parti de ses secours ? — C'est que moi, répondit-il, 
j'ai besoin d'un secours immédiat, et que lui n'est jamais pressé de procurer 
ses bienfaits. »Cet apologue convient à un homme bassement intéressé et qui ne 
se soucie même pas des dieux.
3
L'AIGLE ET LE RENARD
Un aigle et un renard, ayant fait amitié ensemble, décidèrent d'habiter l'un 
près de l'autre, dans la pensée que la cohabitation affermirait leur liaison. Et 
alors l'aigle prenant son essor s'établit sur un arbre très élevé et y fit sa 
couvée, tandis que le renard, se glissant dans le buisson qui était au pied de 
l'arbre, y déposa ses petits. Mais un jour que le renard était sorti pour 
chercher pâture, l'aigle à court de nourriture fondit sur le buisson, enleva les 
renardeaux et s'en régala avec ses petits. A son retour, le renard, voyant ce 
qui s'était passé, fut moins affligé de la mort de ses petits que de 
l'impossibilité de se venger ; en effet il ne pouvait, lui quadrupède, 
poursuivre un volatile. Il dut se contenter, seule ressource des impuissants et 
des faibles, de maudire son ennemi de loin. Or il arriva que l'aigle ne tarda 
pas à subir la punition de son crime contre l'amitié. Des gens sacrifiaient une 
chèvre à la campagne; l'aigle fondit sur l'autel, y ravit un viscère enflammé et 
l'apporta dans son nid. Or un vent violent s'étant mis à souffler fit flamber un 
vieux fétu, et par suite les aiglons furent brûlés, car ils étaient encore hors 
d'état de voler, et ils tombèrent sur le sol. Le renard accourut et sous les 
yeux de l'aigle les dévora tous.
Cette fable montre que, si vous trahissez l'amitié, vous pourrez peut-être vous 
soustraire à la vengeance de vos dupes, si elles sont faibles ; mais qu'en tout 
cas vous n'échapperez pas à la punition du ciel.
4
L'AIGLE ET L'ESCARBOT
Une aigle poursuivait un lièvre. Ce lièvre, se voyant dénué de tout secours, 
recourut au seul être que le hasard offrit à ses yeux ; c'était un escarbot; il 
le supplia de le sauver. L'escarbot le rassura, et, voyant approcher l'aigle, il 
la conjura de ne pas lui ravir son suppliant. Mais l'aigle, dédaignant sa 
petitesse, dévora le lièvre sous les yeux de l'escarbot. Dès lors l'escarbot, 
plein de rancune, ne cessa d'observer les endroits où l'aigle faisait son nid, 
et, quand elle couvait, il s'élevait en l'air, faisait rouler les oeufs et les 
cassait, tant qu'enfin pourchassée de partout, elle eut recours à Zeus (car 
c'est à Zeus que cet oiseau est consacré), et elle le pria de lui pro-curer un 
asile sûr pour y faire ses petits. Zeus lui permit de pondre dans son giron, 
'nais l'escarbot avait vu la ruse : il fit une boulette de crotte, prit son 
essor, et, quand il fut au-dessus du giron de Zeus, il l'y laissa tomber. Zeus 
se leva pour secouer la crotte, et jeta les oeufs à terre sans y penser. Depuis 
ce temps-là, dit-on, pendant la saison où paraissent les escarbots, les aigles 
ne nichent plus.
Cette fable apprend à ne mépriser personne; il faut se dire qu'il n'y a pas 
d'être si faible qui ne soit capable un jour de venger un affront.
5
L'AIGLE, LE CHOUCAS ET LE BERGER
Un aigle, fondant d'une roche élevée, enleva un agneau. A cette vue, un choucas, 
pris d'émulation, voulut l'imiter. Alors, se précipitant à grand bruit, il 
s'abattit sur un bélier; mais ses griffes s'étant enfoncées dans les boucles de 
laine, il battait des ailes sans pouvoir s'en dépêtrer. Enfin le berger, 
s'avisant de la chose, accourut et le prit; puis il lui rogna le bout des ailes, 
et, quand vint le soir, il l'apporta à ses enfants. Ceux-ci lui demandant quelle 
espèce d'oiseau c'était, il répondit: « Autant que je sache, moi, c'est un 
choucas; mais, à ce qu'il prétend, lui, c'est un aigle. »C'est ainsi qu'à 
rivaliser avec les puissants non seulement vous perdez votre peine, mais encore 
vous faites rire de vos malheurs.
6
L'AIGLE AUX AILES ÉCOURTÉES ET LE RENARD
Un jour un aigle fut pris par un homme. Celui-ci lui rogna les ailes et le lâcha 
dans sa basse-cour pour vivre avec la volaille. Alors l'oiseau baissait la tête 
et, de chagrin, ne mangeait plus : on l'eût pris pour un roi prisonnier. Mais un 
autre homme l'ayant acheté, lui arracha les plumes de l'aile, puis les fit 
repousser en en frottant la place avec de la myrrhe. Alors l'aigle, prenant 
l'essor, saisit un lièvre dans ses serres et le lui rapporta en présent. Un 
renard, l'ayant aperçu, lui dit : «Ce n'est pas à celui-ci qu'il faut le donner, 
mais à ton premier maître ; le deuxième en effet est naturellement bon ; tâche 
plutôt de te faire bien venir de l'autre, de peur qu'il ne te reprenne et ne 
t'arrache les ailes. »Cette fable montre qu'il faut généreusement payer de 
retour ses bienfaiteurs, et tenir prudemment les méchants à l'écart.
7
L'AIGLE FRAPPÉ D'UNE FLÈCHE
Un aigle s'était perché au faîte d'un rocher à l'affût des lièvres. Un homme le 
frappa d'une flèche, et le trait s'enfonça dans sa chair, et la coche avec ses 
plumes se trouva devant ses yeux. A cette vue, il s'écria : « C'est pour moi un 
surcroît de chagrin de mourir par mes propres plumes. »
L'aiguillon de la douleur est plus poignant, quand nous sommes battus par nos 
propres armes.
8
LE ROSSIGNOL ET L'ÉPERVIER
Un rossignol perché sur un chêne élevé chantait à son ordinaire. Un épervier 
l'aperçut, et, comme il manquait de nourriture, il fondit sur lui et le lia. Se 
voyant près de mourir, le rossignol le pria de le laisser aller, alléguant qu'il 
n'était pas capable de remplir à lui seul le ventre d'un épervier, que celui-ci 
devait, s'il avait besoin de nourriture, s'attaquer à des oiseaux plus gros. 
L'épervier répliqua : « Mais je serais stupide, si je lâchais la pâture que je 
tiens pour courir après ce qui n'est pas encore en vue. »Cette fable montre que 
chez les hommes aussi, ceux-là sont déraisonnables qui dans l'espérance de plus 
grands biens laissent échapper ceux qu'ils ont dans la main.
9
LE ROSSIGNOL ET L'HIRONDELLE
L'hirondelle engageait le rossignol à loger sous le toit des hommes et à vivre 
avec eux, comme elle-même. Le rossignol répondit : « Je ne veux point raviver le 
souvenir de mes anciens malheurs : voilà pourquoi j'habite les lieux déserts. »
Cette fable montre que l'homme affligé par quelque coup de la fortune veut 
éviter jusqu'au lieu où le chagrin l'a frappé. 
10
LE DÉBITEUR ATHÉNIEN
A Athènes, un débiteur, sommé par son créancier de rembourser sa dette, le pria 
d'abord de lui accorder un délai, sous prétexte qu'il était gêné. Ne pouvant le 
persuader, il amena une truie, la seule qu'il possédât, et la mit en vente en 
présence du créancier. Un acheteur se présenta et demanda si la truie était 
féconde. « Oui, elle est féconde. répondit-il, elle l'est même 
extraordinairement : aux Mystères elle enfante des femelles, et aux Panathénées 
des mâles. » Comme l'acheteur était surpris de ce qu'il entendait, le créancier 
ajouta : « Cesse de t'étonner ; car cette truie te donnera aussi des chevreaux 
aux Dionysies. »
Cette fable montre que beaucoup de gens n'hésitent pas, quand leur intérêt 
personnel est en jeu, à jurer même des choses impossibles.
11
LE NÈGRE
Un homme avait acheté un nègre, s'imaginant que sa couleur venait de la 
négligence du précédent propriétaire. L'ayant emmené chez lui, il le soumit à 
tous les savonnages, il essaya tous les lavages pour le blanchir; mais il ne put 
modifier sa couleur, et il le rendit malade à force de soins.
La fable fait voir que le naturel persiste tel qu'il s'est montré d'abord.
12
LA BELETTE ET LE COQ
Une belette, ayant attrapé un coq, voulut donner une raison plausible pour le 
dévorer. En conséquence elle l'accusa d'importuner les hommes en chantant la 
nuit et en les empêchant de dormir. Le coq se défendit en disant qu'il le 
faisait pour leur être utile; car s'il les réveillait, c'était pour les rappeler 
à leurs travaux accoutumés. Alors la belette produisit un autre grief et 
l'accusa d'outrager la nature par les rapports qu'il avait avec sa mère et ses 
soeurs. Il répondit qu'en cela aussi il servait l'intérêt de ses maîtres, 
puisque grâce à cela les poules leur pondaient beaucoup d'oeufs. « Eh bien ! 
s'écria la belette, tu as beau être en fonds de belles justifications, moi je ne 
resterai pas à jeun pour cela, » et elle le dévora.
Cette fable montre qu'une mauvaise nature, déterminée à mal faire, quand elle ne 
peut pas se couvrir d'un beau masque, fait le mal à visage découvert.
13
LE CHAT ET LES RATS
Une maison était infestée de rats. Un chat, l'ayant su, s'y rendit, et, les 
attrapant l'un après l'autre, il les mangeait. Or les rats, se voyant toujours 
pris, s'enfonçaient dans leurs trous. Ne pouvant plus les atteindre, le chat 
pensa qu'il fallait imaginer quelque ruse pour les en faire sortir. C'est 
pourquoi il grimpa à une cheville de bois et, s'y étant suspendu, il contrefit 
le mort. Mais un des rats sortant la tête pour regarder, l'aperçut et dit : « Hé 
! l'ami, quand tu serais sac, je ne t'approcherais pas. »
Cette fable montre que les hommes sensés, quand ils ont éprouvé la méchanceté de 
certaines gens, ne se laissent plus tromper à leurs grimaces.
14
LA BELETTE ET LES POULES
Une belette, ayant appris qu'il y avait des poules malades dans une métairie, se 
déguisa en médecin, et, prenant avec elle les instruments de l'art, elle s'y 
rendit. Arrivée devant la métairie, elle leur demanda comment elles allaient : a 
Bien, répondirent-elles, si tu t'en vas d'ici. »
C'est ainsi que les hommes sensés lisent dans le jeu des des méchants, malgré 
toutes leurs affectations d'honnêteté.
15
LA CHÈVRE ET LE CHEVRIER
Un chevrier rappelait ses chèvres à l'étable. L'une d'elles s'étant attardée à 
quelque friande pâture, le chevrier lui lança une pierre, et visa si juste qu'il 
lui cassa une corne. Alors il se mit à supplier la chèvre de ne pas le dire au 
maître. La chèvre répondit : « Quand bien même je garde-rais le silence, comment 
pourrais-je le cacher ? Il est visible à tous les yeux que ma corne est cassée. 
»
Quand la faute est évidente, il est impossible de la dissimuler.
16
LA CHÈVRE ET L'ÂNE
Un homme nourrissait une chèvre et un âne. Or la chèvre devint envieuse de 
l'âne, parce qu'il était trop bien nourri. Et elle lui dit : « Entre la meule à 
tourner et les fardeaux à porter, ta vie est un tourment sans fin, » et elle lui 
conseillait de simuler l'épilepsie, et de se laisser tomber dans un trou pour 
avoir du repos. Il suivit le conseil, se laissa tomber et se froissa tout le 
corps. Son maître ayant fait venir le vétérinaire, lui demanda un remède pour le 
blessé. Le vétérinaire lui prescrivit d'infuser le poumon d'une chèvre ; ce 
remède lui rendrait la santé. En conséquence on immola la chèvre pour guérir 
l'âne.
Quiconque machine des fourberies contre autrui devient le premier artisan de son 
malheur.
17
LE CHEVRIER ET LES CHÈVRES SAUVAGES
Un chevrier, ayant mené ses chèvres au pâturage, s'aperçut qu'elles étaient 
mêlées à des chèvres sauvages, et, quand le soir tomba, il les poussa toutes 
dans sa grotte. Le lendemain un gros orage éclata. Ne pouvant les mener au 
pâturage habituel, il les soigna dedans ; mais il ne donna à ses propres chèvres 
qu'une poignée de fourrage, juste de quoi les empêcher de mourir de faim ; pour 
les étrangères, au contraire, il grossit la ration, dans le dessein de se les 
approprier elles aussi. Le mauvais temps ayant pris fin, il les fit toutes 
sortir dans le pâtis ; mais les chèvres sauvages, gagnant la montagne, 
s'enfuirent. Comme le berger les accusait d'ingratitude pour l'abandonner ainsi, 
après les soins particuliers qu'il avait pris d'elles, elles se retournèrent 
pour répondre : « Rai-son de plus pour nous d'être en défiance ; car si tu nous 
as mieux traitées, nous, tes hôtesses d'hier, que tes vieilles ouailles, il est 
évident que, si d'autres chèvres viennent encore à toi, tu nous négligeras pour 
elles. »
Cette fable montre qu'il ne faut pas accueillir les protestations d'amitié de 
ceux qui nous font passer, nous, les amis de fraîche date, avant les vieux amis. 
Disons-nous que, quand notre amitié aura pris de l'âge, s'ils se lient avec 
d'autres, c'est ces nouveaux amis qui auront leurs préférences.
18
L'ESCLAVE LAIDE ET APHRODITE
Une esclave laide et méchante était aimée de son maître. Avec l'argent qu'elle 
recevait de lui, elle s'ornait de brillantes parures et rivalisait avec sa 
propre maîtresse. Elle faisait de continuels sacrifices à Aphrodite et lui 
rendait grâces de la rendre belle. Mais Aphrodite apparut en songe à l'esclave 
et lui dit : « Ne me sache pas gré de te faire belle, car je suis fâchée et en 
colère contre cet homme à qui tu parais belle. »
Il ne faut pas se laisser aveugler par l'orgueil, quand on s'enrichit par des 
moyens honteux, surtout quand on est sans naissance et sans beauté.
19
ÉSOPE DANS UN CHANTIER NAVAL
Un jour Ésope le fabuliste étant de loisir entra dans un chantier de 
construction navale. Les ouvriers le raillèrent et le provoquèrent à la 
réplique. Alors Ésope leur dit : « Autrefois il n'y avait que le chaos et l'eau 
; mais Zeus voulant faire apparaître un autre élément, la terre, l'engagea à 
avaler la mer par trois fois. La terre se mit à l'ouvre une première fois, et 
elle dégagea les montagnes; puis elle avala la mer une deuxième fois et mit à nu 
les plaines ; si elle se décide à absorber l'eau une troisième fois, votre art 
deviendra sans usage. »
Cette fable montre qu'à railler plus fin que soi, on s'attire imprudemment des 
répliques d'autant plus cuisantes.
20
LES DEUX COQS ET L'AIGLE
Deux coqs se battaient pour des poules; l'un mit l'autre en fuite. Alors le 
vaincu se retira dans un fourré où il se cacha, et le vainqueur s'élevant en 
l'air se percha sur un mur élevé et se mit à chanter à plein gosier. Aussitôt un 
aigle fondant sur lui l'enleva ; et le coq caché dans l'ombre couvrit dès lors 
les poules tout à son aise.
Cette fable montre que le Seigneur se range contre les orgueilleux et donne la 
grâce aux humbles.
21
LES COQS ET LA PERDRIX
Un homme qui avait des coqs dans sa maison, ayant trouvé une perdrix privée à 
vendre, l'acheta et la rapporta chez lui pour la nourrir avec les coqs. Mais 
ceux-ci la frappant et la pourchassant, elle avait le coeur gros, s'imaginant 
qu'on la rebutait, parce qu'elle était de race étrangère. Mais peu de temps 
après ayant vu que les coqs se battaient entre eux et ne se séparaient pas 
qu'ils ne se fussent mis en sang, elle se dit en elle-même : « Je ne me plains 
plus d'être frappée par ces coqs ; car je vois qu'ils ne s'épargnent pas même 
entre eux. »
Cette fable montre que les hommes sensés supportent facilement les outrages de 
leurs voisins, quand ils voient que ceux-ci n'épargnent même pas leurs parents.
22
LES PÊCHEURS ET LE THON
Des pécheurs étant allés à la pêche avaient peiné longtemps sans rien prendre ; 
assis dans leur barque, ils s'abandonnaient au découragement. Juste à ce moment 
un thon qui était poursuivi et se sauvait à grand bruit, sauta par mégarde dans 
leur barque. Ils le prirent et l'emportèrent à la ville, où ils le vendirent.
Ainsi souvent ce que l'art nous refuse, le hasard nous le donne gratuitement.
23
LES PÉCHEURS QUI ONT PÉCHÉ UNE PIERRE
Des pêcheurs trairaient une seine ; comme elle était lourde, ils se 
réjouissaient et dansaient, s'imaginant que la pêche était bonne. Mais quand ils 
eurent tiré la seine sur le rivage, ils y trouvèrent peu de poisson : c'étaient 
des pierres et autres matières qui la remplissaient. Ils en furent vive-ment 
contrariés, moins pour le désagrément qui leur arrivait que pour avoir préjugé 
le contraire. Mais l'un d'eux, un vieillard, leur dit : « Cessons de nous 
affliger, mes amis ; car la joie paraît-il, a pour soeur le chagrin; et il 
fallait qu'après nous être tant réjouis à l'avance, nous eussions de toute façon 
quelque contrariété. »
Or donc nous non plus nous ne devons pas, si nous considérons combien la vie est 
changeante, nous flatter d'obtenir toujours les mêmes succès, mais nous dire 
qu'il n'y a si beau temps qui ne soit suivi de l'orage.
24
LE PÊCHEUR QUI JOUE DE LA FLÛTE
Un pêcheur, habile à jouer de la flûte, prenant avec lui ses flûtes et ses 
filets, se rendit à la mer, et, se postant sur un rocher en saillie, il se mit 
d'abord à jouer, pensant que les poissons, attirés par la douceur de ses accords 
allaient d'eux-mêmes sauter hors de l'eau pour venir à lui. Mais comme, en dépit 
de longs efforts, il n'en était pas plus avancé, il mit de côté ses flûtes, prit 
son épervier, et, le jetant à l'eau, attrapa beaucoup de poissons. Il les sortit 
du filet et les jeta sur le rivage; et, comme il les voyait frétiller, il 
s'écria: « Maudites bêtes, quand je jouais de la flûte, vous ne dansiez pas ; à 
présent que j'ai fini, vous vous mettez en branle. »
Cette fable s'applique à ceux qui agissent à contre-temps.
25
LE PÊCHEUR ET LES GROS ET LES PETITS POISSONS
Un pêcheur, ayant retiré de la mer son filet de pêche, put capturer les gros 
poissons, qu'il étala sur le sol ; mais les petits. se glissant par les mailles, 
se sauvèrent dans la mer.
Les gens d'une médiocre fortune se sauvent aisément; mais on voit rarement un 
homme qui jouit d'une grande renommée échapper aux périls.
26
LE PÉCHEUR ET LE PICAREL
Un pêcheur, ayant laissé couler son filet dans la mer, en retira un picarel. 
Comme il était petit, le picarel supplia le pêcheur de ne point le prendre pour 
le moment, mais de le relâcher en considération de sa petitesse. « Mais quand 
j'au­rai grandi, continua-t-il, et que je serai un gros poisson, tu pourras me 
reprendre; aussi bien je te ferai plus de profit. — Hé mais ! répartit le 
pêcheur, je serais un sot de lâcher le butin que j'ai dans la main, pour compter 
sur le butin à venir, si grand qu'il soit. »
Cette fable montre que ce serait folie de lâcher, sans espoir d'un profit plus 
grand, le profit qu'on a dans la main, sous prétexte qu'il est petit.
27
LE PÉCHEUR QUI BAT L'EAU
Un pêcheur pêchait dans une rivière. Il avait tendu ses filets, et en avait 
barré le courant d'une rive à l'autre ; puis ayant attaché une pierre au bout 
d'une corde de lin, il en battait l'eau, pour que les poissons affolés se 
jetassent en fuyant dans les mailles du filet. Un des habitants du voisinage, le 
voyant faire, lui reprocha de troubler la rivière et de les forcer à boire de 
l'eau trouble. Il répondit : « Mais si la rivière n'est pas ainsi troublée, 
force me sera à moi de mourir de faim. »
Il en est ainsi dans les États : les démagogues y font d'autant mieux leurs 
affaires qu'ils ont jeté leur pays dans la discorde.
28
L'ALCYON
L'alcyon est un oiseau qui aime la solitude et qui vit constamment sur la mer. 
On dit que, pour se garder contre les hommes qui le chassent, il niche dans les 
rochers du rivage. Or un jour un alcyon qui allait couver monta sur un 
promontoire, et, apercevant un rocher qui surplombait la mer, y fit son nid. 
Mais un jour qu'il était sorti pour aller à la pâture, il arriva que la mer, 
soulevée par une bourrasque, s'éleva jusqu'au nid, le couvrit d'eau et noya les 
petits. Quand l'alcyon fut de retour et vit ce qui était arrivé, il s'écria : « 
Que je suis malheureux, moi qui, me méfiant des embûches de la terre, me suis 
réfugié sur cette mer, pour y trouver encore plus de perfidie ! »
C'est ainsi que certains hommes, qui se tiennent en garde contre leurs ennemis, 
tombent, sans qu'ils s'en doutent, sur des amis beaucoup plus dangereux que 
leurs ennemis.
29
LES RENARDS AU BORD DU MÉANDRE
Un jour des renards se rassemblèrent sur les bords du Méandre, dans l'intention 
de s'y désaltérer. Mais, comme l'eau coulait en grondant, ils avaient beau 
s'exciter les uns les autres, ils n'osaient s'y aventurer. Alors l'un d'eux, 
prenant la parole pour humilier les autres, se moqua de leur couardise. Quant à 
lui, se vantant d'être plus brave que les autres, il sauta hardiment dans l'eau. 
Comme le courant l'entraînait vers le milieu, les autres, postés sur la berge, 
lui crièrent : « Ne nous abandonne pas, reviens, et montre-nous le passage par 
où nous pourrons boire sans danger. » Et lui, emporté par le courant, répondit : 
« J'ai un message pour Milet, et je veux l'y porter ; à mon retour je vous ferai 
voir le passage. »
Ceci s'applique à ceux qui par fanfaronnade se mettent eux-mêmes en danger.
30LE RENARD AU VENTRE GONFLÉ
Un renard affamé, ayant aperçu dans le creux d'un chêne des morceaux de pain et 
de viande que des bergers y avaient laissés, y pénétra et les mangea. Mais son 
ventre s'étant gonflé, il ne put sortir et se mit à gémir et à se lamenter. Un 
autre renard, qui passait par là, entendit ses plaintes et s'approchant lui en 
demanda la cause. Quand il sut ce qui était arrivé : « Eh bien ! dit-il, reste 
ici jusqu'à ce que tu redeviennes tel que tu étais en y entrant, et alors tu en 
sortiras facilement. »
Cette fable montre que le temps résout les difficultés.
31
LE RENARD ET LA RONCE
Un renard, franchissant une clôture, glissa, et se voyant sur le point de 
tomber, saisit une ronce pour s'aider de son secours. Les épines de la ronce lui 
ayant mis les pattes en sang, il eut mal et lui dit : « Hélas ! j'ai eu recours 
à toi pour m'aider, et tu m'as mis plus mal en point. - Eh bien ! tu t'es 
fourvoyé, l'ami, dit la ronce, en voulant t'accrocher à moi qui ai l'habitude 
d'accrocher tout le monde. »
Cette fable montre que chez les hommes aussi ceux-là sont des sots qui ont 
recours à l'aide de ceux que leur instinct porte plutôt à faire du mal.
32
LE RENARD ET LES RAISINS
Un renard affamé, voyant des grappes de raisin pendre à une treille, voulut les 
attraper ; mais ne pouvant y parvenir, il s'éloigna en se disant à lui-même : « 
C'est du verjus. »
Pareillement certains hommes, ne pouvant mener à bien leurs affaires, à cause de 
leur incapacité, en accusent les circonstances.
33
LE RENARD ET LE DRAGON
[Il y avait un figuier près d'une route.] Un renard, ayant aperçu un dragon 
endormi, envia sa longueur, et, voulant l'égaler, il se coucha près de lui et 
essaya de s'allonger, jusqu'à ce que, outrant son effort, l'imprévoyant animal 
creva.
C'est le cas de ceux qui rivalisent avec de plus forts qu'eux : ils crèvent 
eux-mêmes, avant de pouvoir les atteindre.
34
LE RENARD ET LE BÛCHERON
Un renard qui fuyait devant des chasseurs aperçut un bûcheron, et le supplia de 
lui trouver une cachette. Celui-ci l'engagea à entrer dans sa cabane et à s'y 
cacher. Quelques instants après les chasseurs arrivèrent et demandèrent au 
bûcheron s'il n'avait pas vu un renard passer par là. De la voix il répondit 
qu'il n'en avait pas vu; mais de la main il fit un geste pour indiquer où il 
était caché. Les chasseurs ne prirent pas garde au geste, mais s'en rapportèrent 
aux paroles; et le renard, les voyant s'éloigner, sortit et s'en alla sans mot 
dire. Comme le bûcheron lui reprochait que, sauvé par lui, il ne lui témoignait 
même pas d'un mot sa reconnaissance, le renard répondit : « Je t'aurais dit 
merci, si tes gestes et tes procédés s'accordaient avec tes discours. »
On pourrait appliquer cette fable aux hommes qui font hautement profession de 
vertu et en fait se conduisent en coquins.
35
LE RENARD ET LE CROCODILE
Le renard et le crocodile contestaient de leur noblesse. Le crocodile s'étendit 
longuement sur l'illustration de ses aïeux et finit par dire que ses pères 
avaient été gymnasiarques. « Tu peux t'épargner la peine de le dire, répliqua le 
renard : ta peau fait assez voir que depuis de longues années tu es rompu aux 
exercices du gymnase. »
Il en est de même chez les hommes : les menteurs sont con-fondus par les faits.
36
LE RENARD ET LE CHIEN
Un renard s'étant glissé dans un troupeau de moutons, prit un des agneaux à la 
mamelle et fit semblant de le caresser. Un chien lui demanda : « Que fais-tu là 
? - Je le cajole, dit-il, et je joue avec lui. — Lâche-le tout de suite, s'écria 
le chien ; sinon, je vais te faire des caresses de chien.»
La fable s'applique au fourbe et au voleur maladroit.
37
LE RENARD ET LA PANTHÈRE
Le renard et la panthère contestaient de leur beauté. La panthère vantait à tous 
coups la variété de son pelage. Le renard prenant la parole dit : « Combien je 
suis plus beau que toi, moi qui suis varié, non de corps, mais d'esprit. »
Cette fable montre que les ornements de l'esprit sont préférables à la beauté du 
corps.
38
LE RENARD ET LE SINGE ÉLU ROI
Le singe, ayant dansé dans une assemblée des bêtes et gagné leur faveur, fut élu 
roi par elles. Le renard en fut jaloux et, ayant vu un morceau de viande dans un 
lacs, il y mena le singe en lui disant qu'il avait trouvé un trésor, mais qu'au 
lieu d'en user lui-même, il le lui avait gardé, comme étant un apanage de la 
royauté, et il l'engagea à le prendre. Le singe s'en approcha étourdiment et fut 
pris au lacs. Comme il accusait le renard de lui avoir tendu un piège, celui-ci 
répliqua : « O singe, sot comme tu es, tu veux régner sur les bêtes ! »
C'est ainsi que ceux qui se lancent inconsidérément dans une entreprise, non 
seulement échouent, mais encore prêtent à rire.
39
LE RENARD ET LE SINGE DISPUTANT DE LEUR NOBLESSE
Le renard et le singe voyageant de compagnie disputaient de leur noblesse. 
Tandis que chacun d'eux détaillait ses titres tout au long, ils arrivèrent en un 
certain endroit. Le singe y tourna ses regards et se mit à soupirer. Le renard 
lui en demanda la cause. Alors le singe lui montrant les tombeaux répondit : « 
Comment ne pas pleurer, en voyant les cippes funéraires des affranchis et des 
esclaves de mes pères ? — Oh ! dit le renard, tu peux mentir à ton aise : aucun 
d'eux ne se lèvera pour te démentir ».
Il en est ainsi des hommes : les menteurs ne se vantent jamais plus que quand il 
n'y a personne pour les confondre.
40
LE RENARD ET LE BOUC
Un renard étant tombé dans un puits se vit forcé d'y rester. Or un bouc pressé 
par la soif étant venu au même puits, aperçut le renard et lui demanda si l'eau 
était bonne. Le renard, faisant contre mauvaise fortune bon coeur, fit un grand 
éloge de l'eau, affirmant qu'elle était excellente, et il l'engagea à descendre. 
Le bouc descendit à l'étourdie, n'écoutant que son désir. Quand il eut étanché 
sa soif, il se consulta avec le renard sur le moyen de remonter. Le renard prit 
la parole et dit : « J'ai un moyen, pour peu que tu désires notre salut commun. 
Veuille bien appuyer tes pieds de devant contre le mur et dresser tes cornes en 
l'air; je remonterai par là, après quoi je te reguinderai, toi aussi ». Le bouc 
se prêta avec complaisance à sa proposition, et le renard, grimpant lestement le 
long des jambes, des épaules et des cornes de son compagnon, se trouva à 
l'orifice du puits, et aussitôt s'éloigna. Comme le bouc lui reprochait de 
violer leurs conventions, le renard se retourna et dit : « Hé ! camarade, si tu 
avais autant d'idées que de poils au menton, tu ne serais pas descendu avant 
d'avoir examiné le moyen de remonter. »
C'est ainsi que les hommes sensés ne doivent entreprendre aucune action, avant 
d'en avoir examiné la fin.
41
LE RENARD ÉCOURTÉ
Un renard, ayant eu la queue coupée par un piège, en était si honteux qu'il 
jugeait sa vie impossible ; aussi résolut-il d'engager les autres renards à 
s'écourter de même, afin de cacher dans la mutilation commune son infirmité 
personnelle. En conséquence il les assembla tous et les engagea à se couper la 
queue, disant que c'était non seulement un enlaidissement, mais encore un poids 
inutile que cet appendice. Mais un des renards prenant la parole dit : « Hé ! 
camarade, si ce n'était pas ton intérêt, tu ne nous aurais pas donné ce conseil. 
»
Cette fable convient à ceux qui donnent des conseils à leur prochain, non par 
bienveillance, mais par intérêt personnel.
42
LE RENARD QUI N'AVAIT JAMAIS VU DE LION
Un renard n'avait jamais vu de lion. Or le hasard le mit un jour en face de ce 
fauve. Comme il le voyait pour la première fois, il eut une telle trayeur qu'il 
faillit en mourir. L'ayant rencontré une deuxième fois, il eut peur encore, mais 
pas autant que la première fois. Mais à la troisième fois qu'il le vit, il 
s'enhardit jusqu'à s'en approcher et à causer avec lui.
Cette fable montre que l'accoutumance adoucit même les choses effrayantes.
43
LE RENARD ET LE MASQUE
Un renard s'étant glissé dans la maison d'un acteur, fouilla successivement 
toutes ses hardes, et trouva, entre autres objets, une tête de masque 
artistement travaillée. Il la prit dans ses pattes et dit : « Oh ! quelle tête ! 
mais elle n'a pas de cervelle. »
Cette fable convient aux hommes magnifiques de corps, mais pauvres de jugement.
44
LES DEUX HOMMES QUI DISPUTENT DES DIEUX
Deux hommes disputaient qui des deux dieux, Thésée ou Hercule, était le plus 
grand. Mais les dieux, s'étant mis en colère contre eux, se vengèrent chacun sur 
le pays de l'autre.
Les querelles des subordonnés excitent les mitres à la colère contre leurs 
sujets.
45
LE MEURTRIER
Un homme qui venait de commettre un assassinat était poursuivi par les parents 
de sa victime. Étant arrivé au bord du Nil, il rencontra un loup; il eut peur et 
monta sur un arbre de la rive, où il se cacha. Mais là il aperçut un dragon qui 
montait vers lui ; alors il se laissa choir dans le fleuve ; mais dans le fleuve 
un crocodile le dévora.
La fable montre qu'aucun élément, ni la terre, ni l'air, ni l'eau, n'offre de 
sûreté aux criminels poursuivis par les dieux.
46
L'HOMME QUI PROMET L'IMPOSSIBLE
Un homme pauvre était malade et mal en point. Comme les médecins désespéraient 
de le sauver, il s'adressa aux dieux, promettant de leur offrir une hécatombe et 
de leur consacrer des ex-voto, s'il se rétablissait. Sa femme, qui se trouvait 
justement près de lui, lui demanda : « Et où prendras-tu de quoi payer tout 
cela? — Penses-tu donc, répondit-il, que je vais me rétablir pour que les dieux 
me le réclament? »
Cette fable montre que les hommes font facilement des promesses qu'ils n'ont pas 
l'intention de tenir effectivement.
47
LE LÂCHE ET LES CORBEAUX
Un homme lâche partait pour la guerre; mais ayant entendu croasser des corbeaux, 
il posa ses armes et ne bougea plus ; puis il les reprit et se remit en marche. 
Mais les corbeaux croassant de nouveau, il s'arrêta, et à la fin il leur dit : 
«Libre à vous de crier aussi fort que vous pourrez ; mais vous ne goûterez pas à 
ma chair. »
Cette fable vise les poltrons.
48
L'HOMME MORDU PAR UNE FOURMI ET HERMÈS
Un jour un vaisseau ayant coulé à fond avec ses passagers, un homme, témoin du 
naufrage, prétendait que les arrêts des dieux étaient injustes, puisque, pour 
perdre un seul impie, ils avaient fait périr aussi des innocents. Tandis qu'il 
parlait ainsi, comme il y avait beaucoup de fourmis à l'en-droit on il se 
trouvait, il arriva qu'une d'elles le mordit, et lui, pour avoir été mordu par 
une seule, les écrasa toutes. Alors Hermès lui apparut, et le frappant de son 
caducée, lui dit : « Et maintenant tu n'admettras pas, toi, que les dieux jugent 
les hommes comme tu juges les fourmis »
Ne blasphémez pas contre les dieux, quand il arrive un malheur; examinez plutôt 
vos propres fautes.
48
LE MARI ET LA FEMME ACARIÂTRE
Un homme avait une femme qui était rude à l'excès envers tous les gens de la 
maison. Il voulut savoir si elle avait la même humeur envers les domestiques de 
son père, et il l'envoya chez lui sous un prétexte spécieux. Quand, après 
quelques jours, elle fut de retour, il lui demanda comment les gens de sa maison 
l'avaient reçue. « Les bouviers, répondit-elle, et les bergers me regardaient de 
travers. — Eh bien ! femme, reprit-il, si tu étais mal vue de ceux qui sortent 
les troupeaux au point du jour et ne rentrent que le soir, que devait-ce être de 
ceux avec qui tu passais tout le jour ? »
C'est ainsi que souvent les petites choses font connaître les grandes, et les 
choses visibles, les choses cachées.
50
LE FOURBE
Un fourbe s'était engagé envers quelqu'un à prouver que l'oracle de Delphes 
était menteur. Au jour fixé, il prit dans sa main un petit moineau, et, le 
cachant sous son manteau, se rendit au temple. Là, se plaçant en face de 
l'oracle, il demanda si l'objet qu'il tenait dans sa main était vivant ou 
inanimé. Il voulait, si le dieu répondait « inanimé », faire voir le moineau 
vivant ; s'il disait « vivant », présenter le moineau, après l'avoir étranglé. 
Mais le dieu, reconnaissant son artificieuse intention, répondit : « Assez, 
l'homme ; car il dépend de toi que ce que tu tiens soit mort ou vivant. »
Cette fable montre que la divinité défie toute surprise.
51
LE VANTARD
Un pentathle, à qui ses concitoyens reprochaient en toute occasion son manque de 
vigueur, s'en fut un jour à l'étranger. Au bout d'un certain temps il revint, et 
il allait se vantant d'avoir accompli mainte prouesse en différents pays, mais 
surtout d'avoir fait à Rhodes un saut tel qu'aucun athlète couronné aux jeux 
olympiques n'était capable d'en faire un pareil; et il ajoutait qu'il produirait 
comme témoins de son exploit ceux qui s'étaient trouvés là, s'ils venaient 
jamais en son pays. Alors un des assistants prenant la parole lui dit : « Mais, 
mon ami, si c'est vrai, tu n'as pas besoin de témoins ;voici Rhodes ici même : 
fais le saut. »
Cette fable montre que lorsqu'on peut prouver une chose par des faits, tout ce 
qu'on en peut dire est superflu.
52
LE GRISON ET SES MAÎTRESSES
Un grison avait deux maîtresses, l'une jeune et l'autre vieille. Or celle qui 
était avancée en âge ayant honte d'avoir commerce avec un amant plus jeune 
qu'elle, ne manquait pas, chaque fois qu'il venait chez elle, de lui arracher 
ses poils noirs. La jeune, de son côté, reculant à l'idée d'avoir un vieux pour 
amant, lui enlevait ses poils blancs. Il arriva ainsi qu'épilé tour à tour par 
l'une et l'autre, il devint chauve.
C'est ainsi que ce qui est mal assorti occasionne toujours des désagréments.
53
LE NAUFRAGÉ
Un riche Athénien naviguait avec d'autres passagers. Une tempête violente étant 
survenue, le vaisseau chavira. Or, tandis que les autres passagers cherchaient à 
se sauver à la nage, l'Athénien, invoquant à chaque instant Athéna, lui 
promettait offrandes sur offrandes, s'il parvenait à se sauver. Un des 
naufragés, qui nageait à côté de lui, lui dit : « Fais appel à Athéna, mais 
aussi à tes bras. »
Nous aussi invoquons les dieux ; mais n'oublions pas de travailler de notre côté 
pour nous sauver.
Estimons-nous heureux, si en faisant effort nous-mêmes, nous obtenons la 
protection des dieux; si nous nous abandonnons, les démons seuls peuvent nous 
sauver.
Si l'on tombe dans la malheur, il faut prendre soi-même de la peine pour s'en 
tirer, et seulement alors implorer le secours de la divinité.
54
L'AVEUGLE
Un aveugle avait l'habitude de reconnaître au toucher bute bête qu'on lui 
mettait entre les mains, et de dire de quelle espèce elle était. Or un jour on 
lui présenta un louveteau ; il le palpa et resta indécis. « Je ne sais pas, 
dit-il, si t'est le petit d'un loup, d'un renard ou d'un autre animal du même 
genre; mais ce que je sais bien, c'est qu'il n'est pas fait pour aller avec un 
troupeau de moutons. »
C'est ainsi que le naturel des méchants se reconnaît souvent à leur extérieur.
55
LE TROMPEUR
Un homme pauvre, étant malade et mal en point, promit aux dieux de leur 
sacrifier cent boeufs, s'ils le sauvaient de la mort. Les dieux, voulant le 
mettre à l'épreuve, lui firent très vite recouvrer la santé, et il se leva de 
son lit. Mais, comme il n'avait pas de vrais boeufs, il en modela cent avec du 
suif, et les consuma sur un autel, en disant : « Recevez mon voeu, ô dieux. » 
Mais les dieux, voulant le mystifier à leur tour, lui envoyèrent un songe, et 
l'engagèrent à se rendre sur le rivage : il y trouverait mille drachmes 
attiques. Ne se tenant plus de joie, il courut à la grève, où il tomba sur des 
pirates, qui l'emmenèrent, et, vendu par eux, il trouva ainsi mille drachmes.
Cette fable s'applique bien au menteur.
58
LE CHARBONNIER ET LE FOULON
Un charbonnier qui exerçait son métier dans une certaine maison, ayant vu un 
foulon établi près de lui, alla le trouver et l'engagea à venir habiter avec 
lui, lui remontrant qu'ils en seraient plus intimes et qu'ils vivraient à moins 
de frais, n'ayant qu'une seule demeure. Mais le foulon lui répondit : t C'est 
pour moi totalement impossible : car ce que je blanchirais, tu le noircirais de 
suie. »
La fable montre qu'on ne peut associer des natures dissemblables.
57
LES HOMMES ET ZEUS
On dit que les animaux furent façonnés d'abord, et que Dieu leur accorda, à l'un 
la force, à l'autre la vitesse, à l'autre des ailes ; mais que l'homme resta nu 
et dit : « Moi seul, tu m'as laissé sans faveur. » Zeus répondit : « Tu ne 
prends pas garde au présent que je t'ai fait, et pourtant tu as obtenu le plus 
grand; car tu as reçu la raison, puissante chez les dieux et chez les hommes, 
plus puissante que les puissants, plus rapide que les plus rapides. » Et alors 
reconnaissant le présent de Dieu, l'homme s'en alla, adorant et rendant grâce.
Tous les hommes ont été favorisés de Dieu qui leur a donné la raison ; mais 
certains sont insensibles à une telle faveur et préfèrent envier les animaux 
privés de sentiment et de raison.
58
L'HOMME ET LE RENARD
Un homme avait de la rancune contre un renard qui lui causait des dommages. Il 
s'en empara, et pour en tirer une vengeance, il lui attacha à la queue de 
l'étoupe imbibée d'huile, et y mit le feu. Mais un dieu fit aller le renard dans 
les champs de celui qui l'avait lancé. Or c'était le temps de la moisson, et 
l'homme suivait, en déplorant sa récolte perdue.
Il faut être indulgent, et ne pas s'emporter sans mesure; car il arrive souvent 
que la colère cause de grands dommages aux gens irascibles.
59
L'HOMME ET LE LION VOYAGEANT DE COMPAGNIE
Un lion voyageait un jour avec un homme. Ils se vantaient à qui mieux mieux, 
lorsque sur le chemin ils rencontrèrent une stèle de pierre qui représentait un 
homme étranglant un lion. Et l'homme la montrant au lion dit : « Tu vois comme 
nous sommes plus forts que vous. » Le lion répondit en souriant : Si les lions 
savaient sculpter, tu verrais beaucoup d'hommes sous la patte du lion. »
Bien des gens se vantent en paroles d'être braves et hardis ; mais l'expérience 
les démasque et les confond.
60
L'HOMME ET LE SATYRE
Jadis un homme avait fait, dit-on, un pacte d'amitié avec un satyre. L'hiver 
étant venu et avec lui le froid, l'homme portait ses mains à sa bouche et 
soufflait dessus. Le satyre lui demanda pourquoi il en usait ainsi. Il répondit 
qu il se chauffait les mains à cause du froid. Après, on leur servit à manger. 
Comme le mets était très chaud, l'homme le prenant par petits morceaux, les 
approchait de sa bouche et soufflait dessus. Le satyre lui demanda de nouveau 
pourquoi il agissait ainsi. Il répondit qu'il refroidissait son manger, parce 
qu'il était trop chaud. « Eh bien ! camarade, dit le satyre, je renonce à ton 
amitié, parce que tu souffles de la même bouche le chaud et le froid. »
Concluons que nous aussi nous devons fuir l'amitié de ceux dont le caractère est 
ambigu.
61
L'HOMME QUI A BRISÉ UNE STATUE
Un homme avait un dieu de bois, et, comme il était pauvre, il le suppliait de 
lui faire du bien. Comme il en usait ainsi et que sa misère ne faisait 
qu'augmenter, il se fâcha, et prenant le dieu par la jambe, il le cogna contre 
la muraille. La tète du dieu s'étant soudain cassée, il en coula de l'or. 
L'homme le ramassa et s'écria : « Tu as l'esprit à rebours, à ce que je vois, et 
tu es un ingrat ; car, quand je t'honorais, tu ne m'as point aidé, et maintenant 
que je viens de te frapper, tu me réponds en me comblant de bienfaits. »
Cette fable montre qu'on ne gagne rien à honorer un méchant homme, et qu'on en 
tire davantage en le frappant.
62
L'HOMME QUI A TROUVE UN LION D'OR
Un avare, qui était peureux, ayant trouvé un lion d'or, disait : « Je ne sais 
que devenir en cette aventure. L'effroi m'ôte l'esprit, et je ne sais que faire 
: je suis partagé entre mon amour des richesses et ma couardise naturelle. Car 
quel est le hasard ou le dieu qui a fait un lion d'or ? Ce qui m'arrive là jette 
la discorde dans mon âme : elle aime l'or, mais elle craint l'oeuvre qu'on a 
tirée de l'or ; le désir me pousse à la saisir, mon caractère à m'abstenir. O 
fortune qui offre et qui ne permet pas de prendre le trésor qui ne donne pas de 
plaisir ! O faveur d'un dieu qui devient une défaveur ! Quoi donc ! Comment en 
userai-je ? A quel expédient recourir ? Je m'en vais et j'amènerai ici mes 
serviteurs pour prendre le lion avec cette troupe d'alliés, et moi, de loin, je 
les regarderai faire. »
Cette fable s'applique à un riche qui n'ose ni toucher à ses trésors, ni les 
mettre en usage.
63
L'OURS ET LE RENARD
Un ours se vantait hautement d'aimer les hommes, par la raison qu'il ne mangeait 
pas de cadavre. Le renard lui répondit : « Plût aux dieux que tu déchirasses les 
morts, et non les vivants ! »
Cette fable démasque les convoiteux qui vivent dans l'hypocrisie et la vaine 
gloire.
64
LE LABOUREUR ET LE LOUP
Un laboureur ayant dételé son attelage, le menait à l'abreuvoir. Or un loup 
affamé, qui cherchait pâture, ayant rencontré la charrue, se mit tout d'abord à 
lécher les côtés intérieurs du joug, puis peu à peu, sans s'en apercevoir, il 
descendit son cou dedans, et, ne pouvant l'en dégager, il traîna la charrue dans 
le sillon. Le laboureur revenant l'aperçut et dit : « Ah ! tête scélérate ! si 
seulement tu renonçais aux rapines et au brigandage pour te mettre au travail de 
la terre ! »
Ainsi les méchants ont beau faire profession de vertu : leur caractère empêche 
de les croire.
65
L'ASTRONOME
Un astronome avait l'habitude de sortir tous les soirs pour examiner les astres. 
Or un jour qu'il errait dans la banlieue, absorbé dans la contemplation du ciel, 
il tomba par mégarde dans un puits. Comme il se lamentait et criait, un passant 
entendit ses gémissements, s'approcha, et apprenant ce qui était arrivé, lui dit 
: Hé ! l'ami, tu veux voir ce qu'il y a dans le ciel, et tu ne vois pas ce qui 
est sur la terre ! »
On pourrait appliquer cette fable aux hommes qui se vantent de faire des 
merveilles, et qui sont incapables de se conduire dans les circonstances 
ordinaires de la vie.
66
LES GRENOUILLES QUI DEMANDENT UN ROI
Les grenouilles, fâchées de l'anarchie où elles vivaient, envoyèrent des députés 
à Zeus, pour le prier de leur donner un roi. Zeus, voyant leur simplicité, lança 
un morceau de bois dans le marais. Tout d'abord les grenouilles effrayées par le 
bruit se plongèrent dans les profondeurs du marais ; puis, comme le bois ne 
bougeait pas, elles remontèrent et en vinrent à un tel mépris pour le roi 
qu'elles sautaient sur son dos et s'y accroupissaient. Mortifiées d'avoir un tel 
roi, elles se rendirent une seconde fois près de Zeus, et lui demandèrent de 
leur changer le monarque ; car le premier était trop nonchalant. Zeus impatienté 
leur envoya une hydre qui les prit et les dévora.
Cette fable montre qu'il vaut mieux âtre commandé par des hommes nonchalants, 
mais sans méchanceté que par des brouillons et des méchants.
67
LES GRENOUILLES VOISINES
Deux grenouilles voisinaient. Elles habitaient, l'une un étang profond, éloigné 
de la route, l'autre une petite mare sur la route. Celle de l'étang conseillait 
à l'autre de venir habiter près d'elle : elle y jouirait d'une vie meilleure et 
plus sûre. Mais celle-ci ne se laissa point persuader; il lui serait pénible, 
disait-elle, de s'arracher à un séjour où elle avait ses habitudes ; si bien 
qu'un jour un chariot qui passait par là l'écrasa.
Il en est ainsi des hommes : ceux qui pratiquent de vils métiers meurent avant 
de se tourner vers des emplois plus honorables.
68
LES GRENOUILLES A L'ÉTANG DESSÉCHÉ
Deux grenouilles habitaient un étang ; mais l'été l'ayant desséché, elles le 
quittèrent pour en chercher un autre. Elles rencontrèrent alors un puits 
profond. En le voyant, l'une dit à l'autre : « Amie, descendons ensemble dans ce 
puits. — Mais, répondit l'autre, si l'eau de ce puits vient à se dessécher 
aussi, comment remonterons-nous ? »
Cette fable montre qu'il ne faut pas s'engager à la légère dans les affaires.
69
LA GRENOUILLE MÉDECIN ET LE RENARD
Un jour une grenouille dans un marais criait à tous les animaux : « Je suis 
médecin et je connais les remèdes. » Un renard l'ayant entendue s'écria : « 
Comment sauveras-tu les autres, toi qui boites et ne te guéris pas toi-même ! »
Cette fable montre que, si l'on n'a pas été initié à la science, on ne saurait 
instruire les autres.
70
LES BOEUFS ET L'ESSIEU
Des boeufs traînaient un chariot. Comme l'essieu grinçait, ils se retournèrent 
et lui dirent : « Hé ! l'ami, c'est nous qui portons toute la charge, et c'est 
toi qui cries ! »
Ainsi l'on voit des gens qui affectent d'être fatigués, quand ce sont d'autres 
qui ont la peine.
71
LES TROIS BOEUFS ET LE LION
Trois boeufs paissaient toujours ensemble. Un lion voulait les dévorer ; mais 
leur union l'en empêchait. Alors il les brouilla par des discours perfides et 
les sépara les uns des autres ; dès lors, les trouvant isolés, il les dévora 
l'un après l'autre.
Si tu désires vraiment vivre en sûreté, défie-toi de tes ennemis, mais aie 
confiance en tes amis, et conserve-les.
72
LE BOUVIER ET HÉRACLÈS
Un bouvier menait un chariot vers un village. Le chariot étant tombé dans un 
ravin profond, au lieu d'aider à l'en sortir, le bouvier restait là sans rien 
faire, invoquant parmi tous les dieux le seul Héraclès, qu'il honorait 
particulièrement. Héraclès lui apparut et lui dit : « Mets la main aux roues, 
aiguillonne tes boeufs et n'invoque les dieux qu'en faisant toi-même un effort ; 
autrement tu les invoqueras en vain. »
73
BORÉE ET LE SOLEIL
Borée et le Soleil contestaient dé leur force. Ils décidèrent d'attribuer la 
palme à celui d'entre eux qui dépouillerait un voyageur de ses vêtements. Borée 
commença ; il souffla avec violence. Comme l'homme serrait sur lui son vêtement, 
il l'assaillit avec plus de force. Mais l'homme incommodé encore davantage par 
le froid, prit un vêtement de plus, si bien que, rebuté, Borée le livra au 
Soleil. Celui-ci tout d'abord luisit modérément ; puis, l'homme ayant ôté son 
vêtement supplémentaire, le Soleil darda des rayons plus ardents, jusqu'à ce que 
l'homme, ne pouvant plus résister à la chaleur, ôta ses habits et s'en alla 
prendre un bain dans la rivière voisine.
Cette fable montre que souvent la persuasion est plus efficace que la violence.
74
LE BOUVIER ET LE LION
Un bouvier, qui paissait un troupeau de boeufs, perdit un veau. Il fit le tour 
du voisinage, sans le retrouver. Alors il promit à Zeus, s'il découvrait le 
voleur, de lui sacrifier un chevreau. Or, étant entré dans un bois, il vit un 
lion qui dévorait le veau ; épouvanté, il leva les mains au ciel en s'écriant: « 
O souverain Zeus, naguère j'ai fait voeu de t'immoler un chevreau, si je 
trouvais le voleur ; à présent je t'immolerai un taureau, si j'échappe aux 
griffes du voleur. »
On pourrait appliquer cette fable à ceux qui sont en butte à quelque disgrâce : 
dans leur embarras, ils souhaitent d'en trouver le remède, et, quand ils l'ont 
trouvé, ils cherchent à s'y soustraire.
75
LE SERIN ET LA CHAUVE-SOURIS
Un serin, qui était dans une cage accrochée à une fenêtre, chantait pendant la 
nuit. Une chauve-souris entendit de loin sa voix, et, s'approchant de lui, lui 
demanda pour quelle raison il se taisait le jour et chantait la nuit. « Ce n'est 
pas sans motif, dit-il, que j'en use ainsi ; car c'est de jour que je chantais, 
lorsque j'ai été pris ; aussi depuis ce temps, je suis devenu prudent. » La 
chauve-souris reprit : « Mais ce n'est pas à présent qu'il faut te mettre sur 
tes gardes, alors que c'est inutile : c'est avant d'être pris que tu devais le 
faire. »
Cette fable montre que, quand le malheur est venu, le regret ne sert à rien.
76
LA CHATTE ET APHRODITE
Une chatte, s'étant éprise d'un beau jeune homme, pria Aphrodite de la 
métamorphoser en femme. La déesse prenant en pitié sa passion, la changea en une 
gracieuse jeune fille ; et alors le jeune homme l'ayant vue s'en amouracha et 
l'emmena dans sa maison. Comme ils reposaient dans la chambre nuptiale, 
Aphrodite, voulant savoir si, en changeant de corps, la chatte avait aussi 
changé de caractère, lâcha une souris au milieu de la chambre. La chatte, 
oubliant sa condition présente, se leva du lit et poursuivit la souris pour la 
croquer. Alors la déesse indignée contre elle la remit dans son premier état.
Pareillement les hommes naturellement méchants ont beau changer d'état, ils ne 
changent point de caractère.
77
LA BELETTE ET LA LIME
Une belette, s'étant glissée dans l'atelier d'un forgeron, se mit à lécher la 
lime qui s'y trouvait. Or il arriva que, sa langue s'usant, il en coula beaucoup 
de sang ; et elle s'en réjouissait, s'imaginant qu'elle enlevait quelque chose 
au fer, tant qu'enfin elle perdit la langue.
Cette fable vise les gens qui, en querellant les autres, se font tort à 
eux-mêmes.
78
LE VIEILLARD ET LA MORT
Un jour un vieillard ayant coupé du bois, le chargea sur son dos. Il avait un 
long trajet à faire. Fatigué par la marche, il déposa son fardeau et il appela 
la Mort. La Mort parut et lui demanda pour quel motif il l'appelait. Le 
vieillard répondit : « C'est pour que tu me soulèves mon fardeau...»
Cette fable montre que tous les hommes sont attachés à l'existence, même s'ils 
ont une vie misérable.
79
LE LABOUREUR ET L'AIGLE
Un laboureur, ayant trouvé un aigle pris au filet, fut si frappé de sa beauté 
qu'il le délivra et lui donna la liberté. L'aigle ne se montra pas ingrat envers 
son bienfaiteur ; mais le voyant assis au pied d'un mur qui menaçait ruine, il 
vola vers lui et enleva dans ses griffes le bandeau qui lui ceignait la tête. 
L'homme se leva et se mit à sa poursuite. L'aigle laissa tomber le bandeau. Le 
laboureur le ramassa, et revenant sur ses pas, il trouva le mur écroulé à 
l'endroit où il s'était assis, et fut bien étonné d'être ainsi payé de retour.
Il faut rendre les services qu'on a reçus [; car le bien que vous ferez vous 
sera rendu].
80
LE LABOUREUR ET LES CHIENS
Un laboureur se trouva confiné par le mauvais temps dans sa métairie. Ne pouvant 
sortir pour se procurer de la nourriture, il mangea d'abord ses moutons ; puis, 
comme le mauvais temps persistait, il mangea aussi ses chèvres ; enfin, comme il 
n'y avait pas de relâche, il en vint à ses boeufs de labour. Alors les chiens, 
voyant ce qui se passait, se dirent entre eux : « Il faut nous en aller d'ici, 
car si le maître a osé toucher aux boeufs qui travaillent avec lui, comment nous 
épargnera-t-il ? »
Cette fable montre qu'il faut se garder particulièrement de ceux qui ne 
craignent pas de faire du mal même à leurs proches.
81
LE LABOUREUR ET LE SERPENT QUI LUI AVAIT TUÉ SON FILS
Un serpent, s'étant approché en rampant de l'enfant d'un laboureur, l'avait tué. 
Le laboureur en ressentit une terrible douleur; aussi, prenant une hache, il 
alla se mettre aux aguets près du trou du serpent, prêt à le frapper, aussitôt 
qu'il sortirait. Le serpent ayant passé la tête dehors, le laboureur abattit sa 
hache, mais le manqua et fendit en deux le roc voisin. Dans la suite craignant 
la vengeance du serpent, il l'engagea à se réconcilier avec lui ; mais le 
serpent répondit: « Nous ne pouvons plus nourrir de bons sentiments, ni moi pour 
toi, quand je vois l'entaille du rocher, ni toi pour moi, quand tu regardes le 
tombeau de ton enfant. »
Cette fable montre que les grandes haines ne se prêtent guère à des 
réconciliations.
82
LE LABOUREUR ET LE SERPENT GELÉ
Un laboureur trouva dans la saison d'hiver un serpent raidi par le froid. Il en 
eut pitié, le ramassa et le mit dans son sein. Réchauffé, le serpent reprit son 
naturel, frappa et tua son bienfaiteur, qui, se sentant mourir, s'écria : « Je 
l'ai bien mérité, ayant eu pitié d'un méchant. »
Cette fable montre que la perversité ne change pas, quelque bonté qu'on lui 
témoigne.
83
LE LABOUREUR ET SES ENFANTS
Un laboureur, sur le point de terminer sa vie, voulut que ses enfants acquissent 
de l'expérience en agriculture. II les fit venir et leur dit : « Mes enfants, je 
vais quitter ce monde ; mais vous, cherchez ce que j'ai caché dans ma vigne, et 
vous trouverez tout. » Les enfants s'imaginant qu'il y avait enfoui fin trésor 
en quelque coin, bêchèrent profondément tout le sol de la vigne après la mort du 
père. De trésor, ils n'en trouvèrent point ; mais la vigne bien remuée donna son 
fruit au centuple.
Cette fable montre que le travail est pour les hommes un trésor.
84
LE LABOUREUR ET LA FORTUNE
Un laboureur, en bêchant, tomba sur un magot d'or. Aussi chaque jour il 
couronnait la Terre, persuadé que c'était à elle qu'il devait cette faveur. Mais 
la Fortune lui apparut et lui dit : « Pourquoi, mon ami, imputes-tu à la Terre 
les dons que je t'ai faits, dans le dessein de t'enrichir ? Si en effet les 
temps viennent à changer et que cet or passe en d'autres mains, je suis sûre 
qu'alors c'est à moi, la Fortune, que tu t'en prendras. »
Cette fable montre qu'il faut reconnaître qui vous fait du bien et le payer de 
retour.
85
LE LABOUREUR ET L'ARBRE
Il y avait dans le champ d'un laboureur un arbre qui ne portait pas de fruit, et 
q!'i servait uniquement de refuge aux moineaux et aux cigales bruissantes. Le 
laboureur, vu sa stérilité, s'en allait le couper, et déjà, la hache en main, il 
assénait son coup. Les cigales et les moineaux le supplièrent de ne pas abattre 
leur asile, mais de le leur laisser, pour qu'ils pussent y chanter et charmer le 
laboureur lui-même. Lui, sans s'inquiéter d'eux, asséna un second, puis un 
troisième coup. Mais ayant fait un creux dans l'arbre, il trouva un essaim 
d'abeilles et du miel. Il y goûta, et jeta sa hache, et dès lors il honora 
l'arbre, comme s'il était sacré, et il en prit grand soin.
Ceci prouve que par nature les hommes ont moins d'amour et de respect pour la 
justice que d'acharnement au gain.
86
LES ENFANTS DÉSUNIS DU LABOUREUR
Les enfants d'un laboureur vivaient en désaccord. Il avait beau les exhorter : 
ses paroles étaient impuissantes à les faire changer de sentiments ; aussi 
résolut-il de leur donner une leçon en action. Il leur dit de lui apporter un 
fagot de baguettes. Quand ils eurent exécuté son ordre, tout d'abord il leur 
donna les baguettes en faisceau et leur dit de les casser. Mais en dépit de tous 
leurs efforts, ils n'y réussirent point. Alors il délia le faisceau et leur 
donna les baguettes une à une ; ils les cassèrent facilement. « Eh bien ! dit le 
père, vous aussi, mes enfants, si vous restez unis, vous serez invincibles à vos 
ennemis ; mais si vous êtes divisés, vous serez faciles à vaincre. »
Cette fable montre qu'autant la concorde est supérieure en force, autant la 
discorde est facile à vaincre.
87
LA VIEILLE ET LE MÉDECIN
Une vieille femme, qui avait les yeux malades, fit appeler, moyennant salaire, 
un médecin. Il vint chez elle, et à chaque onction qu'il lui faisait, il ne 
manquait pas, tandis qu'elle avait les yeux fermés, de lui dérober ses meubles 
pièce à pièce. Quand il eut tout emporté, la cure aussi étant terminée, il 
réclama le salaire convenu. La vieille se refusant à payer, il la traduisit 
devant les magistrats. Elle déclara qu'elle avait bien promis le salaire, s'il 
lui guérissait la vue ; mais que son état, après la cure du médecin, était pire 
qu'auparavant. « Car, dit-elle, je voyais alors tous les meubles qui étaient 
dans ma maison ; à présent au contraire je ne puis plus rien voir. »
C'est ainsi que les malhonnêtes gens ne songent pas que leur cupidité fournit 
contre eux la pièce à conviction.
88
LA FEMME ET L'IVROGNE
Une femme avait un ivrogne pour mari. Pour le défaire de son vice, elle imagina 
l'artifice que voici. Elle observa le moment où son mari engourdi par l'ivresse 
était insensible comme un mort, le chargea sur ses épaules, l'emporta au 
cimetière, le déposa et se retira. Quand elle jugea qu'il avait cuvé son vin, 
elle revint et frappa à la porte du cimetière. « Qui frappe à la porte? » dit 
l'ivrogne. « C'est moi qui viens apporter à manger aux morts », répondit la 
femme. Et lui : « Ne m'apporte pas à manger, mon brave, apporte-moi plutôt à 
boire : tu me fais de la peine en me parlant de manger, non de boire. » La 
femme, se frappant la poitrine s'écria : « Hélas l que je suis malheureuse ! ma 
ruse même n'a fait aucun effet sur toi, mon homme ; car non seulement tu n'es 
pas assagi, mais encore tu es devenu pire, et ton défaut est devenu une seconde 
nature. »
Cette fable montre qu'il ne faut pas s'invétérer dans la mauvaise conduite; car 
il vient un moment où, bon gré, mal gré, l'habitude s'impose à l'homme.
89
LA FEMME ET SES SERVANTES
Une veuve laborieuse avait de jeunes servantes qu'elle éveillait la nuit au 
chant du coq pour les mettre au travail. Celles-ci, continuellement exténuées de 
fatigue, décidèrent de tuer le coq de la maison ; car, à leurs yeux, c'était lui 
qui causait leur malheur en éveillant leur maîtresse avant le jour. Mais, quand 
elles eurent exécuté ce dessein, il se trouva qu'elles avaient aggravé leur 
malheur ; car la maîtresse, à qui le coq n'indiquait plus l'heure, les faisait 
lever de plus grand matin pour les faire travailler.
Cette fable montre que pour beaucoup de gens ce sont leurs propres résolutions 
qui sont causes de leurs malheurs.
90
LA FEMME ET LA POULE
Une femme veuve avait une poule qui lui pondait tous les jours un oeuf. Elle 
s'imagina que si elle lui donnait plus d'orge, sa poule pondrait deux fois par 
jour, et elle augmenta en effet sa ration. Mais la poule devenue grasse ne fut 
même plus capable de pondre une fois le jour.
Cette fable montre que, lorsqu'on cherche par cupidité à avoir plus que l'on 
n'a, on perd même ce qu'on possède.
91
LA MAGICIENNE
Une magicienne faisait profession de fournir des charmes et des moyens d'apaiser 
la colère de dieux. Elle ne manquait jamais de pratique et gagnait ainsi 
largement sa vie. Mais on l'accusa à ce propos d'innover en matière de religion, 
on la traduisit en justice, et ses accusateurs la firent condamner à mort. En la 
voyant emmener du tribunal, un quidam lui dit : « Hé ! la femme, toi qui te 
faisais fort de détourner la colère des dieux, comment n'as-tu même pas pu 
persuader des hommes ? »
Cette fable s'appliquerait bien à une gipsy qui promet des merveilles et se 
montre incapable des choses ordinaires.
92
LA GÉNISSE ET LE BOEUF
Une génisse, voyant un boeuf au travail, le plaignait de sa peine. Mais une 
solennité religieuse étant arrivée, on détela le boeuf et l'on s'empara de la 
génisse pour l'égorger. A cette vue le boeuf sourit et lui dit : « O génisse, 
voilà pourquoi tu n'avais rien à faire : on te destinait à être immolée bientôt. 
»
Cette fable montre que le danger guette l'oisif.
93
LE CHASSEUR POLTRON ET LE BÛCHERON
Un chasseur cherchait la piste d'un lion. Il demanda à un bûcheron s'il avait vu 
des pas de lion et où gîtait la bête. « Je vais, répondit le bûcheron, te 
montrer le lion lui-même. » Le chasseur devint blême de peur, et, claquant des 
dents, il dit : « C'est la piste seulement que je cherche, et non le lion 
lui-même. »
Cette fable apprend à reconnaître les gens hardis et lâches, j'entends hardis en 
paroles et lâches en actions.
94
LE COCHON ET LES MOUTONS
Un cochon s'étant mêlé à un troupeau de moutons paissait avec eux. Or un jour le 
berger s'empara de lui; alors il se mit à crier et à regimber. Comme les moutons 
le blâmaient de crier et lui disaient : « Nous, ils nous empoigne constamment, 
et nous ne crions pas», il répliqua : « Mais quand il nous empoigne, vous et 
moi, ce n'est pas dans la même vue ; car vous, c'est pour votre laine ou votre 
lait qu'il vous empoigne ; mais moi, c'est pour ma chair. »
Cette fable montre que ceux-là ont raison de gémir qui sont en risque de perdre, 
non leur argent, mais leur vie.
95
LES DAUPHINS, LES BALEINES ET LE GOUJON
Des dauphins et des baleines se livraient bataille. Comme la lutte se 
prolongeait et devenait acharnée, un goujon (c'est un petit poisson) s'éleva à 
la surface et essaya de les réconcilier. Mais un des dauphins prenant la parole 
lui dit : « Il est moins humiliant pour nous de combattre et de périr les uns 
par les autres que de t'avoir pour médiateur. »
De même certains hommes qui n'ont aucune valeur, s'ils tombent sur un temps de 
troubles publics, s'imaginent qu'ils sont des personnages.
96
L'ORATEUR DÉMADE
L'orateur Démade parlait un jour au peuple d'Athènes. Comme on ne prêtait pas 
beaucoup d'attention à son discours, il demanda qu'on lui permit de conter une 
fable d'Ésope. La demande accordée, il commença ainsi : « Déméter, l'hirondelle 
et l'anguille faisaient route ensemble ; elles arrivèrent au bord d'une rivière 
; alors l'hirondelle s'éleva dans les airs, l'anguille plongea dans les eaux », 
et là-dessus il s'arrêta de parler. « Et Déméter, lui cria-t-on, que fit-elle ? 
— Elle se mit en colère contre vous, répondit-il, qui négligez les affaires de 
l'État, pour vous attacher à des fables d'Ésope. »
Ainsi parmi les hommes ceux-là sont déraisonnables qui négligent les choses 
nécessaires et préfèrent celles qui leur font plaisir.
97
DIOGÈNE ET LE CHAUVE
Diogène, le philosophe cynique, insulté par un homme qui était chauve, répliqua 
: « Ce n'est pas moi qui aurai recours à l'insulte, Dieu m'en garde ! bien au 
contraire, je loue les cheveux qui ont quitté un méchant crâne. »
98
DIOGÈNE EN VOYAGE
Diogène le Cynique étant en voyage, arriva sur le bord d'une rivière qui coulait 
à pleins bords, et s'arrêta sur la berge, embarrassé. Un homme qui avait 
l'habitude de faire passer l'eau, le voyant perplexe, s'approcha, le prit sur 
ses épaules, et le transporta complaisamment de l'autre côté. Et Diogène était 
là, se reprochant sa pauvreté, qui l'empêchait de payer de retour son 
bienfaiteur. Il y songeait encore, lorsque l'homme, apercevant un autre voyageur 
qui ne pouvait traverser, courut à lui et le passa. Alors Diogène, s'approchant 
du passeur, lui dit: « Je ne te sais plus gré de ton service; car je vois que ce 
n'est point le discernement, mais une manie qui te fait faire ce que tu fais. »
Cette fable montre qu'à obliger les gens de rien aussi bien que les gens de 
mérite, on s'expose à passer non pour un homme serviable, mais pour un homme 
sans discernement.
99
LES CHÊNES ET ZEUS
Les chênes se plaignaient à Zeus : « C'est en vain, disaient-ils, que nous 
sommes venus au jour; car plus que tous les autres arbres nous sommes exposés 
aux coups brutaux de la hache. » Zeus leur répondit : « C'est vous-mêmes qui 
êtes les auteurs de votre malheur; si vous ne produisiez pas les manches de 
cognée, et si vous ne serviez pas à la charpenterie et à l'agriculture, la hache 
ne vous abattrait pas. »
Certains hommes, qui sont les auteurs de leurs maux, en rejettent sottement le 
blâme sur les dieux.
100
LES BÛCHERONS ET LE PIN
Des bûcherons fendaient un pin, et ils le fendaient facilement grâce aux coins 
qu'ils avaient faits de son bois. Et le pin disait : « Je n'en veux pas tant à 
la hache qui me coupe qu'aux coins qui sont nés de moi. »
Il n'est pas si rude d'essuyer quelque traitement fâcheux de la part des 
étrangers que de la part de ses proches.
101
LE SAPIN ET LA RONCE
Le sapin et la ronce disputaient ensemble. Le sapin se vantait et disait : « Je 
suis beau, élancé et haut, et je sers à construire des toits aux temples et des 
vaisseaux. Comment oses-tu te comparer à moi ? — Si tu te souvenais, répliqua la 
ronce, des haches et des scies qui te coupent, tu préférerais toi aussi le sort 
de la ronce. »
Il ne faut pas dans la vie s'enorgueillir de sa réputation ; car la vie des 
humbles est sans danger.
102
LE CERF A LA SOURCE ET LE LION
Un cerf pressé par la soif arriva près d'une source. Après avoir bu, il aperçut 
son ombre dans l'eau. Il se sentit fier de ses cornes, en voyant leur grandeur 
et leur diversité; mais il était mécontent de ses jambes, parce qu'elles étaient 
grêles et faibles. Il était encore plongé dans ces pensées, quand un lion 
apparut qui le poursuivit. Il prit la fuite, et le devança d'une longue distance 
; car la force des cerfs est dans leurs jambes, celle des lions dans leur coeur. 
Tant que la plaine fut nue, il maintint l'avance qui le sauvait; mais étant 
parvenu à un endroit boisé, il arriva que ses cornes se prirent aux branches et 
que, ne pouvant plus courir, il fut pris par le lion. Sur le point de mourir, il 
se dit en lui-même : « Malheureux que je suis ! Ce sont mes pieds, qui devaient 
me trahir, qui me sauvaient ; et ce sont mes cornes, en qui j'avais toute 
confiance, qui me perdent. »
C'est ainsi que souvent dans le danger les amis que nous suspectons nous 
sauvent, et ceux sur qui nous comptons fermement nous trahissent.
103
LA BICHE ET LA VIGNE
Une biche, poursuivie par des chasseurs, se cacha sous une vigne. Ceux-ci 
l'ayant un peu dépassée, elle se crut dès lors parfaitement cachée, et se mit à 
brouter les feuilles de la vigne. Comme les feuilles remuaient, les chasseurs 
s'étant retournés et pensant, ce qui était vrai, qu'il y avait une bête cachée 
dessous, tuèrent la biche à coups de traits. Celle-ci se sentant mourir prononça 
ces paroles : « Je l'ai bien mérité car je ne devais pas endommager celle qui 
m'avait sauvée. »
Cette fable montre que ceux qui font du mal à leurs bienfaiteurs sont punis de 
Dieu.
104
LA BICHE ET LE LION DANS UN ANTRE
Une biche poursuivie par des chasseurs arriva à l'entrée d'un antre où se 
trouvait un lion. Elle y entra pour s'y cacher ; mais elle fut prise par le lion 
et, tandis qu'il la tuait, elle s'écria : « Malheureuse que je suis ! en fuyant 
les hommes, je me suis jetée dans les pattes d'une bête féroce. »
Ainsi parfois les hommes, par crainte d'un moindre danger, se jettent dans un 
plus grand.
105
LA BICHE BORGNE
Une biche qui avait un oeil crevé se rendit sur le rivage de la mer et se mit à 
y paître, tournant son oeil intact vers la terre pour surveiller l'arrivée des 
chasseurs, et l'oeil mutilé vers la mer, d'où elle ne soupçonnait aucun danger. 
Mais voilà que des gens qui naviguaient le long de cet endroit l'aperçurent, 
l'ajustèrent et l'abattirent. Tout en rendant l'âme, elle se dit à elle-même : « 
Vraiment je suis bien malheureuse; je surveillais la terre que je croyais pleine 
d'embûches, et la mer, où je comptais trouver un refuge, m'a été beaucoup plus 
funeste. »
C'est ainsi que souvent notre attente est trompée : les choses qui nous 
semblaient fâcheuses tournent à notre avantage, et celles que nous tenions pour 
salutaires se montrent préjudiciables.
106
LE CHEVREAU QUI EST DANS LA MAISON ET LE LOUP
Un chevreau qui se trouvait à l'intérieur d'une maison vit passer un loup. Il se 
mit à l'injurier et à le railler. Le loup répliqua,: « Pauvre hère, ce n'est pas 
toi qui m'injuries, c'est le lieu où tu es. »
Cette fable montre que souvent c'est le lieu et l'occasion qui donnent l'audace 
de braver les puissants.
107LE CHEVREAU ET LE LOUP QUI JOUE DE LA FLÛTE
Un chevreau, étant resté en arrière du troupeau, était poursuivi par un loup. Il 
se retourna et lui dit : « Je sais bien, loup, que je suis destiné à ton repas; 
mais pour que je ne meure pas sans honneur, joue de la flûte et fais-moi danser. 
» Tandis que le loup jouait et que le chevreau dansait, les chiens accoururent 
au bruit et donnèrent la chasse au loup. Celui-ci, se retournant, dit au 
chevreau : « C'est bien fait pour moi ; car, étant boucher, ce n'était pas à moi 
à faire le flûtiste. »
Ainsi quand on fait quelque chose sans avoir égard aux circonstances, on se voit 
enlever même ce qu'on tient dans la main.
108
HERMÈS ET LE STATUAIRE
Hermès, voulant savoir en quelle estime il était parmi les hommes, se rendit, 
sous la figure d'un mortel, dans l'atelier d'un statuaire, et, avisant une 
statue de Zeus, il demanda : « Combien ? » On lui répondit : « Une drachme. » Il 
sourit et demanda : « Combien la statue de Héra? — C'est plus cher, » lui 
dit-on. Apercevant aussi une statue qui le représentait, il présuma qu'étant à 
la fois messager de Zeus et dieu du gain, il était en haute estime chez les 
hommes. Aussi s'informa-t-il du prix. Le sculpteur répondit : « Eh bien ! si tu 
achètes les deux premières, je te donnerai celle-ci par-dessus le marché. »
Cette fable convient à un homme vaniteux qui ne jouit d'aucune considération 
chez autrui.
109
HERMÈS ET LA TERRE
Zeus, ayant façonné l'homme et la femme dit à Hermès de les mener sur la terre 
et de leur montrer à quel endroit ils devaient creuser la terre pour se procurer 
des aliments. Hermès ayant rempli sa mission, la terre fit d'abord résistance; 
mais Hermès insista en disant que c'était l'ordre de Zeus. « Eh bien ! dit-elle, 
qu'ils creusent tant qu'ils vou­dront : ils me le paieront de leurs soupirs et 
de leurs larmes. »
La fable convient à ceux qui empruntent facilement et n'acquittent avec peine.
110
HERMÈS ET TIRÉSIAS
Hermès voulant mettre à l'épreuve l'art divinatoire de Tirésias et voir s'il 
était véridique, lui vola ses boeufs à la campagne, puis vint le trouver à la 
ville, sous la figure d'un mortel, et descendit chez lui. Averti de la perte de 
son attelage, Tirésias prit avec lui Hermès, se rendit au faubourg pour observer 
un augure au sujet du vol, et il pria Hermès de lui dire l'oiseau qu'il 
apercevrait. Hermès vit d'abord un aigle qui passait en volant de gauche à 
droite, et il le lui dit. Tirésias répondit que cet oiseau ne les concernait 
pas. A la deuxième fois, le dieu vit une corneille perchée sur un arbre, qui 
tantôt levait les yeux en haut, tantôt se penchait vers le sol, et il le lui 
annonça. Le devin reprit alors: « Eh bien ! cette corneille jure par le ciel et 
la terre qu'il ne tient qu'à toi que je recouvre mes boeufs. »
On pourrait appliquer cette fable à un voleur.
111
HERMÈS ET LES ARTISANS
Zeus avait chargé Hermès de verser à tous les artisans le poison du mensonge. 
Hermès le broya, et faisant la part égale pour chacun, il le leur versa. Mais, 
comme il ne restait plus que le cordonnier et qu'il y avait encore beaucoup de 
poison, il prit tout le mortier et le versa sur lui. C'est depuis lors que toua 
les artisans sont menteurs, mais plus que tous les cordonniers.
Cette fable s'applique à un homme qui tient des propos mensongers.
112
LE CHARIOT D'HERMÈS ET LES ARABES
Un jour Hermès conduisait par toute la terre un chariot rempli de mensonges, de 
fourberies et de tromperies, et dans chaque pays il distribuait une petite 
portion de son charge-ment. Mais, quand il fut arrivé dans le pays des Arabes, 
le chariot, dit-on, se brisa soudain ; et les Arabes, comme s'il s'agissait d'un 
chargement précieux, pillèrent le contenu du chariot, et ne laissèrent pas le 
dieu aller chez d'autres peuples.
Plus que tout autre peuple les Arabes sont menteurs et trompeurs; leur langue en 
effet ne connaît pas la vérité.
113
L'EUNUQUE ET LE SACRIFICATEUR
Un eunuque alla trouver un sacrificateur et le pria de faire un sacrifice en sa 
faveur, afin qu'il devint père. Le sacrificateur lui dit : « Quand je considère 
le sacrifice, je prie pour que tu deviennes père ; mais quand je vois ta 
personne, tu ne parais même pas être un homme. »
114
LES DEUX ENNEMIS
Deux hommes qui se haïssaient naviguaient sur le même vaisseau ; l'un s'était 
posté à la poupe et l'autre à la proue. Une tempête étant survenue et le 
vaisseau étant sur le point de couler, l'homme qui était à la poupe demanda au 
pilote quelle partie du navire devait sombrer la première. « La proue, » dit le 
pilote. « Alors, reprit l'homme, la mort n'a rien de triste pour moi, si je dois 
voir mon ennemi mourir avant moi. »
Cette fable montre que beaucoup de gens ne s'inquiètent aucunement du dommage 
qui leur arrive, pourvu qu'ils voient leurs ennemis endommagés avant eux.
115
LA VIPÈRE ET LE RENARD
Une vipère était emportée sur un fagot d'épines par le courant d'une rivière. Un 
renard qui passait, l'ayant vue, s'écria : « Le pilote vaut le vaisseau. »
Ceci s'adresse à un méchant homme qui se livre à des entreprises perverses.
116
LA VIPÈRE ET LA LIME
Une vipère, s'étant glissée dans l'atelier d'un forgeron, demanda aux outils de 
lui faire une aumône. Après l'avoir reçue des autres, elle vint à la lime et la 
pria de lui donner quelque chose. « Tu es bonne, répliqua la lime, de croire que 
tu obtiendras quelque chose de moi : j'ai l'habitude, non pas de donner, mais de 
prendre de chacun. »
Cette fable fait voir que c'est sottise de s'attendre à tirer quelque profit des 
avares.
117
LA VIPÈRE ET L'HYDRE
Une vipère venait régulièrement boire à une source. Une hydre qui l'habitait 
voulait l'en empêcher, s'indignant que la vipère, non contente de son propre 
pâtis, envahit encore son domaine à elle. Comme la querelle ne faisait que 
s'envenimer, elles convinrent de se livrer bataille : celle qui serait 
victorieuse aurait la possession de la terre et de l'eau. Elles avaient fixé le 
jour, quand les grenouilles, par haine de l'hydre, vinrent trouver la vipère et 
l'enhardirent en lui promettant de se ranger de son côté. Le combat s'engagea, 
et la vipère luttait contre l'hydre, tandis que les grenouilles, ne pouvant 
faire davantage, poussaient de grands cris. La vipère ayant remporté la victoire 
leur adressa des reproches : elles avaient, disait-elle, promis de combattre 
avec elle, et. pendant la bataille, au lieu de la secourir, elles ri avaient 
fait que chanter. Les grenouilles répondirent : « Sache bien, camarade, que 
notre aide ne se donne point par les bras, mais par la voix seule. »
Cette fable montre que, quand on a besoin des bras, les secours en paroles ne 
servent de rien.
118
ZEUS ET LA PUDEUR
Zeus, ayant façonné l'homme, mit aussitôt en lui les diverses inclinations ; 
mais il oublia d'y mettre la pudeur. Aussi ne sachant par où l'introduire, il 
lui ordonna d'entrer par le fondement. Elle regimba tout d'abord contre cet 
ordre qui l'indignait; enfin sur les instances pressantes de Zeus, elle dit : « 
Eh bien ! j'entre, mais à condition qu'Éros n'entrera pas par là ; s'il y entre, 
moi, j'en sortirai aussitôt. » De là vient que depuis lors tous les débauchés 
sont sans pudeur.
Cette fable montre que ceux qui sont la proie de l'amour en perdent toute 
pudeur.
119
ZEUS ET LE RENARD
Zeus, émerveillé de l'intelligence et de la souplesse d'esprit du renard, lui 
conféra la royauté des botes. Toutefois il voulut savoir si, en changeant de 
fortune, il avait aussi changé ses habitudes de convoitise ; et, tandis que le 
nouveau roi passait en litière, il lâcha un escarbot sous ses yeux. Alors, 
incapable de se tenir, en voyant l'escarbot voltiger autour de sa litière, le 
renard sauta dehors, et, au mépris de toute convenance, il essaya de l'attraper. 
Zeus, indigné de sa conduite, le remit dans son ancien état.
Cette fable montre que les gens de rien ont beau prendre des dehors plus 
brillants, ils ne changent pas de nature.
120
ZEUS ET LES HOMMES
Zeus, ayant modelé les hommes, chargea Hermès de leur verser de l'intelligence. 
Hermès, en ayant fait des parts égales, versa à chacun la sienne. Il arriva par 
là que les hommes de petite taille, remplis par leur portion, furent des gens 
sensés, mais que les hommes de grande taille, le breuvage n'arrivant pas dans 
tout leur corps, eurent moins de raison que les autres.
Cette fable s'applique à un homme grand de taille, mais dépourvu d'esprit.
121
ZEUS ET APOLLON
Zeus et Apollon disputaient du tir à l'arc. Apollon ayant tendu son arc et 
décoché sa flèche, Zeus avança la jambe aussi loin qu'Apollon avait lancé son 
trait.
De même quand on lutte avec des rivaux plus forts que soi, outre qu'on ne les 
atteint pas, on s'expose encore à la moquerie.
122
ZEUS ET LE SERPENT
Comme Zeus se mariait, tous les animaux lui apportèrent des présents, chacun 
suivant ses moyens. Le serpent monta jusqu'à lui, en rampant, une rose à la 
bouche. En le voyant Zeus dit : « De tous les autres j'accepte des présents ; 
mais de ta bouche à toi je les refuse absolument. »
Cette fable montre qu'il faut craindre les gracieusetés des méchants.
123
ZEUS ET LE TONNEAU DES BIENS
Zeus ayant enfermé tous les biens dans un tonneau, le laissa entre les mains 
d'un homme. Cet homme, qui était curieux, voulut savoir ce qu'il y avait dedans 
; il souleva le couvercle, et tous les biens s'envolèrent chez les dieux.
Cette fable montre que l'espérance seule reste avec les hommes, qui leur promet 
les biens enfuis.
124
ZEUS, PROMÉTHÉE, ATHÉNA ET MOMOS
Zeus, Prométhée et Athéna, ayant fait, l'un un taureau, Prométhée un homme, et 
la déesse une maison, prirent Momos pour arbitre. Momos, jaloux de leurs 
ouvrages, commença par dire que Zeus avait fait une bévue en ne mettant pas les 
yeux du taureau sur ses cornes, afin qu'il vît où il frappait, et Prométhée 
aussi en ne suspendant pas dehors le coeur de l'homme, afin que la méchanceté ne 
restât pas cachée et que chacun laissât voir ce qu'il a dans l'esprit. Quant à 
Athéna, il dit qu'elle aurait dû mettre sur roues sa maison, afin que, si un 
méchant s'établissait dans le voisinage, on pût se déplacer facilement. Zeus 
indigné de sa jalousie, le chassa de l'Olympe.
Cette fable montre qu'il n'y a rien de si parfait qui ne donne prise à la 
critique.
125
ZEUS ET LA TORTUE
Zeus, célébrant ses noces, régalait tous les animaux. Seule, la tortue fit 
défaut. Intrigué de son absence, il la questionna le lendemain : « Pourquoi, 
seule des animaux, n'es-tu pas venue à mon festin ? — Logis familial, logis 
idéal ! » répondit la tortue. Zeus indigné contre elle la condamna à porter 
partout sa maison sur son dos.
C'est ainsi que beaucoup préfèrent vivre simplement chez eux que de manger 
richement à la table d'autrui.
126
ZEUS JUGE
Zeus a décidé jadis qu'Hermès inscrirait sur des coquilles les fautes des hommes 
et déposerait ces coquilles près de lui dans une cassette, afin qu'il fasse 
justice à chacun. Mais les coquilles s'entremêlent, et les unes viennent plus 
tôt, les autres plus tard entre les mains de Zeus, pour subir ses justes 
jugements.
Cette fable montre qu'il ne faut pas s'étonner si les malfaiteurs et les 
méchants ne reçoivent pas plus vite le châtiment de leurs méfaits.
127
LE SOLEIL ET LES GRENOUILLES
C'était l'été, et l'on célébrait les noces du Soleil. Tous les animaux se 
réjouissaient de l'événement, et il n'était pas jusqu'aux grenouilles qui ne 
fussent en liesse. Mais l'une d'elles, s'écria : « Insensées, à quel propos vous 
réjouissez-vous ? A lui seul, le Soleil dessèche tous les marécages ; s'il prend 
femme et fait un enfant semblable à lui, que n'aurons-nous pas à souffrir ? »
Beaucoup de gens à tête légère se réjouissent de choses qui n'ont rien de 
réjouissant.
128
LA MULE
Une mule engraissée d'orge se mit à gambader, se disant à elle-même : « J'ai 
pour père un cheval rapide à la course, et moi je lui ressemble de tout point. » 
Mais un jour l'occasion vint où la mule se vit forcée de courir. La course 
terminée, elle se renfrogna et se souvint soudain de son père l'âne.
Cette fable montre que, même si les circonstances mettent un homme en vue, il ne 
doit pas oublier son origine ; car cette vie n'est qu'incertitude.
129
HÉRACLÈS ET ATHÉNA
Le long d'une route étroite Hercule cheminait. Il aperçut à terre un objet qui 
ressemblait à une pomme, et voulut l'écraser. L'objet doubla de volume. A cette 
vue, Héraclès le piétina plus violemment encore et le frappa de sa massue. 
L'objet s'enflant en volume obstrua le chemin. Le héros alors jeta sa massue, et 
resta là, en proie à l'étonnement. Sur ces entrefaites Athéna lui apparut et lui 
dit : « Arrête, frère ; cet objet, c'est l'esprit de dispute et de querelle ; si 
on le laisse tranquille, il reste tel qu'il était d'abord ; si on le combat, 
voilà comment il s'enfle. »
Cette fable montre que les combats et les querelles sont cause de grands 
dommages.
130
HÉRACLÈS ET PLUTUS
Héraclès, admis au rang des dieux et reçu à la table de Zeus, saluait avec 
beaucoup de bonne grâce chacun des dieux. Mais Plutus étant arrivé le dernier, 
Héraclès baissa les yeux sur le pavé et se détourna de lui. Zeus étonné de son 
attitude lui demanda pourquoi, après avoir salué complaisamment tous les dieux, 
il détournait les yeux du seul Plutus. Il répondit : « Si je détourne les yeux 
de lui, c'est qu'au temps où j'étais parmi les hommes, je le voyais presque 
toujours acoquiné aux méchants. »
Cette fable pourrait se conter à propos d'un homme enrichi par la fortune, mais 
méchant de caractère.
131
LE DEMI-DIEU
Un homme, ayant un demi-dieu dans sa maison, lui offrait de riches sacrifices. 
Comme il ne cessait de dépenser et de consommer en sacrifices des sommes 
considérables, le demi-dieu lui apparut la nuit, et lui dit : « Cesse, mon ami, 
de dilapider ton bien ; car, si tu dépenses tout et que tu deviennes pauvre, 
c'est à moi que tu t'en prendras. »
Ainsi beaucoup de gens, tombés dans le malheur par leur sottise, en rejettent la 
responsabilité sur les dieux.
132
LE THON ET LE DAUPHIN
Un thon poursuivi par un dauphin se sauvait à grand bruit. Cependant il allait 
être pris, quand la violence de son élan le jeta, sans qu'il s'en doutât, sur le 
rivage. Emporté par la même impulsion, le dauphin aussi fut projeté au même 
endroit. Le thon se retournant le vit rendre l'âme et dit : « Je ne suis plus 
chagrin de mourir, du moment que je vois mourir avec moi celui qui est cause de 
ma mort. »
Cette fable montre qu'on supporte facilement les malheurs, quand on les voit 
partagés par ceux qui en sont la cause.
133
LE MÉDECIN IGNORANT
Un médecin ignorant traitait un malade. Tous les autres médecins affirmaient que 
ce malade n'était pas en danger, mais que son mal serait long à guérir; seul 
l'ignorant lui dit de prendre toutes ses dispositions, qu'il ne passerait pas le 
lendemain. Là-dessus, il se retira. Au bout d'un certain temps, le malade se 
leva et sortit, pâle et marchant avec peine. Notre médecin le rencontra : « 
Bonjour, dit-il, comment vont les habitants des enfers — Ils sont tranquilles, 
répondit-il, parce qu'ils ont bu l'eau du Léthé. Mais dernièrement la Mort et 
Hadès faisaient de terribles menaces contre tous les médecins, parce qu'ils ne 
laissent pas mourir les malades, et ils les inscrivaient tous sur un registre. 
Ils allaient aussi t'inscrire; mais je me suis jeté à leurs pieds, en les 
suppliant, et leur ai juré que tu n'étais pas un vrai médecin, et qu'on t'avait 
incriminé sans motif. »
La fable présente met au pilori les médecins dont toute la science et le talent 
consistent en belles paroles.
134
LE MÉDECIN ET LE MALADE
Un médecin soignait un malade. Celui-ci étant mort, le médecin disait aux gens 
du cortège : « Cet homme, s'il s'était abstenu de vin et avait pris des 
lavements, ne serait pas mort. — Hé ! mon bel ami, reprit l'un d'eux, ce n'est 
pas à présent qu'il fallait dire cela, alors que cela ne sert plus à rien ; 
c'est quand il pouvait encore en profiter que tu devais lui donner ce conseil. »
Cette fable montre que c'est au moment où ils en ont besoin qu'il faut prêter 
son aide à ses amis, au lieu de faire l'habile homme, quand leurs affaires sont 
désespérées.
135
LE MILAN ET LE SERPENT
Un milan ayant enlevé un serpent s'envola dans les airs. Le serpent se retourna 
et le mordit ; tous les deux furent alors précipités du haut des airs, et le 
milan périt. « Pourquoi, lui dit le serpent, as-tu été si fou que de faire du 
mal à qui ne t'en faisait pas : tu es justement puni de m'avoir enlevé. »
Un homme qui se livre à sa convoitise et fait du mal à de plus faibles, que lui 
peut tomber sur un plus fort : il expiera alors, contre son attente, tous les 
maux qu'il a faits auparavant.
136
LE MILAN QUI HENNIT
Le milan eut jadis une autre voix, qui était perçante. Mais un jour il entendit 
un cheval qui hennissait admirablement, et il voulut l'imiter. Mais il eut beau 
répéter ses essais : il ne réussit pas à prendre exactement la voix du cheval et 
il perdit en outre sa propre voix. De cette manière il n'eut ni la voix du 
cheval ni sa voix de jadis.
Les gens vulgaires et jaloux envient les qualités contraires à leur nature et 
perdent celles qui y sont conformes.
137
L'OISELEUR ET L'ASPIC
Un oiseleur, prenant avec lui de la glu et ses gluaux, partit pour la chasse. 
Ayant aperçu une grive sur un arbre élevé, il se mit en tête de l'attraper. En 
conséquence, ayant ajusté ses bâtonnets les uns au bout des autres, il regardait 
fixement, tournant vers les airs toute son attention. Tandis qu'il levait ainsi 
la tête en l'air, il ne s'aperçut pas qu'il mettait le pied sur un aspic 
endormi, qui se retourna et lui lança un coup de dent. Et lui, se sentant mourir 
se dit : « Malheureux que je suis ! je voulais attraper une proie, et je ne me 
suis pas aperçu que je devenais moi-même la proie de la mort. »
C'est ainsi qu'en ourdissant des embûches à son prochain on tombe le premier 
dans le malheur.
138
LE VIEUX CHEVAL
Un vieux cheval fut vendu pour tourner la meule. Quand il se vit attelé au 
moulin, il gémit et s'écria : « Après les tours de la carrière, à quels tours me 
voilà réduit ! »
Ne soyez pas trop fier de la force que donne la jeunesse ou la renommée : pour 
bien des gens le temps de la vieillesse s'est consumé en pénibles travaux.
138
LE CHEVAL, LE BOEUF, LE CHIEN ET L'HOMME.
Quand Zeus créa l'homme, il ne lui accorda qu'une courte existence. Mais 
l'homme, tirant, parti de son intelligence, quand vint l'hiver, se bâtit une 
maison et y vécut. Or un jour le froid étant devenu violent et la pluie s'étant 
mise à tomber, le cheval, ne pouvant y durer, vint en courant chez l'homme et 
lui demanda de l'abriter. Mais l'homme déclara qu'il ne le ferait qu'à une 
condition, c'est que le cheval lui donnerait une partie des innées qui lui 
étaient départies. Le cheval en fit l'abandon volontiers. Peu après le boeuf 
aussi se présenta : lui non plus ne pouvait soutenir le mauvais temps. L'homme 
répondit de même qu'il ne le recevrait pas, s'il ne lui donnait un certain 
nombre de ses propres années ; le boeuf en donna une partie et fut admis. Enfin 
le chien mourant de froid vint aussi, et, en cédant une partie du temps qu'il 
avait à vivre, il obtint un abri. Voici ce qui en est résulté quand les hommes 
accomplissent le tempe que leur a donné Zeus, ils sont purs et bons; quand ils 
arrivent aux années qu'ils tiennent du: cheval, ils sont glorieux et bau­tains; 
quand ils en »ont aux années du boeuf, ils s'entendent à commander ; mais quand 
ils achèvent leur existence, le temps du chien, ils deviennent irascibles et 
grondeurs.
On pourrait appliquer cette fable à un vieillard colère et morose.
140
LE CHEVAL ET LE PALEFRENIER
Un palefrenier volait l'orge de son cheval et la vendait ; en revanche il 
passait toute la journée à le frotter, à l'étriller. Le cheval lui dit : « Si tu 
veux vraiment me voir beau, ne vends plus l'orge destinée à ma nourriture. »
Cette fable montre que les gens cupides amorcent les pauvres gens par leurs 
discours séducteurs et leurs flatteries, tandis qu'ils leur ôtent jusqu'au 
nécessaire.
141
LE CHEVAL ET L'ÂNE
Un homme avait un cheval et un âne. Un jour qu'ils étaient en route, l'âne, 
pendant le trajet, dit au cheval : « Prends une partie de ma charge, si tu tiens 
à ma vie. » Le cheval fit le sourde oreille, et l'âne tomba, épuisé de fatigue, 
et mourut. Alors le maître chargea tout sur le cheval, même la peau de l'âne. Et 
le cheval dit en soupirant : « Ah ! je n'ai pas de chance ; que m'est-il arrivé 
là, hélas ! Pour n'avoir pas voulu me charger d'un léger fardeau, voilà que je 
porte tout, avec la peau en plus. » Cette fable montre que, si les grands font 
cause commune avec les petite, les uns et les autres assureront ainsi leur vie.
142
LE CHEVAL ET LE SOLDAT
Un soldat, pendant toute la durée de la guerre, avait nourri d'orge son cheval, 
compagnon de ses travaux et de ses dangers. Mais, la guerre finie, le cheval fut 
employé à des besognes serviles et au transport de lourds fardeaux, et il ne fut 
plus nourri que de paille. Cependant une autre guerre fut annoncée, et à l'appel 
de la trompette le maître brida son cheval, s'arma lui-même et l'enfourcha. Mais 
le cheval sans force tombait à chaque pas. Il dit à son maître: « Va maintenant 
te ranger parmi les fantassins ; car de cheval tu m'as changé en âne. Comment 
veux-tu d'un âne refaire un cheval ? »
Dans les temps de sécurité et de relâche, il ne faut pas oublier les temps de 
malheur.
143
LE ROSEAU ET L'OLIVIER
Le roseau et l'olivier disputaient de leur endurance, de leur force, de leur 
fermeté. L'olivier reprochait au roseau son impuissance et sa facilité à céder à 
tous les vents. Le roseau garda le silence et ne répondit mot. Or le vent ne 
tarda pas à souffler avec violence. Le roseau, secoué et courbé par les vents, 
s'en tira facilement ; mais I'olivier, résistant aux vents, fut cassé par leur 
violence.
Cette fable montre que ceux qui cèdent aux circonstances et à la force ont 
l'avantage sur ceux qui rivalisent avec de plus puissants.
144
LE CHAMEAU QUI A FIENTÉ DANS UNE RIVIÈRE
Un chameau traversait une rivière au cours rapide. Ayant fienté, il vit aussitôt 
sa crotte emportée devant lui par la rapidité du courant. « Qu'est-ce là ? 
s'écria-t-il ; ce qui était derrière moi, je le vois à présent passer devant 
moi. »
Cette fable trouve son application dans un état où les derniers et les imbéciles 
dominent à la place des premiers et des gens sensés.
145
LE CHAMEAU, L'ÉLÉPHANT ET LE SINGE.
Les bêtes délibéraient sur le choix d'un roi. Le chameau et l'éléphant se mirent 
sur les rangs et se disputèrent les suffrages, espérant être préférés aux 
autres, grâce à leur haute taille et à leur force. Mais le singe les déclara 
l'un et l'autre impropres à régner : « le chameau, dit-il, parce qu'il n'a point 
de colère contre les malfaiteurs, et l'éléphant, parce qu'il est à craindre 
qu'un goret, animal dont il a peur, ne vienne nous attaquer. »
Cette fable montre qu'une petite cause ferme parfois l'accès des grands emplois.
146
LE CHAMEAU ET ZEUS
Le chameau, voyant le taureau se prévaloir de ses cornes, l'envia et voulut lui 
aussi en obtenir autant. C'est pourquoi, étant allé trouver Zeus, il le pria de 
lui accorder des cornes. Mais Zeus, indigné qu'il ne se contentât point de sa 
grande taille et de sa force et qu'il désirât encore davantage, non seulement 
refusa de lui ajouter des cornes, mais encore lui retrancha une partie de ses 
oreilles.
Ainsi beaucoup de gens qui, par cupidité, regardent les autres avec envie, ne 
s'aperçoivent pas qu'ils perdent leurs propres avantages.
147
LE CHAMEAU DANSEUR
Un chameau que son propre maître contraignait à danser dit : « Ce n'est pas 
seulement quand je danse que je manque de grâce, j'en manque même lorsque je 
marche. »
Cette fable peut se dire à propos de tout acte dépourvu de grâce.
148
LE CHAMEAU VU POUR LA PREMIÈRE FOIS
Lorsqu'ils virent le chameau pour la première fois, les hommes eurent peur, et, 
frappés de sa grande taille, ils s'enfuirent. Mais quand avec le temps ils se 
furent rendu compte de sa douceur, ils s'enhardirent jusqu'à l'approcher. Puis 
s'apercevant peu à peu que la bête n'avait pas de colère, ils en vinrent à la 
mépriser au point de lui mettre une bride et de la donner à conduire à des 
enfants.
Cette fable montre que l'habitude t'aime la peur qu'inspirent les choses 
effrayantes.
149
LES DEUX ESCARBOTS
Un taureau paissait dans une petite île, et deux escarbots se nourrissaient de 
sa bouse. A l'arrivée de l'hiver, l'un dit à l'autre qu'il voulait passer sur le 
continent, afin que, étant seul, son camarade eût de la nourriture en 
suffisance, tandis que lui s'en irait là-bas pour y passer l'hiver. Il ajouta 
que, s'il y trouvait de la pâture en abondance, il lui en apporterait. Or, 
arrivé sur le continent, il y rencontra des bouses nombreuses et fraîches; il 
s'y établit et sien nourrit. L'hiver passé, il revint dans l'île. Son camarade 
le voyant gras et en bon corps, lui rappela sa promesse et lui reprocha de ne 
lui avoir rien rapporté. « Ne t'en prends pas à moi, répondit-il, mais à la 
nature du lieu : il est possible d'y trouver à vivre, mais impossible d'en 
emporter quoi que ce soit. »
On pourrait appliquer cette fable à ceux qui poussent l'amitié jusqu'à régaler 
leurs amis, mais pas plus loin, et qui refusent de leur rendre aucun service.
150
LE CRABE ET LE RENARD
Un crabe, étant monté de la mer sur le rivage, cherchait sa vie solitairement. 
Un renard affamé l'aperçut; comme il n'avait rien à se mettre sous la dent, il 
courut sur lui et le prit. Alors le crabe, sur le point d'être dévoré, s'écria : 
« J'ai mérité ce qui m'arrive, moi qui, habitant de la mer, ai voulu devenir 
terrien. »
Il en est ainsi des hommes : ceux qui abandonnent leurs propres occupations pour 
se mêler d'affaires qui ne les regardent pas, tombent naturellement dans le 
malheur.
151
L'ÉCREVISSE ET SA MÈRE
« Ne marche pas de travers, disait une écrevisse à sa fille, et ne frotte pas 
tes flancs contre le roc humide. — Mère, répliqua-t-elle, toi qui veux 
m'instruire, marche droit; je te regarderai et t'imiterai. »
Quand on reprend les autres, il convient qu'on vive et marche droit, avant d'en 
faire leçon.
152
LE NOYER
Un noyer qui se trouvait au bord d'une route et que les passants frappaient à 
coups de pierres, se disait en soupirant: « Malheureux que je suis de m'attirer 
tous les ans des insultes et des douleurs ! »
Cette fable vise les gens qui ne retirent que des désagréments de leurs propres 
biens.
153
LE CASTOR
Le castor est un quadrupède qui vit dans les étangs. Ses parties honteuses 
servent, dit-on, à guérir certaines maladies. Aussi quand on le découvre et 
qu'on le poursuit pour les lui couper, comme il sait pourquoi on le poursuit, il 
fuit jusqu'à une certaine distance, et il use de la vitesse de ses pieds pour se 
conserver intact ; mais quand il se voit en prise, il se coupe les parties, les 
jette, et sauve ainsi sa vie.
Parmi les hommes aussi, ceux-là sont sages qui, attaqués à cause de leurs 
richesses, les sacrifient pour ne pas risquer leur vie.
154
LE JARDINIER ARROSANT DES LÉGUMES
Un homme, s'étant arrêté près d'un jardinier qui arrosait ses légumes, lui 
demanda pourquoi les légumes sauvages étaient florissants et vigoureux, et les 
cultivés chétifs et malingres. « C'est que, répondit le jardinier, la terre est 
pour les uns une mère, pour les autres une marâtre. »
Pareillement les enfants nourris par une marâtre ne sont pas nourris comme ceux 
qui ont leur mère.
155
LE JARDINIER ET LE CHIEN
Le chien d'un jardinier était tombé d'ans un puits. Le jardinier, voulant l'en 
retirer, descendit lui aussi dans le puits. S'imaginant qu'il venait pour 
l'enfoncer plus profondément, le chien se retourna et le mordit. Le jardinier, 
souffrant de sa blessure, remonta en disant : « C'est bien fait pour moi : 
qu'avais-je à m'empresser de sauver une bête qui voulait se suicider ? »
Cette fable s'adresse aux hommes injustes et ingrats.
156
LE JOUEUR DE CITHARE
Un joueur de cithare dépourvu de talent chantait du matin au soir dans une 
maison aux murs bien plâtrés. Comme les murs lui renvoyaient les sons, il 
s'imagina qu'il avait une très belle voix, et il s'en fit si bien accroire 
là-dessus qu'il décida de se produire au théâtre ; mais arrivé sur la scène il 
chanta fort mal et se fit chasser à coups de pierres.
Ainsi certains orateurs qui paraissaient à l'école avoir quelque talent, ne sont 
pas plus tôt entrés dans la carrière politique, qu'ils font éclater leur 
incapacité.
157
LA GRIVE
Une grive picorait dans un bosquet de myrtes, et, charmée par la douceur de 
leurs baies, elle ne pouvait le quitter. Un oiseleur, ayant remarqué qu'elle se 
plaisait en ce lieu, la prit à la glu. Alors, se voyant près d'être tuée, elle 
dit : « Malheureuse que je suis ! pour le plaisir de manger, je me prive de la 
vie. »
La fable s'adresse au débauché qui se perd par le plaisir.
158
LES VOLEURS ET LE COQ
Des voleurs, ayant pénétré dans une maison, n'y trouvèrent autre chose qu'un coq 
; ils le prirent et se retirèrent. Et lui, sur le point d'être immolé par eux, 
les pria de le relâcher, alléguant qu'il était utile aux hommes, en les 
éveillant la nuit pour leurs travaux. « Raison de plus pour te tuer, 
s'écrièrent-ils; car, en éveillant les hommes, tu nous empêches de voler. »
Cette fable fait voir que ce qui contrarie le plus les méchants est ce qui rend 
service aux gens de bien.
159
L'ESTOMAC ET LES PIEDS
L'estomac et les pieds disputaient de leur force. A tout propos les pieds 
alléguaient qu'ils étaient tellement supérieurs en force qu'ils portaient même 
l'estomac. A quoi celui-ci répondit: « Mais, mes amis, si je ne vous fournissais 
pas de nourriture, vous-mêmes ne pourriez pas me porter. »
Il en va ainsi dans les armées : le nombre, le plus souvent, n'est rien, si les 
chefs n'excellent pas dans le conseil.
160
LE CHOUCAS ET LE RENARD
Un choucas affamé s'était perché sur un figuier ; mais voyant que les figues 
étaient encore vertes, il attendait qu'elles fussent mûres. Un renard, le voyant 
s'éterniser là, lui en demanda la raison. Quand il en fut instruit : « Tu as 
tort, l'ami, dit-il, de t'attacher à une espérance ; l'espérance s'entend à 
repaître d'illusion, mais de nourriture, non pas. »
Cette fable s'applique au convoiteux.
161
LE CHOUCAS ET LES CORBEAUX
Un choucas, qui dépassait en grosseur les autres choucas, prit en mépris ceux de 
sa tribu, se rendit chez les corbeaux et demanda à partager leur vie. Mais les 
corbeaux, à qui sa forme et sa voix étaient inconnues, le battirent et le 
chassèrent. Et lui, repoussé par eux, s'en revint chez les choucas ; mais les 
choucas, sensibles à l'outrage, refusèrent de le recevoir. Il arriva ainsi qu'il 
fut exclu de la société et des uns et des autres.
Il en est ainsi chez les hommes. Ceux qui abandonnent leur patrie et lui 
préfèrent un autre pays, sont mal vus dans ce pays, parce qu'ils sont étrangers, 
et ils sont odieux à leurs propres concitoyens, parce qu'ils les ont méprisés.
162
LES CHOUCAS ET LES OISEAUX
Zeus, voulant instituer un roi des oiseaux, leur fixa un jour pour comparaître 
tous devant lui : il choisirait le plus beau de tous pour régner sur eux. Les 
oiseaux se rendirent au bord d'une rivière pour s'y laver. Or le choucas, qui se 
rendait compte de sa laideur, s'en vint ramasser les plumes que les oiseaux 
laissaient tomber, puis il se les ajusta et se les attacha. Il arriva ainsi 
qu'il fut le plus beau de tous. Or le jour fixé arriva et tous les oiseaux se 
rendirent chez Zeus. Le choucas, avec sa parure bigarrée, se présenta lui aussi. 
Et Zeus allait lui donner son suffrage pour la royauté, à cause de sa beauté; 
mais les oiseaux indignés lui arrachèrent chacun la plume qui venait d'eux. Il 
en résulta que le choucas dépouillé se retrouva choucas.
Il en est ainsi des hommes qui ont des dettes : tant qu'ils sont en possession 
du bien d'autrui, ils paraissent être des personnages; mais quand ils ont rendu 
ce qu'ils doivent, on les retrouve tels qu'ils étaient auparavant.
163
LE CHOUCAS ET LES PIGEONS
Un choucas, ayant aperçu dans un pigeonnier des pigeons bien nourris, blanchit 
son plumage et se présenta pour avoir part à leur provende. Tant qu'il resta 
silencieux, les pigeons, le prenant pour un des leurs, l'admirent parmi eux; 
mais à un moment il s'oublia et poussa un cri. Alors, ne connaissant pas sa 
voix, ils le chassèrent. Et lui, voyant la bonne chère des pigeons lui échapper, 
revint chez les choucas. Mais les choucas ne le reconnaissant plus à cause de sa 
couleur, le rejetèrent de leur société, de sorte que pour avoir voulu les deux 
provendes, il n'eut ni l'une ni l'autre.
Cette fable montre que nous devons nous contenter de nos propres biens, et nous 
dire que la convoitise non seulement ne sert à rien, mais encore nous fait 
perdre souvent ce que nous possédons.
164
LE CHOUCAS ÉCHAPPÉ
Un homme ayant attrapé un choucas et lui ayant lié la patte avec un fil de lin, 
le donna à son enfant. Mais le choucas, ne pouvant se résigner à vivre avec les 
hommes, profita d'un instant de liberté pour s'enfuir et revint à son nid. Mais 
le fil s'étant enroulé aux branches, l'oiseau ne put s'envoler et, se voyant sur 
le point de mourir, il dit : « Je suis bien malheureux : pour n'avoir pas 
supporté l'esclavage chez les hommes, je me suis sans m'en douter privé de la 
vie. »
Cette fable pourrait se dire des hommes qui, en voulant se défendre de médiocres 
dangers, se sont jetés à leur insu dans des périls plus redoutables.
165
LE CORBEAU ET LE RENARD
Un corbeau, ayant volé un morceau de viande, s'était perché sur un arbre. Un 
renard l'aperçut, et, voulant se rendre maître de la viande, se posta devant lui 
et loua ses proportions élégantes et sa beauté, ajoutant que nul n'était mieux 
fait que lui pour être le roi des oiseaux, et qu'il le serait devenu sûrement, 
s'il avait de la voix. Le corbeau, voulant lui montrer que la voix non plus ne 
lui manquait pas, lâcha la viande et poussa de grands cris. Le renard se 
précipita et, saisissant le morceau, dit : « O corbeau, si tu avais aussi du 
jugement, il ne te manquerait rien pour devenir le roi des oiseaux. »
Cette fable est une leçon pour les sots.
166
LE CORBEAU ET HERMÈS
Un corbeau pris au piège promit à Apollon de lui brûler de l'encens; mais sauvé 
du danger, il oublia sa promesse. Pris de nouveau, à un autre piège, il laissa 
Apollon pour s'adresser à Hermès, à qui il promit un sacrifice. Mais ce dieu lui 
répondit : « Misérable, comment me fierais-je à toi, qui as renié et frustré ton 
premier maître ? »
Quand on s'est montré ingrat envers un bienfaiteur, on n'a plus, si l'on tombe 
dans l'embarras, à compter sur aucun secours.
167
LE CORBEAU ET LE SERPENT
Un corbeau à court de nourriture aperçut un serpent qui dormait au soleil; il 
fondit sur lui et l'enleva. Mais le serpent se retourna et le mordit, et le 
corbeau, sur le point de mourir, dit : « Je suis bien malheureux d'avoir trouvé 
une aubaine telle que j'en meurs. »
On pourrait dire cette fable à propos d'un homme que la découverte d'un trésor 
met en péril de mort.
168
LE CORBEAU MALADE
Un corbeau malade dit à sa mère : « Prie les dieux, mère, et ne pleure pas. » La 
mère lui répondit : « Lequel des dieux, mon enfant, aura pitié de toi? en est-il 
un à qui tu n'aies pas dérobé de viande? »
Cette fable montre que ceux qui se sont fait beaucoup d'ennemis dans leur vie ne 
trouveront pas d'amis, dans le besoin.
169
L'ALOUETTE HUPPÉE
Une alouette huppée, prise au lacs, disait en gémissant : « Hélas ! pauvre 
oiseau infortuné que je suis ! Je n'ai dérobé à personne ni or, ni argent, ni 
quoi que ce soit de précieux : c'est un petit grain de blé qui a causé ma mort. 
»
Cette fable s'applique à ceux qui, pour un profit mesquin, s'exposent à un grand 
danger.
170
LA CORNEILLE ET LE CORBEAU
La corneille conçut de la jalousie contre le corbeau, parce qu'il donne des 
présages aux hommes, qu'il leur annonce l'avenir et que pour cette raison il est 
pris à témoin par eux ; aussi voulut-elle s'arroger les mêmes privilèges. Donc 
ayant vu passer des voyageurs, elle alla se percher sur un arbre et là poussa de 
grands cris. A sa voix, les voyageurs se retournèrent, effrayés; mais l'un d'eux 
prenant la parole dit: « Allons, amis, continuons notre chemin : ce n'est qu'une 
corneille, ses cris ne donnent pas de présage. »
Il en est ainsi chez les hommes : ceux qui rivalisent avec de plus forts qu'eux, 
non seulement ne peuvent les égaler, mais encore ils prêtent à rire.
171
LA CORNEILLE ET LE CHIEN
Une corneille offrant une victime à Athéna invita un chien au banquet du 
sacrifice. Le chien lui dit : « Pourquoi dépenses-tu ton bien à des sacrifices 
inutiles ? La déesse, en effet, te hait au point d'ôter toute créance à tes 
présages. » A quoi la corneille répliqua : « Mais c'est précisément pour cela 
que je lui sacrifie : je la sais mal disposée à mon égard et je veux qu'elle se 
réconcilie avec moi. »
C'est ainsi que beaucoup de gens n'hésitent pas à faire du bien à leurs ennemis, 
parce qu'ils en ont peur.
172
LES ESCARGOTS
L'enfant d'un laboureur grillait des escargots. En les entendant crépiter, il 
dit : « Misérables bêtes, vos maisons brillent et vous chantez ! »
Cette fable montre que tout ce qu'on fait à contre-temps est répréhensible.
173
LÉ CYGNE PRIS POUR L'OIE
Un homme opulent nourrissait ensemble une oie et un cygne, non point pour le 
même objet, mais l'un pour soi chant, l'autre en vue de sa table. Or lorsque 
l'oie dut subir le destin pour lequel on l'élevait, il faisait nuit, et le temps 
ne permettait pas de distinguer les deux volatiles. Mais le cygne, emporté à la 
place de l'oie, entonne un chant, prélude de son trépas. Sa voix le fit 
reconnaître et son chant le sauva de la mort.
Cette fable montre que souvent la musique fait ajourner la mort.
174
LE CYGNE ET SON MAÎTRE
Les cygnes chantent, dit-on, au moment de mourir. Or un homme étant tombé sur un 
cygne mis en vente, et sachant par ouï-dire que c'était un animal très 
mélodieux, en fit l'acquisition. Un jour qu'il donnait à dîner, il alla chercher 
le cygne et le pria de chanter pendant le festin. Le cygne alors garda le 
silence, mais un jour, dans la suite, pensant qu'il allait mourir, il se pleura 
dans un thrène. Son maître, l'entendant, lui dit : « Si tu ne chantes que quand 
tu ras mourir, j'ai été bien sot de te prier de chanter jadis au lieu de 
t'immoler. »
Il arrive ainsi quelquefois que, ce qu'on ne veut pas faire de bonne grâce, on 
le fait par contrainte.
175
LES DEUX CHIENS
Un homme avait deux chiens. Il dressa l'un à chasser et fit de l'autre un 
gardien du foyer. Or quand le chien de chasse sortait pour chasser et prenait 
quelque gibier, le maître en jetait une partie à l'autre chien aussi. Le chien 
de chasse mécontent fit des reproches à son camarade : c'était lui qui sortait 
et avait le mal en toute occasion, tandis que son camarade, sans rien faire, 
jouissait du fruit de ses travaux! Le chien de garde répondit : « Eh mais ! ce 
n'est pas moi qu'il faut blâmer, mais notre maître qui m'a appris, non à 
travailler, mais à vivre du travail d'autrui.
C'est ainsi que les enfants paresseux ne sont pas à blâmer, quand leurs parents 
les élèvent dans la paresse.
176
LES CHIENS AFFAMÉS
Des chiens affamés virent des peaux qui trempaient dans une rivière. Ne pouvant 
les atteindre, ils convinrent entre eux de boire toute l'eau, pour arriver 
ensuite aux peaux. Mais il advint qu'à force de boire ils crevèrent avant 
d'atteindre les peaux.
Ainsi certains hommes se soumettent, dans l'espérance d'un profit, à des travaux 
dangereux, et se perdent avant d'atteindre l'objet de leurs désirs.
177
L'HOMME MORDU PAR UN CHIEN
Un homme mordu par un chien courait de tous côtés, cherchant quelqu'un pour le 
guérir. Un quidam lui dit qu'il n'avait qu'à essuyer le sang de sa blessure avec 
du pain et à le jeter au chien qui l'avait mordu. A quoi le blessé répondit : « 
Mais, si je fais cela, je serai fatalement mordu par tous les chiens de la 
ville. »
Pareillement, si vous flattez la méchanceté des hommes, vous les excitez à faire 
plus de mal encore.
178
LE CHIEN INVITÉ ou L'HOMME ET LE CHIEN
Un homme préparait un dîner pour traiter un de ses amis et familiers. Son chien 
invita un autre chien. « Ami, lui dit-il, viens céans dîner avec moi. » L'invité 
arriva plein de joie, et s'arrêta à regarder le grand dîner, murmurant dans son 
coeur : « Oh ! quelle aubaine inattendue pour moi ! Je vais bâfrer et m'en 
donner tout mon soûl, de manière à n'avoir pas faim de tout demain. » Tandis 
qu'il parlait ainsi à part lui, tout en remuant la queue, comme un ami qui a 
confiance en son ami, le cuisinier le voyant tourner la queue de-ci, de-là, le 
prit par les pattes et le lança soudain par la fenêtre. Et le chien s'en 
retourna en poussant de grands cris. Il trouva sur sa route d'autres chiens; 
l'un d'eux lui demanda : « Comment as-tu dîné, l'ami ? » Il lui répondit : « A 
force de boire je me suis enivré outre mesure, et je ne sais même pas par où je 
suis sorti. »
Cette fable monte qu'il ne faut pas se fier à ceux qui font les généreux avec le 
bien d'autrui.
179
LE CHIEN DE COMBAT ET LES CHIENS
Un chien, nourri dans une maison, était dressé à combattre les bêtes fauves. Un 
jour qu'il en vit beaucoup rangées eu ligne, il brisa le collier de son cou et 
s'enfuit par les rues. D'autres chiens l'ayant vu, puissant comme un taureau, 
lui dirent : « Pourquoi te sauves-tu ? — Je sais bien, répondit-il, que je vis 
dans l'abondance et que j'ai toutes les satisfactions de l'estomac, mais je suis 
toujours près de la mort, en combattant les ours et les lions. » Alors les 
chiens se dirent entre eux: « Nous avons une belle vie, quoique pauvre, nous qui 
ne combattons ni les lions, ni les ours. »
Il ne faut pas, pour la bonne chère et la vaine gloire, attirer sur soi le 
danger, mais l'éviter au contraire.
180
LE CHIEN, LE COQ ET LE RENARD
Un chien et un coq ayant fait société allaient par chemins. Le soir venu, le coq 
monta sur un arbre pour y dormir, et le chien se coucha au pied de l'arbre qui 
était creux. Or le coq ayant, suivant son habitude, chanté avant le jour, un 
renard l'entendit, accourut et, s'arrêtant en bas de l'arbre, le pria de 
descendre vers lui ; car il désirait embrasser une bête qui avait une si belle 
voix. Le coq lui dit d'éveiller d'abord le portier qui dormait au pied de 
l'arbre : il descendrait, quand celui-ci aurait ouvert. Alors, comme le renard 
cherchait à parler au portier, l'e chien bondit brusquement et le mit en pièces.
Cette fable montre que les gens sensés, quand leurs ennemis les attaquent, leur 
donnent le change en les adressant à de plus forts.
181
LE CHIEN ET LE COQUILLAGE
Un chien habitué à avaler des oeufs, voyant un coquillage, ouvrit la gueule et, 
refermant violemment ses mâchoires, l'avala, le prenant pour un oeuf. Mais ses 
entrailles s'alourdissant, il eut mal et dit : « Je n'ai que ce que je mérite, 
moi qui ai pris tous les objets ronds pour des oeufs. »
Cette fable nous enseigne que ceux qui entreprennent une affaire sans 
discernement s'empêtrent à leur insu dans d'étranges embarras.
182
LE CHIEN ET LE LIÈVRE
Un chien de chasse, ayant attrapé un lièvre, tantôt le mordait, tantôt lui 
léchait les babines. Le lièvre excédé lui dit : « Hé l toi, cesse ou de me 
mordre ou de me baiser, afin que je sache si tu es mon ennemi ou mon ami. »
Cette fable s'applique à l'homme équivoque.
183
LE CHIEN ET LE BOUCHER
Un chien, s'étant élancé dans une boucherie, y saisit un coeur, tandis que le 
boucher était occupé, et prit la fuite. Le boucher s'étant retourné et le voyant 
fuir, s'écria: « Toi, sache bien que, partout où tu seras, je te tiendrai à 
l'oeil ; car ce n'est pas à moi que tu as pris le coeur, bien au contraire tu 
m'en as donné. »
Cette fable montre que souvent les accidents sont des enseignements pour les 
hommes.
184
LE CHIEN ENDORMI ET LE LOUP
Un chien dormait devant une ferme. Un loup fondit sur lui, et il allait faire de 
lui son repas, quand le chien le pria de ne pas l'immoler tout de suite : « A 
présent, dit-il, je suis mince et maigre ; mais attends quelque temps : mes 
maîtres vont célébrer des noces ; moi aussi j'y prendrai de bonnes lippées, 
j'engraisserai et je serai pour toi un manger plus agréable. » Le loup le crut 
et s'en alla. A quelque temps de là il revint, et trouva le chien endormi dans 
une pièce haute de la maison ; il s'arrêta en bas et l'appela, lui rappelant 
leurs conventions. Alors le chien : « O loup, dit-il, si à partir d'aujourd'hui 
tu me vois dormir devant la ferme, n'attends plus de noces »
Cette fable montre que les hommes sensés, quand ils se sont tirés d'un danger, 
s'en gardent toute leur vie.
185
LE CHIEN QUI PORTE DE LA VIANDE
Un chien tenant un morceau de viande traversait une rivière. Ayant aperçu son 
ombre dans l'eau, il crut que c'était un autre chien qui tenait tan morceau de 
viande plus gros. Aussi, lâchant le sien, il s'élança pour enlever celui de son 
compère. Mais le résultat fut qu'il n'eut ni l'un ni l'autre, l'un se trouvant 
hors de ses prises, puisqu'il n'existait même pas, et l'autre ayant été entraîné 
par le courant.
Cette fable s'applique au convoiteux.
188
LE CHIEN A LA SONNETTE
Un chien mordait à la sourdine. Son maître lui pendit une sonnette, pour le 
signaler à tout le monde. Or lui, secouant sa sonnette, faisait le glorieux sur 
la place publique. Une vieille chienne lui dit : « Qu'as-tu à te pavaner? Ce 
n'est point à cause de ta vertu que tu portes cette sonnette, mais bien pour 
dénoncer ta méchanceté cachée. »
Les manières glorieuses des fanfarons laissent voir visiblement leur méchanceté 
secrète.
187
LE CHIEN QUI POURSUIT UN LION ET LE RENARD
Un chien de chasse, ayant aperçu un lion, s'était mis à sa poursuite. Mais le 
lion se retourna et se mit à rugir. Alors le chien eut peur et rebroussa chemin. 
Un renard le vit et lui dit : « Pauvre sire, tu poursuivais le lion, et tu n'as 
même pas pu supporter son rugissement. »
On pourrait conter cette fable à propos des présomptueux qui se mêlent de 
dénigrer des gens plus puissants qu'eux, et qui se rejettent brusquement en 
arrière, quand ceux-ci leur font tète.
188
LE COUSIN ET LE LION
Un cousin s'approcha d'un lion et lui dit : « Je n'ai pas peur de toi, et tu 
n'es pas plus puissant que moi. Si tu prétends le contraire, montre de quoi tu 
es capable. Est-ce d'égratigner avec tes grilles et de mordre avec tes dents? 
Une femme même qui se bat avec son mari en fait autant. Moi, je suis beaucoup 
plus fort que toi ; si tu veux, je te provoque même au combat. » Et, sonnant de 
la trompe, le cousin fondit sur lui, mordant le museau dépourvu de poil autour 
des narines. Quant au lion, il se déchirait de ses propres griffes, jusqu'à ce 
qu'il renonça au combat. Le cousin, ayant vaincu le lion, sonna de la trompe, 
entonna un chant de victoire, et prit son essor. Mais il s'empêtra dans une 
toile d'araignée, et, se sentant dévorer, il gémissait, lui qui faisait la 
guerre aux plus puissants, de périr par le fait d'un vil animal, une araignée. 
189
LE COUSIN ET LE TAUREAU
Un cousin s'était posé sur la corne d'un taureau. Après y être resté longtemps, 
comme il allait partir, il demanda au taureau s'il désirait qu'enfin il s'en 
allât. Le taureau répondit : « Quand tu es venu, je ne t'ai pas senti, et quand 
tu t'en iras, je ne te sentirai pas non plus. »
On pourrait appliquer dette fable à l'homme impuissant dont ni la présence ni 
l'absence ne peuvent nuire ou servir.
190
LES LIÈVRES ET LES RENARDS
Les lièvres un jour, étant en guerre avec les aigles, appelèrent à leur secours 
les renards. Ceux-ci répondirent : « Nous serions venus à votre aide, si nous ne 
savions qui vous êtes, et qui vous combattez. »
Cette fable montre que ceux qui se mettent en lutte avec de plus puissants font 
fi de leur salut.
191
LES LIÈVRES ET LES GRENOUILLES
Les lièvres s'étant un jour assemblés se désolaient entre eux d'avoir une vie si 
précaire et pleine de crainte : n'étaient-ils pas en effet la proie des hommes, 
des chiens, des aigles et de bien d'autres animaux ? Il valait donc mieux périr 
une bonne fois que de vivre dans la terreur. Cette résolution prise, ils 
s'élancent en même temps vers l'étang, pour s'y jeter et s'y noyer. Mais les 
grenouilles, accroupies autour de l'étang, n'eurent pas plus tôt perçu le bruit 
de leur course qu'elles sautèrent dans l'eau. Alors un des lièvres, qui 
paraissait être plus fin que les autres, dit : « Arrêtez, camarades ; ne vous 
faites pas de mal ; car, vous venez de le voir, il y a des animaux plus peureux 
encore que nous. »
Cette fable montre que les malheureux se consolent en voyant des gens plus 
malheureux qu'eux.
192
LE LIÈVRE ET LE RENARD
Le lièvre dit au renard : « Fais-tu réellement beaucoup de profits, et peux-tu 
dire pourquoi on t'appelle le « profiteur ? ». — Si tu en doutes, répondit le 
renard, viens chez moi, je t'offre à dîner. » Le lièvre le suivit. Or à 
l'intérieur le renard n'avait rien à dîner que le lièvre. Le lièvre lui dit : « 
J'apprends pour mon malheur, mais enfin j'apprends d'où te vient ton nom : ce 
n'est pas de tes gains, mais de tes ruses. »
Il arrive souvent de grands malheurs aux curieux qui s'abandonnent à leur 
maladroite indiscrétion.
193
LA MOUETTE ET LE MILAN
Une mouette ayant avalé un poisson, son gosier éclata et elle resta étendue 
morte sur le rivage. Un milan, l'ayant aperçue, dit : « Tu n'as que ce que tu 
mérites, puisque, née oiseau, tu cherchais ta vie sur la mer. »Ainsi les gens 
qui abandonnent leur propre métier pour en prendre un qui n'est pas le leur sont 
justement malheureux.
194
LA LIONNE ET LE RENARD
Un renard reprochait à une lionne de ne jamais mettre au monde qu'un seul petit. 
« Un seul, dit-elle, mais un lion. »
Il ne faut pas mesurer le mérite sur la quantité, mais avoir regard à la vertu. 
195
LA ROYAUTÉ DU LION
Un lion devint roi, qui n'était ni colère, ni cruel, ni violent, mais doux et 
juste, comme un homme. Il se fit sous son règne une assemblée générale des 
animaux, en vue de recevoir et de se donner mutuellement satisfaction, le loup 
au mouton, la panthère au chamois, le tigre au cerf, le chien au lièvre. Le 
lièvre peureux dit alors : « J'ai vivement souhaité de voir ce jour, afin que 
les faibles paraissent redoutables aux violents. »
Quand la justice règne dans l'Etat, et que tous les jugements sont équitables, 
les humbles aussi vivent en tranquillité.
196
LE LION VIEILLI ET LE RENARD
Un lion devenu vieux, et dès lors incapable de se procurer de la nourriture par 
fa force, jugea qu'il fallait le faire par adresse. Il se rendit donc dans une 
caverne et s'y coucha, contrefaisant le malade; et ainsi, quand les animaux 
vinrent le visiter, il les saisit et les dévora. Or beaucoup avaient déjà péri, 
quand le renard, ayant deviné son artifice, se présenta, et s'arrêtant à 
distance de la caverne, s'informa comment il allait. « Mal », dit le lion, qui 
lui demanda pourquoi il n'entrait pas. « Moi, dit le renard, je serais entré, si 
je ne voyais beaucoup de traces d'animaux qui entrent, mais d'animal qui sorte, 
aucune. »
Ainsi les hommes judicieux prévoient à certains indices les dangers, et les 
évitent.
197
LE LION ENFERMÉ ET LE LABOUREUR
Un lion pénétra dans l'étable d'un laboureur. Celui-ci, voulant le prendre, 
ferma la porte de la cour. Ne pouvant sortir, le lion dévora d'abord les 
moutons, puis s'attaqua aux boeufs. Alors le laboureur, prenant peur pour 
lui-même, ouvrit la porte. Le lion parti, la femme du laboureur, le voyant 
gémir, lui dit : « Tu n'as que ce que tu mérites ; car pourquoi vouloir enfermer 
une bête que tu devais craindre même de loin ? »
Ainsi les gens qui excitent de plus forts qu'eux ont naturellement à supporter 
les conséquences de leur folie.
198
LE LION AMOUREUX ET LE LABOUREUR
Un lion s'étant épris de la fille d'un laboureur, la demanda en mariage ; mais 
lui, ne pouvant ni se résoudre à donner sa fille à une bête féroce, ni la lui 
refuser à cause de la crainte qu'il en avait, imagina l'expédient que voici. 
Comme le lion ne cessait de le presser, il lui dit qu'il le jugeait digne d'être 
l'époux de sa fille, mais qu'il ne pouvait la lui donner qu'à une condition, 
c'est qu'il s'arracherait les dents et se rognerait les griffes; car c'était 
cela qui faisait peur à la jeune fille. Il se résigna facilement, parce qu'il 
aimait, à ce double sacrifice. Dès lors le laboureur n'eut plus que mépris pour 
lui, et, lorsqu'il se présenta, il le mit à la porte à coups de bâton.
Cette fable montre que ceux qui se fient aisément aux autres, une fois qu'ils se 
sont dépouillés de leurs propres avantages, sont facilement vaincus par ceux qui 
les redoutaient auparavant.
199
LE LION, LE RENARD ET LE CERF.
Le lion étant tombé malade était couché dans une caverne. Il dit au renard, 
qu'il aimait et avec qui il entretenait commerce : « Si tu veux que je guérisse 
et que je vive, séduis par tes douces paroles le gros cerf qui habite la forêt, 
et amène-le entre mes mains; car j'ai envie de ses entrailles et de son coeur. » 
Le renard se mit en campagne et trouva le cerf qui bondissait dans les bois. Il 
l'aborda d'un air caressant, le salua et dit : « Je viens t'annoncer une bonne 
nouvelle. Tu sais que notre roi, le lion, est mon voisin ; or il est malade et 
sur le point de mourir. Alors il s'est demandé qui des animaux régnerait après 
lui. Le sanglier, a-t-il dit, est dépourvu d'intelligence, l'ours balourd, la 
panthère irascible, le tigre fanfaron : c'est le cerf qui est le plus digne de 
régner, parce qu'il est haut de taille, qu'il vit de longues années, et que sa 
corne est redoutable aux serpents. Mais à quoi bon m'étendre davantage ? Il a 
été décidé que tu serais roi. Que me donneras-tu pour te l'avoir annoncé le 
premier? Parle, je suis pressé, je crains qu'il ne me réclame; car il ne peut se 
passer de mes conseils en rien. Mais, si tu veux bien écouter un vieillard, je 
te conseille de venir aussi et d'attendre sa mort près de lui. » Ainsi parla le 
renard, et le coeur du cerf se gonfla de vanité à ces discours, et il vint à 
l'antre sans se douter de ce qui allait arriver. Or le lion bondit sur lui 
précipitamment ; mais il ne fit que lui déchirer les oreilles avec ses griffes. 
Le cerf se sauva en toute hâte dans les bois. Alors le renard claqua ses mains 
l'une contre l'autre, dépité d'avoir perdu sa peine ; et le lion se mit à gémir 
en poussant de grands rugissements ; car la faim le tenaillait, et le chagrin 
aussi ; et il supplia le renard de faire une autre tentative et de trouver une 
nouvelle ruse pour amener le cerf. Le renard répondit : « C'est une commission 
pénible et difficile que celle dont tu me charges ; pourtant je t'y servirai 
encore. » Alors, comme un chien de chasse, il suivit la trace du cerf, 
ourdissant des fourberies, et il demanda à des bergers s'ils n'avaient pas vu un 
cerf ensanglanté. Ils lui indiquèrent son gîte dans la forêt. Il le trouva qui 
reprenait haleine et se présenta impudemment. Le cerf, plein de colère et le 
poil hérissé, lui répondit : « Misérable, tu ne m'y prendras plus; si tu 
t'approches tant soit peu de moi, c'en est fait de ta vie. Va renarder avec 
d'autres qui ne te connaissent pas, choisis d'autres bêtes pour en faire des 
rois et leur monter la tète. » Le renard répondit : « Es-tu si couard et si 
lâche ? Est-ce ainsi que tu nous soupçonnes, nous, tes amis ? Le lion, en te 
prenant l'oreille, allait te donner ses conseils et ses instructions sur ta 
grande royauté, comme quelqu'un qui va mourir ; et toi, tu n'as pas supporté 
même une égratignure de la patte d'un malade. A présent il est encore plus en 
colère que toi, et il veut créer roi le loup. Hélas ! le méchant maître ! Mais 
viens, ne crains rien et sois doux comme un mouton. Car, j'en jure par toutes 
les feuilles et les sources, tu n'as aucun mal à craindre du lion. Quant à moi, 
je ne veux servir que toi. » En abusant ainsi le malheureux, il le décida à 
venir de nouveau. Quant il eut pénétré dans l'antre, le lion eut de quoi dîner, 
et il avala tous les os, les moelles et les entrailles. Le renard était là, qui 
regardait. Le coeur étant tombé, il le saisit à la dérobée, et le mangea pour se 
dédommager de sa peine. Mais le lion, après avoir cherché tous les morceaux, ne 
retrouvait pas le coeur. Alors le renard, se tenant à distance, lui dit : « 
Véritablement ce cerf n'avait pas de coeur ; ne le cherche plus ; car quel coeur 
pouvait avoir un animal qui est venu par deux fois dans le repaire et les pattes 
du lion ? »
Cette fable montre que l'amour des honneurs trouble la raison et ferme les yeux 
sur l'imminence du danger.
200
LE LION, L'OURS ET LE RENARD.
Un lion et un ours, ayant trouvé un faon de biche, se battaient à qui l'aurait. 
Ils se portèrent l'un à l'autre des coups terribles, tant qu'enfin, pris de 
vertige, ils s'abattirent à demi morts. Un renard, qui passait, les voyant 
énervés, et le faon gisant au milieu, l'enleva et s'en alla en passant entre eux 
deux. Et eux, hors d'état de se relever, murmurèrent : « Malheureux que nous 
sommes ! c'est pour le renard que nous avons pris tant de peine. »
La fable montre qu'on a raison de se dépiter, quand on voit les premiers venus 
emporter le fruit de ses propres travaux.
201
LE LION ET LA GRENOUILLE
Un lion, ayant entendu coasser une grenouille, se retourna au son, pensant que 
c'était quelque gros animal. Il attendit quelque temps, puis, la voyant sortir 
de l'étang, il s'approcha et l'écrasa, en disant : « Eh quoi ! c'est avec une 
telle taille que tu pousses de tels cris ! »
Cette fable s'applique au bavard, incapable d'autre chose que de parler.
202
LE LION ET LE DAUPHIN
Un lion errant sur une plage vit un dauphin qui sortait la tête hors de l'eau. 
Il lui proposa une alliance. « Il nous sied tout à fait, dit-il, d'être amis et 
alliés, puisque toi, tu es le roi des animaux marins, et moi, des animaux 
terrestres. » Le dauphin acquiesça volontiers. Or le lion, qui était depuis 
longtemps en guerre avec un taureau sauvage, appela le dauphin à son secours. 
Celui-ci essaya de sortir de l'eau, mais ne put y réussir. Alors le lion 
l'accusa de trahison. « Ce n'est pas à moi, répliqua le dauphin, mais à la 
nature qu'il faut t'en prendre : elle m'a fait aquatique et ne me permet pas de 
marcher sur terre ».
Ceci prouve que nous aussi, quand nous contractons amitié, nous devons choisir 
des alliés qui puissent être à nos côtés au jour du danger.
203
LE LION ET LE SANGLIER
Dans la saison d'été, quand la chaleur fait naître la soif, un lion et un 
sanglier vinrent boire à une petite source. Ils se querellèrent à qui boirait le 
premier, et de la querelle ils en vinrent à une lutte à mort. Mais soudain 
s'étant retournés pour reprendre haleine, ils virent des vautours qui 
attendaient pour dévorer celui qui tomberait le premier. Aussi, mettant fin à 
leur inimitié, ils dirent : « Il vaut mieux devenir amis que de servir de pâture 
à des vautours et à des corbeaux. »
Il est beau de mettre fin aux méchantes querelles et aux rivalités ; car l'issue 
en est dangereuse pour tous les partis.
204
LE LION ET LE LIÈVRE
Un lion, étant tombé sur un lièvre endormi, allait le dévorer ; mais entre temps 
il vit passer un cerf : il laissa le lièvre et donna la chasse au cerf. Or le 
lièvre, éveillé par le bruit, prit la fuite; et le lion, ayant poursuivi le cerf 
au loin, sans pouvoir l'atteindre, revint au lièvre et trouva qu'il s'était 
sauvé lui aussi. « C'est bien fait pour moi, dit -il, puisque lâchant la pâture 
que j'avais en main, j'ai préféré l'espoir d'une plus belle proie. »
Ainsi parfois les hommes, au lieu de se contenter de profits modérés, 
poursuivent de plus belles espérances, et lâchent imprudemment ce qu'ils ont en 
main.
205
LE LION, LE LOUP ET LE RENARD.
Le lion devenu vieux était couché, malade, dans son antre, et tous les animaux 
étaient venus rendre visite à leur prince, à l'exception du renard. Alors le 
loup, saisissant l'occasion favorable, accusa le renard par-devant le lion : « 
il n'avait, disait-il, aucun égard pour celui qui était leur maître à tous, et 
c'est pour cela qu'il n'était même pas venu le visiter. » Sur ces entrefaites le 
renard arrivait lui aussi, et il entendit les dernières paroles du loup. Alors 
le lion poussa un rugissement contre le renard. Mais celui-ci, ayant demandé un 
moment pour se justifier : « Et qui, dit-il, parmi tous ceux qui sont ici 
réunis, t'a rendu un aussi grand service que moi, qui suis allé partout demander 
aux médecins un remède pour te guérir, et qui l'ai trouvé ? » Le lion lui 
enjoignit de dire aussitôt quel était ce remède. Le renard répondit : « C'est 
d'écorcher vif un loup, et de te revêtir de sa peau toute chaude. » Le loup fut 
incontinent mis à mort, et le renard dit en riant : « Il ne faut pas exciter le 
maître à la malveillance, mais à la douceur. »
Cette fable montre qu'en dressant des embûches à un autre on se tend un piège à 
soi-même.
206
LE LION ET LE RAT RECONNAISSANT
Un lion dormait ; un rat s'en vint trottiner sur son corps. Le lion, se 
réveillant, le saisit, et il allait le manger, quand le rat le pria de le 
relâcher, promettant, s'il lui laissait la vie, de le payer de retour. Le lion 
se mit à rire et le laissa aller. Or n'arriva que peu de temps après il dut son 
salut à la reconnaissance du rat. Des chasseurs en effet le prirent et 
l'attachèrent à un arbre avec une corde. Alors le rat l'entendant gémir 
accourut, rongea la corde et le délivra. « Naguère, dit-il, tu t'es moqué de 
moi, parce que tu n'attendais pas de retour de ma part ; sache maintenant que 
chez les rats aussi on trouve de la reconnaissance. »
Cette fable montre que dans les changements de fortune les gens les plus 
puissants ont besoin des faibles.
207
LE LION ET L'ONAGRE
Le lion et l'onagre chassaient aux bêtes sauvages, le lion usant de sa force, 
l'onagre de la vitesse de ses pieds. Quand ils eurent pris un certain nombre de 
pièces, le lion partagea et fit trois parts qu'il étala. « Je prendrai la 
première, dit-il, comme étant le premier, puisque je suis roi ; la deuxième 
aussi, comme associé à part égale ; quant à la troisième, celle-là te portera 
malheur, si tu ne te décides pas à décamper. »
II convient en toutes choses de se mesurer à sa propre force, et de ne point se 
lier ni s'associer à de plus puissants que soi.
208
LE LION ET L'ÂNE CHASSANT DE COMPAGNIE
Le lion et l'âne, ayant lié partie ensemble, étaient sortis pour chasser. Étant 
arrivés à une caverne où il y avait des chèvres sauvages, le lion se posta à 
l'entrée pour guetter leur sortie, et l'âne, ayant pénétré à l'intérieur, se mit 
à bondir au milieu d'elles et à braire pour les faire fuir. Quand le lion en eut 
pris la plus grande partie, l'âne sortit et lui demanda s'il n'avait pas 
bravement combattu et poussé les chèvres dehors. « Sache bien, répondit le lion, 
que tu m'aurais fait peur à moi-même, si je n'avais pas su que tu étais un âne. 
»
C'est ainsi que les gens qui se vantent devant ceux qui les connaissent prêtent 
justement à la moquerie.
209
LE LION, L'ANE ET LE RENARD.
Le lion, l'âne et le renard, ayant lié société ensemble, partirent pour la 
chasse. Quand ils eurent pris du gibier en abondance, le lion enjoignit à l'âne 
de le partager entre eux. L'âne fit trois parts égales et dit au lion de 
choisir. Le lion indigné bondit sur lui et le dévora. Puis il enjoignit au 
renard de faire le partage. Celui-ci entassa tout sur un seul lot, ne se 
réservant que quelques bribes; après quoi il pria le lion de choisir. Celui-ci 
lui demanda qui lui avait appris à partager ainsi : « Le malheur de l'âne », 
répliqua t-il.
Cette fable montre qu'on s'instruit en voyant le malheur de son prochain.
210
LE LION, PROMÉTHÉE ET L'ÉLÉPHANT.
Le lion se plaignait souvent de Prométhée. Sans doute Prométhée l'avait fait 
grand et beau, il lui avait armé la mâchoire de dents et muni les pattes de 
griffes, il l'avait lait plus fort que tous les autres animaux ; « mais avec 
tout cela, ajoutait-il, j'ai peur du coq. » Prométhée lui répondit : « Pourquoi 
m'accuses-tu à la légère ? N'as-tu pas tous les avantages physiques que j'ai pu 
modeler ? Mais c'est ton âme qui faiblit à ce seul objet. » Le lion déplorait 
donc son sort et s'accusait de lâcheté ; à la fin il voulut en finir avec la 
vie. Il était dans ces dispositions, quand il rencontra l'éléphant ; il le salua 
et s'arrêta pour causer. Ayant remarqué qu'il remuait continuellement les 
oreilles : « Qu'as-tu, lui demanda-t-il, et pourquoi donc ton oreille ne 
saurait-elle rester tant soit peu sans bouger ? — Tu vois », répondit 
l'éléphant, tandis qu'un cousin voltigeait par hasard autour de lui, « tu vois 
cet être minuscule, qui bourdonne ; s'il pénètre dans le conduit de mon oreille, 
je suis mort. » Alors le lion se dit : « Qu'ai-je encore besoin de mourir, moi 
qui suis si puissant et qui surpasse en bonheur l'éléphant autant que le coq 
sur-passe en force le cousin ? »
On voit que le cousin est assez fort pour faire peur même à l'éléphant.
211
LE LION ET LE TAUREAU
Un lion, qui tramait la mort d'un taureau énorme, projeta de s'en rendre maître 
par la ruse. Il lui dit qu'il avait sacrifié un mouton et l'invita au festin ; 
son intention était de le tuer, quand il serait couché à table. Le taureau vint 
; mais apercevant force bassins, de grandes broches, mais de mouton nulle part, 
il s'en alla sans mot dire. Le lion lui en fit des reproches et lui demanda 
pourquoi, n'ayant souffert aucun mal, il s'en allait sans raison. Il répondit : 
« Ce n'est pas sans raison que j'en use ainsi ; car je vois des ustensiles comme 
on en prépare non pour un mouton, mais pour un taureau. »
Cette fable montre que les gens sensés ne se laissent pas prendre aux artifices 
des méchants.
212
LE LION ENRAGE ET LE CERF
Un lion était enragé. Un cerf l'ayant vu de la forêt s'écria : « Hélas ! malheur 
à nous ! Que ne fera pas ce lion dans sa fureur, lui qui, même de sang-froid, 
nous était insupportable »
Évitons les hommes emportés et habitués à faire du mal, quand ils ont pris le 
pouvoir et qu'ils règnent.
213
LE LION QUI A PEUR D'UNE SOURIS ET LE RENARD
Un lion dormait ; une souris courut tout le long de son corps. Le lion s'éveilla 
et se tourna dans tous les sens, cher-chant celui qui l'avait affronté. Un 
renard, le voyant faire, le gourmanda d'avoir peur, lui lion, d'une souris. A 
quoi le lion répondit : « Ce n'est pas que j'aie eu peur de la souris, mais j'ai 
été surpris que quelqu'un ait osé courir sur le corps du lion endormi. »
Cette fable montre que les hommes sensés ne dédaignent pas même les petites 
choses.
214
LE BRIGAND ET LE MÛRIER
Un brigand, ayant assassiné un homme sur une route, et se voyant poursuivi par 
ceux qui se trouvaient là, abandonna sa victime ensanglantée et s'enfuit. Mais 
des voyageurs qui venaient en sens inverse, lui demandèrent ce qui lui avait 
souillé les mains; il répondit qu'il venait de descendre d'un mûrier. Comme il 
disait cela, ceux qui le poursuivaient le rejoignirent, le saisirent et le 
pendirent à un mûrier. Et le mûrier lui dit : « Je ne suis pas fâché de servir à 
ton supplice : c'est toi en effet qui as commis le meurtre, et c'est sur moi que 
tu en as essuyé le sang. »
Il arrive souvent ainsi que des hommes naturellement bons, quand ils se voient 
dénigrer par des calomniateurs, n'hésitent pas à se montrer méchants à leur 
égard.
215
LES LOUPS ET LES CHIENS EN GUERRE
Entre les loups et les chiens la haine se déchaîna un jour. Les chiens élurent 
pour général un chien grec. Or celui-ci ne se pressait pas d'engager la 
bataille, malgré les violentes menaces des loups. « Savez-vous, leur dit-il, 
pourquoi je temporise ; c'est que toujours il convient de délibérer avant 
d'agir. Vous autres, vous êtes tous de même race et de même couleur ; mais nos 
soldats à nous ont des moeurs très variées et chacun a son pays dont il est 
fier. Même la couleur n'est pas uniforme et pareille pour tous : les uns sont 
noirs, les autres roux, d'autres blancs ou cendrés. Comment pourrais-je mener à 
la guerre des gens qui ne sont pas d'accord et qui sont. dissemblables en tout ? 
»
Dans toutes les armées, c'est l'unité de volonté et de pensée qui assure la 
victoire sur les ennemis.
216
LES CHIENS RÉCONCILIÉS AVEC LES LOUPS
Les loups dirent aux chiens : « Pourquoi, étant de tout point pareils à nous, ne 
vous entendez-vous pas avec nous, connue des frères ? Car nous ne différons en 
rien, sauf de pensée. Nous, nous vivons dans la liberté ; vous, soumis et 
asservis aux hommes, vous endurez d'eux les coups, vous portez des colliers et 
vous gardez les troupeaux ; et quand vos maîtres mangent, ils ne vous jettent 
que les os. Mais croyez-nous ; livrez-nous tous les troupeaux et nous les 
mettrons en commun pour nous en rassasier. » Les chiens prêtèrent l'oreille à 
ces propositions ; et les loups, pénétrant à l'intérieur de l'étable, égorgèrent 
d'abord les chiens.
Tel est le salaire que reçoivent ceux qui trahissent leur patrie.
217
LES LOUPS ET LES MOUTONS
Des loups cherchaient à surprendre un troupeau de moutons. Ne pouvant s'en 
rendre maîtres, à cause des chiens qui les gardaient, ils résolurent d'user de 
ruse pour en venir à leurs fins. Ils envoyèrent des députés demander aux moutons 
de livrer leurs chiens. C'étaient les chiens, disaient-ils, qui étaient cause de 
leur inimitié ; on n'avait qu'à les leur livrer ; et la paix régnerait entre 
eux. Les moutons ne prévoyant pas ce qui allait arriver, livrèrent les chiens, 
et les loups, s'en étant rendus maîtres, égorgèrent facilement le troupeau qui 
n'était plus gardé.
Il en est ainsi dans les Etats : ceux qui livrent facilement leurs orateurs ne 
se doutent pas qu'ils seront bientôt assujettis à leurs ennemis.
218
LES LOUPS, LES MOUTONS ET LE BÉLIER
Les loups envoyèrent des députés aux moutons, offrant de faire, avec eux une 
paix perpétuelle, s'ils leur livraient les chiens pour les faire périr. Les 
stupides moutons convinrent de le faire; mais un vieux bélier s'écria : « 
Comment pourrais-je vous croire et vivre avec vous, alors que, même sous la 
garde des chiens, il m'est impossible de paître en sécurité. »
Il ne faut pas nous défaire de ce qui assure notre sécurité, en prêtant foi aux 
serments de nos ennemis irréconciliables.
219
LE LOUP FIER DE SON OMBRE ET LE LION
Un loup errait un jour dans des lieux déserts, à l'heure où le soleil penchait 
sur son déclin. En voyant son ombre allongée, il dit : « Moi, craindre le lion, 
avec la taille que j'ai ! avec un plèthre de long, n'est-il pas tout simple que 
je devienne le roi de tous les animaux? » Comme il s'abandonnait à l'orgueil, un 
puissant lion le prit et se mit à le dévorer. Le loup changeant d'avis s'écria : 
« La présomption nous est une cause de malheur. »
220
LE LOUP ET LA CHÈVRE
Un loup vit une chèvre qui paissait au-dessus d'un antre escarpé. Ne pouvant 
arriver jusqu'à elle, il l'engagea à descendre; car elle pourrait, disait-il, 
tomber par mégarde; d'ailleurs le pré où il se trouvait était meilleur; car le 
gazon y était tout fleuri. Mais la chèvre lui répondit : « Ce n'est pas pour moi 
que tu m'appelles au pâtis, c'est pour toi qui n'as pas de quoi manger. »
Ainsi quand les scélérats exercent leur méchanceté parmi des gens lui les 
connaissent, ils ne gagnent rien à leurs machinations.
221
LE LOUP ET L'AGNEAU
Un loup, voyant un agneau qui buvait à une rivière, voulut alléguer un prétexte 
spécieux pour le dévorer. C'est pourquoi, bien qu'il fût lui-même en amont, il 
l'accusa de troubler l'eau et de l'empêcher de boire. L'agneau répondit qu'il ne 
buvait que du bout des lèvres, et que d'ailleurs, étant à l'aval, il ne pouvait 
troubler l'eau à l'amont. Le loup, ayant manqué son effet, reprit : « Mais l'an 
passé tu as insulté mon père. — Je n'étais pas même né à cette époque, » 
répondit l'agneau. Alors le loup reprit : « Quelle que soit ta facilité à te 
justifier, je ne t'en mangerai pas moins. »
Cette fable montre qu'auprès des gens décidée à faire le mal la plus juste 
défense reste sans effet.
222
LE LOUP ET LE JEUNE AGNEAU RÉFUGIÉ DANS UN TEMPLE
Un loup poursuivait un jeune agneau. Celui-ci se réfugia dans un temple. Comme 
le loup l'appelait à lui et disait que le sacrificateur l'immolerait au dieu, 
s'il le trouvait là: « Eh bien l répondit l'agneau, je préfère être victime du 
dieu que de périr par toi. »
Cette fable montre que, si l'on est réduit à mourir, il vaut mieux mourir avec 
honneur.
223
LE LOUP ET LA VIEILLE
Un loup affamé rôdait en quête de nourriture. Arrivé dans un certain endroit, il 
entendit un petit enfant qui pleurait et une vieille femme qui lui disait : « Ne 
pleure plus, sinon je te donne au loup à l'instant même. » Le loup pensant que 
la vieille disait vrai, s'arrêta et attendit longtemps. Quand le soir fut venu, 
il entendit de nouveau la vieille qui choyait le petit enfant et lui disait : « 
Si le loup vient ici, nous le tuerons, mon enfant. » En entendant ces mots, le 
loup se remit en route en disant : « Dans cette ferme on parle d'une façon, on 
agit d'une autre. »
Cette fable s'adresse aux hommes qui ne conforment pas leurs actes à leurs 
paroles.
224
LE LOUP ET LE HÉRON
Un loup, ayant avalé un os, allait partout cherchant qui le débarrasserait de 
son mal. Il rencontra un héron, et lui demanda moyennant salaire d'enlever 
l'ose. Alors le héron descendit sa tête dans le gosier du loup, retira l'os, 
puis réclama le salaire convenu. « Hé ! l'ami, répondit le loup, ne te suffit-il 
pas d'avoir retiré ta tête saine et sauve de la gueule du loup, et te faut-il 
encore un salaire ? »
Cette fable montre que le plus grand service qu'on puisse attendre de la 
reconnaissance des méchants, c'est qu'à l'ingratitude ils n'ajoutent pas 
l'injustice.
225
LE LOUP ET LE CHEVAL
Un loup, passant dans un champ, y trouva de l'orge ; mais ne pouvant en faire sa 
nourriture, il la laissa et s'en alla. Il rencontra un cheval et l'amena dans le 
champ ; il avait, disait-il, trouvé de l'orge ; mais, au lieu de la manger 
lui-même, il la lui avait gardée, vu qu'il avait du plaisir à entendre le bruit 
de ses dents. Le cheval lui répondit : « Hé l'ami, si les loups pouvaient user 
de l'orge comme nourriture, tu n'aurais jamais préféré tes oreilles à ton 
ventre. »
Cette fable montre que ceux qui sont naturellement méchants, même quand ils se 
targuent d'être bons, n'obtiennent aucune créance.
226
LE LOUP ET LE CHIEN
Un loup voyant un très gros chien attaché par un collier lui demanda : « Qui t'a 
lié et nourri de la sorte ? - Un chasseur, » répondit le chien. « Ah ! Dieu 
garde de cela le loup qui m'est cher ! Autant la faim qu'un collier pesant. »
Cette fable montre que dans le malheur on n'a même pas les plaisirs du ventre.
227
LE LOUP ET LE LION
Un jour un loup, ayant enlevé un mouton dans un troupeau, l'emportait dans son 
repaire. Mais un lion, se trouvant sur son chemin, le lui ravit. Le loup se 
tenant à distance lui cria : Tu es injuste de me prendre mon bien. » Le lion se 
mit à rire et dit : « Toi, en effet, tu l'as reçu justement d'un ami ! »
Pillards et brigands insatiables qui, en butte à quelque revers, se chamaillent 
entre eux, peuvent se reconnaître dans cette fable.
228
LE LOUP ET L'ÂNE
Un loup, étant devenu chef des autres loups, établit des lois générales portant 
que, tout ce que chacun aurait pris à la chasse, il le mettrait en commun et le 
partagerait également entre tous : de la sorte on ne verrait plus les loups, 
réduits à la disette, se manger les uns les autres. Mais un âne s'avança, et 
secouant sa crinière, dit : « C'est une belle pensée que son coeur a inspirée au 
loup. Mais comment se fait-il que toi-même tu aies serré dans ton repaire ton 
butin d'hier ? Apporte-le à la communauté et partage-le. » Le loup confondu 
abolit ses lois.
Ceux qui semblent légiférer selon la justice ne s'en tiennent pas eux-mêmes aux 
lois qu'ils établissent et décrètent.
229
LE LOUP ET LE BERGER
Un loup suivait un troupeau de moutons sans lui faire de mal. Le berger tout 
d'abord se gardait de lui comme d'un ennemi et le surveillait peureusement. Mais 
comme le loup le suivait toujours sans faire la moindre tentative d'enlèvement, 
il pensa dès lors qu'il avait là un gardien plutôt qu'un ennemi aux aguets; et 
comme il avait besoin de se rendre à la ville, il laissa ses moutons près du 
loup et partit. Le loup, pensant tenir l'occasion, se jeta sur le troupeau et en 
mit en pièces la plus grande partie. Quand le berger revint et vit son troupeau 
perdu, il s'écria : « C'est bien fait pour moi ; pourquoi confiais-je des 
moutons à un loup ? »
Il en est de même chez les hommes : quand on confie un dépôt à des gens cupides, 
il est naturel qu'on le perde.
230
LE LOUP RASSASIÉ ET LA BREBIS
Un loup gorgé de nourriture vit une brebis abattue sur le sol. Comprenant 
qu'elle s'était laissée tomber de frayeur, il s'approcha et la rassura, en lui 
promettant, si elle lui tenait trois propos vrais, de la laisser aller. Alors la 
brebis commença par lui dire qu'elle aurait voulu ne pas le rencontrer; puis, 
qu'à défaut de cela, elle aurait voulu le trouver aveugle ; en troisième lieu, 
elle s'écria : « Puissiez-vous, méchants loups, périr tous de male mort, 
puisque, sans avoir souffert de nous aucun mal, vous nous faites méchamment la 
guerre ! » Le loup reconnut sa véracité et la laissa partir.
Cette fable montre que souvent la vérité a son effet même sur des ennemis. 
231
LE LOUP BLESSÉ ET LA BREBIS
Un loup, ayant été mordu et mis à mal par des chiens, s'était abattu sur le sol. 
Comme il était hors d'état de se procurer à manger, il aperçut une brebis et la 
pria de lui apporter à boire de la rivière voisine. « Si tu me donnes de quoi 
boire, je trouverai moi-même de quoi manger. — Mais si je te donne de quoi 
boire, répondit la brebis, c'est moi qui ferai les frais de ton repas. »
Cette fable vise le malfaiteur qui tend d'hypocrites embûches.
232
LA LAMPE
Une lampe enivrée d'huile, jetant une vive lumière, se vantait d'être plus 
brillante que le soleil. Mais un souffle de vent ayant sifflé, elle s'éteignit 
aussitôt. Quelqu'un la ralluma et lui dit : « Eclaire, lampe, et tais-toi : 
l'éclat des astres ne s'éclipse jamais. »
Il ne faut pas se laisser aveugler par l'orgueil, quand on est en réputation ou 
en honneur; car tout ce qui s'acquiert nous est étranger.
233
LE DEVIN
Un devin, installé sur la place publique, y faisait recette. Soudain un quidam 
vint à lui et lui annonça que les portes de sa maison étaient ouvertes et qu'on 
avait enlevé tout ce qui était à l'intérieur. Hors de lui, il se leva d'un bond 
et courut en soupirant voir ce qui était arrivé. Un des gens qui se trouvaient 
là, le voyant courir, lui cria : « Hé ! l'ami, toi qui te piquais de prévoir ce 
qui doit arriver aux autres, tu n'as pas prévu ce qui t'arrive. »
On pourrait appliquer cette fable à ces gens qui règlent pitoyablement leur vie 
et qui se mêlent de diriger des affaires qui ne les regardent pas.
234
LES ABEILLES ET ZEUS
Les abeilles, enviant leur miel aux hommes, allèrent trouver Zeus et le prièrent 
de leur donner de la force pour tuer à coups d'aiguillon ceux qui 
s'approcheraient de leurs cellules. Zens, indigné de les voir envieuses, les 
condamna à perdre leur dard, toutes les fois qu'elles en frapperaient quelqu'un, 
et à mourir après.
Cette fable peut s'appliquer aux envieux qui consentent à souffrir eux-mêmes des 
maux qu'ils font.
235
L'ÉLEVEUR D'ABEILLES
Un homme, ayant pénétré chez un éleveur d'abeilles, en son absence, avait dérobé 
miel et rayons. A son retour, l'éleveur, voyant les ruches vides, s'arrêta à les 
examiner. Mais les abeilles, revenant de picorer et le trouvant là, le piquèrent 
de leurs aiguillons et le maltraitèrent terriblement. « Méchantes bêtes, leur 
dit-il, vous avez laissé partir impunément celui qui a volé vos rayons, et moi 
qui vous soigne, vous me frappez impitoyablement ! »
Il arrive assez souvent ainsi que par ignorance on ne se méfie pas de ses 
ennemis, et qu'on repousse ses amis, les tenant pour suspects.
236
LES MÉNAGYRTES
Des ménagyrtes avaient un âne qu'ils chargeaient de leurs bagages, quand ils se 
mettaient en route. Or un jour cet âne mourut de fatigue; ils le dépouillèrent, 
firent de sa peau des tambourins, et ils s'en servirent. D'autres ménagyrtes les 
ayant rencontrés leur demandèrent où était leur âne. « Il est mort, dit-il; mais 
il reçoit autant de coups qu'il en a jamais reçus de son vivant. »
Ainsi parfois les serviteurs, même affranchis de l'esclavage, ne sont pas 
délivrés des charges de la servitude.
237
LES RATS ET LES BELETTES
Les rats et les belettes étaient en guerre. Or les rats, se voyant toujours 
battus, se réunirent en assemblée, et, s'imaginant que c'était faute de chefs 
qu'ils éprouvaient ces revers, ils se choisirent des stratèges et les élurent à 
main levée. Or ceux-ci, voulant être distingués des simples soldats, se 
façonnèrent des cornes et se les ajustèrent. La bataille s'étant livrée, il 
arriva que l'armée des rats eut le dessous. Alors les soldats s'enfuirent vers 
leurs trous, où ils pénétrèrent aisément ; mais les généraux, ne pouvant y 
entrer à cause de leurs cornes, furent pris et dévorés.
Ainsi souvent la vaine gloire est une cause de malheur.
238
LA MOUCHE
Une mouche était tombée dans une marmite remplie de viande. Sur le point d'être 
noyée dans la sauce, elle se dit à elle-même : « J'ai mangé, j'ai bu, j'ai pris 
un bain; la mort peut venir : il ne m'en chaut. »
Cette fable montre que les hommes supportent facilement la mort, quand elle 
survient sans douleur.
239
LES MOUCHES
Du miel s'étant répandu dans un cellier, des mouches y volèrent et se mirent à 
le manger. C'était un régal si doux qu'elles ne pouvaient s'en détacher. Mais 
leurs pattes s'y étant engluées, elles ne purent prendre l'essor, et se sentant 
étouffer, elles dirent : « Malheureuses que nous sommes, noua périssons pour un 
instant de plaisir. »
C'est ainsi que la gourmandise est souvent la cause de bien des maux.
240
LA FOURMI
La fourmi d'à présent était autrefois un homme qui, adonné à l'agriculture, ne 
se contentait pas du produit de ses propres travaux ; il regardait d'un oeil 
d'envie ceux des autres et ne cessait de dérober les fruits de ses voisins. Zeus 
indigné de sa cupidité le changea en l'animal que nous appelons fourmi. Mais 
pour avoir changé de forme, il n'a pas changé de caractère; car aujourd'hui 
encore il parcourt les champs, ramasse le blé et l'orge d'autrui, et les met en 
réserve pour son usage.
Cette fable montre que les gens naturellement méchants ont beau être punis très 
sévèrement, ils ne changent pas pour cela de caractère.
241
LA FOURMI ET L'ESCARBOT
Dans la saison d'été, une fourmi rôdant dans la campagne, ramassait des grains 
de blé et d'orge, et les mettait en réserve pour s'en nourrir en hiver. Un 
escarbot l'aperçut et s'étonna de la voir si laborieuse, elle qui travaillait au 
temps même où les autres animaux, débarrassés de leurs travaux, se donnent du 
bon temps. Sur le moment, la fourmi ne répondit rien ; mais plus tard, quand 
vint l'hiver et que la pluie détrempa les bouses, l'escarbot affamé vint demande 
à la fourmi l'aumône de quelque aliment. La fourmi lui dit alors : « O escarbot, 
si tu avais travaillé au temps où je prenais de la peine et où tu m'injuriais, 
tu ne manquerais pas à présent de nourriture. »
Pareillement les hommes, qui, dans les temps d'abondance. ne se préoccupent pas 
de l'avenir, tombent dans une misère extrême, lorsque les temps viennent à 
changer.
242
LA FOURMI ET LA COLOMBE
Une fourmi pressée par la soif était descendue dans une source et, entraînée par 
le courant, elle était en train de se noyer. Une colombe, l'ayant aperçue, 
détacha un rameau d'un arbre et le jeta dans la source ; la fourmi monta dessus, 
et fut sauvée. Sur ces entrefaites un oiseleur s'avança avec ses gluaux ajustés 
pour prendre la colombe. La fourmi s'et étant aperçue, mordit le pied de 
l'oiseleur, qui, sous le coup de la douleur, jeta ses gluaux et fit aussitôt 
envoler la colombe.
Cette fable montre qu'il faut payer de retour ses bienfaiteurs.
243
LE RAT DES CHAMPS ET LE RAT DE VILLE
Un rat des champs avait pour ami un rat de maison. Le rat de maison invité par 
son ami s'empressa d'aller dîner à la campagne. Mais comme il n'avait à manger 
que de l'herbe et du blé, il dit : « Sais-tu bien, mon ami, que tu mènes une vie 
dé fourmi ? Moi, au contraire, j'ai des biens en abondance. Viens avec moi, je 
les mets tous à ta disposition. » Ils partirent aussitôt tous les deux. Le rat 
de maison fit voir à son camarade des légumes et du blé, et avec cela des 
figues, un fromage, du miel, des fruits. Et celui-ci émerveillé le bénissait de 
tout son coeur, et maudissait sa propre fortune. Comme ils s'apprêtaient à 
commencer le festin, soudain un homme ouvrit la porte. Effrayés du bruit, nos 
rats se précipitèrent peureusement dans les fentes. Puis comme ils revenaient 
pour prendre des figues sèches, une autre personne vint chercher quelque chose à 
l'intérieur de la chambre. A sa vue, ils se précipitèrent encore une fois dans 
un trou pour s'y cacher. Et alors le rat des champs, oubliant la faim, soupira 
et dit à l'autre : « Adieu, mon ami, tu manges à satiété et tu t'en donnes à 
coeur joie, mais au prix du danger et de mille craintes. Moi, pauvret, je vais 
vivre en grignotant de l'orge et du blé, mais sans craindre ni suspecter 
personne. »
Cette fable montre qu'il vaut mieux mener une existence simple et paisible que 
de nager dans les délices en souffrant de la peur.
244
LE RAT ET LA GRENOUILLE
Un rat de terre, pour son malheur, se lia d'amitié avec une grenouille. Or la 
grenouille, qui avait de mauvais desseins, attacha la patte du rat à sa propre 
patte. Et tout d'abord ils allèrent sur la terre manger du blé ; ensuite ils 
s'approchèrent du bord de l'étang. Alors la grenouille entrains le rat au fond, 
tandis qu'elle s'ébattait dans l'eau en poussant ses brekekekex. Et le 
malheureux rat, gonflé d'eau, fut noyé ; mais il surnageait, attaché à la patte 
de la grenouille. Un milan, l'ayant aperçu, l'enleva dans ses serres, et la 
grenouille enchaînée suivit et servit, elle aussi, de dîner au milan.
Même mort, on peut se venger; car la justice divine a l'oeil sur tout, et 
proportionne dans sa balance le châtiment à la faute.
245
LE NAUFRAGE ET LA MER
Un naufragé, rejeté sur le rivage, s'était endormi de fatigue; mais il ne tarda 
pas à s'éveiller, et, voyant la mer, il lui reprocha de séduire les hommes par 
son air tranquille ; puis, quand elle les a reçus sur ses eaux, de devenir 
sauvage et de les faire périr. La mer, ayant pris la forme d'une femme, lui dit 
: « Mais, mon ami, ce n'est pas à moi, c'est aux vents qu'il faut adresser tes 
reproches; car moi, je suis naturellement telle que tu me vois à présent : ce 
sont les vents qui, tombant sur moi à l'improviste, me soulèvent et me rendent 
sauvage. »
De même nous ne devons pas rendre responsable l'auteur d'une injustice, quand il 
agit sur les ordres d'autrui, mais bien ceux qui ont autorité sur lui.
246
LES JEUNES GARÇONS ET LE BOUCHER
Deux jeunes garçons achetaient de la viande au même étal. Voyant le boucher 
occupé d'un autre côté, l'un d'eux déroba des abattis et les jeta dans le sein 
de l'autre. Le boucher, s'étant retourné et cherchant ces morceaux, accusa les 
deux garçons. Mais celui qui les avait pris jura qu'il ne les avait pas, et 
celui qui les avait, qu'il ne les avait pas pris. Devinant leur artifice, le 
boucher dit : « Vous pouvez m'échapper par un faux serment ; mais à coup sûr 
vous n'échapperez pas aux dieux. »
Cette fable montre que l'impiété du faux serment reste la même, quelque habileté 
qu'on mette à la sophistiquer.
247
LE FAON ET LA BICHE
Un jour un faon dit au cerf: « Père, tu es plus grand et plus vite que les 
chiens, et tu as de plus des cornes merveilleuses pour te défendre. Pourquoi 
donc fuis-tu ainsi devant eux? » Le cerf répondit en riant: « C'est vrai, mon 
enfant, ce que tu dis là ; mais il y a une chose certaine, c'est que, lorsque 
j'entends l'aboiement d'un chien, aussitôt je me précipite je ne sais comment 
vers la fuite. »
Cette fable montre qu'aucune exhortation ne rassure un coeur naturellement 
lâche.
248
LE JEUNE PRODIGUE ET L'HIRONDELLE
Un jeune prodigue, ayant mangé son patrimoine, ne possédait plus qu'un manteau. 
Il aperçut une hirondelle qui avais devancé la saison. Croyant le printemps 
venu, et qu'il n'avais plus besoin de manteau, il s'en alla le vendre aussi. 
Mais le mauvais temps étant survenu ensuite et l'atmosphère étant devenue très 
froide, il vit, en se promenant, l'hirondelle morte de froid. « Malheureuse, 
dit-il, tu nous as perdus, toi et moi du même coup. »
Cette fable montre que tout ce qu'on fait à contretemps est hasardeux.
249
LE MALADE ET LE MÉDECIN
Un malade, questionné sur son état par le médecin, répondit qu'il avait sué plus 
que de raison. « Cela va bien », dit le médecin. Questionné une seconde fois sur 
sa santé, il dit qu'il avait été pris de frisson et fortement secoué. « Cela va 
bien aussi », dit le médecin. Une troisième fois le médecin vint le voir, et le 
questionna sur sa maladie. Il répondit qu'il avait eu la diarrhée. « Cela va 
bien encore », dit le médecin, et il se retira. Un de ses parents étant venu le 
voir et lui demandant comment il allait : « Moi, répondit-il, je meurs à force 
d'aller bien. »
Il en est souvent ainsi : nos voisins, n'en jugeant que par les dehors, nous 
estiment heureux pour des choses qui nous causent intérieurement le plus vif 
chagrin.
250
LA CHAUVE-SOURIS, LA RONCE ET LA MOUETTE
La chauve-souris, la ronce et la mouette s'associèrent ensemble dans l'intention 
de s'adonner au commerce. En conséquence la chauve-souris emprunta de l'argent 
pour le mettre dans la communauté; la ronce prit avec elle de l'étoffe, et la 
troisième associée, la mouette, acheta du cuivre ; puis elles appareillèrent. 
Mais une violente tempête étant survenue, le vaisseau chavira, et toute la 
cargaison fut perdue; elles ne sauvèrent que leurs personnes. Aussi depuis ce 
temps, la mouette est toujours aux aguets sur les rivages, pour voir si la mer 
ne rejettera pas son cuivre quelque part; la chauve-souris, craignant ses 
créanciers, ne se montre pas de jour et ne sort pour pâturer que la nuit; enfin 
la ronce accroche les habits des passants, cherchant à reconnaître son étoffe.
Cette fable montre que nous revenons toujours aux choses où nous avons intérêt.
251
LA CHAUVE-SOURIS ET LES BELETTES
Une chauve-souris, étant tombée à terre, fut prise par une belette. Se voyant 
sur le point d'être tuée, elle demanda la vie. La belette lui dit qu'elle ne 
pouvait la relâcher; car elle était de son naturel ennemie de tous les oiseaux. 
La chauve-souris répliqua qu'elle-même n'était pas un oiseau, mais une souris, 
et elle s'en tira par ce moyen. Dans la suite, étant tombée une seconde fois, 
elle fut prise par une autre belette, et la pria de ne point la manger. Celle-ci 
ayant répondu qu'elle détestait toutes les souris, la chauve-souris affirma 
qu'elle-même n'était pas une souris, mais une chauve-souris, et elle fut 
relâchée encore cette fois. Il arriva ainsi qu'à deux reprises, en changeant de 
nom, elle se sauva de la mort.
Cette fable montre qu'il ne faut pas s'en tenir toujours aux mêmes moyens, mais 
songer qu'en s'accommodant aux circonstances, on échappe souvent au danger.
252
LES ARBRES ET L'OLIVIER
Un jour les arbres se mirent en devoir d'élire un roi pour les commander, et ils 
dirent à l'olivier : « Règne sur nous. » Et l'olivier leur répondit : « Moi, que 
je renonce à la grasse liqueur si appréciée en moi par Dieu et par les hommes, 
pour aller régner sur les arbres ! » Et les arbres dirent au figuier :« Viens 
régner sur nous. » Et le figuier lui aussi répondit :« Moi, que je renonce à la 
douceur qui est en moi et à l'excellent fruit que je porte, pour aller régner 
sur les arbres ! » Et les arbres dirent à l'épine : « Viens régner sur nous. » 
Et l'épine répondit aux arbres : « Si vraiment vous m'oignez pour régner sur 
vous, venez vous mettre à l'abri sous moi ; sinon, qu'il sorte du feu de 
l'épine, et qu'il dévore les cèdres du Liban ! »
253
LE BÛCHERON ET HERMÈS
Un homme qui coupait du bois au bord d'une rivière avait perdu sa cognée. Aussi, 
ne sachant que faire, il s'était assis sur la berge et pleurait. Hermès, ayant 
appris la cause de sa tristesse, le prit en pitié; il plongea dans la rivière, 
en rapporta une cognée d'or et lui demanda si c'était celle qu'il avait perdue. 
L'homme lui ayant répondu que ce n'était pas celle-là, il plongea de nouveau et 
en rapporta une d'argent. L'homme ayant déclaré que celle-là non plus n'était 
pas la sienne, il plongea une troisième fois et lui rapporta sa propre cognée. 
L'homme affirma que c'était bien celle-là qu'il avait perdue. Alors Hermès, 
charmé de sa probité, les lui donna toutes les trois. Revenu près de ses 
camarades il leur conta son aventure. L'un d'eux se mit en tète d'en obtenir 
autant. Il se rendit au bord de la rivière et lança à dessein sa hache dans le 
courant, puis s'assit en pleurant. Alors Hermès lui apparut à lui aussi, et 
apprenant le sujet de ses pleurs, il plongea et lui rapporta aussi une cognée 
d'or, et lui demanda si c'était celle qu'il avait perdue. Et lui, tout joyeux, 
s'écria : « Oui, c'est bien elle. » Mais le dieu, ayant horreur de tant 
d'effronterie, non seulement garda la hache d'or, mais il ne lui rendit même pas 
la sienne.
Cette fable montre que, autant la divinité est favorable aux honnêtes gens, 
autant elle est hostile aux malhonnêtes.
254
LES VOYAGEURS ET L'OURS
Deux amis cheminaient sur la même route. Un ours leur apparut soudain. L'un 
monta vite sur un arbre et s'y tint caché; l'autre, sur le point d'être pris, se 
laissa tomber sur le sol et contrefit le mort. L'ours approcha de lui son museau 
et le flaira partout; mais l'homme retenait sa respiration; car on dit que 
l'ours ne touche pas à un cadavre. Quand l'ours se fut éloigné, l'homme qui 
était sur l'arbre descendit et demanda à l'autre ce que l'ours lui avait dit à 
l'oreille. « De ne plus voyager à l'avenir avec des amis qui se dérobent dans le 
danger », répondit l'autre.
Cette fable montre que les amis véritables se reconnaissent à l'épreuve du 
malheur.
255
LES VOYAGEURS ET LE CORBEAU
Des gens, qui voyageaient pour certaine affaire, rencontrèrent un corbeau qui 
avait perdu un oeil. Ils tournèrent leurs regards vers lui, et l'un d'eux leur 
conseilla de rebrousser chemin ; c'était, à son avis, ce que voulait dire le 
présage. Mais un autre prenant la parole dit: « Comment cet oiseau pourrait-il 
nous prédire l'avenir, lui qui n'a même pas prévu, pour l'éviter, la perte de 
son oeil ? »
Pareillement les hommes qui sont aveugles sur leurs propres intérêts sont mal 
qualifiés pour conseiller leur prochain.
256
LES VOYAGEURS ET LA HACHE
Deux hommes voyageaient de compagnie. L'un d'eux ayant trouvé une hache, l'autre 
dit : « Nous avons trouvé une hache. — Ne dis pas, reprit le premier : nous 
avons trouvé, mais : tu as trouvé. » Quelques moments après, ils furent rejoints 
par ceux qui avaient perdu la hache, et celui qui l'avait, se voyant poursuivi, 
dit à son compagnon de route :« Nous sommes perdus. — Ne dis pas : nous sommes 
perdus, reprit celui-ci, mais : je suis perdu ; car, lorsque tu as trouvé la 
hache, tu ne m'as pas mis de moitié dans ta trouvaille. »
Cette fable montre que, si l'on n'a point de part aux heureux succès d'un ami, 
on ne lui est pas non plus fidèle dans le malheur.
257
LES VOYAGEURS ET LE PLATANE
En été, vers l'heure de midi, deux voyageurs, fatigués par l'ardeur du soleil, 
ayant aperçu un platane, se réfugièrent sous ses branches et, s'étendant à son 
ombre, se reposèrent. Or, ayant levé les yeux vers le platane, ils se dirent 
l'un à l'autre : « Voilà un arbre qui est stérile et inutile à l'homme. » Le 
platane prenant la parole: « Ingrats, dit-il, au moment même où vous jouissez de 
ma bienfaisance, vous me traitez, d'inutile et de stérile. »
Il en est ainsi chez les hommes : certains sont si malchanceux que, même en 
obligeant leurs voisins, ils ne peuvent faire croire à leur bienfaisance.
258
LES VOYAGEURS ET LES BROUSSAILLES
Des voyageurs, cheminant sur le bord de la mer, arrivèrent sur une hauteur. De 
là voyant flotter au loin des broussailles, ils les prirent pour un grand 
vaisseau de guerre; aussi attendirent-ils, pensant qu'il allait aborder. Mais 
les broussailles poussées par le vent s'étant rapprochées, ils crurent voir, non 
plus un vaisseau de guerre, mais un vaisseau de charge. Une fois arrivées au 
rivage, ils virent que c'étaient des broussailles, et se dirent entre eux : « 
Comme nous étions sots d'attendre une chose qui n'était rien ! »
Cette fable montre que certains hommes qui paraissent redoutables parce qu'ils 
sont inconnus, révèlent leur nullité à la première épreuve.
259
LE VOYAGEUR ET LA VÉRITÉ
Un voyageur qui passait dans un désert rencontra une femme solitaire qui tenait 
ses yeux baissés. « Qui es-tu? » demanda-t-il. « La Vérité », répondit-elle. « 
Et pour quel motif as-tu quitté la ville et habites-tu le désert ? » Elle 
répondit : « Parce que, dans les temps anciens, le mensonge ne se rencontrait 
que chez un petit nombre d'hommes ; maintenant il est chez tous, quoi qu'on 
entende et quoi qu'on dise. »
La vie devient mauvaise et pénible pour les hommes, lorsque le mensonge prévaut 
sur la vérité.
260
LE VOYAGEUR ET HERMÈS
Un voyageur, qui avait un long trajet à faire, fit voeu, s'il trouvait quelque 
chose, d'en consacrer la moitié à Hermès Or il trouva une besace où il y avait 
des amandes et des dattes. Il la ramassa, s'imaginant que c'était de l'argent, 
la secoua et, voyant ce qu'elle renfermait, le mangea : puis, prenant les 
coquilles des amandes et les noyaux des dattes, il les plaça sur un autel en 
disant : « Je suis quitte, ô Hermès, de mon voeu ; car j'ai partagé avec toi le 
dehors et le dedans de ce que j'ai trouvé. »
Cette fable s'applique à l'avare qui, par cupidité, ruse même avec les dieux.
261
LES VOYAGEURS ET LA FORTUNE
Un voyageur, ayant fait une longue route, et se trouvant recru de fatigue, se 
laissa tomber sur le bord d'un puits et s'endormit. Il allait à coup sûr tomber 
dedans, quand la Fortune, s'étant approchée de lui, l'éveilla et lui dit : « Hé, 
l'ami ! si tu étais tombé, ce n'est pas ton imprudence, c'est moi que tu en 
aurais accusée. »
C'est ainsi que beaucoup de gens, tombés dans le malheur par leur faute, en 
accusent les dieux.
262
LES ÂNES S'ADRESSANT A ZEUS
Un jour les ânes excédés d'avoir toujours des fardeaux à porter et des fatigues 
à souffrir, envoyèrent des députés à Zeus, pour demander qu'il mit un terme à 
leurs travaux. Zeus, voulant leur montrer que la chose était impossible, leur 
dit qu'ils seraient délivrés de leur misère, quand ils auraient, en pissant, 
formé une rivière. Les ânes prirent au sérieux cette réponse, et depuis ce temps 
jusqu'à nos jours, quand ils voient quelque part de l'urine d'âne, ils 
s'arrêtent tout autour, eux aussi, pour pisser.
Cette fable montre qu'on ne peut rien changer à sa destinée.
263
L'HOMME QUI ACHÈTE UN ANE
Un homme qui avait dessein d'acheter un âne, le prit à l'essai, et l'ayant amené 
parmi ses ânes à lui, il le plaça devant le râtelier. Or l'âne, délaissant tous 
les autres, alla se mettre près du plus paresseux et du plus glouton. Comme il 
ne faisait rien, l'homme lui passa un licol, l'emmena et le rendit à son 
propriétaire. Celui-ci lui demandant si l'épreuve qu'il avait faite ainsi était 
probante, il répondit : « Moi, je n'ai nul besoin d'une autre épreuve : je suis 
sûr qu'il est tel que le camarade qu'il a choisi entre tous. »
Cette fable montre qu'on nous juge pareils à ceux dont nous aimons la compagnie.
264
L'ÂNE SAUVAGE ET L'ÂNE DOMESTIQUE
Un âne sauvage ayant vu un âne domestique dans un endroit bien exposé au soleil, 
s'approcha pour le féliciter de son embonpoint et de la pâture dont il 
jouissait. Mais dans la suite l'ayant vu chargé d'un fardeau et suivi de l'ânier 
qui le frappait avec un gourdin, il s'écria : « Oh ! je ne te félicite plus ; 
car je vois que c'est au prix de grands maux que tu jouis de ton abondance. »
C'est ainsi qu'il n'y a rien d'enviable dans les avantages qu'accompagnent les 
dangers et les souffrances.
265
L'ÂNE QUI PORTE DU SEL
Un âne portant du sel traversait une rivière ; il glissa et tomba dans l'eau. 
Alors le sel se fondit, et il se releva plus léger, et fut enchanté de 
l'accident. Une autre fois, comme il arrivait au bord d'une rivière avec une 
charge d'éponges, il crut que, s'il se laissait tomber encore, il se relèverait 
plus léger, et il fit exprès de glisser. Mais il advint que les éponges ayant 
pompé l'eau, il ne put se relever et périt noyé.
Ainsi parfois les hommes ne se doutent pas que ce sont leurs propres ruses qui 
les précipitent dans le malheur.
266
L'ÂNE QUI PORTE UNE STATUE DE DIEU
Un homme, ayant mis une statue de dieu sur le dos d'un âne, le conduisait à la 
ville. Comme les passants se prosternaient devant la statue, l'âne, s'imaginant 
que c'était lui qu'on adorait, ne se tint plus d'orgueil; il se mit à braire et 
il refusa d'avancer. L'ânier, devinant sa pensée, lui dit en le frappant de son 
gourdin : « Pauvre cervelle ! il ne manquait plus que cela, de voir un âne adoré 
des hommes. »
Cette fable montre que ceux qui font vanité des avantages d'autrui prêtent à 
rire à ceux qui les connaissent.
267
L'ÂNE REVÊTU DE LA PEAU DU LION ET LE RENARD
Un âne, ayant revêtu une peau de lion, faisait le tour du pays, effrayant les 
animaux. Il aperçut un renard et voulut l'effrayer aussi. Mais le renard, qui 
avait justement entendu sa voix auparavant, lui dit: « N'en doute pas, tu 
m'aurais fait peur à moi aussi, si je ne t'avais pas entendu braire. »
C'est ainsi que des gens sans éducation, qui, par leurs dehors fastueux, 
paraissent être quelque chose, se trahissent par leur démangeaison de parler.
268
L'ÂNE LOUANT LE SORT DU CHEVAL
L'âne trouvait le cheval heureux d'être nourri dans l'abondance et d'être bien 
soigné, tandis que lui n'avait même pas de paille en suffisance, alors qu'il 
était soumis à tant de travaux. Mais vint le temps de la guerre : le cheval dut 
porter un cavalier armé de pied en cap, et celui-ci le poussa dans tous les sens 
et le lança même au milieu des ennemis, où le cheval criblé de coups s'abattit. 
En voyant cela, l'âne changea d'avis et plaignit le cheval.
Cette fable montre qu'il ne faut pas envier les chefs ni les riches, mais penser 
à l'envie et aux dangers où ils sont en butte, et se résigner à la pauvreté.
269
L'ÂNE, LE COQ ET LE LION
Un coq paissait un jour en compagnie d'un âne. Comme un lion marchait sur l'âne, 
le coq poussa un cri, et le lion (on dit en effet qu'il a peur de la voix du 
coq) prit la fuite. L'âne, s'imaginant que, si le lion fuyait, c'était à cause 
de lui, n'hésita pas à lui courir sus. Quand il l'eut poursuis jusqu'à une 
distance où la voix du coq n'arrivait plus, le lion se retourna et le dévora. Et 
lui disait en mourant : « Malheureux et insensé que je suis ! n'étant pas né de 
parents guerriers, pourquoi suis-je parti en guerre? »
Cette fable montre que souvent on attaque un ennemi qui se fait petit à dessein 
et qu'on se fait ainsi tuer par lui.
270
L'ÂNE, LE RENARD ET LE LION
Un âne et un renard, ayant lié société, sortirent pour chasser. Un lion se 
trouva sur leur chemin. Voyant le danger suspendu sur eux, le renard s'approcha 
du lion et s'engagea à lui livrer l'âne, s'il lui promettait la sûreté. Le lion 
ayant déclaré qu'il le laisserait aller, le renard amena l'âne dans un piège où 
il le fit tomber. Le lion, voyant que l'âne ne pouvait s'échapper, saisit 
d'abord le renard, et se tourna ensuite vers l'âne.
Pareillement ceux qui tendent des pièges à leurs associés se perdent souvent 
inconsciemment avec leurs victimes.
271
L'ÂNE ET LES GRENOUILLES
Un âne portant une charge de bois traversait un marais. Il glissa et tomba, et, 
ne pouvant se relever, il se mit à gémir et à se lamenter. Les grenouilles du 
marais, ayant entendu ses gémissements, lui dirent : « Hé, l'ami ! qu'aurais-tu 
fait, si tu étais resté ici aussi longtemps que nous, toi qui, tombé ici pour un 
moment, pousses de pareils soupirs ? »
Nous pourrions appliquer cette fable à un homme efféminé qui s'impatiente des 
moindres peines, alors que nous-mêmes, nous supportons facilement des maux plus 
grands.
272
L'ÂNE ET LE MULET PORTANT LA MÊME CHARGE
Un âne et un mulet cheminaient ensemble. Or l'âne, voyant que leurs charges à 
tous deux étaient égales, s'indignait et se plaignait que le mulet, jugé digne 
d'une double ration, ne portât pas plus que lui. Mais, quand ils eurent fait un 
peu de chemin, l'ânier s'apercevant que l'âne n'en pouvait plus, lui ôta une 
partie de sa charge et la mit sur le mulet. Quand ils eurent fait encore un bout 
de chemin, voyant l'âne encore plus épuisé, il lui retira une autre partie de sa 
charge, et enfin prenant le reste, il l'ôta à l'âne et le fit passer sur le 
mulet. Alors celui-ci tournant les yeux vers son camarade lui dit : « Eh bien ! 
mon ami, ne trouves-tu pas juste qu'on m'honore d'une double ration? »
Nous aussi, ce n'est point par le commencement, mais par la fin que nous devons 
juger de la condition de chacun.
273
L'ÂNE ET LE JARDINIER
Un âne était au service d'un jardinier. Comme il mangeait peu, tout en 
travaillant beaucoup, il pria Jupiter de le délivrer du jardinier et de le faire 
vendre à un autre maître. Zeus l'exauça et le fit vendre à un potier. Mais il 
fut de nouveau mécontent, parce qu'on le chargeait davantage et qu'on lui 
faisait porter l'argile et la poterie. Aussi demanda-t-il encore une fois à 
changer de maître, et il fut vendu à un corroyeur. Il tomba ainsi sur un maître 
pire que les autres. En voyant quel métier faisait ce maître, il dit en 
soupirant : « Hélas : malheureux que je suis ! j'aurais mieux fait de rester 
chez mes premiers maîtres ; car celui-ci, à ce que je vois, tannera aussi ma 
peau. »
Cette fable montre que les serviteurs ne regrettent jamais tant leurs premiers 
maîtres que quand ils ont fait l'épreuve des suivants.
274
L'ÂNE, LE CORBEAU ET LE LOUP
Un âne, qui avait une plaie au dos, paissait dans une prairie. Un corbeau se 
posa sur lui et piqua sa plaie à coups de bec. L'âne sous l'impression de la 
douleur se mit à braire et à sauter. L'ânier, qui était à quelque distance, 
éclata de rire. Un loup qui passait le vit et se dit à lui-même : « Malheureux 
que nous sommes ! il suffit qu'on nous aperçoive, pour qu'on nous donne la 
chasse; mais que ceux-ci osent s'approcher, on leur fait risette. »
Cette fable fait voir que les gens malfaisants se reconnaissent à leur mine même 
et à première vue.
275
L'ÂNE ET LE PETIT CHIEN on LE CHIEN ET SON MAÎTRE
Un homme qui avait un chien de Malte et un âne jouait constamment avec le chien. 
Allait-il dîner dehors, il lui rapportait quelque friandise, et, quand le chien 
s'approchait la queue frétillante, il la lui jetait. Jaloux, l'âne accourut vers 
le maître, et se mettant à gambader, il l'atteignit d'un coup de pied. Le maître 
en colère le fit reconduire à coups de bâton et attacher au râtelier.
Cette fable montre que tous ne sont pas faits pour les mêmes choses.
276
L'ÂNE ET LE CHIEN VOYAGEANT DE COMPAGNIE
Un âne et un chien faisaient route ensemble. Ils trouvèrent à terre une lettre 
cachetée. L'âne la ramassa, rompit le sceau, l'ouvrit et la lut de manière à 
être entendu du chien. Il y était question de pâture, je veux dire de foin, 
d'orge et de paille. Le chien s'ennuyait pendant la lecture de l'âne ; aussi lui 
dit-il : « Descends de quelques lignes, très cher ; peut-être trouveras-tu dans 
la suite quelque chose qui se rapporte à la viande et aux os. » L'âne ayant 
parcouru tout l'écrit, sans rien trouver de ce que le chien cherchait, celui-ci 
reprit la parole : « Jette ce papier à terre, ami ; car il est tout à fait 
insignifiant. »
277
L'ÂNE ET L'ÂNIER
Un âne conduit par un ânier, après avoir fait un peu de chemin, quitta la route 
unie et prit à travers des lieux escarpés. Comme il allait tomber dans un 
précipice, l'ânier, le saisissant par la queue, essaya de le faire retourner ; 
mais comme l'âne tirait vigoureusement en sens inverse, l'ânier le lâcha et dit 
: « Je te cède la victoire : car c'est une mauvaise victoire que tu remportes. »
La fable s'applique au querelleur.
278
L'ÂNE ET LES CIGALES
Un âne, ayant entendu chanter des cigales, fut charmé de leur voix harmonieuse 
et leur envia leur talent. « Que mangez-vous, leur demanda-t-il, pour faire 
entendre un tel chan ! — De la rosée », dirent-elles. Dès lors l'âne attendit la 
rosée, et mourut de faim.
Ainsi, quand on a des désirs contraires à la nature, non seulement on n'arrive 
pas à les satisfaire, mais encore on encourt les plus grands malheurs. 
279
L'ÂNE QUI PASSAIT POUR ÊTRE UN LION
Un âne revêtu d'une peau de lion passait aux yeux de tous pour un lion et il 
faisait fuir les hommes, il faisait fuir les bêtes. Mais le vent, ayant soufflé, 
enleva la peau, et l'âne resta nu. Alors tout le monde lui courut sus et le 
frappa à coups de bâton et de massue.
Es-tu pauvre et simple particulier, ne prends pas modèle sur les riches : ce 
serait t'exposer au ridicule et au danger ; car nous ne pouvons nous approprier 
ce qui nous est étranger.
280
L'ÂNE QUI BROUTE DES PALIURES ET LE RENARD
Un âne broutait la chevelure piquante d'un paliure. Un renard l'ayant aperçu lui 
adressa ces railleuses paroles « Comment avec une langue si tendre et si molle 
peux-tu mâcher et manger un mets si dur ? »
Cette fable s'adresse à ceux dont la langue profère des propos durs et 
dangereux.
281
L’ÂNE FAISANT SEMBLANT DE BOITER ET LE LOUP
Un âne, qui paissait dans un pré, voyant un loup s'avancer vers lui, fit 
semblant de boiter. Le loup, s'étant approché, lui demanda pourquoi il boitait. 
Il répondit qu'il avait, en franchissant une clôture, mis le pied sur une épine, 
et il le pria de la lui enlever d'abord, après quoi il pourrait le manger, sans 
se percer la bouche en mâchant. Le loup se laissa persuader. Tandis qu'il 
soulevait la patte de l'âne et fixait toute son attention sur le sabot, l'âne, 
d'un coup de pied dans la gueule, lui fit sauter les dents. Et le loup mal en 
point dit : « Je l'ai bien mérité ; car pourquoi, ayant appris de mon père le 
métier de boucher, ai-je voulu, moi, tâter de la médecine? »
Ainsi les hommes qui entreprennent des choses hors de leur compétence s'attirent 
naturellement des disgrâces.
282
L'OISELEUR, LES PIGEONS SAUVAGES ET LES PIGEONS DOMESTIQUES
Un oiseleur avait tendu ses filets auxquels il avait attaché des pigeons 
domestiques. Puis il s'était éloigné, et il observait à distance ce qui allait 
se passer. Des pigeons sauvages s'approchèrent des captifs et se firent prendre 
dans les lacets. L'oiseleur accourut et se mit en devoir de les saisir. Comme 
ils adressaient des reproches aux pigeons domestiques, parce que, étant de la 
même tribu, ils ne les avaient pas avertis du piège, ceux-ci répondirent : « 
Nous avons plus d'intérêt à nous garder du mécontentement de nos maîtres qu'à 
complaire à nos parents. »
Ainsi en est-il des serviteurs : il ne faut pas les blâmer. quand, par amour de 
leurs maîtres, ils manquent aux lois de l'amitié envers leurs propres parents.
283
L'OISELEUR ET L'ALOUETTE HUPPÉE
Un oiseleur dressait des pièges aux oiseaux. Une alouette huppée, l'ayant aperçu 
de loin, lui demanda ce qu'il faisait. Il répondit qu'il fondait une ville, puis 
il s'éloigna et se cacha. L'alouette, se fiant aux discours de cet homme, 
s'approcha et fut prise au lacet. L'oiseleur étant accouru, elle lui dit : « Hé 
! l'homme, si c'est une ville comme celle-ci que tu fondes, tu n'y trouveras pas 
beaucoup d'habitants. »
Cette fable montre que si l'on déserte les maisons et les villes, c'est surtout 
quand les maîtres y sont incommodes.
284
L'OISELEUR ET LA GIGOGNE
Un oiseleur, ayant tendu des panneaux aux grues, surveillait de loin sa chasse. 
Or une cigogne s'étant posée parmi les grues, il accourut et la prit elle aussi 
avec elles. Comme elle le priait de la relâcher, disant que, loin de nuire aux 
hommes, elle leur était même fort utile, car elle prenait et mangeait les 
serpents et autres reptiles, l'oiseleur répondit : « Si vraiment tu n'es pas 
méchante, tu mérites en tout cas un châtiment pour t'être posée parmi des 
méchants. »
Nous aussi nous devons fuir la société des méchants, afin qu'on ne nous prenne 
pas nous-mêmes pour les complices de leur méchanceté.
285
L'OISELEUR ET LA PERDRIX
Un hôte se présenta un peu tard chez un oiseleur. Celui-ci n'ayant rien à lui 
offrir, s'en fut vers sa perdrix privée, et il allait la tuer, quand elle lui 
reprocha son ingratitude : « Ne lui était-elle pas fort utile en appelant les 
oiseaux de sa tribu et en les lui livrant? et il allait la tuer ! — Raison de 
plus pour t'immoler, répondit-il, puisque tu n'épargnes même pas ceux de ta 
tribu. »
Cette fable montre que ceux qui trahissent leurs parents sont odieux non 
seulement à leurs victimes, mais encore à ceux à qui ils les livrent.
286
LA POULE ET L'HIRONDELLE
Une poule, ayant trouvé des oeufs de serpent, se mit à le, couver soigneusement 
et, après les avoir chauffés, les fit éclore. Une hirondelle, qui l'avait vue 
faire, lui dit: « Sotte que tu es, pourquoi élèves-tu des êtres qui, une fois 
grands, commenceront par toi la première le cours de leurs méfaits? »
La perversité ne se laisse pas apprivoiser, même à force de bienfaits.
287
LA POULE AUX ŒUFS D'OR
Un homme avait une belle poule qui pondait des oeufs d'or. Croyant qu'elle avait 
dans le ventre une masse d'or, il la tua et la trouva semblable aux autres 
poules. Il avait espéré trouver la richesse d'un seul coup, et il s'était privé 
même du petit profit qu'il tenait.
Cette fable montre qu'il faut se contenter de ce qu'on a, et éviter la cupidité 
insatiable.
288
LA QUEUE ET LE CORPS DU SERPENT
Un jour la queue du serpent eut la prétention de conduire et de marcher la 
première. Les autres organes lui dirent : « Comment nous conduiras-tu, toi qui 
n'a pas d'yeux ni de nez, comme les autres animaux ? » Mais ils ne la 
persuadèrent pas, et à la fin le bon sens eut le dessous. La queue commanda et 
conduisit, tirant à l'aveugle tout le corps, tant qu'enfin elle tomba dans un 
trou plein de pierres, où le serpent se meurtrit l'échine et tout le corps. 
Alors elle s'adressa, flatteuse et suppliante, à la tète : « Sauve-nous, s'il te 
plaît, maîtresse ; car j'ai eu tort d'entrer en lutte avec toi. »
Cette fable confond les hommes rusés et pervers qui se révoltent contre leurs 
maîtres.
289
LE SERPENT, LA BELETTE ET LES RATS
Un serpent et une belette se battaient dans une maison. Les rats du logis, 
toujours dévorés par l'un et par l'autre, les voyant combattre, sortirent 
tranquillement de leurs trous. A la vue des rats, les combattants, renonçant à 
s'entre-battre, se tournèrent contre eux.
ll en est de même dans les États : les gens qui s'immiscent dans les querelles 
des démagogues deviennent sans s'en douter les victimes des deux partis.
290
LE SERPENT ET LE CRABE
Un serpent et un crabe séjournaient dans le même endroit. Le crabe se comportait 
envers le serpent en toute simplicité et bienveillance; mais le serpent était 
toujours sournois et pervers. Le crabe l'exhortait sans cesse à se conduire 
envers lui avec droiture et à imiter sa manière à lui : il n'était pas écouté. 
Aussi, indigné, il observa le moment où le serpent dormait, le saisit à la gorge 
et le tua. En le voyant étendu mort, il dit : « Hé ! camarade, ce n'est pas 
maintenant que tu es mort, que tu aurais dû être droit, c'est lorsque je t'y 
exhortais : alors tu n'aurais pas été mis à mort.
On pourrait justement conter cette fable à propos des hommes qui pendant leur 
vie sont méchants envers leurs amis et leur rendent service après leur mort.
291
LE SERPENT FOULÉ AUX PIEDS
Un serpent, souvent foulé aux pieds par les hommes, alla s'en plaindre à Zeus. 
Zeus lui dit : « Si tu avais frappé le premier qui t'a marché dessus, le 
deuxième n'aurait pas essayé d'en faire autant. »
Cette fable montre que ceux qui tiennent tête aux premiers qui les attaquent se 
rendent redoutables aux autres.
292
L'ENFANT QUI MANGE DE LA FRESSURE
Des bergers sacrifiant une chèvre à la campagne invitèrent leurs voisins. Parmi 
eux se trouvait une pauvresse qui amena son enfant avec elle. Comme le festin 
s'avançait, l'enfant qui avait l'estomac gonflé de viande, se sentant mal, 
s'écria : « Mère, je vomis mes entrailles. — Non pas les tiennes, mon petit, dit 
la mère, mais celles que tu as mangées. »
Cette fable s'adresse au débiteur, qui est toujours prêt à prendre le bien 
d'autrui; vient-on à le lui réclamer, il s'en afflige autant que s'il payait de 
son bien propre.
293
L'ENFANT QUI CHASSE AUX SAUTERELLES ET LE SCORPION
Un enfant faisait la chasse aux sauterelles devant le rempart. Après en avoir 
pris un certain nombre, il vit un scorpion; il le prit pour une sauterelle, et, 
creusant la main, il allait l'y déposer, quand le scorpion, dressant son dard, 
lui dit : « Plût aux dieux que tu l'eusses fait ! du même coup tu aurais perdu 
les sauterelles que tu as prises. »
Cette fable nous enseigne qu'il ne faut pas se comporter de même envers les bons 
et envers les méchants.
294
L'ENFANT ET LE CORBEAU
Une femme interrogea les devins sur son fils en bas âge. Ils prédirent qu'il 
serait tué par un corbeau. Epouvantée de cette prédiction, elle fit construire 
une arche très grande et l'y enferma, pour l'empêcher d'être tué par un corbeau 
; et tous les jours, à des heures déterminées, elle l'ouvrait et donnait à 
l'enfant la nourriture qu'il lui fallait. Or un jour qu'elle avait ouvert 
l'arche et remettait le couvercle, l'enfant avait imprudemment passé la tête 
dehors. Il arriva ainsi que le corbeau de l'arche, s'abattant sur le haut de sa 
tête. le tua.
295
LE FILS ET LE LION PEINT
Un vieillard craintif avait un fils unique plein de courage et passionné pour la 
chasse ; il le vit en songe périr sous la griffe d'un lion. Craignant que le 
songe ne fût véritable et ne se réalisât, il fit aménager un appartement élevé 
et magnifique, et il y garda son fils. Il avait fait peindre, pour le distraire, 
des animaux de toute sorte, parmi lesquels figurait aussi un lion. Mais la vue 
de toutes ces peintures ne faisait qu'augmenter l'ennui du jeune homme. Un jour 
s'approchant du lion : « Mauvaise bête, s'écria-t-il, c'est à cause de toi et du 
songe menteur de mon père qu'on m'a enfermé dans cette prison pour femmes. Que 
pourrais-je bien te faire? » A ces mots, il asséna sa main sur le mur, pour 
crever l'oeil du lion. Mais une pointe s'enfonça sous son ongle et lui causa une 
douleur aiguë et une inflammation qui aboutit à une tumeur. La fièvre s'étant 
allumée là-dessus le fit bientôt passer de vie à trépas. Le lion, pour n'être 
qu'un lion en peinture, n'en tua pas moins le jeune homme, à qui l'artifice de 
son père ne servit de rien.
Cette fable montre qu'il faut accepter bravement le sort qui nous attend, et ne 
point ruser avec lui, car on ne saurait y échapper.
296
L'ENFANT VOLEUR ET SA MÈRE
Un enfant déroba à l'école les tablettes de son camarade et les apporta à sa 
mère, qui, au lieu de le corriger, le loua. Une autre fois il vola un manteau et 
le lui apporta ; et elle le loua encore davantage. Dès lors, croissant en âge et 
devenu jeune homme, il se porta à des vols plus importants. Mais un jour il fut 
pris sur le fait ; on lui lia les mains derrière le dos, et on le conduisit au 
bourreau. Sa mère l'accompagnait et se frappait la poitrine. Il déclara qu'il 
voulait lui dire quelque chose à l'oreille. Aussitôt qu'elle se fut approchée, 
il lui saisit le lobe de l'oreille et le trancha d'un coup de dents. Elle lui 
reprocha son impiété: non content des crimes qu'il avait déjà commis, il venait 
encore de mutiler sa mère ! Il répondit : « Si au temps où je t'apportai pour la 
première fois la tablette que j'avais volée, tu m'avais battu, je n'en serais 
pas venu au point où j'en suis : on ne me conduirait pas à la mort. »
Cette fable montre que ce qu'on ne réprime pas dès le début grandit et 
s'accroît.
297
L'ENFANT QUI SE BAIGNE
Un jour un enfant qui se baignait dans une rivière se vit en danger d'être noyé. 
Ayant aperçu un voyageur, il l'appela à son secours. Le voyageur lui reprocha sa 
témérité. « Ah ! répliqua le jeune garçon, tire-moi d'affaire tout de suite; 
plus tard, quand tu m'auras sauvé, tu me feras des reproches. »
Cette fable s'adresse aux gens qui fournissent contre eux-mêmes des raisons de 
les maltraiter.
298
LE DÉPOSITAIRE ET LE SERMENT
Un homme qui avait reçu un dépôt d'un ami projetait de l'en frustrer. Comme cet 
ami l'appelait à prêter serment, pris d'inquiétude, il partit pour la campagne. 
Arrivé aux portes de la ville, il aperçut un boiteux qui sortait et lui demanda 
qui il était et où il allait. Celui-ci ayant répondu qu'il était le Serment et 
qu'il marchait contre les impies, il lui posa une seconde question : « Après 
combien de temps reviens-tu d'habitude dans les villes? — Au bout de quarante 
ans, parfois même de trente », répondit-il. Dès lors l'homme jura le lendemain 
sans hésiter qu'il n'avait pas reçu le dépôt. Mais il tomba sur le Serment, qui 
l'emmena pour le précipiter. L'homme récrimina : « Tu m'as déclaré, dit-il, que 
tu ne revenais qu'au bout de trente ans, et tu ne m'accordes même pas un jour de 
sécurité. » Le Serment repartit: « Sache bien que, quand on veut m'agacer, j'ai 
l'habitude de revenir le jour même. »
Cette fable montre que Dieu n'a pas de jour fixe pour punir les impies.
299
LE PÈRE ET SES FILLES
Un homme qui avait deux filles avait donné en mariage l'une à un jardinier, 
l'autre à un potier. Au bout de quelque temps, il alla voir la femme du 
jardinier, et lui demanda comment elle allait et où en étaient leurs affaires. 
Elle répondit que tout marchait à souhait et qu'elle n'avait qu'une chose à 
demander aux dieux, de l'orage et de la pluie pour arroser les légumes. Peu de 
temps après il se rendit chez la femme du potier et lui demanda comment elle se 
trouvait. Elle répondit que rien ne leur manquait et qu'elle n'avait qu'un voeu 
à former, c'est que le temps restât clairet le soleil brillant, pour sécher la 
poterie. — « Si toi, reprit le père, tu demandes le beau temps, et ta soeur, le 
mauvais, avec laquelle de vous formerai-je des voeux ? »
De même si l'on fait en même temps deux entreprises contraires, on les manque 
naturellement toutes les deux.
300
LA PERDRIX ET L'HOMME
Un homme, ayant pris à la chasse une perdrix, allait la tuer. Elle le supplia en 
ces termes : « Laisse-moi vivre ; à ma place je te ferai prendre beaucoup de 
perdrix. Raison de plus pour te tuer, repartit l'homme, puisque tu veux prendre 
au piège tes camarades et tes amis. »
Cette fable montre que l'homme qui trame des machinations contre ses amis 
tombera lui-même dans les embûches et le danger.
301
LA COLOMBE QUI A SOIF
Une colombe pressée par la soif, ayant aperçu un cratère d'eau peint sur un 
tableau, crut qu'il était véritable. Aussi, descendant à grand bruit, elle se 
heurta imprudemment contre le tableau, et se cassa le bout des ailes. Il arriva 
ainsi qu'elle tomba à terre et fut prise par quelqu'un qui était là.
Pareillement certains hommes, entraînés par la violence de leurs passions, 
s'engagent inconsidérément dans les entre-prises et courent, sans qu'ils s'en 
doutent, à leur perte.
302
LA COLOMBE ET LA CORNEILLE
Une colombe nourrie dans un pigeonnier faisait grand bruit de sa fécondité. Une 
corneille ayant entendu ses vanteries, lui dit : « Hé ! l'amie, cesse de te 
vanter de cela ; car plus tu feras d'enfants, plus tu auras d'esclavages à 
déplorer. »
Il en est de même des serviteurs : les plus malheureux sont ceux qui ont le plus 
d'enfants dans la servitude.
303
LES DEUX BESACES
Jadis Prométhée, ayant façonné les hommes, suspendit à leur cou deux sacs, l'un 
qui renferme les défauts d'autrui, l'autre, leurs propres défauts, et il plaça 
par devant le sac des défauts d'autrui, tandis qu'il suspendit l'autre par 
derrière. Il en est résulté que les hommes voient d'emblée les défauts d'autrui, 
mais n'aperçoivent pas les leurs.
On peut appliquer cette fable au brouillon, qui, aveugle dans ses propres 
affaires, se mêle de celles qui ne le regardent aucunement.
304
LE SINGE ET LES PÉCHEURS
Un singe perché sur un arbre élevé, ayant vu des pêcheurs jeter la seine dans 
une rivière, observait leur manière de faire. A un moment donné, laissant là 
leur seine, ils se retirèrent à quelque distance pour prendre leur déjeuner. 
Alors le singe, descendant de son arbre, essaya de faire comme eux ; car cette 
bête a, dit-on, l'instinct d'imitation. Mais quand il eut touché aux filets, il 
se prit dedans et se vit en danger d'être noyé. Il se dit alors : « Je n'ai que 
ce que je mérite : pourquoi ai-je entrepris de pêcher, sans avoir appris ? »
Cette fable montre qu'à se mêler d'affaires que l'on n'entend pas, non seulement 
on ne gagne rien, mais encore on se nuit.
305
LE SINGE ET LE DAUPHIN
C'est la coutume, quand on voyage par mer, d'emmener avec soi de petits chiens 
de Malte et des singes pour se distraire pendant la traversée. Or donc un homme 
qui naviguait avait avec lui un singe. Quand on arriva à Sunion, promontoire de 
l'Attique, une tempête violente se déchaîna. Le navire chavira et tout le monde 
se sauva à la nage, le singe comme les autres. Un dauphin l'aperçut, et, le 
prenant pour un homme, il se glissa sous lui, le soutint et le transporta vers 
la terre ferme. Comme il arrivait au Pirée, entrepôt maritime d'Athènes, il 
demanda au singe s'il était Athénien. Le singe ayant répondu que oui, et qu'il 
avait même à Athènes des parents illustres, il lui demanda s'il connaissait 
aussi le Pirée. Le singe, croyant qu'il voulait parler d'un homme, dit que oui, 
et que c'était même un de ses intimes amis. Indigné d'un tel mensonge, le 
dauphin le plongea dans l'eau et le noya.
Cette fable vise les hommes qui, ne connaissant pas la vérité, pensent en faire 
accroire aux autres.
306
LE SINGE ET LE CHAMEAU
Dans une assemblée des bêtes un singe se leva et dansa. Il fut fort apprécié et 
applaudi de toute l'assistance. Un chameau envieux voulut gagner les mêmes 
éloges. Il se leva et essaya lui aussi de danser ; mais il fit mainte 
extravagance, et les animaux indignés le mirent dehors à coups de bâton.
Cette fable convient à ceux qui par envie rivalisent avec de. meilleurs qu'eux.
307
LES ENFANTS DE LA GUENON
Les guenons, dit-on, mettent au monde deux petits ; de ces deux enfants elles 
chérissent et nourrissent l'un avec sollicitude, quant à l'autre, elles le 
haïssent et le négligent. Or il arrive par une fatalité divine que le petit que 
sa mère soigne avec complaisance et serre avec force dans ses bras meurt étouffé 
par elle, et que celui qu'elle néglige arrive à une croissance parfaite.
Cette fable montre que la fortune est plus puissante que toute notre prévoyance.
308
LES NAVIGATEURS
Des gens, étant montés dans un bateau, prirent la mer. Quand ils furent au 
large, une violente tempête se déclara et le vaisseau fut sur le point de 
sombrer. L'un des passagers déchirant ses vêtements invoquait les dieux de son 
pays avec larmes et gémissements et leur promettait des offrandes en actions de 
grâces, s'ils sauvaient le vaisseau. Mais la tempête ayant cessé et le calme 
étant revenu, ils se mirent à faire bonne chère, à danser, à sauter, comme des 
gens qui viennent d'échapper à un danger inattendu. Alors le pilote, esprit 
solide, leur dit : « Mes amis, réjouissons-nous, mais comme des gens qui 
reverront peut-être la tempête. »
La fable enseigne qu'il ne faut pas trop s'enorgueillir de ses succès, et qu'il 
faut songer à l'inconstance de la fortune.
309
LE RICHE ET LE TANNEUR
Un homme riche vint demeurer près d'un tanneur. Comme il ne pouvait supporter la 
mauvaise odeur, il le pressait sans cesse de déménager. Le tanneur le remettait 
toujours, promettant de déménager dans quelque temps. Comme leur débat se 
renouvelait sans cesse, il advint à la longue que l'homme riche s'habitua à 
l'odeur et cessa d'importuner le tanneur.
Cette fable montre que l'habitude adoucit les désagréments.
310
LE RICHE ET LES PLEUREUSES
Un homme riche avait deux filles. L'une d'elles étant morte, il loua des 
pleureuses à gages. L'autre fille dit à sa mère : « Nous sommes bien 
malheureuses : c'est nous que regarde le deuil et nous ne savons pas faire les 
lamentations, tandis que ces femmes, qui ne nous sont rien, se frappent et 
pleurent avec tant de violence. » La mère lui répondit : « Ne t'étonne pas, mon 
enfant, si ces femmes font des lamentations si pitoyables : elles les font pour 
de l'argent. »
C'est ainsi que certains hommes, poussés par l'intérêt, n'hésitent pas à 
trafiquer des malheurs d'autrui.
311
LE BERGER ET LA MER
Un berger qui paissait un troupeau sur le bord de la mer, en voyant le calme des 
flots, se mit en tête de naviguer pour faire du commerce. En conséquence il 
vendit ses moutons, acheta des dattes et mit à la voile. Mais une violente 
tempête survint, et, le vaisseau risquant de sombrer, il jeta à la mer toute sa 
cargaison, et se sauva à grand'peine avec son vais-seau vide. Assez longtemps 
après, un homme vint à passer. Comme il admirait le calme de la mer, qui était 
en effet tranquille à ce moment, notre berger, prenant la parole, lui dit : « Ah 
! mon brave, elle a encore envie de dattes, à ce qu'il paraît : c'est pour cela 
qu'elle se montre tranquille. »Cette fable montre que les accidents sont des 
leçons pour les hommes.
312
LE BERGER ET LE CHIEN QUI CARESSE LES BREBIS
Un berger qui avait un très gros chien avait l'habitude de lui jeter les agneaux 
mort-nés et les moutons qui venaient à mourir. Or un jour que le troupeau était 
resté à l'étable, le berger vit son chien qui s'approchait des brebis et les 
caressait. « Hé ! toi, lui cria-t-il, puisse le sort que tu souhaites à 
celles-ci retomber sur ta tête ! »
Cette fable est à l'adresse des flatteurs.
313
LE BERGER ET LES LOUVETEAUX
Un berger ayant trouvé des louveteaux les nourrit avec beaucoup de soin, dans 
l'espoir que, devenus grands, non seulement ils lui garderaient ses propres 
moutons, mais encore en enlèveraient d'autres et les lui apporteraient. Mais 
aussitôt qu'ils eurent achevé leur croissance, ils saisirent une occasion où ils 
n'avaient rien à craindre et commencèrent par ravager son troupeau. Quand il 
s'aperçut du désastre, il gémit et dit : « Je l'ai bien mérité ; pourquoi ai-je 
sauvé, petits, des animaux qu'il faudrait tuer, même adultes. »
Sauver les méchants, c'est leur donner à notre insu des forces qu'ils tourneront 
contre nous d'abord.
314
LE BERGER ET LE LOUP NOURRI AVEC LES CHIENS
Un berger, ayant trouvé un louveteau nouveau-né, l'emporta et l'éleva avec ses 
chiens. Quand le louveteau fut devenu grand, si parfois un loup enlevait un 
mouton, il lui donnait la chasse lui aussi, avec les chiens. Quand parfois les 
chiens ne pouvaient pas atteindre le loup et par suite s'en retournaient, lui le 
suivait jusqu'à ce qu'il le joignît, et qu'il eût, en tant que loup, sa part de 
la proie ; puis il prenait le chemin du retour. Si un loup n'emportait pas de 
mouton hors de la bergerie, lui-même en tuait un en cachette et le mangeait avec 
les chiens. Mais à la fin le berger devina et comprit ce qui se passait, et tua 
le loup en le pendant à un arbre.
Cette fable montre qu'un naturel pervers ne peut donner un caractère honnête.
315
LÉ BERGER ET LE LOUVETEAU
Un berger, ayant trouvé un petit loup, le nourrit; puis, quand il fut devenu 
louveteau, il lui apprit à enlever des moutons dans les troupeaux du voisinage. 
Le loup une fois dressé lui dit : « Maintenant que tu m'as habitué à voler, 
prends garde qu'il ne te manque beaucoup de tes moutons. »
Les gens que la nature a faits redoutables, une fois dressés à la rapine et au 
vol, ont souvent fait plus de mal à leurs maîtres qu'aux étrangers.
316
LE BERGER ET SES MOUTONS
Un berger, ayant conduit ses moutons dans un bois de chênes, aperçut un gros 
chêne chargé de glands ; il étendit son manteau par dessous, puis monta dessus 
et secoua les fruits. Les moutons, mangeant les glands, mangèrent aussi par 
mégarde le manteau. Le berger, étant descendu, et voyant le méfait, s'écria : « 
Méchantes bêtes, vous donnez aux autres de la laine pour se vêtir, et à moi qui 
vous nourris, vous m'avez enlevé même mon manteau. »
Ainsi beaucoup de gens obligent sottement ceux qui ne leur sont rien, et se 
conduisent vilainement envers leurs proches.
317
LE BERGER QUI INTRODUIT LE LOUP DANS LA BERGERIE ET LE CHIEN
Un berger, qui faisait rentrer ses moutons à l'intérieur de l'étable, allait 
enfermer avec eux un loup, si son chien, qui s'en était aperçu, ne lui eût dit : 
« Comment toi, qui tiens à la vie de tes moutons, fais-tu entrer ce loup avec 
eux ? »
La société des méchants est propre à causer les plus grands dommages et même la 
mort.
318
LE BERGER MAUVAIS PLAISANT
Un berger, qui menait son troupeau assez loin du village, se livrait constamment 
à la plaisanterie que voici. Il appelait les habitants du village à son secours, 
en criant que les loups attaquaient ses moutons. Deux ou trois fois les gens du 
village s'effrayèrent et sortirent précipitamment, puis ils s'en retournèrent 
mystifiés. Mais à la fin il arriva que des loups se présentèrent réellement. 
Tandis qu'ils saccageaient le troupeau, le berger appelait au secours les 
villageois ; mais ceux-ci, s'imaginant qu'il plaisantait comme d'habitude, se 
soucièrent peu de lui. Il arriva ainsi qu'il perdit ses moutons.
Cette fable montre que les menteurs ne gagnent qu'une chose, c'est de n'être pas 
crus, même lorsqu'ils disent la vérité.
319
LE DIEU DE LA GUERRE ET LA VIOLENCE
Tous les dieux ayant décidé de se marier, chacun prit la femme que le sort lui 
assignait. Le dieu de la guerre, étant resté pour le dernier tirage, ne trouva 
plus que la Violence. Il s'en éprit follement et l'épousa. Voilà pourquoi il 
l'accompagne partout où elle va.
Partout où paraît la violence, dans une cité ou parmi les nations, la guerre et 
les combats marchent aussitôt après elle.
320
LA RIVIÈRE ET LA PEAU
Une rivière, apercevant une peau de boeuf qu'elle charriait dans ses eaux, lui 
demanda son nom. « Je m'appelle Dure », répondit-elle. Alors précipitant son 
courant sur elle : « Cherche un autre nom, dit-elle ; car je t'aurai vite rendue 
molle. »
Souvent les audacieux et les orgueilleux sont terrassés par les malheurs de la 
vie.
321
LA BREBIS TONDUE
Une brebis que l'on tondait maladroitement dit à celui qui la tondait : « Si 
c'est ma laine que tu veux, coupe plus haut; si au contraire c'est ma chair que 
tu désires, tue-moi une fois pour toutes, et cesse de me torturer pièce à pièce. 
»
Cette fable s'applique à ceux qui sont maladroits dans leur métier.
322
PROMÉTHÉE ET LES HOMMES
Prométhée. sur l'ordre de Zeus, avait modelé les hommes et les bêtes. Mais Zeus, 
ayant remarqué que les bêtes étaient beaucoup plus nombreuses, lui commanda d'en 
faire disparaître un certain nombre en les métamorphosant en hommes. Prométhée 
exécuta cet ordre. Il en résulta que ceux qui n'ont pas reçu la forme humaine 
dès le début ont bien une forme d'homme, mais une âme de bête.
La fable s'applique aux hommes balourds et brutaux.
323
LA ROSE ET L'AMARANTE
Une amarante qui avait poussé à côté d'une rose lui dit : « Comme tu es belle ! 
tu fais les délices des dieux et des hommes. Je te félicite de ta beauté et de 
ton parfum. — Moi, répondit la rose, je ne vis que peu de jours, amarante, et 
même si l'on ne me cueille pas, je me flétris ; mais toi, tu es toujours en 
fleur et tu restes toujours aussi jeune. »
Il vaut mieux durer en se contentant de peu que vivre dans le luxe quelque 
temps, pour subir ensuite un changement de fortune et même la mort.
324
LE GRENADIER, LE POMMIER, L'OLIVIER ET LA RONCE
Le grenadier, le pommier et l'olivier contestaient de la qualité de leurs 
fruits. Comme la discussion s'animait, une ronce qui les écoutait de la haie 
voisine, dit : « Mes amis, cessons enfin de nous quereller. »
C'est ainsi que, dans les temps où les meilleurs citoyens sont divisés, les gens 
de rien essayent de se donner de l'importance.
325
LE TROMPETTE
Un trompette qui sonnait le rassemblement ayant été pris par les ennemis, 
criait: « Ne me tuez pas, camarades, à la légère et sans raison ; car je n'ai 
tué aucun de vous, et, en dehors de ce cuivre, je ne possède rien. » Mais on lui 
répondit : « Raison de plus pour que tu meures, puisque, ne pouvant toi-même 
faire la guerre, tu excites tout le monde au combat. »
Cette fable montre que les plus coupables sont ceux qui excitent au mal les 
princes méchants et cruels.
326
LA TAUPE ET SA MÈRE
Une taupe — la taupe est un animal aveugle — disait à sa mère qu'elle voyait 
clair. Sa mère, pour l'éprouver, lui donna un grain d'encens, et lui demanda ce 
que c'était: « C'est un caillou, dit-elle. — Mon enfant, reprit la mère, non 
seulement tu es privée de la vue, mais encore tu as perdu l'odorat. 
»Pareillement certains fanfarons promettent l'impossible et sont convaincus 
d'impuissance dans les cas les plus simples.
327
LE SANGLIER ET LE RENARD
Un sanglier, posté près d'un arbre, aiguisait ses défenses. Un renard lui 
demanda pour quelle raison, quand ni chasseur ni danger ne le pressaient, il 
affilait ses défenses. « Ce n'est pas pour rien, dit-il, que je le fais ; car si 
le danger vient à me surprendre, je n'aurai pas alors le loisir de les aiguiser 
; mais je les trouverai toutes prêtes à faire leur office. »
Cette fable enseigne qu'il ne faut pas attendre le danger pour faire ses 
préparatifs.
328
LE SANGLIER, LE CHEVAL ET LE CHASSEUR
Le sanglier et le cheval partageaient le même pâtis. Comme le sanglier à chaque 
instant détruisait l'herbe et troublait l'eau, le cheval, voulant se venger de 
lui, recourut à l'aide d'un chasseur. Mais celui-ci ayant déclaré qu'il ne 
pouvait lui prêter main-forte que s'il consentait à recevoir un frein et à le 
prendre lui-même sur son dos, le cheval se soumit à toutes ses exigences. Alors 
le chasseur monté sur son dos mit le sanglier hors de combat, et, emmenant le 
cheval chez lui, l'attacha au râtelier.
Ainsi bien des gens, en voulant, sous le coup d'une colère aveugle, se venger de 
leurs ennemis, se jettent sous le joug d'autrui.
329
LA TRUIE ET LA CHIENNE FAISANT ASSAUT D'INJURES
La truie et la chienne faisaient assaut d'injures. La truie jurait par Aphrodite 
qu'elle déchirerait la chienne à belles dents. La chienne lui répondit 
ironiquement ; « C'est bien fait à toi de nous jurer par Aphrodite : il apparaît 
bien qu'elle t'aime de toute sa tendresse, elle qui refuse absolument d'admettre 
dans son temple celui qui a goûté à ta chair impure. — Cela même est une preuve 
de plus que la déesse me chérit, puisqu'elle repousse absolument quiconque me 
tue ou me maltraite de quelque façon que ce soit. Quant à toi, tu sens mauvais, 
aussi bien de ton vivant qu'après ta mort.»
Cette fable montre que les orateurs avisés tournent adroitement à leur éloge les 
injures de leurs ennemis.
330
LES GUÊPES, LES PERDRIX ET LE LABOUREUR
Des guêpes et des perdrix, pressées par la soif, vinrent trouver un laboureur, 
pour lui demander à boire, promettant, en échange d'un peu d'eau, de lui rendre 
un service, les perdrix en bêchant sa vigne, et les guêpes en en faisant le tour 
pour écarter les voleurs avec leurs aiguillons. Le laboureur répondit: « Mais 
j'ai deux boeufs qui me font tout sans rien promettre : il vaut donc mieux que 
je leur donne qu'à vous. »
Cette fable s'adresse aux hommes corrompus qui promettent des services et 
causent de grands dommages.
331
LA GUÊPE ET LE SERPENT
Un jour une guêpe se posta sur la tète d'un serpent, et le tourmenta, en le 
piquant sans relâche avec son aiguillon. Le serpent, fou de douleur, ne pouvant 
se venger de son ennemi, mit sa tête sous la roué d'un chariot et mourut ainsi 
avec la guêpe.
Cette fable montre que certaines gens ne reculent pas à l'idée de mourir avec 
leurs ennemis.
332
LE TAUREAU ET LES CHÈVRES SAUVAGES
Un taureau poursuivi par un lion se réfugia dans un antre où se trouvaient des 
chèvres sauvages. Frappé et encorné par elles, il leur dit : « Si j'endure vos 
coups, ce n'est pas que j'aie peur de vous, mais je crains celui qui se tient à 
l'entrée de la caverne. »
C'est ainsi que souvent la crainte d'un plus fort nous fait supporter les 
outrages d'un moins fort que nous.
333
LE PAON ET LA GRUE
Le paon se moquait de la grue et critiquait sa couleur. « Moi, disait-il, je 
suis vêtu d'or et de pourpre ; toi, tu ne portes rien de beau sur tes ailes. — 
Mais moi, répliqua la grue, je chante tout près des astres et je m'élève dans 
les hauteurs du ciel ; toi, comme les coqs, tu marches sur le sol, avec les 
poules. »
Il vaut mieux être illustre sous un vêtement pauvre que de vivre sans gloire, en 
se paradant dans la richesse.
334
LE PAON ET LE CHOUCAS
Les oiseaux délibéraient sur le choix d'un roi. Le paon prétendit se faire 
nommer roi à cause de sa beauté, et les oiseaux allaient voter pour lui, quand 
le choucas s'écria : « Mais si, quand tu régneras, l'aigle nous donne la chasse, 
quel secours pourrons-nous attendre de toi ? »
Cette fable montre qu'il ne faut pas blâmer ceux qui, prévoyant les périls 
futurs, prennent leurs précautions à l'avance.
335
LA CIGALE ET LE RENARD
Une cigale chantait sur un arbre élevé. Un renard qui voulait la dévorer imagina 
la ruse que voici. Il se plaça en face d'elle, il admira sa belle voix et il 
l'invita à descendre : il désirait, disait-il, voir l'animal qui avait une telle 
voix. Soupçonnant le piège, la cigale arracha une feuille et la laissa tomber. 
Le renard accourut, croyant que c'était la cigale. « Tu te trompes, compère, lui 
dit-elle, si tu as cru que je descendrais : je me défie des renards depuis le 
jour où j'ai vu dans la fiente de l'un d'eux des ailes de cigale. »
Les malheurs du voisin assagissent les hommes sensés.336
LA CIGALE ET LES FOURMIS
C'était en hiver ; leur grain étant mouillé, les fourmis le faisaient sécher. 
Une cigale qui avait faim leur demanda de quoi manger. Les fourmis lui dirent: « 
Pourquoi, pendant l'été, n'amassais-tu pas, toi aussi, des provisions? — Je n'en 
avais pas le temps, répondit la cigale : je chantais mélodieusement. » Les 
fourmis lui rirent au nez : « Eh bien ! dirent-elles, si tu chantais en été, 
danse en hiver. »
Cette fable montre qu'en toute affaire il faut se garder de la négligence, si 
l'on veut éviter le chagrin et lé danger.
337
LA MURAILLE ET LA CHEVILLE
Une muraille, percée brutalement par une cheville, criait : « Pourquoi me 
perces-tu, moi qui ne t'ai fait aucun mal ? — Ce n'est pas moi, dit la cheville, 
qui suis la cause de ce que tu souffres, mais celui qui me frappe violemment par 
derrière. »
338
L'ARCHER ET LE LION
Un habile archer monta dans la montagne pour y chasser. Tous les animaux 
s'enfuirent ; seul, le lion le provoqua au combat. L'homme lui lança un trait et 
l'ayant atteint, lui dit : « Vois quel est mon messager, après quoi j'irai à toi 
moi aussi. » Le lion blessé se mit à fuir. Cependant un renard lui cria d'avoir 
confiance et de ne pas fuir. Le lion lui répondit: « Tu ne m'en imposeras pas; 
s'il a un messager si amer, quand il viendra lui-même, que ferai-je ? »
C'est au début qu'il faut examiner la fin et dès lors assurer son salut.
339
LE BOUC ET LA VIGNE
Au temps où la vigne jette ses pousses, un bouc en brou-tait les bourgeons. La 
vigne lui dit: « Pourquoi m'endommages-tu? N'y a-t-il plus d'herbe verte? Je 
n'en fournirai pas moins tout le vin nécessaire, lorsqu'on te sacrifiera. »
Cette fable confond les gens ingrats et qui veulent voler leurs amis.
340
LES HYÉNES
Les hyènes, dit-on, changent de nature chaque année et deviennent 
alternativement mâles et femelles. Or un jour une hyène mâle prit à l'égard 
d'une hyène femelle une posture contre nature. Celle-ci répondit: « Si tu fais 
cela, camarade, songe que tu subiras bientôt le même traitement. »
C'est ce que pourrait dire au magistrat en charge celui qui doit lui succéder, 
s'il avait à souffrir de lui quelque indignité.
34i
L'HYÈNE ET LE RENARD
On dit que les hyènes changent de nature tous les ans et deviennent 
alternativement mâles et femelles. Or une hyène, apercevant un renard, lui 
reprochait de la repousser, alors qu'elle voulait devenir son amie. « Ce n'est 
pas à moi qu'il faut t'en prendre, repartit le renard, mais à ta nature, qui 
fait que j'ignore si j'aurai en toi une amie ou un ami. »
Ceci vise l'homme ambigu.
342
LA TRUIE ET LA CHIENNE DISPUTANT DE FÉCONDITÉ
La truie et la chienne disputaient de fécondité. La chienne prétendait que, 
seule de tous les quadrupèdes, elle avait des portées courtes. « Quand tu dis 
cela, répartit la truie, reconnais que tu n'enfantes que des aveugles. »
Cette fable montre qu'une oeuvre se juge, non sur la vitesse, mais sur la 
perfection de l'exécution.
343
LE CAVALIER CHAUVE
Un homme chauve qui portait perruque cheminait à cheval. Le vent, s'étant mis à 
souiller, lui enleva ses faux cheveux, et les témoins de sa mésaventure se 
mirent à rire aux éclats. Alors le cavalier, arrêtant son cheval, dit : « Qu'y 
a-t-il d'étrange à ce que des cheveux qui ne sont pas les miens me quittent, eux 
qui ont abandonné même leur vrai propriétaire, avec qui la nature les a fait 
nitre ? »
Il ne faut pas nous affliger des accidents qui nous surviennent : ce qu'on ne 
tient pas de sa nature dès sa naissance, on ne saurait le garder : nus nous 
sommes venus, nus nous partirons.
344
L'AVARE
Un avare convertit en or toute sa fortune, en fit un lingot et l'enfouit en un 
certain endroit, où il enfouit du même coup son coeur et son esprit. Tous les 
jours il venait voir son trésor. Or un ouvrier l'observa, devina ce qu'il en 
était, et, déterrant le lingot, l'emporta. Quelque temps après, l'avare vint 
aussi, et, trouvant la place vide, il se mit à gémir et à s'arracher les 
cheveux. Un quidam l'ayant vu se lamenter ainsi, et s'étant informé du motif, 
lui dit: « Ne te désespère pas ainsi, l'ami ; car, tout en ayant de l'or, tu 
n'en avais pas. Prends donc une pierre, mets-la à la place de l'or, et 
figure-toi que c'est ton or; il remplira pour toi le même office ; car à ce que 
je vois, même au temps où l'or était là, tu ne faisais pas usage de ton bien. »
Cette fable montre que la possession n'est rien, si la jouissance ne s'y joint.
345
LE FORGERON ET SON CHIEN
Un forgeron avait un chien. Quand il forgeait, le chien dormait ; mais quand il 
se mettait à manger, le chien venait se mettre à ses côtés. Le forgeron, lui 
ayant jeté un os, lui dit : « Malheureuse bête, toujours endormie, quand je 
frappe mon enclume, tu dors ; mais quand je remue les mâchoires, aussitôt tu 
t'éveilles. »
Les gens endormis et paresseux qui vivent du travail d'autrui se reconnaîtront 
en cette fable.
346
L'HIVER ET LE PRINTEMPS
L'Hiver un jour se moqua du Printemps et le chargea de reproches. Aussitôt qu'il 
paraissait, personne ne restait plus en repos ; l'un allait aux prés ou aux 
bois, se plaisant à cueillir des fleurs, des lis et des roses, à les faire 
tourner devant ses yeux et à les mettre dans ses cheveux ; l'autre s'embarquait, 
et, à l'occasion, traversait la mer pour aller voir d'autres hommes ; personne 
ne prenait plus souci des vents ni des averses épaisses. « Moi, ajoutait-il, je 
ressemble à un chef et à un monarque absolu. Je veux qu'on tourne ses yeux, non 
pas vers le ciel, mais en bas vers la terre, et je force les gens à craindre et 
à trembler, et à se résigner parfois à garder le logis toute la journée. — C'est 
pour cela, répondit le Printemps, que les hommes ont plaisir à être délivrés de 
ta présence. De moi, au contraire, le nom même leur semble beau, le plus beau, 
par Zeus, de tous les noms. Aussi, quand j'ai disparu, ils gardent mon souvenir, 
et, dès que j'ai paru. ils sont pleins d'allégresse. »
347
L'HIRONDELLE ET LE DRAGON
Une hirondelle qui avait fait son nid dans un tribunal était sortie, quand un 
dragon vint en rampant dévorer ses petits. A son retour, trouvant le nid vide, 
elle gémit, outrée de douleur. Une autre hirondelle, pour la consoler, lui dit 
qu'elle n'était pas la seule qui eût eu le malheur de perdre ses petits. « Ah ! 
répondit-elle, je me désole moins d'avoir perdu mes enfants que parce ,que je 
suis victime d'un crime en un lieu où les victimes de la violence trouvent 
assistance. »
Cette fable montre que souvent les malheurs sont plus pénibles à supporter, 
quand ils viennent de ceux dont on les attendait le moins.
348
L'HIRONDELLE ET LA CORNEILLE DISPUTANT DE LEUR BEAUTÉ
L'hirondelle et la corneille disputaient de leur beauté. Aux raisons de 
l'hirondelle la corneille répliqua : « Ta beauté ne fleurit que pendant la 
saison du printemps, tandis que moi, j'ai un corps qui délie même l'hiver. »
Cette fable montre qu'il vaut mieux prolonger sa vie que d'être beau.
349
L'HIRONDELLE ET LES OISEAUX
Comme le gui venait de pousser, l'hirondelle, sentant le danger qui menaçait les 
oiseaux, les assembla tous et leur conseilla avant tout de couper le gui aux 
chéries qui le portaient ; mais si cela leur était impossible, de se réfugier 
chez les hommes et de les supplier de ne pas recourir à l'effet de la glu pour 
les attraper. Les oiseaux se moquèrent d'elle, la traitant de radoteuse. Alors 
elle se rendit chez les hommes et se présenta en suppliante. Ceux-ci lui firent 
accueil à cause de son intelligence et lui donnèrent place dans leurs demeures. 
Il arriva ainsi que les autres oiseaux furent pris et mangés par les hommes, et 
que seule, l'hirondelle, leur protégée, nicha même sans crainte dans leurs 
maisons.
Cette fable montre que, quand on prévoit l'avenir, on échappe naturellement aux 
dangers.
350
L'HIRONDELLE VANTARDE ET LA CORNEILLE
L'hirondelle disait à la corneille : « Moi, je suis vierge, et athénienne, et 
princesse, et fille du roi d'Athènes », et elle raconta en outre comment Térée 
lui avait fait violence et lui avait coupé la langue. La corneille repartit : « 
Que serait-ce, si tu avais ta langue, alors que l'ayant perdue, tu fais tant de 
commérages ! »
A force de mentir, les vantards témoignent contre eux-mêmes.
351
LA TORTUE ET L'AIGLE
Une tortue pria un aigle de lui apprendre à voler. L'aigle lui remontrant 
qu'elle n'était pas faite pour le vol, loin de là elle n'en devint que plus 
pressante en sa prière. Alors il la prit dans ses serres, l'enleva en l'air, 
puis la lâcha. La tortue tomba sur des rochers et fut fracassée.
Cette fable montre que souvent, en voulant rivaliser avec d'autres, en dépit des 
plus sages conseils, on se fait tort à soi-même.
352
LA TORTUE ET LE LIÈVRE
La tortue et le lièvre disputaient qui était le plus vite. En conséquence ils 
fixèrent un jour et un endroit et se séparèrent. Or le lièvre, confiant dans sa 
vitesse naturelle, ne se pressa pas de partir ; il se coucha au bord de la route 
et s'endormit; mais la tortue, qui avait conscience de sa lenteur, ne cessa de 
courir, et, prenant ainsi l'avance sur le lièvre endormi, elle arriva au but et 
gagna le prix.
Cette fable montre que souvent le travail l'emporte sur les dons naturels, si on 
les néglige.
353
LES OIES ET LES GRUES
Des oies et des grues picoraient dans la même prairie. Des chasseurs parurent : 
les grues, légères, s'envolèrent ; mais les oies, retardées par la pesanteur de 
leurs coqs, furent prises.
Il en est ainsi chez les hommes : quand une ville est en proie à la guerre, les 
pauvres se déplacent et se sauvent facilement d'un pays dans »in autre et 
conservent leur liberté ; mais les riches retenus par le poids excessif de leurs 
richesses deviennent souvent esclaves.
354
LES POTS
Un pot de terre et un pot de cuivre étaient emportés par le courant d'une 
riveté. Le pot de terre dit au pot de cuivre : « Nage loin de moi, pas à mes 
côtés ; car si tu me touches, je vole en éclats, même si je m'approche de toi 
sans le vouloir. »
La vie n'est pas sûre pour le pauvre qui a pour voisin un prince rapace.
355
LE PERROQUET ET LA CHATTE
Un homme, ayant acheté un perroquet, le laissa libre en sa maison. Le perroquet, 
qui était apprivoisé, sauta et se percha sur le foyer, et de là se mit à 
caqueter d'une manière plaisante. Une chatte, l'ayant vu, lui demanda qui il 
était et d'où il venait. Il répondit : « Le maître vient de m'acheter. — Et tu 
oses, bête effrontée entre toutes, reprit la chatte, tu oses, tout nouveau venu, 
pousser de pareils cris, tandis qu'à moi, née à la maison, les maîtres 
m'interdisent de crier ! et si parfois cela m'arrive, ils se fâchent et me 
jettent à la porte. — Va te promener, ma belle dame ; il n'y a pas de 
comparaison à faire entre nous ; ma voix n'agace pas les maîtres comme la 
tienne. »
Cette fable convient aux critiques malveillants toujours prêts à jeter le blâme 
sur les autres.
356
LA PUCE ET L'ATHLÈTE
Un jour une puce alla d'un saut se poster sur un doigt de pied d'un athlète 
malade, et tout en sautant elle lui fit une morsure. L'athlète en colère 
préparait ses ongles pour l'écraser; mais elle prit son élan, et d'un saut, un 
de ces sauts dont elle a l'habitude, elle lui échappa et évita la mort. Alors 
l'athlète dit en soupirant : « O Héraclès, si c'est ainsi que tu me secours 
contre une puce, quelle aide puis-je attendre de toi contre mes adversaires ? »
Cette fable nous enseigne que nous aussi nous ne devons pas appeler tout de 
suite les dieux pour des bagatelles inoffensives, mais pour des nécessités plus 
pressantes.
357
LA PUCE ET L'HOMME
Un jour une puce incommodait un homme sans relâche. Il l'attrapa et lui dit : « 
Qui es-tu, toi qui t'es repue de tous mes membres, en me piquant à tort et à 
travers ? » Elle répondit : « C'est notre façon de vivre ; ne me tue pas ; car 
je ne puis pas faire grand mal. »
L'homme se mit à rire et lui dit : « Tu vas mourir tout de suite, et de ma 
propre main ; car quel que soit le mal, petit ou grand, il faut absolument 
l'empêcher de se produire. »
Cette fable montre qu'il ne faut pas avoir pitié d'un méchant, quel qu'il soit, 
fort ou faible.
358
LA PUCE ET LE BOEUF
Un jour la puce faisait au boeuf cette question : « Que t'a donc fait l'homme 
pour que tu le serves tous les jours, et cela, grand et brave comme tu l'es ? 
Moi, au contraire, je déchire impitoyablement sa chair et je bois son sang à 
pleine bouche. » Le boeuf répondit : « J'ai de la reconnaissance à la race des 
hommes; car ils m'aiment et me chérissent, et me frottent souvent le front et 
les épaules. — Hélas! reprit la puce, pour moi ce frottement qui te plaît est le 
pire des malheurs, quand il m'arrive par hasard d'être prise entre leurs mains. 
»
Les fanfarons de paroles se laissent confondre même par un homme simple.