[61,0] LIVRE LXI.

[61,1] An de Rome 807.  M. Marcellus et M. Aviola consuls.
1. Claude mort, l'empire, suivant le droit strict, appartenait a 
Britannicus (Britannicus était, selon la nature, le fils légitime de Claude, et 
sa vigueur physique lui donnait une bonne mine supérieure au nombre de 
ses années); d'après la loi, il revenait aussi à Néron, à cause de son 
adoption. Mais nul droit n'est aussi fort que les armes ; car quiconque 
l'emporte en puissance semble avoir pour soi la justice, et dans ses 
paroles et dans ses actes. Néron, donc, supprima le testament de Claude, 
et non seulement devint héritier de tout l'empire, mais encore se défit de 
Britannicus et de ses sœurs. A quoi bon, en effet, déplorer les malheurs  
de ses autres victimes ? 

[61,2] 2. Les signes suivants annoncèrent sa grandeur. Au  moment où, 
vers l'aurore, il venait au monde, il fut environné de rayons lumineux avant 
qu'on vît le soleil en projeter aucun ; cette circonstance, jointe à la position 
des astres en cet instant et à leurs conjonctions, donna lieu à un 
astrologue de prédire deux choses au sujet de l'enfant : l'une, qu'il 
parviendrait à l'empire; l'autre, qu'il ferait mourir sa mère. En entendant 
cette prédiction, Agrippine fut, sur le moment, tellement transportée hors 
d'elle-même, qu'elle s'écria : « Qu'il me tue, pourvu qu'il règne; » mais, 
dans la suite, elle devait bien se repentir de ce vœu. Il y a, en effet, des 
personnes qui tombent dans un si grand excès de folie que, lorsqu'elles 
s'attendent à jouir d'un bien mêlé de maux, le désir d'obtenir ce qui est 
avantageux leur fait tout d'abord mépriser ce qui est funeste, puis, s'irriter, 
quand est venu le tour du malheur, et regretter même d'avoir joui de leur 
bonheur. Quoi qu'il en soit, Domitius, père de Néron, prédit suffisamment 
ses vices et ses dérèglements, non par la divination, mais par la 
connaissance qu'il avait de ses propres mœurs et de celles d' Agrippine : 
« Il est impossible, dit-il, qu'il naisse un honnête homme de moi et d'elle. » 
Dans la suite, une peau de serpent, trouvée autour du cou de Néron 
encore enfant, fournit aux devins l'occasion de dire qu'il recevrait une 
grande puissance d'un vieillard, attendu que l'on croit généralement que 
les serpents, en se dépouillant leur peau, se dépouillent de la vieillesse. 

[61,3] 3. Néron n'avait que dix-sept ans lorsqu'il parvint à l'empire; il se 
rendit d'abord au camp, et, après avoir lu aux soldats un discours 
composé par Sénèque, il promit de leur donner tout ce que Claude leur 
avait donné. Il lut ensuite dans le sénat un autre discours pareil, 
également composé par Sénèque, dont l'impression fut telle qu'on décréta 
qu'il serait gravé sur une plaque d'argent et lu lors de l'entrée en charge 
des consuls. C'était, de la part du sénat, comme une sorte de contrat, 
pour obliger le prince à gouverner équitablement. Quant à ce qui est 
d'Agrippine, {entretenant des relations criminelles avec le fier et 
orgueilleux Pallas}, elle s'acquittait, au commencement, pour Néron, de 
tous les devoirs du gouvernement ; ils sortaient ensemble, souvent dans 
la même litière ; la plupart du temps même, Agrippine était seule portée et 
Néron marchait à côté d'elle. Elle donnait audience aux ambassadeurs, et 
elle écrivait aux peuples, à leurs magistrats et à leurs rois. Cet état de 
choses, qui se prolongeait depuis longtemps, indisposa Sénèque et 
Burrus, les deux hommes les plus habiles et aussi les plus puissants 
parmi ceux qui entouraient Néron (l'un était chef de la garde prétorienne, 
l'autre, précepteur du prince ) ; et ils profitèrent de l'occasion que je vais 
dire, pour y mettre fin. Des ambassadeurs arméniens étant venus à 
Rome, Agrippine voulut monter aussi sur la tribune d'où Néron 
s'entretenait avec eux. Sénèque et Burrus, en la voyant s'approcher, 
persuadèrent au jeune prince de prévenir sa mère, en descendant et en 
allant au-devant d'elle, comme pour la recevoir. Cela fait, ils ne 
retournèrent pas, pour le moment, sur la tribune, trouvant un prétexte pour 
ne pas montrer aux barbares la maladie du gouvernement ; et, dans la 
suite, ils s'arrangèrent de façon qu'elle n'eut plus aucune part aux affaires 
publiques. 

[61,4] 4. Après avoir mené la chose à fin, ils se chargèrent de toute 
l'administration et la dirigèrent, autant qu'il fut en leur pouvoir, avec une 
habileté et une justice si grandes {qu'ils s'attirèrent les éloges de tous}. 
Néron, en effet, n'avait pas d'ardeur pour le travail, et il se plaisait à vivre 
dans l'oisiveté ; {aussi était-il auparavant soumis à sa mère et était-il alors 
content de se livrer aux plaisirs, sans que le gouvernement en marchât 
moins bien pour cela. Sénèque et Burrus, d'un commun accord, 
réformèrent plusieurs des lois établies, en abolirent d'autres 
complètement, et les remplacèrent par d'autres lois nouvelles} ; quant à 
Néron, ils le laissaient s'abandonner aux voluptés, dans la pensée que 
l'assouvissement de ses désirs, qui ne causait pas grand dommage à 
l'État, amènerait en lui un changement; comme s'ils n'eussent pas su 
qu'un esprit jeune et abandonné à lui-même, élevé dans une mollesse 
que personne ne lui reproche et dans une indépendance absolue, loin de 
se rassasier des plaisirs, ne fait que se corrompre en s'y livrant. C'est 
ainsi que, dans les premiers temps, Néron s'adonna naïvement aux 
festins, au vin et aux femmes; puis, comme personne ne le reprenait et 
que les affaires publiques, malgré cela, n'étaient pas plus mal 
administrées, il crut que sa conduite était juste et qu'il pouvait s'y 
abandonner davantage. {A partir de ce moment, il commença à se livrer à 
chacune de ces passions plus ouvertement et avec moins de retenue; et, 
quand ses ministres lui adressaient des conseils, ou sa mère des 
remontrances, il les écoutait respectueusement, tandis qu'ils étaient 
présents, et promettait de se corriger; mais, une fois qu'ils étaient partis, il 
était maîtrisé par ses désirs et suivait les avis de ceux qui, dans un sens 
contraire, l'attiraient sur une pente rapide.} Ensuite, partie mépris à force 
d'entendre continuellement ses compagnons lui répéter : « Tu les souffres 
? Tu les crains ? Ne sais-tu pas que tu es César, et que tu as puissance 
sur eux, tandis qu'ils ne l'ont pas sur toi ? » partie aussi rivalité de pouvoir 
avec sa mère, à qui il ne voulait pas être inférieur, et envers Sénèque et 
Burrus, à qui il ne voulait pas le céder en lumières ; il finit par renoncer à 
toute pudeur, et, bouleversant, foulant aux pieds leurs préceptes, il 
marcha sur les traces de Caius. 

[61,5] 5. Une fois qu'il eut conçu le désir de l'imiter, il le surpassa, pensant 
que c'était un des devoirs de l'autorité impériale de ne rester en arrière de 
qui que ce soit, même dans les choses les plus détestables. {Accueilli, à 
raison de cette conduite, par les éloges de la multitude, et entendant 
fréquemment d'elle des acclamations flatteuses, il cessa de ménager sa 
propre dignité; il se livra à ces excès d'abord dans le palais, au milieu de 
ses familiers ; puis il s'y livra en public ; de sorte qu'il couvrit de honte le 
peuple romain tout entier et lui causa des malheurs affreux. Des 
violences, des rapts, des meurtres sans nombre étaient commis 
continuellement par le prince et par ceux qui étaient puissants auprès de 
lui. En outre, ce qui en est la conséquence nécessaire,} il y eut, comme 
cela se comprend, bien des dépenses excessives, bien des levées 
injustes, bien des exactions violentes. Il n'avait pas, d'ailleurs, de 
bassesse dans ses sentiments. La preuve, c'est qu'ayant donné l'ordre de 
compter deux millions cinq cent mille drachmes à Doryphore, caissier 
général de l'empire, et Agrippine ayant fait mettre la somme en tas devant 
lui, dans l'espoir que la vue de cet argent rassemblé lui inspirerait un 
changement de résolution, il demanda à combien cela montait; puis, 
quand il l'eut appris, il doubla la somme, en disant : « Je ne savais pas 
avoir donné si peu. » Il est clair, même pour un aveugle, qu'avec la 
multitude de ses dépenses, le fisc ne tarda pas à s'épuiser et qu'il fallut de 
nouvelles ressources ; on leva des impôts extraordinaires, on rechercha 
curieusement la fortune de ceux qui en possédaient, et les uns en furent 
injustement dépouillés, les autres perdirent la vie par-dessus le marché. 
{C'est ainsi que d'autres encore, qui, sans posséder de grandes 
richesses, avaient cependant soit quelque mérite, soit une naissance 
distinguée, étaient en butte, de sa part, à des soupçons d'inimitié qui 
attiraient sur eux sa haine, puis la mort.} 

[61,6] 6. Tel était en somme le caractère de Néron ; mais je vais entrer 
dans le détail. Il avait une telle passion pour les courses de chevaux, que, 
lorsqu'ils avaient passé l'âge, il décorait les coursiers illustres d'une toge 
semblable à celles que l'on porte au Forum, comme s'ils eussent été des 
hommes, et leur payait une certaine somme, à titre de pension 
alimentaire. Cette inclination de l'empereur ayant enorgueilli les éleveurs 
de chevaux et les conducteurs de chars au point qu'ils se montraient 
d'une insolence révoltante envers les préteurs et les consuls, Aulus 
Fabricius, durant sa préture, irrité de leur refus de combattre pour un prix 
modéré, se passa d'eux; il amena dans le cirque, au lieu de chevaux, des 
chiens qu'il avait dressés à tirer des chars. Les Blancs et les Rouges 
ayant, devant cette provocation, lancé aussitôt leurs chars, sans que, pour 
cela, les Verts et les Bleus entrassent en lice, Néron proposa de ses 
deniers des prix pour les chevaux, et les jeux du cirque eurent leur 
accomplissement. 
    {Agrippine cherchait tellement à prendre part au maniement des 
affaires les plus importantes, qu'elle fit périr M. Junius Silanus, en lui 
envoyant le poison avec lequel elle avait tué son mari.} 
    {Silanus était gouverneur d'Asie, et ses mœurs répondaient en tout à 
sa naissance. Ce fut la principale raison alléguée par Agrippine pour le 
mettre à mort; elle craignait qu'on ne le préférât à Néron menant la vie 
qu'il menait. Du reste, elle vendait tout en vraie cabaretière, et retirait de 
l'argent des moindres choses et des plus viles.} 
    {Lélianus, envoyé en Arménie à la place de Pollion, avait été préfet 
des Vigiles ; il ne valait pas mieux que Pollion ; loin de là, plus il le 
surpassait en dignité, plus son caractère se montra insatiable.} 

[61,7] An de Rome 808.  Néron et L. Veter consuls.
7. Agrippine était affligée de n'être plus maîtresse dans le palais, 
surtout à cause d'Acté.  Or cette Acté était une esclave achetée en Asie : 
aimé de Néron, elle fut inscrite dans la famille d'Attale, et chérie du prince 
bien plus qu'Octavie, sa femme légitime. Aussi Agrippine, irritée, entre 
autres motifs, par cet amour, essaya-t-elle d'abord de réprimander son fils 
; de ses compagnons, les uns furent battus de verges et les autres 
écartés ; mais, quand elle vit que ces moyens ne servaient de rien, elle fut 
au comble de la douleur, et elle lui dit : "C'est moi qui t'ai fait empereur", 
comme si elle eût pu lui ôter le pouvoir; elle ignorait, en effet, que toute 
puissance souveraine, donnée à quelqu'un par des particuliers, échappe 
aussitôt au donateur, et passe, même contre lui, entre les mains de celui 
qui l'a reçue. Néron ayant fait traîtreusement mourir Britannicus par le 
poison, et le corps étant, par suite, devenu livide, il l'enduisit de plâtre. 
Mais une pluie abondante, qui tomba dessus pendant qu'on le portait à 
travers le Forum, enleva le plâtre encore humide, de façon que ce ne fut 
pas seulement aux oreilles, mais aussi aux yeux que le crime fut révélé. 
{Britannicus mort, Sénèque et Burrus renoncèrent à s'occuper 
sérieusement des affaires publiques, et se contentèrent d'assurer leur 
propre vie en se mêlant peu du gouvernement; et dès lors Néron se 
plongea sans retenue dans tous les plaisirs qu'il lui plut. Il commença à se 
livrer ouvertement à tant d'extravagances, qu'il punit immédiatement 
Antoine, chevalier romain, coupable d'empoisonnement, et brûla 
publiquement ses poisons. Quant à lui, il tira vanité de cette 
condamnation, et aussi de celle de gens qui avaient commis une fraude 
en matière de testament; mais cela ne fit aux yeux des Romains que le 
rendre très ridicule, attendu qu'il punissait dans les autres ses propres crimes.} 

[61,8] 8. Il se livra à toutes sortes d'excès et dans le palais et dans la ville, 
la nuit et le jour, caché sous un déguisement ; il entrait dans les cabarets 
et se promenait çà et là comme l'aurait fait un simple particulier. De là, 
des coups et des injures {en sorte que le mal gagna jusqu'aux théâtres. 
Les histrions, en effet, et les cochers ne s'inquiétaient ni des soldats ni 
des consuls; ils formaient entre eux des factions et cherchaient à attirer 
les autres citoyens chacun à son parti, non seulement sans être réprimés, 
même en paroles, par Néron, mais encore excités par lui; car il se plaisait 
à cette licence, se faisant apporter secrètement en litière aux théâtres et 
contemplant, sans être vu, les scènes qui s'y passaient. Ainsi, il défendit 
que les soldats qui, d'habitude, se tenaient au milieu de toutes les 
assemblées du peuple, se rendissent à leurs postes, sous prétexte qu'ils 
ne devaient s'occuper que des choses militaires, mais, en réalité, pour 
donner toute liberté aux fauteurs de désordre. Il usa du même prétexte 
envers sa mère. Il ne permit pas qu'elle eût à côté d'elle un seul soldat, 
disant que nul, excepté l'empereur, ne devait être gardé par eux. C'était 
montrer au jour son inimitié contre elle.} Ce qu'ils disaient et ce qu'ils 
faisaient, pour ainsi dire chaque jour, l'un contre l'autre se répandait hors 
du palais, sans néanmoins que tout arrivât jusqu'au public ;  mais on se le 
figurait et on se le racontait, l'un d'une façon, l'autre d'une autre ; car leur 
perversité et leurs débordements accréditaient comme réellement arrivées 
les choses qui pouvaient être vraisemblablement arrivées, et faisaient 
croire vraies les paroles qu'une rumeur probable les accusait d'avoir dites. 
Quand alors, pour la première fois, on vit Agrippine sans escorte, la 
plupart se gardèrent de se trouver à sa rencontre, même par hasard, ou, 
si on y était amené, on s'éloignait au plus vite, sans rien dire. 

[61,9] 9. Dans des jeux qu'il donna, des hommes montés sur des chevaux 
donnèrent la chasse à des taureaux qu'ils terrassèrent; les cavaliers de la 
garde de Néron percèrent de javelots quatre cents ours et trois cents 
lions; il y eut même trente chevaliers servant dans l'armée qui, alors, 
combattirent comme des gladiateurs. Voilà les divertissements qu'il 
prenait en public ; en secret, la nuit, il errait par toute la ville, en furieux, 
outrageant les femmes, exerçant ses brutalités sur les enfants, 
détroussant les passants, frappant, blessant, tuant. Il croyait être inconnu 
(il faisait usage de diverses  sortes d'habits et tantôt d'une perruque, 
tantôt d'une  autre), mais sa suite et ses actes le démasquaient : 
personne, en effet, n'aurait impunément osé tant et de telles choses.  Il n'y 
avait de sûreté pour personne, même à rester chez soi; Néron forçait les 
ateliers et les maisons. Aussi un sénateur, Julius Montanus, indigné des 
outrages faits à sa femme, tomba sur lui et lui porta plusieurs coups dont 
les traces, marquées sur le visage, l'obligèrent à rester caché pendant 
quelques jours. Montanus, toutefois, n'en aurait souffert aucun mal 
(Néron, s'imaginant avoir été blessé par hasard sur le moment, n'en 
montrait aucune colère), s'il n'eût écrit au prince pour implorer sa grâce. A 
la lecture de cette lettre, celui-ci s'écria : « Il savait donc que c'était Néron 
qu'il  frappait, » et Montanus se procura la mort. Après avoir, pendant des 
jeux qu'il donnait dans un amphithéâtre, rempli tout à coup de l'eau de la 
mer cet amphithéâtre, de sorte qu'on y vit nager des poissons et des 
monstres marins, il y représenta le combat naval des Perses et des 
Athéniens ; puis il retira l'eau aussitôt, et, le sol séché, il y fit combattre de 
nouveau des gens de pied, non seulement un contre un, mais encore 
plusieurs à la fois contre un nombre égal d'adversaires. 

[61,10] 10. Il y eut ensuite des luttes judiciaires, qui se terminèrent par l'exil 
et par la mort de plusieurs personnes. Sénèque aussi fut mis en cause et 
accusé, entre autres choses, de liaisons criminelles avec Agrippine ; {il ne 
suffisait pas, en effet, à ce philosophe d'avoir été l'amant de Julie, et il ne 
s'était pas amélioré en revenant de l'exil ; loin de la, il entretenait des 
accointances avec Agrippine, femme d'un rang si élevé et mère d'un tel 
fils}. Il fut, non seulement sur ce point, mais sur d'autres encore, 
convaincu de tenir une conduite tout opposée à ses maximes. Il blâmait la 
tyrannie, et il était le précepteur d'un tyran ; il s'élevait contre ceux qui 
fréquentaient les princes, et il n'abandonnait pas le palais ; il censurait les 
flatteurs, et il courtisait Messaline et les affranchis de Claude, {jusqu'à leur 
adresser de son île un livre rempli de louanges, livre que, de honte, il 
effaça dans la suite}. Il accusait les riches, et il possédait une fortune de 
sept millions cinq cent mille drachmes ; il parlait contre le luxe des autres, 
et il avait chez lui cinq cents trépieds en bois de citre avec pieds d'ivoire, 
tous de même grandeur et de même forme, et il donnait dessus de 
délicieux repas. Ce détail montre les dérèglements de sa conduite : il fit un 
brillant mariage et ne laissa pas d'aimer les grands garçons et d'enseigner 
cette débauche à Néron, bien qu'il eût autrefois montré une austérité de 
mœurs telle qu'il avait prié le prince de ne pas l'embrasser et de ne pas le 
faire manger avec lui. {Pour la dernière de ces demandes, Sénèque avait 
un prétexte, celui de pouvoir consacrer ses loisirs à la philosophie sans en 
être empêché par les festins de l'empereur ; mais, pour ce qui est du 
baiser, je ne saurais comprendre pourquoi il l'évitait : le seul motif qu'on 
en serait tenté de soupçonner, celui de ne pas vouloir baiser une telle 
bouche, est d'une fausseté démontrée rien que par ses amusements. 
Accusé à raison de ces faits et de ses amours adultères, il fut alors 
acquitte avant d'avoir été mis en jugement, et il obtint aussi la grâce de 
Pallas et celle de Burrus; plus tard, il ne s'en tira pas à son avantage.}

[61,11] 11. {Néron, qui n'entendait la vérité de la bouche de personne et qui 
voyait tout le monde applaudir à ce qu'il faisait, s'imagina que sa conduite 
était ignorée, ou même qu'elle était sans reproche ; aussi n'en devint-il 
que pire à tous égards. Tout ce qu'il se permettait, il le croyait beau, et 
prêtait l'oreille aux paroles inspirées par la crainte ou par la flatterie, 
comme si elles eussent été l'expression de la plus grande vérité. Jusque-là, 
il était retenu par quelques craintes et quelques troubles ; mais quand 
une fois les ambassadeurs lui eurent adressé force louanges, il prit de la 
hardiesse.} Il y avait un certain M. Salvius Othon qui était tellement lié 
avec Néron par la conformité de ses mœurs et par une étroite société de 
débauches, que lui ayant dit un jour : « Ainsi, puisses-tu me voir devenu 
César, » il n'en éprouva aucun mal et entendit seulement le prince lui 
répondre : « Je ne te verrai même pas consul. » Néron arracha à son mari 
Sabine, femme patricienne, pour la donner à cet Othon, et tous les deux à 
la fois eurent commerce avec elle. Agrippine, craignant qu'elle n'épousât 
Néron (il commençait à l'aimer passionnément), osa une chose des plus 
impies : comme si elle n'eût pas fait un assez grand tort à sa réputation en 
donnant de l'amour pour elle à son oncle Claude par ses artifices, ses 
regards et ses baisers lascifs, elle essaya d'enchaîner de même Néron. 
La chose eût-elle lieu réellement, ou bien est-ce une calomnie à laquelle 
leurs mœurs ont donné naissance, je ne saurais le dire ; mais je 
rapporterai un fait dont tout le monde convient, c'est que Néron aima 
beaucoup une courtisane à cause de sa ressemblance avec Agrippine, et 
que, lorsqu'il s'amusait avec elle et qu'il s'en vantait devant ses amis, il 
disait qu'il couchait avec sa mère. 

[61,12]  An de Rome 812 T. Vipstanus et C. Fonteius consuls.
12. Ces choses ne furent pas plutôt venues à la connaissance de 
Sabine, qu'elle persuada à Néron de se défaire d' Agrippine, sous 
prétexte qu'elle tramait sa perte. Sénèque aussi, au rapport d'un grand 
nombre d'auteurs très dignes de foi, encouragea l'empereur, soit dessein 
de laver l'accusation portée contre lui, soit désir de pousser Néron à un 
meurtre impie, afin que les dieux et les hommes se décidassent à le 
perdre au plus vite. Comme on craignait d'agir ouvertement et qu'il n'y 
avait pas moyen de se débarrasser d'elle en secret par le poison (elle 
avait soin d'être continuellement sur ses gardes), la vue, au théâtre, d'un 
vaisseau qui s'ouvrait de lui-même pour laisser sortir des bêtes, puis se 
refermait ensuite et se recomposait de toute pièce, leur donna l'idée d'en 
construire promptement un pareil. Le vaisseau construit et Agrippine 
séduite par des caresses (Néron la flattait de toutes les manières, afin que 
nul soupçon ne vînt la mettre sur ses gardes), il n'osa rien faire dans 
Rome, de peur que le crime ne fût divulgué. Partant donc au loin pour la 
Campanie et prenant sa mère avec lui, il fit la traversée sur ce vaisseau 
qui avait été paré avec magnificence, afin de lui donner l'envie de s'en 
servir toujours. 

[61,13] 13. Arrivé à Baules, ce furent pendant plusieurs jours des festins 
somptueux où il traita sa mère avec toute sorte de marques d'affection; 
quand elle était absente, il feignait d'en être chagrin, et, quand elle était 
présente, il lui prodiguait les caresses; il la pressait de lui demander ce 
qu'elle voudrait, et lui accordait une foule de grâces qu'elle n'avait pas 
demandées. Lorsque vers le milieu de la nuit, au sortir du souper, il 
l'entoure de ses bras en la serrant sur sa poitrine, et après lui avoir 
embrassé les yeux et les mains, en disant : « Ma mère, je t'en supplie, 
prends soin de toi, songe à ta santé; car, moi aussi, je vis en toi, et c'est 
par toi que je règne, » il la remit à Anicétus, son affranchi, comme pour la 
conduire à sa résidence sur le vaisseau qui avait été préparé à cet effet. 
Cependant (la mer, en effet, ne supporta pas la tragédie qui allait se jouer 
sur ses flots, et elle refusa d'accepter, avec le mensonge, la complicité de 
cet acte abominable) le vaisseau s'ouvrit et Agrippine tomba dans l'eau, 
mais elle n'en mourut pas : bien que dans les ténèbres et gorgée de vin, 
malgré les efforts des matelots qui, faisant usage contre elle de leurs 
rames, assommèrent Acerronia Polla, embarquée avec elle, elle parvint à 
se sauver. Quand elle fut arrivée dans sa maison, elle ne fit semblant de 
rien et ne dévoila pas le piège qu'où lui avait tendu : elle se hâta 
d'envoyer vers son fils, pour lui dire l'accident qui était arrivé comme un 
effet du hasard, et lui annonça qu'elle avait eu le bonheur de se sauver. A 
cette nouvelle, Néron ne se contint plus, il fit punir le messager comme 
coupable d'attentat envers sa personne, et dépêcha aussitôt à sa mère 
Anicétus et les matelots, car il n'osa pas confier sa mort aux prétoriens. 
Agrippine, à leur vue, comprit le motif qui les amenait, et s'élançant de 
son lit, elle déchira ses vêtements, puis, découvrant son sein : « Frappe, 
dit-elle, Anicétus, frappe ce sein, il a porté Néron. » 

[61,14] 14. C'est ainsi qu'Agrippine, fille de Germanicus, petite-fille 
d'Agrippa et arrière-petite-fille d'Auguste, fut, par ordre de ce même fils à 
qui elle avait donné l'empire et pour qui elle avait, entre autres 
personnages, fait périr son oncle, misérablement égorgée. Quand Néron 
apprit sa mort, il n'y crut pas : la grandeur du forfait qu'il avait osé lui 
inspira des doutes; aussi voulut-il voir de ses propres yeux. Il la fit mettre 
entièrement nue pour la contempler, examina ses blessures, et enfin 
prononçant une parole bien plus abominable encore que le meurtre lui-même : 
« Je ne savais pas, dit-il, que j'avais une mère si belle. » Il 
distribua de l'argent aux prétoriens, évidemment pour leur faire souhaiter 
beaucoup d'exécutions pareilles ; puis, dans une lettre au sénat, il 
énumérait contre sa mère tous ceux de ses crimes dont il avait été le 
complice, ajoutant qu'elle avait conspiré contre lui, et que, son complot 
ayant été découvert, elle s'était elle-même donné la mort. Telle fut sa 
lettre au sénat ; quant à lui, il était, la nuit, en proie à un trouble qui 
l'obligeait à sauter tout à coup à bas de son lit ; le jour, il était effrayé par 
le bruit guerrier et tumultueux de trompettes dont les sons partaient de 
l'endroit où Agrippine était enterrée. C'est pourquoi il changea de 
résidence, et, comme dans chacune les mêmes terreurs l'assiégeaient, il 
se transporta, épouvanté, autre part encore. 

[61,15] 15. A Rome, ces nouvelles, bien que fâcheuses, ne laissaient pas 
cependant que d'apporter de la joie au peuple, persuadé que c'était un 
indice infaillible de la chute de Néron. Tous les autres sénateurs faisaient 
semblant de se réjouir de ce qui avait eu lieu ; ils s'en félicitaient avec 
Néron et décrétaient une foule de mesures dans l'intention de lui être 
agréables; mais Pœtus Thraséas vint au sénat, écouta la lettre de 
l'empereur; puis, la lecture finie, il se leva immédiatement, avant qu'on eût 
rien mis en délibération, et il sortit, alléguant que, ce qu'il voulait dire, il ne 
le pouvait pas, et ce qu'il pouvait, il ne le voulait pas. Tliraséas se 
conduisait de la même sorte en toute occasion; il disait : « Si Néron devait 
me faire mourir seul, je pardonnerais de grand cœur à l'exagération des 
flatteries; mais si, dans le nombre de ceux qui lui prodiguent des 
louanges, les uns n'ont pas été épargnés, les autres sont pour périr plus 
tard, à quoi bon succomber à la manière d'un esclave, en se couvrant de 
déshonneur, lorsqu'il est possible de payer en homme libre sa dette à la 
nature ? La postérité parlera de moi; d'eux, elle ne dira rien, sinon qu'ils 
ont été mis à mort. » Tel était Thraséas ; sans cesse il se disait à lui-même : 
« Néron a le pouvoir de me tuer, il n'a pas celui de me nuire. » 

[61,16] 16. Lorsque, après le meurtre de sa mère, Néron entra dans Rome, 
on lui rendit publiquement des honneurs; mais, en particulier, toutes les 
fois qu'on pouvait sans danger s'exprimer librement, on ne manquait pas 
de le déchirer. Ici, c'est un sac de cuir que l'on suspendit, la nuit, à une de 
ses statues, pour marquer qu'il méritait d'y être enfermé; là, c'est un 
enfant qu'on exposa sur le Forum, avec un écriteau portant ces mots : 
«Je ne t'élève pas, de peur que tu ne tues ta mère. » On pouvait lire 
semblablement écrit en plusieurs endroits : 
"Néron, Oreste, Alcméon, meurtriers de leurs mères"; 
on pouvait aussi entendre des personnes répéter cette unique parole : 
« Néron a tué sa mère, » car bien des gens déféraient des citoyens 
comme ayant tenu ce propos, moins pour les perdre que pour reprocher à 
Néron son crime. Aussi n'accueillit-il aucune dénonciation sur ce sujet, 
soit qu'il appréhendât d'augmenter par là la rumeur, soit qu'il méprisât 
déjà ce qu'on disait de lui. Quoi qu'il en soit, le soleil s'éclipsa tout entier 
au milieu des sacrifices qui eurent lieu, en vertu d'un décret, pour la mort 
d'Agrippine, en sorte qu'on vit des étoiles se montrer : les éléphants qui 
tiraient le char d'Auguste entrèrent dans le cirque et s'avancèrent 
jusqu'aux banquettes des sénateurs ; arrivés là, ils s'arrêtèrent et 
n'allèrent pas plus loin. Mais, ce qui peut surtout témoigner de 
l'intervention de la divinité en ces circonstances, c'est que la foudre, 
tombant sur le souper servi à Néron, le brûla tout entier, comme si les 
viandes eussent été enlevées par une harpie. 

[61,17] 17. {Il fit encore périr par le poison sa tante Domitia, qu'elle aussi il 
révérait, disait-il, comme une mère ; au lieu d'attendre quelques jours pour 
que la vieillesse lui épargnât le crime de sa mort, il voulut se défaire d'elle. 
Il se hâta d'exécuter cette résolution à cause des biens que Domitia 
possédait à Baïes et à Ravennes, où il construisit de magnifiques 
gymnases}, qui sont encore aujourd'hui florissants. Il donna aussi, pour la 
mort de sa mère, une fête si grande et si somptueuse, qu'elle fut célébrée 
pendant plusieurs jours sur cinq ou six théâtres à la fois : un éléphant fut 
monté jusqu'au haut de l'abside du théâtre, et il en redescendit sur des 
cordes, avec un cavalier sur son dos. Autre spectacle, honteux et cruel à 
la fois : des hommes et des femmes, non seulement de l'ordre équestre, 
mais aussi de l'ordre sénatorial, se produisirent sur la scène, dans le 
cirque, dans l'amphithéâtre, comme des hommes de la plus basse 
condition; plusieurs d'entre eux se firent entendre sur la flûte, dansèrent, 
représentèrent des tragédies et des comédies, jouèrent de la lyre, 
conduisirent des chevaux, tuèrent des bêtes et se battirent comme 
gladiateurs, les uns de leur gré, les autres tout à fait à contrecœur. On vit 
alors les grandes familles, les Funus, les Fabius, les Porcius, les Valérius, 
et toutes les autres dont on pouvait contempler les trophées et les 
temples, debout au-dessous des spectateurs, se livrer à des exercices 
dont quelques-uns, faits par d'autres, n'auraient pas même attiré leurs 
regards. On se les montrait au doigt l'un à l'autre ; les Macédoniens 
disaient : « Voilà le petit-fils de Paulus ; » les Grecs : « Voilà celui de 
Mummius ; » les Siciliens : « Regardez Claude; » les Épirotes : 
«Regardez  Appius ; » les habitants de l'Asie montraient Lucius ; les Espagnols, 
Publius ; les Carthaginois, l'Africain; les Romains les montraient tous. Tel 
fut l'apprentissage que Néron voulut faire de son propre déshonneur. 

[61,18] 18. Tous les gens d'esprit gémissaient de ces désordres et des 
dépenses faites pour le peuple (tout ce que les hommes mangent de plus 
recherché, tous les autres objets les plus précieux, chevaux, esclaves, 
chars, or, argent, toges de couleurs diverses, était donné sur des 
bulletins; Néron jetait parmi la foule de petites boules désignant chacun 
de ces objets, et l'objet marqué était remis à celui qui avait attrapé la boule) ; 
ils songeaient, en effet, que, lorsque le prince dépense de telles 
sommes pour se déshonorer, il ne s'abstiendra d'aucun acte, quelque 
insensé qu'il soit, pour en tirer profit. Des prodiges étant alors survenus, 
les devins déclarèrent que c'étaient des présages funestes pour lui, et ils 
lui conseillèrent de détourner le malheur sur d'autres. Il aurait aussitôt fait 
mourir plusieurs personnes, si Sénèque ne lui eût dit : « Quelque grand 
que soit le nombre de ceux dont tu auras versé le sang, tu ne pourras tuer 
ton successeur. » Pour le moment, il se contenta de célébrer autant de 
sacrifices pour son salut, comme il le disait, et dédia le marché aux 
provisions de bouche, qu'on appelle le Macellum. 

[61,19] 19. Ensuite, il institua un autre genre de fête, qu'on appela les 
Juvénales, c'est-à-dire fête de la jeunesse, et cette fête fut célébrée en 
l'honneur de son menton. Car il se fit alors raser la barbe pour la première 
fois, et il en consacra les poils à Jupiter Capitolin, après les avoir 
renfermés dans une boule d'or. A cette occasion de fête, les autres 
citoyens et les personnes de la plus haute naissance, sans exception, 
donnèrent des spectacles. Par exemple, Aelia Catella, matrone aussi 
distinguée par sa naissance et ses richesses qu'avancée en âge (elle 
avait quatre-vingts ans), dansa en public; le reste des citoyens que la 
vieillesse ou la maladie empêchait de rien faire séparément, chantèrent 
dans les chœurs. Tout le monde en effet se livrait aux exercices dont il 
était capable, quels qu'ils fussent et n'importe de quelle manière ; les 
citoyens les plus considérables, hommes, femmes, jeunes filles, jeunes 
garçons, vieilles femmes et vieillards se rendaient à des écoles instituées 
à cet effet; ceux qui ne pouvaient pas jouer d'autre rôle étaient relégués 
dans les chœurs. Quelques-uns s'étant masqués de honte, pour ne pas 
être reconnus, Néron leur ôta leurs masques à la prière du peuple, et les 
montra à ceux dont ils avaient été peu auparavant les magistrats. Ce fut 
alors surtout qu'eux et les autres envièrent le bonheur des citoyens qui 
étaient morts ; car beaucoup de Romains des premières familles 
moururent cette année-là; quelques-uns même d'entre eux, accusés de 
complot contre Néron, furent investis par les soldats, qui les lapidèrent. 

[61,20] 20. De plus (il fallait bien mettre à ces infamies le comble dont elles 
étaient dignes), Néron monta lui-même sur le théâtre, après y avoir été 
nommément proclamé par Gallion, faisant office de héraut : le César parut  
sur la scène en habit de cithariste ; l'empereur dit : « Messeigneurs, 
écoutez-moi favorablement; » et l'Auguste joua Attis, ou les Bacchantes, 
environné d'un grand nombre de soldats, tandis que tout ce qu'on avait pu 
admettre de peuple était assis en face sur les sièges, quoiqu'il eût, 
comme le rapporte la tradition, une voix si faible et si sourde qu'il excita à 
la fois les rires et les larmes de tous. Burrus et Sénèque, faisant les 
maîtres de scène, se tenaient debout, à côté de lui, pour le souffler; ils 
agitaient leurs mains et leurs vêtements quand le prince avait chanté un 
morceau, et entraînaient les autres. Néron, en effet, avait à lui un corps 
particulier, composé d'environ cinq mille soldats. On les nommait 
"Augustani" : ils commençaient d'applaudir, et tous les spectateurs étaient 
contraints de faire entendre, malgré eux, des acclamations, excepté 
Thraséas. Car, pour Thraséas, il ne se prêta jamais aux bassesses de 
l'empereur; mais les autres spectateurs, et principalement les 
personnages de distinction, s'empressaient, non sans gémir, de se 
rassembler et d'unir, comme s'ils eussent été remplis de joie, leurs 
acclamations à toutes celles des Augustani. On pouvait les entendre 
s'écrier : « Tu es le beau César, l'Auguste Apollon, tu es semblable au 
dieu Pythien. Nous le jurons par toi, César, personne n'est supérieur à toi. » 
A la suite de cet exploit, Néron fit servir un festin au peuple, sur des 
barques, à l'endroit où Auguste avait donné une naumachie, et, de là, au 
milieu de la nuit, il descendit jusqu'au Tibre par le canal. 

[61,21] An de Rome 813.  Néron consul IV et C. Lentulus consuls.
21. Telles furent les réjouissances qu'il célébra quand on rasa son 
menton ; il institua pour le salut et la durée de son pouvoir (c'étaient les 
termes de son édit) des jeux quinquennaux auxquels il donna le nom de 
Néroniens; il construisit, à cette occasion, un gymnase, et distribua gratis, 
pour sa dédicace, de l'huile aux sénateurs et aux chevaliers. Il obtint, sans 
avoir remporté la victoire, la couronne des citharistes, tous ses 
concurrents ayant été écartés comme indignes, {et il alla aussitôt, dans 
son costume d'artiste, se faire inscrire au gymnase}. A partir de ce 
moment, on lui envoya toutes les autres couronnes gagnées par les 
citharistes dans les jeux, comme s'il eût seul mérité la victoire.