[38,0] LIVRE TRENTE-HUITIÈME. 
Matières contenues dans le trente-huitième livre de l'Histoire 
romaine de Dion. 
Comment des divisions éclatèrent entre César et Bibulus § 1-8. 
Comment Cicéron alla en exil, § 9-17. 
Comment Philiscus consola Cicéron exilé, § 18-30. 
Comment César fit la guerre contre les Helvétiens et contre 
Arioviste, § 31-50.
Temps compris dans ce livre: deux ans. Les consuls furent :
C. Julius César, fils de C., et M. Calpurnius Bibulus. 
L. Calpurnius Pison, fils de L., et Aul. Gabinius, fils d'Aul. 
Loi agraire proposée par César, ou loi Julia; opposition 
de Bibulus; la loi Julia est adoptée; Metellus, Caton et M. 
Favonius jurent obéissance à cette loi.

[38,1] L'année suivante, César chercha à gagner l'affection de 
tout le peuple, pour le tenir davantage sous sa 
dépendance ; mais, voulant paraître s'occuper aussi des 
Grands, afin de ne pas encourir leur haine, il répétait 
qu'il ne ferait point de proposition qui ne leur fût utile. 
Et en effet, il porta, sur les terres qu'il voulait faire 
distribuer au peuple, une loi conçue de telle manière 
qu'elle ne donnait prise à aucune attaque, et il feignait 
d'être décidé à ne point la présenter, sans le 
consentement des Grands. Personne n'eut à se plaindre 
de lui au sujet de cette loi ; car la population de Rome, 
dont l'accroissement excessif avait été le principal 
aliment des séditions, fut appelée au travail et à la vie de 
la campagne, et la plupart des contrées de l'Italie, qui 
avaient perdu leurs habitants, furent repeuplées. Cette 
loi assurait des moyens d'existence non seulement à ceux 
qui avaient supporté les fatigues de la guerre, mais 
encore à tous les autres citoyens ; sans causer des 
dépenses à l'État ni du dommage aux Grands : au 
contraire, elle donnait à plusieurs des honneurs et du 
pouvoir. César fit partager toutes les terres qui 
composaient le domaine public, à l'exception de la 
Campanie (il pensa que ce pays, à cause de sa fertilité, 
devait être réservé pour l'État) : il voulut qu'aucune de 
ces terres ne fût enlevée de force aux propriétaires, ni 
vendue à un prix fixé par les commissaires chargés du 
partage ; mais qu'elles fussent cédées volontairement et 
payées au prix porté sur le registre du cens. Il disait qu'il 
restait dans le trésor public des sommes considérables, 
provenant du butin fait par Pompée ou des impôts et des 
taxes établis antérieurement, et que cet argent conquis 
par les citoyens, au péril de leurs jours, devait être 
dépensé pour eux. Il n'établit point un trop petit nombre 
de commissaires ; parce qu'ils auraient paru constituer 
une sorte d'oligarchie, et il ne les prit point parmi les 
hommes qui étaient en butte à quelque accusation, parce 
qu'un tel choix aurait choqué. Il en nomma vingt, pour 
que les citoyens participassent en assez grand nombre à 
l'honneur de cette opération, et choisit les hommes les 
plus capables. Il s'exclut lui-même, comme il l'avait 
formellement promis ; ne voulant pas que sa proposition 
parût dictée par un intérêt personnel, et se contentant (il 
le disait du moins) d'en être l'auteur et le promoteur. 
Mais on voyait bien qu’il tâchait de se rendre agréable à 
Pompée, à Crassus et à plusieurs autres.  

[38,2] César fut donc inattaquable pour cette proposition, et 
personne n'osa ouvrir la bouche contre lui. Il l'avait 
d'abord lue dans le sénat, puis, appelant les sénateurs 
par leur nom, il avait demandé à chacun s'il trouvait 
quelque chose à reprendre ; promettant de la modifier, 
ou même de l'anéantir, si elle ne leur plaisait pas 
complètement. Parmi les Grands, ceux qui ne faisaient 
point partie de la ligue étaient en général mécontents de 
cette proposition : ce qui les affligeait le plus, c'est que 
César avait su rédiger, sans s'exposer à aucune plainte, 
une loi qui devait tant peser sur eux. Ils le soupçonnaient 
(et tel était réellement son but) de vouloir par cette loi 
s'attacher le peuple et acquérir partout un grand nom et 
de la puissance. Ainsi on ne la combattait pas ; mais on 
ne l'approuvait pas. Cette attitude suffisait aux autres : 
ils promettaient toujours à César de procéder à l'examen 
préalable de sa proposition ; mais ils n'en faisaient rien : 
c'étaient sans cesse des retards et des ajournements sous 
de frivoles prétextes.  

[38,3] Quant à M. Caton (esprit sage et ennemi de toutes les 
innovations, mais qui n'avait point reçu de la nature ou 
acquis par le travail le talent de persuader), s'il n'attaqua 
pas non plus la proposition de César, du moins il opina 
pour qu'on se contentât en général de la constitution de 
la République telle qu'elle était, et qu'on ne cherchât rien 
au-delà. A peine eut-il émis cet avis, que César se 
disposa à le traîner de force hors du sénat et à le faire 
conduire en prison ; mais Caton se laissa emmener sans 
résistance et fut suivi d'un grand nombre de sénateurs. 
M. Pétréius, l'un d'eux, ayant répondu à César qui lui 
reprochait de se retirer avant que séance fût levée, 
"J'aime mieux être en prison avec Caton qu'ici avec toi". 
César confus rendit la liberté à Caton et congédia le 
sénat, après avoir proféré ces seules paroles : "Je vous 
avais faits juges et arbitres suprêmes de cette loi, afin que 
si quelqu'une de ses dispositions vous déplaisait, elle ne 
fût pas portée devant le peuple ; mais puisque vous 
n'avez point voulu procéder à une délibération 
préalable, le peuple seul décidera."  

[38,4] Dès lors César ne communiqua plus rien au sénat, 
pendant ce consulat : il porta directement devant le 
peuple toutes les propositions qu'il voulait faire adopter. 
Cependant, comme il tenait encore à ce que quelques-uns 
des Grands appuyassent ses projets dans l'assemblée 
du peuple (il espérait qu'ils changeraient d'avis et qu'ils 
craindraient la multitude), il s'adressa d'abord à son 
collègue et lui demanda s'il désapprouvait la loi. Celui-ci 
s'étant borné à répondre qu'il ne souffrirait aucune 
innovation tant qu'il serait consul, César eut recours aux 
prières pour vaincre sa résistance et engagea le peuple à 
joindre ses instances aux siennes. "Vous aurez la loi, dit-il, 
si Bibulus y consent." Bibulus répondit à haute voix : 
"Vous ne l'obtiendrez pas, cette année, quand même 
vous le voudriez tous." A ces mots, il s'éloigna. César 
n'adressa plus aucune question à ceux qui étaient 
revêtus de quelque magistrature, dans la crainte de 
trouver de l'opposition parmi eux ; mais il fit venir 
Pompée et Crassus, quoiqu'ils ne remplissent aucune 
charge publique, et les invita à faire connaître leur 
opinion sur la loi. Ce n'était pas qu'il l'ignorât (car ils 
agissaient de concert en tout) ; mais il voulut ajouter à 
leur considération en les consultant, alors qu'ils étaient 
simples citoyens, et effrayer les autres en montrant que 
ses vues étaient soutenues par des hommes placés au 
premier rang dans l'estime publique et qui avaient à 
Rome la plus grande influence. Enfin il cherchait à se 
rendre agréable au peuple, en lui prouvant que ses 
demandes n'étaient ni absurdes ni injustes ; puisque de 
tels hommes les jugeaient dignes de leur approbation et 
de leurs éloges.  

[38,5] Pompée saisit avec bonheur cette occasion de parler : 
"Romains, dit-il, je ne suis pas le seul qui approuve cette 
loi : le sénat tout entier l’a approuvée, le jour où il a 
ordonné une distribution de terres non seulement pour 
mes compagnons d'armes, mais aussi pour les soldats 
qui ont fait la guerre avec Métellus. Cette distribution fut 
alors différée avec raison, parce que le trésor public 
n'était pas riche ; mais aujourd'hui il est rempli, grâce à 
moi. Je crois donc juste que l'on exécute la promesse faite 
à ces soldats et que les autres citoyens recueillent le fruit 
des fatigues supportées en commun." Après ces paroles, 
il parcourut une à une les dispositions de la loi et les 
approuva toutes, à la grande satisfaction du peuple. 
César profita de ce moment pour demander à Pompée 
s'il le soutiendrait avec zèle contre les adversaires de la 
loi : en même temps il invita la multitude à solliciter son 
appui, ce qu'elle fit aussitôt. Pompée, fier de ce que le 
consul et le peuple invoquaient son assistance, quoiqu'il 
n’exerçât aucune charge, fit son éloge dans les termes les 
plus pompeux et finit en disant : "Si quelqu'un osait tirer 
le glaive, moi, je prendrais le bouclier." Ces paroles 
hardies furent bien accueillies même par Crassus. Dès 
lors ceux qui n'étaient pas favorables à la loi se 
montrèrent disposés à l'adopter, puisqu'elle était 
soutenue par des hommes qui jouissaient de l'estime 
publique et que l'on regardait comme les ennemis de 
César ; car leur réconciliation n'était pas encore connue.  

[38,6] Cependant Bibulus ne céda pas : il s'opposa à la loi 
avec trois tribuns qu'il avait pris pour auxiliaires. Quand 
il n'eut plus de prétexte pour obtenir des délais, il 
annonça que jusqu'à la fin de l'année il prendrait, chaque 
jour, les augures : de cette manière le peuple ne pourrait 
point se former légalement en assemblée. César, sans 
s'inquiéter de cette déclaration, fixa le jour où la loi serait 
rendue, et le peuple envahit le Forum pendant la nuit. 
Bibulus s'y rendit, de son côté, avec les amis qu'il avait 
rassemblés autour de lui et se dirigea en toute hâte vers 
le temple de Castor, où César haranguait la multitude. 
Elle lui laissa un libre passage, soit par respect, soit parce 
qu'elle espérait qu'il ne serait pas contraire à ses intérêts. 
Parvenu aux degrés supérieurs du temple, Bibulus 
essaya de parler contre la loi ; mais il fut précipité du 
haut des marches, et ses faisceaux furent brisés. 
Plusieurs citoyens et les tribuns du peuple reçurent des 
coups et des blessures : voilà comment la loi fut adoptée. 
Bibulus, qui s'était trouvé heureux en ce moment d'avoir 
la vie sauve, tenta, le lendemain, en plein sénat, de 
l'abroger ; mais il ne réussit pas. Personne ne bougea, 
tant l'élan populaire avait subjugué les esprits. Bibulus se 
retira chez lui et ne se montra plus en public, jusqu'au 
dernier jour de l’année ; mais, renfermé dans sa maison, 
il faisait dire à César par les licteurs, toutes les fois que 
celui-ci proposait une mesure nouvelle, qu'il prenait les 
augures et qu'on ne pouvait rien faire, sans violer les 
lois. Aussi un tribun du peuple, P. Vatinius, voulut-il le 
mettre en prison : ses collègues s'y opposèrent et il 
renonça à son projet. C'est ainsi que Bibulus abandonna 
la vie politique : les tribuns, qui s’étaient déclarés pour 
lui, ne traitèrent plus aucune affaire publique.  

[38,7] Métellus Céler, Caton et, à cause de Caton, un certain 
M. Favonius qui l'avait pris pour modèle, avaient refusé 
jusqu'alors de jurer obéissance à cette loi ; (car l'usage de 
prêter serment, une fois établi, comme je l'ai dit ailleurs, 
fut suivi dans des circonstances où il n'aurait pas dû 
trouver place). Ces citoyens, et surtout Métellus qui 
faisait remonter son origine au Numidique, déclaraient 
avec énergie qu'ils n'approuveraient jamais cette loi ; 
mais lorsqu'arriva le jour où ils devaient subir la peine 
établie contre le refus du serment, ils jurèrent, soit par 
suite de cette faiblesse humaine qui nous rend plus 
prompts à faire des promesses ou des menaces que 
fidèles à les exécuter ; soit parce qu'ils auraient été punis 
en pure perte et sans procurer à la République aucun 
avantage par la plus opiniâtre opposition. C'est ainsi que 
la loi de César fut adoptée. De plus, le territoire de la 
Campanie fut donné à ceux qui avaient trois enfants ou 
plus de trois enfants : par là Capoue devint pour la 
première fois colonie romaine. César s'attacha la 
multitude par ces mesures : 
il gagna les chevaliers, en leur faisant remise du tiers du 
fermage des impôts ; car c'étaient les chevaliers qui 
prenaient tous les impôts à ferme. Souvent ils avaient 
sollicité des remises auprès du sénat ; mais ils n'en 
avaient jamais obtenu : plusieurs sénateurs et Caton s'y 
étaient opposés. Après avoir mis les chevaliers dans ses 
intérêts, sans rencontrer de contradicteur, César ratifia 
d'abord tous les actes de Pompée et ne trouva de 
résistance ni chez Lucullus, ni chez aucun autre. Ensuite 
il établit beaucoup de lois, et personne ne s'y opposa. 
Caton lui-même ne les combattit point ; mais pendant la 
préture qu'il géra peu de temps après, il ne fit jamais 
mention de leur nom (on les appelait Juliennes), et en 
tirant d'après ces lois les juges au sort, par une petitesse 
d'esprit ridicule, il évitait de les désigner par ce nom. 
Comme elles sont très nombreuses et n'ont aucun 
rapport avec cette histoire, je les laisserai de côté. 

[38,8] Le préteur Q. Fufius Calenus, voyant que tous les 
suffrages étaient confondus, du moins dans les 
discussions vives, de telle sorte que chaque décurie 
s'attribuait les bonnes résolutions et rejetait les 
mauvaises sur autrui, proposa une loi d'après laquelle 
chacune voterait séparément. Le but de cette loi était de 
connaître non pas l'opinion de chaque individu, puisque 
le vote était secret, mais celle de chaque décurie. 
Du reste, c'était César qui faisait et qui soutenait seul 
toutes les propositions : en un mot, il réglait les affaires 
de l'État, comme s'il avait eu seul l'autorité. De là, la 
plaisanterie de quelques citoyens qui, gardant le silence 
sur Bibulus, disaient ou écrivaient : sous le consulat de 
Caïus et de Julius César, comme s'il avait été question de 
deux personnes distinctes. Pour ce qui le concernait 
personnellement César avait recours à autrui, évitant 
avec le plus grand soin de paraître agir dans son intérêt, 
et par là il obtenait plus facilement tout ce qu'il voulait. Il 
disait qu'il ne convoitait rien et feignait d'être très 
satisfait de ce qu'il avait ; mais d'autres, comme s'il avait 
été utile ou même indispensable, dans les circonstances 
présentes, proposaient et faisaient décréter par le peuple 
et par le sénat tout ce qu'il désirait. 
Le peuple lui donna pour cinq ans le commandement de 
l'Illyrie et de la Gaule Cisalpine avec trois légions : le 
sénat, de son côté, lui confia la Gaule transalpine et une 
légion de plus.

[38,9] Cependant César, par cela même qu'Aulus Gabinius 
devait être consul, craignit encore que Pompée ne tentât 
quelque innovation en son absence. Il s'attacha donc par 
les liens de la parenté Pompée et l'autre consul, L. Pison, 
en accordant au premier la main de sa fille qui avait été 
promise à un autre, et en épousant la fille de Pison. Il 
donna ainsi de tous les côtés des appuis à sa puissance: 
Cicéron et Lucullus en furent mécontents et cherchèrent 
à faire périr César et Pompée par la main de L. Vettius. 
Ils ne purent y parvenir et coururent grand risque de 
périr eux-mêmes. Vettius dénoncé et arrêté avant d'avoir 
pu exécuter ce projet, en nomma les auteurs. S'il n'avait 
point désigné Bibulus comme associé à Cicéron et à 
Lucullus, ceux-ci auraient certainement éprouvé un 
grand malheur ; mais comme Vettius était accusé d'avoir 
voulu se venger de Bibulus qui avait dévoilé à Pompée 
ce qui se tramait, on le soupçonna de ne pas dire la vérité 
même sur le reste et de s'être fait l’instrument de la 
calomnie contre des hommes du parti contraire. A ce 
sujet, les uns disaient une chose et les autres une autre ; 
mais on ne découvrit rien de positif. Amené devant le 
peuple, Vettius ne nomma que ceux dont j'ai parlé : il fut 
mis en prison et assassiné secrètement peu de temps après.  

[38,10] Cicéron, ainsi devenu suspect à César et à Pompée, 
fortifia lui-même leurs soupçons par la défense 
d'Antoine. Celui-ci, pendant son gouvernement de la 
Macédoine, avait traité fort mal ce pays alors soumis aux 
Romains, ainsi que divers peuples leurs alliés, et avait 
été fort mal traité lui-même. Après avoir ravagé les terres 
des Dardaniens et de leurs voisins, il n'osa les attendre 
de pied ferme, quand ils marchèrent contre lui ; mais il 
se retira avec sa cavalerie, comme pour s'occuper d'une 
autre expédition, et prit la fuite. Les Dardaniens en 
profitèrent pour envelopper l’infanterie, la chassèrent 
violemment de leur pays et lui enlevèrent le butin qu'elle 
avait pris. Antoine traita de la même manière les alliés 
de Rome dans la Mysie, fut ensuite vaincu auprès de la 
ville des Istriens par les Scythes-Bastarnes, venus au 
secours des Mysiens, et prit la fuite. Toutefois ce n’est 
point pour cela qu'on le traduisit en justice ; mais, accusé 
d'avoir trempé dans la conjuration de Catilina, il fut 
condamné pour sa conduite en Mysie et dans la 
Macédoine. Il lui arriva donc de n'être pas trouvé 
coupable du crime qui l'avait fait mettre en jugement et 
d'être puni pour des faits étrangers à l'accusation portée 
contre lui. Telle fut pour Antoine l'issue de cette affaire : 
Cicéron, qui se chargea alors de le défendre, parce qu'il 
avait été son collègue, attaqua très vivement César auquel 
il imputait cette accusation : il se permit même de l'insulter. 

[38,11] César le souffrit avec peine, et il devait en être ainsi ; 
mais, quoiqu'il fût consul, il ne blessa Cicéron ni par ses 
paroles, ni par ses actes. Il disait que souvent bien des 
hommes lancent à dessein de vains sarcasmes contre 
ceux qui sont au-dessus d'eux, pour les pousser à la 
dispute, dans l'espérance de paraître avoir quelque 
ressemblance avec eux et d'être mis sur la même ligne, 
s'ils sont eux-mêmes en butte à de semblables sarcasmes : 
César crut donc ne devoir entrer en lice avec personne. 
Telle fut sa règle de conduite envers tous ceux qui 
l'insultaient ; et comme il voyait bien alors que Cicéron 
cherchait moins à l'offenser qu'à entendre sortir de sa 
bouche quelques propos injurieux, par le désir qu'il avait 
d'être regardé comme son égal, il ne se préoccupa point 
de lui et ne tint pas compte de ce qu'il disait : il laissa 
même Cicéron l'insulter tout à son aise et se louer outre 
mesure. Cependant il était loin de le mépriser ; mais, 
naturellement doux, il ne se mettait pas facilement en 
colère. Il avait beaucoup à punir, comme cela devait 
arriver au milieu des grandes affaires auxquelles il était 
mêlé ; mais ce n’était jamais par colère et sur-le-champ. 
Jamais il ne cédait à l'emportement : il épiait le moment 
propice et frappait le plus souvent sans qu'on s'en 
doutât, cherchant moins à paraître se venger qu'à mettre 
tout dans l'état le plus favorable à ses intérêts, sans 
éveiller l'envie. Il punissait donc mystérieusement et 
lorsqu'on s'y attendait le moins ; d'abord pour ménager 
sa réputation et ne point paraître agir par colère, ensuite 
pour que personne ne se tînt sur ses gardes par quelque 
pressentiment, ou ne cherchât à lui faire du mal avant 
d'en éprouver. Quant aux événements passés, il n'en 
prenait souci que pour ne pas avoir à souffrir de leurs 
conséquences. Aussi pardonna-t-il à beaucoup 
d'hommes qui l'avaient grièvement offensé, ou ne leur 
infligea-t-il qu'un châtiment léger, dans la persuasion 
qu'ils ne lui nuiraient plus. Mais, dans l'intérêt de sa 
sûreté personnelle, il punissait souvent avec plus de 
sévérité que ne le comportait la justice, disant que ce qui 
était fait ne pouvait pas ne pas être fait et que par la 
rigueur des châtiments il se mettait à l'abri du danger 
pour l'avenir.

[38,12] Guidé par ces principes, César ne tenta rien alors lui-même; 
mais sentant que Clodius était disposé à lui 
témoigner sa reconnaissance de ce qu'il ne l'avait pas 
poursuivi comme adultère, il s'en fit un instrument 
secret contre Cicéron. D'abord il le fit passer de nouveau 
dans l'ordre des plébéiens avec le concours de Pompée, 
pour que ce changement d'état fût légal: puis il le fit 
nommer sur-le-champ tribun du peuple. Clodius ferma 
la bouche à Bibulus, lorsque celui-ci, à la fin de son 
consulat, se rendit dans le Forum et voulut, outre le 
serment d'usage, parler de la situation présente de la République. 
En même temps il machina la ruine de Cicéron ; mais 
voyant qu'il ne lui serait pas facile de perdre un homme 
qui, par son éloquence, exerçait une grande influence sur 
les affaires publiques, il s'appliqua à gagner non 
seulement le peuple, mais encore les sénateurs et les 
chevaliers, qui avaient beaucoup de considération pour 
Cicéron. Clodius espérait, s'il les mettait dans ses 
intérêts, renverser aisément Cicéron dont le crédit 
reposait plus sur la crainte que sur l'affection. Et en effet, 
il indisposait un très grand nombre de citoyens par ses 
discours, et ceux auxquels il rendait service lui étaient 
moins dévoués que ceux qu'il blessait ne lui étaient 
contraires ; car outre que la plupart des hommes sont 
plus portés à se montrer courroucés d'une offense que 
reconnaissants d'un bienfait ; outre qu’ils croient s'être 
acquittés par un salaire envers leurs défenseurs, tandis 
qu'ils veulent à tout prix se venger de leurs adversaires, 
Cicéron se faisait des ennemis implacables en cherchant 
sans cesse à s'élever au-dessus des citoyens les plus 
éminents, en abusant jusqu'à la satiété d'une liberté de 
langage qui ne respectait rien, en voulant être regardé 
comme capable de comprendre et d'exprimer ce que 
personne ne pouvait ni exprimer ni comprendre, en 
cherchant à paraître homme de bien plutôt qu'à l'être 
réellement. Ce fut par de semblables prétentions et en se 
vantant plus que tout autre, en ne mettant personne sur 
la même ligne que lui, en se préférant à tous dans ce qu'il 
disait et dans ce qu'il faisait, en croyant ne devoir vivre 
comme personne, qu'il déplut et devint insupportable, 
au point d'exciter la jalousie et la haine même de ceux 
qui l'estimaient.  

[38,13] Clodius, espérant venir bientôt à bout de Cicéron, 
s'il gagnait d'abord le sénat, les chevaliers et le peuple, 
demanda de nouveau qu'on fît des distributions de blé 
gratuites (il avait proposé, Gabinius et Pison étant déjà 
consuls, de donner du blé aux pauvres). Il rétablit les 
associations, appelées collèges dans la langue latine, et 
dont l'institution était ancienne, mais qui avaient été 
dissoutes pendant quelque temps. Il défendit aux 
censeurs de faire disparaître un citoyen de la liste des 
magistrats, ou de le noter d'infamie ; à moins qu'il n'eût 
été jugé et condamné par les deux censeurs. Après avoir 
séduit le peuple par ces propositions, il en fit une autre 
dont je dois parler en détail, afin qu'elle soit mieux 
comprise par tous les lecteurs. A Rome, les présages 
publics se tiraient du ciel et de plusieurs autres choses, 
comme je l'ai dit ; mais les plus puissants étaient ceux 
qui se tiraient du ciel : ainsi, tandis que les autres 
pouvaient être pris plusieurs fois et pour chaque 
entreprise, ceux qu'on tirait du ciel n'étaient pris qu'une 
seule fois par jour. Ce qui les distinguait principalement, 
c'est que, pour tout le reste, s'ils autorisaient certaines 
choses, elles se faisaient sans qu'il fût nécessaire de 
prendre les auspices pour chacune en particulier, et s'ils 
les interdisaient, on ne les faisait pas. Mais ils 
empêchaient d'une manière absolue le peuple d'aller aux 
voix ; car, par rapport au vote dans les comices, ces 
présages étaient toujours regardés comme une 
prohibition céleste, qu'ils fussent favorables ou non. Je ne 
saurais faire connaître l'origine de cette institution : je me 
borne à raconter ce que j'entends dire. Comme, dans 
maintes circonstances, ceux qui voulaient s'opposer à 
l'adoption de certaines propositions, ou à l'établissement 
de certaines magistratures, annonçaient d'avance qu'ils 
observeraient le ciel tel jour, de sorte que le peuple ne 
pouvait rien décréter ce jour-là ; Clodius, craignant qu'on 
n'eût recours à ce moyen pour obtenir un délai et pour 
faire ajourner le jugement, lorsqu'il aurait mis Cicéron en 
accusation, proposa une loi portant qu'aucun magistrat 
n'observerait le ciel, le jour où le peuple aurait une 
question à décider par ses suffrages.

[38,14] Telles furent les trames ourdies alors par Clodius 
contre Cicéron : celui-ci les découvrit et tâcha de les 
déjouer toutes, en lui opposant le tribun du peuple 
Lucius Ninnius Quadratus. Clodius craignit que tout 
cela n'amenât des troubles et l'ajournement de ses 
projets. Il circonvint Cicéron et le trompa, en lui 
promettant de ne porter aucune accusation contre lui, 
s'il ne s'opposait pas à ses propositions ; mais aussitôt que 
Cicéron et Ninnius ne se tinrent plus sur leurs gardes, il 
fit passer ses lois et attaqua ensuite Cicéron, qui, tout 
prudent qu'il croyait être, se laissa attirer dans le piège ; 
si toutefois c'est Clodius qu'il faut signaler ici, et non pas 
César et ceux qui s'étaient associés à Clodius et à César. 
Du reste, la loi proposée ensuite par Clodius ne 
paraissait pas faite contre Cicéron dont le nom n’y 
figurait pas même ; mais contre tous ceux qui mettraient 
ou qui avaient mis à mort un citoyen non condamné par 
le peuple ; cependant c'était contre lui surtout qu'elle 
était dirigée. Elle attaquait aussi tout le sénat qui, ayant 
chargé les consuls de veiller sur Rome, ce qui leur avait 
conféré le droit d'ordonner ce qui s'était fait, avait par 
cela même condamné Lentulus et les conjurés mis à mort 
à cette époque ; mais Cicéron qui les avait accusés, qui 
avait déposé contre eux plusieurs propositions, qui avait 
rendu le décret, qui les avait fait exécuter par la main du 
bourreau, fut regardé comme seul coupable, ou du 
moins comme le plus coupable. Aussi repoussa-t-il avec 
énergie les attaques de Clodius : il quitta la robe de 
sénateur et se promena avec celle de chevalier dans les 
divers quartiers de Rome. Parcourant la ville, la nuit et le 
jour, il faisait sa cour à tous les hommes qui avaient 
quelque crédit, qu'ils fussent ses amis ou ses adversaires, 
et particulièrement à Pompée et à César, qui n'avaient 
pas encore affiché de haine contre lui.  

[38,15] Pompée et César, ne voulant point paraître avoir mis 
Clodius en avant ou approuver les lois qu'il avait 
proposées, imaginèrent contre Cicéron un subterfuge qui 
ne les compromettrait pas et dont il ne pourrait se 
douter. César lui conseillait de s'éloigner, afin de ne 
point s'exposer à périr en restant à Rome ; et pour que ce 
conseil parût encore davantage inspiré par un sentiment 
de bienveillance, il promit à Cicéron de le prendre pour 
lieutenant, disant que ce serait pour lui un moyen de se 
dérober aux attaques de Clodius, non pas honteusement 
et comme un accusé ; mais avec honneur et revêtu d'un 
commandement. Pompée, au contraire, détournait 
Cicéron de la pensée de quitter Rome, appelant sans 
détour son départ une fuite et faisant entendre que la 
haine empêchait César de lui donner un sage conseil. Il 
l'engageait à rester, à combattre librement pour lui-même 
et pour le sénat, à se venger résolument de 
Clodius, qui ne réussirait pas tant que Cicéron serait à 
Rome et lui tiendrait tête. Enfin il ajoutait que Clodius 
recevrait un juste châtiment et qu'il prêterait lui-même 
son concours à Cicéron pour le lui infliger. César et 
Pompée parlaient ainsi, non qu'ils fussent d'un avis 
opposé, mais pour tromper Cicéron sans qu'il s'en 
doutât. Il suivit les conseils de Pompée, parce qu'il 
n'avait contre lui aucun soupçon et qu'il mettait en lui 
toutes ses espérances de salut. Pompée était d'ailleurs en 
possession du respect et de l'estime de la plupart des 
citoyens, et par là il put arracher au danger un grand 
nombre d'accusés et délivrer les uns de leurs juges, les 
autres même de leurs accusateurs. De plus Clodius, à 
cause de son ancienne parenté avec Pompée et parce 
qu'il avait longtemps servi sous ses ordres, paraissait ne 
devoir rien faire contre son avis. Enfin Cicéron espérait 
que Gabinius se mettrait tout à fait sous la main de 
Pompée dont il était l'ami intime, et que Pison en ferait 
autant, à cause de sa douceur naturelle et de sa parenté 
avec César. 

[38,16] Plein de ces pensées, Cicéron croyait avoir le dessus ; 
car il se livrait inconsidérément à la confiance, comme il 
tremblait sans réflexion. De plus, craignant de paraître 
avoir cédé à un remords, s’il quittait Rome, il dit qu'il 
remerciait César de ses conseils ; mais il suivit ceux de 
Pompée. Ainsi trompé, il agit comme s'il avait été certain 
de l'emporter sur ses ennemis. Outre ce que je viens de 
raconter, les chevaliers se rassemblèrent dans le Capitole 
et députèrent aux consuls et au sénat, en faveur de 
Cicéron, plusieurs membres de leur ordre et les 
sénateurs Q. Hortensius et C. Curius Ninnius, qui en 
toute occasion se montrait dévoué à Cicéron, engagea le 
peuple à prendre le deuil, comme dans les calamités 
publiques : plusieurs sénateurs le prirent eux mêmes et 
ne le quittèrent que lorsque les consuls les eurent blâmés 
par un édit, qui défendait de le porter. Cependant les 
ennemis de Cicéron avaient le dessus : Clodius ne permit 
pas à Ninnius de s'occuper de ses intérêts auprès du 
peuple, et Gabinius n'accorda pas aux chevaliers l'accès 
du sénat. Un chevalier ayant vivement insisté pour 
l'obtenir, Gabinius le chassa de Rome : quant à 
Hortensius et à Curion, il les mit en accusation pour 
s'être trouvés dans la réunion des chevaliers et pour 
avoir consenti à être leurs députés. Clodius les traduisit 
devant le peuple et les punit de cette ambassade, en les 
faisant battre de verges par des hommes postés à cette 
fin. Ensuite Pison, qui paraissait dévoué à Cicéron et qui 
l'avait engagé à se dérober à la mort par la fuite, parce 
qu'il n'y avait point d'autre moyen de salut, voyant que 
Cicéron était piqué à cause de ce conseil, se rendit dans 
l'assemblée du peuple, aussitôt que sa santé le lui permit 
(il était presque toujours malade). Clodius lui ayant 
demandé ce qu'il pensait de la loi, il répondit : "Aucun 
acte cruel, aucun acte inhumain n'a mon approbation." 
Gabinius, interrogé sur le même sujet, ne se contenta pas 
de ne point louer Cicéron : il accusa même les chevaliers 
et le sénat.  

[38,17] César étant déjà sorti de Rome avec son armée, 
Clodius, qui tenait à ce qu'il approuvât sa loi, convoqua 
à cause de lui l'assemblée du peuple hors des murs : 
César blâma comme illégales les mesures prises à l’égard 
de Lentulus ; mais il désapprouva la peine proposée à ce 
sujet. Il ajouta que son opinion sur cette affaire était 
connue de tous (il avait voté pour qu'on laissât la vie aux 
conjurés) ; mais qu'il ne convenait pas de porter une 
pareille loi sur des faits qui appartenaient au passé : ainsi 
parla César. Quant à Crassus, il chargea son fils de prêter 
quelque assistance à Cicéron ; mais personnellement il 
soutenait la cause populaire. Enfin Pompée, qui 
promettait son appui à Cicéron, allégua tantôt un 
prétexte tantôt un autre, fit à dessein plusieurs voyages 
et ne lui vint pas en aide. Dans cette position Cicéron, 
craignant pour sa sûreté, résolut de prendre encore une 
fois les armes (il insultait même Pompée publiquement). 
Caton et Hortensius l'en empêchèrent, de peur qu'il ne 
sortît de là une guerre civile. Cicéron s'éloigna alors de 
Rome, malgré lui, au détriment de son honneur et de sa 
réputation ; comme si quelque remords l'eût déterminé à 
s'exiler volontairement. Avant de partir, il monta au 
Capitole et y déposa, comme offrande, une petite statue 
de Minerve à laquelle il donna le surnom de 
Conservatrice. Il se dirigea vers la Sicile dont il avait été 
gouverneur, espérant être entouré d'égards dans toutes 
les cités de cette île, par les particuliers et par le, préteur 
lui-même. A peine eut-il quitté Rome, que la loi fut 
rendue sans opposition et même avec le concours 
empressé d'un grand nombre de citoyens : ceux qu'on 
regardait comme les meilleurs amis de Cicéron la 
soutinrent chaleureusement, dès qu'il se fut éloigné. On 
confisqua ses biens, on rasa sa maison, comme celle d'un 
ennemi, et on consacra la place qu'elle occupait à un 
temple de la Liberté. L'exil fut prononcé contre lui et le 
séjour de la Sicile lui fut interdit : on le relégua à une 
distance de trois mille sept cent cinquante stades, et un 
décret déclara que, s'il se montrait en deçà de cette 
limite, lui et ceux qui l'auraient reçu pourraient être tués 
impunément.

[38,18] Cicéron se rendit donc en Macédoine, où il vécut 
dans la tristesse. Là il rencontra un certain Philiscus qu'il 
avait connu à Athènes et que le hasard conduisit alors 
près de lui. "N'as-tu pas honte, lui dit-il, à Cicéron, de 
répandre des larmes et de te conduire comme une 
femme ? Certes je n'aurais jamais prévu que tu 
montrerais tant de faiblesse, toi qui as une instruction si 
profonde et si variée, toi qui prêtas ton appui à tant 
d'hommes." Cicéron répondit : "Philiscus, il n'y a aucune 
ressemblance entre parler pour autrui et se conseiller soi-même : 
ce qu'on dit pour les autres, pourvu qu'on parle 
avec une raison droite et saine, a presque toujours le 
caractère de l'opportunité ; mais lorsque l'âme est sous 
l'empire d'une émotion triste, elle se trouble, s'obscurcit 
et ne peut rien trouver à propos. Aussi a-t-on dit avec 
une grande justesse qu'il est plus facile de donner des 
consolations aux autres que d'être soi-même ferme dans 
le malheur." - "Ton langage, répliqua Philiscus, est 
d'accord avec la faiblesse humaine ; mais je ne pouvais 
croire que Cicéron, doué d'un si grand sens et orné de 
tant de lumières, ne fût pas prémuni contre les 
événements qui peuvent atteindre l'homme, et que si un 
coup imprévu venait à te frapper, il te trouverait sans 
défense. Dans l'état où tu es, je pourrai t'être utile en 
m'entretenant avec toi de ce qui est propre à adoucir ton 
chagrin, et de même que les fardeaux deviennent moins 
lourds quand on aide celui qui les porte, je rendrai ton 
malheur moins pesant. Je le puis d'autant plus aisément 
qu'aucun de tes maux, même le plus léger, ne doit 
retomber sur moi. Tu ne dédaigneras pas, je l'espère, de 
recevoir d'un autre quelques consolations. Si tu te 
suffisais à toi-même, cet entretien serait superflu ; mais 
en ce moment, tu es dans la position où se trouveraient 
Hippocrate, Démocèdes, ou tout autre médecin 
éminents, atteints d'une maladie difficile à guérir et qui 
les forcerait de recourir à une main étrangère pour 
recouvrer la santé."  

[38,19] "Certes, lui dit Cicéron, si tes paroles peuvent 
dissiper les nuages qui obscurcissent mon esprit et lui 
rendre la lumière qui l'éclairait jadis, je suis tout prêt à 
t'écouter. Il en est des moyens de persuader comme des 
remèdes ; ils sont très variés et très diversement efficaces : 
il ne serait donc pas étonnant que tu parvinsses, 
quoique j'aie tant brillé au sénat, dans l'assemblée du 
peuple et au barreau, à faire pénétrer dans mon âme 
quelques conseils de la sagesse." - "Eh bien ! dit Philiscus, 
puisque tu es disposé à m'écouter, examinons d'abord si 
ta position présente est vraiment malheureuse, et 
cherchons ensuite comment nous pourrons y appliquer un remède. 
Avant tout, je vois que tu te portes bien et que ta constitution physique 
est excellente. Or c’est le premier bien que la nature a donné à l'homme. 
De plus tu possèdes tout ce qui est nécessaire pour vivre : tu n'as 
donc à craindre ni la faim, ni la soif, ni le froid, ni aucun 
des maux qu'enfante la pauvreté, et l'on peut dire que 
c'est le second bien départi à l'homme par la nature ; car 
celui qui jouit d'une bonne constitution et qui peut sans 
inquiétude suffire aux besoins de la vie, a dans les mains 
tout ce qui contribue au bonheur."  

[38,20] "Tout cela, reprit Cicéron, n'est d'aucune utilité pour 
l'homme, si quelque chagrin afflige et ronge son âme ; 
car les douleurs de l'âme font beaucoup plus de mal que 
les jouissances corporelles ne procurent de plaisir. Ainsi, 
à cause de mes souffrances morales, je ne fais maintenant 
aucun cas du bon état de mon corps ; et je ne prise point 
la possession de ce qui est nécessaire à la vie, parce que 
j'ai éprouvé beaucoup de pertes. - "Est-ce là ce qui te 
chagrine ? répliqua Philiscus. Si tu devais un jour 
manquer du nécessaire, tu pourrais à bon droit t'affliger 
de ces pertes ; mais puisque tu as abondamment tout ce 
dont tu as besoin, pourquoi te chagriner ? Est-ce parce 
que tu ne possèdes pas davantage ? Mais ce qu'on a en 
sus du nécessaire est superflu : qu'on l'ait ou non, c'est 
tout un ; et puisque tu ne faisais auparavant aucun usage 
de ce qui ne t'était pas nécessaire, figure-toi que tu ne 
possédais pas alors ce dont tu ne te servais pas, ou que 
tu possèdes aujourd'hui ce dont tu n'as pas besoin. La 
plupart de ces biens n'étaient pas un héritage reçu de tes 
pères et auquel tu dusses, pour cette raison, attacher plus 
de prix : tu les avais acquis par ta langue et par tes 
discours, qui ont causé leur perte. Tu ne dois donc pas te 
plaindre de les avoir perdus, comme tu les avais gagnés. 
C'est ainsi que les armateurs ne se laissent pas abattre 
par de grandes pertes ; ils ont assez de raison pour se 
dire : la mer nous avait donné ces richesses, la mer nous les ravit."  

[38,21] "Mais c'est assez sur ce point : suivant moi, il suffit à 
l'homme, pour être heureux, d'avoir le nécessaire et de 
ne manquer d'aucune des choses dont le corps a besoin. 
A mon avis, le superflu traîne à sa suite les soucis, les 
embarras et l'envie. Tu as dit que les biens corporels ne 
procurent aucune jouissance, à moins qu'ils ne soient 
unis aux biens de l'âme. Cela est vrai ; car si l'âme est 
malade, il est impossible que le corps ne souffre pas avec 
elle. Cependant l'âme me semble pouvoir plus 
facilement être maintenue dans un bon état que le corps, 
qui, par cela même qu'il est chair, trouve dans sa 
substance mille germes pernicieux et a un grand besoin 
du secours de Dieu. L'âme, au contraire, est d'une 
essence divine, et, par cela même, on peut facilement la 
modérer et la diriger. Examinons donc, ici quels sont, 
parmi les biens de l'âme, ceux que tu as perdus, et parmi 
les maux, ceux qui se sont attachés à toi, de telle manière 
que nous ne saurions en effacer l'empreinte."  

[38,22] "D'abord je vois en toi le plus sage des hommes, et en 
voici la preuve : souvent tu as fait adopter par le sénat et 
par le peuple les mesures que tu as conseillées ; souvent 
aussi tu as utilement prêté aux particuliers l'appui de ton 
éloquence. En second lieu, je te regarde comme très juste ; 
car tu as lutté partout pour la patrie et pour tes amis 
contre ceux qui leur tendaient des pièges. Bien plus, les 
maux que tu souffres ne t'ont frappé que parce que tu as 
toujours parlé et agi pour les lois et pour la République. 
Enfin tu as porté la tempérance à son plus haut degré : 
ton genre de vie l'atteste, puisque l'homme esclave des 
plaisirs du corps ne peut se montrer assidûment en 
public et vivre dans le Forum, prouvant par ses travaux 
du jour ses labeurs de la nuit. C'est d'après cela que je te 
regardais aussi comme l'homme le plus courageux, toi 
qui as fait preuve d'un esprit si ferme et d'une éloquence 
si vigoureuse. Ébranlé par des coups imprévus et non 
mérités, tu me parais avoir ôté toi-même à ton âme une 
partie de son énergie ; mais tu la recouvreras bientôt. 
Avec ces avantages personnels, alors que ton corps et ton 
âme sont en bon état, qu'y a-t-il qui puisse t'affliger ? Je 
ne le vois pas."  

[38,23] A ces paroles de Philiscus Cicéron répondit : "Ne 
regardes-tu donc pas comme un grand mal d'être banni 
et noté d'infamie, de ne pouvoir rester chez soi et au 
milieu de ses amis, de vivre sur une terre étrangère, 
après avoir été ignominieusement chassé de sa patrie, 
d'errer de contrée en contrée avec le nom d'exilé, d'être 
pour ses ennemis un objet de risée et un sujet de honte 
pour ses proches ?" - "Point du tout, reprit Philiscus. 
L'homme étant composé de deux substances, l'âme et le 
corps, et la nature ayant assigné à chacune des biens et 
des maux déterminés, ce qu'il y a de défectueux en elles 
doit être seul regardé comme nuisible et comme honteux ; 
mais si elles sont l'une et l'autre en bon état, c'est un 
grand avantage, et cet avantage, tu le possèdes en ce 
moment. Les maux dont tu parles, la dégradation 
civique et d'autres accidents semblables, ne sont honteux 
et funestes que d'après certaines conventions et certaines 
opinions ; mais ils ne nuisent ni au corps ni à l'âme. 
Pourrais-tu me citer un corps qui soit devenu malade ou 
qui ait péri, une âme qui ait été rendue plus injuste ou 
plus ignorante par cette dégradation, par l'exil ou par 
telle autre peine ? Pour moi, je n'en vois pas, et cela vient 
de ce que la nature n'a attaché aucun mal à ces accidents 
de la vie. De même, la jouissance des droits de citoyen et 
le séjour dans sa patrie ne sont pas des biens réels : ils 
n'ont d'autre valeur que celle que nous leur donnons 
nous-mêmes. Et, en effet, tous les hommes ne font point 
consister l'honneur et le déshonneur dans les mémos 
choses : certaines actions, blâmées chez les uns, sont 
louées chez les autres, et celles qu'on récompense dans 
un pays sont punies ailleurs. Enfin il est des hommes 
qui, bien loin d'admettre comme une réalité ce 
déshonneur dont tu parles, en ignorent même le nom, et 
c'est avec raison ; car ce qui ne tient pas à notre nature ne 
leur semble pas nous regarder ; et s'il est vrai qu'un 
jugement ou un décret déclarant que tel homme est 
malade, tel autre difforme, paraîtraient fort ridicules, il 
faut en dire autant du déshonneur."  

[38,24] "A mon avis, il en est de même de l'exil, qui est une 
sorte de voyage accompagné de dégradation si cette 
dégradation n'est pas un mal par elle-même, elle ne 
saurait attacher aucun mal a l'exil. D'ailleurs, beaucoup 
d'hommes, les uns volontairement, les autres malgré 
eux, voyagent la plus grande partie de leur vie : il en est 
même qui la passent tout entière à courir de pays en 
pays, comme s'ils étaient chassés de partout, et ils ne 
croient pas que ce soit un mal : peu importe, qu'on 
voyage volontairement ou non. L'homme qui exerce, 
malgré lui, son corps n'acquiert pas moins de force que 
celui qui l'exerce de son plein gré, et celui qui navigue 
involontairement n'en retire pas moins de fruit que celui 
qui navigue volontairement. Du reste, je ne vois pas 
comment le sage pourrait être exposé à faire une chose 
involontairement ; et si la différence entre le bonheur et 
le malheur consiste en ce que nous faisons avec plaisir ce 
que nous désirons, et avec peine ce qui est contraire à 
notre volonté, le remède est facile. En effet, si nous 
supportons sans nous plaindre les choses qui nous sont 
imposées par la nécessité ; si elles ne peuvent nous 
abattre, il ne doit plus être question de choses arrivant malgré nous. 
Ainsi, d'après une ancienne maxime dictée par la sagesse, 
nous ne devons point souhaiter que ce que nous désirons arrive, 
mais vouloir ce qui arrive par une sorte de nécessité ; 
car il ne nous est point donné de choisir telle ou telle condition, 
et nous ne nous appartenons pas. Bien au contraire, nous devons 
vivre comme il plaît à la fortune et comme l'a réglé le génie 
préposé à la destinée de chacun de nous : or cette 
destinée reste la même, que nous l'acceptions ou non."  

[38,25] « Peut-être ne t'affliges-tu ni de la dégradation, ni de 
l'exil, mais plutôt d'être déshonoré et banni sans avoir 
fait aucun mal à ta patrie, ou même après lui avoir rendu 
d'éclatants services ? Dans ce cas considère que, destiné à 
ces épreuves, il ne pouvait t'arriver rien de plus 
honorable ni de plus avantageux que d'être traité ainsi, 
sans avoir rien fait de mal. Tout ce qui était utile à tes 
concitoyens, tu l'as conseillé et mis à exécution, non 
comme particulier, mais en qualité de consul, non de ton 
autorité privée, mais en vertu des décrets du sénat ; non 
dans un intérêt de parti, mais pour le bien de la 
République ; tandis que tel et tel ont ourdi des trames 
contre toi par ambition ou pour te nuire. Voilà quels sont 
les hommes qui doivent souffrir et s'affliger de leurs 
injustices : pour toi, au contraire, il est beau et même 
nécessaire de te soumettre avec courage aux arrêts du 
Destin. Non, j'en suis sûr, tu n'aimerais pas mieux t'être 
associé à Catilina et à Lentulus, avoir conseillé des 
mesures nuisibles à ta patrie, n'avoir rien fait de ce 
qu'elle t'avait ordonné, et vivre dans son sein, après 
avoir manqué au devoir, que d'en être banni après l'avoir 
sauvée. Si tu tiens à ton honneur, tu dois donc te trouver 
plus heureux d'être exilé innocent que de vivre coupable 
à Rome ; car, sans parler d'autre chose, la honte ne 
retombe point sur l'homme injustement banni, mais sur 
ceux qui l'ont exilé en violant la justice."  

[38,26] « D'ailleurs j'entends dire que tu n'es point sorti de 
Rome malgré toi ou frappé d'une condamnation, mais 
volontairement et parce qu'il te répugnait de vivre avec 
des hommes que tu ne pouvais rendre meilleurs et avec 
lesquels tu ne voulais point périr. Ce n'est pas ta patrie 
que tu as quittée, mais ceux qui trament sa ruine. Les 
exilés, les hommes notés d'infamie, ce sont ceux qui ont 
banni de leur âme le sentiment du bien. Toi, ton honneur 
est intact et tu es heureux ; car tu n'es l'esclave de 
personne et tu possèdes tout ce dont tu as besoin, qu'il te 
convienne de vivre en Sicile, en Macédoine ou dans une 
autre contrée. Ce n'est point tel ou tel pays qui nous rend 
heureux ou malheureux : c'est plutôt chacun de nous qui 
se donne et la patrie et le bonheur, en tout temps et en 
tout lieu. C'est pour l'avoir compris que Camille fut 
heureux à Ardée et que Scipion vécut à Liternum, sans se 
plaindre. A quoi bon rappeler Aristide et Thémistocle 
que l'exil a rendus plus célèbres ? A quoi bon rappeler 
Annius et Solon, qui passa volontairement dix ans sur la 
terre étrangère ? Toi aussi, garde-toi de considérer 
comme un mal ce qui ne tient essentiellement ni au corps 
ni à l'âme, et ne t’indigne pas des coups qui t'ont frappé ; 
car, je l'ai déjà dit, il ne nous est point loisible de vivre 
comme nous voudrions, et nous devons nous soumettre 
aux épreuves que le sort nous envoie. Si notre 
résignation est volontaire, nous échapperons à la 
douleur ; si elle est involontaire, nous n'éviterons point 
les rigueurs de notre destinée et nous nous exposerons 
au plus grand de tous les maux, je veux dire à un chagrin 
inutile. Ce qui le prouve, c'est que les hommes qui 
supportent sans se plaindre les coups les plus terribles, 
pensent n'avoir éprouvé aucun mal ; tandis que ceux qui 
s'affligent des épreuves les plus légères croient être en 
butte à tous les maux qui peuvent fondre sur l'homme. 
D'autres enfin, se trouvant mal dans le bonheur et bien 
dans le malheur, font que le reste des hommes juge de 
leur condition comme eux-mêmes."  

[38,27] "Si ces réflexions sont présentes à ton esprit, tu ne 
t'indigneras pas du présent et tu apprendras sans 
douleur que ceux qui t'ont banni vivent heureux ; car la 
prospérité est ordinairement éphémère, sans consistance, 
et celui que la fortune élève le plus haut s'évanouit 
comme un souffle, surtout dans les temps de dissensions 
civiles. Alors, au milieu de l'agitation et de l'instabilité, 
nous différons peu, ou même nous ne différons pas du 
tout des hommes battus par la tempête. Poussés tantôt 
en haut, tantôt en bas, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, 
la plus légère méprise nous fait faire naufrage. Sans 
parler de Drusus, de Scipion, des Gracques et d'autres 
personnages célèbres, tu te souviens que la mort de 
Camille d'abord proscrit fut en suite plus glorieuse que 
celle de Manlius Capitolinus ; tu te souviens qu'Aristide, 
après son exil, éclipsa Thémistocle. Et toi aussi, tu dois 
avoir la plus ferme espérance de rentrer dans ta patrie 
(car tu n'as pas été banni pour une action injuste, et je 
sais que ceux qui t'ont éloigné de Rome te 
redemanderont et que tous les citoyens regretteront ton 
absence). D'ailleurs, alors même que ton malheur se 
prolongerait, tu ne devrais pas pour cela t'abandonner à 
la tristesse."  

[38,28] "Si tu suis mes conseils, tu pourras être heureux en 
choisissant pour retraite un domaine situé sur le bord de 
la mer, loin des lieux battus par la foule ; en t'y livrant à 
l'agriculture et à quelque composition littéraire, à 
l'exemple de Xénophon et de Thucydide. Cette vie 
philosophique procure le calme le plus durable : elle 
convient plus que toute autre à l'homme, et c'est celle qui 
se concilie le mieux avec toutes les formes de 
gouvernement : l'exil donne un loisir plus fécond. Si tu 
veux être immortel, comme ces grands hommes, imite-les. 
Tu possèdes tout ce qui est nécessaire à la vie, et ta 
carrière n'est point dépourvue d'éclat. Tu as même été 
consul, si c'est un avantage, et ceux qui l'ont été deux, 
trois ou quatre fois ne l'emportent sur toi que par de 
vains chiffres, qui ne leur seront d'aucune utilité, ni 
pendant la vie, ni après leur mort. Tu ne saurais donc 
mieux aimer être Corvinus ou Marius, qui fut six fois 
consul, que d'être Cicéron. Tu n'ambitionnes pas non 
plus le gouvernement d'une province, toi qui refusas 
celle qui t'avait été donnée, toi qui fus insensible au gain 
qu'elle t'aurait procuré, toi qui dédaignas une autorité 
éphémère et exposée aux attaques de tous ceux qui 
veulent la calomnier. Je t'ai rappelé ces souvenirs, non 
qu'ils soient nécessaires à ton bonheur ; mais parce que 
tu as été mêlé suffisamment aux affaires publiques, 
lorsque les circonstances l'exigeaient : ainsi, après avoir 
connu par ta propre expérience les différents genres de 
vie, tu peux choisir et poursuivre l'un, repousser et éviter 
l'autre ; car la vie humaine est courte, et tu ne dois pas la 
consacrer tout entière aux autres ; mais en garder une 
partie pour toi-même. Considère combien la tranquillité 
est préférable à l'agitation, le calme au tumulte, la liberté 
à l'esclavage, la sécurité au danger, et tu aspireras à vivre 
comme je te le conseille. Alors tu seras heureux, et ton 
nom sera grand non seulement pendant que tu mèneras 
ce genre de vie ; mais même après ta mort."  

[38,29] "Si tu soupires après ton retour, si tu ambitionnes un 
rang éclatant dans la République, je ne veux rien dire qui 
puisse t'affliger ; mais, quand je songe à l'état de Rome, 
quand je réfléchis à la liberté de ton éloquence, quand je 
vois combien tes adversaires sont puissants et 
nombreux, je crains que tu ne coures un jour quelque 
nouveau danger. Alors, si tu étais condamné à l'exil, tu 
serais en proie au repentir, et si tu étais encore frappé de 
quelque coup terrible, tu ne pourrais pas même te 
repentir. Et comment, ne serait-il pas horrible et honteux 
que la tête d'un citoyen soit tranchée et exposée dans le 
Forum, qu'elle puisse être insultée par un homme et 
même par une femme ? Ne va pas me haïr comme un 
homme qui t'annonce de funestes présages : tiens plutôt 
compte de mes paroles, comme d'une prédiction lue 
dans les cieux. Ne t'abuse point, parce que tu as pour 
amis quelques hommes puissants. Ceux qui paraissent 
être tes amis ne te seront d'aucun secours contre tes 
ennemis : tu l'as déjà éprouvé. Aux yeux des hommes 
qui ont la passion du pouvoir, tout s'efface quand il 
s'agit d'atteindre au but de leur ambition : souvent même 
ils traitent leurs meilleurs amis et leurs proches parents 
comme leurs plus grands ennemis."  
 
[38,30] Cet entretien allégea la douleur de Cicéron : du reste, 
son exil ne dura pas longtemps. Pompée, qui y avait 
contribué plus que tout autre, le rappela. Il prit ce parti, 
parce que Clodius, qui s'était laisser corrompre, avait 
enlevé et mis en liberté Tigrane le Jeune, qui alors était 
encore captif sous la garde de L. Flavius. Pompée et 
Gabinius ayant témoigné du mécontentement pour un 
tel acte, Clodius les insulta, frappa et blessa même ceux 
qui les accompagnaient, brisa les faisceaux du consul et 
consacra ses biens aux dieux. Pompée, irrité de tant 
d'audace et surtout de ce que Clodius tournait contre lui 
la puissance qu'il avait rendue aux tribuns, résolut de 
rappeler Cicéron et prépara aussitôt son retour par le 
moyen de Ninnius. Celui-ci profita du moment où 
Clodius était absent, pour faire au sénat une proposition 
en faveur de Cicéron. Un autre tribun l'ayant combattue, 
Ninnius afficha sa rogation, annonçant ainsi qu'il était 
résolu à la porter devant le peuple, et il se montra en tout 
l'adversaire de Clodius. 
De là naquirent des dissensions et des luttes qui firent 
couler souvent le sang des deux partis ; mais avant d'en 
venir à ces excès, Clodius, pour exécuter plus facilement 
ses projets, voulut éloigner Caton et se venger de 
Ptolémée, alors maître de Chypre et qui ne l'avait pas 
racheté des mains des pirates. Il confisqua donc cette île, 
au nom du peuple romain, et chargea Caton d'aller, tout 
à fait malgré lui, y organiser le gouvernement. Voilà ce 
qui se passait à Rome.

[38,31] Cependant César ne trouva point d'ennemis dans la 
Gaule : tout y était en paix ; mais il ne se tint pas 
tranquille. L'occasion de faire la guerre s'étant offerte 
d'elle-même, il en fit sortir une guerre nouvelle, et dès 
lors, suivant son désir le plus vif, ce fut partout la guerre 
et partout le succès. Les Helvétiens, qui s'étaient 
considérablement accrus et dont le pays ne suffisait plus 
à ses nombreux habitants, ne voulurent pas envoyer 
dans une colonie une partie de la population : ils 
craignaient, en se disséminant, d'être plus facilement 
attaqués par ceux auxquels ils avaient jadis fait du mal 
eux-mêmes. Après avoir tous résolu de quitter leurs 
demeures, pour s'établir dans des contrées plus vastes et 
plus fertiles, ils incendièrent leurs bourgs et leurs villes, 
afin que personne n'abandonnât à regret le pays natal. Ils 
s'adjoignirent d'autres peuples pressés par les mêmes 
besoins, et se mirent en marche sous la conduite 
d'Orgétorix, dans l'intention de passer le Rhône et de se 
fixer au pied des Alpes. Mais César rompit le pont et prit 
toutes les mesures nécessaires pour les empêcher de 
franchir ce fleuve. Les Helvétiens lui envoyèrent une 
députation pour demander qu'il leur permît de le 
traverser, et promirent de ne commettre aucun dégât sur 
les terres des Romains. César n'avait point confiance en 
eux et n'était pas disposé à leur permettre de s'avancer. 
Cependant, comme il n'avait pas encore fait 
convenablement tous ses préparatifs, il dit qu'il 
délibérerait sur leur demande avec ses lieutenants et fixa 
le jour où il ferait connaître sa réponse : il laissa même 
espérer qu'il leur permettrait de passer le fleuve. Dans 
l'intervalle, il entoura de retranchements et de murs les 
points les plus importants et rendit le passage impossible 
pour les Helvétiens.  

[38,32] Les Barbares attendirent pendant quelque temps ; 
mais n'ayant pas reçu de réponse, au moment convenu, 
ils se mirent en marche et s'avancèrent d'abord à travers 
le pays des Allobroges, comme ils l'avaient projeté. 
Arrivés devant les obstacles qui fermaient la route, ils se 
détournèrent du côté des Séquanais, traversèrent leur 
pays et celui des Éduens, qui leur donnèrent 
volontairement passage, à condition qu'ils ne leur 
feraient aucun mal ; mais les Helvétiens ne tinrent point 
parole et ravagèrent ces deux contrées. Alors les 
Séquanais et les Éduens envoyèrent une députation à 
César, pour lui demander du secours et le conjurer de ne 
pas voir leur ruine d'un oeil indifférent. Leur langage 
n'était pas en harmonie avec leurs actes : ils obtinrent 
néanmoins ce qu'ils désiraient. César, craignant que les 
Helvétiens ne se dirigeassent du côté de Toulouse, aima 
mieux les attaquer avec les Séquanais et les Éduens, que 
d'avoir à faire la guerre contre ces trois peuples, quand 
ils seraient réunis ; ce qui devait évidemment avoir lieu. 
Il tomba donc sur les Helvétiens, qui traversaient la 
Saône, et massacra ceux qui étaient aux derniers rangs, 
pendant qu'ils passaient cette rivière. Quant à ceux qui 
étaient déjà parvenus à une certaine distance, l'attaque 
imprévue et rapide de César, jointe à la nouvelle de la 
perte de leurs compagnons, les effraya tellement qu'ils 
demandèrent à traiter, à condition qu'il leur 
abandonnerait quelque contrée.  

[38,33] Ils ne purent cependant s'accorder avec le général 
romain. Celui-ci leur ayant demandé des otages, ils en 
furent courroucés, moins parce qu'il leur témoignait de 
la défiance que parce qu'ils regardaient comme indigne 
d'eux de donner des otages, et ne voulurent plus 
entendre parler de traités. Ils firent un mouvement en 
avant, soutinrent avec leur cavalerie le choc de celle de 
César, qui s’était plus avancée que son infanterie et avait 
même dépassé leur arrière-garde, et remportèrent la 
victoire. Enorgueillis de ce succès et s'imaginant que 
César avait pris la fuite, parce qu'il avait eu le dessous et 
parce que le manque de vivres l'avait forcé de se diriger 
vers une ville située hors de la route, ils cessèrent de se 
porter en avant et se mirent à sa poursuite. César, qui 
s'en aperçut, craignant leur impétuosité et leur nombre, 
gagna en toute hâte une hauteur avec son infanterie et 
opposa sa cavalerie aux Helvétiens, pour qu'elle soutînt 
leur premier choc, jusqu'à ce qu'il eût rangé son armée 
en bataille dans un lieu convenable. Les Helvétiens 
mirent de nouveau en fuite la cavalerie romaine et 
s'élancèrent avec ardeur vers la hauteur occupée par 
César. Celui-ci fondit subitement sur eux et les repoussa 
sans peine, comme cela devait arriver avec des troupes 
qui combattaient d'un lieu élevé et en bon ordre contre 
des ennemis disséminés. Ils prirent la fuite ; mais 
d'autres qui n'avaient pas encore combattu (le grand 
nombre et l'ardeur des Helvétiens ne leur avaient point 
permis de s'engager tous dans la mêlée), tombèrent tout 
à coup sur les derrières des Romains, qui les 
poursuivaient, et portèrent le trouble dans leurs rangs. 
Ce fut leur seul avantage : César ordonna à la cavalerie 
de poursuivre les fuyards, marcha lui-même avec la 
grosse infanterie contre le reste des Helvétiens et les 
battit. Les deux parties de l'armée ennemie se retirèrent 
auprès des chariots, du haut desquels elles se 
défendirent avec bravoure : César les poursuivit jusque-là 
et remporta une nouvelle victoire. Après cette défaite 
les Barbares se divisèrent : les uns traitèrent avec César, 
rentrèrent dans leur pays qu'ils avaient abandonné, 
rebâtirent les villes et s'y établirent. Les autres, n'ayant 
pas voulu livrer leurs armes, se dirigèrent en toute hâte 
vers le Rhin, dans l’espoir de rentrer dans leurs 
anciennes demeures. Comme ils étaient peu nombreux et 
affaiblis par les revers, les alliés des Romains, dont ils 
eurent le pays à traverser, les taillèrent facilement en 
pièces. 

[38,34] Telle fut la première expédition de César dans la Gaule.  
Après ce début, il ne se tint pas tranquille et travailla 
en même temps à exécuter son plan et à complaire aux 
alliés. Les Séquanais et les Éduens, témoins de son 
ardeur pour la guerre et voyant ses espérances 
confirmées par les événements, cherchèrent tout à la fois 
à bien mériter de lui et à se venger des Germains, peuple 
voisin qui traversa jadis le Rhin, leur enleva une partie 
de leur territoire et les rendit tributaires, après avoir 
exigé des otages. Ils obtinrent aisément du secours de 
César, parce qu'ils demandaient ce qu'il souhaitait 
vivement. Ces Germains avaient pour chef Arioviste, qui 
avait reçu des Romains la confirmation de son titre de 
roi, et que César, alors consul, avait mis lui-même au 
nombre de leurs amis et de leurs alliés ; mais, aux yeux 
de César, tout cela n'était rien au prix de la gloire que lui 
promettait la guerre et de la puissance qu'il espérait en 
recueillir. Il voulut seulement que le roi barbare fit naître 
l'occasion d'un différend, afin qu'on ne l'accusât pas 
d'avoir conçu d'avance le projet de l'attaquer. Il invita 
donc Arioviste à se rendre auprès de lui, alléguant qu'il 
avait à l'entretenir d'une affaire. Arioviste refusa et 
répondit même : "Si César a quelque chose à me dire, 
qu'il vienne : je ne suis pas son inférieur, et c est à celui 
qui a besoin d'un autre à aller le trouver." César, blessé 
de ces paroles, qu'il regarda comme une insulte pour 
tous les Romains, lui redemanda aussitôt les otages qu'il 
avait exigés de leurs alliés, lui défendit de mettre le pied 
sur leur territoire et de faire venir des renforts de son 
pays. Par là, il cherchait moins à effrayer Arioviste qu'à 
l'irriter, dans l'espoir de trouver ainsi un prétexte de 
guerre sérieux et plausible : c'est ce qui arriva. Le 
Barbare, indigné de ces ordres, répondit avec fierté, 
et César, renonçant aux pourparlers, s'empara 
incontinent de Besançon, ville des Séquanais, avant que 
personne pût s'y attendre.  

[38,35] En ce moment, on annonça qu'Arioviste poussait ses 
préparatifs avec vigueur, et que d'autres Germains fort 
nombreux avaient en partie franchi le Rhin, pour 
secourir ce roi, et s'étaient en partie réunis sur les bords 
de ce fleuve pour attaquer les Romains à l'improviste. 
Cette nouvelle jeta les soldats de César dans un profond 
découragement. La haute stature des barbares, leur 
audace, les bravades qu'elle leur inspirait à tout propos, 
avaient tellement effrayé les Romains, qu'ils croyaient 
avoir à combattre non contre des hommes, mais contre 
des bêtes féroces et indomptables. Ils répétaient çà et là 
qu'ils allaient faire, dans le seul intérêt de l'ambition de 
César, une guerre qui n'était ni juste, ni ordonnée par un 
décret public, et ils menaçaient de l'abandonner, s'il ne 
changeait pas de résolution. Instruit de ces propos, César 
n'adressa point de harangue à toute son armée (il ne 
jugea pas convenable de faire entendre à un grand 
nombre d'hommes, sur un semblable sujet, des paroles 
qui pourraient arriver aux oreilles de l'ennemi : il 
craignit aussi que les soldats, indociles à ses 
remontrances, n'excitassent des troubles et ne se 
portassent à quelque acte coupable). Il rassembla donc ses 
lieutenants et les officiers d'un rang subalterne et leur parla ainsi : 

[38,36] "Je ne pense pas, mes amis, que nous devions 
délibérer de la même manière sur nos affaires et sur 
celles de la République ; car le but que chacun se propose 
pour lui-même diffère, à mon avis, de celui auquel tous 
les citoyens visent dans l'intérêt de l'État. Nous devons 
choisir et faire, comme particuliers, ce qui est le plus 
sage et le plus sûr ; comme nation, ce qui est le plus utile. 
Et en effet, si les affaires privées exigent une certaine 
activité sans laquelle la condition la plus modeste ne 
saurait être durable, il faut pourtant reconnaître que 
moins on a à faire et plus on paraît être en sûreté. Un 
État, au contraire, surtout lorsqu'il a de la puissance, 
serait détruit à l'instant même par l'inaction ; et cette loi, 
ce n'est pas l'homme, c'est la nature qui l'a établie. Elle a 
toujours existé, elle existe aujourd'hui et elle existera 
aussi longtemps que l'espèce humaine. Puisqu'il en est 
ainsi, aucun de vous ne doit songer, en ce moment, à ce 
qui peut contribuer à son plaisir et à sa sécurité, plutôt 
qu'à ce qui est honorable et utile pour tous les Romains. 
Parmi les pensées qui doivent occuper vos esprits, il en 
est une capitale, c'est que nous, si nombreux et si braves, 
appartenant à l'ordre des sénateurs et des chevaliers, 
nous sommes venus ici avec des forces considérables et 
de grandes sommes d'argent, non pour vivre dans le 
repos et dans l'insouciance ; mais pour établir un bon 
gouvernement chez les nations que nous avons 
soumises, pour mettre à l'abri du danger celles qui ont 
traité avec nous, pour combattre ceux qui cherchent à 
leur faire du mal et pour augmenter notre puissance. Si 
telles ne sont point nos résolutions, pourquoi nous être 
mis en campagne ? Pourquoi n'être point restés, ignorés 
et sans éclat, dans nos foyers, pour veiller à nos intérêts 
Certes il eût mieux valu ne pas nous charger de cette 
expédition, que de l'abandonner après qu'elle nous a été 
confiée. Si nous sommes ici, les uns contraints par les lois 
d'exécuter les ordres de la patrie, mais pour la plupart, 
de notre plein gré, en vue des honneurs et des avantages 
que procure la guerre, comment pourrons-nous, 
honorablement et sans manquer au devoir, tromper les 
espérances de ceux qui nous ont envoyés et les nôtres ? Il 
n'est pas un citoyen dont la prospérité ne soit détruite, 
lorsque l'État est ruiné : au contraire, la prospérité de 
l'État rend plus léger le malheur de tous et de chacun en 
particulier.  

[38,37] Ce n'est pas à vous, mes camarades et mes amis ici 
présents, que ces reproches s'adressent : vous n'ignorez 
pas les vérités que je viens d'énoncer, et vous n'avez pas 
besoin de les apprendre ; vous ne les négligez pas, et il 
n'est pas nécessaire de vous engager à les mettre en 
pratique. Mais, informé que quelques soldats disent 
partout que nous avons entrepris une guerre illégitime, 
et qu'ils poussent leurs compagnons à la révolte, j'ai 
voulu vous faire entendre ces paroles, pour qu'elles 
raffermissent votre dévouement à la patrie et pour que 
vous rappeliez aux soldats ce que le devoir leur 
commande. Souvent répétées par vous dans des 
entretiens particuliers, elles leur seront plus utiles que 
s'ils ne les recueillaient qu'une fois de ma bouche. 
Dites-leur donc que ce n'est pas en restant chez eux, en 
craignant de se mettre en campagne, en fuyant les guerres, 
en recherchant l'oisiveté, que nos pères ont rendu la République 
si grande ; mais en prenant courageusement et sans hésiter 
les résolutions convenables, en supportant avec ardeur toutes les 
fatigues pour exécuter ce qu'ils avaient décidé, en mettant 
leur fortune en jeu comme un bien qui ne leur appartenait pas, 
en marchant résolument à la conquête des possessions de leurs 
voisins, comme si c'eût été leur propre bien, en plaçant le bonheur 
dans l'accomplissement du devoir, en ne voyant le malheur 
que dans l'inaction, même au sein de tous les biens. 
Par une telle conduite, nos ancêtres, très peu nombreux dans 
les premiers temps et renfermés d'abord dans une ville 
telle qu'il n'y en avait pas de plus petite, triomphèrent 
des Latins, vainquirent les Samnites, soumirent les 
Étrusques, les Volsques, les Opiques, les Lucaniens, les 
Samnites, firent en peu de temps la conquête de tous les 
pays situés en deçà des Alpes, et repoussèrent tous les 
étrangers qui avaient envahi leur territoire. 

[38,38] Les Romains, nés dans les temps qui suivirent 
immédiatement ces exploits, et nos pères eux-mêmes, 
jaloux d'égaler ces modèles, ne se contentèrent point de 
ce qu'ils possédaient et ne se bornèrent pas à jouir de ce 
qui leur avait été transmis en héritage. Regardant 
l'inaction comme une cause évidente de ruine et les 
fatigues comme un gage certain de salut, craignant que 
leurs possessions, si elles restaient renfermées dans les 
mêmes limites, ne se détériorassent et ne fussent 
consumées par le temps, persuadés qu'il serait honteux 
pour eux de ne rien ajouter aux vastes contrées qu'ils 
avaient reçues de leurs ancêtres, ils en conquirent 
d'autres beaucoup plus nombreuses et beaucoup plus 
grandes. A quoi bon mentionner une à une la Sardaigne, 
la Sicile, la Macédoine, l'Illyrie, la Grèce, l'Asie 
limitrophe de l'Ionie, la Bithynie, l'Ibérie et l'Afrique ? 
Les Carthaginois leur auraient cependant donné 
beaucoup d'argent, pour ne point voir les vaisseaux 
romains aborder dans leur pays ; Philippe et Persée ne 
leur en auraient pas moins donné, pour qu'ils ne 
tournassent pas leurs armes contre eux ; Antiochus, ses 
fils et ses descendants les auraient comblés de richesses, 
pour qu'ils ne franchissent point les limites de l'Europe ; 
mais les Romains de ces temps ne préférèrent jamais à la 
gloire et à la grandeur de l'empire un loisir obscur et une 
opulence qu'aucune crainte n'aurait troublée : il en est de 
même de ceux qui, plus figés que nous, sont encore au 
nombre des vivants. Sachant que les moyens qui servent 
à acquérir servent aussi à conserver, ils consolidèrent la 
possession de ce qu'ils avaient déjà et firent des 
conquêtes nouvelles. A quoi bon encore énumérer 
séparément la Crète, le Pont, Chypre, l'Ibérie et l'Albanie 
d'Asie, les deux Syries, l'une et l'autre Arménie, l'Arabie, 
la Palestine, contrées dont auparavant nous ne savions 
pas exactement les noms ; mais aujourd'hui soumises en 
partie à notre domination, en partie données par nous à 
d'autres qui nous fournissent des subsides, des troupes, 
des honneurs et des alliés ?  

[38,39] Vous donc, qui avez de tels exemples sous les yeux, 
ne déshonorez pas les exploits de vos pères et ne perdez 
pas une puissance déjà à ce point agrandie. Nos 
résolutions ne doivent avoir rien de commun avec celles 
des peuples qui n'ont pas de semblables possessions. A 
ces peuples il suffit de vivre dans l'oisiveté : ils peuvent 
fléchir sous la main d'un maître, pourvu qu'ils n'aient 
pas de danger à courir. Pour nous, au contraire, c’est une 
nécessité de supporter les fatigues, d'être en campagne, 
de conserver notre prospérité présente au prix de mille 
périls. Cette prospérité, plusieurs la convoitent ; car tout 
ce qui est élevé excite la rivalité et l'envie : de là cette 
guerre éternelle de ceux qui sont dans un état 
d'infériorité contre quiconque s'élève au-dessus d'eux. 
Ainsi, ou nous ne devions pas, dès le principe, nous 
placer au-dessus du reste des hommes ; ou bien, puisque 
nous avons atteint cette supériorité et fait de si grandes 
conquêtes ; puisque notre destinée nous appelle à 
exercer sur les autres peuples une puissante domination, 
ou être anéantis nous-mêmes (une nation, parvenue à 
tant d'éclat et à tant de grandeur, ne peut sans danger 
tomber dans l'obscurité) ; obéissons à la Fortune, et, 
lorsque, d'elle-même et de son propre mouvement, elle a 
favorisé nos ancêtres et nous reste fidèle, gardons-nous 
de la repousser. Mais, si nous voulons la retenir, ne 
jetons pas les armes, ne quittons pas nos rangs, ne 
restons pas oisifs dans nos foyers, n'errons pas au hasard 
chez nos alliés. Au contraire, ayons toujours les armes à 
la main (c'est le seul moyen de conserver la paix) ; 
exerçons-nous dans l'art de la guerre par des dangers 
sérieux (c’est le seul moyen de n'avoir pas toujours la 
guerre à faire) ; secourons, sans nous excuser par de 
vains prétextes, ceux de nos alliés qui ont besoin d'appui 
(c'est le moyen d'en augmenter beaucoup le nombre) ; ne 
livrons jamais rien à ceux qui préparent sans cesse des 
attaques contre nous (dès lors on ne cherchera plus à 
nous nuire).  

[38,40] Oui, si un dieu nous garantissait qu'alors même que 
nous n'agirions pas ainsi, personne n'ourdirait des 
trames contre nous et que nous jouirions toujours en 
pleine sécurité de ce que nous possédons, il serait sans 
doute honteux de dire que nous devons vivre dans 
l'inaction ; mais du moins les hommes qui ne veulent 
point faire leur devoir, auraient un spécieux prétexte. 
Mais puisque ceux qui possèdent sont nécessairement 
exposés aux embûches de nombreux ennemis, c'est un 
devoir pour eux de prévenir leurs attaques ; car, si l'on 
reste inactif, on s'expose à perdre ses propres 
possessions. Au contraire, quand on a assez de 
ressources pour porter la guerre dans les possessions 
d'autrui, on conserve mieux les siennes. Et, en effet, 
l'homme qui tremble pour ses biens ne convoite point 
ceux d'autrui : les craintes qu'il éprouve pour ce qui lui 
appartient le détournent de la pensée de s'emparer de ce 
qui ne lui appartient pas. Pourquoi dire que nous ne 
devons pas conquérir sans cesse ? Ne vous souvenez-vous 
pas, et d'après la tradition et pour l'avoir vu vous-mêmes, 
que parmi les peuples de l'Italie aucun ne 
s'abstint d'attaquer notre patrie, avant que nos ancêtres 
eussent porté la guerre dans leur pays ? Il en fut de 
même des Epirotes, jusqu'au moment où les Romains 
passèrent dans la Grèce ; de Philippe, qui avait projeté 
une expédition en Italie et qui n'y renonça que lorsque 
nos armées eurent pris les devants et dévasté son 
royaume ; de Persée, d'Antiochus et de Mithridate, 
jusqu'au jour où nos pères les eurent traités comme les 
Épirotes et Philippe. A quoi bon citer d'autres peuples ? 
Les Carthaginois, avant que nous leur eussions fait 
aucun mal en Afrique, passèrent en Italie, ravagèrent 
cette contrée, pillèrent les villes et furent sur le point de 
s'emparer de Rome même ; mais lorsque leur territoire 
commença à être le théâtre de la guerre, ils évacuèrent 
complètement le nôtre. On pourrait en dire autant des 
Gaulois et des Celtes : tant que les Romains se tinrent en 
deçà des Alpes, les Gaulois les franchirent plusieurs fois 
et ravagèrent plusieurs parties de l'Italie ; mais, lorsque 
nous osâmes enfin porter nos armes au delà de cette 
barrière et faire la guerre chez eux, nous leur enlevâmes 
une portion de leur territoire et, depuis cette époque, 
nous n'avons plus été témoins que d'une seule guerre 
des Gaulois en Italie. Puisqu'il en est ainsi, soutenir que 
nous ne devons point faire la guerre, c’est tout 
simplement dire que nous ne devons pas être riches, que 
nous ne devons pas régner sur les autres peuples, que 
nous ne devons être ni libres, ni Romains. Certes, si un 
homme vous parlait ainsi, vous ne le souffririez pas : 
vous le mettriez même à mort sur-le-champ. Montrez-vous 
aujourd'hui, mes compagnons d'armes, dans de 
semblables dispositions envers ceux qui tiennent un 
langage séditieux et dont vous pouvez apprécier l'esprit, 
non par des paroles, mais par des actes. Tels doivent être 
vos sentiments : personne, je l'espère, ne dira le contraire.  

[38,41] Si quelqu'un pense que nous devons avoir moins 
d'ardeur pour cette guerre, parce qu'elle n'a été ni mise 
en délibération dans le sénat, ni décrétée par le peuple, 
qu'il considère que parmi toutes les guerres que nous 
avons soutenues, à diverses époques, les unes ont eu 
lieu, après que nous nous y étions préparés et qu'elles 
nous avaient été préalablement déclarées, les autres 
subitement. Une guerre éclate-t-elle lorsque nous 
sommes tranquilles dans nos foyers et après qu'une 
députation a d'abord fait entendre des plaintes, il est 
convenable et même nécessaire qu'il y ait une 
délibération à ce sujet, qu'un décret soit rendu, que les 
consuls et les préteurs soient chargés de l'expédition, que 
les troupes se mettent en campagne. Au contraire, une 
guerre survient-elle lorsque nous avons déjà quitté nos 
pénates et que nous sommes en campagne, il n'est plus 
possible de délibérer : la nécessité doit tenir lieu de 
décret et de sanction, et il faut mettre la main à l'oeuvre, 
avant que les dangers n'aient grandi. Pourquoi le peuple 
vous a-t-il envoyés ici ? Pourquoi m'y a-t-il envoyé moi-même, 
à l’issue de mon consulat, avec un 
commandement de cinq ans, ce qui ne s'était jamais fait, 
et avec quatre légions ? N'est-ce point, parce qu'il a 
pensé que nous devons absolument faire la guerre ? A 
coup sûr, ce n'est pas pour que nous nous engraissions 
dans un stérile repos ; ce n'est pas pour que, parcourant 
les villes alliées et les contrées qui nous sont soumises, 
nous leur fassions plus de mal que leurs ennemis : 
personne n'oserait le soutenir. C'est plutôt pour protéger 
nos possessions, pour ravager celles de nos ennemis : 
pour nous illustrer par des exploits dignes d'une armée 
nombreuse et des dépenses que la République s'est 
imposées. Voilà pourquoi cette expédition et toutes les 
autres nous ont été confiées et ont été remises dans nos 
mains. Le sénat et le peuple ont très sagement agi, en 
nous laissant le soin de décider à quel peuple nous 
devrions faire la guerre, au lieu de le décider eux-mêmes 
par un décret. Placés à une grande distance, ils ne 
pourraient apprécier exactement les besoins des alliés, ni 
marcher à propos, comme nous, contre des ennemis, 
instruits du danger et prêts à se défendre. Nous, au 
contraire, juges et arbitres de la guerre, tournant à 
l'instant même les armes contre des hommes surpris en 
flagrant délit d'hostilité, nous ne l'entreprendrons pas 
sans examen, sans griefs légitimes et en aveugles.

[38,42] Si parmi vous quelqu'un se demande quel crime si 
grand Arioviste a commis pour être devenu notre 
ennemi, lui jadis notre ami et notre allié ; qu'il réfléchisse 
que nous devons nous défendre non seulement contre 
les actes, mais même contre les projets de ceux qui 
veulent nous nuire ; nous opposer à l’accroissement de 
leur puissance, avant qu'ils nous aient causé du 
dommage, et ne pas attendre, pour nous venger, qu'ils 
nous aient fait du mal. Arioviste est notre ennemi, et 
même notre plus grand ennemi. Quelle plus forte preuve 
pourrait-on en donner que sa conduite ? Je l'avais fait 
prier amicalement de venir auprès de nous, pour 
délibérer avec nous sur les affaires présentes : il n'est pas 
venu et n'a pas promis de venir. Me suis-je donc rendu 
coupable d'injustice, de violence ou d'orgueil, en 
l'appelant auprès de moi, comme un ami et un allié ? 
Lui, au contraire, n'est-il pas allé jusqu'au dernier terme 
du mépris et de l'insolence, par son refus ? Sa conduite 
ne prouve-t-elle pas l’une de ces deux choses, ou qu'il a 
supposé que nous voulions lui faire du mal, ou qu'il 
nous a méprisés ? S'il a eu des soupçons contre nous, il 
est, par cela même, convaincu d'ourdir des trames 
criminelles ; car un homme à qui nous n’avons fait aucun 
mal n'a point de soupçon, et le soupçon ne naît pas dans 
un coeur droit et honnête. Au contraire, ceux qui ont la 
pensée de nuire sont poussés par leur conscience à des 
soupçons contre celui auquel ils veulent faire du mal. 
Mais si Arioviste, n'ayant aucun soupçon contre nous, 
nous a méprisés et nous a blessés par d'arrogantes 
paroles, que ne devons-nous pas attendre de lui, lorsqu'il 
en viendra à des actes ? L'homme qui a montré tant 
d'orgueil, alors qu'il n’avait rien à gagner, n'est-il pas 
manifestement convaincu d'avoir renoncé depuis 
longtemps à prendre la justice pour règle de ses projets 
et de ses actions. Arioviste ne s'est pas arrêté là : il m’a 
même ordonné de me rendre auprès de lui ; si j'avais 
quelque chose à lui demander. 

[38,43] Ne croyez pas qu'une pareille injonction soit sans 
importance : elle est une éclatante révélation de ses 
sentiments. On pourrait peut-être, pour sa justification, 
attribuer son refus à l'indolence, à la mauvaise santé, à la 
crainte ; mais m'avoir ordonné de me transporter auprès 
de lui, c'est ce qui ne saurait s'excuser : évidemment il ne 
l'a fait que parce qu'il est décidé à ne jamais nous obéir et 
parce qu'il prétend même nous donner des ordres. N'est-ce 
pas le comble du mépris et de l'outrage ? Le proconsul 
des Romains mande un homme auprès de lui, et cet 
homme n'y vient pas ; et c'est un Allobroge qui enjoint 
au proconsul des Romains de se rendre auprès de lui ! 
Ne regardez point comme une chose futile et sans 
conséquence qu'Arioviste ne m'ait pas obéi, à moi César, 
et qu'il m'ait appelé auprès de lui, moi César. Ce n'était 
pas moi qui l'avais mandé ; c'était le Romain, le 
proconsul, les faisceaux, ma dignité, l'armée entière ; 
comme aussi c'était tout cela, et non pas César seul, qui 
avait été mandé par Arioviste. Comme particulier, je 
n'avais point d'affaire à traiter avec lui : c'est au nom de 
la République, que nous avons tous parlé et agi, que 
nous avons reçu ses réponses et ses injures.  

[38,44] Ainsi, plus on insistera sur ce qu'il est au nombre de 
nos amis et de nos alliés, plus on prouvera qu'il mérite 
notre haine. Pourquoi ? Parce qu'avec ce nom d'ami et 
d'allié, il a fait ce que n'osèrent jamais faire ceux qui se 
disent ouvertement nos ennemis les plus acharnés : il 
semble n'avoir contracté paix et alliance avec nous que 
pour nous nuire impunément. Mais, à l'époque où nous 
traitâmes avec lui, ce ne fut pas pour être en butte à ses 
insultes et à ses embûches, et aujourd'hui ce n'est pas 
nous qui romprons l'alliance ; car nous lui avons envoyé 
une députation comme à un homme qui était encore 
notre ami et notre allié, et vous voyez comment il a agi 
envers nous. Aussi, de même qu'il obtint justement notre 
amitié et notre alliance, lorsqu'il aspira à bien mériter de 
nous et à recevoir en retour quelque avantage, de même 
maintenant qu'il agit tout autrement, doit-il être traité 
comme un ennemi. Et ne vous étonnez pas, si je tiens 
aujourd'hui ce langage, moi qui parlai autrefois en sa 
faveur dans le sénat et devant le peuple. J'obéissais alors 
au sentiment qui m'inspire encore en ce moment ; car je 
ne change point. Ce sentiment, quel est-il ? Qu'il faut 
honorer et récompenser les hommes vertueux et fidèles, 
noter d'infamie et punir les méchants et les perfides. 
C'est Arioviste qui change, lui qui ne fait pas un bon et 
convenable usage de ce que nous lui avons donné. 

[38,45] Personne, je pense, ne contestera que nous n'ayons 
pleinement le droit de lui faire la guerre.  
Arioviste n'est ni invincible, ni même difficile à 
combattre : vous le voyez par l’exemple des peuples de 
la même race que nous avons maintes fois vaincus 
auparavant, et tout récemment encore, sans la moindre 
peine ; vous pouvez le conclure aussi de ce que nous 
apprenons sur son compte. Outre qu' il n'a point d'armée 
levée dans son pays, toujours réunie et toujours prête à 
agir, il ne s'attendait pas à être attaqué en ce moment, et 
il est pris tout à fait au dépourvu. Enfin aucun de ses 
voisins ne s'empressera de le secourir, quelque belles 
promesses qu'ils lui fassent. Qui voudrait, en effet, 
devenir son allié et nous faire la guerre, sans avoir reçu 
de nous aucun dommage ? Comment ne préféreraient-ils 
pas tous notre alliance à la sienne, pour briser sa 
tyrannie établie à leurs portes et recevoir de nos mains 
quelque portion de son territoire ? Admettons que 
quelques-uns se déclarent pour lui, ils ne sauraient avoir 
l’avantage sur nous. Sans parler de notre grand nombre, 
de notre âge, de notre expérience, de nos exploits, 
qui ne sait que notre corps tout entier est couvert par nos armes ; 
tandis que les Germains sont presque nus ? Nous combattons 
avec un courage réfléchi et en bon ordre, eux, au contraire, 
combattent en désordre et avec emportement. Ne craignez ni leur 
fougue, ni leur haute stature, ni leurs horribles cris : les cris n'ont 
jamais donné la mort à personne. Leurs corps ne peuvent pas faire 
plus que les nôtres ; car ils n'ont que deux mains comme nous ; 
mais ils seront plus exposés au danger ; parce qu'ils sont grands 
et nus. Quant à leur ardeur, d'abord immodérée et aveugle, 
elle s'épuise aisément et ne dure qu'un instant.  

[38,46] Je m'adresse à des hommes qui savent par expérience 
ce que je viens de dire et qui ont vaincu des ennemis 
semblables à ceux que nous allons combattre. Vous ne 
pouvez donc croire que je vous trompe par ce discours, 
et vous trouvez dans vos exploits passés l'espérance la 
plus certaine de la victoire. D'ailleurs, un grand nombre 
de Gaulois, qui ressemblent aux Germains, combattront 
dans nos rangs, et, s'il y a chez ce peuple quelque chose 
qui inspire la terreur, nous en profiterons autant que nos 
ennemis. Réfléchissez à mes paroles et portez-les à la 
connaissance de l'armée. Si quelques-uns d'entre vous 
pensent autrement que moi, je n'en ferai pas moins la 
guerre et je n'abandonnerai pas le poste que la patrie m'a 
placé. La dixième légion me suffira : elle n'hésiterait pas, 
j'en suis sûr, à passer nue à travers le feu, s'il le fallait. 
Quant à vous, éloignez-vous tous le plus promptement 
possible : je ne veux pas que vous vous consumiez ici 
pour moi, dissipant en pure perte les ressources de l'État, 
recueillant les fruits des fatigues d'autrui et vous 
appropriant le butin conquis par d'autres."  

[38,47] Lorsque César eut fini de parler, personne ne le 
contredit, quoique plusieurs eussent une opinion 
opposée à la sienne : bien loin de là, son discours fut 
approuvé par tous ; mais principalement par ceux qui lui 
étaient suspects d'avoir semé les bruits dont il les avait 
entretenus. Ses paroles ramenèrent sans peine les soldats 
à l'obéissance : le zèle des uns fut redoublé par la 
préférence dont ils étaient l'objet ; les autres furent jaloux 
de rivaliser avec ceux qui leur avaient été préférés ; car 
César donna une place d'honneur à la dixième légion, 
qui montrait, en toute occasion, un grand dévouement 
pour lui. (Les légions romaines étaient alors désignées 
par leur rang d'inscription sur les rôles de l'armée, et 
c'est d'après cet usage qu'elles sont encore ainsi 
désignées de notre temps.) César, après avoir enflammé 
l'ardeur de ses soldats, ne se tint pas tranquille, dans la 
crainte qu'elle ne s'amortît encore, s'il temporisait. 
Il leva aussitôt le camp, se mit en marche contre 
Arioviste et l'effraya tellement par une attaque 
imprévue, qu'il le força d'entrer en négociation avec lui 
pour obtenir la paix ; mais ils ne purent s'entendre, parce 
que César voulait commander en maître ; tandis 
qu'Arioviste ne voulait obéir en rien. La guerre éclata 
donc et tout le monde fut dans l'attente ; non seulement 
les deux armées, mais les alliés et les ennemis que 
chaque parti avait là. Chacun se disait que la bataille 
allait bientôt s'engager et que ceux qui remporteraient 
une première victoire, soumettraient tout à leurs lois. Les 
Barbares avaient l'avantage par le nombre et par la taille ; 
les Romains, par l'expérience et par leur armure : quant 
à la bouillante ardeur des Germains, à leur fougue 
inconsidérée et téméraire, elle était compensée par le 
génie de César. Ainsi, égales pour la lutte, les deux 
armées nourrissaient d'égales espérances, qui leur 
inspiraient le même élan.

[38,48] Elles étaient déjà en présence, lorsque les femmes des 
Barbares, après avoir interrogé l'avenir, leur défendirent 
d'engager le combat avant la nouvelle lune. Arioviste 
avait pour elles la plus grande déférence, quand elles 
faisaient de semblables prescriptions : il n'attaqua donc 
pas de suite les Romains avec toutes ses forces, malgré 
leurs provocations. Il n'envoya contre eux que sa 
cavalerie avec les fantassins qui lui étaient adjoints, et les 
inquiéta vivement. Dès lors, plein de mépris pour les 
Romains, il tenta de prendre une hauteur, qui dominait 
leurs retranchements, et s'en rendit maître : ceux-ci, de 
leur côté, s’emparèrent aussi d'une hauteur. Arioviste 
n'engagea point le combat, quoique César eût tenu 
jusqu'à midi son armée en ordre de bataille hors du 
camp ; mais les Romains s'étant retirés vers le soir, 
Arioviste tomba sur eux à l'improviste, et peu s'en fallut 
qu'il ne prît leurs retranchements. Après ces succès, il 
n'eut plus grand souci des prédictions des femmes : le 
lendemain, les Romains s'étant rangés en bataille, 
comme ils le faisaient chaque jour, il marcha contre eux 
avec son armée.  

[38,49] Les Romains, ayant vu les Germains sortir de leurs 
tentes, ne restèrent point tranquilles : ils firent un 
mouvement en avant, ne leur donnèrent point le temps 
de se mettre en ordre de bataille, fondirent sur eux, en 
criant, et prévinrent ainsi la décharge des traits dans 
laquelle ces barbares plaçaient toute leur confiance. On 
en vint aux prises de si près, que les Germains, ne 
pouvant se servir leurs piques, ni de leurs épées longues, 
se pressaient contre leurs adversaires et combattaient 
plus avec leurs corps qu'avec leurs armes ; s'efforçant 
tantôt de repousser celui qui les attaquait, tantôt de 
culbuter celui qui leur tenait tête. Plusieurs, privés même 
de l'usage de leurs épées courtes, combattaient avec leurs 
mains et avec leurs dents ; renversant leur adversaire, le 
mordant et le déchirant ; ce qui leur était facile, parce 
qu'ils étaient beaucoup plus grands. Mais, en se battant 
ainsi, ils ne firent pas beaucoup de mal aux Romains, 
qui, dans cette lutte corps à corps, balançaient par leur 
armure et par leur adresse la force des Barbares. Après 
avoir longtemps combattu de cette manière, les Romains 
eurent enfin le dessus, mais bien tard. Leurs épées 
courtes, plus petites que celles des Gaulois et dont la 
pointe était en acier, leur furent très utiles. D'ailleurs, 
plus faits à supporter longtemps la même fatigue, ils 
tinrent ferme bien mieux que les Barbares, qui avaient 
moins de persévérance que d'élan dans le premier choc. 
Voilà ce qui causa la défaite des Germains : cependant ils 
ne prirent point la fuite, non parce qu'ils ne le voulurent 
pas ; mais parce qu'ils ne le purent point, ne sachant à 
quoi se résoudre et sentant leurs forces épuisées. Réunis 
par groupes de trois cents, tantôt plus tantôt moins, 
s'abritant sous leurs boucliers et se tenant debout, 
inaccessibles, parce qu'ils étaient comme enfermés sous 
ces boucliers ; mais ne se mouvant qu'avec peine, parce 
qu'ils étaient pressés les uns contre les autres, ils ne 
purent rien faire ; mais ils n'eurent rien à souffrir.  

[38,50] Les Romains, voyant que les Barbares ne s'avançaient 
pas contre eux et ne prenaient pas non plus la fuite ; 
mais qu'ils restaient immobiles à la même place comme 
dans des tours, posèrent d'abord leurs javelots, qui ne 
leur étaient d'aucun secours : puis, comme ils ne 
pouvaient combattre de près avec leurs épées, ni 
atteindre la tête des Barbares (la seule partie de leur 
corps qui fût alors exposée aux coups, parce qu'ils 
combattaient la tête découverte), ils jetèrent aussi leurs 
boucliers. Assaillant les Germains, les uns en prenant 
leur élan, les autres de près, ils sautaient en quelque 
sorte sur eux et les frappaient. Plusieurs tombaient à 
l'instant même, parce qu'un seul coup suffisait pour les 
abattre : beaucoup d'autres mouraient avant de tomber ; 
car ils étaient tellement serrés les uns contre les autres, 
qu'ils se tenaient debout, même quand ils étaient morts. 
Ainsi périrent, avec leurs femmes et leurs enfants, la 
plupart des fantassins ; ceux-ci sur-le-champ de bataille, 
ceux-là près de leurs chariots, où ils s'étaient réfugiés. 
Arioviste s'éloigna incontinent avec la cavalerie et se 
dirigea sans délai vers le Rhin. Les Romains le 
poursuivirent, mais ils ne purent l'atteindre : il s'échappa 
sur une barque. Quant aux soldats qui l'avaient 
accompagné, les Romains en tuèrent une partie au 
moment où ils entraient dans le Rhin. Le reste fut reçu 
dans le fleuve et emporté par les eaux.